JP7104465B2 - エアロゾル送達装置のための湿度感知 - Google Patents

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Description

本開示は、喫煙物品などのエアロゾル送達装置に関し、さらに具体的には、エアロゾルの発生のために電気的に生成された熱を利用してもよいエアロゾル送達装置(例えば、一般に電子タバコと呼ばれる喫煙物品)に関する。喫煙物品は、タバコから製造され得るか、タバコに由来し得るか、そうでなければタバコを組み込み得る材料を組み込んでもよいエアロゾル前駆体を加熱するように構成されてもよく、前駆体は人間が摂取するための吸入可能な物質を形成することができる。
使用のためにタバコを燃焼することを必要とする喫煙製品の改良品または代替品として、多くの装置が長年にわたって提案されてきた。これらの装置の多くは、称するところによれば、紙巻タバコ、葉巻またはパイプの喫煙に関連する感覚を提供するが、タバコの燃焼に起因する相当量の不完全燃焼および熱分解生成物を送達することはないように設計されている。この目的のために、電気エネルギーを利用して揮発性材料を気化または加熱するか、タバコを著しく燃焼することなく紙巻タバコ、葉巻またはパイプの喫煙感覚を提供しようとする多くの代替喫煙製品、香味発生器および薬用吸入器が提案されている。例えば、いずれも参照により本明細書に組み込まれるCollettらの米国特許第8,881,737号明細書、Griffith Jr.らの米国特許出願公開第2013/0255702号明細書、Sebastianらの米国特許出願公開第2014/0000638号明細書、Searsらの米国特許出願公開第2014/0096781号明細書、Ampoliniらの米国特許出願公開第2014/0096782号明細書、Davisらの米国特許出願公開第2015/0059780号明細書および2016年7月28日に出願されたWatsonらの米国特許出願番号第15/222,615号明細書に記載の背景技術に説明されている様々な代替喫煙物品、エアロゾル送達装置および発熱源を参照されたい。また、例えば、参照によりその全体が本明細書に組み込まれるCountsらの米国特許第5,388,594号明細書およびRobinsonらの米国特許第8,079,371号明細書の背景技術の項に説明されている製品および加熱構成の様々な実施形態も参照されたい。
米国特許第8,881,737号明細書 米国特許出願公開第2013/0255702号明細書 米国特許出願公開第2014/0000638号明細書 米国特許出願公開第2014/0096781号明細書 米国特許出願公開第2014/0096782号明細書 米国特許出願公開第2015/0059780号明細書 米国特許第5,388,594号明細書 米国特許第8,079,371号明細書
しかし、エアロゾル送達装置に、エアロゾル送達装置の環境内の相対湿度を感知するための機能を提供することが望ましい場合がある。
本開示は、エアロゾル送達装置、そのような装置を形成する方法およびそのような装置の要素に関する。したがって、本開示は、限定するものではないが、以下の例示的な実施形態を含む。
例示的な実施形態1:エアロゾル送達装置であって、エアロゾル前駆体組成物を保持するように構成されたリザーバを囲む少なくとも1つのハウジングと、加熱要素と、アクティブモードで動作するように構成された制御構成要素であって、アクティブモードにおいて、制御構成要素が加熱要素を制御して、エアロゾル前駆体組成物の構成要素をアクティブ化し、気化させるように構成されている、制御構成要素と、湿度センサであって、エアロゾル送達装置の環境内の相対湿度に応じて変化するその特性を測定し、相対湿度が計算可能である特性の値を示す対応する信号を生成するように構成された湿度センサとを含み、制御構成要素または湿度センサが、対応する信号によって示された値から相対湿度を計算し、そのように計算された相対湿度に基づいて、ディスプレイによる提示のための相対湿度の出力を含め、エアロゾル送達装置の少なくとも1つの機能要素の動作を制御するようにさらに構成されるエアロゾル送達装置。
例示的な実施形態2:任意の前述の例示的な実施形態、または任意の前述の例示的な実施形態の任意の組合せのエアロゾル送達装置であって、湿度センサが、容量式、抵抗式または熱伝導式湿度センサであるエアロゾル送達装置。
例示的な実施形態3:任意の前述の例示的な実施形態、または任意の前述の例示的な実施形態の任意の組合せのエアロゾル送達装置であって、湿度センサが抵抗式湿度センサであり、湿度センサが特性を測定するように構成されていることが、抵抗式湿度センサが、環境内の相対湿度に指数関数的に比例するそのインピーダンスを測定するように構成されていることを含むエアロゾル送達装置。
例示的な実施形態4:任意の前述の例示的な実施形態、または任意の前述の例示的な実施形態の任意の組合せのエアロゾル送達装置であって、湿度センサが容量式湿度センサであり、湿度センサが特性を測定するように構成されていることが、容量式湿度センサが、環境内の相対湿度に正比例するその誘電率を測定するように構成されていることを含むエアロゾル送達装置。
例示的な実施形態5:任意の前述の例示的な実施形態、または任意の前述の例示的な実施形態の任意の組合せのエアロゾル送達装置であって、エアロゾル送達装置が、湿度センサに動作可能に連結され、対応する信号に関連するノイズを低減するように構成されたデカップリングコンデンサをさらに含むエアロゾル送達装置。
例示的な実施形態6:任意の前述の例示的な実施形態、または任意の前述の例示的な実施形態の任意の組合せのエアロゾル送達装置であって、エアロゾル送達装置が、湿度センサに電力を供給するように構成され、リチウムイオン電池(LiB)、薄膜固体電池(SSB)またはスーパーキャパシタを含む電源をさらに含むエアロゾル送達装置。
例示的な実施形態7:任意の前述の例示的な実施形態、または任意の前述の例示的な実施形態の任意の組合せのエアロゾル送達装置であって、エアロゾル送達装置が、電源と湿度センサとの間に動作可能に連結され、電源から湿度センサに定電流を導くように構成されたリニアレギュレータをさらに含むエアロゾル送達装置。
例示的な実施形態8:任意の前述の例示的な実施形態、または任意の前述の例示的な実施形態の任意の組合せのエアロゾル送達装置であって、湿度センサが、環境内の温度を測定し、温度を示す第2の対応する信号を生成するようにさらに構成され、制御構成要素または湿度センサが少なくとも1つの機能要素を制御するようにさらに構成されていることが、第2の対応する信号によって示される温度にさらに基づいて少なくとも1つの機能要素を制御するように構成されていることを含み、少なくとも1つの機能要素の制御が、ディスプレイによる提示のための温度の出力を追加的に含むエアロゾル送達装置。
例示的な実施形態9:任意の前述の例示的な実施形態、または任意の前述の例示的な実施形態の任意の組合せのエアロゾル送達装置であって、相対湿度の出力が、ディスプレイによる表形式またはグラフィック形式での提示のための相対湿度の出力を含むエアロゾル送達装置。
例示的な実施形態10:任意の前述の例示的な実施形態、または任意の前述の例示的な実施形態の任意の組合せのエアロゾル送達装置であって、エアロゾル送達装置が、無線通信を可能にするように構成された通信インターフェースをさらに含み、制御構成要素または湿度センサが少なくとも1つの機能要素の動作を制御するようにさらに構成されていることが、通信インターフェースに、コンピューティング装置へ相対湿度を無線通信させるように構成され、コンピューティング装置が、それに応答して加湿システムを制御するように構成されていることを含むエアロゾル送達装置。
例示的な実施形態11:任意の前述の例示的な実施形態、または任意の前述の例示的な実施形態の任意の組合せのエアロゾル送達装置であって、エアロゾル送達装置のハウジングが、内部に配置された湿度センサを有するマウスエンドを画定し、エアロゾル送達装置の環境がエアロゾル送達装置のユーザの口を含み、制御構成要素または湿度センサがそのように計算された相対湿度に基づいてエアロゾル送達装置の少なくとも1つの機能要素の動作を制御するようにさらに構成されていることが、生成されるエアロゾルの粒径を変化させるように構成されていることを含むエアロゾル送達装置。
例示的な実施形態12:エアロゾル送達装置を形成するためにカートリッジと連結しているか連結可能な制御本体であって、カートリッジが加熱要素を備え、エアロゾル前駆体組成物を収容し、制御本体が、ハウジングと、ハウジング内に、アクティブモードで動作するように構成された制御構成要素であって、アクティブモードにおいて、制御構成要素が加熱要素を制御して、エアロゾル前駆体組成物の構成要素をアクティブ化し、気化させるように構成されている、制御構成要素と、湿度センサであって、エアロゾル送達装置の環境内の相対湿度に応じて変化するその特性を測定し、相対湿度が計算可能である特性の値を示す対応する信号を生成するように構成された湿度センサとを含み、制御構成要素または湿度センサが、対応する信号によって示された値から相対湿度を計算し、そのように計算された相対湿度に基づいて、ディスプレイによる提示のための相対湿度の出力を含め、エアロゾル送達装置の少なくとも1つの機能要素の動作を制御するようにさらに構成される、制御本体。
例示的な実施形態13:任意の前述の例示的な実施形態、または任意の前述の例示的な実施形態の任意の組合せの制御本体であって、湿度センサが、容量式、抵抗式または熱伝導式湿度センサである制御本体。
例示的な実施形態14:任意の前述の例示的な実施形態、または任意の前述の例示的な実施形態の任意の組合せの制御本体であって、湿度センサが抵抗式湿度センサであり、湿度センサが特性を測定するように構成されていることが、抵抗式湿度センサが、環境内の相対湿度に指数関数的に比例するそのインピーダンスを測定するように構成されていることを含む制御本体。
例示的な実施形態15:任意の前述の例示的な実施形態、または任意の前述の例示的な実施形態の任意の組合せの制御本体であって、湿度センサが容量式湿度センサであり、湿度センサが特性を測定するように構成されていることが、容量式湿度センサが、環境内の相対湿度に正比例するその誘電率を測定するように構成されていることを含む制御本体。
例示的な実施形態16:任意の前述の例示的な実施形態、または任意の前述の例示的な実施形態の任意の組合せの制御本体であって、制御本体が、湿度センサに動作可能に連結され、対応する信号に関連するノイズを低減するように構成されたデカップリングコンデンサをさらに含む制御本体。
例示的な実施形態17:任意の前述の例示的な実施形態、または任意の前述の例示的な実施形態の任意の組合せの制御本体であって、制御本体が、湿度センサに電力を供給するように構成され、リチウムイオン電池(LiB)、薄膜固体電池(SSB)またはスーパーキャパシタを含む電源をさらに含む制御本体。
例示的な実施形態18:任意の前述の例示的な実施形態、または任意の前述の例示的な実施形態の任意の組合せの制御本体であって、制御本体が、電源と湿度センサとの間に動作可能に連結され、電源から湿度センサに定電流を導くように構成されたリニアレギュレータをさらに含む制御本体。
例示的な実施形態19:任意の前述の例示的な実施形態、または任意の前述の例示的な実施形態の任意の組合せの制御本体であって、湿度センサが、環境内の温度を測定し、温度を示す第2の対応する信号を生成するようにさらに構成され、制御構成要素または湿度センサが少なくとも1つの機能要素を制御するようにさらに構成されていることが、第2の対応する信号によって示される温度にさらに基づいて少なくとも1つの機能要素を制御するように構成されていることを含み、少なくとも1つの機能要素の制御が、ディスプレイによる提示のための温度の出力を追加的に含む制御本体。
例示的な実施形態20:任意の前述の例示的な実施形態、または任意の前述の例示的な実施形態の任意の組合せの制御本体であって、相対湿度の出力が、ディスプレイによる表形式またはグラフィック形式での提示のための相対湿度の出力を含む制御本体。
例示的な実施形態21:任意の前述の例示的な実施形態、または任意の前述の例示的な実施形態の任意の組合せの制御本体であって、制御本体が、無線通信を可能にするように構成された通信インターフェースをさらに含み、制御構成要素または湿度センサが少なくとも1つの機能要素の動作を制御するようにさらに構成されていることが、通信インターフェースに、コンピューティング装置へ相対湿度を無線通信させるように構成され、コンピューティング装置が、それに応答して加湿システムを制御するように構成されていることを含む制御本体。
例示的な実施形態22:任意の前述の例示的な実施形態、または任意の前述の例示的な実施形態の任意の組合せの制御本体であって、エアロゾル送達装置のハウジングが、内部に配置された湿度センサを有するマウスエンドを画定し、エアロゾル送達装置の環境がエアロゾル送達装置のユーザの口を含み、制御構成要素または湿度センサがそのように計算された相対湿度に基づいてエアロゾル送達装置の少なくとも1つの機能要素の動作を制御するようにさらに構成されていることが、生成されるエアロゾルの粒径を変化させるように構成されていることを含む制御本体。
本開示のこれらおよび他の特徴、態様および利点は、以下に簡単に説明する添付の図面とともに、以下の詳細な説明を読むことにより明らかになるであろう。本開示は、そのような特徴または要素が本明細書に説明されている特定の例示的な実施形態において明示的に組み合わされているか、そうでなければ列挙されているかどうかにかかわらず、本開示に記載された2つ、3つ、4つまたはそれ以上の特徴または要素の任意の組合せを含む。本開示は、本開示の文脈が明らかに他のことを指示しない限り、その態様および例示的な実施形態のいずれかにおいて、本開示の任意の分離可能な特徴または要素が組合せ可能に見えるように全体的に読み取られることを意図している。
したがって、この概要は、本開示のいくつかの態様の基本的な理解を提供するために、いくつかの例示的な実施形態を要約する目的のためにのみ提供されることが理解されるであろう。したがって、上記で説明された例示的な実施形態は単なる例であり、決して本開示の範囲または精神を狭めると解釈されるべきではないことが理解されるであろう。他の例示的な実施形態、態様および利点は、いくつかの説明された例示的な実施形態の原理を例として示す添付の図面と併せて、以下の詳細な説明から明らかになるであろう。
このように本開示は上述の一般的な用語で説明しており、添付の図面をこれから参照するが、これらの図面は必ずしも縮尺通りに描かれていない。
本開示の例示的な実施形態による、制御本体に連結されたカートリッジを含むエアロゾル送達装置の側面図を示す。 様々な例示的な実施形態によるエアロゾル送達装置の部分切欠図である。 様々な例示的な実施形態による、図1および図2のエアロゾル送達装置の様々な構成要素を示す。
本開示は、以下、その例示的な実施形態を参照して、さらに充分に記載される。これらの例示的な実施形態は、本開示が徹底的かつ完全であるように、そして本開示の範囲を当業者に完全に伝えるように説明される。実際、本開示は、多くの異なる形態で具体化されてもよく、本明細書に記載の実施形態に限定されると解釈されるべきではない。むしろ、これらの実施形態は、本開示が、適用される法的要件を満たすように提供される。本明細書および添付の特許請求の範囲で使用される単数形「a」、「an」、「the」などは、文脈上他に明確に指示されない限り、複数の指示対象を含む。また、本明細書では定量的尺度、値、幾何学的関係などを参照することがあるが、別段の記載がない限り、これらのすべてではないにしてもいずれか1つ以上のものは、技術的な許容範囲などによるものなど、起こり得る許容可能な変形例を説明するように絶対的または近似的であり得る。
以下に説明されるように、本開示の例示的な実施形態は、エアロゾル送達システムに関する。本開示によるエアロゾル送達システムは、(好ましくは、材料を著しく燃焼させることなく)材料を加熱して吸入可能な物質を形成するために、電気エネルギーを使用する。そのようなシステムの構成要素は、最も好ましくは手持ち式装置と見なすのに十分に小型の物品の形態を有する。すなわち、エアロゾルが主にタバコの燃焼または熱分解の副産物から生じるという意味では、好ましいエアロゾル送達システムの構成要素を使用しても煙が発生されず、むしろそれらの好ましいシステムを使用すると、その中に組み込まれた特定の構成要素の揮発または気化に起因する蒸気が発生されるという結果となる。いくつかの例示的な実施形態では、エアロゾル送達システムの構成要素は、電子タバコとして特徴付けられてもよく、これらの電子タバコは、最も好ましくは、タバコおよび/またはタバコ由来の構成要素を組み込み、それによりエアロゾル形態のタバコ由来の構成要素を送達する。
特定の好ましいエアロゾル送達システムのエアロゾル生成部品は、そのいかなる構成要素も実質的に燃焼することなく、タバコを点火し燃焼させることによって(ひいては、タバコの煙を吸い込むことによって)使用される紙巻タバコ、葉巻またはパイプを喫煙するという数々の感覚(例えば、吸入および呼気の形式、味または香味の種類、感覚刺激効果、物理的感触、使用形式、目に見えるエアロゾルによってもたらされるような視覚的刺激など)をもたらし得る。例えば、本開示のエアロゾル生成部品のユーザは、喫煙者が従来の種類の喫煙物品を使用するのと同じように、その部品を保持し使用し、その部品によって生成されたエアロゾルを吸入するためにその部品の一端で吸引し、選択された時間間隔で吹かしたりできる。
本開示のエアロゾル送達システムはまた、蒸気発生物品または薬剤送達物品として特徴付けることができる。したがって、そのような物品または装置は、吸入可能な形態または状態で、1つ以上の物質(例えば、香味および/または薬学的有効成分)を提供するように適合されることができる。例えば、吸入可能な物質は、実質的に蒸気の形態(すなわち、その臨界点よりも低い温度で気相にある物質)であり得る。あるいは、吸入可能な物質は、エアロゾルの形態(すなわち、気体中の微細固体粒子または液滴の懸濁液)であり得る。分かりやすくするために、本明細書で使用される用語「エアロゾル」は、目に見えるかどうか、また煙状であると見なされ得る形態であるかどうかに関わりなく、人間の吸入に適した形態または種類の蒸気、気体およびエアロゾルを含むことを意味する。
本開示のエアロゾル送達システムは、一般に、ハウジングと呼ばれ得る外側本体またはシェル内に設けられる多くの構成要素を含む。外側本体またはシェルの全体的な設計は変更可能であり、エアロゾル送達装置の全体的な寸法および形状を画定することができる外側本体の形式または構成は変更可能である。典型的には、紙巻タバコまたは葉巻の形状に類似する細長い本体が、単一の一体型ハウジングから形成されてもよいか、細長いハウジングが、2つ以上の分離可能な本体から形成されてもよい。例えば、エアロゾル送達装置は、形状が実質的に管状であり得る細長いシェルまたは本体を含むことができ、それゆえ、従来の紙巻タバコまたは葉巻の形状に類似し得る。一例では、エアロゾル送達装置のあらゆる構成要素が、1つのハウジング内に収容される。あるいは、エアロゾル送達装置は、接合される、および分離可能である、2つ以上のハウジングを含むことができる。例えば、エアロゾル送達装置は、1つ以上の再使用可能な構成要素(例えば、再充電可能な電池および/または再充電可能なスーパーキャパシタなどの蓄電池、およびその物品の動作を制御するための様々な電子機器)を収容するハウジングを含む制御本体を一端に有し、他端においては、そこへ取り外し可能に連結可能な、使い捨て部分(例えば、使い捨て可能な香味収容カートリッジ)を収容する外側本体またはシェルを有することができる。
本開示のエアロゾル送達システムは、最も好ましくは、電源(すなわち、電気的なパワー源)、少なくとも1つの制御構成要素(例えば、電源から物品の他の構成要素への電流の流れを制御することなどによって、発熱のための電力を作動、制御、調整および停止するための手段(例えば、個別に、またはマイクロコントローラの一部としてのマイクロプロセッサ))、ヒータまたは発熱部材(例えば、単独でまたは1つ以上のさらなる要素と組み合わせて、一般に「噴霧器」と呼ばれ得る電気抵抗加熱要素または他の構成要素)、エアロゾル前駆体組成物(例えば、「スモークジュース(smoke juice)」、「e-リキッド(e-liquid)」および「e-ジュース(e-juice)」と一般に呼ばれる成分など、一般に、十分な熱を加えるとエアロゾルを生じることができる液体)、およびエアロゾル吸入のためにエアロゾル送達装置での吸引を可能にするマウスエンド領域または先端(例えば、生成されたエアロゾルが吸入時に引き出され得るような、物品を通る画定された空気流路)の何らかの組合せを含む。
本開示のエアロゾル送達システム内の構成要素のさらに具体的な形式、構成および配置は、以下に提供されるさらなる開示に照らして明らかになるであろう。さらに、様々なエアロゾル送達システム構成要素の選択および配置は、本開示の背景技術の項で参照される代表的な製品などの市販の電子エアロゾル送達装置を考慮して理解することができる。さらに、市販の電子エアロゾル送達装置を考慮して、エアロゾル送達装置内の構成要素の配置を理解することもできる。その構成要素、その動作の方法、市販の製品であって、その中に含まれる材料、および/またはその他の属性が本開示の装置に含まれ得る製品の例は、Philip Morris Incorporated製のACCORD(R)、InnoVapor LLC製のALPHA(TM)、JOYE 510(TM)およびM4(TM)、White Cloud Cigarettes製のCIRRUS(TM)およびFLING(TM)、Lorillard Technologies,Inc.製のBLU(TM)、Epuffer(R)International Inc.製のCOHITA(TM)、COLIBRI(TM)、ELITE CLASSIC(TM)、MAGNUM(TM)、PHANTOM(TM)およびSENSE(TM)、Electronic Cigarettes,Inc.製のDUOPRO(TM)、STORM(TM)およびVAPORKING(R)、Egar Australia製のEGAR(TM)、Joyetech製のeGo-C(TM)およびeGo-T(TM)、Elusion UK Ltd製のELUSION(TM)、Eonsmoke LLC製のEONSMOKE(R)、FIN Branding Group,LLC製のFIN(TM)、Green Smoke Inc.USA製のSMOKE(R)、Greenarette LLC製のGREENARETTE(TM)、Smoke Stik(R)製のHALLIGAN(TM)、HENDU(TM)、JET(TM)、MAXXQ(TM)、PINK(TM)およびPITBULL(TM)、Philip Morris International,Inc.製のHEATBAR(TM)、Crown7製のHYDRO IMPERIAL(TM)およびLXE(TM)、LOGIC Technology製のLOGIC(TM)およびTHE CUBAN(TM)、Luciano Smokes Inc.製のLUCI(R)、Nicotek,LLC製のMETRO(R)、Sottera,Inc.製のNJOY(R)およびONEJOY(TM)、SS Choice LLC製のNO.7(TM)、PremiumEstore LLC製のPREMIUM ELECTRONIC CIGARETTE(TM)、Ruyan America,Inc.製のRAPP E-MYSTICK(TM)、Red Dragon Products,LLC製のRED DRAGON(TM)、Ruyan Group(Holdings)Ltd.製のRUYAN(R)、Smoker Friendly International,LLC製のSF(R)、The Smart Smoking Electronic Cigarette Company Ltd.製のGREEN SMART SMOKER(R)、Coastline Products LLC製のSMOKE ASSIST(R)、Smoking Everywhere,Inc.製のSMOKING EVERYWHERE(R)、VMR Products LLC製のV2CIGS(TM)、VaporNine LLC製のVAPOR NINE(TM)、Vapor 4 Life,Inc.製のVAPOR4LIFE(R)、E-CigaretteDirect,LLC製のVEPPO(TM)、R.J.Reynolds Vapor Company製のAVIGO、VUSE、VUSE CONNECT、VUSE FOB、VUSE HYBRID、ALTO、ALTO+、MODO、CIRO、FOX+FOGおよびSOLO+、Mistic Ecigs製のMISTIC MENTHOLならびにCN Creative Ltd.製のVYPEとして市販されている。さらに他の電動式エアロゾル送達装置、特に、いわゆる電子タバコとして特徴付けられている装置は、COOLER VISIONS(TM)、DIRECT E-CIG(TM)、DRAGONFLY(TM)、EMIST(TM)、EVERSMOKE(TM)、GAMUCCI(R)、HYBRID FLAME(TM)、KNIGHT STICKS(TM)、ROYAL BLUES(TM)、SMOKETIP(R)、SOUTH BEACH SMOKE(TM)の商号の下に市販されている。
本開示のエアロゾル送達装置に採用され得る構成要素および関係技術の追加の製造業者、設計者および/または譲受人は、中国、深せんのShenzhen Jieshibo Technology、中国、深せん市のShenzhen First Union Technology、カリフォルニア州ロサンゼルスのSafe Cig、フィリピンのJanty Asia Company、中国、深せんのJoyetech Changzhou Electronics、SIS Resources、デラウェア州ドーバーのB2B International Holdings、オハイオ州のEvolv LLC、イタリア、ボローニャのMontrade、中国、深せんのShenzhen Bauway Technology、フロリダ州ポンパノビーチのGlobal Vapor Trademarks Inc.、フロリダ州フォートローダーデールのVapor Corp.、ドイツ、ラシャウ=マルカースバッハのNemtra GMBH、ミシガン州アレガンのPerrigo L.Co.、Needs Co.,Ltd.、ネバダ州ラスベガスのSmokefree Innotec、スウェーデン、ヘルシンボリのMcNeil AB、Chong Corp、カリフォルニア州マウンテンビューのAlexza Pharmaceuticals、ノースカロライナ州シャーロットのBLEC,LLC、フランス、ロアバッハ=レ=ビッチュのGaitrend Sarl、中国、深せんのFeelLife Bioscience International、ドイツ、ゼルプのVishay Electronic BMGH、中国、深せんのShenzhen Smaco Technology Ltd.、フロリダ州ボカラトンのVapor Systems International、イスラエルのExonoid Medical Devices、中国、深せんのShenzhen Nowotech Electronic、中国、香港のMinilogic Device Corporation、中国、深せんのShenzhen Kontle Electronics、およびオハイオ州メダイナのFuma International,LLC、ウィスコンシン州ベロイトの21st Century Smoke、および中国、香港のKimree Holdings(HK)Co.Limitedを含む。
様々な例では、エアロゾル送達装置は、エアロゾル前駆体組成物を保持するように構成されたリザーバを含むことができる。リザーバは、特に、多孔質材料(例えば、繊維質材料)から形成されることができ、したがって、多孔質基材(例えば、繊維質基材)と呼ばれてもよい。
エアロゾル送達装置内のリザーバとして有用な繊維質基材は、複数の繊維またはフィラメントから形成された織布または不織布材料であってよく、天然繊維および合成繊維の一方または両方から形成されることができる。例えば、繊維質基材は、ガラス繊維材料を含んでもよい。特定の例では、酢酸セルロース材料を使用することができる。他の例示的な実施形態では、炭素材料を使用することができる。リザーバは、実質的に容器の形態であってよく、その中に含まれる繊維質材料を含んでもよい。
図1は、本開示の様々な例示的な実施形態による、制御本体102およびカートリッジ104を含むエアロゾル送達装置100の側面図を示す。具体的には、図1は、互いに連結された制御本体およびカートリッジを示す。制御本体およびカートリッジは、機能的な関係で着脱可能に位置合わせされてもよい。様々な機構がカートリッジを制御本体に接続して、ねじ係合、圧入係合、締まり嵌め、磁気係合などをもたらしてもよい。いくつかの例示的な実施形態では、カートリッジおよび制御本体が組み立てられた構成にある場合、エアロゾル送達装置は、実質的に棒状、実質的に管状または実質的に円筒形状であってよい。エアロゾル送達装置はまた、断面が実質的に長方形または菱形であってよく、これにより、扁平型電池を含む電源など、実質的に扁平または薄膜の電源との優れた適合性がもたらされ得る。カートリッジおよび制御本体は、多数の異なる材料のうちのいずれかから形成され得る別個のそれぞれのハウジングまたは外側本体を含んでもよい。ハウジングは、任意の好適な構造的に安定した材料から形成されてもよい。いくつかの例では、ハウジングは、ステンレス鋼、アルミニウムなどのような金属または合金から形成されてもよい。他の好適な材料は、様々なプラスチック(例えば、ポリカーボネート)、プラスチック上の金属めっき、セラミックなどを含む。
いくつかの例示的な実施形態では、エアロゾル送達装置100の制御本体102またはカートリッジ104の一方または両方は、使い捨て可能であるか、再使用可能であると称され得る。例えば、制御本体は、交換可能な電池または再充電可能な電池(例えば、再充電可能なリチウムイオン電池)を有してもよく、したがって、典型的な壁コンセントへの接続、自動車の充電器(すなわち、シガーソケット)への接続、ユニバーサルシリアルバス(USB)ケーブルもしくはコネクタなどを通したコンピュータへの接続、光電池(時に太陽電池と呼ばれる)、もしくは太陽電池(例えば、効率28%のガリウム砒素(GaAs)太陽電池)のソーラーパネルへの接続、またはRF-DCコンバータへの接続を含む任意の種類の再充電技術と組み合わされてもよい。さらに、いくつかの例示的な実施形態では、カートリッジは、参照により本明細書に組み込まれるChangらの米国特許第8,910,639号明細書に開示されているような使い捨てカートリッジを含んでもよい。
図2は、いくつかの例示的な実施形態によるエアロゾル送達装置100をさらに具体的に示す。そこに示されている切欠図に見られるように、この場合もやはり、エアロゾル送達装置は、各々が多数のそれぞれの構成要素を含む制御本体102およびカートリッジ104を含むことができる。図2に示される構成要素は、制御本体およびカートリッジ内に存在してもよい構成要素の代表であり、本開示に包含される構成要素の範囲を限定することを意図するものではない。示されるように、例えば、制御本体は、制御構成要素208(例えば、個別に、またはマイクロコントローラの一部としてのマイクロプロセッサ)、流量センサ210、電源212および1つ以上の発光ダイオード(LED)214を含むことができる制御本体シェル206から形成されることができ、そのような構成要素は、可変に位置合わせすることができる。LEDは、エアロゾル送達装置に装備され得る好適な視覚的インジケータの一例であり得る。LEDなどの視覚的インジケータに加えて、またはその代わりとして、音声的インジケータ(例えば、スピーカ)、触覚的インジケータ(例えば、振動モータ)などの他のインジケータを含めることができる。
電源212は、例えば、電池(使い捨てまたは再充電可能な)、例えば、使い捨てもしくは再充電可能なリチウムイオン電池(LiB)、固体電池(SSB)、薄膜SSB、スーパーキャパシタなど、またはそれらの何らかの組合せを含んでもよい。好適な電源のいくつかの例は、参照により本明細書に組み込まれる2015年10月21日に出願されたSurらの米国特許出願番号第14/918,926号明細書に提供されている。
好適な固体電池の例には、STMicroelectronicsのEnFilm(TM)再充電可能固体リチウム薄膜電池があり、これは、LiCoOカソード、LiPONセラミック電解質およびリチウムアノードを特徴とする。特に、STMicroelectronics製のEFL700A39電池の公称電圧は4.1Vであり、厚さはわずか220μmである。この電池の寿命は10年であり、充放電サイクル寿命は4000回である。この電池はまた、比較的短い典型的な充電時間を有し、いくつかの例では約30分で充電する(例えば、電池が完全に(100%)充電されるまで最大30分または電池が少なくとも80%充電されるまで最大10分)。この電池はセラミック電解質を有し、セラミック電解質は電子の移動によって電流を発生させ得、それによって、普通なら短絡をもたらし得るカソードおよびアノードでの望ましくないデンドライト成長の危険性を低下させ得る。セラミック電解質はまた、火と接触した際の火災の危険を抑え得る。いくつかの例では、固体電解質は固体電解質界面(SEI)を回避し得る。
スーパーキャパシタは、多数の異なる種類のスーパーキャパシタのうちのいずれか、例えば、電気二重層キャパシタ(EDLC)、ハイブリッドキャパシタ、例えば、リチウムイオンキャパシタ(LIC)などであってよい。EDLCなどのスーパーキャパシタは、急速充電型(例えば、3秒)であり得る。スーパーキャパシタは、寿命(例えば、32年)およびサイクル寿命(例えば、1,000,000回の充放電サイクル)が長く、環境に優しく低コストの解決策を提供する。スーパーキャパシタは、電気負荷に高電流パルスを供給し得る。また、スーパーキャパシタは電極間に可燃性電解質を含まないため、スーパーキャパシタは、したがって、短絡の可能性が無視できる状態で動作し得る。
LICなどのハイブリッドキャパシタは、急速充電(例えば、3秒~120秒)というキャパシタの従来の特性を維持しながら、一般に電池の特徴(高電圧および高エネルギー密度)を有する。ハイブリッドキャパシタは再充電可能であり得、そこからハイブリッドキャパシタが充電可能であり得る別のエネルギー源を必要とせずに、比較的長期間にわたってそれ自体で動作する能力を有し得る。ハイブリッドキャパシタは、他の選択肢よりも長い寿命(例えば、10年)およびサイクル寿命を有し得、環境により優しい。
カートリッジ104は、エアロゾル前駆体組成物を保持するように構成されたリザーバ218を囲み、ヒータ220(時に加熱要素と呼ばれる)を含むカートリッジシェル216から形成することができる。様々な構成では、この構造はタンクと呼ばれてもよい。したがって、「カートリッジ」、「タンク」などの用語は、エアロゾル前駆体組成物のリザーバを囲み、ヒータを含むシェルまたは他のハウジングを指すために区別なく使用され得る。
示されるように、いくつかの例では、リザーバ218は、リザーバハウジング内に貯蔵されたエアロゾル前駆体組成物をヒータ220に吸い上げるか、そうでなければ輸送するように構成された液体輸送要素222と流体連通してもよい。いくつかの例では、弁が、リザーバとヒータとの間に配置され、リザーバからヒータに送られるか送達されるエアロゾル前駆体組成物の量を制御するように構成されてもよい。
電流が印加されると熱を発生するように構成された様々な例の材料を使用して、ヒータ220を形成してもよい。これらの例のヒータは、ワイヤコイル、マイクロヒータなどのような抵抗加熱要素であってよい。加熱要素を形成してもよい材料の例は、カンタル(FeCrAl)、ニクロム、ステンレス鋼、二珪化モリブデン(MoSi)、珪化モリブデン(MoSi)、アルミニウムをドープした二珪化モリブデン(Mo(Si,Al))、黒鉛および黒鉛系材料(例えば、炭素系発泡体および糸)ならびにセラミック(例えば、正温度係数セラミックまたは負温度係数セラミック)を含む。本開示によるエアロゾル送達装置に有用なヒータまたは加熱部材の例示的な実施形態がさらに以下に説明され、本明細書に説明される図2に示すような装置に組み込むことができる。
形成されたエアロゾルをカートリッジ104から放出することを可能にするために、開口部224がカートリッジシェル216内に(例えば、マウスエンドに)存在してもよい。
カートリッジ104はまた、集積回路、メモリ部品、センサなどを含んでもよい1つ以上の電子的な構成要素226を含んでもよい。電子的な構成要素は、有線または無線手段によって、制御構成要素208および/または外部装置と通信するように構成されてもよい。電子的な構成要素は、カートリッジまたはその基部228内のどこに配置されてもよい。
制御構成要素208および流量センサ210は別個に示されているが、制御構成要素および流量センサを含む様々な電子的な構成要素が、電子的な構成要素を支持し電気的に接続する電子プリント回路板(PCB)上で組み合わせられてよいことを理解されたい。さらに、PCBは、PCBが制御本体の中心軸に対して長さ方向に平行であり得るという点で、図1の図に対して水平に配置されてもよい。いくつかの例では、空気流量センサは、それが取り付けられ得るそれ自体のPCBまたは他の基部要素を含んでもよい。いくつかの例では、フレキシブルPCBが利用されてもよい。フレキシブルPCBは、実質的に管状の形状を含む様々な形状に構成されてもよい。いくつかの例では、フレキシブルPCBは、ヒータ基板と組み合わされるか、ヒータ基板上に積層されるか、ヒータ基板の一部または全部を形成してもよい。いくつかの例では、両面PCBを使用して、実質的に比較的小さいフォームファクタを可能にしてもよい。
制御本体102およびカートリッジ104は、それらの間の流体係合を容易にするように構成された構成要素を含んでもよい。図2に示すように、制御本体は、内部にキャビティ232を有するカプラ230を含むことができる。カートリッジの基部228は、カプラと係合するように構成することができ、キャビティ内に嵌合するように構成された突起234を含むことができる。このような係合は、制御本体とカートリッジとの間の安定した接続を容易にするとともに、制御本体内の電源212および制御構成要素208とカートリッジ内のヒータ220との間の電気的接続を確立することができる。さらに、制御本体シェル206は、吸気口236を含むことができ、吸気口236はシェル内のノッチであってよく、ここでノッチはカプラに接続し、これが、カプラ周辺の周囲空気が通過してシェル内に入り、次いでカプラのキャビティ232を通過し、突起234を介してカートリッジ内に入ることを可能とする。
本開示による有用なカプラおよび基部は、参照により本明細書に組み込まれるNovakらの米国特許出願公開第2014/0261495号明細書に説明されている。例えば、図2に見られるように、カプラ230は、基部228の内周240とつがいになるように構成された外周238を画定してもよい。一例では、基部の内周は、カプラの外周の半径と実質的に等しいか、それよりもわずかに大きい半径を画定してもよい。さらに、カプラは、基部の内周に画定された1つ以上の凹部244と係合するように構成された1つ以上の凸部242を外周に画定してもよい。しかし、様々な他の例の構造、形状および構成要素を使用して、基部をカプラに連結してもよい。いくつかの例では、カートリッジ104の基部と制御本体102のカプラとの間の接続が実質的に恒久的であってよいのに対して、他の例では、それらの間の接続は解放可能であってもよく、例えば、制御本体が、使い捨ておよび/または再充填可能であってよい1つ以上の追加のカートリッジとともに再利用され得る。
いくつかの例では、エアロゾル送達装置100は、実質的に棒状または実質的に管状または実質的に円筒形状であってよい。他の例では、追加の形状および寸法、例えば、長方形または三角形の断面、多面体形状などが包含される。
図2に示すリザーバ218は、本明細書に説明されるように、容器であってもよいし、繊維質リザーバであってもよい。例えば、この例では、リザーバは、カートリッジシェル216の内部を取り囲むチューブの形状に実質的に形成された不織繊維の1つ以上の層を含むことができる。リザーバ内にエアロゾル前駆体組成物を保持することができる。例えば、リザーバによって液体構成要素が吸着して保持されることができる。リザーバは、液体輸送要素222と流体接続することができる。この例では、液体輸送要素は、毛細管作用によって、金属ワイヤコイルの形態であるヒータ220に、リザーバ内に貯蔵されたエアロゾル前駆体組成物を輸送することができる。このように、ヒータは液体輸送要素を伴った加熱する配置にある。本開示によるエアロゾル送達装置に有用なリザーバおよび輸送要素の例示的な実施形態がさらに以下に説明され、本明細書に記載の図2に示すような装置に、このようなリザーバおよび/または輸送要素を組み込むことができる。特に、以下にさらに説明する加熱部材と輸送要素との特定の組合せが、本明細書に説明の図2に示すような装置に組み込まれてもよい。
使用時に、ユーザがエアロゾル送達装置100で吸引すると、流量センサ210によって空気流が検出され、ヒータ220がアクティブ化してエアロゾル前駆体組成物の構成要素が気化される。エアロゾル送達装置のマウスエンドでの吸引により、周囲空気が吸気口236に入り、カプラ230内のキャビティ232と、基部228の突起234内の中央開口部とを通過する。カートリッジ104では、吸引された空気が形成された蒸気と組み合わさって、エアロゾルを形成する。エアロゾルは、ヒータから吹き飛ばされるか、吸入されるか、そうでなければ吸引され、エアロゾル送達装置のマウスエンド内の開口部224から出る。
いくつかの例では、エアロゾル送達装置100は、多数の追加のソフトウェア制御機能を含んでもよい。例えば、エアロゾル送達装置は、電源入力、電源端子への負荷、低電圧ロックアウト保護、過電圧保護、過熱保護、電解質補償および充電入力を検出するように構成された電源保護回路を含んでもよい。電源保護回路は、短絡保護、低電圧ロックアウトおよび/または過電圧充電保護を含んでもよい。エアロゾル送達装置はまた、周囲温度測定のための構成要素を含んでもよく、その制御構成要素208は、充電開始前または充電中に、周囲温度が特定の温度(例えば、0℃)を下回るか、特定の温度(例えば、45℃)を超えた場合に、少なくとも1つの機能要素を制御して、(特にあらゆる電池の)電源充電を禁止するように構成されてもよい。
電源212からの電力送達は、電力制御機構に従って、装置100を用いた各吹かしの経過にわたって変化してもよい。装置は、ユーザまたは構成要素(例えば、流量センサ210)の故障によって装置に連続的に吹かしを試みさせる場合に、制御構成要素208が、少なくとも1つの機能要素を制御して、いくらかの期間(例えば、4秒)後に自動的に吹かしを終了させてもよいように、「長期吹かし」安全タイマを含んでもよい。さらに、装置を用いた吸煙の間の時間は、ある期間(例えば、100秒)未満に制限されてもよい。ウォッチドッグ安全タイマは、エアロゾル送達装置上で実行されるその制御構成要素またはソフトウェアが不安定になり、適切な時間間隔(例えば、8秒)内にタイマにサービスしない場合、エアロゾル送達装置を自動的にリセットしてもよい。流量センサ210の欠陥、そうでなければ故障の場合には、不慮の加熱を防止するためにエアロゾル送達装置を恒久的にディセーブル化するなどにより、さらなる安全保護が提供されてもよい。圧力センサが故障して、4秒の最大吸煙時間後に装置を停止させることなく連続的にアクティブ化させた場合には、吹かしリミットスイッチが装置を停止させてもよい。
エアロゾル送達装置100は、(カートリッジ内のe-リキッド充填に照らして計算された利用可能な吹かしの数に基づいて)取り付けられたカートリッジについて定義された数の吹かしが達成されると、ヒータをロックアウトするように構成された吹かし追跡アルゴリズムを含んでもよい。エアロゾル送達装置はまた、参照により本明細書に組み込まれる2016年9月9日に出願されたSurらの米国特許出願番号第15/261,307号明細書に説明されているように、リアルタイムでe-リキッドの流体レベルを測定するように構成された近接センサを含んでもよい。エアロゾル送達装置は、スリープ、スタンバイまたは低電力モード機能を含んでもよく、それによって、定義された不使用期間の後に電力送達が自動的に遮断されてもよい。電源212のあらゆる充電/放電サイクルがその寿命にわたって制御構成要素208によって監視され得るという点で、追加の安全保護が提供されてもよい。電源が所定数(例えば、200回)の完全放電および完全再充電サイクルに相当するサイクルに達した後、電源は消耗されたと宣言され得、制御構成要素が少なくとも1つの機能要素を制御して、電源がさらに充電されるのを防いでもよい。
本開示によるエアロゾル送達装置の様々な構成要素は、目下の技術分野に説明され市販されている構成要素から選択することができる。本開示に従って使用されることができる電池の例は、参照により本明細書に組み込まれるPeckerarらの米国特許出願公開第2010/0028766号明細書に説明されている。
エアロゾル送達装置100は、エアロゾル発生が所望される場合(例えば、使用中に吸引された場合)、ヒータ220への電力の供給を制御するためのセンサ210もしくは別のセンサまたは検出器を組み込むことができる。そのため、例えば、使用中にエアロゾル送達装置で吸引されていない場合にヒータへの給電をオフにし、吸引中にヒータによる熱の発生を作動させるかトリガするために給電をオンにする様式または方法が提供される。追加の代表的な種類の感知または検出機構、それらの構造および構成、それらの構成要素ならびにそれらの一般的な動作の方法は、いずれも参照により本明細書に組み込まれるSprinkel,Jr.の米国特許第5,261,424号明細書、McCaffertyらの米国特許第5,372,148号明細書およびFlickのPCT特許出願公開WO2010/003480に説明されている。
エアロゾル送達装置100は、吸引中にヒータ220への電力量を制御するための制御構成要素208または別の制御機構を組み込むことが最も好ましい。代表的な種類の電子的な構成要素、それらの構造および構成、それらの特徴ならびにそれらの一般的な動作の方法は、いずれも参照により本明細書に組み込まれるGerthらの米国特許第4,735,217号明細書、Brooksらの米国特許第4,947,874号明細書、McCaffertyらの米国特許第5,372,148号明細書、Fleischhauerらの米国特許第6,040,560号明細書、Nguyenらの米国特許第7,040,314号明細書、Panの米国特許第8,205,622号明細書、Fernandoらの米国特許出願公開第2009/0230117号明細書、Colletらの米国特許出願公開第2014/0060554号明細書、Ampoliniらの米国特許出願公開第2014/0270727号明細書およびHenryらの米国特許出願公開第2015/0257445号明細書に説明されている。
エアロゾル前駆体を支持するための代表的な種類の基材、リザーバまたは他の構成要素は、いずれも参照により本明細書に組み込まれるNewtonの米国特許第8,528,569号明細書、Chapmanらの米国特許出願公開第2014/0261487号明細書、Davisらの米国特許出願公開第2015/0059780号明細書およびBlessらの米国特許出願公開第2015/0216232号明細書に説明されている。さらに、様々なウィッキング材料ならびに特定の種類の電子タバコ内のそれらのウィッキング材料の構成および動作は、参照により本明細書に組み込まれるSearsらの米国特許出願公開第2014/0209105号明細書に記載されている。
蒸気前駆体組成物とも呼ばれるエアロゾル前駆体組成物は、例えば、多価アルコール(例えば、グリセリン、プロピレングリコールまたはそれらの混合物)、ニコチン、タバコ、タバコ抽出物および/または風味料を含む様々な構成要素を含んでもよい。代表的な種類のエアロゾル前駆体構成要素および製剤もまた、Robinsonらの米国特許第7,217,320号明細書ならびにZhengらの米国特許公開第2013/0008457号明細書、Chongらの米国特許公開第2013/0213417号明細書、Collettらの米国特許公開第2014/0060554号明細書、Lipowiczらの米国特許公開第2015/0020823号明細書およびKollerの米国特許公開第2015/0020830号明細書、ならびにBowenらのWO2014/182736および2016年7月28日に出願されたWatsonらの米国特許出願番号第15/222,615号明細書に記載され、特徴付けられており、これらの開示は参照により本明細書に組み込まれる。使用されてもよい他のエアロゾル前駆体は、R.J.Reynolds Vapor CompanyによるVUSE(R)製品、Imperial Tobacco Group PLCによるBLU(TM)製品、Mistic EcigsによるMISTIC MENTHOL製品およびCN Creative Ltd.によるVYPE製品に組み込まれているエアロゾル前駆体を含む。Johnson Creek Enterprises LLCから入手可能な電子タバコ用のいわゆる「スモークジュース」も望ましい。
視覚的インジケータおよび関連部品、音声的インジケータ、触覚的インジケータなど、視覚的刺激をもたらす構成要素、またはインジケータの追加の代表的な種類がエアロゾル送達装置100に使用されてもよい。好適なLED部品の例ならびにそれらの構成および使用は、いずれも参照により本明細書に組み込まれるSprinkelらの米国特許第5,154,192号明細書、Newtonの米国特許第8,499,766号明細書、Scatterdayの米国特許第8,539,959号明細書およびSearsらの米国特許出願公開第2015/0216233号明細書に記載されている。LED部品はまた、効率を高めるために、その中に埋め込まれた量子ドットを有してもよい。
本開示のエアロゾル送達装置に組み込むことができるさらに他の特徴、制御部または構成要素は、いずれも参照により本明細書に組み込まれるHarrisらの米国特許第5,967,148号明細書、Watkinsらの米国特許第5,934,289号明細書、Countsらの米国特許第5,954,979号明細書、Fleischhauerらの米国特許第6,040,560号明細書、Honの米国特許第8,365,742号明細書、Fernandoらの米国特許第8,402,976号明細書、Kataseの米国特許出願公開第2005/0016550号明細書、Fernandoらの米国特許出願公開第2010/0163063号明細書、Tuckerらの米国特許出願公開第2013/0192623号明細書、Levenらの米国特許出願公開第2013/0298905号明細書、Kimらの米国特許出願公開第2013/0180553号明細書、Sebastianらの米国特許出願公開第2014/0000638号明細書、Novakらの米国特許出願公開第2014/0261495号明細書およびDePianoらの米国特許出願公開第2014/0261408号明細書に説明されている。
上記のように、制御構成要素208は、多数の電子的な構成要素を含み、いくつかの例では、PCBから形成されてもよい。電子的な構成要素は、マイクロプロセッサまたはプロセッサコアおよびメモリを含んでもよい。いくつかの例では、制御構成要素は、電気的消去可能プログラマブルROM(EEPROM)またはフラッシュメモリであり得る統合されたプロセッサコアおよびメモリを有するマイクロコントローラを含んでもよく、1つ以上の統合入出力周辺機器をさらに含んでもよい。いくつかの例では、制御構成要素は、1つ以上のネットワーク、コンピューティング装置または他の適切にイネーブルされた装置との無線通信(例えば、Bluetooth low energy(BLE)デバイスまたはWiFiを介した無線通信)を可能にするために通信インターフェース246に連結されてもよい。好適な通信インターフェースの例は、2015年3月4日に出願されたMarionらの米国特許出願番号第14/638,562号明細書に開示されており、その内容は参照により本明細書に組み込まれる。また、エアロゾル送達装置が無線通信するように構成されてもよい好適な様式の例は、Ampoliniらの米国特許出願公開第2016/0007651号明細書およびHenry,Jr.らの米国特許出願公開第2016/0219933号明細書に開示されており、その各々は参照により本明細書に組み込まれる。
いくつかの例示的な実施形態によれば、制御本体102は、(湿度センサがさらされる)エアロゾル送達装置の環境内の相対湿度に応じて変化するその特性を測定するように構成された湿度センサ248を含んでもよい。次いで、湿度センサは、そこから相対湿度が計算可能である特性の値を示す対応する信号を生成してもよい。
好適な湿度センサ248の例には、容量式、抵抗式または熱伝導式湿度センサがあり得るか、それらを含む。いくつかの例では、湿度センサは、ディスプレイ(例えば、LEDパネル)上に提示され得るか、無線通信上で(例えば、BLEデバイスを使用して)遠隔装置またはアプリケーションに送信され得るデジタル出力を生成してもよい。例えば、湿度センサは、容量式湿度センサであってよく、環境内の相対湿度に正比例するその誘電率を測定することを含め、特性を測定するように構成される。別の例では、湿度センサは、抵抗式湿度センサであってよく、環境内の相対湿度に指数関数的に比例するそのインピーダンスを測定することを含め、特性を測定するように構成される。いくつかの例では、湿度センサは、エアロゾル送達装置のマウスエンド内に配置されて、ユーザの口内の湿度を測定することを可能にしてもよい。これらの例では、エアロゾル送達装置は、ユーザの口内の測定された湿度に基づいて、最適な吹かしのために、ユーザ特有の湿度プロファイルに相関する特定の粒径のエアロゾルを生成してもよい。
好適な容量式湿度センサの例は、Toyodaの米国特許第6,647,782号明細書およびHamamotoの米国特許第7,032,448号明細書に開示されており、その各々は参照により本明細書に組み込まれる。好適な抵抗式湿度センサの例は、参照により本明細書に組み込まれるSudaの米国特許第6,229,318号明細書に開示されている。好適な熱伝導率湿度センサの例は、Blair,IIIらの米国特許第6,843,100号明細書およびKotnalaらの米国特許出願公開第2015/0061706号明細書に開示されており、その各々は参照により本明細書に組み込まれる。
図3は、湿度センサ248を含むエアロゾル送達装置100をさらに詳細に示す。前述のように、湿度センサは、相対湿度が計算可能である特性(湿度センサの測定可能な特性)の値を示す対応する信号を生成するように構成されてもよい。制御構成要素208または湿度センサは、対応する信号によって示された値から相対湿度を計算し、そのように計算された相対湿度に基づいてエアロゾル送達装置100の少なくとも1つの機能要素302の動作を制御するように構成されてもよい。
一般に、エアロゾル送達装置100の機能要素302は、計算された相対湿度または測定された温度に応答して、複数の異なる様式のうちのいずれかで制御されてもよい。例えば、機能要素302の制御は、ディスプレイ304による提示のための相対湿度の出力を含んでもよい。別の例では、インジケータ250(例えば、視覚的インジケータ、音声的インジケータ、触覚的インジケータ)が、ユーザにより知覚可能なフィードバック(例えば、視覚的、音声的、振動的、触覚的フィードバック)を提供するように制御されてもよい。さらに別の例として、機能要素は、エアロゾル送達装置100のロック状態を変更するように制御されてもよい。これは、例えば、計算された湿度に基づいて、エアロゾル送達装置の1つ以上の構成要素の動作がディセーブルにされることを含んでもよい。
いくつかの例では、湿度センサ248はまた、環境内の温度を測定し、温度を示す第2の対応する信号を生成するようにも構成される。これらの例では、制御構成要素208または湿度センサは、第2の対応する信号によって示された温度に基づいて、機能要素302を制御するように構成されてもよい。さらに、これらの例では、制御構成要素は、機能要素の制御のために構成されていることが、ディスプレイによる提示のための温度の出力を追加的に含み得る。いくつかの例では、相対湿度および温度は、例えばLEDディスプレイ上に提示されている数値を含む、ディスプレイによる表形式またはグラフィック形式での提示のために出力されてもよい。
制御本体102が通信インターフェース246を含むいくつかの例では、機能要素302の制御は、通信インターフェースを制御して、通信インターフェースに、エアロゾル送達装置100の外部にあるコンピューティング装置(外部コンピューティング装置)に対して相対湿度を無線通信させる(例えば、Bluetooth low energy(BLE)デバイスまたはWiFiを介した無線通信)ことを含んでもよい。このコンピューティング装置はまた、相対湿度が所定の閾値を下回ることに応答して加湿システムを制御するように構成された複数の異なる装置として具体化されてもよい。好適なコンピューティング装置の例には、ポータブルコンピュータ(例えば、ラップトップ、ノートブック、タブレットコンピュータ)、移動電話(例えば、セル方式電話、スマートフォン)、ウェアラブルコンピュータ(例えば、スマートウォッチ)などのような複数の異なるモバイルコンピュータのうちのいずれかが挙げられる。他の例では、コンピューティング装置は、モバイルコンピュータ以外として、例えば、デスクトップコンピュータ、サーバコンピュータなどの様式で具体化されてもよい。
図3にも示すように、エアロゾル送達装置100、さらに具体的には制御本体102は、デカップリングコンデンサ306、リニアレギュレータ308、スイッチングレギュレータなどを含み得る複数の電子的な構成要素を含んでもよい。デカップリングコンデンサは、湿度センサ248に動作可能に連結され、対応する信号に関連するノイズを低減するように構成されてもよい。再充電可能な電源は、湿度センサに電力を供給するように構成されてもよく、LiB、薄膜SSBまたはスーパーキャパシタを含んでもよい。これらの例では、リニアレギュレータまたはスイッチングレギュレータは、電源と湿度センサとの間に動作可能に連結され、電源から湿度センサに定電流を導くように構成されてもよい。いくつかの代替例では、電源は、PVセルからの電圧を0.8Vから3.5Vに昇圧し、それによって電池を必要とせずに、湿度センサを含む回路に必要な電力を供給するように構成された環境発電(エナジーハーベスティング)装置であるか、それを含んでもよい。好適な環境発電装置の例には、Analog deviceによって製造されているMPPT、充電管理および入力電力モニタを有する超低電力環境発電PMU(ADP5091)の商品が挙げられ得る。
図2を再び参照すると、制御本体102に加えて、またはその代わりに、カートリッジは、湿度センサ252(例えば、容量式、抵抗式または熱伝導率湿度センサ)と、場合によりインジケータ254とを含んでもよい。上記と同様に、エアロゾル送達装置100の機能要素は、計算された相対湿度に応答して、複数の異なる様式のうちのいずれかで制御されてもよい。例えば、相対湿度はディスプレイ(例えば、LEDディスプレイ)による提示のために出力されてもよいか、インジケータ250、254はユーザにより知覚可能なフィードバックを提供するように制御されてもよい。
物品の使用の上記の説明は、本明細書に提供されるさらなる開示に照らして当業者には明らかであり得る軽微な変更を介して、本明細書に説明される様々な例示的な実施形態に適用され得る。しかし、上記の使用の説明は、物品の使用を限定することを意図するものではなく、本開示のすべての必要な開示要件に従うために提供される。図1から図3に示されたか、そうでなければ上記に説明された物品に示された要素はいずれも、本開示によるエアロゾル送達装置に含まれ得る。
上記の説明および関連する図面に示された教示の利益を有し、本開示が関連する当業者には、本明細書に記載された開示の多くの修正および他の実施形態が思い浮かぶであろう。したがって、本開示は、開示された特定の実施形態に限定されるものではなく、修正および他の実施形態が添付の特許請求の範囲内に含まれることが意図されることが理解されるべきである。さらに、上記の説明および関連する図面は、要素および/または機能の特定の例の組合せに照らして例示的な実施形態を説明しているが、添付の特許請求の範囲から逸脱することなく、代替的な実施形態によって要素および/または機能の異なる組合せが提供されてもよいことが理解されるべきである。これに関して、例えば、添付の特許請求の範囲のいくつかに記載され得るように、明示的に上述されたもの以外の要素および/または機能の異なる組合せも考えられる。本明細書では特定の用語を使用しているが、それらは一般的かつ説明的な意味でのみ使用され、限定のために使用されない。

Claims (22)

  1. エアロゾル送達装置であって、
    エアロゾル前駆体組成物を保持するように構成されたリザーバを囲む少なくとも1つのハウジングと、
    加熱要素と、
    アクティブモードで動作するように構成された制御構成要素であって、アクティブモードにおいて、制御構成要素が加熱要素を制御して、エアロゾル前駆体組成物の構成要素をアクティブ化し、気化させてエアロゾルを生成させるように構成されている、制御構成要素と、
    湿度センサであって、エアロゾル送達装置の環境内の相対湿度に応じて変化するその特性を測定し、相対湿度が計算可能である特性の値を示す対応する信号を生成するように構成された湿度センサと
    を含み、
    エアロゾル送達装置の環境がエアロゾル送達装置のユーザの口を含み、
    制御構成要素が、対応する信号によって示された値から相対湿度を計算するようにさらに構成されており制御構成要素が加熱要素を制御して、エアロゾルの粒径を、環境における相対湿度に基づき変化させることを含め、制御構成要素は、そのように計算された相対湿度に基づいて、エアロゾル送達装置の少なくとも1つの機能要素の動作を制御するようにさらに構成されるエアロゾル送達装置。
  2. 湿度センサが、容量式、抵抗式または熱伝導式湿度センサである、請求項1に記載のエアロゾル送達装置。
  3. 湿度センサが抵抗式湿度センサであり、湿度センサが特性を測定するように構成されていることが、抵抗式湿度センサが、環境内の相対湿度に指数関数的に比例するそのインピーダンスを測定するように構成されていることを含む、請求項1に記載のエアロゾル送達装置。
  4. 湿度センサが容量式湿度センサであり、湿度センサが特性を測定するように構成されていることが、容量式湿度センサが、環境内の相対湿度に正比例するその誘電率を測定するように構成されていることを含む、請求項1に記載のエアロゾル送達装置。
  5. 湿度センサに動作可能に連結され、対応する信号に関連するノイズを低減するように構成されたデカップリングコンデンサをさらに含む、請求項1に記載のエアロゾル送達装置。
  6. 湿度センサに電力を供給するように構成され、リチウムイオン電池(LiB)、薄膜固体電池(SSB)またはスーパーキャパシタを含む電源をさらに含む、請求項1に記載のエアロゾル送達装置。
  7. 電源と湿度センサとの間に動作可能に連結され、電源から湿度センサに定電流を導くように構成されたリニアレギュレータをさらに含む、請求項6に記載のエアロゾル送達装置。
  8. 湿度センサが、環境内の温度を測定し、温度を示す第2の対応する信号を生成するようにさらに構成され、
    制御構成要素または湿度センサが少なくとも1つの機能要素を制御するようにさらに構成されていることが、第2の対応する信号によって示される温度にさらに基づいて少なくとも1つの機能要素を制御するように構成されていることを含み、少なくとも1つの機能要素の制御が、ディスプレイによる提示のための温度の出力を追加的に含む、請求項1に記載のエアロゾル送達装置。
  9. 制御構成要素または湿度センサがエアロゾル送達装置の少なくとも1つの機能要素の動作を制御するようにさらに構成されていることが、ディスプレイによる表形式またはグラフィック形式での提示のための相対湿度の出力を含む、請求項1に記載のエアロゾル送達装置。
  10. 無線通信を可能にするように構成された通信インターフェースをさらに含み、
    制御構成要素または湿度センサが少なくとも1つの機能要素の動作を制御するようにさらに構成されていることが、通信インターフェースに、コンピューティング装置へ相対湿度を無線通信させるように構成され、コンピューティング装置が、それに応答して加湿システムを制御するように構成されていることを含む、請求項1に記載のエアロゾル送達装置。
  11. エアロゾル送達装置のハウジングが、内部に配置された湿度センサを有するマウスエンドを画定する、請求項1に記載のエアロゾル送達装置。
  12. エアロゾル送達装置を形成するためにカートリッジと連結しているか連結可能な制御本体であって、カートリッジが加熱要素を備え、エアロゾル前駆体組成物を収容し、制御本体が、
    ハウジングと、ハウジング内に、
    アクティブモードで動作するように構成された制御構成要素であって、アクティブモードにおいて、制御構成要素が加熱要素を制御して、エアロゾル前駆体組成物の構成要素をアクティブ化し、気化させてエアロゾルを生成させるように構成されている、制御構成要素と、
    湿度センサであって、エアロゾル送達装置の環境内の相対湿度に応じて変化するその特性を測定し、相対湿度が計算可能である特性の値を示す対応する信号を生成するように構成された湿度センサと
    を含み、
    エアロゾル送達装置の環境がエアロゾル送達装置のユーザの口を含み、
    制御構成要素が、対応する信号によって示された値から相対湿度を計算するようにさらに構成されており制御構成要素が加熱要素を制御して、エアロゾルの粒径を、環境における相対湿度に基づき変化させることを含め、制御構成要素は、そのように計算された相対湿度に基づいて、エアロゾル送達装置の少なくとも1つの機能要素の動作を制御するようにさらに構成される、制御本体。
  13. 湿度センサが、容量式、抵抗式または熱伝導式湿度センサである、請求項12に記載の制御本体。
  14. 湿度センサが抵抗式湿度センサであり、湿度センサが特性を測定するように構成されていることが、抵抗式湿度センサが、環境内の相対湿度に指数関数的に比例するそのインピーダンスを測定するように構成されていることを含む、請求項12に記載の制御本体。
  15. 湿度センサが容量式湿度センサであり、湿度センサが特性を測定するように構成されていることが、容量式湿度センサが、環境内の相対湿度に正比例するその誘電率を測定するように構成されていることを含む、請求項12に記載の制御本体。
  16. 湿度センサに動作可能に連結され、対応する信号に関連するノイズを低減するように構成されたデカップリングコンデンサをさらに含む、請求項12に記載の制御本体。
  17. 湿度センサに電力を供給するように構成され、リチウムイオン電池(LiB)、薄膜固体電池(SSB)またはスーパーキャパシタを含む電源をさらに含む、請求項12に記載の制御本体。
  18. 電源と湿度センサとの間に動作可能に連結され、電源から湿度センサに定電流を導くように構成されたリニアレギュレータをさらに含む、請求項17に記載の制御本体。
  19. 湿度センサが、環境内の温度を測定し、温度を示す第2の対応する信号を生成するようにさらに構成され、
    制御構成要素または湿度センサが少なくとも1つの機能要素を制御するようにさらに構成されていることが、第2の対応する信号によって示される温度にさらに基づいて少なくとも1つの機能要素を制御するように構成されていることを含み、少なくとも1つの機能要素の制御が、ディスプレイによる提示のための温度の出力を追加的に含む、請求項12に記載の制御本体。
  20. 制御構成要素または湿度センサがエアロゾル送達装置の少なくとも1つの機能要素の動作を制御するようにさらに構成されていることが、ディスプレイによる表形式またはグラフィック形式での提示のための相対湿度の出力を含む、請求項12に記載の制御本体。
  21. 無線通信を可能にするように構成された通信インターフェースをさらに含み、
    制御構成要素または湿度センサが少なくとも1つの機能要素の動作を制御するようにさらに構成されていることが、通信インターフェースに、コンピューティング装置へ相対湿度を無線通信させるように構成され、コンピューティング装置が、それに応答して加湿システムを制御するように構成されていることを含む、請求項12に記載の制御本体。
  22. エアロゾル送達装置のハウジングが、内部に配置された湿度センサを有するマウスエンドを画定する、請求項12に記載の制御本体。
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