JP7171456B2 - 排泄物処理材及びその製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、排泄物処理材及びその製造方法に関する。

従来の排泄物処理材としては、例えば特許文献１に記載されたものがある。同文献に記載された排泄物処理材は、撥水性を有する複数の粒状体からなり、ペット用トイレに敷設されている。このペット用トイレは、尿を通過させるメッシュ状のシートによって上部空間と下部空間とに区画されている。撥水性の粒状体は、上部空間に配設されている。下部空間には、吸液シートが配設されている。ペットが排尿すると、尿は、撥水性の粒状体間の間隙を通り抜けて、メッシュ状のシートを通じて下部空間に達する。下部空間に達した尿は、吸液シートによって吸収される。

特開２００５－１１０７００号公報

かかる撥水性の粒状体は、吸水性の粒状体とは異なり、尿を全く吸収しないか殆ど吸収しないため、相当期間（例えば１～２か月）にわたって繰り返し使用することが可能である。このように、撥水性の粒状体には、原則として使用の度に交換が必要な吸水性の粒状体に比して、交換頻度が格段に少ないという利点がある。しかしながら、その反面、交換頻度が少ないが故に、ユーザが粒状体の交換時期を逸しやすいという問題がある。交換時期を逸した場合、粒状体の崩壊や悪臭の発生等の弊害が生じるおそれがある。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、粒状体の交換時期を把握しやすい排泄物処理材及びその製造方法を提供することを目的とする。

本発明による排泄物処理材は、撥水性を有する粒状体からなる排泄物処理材であって、上記粒状体は、使用開始前に第１の色を呈し、当該粒状体の交換時期に上記第１の色とは異なる第２の色を呈することを特徴とする。

この排泄物処理材においては、撥水性を有する粒状体が、交換時期になると使用開始前の色（第１の色）とは異なる色（第２の色）を呈するように構成されている。このため、ユーザは、粒状体の色の変化により、当該粒状体の交換時期を把握することができる。

また、本発明による排泄物処理材の製造方法は、撥水性を有する粒状体からなる排泄物処理材を製造する方法であって、上記粒状体を形成する粒状体形成工程を含み、上記粒状体形成工程においては、使用開始前に第１の色を呈するとともに上記粒状体の交換時期に上記第１の色とは異なる第２の色を呈するように、当該粒状体を形成することを特徴とする。

この製造方法においては、撥水性を有する粒状体が、交換時期になると使用開始前の色（第１の色）とは異なる色（第２の色）を呈するように形成される。このため、製造後の排泄物処理材においてユーザは、粒状体の色の変化により、当該粒状体の交換時期を把握することができる。

本発明によれば、粒状体の交換時期を把握しやすい排泄物処理材及びその製造方法が実現される。

本発明による排泄物処理材の第１実施形態を示す模式図である。 粒状体１０を示す模式図である。 本発明による排泄物処理材の第２実施形態を示す模式図である。 粒状体２０を示す模式図である。 本発明による排泄物処理材の第３実施形態を示す模式図である。 粒状体３０を示す模式図である。

以下、図面を参照しつつ、本発明の実施形態について詳細に説明する。なお、図面の説明においては、同一要素には同一符号を付し、重複する説明を省略する。
（第１実施形態）

図１は、本発明による排泄物処理材の第１実施形態を示す模式図である。排泄物処理材１は、排泄物の処理に用いられる排泄物処理材であって、複数の粒状体１０からなる。排泄物処理材１は、人の排泄物を処理する人用の排泄物処理材であってもよいし、猫や犬等の動物の排泄物を処理する動物用の排泄物処理材であってもよい。粒状体１０は、撥水性を有している。すなわち、粒状体１０は、尿等の液体を全く吸収しないか、あるいは吸収するとしても殆ど吸収しない性質を有する。

粒状体１０が撥水性を有するというには、次の試験により測定される撥水率が８０％以上であることが必要である。まず、茶こしに５０ｇ相当の複数の粒状体１０（サンプル）を入れる。茶こしの下には、空のビーカーを設置する。そして、サンプルに対し、針のない注射器を用いて、３０ｍｌの水を１０秒かけて滴下する。１分間放置した後、ビーカー内の水量を計測する。計測した水量の滴下した水量（３０ｍｌ）に対する割合をもって撥水率とする。すなわち、ビーカー内の水量が２４ｍｌ以上であれば、撥水率が８０％以上となるため、粒状体１０が撥水性を有するといえる。参考として、市販されている一般的な吸水性の猫砂の撥水率は、５％程度である。

図２は、粒状体１０を示す模式図である。粒状体１０は、粒状に成形されている。かかる粒状の形状としては、例えば、球、円柱、楕円体等が挙げられる。粒状体１０の粒径は、例えば、５～１５ｍｍ程度である。ここで、粒径は、粒状体１０を内包することが可能な最小の球の直径として定義される。粒状体１０は、有機物を主材料とすることが好ましい。ここで、主材料とは、粒状体１０を構成する１又は２以上の材料のうち、当該粒状体１０に占める重量割合が最大のものをいう。有機物としては、例えば、紙類、茶殻、プラスチック類又はオカラを用いることができる。

紙類は、パルプを主体とする材料をいう。紙類としては、例えば、通常の紙の他にも、塩ビ壁紙分級物（塩ビ壁紙を分級することにより得られる紙）、フラッフパルプ、製紙スラッジ、パルプスラッジ等が挙げられる。プラスチック類としては、例えば、紙おむつ分級物（紙おむつを分級することにより得られるプラスチック）を用いてもよい。オカラは、乾燥オカラであることが好ましい。これらの材料には、撥水処理が施されていてもよい。

粒状体１０を構成する材料（後述する色素材料１２を除く。）は、１つのみであってもよいし、２つ以上であってもよい。前者の場合、粒状体１０を構成する材料は、上述の主材料のみということになる。後者の場合、粒状体１０は、主材料と他の材料との混合物によって構成されることになる。他の材料としては、例えば石膏が挙げられる。石膏を加えることにより、粒状体１０の撥水性を高めることができる。石膏の量は、例えば、粒状体１０の全体に対して５～１５重量％程度である。

粒状体１０は、使用開始前に第１の色を呈し、粒状体１０の交換時期に第２の色を呈する。第２の色は、第１の色とは異なる。ただし、第１の色と第２の色とは、色相が相異なる必要はない。例えば第１の色が濃緑で第２の色が淡緑というように、両者は、同一の色相の濃淡で区別されてもよい。

本実施形態において粒状体１０は、色素材料１２（第１の色素材料）を含有している。色素材料１２は、時間の経過につれて第１の色から第２の色まで徐々に変色する。色素材料１２は、粒状体１０の表面に露出している。色素材料１２は、粒状体１０の表層にのみ設けられていてもよいし、粒状体１０の全体に均一に設けられていてもよい。すなわち、色素材料１２の少なくとも一部が粒状体１０の表面に露出していればよい。図２においては、色素材料１２が粒状体１０の表層にのみ設けられた場合を示している。

色素材料１２としては、退色することにより第１の色から第２の色まで変色する材料を用いることができる。かかる材料としては、例えばウコンが挙げられる。色素材料１２としては、酸化することにより第１の色から第２の色まで変色する材料を用いてもよい。かかる材料としては、例えば茶殻が挙げられる。排泄物処理材１においては、第２の色に変色したか否かをユーザが判別しやすいように、第１の色から第２の色への変化を示すカラースケールが添付されていてもよい。

続いて、本発明による排泄物処理材の製造方法の第１実施形態として、排泄物処理材１の製造方法の一例を説明する。この製造方法は、粒状体形成工程を含んでいる。

粒状体形成工程は、粒状体１０を形成する工程である。この工程においては、造粒装置を用いて被造粒材料（粒状体１０を構成する材料）を造粒することにより、粒状体１０を構成する造粒物を形成する。造粒装置としては、例えば押出造粒機を用いることができる。すなわち、押出造粒により造粒物を形成してもよい。造粒物には、必要に応じて撥水処理を施してもよい。撥水処理は、例えば、造粒物の表面を撥水剤でコーティングすることにより行うことができる。撥水処理を行わない場合、造粒時に被造粒材料に加わる圧力を高めることにより、造粒物内に隙間が極力生じないようにすることが好ましい。かかる隙間は、粒状体１０の内部に尿等の水分が浸入する経路となるからである。造粒に先立って、被造粒材料には、粉砕、混錬、加水等の前処理が必要に応じて行われる。

粒状体形成工程においては、使用開始前に第１の色を呈するとともに交換時期に第２の色を呈するように、粒状体１０を形成する。本実施形態においては、色素材料１２が粒状体１０の表面に露出するように粒状体１０を形成する。かかる構成の粒状体１０は、例えば、上記造粒物の表面に色素材料１２を付着させることにより形成することができる。具体的には、例えば、粉末状の色素材料１２に接着剤を混ぜ合わせた上で造粒物の表面に塗布することにより、当該表面に色素材料１２を付着させることができる。これにより、色素材料１２が表層にのみ設けられた粒状体１０が得られる。一方、色素材料１２が全体に均一に設けられた粒状体１０を得たい場合は、色素材料１２を予め加えて混練してから被造粒材料を造粒すればよい。

色素材料１２の含有量等を調整することにより、粒状体１０の交換時期（例えば使用開始から１～２か月）に粒状体１０が第２の色を呈するようにすることができる。なお、色素材料１２の変色スピードには排泄物処理材１の使用頻度（１日あたりの排泄回数、１回あたりの排泄量）等の不確定要素が影響するため、第２の色への変色時期を厳密にコントロールすることは困難である。しかし、用途（例えば猫用のトイレでの使用）に応じて排泄物処理材１の標準的な使用頻度を想定することができるため、その想定下で簡単な実験を行うことにより、第２の色への変色時期を大雑把にコントロールすることは可能である。例えば、使用開始から丁度１か月を経過した時点で第２の色に変色するようにコントロールすることは困難でも、使用開始から１～２か月の期間内に第２の色に変色するようにコントロールすることは容易である。

本実施形態の効果を説明する。本実施形態においては、撥水性を有する粒状体１０が、交換時期になると使用開始前の色（第１の色）とは異なる色（第２の色）を呈するように形成される。このため、排泄物処理材１においてユーザは、粒状体１０の色の変化により、粒状体１０の交換時期を把握することができる。したがって、粒状体１０の交換時期を把握しやすい排泄物処理材１及びその製造方法が実現されている。

粒状体１０は、時間の経過につれて第１の色から第２の色まで徐々に変色する色素材料１２を含有している。これにより、簡易な構成で、使用開始前に第１の色を呈するとともに交換時期に第２の色を呈する粒状体１０を実現することができる。

色素材料１２は、粒状体１０の表面に露出している。これにより、第１の色から第２の色への変化をユーザが視認しやすくなる。

色素材料１２が退色することにより第１の色から第２の色まで変色する場合、時間の経過につれて粒状体１０が徐々に色褪せるため、粒状体１０の交換時期が近づいてくることをユーザが直感的に認識しやすいという利点がある。

色素材料１２が酸化することにより第１の色から第２の色まで変色する場合、第１及び第２の色を相異なる色相にする等、色素材料１２（粒状体１０）の色を大きく変化させやすくなる。そのため、第２の色への変化をユーザが判別しやすいという利点がある。
（第２実施形態）

図３は、本発明による排泄物処理材の第２実施形態を示す模式図である。排泄物処理材２は、排泄物の処理に用いられる排泄物処理材であって、撥水性を有する複数の粒状体２０からなる。

図４は、粒状体２０を示す模式図である。粒状体２０は、使用開始前に第１の色を呈し、粒状体２０の交換時期に第２の色を呈する。本実施形態において粒状体２０は、粒状体２０の表面の減りが所定量に達したときに第２の色を呈するように構成されている。

粒状体２０は、第２の色を有する色素材料２２（第２の色素材料）を含有している。色素材料２２は、水不溶性であることが好ましい。色素材料２２としては、例えば顔料を用いることができる。色素材料２２は、粒状体２０の表面から所定深さ（深さｄ１）以上の領域２０ａにのみ存在している。深さｄ１は、例えば、０．５～１．５ｍｍ程度である。色素材料２２は、領域２０ａの表層にのみ設けられていてもよいし、領域２０ａの全体に均一に設けられていてもよい。図４においては、前者の場合を示している。何れにせよ、色素材料２２は、使用開始前の粒状体２０の表面には露出していない。使用開始前、粒状体２０は、第１の色として、粒状体２０の表面を構成する素材の色を呈している。粒状体２０のその他の構成は、第１実施形態で説明した粒状体１０と同様である。

続いて、本発明による排泄物処理材の製造方法の第２実施形態として、排泄物処理材２の製造方法の一例を説明する。この製造方法は、粒状体形成工程を含んでいる。

粒状体形成工程は、粒状体２０を形成する工程である。この工程においては、押出造粒機等の造粒装置を用いて被造粒材料（粒状体２０を構成する材料）を造粒することにより、粒状体２０を構成する造粒物を形成する。造粒に先立って、被造粒材料には、粉砕、混錬、加水等の前処理が必要に応じて行われる。

粒状体形成工程においては、使用開始前に第１の色を呈するとともに交換時期に第２の色を呈するように、粒状体２０を形成する。本実施形態においては、粒状体２０の表面の減りが所定量に達したときに第２の色を呈するように粒状体２０を形成する。具体的には、粒状体２０の表面から所定深さ以上の領域２０ａにのみ色素材料２２が存在するように粒状体２０を形成する。かかる構成の粒状体２０は、例えば、次のように形成することができる。まず、被造粒材料を造粒することにより、領域２０ａを構成する造粒物を形成する。次に、造粒物の表面に色素材料２２を付着させる。その後、色素材料２２を覆うようにして領域２０ａの表面に撥水性を有する材料を付着させることにより、領域２０ａの外側の部分を形成すればよい。あるいは、被造粒材料を造粒して粒状体２０に相当する造粒物を形成した後、領域２０ａに色素材料２２を注入することによっても、上記構成の粒状体２０を形成することができる。

本実施形態の効果を説明する。本実施形態においては、撥水性を有する粒状体２０が、交換時期になると使用開始前の色（第１の色）とは異なる色（第２の色）を呈するように形成される。このため、排泄物処理材２においてユーザは、粒状体２０の色の変化により、粒状体２０の交換時期を把握することができる。したがって、粒状体２０の交換時期を把握しやすい排泄物処理材２及びその製造方法が実現されている。

粒状体２０は、その表面の減りが所定量に達したときに第２の色を呈するように構成されている。使用につれて粒状体２０の表面は少しずつ減っていくため、その減りが所定量に達することは、粒状体２０の交換時期を示す指標となる。それゆえ、粒状体２０の表面の減りが所定量に達したときに第２の色を呈するようにすれば、第２の色への変色時期と粒状体２０の交換時期とを確実に合致させることができる。

粒状体２０は第２の色を有する色素材料２２を含有しており、色素材料２２は粒状体２０の表面から所定深さ以上の領域２０ａにのみ存在している。これにより、簡易な構成で、表面の減りが所定量に達したときに第２の色を呈する粒状体２０を実現することができる。すなわち、表面が減って領域２０ａが露出するに至ると、色素材料２２が視認可能となり、粒状体２０が第２の色を呈するようになる。

色素材料２２が水不溶性である場合、粒状体２０の内部に水分が浸入したとしても、色素材料２２が当該水分に溶けて領域２０ａの外側に染み出す事態を防ぐことができる。色素材料２２が領域２０ａの外側に染み出すことは、表面の減りが所定量に達する前に粒状体２０が第２の色を呈してしまうことにつながりかねない。
（第３実施形態）

図５は、本発明による排泄物処理材の第３実施形態を示す模式図である。排泄物処理材３は、排泄物の処理に用いられる排泄物処理材であって、撥水性を有する複数の粒状体３０からなる。

図６は、粒状体３０を示す模式図である。粒状体３０は、使用開始前に第１の色を呈し、粒状体３０の交換時期に第２の色を呈する。本実施形態において粒状体３０は、粒状体３０の内部に浸入した水分が所定量に達したときに第２の色を呈するように構成されている。

粒状体３０は、水分と反応して第２の色を呈する色素材料３２（第３の色素材料）を含有している。色素材料３２は、水溶性である。色素材料３２としては、例えば染料を用いることができる。色素材料３２は、粒状体３０の表面から所定深さ（深さｄ２）以上の領域３０ａにのみ存在している。深さｄ２は、例えば、１．５～３ｍｍ程度である。色素材料３２は、領域３０ａの表層にのみ設けられていてもよいし、領域３０ａの全体に均一に設けられていてもよい。図６においては、後者の場合を示している。何れにせよ、色素材料３２は、使用開始前の粒状体３０の表面には露出していない。使用開始前、粒状体３０は、第１の色として、粒状体３０の表面を構成する素材の色を呈している。粒状体３０のその他の構成は、第１実施形態で説明した粒状体１０と同様である。

続いて、本発明による排泄物処理材の製造方法の第３実施形態として、排泄物処理材３の製造方法の一例を説明する。この製造方法は、粒状体形成工程を含んでいる。

粒状体形成工程は、粒状体３０を形成する工程である。この工程においては、押出造粒機等の造粒装置を用いて被造粒材料（粒状体３０を構成する材料）を造粒することにより、粒状体３０を構成する造粒物を形成する。造粒に先立って、被造粒材料には、粉砕、混錬、加水等の前処理が必要に応じて行われる。

粒状体形成工程においては、使用開始前に第１の色を呈するとともに交換時期に第２の色を呈するように、粒状体３０を形成する。本実施形態においては、粒状体３０の内部に浸入した水分が所定量に達したときに第２の色を呈するように粒状体３０を形成する。具体的には、粒状体３０の表面から所定深さ以上の領域３０ａにのみ色素材料３２が存在するように粒状体３０を形成する。かかる構成の粒状体３０は、例えば、次のように形成することができる。まず、色素材料３２を予め加えて混練した被造粒材料を造粒することにより、領域３０ａに相当する造粒物を形成する。その後、造粒物の表面に撥水性を有する材料を付着させることにより、領域３０ａの外側の部分を形成すればよい。

本実施形態の効果を説明する。本実施形態においては、撥水性を有する粒状体３０が、交換時期になると使用開始前の色（第１の色）とは異なる色（第２の色）を呈するように形成される。このため、排泄物処理材３においてユーザは、粒状体３０の色の変化により、粒状体３０の交換時期を把握することができる。したがって、粒状体３０の交換時期を把握しやすい排泄物処理材３及びその製造方法が実現されている。

粒状体３０は、その内部に浸入した水分が所定量に達したときに第２の色を呈するように構成されている。使用につれて粒状体３０の内部に水分が少しずつ浸入していくため、その水分が所定量に達することは、粒状体３０の交換時期を示す指標となる。それゆえ、粒状体３０の内部に浸入した水分が所定量に達したときに第２の色を呈するようにすれば、第２の色への変色時期と粒状体３０の交換時期とを確実に合致させることができる。

粒状体３０は水分と反応して第２の色を呈する色素材料３２を含有しており、色素材料３２は粒状体３０の表面から所定深さ以上の領域３０ａにのみ存在している。これにより、簡易な構成で、粒状体３０の内部に浸入した水分が所定量に達したときに第２の色を呈する粒状体３０を実現することができる。すなわち、粒状体３０の外部から浸入した水分が領域３０ａにまで達すると、色素材料３２が水分と反応して粒状体３０の表面に染み出ることにより、粒状体３０が第２の色を呈するようになる。

１ 排泄物処理材
２ 排泄物処理材
３ 排泄物処理材
１０ 粒状体
１２ 色素材料（第１の色素材料）
２０ 粒状体
２２ 色素材料（第２の色素材料）
３０ 粒状体
３２ 色素材料（第３の色素材料）

Claims (20)

1. 撥水性を有する粒状体からなる排泄物処理材であって、
   前記粒状体は、使用開始前に第１の色を呈し、当該粒状体の交換時期に前記第１の色とは異なる第２の色を呈することを特徴とする排泄物処理材。
2. 請求項１に記載の排泄物処理材において、
   前記粒状体は、時間の経過につれて前記第１の色から前記第２の色まで徐々に変色する第１の色素材料を含有する排泄物処理材。
3. 請求項２に記載の排泄物処理材において、
   前記第１の色素材料は、前記粒状体の表面に露出している排泄物処理材。
4. 請求項２又は３に記載の排泄物処理材において、
   前記第１の色素材料は、退色することにより前記第１の色から前記第２の色まで変色する排泄物処理材。
5. 請求項２又は３に記載の排泄物処理材において、
   前記第１の色素材料は、酸化することにより前記第１の色から前記第２の色まで変色する排泄物処理材。
6. 請求項１に記載の排泄物処理材において、
   前記粒状体は、当該粒状体の表面の減りが所定量に達したときに前記第２の色を呈するように構成されている排泄物処理材。
7. 請求項６に記載の排泄物処理材において、
   前記粒状体は、前記第２の色を有する第２の色素材料を含有しており、
   前記第２の色素材料は、前記粒状体の前記表面から所定深さ以上の領域にのみ存在する排泄物処理材。
8. 請求項７に記載の排泄物処理材において、
   前記第２の色素材料は、水不溶性である排泄物処理材。
9. 請求項１に記載の排泄物処理材において、
   前記粒状体は、当該粒状体の内部に浸入した水分が所定量に達したときに前記第２の色を呈するように構成されている排泄物処理材。
10. 請求項９に記載の排泄物処理材において、
    前記粒状体は、水分と反応して前記第２の色を呈する第３の色素材料を含有する排泄物処理材。
11. 請求項１０に記載の排泄物処理材において、
    前記第３の色素材料は、前記粒状体の表面から所定深さ以上の領域にのみ存在する排泄物処理材。
12. 撥水性を有する粒状体からなる排泄物処理材を製造する方法であって、
    使用開始前に第１の色を呈するとともに前記粒状体の交換時期に前記第１の色とは異なる第２の色を呈する当該粒状体を形成する粒状体形成工程を含み、
    前記粒状体形成工程においては、時間の経過につれて前記第１の色から前記第２の色まで徐々に変色する第１の色素材料を含有する前記粒状体を形成することを特徴とする排泄物処理材の製造方法。
13. 請求項１２に記載の排泄物処理材の製造方法において、
    前記粒状体形成工程においては、前記第１の色素材料が前記粒状体の表面に露出するように、当該粒状体を形成する排泄物処理材の製造方法。
14. 請求項１２又は１３に記載の排泄物処理材の製造方法において、
    前記第１の色素材料は、退色することにより前記第１の色から前記第２の色まで変色する排泄物処理材の製造方法。
15. 請求項１２又は１３に記載の排泄物処理材の製造方法において、
    前記第１の色素材料は、酸化することにより前記第１の色から前記第２の色まで変色する排泄物処理材の製造方法。
16. 撥水性を有する粒状体からなる排泄物処理材を製造する方法であって、
    使用開始前に第１の色を呈するとともに前記粒状体の交換時期に前記第１の色とは異なる第２の色を呈する当該粒状体を形成する粒状体形成工程を含み、
    前記粒状体形成工程においては、前記粒状体の表面の減りが所定量に達したときに前記第２の色を呈するように、当該粒状体の前記表面から所定深さ以上の領域にのみ前記第２の色を有する第２の色素材料が存在する当該粒状体を形成することを特徴とする排泄物処理材の製造方法。
17. 請求項１６に記載の排泄物処理材の製造方法において、
    前記第２の色素材料は、水不溶性である排泄物処理材の製造方法。
18. 撥水性を有する粒状体からなる排泄物処理材を製造する方法であって、
    使用開始前に第１の色を呈するとともに前記粒状体の交換時期に前記第１の色とは異なる第２の色を呈する当該粒状体を形成する粒状体形成工程を含み、
    前記粒状体形成工程においては、前記粒状体の内部に浸入した水分が所定量に達したときに前記第２の色を呈するように、水分と反応して前記第２の色を呈する第３の色素材料を含有する当該粒状体を形成することを特徴とする排泄物処理材の製造方法。
19. 請求項１８に記載の排泄物処理材の製造方法において、
    前記粒状体形成工程においては、前記粒状体の表面から所定深さ以上の領域にのみ前記第３の色素材料が存在するように、当該粒状体を形成する排泄物処理材の製造方法。
20. 請求項１２乃至１９の何れかに記載の排泄物処理材の製造方法において、
    前記粒状体形成工程においては、押出造粒により前記粒状体を構成する造粒物を形成する排泄物処理材の製造方法。

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