JP6926690B2 - 画像形成装置、情報処理装置及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、ロール紙等に画像を形成する画像形成装置、情報処理装置及びプログラムに関する。

ロール紙（連続紙）等の長尺紙に画像を印刷する画像形成システムとしてラベル印刷システムが知られている。ラベル印刷システムは、印刷処理後の後工程において、ロール紙の複数のラベル画像が形成された部分を抜くための型抜き刃を交換する時や出力ロールを交換する時などに、ロール紙を断裁する必要がある。以下、一般的な型抜き処理を行う後加工機について、図１を参照して説明する。

図１は、一般的な型抜き処理を行う後加工機の例を示す概略斜視図である。
後加工機４０では、ラベル画像が印刷されたロール紙Ｒが巻き取られたロールが、給紙ロールＲ１としてセットされる。給紙ロールＲ１のロール紙Ｒの前端側は、不図示の巻き取り装置の巻き取りローラに固定されて、巻き取りローラによりロール紙Ｒが出力ロールＲ２として巻き取られる。図１のロール紙Ｒには、ジョブ１（図中Ｊ１）やジョブ２（図中Ｊ２）等に基づくラベル画像が印刷されている。ジョブ１の画像形成領域（一点鎖線）には、三角形のラベル画像３０Ｌ１が送り方向に繰り返し印刷されている。また、ジョブ２の画像形成領域（一点鎖線）には、丸形のラベル画像３０Ｌ２が送り方向に繰り返し印刷されている。ロール紙Ｒの上方には、型抜き刃４２が装着された型抜きローラ４１が配置されている。処理対象のラベル画像が送られてくるタイミングに合わせて、型抜きローラ４１の型抜き刃４２をロール紙Ｒに押し当てて、ラベル画像の形状に合わせた型抜き用のミシン面Ｃを入れる。

ここで、後加工機において、ロール紙を断裁して次のジョブを開始する際の手順を説明する。ロール紙を断裁して次のジョブを開始する際の手順は、（１）型抜き完了したジョブ（図１ではジョブ２（Ｊ２））の後端で用紙をカット、（２）巻き取り済の出力ロールＲ２を取り換え、（３）後加工機に残っている次のジョブ側の前端を出力側ロールに引き寄せて固定、という手順である。画像形成装置３０でジョブ１、ジョブ２の順にラベル画像を形成すると、後加工機４０ではこれと逆に、ジョブ２、ジョブ１の順に型抜き処理が行われる。ジョブ間の間隔をＬ、型抜きローラ４１から出力側ロールまでの距離をＭとしたとき、ジョブ間の間隔を考慮せずに印刷処理を行った場合に生じる問題について、図１及び図２を参照して説明する。

図２は、ジョブ間の間隔Ｌが小さいロール紙Ｒを断裁した場合の例を示す説明図である。Ｌ＜Ｍの場合には、次ジョブのジョブ１が形成されたロール紙Ｒの前端を出力側ロールに引き寄せて固定すると、ジョブ１の最初の部分に型抜きローラ４１を通過せず型抜きされない領域が発生し、トナーや用紙の無駄になる。

図３は、ジョブ間の間隔Ｌが大きいロール紙Ｒを断裁した場合の例を示す説明図である。Ｌ＞Ｍの場合には、ジョブ間の間隔Lが長いため、次ジョブのジョブ１が形成されたロール紙Ｒの前端を出力側ロールに固定するときに必要以上にロール紙Ｒが余り、用紙の無駄となる。位置Ｐｖは、カットされたロール紙Ｒの後端（≒ジョブ２の後端）の位置を表している。

特許文献１には、別ジョブも活用して面付けすることで、ロール紙の無駄な消費を減らす技術が開示されている。

特開２０１６−０８７８３０号公報

しかしながら、特許文献１に記載の技術には、後加工機で必要となるジョブ間の間隔について考慮されていないため、トナーや用紙の無駄が発生する。

本発明は、上記の状況を考慮してなされたものであり、連続紙に画像を形成する印刷処理後の後加工において、無駄な領域（ヤレ紙）の発生を低減することを目的とする。

本発明の一態様の画像形成装置は、ジョブに基づいて連続紙に画像を形成する画像形成部と、ジョブの印刷設定情報から後加工機で必要となる特徴量を設定し、画像形成部に対し連続紙の指定されたジョブ間に特徴量に応じた間隔を空けるよう制御する制御部と、を備える。

本発明の少なくとも一態様によれば、連続紙に画像を形成する印刷処理後の後加工で必要となる最適なジョブ間の間隔を設けて、印刷処理を行う。それゆえ、印刷処理後の後加工において、連続紙を断裁時の無駄な領域（ヤレ紙）の発生を低減することができる。
上記した以外の課題、構成及び効果は、以下の実施形態の説明により明らかにされる。

一般的な型抜き処理を行う後加工機の例を示す概略斜視図である。 ジョブ間の間隔が小さいロール紙を断裁した場合の例を示す説明図である。 ジョブ間の間隔が大きいロール紙を断裁した場合の例を示す説明図である。 本発明の第１の実施形態に係るラベル印刷システムの全体構成例を示す説明図である。 本発明の第１の実施形態に係るジョブ間の間隔が適切であるロール紙を断裁した場合の例を示す説明図である。 本発明の第１の実施形態に係るラベル印刷システムの制御系の構成例を示すブロック図である。 本発明の第１の実施形態に係る画像形成処理手法の手順を示すフローチャートである。 本発明の第１の実施形態に係る印刷待ちジョブリストの例を示す説明図である。 本発明の第１の実施形態に係る納品先別に出力ロールを分ける場合の印刷出力例を示す説明図である。 本発明の第２の実施形態に係る出力先の出力ロールを分ける場合の印刷出力例を示す説明図である。 図１０の印刷出力例における印刷待ちジョブリストのソートとフラグの状態を示す説明図である。 本発明の第３の実施形態に係る同一ジョブを複数部印刷した場合の印刷出力例を示す説明図である。 本発明の第３の実施形態に係るジョブ選択画面の例を示す説明図である。 本発明の第３の実施形態に係る印刷部数確認画面の例を示す説明図である。 本発明の第３の実施形態に係る出力ロール別印刷部数設定画面の例を示す説明図である。 本発明の第４の実施形態に係る印刷待ちジョブリストの例を示す説明図である。 本発明の第４の実施形態に係る紙送り部分表示設定画面の例を示す説明図である。 本発明の第４の実施形態に係る印刷待ちジョブリストにおいてジョブ間に空白行を設ける場合の操作例を示す説明図である。 本発明の第５の実施形態に係るジョブ間に補正用パッチを印刷した場合の印刷出力例を示す説明図である。 本発明の第６の実施形態に係るラミネート処理用の後加工機を備えるラベル印刷システムを示す説明図である。

以下、本発明を実施するための形態の例について、添付図面を参照しながら説明する。添付図面において実質的に同一の機能又は構成を有する構成要素については、同一の符号を付して重複する説明を省略する。なお、添付図面は本発明の原理に則った具体的な実施形態と実装例を示しているが、これらは本発明の理解のためのものであり、決して本発明を限定的に解釈するために用いられるものではない。

＜１．第１の実施形態＞
［ラベル印刷システムの全体構成］
まず、第１の実施形態に係るラベル印刷システムの全体構成について、図４を参照して説明する。図４は、第１の実施形態に係るラベル印刷システムの全体構成例を示す説明図である。

図１に示すラベル印刷システム１は、ジョブの選択等を行うクライアント端末１０、画像形成装置３０を制御するコントローラ２０（情報処理装置の一例）、ジョブに従いロール紙Ｒにラベル画像等を形成する画像形成装置３０、及びラベル画像の型抜きを行う後加工機４０により構成される。

ラベル印刷システム１の動作の概略を説明する。ユーザーはクライアント端末１０を操作して、コントローラ２０に蓄積された印刷ジョブの中から所望の印刷ジョブを選択する。ユーザーが印刷ジョブを選択すると、コントローラ２０は、選択された印刷ジョブの印刷設定情報に含まれる後加工機の情報に基づいて、後加工機で必要な特徴量Ｍを設定する。特徴量Ｍは、ジョブ間に設ける間隔を規定するパラメーターである。後加工機の情報と特徴量を対応づけるテーブルが存在しない場合には、ユーザーは、クライアント端末１０に手動で後加工機４０に必要な特徴量をコントローラ２０に設定してもよい。あるいは、印刷設定情報において後加工機４０が指定されている場合には、コントローラ２０が、後加工機４０の特徴量を当該後加工機４０から自動取得してもよい。

画像形成装置３０では、給紙装置３０ｆの給紙ロールＲｆからロール紙が送り出されて、ロール紙Ｒに印刷処理が行われた後、巻き取り装置３０ｗの出力ロールＲｗに巻き取られる。ユーザーは、画像形成装置３０によるロール紙Ｒの印刷物である出力ロールＲｗを、後加工機４０に給紙ロールＲ１としてセットする。

次いで、ユーザーは、後加工機４０において給紙ロールＲ１と出力ロールＲ２間にロール紙Ｒを懸架し、後加工機４０がロール紙Ｒのラベル画像の型抜きを行う。そして、ユーザーは、後加工機４０においてロール紙Ｒの所望の位置（ジョブ間）でロール紙Ｒをカットし、出力ロールを分ける。図４では、ジョブ２の型抜き後にジョブ２のラベル画像が印刷された出力ロールＲ２＿２を外して、ジョブ１の出力ロールＲ２＿１がセットされた状態を示している。

ここで、適切なジョブ間の間隔を考慮して印刷処理を行った場合について、図５を参照して説明する。図５は、ジョブ間の間隔が適切であるロール紙を断裁した場合の例を示す。Ｌ＝Ｍ（若しくはＬ≒Ｍ）の場合には、次ジョブのジョブ１が形成されたロール紙Ｒの前端を出力側ロールＲ２に引き寄せて固定すると、ロール紙Ｒのジョブ１側の前端が型抜きローラ４１の位置と整合し、ジョブ１の全ての領域を型抜きできる。

［ラベル印刷システムの制御系の構成］
次に、ラベル印刷システム１の制御系の構成について、図６を参照して説明する。図６は、ラベル印刷システム１の制御系の構成例を示すブロック図である。

（クライアント端末）
クライアント端末１０は、操作部１１、制御部１２、記憶部１３、文書作成機能部１４、印刷ジョブ生成部１５及びネットワークＩＦ（Interface）部１６を備える。

操作部１１は、キーボードやマウス、タッチパネル等よりなり、ユーザーによる操作内容に応じた操作信号を生成して制御部１２に供給する。制御部１２は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）等で構成され、クライアント端末１０を構成する各部の動作を制御する。

記憶部１３は、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）又はＨＤＤ（Hard Disk Drive）
等よりなる不揮発性記憶媒体と、ＲＡＭ（Random Access Memory）とにより構成される。不揮発性記憶媒体には、制御部１２によって行われる演算を実行するためのプログラム（ソフトウェア）や、各種データ等が格納される。ＲＡＭは、制御部１２がプログラムを実行する際の作業領域として使用される。

文書作成機能部１４は、例えば、文書又は画像作成アプリケーション等で構成され、操作部１１を介して入力されるユーザーからの指示に基づいて、アプリケーションファイル形式の印刷用の原稿を生成する。文書作成機能部１４は、ユーザーによって、ラベル画像を含む原稿を作成する操作が行われた場合には、印刷用の原稿として、ラベル画像を含む画像データのファイルを生成する。
また、文書作成機能部１４は、ユーザーによって、原稿を作成する操作が行われた場合には、原稿の元となる画像データを生成するとともに、画像データに関する印刷設定情報を生成する。

印刷ジョブ生成部１５は、例えば、ダイレクトプリント用アプリケーション又はプリンタドライバとして構成される。印刷ジョブ生成部１５は、操作部１１を介してユーザーより入力されたパンチ、ステープル等の印刷物の仕上げ機能に関する指示や、文書作成機能部１４で生成されたポスター印刷設定情報等を、ジョブチケットに記載する。

また、印刷ジョブ生成部１５は、文書作成機能部１４で生成されたアプリケーションファイル形式の画像データを、コントローラ２０が読取り可能な言語で記載される印刷データに変換する。コントローラ２０が読取り可能な言語としては、例えば、ＰＣＬ（Printer Command Language）又はPostScript等のＰＤＬ（Page Description Language：ページ記述言語）が挙げられる。そして、印刷ジョブ生成部１５は、ジョブチケットと、ＰＤＬで記載された画像データ（以下「ＰＤＬデータ」と称する）とにより構成される印刷ジョブＪｎ（ｎは自然数）を生成する。ＰＤＬデータには、画像データを構成する各画素の画素値及び座標の情報が含まれる。

ネットワークＩＦ部１６は、ネットワークＮに接続され、ネットワークＮを介して接続されるコントローラ２０又は画像形成装置３０との間で行われるデータ及び／又は制御信号の送受信動作を制御する。

（コントローラ）
コントローラ２０は、ネットワークＩＦ部２１（送信部及び受信部の一例）、印刷ジョブ解析部２２（印刷ジョブ取得部の一例）、ＲＩＰ（Raster Image Processor）部２３を備える。また、コントローラ２０は、制御部２４、記憶部２５、画像データ処理部２６、階調補正部２７及び網点処理部２８を備える。

ネットワークＩＦ部２１は、ネットワークＮに接続され、ネットワークＮを介して接続されるクライアント端末１０又は画像形成装置３０との間で行われるデータ及び／又は制御信号の送受信動作を制御する。

印刷ジョブ解析部２２は、クライアント端末１０から送信された印刷ジョブに含まれるジョブチケットを解析し、解析により得た要求内容を、ネットワークＩＦ部２１を介して画像形成装置３０に送信する。また、印刷ジョブ解析部２２は、クライアント端末１０から送信された印刷ジョブからＰＤＬデータを取得し、取得したＰＤＬデータをＲＩＰ部２３に出力する。

ＲＩＰ部２３は、印刷ジョブ解析部２２から入力されたＰＤＬデータを到着順に順次翻訳してビットマップ形式の画像データを生成する。ＲＩＰ部２３は、生成した画像データを、画像データ処理部２６又は階調補正部２７に出力する。

制御部２４は、例えばＣＰＵ等よりなり、コントローラ２０を構成する各部の動作を制御する。

記憶部２５は、例えば、ＲＯＭ又はＨＤＤ等よりなる不揮発性記憶媒体と、ＲＡＭとにより構成される。不揮発性記憶媒体には、制御部２４が演算を実行するためのプログラム（ソフトウェア）や、各種画像データ、各種テーブル等が格納される。ＲＡＭは、制御部２４がプログラムを実行する際の作業領域として使用される。記憶部２５には、クライアント端末１０から受信したジョブが格納された印刷待ちジョブリスト（テーブル）が記憶されてもよい。

画像データ処理部２６は、ＲＩＰ部２３から入力された画像データに対して、各種画像処理を施す。画像データ処理部２６が行う画像処理には、例えば、ＩＣＣ（International Color Consortium）プロファイルを用いた色変換処理や、トーンカーブを用いた階調補正処理等がある。画像データ処理部２６は、画像処理を施した画像データを階調補正部２７に出力し、画像処理を施した画像データを画像形成装置３０に出力する。

階調補正部２７は、ＲＩＰ部２３又は画像データ処理部２６から入力された画像データに対して、画像の明るさやコントラストを調整する補正を行い、補正後の画像データを網点処理部２８に出力する。

網点処理部２８は、階調補正部２７から入力された画像データを網点に変換し、網点に変換された画像データを、ネットワークＩＦ部２１を介して画像形成装置３０に送信する。

（画像形成装置）
画像形成装置３０は、ネットワークＩＦ部３１、記憶部３２、画像データ処理部３３、操作部３４、スキャン処理部３５、プリント処理部３６及び制御部３７を備える。

ネットワークＩＦ部３１は、ネットワークＮに接続され、ネットワークＮを介して接続されるクライアント端末１０又はコントローラ２０との間で行われるデータ及び／又は制御信号の送受信動作を制御する。

記憶部３２は、例えば、ＲＯＭ又はＨＤＤ等よりなる不揮発性記憶媒体と、ＲＡＭとにより構成される。不揮発性記憶媒体には、制御部３７が演算を実行するためのプログラム（ソフトウェア）や、各種画像データ、各種テーブル等が格納される。ＲＡＭは、制御部３７がプログラムを実行する際の作業領域として使用される。

画像データ処理部３３は、ネットワークＩＦ部３１が受信した画像データに対して、各種画像処理を施す。画像データ処理部３３が行う画像処理には、例えば、複数の印刷ジョブの結合処理や、印刷ジョブ内の特定ページの削除処理等がある。また画像データ処理部３３は、制御部３７の制御に従い、印刷待ちジョブリストの空白行の挿入及び削除の処理を行う。

操作部３４は、例えば、画像形成装置３０の筐体上に設けられる操作パネルとして構成され、ユーザーから入力される操作の内容に応じた操作信号を生成して、生成した操作信号を制御部３７に供給する。

スキャン処理部３５は、ユーザーによって不図示の原稿台又は給紙装置にセットされた用紙を走査することにより、用紙上に形成された文字又は画像を読み取る。プリント処理部３６（画像形成部の一例）は、クライアント端末１０又はコントローラ２０から送信された画像データを、画像として用紙上に形成する。なお、プリント処理部３６は、ジョブ管理用のアプリケーションがインストールされたクライアント端末から、印刷実行要求が送られてきた場合には、記憶部３２内に予め記憶された印刷ジョブを読み出して印刷する。

制御部３７は、例えばＣＰＵ等で構成され、画像形成装置３０を構成する各部の動作を制御する。

なお、図６に示す例では、コントローラ２０と画像形成装置３０とを別々に構成した例を挙げたが、本発明はこれに限定されるものではない。コントローラ２０を構成する各部は、画像形成装置３０内に形成されてもよい。

（後加工機）
後加工機４０は、画像形成装置３０でロール紙Ｒに印刷された印刷物（出力ロールＲ２）がセットされ、ラベルの型抜きが行われる。画像データには、一般にラベルとは別に「アイマーク」と呼ばれるマークが配置される。アイマークは、印刷後の抜き加工を行う後加工機４０が位置合わせを行うために使用する基準位置であり、通常は黒い四角形が用いられる。後加工機４０では、ロール紙Ｒ上のアイマークを検出し、該当アイマークを基準に所定位置で型抜きローラ４１（型抜き刃４２）をロール紙Ｒに押しつけてラベルの型抜きを行う。

［ラベル印刷の画像形成処理手法］
次に、本発明の第１の実施形態に係るラベル印刷における画像形成処理手法の手順について、図７を参照して説明する。図７は、第１の実施形態に係るラベル印刷における画像形成処理手法の手順を示すフローチャートである。

まず、ユーザーは、クライアント端末１０にラベル印刷を指示する。そして、ユーザーは、クライアント端末１０にインストールされたアプリケーションにより、コントローラ２０が受信して記憶部２５に保存しているジョブの中からジョブを選択する（Ｓ１）。

次いで、コントローラ２０の制御部２４（アプリケーション）は、選択されたジョブのジョブチケットを読み込んで内容を解釈する（Ｓ３）。

次いで、制御部２４は、読み込んだジョブチケットから納品先や出力ロール、後加工機の情報を基にしたフラグを生成し、選択したジョブに割り当てる（Ｓ４）。フラグについては、後述する図８を参照して説明する。

次いで、制御部２４は、同じ納品先及び後加工機のジョブを連続して印刷できるよう、印刷待ちジョブリストに登録されたジョブをソートする（並び替える）（Ｓ４）。このようなソート処理を実施することで、選択したジョブが複数ある場合には、納品先や出力先ロール毎に同じロールに出力することが可能となる。

ここで、印刷待ちジョブリストについて図８を参照して説明する。図８は、印刷待ちジョブリスト（テーブル）の例を示す説明図である。図８に示す印刷待ちジョブリストＴ１は、ジョブＮｏ、ジョブ名、後加工機、納品先、出力ロール、型抜き刃、フラグ、特徴量Ｍ（ｍ）の項目を有する。「ジョブＮｏ」はジョブの番号を表しており、ジョブを一意に識別できる情報である。「後加工機」は後加工機の種類を示す情報である。「納品先」は出力ロールの納品先（顧客）を示す情報である。「出力ロール」は、ラベルの出力先のロールを示す情報である。「型抜き刃」は、使用すべき型抜き刃の種類を示す情報である。「フラグ」は、既述したように、納品先や出力ロール、後加工機の種類及び型抜き刃の種類を示す情報である。「特徴量Ｍ」は、後加工機で必要とするジョブ間（画像間）の間隔を示す情報である。

例えば、ジョブＮｏ“１”のジョブには、フラグ“ｆｌａｇ−ＢＢ１ａ１”が付与されている。フラグの“ＢＢ１ａ１”のうち、“Ｂ”は納品先がＢ社、“Ｂ１”は出力ロールがロールＢ１、そして“ａ１”は後加工機Ａの型抜き刃の型式１を表している。

図７のフローチャートの説明に戻る。次いで、制御部２４は、ジョブ毎に設定されている後加工機に対応する特徴量を、選択したジョブに割り当てる（Ｓ５）。制御部２４は、選択されたジョブ（画像データ、印刷設定情報）を画像形成装置３０に送信し、画像形成装置３０において印刷処理を開始する。

次いで、制御部２４は、印刷対象のジョブと一つ前のジョブのフラグを比較し（Ｓ６）、同じ納品先を示すフラグであれば（Ｓ６のＮｏ）、ス１テップＳ８の処理に進む。一方、両者のフラグが異なる納品先であれば（Ｓ６のＹｅｓ）、ステップＳ７の処理に進む。印刷中のジョブが無く、印刷開始のジョブである場合は（Ｓ６のNo）、ステップＳ８の処理に進む。

画像形成装置３０の制御部３７は、コントローラ２０から送信されたジョブ（画像データ、印刷設定情報）に基づいて、画像データの画像をロール紙Ｒに印刷する。そして、制御部３７は、一のジョブに続いて次のジョブを実行する際に、次のジョブに割り当てられた特徴量Ｍの距離だけ印刷（画像形成）せずに、ロール紙Ｒの給紙を進める。

次いで、制御部３７は、当該次のジョブを開始し、指定された画像データの印刷（画像形成）を完了する（S８）。制御部３７は、ジョブの完了通知をコントローラ２０に出力する。

コントローラ２０の制御部２４は、さらに次の実行すべきジョブが有るかを否かを判断し（S９）、次のジョブがある場合には、ステップS６の処理に戻る。次のジョブがない場合には（S１０のNo）、本フローチャートの印刷処理を完了する。

なお、ステップＳ４の処理について、「納品先毎に同じロールに出力」ではなく、「同一出力ロールに印刷出力したいジョブを選択」することで、印刷出力後のロールを分けることも可能である。

［納品先別に出力ロールを分ける場合］
図９は、納品先別に出力ロールを分ける場合（ステップＳ４に対応）の印刷出力例を示す説明図である。図９において、ジョブ１とジョブ２は納品先が同じＢ社であり、ジョブ３は納品先がＡ社である。そこで、コントローラ２０の制御部２４は、納品先が同じB社であるジョブ１とジョブ２を連続してロール紙Ｒに印刷するように制御し、ジョブ２と別の納品先（Ａ社）であるジョブ３との間に、特徴量Ｍ（図８ではＭａ）だけ印刷しない空白部分を設ける。これにより、後加工機４０において、ジョブ３の画像（例えばラベル）が印刷されたロール紙Ｒが出力ロールＡ１に巻き取られ、ジョブ２とジョブ１の画像（例えばラベル）が印刷されたロールＲが出力ロールＢ１に巻き取られる。

ここで、ロール紙Ｒに印刷されたジョブ２の画像形成領域（もしくは繰り返しの複数画像）の送り方向における始点をＰｓ及び終点をＰｅとし、また、ジョブ３の画像形成領域（もしくは繰り返しの複数画像）の送り方向における始点をＰｓ及び終点をＰｅとする。画像形成装置３０の制御部３７は、コントローラ２０から指示された特徴量Ｍに基づき、ジョブ２の画像形成領域の終点Ｐｅとジョブ３の画像形成領域の始点Ｐｓとの送り方向の間隔（距離）を、特徴量Ｍだけ空けて、ジョブ２の後にジョブ３の印刷を実行する。

［第１の実施形態の効果］
上述した第１の実施形態によれば、連続紙に画像を形成する印刷処理後の後加工で必要となる最適なジョブ間の間隔を設けて、印刷処理を行う。それゆえ、印刷処理後の後加工において、連続紙を断裁時の無駄な領域の発生が低減され、無駄な用紙やトナーの消費を抑えられる。

また、第１の実施形態は、納品先や出力先のロール、型抜き刃４２の種類（図１及び図８のフラグ参照）の違いなど、ロール交換が必要なジョブを指定して最適なジョブ間の間隔を設けることができるため、無駄な用紙やトナーの消費を抑えられる。コントローラ２０は、処理対象のジョブと一つ前のジョブで型抜き刃の種類が異なる場合には、ジョブ間に特徴量に応じた間隔を設定する。

＜２．第２の実施形態＞
第２の実施形態は、出力先の出力ロールを分ける場合の印刷出力例であり、第１の実施形態の変形例でもある。

図１０は、第２の実施形態に係る出力先の出力ロールを分ける場合の印刷出力例を示す説明図である。本例は、同じロールに出力するジョブを指定してロールを分ける場合の印刷出力例である。

図１０において、ジョブ１とジョブ２は出力先が同じ出力ロールＣ１であり、ジョブ２の出力先は出力ロールＢ１、ジョブ３の出力先は出力ロールＡ１である。そこで、コントローラ２０の制御部２４は、出力ロールが同じであるジョブ４とジョブ１（逆でも可）を連続してロール紙Ｒに印刷するように制御し、ジョブ１とは別の出力ロールであるジョブ２との間に、特徴量Ｍ（図８ではＭａ）だけ印刷しない空白部分を設ける。また、ジョブ２とジョブ３の出力先も異なるため、ジョブ２とジョブ３との間の間隔も、特徴量Ｍ（図８ではＭａ）だけ印刷しない空白部分を設ける。

図１１は、図１０の印刷出力例における印刷待ちジョブリストＴ２のソートとフラグの状態を示す説明図である。
図１１から理解されるように、コントローラ２０の制御部２４により、出力ロールが同じ（出力ロールＣ１）であるジョブ４とジョブ１がまとまるように、ソートされている。コントローラ２０及び画像形成装置３０は、印刷待ちジョブリストＴ２における各ジョブの「フラグ」の出力ロール部分（Ｃ１，Ｂ１，Ａ１）を確認して処理を行う。

上述した第２の実施形態によれば、第１の実施形態と同様の作用効果が得られる。即ち、第２の実施形態においても、連続紙に画像を形成する印刷処理後の後加工で必要となる最適なジョブ間の間隔を設けて、印刷処理を行う。それゆえ、印刷処理後の後加工において、連続紙を断裁時の無駄な領域の発生が低減され、無駄な用紙やトナーの消費を抑えられる。

＜３．第３の実施形態＞
第３の実施形態は、同一ジョブ内で部数毎に出力ロールを分ける場合の出力印刷例である。

図１２は、第３の実施形態に係る同一ジョブを複数部印刷した場合の印刷出力例を示す説明図である。本発明は、図１２に示すように、同一ジョブ内において、部数毎に納品先や出力ロールを分けてもよい。その場合は、ユーザーが、同一ジョブの部数毎に納品先や出力ロールを指定し、指定内容に基づいて、コントローラ２０の制御部２４がジョブを自動的に分割する等の処理を行うことで実現してもよい。

図１２の例では、１２０部を印刷するジョブの例を表している。このジョブは、第１の印刷単位Ｎ１、第２の印刷単位Ｎ２、及び第３の印刷単位Ｎ３の３つの印刷単位に分割されている。第１の印刷単位Ｎ１は、納品先がＣ社で印刷部数が３０部であり、出力ロールＣ１に巻き取られる。また、第２の印刷単位Ｎ２は、納品先がＢ社で印刷部数が４０部であり、出力ロールＢ１に巻き取られる。さらに、第３の印刷単位Ｎ３は、納品先がＡ社で印刷部数が５０部であり、出力ロールＡ１に巻き取られる。

第１の印刷単位Ｎ１〜第３の印刷単位Ｎ３は、出力先のロールが異なるため、コントローラ２０の制御部２４は、該当ジョブの１２０部のうち第１の印刷単位Ｎ１（３０部）の印刷処理が完了した時点で、当該第１の印刷単位Ｎ１の終点（図９の終点Ｐｅに対応）と、第２の印刷単位Ｎ２の始点（図９の始点Ｐｓに対応）との間の間隔を、特徴量Ｍだけ空ける。同様に、制御部２４は、第２の印刷単位Ｎ２（４０部）の印刷処理が完了した時点で、当該第２の印刷単位Ｎ２の終点と、第３の印刷単位Ｎ３の始点との間の間隔を、特徴量Ｍだけ空ける。

図１３は、第３の実施形態に係るジョブ選択画面の例を示す説明図である。
図１３に示すように、ジョブ選択画面６０には選択可能なジョブの一覧が表示される。ユーザーは、クライアント端末１０の不図示の表示部に表示されたジョブ選択画面６０を確認し、ジョブ選択画面６０上において部数を分けて印刷するジョブを選択する。

図１４は、第３の実施形態に係る印刷部数確認画面の例を示す説明図である。
図１４に示す印刷部数確認画面６１には、出力ロール先と、納品先と、印刷部数の対応関係が表示される。また、印刷部数確認画面６１には、ジョブ全体の印刷部数を表す部数表示欄６２ａと、サブメニュー遷移ボタン６２ｂが表示されている。ユーザーは、部数表示欄６２ａに設けられた上ボタン（上向き三角形）と下ボタン（下向き三角形）により、ジョブ内の印刷部数の合計（現在は１２０部）を変更することができる。また、サブメニュー遷移ボタン６２ｂ（略Ｖ字の表示）を押下することにより、図１５に示す出力ロール別印刷部数設定画面６５を表示させることができる。

図１５は、出力ロール別印刷部数設定画面６５の例を示す説明図である。
出力ロール別印刷部数設定画面６５には、出力先のロール（出力ロール）と、出力ロールの納品先（納品先設定欄６６）、出力ロール毎の印刷部数（印刷部数設定欄６６ｂ）が表示されている。ユーザーは、納品先設定欄６６に表示された納品先を変更することで、該当する出力ロールの納品先を変更することができる。同様に、ユーザーは、印刷部数設定欄６６ｂに表示された印刷部数先を変更することで、該当する出力ロールに対する印刷部数を変更することができる。各設定欄に値を入力しＯＫボタンを押すと入力値が確定して印刷設定情報に反映され、キャンセルボタンを押すと現在入力した入力値が取り消される。

上述した第３の実施形態によれば、特徴量Ｍに応じた間隔を空けるジョブ間の位置を、同一ジョブ内の任意の部数毎に決定する。そして、同一ジョブ内で部数毎に出力ロールを分ける場合には、納品先毎にクライアント端末１０から画像形成装置３０へジョブを個別に送信する必要がない。そのため、ユーザーが納品先毎に送信操作を行う手間を削減できる。

＜４．第４の実施形態＞
第４の実施形態は、印刷待ちジョブリストに空白行を表示する例である。

図１６は、第４の実施形態に係る印刷待ちジョブリストの例を示す説明図である。
図１６の例は、ＧＵＩの印刷待ちジョブリストＴ３で、特定ジョブを指定し、その指定ジョブの前または後ろに空白行を設けた場合の表示例である。図１６では、ジョブＮｏ“３”の後ろ（若しくはジョブＮｏ“２”の前）、及び、ジョブＮｏ“４”の後ろに空白行が設定されている。空白行には、一例として“紙送り部分”と表示する。なお、図１６では、図８及び図１１に記載していた型抜き刃の項目の記載を省略している。

図１７は、第４の実施形態に係る紙送り部分表示設定画面の例を示す説明図である。
図１７に示すように、紙送り部分表示設定画面７０には、印刷待ちジョブリストに紙送り部分を表示するか否かをユーザーに選択させる空白行表示選択部（チェックボックス）が表示される。本例では、空白行表示選択部において「紙送り部分を表示する」のメッセージが表示されている。ユーザーが、紙送り部分表示設定画面７０上においてチェックボックスにチェックマークを入力してＯＫボタンを選択すると、印刷待ちジョブリスト上で対象ジョブの前又は後ろに空白行（図１６参照）が表示される。キャンセルボタンが選択されると、印刷待ちジョブリストに紙送り部分を表示する設定が取り消される。ジョブの前または後ろのいずれに空白行を設けるかは、図１８の空白行挿入位置選択部７１にて選択可能である。

図１８は、第４の実施形態に係る印刷待ちジョブリストにおいてジョブ間に空白行を設ける場合の操作例を示す説明図である。図１８の空白行挿入位置選択部７１は、印刷待ちジョブリストＴ４上の選択したジョブの表示位置に表示される。空白行挿入位置選択部７１には、「前に追加？」と「後に追加？」の選択枝が表示され、ユーザーがいずれかを選択することで、選択内容に従って該当ジョブの前または後ろのいずれに空白行が挿入される。例えば図１８において、ジョブＮｏ“３”が選択された状態で、ユーザーが「後に追加？」を選択することにより、図１６に示すように、ジョブＮｏ“３”の後ろに空白行（紙送り部分）が表示される。

上述した第４の実施形態によれば、印刷待ちジョブリストのＧＵＩ上で空白を設けたジョブ間を容易に識別できる。

＜５．第５の実施形態＞
図１９は、本発明の第５の実施形態に係るジョブ間に補正用パッチを印刷した場合の印刷出力例を示す説明図である。紙送り部分は後工程でヤレ（不要）となる部分なので、画像形成装置３０の画像補正用の画像（補正用パッチ）を、ジョブ間の特徴量Ｍに相当する間隔に印刷してもよい。また、特徴量Ｍに相当するジョブ間の間隔は、カバレッジの調整（トナー劣化防止）等にも使用できる。ロール紙Ｒを印刷する画像形成装置３０では、ロール紙Ｒが送られ続けるために、位置合わせや色補正等の画像補正を行うタイミングがほとんどない。そのため、ジョブ間の特徴量Ｍに相当する間隔は、各種補正の貴重な機会となり得る。

図１９の例では、画像形成装置３０は、ジョブ１とジョブ２を連続でロール紙Ｒに印刷し、ジョブ２とジョブ３の間に特徴量Ｍの距離だけ空けてジョブ３の印刷を行っている。そして、この特徴量Ｍに相当するジョブ２とジョブ３の間に、画像形成装置３０は、補正用パッチ８０を印刷している。

上述した第５の実施形態によれば、ジョブ間に設けた特徴量Ｍに相当する間隔に、補正用パッチなどを印刷することで、画像補正並びにカバレッジを調整できる。

＜６．第６の実施形態＞
本発明は、ラベルの型抜きを行う後加工機に限るものではなく、例えば、ラミネート処理用の後加工機でも同様に適用可能である。

図２０は、第６の実施形態に係るラミネート処理用の後加工機を備えるラベル印刷システムを示す説明図である。ラミネート処理装置９０は、給紙ロールＲ１と出力ロールＲ２に懸架されたロールＲの上方に、ラミネートロール９１が配置されている。ラミネートロール９１は、ローラ紙Ｒの送りと同期してラミネート部材９２が引き出されてロール紙Ｒ（の処理対象のラベル）上に装着されることで、ラベルがラミネート処理される。ジョブ間に特徴量Ｍに相当する間隔が設けられることにより、出力ロールＲ２を交換後、ラミネートロール９１からラミネート部材９１を引き出して出力ロールＲ２に固定した際に、出力ロールＲ２からラミネート部材９１の前端までの距離が、特徴量Ｍを同じとなる。それゆえ、ラミネート処理を行う後工程において、ラミネート部材９１を無駄にすることがない。

なお、上述した第１〜第６の実施形態では、静電潜像を利用する電子写真方式の画像形成装置を用いる例を説明したが、本発明はインクジェット方式などの他の方式の画像形成装置にも適用可能である。

また、コントローラ２０の制御部２４は、選択されたジョブの総印刷距離が単数ジョブの印刷可能最大距離を超えるか否かを判定し、当該ジョブの総印刷距離が単数ジョブの印刷可能最大距離を超えない場合には、画像形成装置３０に対し連続紙の指定されたジョブ間に特徴量Ｍに応じた間隔を空けるよう制御するようにしてもよい。

また、本発明は上述した各実施形態例に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した本発明の要旨を逸脱しない限りにおいて、その他種々の応用例、変形例を取り得ることは勿論である。

例えば、上述した実施形態例は本発明を分かりやすく説明するために装置及びシステムの構成を詳細且つ具体的に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されるものではない。また、ある実施形態例の構成の一部を他の実施形態例の構成に置き換えることは可能である。また、ある実施形態例の構成に他の実施形態例の構成を加えることも可能である。また、各実施形態例の構成の一部について、他の構成の追加、削除、置換をすることも可能である。

また、上記の各構成、機能、処理部、処理手段等は、それらの一部又は全部を、例えば集積回路で設計する等によりハードウェアで実現してもよい。

また、制御線や情報線は説明上必要と考えられるものを示しており、必ずしも製品の全ての制御線や情報線を示しているとは限らない。実際には殆ど全ての構成が相互に接続されていると考えてもよい。

１…ラベル印刷システム、 １０…クライアント端末、 ２０…コントローラ、 ３０…画像形成装置、 ３０ｆ…給紙装置、 ３０ｗ…巻取り装置、 ３６…プリント処理部、 ３７…制御部、 ４０…後加工機、 ４１…型抜きローラ、 ４２…型抜き刃、 ７０…紙送り部分表示設定画面、 ７１…プルダウンメニュー、 ８０…補正用パッチ、 Ｊ１…ジョブ１、 Ｊ２…ジョブ２、 Ｌ…距離、 Ｍ…特徴量、 Ｒ…ロール紙、Ｒ１…給紙ロール、 Ｒ２…巻取りロール（出力先ロール）、 Ｒｆ…給紙ロール、 Ｒｗ…巻取りロール、 Ｔ１〜Ｔ４…印刷待ちジョブリスト

Claims (20)

1. ジョブに基づいて連続紙に画像を形成する画像形成部と、
   前記ジョブの印刷設定情報から後加工機で必要となる特徴量を設定し、前記画像形成部に対し前記連続紙の指定されたジョブ間に前記特徴量に応じた間隔を空けるよう制御する制御部と、を備え、
   前記印刷設定情報は、前記後加工機の種類を含み、
   前記制御部は、前記後加工機の種類に基づいて前記特徴量を設定する
   画像形成装置。
2. 前記印刷設定情報は、前記後加工機において前記連続紙の前記画像が形成された部分を型抜きするための型抜き刃の種類を含み、
   前記制御部は、処理対象のジョブと一つ前のジョブで前記型抜き刃の種類が異なる場合には、前記処理対象のジョブと前記一つ前のジョブ間に前記特徴量に応じた間隔を設定する
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. ジョブに基づいて連続紙に画像を形成する画像形成部と、
   前記ジョブの印刷設定情報から後加工機で必要となる特徴量を設定し、前記画像形成部に対し前記連続紙の指定されたジョブ間に前記特徴量に応じた間隔を空けるよう制御する制御部と、を備え、
   前記制御部は、前記ジョブ毎に納品先を表す情報を含む納品形態情報を取得し、処理対象のジョブと一つ前のジョブで前記納品先が異なる場合には、前記処理対象のジョブと前記一つ前のジョブ間に前記特徴量に応じた間隔を設定する
   画像形成装置。
4. 前記制御部は、前記特徴量に応じた間隔を空ける前記ジョブ間の位置として、印刷待ちジョブリストを、同じ前記納品形態情報又は前記印刷設定情報を持つジョブがまとまるように並び替えたときの、同じ前記納品形態情報又は前記印刷設定情報を持つジョブのまとまりにおける先頭のジョブの前又は最後のジョブの後ろを設定する
   請求項３に記載の画像形成装置。
5. ジョブに基づいて連続紙に画像を形成する画像形成部と、
   前記ジョブの印刷設定情報から後加工機で必要となる特徴量を設定し、前記画像形成部に対し前記連続紙の指定されたジョブ間に前記特徴量に応じた間隔を空けるよう制御する制御部と、を備え、
   前記制御部は、前記ジョブ毎に出力先ロールを表す情報を含む納品形態情報を取得し、処理対象のジョブと一つ前のジョブで前記出力先ロールが異なる場合には、前記処理対象のジョブと前記一つ前のジョブ間に前記特徴量に応じた間隔を設定する
   画像形成装置。
6. 前記制御部は、前記特徴量に応じた間隔を空ける前記ジョブ間の位置として、印刷待ちジョブリストを、同じ前記納品形態情報又は前記印刷設定情報を持つジョブがまとまるように並び替えたときの、同じ前記納品形態情報又は前記印刷設定情報を持つジョブのまとまりにおける先頭のジョブの前又は最後のジョブの後ろを設定する
   請求項５に記載の画像形成装置。
7. ジョブに基づいて連続紙に画像を形成する画像形成部と、
   前記ジョブの印刷設定情報から後加工機で必要となる特徴量を設定し、前記画像形成部に対し前記連続紙の指定されたジョブ間に前記特徴量に応じた間隔を空けるよう制御する制御部と、を備え、
   前記制御部は、前記特徴量に応じた間隔を空ける前記ジョブ間の位置を、同一ジョブ内の任意の部数毎に決定する
   画像形成装置。
8. ジョブに基づいて連続紙に画像を形成する画像形成部と、
   前記ジョブの印刷設定情報から後加工機で必要となる特徴量を設定し、前記画像形成部に対し前記連続紙の指定されたジョブ間に前記特徴量に応じた間隔を空けるよう制御する制御部と、を備え、
   前記制御部は、前記画像形成部に対し前記ジョブ間に補正用パターン画像を形成するよう制御する
   画像形成装置。
9. 前記制御部は、選択されたジョブの総印刷距離が単数ジョブの印刷可能最大距離を超えるか否かを判定し、前記ジョブの総印刷距離が前記単数ジョブの前記印刷可能最大距離を超えない場合には、前記画像形成部に対し前記連続紙の指定されたジョブ間に前記特徴量に応じた間隔を空けるよう制御する
   請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置。
10. 前記ジョブは、前記連続紙にラベル画像を繰り返し印刷して出力ロールに巻き取った後に前記後加工機で前記出力ロールに対する後加工処理が必要となるジョブである
    請求項１乃至９のいずれかに記載の画像形成装置。
11. 連続紙に画像を形成するためジョブの印刷設定情報から後加工機で必要となる特徴量を設定し、前記連続紙に画像を形成する画像形成部に対し前記連続紙の指定されたジョブ間に前記特徴量に応じた間隔を空けるよう制御する制御部、を備え、
    前記印刷設定情報は、前記後加工機の種類を含み、
    前記制御部は、前記後加工機の種類に基づいて前記特徴量を設定する
    情報処理装置。
12. 連続紙に画像を形成するためジョブの印刷設定情報から後加工機で必要となる特徴量を設定し、前記連続紙に画像を形成する画像形成部に対し前記連続紙の指定されたジョブ間に前記特徴量に応じた間隔を空けるよう制御する制御部、を備え、
    前記制御部は、前記ジョブ毎に納品先を表す情報を含む納品形態情報を取得し、処理対象のジョブと一つ前のジョブで前記納品先が異なる場合には、前記処理対象のジョブと前記一つ前のジョブ間に前記特徴量に応じた間隔を設定する
    情報処理装置。
13. 連続紙に画像を形成するためジョブの印刷設定情報から後加工機で必要となる特徴量を設定し、前記連続紙に画像を形成する画像形成部に対し前記連続紙の指定されたジョブ間に前記特徴量に応じた間隔を空けるよう制御する制御部、を備え、
    前記制御部は、前記ジョブ毎に出力先ロールを表す情報を含む納品形態情報を取得し、処理対象のジョブと一つ前のジョブで前記出力先ロールが異なる場合には、前記処理対象のジョブと前記一つ前のジョブ間に前記特徴量に応じた間隔を設定する
    情報処理装置。
14. 連続紙に画像を形成するためジョブの印刷設定情報から後加工機で必要となる特徴量を設定し、前記連続紙に画像を形成する画像形成部に対し前記連続紙の指定されたジョブ間に前記特徴量に応じた間隔を空けるよう制御する制御部、を備え、
    前記制御部は、前記特徴量に応じた間隔を空ける前記ジョブ間の位置を、同一ジョブ内の任意の部数毎に決定する
    情報処理装置。
15. 連続紙に画像を形成するためジョブの印刷設定情報から後加工機で必要となる特徴量を設定し、前記連続紙に画像を形成する画像形成部に対し前記連続紙の指定されたジョブ間に前記特徴量に応じた間隔を空けるよう制御する制御部、を備え、
    前記制御部は、前記画像形成部に対し前記ジョブ間に補正用パターン画像を形成するよう制御する
    情報処理装置。
16. ジョブの印刷設定情報から後加工機で必要となる特徴量を設定する設定手順と、
    前記ジョブに基づいて連続紙に画像を形成する画像形成部に対し、前記連続紙の指定されたジョブ間に前記特徴量に応じた間隔を空けて画像形成を行うよう制御する制御手順を、
    コンピューターに実行させるためのプログラムであって、
    前記印刷設定情報は、前記後加工機の種類を含み、
    前記制御手順において、前記後加工機の種類に基づいて前記特徴量を設定する
    プログラム。
17. ジョブの印刷設定情報から後加工機で必要となる特徴量を設定する設定手順と、
    前記ジョブに基づいて連続紙に画像を形成する画像形成部に対し、前記連続紙の指定されたジョブ間に前記特徴量に応じた間隔を空けて画像形成を行うよう制御する制御手順を、
    コンピューターに実行させるためのプログラムであって、
    前記制御手順において、前記ジョブ毎に納品先を表す情報を含む納品形態情報を取得し、処理対象のジョブと一つ前のジョブで前記納品先が異なる場合には、前記処理対象のジョブと前記一つ前のジョブ間に前記特徴量に応じた間隔を設定する
    プログラム。
18. ジョブの印刷設定情報から後加工機で必要となる特徴量を設定する設定手順と、
    前記ジョブに基づいて連続紙に画像を形成する画像形成部に対し、前記連続紙の指定されたジョブ間に前記特徴量に応じた間隔を空けて画像形成を行うよう制御する制御手順を、
    コンピューターに実行させるためのプログラムであって、
    前記制御手順において、前記ジョブ毎に出力先ロールを表す情報を含む納品形態情報を取得し、処理対象のジョブと一つ前のジョブで前記出力先ロールが異なる場合には、前記処理対象のジョブと前記一つ前のジョブ間に前記特徴量に応じた間隔を設定する
    プログラム。
19. ジョブの印刷設定情報から後加工機で必要となる特徴量を設定する設定手順と、
    前記ジョブに基づいて連続紙に画像を形成する画像形成部に対し、前記連続紙の指定されたジョブ間に前記特徴量に応じた間隔を空けて画像形成を行うよう制御する制御手順を、
    コンピューターに実行させるためのプログラムであって、
    前記制御手順において、前記特徴量に応じた間隔を空ける前記ジョブ間の位置を、同一ジョブ内の任意の部数毎に決定する
    プログラム。
20. ジョブの印刷設定情報から後加工機で必要となる特徴量を設定する設定手順と、
    前記ジョブに基づいて連続紙に画像を形成する画像形成部に対し、前記連続紙の指定されたジョブ間に前記特徴量に応じた間隔を空けて画像形成を行うよう制御する制御手順を、
    コンピューターに実行させるためのプログラムであって、
    前記制御手順において、前記画像形成部に対し前記ジョブ間に補正用パターン画像を形成するよう制御する
    プログラム。

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