JP2020001173A - 液体噴射装置、液体供給装置、液体供給装置のメンテナンス方法 - Google Patents

Abstract

【課題】液体の無駄を低減できる液体噴射装置、液体供給装置及び液体供給装置のメンテナンス方法を提供する。【解決手段】液体を噴射する液体噴射部４１に液体を供給するように接続される液体流路１５０と、液体流路の途中に着脱可能に接続され、液体を貯留するように構成される中間貯留体１２０と、液体流路に接続された状態において、中間貯留体が貯留可能な液体の最大貯留量を収容可能に構成される液体収容体１１０と、液体を流動させるように構成される液体流動機構１７０と、中間貯留体が交換される前に、中間貯留体に貯留されている液体を液体収容体に移送させるように液体流動機構を制御する制御部６０と、を備える。【選択図】図４

Description

本発明は、例えばインクジェット式プリンターなどの液体噴射装置、液体噴射装置が備える液体供給装置及びそのメンテナンス方法に関する。

特許文献１には、液体噴射装置の一例として、液体の一種であるインクを収容するサブタンクを交換可能に構成される画像形成装置が記載されている。

特開２００９−２１４３６１号公報

特許文献１に記載された画像形成装置においては、サブタンクを交換する際、そのサブタンクに液体が収容されていると、液体を廃棄することになる。この場合、液体の無駄が生じる。

上記課題を解決する液体供給装置は、液体を噴射する液体噴射部に前記液体を供給するように接続される液体流路と、前記液体流路の途中に着脱可能に接続され、前記液体を貯留するように構成される中間貯留体と、前記液体流路に接続された状態において、前記中間貯留体が貯留可能な前記液体の最大貯留量を収容可能に構成される液体収容体と、前記液体を流動させるように構成される液体流動機構と、前記中間貯留体が交換される前に、前記中間貯留体に貯留されている前記液体を前記液体収容体に移送させるように前記液体流動機構を制御する制御部と、を備える。

上記課題を解決する液体噴射装置は、上記液体供給装置と、前記液体噴射部と、を備える。
上記課題を解決する液体供給装置のメンテナンス方法は、液体を噴射する液体噴射部に前記液体を供給するように接続される液体流路と、前記液体流路の途中に着脱可能に接続され、前記液体を貯留するように構成される中間貯留体と、前記液体流路に接続される状態において、前記中間貯留体が貯留可能な前記液体の最大貯留量を収容可能に構成される液体収容体と、を備える液体供給装置のメンテナンス方法であって、前記中間貯留体を交換する前に、前記中間貯留体に貯留されている前記液体を前記液体収容体に移送する。

液体噴射装置の一実施形態を示す斜視図。 液体噴射装置の概略構成を示す側面図。 液体噴射装置の概略構成を示す平面図。 液体噴射装置が備える液体供給装置を示す模式図。 第１中間貯留体を交換する際の交換手順を示すフローチャート。 液体供給装置の変更例を示す模式図。 中間貯留体を交換する際の交換手順を示すフローチャート。 液体供給装置が備える中間貯留体の変形例を示す模式図。

以下、液体噴射装置の一実施形態について図を参照しながら説明する。液体噴射装置は、例えば、用紙等の媒体に液体の一例であるインクを噴射することによって、文字、写真等の画像を記録するインクジェット式のプリンターである。

図１に示すように、液体噴射装置１０は、一対の脚部１１と、脚部１１上に組み付けられる筐体１２と、ロール体に巻き重ねた媒体Ｍを筐体１２内に向けて繰り出す繰出部１３とを備える。液体噴射装置１０は、筐体１２から排出される媒体Ｍを案内する案内部１４と、案内部１４に案内される媒体Ｍをロール体に巻き取る巻取部１５とを備える。液体噴射装置１０は、巻取部１５に巻き取られる媒体Ｍにテンションを付与するテンション付与機構１６と、ユーザーによって操作される操作パネル１７とを備える。

本実施形態では、液体噴射装置１０の長手方向を「幅方向」とし、液体噴射装置１０の奥行方向を「前後方向」とし、脚部１１の長手方向でもある液体噴射装置１０の上下方向を「鉛直方向」とする。幅方向、前後方向及び鉛直方向は、互いに異なる方向である。

図２及び図３に示すように、液体噴射装置１０は、媒体Ｍを支持する支持台２０と、媒体Ｍを搬送する搬送部３０とを備える。液体噴射装置１０は、媒体Ｍに印刷する印刷部４０と、印刷部４０をメンテナンスするメンテナンス部５０と、液体噴射装置１０の動作を制御する制御部６０とを備える。図１及び図２に示すように、液体噴射装置１０は、印刷部４０に液体を供給する液体供給装置１００を備える。

図２及び図３に示すように、支持台２０は、幅方向に延びるように構成される。図２に示すように、搬送部３０は、搬送方向における支持台２０の両側に配置された搬送ローラー対３１、３２を備える。搬送ローラー対３１、３２が不図示の搬送モーターに駆動されることにより、搬送ローラー対３１、３２に挟まれる媒体Ｍが支持台２０の表面に沿って搬送方向に搬送される。

印刷部４０は、液体を噴射する液体噴射部４１と、幅方向に延びるガイド軸４２と、そのガイド軸４２に案内されることにより幅方向に往復移動可能なキャリッジ４３とを備える。キャリッジ４３は、不図示のキャリッジモーターの駆動に伴い移動する。

図４に示すように、液体噴射部４１は、ノズル４４に通じる個別液室４１１と、個別液室４１１と振動板４１２により区画される収容部４１３と、収容部４１３に収容されるアクチュエーター４１４とを備える。液体噴射部４１は、供給された液体を一時貯留して複数の個別液室４１１に液体を供給する共通液室４１５と、共通液室４１５に流入する液体を濾過するフィルター４１６とを備える。

アクチュエーター４１４は、例えば、駆動電圧が印加された場合に収縮する圧電素子である。アクチュエーター４１４の収縮に伴って振動板４１２を変形させた後、駆動電圧の印加を解除すると、容積が変化した個別液室４１１内の液体がノズル４４から液滴として噴射される。

図３に示すように、メンテナンス部５０は、幅方向において支持台２０と隣り合う領域に設けられる。メンテナンス部５０は、液体噴射部４１を払拭する払拭部材５１を有する払拭機構５２と、液体噴射部４１が噴射する液体を受容する液体受容部５３を有するフラッシング機構５４とを備える。メンテナンス部５０は、液体噴射部４１のノズル４４を覆うキャップ５５を有するキャップ機構５６を備える。払拭機構５２、フラッシング機構５４及びキャップ機構５６は、幅方向に並ぶように配置される。

払拭機構５２は、払拭部材５１を液体噴射部４１と相対移動させることにより、液体噴射部４１を払拭するワイピングを実行する。詳述すると、払拭機構５２は、払拭部材５１により、液体噴射部４１においてノズル４４が形成されるノズル形成面を払拭する。フラッシング機構５４は、ノズル４４の目詰まりの予防又は解消を目的として、ノズル４４から液体を噴射するフラッシングを実行するときに、噴射した液体を液体受容部５３で受容する。液体受容部５３は、例えば、回転する無端状のベルトで構成できる。キャップ機構５６は、液体噴射部４１のノズル４４が開口する空間を閉空間とするキャッピングを実行する。キャッピングは、例えば、液体噴射部４１のノズル４４が乾燥することを抑制するために実行される。

キャップ機構５６は、キャップ５５内を吸引する吸引ポンプを有してもよい。この場合、キャップ機構５６は、キャッピングをした状態で吸引ポンプを駆動することにより、液体噴射部４１のノズル４４を介して強制的に液体を排出させる吸引クリーニングを実行できる。

次に、液体供給装置１００について説明する。
以降の説明では、液体供給装置１００における液体の流れる方向に沿って上流及び下流をいうものとする。液体供給装置１００は、液体噴射部４１から噴射する液体の種類ごとに設けられる。例えば、液体供給装置１００はインクの色ごとに設けられる。

まず、液体供給装置１００の上流部分について説明する。
図１に示すように、液体供給装置１００は、液体供給源１０１を保持するように構成される液体供給源保持部１０２を備える。本実施形態において、液体供給源１０１は、液体噴射部４１に対する液体の供給源である。液体供給源保持部１０２は、液体供給源１０１を着脱可能に保持してもよい。液体供給源１０１は、液体を収容可能な構成であればよい。液体供給源１０１は、例えば、交換可能なカートリッジタイプでもよいし、液体を補充可能なタンクタイプでもよい。

図４に示すように、液体供給装置１００は、液体を収容するように構成される液体収容体１１０を備える。液体収容体１１０は、液体を収容可能な構成であればよく、例えば、交換可能なカートリッジタイプでもよいし、液体を補充可能なタンクタイプでもよい。液体供給源１０１は、液体収容体１１０の一例である。本実施形態において、液体供給源保持部１０２に装着される液体収容体１１０が、液体供給源１０１として機能する。

液体供給装置１００は、液体噴射部４１に液体を供給するように接続される液体流路１５０と、液体流路１５０の途中に着脱可能に接続され、液体を貯留するように構成される中間貯留体１２０とを備える。液体供給装置１００は、液体を流動させるように構成される液体流動機構１７０を備える。液体流動機構１７０は、弁、ポンプ等を含んで構成され、液体流路１５０において液体を流動させる。

本実施形態の液体供給装置１００は、制御部６０によってその動作を制御される。すなわち、本実施形態の制御部６０は、液体噴射装置１０及び液体供給装置１００の双方を制御する。そのため、制御部６０は、液体供給装置１００の構成であるともいえる。液体噴射装置１０の代わりに液体供給装置１００が制御部６０を備えてもよい。液体噴射装置１０及び液体供給装置１００の双方が制御部６０を備えてもよい。制御部６０は、例えばＣＰＵ、メモリーなどを含んで構成される。制御部６０は、メモリーに記憶されるプログラムをＣＰＵが実行することにより、液体噴射装置１０及び液体供給装置１００を制御する。

中間貯留体１２０は、液体供給源１０１よりも下流において、液体供給源１０１から供給される液体を貯留する。中間貯留体１２０は、液体収容体１１０の一例である。本実施形態の中間貯留体１２０は、液体を収容可能に可撓性部材で袋状に形成される液体収容部１２３と、液体収容部１２３を収容する収容空間１２４が形成されるケース１２５とを有する。液体収容部１２３には、液体収容部１２３の内部と液体流路１５０とを通じる液体接続口１２６が設けられる。ケース１２５には、収容空間１２４と後述する圧力調整機構１４０とを通じるように構成される圧力調整口１２７が設けられる。ケース１２５の収容空間１２４は、閉空間とされてもよい。ケース１２５の収容空間１２４は、圧力調整口１２７を除いて気体の出入が起きない空間とされてもよい。

本実施形態の液体供給装置１００は、中間貯留体１２０として、第１中間貯留体１２１及び第２中間貯留体１２２を備える。第１中間貯留体１２１及び第２中間貯留体１２２は、１つの液体供給源１０１に対応して設けられる。すなわち、本実施形態では、１つの液体供給源１０１から供給される液体が２つの中間貯留体１２０に貯留される。

液体供給装置１００は、中間貯留体１２０内の圧力を調整する圧力調整機構１４０を備える。本実施形態において、圧力調整機構１４０は、液体流動機構１７０を構成する。圧力調整機構１４０は、中間貯留体１２０の圧力調整口１２７に隙間なく接続される圧力調整流路１４３と、圧力調整流路１４３に設けられる圧力調整ポンプ１４４とを有する。

圧力調整機構１４０は、圧力調整ポンプ１４４の駆動により、ケース１２５の収容空間１２４に気体を送出する。これにより、圧力調整機構１４０は、収容空間１２４を加圧する。圧力調整機構１４０は、圧力調整ポンプ１４４の駆動により、ケース１２５の収容空間１２４から気体を排出する。これにより、圧力調整機構１４０は、収容空間１２４を減圧する。

圧力調整機構１４０は、中間貯留体１２０ごとに設けられる。そのため、圧力調整機構１４０は、第１中間貯留体１２１及び第２中間貯留体１２２のうち、一方の中間貯留体１２０の収容空間１２４を加圧しつつ、他方の中間貯留体１２０の収容空間１２４を減圧できる。以降の説明では、中間貯留体１２０の収容空間１２４を加圧することを単に「中間貯留体１２０内を加圧する」ともいい、中間貯留体１２０の収容空間１２４を減圧することを単に「中間貯留体１２０内を減圧する」ともいう。

本実施形態の液体供給装置１００は、圧力調整機構１４０として、第１中間貯留体１２１内の圧力を調整する第１圧力調整機構１４１と、第２中間貯留体１２２内の圧力を調整する第２圧力調整機構１４２とを備える。そのため、第１圧力調整機構１４１は、圧力調整流路１４３である第１圧力調整流路１４５と、圧力調整ポンプ１４４である第１圧力調整ポンプ１４６とを有する。第２圧力調整機構１４２は、圧力調整流路１４３である第２圧力調整流路１４７と、圧力調整ポンプ１４４である第２圧力調整ポンプ１４８とを有する。

本実施形態において、液体流路１５０は、第１液体流路１５０Ａと第２液体流路１５０Ｂとを有する。第１液体流路１５０Ａは、第１中間貯留体１２１を経由して液体噴射部４１に液体を供給するように液体噴射部４１と接続される流路である。本実施形態の第１液体流路１５０Ａは、液体供給源１０１と液体噴射部４１とを接続する。

第２液体流路１５０Ｂは、第１中間貯留体１２１を経由することなく液体噴射部４１に液体を供給するように第１液体流路１５０Ａと接続される流路である。第２液体流路１５０Ｂは、第２中間貯留体１２２を経由するように延びる。本実施形態の第２液体流路１５０Ｂは、第１液体流路１５０Ａの途中位置から分岐するように延びる。第２液体流路１５０Ｂは、第１液体流路１５０Ａから分岐した後、第２中間貯留体１２２を経由するように延びる。第２液体流路１５０Ｂは、第２中間貯留体１２２を経由した後、第１液体流路１５０Ａの途中位置に合流するように延びる。

第１中間貯留体１２１は、第１液体流路１５０Ａに接続される。第２中間貯留体１２２は、第２液体流路１５０Ｂに接続される。本実施形態において、第１液体流路１５０Ａに接続される液体収容体１１０が、第１中間貯留体１２１として機能する。第２液体流路１５０Ｂに接続される液体収容体１１０が、第２中間貯留体１２２として機能する。

液体供給装置１００は、第１中間貯留体１２１を保持する第１中間貯留体保持部１３１と、第２中間貯留体１２２を保持する第２中間貯留体保持部１３２とを備えてもよい。第１中間貯留体保持部１３１は、第１液体流路１５０Ａに接続される第１中間貯留体１２１を保持する。第２中間貯留体保持部１３２は、第２液体流路１５０Ｂに接続される第２中間貯留体１２２を保持する。

本実施形態の液体流路１５０は、上流端が第１中間貯留体１２１に接続される第１流路１５１と、上流端が第２中間貯留体１２２に接続される第２流路１５２とを有する。液体流路１５０は、下流端が第１流路１５１に接続される第３流路１５３と、下流端が第２流路１５２に接続される第４流路１５４とを有する。液体流路１５０は、第１流路１５１の下流端及び第２流路１５２の下流端と液体噴射部４１とを接続する供給流路１５５を有する。液体流路１５０は、第３流路１５３の上流端及び第４流路１５４の上流端と液体供給源１０１とを接続する補給流路１５６とを有する。

本実施形態の第１液体流路１５０Ａは、第１流路１５１、第３流路１５３、供給流路１５５及び補給流路１５６により構成される。本実施形態の第２液体流路１５０Ｂは、第２流路１５２及び第４流路１５４により構成される。

液体流路１５０は、供給流路１５５とともに循環流路１５８を構成する帰還流路１５７を有してもよい。この場合、液体流路１５０は、第１液体流路１５０Ａ、第２液体流路１５０Ｂ及び帰還流路１５７により構成される。帰還流路１５７は、一端が液体噴射部４１に接続され、他端が供給流路１５５に接続されるように延びる。

液体供給装置１００は、第１液体流路１５０Ａに設けられる第１逆止弁１６１と、第２液体流路１５０Ｂに設けられる第２逆止弁１６２とを備える。本実施形態において、第１逆止弁１６１は、第３流路１５３に設けられる。第２逆止弁１６２は、第４流路１５４に設けられる。

液体供給装置１００は、第１液体流路１５０Ａに設けられる第１開閉弁１６５及び第１流量センサー１６６と、第２液体流路１５０Ｂに設けられる第２開閉弁１６７及び第２流量センサー１６８とを備える。本実施形態において、第１開閉弁１６５及び第１流量センサー１６６は、第１流路１５１に設けられる。第２開閉弁１６７及び第２流量センサー１６８は、第２流路１５２に設けられる。本実施形態において、第１逆止弁１６１、第２逆止弁１６２、第１開閉弁１６５及び第２開閉弁１６７は、液体流動機構１７０を構成する。

第１逆止弁１６１及び第２逆止弁１６２は、液体流路１５０において、上流から下流に向かう液体の流れを許容する一方、下流から上流に向かう液体の流れを許容しないように構成される。第１逆止弁１６１は、第３流路１５３において、液体供給源１０１から第１中間貯留体１２１に向かう液体の流れを許容する一方、第１中間貯留体１２１から液体供給源１０１に向かう液体の流れを許容しない。第２逆止弁１６２は、第４流路１５４において、液体供給源１０１から第２中間貯留体１２２に向かう液体の流れを許容する一方、第２中間貯留体１２２から液体供給源１０１に向かう液体の流れを許容しない。

第１開閉弁１６５は、第１流路１５１内の液体の流れを許容する開弁状態と、第１流路１５１内の液体の流れを遮断する閉弁状態とを切り替え可能な弁である。第２開閉弁１６７は、第２流路１５２内の液体の流れを許容する開弁状態と、第２流路１５２内の液体の流れを遮断する閉弁状態とを切り替え可能な弁である。

第１開閉弁１６５は、第１中間貯留体１２１を第１中間貯留体保持部１３１から取り外す際に、閉弁状態とすることにより、第１流路１５１の上流端から液体が漏出することを抑制する。第２開閉弁１６７は、第２中間貯留体１２２を第２中間貯留体保持部１３２から取り外す際に、閉弁状態とすることにより、第２流路１５２の上流端から液体が漏出することを抑制する。

第１開閉弁１６５及び第２開閉弁１６７は、例えば、ソレノイドによってバルブを開閉させるソレノイドバルブなどの電磁弁であってもよいし、電動モーターによってバルブを開閉させる電動弁であってもよい。第１開閉弁１６５及び第２開閉弁１６７は、流体圧シリンダーによってバルブを開閉させる流体圧弁であってもよいし、その他の制御弁であってもよい。

第１流量センサー１６６は第１流路１５１を流れる液体の流量を検出する。第２流量センサー１６８は、第２流路１５２を流れる液体の流量を検出する。第１流量センサー１６６及び第２流量センサー１６８は、電磁式の流量計であってもよいし、コリオリ式の流量計であってもよいし、超音波式の流量計であってもよいし、その他の流量計であってもよい。

第１中間貯留体保持部１３１には、第１流路１５１の上流端が接続される。第２中間貯留体保持部１３２には、第２流路１５２の上流端が接続される。第１中間貯留体保持部１３１及び第２中間貯留体保持部１３２は、中間貯留体１２０を着脱可能に保持する。第１中間貯留体１２１を第１中間貯留体保持部１３１から取り外すことにより、第１中間貯留体１２１が第１流路１５１から取り外される。第２中間貯留体１２２を第２中間貯留体保持部１３２から取り外すことにより、第２中間貯留体１２２が第２流路１５２から取り外される。

供給流路１５５、第１流路１５１、第２流路１５２、第３流路１５３、第４流路１５４、補給流路１５６及び帰還流路１５７といった液体流路１５０は、液体を流すことのできる流路であればよい。例えば、液体流路１５０は、弾性変形可能なチューブ内に形成されるものであってもよい。液体流路１５０は、硬質の樹脂材料からなる流路形成部材の内部に形成されるものであってもよい。液体流路１５０は、溝が形成された流路形成部材にフィルム部材を貼り付けることにより形成されるものであってもよい。

第３流路１５３の下流端は、第１流路１５１の途中位置に接続される。第１開閉弁１６５及び第１流量センサー１６６は、第１流路１５１において、第１中間貯留体１２１と第３流路１５３の下流端との間に位置する。第４流路１５４の下流端は、第２流路１５２の途中位置に接続される。第２開閉弁１６７及び第２流量センサー１６８は、第２流路１５２において、第２中間貯留体１２２と第４流路１５４の下流端との間に位置する。

第１流路１５１、第２流路１５２及び供給流路１５５は、中間貯留体１２０と液体噴射部４１とを接続するための流路である。第１流路１５１、第２流路１５２及び供給流路１５５は、中間貯留体１２０から液体噴射部４１のノズル４４に向けて液体を供給可能な流路である。第３流路１５３、第４流路１５４及び補給流路１５６は、液体供給源１０１と中間貯留体１２０とを接続するための流路である。第３流路１５３、第４流路１５４及び補給流路１５６は、中間貯留体１２０に向けて液体を供給可能な流路である。

液体供給装置１００は、液体を供給する供給ポンプ１７１を補給流路１５６に備えてもよい。供給ポンプ１７１は、液体流動機構１７０を構成する。供給ポンプ１７１が駆動すると、液体流路１５０を介して液体供給源１０１から中間貯留体１２０に液体を供給できる。この場合、圧力調整機構１４０により中間貯留体１２０内を減圧しなくとも、中間貯留体１２０に液体を供給できる。

液体供給装置１００は、液体流動機構１７０により、液体流路１５０を介して第１中間貯留体１２１及び第２中間貯留体１２２の間で液体を移送できる。本実施形態においては、第１流路１５１及び第２流路１５２を介して第１中間貯留体１２１及び第２中間貯留体１２２の間で液体を移送できる。

次に、液体供給装置１００の下流部分の構成について説明する。
図４に示すように、液体供給装置１００は、供給流路１５５において、フィルターユニット２１０と、スタティックミキサー２２０と、液体貯留部２３０と、脱気機構２４０と、液圧調整機構２５０とを備える。液体供給装置１００は、帰還流路１５７において、循環ポンプ２７０を備える。

フィルターユニット２１０は、供給流路１５５を流れる液体中の異物を捕集するフィルター２１１と、フィルター２１１を収容するフィルター室２１２とを有する。フィルターユニット２１０は、フィルター室２１２に液体を収容できる。そのため、本実施形態において、フィルターユニット２１０は、液体収容体１１０の一例である。

フィルターユニット２１０は、継続して使用されることにより異物の捕集能力が低下するため、交換可能に構成されてもよい。この場合、図２に示すように、フィルターユニット２１０は、筐体１２に設けられたカバー１８を開いたときに筐体１２から露出する位置に設けられてもよい。

図４に示すように、スタティックミキサー２２０は、フィルターユニット２１０よりも下流に設けられる。スタティックミキサー２２０は、液体の流れる方向に液体の流れを分割する構成を複数備える。スタティックミキサー２２０は、スタティックミキサー２２０を流れる液体を分割したり転換したり反転したりすることにより、液体中の濃度の偏りを低減させる。

液体貯留部２３０は、液圧調整機構２５０よりも上流、且つスタティックミキサー２２０よりも下流に設けられる。液体貯留部２３０は、液体を貯留する加圧室２３１と、加圧室２３１の壁面の一部を構成する弾性膜２３２と、加圧室２３１の容積を減少させる方向に弾性膜２３２を押し付ける第１押付部材２３３とを有する。第１押付部材２３３は、弾性膜２３２を押し付けることにより、加圧室２３１を加圧する。これにより、加圧室２３１に貯留される液体が加圧される。

第１押付部材２３３は、液体噴射部４１に液体を供給する際に中間貯留体１２０が加圧される圧力より低い圧力で加圧室２３１を加圧する。すなわち、第１押付部材２３３に押し付けられる弾性膜２３２によって加圧室２３１に貯留される液体に作用する圧力は、中間貯留体１２０から液体噴射部４１に向けて液体を供給するために圧力調整機構１４０が中間貯留体１２０に作用させる圧力よりも低い。このため、中間貯留体１２０からの液体の供給圧力が液体貯留部２３０まで低下していない場合には、第１押付部材２３３の押付力に抗して、加圧室２３１の容積が大きくなる方向に弾性膜２３２が変位する。本実施形態において、液体噴射部４１に液体を供給する際に中間貯留体１２０が加圧される圧力とは、例えば３０ｋＰａである。本実施形態において、第１押付部材２３３が加圧室２３１を加圧する圧力とは、例えば１０ｋＰａである。

脱気機構２４０は、液体貯留部２３０よりも下流に設けられる。脱気機構２４０は、液体を一時貯留する脱気室２４１と、気体を通過させる一方で液体を通過させない脱気膜２４２とを有する。脱気膜２４２は、例えば気液分離膜である。脱気機構２４０は、脱気膜２４２を介して脱気室２４１と区画される減圧室２４３と、減圧室２４３に通じる減圧流路２４４と、減圧室２４３を減圧する減圧ポンプ２４５とを有する。

脱気機構２４０において、減圧室２４３は脱気室２４１よりも鉛直方向において上方に配置される。脱気機構２４０は、減圧ポンプ２４５の駆動により減圧流路２４４を介して減圧室２４３を減圧することにより、脱気室２４１に貯留された液体に混入した気泡、溶存ガスなどを除去する。ばねなどの部材を用いることにより、脱気室２４１の圧力よりも減圧室２４３の圧力の方が低い状態にできる場合には、減圧ポンプ２４５を設けなくてもよい。

液圧調整機構２５０は、脱気機構２４０よりも下流に設けられる。本実施形態において、液圧調整機構２５０は、液体流動機構１７０の一例である。液圧調整機構２５０は、供給流路１５５の途中に設けられる供給室２５１と、連通孔２５２を介して供給室２５１と通じる圧力室２５３とを有する。液圧調整機構２５０は、連通孔２５２を開閉可能な弁体２５４と、基端側が供給室２５１に収容されるとともに先端側が圧力室２５３に収容される受圧部材２５５とを有する。液圧調整機構２５０は、供給室２５１に流入する液体を濾過するフィルター２５６を有する。

供給室２５１及び圧力室２５３は、液体を貯留可能とされる。圧力室２５３の壁面の一部は、撓み変位可能な可撓壁２５７により形成される。弁体２５４は、例えば、供給室２５１内に位置する受圧部材２５５の基端部分に取り付けられたゴム又は樹脂などの弾性体であればよい。

液圧調整機構２５０は、供給室２５１に収容される第２押付部材２５８と、圧力室２５３に収容される第３押付部材２５９とを有する。第２押付部材２５８は、受圧部材２５５を介して連通孔２５２を閉塞する方向に弁体２５４を押し付ける。第３押付部材２５９は、可撓壁２５７が圧力室２５３の容積を小さくする方向に撓み変位することにより、可撓壁２５７が受圧部材２５５を押したときに受圧部材２５５を押し返す。

圧力室２５３の内圧が低下して、可撓壁２５７が受圧部材２５５を押す力が第２押付部材２５８及び第３押付部材２５９の押付力を上回る場合に、弁体２５４は連通孔２５２を開放する。このとき、液圧調整機構２５０は、開放状態となる。連通孔２５２が開放されて供給室２５１から圧力室２５３に液体が流入すると、圧力室２５３の内圧が上昇する。その結果、圧力室２５３の内圧が正圧まで上昇する前に、第３押付部材２５９の押付力によって弁体２５４が連通孔２５２を閉塞する。このとき、液圧調整機構２５０は、閉塞状態となる。こうして、圧力室２５３の内圧は、第３押付部材２５９の押付力に応じた負圧の範囲に保持される。圧力室２５３の内圧は、液体噴射部４１からの液体の排出に伴って低下する。弁体２５４は、圧力室２５３の外圧と圧力室２５３の内圧との差圧に応じて自律的に連通孔２５２を開閉する。そのため、液圧調整機構２５０は差圧弁、あるいは自己封止弁ともいう。圧力室２５３の外圧とは、例えば大気圧である。

液圧調整機構２５０には、強制的に連通孔２５２を開いて液体を液体噴射部４１に供給する開弁機構２６０を付加してもよい。例えば、開弁機構２６０は、可撓壁２５７により圧力室２５３と区画された収容室２６１に収容された加圧袋２６２と、加圧袋２６２内に気体を流入させる加圧流路２６３とを有する。本実施形態において、開弁機構２６０は、液体流動機構１７０の一例である。

加圧流路２６３を介して流入する気体により加圧袋２６２が膨張し、可撓壁２５７を圧力室２５３の容積を小さくする方向に撓み変位させることによって、強制的に連通孔２５２を開放する。これにより、液圧調整機構２５０は、強制的に開放状態とされる。開弁機構２６０が強制的に連通孔２５２を開放することによって、加圧した液体を液体噴射部４１から噴射させる加圧クリーニングを実行できる。この場合、加圧流路２６３を減圧流路２４４に接続するとともに、減圧ポンプ２４５を加圧と減圧の両方の駆動が可能な構成にしてもよい。すなわち、減圧流路２４４に逆止弁２４６を設けて、減圧ポンプ２４５が加圧駆動することによって加圧袋２６２に気体を送出し、減圧ポンプ２４５が減圧駆動することによって減圧室２４３を減圧してもよい。

循環ポンプ２７０は、共通液室４１５から供給流路１５５に向けて液体を流動させる。循環ポンプ２７０を駆動することにより、供給流路１５５及び帰還流路１５７で構成される循環流路１５８において液体を循環させる。こうして、循環流路１５８に設けられるフィルター２１１、２５６、４１６で気泡等の異物が捕捉される。液体が顔料等の沈降成分を含んでいる場合には、液体を循環させたりスタティックミキサー２２０を通過させたりすることによって、液体を攪拌して濃度の不均一化が抑制される。

次に、液体噴射装置１０の電気的構成について説明する。
制御部６０の入力側インターフェースには、第１流量センサー１６６及び第２流量センサー１６８が接続される。制御部６０の出力側インターフェースには、搬送部３０、アクチュエーター４１４、払拭機構５２、フラッシング機構５４、キャップ機構５６、圧力調整ポンプ１４４、第１開閉弁１６５、第２開閉弁１６７、減圧ポンプ２４５及び循環ポンプ２７０が接続される。すなわち、制御部６０の出力側インターフェースには、液体流動機構１７０が接続される。液体流動機構１７０は、制御部６０により制御される。

制御部６０は、中間貯留体１２０の収容空間１２４に気体が送出されるように圧力調整機構１４０を駆動することにより、中間貯留体１２０の液体収容部１２３を加圧する。このようにして、制御部６０は、中間貯留体１２０に貯留された液体を液体噴射部４１に向けて供給させる。制御部６０は、中間貯留体１２０の収容空間１２４から気体が排出されるように圧力調整機構１４０を駆動することにより、中間貯留体１２０の液体収容部１２３を減圧する。このようにして、制御部６０は、液体供給源１０１に収容された液体を中間貯留体１２０に向けて供給させる。

制御部６０は、流量センサー１６６、１６８の検出結果に基づいて、中間貯留体１２０に貯留されている液量を演算する。詳しくは、制御部６０は、流量センサー１６６、１６８の検出結果に基づいて、中間貯留体１２０に液体が流入している場合には、その流量に応じた液量を中間貯留体１２０に貯留されている液量に加算する。制御部６０は、流量センサー１６６、１６８の検出結果に基づいて、中間貯留体１２０から液体が流出している場合には、その流量に応じた液量を中間貯留体１２０に貯留されている液量から減算する。こうして、制御部６０は、中間貯留体１２０に貯留される液量を把握する。流量センサー１６６、１６８が液体の流れる方向を区別することができない場合には、制御部６０は、圧力調整機構１４０の駆動態様に応じて、液体の流れる方向を判断すればよい。

第１中間貯留体１２１及び第２中間貯留体１２２の一方の中間貯留体１２０から液体噴射部４１に液体を供給させる際に、一方の中間貯留体１２０に貯留される液量が液量判定値未満になる場合がある。液量判定値とは、液量が少量であるか否かを示すための閾値である。液量が液量判定値未満となる場合には、制御部６０は、一方の中間貯留体１２０から液体噴射部４１に対する液体の供給を停止させる。このとき、制御部６０は、他方の中間貯留体１２０から液体噴射部４１に対する液体の供給を開始させるとともに、液体供給源１０１から一方の中間貯留体１２０に対する液体の供給を開始させる。このようにして、制御部６０は、２つの中間貯留体１２０から液体噴射部４１に液体を交互に供給させる。液体噴射部４１に対する液体の供給源である中間貯留体１２０を切り替える場合には、液体噴射部４１に対する液体の供給量が低下することを抑制するために、制御部６０は、双方の中間貯留体１２０から液体噴射部４１に液体を供給する期間を設けてもよい。

中間貯留体１２０に貯留される液量が液量判定値未満になる場合とは、中間貯留体１２０に貯留される液量が「０」になる場合、又は中間貯留体１２０に貯留される液量が「０」に近い液量になる場合などである。中間貯留体１２０に貯留される液量が「０」になる場合とは、例えばインクエンドの場合である。中間貯留体１２０に貯留される液量が「０」に近い液量になる場合とは、例えばインクニアエンドの場合である。すなわち、中間貯留体１２０に貯留される液量が液量判定値未満になる場合とは、中間貯留体１２０から液体噴射部４１に向けて液体を安定して供給することができなくなる場合である。このため、液量判定値は、中間貯留体１２０に貯留できる最大液量及び圧力調整機構１４０の能力などに応じて、予め設定される。

本実施形態では、一方の中間貯留体１２０内を減圧することによって液体供給源１０１から一方の中間貯留体１２０に液体を供給する場合には、他方の中間貯留体１２０内を加圧することによって液体噴射部４１に液体が供給されることとなる。一方の中間貯留体１２０に貯留される液量が最大となった場合には、一方の中間貯留体１２０内の減圧を停止すればよい。この場合には、一方の中間貯留体１２０に対応する第１開閉弁１６５又は第２開閉弁１６７を閉弁状態としてもよい。

次に、液体流動機構１７０の動作について説明する。
液体供給源１０１から第１中間貯留体１２１に液体を供給する場合、第１開閉弁１６５は開弁状態となる。第２開閉弁１６７は閉弁状態となる。第１圧力調整ポンプ１４６は、第１中間貯留体１２１内を減圧する。第２圧力調整ポンプ１４８は、駆動しない。供給ポンプ１７１を備える場合、供給ポンプ１７１は駆動する。このようにして、液体流動機構１７０は、液体流路１５０を介して液体供給源１０１から第１中間貯留体１２１に液体を供給する。特に、第１液体流路１５０Ａを介して液体供給源１０１から第１中間貯留体１２１に液体が供給される。

液体供給源１０１から第２中間貯留体１２２に液体を供給する場合、第１開閉弁１６５は閉弁状態となる。第２開閉弁１６７は開弁状態となる。第１圧力調整ポンプ１４６は、駆動しない。第２圧力調整ポンプ１４８は、第２中間貯留体１２２内を減圧する。供給ポンプ１７１を備える場合、供給ポンプ１７１は駆動する。このようにして、液体流動機構１７０は、液体流路１５０を介して液体供給源１０１から第２中間貯留体１２２に液体を供給する。特に、第２液体流路１５０Ｂを介して液体供給源１０１から第２中間貯留体１２２に液体が供給される。

加圧クリーニングを実行する場合、第１開閉弁１６５及び第２開閉弁１６７は開弁状態となる。液圧調整機構２５０は、開弁機構２６０により、強制的に開放状態となる。第１圧力調整ポンプ１４６は、第１中間貯留体１２１内を加圧する。第２圧力調整ポンプ１４８は、第２中間貯留体１２２内を加圧する。このようにして、液体流動機構１７０は、第１中間貯留体１２１及び第２中間貯留体１２２内の液体を液体噴射部４１に供給する。その結果、ノズル４４から勢いよく液体が噴射される。液体流動機構１７０は、加圧クリーニングを実行する場合に、第１中間貯留体１２１及び第２中間貯留体１２２から液体噴射部４１に液体を交互に供給するように動作してもよい。

印刷を実行する場合、第１開閉弁１６５及び第２開閉弁１６７は開弁状態となる。第１圧力調整ポンプ１４６は、第１中間貯留体１２１内を加圧する。第２圧力調整ポンプ１４８は、第２中間貯留体１２２内を加圧する。こうすると、印刷動作に伴って液体噴射部４１内の圧力が低くなることにより液圧調整機構２５０が開放状態となる。液圧調整機構２５０が開放状態となると、第１圧力調整ポンプ１４６及び第２圧力調整ポンプ１４８により加圧される第１中間貯留体１２１及び第２中間貯留体１２２から液体噴射部４１に液体が供給される。このようにして、液体流動機構１７０は、液体噴射部４１の圧力の変動に応じて第１中間貯留体１２１及び第２中間貯留体１２２から液体噴射部４１に液体を適宜供給する。液体流動機構１７０は、印刷を実行する場合に、第１中間貯留体１２１及び第２中間貯留体１２２から液体噴射部４１に液体を交互に供給するように動作してもよい。

第１中間貯留体１２１から第２中間貯留体１２２に液体を移送する場合、第１開閉弁１６５及び第２開閉弁１６７は開弁状態となる。第１圧力調整ポンプ１４６は、第１中間貯留体１２１内を加圧する。第２圧力調整ポンプ１４８は、第２中間貯留体１２２内を減圧する。このようにして、液体流動機構１７０は、液体流路１５０を介して第１中間貯留体１２１から第２中間貯留体１２２に液体を移送する。特に、第１流路１５１及び第２流路１５２を介して第１中間貯留体１２１から第２中間貯留体１２２に液体が移送される。

第２中間貯留体１２２から第１中間貯留体１２１に液体を移送する場合、第１開閉弁１６５及び第２開閉弁１６７は開弁状態となる。第１圧力調整ポンプ１４６は、第１中間貯留体１２１内を減圧する。第２圧力調整ポンプ１４８は、第２中間貯留体１２２内を加圧する。このようにして、液体流動機構１７０は、液体流路１５０を介して第２中間貯留体１２２から第１中間貯留体１２１に液体を移送する。特に、第１流路１５１及び第２流路１５２を介して、第２中間貯留体１２２から第１中間貯留体１２１に液体が移送される。

次に、第１中間貯留体１２１及び第２中間貯留体１２２から液体噴射部４１に液体を交互に供給するときの動作について説明する。
以降の説明では、液体噴射部４１が液体の噴射を開始する際に、第１中間貯留体１２１及び第２中間貯留体１２２に貯留される液量は最大であるとする。液体噴射部４１に対する液体の供給源は第１中間貯留体１２１であるとする。

液体噴射装置１０において、媒体Ｍに液体を噴射する場合には、第１圧力調整機構１４１によって第１中間貯留体１２１内が加圧されることにより液体噴射部４１に向けて液体が供給される。詳しくは、第１中間貯留体１２１から液体噴射部４１に向けて供給される液体は、第２流路１５２及び第３流路１５３に分岐する第１流路１５１を流れる。このとき、第３流路１５３には、第１逆止弁１６１が設けられる。第２流路１５２と通じる第４流路１５４には、第２逆止弁１６２が設けられる。そのため、第１中間貯留体１２１から液体噴射部４１に向かって供給される液体が液体供給源１０１に向かって流れることが抑制される。

液体噴射部４１において液体が消費され続けると、第１中間貯留体１２１に貯留される液量が液量判定値未満となる。こうなると、第２圧力調整機構１４２によって第２中間貯留体１２２内が加圧されるとともに、第１圧力調整機構１４１によって第１中間貯留体１２１内が減圧される。すなわち、液体噴射部４１に対する液体の供給源が第１中間貯留体１２１から第２中間貯留体１２２に切り替わり、貯留する液量が減少した第１中間貯留体１２１に液体供給源１０１から液体が供給される。

第２中間貯留体１２２から液体噴射部４１に向けて供給される液体は、第４流路１５４に分岐する第２流路１５２を流れる。このとき、第４流路１５４には、第２逆止弁１６２が設けられる。そのため、第２中間貯留体１２２から液体噴射部４１に向かって供給される液体が液体供給源１０１に向かって流れることが抑制される。

液体噴射部４１に対する液体の供給源が第２中間貯留体１２２に切り替わった後に、液体噴射部４１において液体が消費され続けると、第２中間貯留体１２２に貯留される液量が液量判定値未満となる。こうなると、液体噴射部４１に対する液体の供給源が第１中間貯留体１２１に切り替わり、貯留する液量が減少した第２中間貯留体１２２に液体供給源１０１から液体が供給される。

本実施形態の液体噴射装置１０によれば、第１中間貯留体１２１及び第２中間貯留体１２２のうち一方の中間貯留体１２０に貯留する液量が液量判定値未満となる場合であっても、他方の中間貯留体１２０から液体噴射部４１に液体が供給される。貯留する液量が液量判定値未満となった一方の中間貯留体１２０に対しては液体供給源１０１から液体を供給することにより、貯留する液量が増大される。

次に、中間貯留体１２０を交換する際の動作について説明する。
液体供給装置１００を継続して使用していると、中間貯留体１２０に不良が生じることがある。中間貯留体１２０の不良とは、例えば経年劣化による収容空間１２４からの空気の漏れ、液体収容部１２３からの液体の漏れなどである。中間貯留体１２０に不良が生じると、中間貯留体１２０から液体を供給できなくなるおそれがある。そのため、不良を生じる前に中間貯留体１２０を交換することが好ましい。

本実施形態の制御部６０は、中間貯留体１２０に液体を供給した回数をカウントする。制御部６０は、中間貯留体１２０に液体を供給した回数が所定の回数を超えたときに、その中間貯留体１２０の交換をユーザーに促す。

制御部６０は、中間貯留体１２０が交換される前に、中間貯留体１２０に貯留される液体を液体収容体１１０に移送させるように液体流動機構１７０を制御する。すなわち、中間貯留体１２０を交換する前に、中間貯留体１２０に貯留される液体を液体収容体１１０に移送する。中間貯留体１２０を交換する際、その中間貯留体１２０に液体が貯留されている場合がある。液体が貯留された状態で中間貯留体１２０を交換すると、その液体を廃棄することになる。そのため、液体の無駄が生じる。中間貯留体１２０を交換する前に、その中間貯留体１２０に貯留される液体を液体収容体１１０に移送させることによって、そのような液体の無駄を低減できる。

中間貯留体１２０の液体が移送される液体収容体１１０は、液体流路１５０に接続された状態において、中間貯留体１２０が貯留可能な液体の最大貯留量を収容可能に構成される。中間貯留体１２０が貯留可能な液体の最大貯留量は、制御部６０により設定される。例えば、中間貯留体１２０の容積の半分を最大貯留量として設定してもよい。

液体収容体１１０は、中間貯留体１２０が貯留可能な液体の最大貯留量を収容可能な容積を有する。液体収容体１１０は、例えば交換される中間貯留体１２０と同等、又はそれ以上の容積を有する。こうすると、中間貯留体１２０が貯留する液体を液体収容体１１０が収容できる。液体収容体１１０が空である場合、中間貯留体１２０が液体を最大貯留量だけ貯留していてもすべての液体を液体収容体１１０が収容できる。したがって、液体の無駄を低減できる。

制御部６０は、中間貯留体１２０が他の中間貯留体１２０に交換された後、液体収容体１１０に収容される液体を交換された中間貯留体１２０に移送させるように液体流動機構１７０を制御してもよい。すなわち、中間貯留体１２０を他の中間貯留体１２０に交換した後、液体収容体１１０に収容される液体を交換した中間貯留体１２０に移送してもよい。換言すると、制御部６０は、交換される前の中間貯留体１２０に貯留される液体を一時的に液体収容体１１０に移送し、その液体を交換された後の中間貯留体１２０に移送してもよい。これにより、交換される前の中間貯留体１２０に貯留されていた液体を、交換された後の中間貯留体１２０に移送できる。交換される前の中間貯留体１２０に貯留されていた液体を印刷などに活用できる。そのため、液体の無駄を低減できる。

本実施形態においては、交換される中間貯留体１２０が第１中間貯留体１２１である場合、液体が移送される液体収容体１１０は第２中間貯留体１２２である。
次に、液体供給装置１００のメンテナンス方法として、第１中間貯留体１２１を交換する際の交換手順の一例について説明する。第１中間貯留体１２１の交換作業は、ユーザーが行ってもよいし、サービスマンが行ってもよい。

図５に示すように、第１中間貯留体１２１を交換する際、まずステップＳ１１において、第２中間貯留体１２２を第２液体流路１５０Ｂから取り外す。
次に、ステップＳ１２において、液体収容体１１０を第２液体流路１５０Ｂに接続する。すなわち、ステップＳ１１及びステップＳ１２において、第２中間貯留体１２２に代えて液体収容体１１０を第２液体流路１５０Ｂに接続する。この液体収容体１１０は、例えば新品のタンクである。第２液体流路１５０Ｂに接続される液体収容体１１０は、第２中間貯留体１２２として機能する。

次に、ステップＳ１３において、第１中間貯留体１２１から液体収容体１１０に液体を移送させる。このとき、制御部６０は、第１中間貯留体１２１に貯留されている液体を、第２液体流路１５０Ｂに接続された第２中間貯留体１２２に代えて第２液体流路１５０Ｂに接続される液体収容体１１０に移送させるように液体流動機構１７０を制御する。すなわち、制御部６０は、第１液体流路１５０Ａに接続される第１中間貯留体１２１から第２液体流路１５０Ｂに接続される液体収容体１１０に液体を移送させるように液体流動機構１７０を制御する。第１中間貯留体１２１を交換するユーザー、又はサービスマンは、ステップＳ１３において、第１中間貯留体１２１から液体収容体１１０に液体を移送させるように液体供給装置１００を操作する。

次に、ステップＳ１４において、第１中間貯留体１２１を第１液体流路１５０Ａから取り外す。このとき、第１中間貯留体１２１に貯留されていた液体は第２液体流路１５０Ｂに接続される液体収容体１１０に移送されている。そのため、ステップＳ１４において、第１中間貯留体１２１に貯留されている液体の量は０又は僅少である。

液体供給装置１００の使用時における中間貯留体１２０に貯留される液体の最大貯留量を、中間貯留体１２０の容積の半分以下となるように設定してもよい。こうすると、中間貯留体１２０に液体が最大貯留量だけ貯留されていても、すべての液体を他の中間貯留体１２０に移送できる。例えば、第１中間貯留体１２１及び第２中間貯留体１２２が液体を最大貯留量だけ貯留していても、その貯留量は容積の半分以下である。そのため、第１中間貯留体１２１に貯留されるすべての液体を、第２中間貯留体１２２に移送できる。

次に、ステップＳ１５において、ステップＳ１１において取り外された第２中間貯留体１２２を第１液体流路１５０Ａに接続する。すなわち、ステップＳ１１及びステップＳ１５において、第２液体流路１５０Ｂに接続されていた第２中間貯留体１２２を第１液体流路１５０Ａに付け替える。第１液体流路１５０Ａに接続される第２中間貯留体１２２は、第１中間貯留体１２１として機能する。第２中間貯留体１２２を第１液体流路１５０Ａに接続されると、第１中間貯留体１２１の交換手順が完了する。まとめると、第１中間貯留体１２１に貯留される液体を液体収容体１１０に移送する前に、第２液体流路１５０Ｂに接続された第２中間貯留体１２２に代えて液体収容体１１０を第２液体流路１５０Ｂに接続し、第１中間貯留体１２１に貯留されている液体を液体収容体１１０に移送した後に、第１液体流路１５０Ａに接続された第１中間貯留体１２１に代えて第２中間貯留体１２２を接続する。このメンテナンス方法によれば、液体の無駄が低減される。

ステップＳ１５の処理を終えた後、第２液体流路１５０Ｂに接続される液体収容体１１０に移送された液体を、第１液体流路１５０Ａに接続された第２中間貯留体１２２に移送させてもよい。こうすると、交換される前の中間貯留体１２０に貯留されていた液体を、交換された後の中間貯留体１２０に引き継ぐことができる。

次に、上記実施形態の作用及び効果について説明する。
（１）制御部６０は、中間貯留体１２０が交換される前に、中間貯留体１２０に貯留されている液体を液体収容体１１０に移送させるように液体流動機構１７０を制御する。これにより、液体を貯留したままの状態で中間貯留体１２０が交換されるおそれが低減される。したがって、液体の無駄を低減できる。

（２）制御部６０は、中間貯留体１２０が他の中間貯留体１２０に交換された後、液体収容体１１０に収容される液体を交換された中間貯留体１２０に移送させるように液体流動機構１７０を制御する。これにより、交換される前の中間貯留体１２０から液体収容体１１０に移送された液体が、交換された後の中間貯留体１２０に移送される。これにより、交換される前の中間貯留体１２０に貯留されていた液体を、交換された後の中間貯留体１２０に移送できる。

（３）制御部６０は、第１中間貯留体１２１に貯留される液体を、第２液体流路１５０Ｂに接続された第２中間貯留体１２２に代えて第２液体流路１５０Ｂに接続される液体収容体１１０に移送させるように液体流動機構１７０を制御する。これにより、液体を貯留したままの状態で第１中間貯留体１２１が交換されるおそれが低減される。すなわち、第１中間貯留体１２１を交換する際に液体の無駄が生じるおそれを低減できる。

（４）中間貯留体１２０を交換する前に、中間貯留体１２０に貯留されている液体を液体収容体１１０に移送する。これにより、液体を貯留したままの状態で中間貯留体１２０を交換するおそれが低減される。したがって、液体の無駄を低減できる。

（５）中間貯留体１２０を他の中間貯留体１２０に交換した後、液体収容体１１０に収容される液体を交換した中間貯留体１２０に移送する。これにより、交換する前の中間貯留体１２０から液体収容体１１０に移送した液体を、交換した後の中間貯留体１２０に移送する。すなわち、交換する前の中間貯留体１２０に貯留されていた液体を、交換した後の中間貯留体１２０に移送できる。

（６）第１中間貯留体１２１に貯留される液体を液体収容体１１０に移送する前に、第２液体流路１５０Ｂに接続された第２中間貯留体１２２に代えて液体収容体１１０を第２液体流路１５０Ｂに接続し、第１中間貯留体１２１に貯留されている液体を液体収容体１１０に移送した後に、第１液体流路１５０Ａに接続された第１中間貯留体１２１に代えて第２中間貯留体１２２を接続する。これにより、液体を貯留したままの状態で第１中間貯留体１２１が交換されるおそれが低減される。すなわち、第１中間貯留体１２１を交換する際に液体の無駄が生じるおそれを低減できる。

本実施形態は、以下のように変更して実施することができる。本実施形態及び以下の変更例は、技術的に矛盾しない範囲で互いに組み合わせて実施することができる。
・中間貯留体１２０を交換する際、中間貯留体１２０に貯留されている液体を中間貯留体１２０以外の液体収容体１１０に移送してもよい。

図６に示すように、この変更例における液体供給装置１００は、制御部６０と、中間貯留体１２０と、中間貯留体１２０とは別の液体収容体１１０と、液体流路１５０と、液体流動機構１７０とを備える。この液体供給装置１００は、中間貯留体１２０を１つだけ備える構成であるが、中間貯留体１２０を２つ備える構成でもよい。制御部６０は、中間貯留体１２０が交換される前に、中間貯留体１２０に貯留されている液体を液体収容体１１０に移送させるように液体流動機構１７０を制御する。制御部６０は、中間貯留体１２０が他の中間貯留体１２０に交換された後、液体収容体１１０に収容される液体を交換された中間貯留体１２０に移送させるように液体流動機構１７０を制御してもよい。

液体流動機構１７０は、圧力調整機構１４０、第３開閉弁１７３、第４開閉弁１７４及び液圧調整機構２５０を有する。第３開閉弁１７３及び第４開閉弁１７４は、第１開閉弁１６５及び第２開閉弁１６７と同様の構成である。第３開閉弁１７３は、液体収容体１１０を液体流路１５０から取り外す際に、閉弁状態とすることにより、液体流路１５０において中間貯留体１２０と接続される部分から液体が漏出することを抑制する。第４開閉弁１７４は、液体収容体１１０を液体流路１５０から取り外す際に、閉弁状態とすることにより、液体流路１５０において液体収容体１１０と接続される部分から液体が漏出することを抑制する。

中間貯留体１２０から液体収容体１１０に液体を移送する場合、第３開閉弁１７３及び第４開閉弁１７４は開弁状態となる。圧力調整機構１４０は、中間貯留体１２０内を加圧する。これにより、中間貯留体１２０から液体が送り出される。液体流路１５０において液体収容体１１０及び中間貯留体１２０と液体噴射部４１との間には、液圧調整機構２５０が位置する。そのため、液体噴射部４１内の圧力が低くならない限り、中間貯留体１２０から供給された液体は液体噴射部４１に流れない。その結果、中間貯留体１２０から液体収容体１１０に液体が移送される。このようにして、液体流動機構１７０は、中間貯留体１２０から液体収容体１１０に液体を移送する。

図６のように液体収容体１１０が中間貯留体１２０より下方に位置する場合であれば、第３開閉弁１７３及び第４開閉弁１７４は開弁状態とし、中間貯留体１２０と液体収容体１１０との水頭差を利用して、中間貯留体１２０から液体収容体１１０に液体を移送してもよい。この場合の液体流動機構１７０は、第３開閉弁１７３及び第４開閉弁１７４を有する。

液体収容体１１０から中間貯留体１２０に液体を移送する場合、第３開閉弁１７３及び第４開閉弁１７４は開弁状態となる。圧力調整機構１４０は、中間貯留体１２０内を減圧する。これにより、中間貯留体１２０に液体が供給される。液体流路１５０において、液体収容体１１０及び中間貯留体１２０と液体噴射部４１との間には、液圧調整機構２５０が位置する。そのため、圧力調整機構１４０により中間貯留体１２０内が減圧しても、液体流路１５０において液圧調整機構２５０より下流の液体は、中間貯留体１２０に流れない。その結果、液体収容体１１０から中間貯留体１２０に液体が移送される。このようにして、液体流動機構１７０は、液体収容体１１０から中間貯留体１２０に液体を移送する。

液体収容体１１０は、液体流路１５０に対して着脱可能に構成されてもよい。こうすると、例えば中間貯留体１２０を交換する際に液体が一時的に移送される部材として液体収容体１１０を活用できる。この場合、液体供給装置１００を使用する際には、液体流路１５０に液体収容体１１０が接続されていなくともよい。中間貯留体１２０が、液体噴射部４１の液体の供給源として機能する。

次に、この変更例における中間貯留体１２０を交換する際の交換手順の一例について説明する。
図７に示すように、中間貯留体１２０を交換する際、まずステップＳ２１において、液体収容体１１０を液体流路１５０に接続する。

ステップＳ２２において、中間貯留体１２０から液体収容体１１０に液体を移送させる。このとき、制御部６０は、中間貯留体１２０に貯留されている液体を液体収容体１１０に移送させるように液体流動機構１７０を制御する。中間貯留体１２０を交換するユーザー、又はサービスマンは、ステップＳ２２において、中間貯留体１２０から液体収容体１１０に液体を移送させるように液体供給装置１００を操作する。

ステップＳ２３において、中間貯留体１２０を交換する。ステップＳ２３において、まず中間貯留体１２０を液体流路１５０から取り外す。このとき、中間貯留体１２０に貯留されていた液体は液体収容体１１０に移送されている。そのため、ステップＳ２３において、中間貯留体１２０に貯留される液体の量は０、又は僅少である。

ステップＳ２３において、中間貯留体１２０を液体流路１５０から取り外した後、他の中間貯留体１２０を液体流路１５０に接続する。他の中間貯留体１２０とは、例えば新品のタンクである。これにより、中間貯留体１２０が交換される。

ステップＳ２４において、液体収容体１１０から中間貯留体１２０に液体を移送させる。このとき、制御部６０は、液体収容体１１０に収容される液体を交換された中間貯留体１２０に移送させるように液体流動機構１７０を制御する。中間貯留体１２０を交換するユーザー、又はサービスマンは、ステップＳ２４において、液体収容体１１０から中間貯留体１２０に液体を移送させるように液体供給装置１００を操作する。これにより、交換される前の中間貯留体１２０に貯留されていた液体が、交換された後の中間貯留体１２０に移送される。

ステップＳ２５において、液体収容体１１０を液体流路１５０から取り外す。すなわち、交換した中間貯留体１２０に液体収容体１１０から液体を移送した後、液体流路１５０に着脱可能に構成される液体収容体１１０を液体流路１５０から取り外す。こうすると、中間貯留体１２０を交換する際に液体を一時的に移送される部材として液体収容体１１０を活用できる。このように、この変更例において、液体収容体１１０は、中間貯留体１２０を交換するときに活用される。液体収容体１１０を液体流路１５０から取り外すと、中間貯留体１２０の交換手順が完了する。この交換手順は、中間貯留体１２０を２つ備える液体供給装置１００においても実行できる。

この変更例によれば、以下の効果を得ることができる。
（７）液体収容体１１０は、液体流路１５０に着脱可能に構成される。こうすると、中間貯留体１２０が交換される場合において、液体収容体１１０を有効に活用できる。例えば、中間貯留体１２０が交換される前に液体収容体１１０を液体流路１５０に接続し、中間貯留体１２０が交換された後に液体収容体１１０を液体流路１５０から取り外すことにより、中間貯留体１２０を交換する際に液体が一時的に移送される部材として液体収容体１１０を活用できる。

（８）交換した中間貯留体１２０に液体収容体１１０から液体を移送した後、液体流路１５０に着脱可能に構成される液体収容体１１０を液体流路１５０から取り外す。こうすると、中間貯留体１２０を交換する前に液体収容体１１０を液体流路１５０に接続し、中間貯留体１２０を交換した後に液体収容体１１０を液体流路１５０から取り外すことにより、中間貯留体１２０を交換する際に液体が一時的に移送される部材として液体収容体１１０を活用できる。

・図８に示すように、中間貯留体１２０は、開放系の中間貯留体３００として構成されてもよい。すなわち、中間貯留体３００は、液体を収容する液体収容室３０１と、液体収容室３０１に収容される液量を検出する液面センサー３０２と、液体収容室３０１の圧力を調整する圧力調整機構１４０とを備える。中間貯留体３００は、液体収容体１１０の一例である。液体収容室３０１には、第１流路１５１の上流端又は第２流路１５２の上流端が接続される液体接続口３０３と、圧力調整機構１４０が接続される圧力調整口３０４とが設けられる。液体接続口３０３は、液体収容室３０１の鉛直下方に設けられる。圧力調整口３０４は、液体収容室３０１の鉛直上方に設けられる。

液体収容室３０１は、液体接続口３０３及び圧力調整口３０４を除いて、閉空間となっていてもよい。この場合、液体接続口３０３には第１流路１５１又は第２流路１５２が隙間なく接続される。圧力調整口３０４には圧力調整流路１４３が隙間なく接続される。

液面センサー３０２は、液体収容室３０１内の液面の高さを検出するための構成である。液面センサー３０２は、例えば、液面の高さが液体収容室３０１に設定された液面の高さの上限値に達したときにその旨を制御部６０に伝える構成であればよい。

圧力調整機構１４０は、液体収容室３０１内を加圧することにより第１流路１５１又は第２流路１５２を介して、液体収容室３０１から液体を流出させる。圧力調整機構１４０は、液体収容室３０１内を減圧することにより第１流路１５１又は第２流路１５２を介して、液体収容室３０１に液体を流入させる。

液体供給源１０１から液体収容室３０１に液体を供給する場合、液体の供給量に応じて液体収容室３０１内の液面が上昇する。この点、この構成によれば、液面センサー３０２を備えるため、液体収容室３０１内の液面が上限値に達した場合に、圧力調整機構１４０の駆動を停止できる。したがって、圧力調整機構１４０が液体を吸引することにより、液体供給源１０１の外部に液体を放出することを抑制できる。

・図８に示す中間貯留体３００において、液面センサー３０２は液体収容室３０１内の液量を検出する液量センサーであってもよい。
・中間貯留体１２０内に、気液分離膜を設けてもよい。気液分離膜とは、例えば脱気機構２４０を有する脱気膜２４２と同様の構成である。こうすると、中間貯留体１２０に貯留される液体中に混入する気泡、溶存ガスなどを除去できる。

・中間貯留体１２０内に、気液分離膜を設けた上で、多孔質部材を設けてもよい。多孔質部材とは、細孔が無数に形成された部材である。中間貯留体１２０内に多孔質部材を設けると、液体中の気泡を多孔質部材により捕らえることができる。これにより、気液分離膜に気泡が付着することを抑制できる。気液分離膜に気泡が付着すると、気液分離膜の性能が低下するおそれがある。多孔質部材を設けることにより、液体中に混入する気泡、溶存ガスなどの除去性能の低下を抑制できる。

・第１逆止弁１６１及び第２逆止弁１６２を第１開閉弁１６５及び第２開閉弁１６７と同様の開閉弁に変更してもよい。
・中間貯留体１２０が交換される前に中間貯留体１２０に貯留されている液体を移送される液体収容体１１０は、液体供給源１０１でもよい。この場合、第１逆止弁１６１及び第２逆止弁１６２を第１開閉弁１６５及び第２開閉弁１６７と同様の開閉弁に変更するとよい。中間貯留体１２０から液体を移送される液体収容体１１０は、フィルターユニット２１０でもよい。中間貯留体１２０から液体を移送される液体収容体１１０は、バッファーでもよい。

・液体供給装置１００は、中間貯留体１２０を３つ以上備えてもよい。
・中間貯留体１２０は、キャリッジ４３上に着脱可能に配置してもよい。この構成において、キャリッジ４３を幅方向に往復移動させることで、中間貯留体１２０に貯留される液体を撹拌してもよい。

・中間貯留体１２０は、液体噴射部４１よりも鉛直上方に設けてもよい。この場合には、水頭差によって、中間貯留体１２０から液体噴射部４１に向けて液体を供給してもよい。これによれば、中間貯留体１２０から液体噴射部４１に液体を供給する際に圧力調整機構１４０を駆動する必要がなくなる。

・液体供給源１０１は、中間貯留体１２０よりも鉛直上方に配置してもよい。これによれば、水頭差の分、液体供給源１０１から中間貯留体１２０に液体を供給する際の圧力調整機構１４０の負担を軽減できる。この場合には、液体供給源１０１を、液体を収容するパックとし、中間貯留体１２０よりも鉛直上方に吊り下げる態様で配置してもよい。こうすると、液体供給源保持部１０２は、パック状の液体供給源１０１と補給流路１５６とを接続するアダプターとなる。

・液体噴射部４１への液体の供給源を一方の中間貯留体１２０から他方の中間貯留体１２０に切り替える場合において、液体供給源１０１から一方の中間貯留体１２０への液体の供給を開始した後に、他方の中間貯留体１２０から液体噴射部４１への液体の供給を開始してもよい。

・液圧調整機構２５０は、少なくとも圧力室２５３を備えていればよい。これによれば、液圧調整機構２５０よりも上流において、液体の圧力変動が生じた場合には、圧力室２５３の容積が変化すること、上記圧力変動が液圧調整機構２５０よりも下流に影響することを抑制できる。

・液圧調整機構２５０が圧力室２５３のみを備える場合、圧力室２５３は、弾性を有する弾性壁で壁部の全てを構成してもよい。
・脱気機構２４０の脱気室２４１を、液圧調整機構２５０の圧力室２５３と液体噴射部４１のフィルター４１６とを接続する供給流路１５５に設けてもよい。脱気機構２４０の脱気室２４１を、供給流路１５５のキャリッジ４３上に位置しない領域に設けてもよい。

・液体噴射部４１が噴射する液体はインクに限らず、例えば機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体などでもよい。液体噴射部４１は、例えば、液晶ディスプレイ、エレクトロルミネッセンスディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材又は色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液状体を噴射してもよい。

・媒体Ｍは用紙に限らず、プラスチックフィルム、薄い板材などでもよいし、捺染装置などに用いられる布帛であってもよい。媒体Ｍは、所定のサイズに切断された単票のものでもよい。媒体Ｍは、Ｔシャツなど、任意の形状の衣類等であってもよいし、食器又は文具のような任意の形状の立体物であってもよい。

以下に、上述した実施形態及び変更例から把握される技術的思想及びその作用効果を記載する。
液体供給装置は、液体を噴射する液体噴射部に前記液体を供給するように接続される液体流路と、前記液体流路の途中に着脱可能に接続され、前記液体を貯留するように構成される中間貯留体と、前記液体流路に接続された状態において、前記中間貯留体が貯留可能な前記液体の最大貯留量を収容可能に構成される液体収容体と、前記液体を流動させるように構成される液体流動機構と、前記中間貯留体が交換される前に、前記中間貯留体に貯留されている前記液体を前記液体収容体に移送させるように前記液体流動機構を制御する制御部と、を備える。

この構成によれば、液体を貯留したままの状態で中間貯留体が交換されるおそれが低減される。したがって、液体の無駄を低減できる。
液体供給装置において、前記制御部は、前記中間貯留体が他の中間貯留体に交換された後、前記液体収容体に収容される前記液体を交換された前記中間貯留体に移送させるように前記液体流動機構を制御してもよい。

この構成によれば、交換される前の中間貯留体から液体収容体に移送された液体が、交換された後の中間貯留体に移送される。これにより、交換される前の中間貯留体に貯留されていた液体を、交換された後の中間貯留体に移送できる。

液体供給装置において、前記液体収容体は、前記液体流路に着脱可能に構成されてもよい。
この構成によれば、中間貯留体が交換される場合において、液体収容体を有効に活用できる。例えば、中間貯留体が交換される前に液体収容体を液体流路に接続し、中間貯留体が交換された後に液体収容体を液体流路から取り外すことにより、中間貯留体を交換する際に液体が一時的に移送される部材として液体収容体を活用できる。

液体供給装置は、前記液体流路が第１液体流路、前記中間貯留体が第１中間貯留体である場合、前記第１中間貯留体を経由せずに前記液体噴射部に前記液体を供給するように前記第１液体流路と接続される第２液体流路と、前記第２液体流路に着脱可能に設けられ、前記液体を貯留するように構成される第２中間貯留体と、を備え、前記制御部は、前記第１中間貯留体に貯留されている前記液体を、前記第２液体流路に接続された前記第２中間貯留体に代えて前記第２液体流路に接続される前記液体収容体に移送させるように前記液体流動機構を制御してもよい。

この構成によれば、液体を貯留したままの状態で第１中間貯留体が交換されるおそれが低減される。これにより、第１中間貯留体を交換する際に液体の無駄が生じるおそれを低減できる。

液体噴射装置は、上記の液体供給装置と、前記液体噴射部と、を備える。
この構成によれば、上述した液体供給装置と同様の効果を得ることができる。
液体供給装置のメンテナンス方法は、液体を噴射する液体噴射部に前記液体を供給するように接続される液体流路と、前記液体流路の途中に着脱可能に接続され、前記液体を貯留するように構成される中間貯留体と、前記液体流路に接続される状態において、前記中間貯留体が貯留可能な前記液体の最大貯留量を収容可能に構成される液体収容体と、を備える液体供給装置のメンテナンス方法であって、前記中間貯留体を交換する前に、前記中間貯留体に貯留されている前記液体を前記液体収容体に移送する。

この方法によれば、液体を貯留したままの状態で中間貯留体を交換するおそれが低減される。したがって、液体の無駄を低減できる。
液体供給装置のメンテナンス方法において、前記中間貯留体を他の中間貯留体に交換した後、前記液体収容体に収容される前記液体を交換した前記中間貯留体に移送してもよい。

この方法によれば、交換する前の中間貯留体から液体収容体に移送した液体を、交換した後の中間貯留体に移送する。これにより、交換する前の中間貯留体に貯留されていた液体を、交換した後の中間貯留体に移送できる。

液体供給装置のメンテナンス方法において、交換した前記中間貯留体に前記液体収容体から前記液体を移送した後、前記液体流路に着脱可能に構成される前記液体収容体を前記液体流路から取り外してもよい。

この方法によれば、中間貯留体を交換する前に液体収容体を液体流路に接続し、中間貯留体を交換した後に液体収容体を液体流路から取り外すことにより、中間貯留体を交換する際に液体が一時的に移送される部材として液体収容体を活用できる。

液体供給装置のメンテナンス方法において、前記液体流路が第１液体流路、前記中間貯留体が第１中間貯留体である場合、前記液体供給装置は、前記第１中間貯留体を経由せずに前記液体噴射部に前記液体を供給するように前記第１液体流路と接続される第２液体流路と、前記第２液体流路に着脱可能に設けられ、前記液体を貯留するように構成される第２中間貯留体と、を備え、前記第１中間貯留体に貯留されている前記液体を前記液体収容体に移送する前に、前記第２液体流路に接続された前記第２中間貯留体に代えて前記液体収容体を前記第２液体流路に接続し、前記第１中間貯留体に貯留されている前記液体を前記液体収容体に移送した後に、前記第１液体流路に接続された前記第１中間貯留体に代えて前記第２中間貯留体を接続してもよい。

この方法によれば、液体を貯留したままの状態で第１中間貯留体が交換されるおそれが低減される。これにより、第１中間貯留体を交換する際に液体の無駄が生じるおそれを低減できる。

１０…液体噴射装置、１１…脚部、１２…筐体、１３…繰出部、１４…案内部、１５…巻取部、１６…テンション付与機構、１７…操作パネル、１８…カバー、２０…支持台、３０…搬送部、３１…搬送ローラー対、３２…搬送ローラー対、４０…印刷部、４１…液体噴射部、４２…ガイド軸、４３…キャリッジ、４４…ノズル、５０…メンテナンス部、５１…払拭部材、５２…払拭機構、５３…液体受容部、５４…フラッシング機構、５５…キャップ、５６…キャップ機構、６０…制御部、１００…液体供給装置、１０１…液体供給源、１０２…液体供給源保持部、１１０…液体収容体、１２０…中間貯留体、１２１…第１中間貯留体、１２２…第２中間貯留体、１２３…液体収容部、１２４…収容空間、１２５…ケース、１２６…液体接続口、１２７…圧力調整口、１３１…第１中間貯留体保持部、１３２…第２中間貯留体保持部、１４０…圧力調整機構、１４１…第１圧力調整機構、１４２…第２圧力調整機構、１４３…圧力調整流路、１４４…圧力調整ポンプ、１４５…第１圧力調整流路、１４６…第１圧力調整ポンプ、１４７…第２圧力調整流路、１４８…第２圧力調整ポンプ、１５０…液体流路、１５０Ａ…第１液体流路、１５０Ｂ…第２液体流路、１５１…第１流路、１５２…第２流路、１５３…第３流路、１５４…第４流路、１５５…供給流路、１５６…補給流路、１５７…帰還流路、１５８…循環流路、１６１…第１逆止弁、１６２…第２逆止弁、１６５…第１開閉弁、１６６…第１流量センサー、１６７…第２開閉弁、１６８…第２流量センサー、１７０…液体流動機構、１７１…供給ポンプ、１７３…第３開閉弁、１７４…第４開閉弁、２１０…フィルターユニット、２１１…フィルター、２１２…フィルター室、２２０…スタティックミキサー、２３０…液体貯留部、２３１…加圧室、２３２…弾性膜、２３３…第１押付部材、２４０…脱気機構、２４１…脱気室、２４２…脱気膜、２４３…減圧室、２４４…減圧流路、２４５…減圧ポンプ、２４６…逆止弁、２５０…液圧調整機構、２５１…供給室、２５２…連通孔、２５３…圧力室、２５４…弁体、２５５…受圧部材、２５６…フィルター、２５７…可撓壁、２５８…第２押付部材、２５９…第３押付部材、２６０…開弁機構、２６１…収容室、２６２…加圧袋、２６３…加圧流路、２７０…循環ポンプ、３００…中間貯留体、３０１…液体収容室、３０２…液面センサー、３０３…液体接続口、３０４…圧力調整口、４１１…個別液室、４１２…振動板、４１３…収容部、４１４…アクチュエーター、４１５…共通液室、４１６…フィルター、Ｍ…媒体。

Claims (9)

1. 液体を噴射する液体噴射部に前記液体を供給するように接続される液体流路と、
   前記液体流路の途中に着脱可能に接続され、前記液体を貯留するように構成される中間貯留体と、
   前記液体流路に接続された状態において、前記中間貯留体が貯留可能な前記液体の最大貯留量を収容可能に構成される液体収容体と、
   前記液体を流動させるように構成される液体流動機構と、
   前記中間貯留体が交換される前に、前記中間貯留体に貯留されている前記液体を前記液体収容体に移送させるように前記液体流動機構を制御する制御部と、を備えることを特徴とする液体供給装置。
2. 前記制御部は、前記中間貯留体が他の中間貯留体に交換された後、前記液体収容体に収容される前記液体を交換された前記中間貯留体に移送させるように前記液体流動機構を制御することを特徴とする請求項１に記載の液体供給装置。
3. 前記液体収容体は、前記液体流路に着脱可能に構成されることを特徴とする請求項２に記載の液体供給装置。
4. 前記液体流路が第１液体流路、前記中間貯留体が第１中間貯留体である場合、前記第１中間貯留体を経由せずに前記液体噴射部に前記液体を供給するように前記第１液体流路と接続される第２液体流路と、前記第２液体流路に着脱可能に設けられ、前記液体を貯留するように構成される第２中間貯留体と、を備え、
   前記制御部は、前記第１中間貯留体に貯留されている前記液体を、前記第２液体流路に接続された前記第２中間貯留体に代えて前記第２液体流路に接続される前記液体収容体に移送させるように前記液体流動機構を制御することを特徴とする請求項１から請求項３の何れか一項に記載の液体供給装置。
5. 請求項１から請求項４の何れか一項に記載の液体供給装置と、
   前記液体噴射部と、を備える液体噴射装置。
6. 液体を噴射する液体噴射部に前記液体を供給するように接続される液体流路と、
   前記液体流路の途中に着脱可能に接続され、前記液体を貯留するように構成される中間貯留体と、
   前記液体流路に接続される状態において、前記中間貯留体が貯留可能な前記液体の最大貯留量を収容可能に構成される液体収容体と、を備える液体供給装置のメンテナンス方法であって、
   前記中間貯留体を交換する前に、前記中間貯留体に貯留されている前記液体を前記液体収容体に移送することを特徴とする液体供給装置のメンテナンス方法。
7. 前記中間貯留体を他の中間貯留体に交換した後、前記液体収容体に収容される前記液体を交換した前記中間貯留体に移送することを特徴とする請求項６に記載の液体供給装置のメンテナンス方法。
8. 交換した前記中間貯留体に前記液体収容体から前記液体を移送した後、前記液体流路に着脱可能に構成される前記液体収容体を前記液体流路から取り外すことを特徴とする請求項７に記載の液体供給装置のメンテナンス方法。
9. 前記液体流路が第１液体流路、前記中間貯留体が第１中間貯留体である場合、前記液体供給装置は、前記第１中間貯留体を経由せずに前記液体噴射部に前記液体を供給するように前記第１液体流路と接続される第２液体流路と、前記第２液体流路に着脱可能に設けられ、前記液体を貯留するように構成される第２中間貯留体と、を備え、
   前記第１中間貯留体に貯留されている前記液体を前記液体収容体に移送する前に、前記第２液体流路に接続された前記第２中間貯留体に代えて前記液体収容体を前記第２液体流路に接続し、
   前記第１中間貯留体に貯留されている前記液体を前記液体収容体に移送した後に、前記第１液体流路に接続された前記第１中間貯留体に代えて前記第２中間貯留体を接続することを特徴とする請求項６又は請求項７に記載の液体供給装置のメンテナンス方法。