JP7068548B1 - 配出機構およびゲーム装置 - Google Patents

Abstract

本発明の配出機構は、ゲームに関連した配出物を配出するように構成され、配出物を収容する収容部と、配出物を配出候補として保持する配出候補保持部と、収容部に収容された配出物を配出候補保持部に押し出す押出機構と、押出機構の動作を制御する制御部と、を備える。

Description

本発明は、配出機構およびゲーム装置に関し、特に、ゲームに関連する配出物を配出するための配出機構およびその配出機構を備えるゲーム装置に関する。

ゲームの結果に応じて、異なる配出物を配出するゲーム装置が知られている（例えば、特許文献１）。特許文献１に記載されるゲーム装置は、複数の配出物を収容する収容手段と、収容手段から送り出される配出物を配出候補として複数保持する配出候補保持手段と、配出物の識別情報を読み取る識別情報読取手段と、読み取られた識別情報に基づいて、配出候補のうちから配出すべき配出物を配出対象として決定する制御手段と、を備える。

上記ゲーム装置において、収容手段および配出候補保持手段は、配出物を配出するための配出機構として構成されている。そして、ゲーム装置は、１つの制御手段が、ゲーム装置で実行されるゲームの制御とともに、配出機構を制御し、ゲームの結果に応じて、異なる配出物を配出対象として決定する。このため、配出機構において、例えば、配出物が配出できない問題が生じた場合、配出機構自体の修理に加え、制御手段の修理（ソフトウェア全ての交換等）も必要であった。このため、配出機構のメンテナンスを容易に行うことができなかった。

また、このような配出機構を、別のゲーム装置に搭載したいという要望がある。具体的には、配出物を印刷するためのプリンタ機構を備えるゲーム装置において、プリンタ機構を上記配出機構に置換したいという要望がある。しかし、ゲーム装置の制御手段が配出機構を制御していること等の理由により、当該ゲーム装置から配出機構を切り離し、別のゲーム装置に適用することは困難であった。そこで、このような問題を改善する配出機構が求められている。

特開２０１２－１５７６０５号公報

本発明の目的は、メンテナンスを容易に行え、かつ汎用性を有する配出機構およびそのような配出機構を備えるゲーム装置を提供することである。

このような目的は、下記（１）～（１４）の本発明により達成される。
（１） ゲームに関連した配出物を配出するための配出機構であって、
前記配出物を収容する収容部と、
前記配出物を配出候補として保持する配出候補保持部と、
前記収容部に収容された前記配出物を前記配出候補保持部に押し出す押出機構と、
前記押出機構の動作を制御する制御部と、を含むことを特徴とする配出機構。

（２） 前記配出候補保持部の上方に設けられた撮像部をさらに含み、
前記配出候補保持部は、第１の識別情報を有し、
前記撮像部は、前記配出候補保持部の前記第１の識別情報を読み取るように構成されている上記（１）に記載の配出機構。

（３） 前記制御部は、前記撮像部が読み取った前記第１の識別情報に基づいて、前記収容部から前記配出候補保持部への前記配出物の配出を制御する上記（２）に記載の配出機構。

（４） 前記配出物は、第２の識別情報を有し、
前記制御部は、前記撮像部が前記第２の識別情報を読み取ることにより、配出されるべき前記配出物を決定する上記（２）または（３）に記載の配出機構。

（５） 前記制御部は、前記配出候補保持部の動作をさらに制御し、前記押出機構の前記動作と、前記配出候補保持部の前記動作とを、それぞれ独立して制御する上記（１）ない（４）のいずれかに記載の配出機構。

（６） 前記配出候補保持部は、円環状をなし、
前記押出機構は、前記配出候補保持部の内側に設けられている上記（１）ないし（５）のいずれかに記載の配出機構。

（７） 前記押出機構は、前記収容部に収容された前記配出物を前記配出候補保持部に押し出す第１の押出部と、前記配出候補保持部に保持された前記配出物を前記配出候補保持部の外側に押し出す第２の押出部とを備える上記（１）ないし（６）のいずれかに記載の配出機構。

（８） 前記第２の押出部の一部は、前記第１の押出部と重なっている上記（７）に記載の配出機構。

（９） 前記第１の押出部は、板状に形成され、
前記第２の押出部は、長尺状に形成され、
前記第１の押出部の長手方向と、前記第２の押出部の長手方向とは、直交している上記（７）または（８）に記載の配出機構。

（１０） 前記第１の押出部および前記第２の押出部は、それぞれ、直線運動する上記（７）ないし（９）のいずれかに記載の配出機構。

（１１） 前記第２の押出部の先端部は、前記第１の押出部と同一平面上に位置して、前記配出物を配出するように構成されている上記（７）ないし（１０）のいずれかに記載の配出機構。

（１２） 前記収容部は、一対の収容部を含み、
前記一対の収容部は、前記配出候補保持部の内側に設けられている上記（１）ないし（１１）のいずれかに記載の配出機構。

（１３） 前記押出機構の一部は、前記一対の収容部の少なくとも一方の下側に位置している上記（１２）に記載の配出機構。

（１４） ゲームに関連する所定の画像を表示する表示部と、
前記ゲームの進行を制御するためのゲーム制御部と、
前記ゲームを進行するために、ユーザーから操作入力を受ける操作部と、
前記操作入力に基づいて、前記ゲームに関連する前記配出物を配出する上記（１）ないし（１３）のいずれかに記載の前記配出機構と、を備えることを特徴とするゲーム装置。

本発明によれば、メンテナンスを容易に行え、かつ汎用性を有する配出機構およびそのような配出機構を備えるゲーム装置を提供することができる。

図１は、本発明の第１実施形態にかかるゲーム装置の構成を模式的に示す斜視図である。 図２は、本発明の第１実施形態にかかるゲーム装置に用いられる記録媒体を示す平面図である。 図３は、本発明の第１実施形態にかかるゲーム装置の構成を示すブロック図である。 図４は、本発明の第１実施形態にかかるゲーム装置に設けられた配出機構を示す斜視図である。 図５は、本発明の第１実施形態にかかるゲーム装置に設けられた配出機構の構成を示すブロック図である。 図６は、本発明の第１実施形態にかかるゲーム装置に設けられた配出機構を示す側面図である。 図７は、本発明の第１実施形態にかかるゲーム装置に設けられた配出機構（収容部の一部を除く）を示す上面図である。 図８は、本発明の第１実施形態にかかるゲーム装置に設けられた配出機構が備える載置部および押出機構を示す斜視図である。 図９は、本発明の第１実施形態にかかるゲーム装置に設けられた配出機構が備える押出機構を示す底面図である。 図１０は、本発明の第１実施形態にかかるゲーム装置に設けられた配出機構における配出物の配置方法の一例を示すフローチャートである。 図１１は、本発明の第１実施形態にかかるゲーム装置の処理の一例およびこの処理に伴う配出機構の処理の一例を示すフローチャートである。 図１２は、本発明の第１実施形態にかかるゲーム装置に設けられた配出機構における配出物の補充方法の一例を示すフローチャートである。 図１３は、本発明の第２実施形態にかかる配出機構を模式的に示す平面図である。

以下では、本発明の配出機構の説明に先立って、本発明のゲーム装置を添付図面に示す好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。説明の都合上、図中の上側を「上」、下側を「下」、左側を「左」、右側を「右」、紙面手前側を「前」、紙面奥側を「後」として説明する。

＜＜第１実施形態＞＞

図１は、本発明の第１実施形態にかかるゲーム装置の構成を模式的に示す斜視図である。図２は、本発明の第１実施形態にかかるゲーム装置に用いられる記録媒体を示す平面図である。図３は、本発明の第１実施形態にかかるゲーム装置の構成を示すブロック図である。

１．ゲーム装置
本実施形態のゲーム装置１は、図１および図３に示すように、筐体２と、操作部３と、読取り部４と、スピーカ５と、表示部６と、記憶部７と、ゲーム制御部８と、通信部９と、を有する。図１に示すゲーム装置１では、筐体２の前扉が開いており、筐体２の内部に配置される配出機構１０を前方に移動させた状態が示されている。各部の説明に先立って、ゲーム装置１で実行されるゲームの概要およびゲーム装置１に用いられる配出物を説明する。

ゲーム装置１では、ゲームに関連する配出物（以下、「記録媒体」ということもある）１００を用いて、例えば、対戦ゲームを実行することができる。この記録媒体１００は、キャラクタの情報（以下、「キャラクタ情報」という）等の識別情報を記憶できるように構成されている。ゲーム装置１は、記録媒体１００をスキャンすることで、記録媒体１００に記録されているキャラクタ情報を取得する。その後、ゲーム装置１は、表示部６にキャラクタの画像を表示する。これにより、ゲーム装置１は、当該キャラクタと相手キャラクタとを対戦させる対戦ゲームを実行することができる。ゲーム終了後、新しい記録媒体１００がゲーム装置１から配出される。なお、ゲーム装置１で実行されるゲームは、上記のような対戦ゲームに限定されず、ロールプレイングゲームや、ボードゲーム、シミュレーションゲーム、アクションゲーム等であってもよい。

配出物１００は、例えば、図２に示すように、略長方形状に形成されている。この配出物１００は、表面に２次元コード１０１を有する。この２次元コード１０１に、キャラクタ情報やアイテム情報等の識別情報（第２の識別情報）が記録される。２次元コード１０１としては、ＱＲコード（登録商標）やＺｃｏｄｅ（登録商標）等が挙げられる。２次元コード１０１に記録される第２の識別情報は、不可視光（赤外線）下で識別可能に構成されていてもよく、可視光下で識別可能に構成されていてもよい。なお、配出物１００は、キャラクタ情報に応じて、レア配出物（例えば所定のレベル以上のレアリティを有するキャラクタが記録された配出物）と、ノーマル配出物（例えば所定のレベル未満のレアリティを有するキャラクタが記録された配出物）とが区別されていてもよい。

また、ゲーム装置１では、プレイヤ情報が記録されたＩＣカードや、ゲーム内容を拡充するための情報が記録された所定のチケットが利用されてもよい。以下、ゲーム装置１の各部の構成を説明する。

＜筐体＞
図１に示すように、筐体２は、略直方体状に形成されており、ゲーム装置１の各部材を設置または収納する機能を有する。筐体２の上面には、操作部３と、読取り部４と、スピーカ５と、表示部６とが設けられる。一方、筐体２の内部には、記憶部７と、ゲーム制御部８と、通信部９と、配出機構１０と、が収納される。さらに、筐体２は、配出物１００の配出口２１と、コイン投入口２２と、コイン返却口２３とを有する。配出口２１から配出機構１０で配出される配出物１００が払い出される。なお、筐体２の内部には、コインを収容するケースや、ゲーム装置１のＣＰＵ等が収容されるが、説明の都合上、省略している。なお、筐体２の形状や数は、特に限定されず、筐体２の数は２つ以上であってもよい。ゲーム装置１は、例えば、１つの表示部と１つの制御部とを有するように、２つの筐体を隣接して設ける構成（２イン１構成）であってもよい。

＜操作部＞
操作部３は、プレイヤがゲームを実行するために行う操作入力を受ける機能を有する。操作部３は、２つの押しボタン３１と、ボール状のレバー３２とを有する。押しボタン３１は、筐体２の上面の正面側に、筐体２の幅方向の中心に対して左右対称に設けられている。プレイヤは、例えば、表示部６に表示される画面を選択する時に、押しボタン３１を押圧する。また、プレイヤは、バトル時に、押しボタン３１を連打する。このような押しボタン３１同士の間に、レバー３２が設けられている。プレイヤは、例えば、ゲーム中に所定の条件を満たした時に、レバー３２を押し倒すように操作する。これにより、特定の演出が発生する。レバー３２の形状は特に限定されず、円柱状や立方体であってもよい。また、レバー３２の位置は特に限定されず、押しボタン３１の手前側であってもよい。

＜読取り部＞
読取り部４は、配出物１００、ＩＣカードおよび所定のチケットに記録された情報を読み取る機能を有する。読取り部４は、２つの差込口４１と、２つのスキャナ４２と、を有する。また、各差込口４１には、撮像装置（例えば、可視光カメラ）が設けられている。また、各スキャナ４２には、撮像装置（例えば、可視光カメラ）または読取り装置（例えば、非接触カードリーダー／ライター）が設けられている。

プレイヤは、ゲームで使用する配出物１００を差込口４１に差し込む。この状態で、撮像装置が配出物１００の２次元コード１０１を撮像する。その結果、読取り部４は、当該配出物１００の２次元コード１０１に記録されたキャラクタ情報等の識別情報を読み取ることができる。このようにして、プレイヤは、バトルで使用するキャラクタを選択可能となっている。

また、プレイヤは、ＩＣカードをスキャナ４２に載置して、過去のゲーム結果を新たなゲームに反映させることもできる。さらに、プレイヤは、所定のチケットをスキャナ４２に載置して、例えば、特定のプレイフィールドで、ゲームを進行することもできる。

＜スピーカ＞
スピーカ５は、種々の音を出力する機能を有する。本実施形態では、２つのスピーカ５が、筐体２の上面で、操作部３と、表示部６との間に設けられている。スピーカ５が出力する音は、記憶部７に保存されている楽曲や効果音等を含む。スピーカ５の数は、特に限定されず、任意の自然数とすることができる。

＜表示部＞
表示部６は、ゲーム画像（所定の画像）を表示する機能を有する。表示部６は、図１に示すように、筐体２の上面奥側に立設されている。表示部６は、１枚の表示パネルで構成されているが、２枚以上の表示パネルで構成されていてよい。また、表示パネルは、タッチパネルであってもよい。また、表示部６は、その正面から見て、四角形状に形成されているが、これに限定されず、表示部６の正面視形状は、円形状や三角形状であってもよい。

＜記憶部＞
次に、記憶部（第１の記憶部）７を説明する。記憶部７は、ゲームプログラムと、ゲームデータとを記憶する。ゲームプログラムは、ゲーム装置１にゲームを実行させるためのプログラムであり、ハードウェアとの協働によって実現される。また、ゲームデータは、ゲームに関連するデータであり、キャラクタデータ、音楽データ、画像データ、効果音データ、所定のイベントデータ等を含む。

キャラクタデータは、キャラクタの名前、必殺技、武器、強さ、レアリティ、画像等のデータである。すなわち、キャラクタデータは、前述のキャラクタ情報に対応し、各キャラクタを互いに識別する識別情報である。音楽データは、スピーカ５から流れる楽曲データである。音楽データは、例えば、歌手の楽曲やゲームの楽曲等、複数の楽曲データを含む。画像データは、所定の画像に関するデータ、すなわちゲーム画像データである。ゲーム画像データは、例えば、キャラクタ画像、背景画像、フィールド画像、各種エフェクト画像等のデータを含む。効果音データは、ゲームプレイ中に再生される音データである。効果音データは、例えば、プレイヤの操作結果に応じて流れる評価音データを含む。所定のイベントデータは、ボスキャラ登場イベントデータ、ボーナスイベントデータ、乱入バトルイベントデータ等を含む。

また、記憶部７は、ＩＣカードおよび所定のチケットから読み込まれた情報を記憶することもできる。さらに、記憶部７は、配出機構１０から提供される情報を記憶することもできる。例えば、記憶部７は、配出機構１０で決定された配出候補を一時的に記憶してもよい。

＜ゲーム制御部＞
次に、ゲーム制御部８を説明する。ゲーム制御部（第１の制御部）８は、ゲームの実行にかかる全ての機能を制御する。このようなゲーム制御部８は、図３に示すように、取得手段８１と、ゲーム処理手段８２と、表示制御手段８３と、音出力制御手段８４と、情報提供手段８５と、を有する。

（取得手段）
取得手段８１は、プレイヤによる操作入力の情報、配出物１００のキャラクタ情報等を取得する機能を有する。取得手段８１は、プレイヤによる押しボタン３１の押圧により、操作入力の情報を取得する。また、取得手段８１は、読取り部４が読み取ったキャラクタ情報等を取得する。また、取得手段８１は、配出機構１０を制御する第２の制御部１８からの情報を取得する。例えば、取得手段８１は、配出機構１０で決定された配出候補の情報を取得することができる。取得手段８１は、その他の情報、例えば、通信部９を介した種々の情報を取得することができる。

（ゲーム処理手段）
ゲーム処理手段８２は、ゲームの進行を処理する機能を有する。例えば、ゲーム処理手段８２は、記憶部７に記憶される情報に基づいて、ゲームの進行を処理する。具体的に、ゲーム処理手段８２は、記憶部７に記憶されている画像データから特定のゲーム画像データを決定し、表示制御手段８３に提供する。また、ゲーム処理手段８２は、記憶部７に記憶されている音楽データから、特定の楽曲データを決定し、音出力制御手段８４に提供する。

また、ゲーム処理手段８２は、取得手段８１が取得した情報に基づいて、ゲームの進行を処理する。例えば、ゲーム処理手段８２は、配出機構１０を制御する第２の制御部１８からの情報に基づいて、ゲームの進行を処理することができる。具体的に、ゲーム処理手段８２は、配出候補保持部１３に配置されている配出物１００の種類に基づいて、および／または配出された配出物１００の種類に基づいて、ゲームの進行を処理してもよい。このように、ゲーム処理手段８２は、ゲーム全体の進行を処理する。

（表示制御手段）
表示制御手段８３は、ゲームに関連する画像の表示を制御する機能を有する。すなわち、表示制御手段８３は、ゲーム処理手段８２により決定されたゲーム画像データ等の表示を制御する。

（音出力制御手段）
音出力制御手段８４は、ゲームに関連する音、楽曲の出力を制御する。具体的に、音出力制御手段８４は、ゲーム処理手段８２により決定された楽曲データ等の出力を制御する。音出力制御手段８４がスピーカ５に楽曲データ等を提供することにより、スピーカ５が音や楽曲を出力することができる。

（情報提供手段）
情報提供手段８５は、ゲーム処理手段８２によって処理された情報を、配出機構１０の第２の制御部１８へ提供する機能を有する。例えば、情報提供手段８５は、ゲームプレイ後に、配出すべき配出物１００に関する情報を第２の制御部１８へ提供することができる。

＜通信部＞
通信部９は、有線または無線を用いて、ネットワーク（ＬＡＮ、ＷＡＮ、インターネット等）を介して、外部の装置と通信を行う機能を有する。これにより、ゲーム装置１は、通信部９を介して、他のゲーム装置や情報端末等の他の装置とデータ通信することができる。例えば、取得手段８１は、通信部９を介した外部の装置と通信によって、音楽データやゲームプログラムを取得可能である。その結果、ゲームプログラムがアップデートされ、ゲーム装置１は最新のゲームをプレイヤに提供することができる。なお、ゲーム装置１は、通信部９を有していなくてもよい。

＜配出機構＞
さて、ゲーム装置１には、メンテナンスを容易に行え、かつ汎用性を有する配出機構１０が設けられている。配出機構１０は、本発明の配出機構の一例である。以下、配出機構１０の構成を、添付図面に示す好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。

Ａ．配出機構の構成
図４は、本発明の第１実施形態にかかるゲーム装置に設けられた配出機構を示す斜視図である。図５は、本発明の第１実施形態にかかるゲーム装置に設けられた配出機構の構成を示すブロック図である。図６は、本発明の第１実施形態にかかるゲーム装置に設けられた配出機構を示す側面図である。図７は、本発明の第１実施形態にかかるゲーム装置に設けられた配出機構（収容部の一部を除く）を示す上面図である。図８は、本発明の第１実施形態にかかるゲーム装置に設けられた配出機構が備える載置部および押出機構を示す斜視図である。図９は、本発明の第１実施形態にかかるゲーム装置に設けられた配出機構が備える押出機構を示す底面図である。

図４および図５に示すように、配出機構１０は、載置部１１と、収容部１２と、配出候補保持部１３と、押出機構１４と、撮像部１５と、検出部１６と、ゲート部１７と、第２の制御部１８と、第２の記憶部１９と、台座部２０と、を有する。

（載置部）
載置部１１は、円盤状をなし、その上面（載置面）に各種部材を載置する機能を有する。載置部１１には、収容部１２と、押出機構１４と、撮像部１５と、第２の制御部１８と、が載置されている。なお、載置部１１の中央部は切り欠かれている。これにより、載置部１１を介して、押出機構１４の第１の押出部１４１を効率よく設けることができる（図８および図９）。載置部１１は、台座部２０の中央に設けられ、台座部２０に対して固定されている。なお、載置部１１の形状は、特に限定されず、多角形状等であってもよい。

（収容部）
収容部１２は、複数の配出物１００を収容する機能を有する。収容部１２は、複数の収容部として複数のストッカー１２１を備える。本実施形態では、収容部１２は、第１および第２のストッカー１２１を備える。第１および第２のストッカー１２１は、互いに対向するように、載置部１１の上面に設けられている。すなわち、第１および第２のストッカー１２１は、一対の収容部１２を構成している。このような一対の収容部１２が、後述する配出候補保持部１３の内側に設けられることにより、配出機構１０をコンパクトな構成とするとともに、配出候補保持部１３への配出物１００の効率的な配置に寄与することができる。

なお、本実施形態では、ストッカー１２１は、載置部１１に対して固定されているが、載置部１１に取り外し可能に設けられていてもよい。これにより、収容部１２への配出物１００の補充を容易に行うことができる。また、ストッカー１２１の数は、本実施形態では２個であるが、これに限定されず、任意の自然数とすることができる。また、各ストッカー１２１に収容可能な配出物１００の枚数は特に限定されず、例えば、５０枚とすることができる。各ストッカー１２１には、通常、レア配出物１００およびノーマル配出物１００がランダムに梱包されたセット（シュリンク）が収容されている。複数のストッカー１２１は、それぞれ、異なる種類の配出物１００を収容していてもよい。例えば、複数のストッカー１２１ごとに、各種の配出物１００を所定の割合で収容することもできる。これにより、配出候補保持部１３に配置する配出物１００の種類の割合を調整することも可能である。その結果、配出機構１０は、ゲームの結果に応じて、異なる配出物１００を効率的に配出することができる。

図４および図６に示すように、各ストッカー１２１は、タワー状をなす。ストッカー１２１は、本体部１２２と、中間部１２３と、足部１２４と、を有する。本体部１２２は、筒状をなし、複数の配出物１００を保持可能に構成されている。本体部１２２の平面視形状は、配出物１００の形状に対応するように、略長方形状をなしている。また、本体部１２２は、その１つの側面に、切欠き部１２２ｃを有する。切欠き部１２２ｃを介して、例えば手の一部（指）が本体部１２２の内部に挿入可能である。これにより、複数の配出物１００を、手で支持しつつストッカー１２１に容易に収容することができる。

さらに、切欠き部１２２ｃを介して、後述の検出部１６のセンサによって、ストッカー１２１に収容されている配出物１００の数を検出することも可能である。また、例えば、筐体２の前扉を開けた時に、収容された配出物１００を目視することもできる。このため、ゲーム装置１の管理を行い易いという利点もある。これにより、ストッカー１２１に配出物１００が全く収容されていない状態を回避することができ、配出物１００を確実に配出することができる。

本体部１２２は、その外周面に、長手方向に沿って４つの梁部１２２ａを有する。梁部１２２ａは本体部１２２の長さの全体にわたって形成されている。梁部１２２ａの下端には、中間部１２３を介して、足部１２４と接合するためのネジ穴が形成されている。中間部１２３は、本体部１２２を足部１２４に接合するための中間材として機能する。中間部１２３は、ストッカー１２１の平面視形状に沿って張り出すように形成されている（図６）。これにより、本体部１２２を足部１２４に確実に接合することに寄与する。

図７および図８に示すように、足部１２４は、載置部１１に２つ設けられている。すなわち、足部１２４は、その長手方向に沿って、載置部１１の中心線（図７中、水平方向に沿った載置部１１の直径に相当する線）を介して対称に設けられた一対の足部１２４を構成している。一対の足部１２４は、後述する第１の押出部１４１を設けることができるように離間している。また、足部１２４の高さ（載置部１１の載置面から足部１２４の上面までの高さ）は、第１の押出部１４１の厚みおよび配出物１００の厚みのそれぞれと同程度となっている。そして、一対の足部１２４の間に、かつ本体部１２２の下側に、ストッカー１２１に収容される配出物１００のうちの最下部にある配出物１００が位置する（図６）。

（配出候補保持部）
配出候補保持部１３は、収容部１２から送り出された配出候補となる複数の配出物１００を保持する機能を有する。本実施形態では、配出候補保持部１３は、動作（回転）するように構成されている。図６および図７に示すように、配出候補保持部１３は、支持部１３１と、配列部１３２と、第１のモーターＤ１と、を備える。第１のモーターＤ１は、第１のギアＤ１ａを有し、支持部１３１に動力を付与するように構成されている（図６）。

支持部１３１は、円環状をなし、配列部１３２を支持する機能と、第１のモーターＤ１からの動力を受ける機能と、を有する。支持部１３１の側部（周側部）は、歯車状をなし、第１のモーターＤ１のギアＤ１ａがかみ合うように構成されている。支持部１３１の上面は、配列部１３２によって覆われている。

配列部１３２は、円環状をなし、複数（本実施形態では１６個）の保持ポケット１３２ａを有する。複数の保持ポケット１３２ａのそれぞれに保持される配出物１００が配出候補となる。このため、保持ポケット１３２ａの数が多いほど、配出候補の数が増え、配出機構１０が、オンデマンドのように配出物１００を配出する効果を高めることができる。

図７に示すように、配列部１３２の上面には、配列部１３２の周方向に沿って、複数の保持ポケット１３２ａが設けられている。各保持ポケット１３２ａは、配列部１３２の周方向に沿って、壁を有する。この壁は、平面視で三角形状をなしている。壁の高さは、配出物１００の厚みと同程度である。また、各保持ポケット１３２ａは、配列部１３２の径方向に壁を有していない。これにより、配列部１３２の内側から配出物１００を保持ポケット１３２ａに送り出すことが可能であり、かつ、保持ポケット１３２ａから配列部１３２の外側へ配出物１００を払い出すことが可能である。

保持ポケット１３２ａの上面には、配出物１００が保持されていないことを確認するためのポケット識別コード１３２ｂと、各保持ポケット１３２ａを目視で区別するための番号記載欄１３２ｃとが設けられている。番号記載欄１３２ｃに数字が記載されることにより、各保持ポケット１３２ａを目視で区別でき、配出機構１０のメンテナンスを容易に行うことができる。

一方、ポケット識別コード１３２ｂは、後述する撮像部１５が読み取れるように構成されており、例えばマイクロＱＲコードである。ポケット識別コード１３２ｂには、当該保持ポケット１３２ａの位置情報（ポケット番号情報）が記録されている。ポケット識別コード１３２ｂに記録されている情報を第１の識別情報という。撮像部１５が、ポケット識別コード１３２ｂに記録された第１の識別情報を読み取った時、当該保持ポケット１３２ａは、配出物１００を保持していない状態（空き状態）である。

（押出機構）
押出機構１４は、配出物１００を押し出す機能を有する。具体的に、押出機構１４は、収容部１２に収容された配出物１００を配出候補保持部１３へ押し出す機能（第１の機能）と、配出候補保持部１３に保持された配出物１００を配出候補保持部１３の外側へ押し出す機能（第２の機能）とを有する。これらの機能を発揮するように、本実施形態では、押出機構１４は、第１の機能を発揮する第１の押出部（配置用押出部）１４１と、第２の機能を発揮する第２の押出部（払出用押出部）１４２と、を有する。すなわち、第１の押出部１４１と、第２の押出部１４２とが、それぞれ単独の機能を有する。これにより、第１の押出部１４１および第２の押出部１４２を、シンプルな構成とすることができる。その結果、第１の押出部１４１および第２の押出部１４２が故障し難くなり、配出機構１０の堅牢性を向上させることができる。

図７および図８に示すように、第１の押出部１４１は、板状をなし、第１の押出部１４１の厚みは、配出物１００の厚みと同程度である。これにより、第１の押出部１４１は、収容部１２に収容された配出物１００を押し出す機能を効率的に発揮することができる。また、第１の押出部１４１は、一対の収容部１２の間、すなわち第１のストッカー１２１および第２のストッカー１２１の間に設けられている。これにより、第１の押出部１４１を効率よく載置部１１に設けることができ、配出機構１０をコンパクトな構成とすることができる。その結果、配出機構１０を様々なゲーム装置に適用することができるので、配出機構１０の汎用性を高めることができる。第１の押出部１４１は、板状の支持板１４１ａと、第２のモーターＤ２と、を有する。第２のモーターＤ２は、第２のギアＤ２ａを有し、支持板１４１ａに動力を付与するように構成されている（図８および図９）。

支持板１４１ａは、載置部１１を介して、第１の押出部１４１を支持するとともに、第２のモーターＤ２の動力を受ける機能を有する。図９に示すように、支持板１４１ａの１つの側部は、歯車状をなし、第２のモーターＤ２のギアＤ２ａがかみ合うように構成されている。これにより、第１の押出部１４１は、直線運動することができる。

このような第１の押出部１４１は、載置部１１の載置面上で、第１のストッカー１２１に収容された配出物１００と、第２のストッカー１２１に収容された配出物１００と、を交互に押し出すように構成されている。これにより、第１の押出部１４１は、配出物１００を効率よく押し出すことができる。

さらに、第１の押出部１４１の一部は、一対の収容部１２である第１のストッカー１２１および第２のストッカー１２１の少なくとも一方の下側に位置している。このため、第１の押出部１４１の長さを十分に確保しつつ、第１の押出部１４１を効率的に載置部１１に載置することができる。したがって、様々な形状、サイズの配出物１００を確実に押し出すことができ、かつ、配出機構１０をコンパクトな構成とすることができる。その結果、配出機構１０を様々なゲーム装置に適用し易く、配出機構１０の汎用性をさらに高めることができる。

次に、第２の押出部１４２について説明する。第２の押出部１４２は、長尺状をなし、配出候補保持部１３に保持された配出物１００をゲート部１７へ押し出すように構成されている。図８に示すように、第２の押出部１４２の一部（載置部１１の中心側に位置する端部）は、第１の押出部１４１と重なっている。これにより、第１の押出部１４１および第２の押出部１４２を効率よく載置部１１に載置することができ、配出機構１０をコンパクトな構成とすることに寄与する。その結果、配出機構１０を様々なゲーム装置に適用することができ、配出機構１０の汎用性を向上させることができる。第２の押出部１４２は、当接部１４２ａと、受け部１４２ｂと、レール部１４２ｃと、第３のモーターＤ３と、を有する。第３のモーターＤ３は、第３のギアＤ３ａを有し、受け部１４２ｂに動力を付与するように構成されている（図８）。

当接部１４２ａは、第２の押出部１４２の先端部を構成するように形成されている。当接部１４２ａの厚みは、配出物１００の厚みと同程度となっている。これにより、当接部１４２ａは、配出物１００に確実に当接することができる。

受け部１４２ｂは、長尺状をなし、第２の押出部１４２の上部に設けられている。また、受け部１４２ｂの側部は、歯車状に形成され、第３のモーターＤ３のギアＤ３ａとかみ合うように構成されている。ここで、受け部１４２ｂは、第１の押出部１４１と重なるように張り出している。これにより、第２の押出部１４２のサイズを抑制しつつ、受け部１４２ｂの長さを十分に確保することができる。その結果、第２の押出部１４２の可動域を広げることができ、配出機構１０をコンパクトな構成とすることに寄与するとともに、様々な形状、サイズの配出物１００を確実に押し出すことができる。

レール部１４２ｃは、一対のレール部材で構成されている。一対のレール部材は、保持ポケット１３２ａの幅に収まるように離間して載置部１１に設けられている。なお、図８では、説明の都合上、押出機構１４の一部（レール部材の一部等）を省略している。レール部１４２ｃの一方の端部（配列部１３２側に位置する端部）は、載置部１１から配列部１３２にわたって張り出している。これにより、第２の押出部１４２は、保持ポケット１３２ａに重なるように移動（直線運動）可能であり、保持ポケット１３２ａに保持された配出物１００を確実に押し出すことができる。

また、レール部１４２ｃの他方の端部（載置部１１の中心側に位置する端部）は、第１の押出部１４１の上方まで張り出している。これにより、第２の押出部１４２の一部が、第１の押出部１４１と重なるまで移動（直線運動）可能となっている。

このように、第２の押出部１４２は、載置部１１から配出候補保持部１３にわたって、直線運動するように構成されている。これにより、第２の押出部１４２は、配出物１００を効率よく払い出すことができる。

また、第２の押出部１４２は、第１の押出部１４１の長手方向と直交するように、一対の収容部１２の間で、載置部１１の中心線（図７中、垂直方向に沿った載置部１１の直径に対応する線）に沿って設けられている。すなわち、配出機構１０の平面視において、第１の押出部１４１の長手方向と第２の押出部１４２の長手方向とが直交している。これにより、配出機構１０をコンパクトな構成とすることができ、その結果、配出機構１０を様々なゲーム装置に適用することができるので、配出機構１０の汎用性を高めることができる。

また、第２の押出部１４２の当接部（先端部）１４２ａは、第１の押出部１４１と同一平面上（載置面上）に位置して、配出物１００を配出するように構成されている。このような構成により、第１の押出部１４１と、第２の押出部１４２とを、配出候補保持部１３に対して効率よく作用させることができる。その結果、配出物１００を効率的に配出することができる。

上述した押出機構１４は、配出物１００を、収容部１２から配出候補保持部１３へ、さらに、配出候補保持部１３からゲート部１７へと送り出すように構成されている。このように、各部間で配出物１００を送り出す機能を発揮できる限り、押出機構１４の構成は特に限定されない。すなわち、押出機構１４は、配出物１００を各部へ送り出す送出部として機能する構成を有していればよい。

（撮像部）
撮像部１５は、保持ポケット１３２ａに設けられたポケット識別コード１３２ｂと、保持ポケット１３２ａに保持された配出物１００の２次元コード１０１に記録された第２の識別情報と、を読み取る機能を有する。すなわち、撮像部１５は、識別情報読取部として機能する。図６に示すように、撮像部１５は、配列部１３２の上方に設けられたカメラ１５１を有する。カメラ１５１の種類は、特に限定されず、可視光カメラ、赤外線カメラ、フルスペクトルカメラ等が挙げられる。本実施形態では、カメラ１５１は可視光カメラで構成されている。カメラ１５１の下方で、配出候補保持部１３が回転するので、カメラ１５１は、各保持ポケット１３２ａのポケット識別コード１３２ｂと、各保持ポケット１３２ａに保持された配出物１００の２次元コード１０１と、を撮像して、これらに記録された情報を読み取ることができる。

（検出部）
検出部１６は、配出機構１０の状態（例えば、各部の位置情報や、各ストッカー１２１に収容されている配出物１００の枚数情報等）を検出、感知する機能を有する。例えば、検出部１６は、配出候補保持部１３に設けられた各保持ポケット１３２ａの位置情報（ポケット番号情報）を検出することができる。これらの位置情報を検出するために、本実施形態では、検出部１６は、第１のセンサ１６１および第２のセンサ１６２を有する。

具体的に、検出部１６は、各保持ポケット１３２ａのうち、基準となる保持ポケット１３２ａを検出するための第１のセンサ（インデックスセンサ）１６１と、基準となる保持ポケット１３２ａから順番に各保持ポケット１３２ａの位置情報を検出するための第２のセンサ１６２とを有する。第１のセンサ１６１および第２のセンサ１６２は、各保持ポケット１３２ａの下方から、各保持ポケット１３２ａの位置情報を検出可能に配置されている（図６）。

また、図６に示すように、検出部１６は、後述するゲート部１７に隣接して設けられた第３のセンサ１６３を有する。第３のセンサ１６３は、ゲート部１７を通過する配出物１００を検出する機能を有する。これにより、検出部１６は、配出物１００がゲート部１７を介して払い出されたかどうかを検出することができる。すなわち、検出部１６は、配出物１００の払い出し異常情報を検出することもできる。この場合、情報取得部１８１は払い出し異常情報を取得可能であってもよい。また、情報提供部１８４が払い出し異常情報をゲーム制御部８へ提供することにより、ゲーム処理手段８２がゲームを一時中断することもできる。

なお、検出部１６は、ストッカー１２１に収容されている配出物１００の数を検出するための第４のセンサを有することもできる。第４のセンサは、ストッカー１２１の本体部１２２の切欠き部１２２ｃを介して、配出物１００の数を検出するように構成され得る。このような第４のセンサは、ストッカー１２１に収容されている配出物１００が、所定の数以上であるか、所定の数以下であるかを検出することができる。これにより、配出物１００の補充（入替）が容易となる。このような第４のセンサの設置位置や数は、収容部１２の構成（例えば切欠き部１２２ｃの位置）に応じて調整すればよい。

各センサは、反射型の光電センサ、透過型の光電センサ、磁気センサ、赤外線センサ、近接センサ、機械式の接触センサ等のいずれのセンサであってもよい。なお、各センサの種類、個数、設置位置は、その機能を発揮できる限り、特に限定されない。

（ゲート部）
ゲート部１７は、保持ポケット１３２ａから押し出された配出物１００を、配出口２１に誘導する、配出機構１０の出口として機能を有する。ゲーム装置１の構成に応じて、ゲート部１７の数は適宜選択される。本実施形態では、１つのゲート部１７が、ゲーム装置１の正面に対応するように、配出候補保持部１３に隣接して設けられている。ゲート部１７は、フラップ１７１と、配出路１７２とを有する。

フラップ１７１は、配出候補保持部１３から押し出された配出物１００が接触することで、可動するように構成されている。かかる可動を第３のセンサ１６３が検出可能となっている。これにより、検出部１６は、配出物１００がゲート部１７を介して払い出されたことを検出することができる。

配出路１７２は、フラップ１７１を通過した配出物１００を配出口２１まで誘導する機能を有する。その機能を有する限り、配出路１７２の構成は特に限定されない。本実施形態では、配出路１７２は、傾斜面を有するように構成されている。これにより、傾斜面を介して、配出物１００が、その自重により配出口２１まで滑り落ち、払い出される。

（第２の制御部）
第２の制御部１８は、ゲーム制御部８とは独立して、配出機構１０に関する処理を制御する機能を有する。第２の制御部１８は、情報取得部１８１と、情報処理部１８２と、動作制御部１８３と、情報提供部１８４とを有する。

情報取得部１８１は、配出機構１０に関連して、各種の情報を取得する機能を有する。例えば、情報取得部１８１は、検出部１６によって検出された複数の保持ポケット１３２ａのそれぞれの位置情報を取得することができる。また、情報取得部１８１は、撮像部１５によって読み取られた各保持ポケット１３２ａのポケット識別コード１３２ｂに記録された第１の識別情報を取得することができる。また、情報取得部１８１は、撮像部１５によって読み取られた各保持ポケット１３２ａに保持された配出物１００の第２の識別情報を取得することができる。また、情報取得部１８１は、情報提供手段８５から提供される情報を取得することができる。

情報処理部１８２は、情報取得部１８１が取得した情報を処理する機能を有する。例えば、情報処理部１８２は、各保持ポケット１３２ａに保持された配出物１００の第２の識別情報に基づいて、配出候補となる配出物（配出されるべき配出物）１００を決定することができる。これにより、配出候補保持部１３に保持された複数の配出物１００の中で、レアリティが一番高い配出物１００を配出候補に含めることも可能となる。すなわち、情報処理部１８２は、配出候補を調整することができ、ゲーム装置１の趣向性を高めることができる。また、情報処理部１８２は、プレイヤ情報（プレイヤに紐付けられたキャラクタ情報等）に応じて、配出候補となる配出物１００を決定してもよい。また、情報処理部１８２は、情報取得部１８１によって取得された各保持ポケット１３２ａに保持された配出物１００の種類に基づいて、配出された配出物１００の種類を確認することができる。さらに、情報処理部１８２は、配出候補保持部１３に保持されている配出物１００の枚数を確認することができる。

動作制御部１８３は、配出機構１０の各部の動作を制御する機能を有する。例えば、動作制御部１８３は、情報取得部１８１によって取得された情報に基づいて、配出候補保持部１３の動作と、押出機構１４の動作とを、それぞれ独立して制御することができる。これにより、収容部１２から配出候補保持部１３への配出物１００の配置と、配出候補保持部１３からの配出物１００の払い出しを円滑に行うことができる。なお、動作制御部１８３は、配出候補保持部１３を時計周りまたは反時計周りに回転させるように制御することができる。また、動作制御部１８３は、これらの回転速度を自在に変更可能であってもよい。このように、動作制御部１８３は、配出機構１０の各部の動作を制御することができる。

また、情報提供部１８４は、配出機構１０に関する情報をゲーム装置１のゲーム制御部８へ提供する機能を有する。例えば、情報提供部１８４は、情報処理部１８２によって決定された配出候補となる配出物１００の情報をゲーム制御部８へ提供することができる。

このように、配出機構１０は、ゲーム制御部８とは独立して、配出機構１０の配出物１００に関する処理を制御することができる第２の制御部１８を備える。これにより、配出機構１０を、ゲーム装置１から切り離して、従来型のゲーム装置（例えば、プリンタ機構を備えるゲーム装置）に、プリンタ機構の代わりに搭載することができる。このため、配出機構１０は、高い汎用性を有する。また、配出機構１０が、第２の制御部１８を有することにより、例えば、配出物１００が配出できない問題が生じた場合であっても、ゲーム制御部８ではなく、第２の制御部１８を必要に応じて修理すればよい。したがって、配出機構１０のメンテナンスを容易に行うことができる。また、ゲーム制御部８がゲームを進行している間に、配出機構１０を修理することも容易となる。

（第２の記憶部）
また、配出機構１０は、ゲーム装置１の記憶部７とは独立して、第２の記憶部１９を備える。第２の記憶部１９は、配出機構１０に関する情報を記憶する機能を有する。例えば、第２の記憶部１９は、検出部１６によって検出された各部の位置情報を記憶することができる。また、載置部１１は可動しないため、載置部１１に設けられた第１のストッカー１２１、第２のストッカー１２１、第２の押出部１４２および撮像部１５の位置情報は、第２の記憶部１９に予め記憶されてもよい。すなわち、図７において、上側（１２時の位置）に、撮像部１５が設けられ、右側（３時の位置）に第２のストッカー１２１が設けられ、下側（６時の位置）に第２の押出部１４２が設けられ、左側（９時の位置）に第１のストッカー１２１が設けられていることを第２の記憶部１９は記憶していてもよい。

また、本実施形態では、収容部１２が、複数のストッカー１２１を有するため、第２の記憶部１９は、複数のストッカー１２１に関する情報（以下、「ストッカー情報」という）を記憶してもよい。ストッカー情報としては、例えば、ストッカー１２１に収容される配出物１００の種類の情報や、ストッカー１２１に収容される配出物１００の枚数等の情報が挙げられる。なお、第２の記憶部１９に記憶される情報は、記憶部７に記憶されてもよい。

（台座部）
台座部２０は、各部を支持する機能を有する。本実施形態では、台座部２０は、載置部１１と、収容部１２と、配出候補保持部１３と、押出機構１４と、撮像部１５と、検出部１６と、ゲート部１７と、第２の制御部１８と、第２の記憶部１９とを支持している。また、台座部２０には、ゲーム装置１の記憶部７等を収納する機能を有していてもよい。台座部２０は、このような機能を発揮できれば、どのような形状、構成であってもよい。

Ｂ．配出機構の動作方法
次に、本発明の配出機構の動作方法の一例を説明する。図１０は、本発明の第１実施形態にかかるゲーム装置に設けられた配出機構における配出物の配置方法の一例を示すフローチャートである。図１１は、本発明の第１実施形態にかかるゲーム装置の処理の一例およびこの処理に伴う配出機構の処理の一例を示すフローチャートである。図１２は、本発明の第１実施形態にかかるゲーム装置に設けられた配出機構における配出物の補充方法の一例を示すフローチャートである。

（１）配出物の配置方法
図１０を参照して、配出候補保持部１３に配出物１００が全く配置されていない状態（初期状態）において、収容部１２の第１および第２のストッカー１２１に収容されている配出物１００を、配出候補保持部１３の第１～第１６の保持ポケット１３２ａに配置する制御の一例について説明する。

初期状態において、配出物１００の配置を開始する（Ｓ１００）。そして、動作制御部１８３は、配出候補保持部１３を回転させる（Ｓ１０１）。この際、検出部１６が、第１～第１６の保持ポケット１３２ａの位置情報を検出する（Ｓ１０２）。具体的には、検出部１６は、第１のセンサ１６１により、基準となる保持ポケット１３２ａの位置情報（インデックス情報）を検出するとともに、第２のセンサ１６２により、基準となる保持ポケット１３２ａから順番に、各保持ポケット１３２ａの位置情報（インデックスに対する位置）を検出する。これにより、情報取得部１８１は、第１～第１６の保持ポケット１３２ａの位置情報を取得することができる。検出された位置情報は、第２の記憶部１９に記憶される。

第１～第１６の保持ポケット１３２ａの位置情報を検出した後、動作制御部１８３は、配出候補保持部１３の回転を停止する（Ｓ１０３）。その後、動作制御部１８３は、配出候補保持部１３の動作を制御し、所定の保持ポケット１３２ａ（例えば、第１の保持ポケット１３２ａ）を、所定のストッカー１２１（例えば、図７において、９時の方向に位置する第１のストッカー１２１）に対向するように位置付ける（Ｓ１０４）。この時、図７において３時の方向に位置する第２のストッカー１２１に対しても、所定の保持ポケット１３２ａ（第９の保持ポケット１３２ａ）が位置付けられることになる。すなわち、動作制御部１８３は、配出候補保持部１３の動作を制御し、所定の２つの保持ポケット１３２ａを、第１および第２のストッカー１２１にそれぞれ対向するように位置付ける。

第１および第９の保持ポケット１３２ａが、それぞれ、第１および第２のストッカー１２１に対向した状態で、動作制御部１８３は、第１の押出部１４１の動作を制御する（Ｓ１０５）。これにより、第１の押出部１４１は、第１のストッカー１２１の配出物１００と第２のストッカー１２１の配出物１００とを交互に押し出すように直線運動する。換言すれば、動作制御部１８３は、第１の押出部１４１が一対の収容部１２の間で直線運動するように、第１の押出部１４１の動作を制御する（Ｓ１０５）。

その結果、第１のストッカー１２１の最下部に収容されていた配出物１００（載置部１１の載置面に接する配出物１００）が、第１の押出部１４１によって押し出され、第１の保持ポケット１３２ａに保持される。この時、第１の押出部１４１は、配出物１００を押し出した状態、すなわち、第１のストッカー１２１の下方に位置した状態を一時的に維持してもよい。

続いて、第１の押出部１４１は、第２のストッカー１２１の最下部に収容される配出物１００を押し出すように直線運動する。具体的には、第９の保持ポケット１３２ａが、第２のストッカー１２１に対向した状態にあるので、第１の押出部１４１は、第９の保持ポケット１３２ａに向かって直線運動する。その結果、第２のストッカー１２１の最下部に収容されていた配出物１００が、第１の押出部１４１によって押し出され、第９の保持ポケット１３２ａに保持される。第１の押出部１４１は、配出物１００を押し出した状態、すなわち、第２のストッカー１２１の下方に位置した状態を維持する。

そして、配出候補保持部１３のすべての保持ポケット１３２ａに配出物１００が配置されるまで、ステップ１０４～ステップ１０５が繰り返される（Ｓ１０６）。すべての保持ポケット１３２ａに配出物１００が配置された後（Ｓ１０６のＹｅｓ）、処理はステップ１０７に進む。すなわち、配出候補保持部１３への配出物１００の配置に続いて、動作制御部１８３は、配出候補保持部１３の動作を制御し、所定の保持ポケット１３２ａを撮像部１５の下方へ位置付ける（Ｓ１０７）。そして、撮像部１５のカメラ１５１は、所定の保持ポケット１３２ａに配置された配出物１００の２次元コード１０１を撮影する。これにより、情報取得部１８１は、所定の保持ポケット１３２ａに配出物１００が配置されたという情報、およびこの配出物１００の種類に関する情報（以下、「保持ポケット情報」という）を取得する（Ｓ１０８）。

そして、すべての保持ポケット１３２ａについて、保持ポケット情報を取得するまで、ステップ１０７～ステップ１０８が繰り返される（Ｓ１０９）。具体的には、動作制御部１８３は、配出候補保持部１３の動作を制御し、第１の保持ポケット１３２ａを撮像部１５の下方へ位置付ける（Ｓ１０７）。そして、撮像部１５のカメラ１５１は、第１の保持ポケット１３２ａに配置された配出物１００の２次元コード１０１を撮影する。このように、ステップ１０７～ステップ１０８が繰り返され、配出候補保持部１３のすべての保持ポケット１３２ａ、すなわち、第１～第１６の保持ポケット１３２ａについての保持ポケット情報を取得した場合（ステップ１０９のＹｅｓ）、配出物１００の配置は終了となる（Ｓ１１０）。

前述したように、動作制御部１８３は、配出候補保持部１３の動作と、第１の押出部１４１の動作とをそれぞれ独立して制御することができる。これにより、配出候補保持部１３への配出物１００の配置を円滑に行うことができる。また、本実施形態では、配出候補保持部１３は、載置部１１の周囲に設けられている。このため、配出候補保持部１３は、載置部１１を中心として、回転することができる。これにより、載置部１１に設けられた複数のストッカー１２１の所定のストッカー１２１と、複数の保持ポケット１３２ａの所定の保持ポケット１３２ａとを、効率よく対応させることができる。そして、動作制御部１８３は、第１の押出部１４１の動作を制御し、所定のストッカー１２１の最下部に収容されていた配出物１００を、所定の保持ポケット１３２ａへ効率よく送り出すことができる。

なお、ステップ１０８において、情報取得部１８１が、ポケット識別コード１３２ｂに記録された第１の識別情報を取得した場合、保持ポケット１３２ａに配出物１００が配置されなかったという情報（配置エラー情報）を情報取得部１８１が取得することになる。情報処理部１８２は、配置エラー情報を処理して、配出機構１０を一時停止してもよい。なお、情報取得部１８１が、配出物１００の２次元コード１０１および保持ポケット１３２ａのポケット識別コード１３２ｂのいずれも取得することができない場合（例えば、異物が保持ポケット１３２ａに付着している場合）、情報取得部１８１が異物情報を取得可能であってもよい。情報提供部１８４が異物情報をゲーム制御部８へ提供することにより、ゲーム処理手段８２がゲームの開始を中断することもできる。

以上より、第１～第１６の保持ポケット１３２ａに、配出物１００が配置される。ストッカー１２１に収容されている配出物１００に所定の割合でレア配出物１００およびノーマル配出物１００が含まれている場合、その割合に応じて、配出候補保持部１３に配置された配出物１００は、レア配出物１００およびノーマル配出物１００を含んでいる。配出物１００が配置された第１～第１６の保持ポケット１３２ａの情報（以下、「保持ポケットテーブル情報」という）の一例を下記表１に示す。保持ポケットテーブル情報は、情報取得部１８１によって取得され、第２の記憶部１９に記憶される。情報提供部１８４は、第２の記憶部１９に記憶された保持ポケットテーブル情報をゲーム制御部８へ提供することができる。これにより、取得手段８１は、保持ポケットテーブル情報を取得し、ゲーム処理手段８２は、保持ポケットテーブル情報をゲームの進行に利用することができる。

表１

（２）ゲームプレイにかかる配出処理方法
図１１を参照して、ゲームプレイが開始され、配出物１００が配出口２１から配出されるまでの制御の一例について説明する。

プレイヤの操作に伴って、ゲーム制御部８はゲームをスタートする（Ｓ１）。この際、情報提供手段８５が、ゲームがスタートされた情報を配出機構１０の第２の制御部１８へ提供する（Ｓ２）。これにより、配出機構１０の情報取得部１８１は、ゲームがスタートされた情報を取得する（Ｓ３）。そして、情報提供部１８４は、第２の記憶部１９に記憶された保持ポケットテーブル情報をゲーム制御部８へ提供する（Ｓ４）これにより、取得手段８１は、保持ポケットテーブル情報を取得する（Ｓ５）。取得された保持ポケットテーブル情報は、記憶部７に一時的に記憶される。なお、情報提供部１８４は、第２の記憶部１９に記憶された保持ポケットテーブル情報を、ゲームのスタート前にゲーム制御部８へ提供していてもよい。また、ステップ１に際して、取得手段８１は、スキャナ４２に載置されたＩＣカードや所定のチケットの情報を取得してもよい。

次に、ゲーム処理手段８２が、配出候補となる配出物（配出されるべき配出物）１００を決定する（Ｓ６）。ここでは、ゲーム処理手段８２が、下記表２に示すように、３つの配出候補となる配出物１００を決定する。なお、取得手段８１がスキャナ４２に載置されたＩＣカードの情報を取得した場合、配出候補の決定は、プレイヤ情報に基づいて行われてもよい。

表２

このように決定された配出候補は、記憶部７に一時的に記憶される。そして、ゲーム処理手段８２は、ゲームプログラムを実行して、ゲームを進行させる（Ｓ７）。

ゲームプレイ後、ゲーム処理手段８２は、決定された配出候補の全部または一部を選択し、表示部６は、選択された配出候補を表示する（Ｓ８）。ここでは、表２に示す配出候補の全部が、ゲーム処理手段８２によって選択される。

次に、操作部３が、プレイヤの操作入力を受け付け（Ｓ９）、表示された配出候補から、配出すべき配出物がプレイヤによって選択される。例えば、レア配出物１００Ａ（第６の保持ポケット１３２ａに保持されている配出物１００）がプレイヤによって選択される。これにより、配出すべき配出物が決定され（Ｓ１０）、配出すべき配出物の情報を取得手段８１が取得する。そして、情報提供手段８５が、配出すべき配出物の情報を第２の制御部１８へ提供する（Ｓ１１）。

そして、情報取得部１８１は、配出すべき配出物の情報を取得する（Ｓ１２）。配出すべき配出物の情報に基づいて、動作制御部１８３は、配出候補保持部１３の動作と、第２の押出部１４２の動作とを、それぞれ独立して制御する（Ｓ１３～Ｓ１４）。これにより、第２の押出部１４２が、第６の保持ポケット１３２ａからレア配出物１００Ａを押し出し、レア配出物１００Ａがゲーム装置１から払い出される（Ｓ１５）。

ステップ１３～ステップ１５について、具体的に説明する。まず、プレイヤによって選択されたレア配出物１００Ａを配出するために、動作制御部１８３は、配出候補保持部１３の動作を制御し、第６の保持ポケット１３２ａを、第２の押出部１４２に対向するように位置付ける（Ｓ１３）。

この状態で、動作制御部１８３は、第２の押出部１４２の動作を制御する（Ｓ１４）。第３のモーターＤ３の駆動により、第２の押出部１４２は、レール部１４２ｃに沿って直線運動し、第２の押出部１４２の当接部１４２ａが第６の保持ポケット１３２ａに保持された配出物１００に接触する。そして、第２の押出部１４２は、第６の保持ポケット１３２ａに保持されていたレア配出物１００Ａを押し出す。その結果、レア配出物１００Ａは、ゲート部１７へ送り出される。その後、レア配出物１００Ａは、その自重により、配出口２１へと移動し、払い出される（Ｓ１５）。なお、第３のモーターＤ３が逆方向に駆動することで、第２の押出部１４２は、レール部１４２ｃに沿って引き戻される。このように、第２の押出部１４２は、直線運動するように構成されている。これにより、第２の押出部１４２は、配出物１００を効率よく払い出すことができる。

このように、動作制御部１８３が、配出候補保持部１３の動作と、第２の押出部１４２の動作とをそれぞれ独立して制御することにより、配出候補保持部１３からの配出物１００の払い出しを円滑に行うことができる。また、本実施形態では、配出候補保持部１３は、載置部１１の周囲に設けられている。このため、配出候補保持部１３は、載置部１１を中心として、回転することができる。これにより、載置部１１に設けられた第２の押出部１４２と、複数の保持ポケット１３２ａの所定の保持ポケット１３２ａと、を互いに効率よく対応させることができる。このため、配出候補保持部１３に保持された複数の配出物１００から、所定の配出物１００を効率的に払い出すことができる。
上述したように、配出候補保持部１３は、複数のストッカー１２１および第２の押出部１４２に対して、効率よく動作することができる。このような観点から、載置部１１と、配出候補保持部１３とは、隣接するように対応して設けられることが好ましい。これにより、動作制御部１８３は、載置部１１に載置される各部に対して、配出候補保持部１３の各保持ポケット１３２ａを効率的に位置付けることができる。その結果、配出機構１０は、配出物１００を効率的に配出することができる。

上述した制御により、プレイヤによって選択されたレア配出物１００Ａを払い出すことができる。その後、ゲームが終了する（Ｓ１６）。なお、ゲームの内容によっては、プレイヤは複数の配出物１００を選択可能であってもよく、その場合、ステップ１３～ステップ１５が繰り返される。

以上より、第６の保持ポケット１３２ａからレア配出物１００Ａが配出される。このため、第６の保持ポケット１３２ａは、配出物１００が配置されていない状態（空き状態）となる。この空き状態を確認するために、動作制御部１８３は、配出候補保持部１３を回転させ、第６の保持ポケット１３２ａを撮像部１５の下方に位置付ける。この状態で、撮像部１５が第６の保持ポケット１３２ａに設けられたポケット識別コード１３２ｂを撮影する。これにより、情報取得部１８１が、第６の保持ポケット１３２ａが空き状態であるという情報（第１の識別情報）を取得することができる。このように、情報取得部１８１は、各保持ポケット１３２ａの第１の識別情報を取得可能である。また、情報処理部１８２は、何番目の保持ポケット１３２ａが空き状態であるかという情報（以下、「保持ポケット空き情報」という）を管理することができる。保持ポケット空き情報は、第２の記憶部１９に記憶される。保持ポケット空き情報に基づいて、動作制御部１８３は、収容部１２に収容された配出物１００を配出候補保持部１３へ配出することができる。これにより、配出候補保持部１３への配出物１００の補充を円滑に行うことができる。

このような場合、ゲーム終了後毎に、配出物１００を補充可能である。以下、図１２を参照して、配出物１００の補充方法の一例について説明する。なお、配出物１００の補充は、ゲーム終了後毎ではなく、配出候補保持部１３に保持されている残りの配出物１００の枚数に応じて、適宜行われてもよい。例えば、配出候補保持部１３に保持されている配出物１００の数が、半分以下（８枚以下）となった場合に、配出物１００の補充が行われてもよい。

（３）配出物の補充方法
第２の記憶部１９に記憶される保持ポケットテーブル情報および保持ポケット空き情報に基づいて、動作制御部１８３が配出物１００の補充を開始する（Ｓ２０１）。

ここでは、第１の保持ポケット１３２ａが空き状態である場合について説明する。処理はステップ２０２に進み、動作制御部１８３が配出候補保持部１３の動作を制御する。これにより、第１の保持ポケット１３２ａを、第１のストッカー１２１に対向するように位置付ける。次に、動作制御部１８３が第１の押出部１４１の動作を制御する（Ｓ２０３）。これにより、第１のストッカー１２１の最下部に収容された配出物１００が、第１の押出部１４１によって押し出され、空き状態の第１の保持ポケット１３２ａに配置される。

第１の保持ポケット１３２ａに新たな配出物１００が配置された後、動作制御部１８３は、配出候補保持部１３の動作を制御し、第１の保持ポケット１３２ａを撮像部１５の下方へ位置付ける（Ｓ２０４）。そして、撮像部１５のカメラ１５１は、第１の保持ポケット１３２ａに配置された新たな配出物１００の２次元コード１０１を撮影する。これにより、情報取得部１８１は、第１の保持ポケット１３２ａに新たに配置された配出物１００に関する保持ポケット情報を取得する（Ｓ２０５）。

ここでは、第１の保持ポケット１３２ａに新たな配出物１００が配置されることにより、すべての保持ポケット１３２ａに配出物１００が配置されるので、補充は終了となる（Ｓ２０６）。

なお、複数の配出物１００の補充が必要な場合、情報処理部１８２は、保持ポケットテーブル情報および保持ポケット空き情報に基づいて、配出候補保持部１３のすべての保持ポケット１３２ａに配出物１００が配置されているどうかを確認するステップが、ステップ２０５の後に行われる。この場合、すべての保持ポケット１３２ａに配出物１００が配置されるまで、ステップ２０２～ステップ２０５が繰り返された後、補充は終了となる。
上述した補充の結果、情報取得部１８１は、新たな保持ポケットテーブル情報を取得可能である。新たな保持ポケットテーブル情報は、第２の記憶部１９に記憶される。また、上述した補充の結果に基づいて、情報処理部１８２は、保持ポケットテーブル情報を更新可能であってもよい。

以上、前述の処理方法は、コンピュータで実行されるプログラムで作成可能である。このようなプログラムは、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、マイクロプロセッサ（Ｍｉｃｒｏ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）、ＧＰＵ（Ｇｒａｐｈｉｃ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）等によって実現される。

＜＜第２実施形態＞＞
次に、本発明の配出機構の第２実施形態を添付図面に基づいて説明する。

図１３は、本発明の第２実施形態にかかる配出機構を模式的に示す平面図である。以下、第２実施形態について説明するが、前述した第１実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項についてはその説明を省略する。なお、前述した第１実施形態と同様の構成には、同一の符号を付してある。

本実施形態の配出機構１０Ａは、押出機構の構成およびゲート部の配置が異なる点で、前記第１実施形態の配出機構１０と異なる。具体的に、本実施形態の押出機構１４Ａは、第１の押出部１４１で構成されている。第１の押出部１４１の一方の端部（図１３中、右側に位置する端部）は、収容部１２に収容された配出物１００を配出候補保持部１３へ押し出す機能を有する。また、第１の押出部１４１の他方の端部（図１３中、左側に位置する端部）は、配出候補保持部１３に保持された配出物１００を、配出候補保持部１３の外側に押し出す機能を有する。これに伴って、ゲート部１７が、第１の押出部１４１の長手方向に沿って配置されている。このような本実施形態の配出機構１０Ａも、第１実施形態の配出機構１０が有する効果と同様の効果を有する。

以上、本発明のゲーム装置および配出機構を、好適な実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されない。各部の構成は、同様の機能を有する任意の構成に修正、置換することができる。また、本発明に、他の任意の手段または構成物が付加されていてもよい。また、本発明においては、各実施形態のうちの、任意の２以上の構成（特徴）が組み合わせられてもよい。

例えば、各部には、カバー部材が設けられていてもよい。また、各部の構成は、その機能を適切に発揮できる限り、特に限定されない。例えば、各部は、硬質樹脂材料、金属材料、セラミックス材料等により形成することができる。

本発明の配出機構は、ゲームに関連した配出物を配出するように構成され、配出物を収容する収容部と、配出物を配出候補として保持する配出候補保持部と、収容部に収容された配出物を配出候補保持部に押し出す押出機構と、押出機構の動作を制御する制御部と、を備える。これにより、メンテナンスを容易に行え、かつ汎用性を有する配出機構およびそのような配出機構を備えるゲーム装置を提供することができる。したがって、本発明は、産業上の利用可能性を有する。

１ ：ゲーム装置
２ ：筐体
３ ：操作部
４ ：読取り部
６ ：表示部
７ ：記憶部
８ ：ゲーム制御部
９ ：通信部
１０ ：配出機構
１０Ａ ：配出機構
１１ ：載置部
１２ ：収容部
１３ ：配出候補保持部
１４ ：押出機構
１４Ａ ：押出機構
１５ ：撮像部
１６ ：検出部
１７ ：ゲート部
１８ ：第２の制御部
１９ ：第２の記憶部
２０ ：台座部
２１ ：配出口
２２ ：コイン投入口
２３ ：コイン返却口
３１ ：押しボタン
３２ ：レバー
４１ ：差込口
４２ ：スキャナ
８１ ：取得手段
８２ ：ゲーム処理手段
８３ ：表示制御手段
８４ ：音出力制御手段
８５ ：情報提供手段
１００ ：配出物（記録媒体）
１０１ ：２次元コード
１２１ ：第１のストッカー
１２１ ：第２のストッカー
１２２ ：本体部
１２２ａ ：梁部
１２２ｃ ：切欠き部
１２３ ：中間部
１２４ ：足部
１３１ ：支持部
１３２ ：配列部
１３２ａ ：保持ポケット
１３２ｂ ：ポケット識別コード
１３２ｃ ：番号記載欄
１４１ ：第１の押出部
１４１ａ ：支持部
１４２ ：第２の押出部
１４２ａ ：当接部
１４２ｂ ：受け部
１４２ｃ ：レール部
１５１ ：カメラ
１６１ ：第１のセンサ
１６２ ：第２のセンサ
１６３ ：第３のセンサ
１７１ ：フラップ
１７２ ：配出路
１８１ ：情報取得部
１８２ ：情報処理部
１８３ ：動作制御部
１８４ ：情報提供部
Ｄ１ ：第１のモーター
Ｄ１ａ ：第１のギア
Ｄ２ ：第２のモーター
Ｄ２ａ ：第２のギア
Ｄ３ ：第３のモーター
Ｄ３ａ ：第３のギア

Claims (13)

1. ゲーム制御部を有するゲーム装置に使用され、ゲームに関連した配出物を配出するための配出機構であって、
   前記配出物を収容する収容部と、
   前記配出物を配出候補として保持する配出候補保持部と、
   前記収容部に収容された前記配出物を前記配出候補保持部に押し出す押出機構と、
   前記押出機構の動作を制御する制御部と、
   前記配出候補保持部の上方に設けられた撮像部と、を含み、
   前記制御部は、前記ゲームの進行を制御するための前記ゲーム制御部とは異なり、
   前記配出候補保持部は、第１の識別情報を有し、
   前記撮像部は、前記配出候補保持部の前記第１の識別情報を読み取るように構成されていることを特徴とする配出機構。
2. 前記制御部は、前記撮像部が読み取った前記第１の識別情報に基づいて、前記収容部から前記配出候補保持部への前記配出物の配出を制御する請求項１に記載の配出機構。
3. 前記配出物は、第２の識別情報を有し、
   前記制御部は、前記撮像部が前記第２の識別情報を読み取ることにより、配出されるべき前記配出物を決定する請求項１または２に記載の配出機構。
4. 前記制御部は、前記配出候補保持部の動作をさらに制御し、前記押出機構の前記動作と、前記配出候補保持部の前記動作とを、それぞれ独立して制御する請求項１ないし３のいずれかに記載の配出機構。
5. ゲーム制御部を有するゲーム装置に使用され、ゲームに関連した配出物を配出するための配出機構であって、
   前記配出物を収容する収容部と、
   前記配出物を配出候補として保持する配出候補保持部と、
   前記収容部に収容された前記配出物を前記配出候補保持部に押し出す押出機構と、
   前記押出機構の動作を制御する制御部と、を含み、
   前記制御部は、前記ゲームの進行を制御するための前記ゲーム制御部とは異なり、
   前記配出候補保持部は、円環状をなし、
   前記押出機構は、前記配出候補保持部の内側に設けられていることを特徴とする配出機構。
6. ゲーム制御部を有するゲーム装置に使用され、ゲームに関連した配出物を配出するための配出機構であって、
   前記配出物を収容する収容部と、
   前記配出物を配出候補として保持する配出候補保持部と、
   前記収容部に収容された前記配出物を前記配出候補保持部に押し出す押出機構と、
   前記押出機構の動作を制御する制御部と、を含み、
   前記制御部は、前記ゲームの進行を制御するための前記ゲーム制御部とは異なり、
   前記押出機構は、前記収容部に収容された前記配出物を前記配出候補保持部に押し出す第１の押出部と、前記配出候補保持部に保持された前記配出物を前記配出候補保持部の外側に押し出す第２の押出部とを備えることを特徴とする配出機構。
7. 前記第２の押出部の一部は、前記第１の押出部と重なっている請求項６に記載の配出機構。
8. 前記第１の押出部は、板状に形成され、
   前記第２の押出部は、長尺状に形成され、
   前記第１の押出部の長手方向と、前記第２の押出部の長手方向とは、直交している請求項６または７に記載の配出機構。
9. 前記第１の押出部および前記第２の押出部は、それぞれ、直線運動する請求項６ないし８のいずれかに記載の配出機構。
10. 前記第２の押出部の先端部は、前記第１の押出部と同一平面上に位置して、前記配出物を配出するように構成されている請求項６ないし９のいずれかに記載の配出機構。
11. ゲーム制御部を有するゲーム装置に使用され、ゲームに関連した配出物を配出するための配出機構であって、
    前記配出物を収容する収容部と、
    前記配出物を配出候補として保持する配出候補保持部と、
    前記収容部に収容された前記配出物を前記配出候補保持部に押し出す押出機構と、
    前記押出機構の動作を制御する制御部と、を含み、
    前記制御部は、前記ゲームの進行を制御するための前記ゲーム制御部とは異なり、
    前記収容部は、一対の収容部を含み、
    前記一対の収容部は、前記配出候補保持部の内側に設けられていることを特徴とする配出機構。
12. 前記押出機構の一部は、前記一対の収容部の少なくとも一方の下側に位置している請求項１１に記載の配出機構。
13. ゲームに関連する所定の画像を表示する表示部と、
    前記ゲームの進行を制御するためのゲーム制御部と、
    前記ゲームを進行するために、ユーザーから操作入力を受ける操作部と、
    前記操作入力に基づいて、前記ゲームに関連する前記配出物を配出する請求項１ないし１２のいずれかに記載の前記配出機構と、を備えることを特徴とするゲーム装置。

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