JP6944635B2 - 現像剤収容体、画像形成ユニットおよび画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、現像剤を収容する現像剤収容体、画像形成ユニットおよび画像形成装置に関する。

従来の現像剤収容体は、画像形成ユニットに供給する現像剤を収容し、画像形成装置の画像形成ユニットに対して着脱可能に構成されている（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１２−９８５０１号公報

しかしながら、従来の技術においては、現像剤収容体が画像形成ユニットから分離するタイプの画像形成ユニットの場合、その現像剤収容体は操作性向上のため簡単な操作で画像形成ユニットに対して着脱可能であることが望ましく、また画像形成ユニットを画像形成装置から取り出すときに、不用意に現像剤収容体が外れないようにするため、画像形成ユニットと現像剤収容体との間にロックを設け、作業者は現像剤収容体を画像形成ユニットに装着した後、ロックする操作が必要となり、操作性が低下してしまうという問題がある。
本発明は、このような問題を解決することを課題とし、現像剤収容体を画像形成ユニットに対して着脱する場合の操作性を向上させることを目的とする。

そのため、本発明は、画像形成装置に対して着脱可能な画像形成ユニットであって、前記画像形成ユニットは、現像剤を収容する複数の現像剤収容部が配列された現像剤収容体と、前記配列方向を着脱方向として前記現像剤収容体を着脱可能に支持する着脱部と、を有し、前記着脱部は、前記着脱方向と直交する方向に延在する回転軸で回動可能に支持され、前記現像剤収容体の装着方向における下流側の下流端部が第１の位置と第２の位置とを移動可能な係合部材を有し、前記現像剤収容体は、前記第１の位置に移動した前記係合部材の下流端部と係合する被係合部を有し、画像形成装置から前記画像形成ユニットが外されたとき、前記係合部材の下流端部が前記第１の位置に移動して前記現像剤収容体と前記着脱部との装着状態を維持し、画像形成装置に前記画像形成ユニットが装着されたとき、前記係合部材の下流端部が前記第２の位置に移動して前記現像剤収容体の前記着脱部からの着脱を可能にすることを特徴とする。

このようにした本発明は、現像剤収容体を画像形成ユニットに対して着脱する場合の操作性を向上させることができるという効果が得られる。

実施例における画像形成ユニットの構成を示す斜視図 実施例における画像形成装置の構成を示す概略側断面図 実施例におけるトナーカートリッジの外観斜視図 実施例におけるトナーカートリッジの断面図 実施例における凹部の斜視図 実施例におけるステージの斜視図 実施例におけるステージおよびロックプレートの側面断図 実施例におけるホルダの外観斜視図 実施例におけるロックプレートの外観斜視図 実施例におけるステージおよびトナーカートリッジの側面図 実施例におけるステージおよびトナーカートリッジの側面図

以下、図面を参照して本発明による現像剤収容体、画像形成ユニットおよび画像形成装置の実施例を説明する。

図２は実施例における画像形成装置の構成を示す概略側断面図である。

図２において、画像形成装置１は、例えば電子写真方式を用いた画像形成ユニットを有するロール紙プリンタであり、略箱型の筐体２を有している。なお、筐体２の図中左側の面を前面、図中右側の面を後面とし、筐体２の後面から前面への方向を前方向、前面から後面への方向を後方向、筐体２の下側から上側への方向を上方向、上側から下側への方向を下方向、筐体２の図中手前側から奥側への方向を左方向、筐体２の図中奥側から手前側への方向を右方向とする。

筐体２の上部には、その前側に、円柱状に巻回されたロール紙を収納するロール紙収納部３が設けられている。
さらに、筐体２の上部には、その前側に、ロール紙収納部３を覆うカバー６が取り付けられている。

画像形成装置１は、ロール紙収納部３の収納空間と、閉じたカバー６の内側の空間とで形成される円柱状の空間に、円柱状のロール紙を収納するようになっている。
ロール紙収納部３には、収納空間の前端上部に収納部側搬送ローラ９と、カバー側搬送ローラ１１とが設けられている。カバー側搬送ローラ１１は、カバー６が閉じたときに、収納部側搬送ローラ９と当接し、ロール紙を挟持して搬送することが可能になっている。

画像形成装置１の筐体２の内部には、ロール紙収納部３の前端部からロール紙収納部３の下側を沿うようにロール紙収納部３の後端部まで延び、さらに搬送ローラ対２２、２３、２４、２５、３３を経由してロール紙排出口２０まで繋がる搬送路２１が設けられている。

搬送路２１は、ロール紙収納部３に収納されたロール紙をロール紙排出口２０まで搬送する経路であり、ロール紙収納部３側が上流側、ロール紙排出口２０側が下流側となる。
搬送ローラ対２２、２３、２４、２５、３３は、ロール紙を挟持して搬送するローラ対であり、搬送路２１の上流側から順に、搬送ローラ対２２、搬送ローラ対２３、搬送ローラ対２４、搬送ローラ対２５、および搬送ローラ対３３が配置されている。

搬送ローラ対２４と、搬送ローラ対２５との間には、ロール紙を切断する筐体側カッタ２６が配設されている。
また、搬送ローラ対２５と、搬送ローラ対３３との間の搬送路２１には、画像形成部２７ａ、２７ｂ、２７ｃが配設されている。

画像形成部２７ａ、２７ｂ、２７ｃは、複数色（例えば、３色）の現像剤としてのトナーの画像を形成するものであり、搬送路２１の上流側から順に、画像形成部２７ａ、画像形成部２７ｂ、および画像形成部２７ｃが並べて配置されている。この画像形成部２７ａ、２７ｂ、２７ｃには、それぞれのトナーを収容するトナー収容部２８ａ、２８ｂ、２８ｃが取り付けられている。
また、画像形成部２７ａ、２７ｂ、２７ｃの下側には、搬送路２１に沿って前後方向に延びる環状の転写ベルト２９と、転写ローラ３１ａ、３１ｂ、３１ｃとが設けられている。

転写ローラ３１ａ、３１ｂ、３１ｃは、転写ベルト２９を挟んで画像形成部２７ａ、２７ｂ、２７ｃの感光体ドラム３０ａ、３０ｂ、３０ｃのそれぞれに対向する位置に配置されている。
搬送路２１における、転写ベルト２９の下流側に、定着器３２が設けられ、さらに定着器３２の下流側でロール紙排出口２０の近傍に搬送ローラ対３３が設けられている。

図１は実施例における画像形成ユニットの外観斜視図である。
図１において、画像形成ユニット１００は、画像形成部２７と、ステージ４０と、トナーカートリッジ５０とを有している。この画像形成ユニット１００は、図２に示す画像形成装置１に対して着脱可能に構成されている。

画像形成部２７（２７ａ、２７ｂ、２７ｃ）は、電子写真方式を用いて現像剤像としてのトナー画像を形成するものである。この画像形成部２７は、回転可能な像担持体としての感光体ドラム（図２に示す感光体ドラム３０ａ、３０ｂ、３０ｃ）と、感光体ドラムの表面を一様に帯電させる帯電手段と、帯電された感光体ドラムの表面に光を選択的に照射して静電潜像を形成する露光手段と、感光体ドラムに形成された静電潜像に現像剤としてのトナーを供給してトナー画像を形成する現像手段とを有するものである。

本実施例の画像形成部２７は、例えばイエロー色のトナー画像を形成する画像形成部２７ａ、マゼンタ色のトナー画像を形成する画像形成部２７ｂ、およびシアン色のトナー画像を形成する画像形成部２７ｃが順に媒体搬送方向に沿って並べて配置されている。
着脱部としてのステージ４０は、媒体搬送方向と直交する方向における画像形成部２７の一端部側（図２に示す画像形成装置１の右側）に設けられたものである。このステージ４０は、トナーカートリッジ５０を着脱可能に支持する。

現像剤収容体としてのトナーカートリッジ５０は、内部に各色のトナーを収容するものであり、ステージ４０に対して着脱可能に構成されたものである。画像形成部２７ａ、２７ｂ、２７ｃ内のトナーが不足した場合、ステージ４０に装着されていたトナーカートリッジ５０を取り外し、各色のトナーが収容されたトナーカートリッジ５０をステージ４０に対して図中矢印Ａが示す方向に挿入して装着することにより、各色のトナーを画像形成部２７ａ、２７ｂ、２７ｃにそれぞれ供給することができるようになっている。

図３は、実施例におけるトナーカートリッジの外観斜視図である。
図３において、トナーカートリッジ５０は、図１に示すステージ４０に対して図中矢印Ａが示す装着方向における左側面に略円柱状の突起部としてのポスト５１Ｌおよびポスト５２Ｌ、また右側面にも略円柱状の突起部としての２つのポストが形成されている。ポスト５１Ｌは、図中矢印Ａが示す装着方向におけるトナーカートリッジ５０の前方に形成され、またポスト５２Ｌは、図中矢印Ａが示す装着方向におけるトナーカートリッジ５０の後方に形成されている。

また、ステージに対する装着方向におけるトナーカートリッジ５０の上流側の後端部に、操作者がトナーカートリッジ５０を操作するための把持部５０ａが形成されている。操作者は、把持部５０ａを把持してトナーカートリッジ５０をステージ４０（図１参照）に対して図中矢印Ａが示す装着方向に移動させて装着し、またトナーカートリッジ５０をステージ４０（図１参照）に対して図中矢印Ａが示す装着方向と反対方向に移動させて取り外す操作を行うことができるようになっている。

図４は実施例におけるトナーカートリッジの断面図（図３におけるＢＢ矢視断面図）であり、図５は図３における凹部の拡大斜視図である。
図４において、トナーカートリッジ５０は、トナー収容部５３ａ、５３ｂ、５３ｃと、隔壁５４ａ、５４ｂと、開口部５５ａ、５５ｂ、５５ｃと、シャッタ５６と、スプリング５７と、撹拌部材５８と、ストッパ５９と、凹部６０とを有している。

現像剤収容部としてのトナー収容部５３ａ、５３ｂ、５３ｃは、各色のトナーを収容する収容室であり、図中矢印Ａが示す装着方向（ステージに対するトナーカートリッジ５０の装着方向）に並べて配列された複数の現像剤収容部である。本実施例では、トナー収容部５３ａ、５３ｂ、５３ｃは、装着方向における前方（下流側）からトナー収容部５３ａ、トナー収容部５３ｂ、トナー収容部５３ｃの順で配置されている。
なお、図中矢印Ａが示す装着方向の反対方向が脱離方向（ステージに対するトナーカートリッジ５０の脱離方向）となっている。

したがって、複数の現像剤収容部の配列方向がトナーカートリッジ５０のステージに対する着脱方向となっている。
トナー収容部５３ａは、例えばイエロー色のトナー、トナー収容部５３ｂは、例えばマゼンタ色のトナー、トナー収容部５３ｃは、例えばシアン色のトナーを収容し、それぞれのトナー収容部５３ａ、５３ｂ、５３ｃは、図１に示す画像形成ユニット２７ａ、２７ｂ、２７ｃに対応するように配置されている。

なお、本実施例では、３個のトナー収容部を有するものとして説明するが、画像形成ユニットの数に対応するものであれば、２個または４個以上であっても良い。

隔壁５４ａ、５４ｂは、トナー収容部を仕切る壁である。隔壁５４ａはトナー収容部５３ａと、トナー収容部５３ｂとの間に配置され、隔壁５４ｂはトナー収容部５３ｂと、トナー収容部５３ｃとの間に配置されている。

第１の開口部としての開口部５５ａ、５５ｂ、５５ｃは、それぞれトナー収容部５３ａ、５３ｂ、５３ｃの下部に形成された孔であり、トナー収容部５３ａ、５３ｂ、５３ｃに収容されたトナーを通過させるものである。開口部５５ａ、５５ｂ、５５ｃは、図中矢印Ａが示す装着方向において所定の長さおよび所定の間隔を保持して形成されている。したがって、開口部５５ａ、５５ｂ、５５ｃのそれぞれの装着方向の長さは同じ長さになっている。

開閉部材としてのシャッタ５６は、トナーカートリッジ５０の下部に、図中矢印Ａが示す装着方向（およびその反対方向）に摺動可能に設けられ、開口部５５ａ、５５ｂ、５５ｃを閉塞または開放する板状の部材であり、トナーカートリッジ５０の底面を形成するものである。

シャッタ５６には、開口部５６ａ、５６ｂ、５６ｃが、図中矢印Ａが示す装着方向において開口部５５ａ、５５ｂ、５５ｃと同じ所定の長さおよび間隔を保持して形成されている。したがって、シャッタ５６の開口部５６ａ、５６ｂ、５６ｃが、トナー収容部の開口部５５ａ、５５ｂ、５５ｃと対応する位置に配置されると開口部５５ａ、５５ｂ、５５ｃを開放し、トナー収容部の開口部５５ａ、５５ｂ、５５ｃと対応しない位置に配置されると開口部５５ａ、５５ｂ、５５ｃを閉塞するようになっている。

シャッタ５６と、開口部５６ａ、５６ｂ、５６ｃとの間には、トナーの漏れを防止するための封止材としてスポンジが配設されている。
付勢部材としてのスプリング５７は、シャッタ５６を図中矢印Ａが示す装着方向に付勢する付勢手段である。スプリング５７により付勢されたシャッタ５６は、トナーカートリッジ５０の下部の当接部に当接して停止し、トナー収容部の開口部５５ａ、５５ｂ、５５ｃを閉塞する。なお、図４は、シャッタ５６がトナーカートリッジ５０のスプリング５７によって付勢され、トナー収容部の開口部５５ａ、５５ｂ、５５ｃを閉塞している状態を示している。

撹拌部材５８は、図中矢印Ａが示す装着方向に延びる回転可能な部材であり、トナー収容部５３ａ、５３ｂ、５３ｃを貫通するように配設されている。装着方向における撹拌部材５８の先端部には、ギア５８１が形成され、図２に示す画像形成装置１の駆動源からの回転駆動がギア５８１に伝達されて撹拌部材５８が回転する。この撹拌部材５８が回転することによりトナー収容部５３ａ、５３ｂ、５３ｃに収容されたトナーを撹拌し、トナーの凝固等を抑制する。なお、隔壁５４ａ、５４ｂと、撹拌部材５８との間には、シール部材が設けられており、トナー収容部５３ａ、５３ｂ、５３ｃ内のトナーが混在しないようになっている。

係止部材としてのストッパ５９は、先端に形成された凸部がシャッタ５６に形成された孔と係合することによりシャッタ５６の摺動を規制するものであり、先端の凸部が上下動可能に、例えば片持ち梁状に支持されたものである。本実施例では、ストッパ５９は、シャッタ５６が開口部５５ａ、５５ｂ、５５ｃを閉塞（または開放）した状態を保持するようにシャッタ５６の摺動を規制する。なお、トナーカートリッジ５０は、ストッパ５９を有しない構成であっても良い。

被係合部としての凹部６０は、トナーカートリッジ５０の把持部５０ａの下部であって、図中矢印Ａが示す装着方向におけるシャッタ５６およびスプリング５７の上流側の把持部５０ａの略下部に形成されたものである。この凹部６０の装着方向における下流側には、把持部５０ａの下部から図１に示すステージ４０側である下側に突出するように、凹部６０の壁部６０１が形成されている。
また、凹部６０は、図中矢印Ａが示す装着方向と直交する方向に延伸するように形成されている（図５参照）。

この凹部６０は、図１に示すステージ４０のロックプレート４７の後述する下流端部と係合することにより、トナーカートリッジ５０とステージ４０との装着状態を維持する。

図６は実施例におけるステージの斜視図である。
図６において、ステージ４０は、側壁４１Ｌ、４１Ｒおよび底板４１Ｂと、レール４２Ｌ、４２Ｒと、リミッタ４３Ｌ、４３Ｒと、開口部４５ａ、４５ｂ、４５ｃと、ホルダ４６と、ロックプレート４７とを有している。このステージ４０は、図１に示す画像形成ユニット１００の上部にネジ等で固定されたものである。

側壁４１Ｌ、４１Ｒは、図中矢印Ａが示すトナーカートリッジ装着方向におけるステージ４０の左右の両側部に形成された壁である。また、底板４１Ｂは、ステージ４０の底部を形成するものであり、装着されるトナーカートリッジと対向する対向面として第１の面と、その反対側に第２の面が形成されたものである。

案内部としてのレール４２Ｌ、４２Ｒは、側壁４１Ｌ、４１Ｒの内側に、図中矢印Ａが示すトナーカートリッジ装着方向に延びるように形成されたガイド（溝）である。このレール４２Ｌ、４２Ｒは、図３に示すトナーカートリッジ５０の両側部に形成された突起部としてのポストが嵌合することにより、トナーカートリッジ５０を摺動可能に案内する。

リミッタ４３Ｌ、４３Ｒは、側壁４１Ｌ、４１Ｒの内側であって、底板４１Ｂの左右両側部に、図中矢印Ａが示すトナーカートリッジ装着方向に延びるように形成され、所定の高さを保持した凸状部材である。このリミッタ４３Ｌ、４３Ｒは、図３に示すトナーカートリッジ５０の両側部のポストが、レール４２Ｌ、４２Ｒに嵌合した場合に、トナーカートリッジ５０の底面の両側部と接触することにより、トナーカートリッジ５０の底面と底板４１Ｂとを離間させ、トナーカートリッジ５０の底面に付着したトナーが底板４１Ｂに付着すること、また底板４１Ｂに付着したトナーがトナーカートリッジ５０の底面に付着することを防止する。

第２の開口部としての開口部４５ａ、４５ｂ、４５ｃは、底板４１Ｂの形成された孔であり、図３および図４に示すトナーカートリッジ５０の開口部５５ａ、５５ｂ、５５ｃと対応するように複数形成されたものである。開口部４５ａ、４５ｂ、４５ｃは、図中矢印Ａが示す装着方向において図３および図４に示すトナーカートリッジ５０の開口部５５ａ、５５ｂ、５５ｃと同じ長さおよび同じ間隔を保持して形成されている。

また、開口部４５ａ、４５ｂ、４５ｃは、図１に示す画像形成部２７ａ、２７ｂ、２７ｃとそれぞれ対応して連通し、トナーカートリッジ５０の開口部５５ａ、５５ｂ、５５ｃを通過したトナーをさらに通過させ、画像形成部２７ａ、２７ｂ、２７ｃへトナーを供給することができるようになっている。

したがって、図１に示す画像形成ユニット１００の上部に配置されたステージ４０は、図３および図４に示すトナーカートリッジ５０が装着されると、トナーカートリッジ５０の開口部５５ａ、５５ｂ、５５ｃと、開口部４５ａ、４５ｂ、４５ｃとがそれぞれ連通し、画像形成部２７ａ、２７ｂ、２７ｃへのトナー供給が可能になる。

保持部材としてのホルダ４６は、ステージ４０に装着された図３に示すトナーカートリッジ５０を係止し、所定の２つの位置において保持するものである。ホルダ４６は、トナーカートリッジ装着方向およびその反対方向に摺動可能になるように側壁４１Ｌ、４１Ｒに設けられたガイド孔で支持されている。

ホルダ４６は、側壁４１Ｌおよび側壁４１Ｒから内側に突出する爪部４６１Ｌおよび爪部４６１Ｒを有している。この爪部４６１Ｌおよび爪部４６１Ｒが、ステージ４０に装着されたトナーカートリッジ５０の穴と係合することにより、トナーカートリッジ５０を係止し、保持する。
ホルダ４６は、図８に示すように、図３に示すトナーカートリッジ５０を係止する爪部４６１Ｌおよび爪部４６１Ｒと、突起部４６２とを有している。

突起部４６２は、側壁４１Ｌに形成されたガイド長孔に案内されてトナーカートリッジ装着方向およびその反対方向に摺動可能になっている。したがって、ホルダ４６に保持されたトナーカートリッジ５０も、突起部４６２のガイド長孔内の摺動可能範囲において、トナーカートリッジ装着方向およびその反対方向に摺動可能になっている。
また、ホルダ４６は、トーションスプリング等の付勢部材およびリンク機構等により、側壁４１Ｌに形成されたガイド長孔のトナーカートリッジ装着方向の端部、または、その反対方向の端部に突起部４６２が当接するように付勢されている。

本実施例では、突起部４６２がガイド長孔のトナーカートリッジ装着方向の奥端部に当接した位置を装着完了位置とし、ガイド長孔のトナーカートリッジ装着方向の反対方向の端部に当接した位置を保持開始位置とする。
したがって、ホルダ４６に保持されたトナーカートリッジも装着完了位置または保持開始位置に配置されるように付勢される。

係合部材としてのロックプレート４７は、トナーカートリッジの着脱方向と直交する方向に延在する回転軸で回動可能に支持され、トナーカートリッジの装着方向（図中矢印Ａが示すトナーカートリッジ装着方向）における下流側の下流端部が後述する第１の位置と第２の位置とを移動可能に構成されたものである。このロックプレート４７は、図中矢印Ａが示すトナーカートリッジ装着方向と直交する方向の両端部を底板４１Ｂで支持された回転軸を中心に回動可能に支持されている。また、ロックプレート４７は、図４に示すトナーカートリッジ５０の把持部５０ａに近いトナーカートリッジ装着方向におけるリミッタ４３Ｌ、４３Ｒの上流側、即ちトナーカートリッジ装着方向におけるステージ４０の上流側の端部に配設されている。

本実施例では、操作性を向上させるため、ロックプレート４７を、図４に示すトナーカートリッジ５０の把持部５０ａに近い位置に配置している。また、ロックプレート４７を、トナーカートリッジ装着方向におけるステージ４０の上流側の端部に配設することにより、ステージ４０の下流側の構成を簡素化することができる。

図７は実施例におけるステージおよびロックプレートの側面断図である。
図７において、ステージ４０のロックプレート４７は、図中矢印Ａが示すトナーカートリッジ装着方向のリミッタ４３Ｒの上流側の端部に配設され、回転軸４７１と、トーションスプリング４７２とを有している。

回転軸４７１は、図中矢印Ａが示すトナーカートリッジ装着方向におけるリミッタ４３Ｒの上流側に配設され、ロックプレート４７を回動可能に支持するものである。ロックプレート４７は、トナーカートリッジ装着方向における中心部付近が回転軸４７１によって回動可能に支持され、図中矢印Ｃが示す第１の方向、およびその反対方向である第２の方向に回動できるようになっている。

ロックプレート４７は、トナーカートリッジ装着方向における上流側の上流端部４７ａと、下流側の下流端部４７ｂとを有し、下流端部４７ｂがレール４２Ｒ側に底板４１Ｂの第１の面としての対向面（回転軸４７１）から突出し上昇した第１の位置と、上流端部４７ａおよび下流端部４７ｂが回転軸４７１と略水平になる第２の位置、即ち下流端部４７ｂが底板４１Ｂから突出していない第２の位置とを移動できるように構成されている。

上流端部４７ａはトナーカートリッジ装着方向においてステージ４０より上流側の外部に配置され、また下流端部４７ｂはステージ４０の内部に配置される。
付勢手段としてのトーションスプリング４７２は、回転軸４７１に設けられ、ロックプレート４７の下流端部４７ｂを底板４１Ｂから上昇した第１の位置の方向である図中矢印Ｃが示す方向（第１の方向）に付勢するものである。トーションスプリング４７２の一端は底板４１Ｂと当接し、他端がロックプレート４７と当接するように配設されている。

トーションスプリング４７２で付勢されて回動したロックプレート４７は、図中矢印Ａが示すトナーカートリッジ装着方向に装着されるトナーカートリッジの底面と接触し、トナーカートリッジを案内する。

このように構成されたステージ４０は、図１に示す画像形成ユニット１００が図２に示す画像形成装置１に装着されたとき、上流端部４７ａが画像形成ユニット１００に形成された当接部と当接し、ロックプレート４７がトーションスプリング４７２の付勢力に抗してレール４２Ｒと略平行になるように第２の方向（第１の方向の逆方向）に回動し、下流端部４７ｂが第２の位置に移動し、配置される。

即ち、図１に示す画像形成ユニット１００が図２に示す画像形成装置１に装着されたとき、ロックプレート４７の下流端部４７ｂが第２の位置に移動してトナーカートリッジのステージ４０からの着脱を可能にし、画像形成ユニット１００が画像形成装置１から外されたとき、ロックプレート４７の下流端部４７ｂが第１の位置に移動してトナーカートリッジとステージ４０との装着状態を維持する。
なお、トーションスプリング４７２で第１の位置に付勢されたロックプレート４７は、操作者の操作で上流端部４７ａ付近を押圧することにより、第２の位置へ回動させることができるようになっている。

図９は実施例におけるロックプレートの外観斜視図である。
図９において、ロックプレート４７は、上流端部４７ａ、下流端部４７ｂと、軸孔４７３Ｌ、４７３Ｒと、第１の平面部４７４と、傾斜面部４７５と、第２の平面部４７６とを有している。

軸孔４７３Ｌ、４７３Ｒは、図７に示す回転軸４７１が貫通する貫通孔であり、ロックプレート４７の回転支点となるものである。軸孔４７３Ｌは図中矢印Ａが示すトナーカートリッジ装着方向におけるロックプレート４７の左側、軸孔４７３Ｒは図中矢印Ａが示すトナーカートリッジ装着方向におけるロックプレート４７の右側に設けられている。
なお、軸孔４７３Ｌと軸孔４７３Ｒとの間隔は、図３に示すトナーカートリッジ５０および図７に示すステージ４０のトナーカートリッジ装着方向と直交する方向の幅と略等しくなるように設定されている。

第１の平面部４７４は、トナーカートリッジ装着方向におけるロックプレート４７の下流部分を形成する平板である。この第１の平面部４７４のトナーカートリッジ装着方向における下流側の端部が下流端部４７ｂとなり、また第１の平面部４７４の折り曲げ部に軸孔４７３Ｌ、４７３Ｒが形成されている。

傾斜面部４７５は、トナーカートリッジ装着方向における第１の平面部４７４の上流側に第１の平面部４７４から連続するように形成された平板であり、トナーカートリッジ装着方向における第１の平面部４７４の上流側の端部から図中下方向に傾斜するように形成されたものである。

即ち、傾斜面部４７５は、トナーカートリッジ装着方向において、図７に示すステージ４０に装着されるトナーカートリッジに徐々に接近するように形成されている。
したがって、傾斜面部４７５は、トナーカートリッジ装着方向に挿入されるトナーカートリッジと接触し、トナーカートリッジを第１の平面部４７４へ案内するようになっている。

第２の平面部４７６は、トナーカートリッジ装着方向における傾斜面部４７５の上流側に傾斜面部４７５から連続するように形成された平板であり、第１の平面部４７４と平行するように形成されたものである。この第２の平面部４７６のトナーカートリッジ装着方向における上流側の端部に上流端部４７ａが形成されている。

また、第２の平面部４７６は、トナーカートリッジ装着方向と直交する方向に延伸するように形成され、軸孔４７３Ｒに対して軸孔４７３Ｌの反対側に上流端部４７ａが形成されている。
このように、上流端部４７ａを軸孔４７３Ｒと軸孔４７３Ｌとの間から外れた第２の平面部４７６に形成したことにより、上流端部４７ａがステージに装着されるトナーカートリッジと接触することを抑制することができる。

さらに、上流端部４７ａは、第２の平面部４７６に対してトナーカートリッジ装着方向の反対方向に傾斜（湾曲）する、即ち第２の平面部４７６との内角が鈍角を成すように、装着されるトナーカートリッジ側に折り曲げられた折曲部が形成されている。

このように、上流端部４７ａを第２の平面部４７６に対してトナーカートリッジ装着方向の反対方向に傾斜（湾曲）するように折曲部を形成したことにより、第２の平面部４７６からの上流端部４７ａの高さを低く抑えることができ、上流端部４７ａがステージに装着されるトナーカートリッジと接触することを抑制することができる。

なお、本実施例では、上流端部４７ａを第２の平面部４７６に対してトナーカートリッジ装着方向の反対方向に傾斜するように形成するものとするが、上流端部４７ａを第２の平面部４７６に対して直角になるように形成することを排除するものではない。

上述した構成の作用について説明する。
まず、画像形成装置の動作を図２に基づいて簡単に説明する。
ユーザによってロール紙の先端部がロール紙収納部３の前方に引き出された状態でロール紙がロール紙収納部３にセットされる。その後、カバー６が閉じられると、ロール紙は、収納部側搬送ローラ９と、カバー側搬送ローラ１１との間に挟持される。

画像形成装置１は、収納部側搬送ローラ９と、カバー側搬送ローラ１１との間でロール紙を挟持した状態で収納部側搬送ローラ９を回転させるとともに、各搬送ローラ対２２、２３、２４、２５、３３の一方の搬送ローラを回転させ、ロール紙を搬送路２１に沿って転写ベルト２９へ搬送する。

転写ベルト２９へ搬送されたロール紙は、転写ベルト２９によって搬送され、画像形成部２７ａ、２７ｂ、２７ｃの感光体ドラム３０ａ、３０ｂ、３０ｃと、転写ローラ３１ａ、３１ｂ、３１ｃとの間を順に通過する。このとき、感光体ドラム３０ａ、３０ｂ、３０ｃの表面に形成されたトナー画像がロール紙の印刷面に転写される。

トナー画像が転写されたロール紙は、定着器３２へ搬送され、定着器によってトナー画像が定着された後、搬送ローラ対３３によってロール紙排出口２０から排出される。
なお、ロール紙は、筐体側カッタ２６によって所定の長さで切断されるようになっている。したがって、ロール紙排出口２０からは、所定の長さに切断された状態の印刷済みのロール紙が排出されるようになっている。

次に、トナーカートリッジをステージに装着する場合の作用を図７、図１０および図１１を用いて説明する。なお、図７、図１０および図１１はステージ４０およびトナーカートリッジ５０の側断面図である。
まず、図２に示す画像形成装置１に、図１に示す画像形成ユニット１００が装着されていない場合において、トナーカートリッジ５０をステージ４０に装着する場合の作用を説明する。

図７は、トナーカートリッジ５０が装着されていないステージ４０を示している。
トナーカートリッジ５０がステージ４０に装着されていない状態では、ロックプレート４７がトーションスプリング４７２により図中矢印Ｃが示す方向に付勢されているため、ロックプレート４７の下流端部４７ｂがレール４２Ｒ側に底板４１Ｂから上昇した第１の位置に配置され、保持される。

また、ロックプレート４７の上流端部４７ａは、ステージ４０の底板４１Ｂより下降した位置に配置され、保持される。

この状態で図３に示すトナーカートリッジ５０をステージ４０に装着する場合、トナーカートリッジ５０をステージ４０に対して図中矢印Ａが示すトナーカートリッジ装着方向に挿入し、装着する。

トナーカートリッジ５０がロックプレート４７の上を通過するときは、上流端部４７ｂが第１の位置に配置されたロックプレート４７はトナーカートリッジ５０の底面によって押圧され、図中矢印Ｃが示す方向の反対方向に回動するため、トナーカートリッジ５０のステージ４０に対する装着を妨げることはない。

このように、ロックプレート４７の下流端部４７ｂが上流端部４７ａより高くなるようにトーションスプリング４７２でロックプレート４７が付勢されているため、トナーカートリッジ５０をステージ４０に対して円滑に装着することができる。
また、図９に示すロックプレート４７の傾斜面部４７５は、トナーカートリッジ装着方向に挿入されるトナーカートリッジ５０と接触し、トナーカートリッジ５０を第１の平面部４７４へ案内する。

また、図９に示すロックプレート４７の上流端部４７ａは軸孔４７３Ｒと軸孔４７３Ｌとの間から外れた第２の平面部４７６に形成されているため、上流端部４７ａがステージ４０に装着されるトナーカートリッジ５０と接触することを抑制することができる。

さらに、図９に示すロックプレート４７の上流端部４７ａは第２の平面部４７６に対してトナーカートリッジ装着方向の反対方向に傾斜するように形成されているため、上流端部４７ａがステージ４０に装着されるトナーカートリッジ５０と接触することを抑制することができる。

図１０は、トナーカートリッジ５０が装着されたステージ４０を示している。
トナーカートリッジ５０をステージ４０に対して図中矢印Ａが示すトナーカートリッジ装着方向に挿入すると、底板４１Ｂから上昇した位置に配置されたロックプレート４７の下流端部４７ｂは、トナーカートリッジ５０の凹部６０の内部に配置される。また、ロックプレート４７の上流端部４７ａは、ステージ４０の底板４１Ｂより下降した位置、即ちステージ４０の底板４１Ｂの下方に配置される。

なお、トナーカートリッジ５０をステージ４０に対して挿入すると、トナーカートリッジ５０は、図６に示すホルダ４６により第１の位置に保持され、ロックプレート４７の下流端部４７ｂがトナーカートリッジ５０の凹部６０の内部に配置することができるようになる。

ロックプレート４７の下流端部４７ｂがトナーカートリッジ５０の凹部６０の内部に配置された状態では、下流端部４７ｂが凹部６０の内部の壁部６０１と当接し、係合するため、トナーカートリッジ５０をステージ４０から取り出す方向（図中矢印Ａが示すトナーカートリッジ装着方向の反対方向）に引き出すことはできなくなる。

したがって、トナーカートリッジ５０の把持部５０ａを掴み、図１に示す画像形成ユニット１００を持ち上げても画像形成ユニット１００がトナーカートリッジ５０から外れて落下することはない。

図９に示すロックプレート４７の下流端部４７ｂは、軸孔４７３Ｒと軸孔４７３Ｌとの間であるトナーカートリッジ装着方向と直交する方向のトナーカートリッジ５０の幅方向にわたって凹部６０の壁部６０１と当接するため、ステージ４０とトナーカートリッジ５０との係合状態を保持し、ステージ４０とトナーカートリッジ５０との分離を抑制することができる。

図１１は、図２に示す画像形成装置１に図１に示す画像形成ユニット１００を装着したときのトナーカートリッジ５０およびステージ４０の状態を示している。

トナーカートリッジ５０が装着されたステージ４０（図１０参照）は、図１に示す画像形成ユニット１００に固定されている。そのステージ４０が固定された画像形成ユニット１００は、図２に示す画像形成装置１の上方から画像形成装置１に装着される。

画像形成ユニット１００が画像形成装置１に装着されると、図１１に示すように、ステージ４０のロックプレート４７の上流端部４７ａは、図２に示す画像形成装置１に形成された当接部１ａと当接する。さらに、上流端部４７ａが当接部１ａと当接したロックプレート４７は、画像形成ユニット１００の自重により回動し、凹部６０の内部に配置（図１０参照）されていた下流端部４７ｂが凹部６０の外部に配置される。
このとき、ロックプレート４７は、図中矢印Ａが示すトナーカートリッジ装着方向の反対側のステージ４０の端部に配設されているため、ロックプレート４７の上流端部４７ａが画像形成装置１の当接部１ａと当接することにより、小さい力で回動することができる。

このように、ロックプレート４７の下流端部４７ｂが凹部６０の外部に配置されると、ロックプレート４７の下流端部４７ｂは凹部６０の内部に入り込むことがなくトナーカートリッジ５０の凹部６０の壁部６０１と当接しなくなるため、トナーカートリッジ５０を図中矢印Ａが示すトナーカートリッジ装着方向の反対方向へ引き出すことが可能になる。即ち、ロックプレート４７の下流端部４７ｂが第１の位置から第２の位置へ移動することにより、下流端部４７ｂとトナーカートリッジ５０の凹部６０との係合が解除され、トナーカートリッジ５０のステージ４０からの着脱を可能する。

このように、本実施例では、ステージ４０に回動可能なロックプレート４７を設けたことにより、画像形成装置に画像形成ユニットが装着されていない状態において、トナーカートリッジ５０がステージ４０に装着されている場合、ステージ４０のロックプレート４７の下流端部４７ｂがトナーカートリッジ５０の凹部６０と係合することにより、トナーカートリッジ５０が画像形成ユニットから外れてしまうことを抑制することができる。

また、画像形成装置に画像形成ユニットが装着されている状態においては、ステージ４０のロックプレート４７の下流端部４７ｂがトナーカートリッジ５０の凹部６０と係合が解除され、トナーカートリッジ５０をステージ４０に対して着脱可能にすることができる。

したがって、トナーカートリッジ５０を画像形成ユニットのステージ４０に対して着脱する場合の操作性を向上させることができる。

さらに、本実施例では、ステージ４０に回動可能なロックプレート４７を設けた構成としているため、ステージ４０から上方に突出する棒状の係合部材をトナーカートリッジ５０と係合させる場合と比較してトナーカートリッジ５０をステージ４０に対して円滑に装着することができる。これは、図９に示すロックプレート４７の第１の平面部４７４、傾斜面部４７５、および第２の平面部４７６で装着されるトナーカートリッジ５０の底面を案内するとともに、ロックプレート４７は装着されるトナーカートリッジ５０によって容易に押し下げられるためである。

また、本実施例では、トナーカートリッジ５０の把持部５０ａの下部に凹部６０を形成し、その凹部６０と係合するステージ４０のロックプレート４７を設けたこと、即ち把持部５０ａ、凹部６０、ロックプレート４７をトナーカートリッジ装着方向における上流側に配置したことにより、図１０に示すように、トナーカートリッジ５０がステージ４０に装着された場合、操作者は把持部５０ａとロックプレート４７とを片手で同時に操作して容易にロックプレート４７と凹部６０との係合を解除し、トナーカートリッジ５０をステージから脱離させることができる。

以上説明したように、本実施例では、ステージに回動可能なロックプレートを設けたことにより、トナーカートリッジを画像形成ユニットに対して着脱する場合の操作性を向上させることができるという効果が得られる。

また、画像形成装置から取り外された画像形成ユニットに装着されたトナーカートリッジの把持部を画像形成ユニットの把持部と間違えて持った場合でも、トナーカートリッジから画像形成ユニットが外れて落下してしまうことを抑制することができるという効果が得られる。

さらに、トナーカートリッジを画像形成ユニットのステージに装着した場合に、トナーカートリッジを画像形成ユニットから外れてしまうことを防止するロック操作が不要になり、操作性を向上させることができるという効果が得られる。
なお、本実施例では、画像形成装置をロール紙プリンタとして説明したが、それに限られることなく、プレカット紙を印刷するプリンタとしても良く、また複数の画像形成ユニットを有するものであればファクシミリ装置、複合機（ＭＦＰ）等としても良い。

１ 画像形成装置
３ ロール紙収納部
２７、２７ａ、２７ｂ、２７ｃ 画像形成部
３０ａ、３０ｂ、３０ｃ 感光体ドラム
３１ａ、３１ｂ、３１ｃ 転写ローラ
３２ 定着器
４０ ステージ
４１Ｌ、４１Ｒ 側壁
４１Ｂ 底板
４２Ｌ、４２Ｒ レール
４３Ｌ、４３Ｒ リミッタ
４５ａ、４５ｂ、４５ｃ、５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５６ａ、５６ｂ、５６ｃ 開口部
４６ ホルダ
４７ ロックプレート
４７ａ 上流端部
４７ｂ 下流端部
４７１ 回転軸
４７２ トーションスプリング
４７３Ｌ、４７３Ｒ 軸孔
４７４ 第１の平面部
４７５ 傾斜面部
４７６ 第２の平面部
５０ トナーカートリッジ
５１Ｌ、５１Ｒ、５２Ｌ、５２Ｒ ポスト
５３ａ、５３ｂ、５３ｃ トナー収容部
５４ａ、５４ｂ 隔壁
５６ シャッタ
５７ スプリング
５８ 撹拌部材
５９ ストッパ
６０ 凹部

Claims (8)

1. 画像形成装置に対して着脱可能な画像形成ユニットであって、
   前記画像形成ユニットは、
   現像剤を収容する複数の現像剤収容部が配列された現像剤収容体と、
   前記配列方向を着脱方向として前記現像剤収容体を着脱可能に支持する着脱部と、
   を有し、
   前記着脱部は、
   前記着脱方向と直交する方向に延在する回転軸で回動可能に支持され、前記現像剤収容体の装着方向における下流側の下流端部が第１の位置と第２の位置とを移動可能な係合部材を有し、
   前記現像剤収容体は、
   前記第１の位置に移動した前記係合部材の下流端部と係合する被係合部を有し、
   画像形成装置から前記画像形成ユニットが外されたとき、
   前記係合部材の下流端部が前記第１の位置に移動して前記現像剤収容体と前記着脱部との装着状態を維持し、
   画像形成装置に前記画像形成ユニットが装着されたとき、
   前記係合部材の下流端部が前記第２の位置に移動して前記現像剤収容体の前記着脱部からの着脱を可能にすることを特徴とする画像形成ユニット。
2. 請求項１に記載の画像形成ユニットにおいて、
   前記着脱部は、前記現像剤収容体と対向する対向面が形成された底板を有し、
   前記第１の位置は、前記下流端部が前記着脱部の底板の前記対向面から突出する位置であり、
   前記着脱部は、前記下流端部が前記第１の位置の方向である第１の方向に前記係合部材を付勢する付勢手段を有し、
   前記付勢手段で付勢されて前記第１の方向に回動した前記係合部材は、前記装着方向に装着される前記現像剤収容体と接触し、前記第１の方向と逆方向の第２の方向に回動することを特徴とする画像形成ユニット。
3. 請求項１または請求項２に記載の画像形成ユニットにおいて、
   前記被係合部は、前記現像剤収容体に形成された凹部であり、
   前記第１の位置に移動した前記下流端部が前記凹部の内部の壁部と係合することを特徴とする画像形成ユニット。
4. 請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成ユニットにおいて、
   前記係合部材は、前記装着方向における上流側の上流端部が画像形成装置に形成された当接部と当接して回動し、前記下流端部が前記第１の位置から前記第２の位置へ移動することを特徴とする画像形成ユニット。
5. 請求項４に記載の画像形成ユニットにおいて、
   前記係合部材は、前記下流端部が前記第２の位置に移動すると、前記被係合部との係合が解除され、前記現像剤収容体の前記着脱部からの着脱を可能にすることを特徴とする画像形成ユニット。
6. 請求項４または請求項５に記載の画像形成ユニットにおいて、
   前記上流端部は、装着される前記現像剤収容体側に折り曲げられた折曲部が形成されていることを特徴とする画像形成ユニット。
7. 請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成ユニットにおいて、
   前記係合部材は、前記装着方向における前記着脱部の上流側の端部に配設されていることを特徴とする画像形成ユニット。
8. 請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成ユニットを有することを特徴とする画像形成装置。

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