JP7097457B2 - エアロゾル供給装置 - Google Patents

Description

本発明はエアロゾル供給装置およびエアロゾル供給デバイスと使用する取り外し可能な消耗品に関する。

紙巻きタバコ、シガーなどの喫煙品は、使用時にタバコを燃やし、煙を発生させる。燃焼させずに化合物を放出する製品を創ることによってこれら喫煙品に代わるものが提供されている。そのような製品としてはその材料を燃焼させずに加熱によって化合物を放出する加熱装置が挙げられる。基材は、タバコまたはニコチンを含むまたは含まない非タバコ製品であってもよい。

第１の例ではエアロゾル形成材を含む取り外し可能な消耗品からエアロゾルを発生させるエアロゾル供給装置が提供される。この装置はエアロゾル供給デバイスと取り外し可能な消耗品とを含む。エアロゾル供給デバイスは、電源と、受け部と、電源から受け取った電力に応答して作動するように構成された第１部材とを含む。取り出し可能な消耗品は受け部と係合するためのものであり、取り外し可能な消耗品は、第１部材と相互作用するように構成された第２部材を含む。取り外し可能な消耗品は、少なくとも第１アライメント機能部を有する外方輪郭を画定し、受け部は第１アライメント機能部に対応する少なくとも第２アライメント機能部を含む内方輪郭を画定し、第１および第２アライメント機能部は、消耗品が受け部と係合した際に第２部材が第１部材に位置合わせされるように受け部と係合した際に取り外し可能な消耗品の向きを一つの向きに限定するように構成されている。

第２の例ではエアロゾル発生材を含み、エアロゾル発生材をエアロゾル化するためにエアロゾル供給デバイスと使用されるように構成された取り外し可能な消耗品が提供される。エアロゾル供給デバイスは電源から受け取った電力に応答して作動するように構成された第１部材を含む。取り外し可能な消耗品は、エアロゾル供給デバイスの受け部と係合し、第１部材と相互作用するように構成された第２部材を含む。取り外し可能な消耗品は、第１アライメント機能部を有する外方輪郭を画定し、第１アライメント機能部はこれに対応する受け部の第２アライメント機能部と協働するように構成され、第１アライメント機能部は、使用時に取り外し可能な消耗品の第２部材がデバイスの第１部材と位置合わせされ、それと相互作用するように受け部と係合した際に取り外し可能な消耗品の向きを１つの向きに限定するように構成されている。

第３の例ではエアロゾル形成材を含む取り外し可能な消耗品からエアロゾルを発生させるエアロゾル供給デバイスが提供される。このデバイスは、電源と、取り外し可能な消耗品と係合するように構成された受け部と、電源から受け取った電力に応じて作動するように構成された第１部材とを含む。第１部材は取り外し可能な消耗品の第２部材と相互作用するに構成されている。受け部は、少なくとも第１アライメント機能部を有する内方輪郭を画定し、取り外し可能な消耗品は、第１アライメント機能部に対応する少なくとも第２アライメント機能部を含む外方輪郭を画定する。第１および第２アライメント機能部は、受け部と係合した際に取り外し可能な消耗品の向きを１つの向きに限定するように構成され、これにより消耗品が受け部と係合した際に第２部材がデバイスの第１部材と位置合わせされるようになっている。

添付図面を参照して本発明の実施態様をあくまで例示を目的として説明する。
エアロゾル供給デバイスの一例の斜視図である。 図１に例示したエアロゾル供給デバイスの上面図である。 図１に例示したエアロゾル供給デバイスの断面図である。 第２の例のエアロゾル供給デバイスと第２の例の取り外し可能な消耗品の上面図である。 第３の例のエアロゾル供給デバイスと第３の例の取り外し可能な消耗品の上面図である。 第４の例のエアロゾル供給デバイスと第４の例の取り外し可能な消耗品の上面図である。 第５の例のエアロゾル供給デバイスと第５の例の取り外し可能な消耗品の上面図である。 第６の例の取り外し可能な消耗品を示している。 図８の消耗品を収容するように構成された第６の例のエアロゾル供給デバイスの断面図である。および 別の例のエアロゾル供給デバイスの斜視図である。

図１を参照すると例示的なエアロゾル供給デバイス１００が示されている。大筋においてデバイス１００は、交換可能な消耗品を加熱してデバイス１００のユーザーによって吸い込まれるエアロゾルまたは他の吸引可能な媒体を発生させるために使用してもよい。図１は交換可能な消耗品が無いデバイス１００を示している。図２は装置１００の上面を示している。

図１および２ではこの例のデバイス１００はハウジング１０２を含む。ハウジング１０２は一端に開口部１０４を有し、これはエアロゾル形成材を含む交換可能な消耗品を収容するように構成されている。エアロゾル形成材は、例えばタバコまたはニコチンおよび／または風味剤を含むまたは含まない他の非タバコ製品であってもよい。本明細書を通して用語「香味」及び「香味料」は、各地の条例で許可されており、成人消費者が望む味や香りを製品に加えるのに用いることができる材料を指す。一部の実施態様ではエアロゾル形成材は、蒸気またはエアロゾル発生剤またはグリセリン、プロピレングリコール、トリアセチンまたはジエチエレングリコールなどの湿潤剤を含んでもよい。交換可能な消耗品は、それがハウジング１０２の受け部またはチェンバー内に収容されるように開口部１０４内に完全にまたは部分的に挿入されてもよい。使用時、エアロゾル発生素子が、ユーザーが吸い込むためのエアロゾルを形成するエアロゾル発生材をエアロゾル化するために配置されている。この例ではエアロゾル発生素子は、交換可能な消耗品を使用時に加熱するために配されたヒーターであるが、当然のことながらエアロゾルを発生させるようになっている他のエアロゾル発生素子を他の例では同等に使用することができる。このような集合体は消耗品が入っていないときに開口部１０４を覆う蓋またはキャップ１０６を含んでもよい。図１および２ではキャップ１０６は開いている状態に示されているが、キャップ１０６は消耗品が取り除かれると閉じる位置にスライドされる。

デバイス１００は調整素子１０８をさらに含んでもよい。この例の調整素子１０８は、ボタンまたはスイッチであり、ユーザーが調整素子１０８を作動させると、デバイスのスイッチが入る。

図３は図１に示したようなデバイス１００および交換可能な消耗品１１０を含む例示的な装置２００の断面を示している。この例では交換可能な消耗品１１０は、デバイス１００の開口部１０４内に挿入されている。デバイス１００は、受け部または加熱チェンバー１１２を有し、これは使用時に加熱される消耗品１１０を収容している。挿入すると、消耗品１１０は受け部と係合する。デバイス１００は、交換可能な消耗品１１０が受け部１１２内に収容されると、交換可能な消耗品１１０を加熱するように構成された１つ以上のヒーター１２０を含む。従って、消耗品１１０は、加熱時にエアロゾルを発生させるヒーター１２０と相互作用するエアロゾル形成材１１０ａなどの部材を含む。交換可能な消耗品１１０は、梱包材および／または１つ以上のフィルターなどの１つ以上の他の部材も含んでよい。一部の例示的デバイス１００では消耗品は、以下に詳しく説明するデバイス１００の部品によって検知されるように構成されたマーカー１１０ｂなどの別の部材を含む。

この例の消耗品１１０は長尺であるが、あらゆる好適な形状であってもよい。取り外し可能な消耗品１１０の一端は、ユーザーが使用時に消耗品を介してエアロゾルを吸引できるようにハウジング１０２の開口部１０４を介してデバイス１００から外に突出している。他の例では消耗品１１０は、デバイス１００から突出しないように加熱チェンバー１１２内に完全に収容される。そのような場合、ユーザーは開口部１０４から直接または開口部の周囲でハウジング１０２に接続されるマウスピースを介してエアロゾルを吸い込む。

デバイス１００は電子／電力チェンバー１１４をさらに有し、これはこの例では電気制御回路１１６および電源１１８を含む。電気制御回路１１６は、取り外し可能な消耗品の加熱を制御するために構成、配置されたマイクロプロセッサ装置などのコントローラを含んでもよい。一部の例では制御回路は、以下にさらに説明するように取り外し可能な消耗品１１０を特定するためにセンサ１２２から信号を受け取るようにも構成されている。電気制御回路１１６は、調整素子１０８から信号を受け取り、それに応じてヒーター１２０を始動させてもよい。別例としてデバイス１００は、ユーザーがデバイス１００を介して吸引した際にヒーター１２０を自動的に始動させるために制御回路１１６に信号を送る機能を含んでもよい。デバイス１００内の電子部品は、破線で示すように１つ以上のワイヤ１２４を介して電気的に接続されている。

電源１１８は電気として供給するエネルギーを蓄える。それは充電可能なバッテリーまたは充電不可のバッテリーなどのバッテリーであってもよい。好適なバッテリーの例としては、例えばリチウムイオンバッテリー、ニッケルバッテリー（ニッケル－カドミウムバッテリーなどの）、アルカリバッテリーなどが挙げられる。バッテリー１１８は、交換可能な消耗品１１０を加熱し、それによりエアロゾルを発生させる必要があるときに電力を供給するために１つ以上のヒーター１２０に電気的に連結されている。従って、ヒーター１２０は、電源１１８から受け取った電力に応答して作動するように構成された部品である。同様にセンサ１２２も電源１１８から受け取った電力に応答して作動するように構成された部品である。

ヒーター１２０は、例えばニクロム抵抗性ヒーター、セラミックヒーターなどを含む電気抵抗性ヒーターであってもよい。ヒーター１２０は、誘導ヒーター（チェンバー１１２内にあるまたはチェンバー１１２を形成するサセプタまたは消耗品１１０のサセプタの構成を含む）であってもよい。他の加熱装置を使用してもよい。

デバイス１００において取り外し可能な消耗品１１０の向きを受け部１１２と係合する際に１つの向きに限定できるようにすることが望まれる場合がある。これによりエアロゾル形成材が確実にヒーター１２０と正しく位置合わせされる。一例ではエアロゾル形成材１１０ａの一部またはすべてが取り外し可能な消耗品１１０内に均一に配分または配置されなくてもよく、図３の例ではエアロゾル形成材１１０ａは取り外し可能な消耗品１１０の一方の側に近く配置されている。さらに一部の例ではヒーター１２０は受け部１１２内のすべての領域を均一に加熱しなくてもよい。例えば、図３の例ではヒーター１２０は受け部１１２の一部に隣接して設けられている。エアロゾル形成材１１０ａが確実にエアロゾル形成材の最適な加熱または少なくとも良好な加熱のために配されるように取り外し可能な消耗品１１０がどのように配向されるかを調整することが望ましい。例えば、エアロゾル形成材とヒーター１２０との間の良好な熱交換は、これら２つが位置合わせされた際に行われ、エアロゾル形成材からエアロゾルを発生させるのに必要とされる総電力を減らすことができる。

これとは別にまたはこれに加えてデバイス１００において特定の取り外し可能な消耗品１１０がユーザーによってデバイス１００内に挿入されたことを特定できるまたは認識できるようにすることも望ましい。例えば、実際には特に加熱装置および電気制御回路１１６によって供される加熱制御を含むデバイス１００全体は、特定の種類の取り外し可能な消耗品１１０（例えば、１つ以上のサイズで形状の特定のエアロゾル形成材など）に対して最適化される場合がある。従って、装置は、（著しく）異なる特性を有する取り外し可能な消耗品１１０と使用するのはデバイス１００にとって望ましくない。従って、デバイス１００がデバイス１００内に挿入された特定の取り外し可能な消耗品１１０または少なくとも一般的な種類の取り外し可能な消耗品１１０を特定することができるまたは認識することができれば、それは偽造または他の本物ではない取り外し可能な消耗品１１０がデバイス１００に使用されるのを妨げるまたは少なくとも減少させるのに役立つ。

従って、デバイス１００は、取り外し可能な消耗品１１０上または内のマーカー１１０ｂなどの対応する部品を検知するためのセンサ１２２などの部品を含んでもよい。従って、マーカー１１０ｂはセンサ１２２と相互作用するように構成されている。センサ１２２は、制御回路１１６および電源１１８に接続され、従って、電源１１８から受け取った電力に応答して作動する。検知すると信号がセンサ１２２から制御回路１１６へと送られ、その消耗品の種類が特定される。一部の例では制御回路１１６は消耗品１１０が認識された場合にのみヒーター１２０を作動させ、消耗品１１０を特定しない場合にはヒーター１２０を作動させない。他の例ではしかしながら、消耗品に関係なく作動する。一部の例では消耗品に関するデータ（エアロゾル形成材の種類または型などの）がマーカーが検知されたらデバイスのメモリ内に記憶される。マーカーは一部の例ではバーコードであってもよく、コード化されたデータはマーカーから読み出されてもよい。このデータの表示もメモリ内に記憶させてもよい。

デバイス１００は、取り外し可能な消耗品１１０が認識されなかったことをユーザーに表示するように構成されてもよい。これとは別にまたはこれに加えてデバイス１００は、例えば第１の種類の取り外し可能な消耗品１１０を認識した際に第１の加熱パターンに従い、第２の取り外し可能な消耗品１１０を認識した際に第２の異なる加熱パターンに従うように構成されてもよい（そして必要であれば他の種類の取り外し可能な消耗品１１０のさらなる加熱パターンを提供してもよい）。これら加熱パターンは、例えばエアロゾル形成材１１０ａの熱の送出量、種々の加熱サイクルのタイミング、エアロゾル形成材１１０ａのどの部分を最初に加熱するかなど多くの点で異なってもよい。これにより同じデバイス１００をユーザーに必要とされる最小限の相互作用で異なる種類の取り外し可能な消耗品１１０に使用することができる。デバイス１００が消耗品１１０を識別できないまたは消耗品１１０が明白に識別されない場合、デバイス１００は消耗品１１０を加熱しないように構成されてもよい。

一部の例ではセンサ１２２はデバイス１００内の特定の位置に配置される。例えば、センサ１２２は受け部１１２内に配置されてもよく、限定された検知範囲を有してもよい。同様にマーカー１１０ｂは、取り外し可能な消耗品１１０上または内の特定の位置に配置されてもよく、消耗品１１０の特定の領域または容積を占めてもよい。ユーザーが消耗品１１０を受け部内に挿入した際に確実にマーカー１１０ｂが検知されるようにするためにデバイス１００は、取り外し可能な消耗品１１０の向きを受け部１１２と係合した際に１つの向きに限定できるようにするのが望ましい。これにより確実にマーカー１１０ｂはそれが検知されるように正しくセンサ１２２と位置合わせされる。マーカーとセンサが位置合わせされるように消耗品の向きを限定することは、デバイス１００内に複数のセンサを配置せずに１つのセンサ１２２だけが必要であると言うことを意味し、これはデバイス１００の製造コストだけでなく重量および電力を減少させることができる。加えてまたはこれとは別に消耗品上または内に設けられるマーカーを小さくするこができる。

その結果、少なくともこれらの理由でデバイス１００の部品が確実に取り外し可能な消耗品１１０の部品と位置合わせされ、相互作用するように消耗品１１０の向きを制御することが望ましい。このことを実行するために取り外し可能な消耗品がアライメント機能部（または複数のアライメント機能部）を有する外方輪郭を画定し、受け部が対応するアライメント機能部（または複数のアライメント機能部）を含む内方輪郭を画定するエアロゾル供給装置が提供される。従って、消耗品の外方輪郭が受け部の内方輪郭内に受けられると、アライメント機能部は、取り外し可能な消耗品が受け部と係合した際に取り外し可能な消耗品の向きを１つの向きに限定し、消耗品の１つ以上の部品がデバイスの１つ以上の対応する部品と確実に位置合わせされる。種々のアライメント機能部の例を図４～９を参照して説明する。

図４は例示的なエアロゾル供給デバイス４００の上面図と例示的な取り外し可能な消耗品４１０の斜視図である。エアロゾル供給デバイス４００は、図３を参照して説明したように電源から受けた電力に応答して作動するように構成されたヒーターまたはセンサなどの部品を含む。その部品は消耗品の部品と相互作用するように構成されている。例えば、ヒーターはエアロゾル形成材と相互作用するように構成されてもよく、あるいはセンサは消耗品４１０上または内のマーカーと相互作用するように構成してもよい。

この例の消耗品は近位端４１０ａおよび遠位端４１０ｂを含む。近位端４１０ａは、使用時にユーザーの口内に直接受けられてもよく、あるいは使用時にユーザーの口近くに置かれてもよい。従って、遠位端４１０ｂは近位端の前にデバイスの受け部内に挿入される。近位端４１０ａは、その端部が近位端４１０ａであることを示す視覚的な表示、例えば異なる色またはパターン化された面を供する１つ以上の特徴を含んでもよい。一部の例では近位端４１０ａはフィルターを含む。

デバイス４００の受け部内の消耗品の向きを制限するために消耗品は、消耗品４１０によって画定された長手方向軸４５２を中心とした回転対称性（場合によっては第１次の回転対称性とも言われる）の無い端部面４５０を有する。これは消耗品４１０にその外方輪郭または外面にデバイス４００の受け部の内方輪郭または内面と係合するアライメント機能部を設けることによって実行される。図４において、アライメント機能部は消耗品４１０の長さに沿って形成された平坦面４５４によって設けられている。従って、端部面４５０は一部が取り除かれた円形に似た断面領域を有する。

デバイス４００の受け部４１２には対応するアライメント機能部を有する同様に形成された内方輪郭が設けられている。例えば図４において、受け部は、直線状の平坦なセクション４５６ａおよび丸みを帯びたセクション４５６ｂを有する内方輪郭を含む。平坦なセクション４５６ａは、消耗品４１０の対応する平坦なセクション４５４を収容し、係合するように構成されている。従って、受け部４１２の平坦なセクション４５６ａおよび消耗品４１０の平坦な面４５４は、取り外し可能な消耗品の向きを限定するアライメント機能部であると言える。ユーザーはアライメント機能部によって消耗品を異なる向きに配向することができない。従って消耗品の部品は、消耗品が受け部と係合した際にデバイスの部品と位置合わせすることができる。

さらに受け部４１２内の消耗品の向きを限定するために消耗品４１０は、確実に遠位端４１０ｂが挿入される前に近位端４１０ａが受け部４１２に挿入できないように構成されており、近位端４１０ａは消耗品の残りの部分（即ち、消耗品の遠位端４１０ｂと中央部分）と異なる形状／寸法を有してもよい。例えば図４において、近位端４１０ａは、消耗品１１０の遠位端４１０ｂと中央部分より僅かに大きな直径を有し、受け部４１２の内径より僅かに大きい。その結果、消耗品が遠位端４１０ｂから最初に受け部４１２に挿入されると、近位端４１０ａがデバイス４００のハウジング上に突出する（図３に示したのと同じように）。別の実行例では近位端４１０ａは完全な円筒状であってもよい（即ち、アライメント機能部４５４は消耗品４１０の近位部に沿って延びていない）。

１つの例では消耗品は長尺のロッドである。そのような消耗品は、例えば図４に示した外方輪郭の形状にタバコを形成することによって設けてもよい。従って、１つの例ではエアロゾル形成材は、消耗品の外方輪郭またはその少なくとも一部を画定するように形成される。そのような構造は消耗品を所望の形状に製するための簡単且つ効果的な手段を提供する。例えば、タバコは簡単に種々の形状に形成、圧縮、切断または成型することができる。一部の例では紙などの追加の材料からなる薄層がエアロゾル形成材に巻かれる。エアロゾル形成材が外面にまたは外面付近にあることでエアロゾル形成材をデバイス内でより効率的にヒーターで加熱することができる。同様にマーカーを消耗品の外面に加えてもよく、あるいはエアロゾル形成材またはフィルター内に埋め込んでもよい。

特定の例ではエアロゾル形成材はアライメント機能部も画定する。従って、エアロゾル形成材の一部が向きを限定するように形成されている場合、アライメント機能部は非エアロゾル形成材によってではなく、エアロゾル形成材自体で設けられてもよい。この構造は比較的安価なアライメント機能部の製造方法を提供することができる。さらに上述したようにタバコなどの特定のエアロゾル形成材は、簡単に異なる形状に形成することができる。一部の例では紙などの追加の材料からなる薄層がエアロゾル形成材に巻かれる。しかしながら、他の例では取り外し可能な消耗品の他の非エアロゾル形成材がアライメント機能部を画定する。

図５は別の例示的エアロゾル供給デバイス５００および別の例示的取り外し可能な消耗品５１０の上面図である。消耗品５１０は、実質的に図４に説明したものと類似しているが、消耗品の形状はほぼ円筒状ではなく、多くの外面を有する。外面はほぼ角柱形状を画定してもよい。

この例の消耗品５１０は、近位端５１０ａおよび遠位端５１０ｂを含む。近位端５１０ａは、その端部が近位端５１０ａであることを視覚的に示す１つ以上の特徴（図示せず）を含んでもよい。

デバイス５００の受け部内の消耗品の向きを制限するために消耗品は消耗品５１０によって画定された長手方向軸５５２を中心とした回転対称性の無い端部面５５０を有する。さらにこの例では消耗品５１０の外方輪郭は非対称外部断面形状を有し、これによりアライメント機能部を画定している。従って、消耗品は、図４とは異なり、断面の幾何学的な質量中心を介して延びた軸に直交する線を中心に対称ではない。消耗品５１０の外方輪郭はデバイス５００の受け部５１２の内方輪郭と係合するように構成され、従って、受け部５１２の内方輪郭も非対称の内部断面形状を含む。図５において消耗品５１０のアライメント機能部は、消耗品５１０の長さに沿って形成された平坦な面５５４によって提供される。従って、端部面５５０は、一部が取り除かれ、この例では角が切り落とされた方形に似た断面領域を有する。図５に示すように三角形形状の領域が消耗品から「切り落とされて」いる。三角形の一方の側の「切り落とし」側部は、他方の「切り落とし」側部より短く、その結果非対称の外部断面形状になっている。一部の例では切り落とし部分によって画定された三角形は、三辺全ての長さが異なる不等辺三角形であってもよい。

デバイス５００の受け部５１２には対応するアライメント機能部を有する同様な形の内方輪郭が設けられている。例えば図５において受け部は一部が切り落とされた方形に似た内部領域を画定する内方輪郭を含む。内方輪郭の面５５６は、消耗品５１０の対応する平坦な面５５４を収容し、これと係合するように構成されている。従って、受け部５１２の表面５５６および消耗品５１０の表面５５４は、取り外し可能な消耗品の向きを限定するアライメント機能部であると言える。従って、消耗品の部品は、消耗品が受け部と係合した際にデバイスの部品と位置合わせすることができる。

１つの例では消耗品は長尺であり、消耗品の一部が取り除かれた直方体にほぼ対応する外方輪郭を有する。そのような消耗品は、例えば図５に示した外方輪郭の形状のプラスチック、ホイル、板紙などの非エアロゾル形成基板材料を形成および／または接合することによって供される。消耗品は消耗品５１０を通る空気流路を供する空気入り口と空気出口を含んでもよい。タバコまたはゲルなどのエアロゾル形成材は空気流路に沿って消耗品内に位置してもよい。例えば、ニコチンを含むゲルを基材の内面に堆積させてもよい。従って、１つの例では取り外し可能な消耗品の非エアロゾル形成部材はアライメント機能部を画定する。

図６は別の例示的なエアロゾル供給デバイス６００および別の例示的な取り外し可能な消耗品６１０の上面図である。消耗品６１０は、実質的に図４に示したものと類似しているが、アライメント機能部は消耗品６１の外面に形成された突起によって設けられている。

この例の消耗品６１０は、ほぼ円筒状であり、近位端６１０ａおよび遠位端６１０ｂを含む。近位端６１０ａは、その端部が近位端６１０ａであることを視覚的に示す１つ以上の特徴（図示せず）を含んでもよい。

デバイス６００の受け部６１２内の消耗品の向きを制限するために消耗品は、消耗品６１０によって画定された長手方向軸６５２を中心とした回転対称性の無い端部面６５０を有する。消耗品６１０は消耗品６１０の長さに沿って形成された突起６５４または隆起部を含み、この突起は長手方向軸６５２に平行であり、これによりアライメント機能部を画定している。消耗品６１０の外方輪郭はデバイス６００の受け部６１２の内方輪郭と係合するように構成されている。一部の例では突起は、消耗品の全長に沿って形成されてなく、例えば消耗品の長さの一部のみに沿って延びている。

デバイス６００の受け部６１２には対応するアライメント機能部を有する同様に形成された内方輪郭が設けられている。例えば図６では受け部は消耗品６１０の突起６５４を収容する寸法の凹部６５６を有する内方輪郭を含む。従って、受け部６１２の凹部６５６と消耗品６１０の突起６５４は、取り外し可能な消耗品の向きを限定する「錠と鍵」型の構造を有するアライメント機能部であると言える。従って、消耗品の部品は、消耗品が受け部と係合した際にデバイスの部品と位置合わせすることができる。

一部の例では消耗品６１０の外方輪郭の一部６６０は、プラスチックなどの非エアロゾル形成基板材料によって設けられ、消耗品の一部６５８は、タバコなどのエアロゾル形成材によって設けられている。この例ではアライメント機能部６５４を形成する部分６６０は基板材料であり、アライメント機能部を形成しない部分６５８はエアロゾル形成材である。一般的には基板材料はエアロゾル形成材より硬質であり、従ってそのような構造によりより頑丈なアライメント機能部が提供される。しかしながら、他の例ではアライメント機能部６５４を形成する部分６６０がエアロゾル形成材であってもよく、部分６５８が基板材料であってもよい。

図７は別の例示的なエアロゾル供給デバイス７００および別の例示的な取り外し可能な消耗品７１０の上面図である。消耗品７１０は、実質的に図６に説明したものと類似しているが、アライメント機能部は、消耗品７１０の外面に形成された凹部７５４によって提供されている。

この例の消耗品７１０は、近位端７１０ａおよび遠位端７１０ｂを含む。近位端７１０ａは、その端部が近位端７１０ａであることを視覚的に示す１つ以上の特徴（図示せず）を含んでもよい。

デバイス７００の受け部７１２内の消耗品の向きを制限するために消耗品は、消耗品７１０によって画定された長手方向軸７５２を中心にした回転対称性の無い端部面７５０を有する。消耗品７１０は、２つの平行な突起部の間に消耗品７１０の長さに沿って形成された凹部７５４を含み、凹部７５４と突起部は長手方向軸７５２に平行に配置されている。従って、凹部がアライメント機能部を画定する。消耗品７１０の外方輪郭はデバイス７００の受け部７１２の内方輪郭と係合するように構成されている。

デバイス７００の受け部７１２には対応するアライメント機能部を有する類似の形状の内方輪郭が設けられている。例えば図７では受け部は、消耗品７１０の凹部７５４内に受けられる寸法の突起７５６を有する内方輪郭を含む。従って、受け部７１２の突起７５６と消耗品７１０の凹部７５４は、取り外し可能な消耗品の向きを限定する「錠と鍵」型の構造を有するアライメント機能部であると言ってもよい。消耗品の部品は、従って消耗品が受け部と係合した際にデバイスの部品と位置合わせすることができる。

一部の例では 凹部７５４は端部面７５０の縁部に中間点からオフセットしている。同様に突起７５６も受け部７１２の内方壁面の中間点からオフセットしている。これは取り外し可能な消耗品の外方輪郭が非対称の形状を画定し、受け部の内方輪郭が非対称の形状を画定していることを意味する。

図８は別の例の取り外し可能な消耗品８１０を示している。この例の消耗品８１０は第１の部分８６２と第２の部分８６４とを含む。この例ではこれらの部分８６２、８６４は両方とも円筒状であるが、一方または両方の部分をあらゆる形状にしてもよい。第１の部分８６２は近位端を形成し、第２の部分８６４は遠位端を形成している。消耗品８１０は長手方向軸８５２を画定シート、第１および第２の部分８６２、８６４は軸８５２の方向に沿って配置されている。

第１の部分８６２は第１の外周を有する第１端部面８６６を有する。第１の外周は第１端部面８６６の第１の領域を囲んでいる。同様に第２の部分８６４は第１の外周と異なる第２の外周縁部を有する第２端部面８６８を有し、第２の外周縁部は第２端部面８６８の第２の領域を囲み、第２の領域は第１の領域より小さい。第１端部面８６６、第１の外周、第２端部面８６８および第２の外周は長手方向軸８５２に直交して配置されいている。この例では第１の部分８６２と第２の部分８６４は一体に形成されているが、他の例ではそれらは別個に形成され、その後接合されてもよい。従って、第１の部分は長手方向軸に対して直交する第１の断面を有し、第２の部分は長手方向軸に対して直交する第２の断面を有する。従って、第１の断面と第２の断面は、共にアライメント機能部を画定する。

図８の例ではデバイスの受け部内での消耗品の向きを制限するために第２の部分８６４は、第１の部分８６２の中央軸（即ち、第１部分によって画定された長手方向軸）からオフセットまたは、ずれている。従って、全体として消耗品には長手方向軸８５２を中心とした回転対称性が無い。従って、半径方向にオフセットした第２の部分８６８は、アライメント機能部を画定する。従って、消耗品８１０はアライメント機能部を有する外方輪郭を有する。消耗品８１０の外方輪郭は、図９に示すようにデバイス８００の受け部８１２の内方輪郭と係合するように構成されている。

一部の例ではアライメント機能部は、追加またはこれとは別に第２の部分の第２の断面の外周と異なる長さの外周を有する第１の部分の第１の断面によって画定することができる。例えば、第１および第２の部分の断面は異なる形および／または大きさであってもよい。一部の例ではアライメント機能部は、追加またはこれとは別に第２の断面とは異なり、長手方向軸を中心に配向される第１の断面によって画定することができる。例えば、第１および第２の部分の断面は異なっても同じでもよいが、一方がアライメント機能部を画定するために長手方向軸を中心に回転させてもよい。一部の例ではアライメント機能部は、追加またはこれとは別に第２の断面の面積と異なる面積を有する第１の断面によって画定することができる。

図９は交換可能な消耗品８１０を含む一例のデバイス８００の断面を示している。デバイス８００の受け部８１２には消耗品８１０の向きを限定する対応するアライメント機能部を有する同様に形成された内方輪郭が設けられている。受け部８１２は第１の部分８６２を収容するように構成された第１チェンバー８７０と第２の部分８６４を収容するように構成された第２チェンバー８７２とを含む。消耗品８１０と同じように第２チェンバーは第１チェンバーによって画定された長手方向軸からずれている。従って、消耗品８１０は、消耗品８１０が正しく配向されたときだけデバイスに収容することができる。これにより消耗品の部品はデバイスの部品と確実に位置合わせされる。

一部の例では第２の部分８６４はエアロゾル形成材を含まない。

図４～９で説明した例のそれぞれにおいて消耗品のアライメント機能部は、長手方向軸などの消耗品によって画定された軸を中心に半径方の位置に配置される。同様に図４～９で説明した例では受け部は挿入軸を画定し、これに沿ってユーザーによって取り外し可能な消耗品が挿入される。従って、受け部の対応するアライメント機能部も挿入軸の周囲で半径方向の位置に配置される。

図４～９で説明した例のそれぞれにおいて１つ以上の特定の目視可能な印またはマーカー１１７が消耗品にあってもよい。例えば、線、形またはロゴが消耗品の外面の特定の位置に配置されてもよい。１つの例では印は消耗品がデバイス内に適切に挿入された場合ハウジングによって覆い隠されてもよい。従って、その印が挿入した後も見えたままの場合、消耗品は完全におよび／または適切に挿入されていないことになる。従って、印は消耗品が正しく挿入されたかどうかを判断するためのユーザー用の手段を提供する。

別の例では デバイスのハウジングは、その外面に窓、隙間または開口部を含んでもよい。図１０はそのような例としてのエアロゾル供給デバイス１０００を示している。デバイス１０００と消耗品１０１０は、さらに図１～９を参照して説明した機能のいずれかを含んでもよい。窓、隙間または開口部１０１５は、ユーザーが消耗品が正しく挿入されたかどうかを確認できるように消耗品１０１０の目視可能な印１０１７がユーザーに見えるようにする。例えば、消耗品１０１０が挿入され、正しく位置合わせされたときだけ、目視可能な印が窓１０１５を介して見えるようになる。消耗品が正しく挿入されていない場合、印１０１７は窓１０１５から垂直方向または回転方向にずれており、従って、見えないまたは一部しか見えない。これによりユーザーは消耗品を再度位置合わせし、消耗品が確実に正しく位置合わせされるようにする。１つの特定の例では窓、隙間または開口部はハウジング１００２の上部の切り欠きであってもよい。例えば、図１０に示すようにハウジング１００２によって画定された貫通孔ではなく、Ｕ字状の切り欠きがハウジングの上縁部から延びてもよい。

種々の問題の対処と技術の発展のため、本開示全体は種々の実施形態を例示的に示しており、これらの実施形態では特許請求された発明が実践され、優れた装置およびシステムを提供することができる。本開示の利点および特徴は実施形態の単なる代表的な具体例であり、包括的でも排他的でもない。これらは特許請求された特徴の理解と教示の単なる補助に提供されている。当然だが、本開示の利点、実施形態、具体例、機能、特徴、構造、および／または他の側面は本開示を特許請求の範囲に規定されたとおりに限定するあるいは特許請求の範囲の均等物に限定すると考えるべきではなく、本開示の範囲および／または思想から乖離することなく他の実施形態を利用しても改変してもよいと考えるべきである。種々の実施形態は、開示された構成要素、成分、特徴、部品、工程、手段他の組合せを適切に備えても、これらで構成されても、基本的にこれらで構成されてもよい。また本開示は、現在は特許請求されていないが将来特許請求される可能性がある他の発明を含む。

Claims (23)

1. エアロゾル形成材を含む取り外し可能な消耗品からエアロゾルを発生させるためのエアロゾル供給装置であって、この装置は、
   電源と、
   受け部と、
   センサと、
   エアロゾル発生素子と、を含み、
   前記センサ及びエアロゾル発生素子は電源から受け取った電力に応答して作動するように構成されている、エアロゾル供給デバイスと、
   受け部と係合するために取り外し可能であり、エアロゾル形成材及びマーカーを含む取り外し可能な消耗品とを含み、
   前記エアロゾル発生素子はエアロゾル形成材をエアロゾル化するように構成されており、及びセンサは取り外し可能な消耗品が受け部と係合した際にマーカーを検知するように構成されており、
   取り外し可能な消耗品は、少なくとも第１アライメント機能部を有する外方輪郭を画定し、受け部は第１アライメント機能部に対応する少なくとも第２アライメント機能部を含む内方輪郭を画定し、
   第１および第２アライメント機能部は、受け部と係合した際に取り外し可能な消耗品の向きを１つの向きに限定するように構成され、これにより、エアロゾル形成材がエアロゾル発生素子と位置合わせされ及びマーカーがセンサと位置合わせされるようになっているエアロゾル供給装置。
2. エアロゾル発生素子はヒーターを含むことを特徴とする請求項１記載のエアロゾル供給装置。
3. エアロゾル形成材は取り外し可能な消耗品の外方輪郭の少なくとも一部を画定することを特徴とする請求項１又は２記載のエアロゾル供給装置。
4. エアロゾル形成材は第１アライメント機能部の少なくとも一部を画定することを特徴とする請求項１乃至３いずれか１項記載のエアロゾル供給装置。
5. 受け部が挿入軸を画定し、第１および第２アライメント機能部はその挿入軸を中心に半径方向に配置されていることを特徴とする請求項１乃至４いずれか１項記載のエアロゾル供給装置。
6. 消耗品は長手方向軸を画定し、この長手方向軸の方向に第１および第２部分を含み、第１部分は前記軸に直交する第１の断面を有し、第２部分は前記軸に直交する第２の断面を有し、第１の断面と第２の断面は、共に第１アライメント機能部を画定することを特徴とする請求項１乃至５いずれか１項記載のエアロゾル供給装置。
7. 第１の断面が第２の断面の外周と異なる長さの外周を有する、
   第１の断面が第２の断面とは異なり、長手方向軸を中心に配向されている、および
   第１の断面が第２の断面の面積とは異なる面積を有する、の内の少なくとも１つであり、第１の断面は前記長手方向軸に対して第２の断面からずれていることを特徴とする請求項６記載のエアロゾル供給装置。
8. 取り外し可能な消耗品の外方輪郭は第１の非対称形状を画定し、これにより第１アライメント機能部を画定し、受け部の内方輪郭が第２の非対称形状を画定し、これにより第２アライメント機能部を画定することを特徴とする請求項１乃至７いずれか１項記載のエアロゾル供給装置。
9. エアロゾル形成材はタバコを含むことを特徴とする請求項１乃至８いずれか１項記載のエアロゾル供給装置。
10. エアロゾル形成材はゲルを含むことを特徴とする請求項１乃至９いずれか１項記載のエアロゾル供給装置。
11. エアロゾル形成材を含み、エアロゾル形成材をエアロゾル化するエアロゾル供給デバイスと共に使用されるように構成された取り外し可能な消耗品であって、前記デバイスは電源から受け取った電力に応答して作動するように構成されたセンサとエアロゾル発生素子とを含み、
    取り外し可能な消耗品は前記デバイスの受け部と係合するように構成され、取り外し可能な消耗品は、エアロゾル形成材とマーカーを含み、
    取り外し可能な消耗品は第１アライメント機能部を有する外方輪郭を画定し、第１アライメント機能部はこれに対応する受け部の第２アライメント機能部と協働するように構成され、
    第１アライメント機能部は、受け部と係合した際に取り外し可能な消耗品の向きを１つの向きに限定するように構成されており、それにより、使用時に取り外し可能な消耗品が受け部と係合し、エアロゾル形成材がエアロゾル発生素子と位置合わせされた時にエアロゾル形成材がエアロゾル発生素子によってエアロゾル化されるように構成され、及び取り外し可能な消耗品が受け部と係合し、マーカーがセンサと位置合わせされた時にマーカーはセンサによって検知されるように構成されている、取り外し可能な消耗品。
12. エアロゾル発生素子はヒーターであることを特徴とする請求項１１記載の取り外し可能な消耗品。
13. エアロゾル形成材は取り外し可能な消耗品の外方輪郭の少なくとも一部を画定することを特徴とする請求項１１又は１２記載の取り外し可能な消耗品。
14. エアロゾル形成材は第１アライメント機能部の少なくとも一部を画定することを特徴とする請求項１１乃至１３いずれか１項記載の取り外し可能な消耗品。
15. 取り外し可能な消耗品は、軸を画定し、第１アライメント機能部は軸を中心に半径方向に配置されていることを特徴とする請求項１１乃至１４いずれか１項記載の取り外し可能な消耗品。
16. 取り外し可能な消耗品は長手方向軸を画定し、その長手方向軸の方向に第１および第２部分を含み、第１部分は前記軸に直交する第１の断面を有し、第２部分は前記軸に直交する第２の断面を有し、第１の断面と第２の断面は、共に第１アライメント機能部を画定することを特徴とする請求項１１乃至１５いずれか１項記載の取り外し可能な消耗品。
17. 第１の断面が第２の断面の外周と異なる長さの外周を有する、
    第１の断面が第２の断面とは異なり、長手方向軸を中心に配向されている、および
    第１の断面が第２の断面の面積とは異なる面積を有する、の内の少なくとも１つであり、
    第１の断面は前記長手方向軸に対して第２の断面からずれていることを特徴とする請求項１６記載の取り外し可能な消耗品。
18. 取り外し可能な消耗品の外方輪郭は第１の非対称形状を画定し、これにより第１アライメント機能部を画定することを特徴とする請求項１１乃至１７いずれか１項記載の取り外し可能な消耗品。
19. エアロゾル形成材はタバコを含むことを特徴とする請求項１１乃至１８いずれか１項記載の取り外し可能な消耗品。
20. エアロゾル形成材はゲルを含むことを特徴とする請求項１１乃至１９いずれか１項記載の取り外し可能な消耗品。
21. 消耗品は少なくとも１つの目視可能な印を含み、この目視可能な印は、消耗品が受け部内に挿入されると、目視可能な印がユーザーに見えるまたは消耗品が受け部内に正しく挿入されたことを知らせるためにユーザーの視界から隠れるように消耗品に配置されることを特徴とする請求項１１乃至２０いずれか１項記載の取り外し可能な消耗品。
22. エアロゾル形成材及びマーカーを含む取り外し可能な消耗品からエアロゾルを発生させるエアロゾル供給デバイスであって、
    電源と、
    取り外し可能な消耗品と係合するように構成された受け部と、
    電源から受け取った電力に応じて作動するように構成されたエアロゾル発生素子とを含み、
    エアロゾル発生素子は取り外し可能な消耗品が受け部と係合した時にエアロゾル形成材をエアロゾル化するように構成され、
    センサは取り外し可能な消耗品が受け部と係合した時にマーカーを検知するように構成され、
    受け部は少なくとも第１アライメント機能部を有する内方輪郭を画定し、取り外し可能な消耗品は第１アライメント機能部に対応する少なくとも第２アライメント機能部を含む外方輪郭を画定し、
    第１および第２アライメント機能部は、受け部と係合した際に取り外し可能な消耗品の向きを１つの向きに限定するように構成され、それにより、取り外し可能な消耗品が受け部と係合した際にエアロゾル形成材がエアロゾル発生素子と位置合わせされ、及びマーカーがセンサと位置合わせされるようになっているエアロゾル供給デバイス。
23. エアロゾル形成材を含む取り外し可能な消耗品からエアロゾルを発生させるためのエアロゾル供給装置であって、請求項２２に記載のエアロゾル供給デバイスと請求項１１乃至２１いずれか１記載の取り外し可能な消耗品を含むエアロゾル供給装置。

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