JP7062061B2

JP7062061B2 - 緩衝体の製造方法

Info

Publication number: JP7062061B2
Application number: JP2020526864A
Authority: JP
Inventors: ピアース，トニー・エム; ハミルトン，ラーズ・クリステン; ウェドン，タナー・リック
Original assignee: パープルイノベーション，エルエルシー
Priority date: 2017-11-17
Filing date: 2018-11-16
Publication date: 2022-05-16
Anticipated expiration: 2038-11-16
Also published as: CA3082585A1; EP3709844B1; AU2018368457B2; EP3709844A1; AU2018368457A1; KR102438283B1; CN111565606B; KR20200084346A; CN111565606A; JP2021503329A; WO2019099877A1; CA3082585C; US20190150631A1

Description

優先権の主張
本出願は、２０１７年１１月１７日に出願された「ＣＵＳＨＩＯＮＳＩＮＣＬＵＤＩＮＧＯＮＥＯＲＭＯＲＥＺＯＮＥＳＯＦＤＩＦＦＥＲＥＮＴＭＡＴＥＲＩＡＬＳＡＮＤＲＥＬＡＴＥＤＭＥＴＨＯＤＳＯＦＭＡＮＵＦＡＣＴＵＲＥＦＯＲＩＭＰＲＯＶＥＤＹＩＥＬＤ」についての米国仮特許出願第６２／５８８，２１１号の出願日の利益を主張する。

本開示の実施形態は、一般に、複数の緩衝ゾーンを含む、マットレス、シート緩衝体、ペットベッド等々を含む圧縮性緩衝体用のエラストマ緩衝要素と、複数の緩衝ゾーンを含む緩衝体を形成する方法と、単一の緩衝要素から緩衝ゾーンを形成する方法と、に関する。

緩衝材料は、マットレス、シート面、靴インサート、包装、医療デバイス用等の様々な用途を有する。緩衝材料は、緩衝されるボディへのピーク圧力を低減するように公式化及び／又は構成されることがあり、それにより、人間又は動物にとっての快適さを増加させ、対象を損傷から保護することができる。緩衝材料は、ポリエチレン又はポリウレタン発泡体（例えば、回旋状の発泡体）、ビニル、ゴム、ばね、天然若しくは合成繊維、流体充填可撓性容器等々など、荷重下で偏向又は変形する材料で形成されることがある。異なった緩衝材料は、所与の圧力に対して異なった反応を有することがあり、幾つかの材料は、異なった用途に対して良好に適することがある。緩衝材料は、選択された特性を達成するために、相互に組み合わせて使用されることがある。

２０１０年６月８日に発行され、その開示がこの参照によってその全体が本明細書に組み込まれている米国特許第７，７３０，５６６号「Ｍｕｌｔｉ－ＷａｌｌｅｄＧｅｌａｓｔｉｃＭａｔｅｒｉａｌ」は、座屈する相互連結壁を有する緩衝体構造を説明している。第１の壁は、限界力が適用されると、座屈する。第１の壁の座屈は、第２の壁の座屈を引き起こすことができ、それにより、第１の壁が「ボトムアウト」する可能性を低下することができる。ボトムアウトすると、緩衝体の座屈部分を覆う緩衝される対象部分への圧力が増加する。緩衝体の一方側は、互いに比較的近くに隔置された壁を有し、反対側は、より離して隔置された壁を有する。即ち、緩衝体の一部の壁は、部分的にのみ、緩衝体を通って延びる。壁の広めに隔置された部分は、不規則な形状の物体が壁に押し付けられたときに、壁の近めに隔置された部分よりも容易に座屈することができる。

２０１４年１２月３０日に発行され、その開示がこの参照によってその全体が本明細書に組み込まれている米国特許第８，９１９，７５０号「ＣｕｓｈｉｏｎｉｎｇＥｌｅｍｅｎｔｓＣｏｍｐｒｉｓｉｎｇＢｕｃｋｌｉｎｇＷａｌｌｓａｎｄＭｅｔｈｏｄｓｏｆＦｏｒｍｉｎｇＳｕｃｈＣｕｓｈｉｏｎｉｎｇＥｌｅｍｅｎｔｓ」は、上部緩衝表面及び底部基礎表面を有し、エラストマ材料及び安定化材料を含む緩衝要素を説明している。エラストマ材料で形成された相互連結式の座屈壁は、安定化材料に連結される。

緩衝要素は、射出成形を使って形成されることがある。それらの様々なサイズのマットレスで使用するための緩衝体などの大きな部品を成形できる成形システムは、２０１６年９月２０日に発行されて、本出願の譲受人に譲渡された米国特許第９，４４６，５４２号「ＳｍａｌｌＦｏｏｔｐｒｉｎｔＡｐｐａｒａｔｕｓ，Ｍｅｔｈｏｄ，ａｎｄＴｏｏｌｉｎｇｆｏｒＭｏｌｄｉｎｇＬａｒｇｅＴｈｅｒｍｏｐｌａｓｔｉｃＰａｒｔｓ」に説明されており、その開示全体は、この参照によって本明細書に組み込まれる。成形システムは、プラテン、線形アクチュエータ、トグルクランプ、射出ヘッド、及び、型を含むことがある。大きな緩衝要素用の型は、それらの大きなサイズのために高価である。その結果として、製造業者は、必要とする最大の型（例えば、キングサイズマットレス用の型）を購入することがあり、その型を使用して製造する全ての異なったサイズを形成することがある。例えば、キングサイズのマットレスを製造することがあり、マットレスをトリミングしてクイーンサイズ、フルサイズ、及び、ツインサイズのマットレスを形成することがある。余分な材料は、典型的にはリサイクルされるか又は廃棄される。

緩衝要素を形成する方法が開示される。方法は、キングサイズのエラストマ緩衝体を形成することを含む。キングサイズのエラストマ緩衝体は、拡大形態の複数の中空柱を画定する複数の交差する座屈壁を含むことがある。キングサイズのエラストマ緩衝体は、４つの同等サイズの緩衝要素に分離されることがある。緩衝要素は、次には４つの同等サイズの緩衝要素から選択されることがある。

緩衝体を形成する方法も開示される。方法は、圧縮性材料を含む第１の要素と、圧縮性材料を含む第２の要素と、を形成することを含む。第１の要素は、ボイドを取り囲んで形成されることがある。第２の要素は、圧縮性材料から大きな緩衝要素を成形すること、次には大きな緩衝要素を４つの小さな緩衝要素に分離すること、によって形成されることがある。４つの小さな緩衝要素は、実質上同じ寸法を有することがある。４つの小さな緩衝要素のうちの少なくとも１つは、次には第２の要素として選択されることがある。方法は、第１の要素によって囲まれたボイドに第２の要素を挿入することを更に含む。

本明細書は、本開示の実施形態と見なされるものを特に指摘して明確に権利主張する特許請求の範囲で締めくくるが、本開示の実施形態の様々な特徴及び利点は、添付の図面を併せて読むとき、本開示の実施形態例の次に続く説明からより容易に確認できる。

本開示の実施形態に係る拡大形態の緩衝体の斜視図である。本開示の実施形態に係る拡大形態のエラストマ緩衝要素の上面図である。本開示の実施形態に係る拡大形態の緩衝体の斜視図である。本開示の実施形態に係る拡大形態の周辺緩衝体の斜視図である。本開示の実施形態に係る拡大形態の周辺緩衝体の斜視図である。本開示の実施形態に係る緩衝体の斜視図である。本開示の実施形態に係る緩衝体の斜視図である。本開示の実施形態に係る緩衝要素の上面図である。本開示の実施形態に係る緩衝要素の上面図である。本開示の実施形態に係るエラストマ緩衝要素の上面図である。本開示の実施形態に係る治具の斜視図である。本開示の実施形態に係る治具の斜視図である。本開示の実施形態に係る治具の上面図である。本開示の実施形態に係る緩衝要素の断面図である。本開示の実施形態に係る緩衝体の斜視図である。

本明細書に提示された例示は、任意の特定の緩衝体、緩衝要素、補強要素、又はそれらの構成要素の実際の図であることを意味するのではなく、例示的実施形態を説明するために採用された単なる理想化された表現に過ぎない。図面は、必ずしも実際の縮尺通りではない。図の間で共通の要素は、同じ数値呼称を保持することがある。

本明細書で使用されるとき、用語「緩衝要素」は、一方のボディを他方に対して緩衝する際に使用することを意図された任意の変形可能なデバイスを意味し、それを含む。非限定の例として、緩衝要素（例えば、マットレス、シート緩衝体、ペットベッド等々）は、人、動物、又は物体を、それがなければ人、動物、又は物体に当接し得る別の物体（例えば、ベッド枠、椅子用シート、床等々）に対して、緩衝する際に使用することを意図された材料を含む。

本明細書で使用されるとき、用語「発泡体」は、荷重下で偏向又は変形する発泡体材料を意味し、それを含む。発泡体材料は、限定ではなく、例として、ポリエチレン又はポリウレタン発泡体（例えば、回旋状の発泡体）、ラテックス発泡体、又は粘弾性ポリウレタン発泡体（例えば、記憶発泡体、オープンセル記憶発泡体、又はゲル記憶発泡体）を含むことがある。

本明細書で使用されるとき、用語「エラストマポリマ」は、変形後にその元のサイズ及び形状を回復することができるポリマを意味し、またそれを含む。換言すると、エラストマポリマは、弾性又は粘弾性の特性を有するポリマである。エラストマポリマは、当技術分野では「エラストマ」と呼ばれることもある。エラストマポリマは、限定なしに、ホモポリマ（単一の化学的単位の繰り返しを有するポリマ）及びコポリマ（２つ以上の化学的単位を有するポリマ）を含む。

本明細書で使用されるとき、用語「エラストマブロックコポリマ」は、Ａ－Ｂジブロックコポリマ及びＡ－Ｂ－Ａトリブロックコポリマなどの共にリンクされたホモポリマのグループ又はブロックを有するエラストマポリマを意味し、またそれを含む。Ａ－Ｂジブロックコポリマは、ホモポリマの２つの別個のブロックを有する。Ａ－Ｂ－Ａトリブロックコポリマは、単一のホモポリマ（Ａ）の２つのブロックを有し、個々が、異なったホモポリマ（Ｂ）の単一のブロックにリンクされる。

本明細書で使用されるとき、用語「可塑剤」は、材料の被加工性を高めるために別の材料（例えば、エラストマポリマ）に添加される物質を意味し、またそれを含む。例えば、可塑剤は、材料の可撓性、柔軟性、又は、伸展性を高めることがある。可塑剤は、限定なしに、鉱油などの炭化水素流体を含む。炭化水素可塑剤は、芳香族又は脂肪族であり得る。

本明細書で使用されるとき、用語「エラストマ材料」は、エラストマポリマ、及び、エラストマポリマと可塑剤及び／又は他の材料との混合物を意味し、またそれを含む。エラストマ材料は、弾性である（即ち、変形後にサイズ及び形状を回復可能である）。エラストマ材料は、限定なしに、当技術分野で、「エラストマゲル」、「ゼラチンエラストマ」、又は単に「ゲル」と呼ばれる材料を含む。

本明細書で使用されるとき、「第１」、「第２」、「上部」、「底部」等々などの任意の関係に関する用語は、本開示及び添付図面の理解における明瞭性及び利便性のために使用され、また、文脈が別途明瞭に指示する場合を除いて、任意の特定の選好、方向付け、又は順序を内包も依存もしない。

本明細書で使用されるとき、用語「及び／又は」は、１つ又は複数の関連した列挙アイテムの任意の及び全ての組合せを意味し、またそれを含む。

本明細書で使用されるとき、所与のパラメータに関した用語「実質上」は、当業者が、所与のパラメータ、特性、又は条件が、許容可能な製造公差内など、僅かな程度の変動をもって充足されると理解するであろう程度を意味し、またそれを含む。例えば、実質上充足されるパラメータは、少なくとも約９０％が満たされ、少なくとも約９５％が満たされ、又は、少なくとも約９９％も満たされることがある。

本開示は、陳列、保管、及び／又は、顧客への輸送のために、ロールパック、折り畳み、又はその他の方法で圧縮され得る緩衝体を説明する。例えば、緩衝体は、シリンダ形状にロールパックされることがある。ロールパックされた緩衝体は、シリンダ形バッグに設けられることがある。ロールパックされた緩衝体を輸送するためのシリンダ形バッグは、例えば、２０１６年３月７日に出願されて、本出願の譲受人に譲渡された、米国特許出願シリアル番号第１５／０６３，１１４号「ＡＢａｇｆｏｒＳｈｉｐｐｉｎｇａＣｕｓｈｉｏｎａｎｄＲｅｌａｔｅｄＭｅｔｈｏｄｓ」に説明されており、その開示全体は、この参照によって本明細書に組み込まれる。シリンダ形バッグに圧縮されて配設された緩衝体は、従来のように包装されて輸送され、そして、平らな構成で販売されるマットレスなどの緩衝体よりも取り扱いが容易であることがある。

図１は、緩衝体１００の斜視図を例示する。幾つかの実施形態によれば、緩衝体１００は、上部層１０４と底部層１０６との間に緩衝要素１０２を含むことがある。上部層１０４は、緩衝要素１０２の上部表面１０３に設けられる（例えば、取り付けられる）ことがある。底部層１０６は、緩衝要素１０２の底部表面１０５に設けられることがある。

幾つかの実施形態では、上部層１０４及び底部層１０６は、発泡材料を含むことがある。他の実施形態では、上部層１０４は、エラストマ緩衝要素１０２に固定され又はそれと一体である伸縮性材料を含むことがある。そういった伸縮性材料は、２０１６年３月７日に出願されて、本出願の譲受人に譲渡された、米国特許出願シリアル番号第１５／０６２，６２１号「ＭａｔｔｒｅｓｓｅｓａｎｄＭａｔｔｒｅｓｓＴｏｐｐｅｒｓＩｎｃｌｕｄｉｎｇＫｎｉｔｔｅｄＦａｂｒｉｃ，ａｎｄＲｅｌａｔｅｄＭｅｔｈｏｄｓ」に説明されており、その開示全体は、この参照によって本明細書に組み込まれる。更に他の実施形態では、緩衝体１００は、追加の層を含むことがある。

図２は、座屈壁１０８（例えば、セル壁、折り畳み壁）を有するエラストマ緩衝要素１０２の簡略化された上面図を例示する。エラストマ緩衝要素１０２の座屈壁１０８は、相互に相互連結されることがあり、また、拡大形態の中空柱１１０（例えば、ボイド、セル）を画定することがある。本明細書で使用されるとき、用語「拡大形態」は、緩衝要素１０２がそれの元のサイズ及び形状を有する状態を意味し、またそれを含んでおり、座屈壁１０８は、分離されて中空柱１１０（例えば、実質上非圧縮状態）を画定する。

図２は、２つの方向に配向され、直角に交差し、矩形（例えば、正方形）のボイド１１０を画定する座屈壁１０８を例示する。しかしながら、座屈壁１０８は、他の角度で交差し、三角形、平行四辺形、六角形、他の四辺形、多角形等々などの他の形状のボイド１１０を画定することがある。エラストマ緩衝要素１０２は、例えば、２０１３年５月７日に発行された米国特許第８，４３４，７４８号「ＣｕｓｈｉｏｎｓＣｏｍｐｒｉｓｉｎｇＧｅｌＳｐｒｉｎｇｓ」、２０１４年１月１４日に発行された米国特許第８，６２８，０６７号「ＣｕｓｈｉｏｎｓＣｏｍｐｒｉｓｉｎｇＣｏｒｅＳｔｒｕｃｔｕｒｅｓａｎｄＲｅｌａｔｅｄＭｅｔｈｏｄｓ」、２０１４年１２月３０日に発行された米国特許第８，９１９，７５０号「ＣｕｓｈｉｏｎｉｎｇＥｌｅｍｅｎｔｓＣｏｍｐｒｉｓｉｎｇＢｕｃｋｌｉｎｇＷａｌｌｓａｎｄＭｅｔｈｏｄｓｏｆＦｏｒｍｉｎｇＳｕｃｈＣｕｓｈｉｏｎｉｎｇＥｌｅｍｅｎｔｓ」、２０１５年１月１３日に発行された米国特許第８，９３２，６９２号「ＣｕｓｈｉｏｎｓＣｏｍｐｒｉｓｉｎｇＤｅｆｏｒｍａｂｌｅＭｅｍｂｅｒｓａｎｄＲｅｌａｔｅｄＭｅｔｈｏｄｓ」、で説明されたそれらの構造及び構成などの追加の構造及び構成を含むことがあり、それらの個々の開示全体は、この参照によって本明細書に組み込まれる。

座屈壁１０８は、エラストマ材料で形成されることがある。エラストマ材料は、例えば、１９９９年１１月３０日に発行された米国特許第５，９９４，４５０号「ＧｅｌａｔｉｎｏｕｓＥｌａｓｔｏｍｅｒａｎｄＭｅｔｈｏｄｓｏｆＭａｋｉｎｇａｎｄＵｓｉｎｇｔｈｅＳａｍｅａｎｄＡｒｔｉｃｌｅｓＭａｄｅＴｈｅｒｅｆｒｏｍ」、２０１１年６月２１日に発行された米国特許第７，９６４，６６４号「ＧｅｌｗｉｔｈＷｉｄｅＤｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎｏｆＭＷｉｎＭｉｄ－Ｂｌｏｃｋ」、１９８３年１月１８日に発行された米国特許第４，３６９，２８４号「ＴｈｅｒｍｏｐｌａｓｔｉｃＥｌａｓｔｏｍｅｒＧｅｌａｔｉｎｏｕｓＣｏｍｐｏｓｉｔｉｏｎｓ」、２０１４年１２月３０日に発行された米国特許第８，９１９，７５０号「ＣｕｓｈｉｏｎｉｎｇＥｌｅｍｅｎｔｓＣｏｍｐｒｉｓｉｎｇＢｕｃｋｌｉｎｇＷａｌｌｓａｎｄＭｅｔｈｏｄｓｏｆＦｏｒｍｉｎｇＳｕｃｈＣｕｓｈｉｏｎｉｎｇＥｌｅｍｅｎｔｓ」に説明されており、それらの個々の開示全体は、この参照によって本明細書に組み込まれる。エラストマ材料は、エラストマポリマ及び可塑剤を含むことがある。エラストマ材料は、ゼリー状エラストマ（当技術分野ではゲル、エラストマゲル、又はエラストマ系ゲルとも呼ばれる）、熱可塑性エラストマ、天然ゴム、合成エラストマ、天然エラストマと合成エラストマの混合物等々であり得る。

エラストマポリマは、スチレンエチレンプロピレンスチレン（ＳＥＰＳ）、スチレンエチレンブチレンスチレン（ＳＥＢＳ）、及び、スチレンエチレンエチレンプロピレンスチレン（ＳＥＥＰＳ）などのＡ－Ｂ－Ａトリブロックコポリマであり得る。例えば、Ａ－Ｂ－Ａトリブロックコポリマは、現在商業的に、テキサス州ヒューストンのＫｕｒａｒａｙＡｍｅｒｉｃａ，Ｉｎｃ．から商品名ＳＥＰＴＯＮ（登録商標）４０５５で、また、テキサス州ヒューストンのＫｒａｔｏｎＰｏｌｙｍｅｒｓ，ＬＬＣから商品名ＫＲＡＴＯＮ（登録商標）Ｅ１８３０、ＫＲＡＴＯＮ（登録商標）Ｇ１６５０、及び、ＫＲＡＴＯＮ（登録商標）Ｇ１６５１で、入手可能である。これらの例では、「Ａ」ブロックは、スチレンである。「Ｂ」ブロックは、鉱物油若しくは他の炭化水素流体で可塑化させることのできるゴム（例えば、ブタジエン、イソプレン等々）又は水素化ゴム（例えば、エチレン／プロピレン、エチレン／ブチレン、若しくはエチレン／エチレン／プロピレン）であることがある。エラストマ材料は、本質的に熱可塑性であるか、又は、可塑剤によって溶媒化できるか、又は、多成分熱硬化性エラストマである、非スチレンエラストマポリマなどの、スチレン系コポリマ以外のエラストマポリマを含むことがある。

エラストマ材料は、炭化水素流体などの１つ又は複数の可塑剤を含むことがある。例えば、エラストマ材料は、ニュージャージー州モーウォーのＳｏｎｎｅｂｏｍ，Ｉｎｃ．によって商品名ＢＬＡＮＤＯＬ（登録商標）及びＣＡＲＮＡＴＩＯＮ（登録商標）で販売されているものなど、芳香族を含まない食品グレードの白色パラフィン系鉱油を含むことがある。

幾つかの実施形態では、エラストマ材料は、重量で約０．１：１から約５０：１の可塑剤対ポリマ比を有することがある。例えば、エラストマ材料は、重量で約１：１から約３０：１、又は、更には、重量で約１．５：１から約１０：１の可塑剤対ポリマ比を有することがある。更なる実施形態では、エラストマ材料は、重量で約４：１の可塑剤対ポリマ比を有することがある。

エラストマ材料は、１つ又は複数の充填剤（例えば、軽量ミクロスフェア）を有することがある。充填剤は、エラストマ材料の熱特性、密度、処理等々に影響を及ぼすことがある。例えば、中空ミクロスフェア（例えば、中空ガラスミクロスフェア又は中空アクリルミクロスフェア）は、断熱材として機能することによって、エラストマ材料の熱伝導率を低下させることがあり、その理由は、そういった中空ミクロスフェア（例えば、中空ガラスミクロスフェア又は中空アクリルミクロスフェア）が、可塑剤又はポリマよりも低い熱伝導率を有し得るからである。別の例として、金属粒子（例えば、アルミニウム、銅等々）は、得られるエラストマ材料の熱伝導率を増加させることがあり、その理由は、そういった粒子が、可塑剤又はポリマよりも高い熱伝導率を有し得るからである。ワックス又は別の相変化材料（即ち、緩衝要素が使用され得る温度付近で相変化を受けるように処方された材料）で充填されたミクロスフェアは、ミクロスフェア内のワックス又は他の相変化材料の相変化温度で又はその近くで（即ち、相変化の融解熱により）、温度安定性を提供することができる。相変化材料は、約２０℃から約４５℃の融点を有することがある。

エラストマ材料は、酸化防止剤を含むこともある。酸化防止剤は、処理中の熱劣化の影響を低減することがあり、或いは、長期安定性を改善することがある。酸化防止剤は、例えば、ニュージャージー州イズリンのＢＡＳＦＣｏｒｐ．からＩＲＧＡＮＯＸ（登録商標）１０１０として、又は、カリフォルニア州ロサンジェルスのＥｖｅｒｓｐｒｉｎｇＣｏｒｐ．ＵＳＡからＥＶＥＲＮＯＸ（登録商標）－１０として、商業的に入手可能であるペンタエリスリトールテトラキス（３－（３，５－ｄｉ－ｔｅｒｔ－ブチル－４－ヒドロキシフェニル）プロピオネート）と；ＢＡＳＦＣｏｒｐ．からＩＲＧＡＮＯＸ（登録商標）１０７６として、又は、ＥｖｅｒｓｐｒｉｎｇＣｈｅｍｉｃａｌからＥＶＥＲＮＯＸ（登録商標）７６として、商業的に入手可能であるオクタデシル－３－（３，５－ｄｉ－ｔｅｒｔ－ブチル－４－ヒドロキシフェニル）プロピオネートと；ＢＡＳＦＣｏｒｐ．からＩＲＧＡＦＯＳ（登録商標）１６８として、又は、ＥｖｅｒｓｐｒｉｎｇＣｈｅｍｉｃａｌからＥＶＥＲＦＯＳ（登録商標）１６８として、商業的に入手可能であるトリス（２，４－ｄｉ－ｔｅｒｔ－ブチルフェニル）ホスファイトと；を含む。１つ又は複数の酸化防止剤は、エラストマ材料の単一の処方物に結合されることがある。可塑剤及びポリマの混合物への酸化防止剤の使用は、参照によって先に組み込まれた米国特許第５，９９４，４５０号のコラム２５及び２６に説明されている。エラストマ材料は、約５重量％まで酸化防止剤を含むことがある。例えば、エラストマ材料は、約０．１０重量％から約１．０重量％の酸化防止剤を含むことがある。

幾つかの実施形態では、エラストマ材料は、樹脂を含むことがある。樹脂は、変形後の緩衝要素１０２の反発を遅らせるために、エラストマ材料を改質するように選択されることがある。樹脂は、存在する場合に、テネシー州キングズポートのＥａｓｔｍａｎＣｈｅｍｉｃａｌＣｏｍｐａｎｙから商品名ＲＥＧＡＬＲＥＺ（登録商標）で、商業的に入手可能なものなど、水素化された純粋モノマ炭化水素樹脂を含むことがある。樹脂は、存在する場合に、粘着付与剤として機能することがあり、エラストマ材料の表面の粘着性を向上させる。

幾つかの実施形態では、エラストマ材料は、顔料又は顔料の組合せを含むことがある。顔料は、審美的及び／又は機能的であることがある。即ち、顔料は、緩衝要素１０２に、消費者にとって魅力的な外観を提供することがある。加えて、暗色を有する緩衝要素１０２は、明色を有する緩衝要素１０２とは異なった放射を吸収することがある。

エラストマ材料は、任意のタイプのゼリー状エラストマを含むことがある。例えば、エラストマ材料は、１重量部のスチレン・エチレン・エチレン・プロピレン・スチレン（ＳＥＥＰＳ）エラストマトリブロックコポリマ（例えば、ＳＥＰＴＯＮ（登録商標）４０５５）に対し４重量部の７０重量ストレートカット白色パラフィン系鉱油（例えば、ＣＡＲＮＡＴＩＯＮ（登録商標）白色鉱油）の溶融ブレンドを、並びに、任意選択で顔料、酸化防止剤、及び／又は、他の添加物を含むことがある。

エラストマ材料は、変形後にそれの元の形状に戻り得ると共に弾性的に伸展され得る材料を含むことがある。エラストマ材料は、感触がゴムのようであり得るが、従来のゴム材料よりも、変形圧力を適用する物体の形状まで良好に変形することができ、また、従来のゴム材料よりも低いデュロメータ硬さを有することができる。例えば、エラストマ材料は、約５０未満、約０．１から約５０、又は、約５未満、のショアＡスケールでの硬さを有することがある。

エラストマ緩衝要素１０２は、射出成形を用いて形成されることがある。それらの様々なサイズのマットレスで使用するための大きな緩衝体を成形することのできる成形システムが、２０１６年９月２０日に発行された米国特許第９，４４６，５４２号「ＳｍａｌｌＦｏｏｔｐｒｉｎｔＡｐｐａｒａｔｕｓ，Ｍｅｔｈｏｄ，ａｎｄＴｏｏｌｉｎｇｆｏｒＭｏｌｄｉｎｇＬａｒｇｅＴｈｅｒｍｏｐｌａｓｔｉｃＰａｒｔｓ」に説明されており、それの開示全体は、参照によって先に組み込まれている。成形システムは、プラテン、リニアアクチュエータ、トグルクランプ、射出ヘッド、及び、型を含むことがある。

出願人は、成形される緩衝要素の製造中に、著しい量の緩衝材料が消耗されることを発見した。成形される緩衝要素を作り出すために使用される型は、緩衝体製造者にとって大きな出費を意味する場合がある。多くの場合、複数の異なった型を購入する費用を避けるために、単一の型が、複数の異なったサイズの緩衝要素を作り出すために使用される。大きめの型が小さめの緩衝要素を作り出すために使用されるとき、余分な緩衝材料は、除去及び廃棄されなければならない。廃棄される材料は、他の緩衝要素を製造するために再利用されることがある。しかしながら、材料を除去及び廃棄する行為は、著しい労力の費消を意味し、各成形プロセスの歩留りを低下させる。この著しい支出は、多くの場合、異なったサイズの型の購入及び交換の費用に関する支出が少なくなることを意味する。複数の異なったサイズの緩衝体のために単一の型を使用する、より効率的な方法は、コストを削減して製品の歩留りを向上させるのに役立つ。

幾つかの実施形態では、緩衝体は、異なったゾーン（例えば、エリア、部分、要素）に構築される緩衝要素を含むことがある。図３は、異なったゾーンを有する緩衝要素２０２を備えた緩衝体２００の実施形態を実証する。緩衝体２００は、緩衝要素２０２の上部表面２０３及び底部表面２０５に当接する上部層２０４及び底部層２０６を含むことがある。緩衝体は、ベース２０８（例えば、箱ばね、ベッド枠、床、又は、シート）によって支持されることがある。緩衝要素２０２は、第１のゾーン２１０（例えば、支持ゾーン、緩衝枠、周辺緩衝体等々）、及び、第２のゾーン２１２（例えば、緩衝ゾーン、内部緩衝体、緩衝体インサート、睡眠ゾーン等々）を含むことがある。

図４は、緩衝体２００、具体的には、周辺緩衝体２１０（例えば、第１のゾーン）の実施形態を実証する。幾つかの実施形態では、周辺緩衝体２１０は、緩衝体２００の周辺のまわりに位置決めされることがある。周辺緩衝体２１０は、少なくとも１つのボイド２１４を画定することがある。周辺緩衝体２１０は、圧縮性材料から形成されることがある。圧縮性材料は、限定ではなく、例として、発泡体、ゲル、ビニル、ゴム、ばね、天然若しくは合成繊維、流体充填可撓性容器、又は、エラストマポリマ材料などの緩衝体の製造に使用される材料を含むことがある。

幾つかの実施形態では、周辺緩衝体２１０は、単一構造（例えば、単一のプロセスで形成された単一の材料片から構築された）であることがある。幾つかの実施形態では、周辺緩衝体２１０は、ボイド２１４を形成するための単一の材料片の中央エリアから材料を除去することによって、単一の材料片から形成されることがある。別の実施形態では、周辺緩衝体２１０は、ボイド２１４を画定する型を使用して形成されることがある。型は、ボイド２１４を明確に画定することがあり、従って、周辺緩衝体２１０を形成するために使用される材料は、ボイド２１４のまわりに形成される。

別の実施形態では、周辺緩衝体２１０は、複数の材料片から構築されることがある。幾つかの実施形態では、複数の材料片は、同じ材料から形成されることがある。１つの大きな材料片が、周辺緩衝体２１０を構築するために使用され得るより小さな片に分離されることがある。他の実施形態では、複数の材料片は、異なった材料から形成されることがある。周辺緩衝体２１０の異なった領域に関して異なった材料が選択されることがある。異なった材料は、周辺緩衝体２１０の特定の領域で有利であり得るそれぞれ異なる特性を呈することがある。

図５は、緩衝体２００の実施形態を実証しており、周辺緩衝体２１０は、領域に分離されている。図５に実証された領域は、限定ではなく、例として提示される。周辺緩衝体２１０の領域は、頭領域２１６、足領域２１８、側部領域２２０、及び、中央領域２２２を含むことがある。各領域は、異なった材料から形成されることがある。例えば、頭領域２１６は、足領域２１８を形成するために使用される材料よりも高い剛性（例えば、弾性率、ヤング率、押し込み荷重撓み）を有する材料から形成されることがある。代替的に、足領域２１８は、頭領域２１６を形成するために使用されるものよりも高剛性の材料から形成されることがある。別の実施形態では、頭領域２１６及び足領域２１８は、同じ材料から形成されることがあり、側部領域２２０は、より高い剛性の材料から形成されることがある。他の実施形態では、頭領域２１６及び足領域２１８は、側部領域２２０のために使用されるものよりも高剛性の材料から形成されることがある。幾つかの実施形態では、中央領域２２２は、他の領域の全てよりも低剛性を有する材料から形成されることがある。代替的に、中央領域２２２は、他の領域よりも高剛性、又は、他の領域の剛性間の剛性、を有する材料から形成されることがある。例えば、中央領域２２２は、頭領域２１６及び足領域２１８よりも高く、側部領域２２０よりも低い剛性を有する材料から形成されることがある。

幾つかの実施形態では、周辺緩衝体２１０は、発泡材料から形成されることがある。発泡材料の剛性は、押し込み荷重撓み（ＩＬＤ）によって測定されることがある。周辺緩衝体２１０の異なった領域で使用される発泡体は、約１０ＩＬＤ～約７０ＩＬＤの間、例えば、約１０ＩＬＤ～約５５ＩＬＤの間、又は、約１５ＩＬＤ～約２５ＩＬＤの間、の剛性を有することがある。幾つかの実施形態では、各領域は、異なった発泡材料から形成されることがあり、異なった発泡材料は、様々な異なったレベルの剛性を呈することもある。

図６は、緩衝体２００の実施形態を実証する。緩衝体２００は、緩衝体インサート２１２ａを含むことがある。緩衝体インサート２１２ａ（例えば、第２のゾーン）は、周辺緩衝体２１０によって画定されるボイド２１４（図４及び図５）内に配設されることがある。幾つかの実施形態では、緩衝体インサート２１２ａは、発泡材料から形成されることがある。発泡材料は、約１０ＩＬＤ～約７０ＩＬＤの間、例えば、約１０ＩＬＤ～約５５ＩＬＤの間、又は、約１５ＩＬＤ～約２５ＩＬＤの間、の剛性を有することがある。幾つかの実施形態では、緩衝体インサート２１２ａは、周辺緩衝体２１０を形成するために使用される材料の剛性とは異なる剛性を有する発泡材料から形成されることがある。幾つかの実施形態では、緩衝体インサート２１２ａを形成するために使用される発泡体は、周辺緩衝体２１０の領域の少なくとも１つを形成するために使用される発泡体と同様の剛性を有することがある。

幾つかの実施形態では、緩衝体インサート２１２ａは、ビニル、ゴム、ばね、天然繊維若しくは合成繊維、又は、流体充填可撓性容器などの他の緩衝材料から形成されることがある。

図７は、ボイド２１４（図４及び図５）の内部に配設される緩衝体インサート２１２ｂを含む緩衝体２００の実施形態を実証する。幾つかの実施形態では、緩衝体インサート２１２ｂは、上で、また、例えば、２０１３年５月７日に発行された米国特許第８，４３４，７４８号「ＣｕｓｈｉｏｎｓＣｏｍｐｒｉｓｉｎｇＧｅｌＳｐｒｉｎｇｓ」、２０１４年１月１４日に発行された米国特許第８，６２８，０６７号「ＣｕｓｈｉｏｎｓＣｏｍｐｒｉｓｉｎｇＣｏｒｅＳｔｒｕｃｔｕｒｅｓａｎｄＲｅｌａｔｅｄＭｅｔｈｏｄｓ」、２０１４年１２月３０日に発行された米国特許第８，９１９，７５０号「ＣｕｓｈｉｏｎｉｎｇＥｌｅｍｅｎｔｓＣｏｍｐｒｉｓｉｎｇＢｕｃｋｌｉｎｇＷａｌｌｓａｎｄＭｅｔｈｏｄｓｏｆＦｏｒｍｉｎｇＳｕｃｈＣｕｓｈｉｏｎｉｎｇＥｌｅｍｅｎｔｓ」、及び、２０１５年１月１３日に発行された米国特許第８，９３２，６９２号「ＣｕｓｈｉｏｎｓＣｏｍｐｒｉｓｉｎｇＤｅｆｏｒｍａｂｌｅＭｅｍｂｅｒｓａｎｄＲｅｌａｔｅｄＭｅｔｈｏｄｓ」に説明されたエラストマ緩衝要素と同様のエラストマポリマであることがあり、その個々の開示全体は、参照によって先に組み込まれた。

図８及び図９は、座屈壁２２８（例えば、セル壁、折り畳み壁）を有するエラストマ緩衝体インサート２１２を備えた緩衝要素２０２の上面図を例示する。エラストマ緩衝体インサート２１２の座屈壁２２８は、相互に相互連結されることがあり、また、拡大形態の中空柱２３０（例えば、ボイド、セル）を画定することがある。図８及び図９は、２つの方向に配向され、直角に交差し、矩形（例えば、正方形）のボイド２３０を画定する座屈壁２２８を例示する。しかしながら、座屈壁２２８は、他の角度で交差し、三角形、平行四辺形、六角形、他の四辺形、多角形等々などの他の形状の中空柱２３０を画定することがある。エラストマ緩衝体インサート２１２は、例えば、２０１３年５月７日に発行された米国特許第８，４３４，７４８号「ＣｕｓｈｉｏｎｓＣｏｍｐｒｉｓｉｎｇＧｅｌＳｐｒｉｎｇｓ」、２０１４年１月１４日に発行された米国特許第８，６２８，０６７号「ＣｕｓｈｉｏｎｓＣｏｍｐｒｉｓｉｎｇＣｏｒｅＳｔｒｕｃｔｕｒｅｓａｎｄＲｅｌａｔｅｄＭｅｔｈｏｄｓ」、２０１４年１２月３０日に発行された米国特許第８，９１９，７５０号「ＣｕｓｈｉｏｎｉｎｇＥｌｅｍｅｎｔｓＣｏｍｐｒｉｓｉｎｇＢｕｃｋｌｉｎｇＷａｌｌｓａｎｄＭｅｔｈｏｄｓｏｆＦｏｒｍｉｎｇＳｕｃｈＣｕｓｈｉｏｎｉｎｇＥｌｅｍｅｎｔｓ」、及び、２０１５年１月１３日に発行された米国特許第８，９３２，６９２号「ＣｕｓｈｉｏｎｓＣｏｍｐｒｉｓｉｎｇＤｅｆｏｒｍａｂｌｅＭｅｍｂｅｒｓａｎｄＲｅｌａｔｅｄＭｅｔｈｏｄｓ」に説明されたそれらの構造及び構成などの追加の構造及び構成を含むことがあり、それらの個々の開示全体は、参照によって先に組み込まれた。

緩衝体インサート２１２は、ボイド２１４を補完するために形成されることがある。緩衝体インサート２１２は、緩衝体インサート２１２が挿入される緩衝要素２０２の外形寸法よりも小さな寸法を有することがある。幾つかの実施形態では、緩衝体インサート２１２は、ボイド２１４よりも小さな寸法を有することがある。幾つかの実施形態では、緩衝体インサート２１２の寸法は、ボイドよりも実質上小さいことがあり、従って、複数の緩衝体インサート２１２は、ボイド２１４を充填するために使用されることがある。他の実施形態では、緩衝体インサート２１２の寸法は、緩衝体インサート２１２の挿入及びボイド２１４からの除去を容易にするために、ボイド２１４よりも僅かに小さくすることがある。幾つかの実施形態では、緩衝体インサート２１２の寸法は、ボイド２１４と実質上同じか又はそれよりも大きいことがあり、従って、いったん挿入されると、緩衝体インサート２１２は、緩衝体インサート２１２及び周辺緩衝体２１０間の機械的干渉に起因して、定位置に固定されることがある。

緩衝要素２０２は、意図する使用に基づいて任意の選択された寸法を有することがある。例えば、緩衝体２００がキングサイズのベッド用のマットレスである場合、緩衝要素２０２は、約１９３ｃｍ（７６インチ）×約２０３ｃｍ（８０インチ）であり、厚さが約５．０８ｃｍ（２インチ）であることがある。緩衝体１００がクイーンサイズのベッド用のマットレスである場合、緩衝要素２０２は、約１５２ｃｍ（６０インチ）×２０３ｃｍ（８０インチ）であり、厚さが約５．０８ｃｍ（２インチ）であることがある。緩衝体１００が特別長いツインサイズのベッド用のマットレスである場合、緩衝要素２０２は、約９６．５ｃｍ（３８インチ）×２０３ｃｍ（８０インチ）であり、厚さが約５．０８ｃｍ（２インチ）であることがある。緩衝体１００が小さなペットベッドである場合、緩衝要素２０２は、約４８．２ｃｍ（１９インチ）×約６６ｃｍ（２６インチ）であり、厚さが約２．５４ｃｍ（１インチ）であることがある。緩衝体１００が中ぐらいのペットベッドである場合、緩衝要素２０２は、約７３．６ｃｍ（２９インチ）×約９６．５ｃｍ（３８インチ）であり、厚さが約２．５４ｃｍ（１インチ）であることがある。緩衝体１００が大きなペットベッドである場合、緩衝要素２０２は、約９６．５ｃｍ（３８インチ）×約１２７ｃｍ（５０インチ）であり、厚さが約２．５４ｃｍ（１インチ）であることがある。幾つかの実施形態では、緩衝要素２０２は、任意の他の選択された厚さを有することがあり、例えば、約７．６２ｃｍ（３インチ）、約２．５４ｃｍ（１インチ）、又は、約１０．１６ｃｍ（４インチ）である。

図８を参照する。幾つかの実施形態では、周辺緩衝体２１０は、１つのボイド２１４を画定することがある。緩衝体インサート２１２は、次にはボイド２１４の中に挿入されることがある。緩衝体インサート２１２は、緩衝体インサート２１２が挿入される緩衝要素２０２よりも小さな寸法を有することがある。例えば、緩衝要素２０２がキングサイズのマットレス用である場合、緩衝体インサート２１２は、約１７８ｃｍ（７０インチ）×約１８３ｃｍ（７２インチ）未満であり、厚さが約５．０８ｃｍ（２インチ）であることがある。緩衝要素２０２がクイーンサイズのマットレス用である場合、緩衝体インサート２１２は、約１３７ｃｍ（５４インチ）×１８３ｃｍ（７２インチ）未満であり、厚さが約５．０８ｃｍ（２インチ）であることがある。緩衝要素２０２が特別長いツインサイズのマットレス用である場合、緩衝体インサート２１２は、約７６ｃｍ（３０インチ）×１８３ｃｍ（７２インチ）であり、厚さが約５．０８ｃｍ（２インチ）であることがある。幾つかの実施形態では、緩衝体インサート２１２は、緩衝要素２０２と同じ厚さを有することがあり、例えば、約７．６２ｃｍ（３インチ）、約２．５４ｃｍ（１インチ）、又は、１０．１６ｃｍ（約４インチ）である。他の実施形態では、緩衝体インサート２１２は、緩衝要素２０２の厚さよりも小さい、又は、緩衝要素２０２の厚さよりも大きい、厚さを有することがある。

図９を参照する。幾つかの実施形態では、緩衝体インサート２１２は、意図する使用に関係なく、実質上同じ寸法を有することがある。例えば、緩衝体インサート２１２は、約９６．５ｃｍ（３８インチ）×２０３ｃｍ（８０インチ）である特別長いツインサイズのマットレスの寸法よりも小さいことがあり、例えば、約７６ｃｍ（３０インチ）×１８３ｃｍ（７２インチ）、約６６ｃｍ（２６インチ）×２０３ｃｍ（８０インチ）、約６３．５ｃｍ（２５インチ）×１８３ｃｍ（７２インチ）、約６６ｃｍ（２６インチ）×１３７ｃｍ（５４インチ）、約６３．５ｃｍ（２５インチ）×１４２ｃｍ（５６インチ）、又は、約５１ｃｍ（２０インチ）×１２７ｃｍ（５０インチ）である。幾つかの実施形態では、マットレス用の緩衝体インサート２１２のサイズは、その上に寝る人又は動物の平均サイズに基づいて選択されることがある。寸法は、緩衝体インサート２１２がマットレスを使用する平均的な人の肩領域及びヒップ領域間に延びることができように、選択されることがある。緩衝体インサート２１２は、次には、平均的な人が寝るエリアの任意のサイズのマットレスに挿入されることがあり、従って、平均的な人の肩及びヒップ領域は、睡眠時に、実質上緩衝体インサートの上に来ることになる。

幾つかの実施形態では、周辺緩衝体２１０のボイド２１４は、緩衝体インサート２１２に対して相補的な寸法に形成されることがある。緩衝体インサート２１２が意図する使用に関係なく実質上同じサイズである実施形態では、同じ緩衝体インサート２１２は、緩衝要素２０２がツインサイズのマットレス、キングサイズのマットレス、又は、任意の他のサイズの緩衝体の用途を意図されてもされなくても、緩衝要素２０２の周辺緩衝体のボイド２１４に挿入されることがある。幾つかの実施形態では、より大きい緩衝体は、周辺緩衝体２１０によって画定される複数のボイド２１４を有することがある。例えば、幾つかの実施形態では、周辺緩衝体２１０は、２つのボイド２１４を画定することがあり、図９に示された通りである。他の実施形態では、周辺緩衝体２１０は、２つより多くのボイド２１４（例えば、３つのボイド、４つのボイド等々）を画定することがある。

幾つかの実施形態では、エラストマ緩衝体インサート２１２は、上で説明された射出成形プロセスによって形成されることがある。幾つかの実施形態では、エラストマ緩衝体インサート２１２は、個々のプロセスによって各エラストマ緩衝体インサート２１２を形成するために、エラストマ緩衝体インサート２１２と同じサイズの型を使用して形成されることがある。

図１０を参照すると、幾つかの実施形態では、エラストマ緩衝体インサート２１２は、大きな型を使用して形成されることがある。例えば、エラストマ緩衝体インサート２１２は、キングサイズのエラストマ緩衝要素２１１を形成するために使用される型を使用して形成されることがある。大きなエラストマ緩衝要素２１１の形成後に、エラストマ緩衝要素２１１は、複数のエラストマ緩衝体インサート２１２に分離されることがある。緩衝体インサート２１２は、例えば、湿式鋸プロセス、乾式鋸プロセス、ホットワイヤプロセス、ホットナイフプロセス、又は、当技術分野で知られている他のプロセスなどのプロセスを使用して、エラストマ緩衝要素２１１をカットすることによって分離されることがある。

エラストマ緩衝体インサート２１２が大きな型を使用して形成される実施形態では、寸法は、使用される大きな型に依存することがある。幾つかの実施形態では、限定ではなく、例として、キングサイズのマットレス型が使用されることがある。キングサイズのマットレス型は、幅が、約１９３ｃｍ（７６インチ）から約２０８ｃｍ（８２インチ）の間、例えば、１９８ｃｍ（７８インチ）から約２０５．７５ｃｍ（８１インチ）の間（例えば、約２０３．２ｃｍ（８０インチ））であり、長さが、約２０３ｃｍ（８０インチ）から約２１３ｃｍ（８４インチ）の間、例えば、約２０５．７５ｃｍ（８１インチ）から約２１０．８ｃｍ（８３インチ）の間（例えば、約２０８ｃｍ（８２インチ））であることがある。幾つかの実施形態では、キングサイズのマットレス型は、キングサイズの緩衝要素の最終寸法よりも大きな寸法を有することがある。大きなエラストマ緩衝要素２１１は、大きな型と実質上同じ寸法を有することがある。例えば、大きな型がキングサイズのマットレス型である場合、大きなエラストマ緩衝要素２１１は、約１９３ｃｍ（７６インチ）から約２０８ｃｍ（８２インチ）の間の幅、及び、約２０３ｃｍ（８０インチ）から約２１３ｃｍ（８４インチ）の間の長さ、を有することがある。幾つかの実施形態では、大きなエラストマ緩衝要素２１１の成形後に、より小さなエラストマ緩衝体インサート２１２が分離されることがある。

幾つかの実施形態では、エラストマ緩衝体インサート２１２の寸法は、各大きなエラストマ緩衝要素２１１からのエラストマ緩衝体インサート２１２の歩留りを最大化するために選択されることがある。図１０は、大きなエラストマ緩衝要素２１１が複数のエラストマ緩衝体インサート２１２に分離される実施形態を実証する。幾つかの実施形態では、エラストマ緩衝要素２１１は、４つの類似のサイズ（例えば、同じサイズ）のエラストマ緩衝体インサート２１２に分離されることがある。エラストマ緩衝体インサート２１２は、図１０に示された通り、個々が寸法ｘ及び寸法ｙを有することがある。例えば、エラストマ緩衝要素２１１がキングサイズのエラストマ緩衝要素である場合に、寸法ｘは、約５６ｃｍ（２２インチ）から約６８．５ｃｍ（２７インチ）の間、例えば、約５６ｃｍ（２２インチ）から約５８．５ｃｍ（２３インチ）の間（例えば、約５８．５ｃｍ（２３インチ）又は約６１ｃｍ（２４インチ））であることがある。ｙ寸法は、約１３７ｃｍ（５４インチ）から約１５０ｃｍ（５９インチ）の間、例えば、約１３７ｃｍ（５４インチ）から約１３９．５ｃｍ（５５インチ）の間（例えば、約１３７ｃｍ（５４インチ））であることがある。

３つのエラストマ緩衝体インサート２１２は、図１０に示された通り、エラストマ緩衝要素２１１に対して長手方向に並んで配向されて、エラストマ緩衝要素２１１の一端から延びることがある。第４のエラストマ緩衝体インサート２１２は、図１０に示された通り、水平に配向されることがあり、また、３つの並んだエラストマ緩衝体インサート２１２の長手方向端部に沿って隣接して延びることがある。

緩衝要素２１１が４つのセクションに分離されるとき、小さなスクラップ部分２１３が残っていることがある。幾つかの実施形態では、スクラップ部分２１３は、限定ではなく、例として、ペットベッド、シート緩衝体、又は枕などの、より小さな独立した緩衝要素を形成するために使用されることがある。他の実施形態では、スクラップ部分２１３は、他のスクラップ部分と併せて使用され、緩衝体２０２（図９）のボイド２１４（図９）を埋めるために組立てされることがある。スクラップ部分２１３は、エラストマ緩衝体インサート２１２のサイズによって少なくとも部分的に画定される寸法ｘ’及びｙ’を有することがある。寸法ｘ’は、約４３ｃｍ（１７インチ）から約６６ｃｍ（２６インチ）の間、例えば、約４３ｃｍ（１７インチ）から約４８ｃｍ（１９インチ）の間であることがある。寸法ｙ’は、約５３ｃｍ（２１インチ）から約７６ｃｍ（３０インチ）の間、例えば、約５３ｃｍ（２１インチ）から約５８．５ｃｍ（２３インチ）の間であることがある。

更に他の実施形態では、小さなスクラップ部分２１３は、単にリサイクル又は廃棄されることがある。

幾つかの実施形態では、緩衝要素２１１は、水平に（例えば、水平面で）分離されることがある。例えば、１０．１６ｃｍ（４インチ）の厚さである緩衝要素２１１は、個々が５．０８ｃｍ（２インチ）の厚さである２つの緩衝要素２１１に分離されることがある。別の例では、緩衝要素２１１は、２つの緩衝要素２１１に分離されることがあり、一方の緩衝要素２１１は、約７．６２ｃｍ（３インチ）の厚さであり、他方の緩衝要素２１１は、約２．５４ｃｍ（１インチ）の厚さである。他の厚さ（例えば、７．６２ｃｍ（３インチ）、５．０８ｃｍ（２インチ））を有する緩衝要素２１１は、より薄い厚さ（例えば、５．０８ｃｍ（１インチ）、７．６２ｃｍ（２インチ）、及び、１．２７ｃｍ（０．５インチ））の緩衝要素２１１を形成するために、水平に分離されることもある。幾つかの実施形態では、エラストマ緩衝体インサート２１２は、それらが緩衝要素２１１から分離された後に、水平に分離されることがある。

幾つかの実施形態では、緩衝要素２１１は、カットプロセス（例えば、湿式鋸プロセス、乾式鋸プロセス、ホットワイヤプロセス、ホットナイフプロセス）を通して水平に分離されることがある。図１１、図１２、及び図１３は、緩衝要素２１１（図１０）を水平に分離するために使用されることのある治具３００の実施形態を例示する。幾つかの実施形態では、緩衝要素２１１（図１０）は、カット前に治具３００（例えば、枠、支持体、案内、テンプレート）に配置されることがある。緩衝要素２１１（図１０）は、緩衝要素２１１（図１０）内の隣接する座屈壁２２８（図８）が実質上一緒に押圧されるように、治具３００内で圧縮されることがあり、また、中空柱２３０（図８）が最小化され得るか又は実質上存在し得ないように、座屈することがある。治具３００は、緩衝要素２１１（図１０）を異なった形状（例えば、正方形、矩形、菱形、長円形、六角形等々）に圧縮するように構成されることがある。幾つかの実施形態では、治具３００の形状は、緩衝要素２１１（図１０）の圧縮を最大化するために決定されることがある。他の実施形態では、治具の形状は、使用されるカットプロセスの制限されたカット幅によって影響を受けることがある。

図１１は、治具３００の実施形態の斜視図を例示する。幾つかの実施形態では、治具３００は、実質上ダイヤモンド形状であることがある。治具３００は、上部部分３０２及び底部部分３０４を有することがある。上部部分３０２及び底部部分３０４は、緩衝要素２１１（図１０）が上部部分３０２及び底部部分３０４間に配置されるときに、空間３０６が上部部分３０２及び底部部分３０４間に残るように構成されることがある。上部部分３０２は、治具が組み立てられるときに、緩衝要素２１１（図１０）の上部部分の上に載り得る上部棚３０８を有することがある。底部部分３０４は、緩衝要素２１１（図１０）の底部部分と接触し得る底部棚３１０を有することがある。上部部分３０２及び底部部分３０４は、緩衝要素２１１（図１０）の側部を固定し得る側壁３１２を有することもある。側壁３１２は、上部棚３０８及び底部棚３１０と併せて、緩衝要素２１１（図１０）を治具３００内に効果的に固定することがある。

図１２は、治具３００の実施形態の斜視図を例示する。幾つかの実施形態では、治具３００は、ブレーシング３１４を含むことがある。幾つかの実施形態では、ブレーシング３１４は、上部棚３０８の上に位置することがある。他の実施形態では、ブレーシング３１４は、底部棚３１０の下に位置することがある。幾つかの実施形態は、上部棚３０８の上、及び、底部棚３１０の下、にブレーシング３１４を含むことがある。ブレーシングは、上部棚３０８又は底部棚３１０と接触していない緩衝要素２１１（図１０）の部分を固定するように構成されることがある。幾つかの実施形態では、ブレーシング３１４は、圧縮力を緩衝要素２１１（図１０）に対して維持するために、重量を上部部分３０２に加えるように構成されることがある。幾つかの実施形態では、ブレーシング３１４は、治具３００の上部部分３０２及び／又は底部部分３０４を囲む材料の平面シートを含むことがある。他の実施形態では、ブレーシング３１４は、上部部分３０２及び／又は底部部分３０４に配置された複数の部材（例えば、バー、ロッド、管、ポスト）を含むことがある。

図１３は、治具３００の別の実施形態の上面図を例示する。幾つかの実施形態では、治具３００は、細長い六角形の形状を有することがある。治具３００は、斜めの前壁３２２及び斜めの後壁３２４を備えた延長側面３２０を有することがある。治具３００の延長側面３２０は、ブレーシング３２６によって画定された距離だけ分離されることがある。ブレーシング３２６のサイズは、実施されるカットプロセスの制限に基づいて決定されることがある。例えば、緩衝要素２１１（図１０）を水平にカットするために湿式鋸プロセスが使用される場合、ブレーシング３２６のサイズは、湿式鋸刃の最大カット幅よりも小さくなるように選択されることがある。

治具３００は、木材、金属（例えば、アルミニウム、鋼等々）、複合材料（例えば、ガラス繊維、炭素繊維等々）、又は、それらの任意の組合せなどの実質上剛性材料から形成されることがある。

ここで図１１及び図１２を参照する。幾つかの実施形態では、カットプロセスは、治具３００の上部部分３０２及び底部部分３０４間のギャップ３０６によって露出されたエリアで緩衝要素２１１（図１０）をカットすることがある。幾つかの実施形態では、緩衝要素２１１（図１０）をカットするために湿式鋸プロセスが使用されることがある。例えば、潤滑型の帯鋸が使用されることがある。帯鋸刃は、上部部分３０２及び底部部分３０４間のギャップ３０６を通過することができ、緩衝要素２１１（図１０）をカットする。別の例では、治具３００内に圧縮される前に、潤滑剤が、緩衝要素２１１（図１０）の上に配置されることがある。幾つかの実施形態では、振動鋸が、緩衝要素２１１（図１０）をカットするために使用されることがある。例えば、振動鋸刃は、ギャップ３０６を通過することができ、緩衝要素２１１（図１０）をカットする。幾つかの実施形態では、振動鋸刃は、乾式であることがある（例えば、潤滑剤を使用しない）。

図１４は、緩衝体２００の断面図を例示する。幾つかの実施形態では、緩衝体インサート２１２の上部表面２２４及び周辺緩衝体２１０の上部表面２２６は、緩衝体インサート２１２が周辺緩衝体２１０によって画定されたボイド２１４内に挿入された後に、実質上整列されることがある。上部層２０４は、緩衝体インサート２１２の上部表面２２４及び周辺緩衝体の上部表面２２６に当接することがある。幾つかの実施形態では、緩衝体インサート２１２の底部表面２２５及び周辺緩衝体２１０の底部表面２２７は、緩衝体インサート２１２がボイド２１４内に挿入された後に、実質上整列されることがある。緩衝体インサート２１２の底部表面２２５及び周辺緩衝体２１０の底部表面２２７は、両方が底部層２０６に当接することがある。

幾つかの実施形態では、緩衝体インサート２１２は、接着剤、熱結合、又は、機械式締結体を使用して、周辺緩衝体２１０に取り付けられることがある。例えば、緩衝体インサート２１２の側面２３０は、周辺緩衝体２１０の側面２３２に取り付けられることがあり、接着剤（例えば、熱接着剤、水性接着剤等々）、フックアンドループ接着剤、熱融着、ステープル、ステッチング、布地カバー等々を使用する。幾つかの実施形態では、緩衝体インサート２１２は、上部層２０４及び／又は底部層２０６を通して周辺緩衝体２１０に取り付けられることがある。例えば、上部層２０４及び／又は底部層２０６は、緩衝体インサート２１２及び周辺緩衝体２１０の両方に取り付けられることがあり、接着剤（例えば、熱接着剤、水性接着剤等々）、フックアンドループ接着剤、熱融着、ステープル、ステッチング、布地カバー等々を使用する。

幾つかの実施形態では、緩衝体インサート２１２を、他の要素の少なくとも１つに、例えば、周辺緩衝体２１０、上部層１０４、及び／又は、底部層１０６に、取り付け（例えば、付着、接着、固定等々）するために、安定化材料（例えば、スクリム材料）が使用されることがある。安定化材料は、２０１７年７月２８日に出願されて、本出願の譲受人に譲渡された、米国特許出願シリアル番号第１５／６６２，９３４号「ＭａｔｔｒｅｓｓｅｓＩｎｃｌｕｄｉｎｇＳｐａｃｅｒＦａｂｒｉｃａｎｄＲｅｌａｔｅｄＭｅｔｈｏｄｓ」に説明されており、その開示全体は、この参照によって本明細書に組み込まれる。幾つかの実施形態では、安定化材料は、緩衝体インサート２１２の上にだけ配置され、緩衝体インサートを周囲の要素に取り付けるために使用されることがある。別の実施形態では、安定化材料は、組み立てられた緩衝要素２０２の上に配置されることがあり、緩衝体インサート２１２及び周辺緩衝体２１０の両方を含む。安定化材料は、次には緩衝要素２０２を、上部層２０４及び／又は底部層２０６などの周囲の要素に取り付けるために使用されることがある。

幾つかの実施形態では、緩衝体インサート２１２は、周辺緩衝体２１０に取り付けられないことがある。緩衝体インサート２１２は、取り外し可能及び／又は交換可能であることがある。幾つかの実施形態では、緩衝体インサート２１２は、解除可能な取り付け方法（例えば、フックアンドループ締結体、ＶＥＬＣＲＯ（登録商標）、スナップ、ボタン等々）を介して取り付けられることがある。他の実施形態では、緩衝体インサート２１２は、取り付け部なしで底部層２０６上に載っていることがある。緩衝体インサート２１２は、緩衝体インサート２１２を緩衝体２００の他の要素で囲むことによって固定されることがある。周辺緩衝体２１０の側面２３２は、緩衝体インサート２１２の側面２３０との接触を介して緩衝体インサート２１２を固定することがある。上部層２０４は、緩衝体インサート２１２の上部面２２４との接触を介して緩衝体インサート２１２を固定することがある。

図１５は、緩衝体２００の実施形態を例示する。幾つかの実施形態では、布地カバー２３４は、緩衝体２００を取り囲むことがある。布地カバーの幾つかの例が、２０１６年３月７日に出願された米国特許出願シリアル番号第１５／０６２，６２１号「ＭａｔｔｒｅｓｓｅｓａｎｄＭａｔｔｒｅｓｓＴｏｐｐｅｒｓＩｎｃｌｕｄｉｎｇＫｎｉｔｔｅｄＦａｂｒｉｃ，ａｎｄＲｅｌａｔｅｄＭｅｔｈｏｄｓ」、及び２０１６年３月７日に出願された米国特許出願シリアル番号第１５／０６３，１４３号「ＣｕｓｈｉｏｎＣｏｖｅｒｗｉｔｈＩｎｔｅｇｒａｌｌｙＫｎｉｔ，Ｈｉｇｈ－ＲｅｌｉｅｆＧｒａｐｈｉｃＦｅａｔｕｒｅａｎｄＣｕｓｈｉｏｎｓＥｍｐｌｏｙｉｎｇＳｕｃｈＣｕｓｈｉｏｎＣｏｖｅｒｓ」に実証され、その両方は、本出願の譲受人に譲渡されており、個々の開示全体は、この参照によって本明細書に組み込まれる。緩衝体インサート２１２が緩衝体２００の他の要素に取り付けられていない実施形態では、布地カバー２３４は、緩衝体インサート２１２の上部表面２２４（図１０）を固定することがある。幾つかの実施形態では、緩衝要素２０２は、異なったテクスチャを有し得る異なったゾーン及び領域の複数の異なった材料から作られており、布地カバー２３４は、均一なテクスチャを緩衝要素２０２の上部に提供することがある。

幾つかの実施形態では、緩衝要素２０２は、圧縮されることがある。例えば、緩衝要素２０２は、シリンダ形状にロールパックされることがある。マットレスをロールパックする方法は、例えば、２０１１年１１月１日に発行された米国特許第８，０４６，９７３号「ＭａｃｈｉｎｅｆｏｒＰａｃｋａｇｉｎｇＭａｔｔｒｅｓｓｅｓ」、２００３年４月２４日に公開された米国特許出願公開第２００３／００７４８６３号「ＭｅｔｈｏｄｆｏｒＲｏｌｌＰａｃｋｉｎｇＦｏａｍＣｏｒｅｓ」、２０１５年７月２３日に公開された米国特許出願公開第２０１５／０２０３２２１号「ＳｙｓｔｅｍａｎｄＭｅｔｈｏｄｆｏｒＰａｃｋａｇｉｎｇａＦｏａｍＰｒｏｄｕｃｔ」、及び、２０１６年３月７日に出願されて、本出願の譲受人に譲渡された米国特許出願シリアル番号第１５／０６３，１１４号「ＡＢａｇｆｏｒＳｈｉｐｐｉｎｇａＣｕｓｈｉｏｎａｎｄＲｅｌａｔｅｄＭｅｔｈｏｄｓ」に説明されており、その個々の開示全体は、この参照によって本明細書に組み込まれる。

幾つかの実施形態では、ロールパック機械は、緩衝要素２０２を圧縮形態に変形させるのに十分な荷重を適用することがある。本明細書で使用されるとき、「圧縮形態」という用語は、或る状態を意味し、またそれを含み、その状態では、緩衝要素２０２は、それの元のサイズ及び形状とは異なったサイズ及び形状を有し、緩衝体インサート２１２の隣接する座屈壁２２８は、実質上互いに押し付けられ、また、折り畳まれることがあり、従って、中空柱２３０は、最小化され得るか又は実質上存在し得ない。本明細書に先に組み込まれた米国特許出願シリアル番号第１５／０６３，１１４号に説明されているように、圧縮形態の緩衝要素２０２を含む緩衝体２００は、シリンダ形バッグなどに包装されて、顧客に輸送されることがある。緩衝体２００を使用するために、顧客は、緩衝体２００をパッケージから取り出すことがあり、緩衝体２００及び緩衝要素２０２がそれの元のサイズ及び形状に戻ることを可能にすることがある。

観察されたことは、エラストマ材料が、本開示の実施形態に従って、十分に粘着性を有し得、従って、緩衝体２００がバッグから取り外された後に、緩衝体インサート２１２が拡大形態に戻らないことがある、ということである。即ち、座屈壁２２８は、緩衝体２００がバッグから取り外された後に、相互にくっ付くか又は相互にくっ付いたままであることがある。幾つかの実施形態では、緩衝体インサート２１２は、適度な時間（例えば、約８時間未満）内に拡大形態に戻らないことがある。他の実施形態では、エラストマ緩衝体インサート２１２は、座屈壁２２８を分離するために緩衝体インサート２１２を手動又は機械式に操作（例えば、引っ張る）することなく、拡大形態に戻らないことがある。緩衝体インサート２１２が、周辺緩衝体２１０に挿入され、緩衝体２００の上部層２０４及び／又は底部層２０６によってカバーされるとき、層２０４及び／又は２０６は、エラストマ緩衝体インサート２１２への直接アクセスを抑制することがあり、座屈壁２２８を分離する目的でエラストマ緩衝体インサート２１２の操作を妨げることがある。このポリマ材料同士のくっ付きは、当技術分野では「ブロッキング」と呼ばれる。エラストマ緩衝体インサート２１２が圧縮形態から拡大形態に戻るのを可能にするために、エラストマ緩衝体インサート２１２の表面は、コーティング材料（例えば、粘着防止材料、くっ付き防止材料）を座屈壁２２８の表面上に有することがある。コーティング材料は、座屈壁２２８の全ての部分をカバーする薄膜を含むことがあり、２０１７年７月２０日に出願されて、本出願の譲受人に譲渡された米国特許出願シリアル番号第１５／６５４，９４８号「ＣｕｓｈｉｏｎｓＩｎｃｌｕｄｉｎｇａＣｏａｔｅｄＥｌａｓｔｏｍｅｒｉｃＣｕｓｈｉｏｎｉｎｇＥｌｅｍｅｎｔａｎｄＲｅｌａｔｅｄＭｅｔｈｏｄｓ」に記載されている通りであり、その開示全体は、この参照によって本明細書に組み込まれる。コーティング材料は、粉末を含むこともあり、２０１７年３月７日に出願されて、本出願の譲受人に譲渡された米国特許出願シリアル番号第１５／０６２，６７４号「ＣｕｓｈｉｏｎｓＩｎｃｌｕｄｉｎｇａＣｏａｔｅｄＥｌａｓｔｏｍｅｒｉｃＣｕｓｈｉｏｎｉｎｇＥｌｅｍｅｎｔａｎｄＲｅｌａｔｅｄＭｅｔｈｏｄｓ」に記載されている通りであり、その開示全体は、この参照によって本明細書に組み込まれる。

幾つかの実施形態では、コーティング組成物は、湿式鋸用の潤滑剤として使用されることがある。即ち、緩衝要素２１１（図１０）がコーティングされた後、典型的には緩衝要素２１１（図１０）が乾燥される前に、緩衝要素２１１（図１０）は、カットされることがある。コーティング組成物は、鋸刃が緩衝要素２１１（図１０）をカットするときに、鋸刃上の緩衝要素２１１（図１０）のエラストマ材料の結合を制限又は防止することがある。潤滑剤が別途供給される必要がないため、製造時間及びコストが減少されることがある。その上、従来の切削潤滑剤に通例伴う洗浄及び乾燥のサイクルが回避されることがある。

異なったゾーン及び／又は領域で複数の異なった材料から緩衝体を形成することは、生産プロセス中に廃棄材料の量を著しく低減することがある。追加的に、各緩衝体に必要とされる労力の量は、プロセスをより効率的にし、各プロセスの歩留りを改善することによって減らされることもある。材料及び労力に関する効率の増加、並びに、各プロセスの歩留りの改善は、緩衝体の製造業者にとって著しいコスト削減をもたらすことがある。

本開示は、或る種の例示された実施形態に関して本明細書で説明されたが、当業者は、それがそのように限定されないことを認識及び評価するであろう。寧ろ、例示された実施形態に対する多くの追加、削除、及び修正は、その法的等価物を含む以降に権利請求されるような開示の範囲から逸脱することなく行うことができる。加えて、一実施形態からの特徴は、別の実施形態の特徴と組み合わせることができ、同時に、本発明者によって企図されたように本開示の範囲内に依然として包含される。

Claims

緩衝体を形成する方法であって、
複数の中空柱を画定する複数の交差する座屈壁を含む、キングサイズのエラストマ緩衝体を形成するステップと、
前記キングサイズのエラストマ緩衝体を４つの少なくとも実質上同等サイズの緩衝要素に分割するステップと、
前記４つの少なくとも実質上同等サイズの緩衝要素のうちの少なくとも１つの緩衝要素を使用するステップであって、別の緩衝要素のレセプタクルに前記少なくとも１つの緩衝要素を提供することを含むステップと、
を含む、方法。
前記キングサイズのエラストマ緩衝体を形成するステップは、前記キングサイズのエラストマ緩衝体を成形又は鋳造するステップを含む、請求項１に記載の方法。
前記キングサイズのエラストマ緩衝体は、２０３．２ｃｍ（８０インチ）から２１３．３６ｃｍ（８４インチ）の間の長さを有する、請求項１に記載の方法。
前記キングサイズのエラストマ緩衝体は、１９３．０４ｃｍ（７６インチ）から２０８．２８ｃｍ（８２インチ）の間の幅を有する、請求項１に記載の方法。
前記緩衝要素は、５５．８ｃｍ（２２インチ）から６８．５８ｃｍ（２７インチ）の間の幅を有する、請求項１に記載の方法。
前記緩衝要素は、１３７．１６ｃｍ（５４インチ）から１４９．８６ｃｍ（５９インチ）の間の長さを有する、請求項１に記載の方法。
前記別の緩衝要素の前記レセプタクルに、前記少なくとも１つの緩衝要素を固定するために、スクリム布地を使用するステップを更に含む、請求項１から６のいずれか一項に記載の方法。
前記４つの同等サイズの緩衝要素のうちの前記少なくとも１つの緩衝要素を使用するステップは、キングサイズのマットレス、クイーンサイズのマットレス、又はフルサイズのマットレスを形成するために、別の緩衝要素の対応する各レセプタクルに２つの緩衝要素を提供するステップを含む、請求項１から６のいずれか一項に記載の方法。
前記４つの同等サイズの緩衝要素のうちの前記少なくとも１つの緩衝要素を使用するステップは、キングサイズのマットレス、クイーンサイズのマットレス、フルサイズのマットレス、又はツインサイズのマットレスを形成することを含む、請求項１から６のいずれか一項に記載の方法。
キングサイズのエラストマ緩衝体を形成するステップは、
厚いキングサイズのエラストマ緩衝体を成形するステップと、
前記厚いキングサイズのエラストマ緩衝体を水平方向に分離して、２つの薄いキングサイズのエラストマ緩衝体を形成するステップと、
前記キングサイズのエラストマ緩衝体として、前記２つの薄いキングサイズのエラストマ緩衝体の一方を使用するステップと、
を更に含む、請求項１から６のいずれか一項に記載の方法。
前記別の緩衝要素の前記レセプタクルにおいて、前記少なくとも１つの緩衝要素を使用するステップは、マットレス緩衝体を形成するために、他の緩衝要素の各レセプタクルに前記４つの緩衝要素の個々を挿入するステップを含み、前記４つの緩衝要素の個々は、前記マットレス緩衝体上に載っている人のボディを支持するための支持ゾーンを形成する、請求項１から６のいずれか一項に記載の方法。
前記他の緩衝要素は、発泡緩衝要素を含む、請求項１１に記載の方法。
前記他の緩衝要素の前記レセプタクルに前記４つの緩衝要素の個々を固定するために、スクリム布地を使用するステップを更に含む、請求項１１に記載の方法。
前記キングサイズのエラストマ緩衝体を４つの少なくとも実質上同等サイズの緩衝要素に分割するステップは、前記キングサイズのエラストマ緩衝体を、好ましくは湿式鋸で、カットすることを含む、請求項１から６のいずれか一項に記載の方法。
前記キングサイズのエラストマ緩衝体を４つの少なくとも実質上同等サイズの緩衝要素に分割するステップは、
前記４つの緩衝要素のうちの３つを形成するために、前記キングサイズのエラストマ緩衝体の長さに対して、長手方向に並んで配向された前記キングサイズのエラストマ緩衝体の３つの小部分を分離するステップと、
前記４つの緩衝要素のうちの１つを形成するために、前記キングサイズのエラストマ緩衝体の前記長さに対して、水平に配向された前記キングサイズのエラストマ緩衝体の第４の部分を分離するステップと、を含む、請求項１から６のいずれか一項に記載の方法。