JP7081408B2 - 液体噴射装置 - Google Patents

Description

本発明は、液体を貯留するように構成される液体貯留体を備える液体噴射装置に関する。

特許文献１には、液体噴射装置の一例として、液体貯留体の一例であるサブタンクを備えるインクジェット式記録装置が記載されている。このサブタンクは、液体の一例であるインクを貯留するように構成される。インクジェット式記録装置は、サブタンクが貯留する液体を噴射することによって媒体に画像を記録する。

特開２０００－２６３８０７号公報

特許文献１に記載されたインクジェット式記録装置においては、サブタンク内において液体の成分が沈降することがある。液体の成分が沈降すると、濃度の偏りが発生するため、記録品質に影響する。

上記課題を解決する液体貯留体は、液体を貯留するように構成される貯留部と、前記貯留部の第１端寄りの位置に設けられ、前記貯留部から前記液体が流出するように構成される流出部と、前記貯留部の前記第１端寄りの位置に設けられ、前記貯留部に前記液体が流入するように構成される流入部と、を備え、前記流出部は、前記貯留部内に開口する流出開口を有し、前記流入部は、前記貯留部内に開口する流入開口を有し、前記流出開口及び前記流入開口は、前記貯留部を前記第１端から見たときに前記貯留部において長い方向となる幅方向において異なる位置に位置し、前記第１端から前記第１端とは反対の第２端に向かう奥行方向において異なる位置に位置する。

上記課題を解決する液体噴射装置は、液体をノズルから噴射する液体噴射部と、液体供給源に収容される前記液体を前記液体噴射部に供給するように構成される液体供給流路と、前記液体供給流路に設けられ、前記液体を貯留するように構成される貯留部を備える液体貯留体と、前記液体供給流路を減圧することにより、前記液体供給流路において前記貯留部よりも前記液体噴射部側から前記液体供給流路内の前記液体を排出させるように構成される排出機構と、前記液体が前記貯留部に滞留している時間が設定時間を超えた場合に、前記貯留部が滞留している前記液体を廃液として排出させるように前記排出機構を制御する制御部と、を備える。

上記課題を解決する液体噴射装置のメンテナンス方法は、液体をノズルから噴射する液体噴射部と、液体供給源に収容される前記液体を前記液体噴射部に供給するように構成される液体供給流路と、前記液体供給流路に設けられ、前記液体を貯留するように構成される貯留部を備える液体貯留体と、を備える液体噴射装置のメンテナンス方法であって、前記液体が前記貯留部に滞留している時間が設定時間を超えた場合に、前記貯留部が滞留している前記液体を廃液として排出する。

液体噴射装置の一実施形態を示す斜視図。 液体噴射装置の内部構成を概略的に示す側面図。 液体噴射装置及び液体供給装置の構成を示す模式図。 液体貯留体及び保持部の斜視図。 液体貯留体及び保持部の断面図。 図５において６－６線で切断した断面図。 膨らんだ状態の貯留部を第１端から見た正面図。 萎んだ状態の貯留部を第１端から見た正面図。 印刷処理のフローチャート。 液体貯留体の変更例を示す模式図。 液体貯留体の別の変更例を示す模式図。

以下、液体噴射装置の一実施形態について図を参照しながら説明する。液体噴射装置は、例えば、用紙等の媒体に液体の一例であるインクを噴射することによって、文字、写真等の画像を印刷するインクジェット式のプリンターである。

図１に示すように、液体噴射装置１０は、一対の脚部１１と、脚部１１上に組み付けられる筐体１２とを備える。液体噴射装置１０は、ロール体に巻き重ねた媒体Ｍを筐体１２内に向けて繰り出す繰出部１３と、筐体１２から排出される媒体Ｍを案内する案内部１４と、案内部１４に案内される媒体Ｍをロール体に巻き取る巻取部１５とを備える。液体噴射装置１０は、巻取部１５に巻き取られる媒体Ｍにテンションを付与するテンション付与機構１６と、ユーザーによって操作される操作パネル１７とを備える。

液体噴射装置１０は、使用場所に設置された状態で、幅、奥行及び高さとして所定の長さを有する。液体噴射装置１０が水平面上に設置されているとして、重力の方向をＺ軸で示す。このとき、液体噴射装置１０の幅方向及び奥行方向は、実質的に水平となる。液体噴射装置１０の幅方向をＸ軸で示す。Ｘ軸、Ｙ軸及びＺ軸は、それぞれ直交する。そのため、Ｘ軸、Ｙ軸及びＺ軸は、それぞれ液体噴射装置１０の幅、奥行及び高さの長さを示す座標軸となる。

図２に示すように、液体噴射装置１０は、媒体Ｍを支持する支持台２０と、媒体Ｍを搬送する搬送部３０とを備える。液体噴射装置１０は、媒体Ｍに印刷する印刷部４０と、液体噴射装置１０の動作を制御する制御部６０とを備える。液体噴射装置１０は、印刷部４０に液体を供給する液体供給装置１００を備える。制御部６０は、例えばＣＰＵ、メモリーなどを含んで構成される。制御部６０は、メモリーに記憶されるプログラムをＣＰＵが実行することにより、液体噴射装置１０及び液体供給装置１００を制御する。

支持台２０は、液体噴射装置１０の幅方向に延びるように設けられる。本実施形態において、液体噴射装置１０の幅方向は、媒体Ｍの幅方向と一致する。媒体Ｍは、支持台２０上において、液体噴射装置１０の奥行方向とは反対方向に搬送される。そのため、媒体Ｍの搬送方向は、液体噴射装置１０の奥行方向の反対方向となる。

搬送部３０は、搬送方向において支持台２０よりも上流に位置する搬送ローラー対３１と、支持台２０よりも下流に位置する搬送ローラー対３２とを備える。搬送部３０は、搬送ローラー対３１及び搬送ローラー対３２を駆動させる搬送モーター３３を備える。搬送ローラー対３１及び搬送ローラー対３２が搬送モーター３３に駆動されることにより、搬送ローラー対３１及び搬送ローラー対３２に挟み込まれた媒体Ｍが支持台２０の表面に沿って搬送方向に搬送される。

印刷部４０は、液体をノズル４４から噴射する液体噴射部４１を備える。本実施形態の印刷部４０は、幅方向に延びるように設けられたガイド軸４２と、ガイド軸４２に案内されることによって幅方向に往復移動するように構成されたキャリッジ４３とを備える。

印刷部４０は、キャリッジ４３をガイド軸４２に沿って移動させるためのキャリッジモーター４５を備える。キャリッジ４３は、キャリッジモーター４５の駆動に伴い移動する。すなわち、本実施形態の液体噴射装置１０は、液体噴射部４１が媒体Ｍに対して走査するシリアルタイプである。液体噴射装置１０は、液体噴射部４１が幅方向において長尺に設けられるラインタイプとして構成されてもよい。

図３に示すように、液体噴射部４１は、液体を噴射するノズル４４を１又は複数有する。液体噴射部４１は、ノズル４４と通じる個別液室４１１と、振動板４１２により個別液室４１１と区画された収容部４１３と、収容部４１３に収容されたアクチュエーター４１４とを備える。液体噴射部４１は、供給された液体を一時貯留し、複数の個別液室４１１に液体を供給する共通液室４１５を備える。

アクチュエーター４１４は、例えば、駆動電圧が印加された場合に収縮する圧電素子である。アクチュエーター４１４の収縮に伴って振動板４１２を変形させた後、駆動電圧の印加を解除すると、容積が変化した個別液室４１１内の液体がノズル４４から液滴として噴射される。

液体噴射装置１０は、液体供給装置１００の構成として、液体供給流路１１０及び液体貯留体１２０を備える。液体供給流路１１０は、液体供給源１０１に収容される液体を液体噴射部４１に供給するように構成される。液体供給流路１１０は、液体噴射部４１と、液体噴射部４１に対する液体の供給源となる液体供給源１０１とを接続する。液体供給流路１１０は、例えばチューブを含んで構成される。

液体貯留体１２０は、液体を貯留するように構成される貯留部１２１を備える。液体貯留体１２０は、液体供給流路１１０に設けられる。液体貯留体１２０は、液体供給流路１１０において、液体供給源１０１と液体噴射部４１との間に位置する。液体貯留体１２０は、液体供給源１０１から供給される液体を貯留する。そのため、液体貯留体１２０は、液体が供給される方向において、液体供給源１０１よりも下流に位置する。

貯留部１２１は、可撓性を有する袋状部材１２２で構成されてもよい。本実施形態の液体貯留体１２０は、袋状部材１２２で構成される貯留部１２１と、液体供給流路１１０に接続されるように構成される接続体１２３とを有する。液体供給源１０１から供給される液体は、接続体１２３を通じて貯留部１２１に貯留される。貯留部１２１は、袋状部材１２２で構成されるため、貯留する液体の量に応じて膨らんだり萎んだりする。すなわち、貯留部１２１は、膨らんだり萎んだりすることによってその容積が変化する。

液体貯留体１２０は、液体供給源１０１から液体が供給される間、所定量以上の液体を貯留するように構成されてもよい。この所定量とは、１つの画像を印刷するために必要と見込まれる量である。こうすると、画像の印刷途中に液体供給源１０１の液体が尽きたとしても、液体貯留体１２０に貯留される液体を用いることにより、その画像の印刷を継続できる。これにより、印刷を中断するおそれが低減される。また、印刷を中断することによる色ムラなどの印刷品質の低下を抑制できる。

液体供給源１０１に貯留される液体の残量が０、又は僅少になった場合に、液体貯留体１２０から液体噴射部４１に液体が供給される。そのため、液体供給源１０１に貯留される液体の量が十分である間、液体貯留体１２０に貯留される液体の量はほぼ変動しない。液体供給源１０１に貯留される液体の量が少なくなった場合に、液体貯留体１２０に貯留される液体の量が減少し始める。本実施形態の液体貯留体１２０は、貯留部１２１が最大まで膨らんでいる場合、所定量以上の液体を貯留している。

本実施形態においては、液体貯留体１２０に対して液体供給源１０１側から加圧されることによって液体が供給される。そのため、液体供給源１０１に貯留される液体の量が十分である間、上流から加圧されることにより貯留部１２１が膨らんだ状態で維持される。これにより、液体貯留体１２０は、液体供給源１０１から液体が供給される間、所定量以上の液体を貯留する。

液体噴射装置１０は、液体供給装置１００の構成として、開閉弁１４０及び圧力機構１５０を備えてもよい。開閉弁１４０は、液体供給流路１１０を開閉するように構成される。開閉弁１４０は、液体供給流路１１０に設けられる。本実施形態の開閉弁１４０は、液体供給流路１１０において液体貯留体１２０よりも液体供給源１０１側に設けられる。そのため、開閉弁１４０は、液体供給流路１１０において、液体貯留体１２０と液体供給源１０１との間に位置する。開閉弁１４０が開くと、液体供給源１０１から液体貯留体１２０に向かう液体の流動が可能となる。開閉弁１４０が閉じると、液体供給源１０１から液体貯留体１２０に向かう液体の流動が遮断される。

開閉弁１４０は、例えば、ソレノイドによってバルブを開閉させる電磁弁でもよいし、電動モーターによってバルブを開閉させる電動弁でもよい。開閉弁１４０は、流体圧シリンダーによってバルブを開閉させる流体圧弁でもよいし、その他の制御弁でもよい。

圧力機構１５０は、貯留部１２１内に外部から負圧を作用させるように構成される。本実施形態の圧力機構１５０は、貯留部１２１内に外部から負圧を作用させるために、貯留部１２１の容積を大きくするように貯留部１２１を膨らませる。

本実施形態の圧力機構１５０は、貯留部１２１外を減圧することにより、貯留部１２１の容積を大きくするように貯留部１２１を膨らませる。貯留部１２１が膨らむと、貯留部１２１内の圧力が小さくなる。このようにして、圧力機構１５０は、貯留部１２１外から貯留部１２１内に負圧を作用させる。圧力機構１５０は、例えばばね、レバーなどの機械要素によって貯留部１２１を膨らませることにより、貯留部１２１内に外部から負圧を作用させるように構成されてもよい。

圧力機構１５０は、貯留部１２１を収容する圧力室１５１を有する保持部１５２と、圧力室１５１内を減圧するポンプ１５３とを備えてもよい。圧力機構１５０は、ポンプ１５３によって圧力室１５１内を減圧することにより、貯留部１２１内に外部から負圧を作用させる。圧力室１５１内を減圧すると、貯留部１２１が膨らむ。これにより、貯留部１２１外から貯留部１２１内に負圧が作用する。膨らんだ貯留部１２１は、圧力室１５１を形成する保持部１５２の内壁１５４に接触する。貯留部１２１は、所定量以上の液体を貯留する場合、保持部１５２の内壁１５４に接触する。

本実施形態の圧力機構１５０は、圧力室１５１内を加圧することもできる。圧力室１５１内を加圧すると、貯留部１２１が萎む。圧力機構１５０は、圧力室１５１内を減圧及び加圧することにより、貯留部１２１内の圧力を調整する。圧力機構１５０は、圧力室１５１を大気に開放するように構成されてもよい。

圧力機構１５０は、保持部１５２の外部に位置するポンプ１５３と圧力室１５１とを接続する圧力調整流路１５５を備えてもよい。ポンプ１５３は、圧力調整流路１５５を通じて圧力室１５１を加圧したり減圧したりする。ポンプ１５３は、保持部１５２の内部に位置してもよい。

液体噴射装置１０は、液体供給流路１１０を減圧するように構成される排出機構５０を備える。排出機構５０は、液体供給流路１１０を減圧することにより、液体供給流路１１０において貯留部１２１よりも液体噴射部４１側から液体供給流路１１０内の液体を排出させるように構成される。

本実施形態の排出機構５０は、液体噴射部４１のノズル４４を覆うことが可能なキャップ５１と、キャップ５１内を吸引する吸引ポンプ５２とを備える。キャップ５１は、液体噴射部４１に接触することにより、液体噴射部４１をキャッピングする。キャッピングとは、ノズル４４が開口する空間を形成することである。キャッピングは、ノズル４４の乾燥を抑制するためなどに行われる。

キャップ５１が液体噴射部４１をキャッピングした状態で吸引ポンプ５２を駆動すると、ノズル４４に負圧が作用し、ノズル４４から液体が強制的に排出される。これを吸引クリーニングという。すなわち、本実施形態の排出機構５０は、液体噴射部４１を通じて液体供給流路１１０を減圧することにより、液体噴射部４１から液体供給流路１１０内の液体を廃液として排出させる。

吸引クリーニングをすると、液体噴射部４１内及び液体供給流路１１０内における気泡、異物などが液体とともに排出される。そのため、排出機構５０は、液体噴射装置１０をメンテナンスするために、液体供給流路１１０を減圧する。

排出機構５０は、液体噴射部４１から排出された廃液を回収するための廃液タンク５３を備えてもよい。こうすると、例えば吸引クリーニングによってキャップ５１に排出された廃液を廃液タンク５３により回収できる。廃液タンク５３は、排出された廃液を直接回収してもよい。

排出機構５０は、キャップ５１内の圧力を調整するレギュレーター５４を備えてもよい。レギュレーター５４は、キャッピング時において、キャップ５１内の圧力が所定の圧力、例えば－２ｋＰａから＋２ｋＰａとなるようにキャップ５１内と大気とを通じさせる。すなわち、レギュレーター５４は、キャップ５１内に空気を取り入れることにより、キャップ５１内の圧力が所定の圧力となるように調整する。レギュレーター５４は、ノズル４４に負圧を作用させる場合に閉弁し、キャップ５１内と大気とを通じさせる場合に開弁する大気開放弁であってもよい。

液体噴射装置１０は、開閉弁１４０により液体供給流路１１０を閉じた状態で排出機構５０により液体供給流路１１０を減圧するメンテナンス動作を実行するように構成されてもよい。開閉弁１４０により液体供給流路１１０を閉じた状態で排出機構５０により液体供給流路１１０を減圧すると、液体供給流路１１０において開閉弁１４０よりも下流となる部分に負圧が蓄積される。液体供給流路１１０に負圧を蓄積すると、液体供給流路１１０内の気泡の容積が大きくなる。これにより、液体供給流路１１０内の気泡を排出しやすくなる。

本実施形態においては、液体供給流路１１０に負圧を蓄積した状態で開閉弁１４０を開くことにより、ノズル４４から液体を排出する。このように、排出機構５０が液体供給流路１１０を減圧することによって生じる負圧を蓄積した上で、蓄積された負圧によりノズル４４から液体供給流路１１０内の液体を勢いよく排出させる動作のことを、一般的にチョーククリーニングと呼ぶ。チョーククリーニングは、液体噴射装置１０をメンテナンスするために実行される。チョーククリーニングを実行すると、液体噴射部４１内及び液体供給流路１１０内の気泡、異物などが液体とともに排出される。チョーククリーニングは、主に液体供給流路１１０内の気泡、異物などを排出する目的で実行される。

本実施形態の液体噴射装置１０は、チョーククリーニングを実行する場合、まず開閉弁１４０を閉じる。次に、排出機構５０により液体噴射部４１側から液体供給流路１１０を減圧する。これにより、液体供給流路１１０において開閉弁１４０よりも液体噴射部４１寄りとなる部分、すなわち、液体供給流路１１０において開閉弁１４０よりも下流となる部分に負圧が蓄積される。次に、開閉弁１４０を開く。その結果、排出機構５０の減圧によってノズル４４から勢いよく液体が排出される。

メンテナンス動作において、開閉弁１４０により液体供給流路１１０を閉じた状態で排出機構５０により液体供給流路１１０を減圧すると、貯留部１２１も減圧される。排出機構５０の減圧により貯留部１２１内に負圧が作用すると、貯留部１２１から液体が流れ出ることがある。この場合、液体供給流路１１０内の気泡、異物などを排出するために、貯留部１２１に貯留される液体を排出することになる。そのため、メンテナンスに伴う液体の消費量が大きくなる。

排出機構５０の減圧により貯留部１２１から液体が流れ出ると、液体供給流路１１０に負圧を蓄積しにくくなる。特に、貯留部１２１が袋状部材１２２で構成される場合、排出機構５０による減圧が貯留部１２１内に作用すると、貯留部１２１は、容積が小さくなるように萎む。この場合、液体供給流路１１０に十分な負圧を蓄積しようとすると、貯留部１２１が萎むことに伴い貯留部１２１内の液体の大部分が流れ出ることになる。すなわち、こうした状態でチョーククリーニングを実行すると、貯留部１２１に貯留される液体の大部分が排出されるため、液体の消費量が大きくなりやすい。

液体噴射装置１０は、メンテナンス動作において、液体の消費量を低減するように動作してもよい。例えば、制御部６０は、メンテナンス動作において、排出機構５０の減圧により貯留部１２１内に作用する負圧以上の負圧を貯留部１２１内に作用させるように圧力機構１５０を制御してもよい。このとき、排出機構５０の減圧により貯留部１２１内に作用する負圧とは、例えば大気圧に対して－５０ｋＰａである。制御部６０は、メンテナンス動作において、－５０ｋＰａ以上の負圧として例えば－６０ｋＰａの負圧を貯留部１２１内に作用させるように圧力機構１５０を制御する。すなわち、圧力機構１５０は、排出機構５０の減圧により貯留部１２１内に作用する圧力よりも小さい圧力を貯留部１２１内に外部から作用させる。こうすると、排出機構５０の減圧によって貯留部１２１から液体が流れ出るおそれが低減される。

本実施形態の圧力機構１５０は、メンテナンス動作において、排出機構５０の減圧によって貯留部１２１が萎まないように貯留部１２１内に外部から負圧を作用させる。例えば、圧力機構１５０は、メンテナンス動作において、貯留部１２１が保持部１５２の内壁１５４に接触するように圧力室１５１を減圧する。こうすると、メンテナンス動作において、貯留部１２１に貯留される液体の量を所定量以上に維持できる。

圧力機構１５０は、空の貯留部１２１に液体を充填する際、圧力室１５１に気体を送出することにより貯留部１２１内を加圧する。貯留部１２１内を加圧すると、貯留部１２１内の空気が排出される。これにより、貯留部１２１に液体を充填可能となる。圧力機構１５０は、液体供給源１０１内の液体の量が少なくなると、貯留部１２１内を加圧し始めることにより貯留部１２１から液体を供給できるように動作する。

次に、本実施形態の液体供給装置１００について説明する。
液体供給装置１００は、液体噴射部４１に対する液体の供給源となる液体供給源１０１を保持する液体供給源保持部１０２を備えてもよい。液体供給源１０１は、液体を収容可能な構成であればよく、例えば、交換可能なカートリッジタイプとしてもよいし、液体を補充可能なタンクタイプとしてもよい。液体供給源１０１は、液体噴射装置１０が用いる液体の種類の数に対応するように設けられる。

本実施形態の液体供給流路１１０は、第１液体流路１１１及び第２液体流路１１２を有する。第１液体流路１１１は、液体供給源１０１と液体貯留体１２０とを接続する。第２液体流路１１２は、液体貯留体１２０と液体噴射部４１とを接続する。第１液体流路１１１及び第２液体流路１１２は、液体貯留体１２０の接続体１２３に接続される。

液体供給流路１１０は、液体を流すことのできる流路であればよい。液体供給流路１１０は、例えば、弾性変形可能なチューブにより形成されてもよいし、硬質の樹脂材料からなる流路形成部材により形成されてもよい。液体供給流路１１０は、溝が形成された流路形成部材にフィルム部材を貼り付けることによって形成されてもよい。

液体供給装置１００は、液体噴射部４１に向けて液体を加圧する加圧機構１７０を備えてもよい。加圧機構１７０は、液体供給流路１１０に設けられる。加圧機構１７０は、液体供給流路１１０において、液体供給源１０１と液体貯留体１２０との間に位置する。そのため、本実施形態の加圧機構１７０は、第１液体流路１１１に設けられる。液体供給源１０１の液体は、加圧機構１７０により、液体貯留体１２０を経由して液体噴射部４１に供給される。

本実施形態の加圧機構１７０は、容積ポンプ１７１と、第１弁１７２及び第２弁１７３とを備える。第１弁１７２は、液体供給流路１１０において容積ポンプ１７１よりも上流に位置する。第２弁１７３は、液体供給流路１１０において容積ポンプ１７１よりも下流に位置する。本実施形態の第１弁１７２及び第２弁１７３は、液体供給流路１１０において上流から下流への液体の流動を許容し、下流から上流に向かう液体の流動を規制する一方向弁である。第１弁１７２及び第２弁１７３は、開閉弁１４０と同様に、液体供給流路１１０を開閉するように構成されてもよい。

容積ポンプ１７１は、可撓性を有する可撓膜１７４を往復運動させることにより、液体に圧力を与えるように構成される。容積ポンプ１７１は、可撓膜１７４によって区切られたポンプ室１７５と負圧室１７６とを有する。容積ポンプ１７１は、負圧室１７６を減圧するための減圧部１７７と、可撓膜１７４をポンプ室１７５側に向けて押し付ける押付部材１７８とを備える。押付部材１７８は、負圧室１７６内に設けられる。

減圧部１７７が負圧室１７６を減圧すると、可撓膜１７４は、ポンプ室１７５の容積が大きくなるように変位する。このとき、液体供給源１０１から液体がポンプ室１７５に引き込まれる。減圧部１７７による負圧室１７６の減圧を停止すると、可撓膜１７４は、押付部材１７８に押し付けられることにより、ポンプ室１７５の容積が小さくなるように変位する。このとき、ポンプ室１７５から液体が押し出される。すなわち、本実施形態の容積ポンプ１７１は、ダイヤフラムポンプで構成される。容積ポンプ１７１は、チューブポンプで構成されてもよい。

加圧機構１７０は、押付部材１７８が可撓膜１７４を介してポンプ室１７５内の液体を押し付けることにより、液体を加圧する。これにより、加圧機構１７０は、液体噴射部４１に向けて液体を供給する。加圧機構１７０が液体を加圧する加圧力は、押付部材１７８の押付力により設定される。

液体供給装置１００は、水頭差を利用することにより、液体供給源１０１から液体噴射部４１に液体を供給するように構成されてもよい。この場合には、加圧機構１７０を設けなくともよい。

液体供給装置１００は、第１フィルター部２１０、第２フィルター部２２０、第３フィルター部２３０、スタティックミキサー２５０、液体貯留部２６０、脱気機構２７０及び液圧調整機構２８０を備えてもよい。第１フィルター部２１０、第２フィルター部２２０、第３フィルター部２３０、スタティックミキサー２５０、液体貯留部２６０、脱気機構２７０及び液圧調整機構２８０は、液体供給流路１１０に設けられ、液体貯留体１２０と液体噴射部４１との間に位置する。本実施形態においては、上流から順に、第１フィルター部２１０、スタティックミキサー２５０、液体貯留部２６０、脱気機構２７０、第２フィルター部２２０、液圧調整機構２８０、第３フィルター部２３０が第２液体流路１１２に設けられる。

第１フィルター部２１０、第２フィルター部２２０及び第３フィルター部２３０においては、使用時間が増大するに連れて捕集された異物が増加する。そのため、液体噴射装置１０は、第１フィルター部２１０、第２フィルター部２２０及び第３フィルター部２３０のうち、少なくとも１つを交換可能に構成されてもよい。例えば、図２に示すように、第１フィルター部２１０は、筐体１２のカバー１８を開いたときに、筐体１２から露出する位置に設けられてもよい。

図３に示すように、第１フィルター部２１０は、異物を捕集する第１フィルター２１１と、第１フィルター２１１よりも上流に位置する第１上流側フィルター室２１２と、第１フィルター２１１よりも下流に位置する第１下流側フィルター室２１３とを有する。第１上流側フィルター室２１２は、第１下流側フィルター室２１３よりも下方に位置する。第１上流側フィルター室２１２は、略円錐形状もしくは略円錐台形状に設けられる。第１フィルター２１１は、第１上流側フィルター室２１２の底面を構成するように、略円盤状に形成される。第１上流側フィルター室２１２の高さは、第１フィルター２１１の直径よりも小さくしてもよい。

第２フィルター部２２０は、異物を捕集する第２フィルター２２１と、第２フィルター２２１よりも上流に位置する第２上流側フィルター室２２２と、第２フィルター２２１よりも下流に位置する第２下流側フィルター室２２３とを有する。

第３フィルター部２３０は、異物を捕集する第３フィルター２３１と、第３フィルター２３１よりも上流に位置する第３上流側フィルター室２３２と、第３フィルター２３１よりも下流に位置する第３下流側フィルター室２３３とを有する。

第１フィルター２１１、第２フィルター２２１及び第３フィルター２３１は、液体が通過可能な濾過面積が、液体供給流路１１０の流路断面積よりも大きくなるように形成されてもよい。第１フィルター２１１、第２フィルター２２１及び第３フィルター２３１としては、例えば、網目状体、多孔質体、微細な貫通孔を形成した多孔板などを用いることができる。第１フィルター２１１、第２フィルター２２１及び第３フィルター２３１は、それぞれ異なる種類、及び異なる形状のフィルターを用いてもよい。

網目状体のフィルターとしては、金網、樹脂製の網、メッシュフィルター、金属繊維などがある。金属繊維のフィルターとしては、ステンレスの細線をフェルト状にしたフェルトフィルター、ステンレスの細線を圧縮焼結させた金属焼結フィルターなどがある。多孔板のフィルターとしては、エレクトロフォーミング金属フィルター、電子線加工金属フィルター、レーザービーム加工金属フィルターなどがある。

スタティックミキサー２５０は、液体の流れる方向においてその液体の流れを分割する構成を複数備える。スタティックミキサー２５０は、スタティックミキサー２５０を流れる液体を分割したり転換したり反転したりすることによって、液体中の濃度の偏りを低減させる。

液体貯留部２６０は、液体を貯留する加圧室２６１と、加圧室２６１の壁面の一部を構成する弾性膜２６２と、加圧室２６１の容積を小さくする方向に弾性膜２６２を押し付ける第１押付部材２６３とを有する。第１押付部材２６３により、加圧室２６１に貯留される液体が加圧される。

液体貯留部２６０は、加圧室２６１に貯留される液体を、液体噴射部４１に液体を供給する際に加圧機構１７０により加圧される圧力よりも低い圧力で加圧する。液体噴射部４１に液体を供給する際に加圧機構１７０により加圧される圧力とは、例えば３０ｋＰａである。そのため、液体貯留部２６０は、加圧室２６１に貯留される液体を、例えば１０ｋＰａで加圧する。詳しくは、第１押付部材２６３に押し付けられた弾性膜２６２によって加圧室２６１に貯留される液体に作用する圧力は、液体供給源１０１から液体噴射部４１に向けて液体を供給するために加圧機構１７０が作用させる圧力よりも低くなっている。このため、液体供給源１０１からの液体の供給圧力が液体貯留部２６０まで低下していない場合には、第１押付部材２６３の押付力に抗して、加圧室２６１の容積が大きくなる方向に弾性膜２６２が変位する。

脱気機構２７０は、液体を一時貯留する脱気室２７１と、脱気膜２７２により脱気室２７１と区画された排気室２７３と、排気室２７３を外部に通じさせる排気路２７４とを備える。

脱気膜２７２は、気体を通過させるが液体を通過させない性質を有する。脱気膜２７２として、例えば、ポリテトラフルオロエチレンを特殊延伸加工して作られるフィルムに、０．２ミクロン程度の微細な孔を多数形成したものを採用できる。脱気室２７１に気体を含む液体が流入すると、気体のみが脱気膜２７２を通過して排気室２７３に入る。排気室２７３に入った気体は、排気路２７４を通じて外部に排出される。これにより、脱気室２７１に貯留された液体に混入する気泡、溶存ガスが除去される。

脱気機構２７０において、排気室２７３は、脱気室２７１よりも上方に位置してもよい。液体に混入する気泡、溶存ガスは、液体中において浮き上がり易い。そのため、排気室２７３が脱気室２７１よりも上方に位置する場合、液体に混入する気泡、溶存ガスを除去しやすくなる。

脱気機構２７０は、排気室２７３を減圧する減圧ポンプ２７５を備えてもよい。減圧ポンプ２７５は、排気路２７４を通じて排気室２７３を減圧することにより、脱気室２７１に貯留された液体に混入する気泡、溶存ガスを除去する。例えば、ばねなどの部材を用いることによって、脱気室２７１の圧力よりも排気室２７３の圧力を低くできる場合には、減圧ポンプ２７５を設けなくてもよい。本実施形態では、加圧機構１７０の加圧により、脱気室２７１の圧力が排気室２７３の圧力よりも高くなる。

本実施形態の液圧調整機構２８０は、第２フィルター部２２０よりも下流側の位置に、第２フィルター部２２０と一体で設けられている。液圧調整機構２８０は、連通孔２８１を介して第２下流側フィルター室２２３と通じる液室２８２と、連通孔２８１を開閉可能な弁体２８３とを備える。液圧調整機構２８０は、基端側が第２下流側フィルター室２２３に収容されるとともに先端側が液室２８２に収容される受圧部材２８４を備える。

液圧調整機構２８０の液室２８２は、液体を貯留可能とされる。液室２８２の壁面の一部は、撓み変位可能な可撓壁２８５により形成される。弁体２８３は、例えば、第２下流側フィルター室２２３内に位置する受圧部材２８４の基端部分に取り付けられたゴム又は樹脂などの弾性体であればよい。

液圧調整機構２８０は、第２下流側フィルター室２２３に収容される第２押付部材２８６と、液室２８２に収容される第３押付部材２８７とを備える。第２押付部材２８６は、受圧部材２８４を介して連通孔２８１を閉塞する方向に弁体２８３を押し付ける。第３押付部材２８７は、可撓壁２８５が液室２８２の容積を小さくする方向に撓み変位することによって、可撓壁２８５が受圧部材２８４を押したときに受圧部材２８４を押し返す。

液室２８２の内圧が低下することによって、可撓壁２８５が受圧部材２８４を押す力が第２押付部材２８６及び第３押付部材２８７の押付力を上回った場合に、弁体２８３は連通孔２８１を開放する。連通孔２８１が開放されることにより第２下流側フィルター室２２３から液室２８２に液体が流入すると、液室２８２の内圧が上昇する。その結果、液室２８２の内圧が正圧まで上昇する前に、第２押付部材２８６及び第３押付部材２８７の押付力によって弁体２８３が連通孔２８１を閉塞する。こうして、液室２８２の内圧は、第２押付部材２８６及び第３押付部材２８７の押付力に応じた負圧の範囲に保持される。

液室２８２の内圧は、液体噴射部４１からの液体の排出に伴って低下する。弁体２８３は、液室２８２の外圧である大気圧と液室２８２の内圧との差圧に応じて自律的に連通孔２８１を開閉する。そのため、液圧調整機構２８０は差圧弁である。差圧弁は、減圧弁又は自己封止弁とも呼ばれる。

液圧調整機構２８０には、強制的に連通孔２８１を開いて液体を液体噴射部４１に供給する開弁機構２９０を付加してもよい。例えば、開弁機構２９０は、可撓壁２８５により液室２８２と区画された収容室２９１に収容された加圧袋２９２と、加圧袋２９２内に気体を流入させる加圧流路２９３とを備える。

開弁機構２９０は、加圧流路２９３を通じて流入する気体により加圧袋２９２が膨張し、可撓壁２８５を液室２８２の容積を小さくする方向に撓み変位させることによって、強制的に連通孔２８１を開放する。液体供給装置１００は、連通孔２８１が開放された状態で液体供給源１０１から液体噴射部４１に液体を加圧供給することにより、液体噴射部４１から液体を流出させる加圧クリーニングができる。

液体供給装置１００は、減圧ポンプ２７５を備える場合、開弁機構２９０と脱気機構２７０とで減圧ポンプ２７５を共用するように構成されてもよい。例えば、加圧流路２９３を排気路２７４に接続するとともに、減圧ポンプ２７５を加圧と減圧の両方の駆動が可能な構成にしてもよい。この場合、排気路２７４に逆止弁１８７を設けてもよい。こうした構成において、減圧ポンプ２７５が加圧駆動することによって加圧袋２９２に気体を送出し、減圧ポンプ２７５が減圧駆動することによって排気室２７３を減圧してもよい。

次に、液体貯留体１２０及び圧力機構１５０について説明する。
液体貯留体１２０は、液体供給源１０１の数に対応するように設けられる。すなわち、液体貯留体１２０は、液体噴射装置１０が用いる液体の種類の数に対応するように設けられる。例えば、１つの液体供給源１０１に対して１つの液体貯留体１２０が設けられてもよいし、１つの液体供給源１０１に対して２つの液体貯留体１２０が設けられてもよい。

図４に示すように、本実施形態において、液体貯留体１２０は、複数設けられる。圧力機構１５０の保持部１５２は、液体貯留体１２０を保持するように構成される。本実施形態の保持部１５２は、複数の液体貯留体１２０を保持するように構成される。保持部１５２は、１つの液体貯留体１２０を保持するように構成されてもよい。この場合、複数の液体貯留体１２０に対応するように保持部１５２を複数設けてもよい。

本実施形態の保持部１５２は、ケース１６１とカバー１６２とを有する。ケース１６１及びカバー１６２が組み付けられることにより、圧力室１５１が形成される。
図５に示すように、本実施形態の保持部１５２は、複数の圧力室１５１を有する。保持部１５２において、複数の圧力室１５１は、鉛直方向に並ぶように位置する。保持部１５２において、複数の圧力室１５１は、液体噴射装置１０の幅方向又は奥行方向に並ぶように位置してもよい。本実施形態の保持部１５２は、６つの圧力室１５１を有する。そのため、保持部１５２は、６つの液体貯留体１２０を保持するように構成される。

複数の圧力室１５１は、保持部１５２に設けられるスリット１５６によってそれぞれの空間が繋がるように構成される。そのため、ポンプ１５３が１つの圧力室１５１を減圧すると、その他の圧力室１５１も減圧される。ポンプ１５３が１つの圧力室１５１を加圧すると、その他の圧力室１５１も加圧される。

圧力機構１５０は、圧力室１５１ごとにポンプ１５３を備えてもよい。この場合、圧力室１５１ごとに圧力を調整できる。圧力機構１５０は、ポンプ１５３が保持部１５２の圧力室１５１に気体を送出することにより貯留部１２１内を加圧し、ポンプ１５３が保持部１５２の圧力室１５１から気体を排出することにより貯留部１２１内に負圧を作用させる。

圧力室１５１を形成する保持部１５２の内壁１５４は、容積が大きくなるように変位した貯留部１２１と接触するように配置されてもよい。こうすると、貯留部１２１が過剰に変位することを抑制できる。すなわち、袋状部材１２２が過剰に膨らむことを抑制できる。これにより、過剰に変位することによる貯留部１２１の損傷を低減できる。

図６に示すように、液体貯留体１２０は、貯留部１２１から液体が流出するように構成される流出部１２４と、貯留部１２１に液体が流入するように構成される流入部１２５とを備える。流出部１２４及び流入部１２５は、貯留部１２１において第１端１２１Ａ寄りの位置に設けられてもよい。貯留部１２１の第１端１２１Ａとは、貯留部１２１に対して液体が出入りする端部を指す。

液体貯留体１２０は、使用場所に設置された状態で、幅、奥行及び高さとして所定の長さを有する。貯留部１２１において、第１端１２１Ａとは反対の端部は、第２端１２１Ｂとなる。第１端１２１Ａから第２端１２１Ｂに向かう方向は、液体貯留体１２０の奥行方向である。

流出部１２４は、貯留部１２１内に開口する流出開口１２６を有する。流出部１２４は、貯留部１２１外に開口する導出開口１２７を有する。流入部１２５は、貯留部１２１内に開口する流入開口１２８を有する。流入部１２５は、貯留部１２１外に開口する導入開口１２９を有する。

流出開口１２６及び導出開口１２７は、流出部１２４において互いに通じている。流出部１２４は、例えば管状に設けられ、貯留部１２１の第１端１２１Ａを貫くように延びる。流出部１２４において、一端に流出開口１２６が設けられ、他端に導出開口１２７が設けられる。

流入開口１２８及び導入開口１２９は、流入部１２５において互いに通じている。流入部１２５は、例えば管状に設けられ、貯留部１２１の第１端１２１Ａを貫くように延びる。流入部１２５において、一端に流入開口１２８が設けられ、他端に導入開口１２９が設けられる。

本実施形態の流出部１２４及び流入部１２５は、接続体１２３として一体的に設けられる。流出部１２４及び流入部１２５は、それぞれ独立して設けられてもよい。
流出開口１２６及び流入開口１２８は、第１端１２１Ａから第２端１２１Ｂに向かう奥行方向において異なる位置に位置する。こうすると、奥行方向において流入開口１２８から流出開口１２６に向かうように液体が貯留部１２１内を流れる。この過程において、貯留部１２１内において液体が撹拌される。これにより、貯留部１２１内における液体の成分の沈降が抑制される。

流入開口１２８は、第２端１２１Ｂを向くように開口してもよい。こうすると、流入部１２５から流入する液体は、第２端１２１Ｂ寄りとなる貯留部１２１の内壁に向けて流れる。これにより、貯留部１２１内の液体を効果的に撹拌できる。本実施形態において、流入開口１２８及び流出開口１２６の双方は、第２端１２１Ｂを向くように開口する。

流出開口１２６は、第２端１２１Ｂよりも第１端１２１Ａに近い位置に開口してもよい。すなわち、流出開口１２６は、奥行方向において第１端１２１Ａ寄りの位置に開口してもよい。流入開口１２８は、第１端１２１Ａよりも第２端１２１Ｂに近い位置に開口してもよい。すなわち、流入開口１２８は、奥行方向において第２端１２１Ｂ寄りの位置に開口してもよい。こうすると、奥行方向における流出部１２４の長さが、奥行方向における流入部１２５の長さと比較して短くなる。換言すると、奥行方向において、流出部１２４における導出開口１２７から流出開口１２６までの長さが、流入部１２５における導入開口１２９から流入開口１２８までの長さと比較して短くなる。これにより、流出部１２４内において滞留する液体の量が少なくなる。その結果、流出部１２４内において成分が沈降する液体の量が少なくなる。

流出部１２４は、液体供給流路１１０において液体噴射部４１寄りとなる一部分と接続される。本実施形態の流出部１２４は、液体供給流路１１０において液体噴射部４１寄りとなる第２液体流路１１２と接続される。流入部１２５は、液体供給流路１１０においてより液体供給源１０１寄りとなる一部分と接続される。本実施形態の流入部１２５は、液体供給流路１１０においてより液体供給源１０１寄りとなる第１液体流路１１１と接続される。

保持部１５２は、圧力調整流路１５５が接続されるための圧力調整管１５７を有する。圧力調整管１５７は、圧力室１５１と通じるように構成される。本実施形態の圧力調整管１５７は、保持部１５２において１つ設けられる。本実施形態の圧力調整管１５７は、保持部１５２において最も上方に位置する１つの圧力室１５１と通じるように構成される。スリット１５６は、互いに組み付けられたケース１６１とカバー１６２との隙間によって形成される。

ケース１６１は、流出部１２４及び流入部１２５を外部に露出させるための第１開口１６４及び第２開口１６５を有する。第１開口１６４を通じて流出部１２４が保持部１５２内から保持部１５２外に延びる。第２開口１６５を通じて流入部１２５が保持部１５２内から保持部１５２外に延びる。第１開口１６４は、カバー１６２に設けられてもよい。第２開口１６５は、カバー１６２に設けられてもよい。

保持部１５２は、シール部材１６３を有する。シール部材１６３は、液体貯留体１２０が収容される圧力室１５１をシールする。本実施形態のシール部材１６３は、流出部１２４及び流入部１２５と第１開口１６４及び第２開口１６５との隙間をシールする。これにより、圧力室１５１が密閉された空間となる。

袋状部材１２２で構成される貯留部１２１は、可撓性を有するシートが接着されることによって形成されてもよい。貯留部１２１の縁部分は、可撓性を有するシート同士が接着される接着部分１３０とされる。接着部分１３０は、接着剤により接着されてもよいし、熱又は溶剤によって溶着されてもよい。接続体１２３は、接着部分１３０に挟み込まれるように位置し、接着部分１３０と接着される。

図７及び図８に示すように、貯留部１２１は、対向する２つの壁が離れたり接近したりすることによって膨らんだり萎んだりする。貯留部１２１において、対向する２つの壁をそれぞれ第１壁１３１、第２壁１３２と称する。

貯留部１２１は、貯留する液体の量に応じて、膨んだ膨張状態と萎んだ扁平状態との間で変位する。貯留部１２１は、例えば、貯留する液体の量が最大である場合に膨張状態となり、貯留する液体の量が０である場合に扁平状態となる。膨張状態において、第１壁１３１及び第２壁１３２は互いに離れる。扁平状態において、第１壁１３１及び第２壁１３２は互いに接近する。扁平状態において、貯留部１２１は扁平状となる。

流出開口１２６及び流入開口１２８は、貯留部１２１を第１端１２１Ａから見たときに貯留部１２１において長い方向となる幅方向において異なる位置に位置する。本実施形態において、流出開口１２６及び流入開口１２８は、その幅方向に並ぶように位置する。本実施形態において、貯留部１２１を第１端１２１Ａから見たときに貯留部１２１において長い方向とは、扁平状態において第１壁１３１及び第２壁１３２が延びる方向と一致する。

保持部１５２は、貯留部１２１を第１端１２１Ａから見たときに貯留部１２１において短い方向となる高さ方向が鉛直方向となるように液体貯留体１２０を保持してもよい。本実施形態において、貯留部１２１を第１端１２１Ａから見たときに貯留部１２１において短い方向とは、第１壁１３１及び第２壁１３２が変位する方向である。この場合、液体貯留体１２０は、貯留部１２１がＸ軸及びＹ軸の平面において扁平となるように配置される。すなわち、本実施形態の液体貯留体１２０は、平置きの状態で配置される。

本実施形態の保持部１５２は、液体貯留体１２０を平置きの状態で保持する。保持部１５２は、貯留部１２１がＹ軸及びＺ軸の平面において扁平となるような縦置きの状態で液体貯留体１２０を保持してもよい。保持部１５２は、貯留部１２１がＺ軸及びＸ軸の平面において扁平となるような縦置きの状態で液体貯留体１２０を保持してもよい。保持部１５２は、貯留部１２１の第１端１２１Ａが貯留部１２１の下端となる姿勢で液体貯留体１２０を保持してもよい。保持部１５２は、貯留部１２１の第２端１２１Ｂが貯留部１２１の下端となる姿勢で液体貯留体１２０を保持してもよい。

貯留部１２１は、第１壁１３１及び第２壁１３２が変位する方向における大きさよりも、扁平状態において第１壁１３１及び第２壁１３２が延びる方向における大きさの方が大きくなるように構成される。

次に、液体噴射装置１０をメンテナンスするメンテナンス方法の一例について説明する。
貯留部１２１内において液体が滞留すると、液体の成分が沈降する。このとき、成分が沈降した液体を印刷に使用すると、濃度の偏りによって色ムラ、乾燥ムラなどが発生することにより印刷品質に影響する。そのため、制御部６０は、液体噴射装置１０のメンテナンス方法として、液体が貯留部１２１に滞留している時間が設定時間を超えた場合に、貯留部１２１に貯留されている液体を廃液として排出させるように排出機構５０を制御する。

設定時間とは、液体の成分の沈降によって印刷品質に影響すると見込まれる時間である。制御部６０は、貯留部１２１に液体が貯留されてからの時間をカウントする。制御部６０は、液体が貯留部１２１に滞留している時間が設定時間を超えた場合に、例えば吸引クリーニングを実行することによって、貯留部１２１に貯留されている液体を廃液として排出させる。

本実施形態の制御部６０は、印刷データが入力されると、印刷データに基づいて画像を印刷する印刷処理を実行する。制御部６０は、印刷処理において、液体が貯留部１２１に滞留している時間を参照する。

図９に示すように、印刷処理を実行する制御部６０は、まず、ステップＳ１１において、滞留時間Ｔｘが累積滞留時間Ｔｙより小さいか否かを判定する。滞留時間Ｔｘ及び累積滞留時間Ｔｙは、貯留部１２１内において液体が滞留している時間を示す。

制御部６０は、電源のオンオフにかかわらず、液体噴射装置１０が通電している間、その経過時間を滞留時間Ｔｘとしてカウントする。そのため、滞留時間Ｔｘの値は、時間が経過するにつれて増大する。滞留時間Ｔｘは、貯留部１２１内の液体を液体噴射部４１に供給することによりリセットされる。

累積滞留時間Ｔｙは、滞留時間Ｔｘの値を記憶するためのパラメーターである。制御部６０は、滞留時間Ｔｘの値を累積滞留時間Ｔｙとして記憶した際に、累積滞留時間Ｔｙのカウントを開始する。そのため、累積滞留時間Ｔｙは、記憶した滞留時間Ｔｘと、記憶してから経過した時間とを合算した値となる。累積滞留時間Ｔｙは、所定のタイミングでリセットされる。

制御部６０は、ステップＳ１１において、滞留時間Ｔｘが累積滞留時間Ｔｙより小さい場合に、ステップＳ１２に処理を移行する。制御部６０は、ステップＳ１１において、滞留時間Ｔｘが累積滞留時間Ｔｙ以上である場合に、ステップＳ１４に処理を移行する。

制御部６０は、ステップＳ１２において、累積滞留時間Ｔｙの値を滞留時間Ｔｘにセットする。このとき、滞留時間Ｔｘ及び累積滞留時間Ｔｙは同じ値となる。
制御部６０は、ステップＳ１３において、累積滞留時間Ｔｙをリセットする。このとき、累積滞留時間Ｔｙの値は０となり、累積滞留時間Ｔｙのカウントが停止される。

制御部６０は、ステップＳ１４において、滞留時間Ｔｘが第１設定時間Ｔ１を超えているか否かを判定する。第１設定時間Ｔ１は、貯留部１２１内において液体の成分の沈降が発生したと見込まれる時間である。そのため、滞留時間Ｔｘが第１設定時間Ｔ１以下の場合は、貯留部１２１内において液体の成分の沈降が発生していないと見込まれる。本実施形態において、第１設定時間Ｔ１は、例えば１ヶ月である。

制御部６０は、ステップＳ１４において、滞留時間Ｔｘが第１設定時間Ｔ１を超えている場合に、ステップＳ１５に処理を移行する。制御部６０は、ステップＳ１４において、滞留時間Ｔｘが第１設定時間Ｔ１以下である場合に、ステップＳ２３に処理を移行する。

制御部６０は、ステップＳ２３において、液体供給源１０１内の液体により印刷する。このとき、制御部６０は、貯留部１２１が貯留する液体の容積が変動しないように、液体供給源１０１から液体噴射部４１に向けて液体を供給する。制御部６０は、ステップＳ２３の処理を終えると、印刷処理を終了する。

制御部６０は、ステップＳ１４において滞留時間Ｔｘが第１設定時間Ｔ１を超えている場合に、ステップＳ１５において、滞留時間Ｔｘが第２設定時間Ｔ２を超えているか否かを判定する。第２設定時間Ｔ２は、貯留部１２１内において液体の成分の沈降が進行したと見込まれる時間である。本実施形態において、滞留時間Ｔｘが第２設定時間Ｔ２以下且つ第１設定時間Ｔ１を超えている場合、貯留部１２１内の液体の成分の沈降が軽微であると見込まれる。滞留時間Ｔｘが第２設定時間Ｔ２を超えている場合、貯留部１２１内の液体の成分の沈降が重度であると見込まれる。本実施形態において、第２設定時間Ｔ２は、例えば６ヶ月である。

制御部６０は、ステップＳ１５において、滞留時間Ｔｘが第２設定時間Ｔ２を超えている場合、すなわち貯留部１２１内の液体の成分の沈降が重度であると見込まれる場合、ステップＳ２１に処理を移行する。制御部６０は、ステップＳ１５において、滞留時間Ｔｘが第２設定時間Ｔ２以下である場合、すなわち貯留部１２１内の液体の成分の沈降が軽微であると見込まれる場合、ステップＳ１６に処理を移行する。

制御部６０は、ステップＳ１６において、貯留部１２１内の液体により印刷する。このとき、制御部６０は、貯留部１２１が貯留する液体の容積が小さくなるように、貯留部１２１から液体噴射部４１に向けて液体を供給する。ステップＳ１６において、貯留部１２１内の液体の成分の沈降は軽微であると見込まれるため、貯留部１２１から液体噴射部４１に向けて液体を供給することにより貯留部１２１内の液体を撹拌させる。貯留部１２１内の液体が十分に撹拌されると、貯留部１２１内の液体の成分の沈降が解消される。

制御部６０は、ステップＳ１６において、貯留部１２１から液体噴射部４１に供給される液体量をカウントする。制御部６０は、印刷を終えた後、液体供給源１０１から貯留部１２１に液体を供給する。これにより、貯留部１２１内において、古い液体が新しい液体に置換される。

制御部６０は、ステップＳ１７において、液体消費量Ｗｘが設定消費量Ｗ１以上であるか否かを判定する。液体消費量Ｗｘは、印刷において貯留部１２１内の液体が消費された量を示す。すなわち、液体消費量Ｗｘは、ステップＳ１６において貯留部１２１から液体噴射部４１に供給された液体量を含む。設定消費量Ｗ１は、貯留部１２１内において液体の成分の沈降が軽微である場合に、液体の成分の沈降を解消できると見込まれる液体消費量である。本実施形態において、設定消費量Ｗ１は、例えば５グラムである。

貯留部１２１から液体噴射部４１に供給される液体量が多いほど、貯留部１２１内において液体がより撹拌される。本実施形態において、液体消費量Ｗｘが設定消費量Ｗ１以上である場合、貯留部１２１内の液体の成分の沈降が解消されたと見込まれる。液体消費量Ｗｘが設定消費量Ｗ１未満である場合、貯留部１２１内の液体の成分の沈降が解消していないと見込まれる。

制御部６０は、ステップＳ１７において、液体消費量Ｗｘが設定消費量Ｗ１以上である場合、すなわち貯留部１２１内の液体の成分の沈降が解消されたと見込まれる場合、ステップＳ１８に処理を移行する。制御部６０は、ステップＳ１７において、液体消費量Ｗｘが設定消費量Ｗ１未満である場合、すなわち貯留部１２１内の液体の成分の沈降が解消されていないと見込まれる場合、ステップＳ２０に処理を移行する。

制御部６０は、ステップＳ１８において、液体消費量Ｗｘをリセットする。このとき、液体消費量Ｗｘは０となる。
制御部６０は、ステップＳ１９において、滞留時間Ｔｘをリセットする。このとき、滞留時間Ｔｘの値は０となる。滞留時間Ｔｘにおいては、リセットされた後もそのカウントが継続される。制御部６０は、ステップＳ１９の処理を終えた後、印刷処理を終了する。

制御部６０は、ステップＳ１７において液体消費量Ｗｘが設定消費量Ｗ１未満である場合、ステップＳ２０において、滞留時間Ｔｘの値を累積滞留時間Ｔｙにセットする。このとき、滞留時間Ｔｘ及び累積滞留時間Ｔｙは同じ値となる。累積滞留時間Ｔｙにおいては、滞留時間Ｔｘの値がセットされた後、そのカウントが開始される。制御部６０は、ステップＳ２０の処理を終えた後、ステップＳ１９において、滞留時間Ｔｘをリセットする。

制御部６０は、ステップＳ１５において滞留時間Ｔｘが第２設定時間Ｔ２を超えている場合、ステップＳ２１において、貯留部１２１内の液体を排出する。制御部６０は、滞留時間Ｔｘが第２設定時間Ｔ２を超えている場合、貯留部１２１内の液体の成分の沈降が進行しているため、貯留部１２１内の液体を排出する。本実施形態において、制御部６０は、ステップＳ２１において吸引クリーニングを実行する。制御部６０は、貯留部１２１内の液体を排出した後、液体供給源１０１から貯留部１２１に液体を供給する。これにより、貯留部１２１内において、古い液体が新しい液体に置換される。

制御部６０は、ステップＳ２２において、液体消費量Ｗｘ及び滞留時間Ｔｘをリセットする。このとき、液体消費量Ｗｘ及び滞留時間Ｔｘの値は０となる。滞留時間Ｔｘにおいては、リセットされた後もカウントが継続される。

制御部６０は、ステップＳ２２の処理を終えた後、ステップＳ２３において、液体供給源１０１内の液体により印刷する。制御部６０は、ステップＳ２３の処理を終えた後、印刷処理を終了する。

今回の印刷処理において滞留時間Ｔｘを累積滞留時間Ｔｙとして記憶させることにより、次回の印刷処理において貯留部１２１内の液体の成分の沈降が解消されるか否かを判定できる。今回の印刷処理のステップＳ２０において累積滞留時間Ｔｙに滞留時間Ｔｘをセットすると、次回の印刷処理のステップＳ１１において、滞留時間Ｔｘは累積滞留時間Ｔｙ以下となる。そのため、この場合には、次回の印刷処理のステップＳ１２において、滞留時間Ｔｘに累積滞留時間Ｔｙの値がセットされる。これにより、今回の印刷処理における滞留時間Ｔｘが、次回の印刷処理に引き継がれる。

印刷処理においてステップＳ２０の処理を経る場合、液体消費量Ｗｘはリセットされない。そのため、今回の印刷処理において液体消費量Ｗｘが設定消費量Ｗ１未満であった場合、今回の印刷処理における液体消費量Ｗｘは、次回の印刷処理に引き継がれる。

次回の印刷処理においては、引き継がれた滞留時間Ｔｘの値及び引き継がれた液体消費量Ｗｘの値に基づいて動作する。次回の印刷処理においては、引き継がれた滞留時間Ｔｘと引き継がれてからカウントした時間とを合算した時間が第２設定時間Ｔ２未満であり、引き継がれた液体消費量Ｗｘと引き継がれてから消費した液体の消費量とを合算した量が設定消費量Ｗ１以上となる場合、貯留部１２１内の液体の成分の沈降が解消されると見込まれる。すなわち、貯留部１２１が液体を貯留してから経過した時間が第２設定時間Ｔ２を超えるまでに、貯留部１２１から設定消費量Ｗ１以上の液体が液体噴射部４１に向けて供給されると、貯留部１２１内の液体の沈降が解消される。

次に、上記実施形態の作用及び効果について説明する。
（１）流出開口１２６及び流入開口１２８は、貯留部１２１を第１端１２１Ａから見たときに貯留部１２１において長い方向となる幅方向において異なる位置に位置し、第１端１２１Ａから第１端１２１Ａとは反対の第２端１２１Ｂに向かう奥行方向において異なる位置に位置する。液体貯留体１２０において、流入部１２５の流入開口１２８を通じて貯留部１２１内に液体が流入する。流出部１２４の流出開口１２６を通じて貯留部１２１内から液体が流出する。そのため、貯留部１２１内において、液体は、幅方向及び奥行方向において異なる位置に位置する流入開口１２８から流出開口１２６に向かうように流れる。このとき、貯留部１２１内において液体が撹拌される。これにより、液体の成分の沈降を抑制できる。

（２）流入開口１２８は、第２端１２１Ｂを向くように開口する。こうすると、貯留部１２１に流入する液体は、流入開口１２８から第２端１２１Ｂ寄りの内壁に向かって流れる。そのため、貯留部１２１内において液体を効果的に撹拌できる。

（３）流出開口１２６は、第２端１２１Ｂよりも第１端１２１Ａに近い位置に開口し、流入開口１２８は、第１端１２１Ａよりも第２端１２１Ｂに近い位置に開口する。こうすると、奥行方向における流出部１２４の長さを短くできるため、流出部１２４内において滞留する液体の量を少なくできる。これにより、流出部１２４内において、成分が沈降した液体の量を低減できる。

（４）貯留部１２１は、可撓性を有する袋状部材１２２で構成される。こうすると、袋状部材１２２で構成される貯留部１２１を変形させることにより、貯留部１２１内において液体を流動させることができる。これにより、液体の成分の沈降を抑制できる。

（５）液体噴射装置１０は、液体が貯留部１２１に滞留している時間が設定時間を超えた場合に、貯留部１２１が滞留している液体を廃液として排出させるように排出機構５０を制御する制御部６０を備える。この液体噴射装置１０によれば、貯留部１２１において成分が沈降したと見込まれる液体を廃液として排出できる。これにより、例えば、成分が沈降した液体を用いて媒体Ｍに画像を印刷するおそれを低減できる。

（６）流出部１２４は、液体供給流路１１０において液体噴射部４１寄りとなる一部分と接続され、流入部１２５は、液体供給流路１１０において液体供給源１０１寄りとなる一部分と接続される。この場合、液体供給源１０１から液体噴射部４１に向けて液体が流れることにより、貯留部１２１に貯留される液体が撹拌される。これにより、液体の成分の沈降を抑制できる。

（７）保持部１５２は、貯留部１２１を第１端１２１Ａから見たときに貯留部１２１において短い方向となる高さ方向が鉛直方向となるように保持する。こうすると、平置きとなる状態で液体貯留体１２０を保持部１５２が保持できる。

本実施形態は、以下のように変更して実施することができる。本実施形態及び以下の変更例は、技術的に矛盾しない範囲で互いに組み合わせて実施することができる。
・図１０に示すように、液体貯留体１２０は、貯留部１２１の壁の一部が可撓性部材１３３により形成される構成としてもよい。この場合、例えば圧力機構１５０が貯留部１２１の周囲の空間を減圧したり加圧したりすることによって、可撓性部材１３３が変位する。これにより、貯留部１２１に貯留される液体の量を制御できる。また、保持部１５２は、図１０に示すように可撓性部材１３３が液体貯留体１２０の上壁を形成する姿勢で液体貯留体１２０を保持してもよいし、可撓性部材１３３が液体貯留体１２０の下壁を形成する姿勢で液体貯留体１２０を保持してもよい。

・図１１に示すように、貯留部１２１は、例えば、剛性を有するケースとして構成されてもよい。貯留部１２１内には、液体が存在する領域と、気体が存在する領域とがあらわれる。この場合、例えば圧力機構１５０が貯留部１２１内において気体が存在する上部の空間を減圧したり加圧したりすることによって、貯留部１２１に貯留される液体の量を制御できる。

・流出開口１２６は、貯留部１２１の幅方向において、貯留部１２１の縁寄りに位置してもよい。例えば、貯留部１２１の幅方向において、流出開口１２６と流入開口１２８との距離よりも、流出開口１２６と接着部分１３０との距離が小さくなる位置に流出開口１２６を設けてもよい。

・流入開口１２８は、貯留部１２１の幅方向において、貯留部１２１の縁寄りに位置してもよい。例えば、貯留部１２１の幅方向において、流入開口１２８と流出開口１２６との距離よりも、流入開口１２８と接着部分１３０との距離が小さくなる位置に流入開口１２８を設けてもよい。

・流入開口１２８は、管状の流入部１２５における周面に開口してもよい。流入開口１２８は、流入部１２５において複数開口してもよい。
・流出部１２４及び流入部１２５は、例えば可撓性を有するチューブにより構成されてもよい。

・液体貯留体１２０は、流入部１２５から気体が流入するように構成されてもよい。この場合、液体貯留体１２０は、液体供給源１０１として活用できる。
・液体噴射装置１０は、圧力室１５１を大気に開放した状態でチョーククリーニングを実行するように構成されてもよい。圧力室１５１を大気に開放した状態でチョーククリーニングを実行すると、貯留部１２１内の気泡、異物などを排出できる。

・圧力機構１５０は、メンテナンス時に限らず、液体噴射装置１０が印刷している場合、液体噴射装置１０が待機している場合などにおいても貯留部１２１内に負圧を作用させてもよい。例えば、圧力機構１５０は、貯留部１２１に貯留される液体の量が所定量以上に維持されるように貯留部１２１内に負圧を作用させてもよい。すなわち、圧力機構１５０は、袋状部材１２２が保持部１５２の内壁１５４と接触する状態が維持されるように、圧力室１５１内を減圧してもよい。こうすると、貯留部１２１に貯留される液体の量を所定量以上に維持しつつ、液体供給源１０１から液体噴射部４１に向けて液体を供給できる。

・液体貯留体１２０は、キャリッジ４３に搭載されてもよい。
・媒体Ｍは、金属フィルム、プラスチックフィルム及び布帛などでもよい。
・液体噴射部４１が噴射する液体はインクに限らず、例えば機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体などでもよい。例えば、液体噴射部４１が液晶ディスプレイ、エレクトロルミネッセンスディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材または画素材料などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射してもよい。

以下に、上述した実施形態及び変更例から把握される技術的思想及びその作用効果を記載する。
液体貯留体は、液体を貯留するように構成される貯留部と、前記貯留部の第１端寄りの位置に設けられ、前記貯留部から前記液体が流出するように構成される流出部と、前記貯留部の前記第１端寄りの位置に設けられ、前記貯留部に前記液体が流入するように構成される流入部と、を備え、前記流出部は、前記貯留部内に開口する流出開口を有し、前記流入部は、前記貯留部内に開口する流入開口を有し、前記流出開口及び前記流入開口は、前記貯留部を前記第１端から見たときに前記貯留部において長い方向となる幅方向において異なる位置に位置し、前記第１端から前記第１端とは反対の第２端に向かう奥行方向において異なる位置に位置する。

この構成によれば、流入部の流入開口を通じて貯留部内に液体が流入する。流出部の流出開口を通じて貯留部内から液体が流出する。そのため、貯留部内において、液体は、幅方向及び奥行方向において異なる位置に位置する流入開口から流出開口に向かうように流れる。このとき、貯留部内において液体が撹拌される。これにより、液体の成分の沈降を抑制できる。

液体貯留体において、前記流入開口は、前記第２端を向くように開口してもよい。
この構成によれば、貯留部に流入する液体は、流入開口から第２端寄りの内壁に向かって流れる。そのため、貯留部内において液体を効果的に撹拌できる。

液体貯留体において、前記流出開口は、前記第２端よりも前記第１端に近い位置に開口し、前記流入開口は、前記第１端よりも前記第２端に近い位置に開口してもよい。
この構成によれば、奥行方向における流出部の長さを短くできるため、流出部内において滞留する液体の量を少なくできる。これにより、流出部内において、成分が沈降した液体の量を低減できる。

液体貯留体において、前記貯留部は、可撓性を有する袋状部材で構成されてもよい。
この構成によれば、袋状部材で構成される貯留部を変形させることにより、貯留部内において液体を流動させることができる。これにより、液体の成分の沈降を抑制できる。

液体噴射装置は、液体をノズルから噴射する液体噴射部と、液体供給源に収容される前記液体を前記液体噴射部に供給するように構成される液体供給流路と、前記液体供給流路に設けられ、前記液体を貯留するように構成される貯留部を備える液体貯留体と、前記液体供給流路を減圧することにより、前記液体供給流路において前記貯留部よりも前記液体噴射部側から前記液体供給流路内の前記液体を排出させるように構成される排出機構と、前記液体が前記貯留部に滞留している時間が設定時間を超えた場合に、前記貯留部が滞留している前記液体を廃液として排出させるように前記排出機構を制御する制御部と、を備える。

この構成によれば、貯留部において成分が沈降したと見込まれる液体を廃液として排出できる。これにより、例えば、成分が沈降した液体を用いて媒体に画像を印刷するおそれを低減できる。

液体噴射装置において、前記液体貯留体は、前記貯留部を構成する袋状部材と、前記貯留部の第１端寄りの位置に設けられ、前記貯留部から前記液体が流出するように構成される流出部と、前記第１端寄りの位置に設けられ、前記貯留部に前記液体が流入するように構成される流入部と、を備え、前記流出部は、前記液体供給流路において前記液体噴射部寄りとなる一部分と接続され、前記流入部は、前記液体供給流路において前記液体供給源寄りとなる一部分と接続されてもよい。

この構成によれば、液体供給源から液体噴射部に向けて液体が流れることにより、貯留部に貯留される液体が撹拌される。これにより、液体の成分の沈降を抑制できる。
液体噴射装置は、前記液体貯留体を保持する保持部を備え、前記流出部は、前記貯留部内に開口する流出開口を有し、前記流入部は、前記貯留部内に開口する流入開口を有し、前記流出開口及び前記流入開口は、前記貯留部を前記第１端から見たときに前記貯留部において長い方向となる幅方向において異なる位置に位置し、前記保持部は、前記貯留部を前記第１端から見たときに前記貯留部において短い方向となる高さ方向が鉛直方向となるように保持してもよい。

この構成によれば、平置きとなる状態で液体貯留体を保持部が保持できる。
液体噴射装置において、前記流出開口及び前記流入開口は、前記第１端から前記第１端とは反対の第２端に向かう奥行方向において異なる位置に位置してもよい。

この構成によれば、液体供給源から液体噴射部に向けて液体が流れる際に、貯留部に貯留される液体が効果的に撹拌される。これにより、液体の成分の沈降を抑制できる。
液体噴射装置において、前記流入開口は、前記第１端とは反対の第２端を向くように開口してもよい。

この構成によれば、貯留部の内部に液体が流入する際、流入開口から第２端寄りの内壁に向かって流れる。そのため、貯留部の内部において液体を効果的に撹拌できる。
液体噴射装置において、前記流出開口は、前記第１端とは反対の第２端よりも前記第１端に近い位置に開口し、前記流入開口は、前記第１端よりも前記第２端に近い位置に開口してもよい。

この構成によれば、奥行方向における流出部の長さを短くできるため、流出部の内部において滞留する液体の量を少なくできる。これにより、流出部の内部において、成分が沈降した液体の量を低減できる。

液体噴射装置のメンテナンス方法は、液体をノズルから噴射する液体噴射部と、液体供給源に収容される前記液体を前記液体噴射部に供給するように構成される液体供給流路と、前記液体供給流路に設けられ、前記液体を貯留するように構成される貯留部を備える液体貯留体と、を備える液体噴射装置のメンテナンス方法であって、前記液体が前記貯留部に滞留している時間が設定時間を超えた場合に、前記貯留部が滞留している前記液体を廃液として排出する。

この方法によれば、貯留部において成分が沈降したと見込まれる液体を廃液として排出できる。これにより、例えば、成分が沈降した液体を用いて媒体に画像を印刷するおそれを低減できる。

１０…液体噴射装置、１１…脚部、１２…筐体、１３…繰出部、１４…案内部、１５…巻取部、１６…テンション付与機構、１７…操作パネル、１８…カバー、２０…支持台、３０…搬送部、３１…搬送ローラー対、３２…搬送ローラー対、３３…搬送モーター、４０…印刷部、４１…液体噴射部、４２…ガイド軸、４３…キャリッジ、４４…ノズル、４５…キャリッジモーター、５０…排出機構、５１…キャップ、５２…吸引ポンプ、５３…廃液タンク、５４…レギュレーター、６０…制御部、１００…液体供給装置、１０１…液体供給源、１０２…液体供給源保持部、１１０…液体供給流路、１１１…第１液体流路、１１２…第２液体流路、１２０…液体貯留体、１２１…貯留部、１２１Ａ…第１端、１２１Ｂ…第２端、１２２…袋状部材、１２３…接続体、１２４…流出部、１２５…流入部、１２６…流出開口、１２７…導出開口、１２８…流入開口、１２９…導入開口、１３０…接着部分、１３１…第１壁、１３２…第２壁、１３３…可撓性部材、１４０…開閉弁、１５０…圧力機構、１５１…圧力室、１５２…保持部、１５３…ポンプ、１５４…内壁、１５５…圧力調整流路、１５６…スリット、１５７…圧力調整管、１６１…ケース、１６２…カバー、１６３…シール部材、１６４…第１開口、１６５…第２開口、１７０…加圧機構、１７１…容積ポンプ、１７２…第１弁、１７３…第２弁、１７４…可撓膜、１７５…ポンプ室、１７６…負圧室、１７７…減圧部、１７８…押付部材、１８７…逆止弁、２１０…第１フィルター部、２１１…第１フィルター、２１２…第１上流側フィルター室、２１３…第１下流側フィルター室、２２０…第２フィルター部、２２１…第２フィルター、２２２…第２上流側フィルター室、２２３…第２下流側フィルター室、２３０…第３フィルター部、２３１…第３フィルター、２３２…第３上流側フィルター室、２３３…第３下流側フィルター室、２５０…スタティックミキサー、２６０…液体貯留部、２６１…加圧室、２６２…弾性膜、２６３…第１押付部材、２７０…脱気機構、２７１…脱気室、２７２…脱気膜、２７３…排気室、２７４…排気路、２７５…減圧ポンプ、２８０…液圧調整機構、２８１…連通孔、２８２…液室、２８３…弁体、２８４…受圧部材、２８５…可撓壁、２８６…第２押付部材、２８７…第３押付部材、２９０…開弁機構、２９１…収容室、２９２…加圧袋、２９３…加圧流路、４１１…個別液室、４１２…振動板、４１３…収容部、４１４…アクチュエーター、４１５…共通液室、Ｍ…媒体、Ｔ１…第１設定時間、Ｔ２…第２設定時間、Ｔｘ…滞留時間、Ｔｙ…累積滞留時間、Ｗ１…設定消費量、Ｗｘ…液体消費量。

Claims (6)

1. 液体をノズルから噴射する液体噴射部と、
   液体供給源に収容される前記液体を前記液体噴射部に供給するように構成される液体供給流路と、
   前記液体供給流路に設けられ、前記液体を貯留するように構成される液体貯留体と、
   前記液体噴射部側から前記液体供給流路内の前記液体を排出させるように構成される排出機構と、
   制御部と、を備え、
   前記液体貯留体は、
   前記液体を貯留するように構成される貯留部と、
   前記貯留部の第１端寄りの位置に設けられ、前記貯留部から前記液体が流出するように構成される流出部と、
   前記貯留部の前記第１端寄りの位置に設けられ、前記貯留部に前記液体が流入するように構成される流入部と、を備え、
   前記流出部は、前記貯留部内に開口する流出開口を有し、
   前記流入部は、前記貯留部内に開口する流入開口を有し、
   前記流出開口及び前記流入開口は、前記貯留部を前記第１端から見たときに前記貯留部において長い方向となる幅方向において異なる位置に位置し、前記第１端から前記第１端とは反対の第２端に向かう奥行方向において異なる位置に位置し、
   前記制御部は、前記液体が前記貯留部に滞留している時間が設定時間を超えた場合に、前記貯留部が滞留している前記液体を廃液として排出させるように前記排出機構を制御することを特徴とする液体噴射装置。
2. 前記流入開口は、前記第２端を向くように開口することを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
3. 前記流出開口は、前記第２端よりも前記第１端に近い位置に開口し、
   前記流入開口は、前記第１端よりも前記第２端に近い位置に開口することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液体噴射装置。
4. 前記貯留部は、可撓性を有する袋状部材で構成されることを特徴とする請求項１から請求項３のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
5. 前記流出部は、前記液体供給流路において前記液体噴射部寄りとなる一部分と接続され、
   前記流入部は、前記液体供給流路において前記液体供給源寄りとなる一部分と接続されることを特徴とする請求項１から請求項４のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
6. 前記液体貯留体を保持する保持部を備え、
   前記流出開口及び前記流入開口は、前記貯留部を前記第１端から見たときに前記貯留部において長い方向となる幅方向において異なる位置に位置し、
   前記保持部は、前記貯留部を前記第１端から見たときに前記貯留部において短い方向となる高さ方向が鉛直方向となるように保持することを特徴とする請求項１から請求項５のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。

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