JP2024040629A - インク補給容器 - Google Patents

Abstract

【課題】衝撃によりインク補給容器からインクが漏出するおそれがある。【解決手段】インク補給容器は、インクを収容可能なインク収容部と、インク収容部内のインクを排出させるインク出口が設けられたノズル部と、ノズル部内に位置し、弾性体にスリットが設けられた弁と、ノズル部内に装着され、弁を保持する保持リングと、を備え、保持リングは、インク補給容器の軸方向において弁よりインク収容部側で弁と対向するように設けられたダンパー部を有する。【選択図】図４

Description

本発明は、インク補給容器に関する。

従来、特許文献１に示すように、弁を備え、当該弁が有するスリットを介して、プリンターへインクを補給するインク補給容器が開示されている。

特開２０２２－５７５１２号公報

上述のインク補給容器では、ユーザーが、誤って落下させる、或いは、プリンターへインクを補給しようとする際、プリンターやテーブル等にぶつけるなど、インク補給容器に衝撃を与えた場合、インクが漏出するおそれがある。

プリンターにインクを補給するインク補給容器であって、前記インクを収容可能なインク収容部と、前記インク収容部内の前記インクを排出させるインク出口が設けられたノズル部と、前記ノズル部内に位置し、弾性体にスリットが設けられた弁と、前記ノズル部内に装着され、前記弁を保持する保持リングと、を備え、前記保持リングは、前記インク補給容器の軸方向において前記弁より前記インク収容部側で前記弁と対向するように設けられたダンパー部を有する。

プリンターにインクを補給するインク補給容器であって、前記インクを収容可能なインク収容部と、前記インク収容部内の前記インクを排出させるインク出口と、前記インク収容部に連通する開口が設けられた受け部と、前記受け部から前記インク出口へ向かって延びる環状のノズル周壁部と、を有するノズル部と、前記受け部に対して前記開口を覆うように配置され、弾性体にスリットが設けられた弁と、前記弁を、前記インク補給容器の軸方向において前記受け部との間に圧縮した状態で挟むキャップ部と、を備え、前記弁は環状の周壁部を有し、前記キャップ部は、外筒部と内筒部とを有し、径方向において、前記外筒部と前記内筒部との間に前記ノズル部の前記ノズル周壁部と前記弁の前記周壁部とを配置し、前記内筒部及び前記ノズル周壁部により前記周壁部を圧縮した状態で挟む。

インク補給容器の使用形態を示す説明図。 第１実施形態におけるインク補給容器を示す分解図。 図２中のＡ－Ａ線における断面図。 第１実施形態における衝撃を受けた瞬間のインク補給容器の主要部を示す断面図。 第１実施形態における衝撃を受けた後のインク補給容器の主要部を示す断面図。 第２実施形態における衝撃を受けた瞬間のインク補給容器の主要部を示す断面図。 第２実施形態における衝撃を受けた後のインク補給容器の主要部を示す断面図。 第３実施形態における衝撃を受けた瞬間のインク補給容器の主要部を示す断面図。 第３実施形態における衝撃を受けた後のインク補給容器の主要部を示す断面図。 第４実施形態に係るインク補給容器を示す斜視図。 第４実施形態に係るインク補給容器を示す断面図。 第４実施形態に係るインク補給容器の主要部を示す分解図。

以下、第１実施形態から第４実施形態に係る第１インク補給容器１０、第２インク補給容器１０ａ、第３インク補給容器１０ｂ、第４インク補給容器１０ｃの構成について、それぞれ説明していく。
なお、各図における方向を、三次元座標系を用いて説明する。説明の便宜上、Ｚ軸の正方向を上方向又は単に上と称し負方向を下方向又は単に下と称し、Ｘ軸の正方向を右方向又は単に右と称し負方向を左方向又は単に左と称し、Ｙ軸の正方向を前方向又は単に前と称し負方向を後方向又は単に後と称して説明する。

図１に示すように、プリンター１は、インクジェット方式の記録ヘッド２を搭載している。プリンター１は、不図示の搬送機構により、搬送方向である前方向へ搬送される記録媒体であるシ－トＳに対して、記録ヘッド２を搬送方向と直交する左右方向へ往復移動させながら、記録材であるインクをシ－トＳへ吐出して記録を行う。
図１は、第１実施形態に係る第１インク補給容器１０を示している。プリンター１は、インクを記録ヘッド２に供給するため、インクを貯留するインクタンク３を備えている。第１インク補給容器１０は、後述の容器開口３２を下にし、底部３３を上にした姿勢で、インクタンク３のインク注入部４を介して、インクタンク３へインクを補給することができる。
ここで、各実施形態におけるインクは、水系インク、又は、溶剤系インクを適用することができる。着色材は、染料であってもよいし顔料であってもよい。

なお、第２実施形態から第４実施形態に係る、第２インク補給容器１０ａ、第３インク補給容器１０ｂ、第４インク補給容器１０ｃも、図１に示す第１実施形態の第１インク補給容器１０と同様に、インクタンク３のインク注入部４を介してインクを補給できる構成となっている。
また、第１実施形態から第３実施形態に係る、第１インク補給容器１０、第２インク補給容器１０ａ、第３インク補給容器１０ｂを、図２～図９にそれぞれ示している。図２～図９にそれぞれ示す、第１インク補給容器１０、第２インク補給容器１０ａ、第３インク補給容器１０ｂは、説明の便宜上、図１に示すプリンター１へインクを補給するときの第１インク補給容器１０の姿勢に対して、上下方向が逆となる姿勢となっている。

すなわち、図２～図９では、第１インク補給容器１０、第２インク補給容器１０ａ、第３インク補給容器１０ｂにおいて、容器本体部３０の容器開口３２を上にした姿勢として示している。この姿勢は、図３に示すように、容器本体部３０が、容器開口３２とは反対側の位置にある底部３３が下となるような姿勢でもある。また、この姿勢は、容器本体部３０の底部３３を机などの水平面の上に置いた姿勢でもある。なお、以下の説明では、各部材において、上方向を「先端側」、下方向を「後端側」とも称する。

また、第１実施形態から第３実施形態に係る、後述のノズル部２０、インク出口２１、弁２５、スリット２６については、第４実施形態に係る、後述の第２ノズル部１１０、第２インク出口１１１、第２弁１２０、第２スリット１２５との関係で、本来は、第１ノズル部２０、第１インク出口２１、第１弁２５、第１スリット２６と称すべきではあるが、便宜上、以下では、これらについて「第１」を省略して称することとする。

１．第１実施形態に係るインク補給容器
図２、図３に示すように、第１実施形態に係る第１インク補給容器１０は、容器本体部３０、ノズル部２０、蓋部材４０を含んで構成される。なお、図３は、図２の中のＡ－Ａ線で切断した断面図である。Ａ－Ａ線の方向は、第１インク補給容器１０の軸方向と称する。第１インク補給容器１０の軸方向は、第１インク補給容器１０の上下方向でもある。なお、この軸方向は、後述の第２インク補給容器１０ａ、第３インク補給容器１０ｂ、第４インク補給容器１０ｃの場合も同様とする。

容器本体部３０は、内部に形成されるインク収容部３１にインクを収容可能に構成される。ノズル部２０は、インクタンク３のインク注入部４にインクを流出可能なインク出口２１を、先端側に有する。
図３に示すように、ノズル部２０の後端側には、内側に突出するネジである内ネジ２４が形成される。また、容器本体部３０の先端側には容器本体部ネジ３４が形成されており、ノズル部２０の内ネジ２４に係合可能である。

蓋部材４０は、先端側を覆う天板部４１が形成され、後端側には蓋部材ネジ４２が形成される。蓋部材４０には、蓋部材ネジ４２が形成されており、ノズル部２０に形成された外側に突出するネジである外ネジ２３に係合可能である。蓋部材４０は、蓋部材ネジ４２によりノズル部２０に装着された状態のとき、先端側に形成されたインク出口２１を含むノズル部２０を覆うことができる。
蓋部材４０は、弾性を有する材料で構成されている。蓋部材４０の材料としては、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ナイロン、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレンなどの樹脂を採用することができる。

ユーザーは、蓋部材４０を装着した状態で、ノズル部２０のインク出口２１に触れないようにして、第１インク補給容器１０を持ち運ぶことができる。
また、図１に示すように、ユーザーは、蓋部材４０を外した状態で、第１インク補給容器１０からプリンター１のインクタンク３のインク注入部４にノズル部２０のインク出口２１を添え当てて、インクを補給することができる。

図３に示すように、容器本体部３０は、先端側に容器開口３２が形成される。また、容器本体部３０の先端側には、外側に突出するネジである容器本体部ネジ３４が形成される。容器本体部３０は、後端側に底部３３が形成される。
容器本体部３０は、弾性を有する材料で構成されている。容器本体部３０の材料としては、例えば、ポリエチレンテレフタレート、ナイロン、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレンなどの樹脂を採用することができる。

ノズル部２０は、図３に示すように、後端側から先端側に向かって径が小さくなるような管形状となっている。
ノズル部２０の材料としては、例えば、ポリエチレンテレフタレート、ナイロン、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレンなどの樹脂を採用することができる。

ノズル部２０の内面には、導出流路２２が形成されている。インク収容部３１内に収容されたインクは、容器本体部３０の先端側の容器開口３２からノズル部２０の導出流路２２へ連通可能である。
インク収容部３１内に収容されたインクは、ノズル部２０の導出流路２２を経て、後述の弁２５に形成されたスリット２６を通して、インク出口２１から容器本体部３０の外部へ排出可能である。

なお、後述の第２実施形態及び第３実施形態に係る第２インク補給容器１０ａ及び第３インク補給容器１０ｂも、図２及び図３を用いて説明した上述までの第１実施形態に係る第１インク補給容器１０と同様の構成となっている。
従って、後述の第２インク補給容器１０ａ及び第３インク補給容器１０ｂの場合も、第１インク補給容器１０と共通の構成要素については同一の符号を付しており、図２及び図３を用いた上述の説明は省略することとする。

図４に示すように、弁２５は、ノズル部２０内に位置し、上下方向にスリット２６が設けられている。弁２５は、ゴムや、エラストマーなどの弾性材料で構成される弾性体である。スリット２６は、外力が作用していない状態では弾性力により閉じており、外力が作用すると開くように構成される。
弁２５は、インク出口２１を開閉可能に封止している。具体的には、弁２５は、スリット２６により、導出流路２２からインク出口２１の間を開閉可能に封止することができる。

上述のように、弁２５は、外力が作用していない状態では、インク出口２１を封止している。ユーザーが、第１インク補給容器１０のインク出口２１を、プリンター１のインクタンク３のインク注入部４にセットすると、インク出口２１にインク注入部４の不図示の接続管が挿入される。
このとき、インク注入部４の接続管は、弁２５のスリット２６を押し開くように作用する。このような外力によりスリット２６が開き、導出流路２２を経由して、第１インク補給容器１０のインク収容部３１、及び、プリンター１のインクタンク３が連通し、インクタンク３へインクが注入される。

第１インク補給容器１０からのインクの補給が終了すると、ユーザーは、プリンター１のインクタンク３のインク注入部４から、第１インク補給容器１０を抜き取る。
弁２５のスリット２６からインク注入部４の接続管が除去されると、弾性力によりスリット２６が閉じ、導出流路２２を封止する。すなわち、弁２５は、外力が作用していない元の状態に戻り、インク出口２１を封止することができる。

図４に示すように、ノズル部２０の先端側の導出流路２２内に、弁２５及び保持リング２８が装着される。弁２５は、円盤形状をしており、管形状の導出流路２２を封止可能である。
保持リング２８は、環状の輪の形状をしており、導出流路２２の内壁に固定可能である。保持リング２８は、ノズル部２０内に装着され、後端側から弁２５の円周部を押え、弁２５を保持することが可能である。フランジ部２７は、ノズル部２０の先端側に装着され、環状の形状をしている。フランジ部２７は、先端側から弁２５の円周部を押えることが可能である。

弁２５は、フランジ部２７及び保持リング２８によって、上方向及び下方向から円周部が挟持され、保持される。
なお、弁２５の円盤形状の円形の中心部分は、保持リング２８及びフランジ部２７によって挟持されていない部分となる。この弁２５の円形の中心部分には、スリット２６が上下方向に設けられ、導出流路２２を開閉可能に封止する。
また、第１インク補給容器１０は、一旦使用した後、インクをリフィルして再利用することができるようになっている。また、第１インク補給容器１０は、ノズル部２０に対して保持リング２８が着脱可能な構成となっている。

なお、後述の第２実施形態及び第３実施形態に係る第２インク補給容器１０ａ及び第３インク補給容器１０ｂについても、図４を用いて説明した上述までの第１実施形態に係る第１インク補給容器１０における、弁２５、スリット２６、フランジ部２７、保持リング２８と同様の構成となっている。従って、後述の第２インク補給容器１０ａ及び第３インク補給容器１０ｂについても、これらの構成要素について同一の符号を付し、図４を用いた上述の説明は省略することとする。

ところで、ユーザーが、第１インク補給容器１０を持ち運ぶ際、又は、第１インク補給容器１０からプリンター１へインクを補給しようとした際など、誤って、第１インク補給容器１０を落下させたり、プリンター１のケースや机などに衝突させたりすることがある。
落下や衝突などにより第１インク補給容器１０に衝撃が加わった場合、インク収容部３１に収容されているインクが流動し、導出流路２２内のインクの圧力Ｐが変化する。

弁２５の下方向である内側では、弁２５のスリット２６には、スリット２６を閉めるような弾性力が作用している。一方、弁２５の上方向である外側では、弁２５の外側の大気圧が、弁２５を外側から押している。
しかし、第１インク補給容器１０に加わった衝撃により導出流路２２内のインクの圧力Ｐが変化し、このスリット２６を閉める弾性力及び大気圧に対して、弁２５へ向かうインクの圧力Ｐの方が大きくなると、スリット２６が開いてしまって、インクが弁２５の外へ漏出するおそれがある。なお、便宜上、以下の説明では、弁２５の外側の大気圧については省略する。

そこで、図４に示すように、第１インク補給容器１０は、第１ダンパー（Damper）部５０を備える。
第１ダンパー部５０は、ノズル部２０の先端側の導出流路２２内に構成される。第１ダンパー部５０は、弁２５を下から覆うように配置される第１ハウジング５１、第１ハウジング５１及び導出流路２２の間を連通する第１ハウジング開口部５２、第１ハウジング５１内の下部に収容される弾性部材５３を含んで構成される。
第１ダンパー部５０は、第１インク補給容器１０の軸方向において、弁２５に対して後端側であるインク収容部３１側に、弁２５と対向するような位置に設けられる。具体的には、第１ハウジング５１において、弾性部材５３が弁２５に対向する位置に収容される。
第１ダンパー部５０は、保持リング２８に設けられる。第１ダンパー部５０の第１ハウジング５１の上部が、保持リング２８に装着可能な構成としてもよい。

第１ハウジング５１の下部は、弾性部材５３を収容可能な形状となっている。図４の例では、第１ハウジング５１の下部は、半球形状をしている。弾性部材５３は、この半球形状の部分に収容される。
第１ハウジング５１の材料としては、例えば、ポリエチレンテレフタレート、ナイロン、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレンなどの樹脂を採用することができる。
なお、第１ハウジング５１は、保持リング２８と同じ材料とすることもでき、保持リング２８と一体化して成型することもできる。

弾性部材５３は、圧縮可能な部材で構成される。弾性部材５３は、細かな孔が空いた多孔質であって、柔らかく弾性があるゴムやポリウレタンなどの樹脂で構成されることが好ましい。例えば、弾性部材５３はこのような樹脂で構成されたスポンジなどで構成されることが好ましい。
第１ハウジング開口部５２は、第１ハウジング５１の側面に形成され、第１ハウジング５１及び導出流路２２を連通する開口である。インクは、第１ハウジング開口部５２を経由して、導出流路２２及び第１ハウジング５１の間を流れることが可能である。

第１インク補給容器１０に衝撃が加わった場合、インク収容部３１、インク収容部３１に繋がる導出流路２２、導出流路２２に繋がる第１ダンパー部５０の第１ハウジング５１のそれぞれの内部のインクの圧力Ｐも急激に変化する。第１ダンパー部５０は、弾性部材５３が収縮しつつ弾性変形することにより、第１ハウジング５１内のインクの圧力Ｐの急激な変化を吸収することができる。
第１インク補給容器１０に衝撃が加わった場合であっても、第１ダンパー部５０の弾性部材５３により、弁２５のスリット２６を閉める弾性力を越えないように、弁２５の内側のインクの圧力Ｐの増加を抑制することができる。
この結果、第１ダンパー部５０は、弁２５のスリット２６が開いてインクが漏出することを抑制することができる。

図４は、落下や衝突などにより衝撃が加わった瞬間の第１インク補給容器１０を示している。第１インク補給容器１０に衝撃が加わった瞬間、第１ハウジング５１内のインクの圧力Ｐが急激に変化し、第１ダンパー部５０の弾性部材５３を収縮させて弾性変形させるように作用する。

図５に示すように、衝撃により第１ハウジング５１内のインクの圧力Ｐが高くなると、弾性部材５３は、弾性変形しながら移動方向Ｍへ収縮しつつ、第１ハウジング５１内のインクの圧力Ｐの変化を吸収することができる。
換言すると、第１ダンパー部５０の弾性部材５３は、第１インク補給容器１０に加わった衝撃に基づく弁２５へのインクの圧力Ｐの増加を抑制することができ、弁２５の外側と内側との間の圧力平衡化を可能とする。
なお、弾性部材５３の収縮に伴い、インクは、第１ハウジング開口部５２を経由して、インク流入方向Ｆである、導出流路２２から第１ハウジング５１へ向かって流入する。

弾性部材５３により、弁２５におけるスリット２６を閉める弾性力に対して、弁２５へ加わるインクの圧力Ｐを小さくすることができる。このように、第１インク補給容器１０に衝撃が加わっても、第１ダンパー部５０の弾性部材５３は、弁２５のスリット２６が開くことを抑制し、インクが弁２５の外へ漏出することを抑制することができる。
さらに、弾性部材５３は、弁２５に対向する位置にあるので、弁２５へ向かうインクの圧力Ｐを、効果的に吸収することができる。

次に、第１ダンパー部５０の弾性部材５３は、第１ハウジング５１内のインクの圧力Ｐの変化を吸収した後、次第に、弾性変形しながら移動方向Ｍとは反対方向へ膨張していき、再び、図４に示すような、元の形、或いは、元の位置に戻ることができる。
弾性部材５３が移動方向Ｍとは反対方向へ膨張することに伴い、インクは、第１ハウジング開口部５２を経由して、インク流入方向Ｆとは逆方向である、第１ハウジング５１から導出流路２２へ流出することができる。

なお、第１ダンパー部５０の弾性部材５３は、第１ハウジング５１に着脱可能な構成となっている。仮に、弾性部材５３の収縮及び膨張する機能が劣化しても、弾性部材５３を交換すれば、第１ダンパー部５０は元の機能を回復することができる。

２．第２実施形態に係るインク補給容器
図６及び図７に示すように、第２実施形態に係る第２インク補給容器１０ａは、第２ダンパー部６０を備える。
なお、第２インク補給容器１０ａは、図２及び図３を用いて説明した上述の第１実施形態に係る第１インク補給容器１０と同様の構成となっている。また、第２実施形態に係る第２インク補給容器１０ａの説明においては、図４及び図５を用いて説明した上述の第１実施形態に係る第１インク補給容器１０と同様の構成要素について同一の符号を付しており、説明を省略することとし、以下では第１実施形態に係る第１インク補給容器１０との違いを中心に説明する。

図６に示すように、第２ダンパー部６０は、ノズル部２０の先端側の導出流路２２内に構成される。第２ダンパー部６０は、弁２５を下から覆うように配置される第２ハウジング６１、第２ハウジング６１及び導出流路２２の間を連通する第２ハウジング開口部６２を含んで構成される。

第２ダンパー部６０は、保持リング２８に設けられている。第２ダンパー部６０は、第２インク補給容器１０ａの軸方向において、弁２５に対して後端側であるインク収容部３１側に、弁２５と対向するように設けられている。具体的には、第２ダンパー部６０の第２ハウジング６１の下部は、弁２５と対向するような位置に設けられる。
なお、第２ダンパー部６０の第２ハウジング６１の上部が、保持リング２８に装着可能な構成としてもよい。
第２ハウジング開口部６２は、第２ハウジング６１の側面に形成され、第２ハウジング６１及び導出流路２２を連通する開口である。インクは、第２ハウジング開口部６２を経由して、導出流路２２及び第２ハウジング６１の間を流れることが可能である。

第２ハウジング６１は、伸縮可能な部材で構成されている。第２ハウジング６１の材料としては、例えば、ゴムや、エラストマーなどの樹脂を採用することができる。
また、第２ハウジング６１は、袋状であって側面が円筒形状をしており、側面が先端側から後端側に亘って、山折り及び谷折りの繰り返しの繰り返し構造、或いは、山側への屈曲及び谷側への屈曲の繰り返し構造となっている。このように、第２ハウジング６１は、いわゆる蛇腹構造、或いは、いわゆるアコーディオン構造とも称される構造となっていて、上下方向に伸縮可能な構造となっている。

第２インク補給容器１０ａに衝撃が加わった場合、インク収容部３１、インク収容部３１に繋がる導出流路２２、導出流路２２に繋がる第２ダンパー部６０の第２ハウジング６１のそれぞれの内部のインクの圧力Ｐも急激に変化する。第２ダンパー部６０は、第２ハウジング６１が移動方向Ｍへ伸長しつつ弾性変形することにより、第２ハウジング６１内のインクの圧力Ｐの急激な変化を吸収することができる。
第２インク補給容器１０ａに衝撃が加わった場合であっても、第２ダンパー部６０の第２ハウジング６１により、弁２５のスリット２６を閉める弾性力を越えないように、弁２５の内側のインクの圧力Ｐの増加を抑制することができる。
この結果、第２ダンパー部６０は、弁２５のスリット２６が開いてインクが漏出することを抑制することができる。

図６は、落下や衝突などにより衝撃が加わった瞬間の第２インク補給容器１０ａを示している。第２インク補給容器１０ａに衝撃が加わった瞬間、第２ハウジング６１内のインクの圧力Ｐが急激に変化し、第２ダンパー部６０の第２ハウジング６１を弾性変形させるように作用する。

図７に示すように、衝撃により第２ハウジング６１内のインクの圧力Ｐが高くなると、第２ハウジング６１は、弾性変形しながら移動方向Ｍへ伸長しつつ、第２ハウジング６１内のインクの圧力Ｐの変化を吸収することができる。
換言すると、第２ダンパー部６０の第２ハウジング６１は、第２インク補給容器１０ａに加わった衝撃に基づく弁２５へのインクの圧力Ｐの増加を抑制することができ、弁２５の外側と内側との間の圧力平衡化を可能とする。
なお、第２ハウジング６１の伸長に伴い、インクは、第２ハウジング開口部６２を経由して、インク流入方向Ｆである、導出流路２２から第２ハウジング６１へ向かって流入する。

第２ハウジング６１は、上下方向に伸縮可能な簡単な構成により、弁２５におけるスリット２６を閉める弾性力に対して、弁２５へ加わるインクの圧力Ｐを小さくすることができる。このように、第２インク補給容器１０ａに衝撃が加わっても、第２ダンパー部６０の第２ハウジング６１は、弁２５のスリット２６が開くことを抑制し、インクが弁２５の外へ漏出することを抑制することができる。
さらに、第２ハウジング６１の下部は、弁２５に対向する位置にあるので、弁２５へ向かうインクの圧力Ｐを、効果的に吸収することができる。

次に、第２ダンパー部６０の第２ハウジング６１は、第２ハウジング６１内のインクの圧力Ｐの変化を吸収した後、次第に、弾性変形しながら移動方向Ｍとは反対方向へ収縮していき、再び、図６に示すような、元の形、或いは、元の位置に戻ることができる。
第２ハウジング６１が移動方向Ｍとは反対方向へ収縮することに伴い、インクは、第２ハウジング開口部６２を経由して、インク流入方向Ｆとは逆方向である、第２ハウジング６１から導出流路２２へ流出することができる。

なお、第１実施形態の第１インク補給容器１０の場合、弾性部材５３がインクを吸収するため、プリンター１へインクを補給する際、弾性部材５３に吸収されたインクが第１インク補給容器１０内に残ってしまう可能性がある。一方、第２インク補給容器１０ａの第２ダンパー部６０の第２ハウジング６１によれば、インクが第２インク補給容器１０ａ内に残り難い。
また、第２ダンパー部６０の第２ハウジング６１の上部が、保持リング２８に装着可能な構成となっている場合、第２ハウジング６１は、保持リング２８に着脱可能な構成としてもよい。仮に、第２ハウジング６１の伸縮する機能が劣化しても、第２ハウジング６１を交換すれば、第２ダンパー部６０は元の機能を回復することができる。

３．第３実施形態に係るインク補給容器
図８及び図９に示すように、第３実施形態に係る第３インク補給容器１０ｂは、第３ダンパー部７０を備える。
なお、第３インク補給容器１０ｂは、図２及び図３を用いて説明した上述の第１実施形態に係る第１インク補給容器１０と同様の構成となっている。また、第３実施形態に係る第３インク補給容器１０ｂの説明においては、図４及び図５を用いて説明した上述の第１実施形態に係る第１インク補給容器１０と同様の構成要素について同一の符号を付しており、説明を省略することとし、以下では第１実施形態に係る第１インク補給容器１０との違いを中心に説明する。

図８に示すように、第３ダンパー部７０は、ノズル部２０の先端側の導出流路２２内に構成される。
第３ダンパー部７０は、弁２５を下から覆うように配置される第３ハウジング７１、第３ハウジング７１及び導出流路２２の間を連通する第３ハウジング開口部７２、弁２５に対向する位置に配置される可撓性のある膜である可撓性膜７３、第３ハウジング７１内において可撓性膜７３により仕切られるチャンバー（Chamber）７４を含んで構成される。

第３ダンパー部７０は、保持リング２８に設けられている。第３ダンパー部７０は、第３インク補給容器１０ｂの軸方向において、弁２５に対して後端側であるインク収容部３１側に、弁２５と対向するように設けられている。具体的には、第３ハウジング７１にチャンバー７４を介して、弁２５と対向するように、可撓性膜７３が配置されて構成されている。
なお、第３ダンパー部７０の第３ハウジング７１の上部が、保持リング２８に装着可能な構成としてもよい。

チャンバー７４は、第３ハウジング７１及び可撓性膜７３により密閉されている。チャンバー７４は、第３ハウジング開口部７２を介して導出流路２２に連通されていない。チャンバー７４内に充填される気体は、例えば空気である。また、気体はインクの変質を抑制するような窒素などが好ましい。
図８の例では、可撓性膜７３は、下に張り出した半球形状をしている。可撓性膜７３の材料としては、例えば、可撓性があり弾性力のある部材である、ゴムや、エラストマーなどの樹脂を採用することができる。

第３ハウジング７１の材料としては、例えば、ポリエチレンテレフタレート、ナイロン、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレンなどの樹脂を採用することができる。可撓性膜７３は、第３ハウジング７１の内部に設けられた不図示の凹部に圧着され、又は、第３ハウジング７１の内部に接着され、接合されることができる。
なお、第３ハウジング７１は、保持リング２８と同じ材料とすることもでき、保持リング２８と一体化して成型することもできる。

第３ハウジング開口部７２は、第３ハウジング７１の側面に形成され、第３ハウジング７１及び導出流路２２を連通する開口である。インクは、第３ハウジング開口部７２を経由して、導出流路２２及び第３ハウジング７１の間を流れることが可能である。

第３インク補給容器１０ｂに衝撃が加わった場合、インク収容部３１、インク収容部３１に繋がる導出流路２２、導出流路２２に繋がる第３ダンパー部７０の第３ハウジング７１のそれぞれの内部のインクの圧力Ｐも急激に変化する。第３ダンパー部７０は、可撓性膜７３が移動方向Ｍへ撓みつつ弾性変形することにより、第３ハウジング７１内のインクの圧力Ｐの急激な変化を吸収することができる。
また、可撓性膜７３が移動方向Ｍへ撓む際、チャンバー７４内の気体も圧縮される。このとき、チャンバー７４内の気体も、圧縮されつつ、可撓性膜７３を介してインクの圧力Ｐの変化を吸収することができる。

第３インク補給容器１０ｂに衝撃が加わった場合であっても、第３ダンパー部７０の可撓性膜７３により、弁２５のスリット２６を閉める弾性力を越えないように、弁２５の内側のインクの圧力Ｐの増加を抑制することができる。
この結果、第３ダンパー部７０は、弁２５のスリット２６が開いてインクが漏出することを抑制することができる。

図８は、落下や衝突などにより衝撃が加わった瞬間の第３インク補給容器１０ｂを示している。第３インク補給容器１０ｂに衝撃が加わった瞬間、第３ハウジング７１内のインクの圧力Ｐが急激に変化し、第３ダンパー部７０の可撓性膜７３を撓ませて弾性変形させるように作用する。

図９に示すように、衝撃により第３ハウジング７１内のインクの圧力Ｐが高くなると、可撓性膜７３は、弾性変形しながら移動方向Ｍへ撓みつつ、第３ハウジング７１内のインクの圧力Ｐの変化を吸収することができる。
換言すると、第３ダンパー部７０の可撓性膜７３は、第３インク補給容器１０ｂに加わった衝撃に基づく弁２５へのインクの圧力Ｐの増加を抑制することができ、弁２５の外側と内側との間の圧力平衡化を可能とする。
なお、可撓性膜７３の移動方向Ｍへの撓みに伴い、インクは、第３ハウジング開口部７２を経由して、インク流入方向Ｆである、導出流路２２から第３ハウジング７１へ向かって流入する。

可撓性膜７３により、弁２５におけるスリット２６を閉める弾性力に対して、弁２５へ加わるインクの圧力Ｐを小さくすることができる。このように、第３インク補給容器１０ｂに衝撃が加わっても、第３ダンパー部７０の可撓性膜７３は、弁２５のスリット２６が開くことを抑制し、インクが弁２５の外へ漏出することを抑制することができる。
さらに、可撓性膜７３は、弁２５に対向する位置にあるので、弁２５へ向かうインクの圧力Ｐを、効果的に吸収することができる。

次に、第３ダンパー部７０の可撓性膜７３は、第３ハウジング７１内のインクの圧力Ｐの変化を吸収した後、次第に、弾性変形しながら移動方向Ｍとは反対方向へ撓んでいき、再び、図８に示すような、元の形、或いは、元の位置に戻ることができる。
可撓性膜７３が移動方向Ｍとは反対方向へ撓むことに伴い、インクは、第３ハウジング開口部７２を経由して、インク流入方向Ｆとは逆方向である、第３ハウジング７１から導出流路２２へ流出することができる。

なお、第３インク補給容器１０ｂの第３ダンパー部７０の可撓性膜７３によれば、インクが第３インク補給容器１０ｂ内に残り難い。
また、第３ダンパー部７０の可撓性膜７３は、第３ハウジング７１に着脱可能な構成となっている。仮に、可撓性膜７３の撓む機能が劣化しても、可撓性膜７３を交換すれば、第３ダンパー部７０は元の機能を回復することができる。

４．第４実施形態に係るインク補給容器
図１０、図１１、及び、図１２に示すように、第４実施形態に係る第４インク補給容器１０ｃは、キャップ部１３０を備える。
なお、第４インク補給容器１０ｃは、図２及び図３を用いて説明した上述の第１実施形態に係る第１インク補給容器１０と同様の構成となっている。第４インク補給容器１０ｃも、第１インク補給容器１０と同様に、インクを収容可能であり、プリンター１へインクを補給することができる。

また、第４実施形態に係る第４インク補給容器１０ｃの説明においては、図４及び図５を用いて説明した上述の第１実施形態に係る第１インク補給容器１０と同様の構成要素について同一の符号を付しており、説明を省略することとし、以下では第１実施形態に係る第１インク補給容器１０との違いを中心に説明する。

なお、第４インク補給容器１０ｃが有する、第２ノズル部１１０、第２インク出口１１１、第２弁１２０、第２スリット１２５は、それぞれ、上述の他の実施形態に係るノズル部２０、インク出口２１、弁２５、スリット２６とは形状が異なる、ノズル部、インク出口、弁、スリットとして構成されている。これらの構成に加え、第４インク補給容器１０ｃは、キャップ部１３０を有する構成となっている。

図１０に示すように、容器本体部３０は、ここでは直方体状の外観をした例で示している。第４インク補給容器１０ｃは、容器本体部３０、インク収容部３１、容器本体部３０の先端側のキャップ部１３０を含んで構成される。
なお、第４インク補給容器１０ｃは直方体状の外観をしているが、上述の第１インク補給容器１０の場合のように、第４インク補給容器１０ｃの上下方向は、第４インク補給容器１０ｃの軸方向を示すものとする。キャップ部１３０、第２ノズル部１１０、第２弁１２０などは、この軸を中心とした径方向へ、環状又は円筒形状に形成される。

図１１に示すように、容器本体部３０の先端側の中央付近には開口が形成されており、この開口に第２ノズル部１１０が装着される。
図１1及び図１２に示すように、第２ノズル部１１０は円筒形状を有しており、第２インク出口１１１、受け部開口１１３、受け部１１２、ノズル周壁部１１４を含んで構成される。

ノズル周壁部１１４は、受け部１１２から第２インク出口１１１へ向かって延びる環状の壁であり、第２ノズル部１１０の円筒形状の円筒部分を形成している。ノズル周壁部１１４は、例えば、外側へ突出するように形成された爪により、後述の第２弁１２０を挟んで、キャップ部１３０に形成された爪と嵌合可能である。
ノズル周壁部１１４の円筒部分の先端側の端には、インク収容部３１内のインクを排出させる第２インク出口１１１が形成される。

受け部１１２は、第２ノズル部１１０の円筒形状の底面部分を形成している。さらに、受け部１１２は、容器本体部３０の開口の周囲に密着するように環状に延びており、いわゆるフランジを形成している。受け部１１２には、インク収容部３１に連通する開口である受け部開口１１３が設けられる。
なお、第２ノズル部１１０も、上述のノズル部２０と同様に、材料として、例えば、ポリエチレンテレフタレート、ナイロン、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレンなどの樹脂を採用することができる。また、第２ノズル部１１０は、容器本体部３０と一体として成型されるようにしてもよい。

第２弁１２０は、円筒形状をしており、周壁部１２１、及び、弁底部１２４を含んで構成される。第２弁１２０は、上述の弁２５と同様に、ゴムや、エラストマーなどの弾性材料で構成される弾性体である。
第２弁１２０は、第２ノズル部１１０の受け部１１２に対して、受け部開口１１３を覆うように配置される。第２弁１２０は、弁２５に比べて厚みがあり、受け部開口１１３を封止可能な、いわゆるゴム栓のような形状及び機能を有している。

第２弁１２０の周壁部１２１は、弁底部１２４から先端側へ延びる環状の壁であり、第２弁１２０の円筒形状の円筒部分を形成している。弁底部１２４は、円筒形状の底面部分を形成し、円盤形状をしている。弁底部１２４の円盤形状の円の中心部分において、上下方向に第２スリット１２５が設けられる。
周壁部１２１は、第２弁１２０の円筒部分の外側の外周壁部１２２、及び、円筒部分の内側の内周壁部１２３を含んで構成される。弁底部１２４は、第２ノズル部１１０の受け部１１２に密着して、受け部開口１１３を封止可能である。

キャップ部１３０は、外筒部１３１、内筒部１３２、キャップ部開口１３３を含んで構成される。外筒部１３１、及び、内筒部１３２の間には、環状の溝が形成される。
キャップ部１３０は、外筒部１３１の内側に爪が形成されており、ノズル周壁部１１４の爪と嵌合して、第２ノズル部１１０に固定可能である。なお、キャップ部１３０、及び、第２ノズル部１１０は、互いに嵌合可能な構成を有していればよく、爪以外にも凹凸機構やロック機構などでもよい。

インク収容部３１内に収容されたインクは、第２ノズル部１１０の受け部開口１１３を経て、第２弁１２０に形成された第２スリット１２５を通して、第２インク出口１１１から容器本体部３０の外部に排出可能である。
キャップ部開口１３３は、第２インク出口１１１の径方向の内側に開口しており、第４インク補給容器１０ｃをプリンター１のインク注入部４へ案内する形状を有している。

キャップ部１３０が第２ノズル部１１０に固定されたとき、キャップ部１３０は、第４インク補給容器１０ｃの軸方向において、第２ノズル部１１０の受け部１１２との間に第２弁１２０を圧縮した状態で挟むことができる。
具体的には、キャップ部１３０は、外筒部１３１及び内筒部１３２の間の環状の溝に、第２弁１２０における弁底部１２４とは反対方向の周壁部１２１の円筒部分の端を嵌めることにより、第２弁１２０に密着させることができる。

この状態で、キャップ部１３０を、第４インク補給容器１０ｃの軸方向において、第２ノズル部１１０の受け部１１２へ向かって装着する。
キャップ部１３０は、第２弁１２０の弁底部１２４を第２ノズル部１１０の受け部１１２に密着させるようにすることができる。この結果、キャップ部１３０は、軸方向において、受け部１１２との間に第２弁１２０を圧縮した状態で挟むことができる。

一方、キャップ部１３０が第２ノズル部１１０に固定されたとき、第４インク補給容器１０ｃの軸方向に対する径方向において、キャップ部１３０の外筒部１３１と内筒部１３２との間に、第２ノズル部１１０のノズル周壁部１１４、及び、第２弁１２０の周壁部１２１が配置される。
すなわち、キャップ部１３０の内筒部１３２、及び、第２ノズル部１１０のノズル周壁部１１４により、第２弁１２０の周壁部１２１を径方向へ圧縮した状態で挟むことができる。

このように、キャップ部１３０及び第２ノズル部１１０は、第４インク補給容器１０ｃの軸方向及び径方向から、第２弁１２０を圧縮した状態で挟むことができる。
この結果、第２弁１２０は、キャップ部１３０及び第２ノズル部１１０との間の密着性を向上させることができ、シール性能不足によるインク漏出を抑制することができる。
さらに、このような構成により、第４インク補給容器１０ｃに衝撃が加わって、インク収容部３１内のインクの圧力が急激に変化しても、第２弁１２０とキャップ部１３０及び第２ノズル部１１０との間の隙間から、インクが外へ漏出することを抑制することができる。

さらに、第２弁１２０は、各部の厚みである、いわゆる肉厚が厚くなるように構成される。
第２弁１２０は弁底部１２４も厚みが厚く構成されている。例えば、上述の円盤形状の弁２５よりも厚い。第２スリット１２５も、厚みが薄い場合に比較して、上下方向に長く形成されることとなる。
この結果、第２弁１２０における第２スリット１２５を閉める弾性力を、厚みが薄い場合に比較して大きくすることができ、第２スリット１２５が開くことをより抑制することができる。

第２弁１２０は、第４インク補給容器１０ｃに衝撃が加わって、インク収容部３１内のインクの圧力が急激に変化しても、厚みが薄い場合に比較して、インク収容部３１内のインクが第２弁１２０の外へ漏出することをより抑制することができる。
また、第２弁１２０は、厚みが薄い場合に比較して、キャップ部１３０及び第２ノズル部１１０との間の密着性をより向上させることができ、隙間から、インクが外へ漏出することをより抑制することができる。

以上説明したように、プリンター１にインクを補給する第１インク補給容器１０、第２インク補給容器１０ａ、第３インク補給容器１０ｂは、インクを収容可能なインク収容部３１と、弾性体にスリット２６が設けられた弁２５を保持する保持リング２８とを備える。第１インク補給容器１０、第２インク補給容器１０ａ、第３インク補給容器１０ｂは、は、軸方向において弁２５よりインク収容部３１側で、弁２５に対向するように、保持リング２８に、それぞれ、第１ダンパー部５０、第２ダンパー部６０、第３ダンパー部７０を設ける。
第１インク補給容器１０、第２インク補給容器１０ａ、第３インク補給容器１０ｂに衝撃が加えられた場合、それぞれ、第１ダンパー部５０、第２ダンパー部６０、第３ダンパー部７０により、弁２５の外側と内側との間の圧力平衡化を可能にし、スリット２６が開くことを抑制してインクが漏出することを抑制することができる。

具体的には、第１実施形態に係る第１インク補給容器１０の第１ダンパー部５０は、弁２５を保持する保持リング２８に備えられており、第１ハウジング５１内の弁２５に対向する位置に、圧縮可能な弾性部材５３を含んで構成される。
第２実施形態に係る第２インク補給容器１０ａの第２ダンパー部６０は、弁２５を保持する保持リング２８に備えられており、下部が弁２５に対向する位置に、伸縮可能な第２ハウジング６１を含んで構成される。
第３実施形態に係る第３インク補給容器１０ｂの第３ダンパー部７０は弁２５を保持する保持リング２８に備えられており、第３ハウジング７１内の弁２５に対向する位置に、可撓性のある可撓性膜７３を含んで構成される。

また、第４実施形態に係る第４インク補給容器１０ｃは、弾性体に第２スリット１２５が設けられた第２弁１２０、第２ノズル部１１０、キャップ部１３０を備え、第２ノズル部１１０及びキャップ部１３０は、第４インク補給容器１０ｃの軸方向及び径方向において、第２弁１２０を圧縮した状態で挟むことができる。
第４インク補給容器１０ｃに衝撃が加わって、インク収容部３１内のインクの圧力が急激に変化しても、第２弁１２０の第２スリット１２５や、第２弁１２０とキャップ部１３０及び第２ノズル部１１０との間の隙間から、インクが外へ漏出することを抑制することができる。

１…プリンター、１０…第１インク補給容器、１０ａ…第２インク補給容器、１０ｂ…第３インク補給容器、１０ｃ…第４インク補給容器、２０…ノズル部、２１…インク出口、２５…弁、２６…スリット、２８…保持リング、５０…第１ダンパー部、５１…第１ハウジング、５３…弾性部材、６０…第２ダンパー部、６１…第２ハウジング、７０…第３ダンパー部、７１…第３ハウジング、７３…可撓性膜、７４…チャンバー、１１０…第２ノズル部、１１１…第２インク出口、１１２…受け部、１１４…ノズル周壁部、１２０…第２弁、１２１…周壁部、１２５…第２スリット、１３０…キャップ部、１３１…外筒部、１３２…内筒部。

Claims (5)

1. プリンターにインクを補給するインク補給容器であって、
   前記インクを収容可能なインク収容部と、
   前記インク収容部内の前記インクを排出させるインク出口が設けられたノズル部と、
   前記ノズル部内に位置し、弾性体にスリットが設けられた弁と、
   前記ノズル部内に装着され、前記弁を保持する保持リングと、
   を備え、
   前記保持リングは、前記インク補給容器の軸方向において前記弁より前記インク収容部側で前記弁と対向するように設けられたダンパー部を有するインク補給容器。
2. 請求項１に記載のインク補給容器であって、
   前記ダンパー部は、圧縮可能な部材を収容しているインク補給容器。
3. 請求項１に記載のインク補給容器であって
   前記ダンパー部は、伸縮可能な部材で構成されているインク補給容器。
4. 請求項１に記載のインク補給容器であって、
   前記ダンパー部は、
   チャンバーと、
   前記チャンバーに前記弁と対向する可撓性の膜が配置されて構成されているインク補給容器。
5. プリンターにインクを補給するインク補給容器であって、
   前記インクを収容可能なインク収容部と、
   前記インク収容部内の前記インクを排出させるインク出口と、前記インク収容部に連通する開口が設けられた受け部と、前記受け部から前記インク出口へ向かって延びる環状のノズル周壁部と、を有するノズル部と、
   前記受け部に対して前記開口を覆うように配置され、弾性体にスリットが設けられた弁と、
   前記弁を、前記インク補給容器の軸方向において前記受け部との間に圧縮した状態で挟むキャップ部と、
   を備え、
   前記弁は環状の周壁部を有し、
   前記キャップ部は、外筒部と内筒部とを有し、径方向において、前記外筒部と前記内筒部との間に前記ノズル部の前記ノズル周壁部と前記弁の前記周壁部とを配置し、前記内筒部及び前記ノズル周壁部により前記周壁部を圧縮した状態で挟む、インク補給容器。

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