JP6888304B2 - 印刷システム、同システムにおける印刷装置の管理方法、管理装置及び管理プログラム - Google Patents

Description

この発明は、オフィス等の室内の温度または湿度を調節する空調装置と、室内に配置された複数台の印刷装置と、これらの空調装置と印刷装置を管理する管理装置を備えた印刷システム、同システムにおける印刷装置の管理方法、管理装置及び管理プログラムに関する。

ＭＦＰ（Multi Function Peripherals）と称される多機能デジタル複合機等からなる印刷装置は、温度や湿度等の環境条件が変化すると、動作に微妙な影響が生じて色の出力濃度の変動つまり色ずれが発生し、出力物の品質低下を来たすことが知られている。また、色ずれの程度も機種や製品毎の個体差、温度や湿度の条件等によって相違する。

このため、１台または複数台の空調装置により温度または湿度等の環境条件が調節されるオフィス等の室内空間に複数の印刷装置が配置されている環境下において、空調装置が故障やメンテナンス作業等のため動作を停止した場合、環境条件が変化する結果、印刷装置の動作が変動する恐れがある。また、停止後の動作再開時にも、環境条件が変化して印刷装置の動作が変動する恐れがある。

そこで、従来では、空調装置が故障等により停止したとき、あるいは停止後に動作を再開させたときは、同一室内に配置された複数の印刷装置の全てにおいて印刷動作を停止させ、空調装置の動作停止後や動作再開後の温度や湿度等が落ち着いた頃に、各印刷装置が有する色ずれ補正装置を作動させて色ずれ補正（キャリブレーション）を行い正常な印刷動作を確保したのち、印刷を再開することが行われていた。

なお、特許文献１には、装置間で共有している環境センサから同じ環境条件を取得することで、各装置においてキャリブレーションを実行するタイミングが同じになってしまう問題を解決するために、検知した環境条件情報を他の画像処理装置へ送信する環境検知装置から、該他の画像処理装置へ送信された環境条件情報を取得する取得手段と、キャリブレーションの実行タイミングを調整する補正間隔調整値を保持し、前記環境条件情報からキャリブレーションが必要と判断された場合に、前記保持された補正間隔調整値を用いてキャリブレーションを実行するタイミングを調整し、該調整されたタイミングでキャリブレーションを行い、出力する画像の色味を補正するキャリブレーション手段とを備えた画像処理装置が提案されている。

特開２０１２−７６４４１号公報

しかしながら、上述したように空調装置が故障等により停止したり停止後に動作を再開させるとき、従来では、同一室内の全ての印刷装置の印刷動作を停止するとともに、全ての印刷装置に対して色ずれ補正処理を実施させていたため、次のような問題があった。

即ち、全ての印刷装置が印刷動作を停止しあるいは色ずれ補正を実施すると、ユーザーはその間いずれの印刷装置によっても印刷を行うことができないため、印刷が可能になるまでの待ち時間が発生し効率が悪いという問題があった。

なお、特許文献１に記載の技術は、空調装置が停止したときの印刷装置側の処理に関するものではないため、特許文献１に記載の技術によっては、上記の問題を解決することはできない。

この発明はこのような技術的背景に鑑みてなされたものであって、故障等による空調装置の動作停止時や動作再開時に、同一室内の全ての印刷装置の印刷動作を停止したり色ずれ補正を実施させる必要がなく、印刷が可能になるまでの待ち時間の発生を可及的に抑制して効率の良い印刷システム、同システムにおける印刷装置の管理方法、管理装置及び管理プログラムの提供を課題とする。

上記課題は、以下の手段によって解決される。
（１）室内の環境条件を調節する少なくとも１台の空調装置と、前記室内に配置された複数台の印刷装置と、前記空調装置と印刷装置を管理する管理装置とを備えた印刷システムであって、前記空調装置は、前記管理装置と通信を行うための通信手段と、該通信手段を介して自装置の動作の停止及び再開を前記管理装置に通知する通知手段と、を備え、前記印刷装置のそれぞれは、前記管理装置と通信を行うための通信手段と、印刷手段と、該印刷手段による印刷の色ずれ補正を行う色ずれ補正手段と、前記通信手段を介して受信した前記管理装置からの印刷停止命令により前記印刷手段による印刷動作を停止させ、前記管理装置からの色ずれ補正の実施命令により前記色ずれ補正手段に色ずれ補正を実施させ、色ずれ補正の実施後に印刷動作を再開させる制御手段と、を備え、前記管理装置は、前記空調装置及び印刷装置と通信を行うための通信手段と、該通信手段を介して空調装置から動作停止通知または動作再開通知を受信したときは、複数台の前記印刷装置のうち前記空調装置の動作停止または動作再開によって印刷動作に影響を受ける印刷装置のみに印刷停止命令を発行し、印刷停止命令の発行後に、前記印刷停止命令を発行した印刷装置に対して色ずれ補正の実施命令を発行する制御手段と、を備えていることを特徴とする印刷システム。
（２）前記空調手段は環境条件を検出するための検出手段を備え、前記管理装置の制御手段は、前記色ずれ補正の実施命令を、印刷停止命令の発行後、前記空調装置の検出手段により検出された環境条件が安定するまでの一定時間が経過したときに発行する前項１に記載の印刷システム。
（３）前記空調手段は温度または湿度のうちの少なくとも一方を検出するための検出手段を備え、前記管理装置の制御手段は、前記色ずれ補正の実施命令を、印刷停止命令の発行後、前記空調装置の検出手段により検出された環境条件が安定するまでに複数回にわたって発行する前項１に記載の印刷システム。
（４）前記管理装置は、空調装置の停止によって印刷動作が影響を受ける印刷装置と影響を受けない印刷装置についての情報を登録する登録手段を備えている前項１〜３のいずれかに記載の印刷システム。
（５）空調装置は複数台であり、前記登録手段は各空調装置毎に、空調装置が停止したときに印刷動作が影響を受ける印刷装置と影響を受けない印刷装置についての情報を登録している前項４に記載の印刷システム。
（６）前記管理装置の制御手段は、印刷装置の交換を検知したときは、交換前の印刷装置についての登録情報を削除する前項４または５に記載の印刷システム。
（７）前記管理装置の制御手段は、印刷装置の交換を検知したときは、印刷装置についての登録情報の更新を促すメッセージを管理者に通知する前項項４〜６のいずれかに記載の印刷システム。
（８）室内の環境条件を調節する少なくとも１台の空調装置と、前記室内に配置された複数台の印刷装置と、前記空調装置と印刷装置を管理する管理装置とを備えた印刷システムで実行される印刷装置の管理方法であって、前記空調装置は、前記管理装置と通信を行うための通信手段を備えると共に、該通信手段を介して自装置の動作の停止及び再開を前記管理装置に通知し、前記印刷装置のそれぞれは、前記管理装置と通信を行うための通信手段と、印刷手段と、該印刷手段による印刷の色ずれ補正を行う色ずれ補正手段と、を備えると共に、前記通信手段を介して受信した前記管理装置からの印刷停止命令により前記印刷手段による印刷動作を停止し、前記管理装置からの色ずれ補正の実施命令により前記色ずれ補正手段による色ずれ補正を実施し、色ずれ補正の実施後に印刷動作を再開し、前記管理装置は、前記空調装置及び印刷装置と通信を行うための通信手段を備えると共に、該通信手段を介して空調装置から動作停止通知または動作再開通知を受信したときは、複数台の前記印刷装置のうち前記空調装置の動作停止または動作再開によって印刷動作が影響を受ける印刷装置のみに印刷停止命令を発行し、印刷停止命令の発行後に、前記印刷停止命令を発行した印刷装置に対して色ずれ補正の実施命令を発行することを特徴とする印刷システムにおける印刷装置の管理方法。
（９）室内の環境条件を調節する少なくとも１台の空調装置と、前記室内に配置された複数台の印刷装置と、前記空調装置と印刷装置を管理する管理装置とを備えた印刷システムに用いられる前記管理装置であって、前記空調装置及び印刷装置と通信を行うための通信手段と、該通信手段を介して空調装置から動作停止通知または動作再開通知を受信したときは、複数台の前記印刷装置のうち前記空調装置の動作停止または動作再開によって印刷動作が影響を受ける印刷装置のみに印刷動作を停止させるための印刷停止命令を発行し、印刷停止命令の発行後に、前記印刷停止命令を発行した印刷装置に対して色ずれ補正の実施命令を発行する制御手段と、を備えていることを特徴とする管理装置。
（１０）室内の環境条件を調節する少なくとも１台の空調装置と、前記室内に配置された複数台の印刷装置と、前記空調装置と印刷装置を管理する管理装置とを備えた印刷システムに用いられる前記管理装置のコンピュータに、前記空調装置及び印刷装置と通信を行うための通信ステップと、該通信ステップにより空調装置から動作停止通知または動作再開通知を受信したときは、複数台の前記印刷装置のうち前記空調装置の動作停止または動作再開によって印刷動作が影響を受ける印刷装置のみに印刷動作を停止させるための印刷停止命令を発行し、印刷停止命令の発行後に、前記印刷停止命令を発行した印刷装置に対して色ずれ補正の実施命令を発行する制御ステップと、を実行させるための管理プログラム。

前項（１）に記載の発明によれば、管理装置は、通信手段を介して空調装置から動作停止通知または動作再開通知を受信したときは、複数台の印刷装置のうち空調装置の動作停止または動作再開によって印刷動作が影響を受ける印刷装置のみに印刷動作を停止させるための印刷停止命令を発行し、印刷停止命令の発行後に、印刷停止命令を発行した印刷装置に対して色ずれ補正の実施命令を発行する。従って、空調装置の動作停止または動作再開によって印刷動作が影響を受けない印刷装置には印刷停止命令も色ずれ補正の実施命令も発行されないことになり、この印刷装置については空調装置の動作停止後も動作再開後も継続して使用が可能となる。このため、同一室内の全ての印刷装置を停止したり色ずれ補正を実施させる場合の、印刷が可能になるまでの待ち時間の発生を可及的に抑制でき、効率を向上することができる。

一方、印刷停止命令を受信した印刷装置は、印刷手段による印刷動作を停止し、その後の色ずれ補正の実施命令により色ずれ補正を実施し、色ずれ補正の実施後に印刷動作を再開するから、印刷動作の再開後は空調装置の動作停止、動作再開による環境条件の変化の影響を排除して正常な印刷動作を行わせることができる。

前項（２）に記載の発明によれば、管理装置の制御手段は、色ずれ補正の実施命令を、印刷停止命令の発行後、空調装置の検出手段により検出された環境条件が安定するまでの一定時間が経過したときに発行するから、室内の環境条件が安定したときに色ずれ補正を実施して印刷動作を再開させることができ、印刷装置の安定した動作を実現することができる。

前項（３）に記載の発明によれば、管理装置の制御手段は、色ずれ補正の実施命令を、印刷停止命令の発行後、空調装置の検出手段により検出された環境条件が安定するまでに複数回にわたって発行するから、室内の環境条件が安定状態に向かって変化している途中であっても、色ずれを可及的に解消した状態でユーザーは印刷装置を使用することができ、利便性が向上する。

前項（４）に記載の発明によれば、管理装置は、空調装置の停止によって印刷動作が影響を受ける印刷装置と影響を受けない印刷装置についての情報を登録する登録手段を備えているから、登録手段に登録された情報を参照して、複数台の印刷装置のうち空調装置の動作停止または動作再開によって印刷動作が影響を受ける印刷装置を的確かつ迅速に特定できる。

前項（５）に記載の発明によれば、空調装置は複数台であり、登録手段は各空調装置毎に、空調装置が停止したときに印刷動作が影響を受ける印刷装置と影響を受けない印刷装置についての情報を登録しているから、複数台の空調装置のうちいずれの空調装置が動作を停止しまたは動作を再開しても、印刷動作が影響を受ける印刷装置を的確かつ迅速に特定できる。

前項（６）に記載の発明によれば、印刷装置の交換が検知されたときは、交換前の印刷装置についての登録情報が削除されるから、既に存在していない印刷装置についての情報が無駄に存在するのを防止できる。

前項（７）に記載の発明によれば、印刷装置の交換が検知されたときは、印刷装置についての登録情報の更新を促すメッセージが管理者に通知されるから、管理者は印刷装置についての登録情報を更新する等の措置を講ずることができる。

前項（８）に記載の発明によれば、空調装置の動作停止または動作再開によって印刷動作が影響を受けない印刷装置には停止命令も色ずれ補正の実施命令も発行されないから、この印刷装置については空調装置の動作停止後も動作再開後も継続して使用が可能となる。このため、同一室内の全ての印刷装置を停止したり色ずれ補正を実施させる場合の、印刷が可能になるまでの待ち時間の発生を可及的に抑制でき、効率を向上することができる。

前項（９）に記載の発明によれば、同一室内の全ての印刷装置を停止したり色ずれ補正を実行させる場合の、印刷が可能になるまでの待ち時間の発生を可及的に抑制でき、効率を向上することができる管理装置を提供できる。

前項（１０）に記載の発明によれば、空調装置から動作停止通知または動作再開通知を受信したときは、複数台の前記印刷装置のうち前記空調装置の動作停止または動作再開によって印刷動作が影響を受ける印刷装置のみに印刷動作を停止させるための印刷停止命令を発行し、印刷停止命令の発行後に、前記印刷停止命令を発行した印刷装置に対して色ずれ補正の実施命令を発行する処理を、管理装置のコンピュータに実行させることができる。

この発明の一実施形態に係る印刷システムの構成を示す図である。 印刷装置の電気的な構成を示すブロック図である。 管理装置の電気的な構成を示すブロック図である。 空調装置の稼働中に空調装置が故障により動作を停止した状態を説明するための図である。 空調装置の稼働中に空調装置が故障により動作を停止した場合の印刷システムの動作を示すシーケンス図である。 管理装置に登録されている管理データの一例を示す図である。 故障した空調装置が復旧した状態を説明するための図である。 故障した空調装置が復旧した場合の印刷システムの動作を示すシーケンス図である。 復旧した空調装置が再度故障により動作を停止した状態を説明するための図である。 復旧した空調装置が再度故障により動作を停止した場合の印刷システムの動作を示すシーケンス図である。 管理装置のＣＰＵの動作を示すフローチャートである。 印刷装置を入れ替えた場合の管理データの登録状態を示す図である。 印刷装置を入れ替えた場合に管理装置の画面に表示されるメッセージを示す図である。

以下、この発明の実施形態を図面に基づいて説明する。

図１は、この発明の一実施形態に係る印刷システムの構成を示す図である。この印刷システムは、１台または複数台（この例では４台）の空調装置１１〜１４と、複数台（この例では４台）の印刷装置２１〜２４と、管理装置としての１台の管理サーバー３を備え、各空調装置と各印刷装置はそれぞれネットワーク４を介して管理サーバー３と通信可能に接続されている。なお、以下の説明では特に識別する必要のない場合、空調装置１１〜１４を空調装置１と、印刷装置２１〜２４を印刷装置２と記す。

各空調装置１はいずれも同一室内の複数の設置場所に配置され、室内の環境条件を調節する機能を有している。環境条件としては温度や湿度があるが、この実施形態では温度と湿度の両方を調節するようになっている。このために、各空調装置１は図１の空調装置１１に代表して示すように、温度及び湿度検出部１ａを備え、この温度及び湿度検出部１ａにより自装置周辺の室内温度及び湿度を検出しながら、温度及び湿度を目標値となるように制御する。なお、温度と湿度のうちの一方のみを調節する空調装置であっても構わない。

また、この実施形態では、各空調装置１は管理サーバー３との通信を可能とする通信部１ｂを備え、各空調装置１が故障やメンテナンス等により動作を停止したときは、通信部１ｂからネットワーク４を介して動作停止を管理サーバー３に通知し、動作を再開したときは動作再開を管理サーバー３に通知するようになっている。

各印刷装置２は、空調装置１によって温度及び湿度が調節される同一室内の異なる場所に配置されている。各印刷装置２としてこの実施形態では、コピー機能、プリンタ機能、スキャン機能等の各種の機能を有する多機能デジタル画像形成装置であるＭＦＰが用いられている。印刷装置２の電気的な構成を図２に示す。

各印刷装置２はそれぞれ、ＣＰＵ２１と、ＲＯＭ２２と、ＲＡＭ２３と、スキャナ部２４と、記憶部２５と、プリンタ部２６と、操作パネル２７と、ネットワークコントローラ（Ｎ１Ｃ）２８と、色ずれ補正部２９等を備えている。

ＣＰＵ２１は、印刷装置２の全体を統括制御し、コピー機能、プリンタ機能、スキャン機能等の基本機能を使用可能に制御する。また、この実施形態では、管理サーバー３から印刷停止命令を受信したときはプリンタ部２６の印刷動作を停止させ、色ずれ補正命令を受信したときは色ずれ補正部２９に色ずれ補正処理を実施させ、印刷再開命令を受信したときはプリンタ部２６の印刷動作を再開させる等の制御を行う。

ＲＯＭ２２は、ＣＰＵ２１の動作プログラム等を格納するメモリである。

ＲＡＭ２３は、ＣＰＵ２１が動作プログラムに基づいて動作する際の作業領域を提供するメモリである。

スキャナ部２４は、原稿台（図示せず）に置かれた原稿の画像を読み取り、画像データを出力する読み取り手段である。

記憶部２５は、例えばハードディスクドライブ（ＨＤＤ）などの不揮発性の記憶デバイスにより構成されており、ジョブ履歴、スキャナ部２４で読み取られた原稿の画像データ、他の印刷装置あるいはユーザー端末等から送信されてきたデータ等が記憶されている。

プリンタ部２６は、スキャナ部２４で読み取られた原稿の画像データやユーザ端末からのプリントデータ等を、指示されたモードに従って印刷するものであり、印刷手段を構成する。

操作パネル２７は、各種入力操作等のために使用されるものであり、メッセージや操作画面等を表示するタッチパネル式液晶等からなる表示部２７１と、テンキー、スタートキー、ストップキー等を備えたキー入力部２７２を備えている。

ネットワークコントローラ２８は、ネットワーク４上の管理サーバー３やユーザー端末等との間での通信を制御することにより、データの送受信を行うものである。

色ずれ補正部２９は、プリンタ部２６によって出力される各色の濃度を基準値と比較することにより色ずれ補正（キャリブレーション）を行うものである。色ずれ補正の方法は特に限定されることはなく、公知の方法、例えば各色毎にパッチを印字して測色を行う方法（パッチチェック）等を適用すれば良い。

管理サーバー３は各空調装置１や各印刷装置２を管理する機能を有し、パーソナルコンピュータによって構成されている。

管理サーバー３は、その電気的な構成を図３に示すように、ＣＰＵ３１、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、記憶部３４、表示装置３５、入力装置３６、ネットワークインターフェース部（ネットワークＩ/F部）３７等を備え、システムバス３８を介して互いに接続されている。

ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３２や記憶部３４等に保存されているプログラムを実行することにより、管理サーバー３の全体を統括的に制御する。特に、この実施形態では、空調装置１から動作停止の通知や動作再開の通知を受信したときは、印刷装置２のうち所定の印刷装置のみに印刷停止命令を発行したり、印刷停止命令を発行した印刷装置２に所定のタイミングで色ずれ補正の実施命令及び印刷再開命令を発行するが、詳細な説明は後述する。

ＲＯＭ３２は、ＣＰＵ３１が実行するためのプログラムやその他のデータを保存する記憶媒体である。

ＲＡＭ３３は、ＣＰＵ３１が動作用プログラムに従って動作する際の作業領域を提供する記憶媒体である。

記憶部３４は、ハードディスク等の記憶媒体からなり、ＣＰＵ３１が動作を実行するためのアプリケーションプログラム等の他に、印刷装置２を管理するための管理データが登録されている。

この管理データの一例を図６に示す。各空調装置１１〜１４はそれぞれ場所Ａ−１、Ａ−２、Ａ−３、Ａ−４に設置され、各印刷装置２１〜２４はそれぞれ場所Ｐ−１、Ｐ−２、Ｐ−３、Ｐ−４に配置されている。

各空調装置１１〜１４の動作が停止したときまたは動作が再開されたとき、空調装置１１〜１４との位置関係やその他の要素によって、プリンタ部２６の印刷動作が影響を受ける印刷装置２と受けない印刷装置２が存在するが、管理データには、印刷動作が影響を受ける印刷装置２と受けない印刷装置２についての情報が、各空調装置１１〜１４毎に登録されている。図６に示す管理データの例では、印刷装置２４は空調装置１１が動作を停止しあるいは動作を再開しても印刷動作は影響を受けないが、他の空調装置１２〜１４のいずれが停止しても印刷動作が影響を受けることが示されている。また、他の印刷装置２１〜２３については、空調装置１１〜１４のいずれが動作を停止しあるいは動作を再開しても、印刷動作が影響を受けることが示されている。

さらに、図６の管理テーブルには、各空調装置１が動作を停止したときや動作を再開したときに、室内の温度及び湿度が安定するまでに必要な時間が登録されている。

表示装置３５は、ＣＲＴや液晶表示装置等からなり、各種のメッセージ及びユーザーに対する入力受付画面、選択画面等を表示する。

入力装置３６は、ユーザによる入力操作に用いられるもので、キーボードやマウス等からなる。

ネットワークインターフェース部３７は、各空調装置１や各印刷装置２との間で、ネットワーク４を介してデータの送受信を行う通信手段として機能する。

次に、図１に示した印刷システムの動作を説明する。

この実施形態では、空調装置１１〜１４のいずれかが故障等により動作を停止し、あるいは動作を再開すると、管理サーバー３は、空調装置１の動作停止または動作再開によって印刷動作が影響を受ける印刷装置２のみに印刷停止命令を発行するようになっている。しかし、初期状態では各印刷装置２１〜２４の印刷動作がどの空調装置１の動作停止、動作再開によって影響を受けるかについての情報が存在していない。そこで各空調装置１が最初に故障等により停止したときに、印刷動作が影響を受けるかどうかの情報を取得する。

例えば図４に示すように、各空調装置１の稼働中に空調装置１１が故障により停止すると、図５に示すように、空調装置１１から管理サーバー３に動作停止がネットワーク４を介して通知される（ステップＳ０１）。

この動作停止通知を受けて管理サーバー３は全印刷装置２１〜２４に印刷停止命令を発行（送信）する（ステップＳ０２）。印刷停止命令を受信した各印刷装置２はプリンタ部２６の動作を停止する。

空調装置１１の動作停止から、室内の温度及び湿度が安定するまでの十分に長い時間、例えば３時間待機する（ステップＳ０３）。この３時間の待機時間中に、空調装置１１の温度及び湿度検出部１１ａは、停止時からの温度及び湿度の変化をモニタリングし、温度及び湿度が安定するまでに要した時間を管理サーバー３に通知する（ステップＳ０４）。

３時間経過後に、管理サーバー３は全印刷装置２１〜２４に対し色ずれが発生しているかどうかのチェック命令（パッチチェック命令）をネットワーク４を介して発行する（ステップＳ０５）。パッチチェック命令を受けて各印刷装置２１〜２４はパッチチェックを行い（図４）、チェック結果を管理サーバー３に送信する（ステップＳ０６）。管理サーバー３は、受信したチェック結果に基づいて、空調装置１１が動作を停止したときの各印刷装置２１〜２４における影響の有無についての情報を記憶部３４の管理データに登録する（ステップＳ０７）。

他の空調装置１２〜１４についても、設置後に故障等により最初に停止したときに、温度及び湿度が安定するまでに要した時間と、各印刷装置２１〜２４における影響の有無についての情報が管理サーバー３により取得され、管理サーバー３は図６に示したような管理データを登録する。この実施形態では、前述したように、印刷装置２１〜２３については、いずれの空調装置１が停止しても印刷動作に影響ありとなっており、印刷装置２４については空調装置１１が停止しても影響はないが、空調装置１２〜１４が停止すると影響ありとなっている。

なお、図６の管理データは最初に故障等により停止したときに求めるのではなく、空調装置１１〜１４を順次意図的に停止させて実験的に求めても良いし、室内の気流等のシミュレーションに基づいて作成しても良い。

その後、管理サーバー３は各印刷装置２に対して色ずれ補正の実施命令及び印刷再開命令を発行する。これらの命令を受信した各印刷装置２は、色ずれ補正部２９による色ずれ補正を実施し、実施後にプリンタ部２６の動作を再開する。

次に、故障等により停止した空調装置１１が、図７に示すように復旧（動作再開）した場合の印刷システムの動作を、図８のシーケンス図を用いて説明する。

なお、この実施形態では、各空調装置１の動作再開時に印刷動作が影響を受ける印刷装置２は、各空調装置１の停止時に印刷動作が影響を受ける印刷装置２と同じであり、各空調装置１の動作再開時に室内の温度及び湿度が安定するまでの時間は、各空調装置１の停止時に室内の温度及び湿度が安定するまでの時間と同じであるものとして説明する。しかし、各空調装置１の動作再開による各印刷装置２の印刷動作への影響の有無や、動作再開後に温度及び湿度が安定するまでの時間を調査して、動作停止時の管理データとは別の動作再開時の管理データを登録する構成であっても良い。

空調装置１１は復旧（動作再開）すると、動作再開を管理サーバー３に通知する（図８のステップＳ１１）。管理サーバー３はこの通知を受けて管理データを参照し、空調装置１１の動作再開によって印刷動作が影響を受ける印刷装置２１〜２３に対して、ネットワーク４を介して印刷停止命令を発行する（ステップＳ１２）。印刷動作に影響を受けない印刷装置２４に対しては印刷停止命令を発行しない。印刷停止命令を受信した印刷装置２１〜２３は印刷動作を停止する。

管理サーバー３は、管理データを参照し、空調装置１１の動作再開により室内の温度及び湿度が安定するまでの時間（この例では４０分）、待機する（ステップＳ１３）。そして、安定するまでの時間が経過後に、管理サーバー３は停止命令を発行した印刷装置２１〜２３に対し、色ずれ補正（キャリブレーション）の実施命令と、印刷再開命令を発行する（ステップＳ１４）。

管理サーバー３から、色ずれ補正の実施命令と印刷再開命令を受信した印刷装置２１〜２３は、色ずれ補正部２９による色ずれ補正を実施したのち（図７）、プリンタ部２６による印刷動作を再開する。印刷停止命令により印刷装置２１〜２３が印刷動作を停止している間、印刷停止命令を受けていない印刷装置２４は、継続して印刷動作を行うことが可能である（図７、図８）。従って、ユーザーはこの印刷装置２４を使用して印刷を行うことができる。

次に、空調装置１１が、図９に示すように再度故障等により停止した場合の印刷システムの動作を、図１０のシーケンス図を用いて説明する。

空調装置１１は故障（動作停止）すると、動作停止を管理サーバー３に通知する（図１０のステップＳ２１）。管理サーバー３はこの通知を受けて管理データを参照し、空調装置１１の動作停止によって印刷動作が影響を受ける印刷装置２１〜２３に対して、ネットワーク４を介して印刷停止命令を発行する（ステップＳ２２）。印刷動作が影響を受けない印刷装置２４に対しては印刷停止命令を発行しない。印刷停止命令を受信した印刷装置２１〜２３は印刷動作を停止する。

管理サーバー３は、管理データを参照し、空調装置１１の動作停止により室内の温度及び湿度が安定するまでの時間（この例では４０分）、待機する（ステップＳ２３）。そして、安定するまでの時間が経過後に、管理サーバー３は停止命令を発行した印刷装置２１〜２３に対し、色ずれ補正（キャリブレーション）の実施命令と、印刷再開命令を発行する（ステップＳ２４）。

管理サーバー３から、色ずれ補正の実施命令と印刷再開命令を受信した印刷装置２１〜２３は、色ずれ補正を実施したのち（図９）、印刷動作を再開する。印刷停止命令により印刷装置２１〜２３が印刷動作を停止している間、印刷停止命令を受けていない印刷装置２４は、継続して印刷動作を行うことが可能である（図９、図１０）。従って、ユーザーはこの印刷装置２４を使用して印刷を行うことができる。

図１１は、管理サーバー３の動作を示すフローチャートである。この動作は管理サーバー３のＣＰＵ３１が記憶部３４等に格納された動作プログラムに従って動作することにより実行される。

ステップＳ１０１では、稼働している空調装置１１〜１４のうちのいずれか（例えば空調装置１１）から、故障等による動作停止通知を受信したかどうかを調べる。受信していなければ（ステップＳ１０１でＮＯ）、処理を終了する。受信していれば（ステップＳ１０１でＹＥＳ）、ステップＳ１０２で、管理データを参照して、空調装置１１の停止によって印刷動作に影響のある印刷装置２１〜２３、換言すれば印刷停止命令を発行する印刷装置２１〜２３を特定した後、ステップＳ１０３で印刷停止命令を発行する。

次いで、ステップＳ１０４で、管理データに登録されている、温度及び湿度が安定するまでの一定時間が経過したかどうかを調べ、経過していなければ（ステップＳ１０４でＮＯ）、ステップＳ１０４に留まり一定時間が経過するのを待つ。一定時間が経過すると（ステップＳ１０４でＹＥＳ）、ステップＳ１０５で、印刷停止命令を発行した印刷装置２１〜２３に対して、色ずれ補正の実施命令及び印刷再開通知を発行した後、ステップＳ１０６で、停止した空調装置１１は既に復旧しているかどうかを調べる。まだ復旧していなければ（ステップＳ１０６でＮＯ）、ステップＳ１０７で、空調装置１１から動作再開通知を受信したかどうかを判断する。

受信していなければ（ステップＳ１０７でＮＯ）、ステップＳ１０７に留まり動作再開通知を待つ。受信した場合は（ステップＳ１０７でＹＥＳ）、ステップＳ１０２に進み、ステップＳ１０２〜ステップＳ１０５と同じ処理を繰り返す。ステップＳ１０５で、印刷停止命令を発行した印刷装置２１〜２３に対して、色ずれ補正の実施命令及び印刷再開通知を発行した後、ステップＳ１０６で、停止した空調装置１１は既に復旧しているかどうかを調べる。この場合は既に復旧しているから（ステップＳ１０６でＹＥＳ）、処理を終了する。

このように、この実施形態では、ネットワーク４を介して空調装置１１から動作停止通知または動作再開通知を受信したときは、管理サーバー３は、各印刷装置２のうち空調装置１１の動作停止または動作再開によって印刷動作が影響を受ける印刷装置２１〜２３のみに印刷停止命令を発行し、印刷停止命令の発行後に、印刷停止命令を発行した印刷装置２１〜２３に対して色ずれ補正の実施命令及び印刷再開命令を発行する。従って、空調装置１１の動作停止または動作再開によって印刷動作が影響を受けない印刷装置２４には停止命令も色ずれ補正の実施命令も発行されないことになり、この印刷装置２４については空調装置１１の動作停止後も動作再開後も継続して使用が可能となる。このため、同一室内の全ての印刷装置２１〜２４を停止したり色ずれ補正を実施させる必要がなく、印刷が可能になるまでの待ち時間が発生せず効率を向上することができる。

また、空調装置１１の動作停止または動作再開によって印刷動作が影響を受ける印刷装置２１〜２３は、管理サーバー３からの色ずれ補正命令及び印刷再開命令により色ずれ補正が実施され、印刷動作が再開されるから、印刷動作の再開後は空調装置１１の動作停止または動作再開による影響を排除して正常な印刷動作を行わせることができる。

しかも、この実施形態では、色ずれ補正の実施命令及び印刷再開命令を、印刷停止命令の発行後、空調装置１１により室内の温度及び湿度が安定するまでの一定時間が経過したときに発行するから、室内の温度及び湿度が安定したときに色ずれ補正を実施して印刷動作を再開させることができ、印刷装置の安定した動作を実現することができる。

また、管理サーバー３は、空調装置１１の停止によって印刷動作が影響を受ける印刷装置２１〜２３と影響を受けない印刷装置２４についての情報を記憶部３４に登録しているから、登録された情報を参照して、複数台の印刷装置２１〜２４のうち空調装置１１の動作停止または動作再開によって印刷動作が影響を受ける印刷装置２１〜２３を的確かつ迅速に特定できる。また、複数台の空調装置１１〜１４のいずれかが停止したときに印刷動作が影響を受ける印刷装置２についての情報が、空調装置１１〜１４毎に登録されているから、複数台の空調装置１１〜１４のうちいずれの空調装置が動作を停止しまたは動作を再開しても、印刷動作が影響を受ける印刷装置２を的確かつ迅速に特定できる。

以上の実施形態では、空調装置１１が停止しまたは復旧するものとして説明したが、他の空調装置１２〜１４が停止した場合も同様である。また、空調装置１１の停止後または復旧後、室内の温度及び湿度が安定するまでの一定時間が経過後に、停止命令を発行した印刷装置２１〜２３に色ずれ補正の実施命令及び印刷再開命令を発行した。しかし、印刷停止命令の発行後、室内の温度及び湿度が安定するまでの時間が経過する前の温度及び湿度が安定状態に向かって変化している途中であっても、複数回にわたって色ずれ補正の実施命令及び印刷再開命令を発行しても良い。これによって、温度や湿度の変化途中であっても、色ずれを可及的に解消した状態でユーザーは印刷装置２１〜２３を早期に使用することができ、利便性が向上する。ただし、温度や湿度が変化が大きい場合は、室内の温度及び湿度が安定するまで待機しておくのが良い。

また、空調装置１１が動作を停止したときと復旧したときのいずれにおいても、色ずれ補正の実施命令と印刷再開命令を発行したが、空調装置１１がすぐに復旧できるような場合には、空調装置１１が停止したときは印刷装置２１〜２３に色ずれ補正の実施命令と印刷再開命令を発行することなく印刷停止のままとし、空調装置１１の復旧後に色ずれ補正の実施命令と印刷再開命令を発行して、印刷動作を再開させる構成としても良い。

また、管理サーバー３から、色ずれ補正の実施命令と印刷再開命令の両方を発行するものとしたが、色ずれ補正の実施命令のみを発行し、色ずれ補正の実施命令を受信した印刷装置２が色ずれ補正の実施後に印刷動作を再開しても良い。

また、２台以上の空調装置１の動作停止や復旧が重なった場合は、各空調装置１の動作停止や復旧によって影響を受ける全ての印刷装置２に、印刷停止命令、色ずれ補正の実施命令、印刷再開命令を発行すれば良い。

ところで、既存の印刷装置２を新たな印刷装置と入れ替えることがある。この場合、新たな印刷装置２については、各空調装置１の停止または復旧時の印刷動作への影響の有無についての情報は登録されていない。このため、管理サーバー３は印刷装置２の交換が検知されたときは、交換前の印刷装置２についての情報を管理データから削除するようになっている。例えば図１２に示すように、場所Ｐ−４に設置されている印刷装置２４が印刷装置２５に交換されたことを管理サーバー３が検知すると、管理サーバーは場所Ｐ−４に設置されていた印刷装置２４のデータを削除する。図１２において「ＮＯ−ＤＡＴＡ」とは情報が存在していないことを示している。

このように、管理サーバー３が印刷装置２４の交換を検知したときは、交換前の印刷装置２４についての情報を削除するから、既に存在していない印刷装置２４についての情報が無駄に存在するのを防止できる。

また、管理サーバー３が印刷装置２４の交換を検知したときは、印刷装置２についての情報の更新を促すメッセージを、図３に示すように表示装置３５の画面に表示し、印刷システムの管理者に通知しても良い。図１３はこの通知を受信した管理者の端末装置に表示された通知画面を示す。この画面には、Ｐ−４エリアに設置されていた印刷装置２４が交換されたこと、新たに設置された印刷装置２５に関する管理データ（キャリブレーションレコード）を「ＮＯ−ＤＡＴＡ」に更新（初期化）しても良いかの問い合わせが表示されている。管理者がＯＫボタンを押すと、該当の情報が「ＮＯ−ＤＡＴＡ」に更新される。キャンセルボタンを押すと情報更新は行われない。なお、印刷装置についての情報を更新することの管理者への通知は、メール等により行われても良い。

１、１１〜１４ 空調装置
２、２１〜２４ 印刷装置
２４ スキャナ部
２６ プリンタ部
２８ ネットワークコントローラ
２９ 色ずれ補正部
３ 管理サーバー
３１ ＣＰＵ
３４ 記憶部
３５ 表示装置
３７ ネットワークインターフェース部
４ ネットワーク

Claims (10)

1. 室内の環境条件を調節する少なくとも１台の空調装置と、前記室内に配置された複数台の印刷装置と、前記空調装置と印刷装置を管理する管理装置とを備えた印刷システムであって、
   前記空調装置は、
   前記管理装置と通信を行うための通信手段と、
   該通信手段を介して自装置の動作の停止及び再開を前記管理装置に通知する通知手段と、
   を備え、
   前記印刷装置のそれぞれは、
   前記管理装置と通信を行うための通信手段と、
   印刷手段と、
   該印刷手段による印刷の色ずれ補正を行う色ずれ補正手段と、
   前記通信手段を介して受信した前記管理装置からの印刷停止命令により前記印刷手段による印刷動作を停止させ、前記管理装置からの色ずれ補正の実施命令により前記色ずれ補正手段に色ずれ補正を実施させ、色ずれ補正の実施後に印刷動作を再開させる制御手段と、
   を備え、
   前記管理装置は、
   前記空調装置及び印刷装置と通信を行うための通信手段と、
   該通信手段を介して空調装置から動作停止通知または動作再開通知を受信したときは、複数台の前記印刷装置のうち前記空調装置の動作停止または動作再開によって印刷動作に影響を受ける印刷装置のみに印刷停止命令を発行し、印刷停止命令の発行後に、前記印刷停止命令を発行した印刷装置に対して色ずれ補正の実施命令を発行する制御手段と、
   を備えていることを特徴とする印刷システム。
2. 前記空調装置は環境条件を検出するための検出手段を備え、
   前記管理装置の制御手段は、前記色ずれ補正の実施命令を、印刷停止命令の発行後、前記空調装置の検出手段により検出された環境条件が安定するまでの一定時間が経過したときに発行する請求項１に記載の印刷システム。
3. 前記空調装置は温度または湿度のうちの少なくとも一方を検出するための検出手段を備え、
   前記管理装置の制御手段は、前記色ずれ補正の実施命令を、印刷停止命令の発行後、前記空調装置の検出手段により検出された環境条件が安定するまでに複数回にわたって発行する請求項１に記載の印刷システム。
4. 前記管理装置は、空調装置の停止によって印刷動作が影響を受ける印刷装置と影響を受けない印刷装置についての情報を登録する登録手段を備えている請求項１〜３のいずれかに記載の印刷システム。
5. 空調装置は複数台であり、前記登録手段は各空調装置毎に、空調装置が停止したときに印刷動作が影響を受ける印刷装置と影響を受けない印刷装置についての情報を登録している請求項４に記載の印刷システム。
6. 前記管理装置の制御手段は、印刷装置の交換を検知したときは、交換前の印刷装置についての登録情報を削除する請求項４または５に記載の印刷システム。
7. 前記管理装置の制御手段は、印刷装置の交換を検知したときは、印刷装置についての登録情報の更新を促すメッセージを管理者に通知する請求項４〜６のいずれかに記載の印刷システム。
8. 室内の環境条件を調節する少なくとも１台の空調装置と、前記室内に配置された複数台の印刷装置と、前記空調装置と印刷装置を管理する管理装置とを備えた印刷システムで実行される印刷装置の管理方法であって、
   前記空調装置は、前記管理装置と通信を行うための通信手段を備えると共に、該通信手段を介して自装置の動作の停止及び再開を前記管理装置に通知し、
   前記印刷装置のそれぞれは、前記管理装置と通信を行うための通信手段と、印刷手段と、該印刷手段による印刷の色ずれ補正を行う色ずれ補正手段と、を備えると共に、前記通信手段を介して受信した前記管理装置からの印刷停止命令により前記印刷手段による印刷動作を停止し、前記管理装置からの色ずれ補正の実施命令により前記色ずれ補正手段による色ずれ補正を実施し、色ずれ補正の実施後に印刷動作を再開し、
   前記管理装置は、前記空調装置及び印刷装置と通信を行うための通信手段を備えると共に、該通信手段を介して空調装置から動作停止通知または動作再開通知を受信したときは、複数台の前記印刷装置のうち前記空調装置の動作停止または動作再開によって印刷動作が影響を受ける印刷装置のみに印刷停止命令を発行し、印刷停止命令の発行後に、前記印刷停止命令を発行した印刷装置に対して色ずれ補正の実施命令を発行することを特徴とする印刷システムにおける印刷装置の管理方法。
9. 室内の環境条件を調節する少なくとも１台の空調装置と、前記室内に配置された複数台の印刷装置と、前記空調装置と印刷装置を管理する管理装置とを備えた印刷システムに用いられる前記管理装置であって、
   前記空調装置及び印刷装置と通信を行うための通信手段と、
   該通信手段を介して空調装置から動作停止通知または動作再開通知を受信したときは、複数台の前記印刷装置のうち前記空調装置の動作停止または動作再開によって印刷動作が影響を受ける印刷装置のみに印刷動作を停止させるための印刷停止命令を発行し、印刷停止命令の発行後に、前記印刷停止命令を発行した印刷装置に対して色ずれ補正の実施命令を発行する制御手段と、
   を備えていることを特徴とする管理装置。
10. 室内の環境条件を調節する少なくとも１台の空調装置と、前記室内に配置された複数台の印刷装置と、前記空調装置と印刷装置を管理する管理装置とを備えた印刷システムに用いられる前記管理装置のコンピュータに、
    前記空調装置及び印刷装置と通信を行うための通信ステップと、
    該通信ステップにより空調装置から動作停止通知または動作再開通知を受信したときは、複数台の前記印刷装置のうち前記空調装置の動作停止または動作再開によって印刷動作が影響を受ける印刷装置のみに印刷動作を停止させるための印刷停止命令を発行し、印刷停止命令の発行後に、前記印刷停止命令を発行した印刷装置に対して色ずれ補正の実施命令を発行する制御ステップと、
    を実行させるための管理プログラム。

Images