JP7203116B2 - 口腔ケア装置用の測定要素 - Google Patents

Description

本発明は、一般に、口腔ケアに関し、特に、口腔ケア装置用の測定要素に関する。

人間の口腔内では、歯肉（すなわち、歯肉組織）が、その人間の健康、特に口腔衛生に関する貴重な情報を保持し得る。例えば、歯肉の炎症として現れる歯肉炎は、早期に治療されない場合に不可逆的な歯周炎（歯周病とも呼ばれる）を引き起こす恐れがある。従って、その発症後、可能な限り早く歯肉炎を検出することが重要である。歯肉炎は、主に歯間腔（すなわち、口腔内の歯間の空間）で起こり、それは、これらの領域は、口腔のバイオフィルムを洗浄するのが難しい傾向があるためである。従って、歯肉炎の徴候を検出するための歯肉の検査は、隣接歯間の歯肉（乳頭とも呼ばれる）で行われる傾向がある。

歯は、一人の人間の口腔においても、個人間の口腔においてもサイズに幅がある。例えば、前切歯（ｆｒｏｎｔ ｉｎｃｉｓｏｒｓ）は、典型的には比較的長く、比較的平らな表面を有し、臼歯は、典型的には比較的幅広く、より丸みを帯びた表面を有する。加えて、歯の向き及び隣接する歯の間隔は、人によって大きく異なり得る。従って、２つの隣接する歯の間の歯肉乳頭も、広範囲の形状及びサイズを有することがある。

装置が、人間の口内の歯肉炎を検出するために使用されてもよい。そのような装置は、例えば、装置のセンサが歯肉表面に優しく接触する等、装置のセンシング部分が歯肉表面に対して特定の位置に配置される場合に、歯肉炎を検出することが可能であり得る。しかし、装置と歯肉表面との接触は、例えば、歯肉組織からの血液の排出により、生理学的パラメータを変える恐れがある。もう一方で、センサと歯肉組織との間に間隙が存在する場合、反射及び装置からの光の伝播等により、センシング能力の低下が生じる恐れがある。従って、口腔内でそのようなセンシング装置の最適な位置及び向きを維持することは、ユーザに重大なチャレンジを提起する可能性があり、不正確な位置決めは、歯肉炎が検出されないまま進行することにつながり得る。

従って、この正確な歯肉組織の感知を可能にするために、口腔内でより容易に配置され且つ方向づけられ得る装置が必要である。

上述の問題の少なくとも一部に取り組むために、本開示における実施形態は、人間の口腔内で測定を行うために使用することができ、且つ、容易で直感的な様式で配置する及び方向付けることができる装置を提供する。本明細書において開示される装置の構造は、ユーザが口内の測定装置の正確な位置を見る必要なく、意図された位置で測定を行うことができるように、ユーザが口腔内の歯肉に対して適切に装置のセンシング部分を配置することができるようなものである。

第１の態様によると、本発明は、口腔ケア装置用の測定要素を提供し、測定要素は、口腔内の隣接歯間領域に係合するための細長いリッジ要素；及び、口腔内の歯肉組織からデータを取得するための、細長いリッジ要素の第１の端部に位置する第１のセンシング領域；を含む。

測定要素の一部として細長いリッジ要素を含めることは、口腔内の２つの隣接する歯の間の歯肉組織から測定を行う（例えば、データを取得する）ために、意図された位置に測定要素が「入り込む」のを可能にする。細長いリッジ要素が、隣接する歯の間の隣接歯間領域（隣接歯間領域も、その形状は一般に細長い）と整列させられた場合、リッジ要素は、うまく収まり、口腔内に測定要素を配置するユーザは、（例えば、リッジ要素が所定の位置に留まる音によって、又は、リッジ要素が隣接歯間領域に係合すると、測定要素のさらなる横方向の移動が制限されることによって）測定要素が、測定を行うために適切な位置にあるときを決定することが可能であり得る。

一部の実施形態において、測定要素は、細長いリッジ要素の第１の端部から延びる第１の突出部を含んでもよい。第１のセンシング領域は、第１の突出部の壁に位置してもよい。

測定要素は、一部の実施形態では、口腔内の歯肉組織からデータを取得するための、細長いリッジ要素の第２の端部に位置する第２のセンシング領域を含んでもよい。

一部の実施形態において、測定要素は、細長いリッジ要素の第２の端部から延びる第２の突出部を含んでもよい。第２のセンシング領域は、第２の突出部の壁に位置してもよい。

各センシング領域は、複数のセンサウィンドウを含んでもよい。一部の実施形態において、複数のセンサウィンドウは、細長いリッジ要素の基部から異なる高さに配置されてもよい。一部の実施形態において、複数のセンサウィンドウは、細長いリッジ要素の基部に対して互いに異なる角度で向けられてもよい。

一部の実施形態において、細長いリッジ要素は、実質的に三角柱状の要素を含んでもよい。

細長いリッジ要素は、一部の実施形態では、その中心における細長いリッジ要素の高さが、その端における細長いリッジ要素の高さよりも低くなるように、中央のくぼんだ部分を含んでもよい。

一部の実施形態において、測定要素は、細長いリッジ要素内に位置する洗浄要素をさらに含んでもよい。

測定要素は、表面をさらに含んでもよく、その表面から、細長いリッジ要素が延びている。

一部の実施形態において、第１のセンシング領域は、光センサに送達されることになる放射を受けるように構成されてもよい。

測定要素は、一部の実施形態では、歯ブラシヘッド、隣接歯間灌水アタッチメント、及び舌洗浄アタッチメントのうち少なくとも１つを含むか又はその一部を形成してもよい。

第２の態様によると、本発明は、ハンドル部分と、本明細書において開示される測定要素とを含む口腔ケア装置を提供する。

第３の態様によると、本発明は、口腔ケア装置用のアタッチメントを提供し、当該アタッチメントは、本明細書において開示される測定要素と、アタッチメントを口腔ケア装置の本体部分に接続するための接続部分とを含む。

第４の態様によると、本発明は、ハンドル部分と、本明細書において開示されるアタッチメントとを含む口腔ケア装置を提供する。

第５の態様によると、本発明は、被験者の歯列弓に少なくとも部分的に適合するアーチ状本体と、被験者の歯列弓の隣接歯間領域に係合するためにアーチ状本体の表面上に位置している、本明細書において開示される測定要素とを含むマウスピースを提供する。

本発明の上記及び他の態様が、以下に記載される実施形態から明らかになり、以下に記載される実施形態を参照して解明される。

本発明をより良く理解するため、及び、それをどのように実行することができるかをより明確に示すために、次に、単なる例として付随の図面が参照される。
様々な実施形態による測定要素の一例の概略斜視図である。 図１の測定要素の概略平面図である。 様々な実施形態による測定要素のさらなる例の概略斜視図である。 図３の測定要素の概略平面図である。 様々な実施形態による測定要素のさらなる例の概略斜視図である。 様々な実施形態による測定要素のさらなる例の概略平面図である。 様々な実施形態による測定要素のさらなる例の概略斜視図である。 図７の測定要素の概略側面図である。 様々な実施形態による口腔ケア装置の一例の概略図である。 様々な実施形態による、口腔ケア装置に対するアタッチメントの一例の斜視図である。 様々な実施形態による口腔ケア装置のさらなる例の概略図である。 様々な実施形態によるマウスピースの一例の斜視図である。

本明細書において開示される実施形態は、被験者の口腔内の歯肉組織上で測定を行うために使用され得る装置に関する。本明細書における例は、人間（すなわち、ヒトのユーザ）による使用を指す。しかし、そのような装置は、代替的に、動物等、異なる被験体の口腔内の歯肉組織上で測定を行うために使用されてもよい。歯茎組織又は歯茎とも呼ばれる歯肉組織は、歯根周囲の領域に存在し、適切な位置に歯を保つのに寄与する組織である。歯茎組織も歯の間に存在する。

本明細書において開示される測定要素は、口腔ケア装置に適しているとして示されている。そのような測定要素は、電動歯ブラシ、口腔灌水装置、又は舌洗浄装置等、既存の口腔ケア装置に組み込むことができるということが予想される。しかし、同様に、そのような測定要素は、主な目的が口腔内の歯肉組織の測定を行うことである装置に組み込むことができるということが予想される。明らかになるように、そのような測定要素は、さらなる口腔ケア手段で補われてもよいため、そのような測定要素を組み込んだ測定装置を、隣接歯間洗浄等の口腔ケア作業を行うためにさらに使用することができるということも予想される。

本開示の実施形態の発明者等は、口腔内の歯肉組織の正確な測定を行うために、測定装置は特定の様式で配置及び方向付けされるべきであるということ、並びに、そのような位置決め及び方向付けは、鏡が使用されたとしても、ユーザが達成するのは困難であり得るということを明らかにした。従って、本明細書において提示される実施形態は、データが取得されることになる歯肉組織に対する測定要素の容易で直観的な位置決めを可能にする構造を有する測定要素を提供する。

図面を参照すると、図１及び２はそれぞれ、口腔ケア装置用の測定要素１００の一例の簡略斜視図及び簡略平面図を示している。測定要素１００は、口腔内の隣接歯間領域に係合するための少なくとも１つの細長いリッジ要素１０２を含む。隣接歯間領域（歯間腔とも呼ばれる）は、人間の口腔内の隣接歯間の容積又は空間である。細長いリッジ要素１０２は、測定要素１００が適切に配置された（例えば、リッジ要素の前後軸が歯間腔又は２つの隣接する歯の間のインターフェースと整列した、及び、細長いリッジ要素が２つの隣接する歯に接触した）ときに、リッジ要素の一部が隣接歯間領域に入ることができるように形作られている。測定要素１００は、少なくとも第１のセンシング領域１０４も含む。図１において示されている構成では、第１のセンシング領域１０４は、口腔内の歯肉組織からデータを取得するために、細長いリッジ要素１０２の第１の端部に位置する。

細長いリッジ要素１０２は、測定が行われている間、測定要素１００が２つの隣接する歯の間（すなわち、隣接歯間領域）で安定した向きのままであることを可能にする。本明細書において開示される実施形態によると、細長いリッジ要素１０２は、図面において示されているように、実質的に三角柱状の要素を含んでもよい。一部の実施形態では、三角柱状の要素の端は、例えば、図１において示されているように、その基部に対して傾けられてもよい。三角柱状の要素は、その頂点においてリッジを有し、これは、隣接する歯の間の歯間腔において少なくとも部分的に受け入れられ得る。他の実施形態では、細長いリッジ要素１０２は、異なって形作られてもよい。例えば、リッジ要素１０２は、いくつか他のプリズム構造を有してもよい。一部の実施形態では、測定要素１００が口腔内の表面に押し付けられたときにユーザの快適さを改善するように、細長いリッジ要素１０２の縁は湾曲させられてもよく又は面取りされてもよい。さらに、湾曲した縁は、口腔組織への損傷を防ぐのに寄与し得る。

第１のセンシング領域１０４をリッジ要素１０２の第１の端部１０２ａに位置させることによって、リッジ要素が意図された位置にあるときに、センシング領域は、歯肉組織からデータを取得するために適切に配置される。従って、リッジ要素１０２が２つの歯の間に留まると、センシング領域１０４は、隣接歯間領域内の歯肉に面して適切に配置されることになるため、測定要素１００のユーザは、センシング領域１０４の位置を気にし過ぎる必要はない。

第１のセンシング領域１０４は、細長いリッジ要素１０２の表面上に、又は少なくとも部分的にその内部に配置されたセンサ１０５を含んでもよい。一部の実施形態において、センサ１０５は、例えば、リッジ要素１０２の端壁１０２ａ又は面の上若しくはその中に位置してもよい。他の実施形態では、センシング領域１０４は、窓又は開口部を含んでもよく、その窓又は開口部を介して感知を行うことができる。例えば、図１において示されている第１のセンシング領域１０４は、センサウィンドウを含んでもよい。標的歯肉から信号（例えば、反射された光信号等）を受信するように構成されたセンサ１０５は、細長いリッジ要素１０２内、又は測定要素１００内の他の場所、又は関連する口腔ケア装置内に位置してもよい。そのような例では、光導波路（例えば、光ファイバ）等の導管が、センシング領域１０４（例えば、センサウィンドウ等）から取得された信号をセンサに送ることができる。

従って、一部の実施形態では、第１のセンシング領域１０４は、光センサ１０５に送達されることになる放射を受けるように構成されてもよい。光センサは、例えば、図９において示されているもの等の関連する口腔洗浄装置１０の本体内等、測定要素１００内又は他の場所に位置してもよい。他の実施形態では、他のタイプのセンサが使用されてもよい。例えば、第１のセンシング領域１０４は、以下のタイプのセンサ：近接センサ、電気インピーダンスセンサ、高周波（ＲＦ）センサ、テラヘルツセンサ、超音波センサ、又はマイクロホンのうち１つ又は複数を含んでもよい。

図１及び２は、例えば図９において示されているもの等の口腔ケア装置１０の本体に測定要素１００が取り付けられるのを可能にするために提供することができるネック１０６の一部も示している。

図３及び４は、それぞれ、口腔ケア装置用の測定要素１００のさらなる例の簡略斜視図及び簡略平面図を示している。図３及び４において示されている測定要素１００は、細長いリッジ要素１０２及び第１のセンシング領域１０４を含み、口腔内の歯肉組織からデータを取得するための、細長いリッジ要素１０２の第２の端部１０２ｂ内に位置する第２のセンシング領域２０４をさらに含む。第２のセンシング領域２０４は、第１のセンシング領域１０４と同じであっても若しくは類似していてもよく、第１のセンシング領域を参照して先に論じたように、窓又は開口部を含んでもよく、その窓又は開口部を介して感知を行うことができる。そのような窓を介して受信された信号は、リッジ要素１０２内又は測定要素内の他の場所又は図９において示されているもの等の関連する口腔ケア装置１０内に位置するセンサ１０５まで（例えば、光導波路を介して）送ることができる。一部の実施形態において、第１及び第２のセンシング領域１０４、２０４を介して受信された信号は、同じセンサに送られてもよい。

測定要素１００内に第２のセンシング領域２０４を提供することによって、ユーザは、口腔の頂部及び口腔の底部にある歯肉に関して測定を行う（すなわち、そこからデータを捕捉する）ために、同じ測定要素を使用することができる。例えば、図３において示されている向きでは、測定要素１００は、第１のセンシング領域１０４を使用して、人間の歯の上側の組における（すなわち、上歯列弓における）歯の間の隣接歯間領域内の歯肉からデータを捕捉するために使用され、さらに、第２のセンシング領域２０４を使用して、人間の歯の下側の組における（すなわち、下歯列弓における）歯の間の隣接歯間領域内の歯肉からデータを捕捉するために使用されてもよい。

図５は、口腔ケア装置用の測定要素５００のさらなる例を示している。図５において示されている測定要素５００は、細長いリッジ要素１０２を含む。一部の実施形態では、図５において示されているもの等、測定要素５００は、細長いリッジ要素１０２の第１の端部から延びる第１の突出部５０２をさらに含んでもよい。第１のセンシング領域１０４は、第１の突出部５０２の壁に位置してもよい。一部の実施形態では、図５において示されているもの等、測定要素５００は、細長いリッジ要素１０２の第２の端部から延びる第２の突出部５０４をさらに含んでもよい。第２のセンシング領域２０４は、第２の突出部５０４の壁に位置してもよい。突出部５０２、５０４は、細長いリッジ要素１０２の一部であると考慮され得る。例えば、突出部５０２、５０４自体は、細長いリッジ要素１０２の端部を含むと考慮され得る。

図５において示されている測定要素５００は、２つの突出部（すなわち、第１の突出部５０２及び第２の突出部５０４）を含むように示されているけれども、測定要素は、他の実施形態では、ただ１つの突出部（例えば、第１の突出部５０２等）を含んでもよい。人間の口腔内の大部分の歯は湾曲しているため、突出部５０２、５０４を有していない直線状の細長いリッジ要素１０２（例えば、図１乃至４において示されている測定要素１００のリッジ要素等）は、特に、歯が特に湾曲している場合には、２つの歯の間の隣接歯間領域に配置されると、揺れ動く又は回転することがある。リッジ要素１０２の両端に突出部５０２、５０４を含むことによって、隣接歯間領域内の測定要素のより確実な位置決めを達成することができる。単一の突出部は、歯に対して保持されたときの測定要素の安定性を改善することができ、２つの突出部は、さらに大きな程度まで安定性を改善することができる。

突出部５０２、５０４は、センシング領域を収容するのに適したいかなる形態をとってもよい。一部の実施形態では、突出部５０２、５０４のうち１つ以上が、部分的ピラミッド形の突出部又は部分的円錐形の突出部を含んでもよい。部分的ピラミッド形状を有する突出部の一例が、図５において示されている。他の実施形態では、突出部は、異なる形状又は構成を有してもよい。例えば、ピラミッド形状の突出部又は円錐形の突出部を使用することができる。一般に、実質的に尖った頂部を有する突出部によって、測定要素１００、５００が、隣接歯間領域内でより安定して配置されるのが可能となる。突出部の縁は、口腔内の組織を損傷するのを回避するために、及び、ユーザの快適さを改善するために、丸くされても又は面取りされてもよい。同様に、突出部の頂部及び／又は縁は、類似の方法で丸められてもよい。

図１乃至４において示されている実施形態では、各センシング領域１０４、２０４は、細長いリッジ要素１０２の端部内に位置する単一のセンサ１０５又はセンサウィンドウを含む。他の実施形態では、各センシング領域１０４、２０４は、複数のセンサ、センシング要素、又はセンサウィンドウを含んでもよい。図５において示されている測定要素５００では、各センシング領域１０４、２０４は、突出部５０２、５０４の端壁の側面上の異なる高さに配置された３つのセンサウィンドウ（すなわち、第１のセンサウィンドウ５０６、第２のセンサウィンドウ５０８、及び第３のセンサウィンドウ５１０）を含む。より一般的には、各センシング領域１０４、２０４は、複数のセンサウィンドウを含んでもよい。複数のセンサウィンドウは、細長いリッジ要素１０２の基部から異なる高さに配置されてもよい。複数のセンサウィンドウ５０６、５０８、５１０を、細長いリッジ要素１０２の基部に対して複数の異なる高さに配置する利点は、測定要素５００が口腔内に適切に配置される（例えば、リッジ要素の頂部及び／又は各突出部５０２、５０４の頂部が隣接歯間領域に係合する）場合に、センサウィンドウのうち少なくとも１つが、歯肉から信号（例えば、反射された光信号等）を受信するのに適した位置にある可能性が高いということである。

複数のセンサウィンドウが各センシング領域１０４、２０４に含まれる実施形態（例えば、図５において示されている実施形態等）では、センサウィンドウ５０６、５０８、５１０のうち１つ以上が、他のセンサウィンドウとは異なる方向に向けられてもよい。例えば、センサウィンドウ５０６、５０８、５１０のうち１つ以上が、センサウィンドウのうち別のものが向けられる角度とは異なる細長いリッジ要素１０２の基部に対した角度で向けられてもよい。より一般的には、各センシング領域１０４、２０４は、複数のセンサウィンドウを含んでもよい。複数のセンサウィンドウは、細長いリッジ要素１０２の基部に対して互いに異なる角度で向けられてもよい。図５において示されている例では、方向角の差が、Ａ、Ｂ、及びＣとラベルされた矢印によって示されている。例えば、第１のセンサウィンドウ５０６は、矢印Ａによって示された方向に向けられ又は方向づけられ、第２のセンサウィンドウ５０８は、矢印Ｂによって示された方向に向けられ又は方向づけられ、第３のセンサウィンドウ５１０は、矢印Ｃによって示された方向に向けられ又は方向づけられる。このようにしてセンサウィンドウを配置することによって、測定要素５００が口腔内に配置されたときに、センサウィンドウのうち少なくとも１つが歯肉に対して適切に向けられる及び／又は整列される可能性が高くなる。

一部の実施形態において、各センサウィンドウ５０６、５０８、５１０は、測定要素５００からの信号（例えば、光信号等）を方向付け、同じセンサウィンドウを介して反射信号を受信するのに役立ち得る。他の実施形態では、信号は、センサウィンドウのうち１つから方向付けられてもよく、反射信号は、センサウィンドウのうち別のものを介して受信されてもよい。一部の実施形態において、信号は、センシング領域内のセンサウィンドウのうち全てから方向づけられてもよく、センサウィンドウの各々が、反射信号を受信してもよい。

各センサウィンドウ５０６、５０８、５１０は、異なるサイズ及び／又は形状を有してもよいということが正しく理解されることになる。しかし、一部の実施形態において、センサウィンドウのうち全てが、同じサイズ及び／又は形状を有してもよい。

一部の実施形態において、測定要素は、口腔洗浄要素等の洗浄要素と共に機能してもよい。例えば、一部の実施形態では、測定要素は、洗浄要素を含んでもよく、他の実施形態では、洗浄要素（例えば、口腔洗浄装置の洗浄要素等）は、本明細書において開示される測定要素を組み込むことができる。一部の例では、測定要素は、細長いリッジ要素１０２内に位置する洗浄要素を含んでもよい。細長いリッジ要素１０２に組み込まれたそのような洗浄要素の一例が、図５において示されている実施形態に示されている。図５では、洗浄要素５１２は、細長いリッジ要素１０２内に開口又は開口部を含む。これらの実施形態において、開口部は、リッジ要素の頂部に形成されるが、そのような洗浄要素は、測定要素内及び／又はリッジ要素内の他の場所に配置されてもよいということが正しく理解されることになる。この例では、洗浄要素の開口部５１２は、リッジ要素、測定要素、又は関連する口腔洗浄装置内に位置する供給源からの気体（例えば、空気等）、液体（例えば、水等）、又は気体と液体の組み合わせを、ユーザの口腔内の標的に向けて方向づけるように構成される。例えば、水と空気の組み合わせが、（例えば、図５において破線によって示されているように）開口部５１２を通して隣接歯間領域に排出されて、歯の間の洗浄効果を提供してもよい。他の実施形態では、洗浄要素５１２は、測定要素５００が口腔内の適切な位置にある間に、例えば、隣接歯間領域と係合して洗浄するために、剛毛又は剛毛のタフトを含んでもよい。他の実施形態では、別のタイプの洗浄要素が、測定要素５００に組み込まれてもよい。

洗浄要素５１２は、測定要素５００にのみ示されているけれども、そのような洗浄要素は、本明細書において議論される実施形態のいずれに組み込まれてもよいということが正しく理解されることになる。

図６は、リッジ要素１０２を外端に有し、センシング領域１０４がリッジ要素間に位置し、リッジ要素を越えて突出している測定装置６００の別の構成を示している。この構成は、センシング領域１０４が２つの歯の間の隣接歯間領域内に突出するように、リッジ要素１０２が隣接する歯の上に配置されるのを可能にしている。図６において示されているセンシング領域１０４は、単一のセンサ１０５又はセンサウィンドウを含み、センシング領域１０４は、２つ以上の細長いリッジ要素１０２の間に位置する。しかし、センシング領域１０４は、複数のセンサ、センシング要素、又はセンサウィンドウを含んでもよい。細長いリッジ要素１０２の基部に対して異なる高さにセンシング領域１０４を配置する利点は、センシング領域１０４が口腔内に適切に配置される（例えば、センサ１０５が隣接歯間領域に係合する）場合に、歯肉から信号（例えば、反射された光信号等）を受信するのに適した位置にある可能性が高いということである。

図７は、口腔ケア装置用の測定要素７００のさらなる例の概略斜視図である。測定要素７００は、図５において示されている測定要素５００と類似している。しかし、測定要素７００は、多くのさらなる特徴を含む。

上述の実施形態では、細長いリッジ要素は、直線状のリッジ（すなわち、リッジ要素１０２の頂部）を含む。言い換えると、上述の実施形態では、その基部の上にあるリッジ要素１０２のリッジの高さは、その長さに沿ってほぼ一定である。しかし、一部の実施形態では、細長いリッジ要素のその中央の高さが、細長いリッジ要素のその端部の高さよりも低いように、細長いリッジ要素は中央のくぼんだ部分を含んでもよい。そのような構成は、図７における測定要素７００の例となる実施形態において示されている。測定要素７００は、その端部に第１の突出部５０２及び第２の突出部５０４を有する細長いリッジ要素７０２を含む。しかし、この構成では、細長いリッジ要素７０２のリッジは、第１の突出部と第２の突出部との間で沈み（例えば、高さが減少し）、それによって中央のくぼんだ部分７０４を形成する。

図８は、図７において示されている測定要素７００の概略側面図である。側面図から、中央のくぼんだ部分７０４を、第１の突出部５０２と第２の突出部５０４との間で明確に見ることができる。示されている実施形態では、中央のくぼんだ部分７０４は湾曲しているけれども、他の実施形態では、細長いリッジ要素は、細長いリッジ要素の高さが中央の領域において減少された階段状の部分を含んでもよい。特に（例えば、図７及び８において示されているように）湾曲したリッジで形成されたもの等、中央のくぼんだ部分７０４を細長いリッジ要素７０２に含めることの利点は、測定要素が比較的短い歯（例えば、下顎切歯等）の上でより容易に動くことができ、口腔内の及び歯の上の隆起の上でより容易に動くことができるということである。中央のくぼんだ部分７０４は、本明細書において議論される測定要素のいずれに組み込まれてもよいということが正しく理解されることになる。

一部の実施形態において、測定要素は、細長いリッジ要素７０２がそこから延びる表面を含んでもよい。例えば、測定要素７００は、測定要素の細長いリッジ要素及び突出部がそこから形成され又は取り付けられ得る表面を提供する周囲７０６を含む。一部の実施態様において、細長いリッジ要素７０２、突出部５０２、５０４、及び周囲７０６は、単一の一体ユニットとして形成されてもよく、他の実施形態では、細長いリッジ要素及び突出部は、周囲の上に取り付けられることになる別の構成要素を形成してもよい。一部の実施形態では、周囲７０６は、形状が実質的に円形であってもよく、他の実施形態では、周囲は、例えば楕円形として、異なる形状であってもよい。周囲７０６は、周囲が歯と係合するときに測定要素の回転を防ぐ又は制限することができるため、ユーザが、口腔内に測定要素を適切に位置決めする及び方向付けるのに寄与することができる。より小さな周囲７０６（例えば、楕円形の周囲等）は、ユーザが、口腔の特に湾曲した領域（例えば、犬歯の近く）において測定要素を適切に位置決めするのを助けることができる。本明細書において開示される測定要素のいずれも、細長いリッジ要素が、周囲の表面から延びるように、周囲７０６等の周囲を含んでもよいということが正しく理解されることになる。さらに、本明細書において開示される特徴又は特徴の組み合わせのいずれも、開示される実施形態のいずれにも組み込むことができるということが正しく理解されることになる。

一部の実施形態では、周囲７０６は、図５において示されているもの等の口腔洗浄要素５１２等、他の構成要素を含んでもよい。例えば、周囲７０６は、１つ又は複数の剛毛又は剛毛のタフト、気体及び／又は水を隣接歯間領域内に方向づけるための（図７及び図８には示されていない）１つ又は複数の隣接歯間灌水要素、及び／又は１つ又は複数の舌洗浄要素を含んでもよい。このようにして、測定要素は、口腔洗浄要素を含むと考慮され得る。

従って、測定要素は、一部の実施形態では、歯ブラシヘッド、隣接歯間灌水のヘッド又はアタッチメント、及び舌洗浄のヘッド又はアタッチメントのうち少なくとも１つを含んでもよく又はその一部を形成してもよい。本明細書において使用される場合、「アタッチメント」という用語は、例えば、口腔洗浄装置の本体から取り外すことができ、口腔洗浄装置の本体に再度取り付けることができる口腔洗浄装置の一部を指すと考えられる。

第２の態様によると、本発明は、口腔ケア装置１０を提供する。図９は、様々な実施形態による口腔ケア装置１０の一例の概略図である。口腔ケア装置１０は、ハンドル部分１２と、本明細書において記載される測定要素１００、５００、７００とを含む。一部の実施形態において、口腔ケア装置１０は、その主な機能が、口腔内の歯肉上で測定を行うことであるように、少なくとも１つのセンシング領域１０４、２０４を有する口腔測定装置であると考慮され得る。図９において示されている実施形態では、口腔ケア装置１０は、ハンドル部分１２と、測定要素１００、５００、７００と、測定要素をハンドル部分に接続するネック部分１０６とを含む。図９において示されている構成では、測定要素１００、５００、７００に対するセンサ１０５は、ハンドル部分１２において示されている。センサ１０５は、測定要素１００、５００、７００内、ハンドル１２内、又は他の場所に位置することができるということが正しく理解され得る。他の実施形態では、測定要素１００、５００、７００は、ハンドル部分１２の一部を形成してもよく、又は、ハンドル部分に直接（すなわち、ネック部分なしで）接続されてもよいということも正しく理解されることになる。口腔ケア装置１０は、電気部品及び電源ボタン等の他の特徴を含んでもよいが、これらは、明確にするために図９から省略されている。

第３の態様によると、本発明は、口腔ケア装置１０用のアタッチメントを提供する。図１０は、様々な実施形態による、口腔ケア装置１０用のアタッチメント１０００の一例の斜視図である。アタッチメント１０００は、測定要素１００、５００、７００と、図１１において示されているように口腔ケア装置のハンドル部分１２にアタッチメントを接続するための接続部分１００４とを含む。接続部分１００４は、口腔ケア装置１０のハンドル１２にアタッチメント１０００を取り付けるための任意の適した接続機構を含んでもよい。そのような接続機構は、当業者には知られることになる。

図１１は、様々な実施形態による口腔ケア装置１０のさらなる例の概略図である。口腔ケア装置１０は、ハンドル部分１２と、アタッチメント１０００とを含む。アタッチメントは、上述のアタッチメント１０００を含んでもよい。アタッチメント１０００は、例えば、ハンドル部分１２の相補的な接続機構と相互作用し得る接続部分１００４を使用して、ハンドル部分１２に接続する又は取り付けることができる。

別の態様によると、本発明は、マウスピースを提供する。図１２は、様々な実施形態によるマウスピース１２００の一例の斜視図である。マウスピース１２００は、被験者の歯列弓に少なくとも部分的に適合するアーチ状本体１２１０と、測定要素１２０２とを含む。測定要素１２０２は、被験者の歯列弓の隣接歯間領域に係合するために、アーチ状本体１２１０の内面上に位置している。測定要素１２０２は、本明細書において記載される測定要素（例えば、測定要素１００、５００、７００等）を含んでもよい。一部の実施形態では、マウスピース１２００は、単一の測定要素１２０２を含んでもよい。しかし、別の実施形態では、マウスピース１２００は、アーチ状本体１２１０の周囲に間隔をあけて配置された複数の測定要素１２０２を含んでもよい。各測定要素１２０２は、異なる隣接する歯の対の間の隣接歯間領域に係合するように配置されてもよい。図１２において示されている実施形態では、マウスピース１２００は、３つの測定要素１２０２を含む。しかし、より多くの又はより少ない測定要素が含まれてもよいということが正しく理解されることになる。マウスピースは、ユーザによって装着されてもよく、測定要素が適切に配置されると、歯肉に関するデータが、各測定要素によって取得され得る。

開示された実施形態に対する変更は、請求された発明を実行する際に、図面、明細書、及び付随の特許請求の範囲の調査から当業者により理解する及びもたらすことができる。特許請求の範囲において、「含む」という用語は、他の要素又はステップを除外せず、不定冠詞はその複数形を除外しない。１つのプロセッサ又は他のユニットが、特許請求の範囲において列挙されたいくつかの項目の機能を満たすことができる。特定の手段が互いに異なる従属項において記載されているという単なる事実は、これらの手段の組合せを役立つよう使用することができないと示しているわけではない。コンピュータプログラムは、他のハードウェアと共に若しくはその一部として供給される、光記憶媒体又は固体記憶媒体等、適したメディア上に記憶／分散させてもよいが、インターネット又は他の有線若しくは無線の通信システムを介して等、他の形状で分散させてもよい。特許請求の範囲におけるいかなる参照番号も、その範囲を限定するとして解釈されるべきではない。

Claims (13)

1. 口腔ケア装置用の測定要素であって、
   口腔内の隣接歯間領域に係合するように構成された少なくとも１つの細長いリッジ要素と、
   前記口腔内の歯肉組織からデータを取得するように構成された、前記少なくとも１つの細長いリッジ要素の第１の端部に位置する第１のセンシング領域と、
   を含む測定要素。
2. 前記少なくとも１つの細長いリッジ要素の第１の端部から延びる第１の突出部
   をさらに含み、
   前記第１のセンシング領域は、前記第１の突出部の壁に位置する、請求項１に記載の測定要素。
3. 前記口腔内の歯肉組織からデータを取得するための、少なくとも１つの細長いリッジ要素の第２の端部に位置する第２のセンシング領域
   をさらに含む、請求項１又は２に記載の測定要素。
4. 前記少なくとも１つの細長いリッジ要素の第２の端部から延びる第２の突出部
   をさらに含み、
   前記第２のセンシング領域は、前記第２の突出部の壁に位置する、請求項３に記載の測定要素。
5. 各センシング領域が、複数のセンサウィンドウを含み、
   前記複数のセンサウィンドウは、
   （ａ）前記少なくとも１つの細長いリッジ要素の基部から異なる高さに配置されている、及び／又は
   （ｂ）前記少なくとも１つの細長いリッジ要素の基部に対して互いに異なる角度で向けられている、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の測定要素。
6. 前記少なくとも１つの細長いリッジ要素は、実質的に三角柱状の要素を含む、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の測定要素。
7. 前記少なくとも１つの細長いリッジ要素は、その中心における前記少なくとも１つの細長いリッジ要素の高さが、その端における前記少なくとも１つの細長いリッジ要素の高さよりも低くなるように、中央のくぼんだ部分を含む、請求項１乃至６のいずれか一項に記載の測定要素。
8. 前記少なくとも１つの細長いリッジ要素内に位置する洗浄要素をさらに含む、請求項１乃至７のいずれか一項に記載の測定要素。
9. 表面をさらに含み、前記表面から、前記少なくとも１つの細長いリッジ要素が延びている、請求項１乃至８のいずれか一項に記載の測定要素。
10. 前記第１のセンシング領域は、光センサに送達されることになる放射を受けるように構成されている、請求項１乃至９のいずれか一項に記載の測定要素。
11. 口腔ケア装置用の測定要素であって、
    口腔内の隣接する歯に係合するように構成された少なくとも２つの細長いリッジ要素と、
    前記口腔内の歯肉組織からデータを取得するように構成された、前記少なくとも２つの細長いリッジ要素間に位置する少なくとも１つのセンサを有する第１のセンシング領域と、
    を含む測定要素。
12. ハンドル部分と、
    請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の測定要素と、
    を含む口腔ケア装置。
13. 被験者の歯列弓に少なくとも部分的に適合するアーチ状本体と、
    請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の測定要素であって、前記被験者の歯列弓の隣接歯間領域に係合するために前記アーチ状本体の表面上に位置している、測定要素と、
    を含むマウスピース。

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