JP6919231B2 - インク補給容器 - Google Patents

Description

本発明は、プリンターのインクタンクにインクを補給するインク補給容器に関する。

インクジェットプリンターには、インクを貯留するインクタンクが設けられており、インクタンクから印刷ヘッドにインクが供給される。プリンターのインクタンクとしては、カートリッジタイプとインク補給タイプの２つのタイプが存在する。カートリッジタイプのインクタンクは、インク残量が低下した場合に新たなインクタンクと交換される。インク補給タイプのインクタンクでは、インク残量が低下した場合にもインクタンクをそのまま使用して、インク補給容器からインクが補充される。

特許文献１には、インク補給タイプのインクタンクにインクを補給するために使用されるインク補給容器が開示されている。

特開２０１６−０８７８４４号公報

ところで、インク補給容器は、使用時にはインク出口を下向きにした姿勢でインクタンクにインクを補給し、不使用時にはインク出口を上向きにした姿勢で保管される。このように、インク補給容器は、様々な姿勢を取る場合が多いので、インクのシール性の確保が重要な問題となる。また、インク補給容器の構成によっては、使用時に限らず、製造時や保管時においてもインクのシール性やその他の構造の問題が発生する場合がある。しかしながら、従来はインク補給容器の構造に関する工夫が十分に成されておらず、更なる改善が望まれていた。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
本発明の一形態は、プリンターのインクタンクにインクを補給するインク補給容器である。このインク補給容器は、前記インクを収容可能な容器本体と、前記容器本体の先端側に装着され、インク出口を形成するインク出口形成部と、前記インク出口形成部の先端側に装着可能なキャップと、前記インク出口の開口よりも前記容器本体側の後端側において前記インク出口に装着された出口弁と、を備える。前記インク出口は、外周面と、前記外周面の内側に位置し、前記インクが通過する前記開口に面した内周面とを有し、前記キャップは、前記インク出口の前記外周面に接して第１出口シール部を形成する第１突起と、前記インク出口の前記内周面に接して第２出口シール部を形成する第２突起とを有し、前記インク出口は、前記出口弁に接して第３出口シール部を形成する第３突起を有する。

（１）本発明の一形態によれば、プリンターのインクタンクにインクを補給するインク補給容器が提供される。このインク補給容器は、前記インクを収容可能な容器本体と；前記容器本体の先端側に装着され、インク出口を形成するインク出口形成部と；前記インク出口形成部の先端側に装着可能なキャップと、を備える。前記インク出口は、外周面と、前記外周面の内側に位置し、前記インクが通過する開口に面した内周面とを有する。前記キャップは、前記インク出口の前記外周面に接して第１出口シール部を形成する第１突起と、前記インク出口の前記内周面に接して第２出口シール部を形成する第２突起とを有する。
このインク補給容器によれば、インク出口の内周面に第２出口シール部が形成されるので、インク出口の内周面よりも外側の部分がインクで汚れてしまうという不具合を抑制できる。また、インク出口の外周面と内周面の両方によって２重の出口シール部が形成されるので、インク出口におけるインクの漏れ出しをより確実に抑制できる。

（２）上記インク補給容器において、前記容器本体の底部から前記第２出口シール部の前記容器本体側の後端位置までの距離は、前記容器本体の前記底部から前記第１出口シール部の前記容器本体側の後端位置までの距離よりも短いものとしてもよい。
この構成によれば、キャップを閉める際に、内周側の第２出口シール部の方が外周側の第１出口シール部よりも先にシールを開始するので、キャップの内部とインク出口形成部との間に形成される空間の容積を小さくすることができる。また、これに伴って、容器本体の内部圧力が増大してしまう現象を抑制できる。

（３）上記インク補給容器において、更に、前記インク出口の前記開口よりも前記容器本体側の後端側において前記インク出口に装着された出口弁を備え、前記インク出口は、前記出口弁に接して第３出口シール部を形成する第３突起を有し、前記インク補給容器の中心軸を軸心とした半径方向において、前記第２出口シール部は、前記第３出口シール部よりも前記インク補給容器の中心軸に近い位置に形成されるものとしてもよい。
この構成によれば、第２出口シール部と第３出口シール部がインク補給容器の中心軸から同じ距離の位置に形成される場合に比べて、第２出口シール部で発生する歪みが第３筒状突起に伝わり難いので、第３筒状突起と出口弁との間に形成される第３出口シール部のシール性能が低下してしまうことを抑制できる。

本発明は、上述したインク補給容器以外の種々の形態で実現することが可能である。例えば、インクタンクとインク補給容器とを備えるインク補給システム等の形態で実現することができる。

実施形態のプリンターの斜視図。 実施形態のインク補給容器の分解斜視図。 実施形態のインク補給容器の正面図。 実施形態のインク補給容器の縦断面図。 図４の領域５の拡大図。 図４の領域６の拡大図。 インク出口形成部を後端側から見た斜視図。 インク出口形成部の背面図。 参考例のインク補給容器の分解斜視図。 参考例のインク補給容器の正面図。 参考例のインク補給容器の縦断面図。 図１１の領域１２の一部拡大図。 図１１の領域１３の一部拡大図。

図１は、一実施形態におけるプリンター１００の斜視図である。このプリンター１００は、インクを印刷媒体Ｐ上に吐出して印刷を行うインクジェットプリンターである。図１には、互いに直交するＸＹＺ軸が描かれている。Ｘ軸はプリンター１００の幅方向に対応し、Ｙ軸はプリンター１００の奥行き方向に対応し、Ｚ軸はプリンター１００の高さ方向に対応する。プリンター１００は、Ｘ方向とＹ方向とによって規定される水平な設置面に設置されている。

プリンター１００は、筐体１１０を有する。筐体１１０の内部には、主走査方向（Ｘ方向）に移動可能なキャリッジ１２０が設けられている。キャリッジ１２０の下面には、インクを印刷媒体Ｐ上に吐出する印刷ヘッド１２２が設置されている。筐体１１０の前面の一端には、開閉可能な蓋１１２が設けられている。蓋１１２の内部には、複数のインクタンク１３０が設置されている。

複数のインクタンク１３０は、チューブ１３４によってキャリッジ１２０の印刷ヘッド１２２に接続されている。各インクタンク１３０内のインクは、チューブ１３４を介して印刷ヘッド１２２に供給される。これらのインクタンク１３０は、インク補給タイプのインクタンクである。各インクタンク１３０の上面には、インクをインクタンク１３０に補給するための筒状のインク入口流路部材１３２が設けられている。これらのインクタンク１３０は、キャリッジ１２０上に載置されていない定置型のインクタンクである。なお、各インクタンク１３０の前面は、透明部材で形成されており、各インクタンク１３０のインク残量が外部から目視可能である。インク残量が少なくなった場合には、蓋１１２を開けて、インクタンク１３０のインク入口流路部材１３２からインクを補給することが可能である。

本明細書において、「インクの補給」という用語は、インクタンク１３０にインクを供給してインク残量を増やす動作を意味している。但し、「インクの補給」によってインクタンク１３０をインクで満杯にする必要はない。また、「インクの補給」は、プリンター１００の初回使用時に、空のインクタンク１３０にインクを充填する動作も含む。

図２は、一実施形態におけるインク補給容器２００の分解斜視図である。インク補給容器２００は、インクを収容可能な容器本体３００と、インク出口４６０を形成するインク出口形成部４００と、出口弁５００と、インク出口形成部４００の先端側に装着可能なキャップ６００とを有している。容器本体３００は、先端側に開口を有する中空円筒状の容器である。容器本体３００の先端にある小径部分には、インク出口形成部４００を装着するための外ネジ３１２が設けられている。インク出口形成部４００の先端には、インク出口４６０が設けられている。出口弁５００は、インク出口形成部４００の後端側から挿入されて、インク出口４６０の直下に設置される。すなわち、出口弁５００は、インク出口４６０の開口よりも後端側（容器本体３００側）においてインク出口４６０に装着される。従って、出口弁５００は、インク出口形成部４００の一部を構成する部材とみなすことも可能である。インクタンク１３０へのインクの補給時には、インクタンク１３０のインク入口流路部材１３２（図１）がインク出口４６０内に挿入される。

インク出口４６０の周囲には、インクタンク１３０のインク入口流路部材１３２の周囲に設けられた凹部に嵌合する嵌合部４５０が設けられている。なお、本実施形態では、嵌合部４５０はインク出口４６０を挟んだ両側に設けられている。これらの２つの嵌合部４５０は、インク補給容器２００の中心軸Ｃを中心として１８０度の回転対称の形状を有する。インクタンク１３０のインク入口流路部材１３２の周囲に設けられた凹部も同様に、インク入口流路部材１３２を中心として１８０度の回転対称の形状を有する。インクの補給時には、インク補給容器２００の嵌合部４５０をインクタンク１３０のインク入口流路部材１３２の周囲の凹部に嵌合させることにより、インク補給容器２００の向きが１８０度の回転対称である２つの向きに限定される。この結果、インク補給時にインク補給容器２００を安定した姿勢に維持することが可能である。但し、嵌合部４５０は省略可能である。

なお、本明細書において、インク補給容器２００の中心軸Ｃと平行な方向を「軸方向」と呼び、中心軸Ｃから外側に向かう方向を「径方向」と呼ぶ。また、中心軸Ｃと垂直な平面において、中心軸Ｃを中心とする円を「中心軸Ｃ回りの円」と呼ぶ。

図３は、インク補給容器２００の正置状態における正面図である。「インク補給容器２００の正置状態」とは、容器本体３００の底部を下にして机などの水平面の上に置いた状態を意味する。この正置状態におけるインク補給容器２００の上端側を「先端側」と呼び、下端側を「後端側」と呼ぶ。図３以降の各図におけるＺ方向は、インク補給容器２００の正置状態における鉛直上向きの方向を示す。

図４は、インク補給容器２００の縦断面図であり、図５は、図４の領域５の拡大図である。図２でも説明したように、インク出口形成部４００の２つの嵌合部４５０の間には、インク出口４６０が設けられている。インク出口４６０は、中心軸Ｃに平行に伸びる中空円筒部４１０と、中空円筒部４１０の先端側に設けられた筒状の出口リング部４２０とを有する。インク出口４６０の中央には、インクが通過する開口が設けられている。

インク出口４６０の内部には、出口弁５００が設置されている。この出口弁５００は、インク出口形成部４００の後端側から挿入されて、インク出口４６０の内部に設置される。出口弁５００は、弁本体５２０と、弁本体５２０を保持する保持リング５１０とを有する。

出口弁５００の保持リング５１０は、第１筒状部５１２と、第１筒状部５１２の先端側に設けられた第２筒状部５１４とを有する。第２筒状部５１４は、第１筒状部５１２よりも内径が大きい。第１筒状部５１２と第２筒状部５１４の境界部分には、後端側に窪んだ凹部５１３が形成されている。弁本体５２０は、スリット弁５２１と、スリット弁５２１の周囲に設けられた中空円筒状の支持部５２３とを有する。支持部５２３の後端は、保持リング５１０の凹部５１３に支持される。なお、保持リング５１０の第２筒状部５１４の外面には、外側に突出する凸部５１５が設けられている。一方、インク出口４６０の中空円筒部４１０の内面には、凹部４１１が設けられている。保持リング５１０の第２筒状部５１４の外面の凸部５１５は、インク出口４６０の中空円筒部４１０の内面の凹部４１１に入り込んで嵌合しており、これによって保持リング５１０がインク出口４６０の内部に保持されている。

スリット弁５２１の中央付近には、複数のスリット５２２が設けられている。これらのスリット５２２は、インクボトルの内圧が大気圧より高いとき外方に開放され、内圧が大気圧とほぼ等しいときに弾力作用により閉塞される機能を有する。なお、スリット弁５２１は、シリコーンゴムや、ゴム弾性を有する部材であるエラストマーで形成されていることが好ましい。なお、スリット弁５２１以外のインク補給容器２００は、例えば、ポリエチレンやポリプロピレンのような熱可塑性樹脂で形成することが可能である。

キャップ６００の内面には、第１突起６１０と第２突起６２０とが設けられている。本実施形態では、第１突起６１０と第２突起６２０は、それぞれ中心軸Ｃと平行に後端側に向けて延びる中空円筒状の部分である。すなわち、第１突起６１０と第２突起６２０は、インク補給容器２００の中心軸Ｃを中心にした同心円環状の形状を有する。第２突起６２０は第１突起６１０の径方向内側（インク補給容器２００の中心軸Ｃにより近い側）に存在する。第１出口シール部Ｓ４６１と第２出口シール部Ｓ４６２の間に、出口リング部４２０が配置される。第１突起６１０は、インク出口４６０の外周面と接して第１出口シール部Ｓ４６１を構成する。また、第２突起６２０は、インク出口４６０の内周面と接して第２出口シール部Ｓ４６２を構成する。インク出口４６０の内周面は、インク出口４６０の外周面の内側に位置する。なお、この実施形態では、第１突起６１０と第２突起６２０の後端部分が面取りされており、これによって第１出口シール部Ｓ４６１と第２出口シール部Ｓ４６２の長さが調整されている。

インク出口４６０の先端にある出口リング部４２０の内周側には、後端側に向けて突出する第３突起４２４が形成されている。本実施形態では、第３突起４２４は、略筒状の形状を有する。この第３突起４２４は、Ｘ−Ｚ平面における断面が略三角形形状を有しており、その１つの角が第３突起４２４の後端を形成している。第３突起４２４の後端は、出口弁５００の弁本体５２０の上面に設けられた凹部に接して第３出口シール部Ｓ４６３を形成する。この第３出口シール部Ｓ４６３は、弁本体５２０の支持部５２３とスリット弁５２１の境界部分に設けられている。また、この第３出口シール部Ｓ４６３は、インク出口４６０の内周面とキャップ６００の第２突起６２０との間に形成される第２出口シール部Ｓ４６２よりも、径方向外側に存在する。換言すれば、第２出口シール部Ｓ４６２は、インク補給容器２００の中心軸Ｃを軸心とした半径方向において、第３出口シール部Ｓ４６３よりもインク補給容器２００の中心軸Ｃに近い位置に形成される。

図５に示す部分では、以下の箇所にインク又は空気を封止する機能を有するシール部が形成されている。
＜インク出口形成部４００とキャップ６００の間のシール箇所＞
（１）キャップ６００の第１突起６１０の内周面と、インク出口４６０の外周面との間（第１出口シール部Ｓ４６１）。
（２）キャップ６００の第２突起６２０の外周面と、インク出口４６０の内周面との間（第２出口シール部Ｓ４６２）。
＜出口弁５００とインク出口形成部４００との間のシール箇所＞
（１）インク出口形成部４００の第３突起４２４の後端と、スリット弁５２１の上面の凹部との間（第３出口シール部Ｓ４６３）。
（２）保持リング５１０の第２筒状部５１４の外側にある凸部５１５と、インク出口形成部４００の中空円筒部４１０の内側にある凹部４１１との間。
＜出口弁５００の部品間のシール箇所＞
（１）スリット弁５２１の支持部５２３の後端と保持リング５１０の凹部との間。

以上のように、本実施形態のインク補給容器２００は、複数の箇所でシール部が形成されるので、複数の箇所においてインクや空気を封止できるという利点がある。

なお、本実施形態では、第２出口シール部Ｓ４６２の後端高さＨ４６２は、第１出口シール部Ｓ４６１の後端高さＨ４６１よりも低い。ここで、後端高さＨ４６１，Ｈ４６２は、インク補給容器２００を正置状態（図３）においたときに、容器本体３００の底面から鉛直上向きに測った距離を意味する。このような後端高さＨ４６１，Ｈ４６２の違いによる効果については後述する。

図６は、図４の領域６の拡大図である。容器本体３００の先端部分には、ネジ形成部３１０が設けられており、ネジ形成部３１０の更に先端側に先端係合部３５０が設けられている。ネジ形成部３１０と先端係合部３５０は、いずれも中空円筒状の形状を有している。また、先端係合部３５０の外径は、ネジ形成部３１０の外径よりも小さく設定されている。先端係合部３５０とネジ形成部３１０との間には縮径部３２０が設けられている。ネジ形成部３１０の外周面には、外ネジ３１２（図２）が形成されている。容器本体３００のネジ形成部３１０の先端側には、肩部３４０が形成されている。この肩部３４０は、縮径部３２０の外側の斜面に相当する。

インク出口形成部４００の後端付近には、ネジ形成部４３０が設けられている。ネジ形成部４３０の内周面には内ネジ４３２が形成されており、外周面には突起４３４が形成されている。ネジ形成部４３０の外周面の突起４３４は、キャップ６００の内面との間のギャップを狭めており、キャップ６００の内部から外部にインクが漏れ出す現象を防止する機能を有する。ネジ形成部４３０の内ネジ４３２は、容器本体３００の外ネジ３１２と係合する。これらの内ネジ４３２と外ネジ３１２を用いて、容器本体３００にインク出口形成部４００が螺合される。また、インク出口形成部４００の内面には、容器本体３００の先端係合部３５０と係合する筒状の係合突起４７０が設けられている。係合突起４７０は、その外周側に、容器本体３００の先端係合部３５０が挿入される係合凹部４７２を形成している。

インク出口形成部４００の内部には、容器本体３００のネジ形成部３１０の先端側にある肩部３４０に当接する当接部４４０が設けられている。すなわち、容器本体３００にインク出口形成部４００を螺合してゆくと、容器本体３００の縮径部３２０の肩部３４０がインク出口形成部４００の当接部４４０に当接して、螺合が完了する。螺合が完了した状態では、容器本体３００の先端係合部３５０が、インク出口形成部４００の係合凹部４７２と係合した状態になり、先端係合部３５０と係合凹部４７２の内面との接触によって２つの本体シール部Ｓ３５１，Ｓ３５２が形成される。第１本体シール部Ｓ３５１は先端係合部３５０の外周側のシール部であり、第２本体シール部Ｓ３５２は先端係合部３５０の内周側のシール部である。本実施形態では、内周側の第２本体シール部Ｓ３５２の後端高さＨ３５２は、外周側の第１本体シール部Ｓ３５１の後端高さＨ３５１よりも低くなるように係合凹部４７２が形成されている。なお、後端高さＨ３５１，Ｈ３５２は、容器本体３００の底面から測った距離である。

図７は、インク出口形成部４００を後端側から見た斜視図であり、図８はインク出口形成部４００の背面図である。インク出口形成部４００の当接部４４０は、インク補給容器２００の中心軸Ｃ回りの円の全周にわたって連続する部分として形成しても良い。本実施形態においては、図６及び図７に示すように、半径方向に延びる複数のリブ状の当接部４４０が、中心軸Ｃ回りの円周上（周方向）の複数の箇所に分散して設けられている。リブ状の当接部４４０は、インク出口形成部４００の内面に部分的に突出している。隣接するリブ状の当接部４４０の間の部分と、容器本体３００の縮径部３２０の肩部３４０との間には、ギャップが形成されている。従って、容器本体３００のネジ形成部３１０とインク出口形成部４００のネジ形成部４３０との間が当接部４４０によって封止されて閉空間となってしまうことを防止できる。

当接部４４０と同様に、容器本体３００のネジ形成部３１０の外ネジ３１２（図６）も連続していないことが好ましく、１つ以上の箇所で外ネジ３１２に切り欠きが設けられていることが好ましい。こうすれば、容器本体３００の外ネジ３１２とインク出口形成部４００の内ネジ４３２との間が封止されて閉空間となることを防止できる。図６の構造の利点については更に後述する。

図９〜図１３は、参考例のインク補給容器２００Ｒの構成を示す図であり、実施形態の図２〜図６にそれぞれ対応する図である。実施形態のインク補給容器２００と対応する部分には、図２〜図６において使用した符号の末尾に「Ｒ」を付している。参考例のインク補給容器２００Ｒの各部分の詳細な説明は省略する。

以下では、必要に応じて参考例と比較しつつ、図２〜図６に示す実施形態のインク補給容器２００の構造的な特徴(structural features)について順次説明する。

（A） インク補給容器の構造的特徴１：
実施形態のインク補給容器２００（図５）では、（ｉ）キャップ６００の第１突起６１０の内周面とインク出口４６０の外周面との間の接触部分が第１出口シール部Ｓ４６１を形成しており、また、（ｉｉ）キャップ６００の第２突起６２０の外周面とインク出口４６０の内周面との間の接触部分が第２出口シール部Ｓ４６２を形成している。これに対して、参考例（図１２）では、第２出口シール部Ｓ４６２に相当するシール部は存在しない。実施形態では、インク出口４６０の内周面に第２出口シール部Ｓ４６２が形成されるので、インク出口４６０の先端側の表面（すなわち、出口リング部４２０の上面）がインクで汚れてしまうという不具合を抑制することが可能である。更に、実施形態では、インク出口４６０の外周面と内周面に２重の出口シール部Ｓ４６１，Ｓ４６２が形成されるので、キャップ６００を閉めた状態におけるインク出口４６０からのインクの漏れ出しをより確実に抑制できる。

（B） インク補給容器の構造的特徴２：
実施形態のインク補給容器２００（図５）では、第２出口シール部Ｓ４６２の後端高さＨ４６２が、第１出口シール部Ｓ４６１の後端高さＨ４６１よりも低い位置にある。換言すれば、容器本体３００の底部から第２出口シール部Ｓ４６２の容器本体３００側の後端位置までの距離Ｈ４６２が、容器本体３００の底部から第１出口シール部Ｓ４６１の容器本体３００側の後端位置までの距離Ｈ４６１よりも短い。このような構成を採用すれば、キャップ６００を閉める際に、内周側の第２出口シール部Ｓ４６２の方が外周側の第１出口シール部Ｓ４６１よりも先にシールを開始する。すなわち、内周側の第２出口シール部Ｓ４６２では、外周側の第１出口シール部Ｓ４６１よりも部材同士の接触がより早く開始される。この結果、キャップ６００の内部とインク出口形成部４００との間に形成される空間の容積を小さくすることができる。ここで、仮に外周側の第１出口シール部Ｓ４６１の方が内周側の第２出口シール部Ｓ４６２よりも先にシールを開始する構造を想定する。この仮想的な構造では、キャップ６００を閉める際に、キャップ６００の内部とインク出口形成部４００との間に形成される空間の容積が実施形態よりも大きくなり、また、キャップ６００を完全に閉めた際にその内部の閉空間における圧力が実施形態よりも増大する。キャップ６００内部の閉空間の圧力が増大すると、閉空間内の空気がスリット弁５２１を通過して容器本体３００の内部に移動し、容器本体３００の内部圧力も増大する。容器本体３００の内部圧力が増大すると、インク補給容器２００を用いてインクタンク１３０にインクを補給する際に、その内圧とともにインク水頭がスリット弁５２１に掛かり、一挙にスリット弁５２１が開弁してインクが噴出する可能性がある。一方、実施形態のインク補給容器２００では、内周側の第２出口シール部Ｓ４６２の後端高さＨ４６２が外周側の第１出口シール部Ｓ４６１の後端高さＨ４６１よりも低い位置にあるので、仮想的な構造に比べてキャップ６００の内部とインク出口形成部４００との間に形成される空間の容積を小さくすることができる。この結果、インク補給容器２００からインクが不用意に噴出してしまう可能性を低減できる。

（C） インク補給容器の構造的特徴３：
実施形態のインク補給容器２００（図５）では、キャップ６００とインク出口４６０との間に形成される第２出口シール部Ｓ４６２が、インク出口４６０と出口弁５００との間に形成される第３出口シール部Ｓ４６３よりも、インク補給容器２００の中心軸Ｃに近い側に形成されている。ここで、仮に２箇所の出口シール部Ｓ４６２，Ｓ４６３が、インク補給容器２００の中心軸Ｃから同じ距離の位置に設けられている構造を想定する。この仮想的な構造では、キャップ６００を閉める際にキャップ６００とインク出口４６０とが接触したときに、第２出口シール部Ｓ４６２の位置（すなわち第２突起６２０とインク出口４６０との間）で発生する歪みが、インク出口４６０の第３突起４２４に伝わりやすい。この結果、第３突起４２４が変形してしまい、第３突起４２４と出口弁５００との間に形成される第３出口シール部Ｓ４６３のシール性能が低下する可能性がある。実施形態のインク補給容器２００では、上述した仮想的な構造に比べて第２出口シール部Ｓ４６２で発生する歪みが第３突起４２４に伝わり難いので、第３突起４２４と出口弁５００との間に形成される第３出口シール部Ｓ４６３のシール性能が低下してしまうことを抑制できる。

（D） インク補給容器の構造的特徴４：
実施形態のインク補給容器２００（図６）では、容器本体３００の中心を軸心としたとき、容器本体３００の先端係合部３５０の外径が、ネジ形成部３１０の外径よりも小さく設定されている。この結果、容器本体３００とインク出口形成部４００の間の本体シール部Ｓ３５１，Ｓ３５２が、容器本体３００のネジ形成部３１０よりもインク補給容器２００の中心軸Ｃに近い位置に形成されている。ここで、仮に先端係合部３５０とネジ形成部３１０の外径を同一にした構造を想定する。この仮想的な構造では、本体シール部Ｓ３５１，Ｓ３５１の周長が実施形態よりも長くなるので、本体シール部Ｓ３５１，Ｓ３５２のシール性能がやや低下する可能性がある。換言すれば、実施形態のインク補給容器２００では、本体シール部Ｓ３５１，Ｓ３５２の周長が短く抑えられるので、シール性能を向上させることができる。一方、先端係合部３５０とネジ形成部３１０の外径を同一にしたままで、本体シール部Ｓ３５１，Ｓ３５２の周長が実施形態と同程度になるように容器本体３００のネジ形成部３１０の径を小さくした他の仮想的構造を考えると、容器本体３００の容積が減少してしまうという問題が生じる。一方、実施形態のインク補給容器２００では、ネジ形成部３１０の外径が容器本体３００の先端係合部３５０の外径よりも大きいので、容器本体３００の容積が過度に小さくなることを抑制できる。このように、容器本体３００の先端係合部３５０の外径をネジ形成部３１０の外径よりも小さく設定することによって、シール性能を向上させつつ、容器本体３００の容積が過度に小さくなることを抑制できる。

なお、上述の構造的特徴４の効果に関する限り、先端係合部３５０に２つの本体シール部Ｓ３５１，Ｓ３５２が形成される必要は無く、本体シール部Ｓ３５１または本体シール部Ｓ３５２のいずれか一方が設けられていればよい。また、インク補給容器２００は、先端係合部３５０に１つの本体シール部のみが形成されるように構成されていてもよい。後者の構造は、例えば、参考例の図１３に示されている。

（E） インク補給容器の構造的特徴５：
実施形態のインク補給容器２００（図６）では、先端係合部３５０の外周側の第１本体シール部Ｓ３５１の後端高さＨ３５１が、内周側の第２本体シール部Ｓ３５２の後端高さＨ３５２よりも高い位置にある。換言すれば、容器本体３００の底部から第１本体シール部Ｓ３５１の容器本体３００側の後端位置までの距離Ｈ３５１は、容器本体３００の底部から第２本体シール部Ｓ３５２の容器本体３００側の後端位置までの距離Ｈ３５２より長い。このような構成を採用すれば、インク補給容器２００の製造時等において容器本体３００にインク出口形成部４００を装着する際に、内周側の第２本体シール部Ｓ３５２の方が外周側の第１本体シール部Ｓ３５１よりも先にシールを開始する。すなわち、内周側の第２本体シール部Ｓ３５２では、外周側の第１本体シール部Ｓ３５１よりも部材同士の接触がより早く開始される。ここで、内周側の第２本体シール部Ｓ３５２が無い仮想的な構造を考える。この仮想的な構造では、第１本体シール部Ｓ３５１の内側が容器本体３００とインク出口形成部４００で囲まれる閉空間となるので、その閉空間の容積がかなり大きくなってしまう。一方、実施形態のインク補給容器２００では、内周側の第２本体シール部Ｓ３５２の内側が容器本体３００とインク出口形成部４００で囲まれる閉空間となるので、仮想的な構造に比べて容器本体３００とインク出口形成部４００で囲まれる閉空間の容積を小さくすることができる。また、上述した仮想的な構造では、第１本体シール部Ｓ３５１においてシールが開始された後に更にインク出口形成部４００を螺合してゆくと、容器本体３００の内圧が増大してしまうという問題も生じる。一方、実施形態のインク補給容器２００では、内周側の第２本体シール部Ｓ３５２において先にシールが開始されるので、容器本体３００の内圧が過度に上昇する可能性を低減できる。

（F） インク補給容器の構造的特徴６：
実施形態のインク補給容器２００（図６）では、容器本体３００のネジ形成部３１０の先端側部分に設けられた肩部３４０が、インク出口形成部４００の当接部４４０と当接するように構成されている。従って、容器本体３００にインク出口形成部４００を螺合してゆくと、ネジ形成部３１０の肩部３４０がインク出口形成部４００の当接部４４０に当接して螺合が完了する。このとき、肩部３４０と当接部４４０間の応力は、インク補給容器２００の軸方向に沿って、肩部３４０の後端側にあるネジ形成部３１０に伝達される。これに対して、参考例（図１３）では、インク出口形成部４００Ｒの内面に設けられた当接部４８０Ｒが、シール部材３０２Ｒを挟んで容器本体３００Ｒの先端係合部３５０Ｒの先端面に押しつけられた状態で螺合が完了する。この参考例では、当接部４８０Ｒが、ネジ形成部３１０Ｒよりもインク補給容器２００Ｒの中心軸Ｃに近い位置にあるので、当接部４８０Ｒに押されて先端係合部３５０Ｒが軸方向又は径方向に変形し、当接部４８０Ｒと先端係合部３５０Ｒで挟まれるシール部材３０２Ｒのシール性能が損なわれる可能性がある。一方、実施形態のインク補給容器２００では、容器本体３００のネジ形成部３１０の先端側にある肩部３４０と当接部４４０の間の応力は、インク補給容器２００の軸方向に沿ってネジ形成部３１０に伝達されるので、先端係合部３５０を変形させることが無い。従って、先端係合部３５０におけるシール性能が損なわれる可能性を低減できる。

（G） インク補給容器の構造的特徴７：
実施形態のインク補給容器２００（図６）では、インク出口形成部４００の当接部４４０として、複数のリブ状の当接部４４０を、中心軸Ｃ回りの円周上の複数の箇所に分散して設けている。この構造では、隣接するリブ状の当接部４４０同士の間の部分には、容器本体３００の肩部３４０とインク出口形成部４００との間にギャップが形成される。従って、インク出口形成部４００のネジ形成部４３０と容器本体３００との間の空間が、肩部３４０と当接部４４０によって封止されて閉空間となってしまうことを防止できる。また、インク補給容器２００の製造時には、容器本体３００にインクを充填した後に容器本体３００の内部を減圧し、インク補給容器２００の全体を密封材料で包装する減圧パック処理が実行される場合がある。この減圧パック処理を行う場合に、容器本体３００とインク出口形成部４００との間に閉空間が存在すると、この閉空間を十分に減圧できないので、インクの脱気が不十分となる可能性がある。一方、実施形態のインク補給容器２００では、減圧パック処理の際にインクの脱気が不十分となる可能性を低減できる。また、インクの脱気を十分に行うことができるので、微少気泡の少ないインクをインクタンク１３０に補給できる。

なお、上述した各種の構造的特徴は、それぞれ個別に任意に採用するとともに、他の構造的特徴を省略することが可能である。すなわち、インク補給容器としては、上述した構造的特徴の中から選択された１つ以上の構造的特徴を採用した容器として実現することが可能である。

・変形例：
本発明は上述した実施形態やその変形例に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能である。

・変形例１：
実施形態のインク補給容器２００の部材の一部を任意に省略したり、変更したりすることが可能である。例えば、出口弁５００やキャップ６００を省略してもよい。また、容器本体３００の一部又は全部を、可撓性の袋体で構成してもよい。

・変形例２：
本発明は、インク補給容器などのインク収容容器に限らず、インク以外の液体を収容する他の種類の液体収容容器にも適用可能である。

１００…プリンター、１１０…筐体、１１２…蓋、１２０…キャリッジ、１２２…印刷ヘッド、１３０…インクタンク、１３２…インク入口流路部材、１３４…チューブ、２００，２００Ｒ…インク補給容器、３００，３００Ｒ…容器本体、３１０，３１０Ｒ…ネジ形成部、３０２Ｒ…シール部材、３１２，３１２Ｒ…外ネジ、３２０，３２０Ｒ…縮径部、３４０…肩部、３５０，３５０Ｒ…先端係合部、４００，４００Ｒ…インク出口形成部、４１０，４１０Ｒ…中空円筒部、４１１…凹部、４２０，４２０Ｒ…出口リング部、４２４，４２４Ｒ…第３突起、４３０，４３０Ｒ…ネジ形成部、４３２，４３２Ｒ…内ネジ、４３４，４３４Ｒ…突起、４４０…当接部、４５０，４５０Ｒ…嵌合部、４６０，４６０Ｒ…インク出口、４７０…係合突起、４７２…係合凹部、４８０Ｒ…当接部、５００，５００Ｒ…出口弁、５１０，５１０Ｒ…保持リング、５１２，５１２Ｒ…第１筒状部、５１３…凹部、５１４，５１４Ｒ…第２筒状部、５１５…凸部、５２０，５２０Ｒ…弁本体、５２１，５２１Ｒ…スリット弁、５２２…スリット、５２３，５２３Ｒ…支持部、６００，６００Ｒ…キャップ、６１０，６１０Ｒ…第１突起、６２０…第２突起、Ｃ…中心軸、Ｐ…印刷媒体、Ｓ３５１…第１本体シール部、Ｓ３５２…第２本体シール部、Ｓ４６１，Ｓ４６１Ｒ…第１出口シール部、Ｓ４６２…第２出口シール部、Ｓ４６３，Ｓ４６３Ｒ…第３出口シール部

Claims (3)

1. プリンターのインクタンクにインクを補給するインク補給容器であって、
   前記インクを収容可能な容器本体と、
   前記容器本体の先端側に装着され、インク出口を形成するインク出口形成部と、
   前記インク出口形成部の先端側に装着可能なキャップと、
   前記インク出口の開口よりも前記容器本体側の後端側において前記インク出口に装着された出口弁と、
   を備え、
   前記インク出口は、外周面と、前記外周面の内側に位置し、前記インクが通過する前記開口に面した内周面とを有し、
   前記キャップは、前記インク出口の前記外周面に接して第１出口シール部を形成する第１突起と、前記インク出口の前記内周面に接して第２出口シール部を形成する第２突起とを有し、
   前記インク出口は、前記出口弁に接して第３出口シール部を形成する第３突起を有する、インク補給容器。
2. 請求項１に記載のインク補給容器であって、
   前記容器本体の底部から前記第２出口シール部の前記容器本体側の後端位置までの距離は、前記容器本体の前記底部から前記第１出口シール部の前記容器本体側の後端位置までの距離よりも短い、インク補給容器。
3. 請求項１又は２に記載のインク補給容器であって、
   前記インク補給容器の中心軸を軸心とした半径方向において、前記第２出口シール部は、前記第３出口シール部よりも前記インク補給容器の中心軸に近い位置に形成される、インク補給容器。

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