JP7106983B2 - 電源接続装置 - Google Patents

Description

本発明は、電源プラグを備えた電源接続装置に関するものである。

特許文献１には、電源コンセントへの栓刃の差し込み不足を検出する構造を有する電源プラグが記載されている。特許文献１において、電源プラグには、栓刃の差し込み不足が検出された場合に警報を発する警報手段として、発光体とブザーとが設けられている。使用者は、ブザーの音および発光体の点灯によって、電源プラグの栓刃の差し込み不足を認識することができる。

特開２０１１－１０８３７０号公報

上記の特許文献１においては、電源プラグが使用者から視認しにくい位置に設置された場合、使用者は、発光体の点灯による警報を認識することができない。使用者から視認しにくい位置とは、例えば、電気機器を含む家具等の背面およびコンセントタップの収納ボックスの内部などである。

また、上記の特許文献１においては、電源プラグにブザーが設けられていることによって、電源プラグが大きくなってしまうという問題がある。このため、特許文献１の電源プラグは、設置場所が限られてしまう。

本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものである。本発明の目的は、電源プラグを大型化することなく、電源プラグが使用者から視認しにくい位置に設置された場合においても使用者に栓刃の差し込み不足をより確実に認識させることである。

本発明に係る電源接続装置は、電源コンセントに差し込まれる栓刃を有する電源プラグと、電源プラグに接続された電源コードと、栓刃の差し込み不足を検出する差し込み不足検出手段と、差し込み不足検出手段が栓刃の差し込み不足を検出すると点灯する少なくとも１つの表示部と、を備える。表示部は、電源コードに設けられており、電源コードの外部に向けて光を発するように構成されている。
そして、差し込み不足検出手段が栓刃の差し込み不足を検出した時点で表示部が点灯し、当該時点から一定時間後に表示部の点滅あるいは表示部の発光色の変化が行われる。
あるいは、差し込み不足検出手段が前記栓刃の差し込み不足を検出した時点で表示部が点滅し、当該時点から一定時間後に表示部の点滅間隔が変化する。

本発明に係る電源接続装置は、電源コードに設けられ、差し込み不足検出手段が栓刃の差し込み不足を検出すると点灯する少なくとも１つの表示部を備える。このため、本発明に係る電源接続装置は、電源プラグを大型化することなく、電源プラグが使用者から視認しにくい位置に設置された場合においても使用者に栓刃の差し込み不足をより確実に認識させることができる。

実施の形態１の電源接続装置の構成を示す模式図である。 実施の形態１の表示部の配置の第１の例を示す模式図である。 実施の形態１の表示部の配置の第２の例を示す模式図である。 実施の形態１の表示部の配置の第３の例を示す模式図である。 実施の形態１の表示部の配置の第４の例を示す模式図である。 実施の形態１の表示部の配置の第５の例を示す模式図である。 実施の形態１の電源接続装置の動作の第１の例を示すタイムチャートである。 実施の形態１の電源接続装置の動作の第２の例を示すタイムチャートである。 実施の形態１の電源接続装置の動作の第３の例を示すタイムチャートである。 実施の形態１の電源接続装置の動作の第４の例を示すタイムチャートである。 実施の形態１の電源接続装置の動作の第５の例を示すタイムチャートである。 実施の形態２の電源接続装置の構成を示す模式図である。 実施の形態２の第１の変形例を示す模式図である。 実施の形態２の第２の変形例を示す模式図である。 実施の形態２の第３の変形例を示す模式図である。 実施の形態２の第４の変形例を示す模式図である。 実施の形態２の第５の変形例を示す模式図である。 実施の形態３の電源接続装置の構成を示す模式図である。 実施の形態３の電源接続装置の構成の第１の変形例を示す模式図である。 実施の形態３の電源接続装置の構成の第２の変形例を示す模式図である。 実施の形態３の電源接続装置の動作の第１の例を示すタイムチャートである。 実施の形態３の電源接続装置の動作の第２の例を示すタイムチャートである。 実施の形態３の電源接続装置の動作の第３の例を示すタイムチャートである。 実施の形態３の電源接続装置の動作の第４の例を示すタイムチャートである。 実施の形態３の電源接続装置の動作の第５の例を示すタイムチャートである。

以下、添付の図面を参照して、本発明を実施するための形態について説明する。各図における同一の符号は、同一の部分または相当する部分を示す。また、本開示では、重複する説明については、適宜に簡略化または省略する。なお、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲において、以下の各実施の形態によって開示される構成のあらゆる変形およびあらゆる組み合わせを含み得るものである。

実施の形態１．
図１は、実施の形態１の電源接続装置１００の構成を示す模式図である。電源接続装置１００は、電化製品等の電気機器１０を電源コンセントに接続するためのものである。電源接続装置１００は、図１に示すように、電源プラグ１を備える。電源プラグ１は、電源コンセントに差し込まれる栓刃２を有する。本実施の形態の電源接続装置１００は、栓刃２の差し込み不足を検出する差し込み不足検出手段の一例として、差し込み不足検出部３を備えている。

差し込み不足検出部３は、栓刃２が電源コンセントの奥まで完全に差し込まれているか否かを検出するように構成される。本実施の形態において、差し込み不足検出部３は、電源プラグ１に設けられている。差し込み不足検出部３は、例えば、図１に示すように、差し込み不足検出センサ４とプラグ内部スイッチ５とを備えている。

差し込み不足検出センサ４は、栓刃２の差し込み不足を検出するためのセンサである。差し込み不足検出センサ４は、栓刃２が電源コンセントの奥まで完全に差し込まれているか否かを検出する。差し込み不足検出センサ４は、例えば、外力を受けることで動作する接触感知型のセンサである。なお、差し込み不足検出センサ４は、振動、光または温度変化等によって動作する非接触感知型のセンサであってもよい。

差し込み不足検出センサ４は、例えば、図１に示すように、電源プラグ１の外部に向くように設けられる。プラグ内部スイッチ５は、電源プラグ１に内蔵される。プラグ内部スイッチ５は、差し込み不足検出センサ４に連動して状態が切り替わるように構成されたスイッチである。

一例として、プラグ内部スイッチ５は、差し込み不足検出センサ４によって栓刃２の差し込み不足が検出されると、オン状態になる。換言すると、プラグ内部スイッチ５は、栓刃２が電源コンセントの奥まで完全に差し込まれていない場合には、オン状態になる。プラグ内部スイッチ５は、栓刃２が電源コンセントの奥まで完全に差し込まれたことが差し込み不足検出センサ４によって検出されると、オフ状態になる。

また、本実施の形態の電源接続装置１００は、図１に示すように、電源コード８を備える。上記したように、電源接続装置１００は、電化製品等の電気機器１０を電源コンセントに接続するためのものである。電源コード８は、電源コンセントに差し込まれた電源プラグ１と電気機器１０とを繋ぐものである。電源コード８の一端は、電源プラグ１に接続される。また、電源コード８の他端は、電気機器１０に接続される。

なお、電源コード８は、電源プラグ１に固定されていてもよいし、電源プラグ１に着脱自在であってもよい。また、電源コード８は、電気機器１０に固定されていてもよいし、電気機器１０に着脱自在であってもよい。

電源コード８には、上記した差し込み不足検出部３と連動する第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃが設けられる。第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃは、本実施の形態における表示部である。第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃは、栓刃２の差し込み不足が差し込み不足検出部３によって検出されると点灯する。換言すると、第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃは、栓刃２が差し込み不足であるときに点灯する。使用者は、点灯した第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃを見ることで、栓刃２の差し込み不足を認識することができる。

第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃは、一例として、信号線９によって接続されている。信号線９は、差し込み不足検出部３のプラグ内部スイッチ５に接続されている。また、信号線９は、電気機器１０のスイッチ１１を制御する制御回路１２に接続されている。制御回路１２は、電気機器１０の動作を制御するためのものである。

第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃの動作は、一例として、電気機器１０の制御回路１２によって制御される。第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃの動作は、電気機器１０の外部の機器によって制御されてもよい。第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃの動作を制御する機器は、電源接続装置１００に備えられていてもよい。

第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃは、電源コード８の外部に向けて光を発するように構成される。使用者は、第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃが点灯しているか否かを、外部から視認することができる。

第１発光体７ａは、電源コード８の長さ方向における第１の位置に設けられる。一例として、第１発光体７ａは、図１に示すように、電源プラグ１の近傍に設けられる。第２発光体７ｂは、電源コード８の長さ方向における第２の位置に設けられる。この第２の位置は、例えば、図１に示すように、電源コード８の長さ方向における中央または中央の近傍である。また、第３発光体７ｃは、電源コード８の長さ方向における第３の位置に設けられる。一例として、第３発光体７ｃは、図１に示すように、電気機器１０の近傍に設けられる。

上記したように、本実施の形態においては、第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃという複数の表示部が電源コード８に設けられている。また、第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃは、電源コード８の全長に亘るように配置されている。これにより、使用者は、より確実に栓刃２の差し込み不足を認識することができる。

なお、本実施の形態における表示部である第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃの配置は、上記した例に限られない。第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃは、電源コード８の任意の位置に設置され得る。また、電源コード８に設けられている表示部の数は、３つに限らない。電源コード８に設けられている表示部の数は、単数でも複数でもよい。電源コード８には、少なくとも１つの表示部が設けられていればよい。

また、電源コード８に、複数の表示部が設けられている場合は、全ての表示部が同一のものである必要はない。例えば、第１発光体７ａの発光色と第２発光体７ｂの発光色と第３発光体７ｃの発光色とは異なっていてもよい。また、表示部である第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃは、複数色の光を選択的に発することが可能なものであってもよい。このように、電源コード８に設けられる表示部は、栓刃２の差し込み不足が差し込み不足検出部３によって検出されると点灯するものであれば、任意のものでよい。

ここで、図面を更に参照して、電源コード８に設けられる表示部の配置の例を説明する。図２は、実施の形態１の表示部の配置の第１の例を示す模式図である。図２に示すように、電源コード８には、電線２０が内蔵されている。電線２０は、樹脂によって被覆することで形成される。なお、電源コード８は、樹脂で被覆された電線２０を束ねることによって形成されたものでもよい。また、電源コード８は、電線２０を樹脂に埋め込むことで形成されたものでもよい。

一例として、第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃは、図２に示すように、電源コード８に内蔵される。電線２０、第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃを囲う部材のうち、第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃが面する部分は、図２に示すように、透光性樹脂２１で形成される。透光性樹脂２１とは、可視光が透過する樹脂である。

なお、電線２０を被覆する部材または電線２０が埋め込まれる部材の全体が、透光性の材料によって形成されてもよい。また、第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃは、電源コード８に内蔵されていなくてもよい。例えば、第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃは、電源コード８の表面に設けられていてもよい。

図２に示す例において、第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃは、電源コード８の長さ方向と垂直な方向を向く。第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃは、電源コード８の長さ方向と垂直な方向に光を発する。換言すると、第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃは、電源コード８の幅方向に向けて光を発する。細長い電源コード８の幅方向とは、細長い電源コード８の側面方向ともいう。

また、電源コード８の断面形状は、例えば、図２に示すように円形である。電源コード８の断面形状が円形である場合において、第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃは、上記の円形の放射方向に光を発する。換言すると、表示部の一例である第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃは、電源コード８の外周へ光を放射するように設けられる。これにより、使用者は、より確実に栓刃２の差し込み不足を認識することができる。

なお、電源コード８の断面形状は、円形状に限られない。電源コード８の断面形状は、楕円形状でもよい。電源コード８の断面形状は矩形状または丸みをおびた矩形状であってもよい。また、電源コード８は、帯状のフラットケーブルであってもよい。

図２に示す例において、第１発光体７ａは、第１の方向を向く。第１発光体７ａは、第１の方向に光を発する。第２の発光体は、第２の方向を向く。第２の発光体は、第２の方向に光を発する。第２の方向は、図２に示すように、第１の方向と異なる。第３発光体７ｃは、第３の方向へ向く。第３発光体７ｃは、第３の方向に光を発する。第３の方向は、図２に示すように、第１の方向および第２の方向と異なる方向である。

図２に示す例においては、電源コード８に、複数の表示部が、互いに異なる方向に向けて設けられる。複数の表示部は、各表示部から光が出る方向が不均一になるように配置される。図２に示す例であれば、表示部が点灯した際に当該表示部から出る光が広範囲に拡散する。これにより、使用者は、より確実に栓刃２の差し込み不足を認識することができる。

また、図３は、実施の形態１の表示部の配置の第２の例を示す模式図である。図２に示す例においては、１つの第１発光体７ａと１つの第２発光体７ｂと１つの第３発光体７ｃとが電源コード８に設けられている。一方、図３に示す例においては、２つの第１発光体７ａと２つの第２発光体７ｂと２つの第３発光体７ｃとが電源コード８に設けられている。

図３に示す例において、２つの第１発光体７ａは、電源コード８の長さ方向における第１の位置に設けられる。また、２つの第２発光体７ｂ、電源コード８の長さ方向における第２の位置に設けられる。２つの第３発光体７ｃは、電源コード８の長さ方向における第３の位置に設けられる。図３に示す例においては、電源コード８の長さ方向における特定の位置に、複数の表示部が設けられている。

２つの第１発光体７ａの一方は、第１の方向を向く。この一方の第１発光体７ａは、第１の方向に光を発する。２つの第１発光体７ａの他方は、第１の方向の反対方向である第４の方向を向く。この他方の第１発光体７ａは、第１の方向の反対方向である第４の方向に光を発する。上記の２つの第１発光体７ａは、電源コード８の長さ方向における第１の位置から電源コード８の長さ方向に垂直な方向へ光を放射するように設けられている。換言すると、電源コード８の長さ方向における特定の位置に設けられた複数の表示部は、電源コード８の長さ方向に垂直な方向に光を放射するように構成されている。これにより、使用者は、より確実に栓刃２の差し込み不足を認識することができる。

また、図３に示す例において、２つの第２発光体７ｂの一方は、第２の方向を向く。この一方の第２発光体７ｂは、第２の方向に光を発する。２つの第２発光体７ｂの他方は、第２の方向の反対方向である第５の方向を向く。この他方の第２発光体７ｂは、第２の方向の反対方向である第５の方向に光を発する。第２の方向および第５の方向は、上記した第１の方向とも第４の方向とも異なる方向である。

図３に示す例において、２つの第３発光体７ｃの一方は、第３の方向を向く。この一方の第３発光体７ｃは、第３の方向に光を発する。２つの第３発光体７ｃの他方は、第３の方向の反対方向である第６の方向を向く。この他方の第３発光体７ｃは、第２の方向の反対方向である第６の方向に光を発する。第３の方向および第６の方向は、上記した第１の方向とも第２の方向とも第４の方向とも第５の方向とも異なる方向である。

第２の発光体は、第２の方向を向く。第２の発光体は、第２の方向に光を発する。第２の方向は、図２に示すように、第１の方向と異なる。第３発光体７ｃは、第３の方向へ向く。第３発光体７ｃは、第３の方向に光を発する。第３の方向は、図２に示すように、第１の方向および第２の方向と異なる方向である。

図３に示す例であれば、表示部が点灯した際に当該表示部から出る光が、図２に示す例よりも更に広範囲に拡散する。これにより、使用者は、より確実に栓刃２の差し込み不足を認識することができる。

また、図４は、実施の形態１の表示部の配置の第３の例を示す模式図である。図４（ａ）に示すように、３つの第１発光体７ａと３つの第２発光体７ｂと３つの第３発光体７ｃとが電源コード８に設けられていてもよい。一例として、３つの第１発光体７ａは、電源コード８の中心軸に対して回転対称に配置される。同様に、３つの第２発光体７ｂは、電源コード８の中心軸に対して回転対称に配置される。３つの第３発光体７ｃは、電源コード８の中心軸に対して回転対称に配置される。

なお、図４（ｂ）に示すように、４つの第１発光体７ａと４つの第２発光体７ｂと４つの第３発光体７ｃとが電源コード８に設けられていてもよい。図４に示す例においては、電源コード８の長さ方向における特定の位置に、電源コード８の中心軸に対して回転対称に配置される。これにより、表示部が点灯した際に当該表示部から出る光は広範囲に拡散する。図４に示す例であれば、使用者は、より確実に栓刃２の差し込み不足を認識することができる。

図５は、実施の形態１の表示部の配置の第４の例を示す模式図である。図５に示す例において、表示部である第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃは、電源コード８に内蔵される。図５に示す例において、第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃは、電源コード８の長さ方向を向く。

図５に示す例において、電線２０、第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃを囲う部材のうち、第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃの外周する部分は、透光性樹脂２１で形成される。図５に示す例であれば、第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃが発した光は、透光性樹脂２１を通過し、電源コード８の長さ方向に垂直な方向に放射される。

また、図６は、実施の形態１の表示部の配置の第５の例を示す模式図である。図６に示す例において、第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃは、図５に示す例と同様に配置される。図６に示す例においては、電源コード８に、反射板２２が内蔵されている。反射板２２は、第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃが発した光を透光性樹脂２１へ導くように構成されている。

反射板２２は、例えば、図６（ａ）に示すように、平坦な平板状に形成される。平板状の反射板２２は、例えば、電源コード８の長さ方向と垂直な方向に沿って配置される。また、反射板２２は、図６（ｂ）および図６（ｃ）に示すように、曲がっていても良い。図６（ｃ）に示すように、反射板２２には曲面が形成されていてもよい。また、図６（ｂ）および図６（ｃ）に示すように、反射板２２には、表示部である第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃに向かって突出する凸部が形成されていてもよい。

本実施の形態の電源接続装置１００は、図２から図６によって示した例のように、第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃが発した光が電源コード８の長さ方向と垂直な方向に放射されるように構成されている。このように構成された本実施の形態の電源接続装置１００は、栓刃２の差し込み不足をより確実に使用者へ認識させることができる。

次に、本実施の形態の電源接続装置１００の動作例について説明する。図７は、実施の形態１の電源接続装置１００の動作の第１の例を示すタイムチャートである。なお、図７においては、第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃを、まとめて単に「表示部」と表記している。図７は、この表示部の状態と、プラグ内部スイッチ５の状態と、差し込み不足検出センサ４の状態と、電源プラグ１の状態と、の関係を示している。

図７において、差し込み不足検出センサ４がオンである状態とは、差し込み不足検出センサ４によって栓刃２の差し込み不足が検出された状態を意味している。図７において、差し込み不足検出センサ４がオフである状態とは、差し込み不足検出センサ４によって栓刃２の差し込み不足が検出されていない状態を意味している。

また、図７において、電源プラグ１が通電している状態とは、栓刃２が電源コンセントに差し込まれることよって電源プラグ１が電源コンセントに通電している状態を意味している。図７において、電源プラグ１が断電している状態とは、栓刃２が電源コンセントに差し込まれていない状態を意味している。

図７を参照し、電源接続装置１００の動作例について説明する。使用者によって栓刃２が電源コンセントに差し込まれることで、電源プラグ１は通電している状態になる。電源プラグ１が通電している際、時刻ｔ１において栓刃２が差し込み不足の状態になると、差し込み不足検出センサ４がオンの状態になる。図７に示すように、プラグ内部スイッチ５は、差し込み不足検出センサ４に連動してオン状態になる。

プラグ内部スイッチ５がオン状態になると、栓刃２、プラグ内部スイッチ５および信号線９等を介して、表示部である第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃに電気が供給される。これにより、第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃが点灯する。

また、時刻ｔ２において栓刃２が電源コンセントの奥まで完全に差し込まれると、差し込み不足検出センサ４がオフの状態になる。図７に示すように、プラグ内部スイッチ５は、差し込み不足検出センサ４に連動してオフ状態になる。プラグ内部スイッチ５がオフ状態になることで、表示部である第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃへの電気の供給が停止する。これにより、第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃは消灯する。

また、栓刃２が電源コンセントから抜かれて電源プラグ１が断電した状態においても、第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃは消灯する。本実施の形態の電源接続装置１００の使用者は、第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃが点灯しているか消灯しているかを確認することで、栓刃２が差し込み不足であるか否かを認識することができる。

本実施の形態では、表示部である第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃが、電源コード８に設けられている。電源コード８は、長い部材である。本実施の形態であれば、使用者は、視認しにくい位置に電源プラグ１を設置したとしても、栓刃２の差し込み不足を認識することができる。

栓刃２が電源コンセントの奥まで完全に差し込まれていない場合、電源コンセントと栓刃２との間に塵埃が溜まりうる。この塵埃は、トラッキング現象を発生させる要因になりえる。本実施の形態であれば、栓刃２の差し込み不足を要因としたトラッキング現象を抑制することができる。また、電源コンセントの奥まで完全に差し込まれていない状態の栓刃２に使用者が触れてしまうことも、未然に防止される。

また、電源接続装置１００には、ブザー等の音声報知を行う機器が設けられる必要がない。本実施の形態であれば、電源プラグ１の大型化が抑制される。また、本実施の形態であれば、ブザーの警報音によって使用者へ不快感を与えることもない。

電源接続装置１００は、一例として、一般的なＡＣ１００Ｖの電源コンセントと電気機器１０を繋ぐように構成される。なお、電源接続装置１００は、ＡＣ１００Ｖとは異なる仕様の電源コンセントと電気機器１０を繋ぐものであってもよい。電源接続装置１００を構成する電源プラグ１および電源コード８の仕様は、電源コンセントの仕様に合わせて任意に設定され得る。

また、電源接続装置１００は、例えば、ＡＣ－ＤＣ変換アダプタを含むものであってもよい。表示部が設けられる電源コード８は、例えば、電気機器１０の充電用のコードでもよい。また、表示部が設けられる電源コード８は、ＵＳＢケーブルなどの信号ケーブルでもよい。

なお、図７のタイムチャートは、あくまで、電源接続装置１００の動作の一例を示すものである。電源接続装置１００の動作は、図７のタイムチャートに示されるものに限られない。以下、電源接続装置１００の動作のその他の例について説明する。

図１に示すように、本実施の形態において、表示部である第１発光体７ａ、第２発光体７ｂ、第３発光体７ｃおよび差し込み不足検出部３は、信号線９によって制御回路１２に接続されている。第１発光体７ａ、第２発光体７ｂ、第３発光体７ｃ、差し込み不足検出部３、信号線９および制御回路１２は、電気機器１０のスイッチ１１に対して独立した電流回路を形成している。このため、制御回路１２は、第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃを、電気機器１０のスイッチ１１の状態に依らずに制御することができる。表示部である第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃは、電気機器１０のスイッチ１１の状態によらずに点灯または消灯することができる。

図８は、実施の形態１の電源接続装置１００の動作の第２の例を示すタイムチャートである。図８は、図７に対応する図である。図８における時刻ｔ１は、図７と同様、栓刃２が差し込み不足の状態になった時刻である。また、図８における時刻ｔ２は、図７と同様、栓刃２が電源コンセントの奥まで完全に差し込まれた時刻である。図８に示すように、表示部である第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃは、栓刃２が差し込み不足の状態である場合、点滅してもよい。第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃの点滅の制御は、電気機器１０のスイッチ１１の状態によらず、制御回路１２によって行われる。

また、上記したように、表示部である第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃは、複数色の光を選択的に発することが可能なものであってもよい。図９は、実施の形態１の電源接続装置１００の動作の第３の例を示すタイムチャートである。図９において、表示部である第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃは、複数色の光を選択的に発することができるものである。

図９は、上記の表示部の状態と、プラグ内部スイッチ５の状態と、差し込み不足検出センサ４の状態と、電気機器１０のスイッチ１１の状態と、電源プラグ１の状態と、の関係を示している。また、図９における時刻ｔ１は、図７および図８と同様、栓刃２が差し込み不足の状態になった時刻である。また、図９における時刻ｔ２は、図７および図８と同様、栓刃２が電源コンセントの奥まで完全に差し込まれた時刻である。

図９に示すように、表示部である第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃは、電気機器１０のスイッチ１１が時刻ｔ０でオンになると、例えば、第１発光色で点灯する。第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃの発光色は、制御回路１２によって制御される。使用者は、第１発光色で点灯した第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃを見ることで、電気機器１０が動作中であることを認識することができる。

図９に示すように、第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃは、時刻ｔ１で栓刃２が差し込み不足になると、例えば、第２発光色で点灯する。使用者は、第２発光色で点灯した第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃを見ることで、栓刃２が差し込み不足であることを認識することができる。

図９に示すように、第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃは、時刻ｔ２で栓刃２が電源コンセントの奥まで完全に差し込まれると、再び第１発光色で点灯する。また、第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃは、時刻ｔ３でスイッチ１１がオフになると消灯する。電源接続装置１００は、図９に示すように動作することで、電気機器１０が動作中であることと栓刃２が差し込み不足であることとの両方を表示することができる。

また、図９に示すように、第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃは、スイッチ１１がオフの際に時刻ｔ４で栓刃２が差し込み不足になると、第２発光色で点灯する。第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃは、スイッチ１１がオフの際に時刻ｔ５で栓刃２が電源コンセントの奥まで完全に差し込まれると、消灯する。図９に示すように動作する電源接続装置１００は、電気機器のスイッチ１１がオフであっても、栓刃２が差し込み不足の状態であることを表示することができる。

また、図１０は、実施の形態１の電源接続装置１００の動作の第４の例を示すタイムチャートである。図１０は、図９に対応する図である。図１０における時刻ｔ０から時刻ｔ５は、それぞれ、図９における時刻ｔ０から時刻ｔ５に対応する。表示部である第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃは、図１０に示すように、栓刃２が差し込み不足の状態である場合、第２発光色で点滅してもよい。

また、図１１は、実施の形態１の電源接続装置１００の動作の第５の例を示すタイムチャートである。図１１は、図９に対応する図である。図１１における時刻ｔ０から時刻ｔ５は、それぞれ、図１１における時刻ｔ０から時刻ｔ５に対応する。

表示部である第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃは、図１１に示すように、電気機器１０のスイッチ１１がオンでかつ栓刃２が差し込み不足である場合には、第１発光色での点灯と第２の発光色での点灯を繰り返してもよい。第１発光体７ａ、第２発光体７ｂおよび第３発光体７ｃは、図１１に示すように、電気機器１０のスイッチ１１がオフでかつ栓刃２が差し込み不足である場合には、第２発光色で点滅してもよい。

図１１に示すように動作する電源接続装置１００は、栓刃２が差し込み不足のまま電気機器１０が動作していることと、栓刃２が差し込み不足ではあるが電気機器１０は停止していることと、を区別して表示することができる。すなわち、使用者は、栓刃２が差し込み不足のまま電気機器１０が動作していることを認識することができる。図１１に示すように動作する電源接続装置１００は、栓刃２が差し込み不足のまま電気機器１０が動作している際、電気機器１０のスイッチ１１をオフにする等の対応を使用者へ促すことができる。

上記したように、本実施の形態の電源接続装置１００は、差し込み不足検出部３が栓刃２の差し込み不足を検出した場合に、表示部の点灯の継続と表示部の点滅と表示部の発光色の変化の少なくとも１つが行われるように構成されている。使用者は、表示部を見ることで、栓刃２が差し込み不足であるか否かを認識することができる。

なお、図８から図１１に示すタイムチャートは、図７に示すタイムチャートと同様、あくまで、電源接続装置１００の動作の一例を示すものである。電源接続装置１００の動作は、図７から図１１によって示されるものに限られない。例えば、表示部は、栓刃２が電源コンセントに差し込まれて電源プラグ１が通電した状態になった時点で点灯するように構成されてもよい。本例であれば、使用者は、電源プラグ１が通電したことを確認することができる。

例えば、電源コンセントが活線状態でない場合、栓刃２が当該電源コンセントに差し込まれても、電源プラグ１は通電しない。電源プラグ１が通電しないため、表示部は点灯しない。上記のように表示部が構成されることで、使用者は、電源コンセントが活線状態であるか否かを確認することができる。また、表示部の故障、電線２０の断線およびプラグ内部スイッチ５の故障等の不具合が生じている場合、栓刃２が電源コンセントに差し込まれても表示部は点灯しない。上記のような不具合が生じていない場合には、栓刃２が電源コンセントに差し込まれることで、表示部は点灯する。上記のように表示部が構成されることで、使用者は、電源接続装置１００に不具合が生じているか否かを確認することができる。

栓刃２が電源コンセントに差し込まれることによって点灯した表示部は、例えば、一定時間後に消灯する。栓刃２が電源コンセントに差し込まれることによって点灯した表示部は、点灯を継続してもよい。表示部の点灯が継続することによって、例えば、室内が暗い場合においても、使用者は電源コード８を容易に視認することができる。これにより、例えば、使用者の足が電源コード８に引っ掛かることが防止される。また、使用者の足が電源コード８に引っ掛かることによって栓刃２が差し込み不足になることも防止される。また、例えば、室内が暗い場合において、電源コード８に設けられた表示部は、イルミネーションとしての機能を果たすこともできる。本例であれば、より意匠性に優れた電源接続装置１００が得られる。

栓刃２が電源コンセントに差し込まれることによって点灯した表示部の点灯が継続する場合、当該表示部の照度は、当該表示部が点灯を開始してから一定時間後に下げられてもよい。これにより、表示部の点灯によって消費されるエネルギーが削減される。また、上記の表示部は、点灯を開始してから一定時間後に点滅してもよい。また、上記の表示部の発光色は、当該表示部が点灯を開始してから一定時間後に変化してもよい。これにより、より意匠性に優れた電源接続装置１００が得られる。

実施の形態２．
次に、実施の形態２について説明する。図１２は、実施の形態２の電源接続装置１００ａの構成を示す模式図である。実施の形態１と同一または相当する部分については、同じ符号を付し、説明を簡略化または省略する。本実施の形態の電源接続装置１００ａは、実施の形態１の電源接続装置１００と、電気機器１０と電源コンセントとを繋ぐものである。

本実施の形態の電源接続装置１００ａの基本的な構成は、実施の形態１の電源接続装置１００と同様である。本実施の形態の電源接続装置１００ａは、表示部として、第１受光体１４ａ、第２受光体１４ｂおよび第３受光体１４ｃを備えている。第１受光体１４ａ、第２受光体１４ｂおよび第３受光体１４ｃは、電源コード８に設けられる。第１受光体１４ａは、例えば、実施の形態１の第１発光体７ａと同様に配置される。第２受光体１４ｂは、例えば、実施の形態１の第２発光体７ｂと同様に配置される。第３受光体１４ｃは、例えば、実施の形態１の第３発光体７ｃと同様に配置される。なお、表示部の数および配置は、実施の形態１と同様、図１２に示す例に限定されるものではない。

本実施の形態において、第１受光体１４ａ、第２受光体１４ｂおよび第３受光体１４ｃは、光ファイバー１５を介して、電気機器１０内の発光体１３に接続される。第１受光体１４ａ、第２受光体１４ｂおよび第３受光体１４ｃは、発光体１３が発した光を受けて点灯する。第１受光体１４ａ、第２受光体１４ｂ、第３受光体１４ｃおよび光ファイバー１５を利用することで、電気によって自ら発光する部材の点数を減らすことができる。本実施の形態であれば、電化製品等の電気機器１０に予め備えられた発光体１３を利用することで、消費電力が削減される。

また、図１３は、実施の形態２の第１の変形例を示す模式図である。図１３に示すように、電源接続装置１００ａは、表示部として、第１発光体７ａ、第２受光体１４ｂおよび第３受光体１４ｃを備えていてもよい。第２受光体１４ｂおよび第３受光体１４ｃは、光ファイバー１５によって第１発光体７ａに接続される。図１３に示す変形例であれば、電気機器１０に発光体１３が備えられていなくても、図１２に示す例と同様に消費電力が削減される。

また、図１４は、実施の形態２の第２の変形例を示す模式図である。第１発光体７ａおよび発光体１３の少なくとも一方に接続された光ファイバー１５は、図１４に示すように、電源コード８の表面部に設けられてもよい。図１４に示す変形例において、光ファイバー１５は、電源コード８の外部に向けて光を発するように構成された表示部である。光ファイバー１５は、第１発光体７ａおよび発光体１３の少なくとも一方から光を受けることで点灯する。なお、光ファイバー１５が電源コード８の表面部に設けられている場合、当該電源コード８には、第１受光体１４ａ、第２受光体１４ｂおよび第３受光体１４ｃが設けられていなくてもよい。

図１４に示すように、光ファイバー１５は、電源コード８の長さ方向に沿って設けられる。また、光ファイバー１５は、一例として、複数本設けられる。光ファイバー１５は、例えば、図１４（ａ）に示すように、２本設けられる。また、光ファイバー１５は、図１４（ｂ）に示すように、３本設けられてもよい。光ファイバー１５は、図１４（ｃ）に示すように、４本設けられてもよい。

複数本の光ファイバー１５は、一例として、図１４（ａ）、図１４（ｂ）および図１４（ｃ）に示すように、電源コード８の中心軸に対して回転対称に配置される。これにより、複数本の光ファイバー１５が点灯した際、電源コード８の長さ方向と垂直な方向に光が放射される。

また、図１５は、実施の形態２の第３の変形例を示す模式図である。図１５に示すように、表示部である光ファイバー１５は、電源コード８の表面部に螺旋状に配置されていてもよい。換言すると、光ファイバー１５は、電源コード８の表面部に螺旋状に巻きつけられていてもよい。図１５に示す例であれば、栓刃２が差し込み不足である場合、電源コード８の表面部全体が光る。図１５に示す例であれば、使用者は、栓刃２の差し込み不足をより確実に認識することができる。

図１６は、実施の形態２の第４の変形例を示す模式図である。図１６（ａ）は、電源コード８の長さ方向に沿った断面を模式的に示している。図１６（ｂ）は電源コード８の長さ方向に垂直な断面を模式的に示している。図１６に示すように、光ファイバー１５は、電線２０とともに、電源コード８の内部に埋め込まれていてもよい。図１６に示す変形例において、電源コード８のうち、電線２０および光ファイバー１５が埋め込まれる部材は、透光性の材料によって形成されている。図１６に示す変形例においても、図１４に示す変形例と同様に、光ファイバー１５が点灯した際、電源コード８の長さ方向と垂直な方向に光が放射される。

また、図１７は、実施の形態２の第５の変形例を示す模式図である。図１７（ａ）は、電源コード８の長さ方向に沿った断面を模式的に示している。図１７（ｂ）は電源コード８の長さ方向に垂直な断面を模式的に示している。図１７に示すように、電源コード８には、光ファイバー１５の代わりに、線状の導光部材１５ａが設けられていてもよい。導光部材１５ａは、第１発光体７ａおよび発光体１３の少なくとも一方からの光を導く部材である。導光部材１５ａは、透明または半透明の部材である。導光部材１５ａは、第１発光体７ａおよび発光体１３の少なくとも一方からの光を反射および拡散させるように構成される。一例として、電源コード８のうち、電線２０以外の部分全体が、導光部材１５ａで形成される。また、一例として、導光部材１５ａは、電源コード８の表面部に複数本設けられる。図１７に示す変形例であれば、電源コード８への光ファイバー１５の埋め込みが不要となる。図１７に示す変形例であれば、電源接続装置１００ａの製造が、より容易になる。

上記したように、本実施の形態において、電源コード８に設けられた少なくとも１つの表示部は、第１受光体１４ａ、第２受光体１４ｂ、第３受光体１４ｃ、光ファイバー１５または導光部材１５ａである。本実施の形態であれば、実施の形態１に比べて消費電力が削減される。

実施の形態３．
次に、実施の形態３について説明する。図１８は、実施の形態３の電源接続装置１００ｂの構成を示す模式図である。図１９は、実施の形態３の電源接続装置１００ｂの構成の第１の変形例を示す模式図である。図２０は、実施の形態３の電源接続装置１００ｂの構成の第２の変形例を示す模式図である。実施の形態１および実施の形態２と同一または相当する部分については、同じ符号を付し、説明を簡略化または省略する。

本実施の形態においては、制御回路１２にタイマー部３０が設けられている。タイマー部３０は、時間を計測する機能を有するシステムである。なお、タイマー部３０は、必ずしも電気機器１０の動作を制御するための制御回路１２に設けられていなくてもよい。タイマー部３０は、制御回路１２に対して独立していてもよい。タイマー部３０は、電気機器１０の外部に設けられていてもよい。

図１８に示す電源接続装置１００ｂの構成は、図１に示す電源接続装置１００の構成にタイマー部３０を追加したものである。図１９に示す電源接続装置１００ｂの構成は、図１２に示す電源接続装置１００ａの構成にタイマー部３０を追加したものである。また、図２０に示す電源接続装置１００ｂの構成は、図１３に示す電源接続装置１００ａの構成にタイマー部３０を追加したものである。本実施の形態の電源接続装置１００ｂの構成の詳細な説明を省略する。

次に、本実施の形態の電源接続装置１００ｂの動作例について説明する。図２１は、実施の形態３の電源接続装置１００ｂの動作の第１の例を示すタイムチャートである。なお、図２１および以下の説明においては、第１発光体７ａ、第２発光体７ｂ、第３発光体７ｃ、第１受光体１４ａ、第２受光体１４ｂ、第３受光体１４ｃおよび光ファイバー１５を、まとめて単に「表示部」と表記する。図２１は、実施の形態１の図７に対応する図である。

図２１に示す例において、表示部は、時刻ｔ１において栓刃２が差し込み不足の状態になると点灯する。そして、表示部は、タイマー部３０の計測結果に基づいて、時刻ｔ１から一定時間後に点滅を開始する。表示部は、時刻ｔ２において栓刃２が電源コンセントの奥まで完全に差し込まれると、消灯する。本実施の形態の電源接続装置１００ｂは、図１９に示すように動作することで、栓刃２が差し込み不足の状態になってからある一定の時間が経過したことを使用者へ報知することができる。

また、図２２は、実施の形態３の電源接続装置１００ｂの動作の第２の例を示すタイムチャートである。図２２は、実施の形態１の図８に対応する図である。図２２に示す例において、表示部は、時刻ｔ１において栓刃２が差し込み不足の状態になると点滅する。そして、この表示部の点滅間隔は、時刻ｔ１から一定時間後に短くなる。電源接続装置１００ｂは、図２２に示すように動作することによっても、栓刃２が差し込み不足の状態になってからある一定の時間が経過したことを使用者へ報知することができる。

また、図２３は、実施の形態３の電源接続装置１００ｂの動作の第３の例を示すタイムチャートである。図２３は、実施の形態１の図９に対応する図である。図２３に示すように、表示部は複数色の光を選択的に発してもよい。図２３に示す例において、表示部は、時刻ｔ１で栓刃２が差し込み不足になると、第２発光色で点灯する。また、表示部は、時刻ｔ４で栓刃２が差し込み不足になった場合にも、第２発光色で点灯する。第２発光色で点灯した表示部は、点灯を開始した一定時間後に点滅する。また、図２３に示す例において、表示部は、栓刃２が電源コンセントの奥まで完全に差し込まれた状態でスイッチ１１がオンになると、第１発光色で点灯する。電源接続装置１００ｂは、図２３に示すように動作することによって、栓刃２の状態および電気機器１０のスイッチ１１の状態を使用者へ報知することができる。

図２４は、実施の形態３の電源接続装置１００ｂの動作の第４の例を示すタイムチャートである。図２４は、実施の形態１の図１０に対応する図である。図２４に示すように、第２発光色で点滅する表示部の点滅間隔は、当該表示部が点滅を開始してから一定時間後に短くなってもよい。

また、図２５は、実施の形態３の電源接続装置１００ｂの動作の第５の例を示すタイムチャートである。図２５は、実施の形態１の図１１に対応する図である。図２５に示す例において、表示部は、電気機器１０のスイッチ１１がオフでかつ栓刃２が差し込み不足である場合には、第２発光色で点滅する。図２５に示す例において、第２発光色で点滅する表示部の点滅間隔は、当該表示部が点滅を開始してから一定時間後に短くなる。

また、図２５に示す例において、表示部は、電気機器１０のスイッチ１１がオンでかつ栓刃２が差し込み不足である場合には、第１発光色での点灯と第２の発光色での点灯を繰り返す。第１発光色での点灯と第２の発光色での点灯との時間間隔は、第１発光色での点灯と第２の発光色での点灯の繰り返しが開示した一定時間後に短くなる。電源接続装置１００ｂは、図２５に示すように動作することによって、栓刃２の状態および電気機器１０のスイッチ１１の状態を、より詳細に使用者へ報知することができる。

上記したように、本実施の形態の電源接続装置１００ｂは、差し込み不足検出部３が栓刃２の差し込み不足を検出してから一定時間後に、表示部の点滅および表示部の点滅間隔の短縮の少なくとも一方が行われるように構成されている。本実施の形態の電源接続装置１００ｂは、栓刃２が差し込み不足の状態になってからある一定の時間が経過したことを使用者へ報知することができる。表示部は、点滅することで、電気機器１０のスイッチをオフにするまたは栓刃２の状態を確認する等の対応を使用者へ促すことができる。本実施の形態によれば、栓刃２が差し込み不足の状態のまま長時間放置されることが防止される。

上記したように、栓刃２が電源コンセントの奥まで完全に差し込まれていない場合、電源コンセントと栓刃２との間に塵埃が溜まりうる。この塵埃は、トラッキング現象を発生させる要因になりえる。本実施の形態であれば、栓刃２が差し込み不足の状態のまま長時間放置されることが防止されることで、トラッキング現象が発生する可能性がより低減される。

１ 電源プラグ、 ２ 栓刃、 ３ 差し込み不足検出部、 ４ 差し込み不足検出センサ、 ５ プラグ内部スイッチ、 ７ａ 第１発光体、 ７ｂ 第２発光体、 ７ｃ 第３発光体、 ８ 電源コード、 ９ 信号線、 １０ 電気機器、 １１ スイッチ、 １２ 制御回路、 １３ 発光体、 １４ａ 第１受光体、 １４ｂ 第２受光体、 １４ｃ 第３受光体、 １５ 光ファイバー、 ２０ 電線、 ２１ 透光性樹脂、 ２２ 反射板、 ３０ タイマー部、 １００ 電源接続装置、 １００ａ 電源接続装置、 １００ｂ 電源接続装置

Claims (7)

1. 電源コンセントに差し込まれる栓刃を有する電源プラグと、
   前記電源プラグに接続された電源コードと、
   前記栓刃の差し込み不足を検出する差し込み不足検出手段と、
   前記差し込み不足検出手段が前記栓刃の差し込み不足を検出すると点灯する少なくとも１つの表示部と、
   を備え、
   前記表示部は、前記電源コードに設けられており、前記電源コードの外部に向けて光を発するように構成されて おり、
   前記差し込み不足検出手段が前記栓刃の差し込み不足を検出した時点で前記表示部が点灯し、当該時点から一定時間後に前記表示部の点滅あるいは前記表示部の発光色の変化が行われる 電源接続装置。
2. 電源コンセントに差し込まれる栓刃を有する電源プラグと、
   前記電源プラグに接続された電源コードと、
   前記栓刃の差し込み不足を検出する差し込み不足検出手段と、
   前記差し込み不足検出手段が前記栓刃の差し込み不足を検出すると点灯する少なくとも１つの表示部と、
   を備え、
   前記表示部は、前記電源コードに設けられており、前記電源コードの外部に向けて光を発するように構成されており、
   前記差し込み不足検出手段が前記栓刃の差し込み不足を検出した時点で前記表示部が点滅し、当該時点から一定時間後に前記表示部の点滅間隔が変化する電源接続装置。
3. 前記電源コードには、複数の前記表示部が設けられている請求項１または請求項２に記載の電源接続装置。
4. 前記複数の前記表示部は、前記電源コードの長さ方向に垂直な方向に光を放射するように構成されている請求項３に記載の電源接続装置。
5. 前記電源コードには、前記電源コードの長さ方向に垂直な第１の方向に光を発する第１の前記表示部と、当該電源コードの長さ方向に垂直な第２の方向に光を発する第２の前記表示部と、が設けられ、
   前記第１の方向は前記第２の方向とは異なる方向である請求項３に記載の電源接続装置。
6. 少なくとも１つの前記表示部は、発光体が発した光を受けて点灯する受光体または光ファイバーである請求項１から請求項５の何れか１項に記載の電源接続装置。
7. 少なくとも１つの前記表示部は、発光体が発した光を受けて点灯する光ファイバーであり、
   前記光ファイバーは、前記電源コードの表面部に螺旋状に配置されている請求項１から請求項５の何れか１項に記載の電源接続装置。

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