JP7136223B2 - オートサンプラ - Google Patents

Description

本発明は、分析装置に対して分析対象である試料を供給するオートサンプラに関する。

液体クロマトグラフ等の分析装置に用いられるオートサンプラがある。オートサンプラが備えるニードルは、分析対象である試料が収容されたバイアルから試料を採取し、採取した試料を液体クロマトグラフの分析流路に注入する。オートサンプラは、複数のバイアルに収容された試料を連続的に液体クロマトグラフの分析流路に供給することができる。

オートサンプラによって試料が分析流路に供給された後、試料の一部がオートサンプラのニードルに残存する場合がある。例えば、試料がニードルに吸着することによって、試料がニードルに残存する。ニードルに吸着した残存試料は、次の試料の供給工程において、分析流路に供給される試料に混入される場合がある。混入した残存試料は、液体クロマトグラフにおける分析結果に影響を与える。例えば、混入した残存試料の成分が、次の試料の分析結果において、微小なピークとして現れる。この現象は、キャリーオーバーと呼ばれる。キャリーオーバーが極力小さいことが、オートサンプラの性能として求められる。

キャリーオーバーの対策として、試料の吸引工程の前後のタイミングで、ニードルの洗浄が行われる。ニードルの洗浄は、洗浄液が満たされたリンスポートにニードルを挿入することにより行われる。あるいは、ニードルの洗浄は、ニードルによりリンスポートに満たされた洗浄液を吸引および吐出することにより行われる（例えば、特許文献１参照）。

リンスポートで使用される洗浄液としては、分析条件または試料の種類に応じて洗浄効果の高い液体が選択される。そして、洗浄液が満たされるリンスポートの材料としては、使用される洗浄液の種類に応じて適切な材料が選択される。あるいは、リンスポートの材料として、試料の種類に応じて適切な材料が選択される。例えば、リンスポートの材料として、使用される洗浄液に対して耐薬品性を有する材料が選択される。また、リンスポートに試料が吸着した場合、試料が汚れとなってリンスポートに残留するため、リンスポートの材料としては、試料に対して吸着性の弱い材料が選択される。
特開２０１７－２０７３９１号公報

上述したように、リンスポートの材料としては、使用される洗浄液の種類、または、分析対象である試料の種類に応じて適切な材料が選択される。したがって、使用される洗浄液の種類、または、分析対象の試料の種類に応じてリンスポートの材料の変更が必要となる場合がある。あるいは、リンスポートに吸着している汚れが除去できないため、リンスポートの新品への変更が必要となる場合がある。

このような場合、従来のオートサンプラでは、リンスポートの全体の交換が必要である。そのため、リンスポートを交換するためにオートサンプラにおける変更範囲が大きくなり、交換作業に手間がかかる。また、リンスポート全体を交換するため、交換する部品が大きく、交換コストが高くなる。

本発明の目的は、洗浄液を収容する部分の交換にかかる手間およびコストの低減が可能なオートサンプラを提供することである。

（１）本発明の一局面に従うオートサンプラは、分析対象の試料を分析装置に供給するための注入ポートと、バイアルに収容された分析対象の試料を採取するとともに、分析対象の試料を注入ポートに注入するニードルと、ニードルを洗浄する洗浄ユニットとを備える。洗浄ユニットは、供給ポートを有し、供給ポートを介して供給された洗浄液を収容するとともに、収容された洗浄液内に洗浄を必要とするニードルが挿入される洗浄容器と、洗浄容器を収容するとともに洗浄容器から溢れる洗浄液を受け入れる空間を有し、洗浄容器が着脱可能に取り付けられるユニット本体とを含む。

このオートサンプラは、ニードルを洗浄する洗浄ユニットを備え、洗浄ユニットにおいて、洗浄容器はユニット本体に着脱可能に取り付けられる。洗浄液を収容する部分の材料の変更が必要とされる場合および洗浄液を収容する部分の新品への変更が必要とされる場合、洗浄ユニットの洗浄容器が交換される。洗浄ユニット全体が交換される必要がないため、洗浄ユニットの変更範囲が小さくなるとともに、交換部分が小さい。したがって、洗浄液を収容する部分の交換にかかる手間およびコストの低減が可能となる。

（２）洗浄容器はねじ構造によってユニット本体に取り付けられてもよい。ネジの締結および解除作業だけで洗浄容器の取り付けおよび取り外しが可能である。

（３）洗浄容器は、ねじ構造により回転可能にユニット本体に取り付けられ、洗浄容器には、洗浄容器を回転させるための工具に係合可能な係合部が設けられてもよい。

オペレータは、工具を洗浄容器の係合部に係合させることで洗浄容器の取り付け作業および取り外し作業を行うことができる。洗浄容器の取り付け作業および取り外し作業が容易である。

（４）係合部は、洗浄容器内の所定レベル以上の洗浄液を排出する開口を含んでもよい。係合部は、工具が係合されるための用途と洗浄液を排出する流路としての用途とを兼ねており、部品点数が削減される。

（５）洗浄容器は、上下方向の回転軸の周りで回転可能に設けられ、開口は、洗浄容器の上端に設けられた溝を含んでもよい。

オペレータは、工具を洗浄容器の上端の溝に係合させることで洗浄容器の取り付け作業および取り外し作業を行うことができる。洗浄容器の取り付け作業および取り外し作業が容易である。

（６）ユニット本体に洗浄容器が取り付けられた状態で溝の少なくとも一部は、ユニット本体の上端よりも上方に配置されてもよい。

ユニット本体に洗浄容器が取り付けられた状態で、洗浄容器の上端の溝の一部が、ユニット本体の上端よりも上方に配置される。オペレータが、工具を洗浄容器の上端に係合させることで、洗浄容器の取り付け作業および取り外し作業が容易である。

（７）溝は、回転軸に関して周方向で異なる位置に設けられた第１の溝と第２の溝を含んでもよい。複数の溝から洗浄液が溢れ出ることにより、洗浄液の流路が充分に確保される。

（８）複数の洗浄容器がユニット本体に着脱可能に設けられてもよい。複数の洗浄容器を利用して、ニードルが洗浄される。

（９）複数の洗浄容器は、第１の材料で構成された第１の洗浄容器と第１の材料とは異なる第２の材料で構成された第２の洗浄容器とを含む。

複数の洗浄容器として材料の異なる洗浄容器が用いられるので、洗浄容器ごとに異なる洗浄液を用いることができる。

（１０）ねじ構造は、第１および第２のねじ構造を含む。複数の洗浄容器は、第１のねじ構造によってユニット本体に固定される第１の洗浄容器と第２のねじ構造によってユニット本体に固定される第２の洗浄容器とを含み、第１のねじ構造のねじ径は、第２のねじ構造のねじ径と異なる。

複数の洗浄容器は、ねじ構造によってユニット本体に締結される。そして、複数の洗浄容器のねじ構造として、ねじ径が異なる構造が用いられる。これにより、複数の洗浄容器を取り付ける作業において、誤って別の洗浄容器を取り付けるといった作業ミスが防止される。

本発明によれば、洗浄液を収容する部分の交換にかかる手間およびコストが低減される。

図１は本実施の形態に係るオートサンプラが接続された液体クロマトグラフを示す全体図である。 図２は本実施の形態に係るリンスポート１の側面図である。 図３はリンスポート１の側面断面図である。 図４はリンスポート１の平面図である。 図５は本実施の形態に係るリンスポート本体２を斜め上方から見た斜視図である。 図６はリンスポート本体２を斜め下方から見た斜視図である。 図７はリンスポート本体２の平面図である。 図８は本実施の形態に係る洗浄容器３Ａを斜め上方から見た斜視図である。 図９は洗浄容器３Ａを斜め下方から見た斜視図である。 図１０は洗浄容器３Ａの側面断面図である。 図１１は本実施の形態に係る洗浄容器３Ｂを斜め上方から見た斜視図である。 図１２は洗浄容器３Ｂを斜め下方から見た斜視図である。 図１３は洗浄容器３Ｂの側面断面図である。 図１４は本実施の形態に係るリンスポートカバー４の斜視図である。 図１５は本実施の形態に係るカバーキャップ４５を示す平面図である。

以下、本発明の実施の形態に係るオートサンプラ７について図面を参照しながら詳細に説明する。

（１）液体クロマトグラフの全体構成
図１は、本実施の形態に係るオートサンプラ７が接続された液体クロマトグラフ８を示す全体図である。図１に示すように、液体クロマトグラフ８は、オートサンプラ７、カラム８１および検出器８２を備える。オートサンプラ７は、リンスポート１、ニードル７３、注入ポート７４、送液チューブ５２Ａ，５２Ｂ、排液チューブ５５およびポンプ７５Ａ，７５Ｂを備えている。オートサンプラ７の装置外部には、洗浄液槽７６Ａ，７６Ｂおよび排液槽７７が設けられている。

オートサンプラ７内には、サンプルプレート７１が配置される。サンプルプレート７１には複数の試料バイアル７２が配置される。試料バイアル７２は、試料を収容する。ニードル７３は、試料バイアル７２、リンスポート１および注入ポート７４の間を移動可能である。ニードル７３は、試料バイアル７２から試料を採取する。ニードル７３は、試料を注入ポート７４に注入することにより、カラム８１に試料を供給する。ニードル７３は、試料が注入ポート７４に注入された後、または、試料バイアル７２から試料を採取した後に、リンスポート１において洗浄される。

リンスポート１は、洗浄容器３Ａ，３Ｂを収容している。洗浄容器３Ａには、送液チューブ５２Ａが接続されている。送液チューブ５２Ａの端部は、洗浄液槽７６Ａ内に配置されている。ポンプ７５Ａは、洗浄容器３Ａと洗浄液槽７６Ａとの間において送液チューブ５２Ａに接続されている。この構成により、ポンプ７５Ａが駆動されると、洗浄液槽７６Ａ内の洗浄液が送液チューブ５２Ａを介して洗浄容器３Ａ内に送り込まれる。本実施の形態において、ポンプ７５Ａは洗浄液槽７６Ａに収容された洗浄液を洗浄容器３Ａに送り込むための洗浄液用ポンプとしての用途と、ニードル７３により試料の採取および吐出を行うための計量ポンプとしての用途とを兼用している。ポンプ７５Ａとしては、例えば精度の高い流量調整が可能なポンプが用いられる。なお、図１において、ポンプ７５Ａとニードル７３との間に設けられるバルブおよび送液路等は図示省略している。

洗浄容器３Ｂには、送液チューブ５２Ｂが接続されている。送液チューブ５２Ｂの端部は、洗浄液槽７６Ｂ内に配置されている。ポンプ７５Ｂは、洗浄容器３Ｂと洗浄液槽７６Ｂとの間において送液チューブ５２Ｂに接続されている。この構成により、ポンプ７５Ｂが駆動されると、洗浄液槽７６Ｂ内の洗浄液が送液チューブ５２Ｂを介して洗浄容器３Ｂ内に送り込まれる。本実施の形態において、ポンプ７５Ｂは洗浄液槽７６Ｂに収容された洗浄液を洗浄容器３Ｂに送り込むための専用のポンプである。ポンプ７５Ｂとしては、例えばポンプ７５Ａと比べてパワーの大きいポンプが用いられる。

上述したように、液体クロマトグラフ８は、カラム８１および検出器８２を備える。ニードル７３によって、注入ポート７４に注入された試料は、カラム８１に送られる。オートサンプラ７から連続的に送り込まれる試料がカラム８１に供給される。カラム８１において成分分離された試料は、検出器８２において検出される。

（２）リンスポートの全体構成
次に、本実施の形態に係るリンスポート１の全体構成について説明する。図２は、リンスポート１の側面図である。図３は、リンスポート１の側面断面図である。図４は、リンスポート１の平面図である。図２～図４および後で参照する図面において、位置関係を明確にするために互いに直交するＸ方向、Ｙ方向およびＺ方向を示す矢印が付されている。Ｘ方向およびＹ方向は水平面内で直交し、Ｚ方向は上下方向に相当する。なお、リンスポート１には上下の方向は存在しないが、以下の説明においては、リンスポート１がオートサンプラ７の所定の位置に取り付けられた状態における上下の方向が、リンスポート１の上下の方向であるとして説明する。

図２～図４に示すように、リンスポート１は、リンスポート本体２と洗浄容器３Ａ，３Ｂを備えている。図３および図４に示すように、洗浄容器３Ａ，３Ｂは、Ｘ方向に間隔を空けて並んでいる。リンスポート本体２は、本体上部２１と本体下部２２とを備える。本体上部２１と本体下部２２とは一体的に形成されている。本体上部２１は、上端と下端が開口した筒形状を有する。図３に示すように、本体上部２１は、内部に洗浄容器３Ａ，３Ｂを収容する。図２に示すように、洗浄容器３Ａ，３Ｂの上端は、本体上部２１の上端よりも上方に配置されている。本体下部２２は、上端が開口した形状を有する。図３に示すように、本体下部２２は、洗浄容器３Ａ，３Ｂの下端を支持する。本体上部２１の内部空間と本体下部２２の内部空間とによってリンスポート本体２の内部空間２０が形成されている。内部空間２０は、洗浄容器３Ａ，３Ｂから溢れた洗浄液を受け入れる。

図２および図３に示すように、本体下部２２の下部には、本体下部２２の下端から下方に延びる筒状の突起である第１供給ポート２４Ａ、第２供給ポート２４Ｂおよび排液ポート２３が設けられている。図３に示すように、第１供給ポート２４Ａは洗浄容器３Ａの下方に位置している。第１供給ポート２４Ａ内の円柱状の内部空間を通して、本体下部２２は下方に向けて開口している。第２供給ポート２４Ｂは洗浄容器３Ｂの下方に位置している。第２供給ポート２４Ｂ内の円柱状の内部空間を通して、本体下部２２は下方に向けて開口している。排液ポート２３は、Ｘ方向で第１供給ポート２４Ａと第２供給ポート２４Ｂの間に位置している。排液ポート２３の円柱状の内部空間において、本体下部２２は開口している。排液ポート２３は、内部空間２０に接続されている。

図３に示すように、第１供給ポート２４Ａには、送液チューブ５２Ａの上端が挿入される。送液チューブ５２Ａは、締結部材５１Ａおよび５３Ａによって、本体下部２２に固定される。第１供給ポート２４Ａの円筒状の部材の内壁には、ねじ山が形成されており、締結部材５１Ａの外周には、ねじ山が形成されている。また、締結部材５１Ａおよび５３Ａは、回転中心軸部分に上下方向に貫通するチューブ挿入孔が形成されており、このチューブ挿入孔に送液チューブ５２Ａが挿入されている。この構造によって、締結部材５１Ａおよび５３Ａが送液チューブ５２Ａを保持するとともに、締結部材５１Ａがねじ構造によって本体下部２２に固定される。

また、締結部材５３Ａの上部は上方に向かうにつれて径が小さくなるテーパー形状をしており、第１供給ポート２４Ａの内壁も上方に向かうにつれて径が小さくなるテーパー形状をしている。この構造により、締結部材５１Ａが第１供給ポート２４Ａにねじ締めされることにより、締結部材５３Ａが第１供給ポート２４Ａに対して相対的に上方に移動すると、締結部材５３Ａが回転中心に向かって第１供給ポート２４Ａの内壁から押圧される。これにより、締結部材５３Ａのチューブ挿入孔の径が小さくなり、送液チューブ５２Ａを強く固定することが可能となっている。

第２供給ポート２４Ｂには、送液チューブ５２Ｂの上端が挿入される。送液チューブ５２Ｂは、締結部材５１Ｂおよび５３Ｂによって、本体下部２２に固定される。第２供給ポート２４Ｂの円筒状の部材の内壁には、ねじ山が形成されており、締結部材５１Ｂの外周には、ねじ山が形成されている。また、締結部材５１Ｂおよび５３Ｂは、回転中心軸部分に上下方向に貫通するチューブ挿入孔が形成されており、このチューブ挿入孔に送液チューブ５２Ｂが挿入されている。この構造によって、締結部材５１Ｂおよび５３Ｂが送液チューブ５２Ｂを保持するとともに、締結部材５１Ｂがねじ構造によって本体下部２２に固定される。

また、締結部材５３Ｂの下部の外周は下方に向かうにつれて径が小さくなるテーパー形状をしており、締結部材５１Ｂの上部の内周は上方に向かうにつれて径が大きくなるテーパー形状をしている。そして、締結部材５３Ｂの下部のテーパー部分と締結部材５１Ｂの上部のテーパー部分とが上下方向で重なる位置に配置されている。この構造により、締結部材５１Ｂが第２供給ポート２４Ｂにねじ締めされることにより、締結部材５１Ｂが第２供給ポート２４Ｂに対して相対的に上方に移動すると、締結部材５３Ｂが回転中心に向かって締結部材５１Ｂの内壁から押圧される。これにより、締結部材５３Ｂのチューブ挿入孔の径が小さくなり、送液チューブ５２Ｂを強く固定することが可能となっている。

（３）リンスポート本体の構成
次に、図５～図７を参照しながら、リンスポート本体２の構成について説明する。図５は、リンスポート本体２を斜め上方から見た斜視図であり、図６は、リンスポート本体２を斜め下方から見た斜視図である。図７は、リンスポート本体２の平面図である。

図５に示すように、本体上部２１は、略直方体形状をしており、略直方体形状の内部空間２０を有する。本体上部２１と本体下部２２との間には、取付プレート２５が設けられている。取付プレート２５には、複数個所にボルト孔が設けられている。取付プレート２５がオートサンプラ７内の所定の部材にボルト締めされることにより、リンスポート本体２がオートサンプラ７内の所定位置に固定される。

図６に示すように、本体下部２２の下端からは、排液ポート２３、第１供給ポート２４Ａおよび第２供給ポート２４Ｂが下方に向けて延びる。本体下部２２の上部には取付プレート２５が設けられている。取付プレート２５は、略長方形状の外形を有している。

図７に示すように、リンスポート本体２は、平面視で略長方形状の内部空間２０を有している。図７は、図４に示すリンスポート１から、洗浄容器３Ａ，３Ｂを取り外した状態を示す図である。本体下部２２の底面には、容器取付孔２６Ａ，２６Ｂが設けられている。容器取付孔２６Ａ，２６Ｂの内周面には、後で説明するように、洗浄容器３Ａ，３Ｂを固定するためのねじ山が形成されている。

（４）洗浄容器の構成
次に、図８～図１３を参照しながら、洗浄容器３Ａ，３Ｂの構成について説明する。図８は、洗浄容器３Ａを斜め上方から見た斜視図である。図９は、洗浄容器３Ａを斜め下方から見た斜視図である。図１０は、洗浄容器３Ａの側面断面図である。図１１は、洗浄容器３Ｂを斜め上方から見た斜視図である。図１２は、洗浄容器３Ｂを斜め下方から見た斜視図である。図１３は、洗浄容器３Ｂの側面断面図である。なお、洗浄容器３Ａ，３Ｂには上下の方向は存在しないが、以下の説明においては、洗浄容器３Ａ，３Ｂがリンスポート本体２に収容され、且つリンスポート１がオートサンプラ７に取り付けられた状態における上下の方向が、洗浄容器３Ａ，３Ｂの上下の方向であるとして説明する。

図８に示すように、洗浄容器３Ａは、円筒状の外形を有している。洗浄容器３Ａの内部は、洗浄液を収容する収容部３０Ａが形成されている。洗浄容器３Ａの上端には、２つの突起３１Ａ，３１Ａが設けられている。２つの突起３１Ａ，３１Ａの間には、２つの溝３２Ａ，３２Ａが形成されている。図１１に示すように、洗浄容器３Ｂも、円筒状の外形を有している。本実施の形態においては、洗浄容器３Ｂの上下方向の長さは、洗浄容器３Ａの上下方向の長さよりも長い。洗浄容器３Ｂの内部は、洗浄液を収容する収容部３０Ｂが形成されている。洗浄容器３Ｂの上端にも、２つの突起３１Ｂ，３１Ｂが設けられている。２つの突起３１Ｂ，３１Ｂの間には、２つの溝３２Ｂ，３２Ｂが形成されている。

図９および図１０に示すように、洗浄容器３Ａの下端には、取付部３３Ａが設けられている。取付部３３Ａは，洗浄容器３Ａの下端から下方に延びている。取付部３３Ａは円筒状の部材であり、その外周部には、ねじ山が形成されている。取付部３３Ａの外周に形成されたねじ山と上述した容器取付孔２６Ａの内周に形成されたねじ山とでねじ構造１１Ａ（図３参照）が構成されている。図１０における回転軸３５Ａは、洗浄容器３Ａがねじ構造１１Ａにより締結されるときに回転する洗浄容器３Ａの回転軸である。取付部３３Ａの円筒中心付近には、洗浄液供給路３３１Ａが形成されている。洗浄液供給路３３１Ａは、収容部３０Ａと接続されている。

図１２および図１３に示すように、洗浄容器３Ｂの下端には、取付部３３Ｂが設けられている。取付部３３Ｂは，洗浄容器３Ｂの下端から下方に延びている。取付部３３Ｂは円筒状の部材であり、その外周部には、ねじ山が形成されている。取付部３３Ｂの外周に形成されたねじ山と容器取付孔２６Ｂの内周に形成されたねじ山とでねじ構造１１Ｂ（図３参照）が構成されている。図１３における回転軸３５Ｂは、洗浄容器３Ｂがねじ構造１１Ｂにより締結されるときに回転する洗浄容器３Ｂの回転軸である。取付部３３Ｂの円筒中心付近には、洗浄液供給路３３１Ｂが形成されている。洗浄液供給路３３１Ｂは、収容部３０Ｂと接続されている。洗浄液供給路３３１Ｂは、図１３に示すように、途中で屈曲している。上述したように、洗浄容器３Ｂに接続されるポンプ７５Ｂは本実施の形態においてはポンプ７５Ａよりもパワーの強いポンプが使用されている。洗浄液供給路３３１Ｂに屈曲部を設けることで、ポンプ７５Ｂによって送られる洗浄液が強い勢いで洗浄容器３Ｂ内に流れ込むことを防止している。

（５）リンスポートの組立て構成
図３および図７に示すように、リンスポート本体２の本体下部２２には、容器取付孔２６Ａ，２６Ｂが設けられている。容器取付孔２６Ａ，２６Ｂは、円筒状の孔であり、その内周面にねじ山が形成されている。洗浄容器３Ａの取付部３３Ａを容器取付孔２６Ａに挿入し、ねじ構造１１Ａによりねじ締めをすることにより、洗浄容器３Ａがリンスポート本体２の本体下部２２に固定される。洗浄容器３Ｂの取付部３３Ｂを容器取付孔２６Ｂに挿入し、ねじ構造１１Ｂによりねじ締めをすることにより、洗浄容器３Ｂがリンスポート本体２の本体下部２２に固定される。このようにして、洗浄容器３Ａ，３Ｂの下端が本体下部２２に固定され、洗浄容器３Ａ，３Ｂが、リンスポート本体２の内部空間２０に収容される。なお、洗浄容器３Ａ，３Ｂの下部には、図３に示すように、Ｏ－リング３６Ａ，３６Ｂが嵌めこまれ、収容部３０Ａ，３０Ｂと内部空間２０との間の密閉が確保されている。

また、図３を参照して説明したように、締結部材５１Ａ，５３Ａのチューブ挿入孔に送液チューブ５２Ａが挿入された状態で、締結部材５１Ａが第１供給ポート２４Ａにねじ締めされる。これにより、送液チューブ５２Ａが、リンスポート本体２の本体下部２２に接続される。この状態で、送液チューブ５２Ａは、本体下部２２内の流路２７Ａを介して洗浄液供給路３３１Ａと接続される。以上の構成により、送液チューブ５２Ａは、流路２７Ａおよび洗浄液供給路３３１Ａを介して、洗浄容器３Ａの収容部３０Ａと繋がる。

また、図３を参照して説明したように、締結部材５１Ｂ，５３Ｂのチューブ挿入孔に送液チューブ５２Ｂが挿入された状態で、締結部材５１Ｂが第２供給ポート２４Ｂにねじ締めされる。これにより、送液チューブ５２Ｂが、リンスポート本体２の本体下部２２に接続される。この状態で、送液チューブ５２Ｂは、本体下部２２内の流路２７Ｂを介して洗浄液供給路３３１Ｂと接続される。以上の構成により、送液チューブ５２Ｂは、流路２７Ｂおよび洗浄液供給路３３１Ｂを介して、洗浄容器３Ｂの収容部３０Ｂと繋がる。

また、図１を参照して説明したように、送液チューブ５２Ａ，５２Ｂは、それぞれポンプ７５Ａ，７５Ｂに接続される。以上の構成において、ポンプ７５Ａ，７５Ｂが駆動することにより、洗浄液槽７６Ａ，７６Ｂに収容されている洗浄液が送液チューブ５２Ａ，５２Ｂを介して第１・第２供給ポート２４Ａ，２４Ｂに送られる。送液チューブ５２Ａを介して第１供給ポート２４Ａに送られた洗浄液は、図３で示すように、流路２７Ａおよび洗浄液供給路３３１Ａを介して、洗浄容器３Ａの収容部３０Ａに流れ込む。送液チューブ５２Ｂを介して第２供給ポート２４Ｂに送られた洗浄液は、図３で示すように、流路２７Ｂおよび洗浄液供給路３３１Ｂを介して、洗浄容器３Ｂの収容部３０Ｂに流れ込む。

（６）洗浄処理
上記のとおり構成されたリンスポート１が図１で示すようにオートサンプラ７内に収容される。ニードル７３は、図示しない駆動部を有しており、図示しない制御部による制御に基づいて、試料バイアル７２、リンスポート１および注入ポート７４の間を移動する。ニードル７３は、制御部の制御に基づいて、リンスポート１内の洗浄容器３Ａまたは３Ｂのいずれかにおいて洗浄される。

ニードル７３は、例えばニードル７３により試料バイアル７２内の試料を採取した後、洗浄容器３Ａまたは３Ｂにおいて洗浄される。ニードル７３が洗浄容器３Ａまたは３Ｂにおいて洗浄される前のタイミングで、洗浄に利用される洗浄容器３Ａまたは３Ｂには、洗浄液が満たされている。ニードル７３は、洗浄容器３Ａまたは３Ｂ内に上方から進入することにより、洗浄液によって洗浄される。ニードル７３は、洗浄容器３Ａまたは３Ｂ内に進入することにより、その外周面に付着した試料等が洗い落とされる。

ニードル７３は、例えばニードル７３により注入ポート７４に試料を注入した後、洗浄容器３Ａまたは３Ｂにおいて洗浄される。あるいは、次の試料の採取の工程の前に、ニードル７３が洗浄容器３Ａまたは３Ｂにおいて洗浄される。この場合にも、ニードル７３が洗浄容器３Ａまたは３Ｂにおいて洗浄される前のタイミングで、洗浄に利用される洗浄容器３Ａまたは３Ｂには、洗浄液が満たされている。ニードル７３は、洗浄容器３Ａまたは３Ｂ内に上方から進入することにより、洗浄液によって洗浄される。ニードル７３は、洗浄容器３Ａまたは３Ｂ内に進入することにより、その外周面に付着した試料等が洗い落とされる。あるいは、ニードル７３は、洗浄容器３Ａまたは３Ｂ内において洗浄液を吸引および吐出することにより、ニードル７３の内部が洗浄される。

ポンプ７５Ａまたは７５Ｂが駆動し、洗浄容器３Ａまたは３Ｂに追加の洗浄液が供給されると、洗浄容器３Ａまたは３Ｂ内の洗浄液が洗浄容器３Ａまたは３Ｂの上端から溢れる。溢れた洗浄液は、リンスポート本体２の内部空間２０内に流れる。内部空間２０内に流れた洗浄液は、排液ポート２３を介して排液チューブ５５に流れる。排液チューブ５５に流れ出した洗浄液は、排液槽７７に回収される。

以上説明したように、本実施の形態のオートサンプラ７は、ニードル７３を洗浄するリンスポート１を備え、リンスポート１において、洗浄容器３Ａ，３Ｂはリンスポート本体２に着脱自在に取り付けられる。リンスポート１において、洗浄液を収容する部分の材料の変更が必要とされる場合および洗浄液を収容する部分の新品への変更が必要とされる場合、洗浄容器３Ａまたは３Ｂだけが交換される。リンスポート１全体が交換される必要がないため、装置の変更範囲が小さくなるとともに、作業の手間が小さくなる。また、洗浄容器３Ａまたは３Ｂだけが交換されるので、交換する部品が小さく、交換にかかるコストが小さくなる。

また、上記の実施の形態のオートサンプラ７においては、洗浄容器３Ａ，３Ｂはねじ構造１１Ａ，１１Ｂによってリンスポート本体２に取り付けられる。ネジの締結および解除作業だけで洗浄容器３Ａ，３Ｂの取り付けおよび取り外しが可能である。

また、上記の実施の形態においては、ねじ構造１１Ａのねじ径とねじ構造１１Ｂのねじ径が異なる。つまり、洗浄容器３Ａの取付部３３Ａのねじ山は、容器取付孔２６Ａのねじ山とは噛み合うが、容器取付孔２６Ｂのねじ山とは噛み合わない。同様に、洗浄容器３Ｂの取付部３３Ｂのねじ山は、容器取付孔２６Ｂのねじ山とは噛み合うが、容器取付孔２６Ａのねじ山とは噛み合わない。これにより、洗浄容器３Ａ，３Ｂを取り付ける作業において、誤って別の洗浄容器を取り付けるといった作業ミスが防止される。

（７）洗浄容器の材料
上記の実施の形態においては、リンスポート１に二つの洗浄容器３Ａ，３Ｂが取り付けられる。リンスポート１で使用される洗浄液としては、分析条件または試料の種類に応じて洗浄効果の高い液体が選択される。そして、洗浄液が満たされる洗浄容器３Ａ，３Ｂの材料は、使用される洗浄液の種類に応じて適切なものが選択される。例えば、洗浄容器３Ａ，３Ｂの材料は、使用される洗浄液に対して耐薬品性を有するものが選択される。また、洗浄容器３Ａ，３Ｂに試料が吸着した場合、試料が汚れとなってリンスポートに残留するため、洗浄容器３Ａ，３Ｂの材料は、試料に対して吸着性の弱いものが選択される。

本実施の形態においては、上述したように、洗浄容器３Ａ，３Ｂは、いずれもリンスポート本体２に対して個別に取り外し可能である。したがって、洗浄容器３Ａの材料と洗浄容器３Ｂの材料として異なる種類の材料が用いられることが可能である。洗浄容器３Ａ，３Ｂの材料としては、例えば、ＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン：ｐｏｌｙｅｔｈｅｒｅｔｈｅｒｋｅｔｏｎｅ）、ステンレスおよびセラミックが用いられることができる。一例として、洗浄容器３Ａの材料としてＰＥＥＫが用いられ、洗浄容器３Ｂの材料としてステンレスが用いられるといった組み合わせが可能である。

このように、本実施の形態のオートサンプラ７においては、洗浄容器３Ａ，３Ｂとして材料の異なる洗浄容器が用いられるので、洗浄容器ごとに異なる洗浄液が用いられることができる。分析条件または試料の種類に応じて洗浄容器３Ａの洗浄液が交換される必要があるとき、洗浄容器３Ａだけが交換されればよい。また、洗浄容器３Ａが汚れにより交換が必要となった場合には、洗浄容器３Ａだけが交換されればよい。

なお、本実施の形態においては、リンスポート本体２の材料として、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド：Ｐｏｌｙ Ｐｈｅｎｙｌｅｎｅ Ｓｕｌｆｉｄｅ）が用いられている。リンスポート本体２は、洗浄容器３Ａ，３Ｂが溢れ出る洗浄液を受け入れるため、耐薬品性に優れていることが望ましい。この観点からリンスポート本体２の材料として、ステンレス等の金属が用いられてもよいが、加工性の観点から本実施の形態においては、ＰＰＳが用いられる。

（８）溝の構造
図４および図８等に示したように、洗浄容器３Ａの上端には、２つの突起３１Ａ，３１Ａが設けられ、２つの突起３１Ａ，３１Ａの間には、２つの溝３２Ａ，３２Ａが形成されている。図４および図１１等に示したように、洗浄容器３Ｂの上端には、２つの突起３１Ｂ，３１Ｂが設けられ、２つの突起３１Ｂ，３１Ｂの間には、２つの溝３２Ｂ，３２Ｂが形成されている。

そして、２つの溝３２Ａ，３２Ａには、レンチ９が係合する。同様に、２つの溝３２Ｂ，３２Ｂには、レンチ９が係合する。図４には、一例として、洗浄容器３Ｂの２つの溝３２Ｂ，３２Ｂにレンチ９が係合している。オペレータは、レンチ９をＸＹ平面内で回転させることにより、洗浄容器３Ａまたは３Ｂをリンスポート本体２にねじ締めすることができる。つまり、レンチ９によって洗浄容器３Ａが回転させられることにより、ねじ構造１１Ａの締結または解除操作が行われる。あるいは、レンチ９によって洗浄容器３Ｂが回転させられることにより、ねじ構造１１Ｂの締結または解除操作が行われる。

このように、本実施の形態においては、洗浄容器３Ａ，３Ｂの上端にレンチ９により係合される溝３２Ａ，３２Ｂが形成される。洗浄容器３Ａ，３Ｂがリンスポート本体２に締結されるとき、オペレータは、レンチ９を洗浄容器３Ａ，３Ｂの上端に係合させることで洗浄容器３Ａ，３Ｂの取り付け作業および取り外し作業を行うことができるので、作業性が良好である。洗浄容器３Ａ，３Ｂの上端の溝３２Ａ，３２Ｂは、洗浄液が溢れるときに洗浄液が排出される流路も兼ねている。つまり、溝３２Ａ，３２Ｂは、洗浄容器３Ａ，３Ｂ内の所定レベル以上の洗浄液を排出する開口としての用途を備えている。溝３２Ａ，３２Ｂが工具を係合させるための用途と洗浄液の流路としての用途を兼ねており、部品点数が削減される。

また、図３に示すように、溝３２Ａ，３２Ｂの上端は、リンスポート本体２の上端よりも上方に配置されている。オペレータが、レンチ９を洗浄容器３Ａ，３Ｂの上端に係合させることで洗浄容器３Ａ，３Ｂの取り付け作業および取り外し作業を行うとき、作業性が良好である。

また、図４および図８等に示したように、洗浄容器３Ａの上端には２箇所に溝３２Ａ，３２Ａが形成されている。また、図４および図１１等に示したように、洗浄容器３Ｂの上端には２箇所に溝３２Ｂ，３２Ｂが形成されている。つまり、本実施の形態においては、回転軸３５Ａ（図１０参照）に関して周方向で異なる位置に２つの溝３２Ａ，３２Ａが設けられている。同様に、本実施の形態においては、回転軸３５Ｂ（図１３参照）に関して周方向で異なる位置に２つの溝３２Ｂ，３２Ｂが設けられている。これにより、複数の溝から洗浄液が溢れ出ることにより、洗浄液の流路が充分に確保される。上述したように、洗浄容器３Ａ，３Ａはねじ締めにより固定されるため、溝３２Ａ，３２Ｂの周方向での位置が定まらない。溝３２Ａ，３２Ｂの位置が本体上部２１の壁面に近くなったときであっても、周方向で異なる２箇所に溝３２Ａ，３２Ａおよび３２Ｂ，３２Ｂが形成されているので、溢れ出る洗浄液の流路が確保され、リンスポート本体２の上部から洗浄液が溢れることを防止することができる。

（９）リンスポートカバーの構成
次に、リンスポートカバー４の構成について説明する。図１４は、リンスポートカバー４の斜視図である。図１５は、カバーキャップ４５の平面図である。なお、リンスポートカバー４およびカバーキャップ４５には上下の方向は存在しないが、以下の説明においては、リンスポートカバー４およびカバーキャップ４５がリンスポート本体２に取り付けられ、且つリンスポート１がオートサンプラ７に取り付けられた状態における上下の方向が、リンスポートカバー４およびカバーキャップ４５の上下の方向であるとして説明する。

図１４に示すように、リンスポートカバー４は、略直方体の外形を有している。リンスポートカバー４の下部は略全体が開口している。図２は、リンスポート本体２の上部にリンスポートカバー４が取り付けられた状態を示している。リンスポートカバー４の下部の開口は、リンスポート本体２の本体上部２１の上端の開口と接続されている。これにより、リンスポートカバー４は、リンスポート本体２の内部空間２０を上方から覆う。

図１４に示すように、リンスポートカバー４の上面には、２つのキャップ挿入溝４１，４１が形成されている。キャップ挿入溝４１は、平面視円形状の溝である。キャップ挿入溝４１は、カバーキャップ４５の上下の厚みに対応した深さを有している。キャップ挿入溝４１の中央は、開口４２が設けられている。

図１５に示すように、カバーキャップ４５は、平面視円形状である。カバーキャップ４５は、リンスポートカバー４のキャップ挿入溝４１に装着することが可能である。キャップ挿入溝４１の直径は、カバーキャップ４５の直径と略同じか、またはカバーキャップ４５の直径よりわずかに小さい。この構成により、カバーキャップ４５をキャップ挿入溝４１に押し込むことにより、カバーキャップ４５がキャップ挿入溝４１に保持される。リンスポートカバー４およびカバーキャップ４５の材料としては、例えば、ＰＰ（ポリプロピレン：ｐｏｌｙｐｒｏｐｙｌｅｎｅ）、ＰＥ（ポリエチレン：ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅ）等が用いられる。

カバーキャップ４５の中央には、図１５に示すように、ニードル７３の挿入孔４５１が設けられている。カバーキャップ４５がリンスポートカバー４に装着されたとき、挿入孔４５１の位置は、平面視でリンスポートカバー４の開口４２と重なる。これにより、ニードル７３は、挿入孔４５１を介してリンスポートカバー４を通過し、リンスポート１に収容された洗浄容器３Ａ，３Ｂに到達する。なお、挿入孔４５１は、使用前からカバーキャップ４５に形成されていてもよいし、使用前はカバーキャップ４５に形成されていなくてもよい。挿入孔４５１が使用前にカバーキャップ４５に形成されていない場合、ニードル７３が初めてカバーキャップ４５を通過するときに、ニードル７３の先端がカバーキャップ４５を突き破り、挿入孔４５１が形成される。

（１０）請求項の各構成要素と実施の形態の各要素との対応
以下、請求項の各構成要素と実施の形態の各要素との対応の例について説明する。上記の実施の形態では、リンスポート１が洗浄ユニットの例であり、リンスポート本体２がユニット本体の例であり、第１供給ポート２４Ａおよび第２供給ポート２４Ｂが供給ポートの例である。

また、上記の実施の形態では、取付部３３Ａの外周に形成されたねじ山と容器取付孔２６Ａの内周に形成されたねじ山とで構成されるねじ構造１１Ａが、本発明におけるねじ構造の例である。また、取付部３３Ｂの外周に形成されたねじ山と容器取付孔２６Ｂの内周に形成されたねじ山とで構成されるねじ構造１１Ｂが、本発明におけるねじ構造の例である。

また、上記の実施の形態におけるレンチ９が本発明における工具の例であり、溝３２Ａ，３２Ｂが本発明における係合部または開口の例である。つまり、溝３２Ａ，３２Ｂは、工具に係合可能な係合部の例であるとともに、所定レベル以上の洗浄液を排出するための開口の例である。また、回転軸３５Ａ，３５Ｂが、本発明における「上下方向の回転軸」の例である。

請求項の各構成要素として、請求項に記載されている構成または機能を有する種々の要素を用いることもできる。

（１１）他の実施の形態
上記の実施の形態においては、リンスポート１が２つの洗浄容器３Ａ，３Ｂを備える構成を例に説明したが、洗浄容器の数はこれに限定されない。リンスポート１に収容される洗浄容器は、１つであってもよいし、３つ以上であってもよい。また、本発明におけるねじ構造は、上記の実施の形態におけるねじ構造１１Ａ，１１Ｂに限定されない。例えば、ねじ構造がボルトを用いた構造であってもよい。

上記の実施の形態においては、洗浄容器３Ａ，３Ｂが、ねじ構造１１Ａ，１１Ｂによりリンスポート１に取り付けられる構造を例に説明したが、洗浄容器３Ａ，３Ｂの取り付け構造はねじ構造に限定されるものではない。例えば、洗浄容器３Ａ，３Ｂが他の取り付け構造によりリンスポート本体２に着脱可能に取り付けられてもよい。

上記の実施の形態においては、洗浄容器３Ａ，３Ｂの上端には、それぞれ２つの突起３１Ａ，３１Ｂが設けられ、それぞれ２つの溝３２Ａ，３２Ｂが設けられた。洗浄容器３Ａ，３Ｂの上端に、それぞれ３つ以上の突起が設けられ、それに伴い３つ以上の溝が形成されてもよい。

上記の実施の形態においては、洗浄容器３の上端に開口として溝３２Ａ，３２Ｂが設けられているが、開口はこれに限定されず、開口として洗浄容器３の所定の高さに孔が設けられてもよい。

Claims (7)

1. 分析対象の試料を分析装置に供給するための注入ポートと、
   バイアルに収容された分析対象の試料を採取するとともに、分析対象の試料を前記注入ポートに注入するニードルと、
   前記ニードルを洗浄する洗浄ユニットとを備え、
   前記洗浄ユニットは、
   供給ポートを有し、前記供給ポートを介して供給された洗浄液を収容するとともに、収容された洗浄液内に洗浄を必要とするニードルが挿入される洗浄容器と、
   前記洗浄容器を収容するとともに前記洗浄容器から溢れる洗浄液を受け入れる空間を有し、前記洗浄容器が着脱可能に取り付けられるユニット本体とを含み、
   前記洗浄容器は、ねじ構造により上下方向の回転軸の周りで回転可能に前記ユニット本体に取り付けられ、
   前記洗浄容器には、前記洗浄容器を回転させるための工具に係合可能な係合部が設けられ、
   前記係合部は、前記洗浄容器内の所定レベル以上の洗浄液を排出する、前記洗浄容器の上端に設けられた溝を含み、
   前記ユニット本体に前記洗浄容器が取り付けられた状態で前記溝の少なくとも一部は、前記ユニット本体の上端よりも上方に配置される、オートサンプラ。
2. 前記溝は、前記回転軸に関して周方向で異なる位置に設けられた第１の溝と第２の溝を含む、請求項１に記載のオートサンプラ。
3. １つの前記ニードルを洗浄するための複数の前記洗浄容器が前記ユニット本体に着脱可能に設けられた、請求項１または請求項２に記載のオートサンプラ。
4. 前記複数の洗浄容器は、各々において洗浄される試料が異なるとともに各々が異なる洗浄液を収容するものであって、第１の材料で構成された第１の洗浄容器と前記第１の材料とは異なる第２の材料で構成された第２の洗浄容器とを含む、請求項３に記載のオートサンプラ。
5. 分析対象の試料を分析装置に供給するための注入ポートと、
   バイアルに収容された分析対象の試料を採取するとともに、分析対象の試料を前記注入ポートに注入するニードルと、
   前記ニードルを洗浄する洗浄ユニットとを備え、
   前記洗浄ユニットは、
   供給ポートを有し、前記供給ポートを介して供給された洗浄液を収容するとともに、収容された洗浄液内に洗浄を必要とするニードルが挿入される洗浄容器と、
   前記洗浄容器を収容するとともに前記洗浄容器から溢れる洗浄液を受け入れる空間を有し、前記洗浄容器が着脱可能に取り付けられるユニット本体とを含み、
   前記洗浄容器はねじ構造によって前記ユニット本体に取り付けられ、
   １つの前記ニードルを洗浄するための複数の前記洗浄容器が前記ユニット本体に着脱可能に設けられ、
   前記ねじ構造は、第１および第２のねじ構造を含み、
   前記複数の洗浄容器は、前記第１のねじ構造によって前記ユニット本体に固定される第１の洗浄容器と前記第２のねじ構造によって前記ユニット本体に固定される第２の洗浄容器とを含み、前記第１のねじ構造のねじ径は、前記第２のねじ構造のねじ径と異なる、オートサンプラ。
6. 分析対象の試料を分析流路に供給するための注入ポートと、
   バイアルに収容された分析対象の試料を採取するとともに、分析対象の試料を前記注入ポートに注入するニードルと、
   前記ニードルを洗浄する洗浄ユニットとを備え、
   前記洗浄ユニットは、
   供給ポートを有し、前記供給ポートを介して供給された洗浄液を収容するとともに、収容された洗浄液内に洗浄を必要とするニードルが挿入される洗浄容器と、
   前記洗浄容器を収容するとともに前記洗浄容器から溢れる洗浄液を受け入れる空間を有し、前記洗浄容器が着脱可能に取り付けられるユニット本体とを含み、
   前記洗浄容器は、ねじ構造により上下方向の回転軸の周りで回転可能に前記ユニット本体に取り付けられ、
   前記洗浄容器には、前記洗浄容器を回転させるための工具に係合可能な係合部が設けられ、
   前記係合部は、前記洗浄容器内の所定レベル以上の洗浄液を排出する、前記洗浄容器の上端に設けられた溝を含み、
   前記ユニット本体に前記洗浄容器が取り付けられた状態で前記溝の少なくとも一部は、前記ユニット本体の上端よりも上方に配置される、クロマトグラフ。
7. 分析対象の試料を分析装置に供給するための注入ポートと、
   バイアルに収容された分析対象の試料を採取するとともに、分析対象の試料を前記注入ポートに注入するニードルと、
   前記ニードルを洗浄する洗浄ユニットとを備え、
   前記洗浄ユニットは、
   供給ポートを有し、前記供給ポートを介して供給された洗浄液を収容するとともに、収容された洗浄液内に洗浄を必要とするニードルが挿入される洗浄容器と、
   前記洗浄容器を収容するとともに前記洗浄容器から溢れる洗浄液を受け入れる空間を有し、前記洗浄容器が着脱可能に取り付けられるユニット本体とを含み、
   前記洗浄容器はねじ構造によって前記ユニット本体に取り付けられ、
   １つの前記ニードルを洗浄するための複数の前記洗浄容器が前記ユニット本体に着脱可能に設けられ、
   前記ねじ構造は、第１および第２のねじ構造を含み、
   前記複数の洗浄容器は、前記第１のねじ構造によって前記ユニット本体に固定される第１の洗浄容器と前記第２のねじ構造によって前記ユニット本体に固定される第２の洗浄容器とを含み、前記第１のねじ構造のねじ径は、前記第２のねじ構造のねじ径と異なる、クロマトグラフ。
   

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