JP5388442B2 - プロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、プロセスカートリッジ及びプロセスカートリッジを装着して画像形成を行う電子写真画像形成装置に関するものである。

ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。電子写真画像形成装置としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。

また、プロセスカートリッジとは、プロセス手段としての帯電手段、現像手段又はクリーニング手段と、感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。また、プロセスカートリッジとは、帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも１つと、感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするものである。更に、プロセスカートリッジとは、少なくとも現像手段と感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするものをいう。

従来、電子写真画像形成装置においては、感光体ドラム及び感光体ドラムに作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンに頼らずユーザー自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができる。そこでこのプロセスカートリッジ方式は、電子写真画像形成装置において広く用いられている。

電子写真画像形成装置では、レーザー、ＬＥＤ或いはランプなどの画像情報に対応した光を感光体ドラムに照射する。これによって、感光体ドラムに静電潜像を形成する。そして、この静電潜像を現像装置により現像する。さらに、感光体ドラムに形成された現像像を記録媒体へ転写する。これによって、記録媒体に画像を形成している。

上記の過程において、プロセスカートリッジは、電子写真画像形成装置本体装着時に感光体ドラムが記録媒体と対向する位置や感光体ドラムに作用する本体側プロセス手段に対向する部位を露出させる必要がある。

そこで、プロセスカートリッジ挿入時や物流時に感光体ドラムの表面を傷付けないためにプロセスカートリッジに着脱可能な保護カバーを設けている。そして、プロセスカートリッジ使用時にはその保護カバーが外れた状態で電子写真画像形成装置本体に装着されている。

そして、保護カバーを利用したプロセスカートリッジの挿入方法として、例えば特許文献１に記載される方法がある。この方法は、長手方向に取り外し可能な保護カバーを設け、保護カバーの挿入方向先端下部に設けられた凸部を電子写真画像形成装置本体の凹部に嵌合させて、位置決めした状態でプロセスカートリッジを案内し、装着させる方法である。
特許第３５３５６０４号公報

本発明は、上記構成を更に発展させたものである。

従来の構成では、保護カバーに設けられた凸部を電子写真画像形成装置本体の凹部に嵌合させるだけの位置決めであった。したがって、プロセスカートリッジを装置本体に装着する際には、保護カバーが移動しないように片手で保護カバーを把持し、もう片方の手でプロセスカートリッジを押して挿入させる必要があった。

そこで、本発明の目的は、プロセスカートリッジを装置本体に装着する際に、保護カバーを把持する必要なく、プロセスカートリッジの装着を容易におこなえるプロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置を提供することである。

また、本発明の他の目的は、プロセスカートリッジを装置本体に装着する際に、プロセスカートリッジの装置本体に対する位置を容易に合すことができ、スムーズに挿入することができるプロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置を提供することである。

上記目的は本発明に係るプロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明の第一の態様によれば、
電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
感光体ドラムと、
前記感光体ドラムを回転自在に取り付けた感光体ユニットと、
前記感光体ユニットから露出した前記感光体ドラムを保護する、前記装置本体に取り付け可能な保護カバーであって、前記プロセスカートリッジを前記感光体ドラムの長手方向に沿って前記装置本体の内部へ案内するガイド部と、前記プロセスカートリッジを前記装置本体へ挿入する挿入方向の先端に設けられた被位置決め部であって、前記装置本体に設けられた溝である位置決め部と係合して、前記保護カバーを前記装置本体に対して前記長手方向と交差する方向の位置決めをする被位置決め部と、前記挿入方向の先端に設けられた被係合部であって、前記装置本体に設けられた係合部に係合して、前記保護カバーが前記装置本体から前記挿入方向の上流側に外れるのを規制する被係合部と、を有する保護カバーと、
を有することを特徴とするプロセスカートリッジが提供される。
本発明の第二の態様によれば、
電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
感光体ドラムと、
前記感光体ドラムを回転自在に取り付けた感光体ユニットと、
前記感光体ユニットから露出した前記感光体ドラムを保護する、前記装置本体に取り付け可能な保護カバーであって、前記プロセスカートリッジを前記感光体ドラムの長手方向に沿って前記装置本体の内部へ案内するガイド部と、前記プロセスカートリッジを前記装置本体へ挿入する挿入方向の先端に設けられた被位置決め部であって、前記装置本体に設けられた溝である位置決め部と係合して、前記保護カバーを前記装置本体に対して前記長手方向と交差する方向の位置決めをする被位置決め部と、前記挿入方向の先端に設けられた被係合部であって、前記装置本体に設けられた係合部に係合して、前記保護カバーが前記装置本体から前記挿入方向の上流側に外れるのを規制する被係合部と、を有する保護カバーと、
を有し、
前記被係合部は、上方に突出した突起を有し、
前記位置決め部と前記被位置決め部によって前記保護カバーが位置決めされた状態で、前記挿入方向における前記保護カバーの後端側が下方に傾いた場合にも、前記突起は前記係合部と係合した状態を保てることを特徴とするプロセスカートリッジが提供される。

本発明の第三の態様によれば、
記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
（i）位置決め部と、
（ii）係合部と、
（iii）感光体ドラムと、
前記感光体ドラムを回転自在に取り付けた感光体ユニットと、
前記感光体ユニットから露出した前記感光体ドラムを保護する、前記電子写真画像形成装置の装置本体に取り付け可能な保護カバーであって、プロセスカートリッジを前記感光体ドラムの長手方向に沿って前記装置本体の内部へ案内するガイド部と、前記プロセスカートリッジを前記装置本体へ挿入する挿入方向の先端に設けられた被位置決め部であって、前記装置本体に設けられた位置決め部と当接して、前記保護カバーを前記装置本体に対して前記長手方向と交差する方向に位置決めする被位置決め部と、前記挿入方向の先端に設けられた被係合部であって、前記係合部に係合して、前記保護カバーが前記装置本体に対して前記挿入方向の上流側に移動するのを規制する被係合部と、を有する保護カバーと、
を有する前記プロセスカートリッジを取り外し可能に装着する装着手段と、
（iv）前記記録媒体を搬送する搬送手段と、
を有し、
前記位置決め部は、前記被位置決め部と係合する、前記装置本体に設けられた溝であることを特徴とする電子写真画像形成装置が提供される。
本発明の第四の態様によれば、
記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
（i）位置決め部と、
（ii）係合部と、
（iii）感光体ドラムと、
前記感光体ドラムを回転自在に取り付けた感光体ユニットと、
前記感光体ユニットから露出した前記感光体ドラムを保護する、前記電子写真画像形成装置の装置本体に取り付け可能な保護カバーであって、プロセスカートリッジを前記感光体ドラムの長手方向に沿って前記装置本体の内部へ案内するガイド部と、前記プロセスカートリッジを前記装置本体へ挿入する挿入方向の先端に設けられた被位置決め部であって、前記装置本体に設けられた位置決め部と当接して、前記保護カバーを前記装置本体に対して前記長手方向と交差する方向に位置決めする被位置決め部と、前記挿入方向の先端に設けられた被係合部であって、上方に突出した突起を有し、前記係合部に係合して、前記保護カバーが前記装置本体に対して前記挿入方向の上流側に移動するのを規制する被係合部と、を有する保護カバーと、
を有する前記プロセスカートリッジを取り外し可能に装着する装着手段と、
（iv）前記記録媒体を搬送する搬送手段と、
を有し、
前記位置決め部は、前記被位置決め部と係合する、前記装置本体に設けられた溝であり、
前記位置決め部と前記被位置決め部によって前記保護カバーが位置決めされた状態で、前記挿入方向における前記保護カバーの後端側が下方に傾いた場合にも、前記係合部は前記突起と係合した状態を保てることを特徴とする画像形成装置が提供される。

本発明によれば、保護カバーが画像形成装置本体に外れることなく取り付けられるため、プロセスカートリッジを装置本体に装着する際に、保護カバーを把持する必要なく、プロセスカートリッジの装着を容易におこなえる。従って、ユーザーの操作性及び挿入性を向上できる。

さらに、プロセスカートリッジを装置本体に装着する際に、プロセスカートリッジの装置本体に対する位置を容易に合すことができ、スムーズに挿入することができる。従って、ユーザーの操作性及び挿入性を向上できる。

以下、本発明に係るプロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。

実施例１
本発明に係る電子写真画像形成装置の一実施例を説明する。本実施例にて電子写真画像形成装置は、カラー電子写真画像形成装置とされる。

（電子写真画像形成装置の全体構成）
先ず、図１を参照して、本実施例のカラー電子写真画像形成装置の全体構成について説明する。

図１に示すカラー電子写真画像形成装置（以下、「画像形成装置」という。）１００は、水平方向に対して傾斜して並設した４個のプロセスカートリッジ（以下、カートリッジという。）７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）を有する。カートリッジ７は、装着開口部８２ｂ（図３参照）に着脱可能に装着される。

カートリッジ７は、夫々１個の像担持体としてのドラム状の電子写真感光体（以下、「感光体ドラム」という。）１（１ａ〜１ｄ）を上部に備えている。感光体ドラム１は、駆動部材（不図示）によって、同図中、時計回りに回転駆動される。感光体ドラム１の周囲には、その回転方向に従って順に、次の構成が配置されている。

つまり、転写後の感光体ドラム１表面に残った現像剤を除去するクリーニング部材６（６ａ〜６ｄ）、感光体ドラム１表面を均一に帯電する帯電ローラ２（２ａ〜２ｄ）、及び、画像情報に基づいてレーザービームを照射し感光体ドラム１に静電潜像を形成するスキャナユニット３が配置される。

更に、感光体ドラム１の周囲には、上記感光体ドラム１上に形成された静電潜像を現像剤（以下、「トナー」という。）を用いて現像し、現像像（以下、「トナー像」という。）とする現像ユニット４（４ａ〜４ｄ）が配置される。

また、感光体ドラム１の周囲には、転写ユニット５が配置されている。転写ユニット５は中間転写ベルトを用いた構成、又は、紙搬送ベルトを用いた構成、のいずれの場合でも良い。本実施例では、中間転写ベルトを用いた構成の場合について説明する。つまり、本実施例では、転写ユニット５は、感光体ドラム１上の４色のトナー画像を一括して転写させる中間転写ユニット５とされる。中間転写ユニット５は、ローラ５６、５７、５９に張設され、矢印Ａ方向に回動する中間転写ベルト９を備えている。

ここで、感光体ドラム１と、クリーニング部材６、帯電ローラ２及び現像ユニット４とは、一体的にカートリッジ化され、カートリッジ７を構成している。

そして、中間転写ベルト９を間にして前記感光体ドラム１と対向する位置に、１次転写ローラ５１（５１ａ〜５１ｄ）が設けられている。

また、図１中の右側において、中間転写ベルト９は、２次転写ローラ５２と対向して接している。

そして、画像形成装置本体（以下、「装置本体」という。）１００Ａの下部には、転写材としての記録媒体Ｓを収納する給紙カセット１７ａと、記録媒体Ｓを給紙する給紙ローラ５４と、記録媒体Ｓを搬送する搬送ローラ対７６とを有する給送装置１７が設けられている。

（プロセスカートリッジ）
次に、図２を参照して、本実施例によるカートリッジ７について説明する。

図２は、現像剤、即ち、トナーを収納したカートリッジ７の主断面である。

尚、イエロー色のトナーを収納したカートリッジ７ａ、マゼンタ色のトナーを収納したカートリッジ７ｂ、シアン色のトナーを収納したカートリッジ７ｃ、ブラック色のトナーを収納したカートリッジ７ｄは、同一構成とされる。従って、以下の説明では、各カートリッジ７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄを、総称してカートリッジ７として説明する。各カートリッジ構成部材についても同様に総称して説明する。

カートリッジ７は、感光体ドラム１、帯電ローラ２及びクリーニング部材６を備えた第一枠体としての感光体ユニット２６と、現像ローラ２５などの現像部材を有する第二枠体としての現像ユニット４に分かれている。

感光体ユニット２６のクリーニング枠体２７には、感光体ドラム１が軸受（不図示）を介して回転自在に取り付けられている。感光体ドラム１の周上には、前述した通り帯電ローラ２及びクリーニング部材６が配置されている。クリーニング部材６によって感光体ドラム１表面から除去された残留トナーは、除去トナー室２７ａに落下する。そして感光体ユニット２６に駆動モータ（不図示）の駆動力を伝達することにより、感光体ドラム１を画像形成動作に応じて回転駆動させる。クリーニング枠体２７には帯電ローラ軸受２８が、帯電ローラ２の中心と感光体ドラム１の中心を通る矢印Ｄ方向に移動可能に取り付けられている。帯電ローラ２の軸２ｊは、帯電ローラ軸受２８に回転可能に取り付けられており、帯電ローラ軸受２８は、帯電ローラ加圧部材４６により感光体ドラム１に向かって加圧された状態である。

現像ユニット４は、感光体ドラム１と接触して矢印Ｂ方向に回転する現像ローラ２５と現像枠体３１を備えている。現像ローラ２５は、現像枠体３１の両側にそれぞれ取り付けられた軸受部材（不図示）を介して、回転自在に現像枠体３１に支持されている。また、現像ローラ２５の周上には、現像ローラ２５に接触して矢印Ｃ方向に回転するトナー供給ローラ３４と現像ローラ２５上のトナー層を規制するための現像ブレード３５がそれぞれ配置されている。さらに、現像枠体３１のトナー収容部（容器）３１ａには、収容されたトナーを撹拌するとともに前記トナー供給ローラ３４へトナーを搬送するためのトナー搬
送部材３６が設けられている。

そして、現像ユニット４は、軸受部材３２Ｒ、３２Ｌに設けられた、穴３２Ｒｂ、３２Ｌｂに嵌合する軸３７Ｒ及び３７Ｌを中心にして感光体ユニット２６に回動自在に結合されている。カートリッジ７の画像形成時においては、現像ユニット４は、加圧バネ３８により付勢されているため、軸３７Ｒ及び３７Ｌを中心に回転し、現像ローラ２５が感光体ドラム１に当接している。

（画像形成の動作）
図１を参照して説明すると、画像形成の動作は次の通りである。

まず、各カートリッジ７の有する感光体ドラム１が、画像形成装置本体１００Ａに設けられた駆動伝達部によって、画像形成のタイミングに合わせて回転する。そして、前記各カートリッジ７に対応するスキャナユニット３が駆動する。

そして、感光体ドラム１の回転に従動して、帯電ローラ２も回転する。その際、帯電ローラ２に帯電バイアスが印加される。その結果、感光体ドラム１の周面に一様な電荷が付与される。

スキャナユニット３は、画像情報に応じてレーザービームＬを感光体ドラム１の周面に照射する。その結果、感光体ドラム１の周面に静電潜像が形成される。

現像ユニット４に回転可能に支持された現像ローラ２５は、トナーを用いて静電潜像を現像し、トナー像を感光体ドラム１上に形成する。

トナー像は、１次転写ローラ５１（５１ａ〜５１ｄ）に正極性のバイアスを印加することにより、感光体ドラム１（１ａ〜１ｄ）から順次、中間転写ベルト９上に転写され、中間転写ベルト９上に４色のトナー像が重なったカラートナー像が形成される。このトナー像は、中間転写ベルト９にて２次転写ローラ５２まで搬送される。

転写材としての記録媒体Ｓは、給送装置１７の給紙ローラ５４により搬送ローラ７６に給紙され、その後レジストローラ対５５によって搬送され、更に中間転写ベルト９と前記２次転写ローラ５２とが当接する当接部を通過する。前記当接部において、２次転写ローラ５２に正極性のバイアスを印加することにより、中間転写ベルト９から記録媒体Ｓへトナー像が一括して転写される。

その後、記録媒体Ｓは、定着部１０６に搬送される。そして、定着部１０６において前記現像剤像が記録媒体Ｓに熱定着される。その後、記録媒体Ｓが排出部１０７から画像形成装置１００の外に排出される。

（プロセスカートリッジの画像形成装置本体への装着構成）
次に、図３〜図８を参照して、本発明の特徴部分であるカートリッジ７を画像形成装置本体１００Ａへ装着する装着構成について説明する。

図３は、カートリッジ７の装置本体１００Ａへの装着前の状態を説明する図である。

図３において、カートリッジ７には上部に備えられた、感光体ユニット２６から露出した感光体ドラム１を保護する保護カバー７０が取り付けられている。詳しくは後述するように、保護カバー７０は、感光体ユニット２６に対して感光体ドラム１の長手方向、即ち、感光体ドラム１の回転軸線方向（長手方向）に取り外し可能とされる。また、保護カバー７０にはカートリッジ７に取り付けられた状態で把持可能な把手７０ｐが設けられている。

また、画像形成装置本体１００Ａには、図中Ｆ方向に開閉可能な前カバー１０１と、カートリッジ７の挿入口である装着開口部８２ｂを有する前側板８２が設けられている。

そして、プロセスカートリッジ７の挿入方向先端部７ｅを画像形成装置本体１００Ａの本体前側板８２の装着開口部８２ｂに向け、長手方向（図中Ｅ方向）、即ち、感光体ドラム１の回転軸線方向に挿入して、装着する。

前側板８２にはコ字状（略Ｕの字を逆さまにした形状）の凸部である位置決め部８６が、装着開口部８２ｂよりも上方に設けられている。位置決め部８６は、図６に示すように、コ字状（略Ｕの字を逆さまにした形状）の内側部材８６ａと外側部材８６ｂで形成され、内側部材８６ａと外側部材８６ｂとの間には、コ字状（略Ｕの字を逆さまにした形状）の溝部８６ｃが形成される。この溝部８６ｃには、後述の図５に示すように、保護カバー７０の挿入方向先端部に形成したコ字状（略Ｕの字を逆さまにした形状）の先端部７０ａに設けられた被位置決め部７０ｂが挿入される。先端部７０ａの挿入を容易とするために、溝部８６ｃを形成する内側部材８６ａと外側部材８６ｂの溝部８６ｃの入り口部分には、面取り加工により傾斜面８６ａ１、８６ｂ１が形成されている。

次に、図４及び図７にカートリッジ７を装置本体１００Ａに挿入する直前の状態を示す。

図４において、カートリッジ７に装着された保護カバー７０は、先端部７０ａを装置本体１００Ａの前側板８２に設けた位置決め部８６によって位置決めされている。

つまり、本実施例にて保護カバー７０の挿入方向先端部には、図５に示すように、保護カバー７０の長手方向に所定幅（ｗ）の先端部７０ａが形成されている。この先端部７０ａは、上述のように、前側板８２に設けられた位置決め部８６の溝部８６ｃに挿入可能とされる。

更に説明すると、図５を参照すると、保護カバー７０の先端部７０ａは、その先端部に、被位置決め部７０ｂが形成されている。本実施例では、この保護カバー７０の被位置決め部７０ｂを、図６に示す装置本体１００Ａの前側板８２に設けられた位置決め部８６の溝部８６ｃに差し込む。それによって、保護カバー７０の上下及び左右方向（感光体ドラム１の回転軸線方向と交差する方向）の規制（位置決め）を行っている。

また、保護カバー７０には、図５に示すように、先端部７０ａの被位置決め部７０ｂの上部水平部に被係合部（爪形状）７０ｃが設けられている。

また、位置決め部８６の溝部８６ｃの奥側（底）には、図６に示すように、保護カバー７０の被位置決め部７０ｂの被当接部である端面７０ｄを突き当てるための当接部である奥側面８６ｇが設けられている。

更に、位置決め部８６の溝部８６ｃの奥側であって、保護カバー７０の先端部７０ａに形成された被係合部（爪形状）７０ｃに対応する箇所には、図７に示すように、係合部（溝部）８６ｄが形成されている。

従って、図７に示すように、被係合部７０ｃは、先端部７０ａを前側板８２の位置決め部８６の溝部８６ｃに差込む際に、特に外側部材８６ｂの内周部に形成された面取り加工面（斜面部）８６ｂ１により、押圧されて下方向に撓み、係合部（溝部）８６ｄに入る。被係合部７０ｃは、係合部８６ｄに挿入されることにより、被係合部７０ｃの撓みが解消される。これによって、係合部７０ｃの爪部（突起）７０ｋが、位置決め部８６に設けられた係合部（溝部）８６ｄの係合部側面８６ｋに係止される。これにより、被係合部７０ｃが係合部８６ｄに係合することとなり、保護カバー７０が挿入方向上流側に外れることを防いでいる。

そして、保護カバー７０の挿入方向手前側（上流側）が、カートリッジ７及び保護カバー７０自身の重みによって、被位置決め部７０ｂの端面７０ｄの下部領域７０ｅを支点として保護カバー７０の挿入方向手前側が下方向に傾く。その際に、保護カバー７０の被係合部７０ｃに設けられた当接部（爪部の斜面部）７０ｈが係合部８６ｃの係合部側面８６ｋに当接する。

従って、爪部７０ｋが係合部８６ｃに掛かり、係合部７０ｃが外れるのを防止する。これによって、保護カバー７０は、装置本体１００Ａに保持され、装置本体１００Ａから落ちることはない。

図８は、カートリッジ７の装置本体１００Ａへの挿入状態を示す。

図８において、カートリッジ７は、保護カバー７０を装置本体１００Ａの前側板８２に位置決めし、そして、保持させた状態とされ、長手方向（図中Ｅ方向）に押し込まれることにより、装置本体１００Ａ内へと挿入される。

この際、保護カバー７０には、カートリッジ７の挿入方向手前側（上流側）に規制部である側板７０ｍが設けられており、カートリッジ７の端面を規制している。従って、保護カバー７０を装置本体１００Ａに位置決めした際に、カートリッジ７が手前側へとスライドすること防止している。

従って、カートリッジ７を奥側にのみ押すことが可能となり、装置本体１００Ａへ挿入する際に、カートリッジ７は保護カバー７０から外れる。

（保護カバーのプロセスカートリッジへの取付構成）
次に、カートリッジ７への保護カバー７０の取付（係止）状態について、図９〜図１１を用いて説明する。

本実施例では、図９に示すように、カートリッジ７にて、感光体ドラム１は、上述のように、感光体ユニット２６を構成するクリーニング枠体２７に回転自在に取り付けられている。又、感光体ユニット２６、即ち、クリーニング枠体２７には、感光体ドラム１の両脇に位置して被ガイド部７ｆ、７ｇが設けられている。

また、図１０に示すように、被ガイド部７ｆ（７ｆ１、７ｆ２）は、カートリッジ７の長手両端部に設けられ、被ガイド部７ｇは長手全域に渡って設けられている。

一方、保護カバー７０は、図１１に示すように、感光体ドラム１を覆うべく横断面が概略コ字状（略Ｕの字を逆さまにした形状）とされ、カートリッジ７の長手方向に延在した形状とされる。保護カバー７０の短手方向一端側においては、長手方向に連続したガイド部７０ｇが全域に渡って形成されている。そして、短手方向他端側においては、長手方向の両端部においてガイド部７０ｆ（７０ｆ１、７０ｆ２）が設けられている。

そして、感光体ユニット２６に設けられた被ガイド部７ｆに、保護カバー７０のガイド部７０ｆが長手両端部で掛けられている。そして、感光体ユニット２６に設けられた被ガイド部７ｇにはガイド部７０ｇが長手全域に渡って掛けられている。従って、カートリッジ７は、保護カバー７０に対し、長手方向にスライド可能となっている。そのため、保護カバー７０が本体前側板８２に位置決めされた際には、保護カバー７０のガイド部７０ｆ、７０ｇが、カートリッジ７０のガイドとなる。この構成によって、カートリッジ７は、感光体ドラム１の軸線方向に沿って、装置本体１００Ａの内部に案内される。その際、保護カバー７０は、被位置決め部７０ｂの端面７０ｄ（図５参照）が、位置決め部８６の奥側面８６ｇ（図６参照）に突き当り、挿入方向への移動が規制される。

つまり、カートリッジ７のカートリッジガイド部７ｆ、７ｇが、保護カバー７０のガイド部７０ｆ、７０ｇにより装着方向（矢印Ｅ方向）へと案内される。これにより、カートリッジ７のカートリッジガイド部７ｈ、７ｊ（図１０）が、図１２に示す装置本体１００Ａの装着手段である本体ガイド（溝部）１００ａ、１００ｂへと案内される。それにより、カートリッジ７は、装置本体１００Ａに装着される。

また、前述したように、保護カバー７０とカートリッジ７とを一体で、装置本体１００Ａに位置決めした後には、保護カバー７０は、装置本体１００Ａに係合され、保持される。このように、本実施例では、カートリッジ７を挿入する際及び挿入後でも、保護カバー７０が画像形成装置本体１００Ａから落ちる（外れる）のを防止する構成となっている。

以上説明したように、保護カバー７０に、カートリッジ７を一体で把持可能とする把手７０ｐと、カートリッジ７を装着する際の位置決めである被位置決め部７０ｂを備えた先端部７０ａとを一体で設ける。それによって、カートリッジ７の把持と挿入位置決めを同部品で行うことができる。

よって、保護カバー７０とカートリッジ７とのガタツキ等の影響を受けにくいため、プロセスカートリッジ７の操作性及び装着性を向上することができる。

また、保護カバー７０は、先端部７０ａの被係合部７０ｃが装置本体１００Ａの係合部８６ｄに係合することにより保持されるため、保護カバー７０が装置本体１００Ａから落ちる（外れる）のを防止する構成とされる。そのため、カートリッジを装置本体１００Ａに対して容易に挿入することが可能である。

従って、図１３に示すように、片手でカートリッジ７に装着した保護カバー７０の把手７０ｐを把持し、保護カバー７０とカートリッジ７とを一体で位置決めすることができる。そして、その後は、図１４に示すように、ユーザーが保護カバー７０を保持（把持）することなく、片手でプロセスカートリッジ７を把持及び挿入することができる。従って、カートリッジ７の装着性を向上させることができる。

さらに、保護カバー７０が装置本体１００Ａに位置決めされ、かつ、保持され、さらに、カートリッジ７を装着するためのガイド部７０ｆ、７０ｇを有しているため、装置本体１００Ａ対しての正確な位置で保持される。従って、カートリッジ７を装置本体１００Ａへスムーズに装着することが可能である。

また、本実施例では、感光体ドラム１がカートリッジ７の上方にあり、その上に保護カバー７０を取り付けられている。そのため、保護カバー７０の被位置決め部７０ｂを上方から見ながら位置決めし、カートリッジ７の挿入を行うことができる。即ち、本体前側板８２への位置決め位置を把握しやすいため、カートリッジ７の装着性を向上できる。

実施例２
次に、図１５〜図１９を参照して、本発明に係る画像形成装置の他の実施例について説明する。本実施例にて、画像形成装置の全体構成は、実施例１にて説明した画像形成装置と同様の構成とされるので、実施例１の説明を援用し、再度の説明は省略する。

以下の説明では、実施例１と異なる本発明の特徴部の構成について説明する。この場合においても、実施例１と同一の構成部分については同一の符号を付し、詳しい説明は省略し、実施例１の説明を援用する。

次に、実施例１と異なる部分について説明する。

本実施例では、図１５及び図１６に示すように、プロセスカートリッジ（以下、「カートリッジ」という。）７に対し感光体ドラム１が下向きに配置されている。また、保護カバー７１は、感光体ドラム１の更に下側に配置されている。

また、画像形成装置本体（以下、「装置本体」という。）１００Ａには、図１６に示すように、Ｇ方向に開閉可能な前カバー１０２と、カートリッジ７の挿入口である装着開口部８２ｂを有する前側板８２が設けられている。

保護カバー７１は、実施例１と同様に、装置本体１００Ａに設けた前側板８２の位置決め部８７に位置決めされる。この際、図１７に示す保護カバー７１の先端部７１ａに設けた被位置決め部７１ｂを、図１８に示す前側板８２に設けられたコの字（略Ｕの字形状）の位置決め部８７のコ字状（略Ｕの字形状）の溝部８７ｃに差し込む。それによって、保護カバー７１の上下及び左右方向（感光体ドラム１の回転軸線方向と交差する方向）の規制（位置決め）を行っている。

また、保護カバー７１には、図１７に示すように、先端部７１ａの被位置決め部７１ｂの上部両端部に被係合部（爪形状）７１ｃが設けられている。さらに、保護カバー７１には、被位置決め部７１ｂの端面７１ｄと下部７１ｅが設けられている。

また、図１８に示すように、位置決め部８７の上部で、カートリッジ７の挿入方向下流側には、後述する保護カバー７１を係合するための係合部（溝部）８７ｄが設けられている。そして、位置決め部８７の奥側（底）には保護カバー７１の被当接部である端面７１ｄを突き当てるための当接部である奥側面８７ｇが設けられている。

そして、図１９に示すように、保護カバー７１の被係合部７１ｃは、位置決め部８７に差込む際に斜面部８７ｄ１に押圧されて下方向に撓み、係合部（溝部）８７ｄに入る。そして、被係合部７１ｃは撓みが解消され、係合部（溝部）８７ｄの一端面８７ｋに係合部７１ｃの爪部７１ｋが掛かる。これによって、被係合部７１ｃが係合部８７ｄに係合する。

そして、カートリッジ７及び保護カバー７１自身の重みによって、被位置決め部７１ｂの下部７１ｅを支点として保護カバー７１の挿入方向手前側（上流側）が下方向に傾く。その際に、保護カバー７１の被係合部７１ｃに設けられた当接部（爪部の斜面部）７１ｈが係合部８７ｄの係合部側面８７ｋに当接する。

従って、爪部７１ｋが係合部８７ｄに掛かり、係合部７１ｃが外れるのを防止するため、装置本体１００Ａから保護カバー７１が落ちない（外れない）ように保持される。

そして、カートリッジ７の挿入動作は実施例１と同様に、カートリッジを図１６に示す矢印Ｅ方向に押し込むことで、保護カバー７１のガイド部が装置本体１００Ａの本体ガイド部に案内し、カートリッジ７が装置本体１００Ａ内に装着される。その際、保護カバー７１は、被位置決め部７１ｂの端面７１ｄ（図１７参照）が、位置決め部８７の奥側面８７ｇ（図１８参照）に突き当り、挿入方向への移動が規制される。

以上説明したように、保護カバー７１が装置本体１００Ａに位置決め及び保持され、カートリッジ７の挿入を行う。そのため、カートリッジ７を挿入する際に、保護カバー７１を置いて位置決めするための画像形成装置の受け台を設ける必要がない。従って、画像形成装置本体１００Ａを小型化できる。

また、保護カバー７１が保持されているため、図１６に示すような装置本体１００Ａの前ドア１０２を横方向に開く構成となっている場合にも好便である。つまり、本実施例の構成によれば、保護カバー７１を把持せずにカートリッジ７の挿入を行うことができ、この場合にも、装置本体１００Ａから保護カバー７１が落ちるのを防止することができる。

よって、片手でカートリッジ７を把持及び挿入することができるため、カートリッジ７の装着性を向上することができる。

さらに、保護カバー７１のガイドが、カートリッジ７を装置本体１００Ａの装着手段であるカートリッジガイド（不図示）に導くため、スムーズに装着することが可能である。よって、カートリッジ７の装着性を向上できる。

尚、本実施例では、保護カバーに爪形状を設け、画像形成装置本体に溝形状を設けた構成で説明を行ったが、その関係が逆になっても同様の効果を得ることができる。

本発明に係る電子写真画像形成装置の第一の実施例であるカラー電子写真画像形成装置の全体構成図である。 プロセスカートリッジの断面図である。 プロセスカートリッジの電子写真画像形成装置本体への挿入前状態を示す斜視図である。 プロセスカートリッジの電子写真画像形成装置本体への挿入直前の状態を示す斜視図である。 保護カバーの被位置決め部及び被係合部を示す詳細斜視図である。 電子写真画像形成装置本体の前側板の位置決め部を示す詳細斜視図である。 前側板の係合部に保護カバーの被係合部を係合させた状態を示す斜視断面図である。 プロセスカートリッジの電子写真画像形成装置本体への挿入状態を示す斜視図である。 プロセスカートリッジと保護カバーの側面図である。 プロセスカートリッジの被ガイド部を示す斜視図である。 保護カバーのガイド部を示す斜視図である。 プロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置のガイド構成を示す斜視図であり、保護カバーは取り外された状態を示す。 プロセスカートリッジの挿入前操作を示す斜視図である。 プロセスカートリッジの挿入操作を示す斜視図である。 本発明に係る電子写真画像形成装置の第二の実施例であるカラー電子写真画像形成装置の全体構成図である。 第二の実施例における、プロセスカートリッジの挿入状態を示す斜視図である。 第二の実施例における、保護カバーの被位置決め部及び被係合部を示す詳細斜視図である。 第二の実施例における、電子写真画像形成装置本体の前側板の詳細斜視図である。 第二の実施例における、前側板に保護カバーの被係合部を係合させた形態を示す斜視断面図である。

符号の説明

１（１ａ〜１ｄ） 電子写真感光体ドラム
２（２ａ〜２ｄ） 帯電ローラ
３ スキャナユニット
４（４ａ〜４ｄ） 現像ユニット（第二枠体）
５ 中間転写ユニット
５ａ 中間転写ベルト
６（６ａ〜６ｄ） クリーニング部材
７（７ａ〜７ｄ） プロセスカートリッジ
２５（２５ａ〜２５ｄ） 現像ローラ
２６（２６ａ〜２６ｄ） 感光体ユニット（第一枠体）
２７ クリーニング枠体
２７ａ 除去トナー室
３１ 現像枠体
７０、７１ 保護カバー
７０ａ、７１ａ 先端係合部
７０ｂ、７１ｂ 被位置決め部
７０ｃ、７１ｃ 被係合部（爪形状）
７０ｄ、７１ｄ 端面
７０ｅ、７１ｅ 下部
７０ｆ、７０ｇ ガイド部
７０ｈ、７１ｈ 当接部（爪部の斜面部）
７０ｋ、７１ｋ 爪部
７０ｍ 側板（規制部）
７０ｐ 把手
８２ 前側板
８２ｂ 装着開口部
８６、８７ 位置決め部
８６ａ、８７ａ 内側部材
８６ａ１、８７ａ１ 斜面部
８６ｂ、８７ｂ 外側部材
８６ｂ１、８７ｂ１ 斜面部
８６ｃ、８７ｃ 溝部
８６ｄ、８７ｄ 係合部（溝部）
８６ｇ、８７ｇ 奥側面
８６ｋ、８７ｋ 係合部側面
８７ｄ１ 斜面部
１００ 画像形成装置
１００Ａ 画像形成装置本体
１００ａ、１００ｂ 本体ガイド
１０１、１０２ 前カバー

Claims (14)

1. 電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
   感光体ドラムと、
   前記感光体ドラムを回転自在に取り付けた感光体ユニットと、
   前記感光体ユニットから露出した前記感光体ドラムを保護する、前記装置本体に取り付け可能な保護カバーであって、前記プロセスカートリッジを前記感光体ドラムの長手方向に沿って前記装置本体の内部へ案内するガイド部と、前記プロセスカートリッジを前記装置本体へ挿入する挿入方向の先端に設けられた被位置決め部であって、前記装置本体に設けられた溝である位置決め部と係合して、前記保護カバーを前記装置本体に対して前記長手方向と交差する方向の位置決めをする被位置決め部と、前記挿入方向の先端に設けられた被係合部であって、前記装置本体に設けられた係合部に係合して、前記保護カバーが前記装置本体から前記挿入方向の上流側に外れるのを規制する被係合部と、を有する保護カバーと、
   を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
2. 電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
   感光体ドラムと、
   前記感光体ドラムを回転自在に取り付けた感光体ユニットと、
   前記感光体ユニットから露出した前記感光体ドラムを保護する、前記装置本体に取り付け可能な保護カバーであって、前記プロセスカートリッジを前記感光体ドラムの長手方向に沿って前記装置本体の内部へ案内するガイド部と、前記プロセスカートリッジを前記装置本体へ挿入する挿入方向の先端に設けられた被位置決め部であって、前記装置本体に設けられた溝である位置決め部と係合して、前記保護カバーを前記装置本体に対して前記長手方向と交差する方向の位置決めをする被位置決め部と、前記挿入方向の先端に設けられた被係合部であって、前記装置本体に設けられた係合部に係合して、前記保護カバーが前記装置本体から前記挿入方向の上流側に外れるのを規制する被係合部と、を有する保護カバーと、
   を有し、
   前記被係合部は、上方に突出した突起を有し、
   前記位置決め部と前記被位置決め部によって前記保護カバーが位置決めされた状態で、前記挿入方向における前記保護カバーの後端側が下方に傾いた場合にも、前記突起は前記係合部と係合した状態を保てることを特徴とするプロセスカートリッジ。
3. 前記保護カバーは、前記装置本体に設けられた当接部と当接して、前記保護カバーが前記挿入方向に移動するのを規制する被当接部を有することを特徴とする請求項１又は２に記載のプロセスカートリッジ。
4. 前記保護カバーは、前記プロセスカートリッジの上方に前記感光体ユニットから露出した前記感光体ドラムを保護するように設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
5. 前記保護カバーは、前記プロセスカートリッジの下方に前記感光体ユニットから露出した前記感光体ドラムを保護するように設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
6. 前記保護カバーは、前記プロセスカートリッジを前記ガイド部に係合した状態で把持可能な把手を有することを特徴とする請求項４に記載のプロセスカートリッジ。
7. 前記保護カバーは、前記挿入方向の上流側に設けられた規制部であって、前記保護カバーを前記装置本体に取り付けた際に、前記プロセスカートリッジが前記挿入方向の上流側に移動するのを規制する規制部を有することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
8. 前記被係合部は、前記保護カバーを前記装置本体に取り付ける際に、前記位置決め部に当接して撓み、前記保護カバーが前記位置決め部に位置決めされた際は、たわみが解消して前記係合部に係合することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
9. 記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
   （i）位置決め部と、
   （ii）係合部と、
   （iii）感光体ドラムと、
   前記感光体ドラムを回転自在に取り付けた感光体ユニットと、
   前記感光体ユニットから露出した前記感光体ドラムを保護する、前記電子写真画像形成装置の装置本体に取り付け可能な保護カバーであって、プロセスカートリッジを前記感光体ドラムの長手方向に沿って前記装置本体の内部へ案内するガイド部と、前記プロセスカートリッジを前記装置本体へ挿入する挿入方向の先端に設けられた被位置決め部であって、前記装置本体に設けられた位置決め部と当接して、前記保護カバーを前記装置本体に対して前記長手方向と交差する方向に位置決めする被位置決め部と、前記挿入方向の先端に設けられた被係合部であって、前記係合部に係合して、前記保護カバーが前記装置本体に対して前記挿入方向の上流側に移動するのを規制する被係合部と、を有する保護カバーと、
   を有する前記プロセスカートリッジを取り外し可能に装着する装着手段と、
   （iv）前記記録媒体を搬送する搬送手段と、
   を有し、
   前記位置決め部は、前記被位置決め部と係合する、前記装置本体に設けられた溝であることを特徴とする電子写真画像形成装置。
10. 記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
    （i）位置決め部と、
    （ii）係合部と、
    （iii）感光体ドラムと、
    前記感光体ドラムを回転自在に取り付けた感光体ユニットと、
    前記感光体ユニットから露出した前記感光体ドラムを保護する、前記電子写真画像形成装置の装置本体に取り付け可能な保護カバーであって、プロセスカートリッジを前記感光体ドラムの長手方向に沿って前記装置本体の内部へ案内するガイド部と、前記プロセスカートリッジを前記装置本体へ挿入する挿入方向の先端に設けられた被位置決め部であって、前記装置本体に設けられた位置決め部と当接して、前記保護カバーを前記装置本体に対して前記長手方向と交差する方向に位置決めする被位置決め部と、前記挿入方向の先端に設けられた被係合部であって、上方に突出した突起を有し、前記係合部に係合して、前記保護カバーが前記装置本体に対して前記挿入方向の上流側に移動するのを規制する被係合部と、を有する保護カバーと、
    を有する前記プロセスカートリッジを取り外し可能に装着する装着手段と、
    （iv）前記記録媒体を搬送する搬送手段と、
    を有し、
    前記位置決め部は、前記被位置決め部と係合する、前記装置本体に設けられた溝であり、
    前記位置決め部と前記被位置決め部によって前記保護カバーが位置決めされた状態で、前記挿入方向における前記保護カバーの後端側が下方に傾いた場合にも、前記係合部は前記突起と係合した状態を保てることを特徴とする画像形成装置。
11. 前記電子写真画像形成装置は、前記保護カバーに設けられた被当接部と当接して、前記挿入方向に前記保護カバーが移動するのを規制する当接部を有することを特徴とする請求項９又は１０に記載の電子写真画像形成装置。
12. 前記係合部は、前記位置決め部の前記挿入方向の下流側に設けられていることを特徴とする請求項９乃至１１のいずれか１項に記載の電子写真画像形成装置。
13. 前記位置決め部、及び、前記係合部は、前記装置本体に設けられた、前記プロセスカートリッジを前記装置本体の内部に挿入するための開口よりも上方に設けられていることを特徴とする請求項９乃至１２のいずれか１項に記載の電子写真画像形成装置。
14. 前記位置決め部、及び、前記係合部は、前記装置本体に設けられた、前記プロセスカートリッジを前記装置本体の内部に挿入するための開口よりも下方に設けられていることを特徴とする請求項９乃至１２のいずれか１項に記載の電子写真画像形成装置。

Images