JP6880441B2 - 薬剤保管装置 - Google Patents

Description

本発明は、薬剤を保管し、その薬剤を一服用分づつ取り出す薬剤保管装置に関するものである。

高齢の患者や、症状が急性期を脱した患者は、在宅で療養する場合が多い。また高血圧症や高脂血症の様な緊急性を要しない患者についても、在宅で療養する場合が多い。在宅で療養する患者は、自己管理に基づいて服薬を行う必要がある。
例えば処方が、朝食後にＡ薬とＢ薬を服用し、昼食後にＢ薬を服用し、夕食後に朝の倍量のＡ薬とＣ薬を服用するものであるならば、患者みずからが決められた時間に決められた種類の薬剤を決められた量だけ薬箱等から取り出し、服用する必要がある。
しかしながら、現実問題として、飲むべき薬の種類や量を間違ったり、飲み忘れることがある。また逆に重複して服用してしまうこともある。
特に、高齢者や気力が低下した患者にとっては、薬の仕分けや、決められた種類の薬剤を決められた量だけ薬箱等から取り出すことが困難であり、正確に薬剤を服用できていない場合もある。

また高齢者の介護施設等では、介護要員が服薬の管理を補助することとなるが、現状の介護施設では、一人の介護要員が複数の高齢者を介護する場合が多く、介護要員の負担が大きい。即ち介護施設では、介護要員が、決められた時間に決められた種類の薬剤を決められた量だけ薬箱等から取り出し、患者に薬剤を手渡すこととなるが、この作業は面倒であり、改善が望まれていた。

この問題を解決する手段が特許文献１に開示されている。特許文献１に開示された発明は、薬箱に関する発明であり、処方薬を一包化した袋を服用時間順に配列させて帯状としたものを使用する。そしてこの袋帯をロール状に巻いて箱に収納し、袋帯の一端を取り出し口から垂下させる。
服用時には、袋帯の一端を引っ張って取り出し口から袋帯を順次引き出し、一袋づつ切り離し、開封して服用する。

実用新案登録第３１５４２１１号公報

特許文献１に開示された発明によると、薬の整理や管理等に要する患者や介護要員の負担が軽減される。
しかしながら、特許文献１に開示された発明によると、服薬間違いが発生する懸念がある。即ち特許文献１に開示された発明では、処方薬が入った袋が服用時間順に配列させて帯状となっている。そのため袋を引っ張り過ぎると、その時に飲むべき薬剤の袋に連れて次の時期に飲むべき薬剤の袋も引き出されてしまう。そのため誤って次回に飲むべき薬剤が入った袋を開封してしまうことがある。

また何らかの事情で薬剤を飲まなかった場合、袋は服用時期順に繋がっているから、順番がずれてしまうこととなる。例えば昼食後、夕食後、寝る前という順で服用すべきところ、昼食後に薬を飲み忘れた場合、次に飲むべき夕食後に、昼食後に飲むべき薬剤を服用してしまう懸念がある。
また何らかの事情で薬剤を飲まなかった場合、その回を飛ばして次回から飲むべきである場合も多い。例えば昼食後、夕食後、寝る前という順で服用すべきところ、昼食後に薬を飲まなかった場合、夕食後に夕食後用と昼食後用を合わせて飲むのではなく、飲むこと自体をキャンセルし、夕食後には夕食後に飲むべき薬剤だけを服用するべきである場合がある。
しかしながら特許文献１に開示された発明では、服用をキャンセルすべき薬剤が、飲むべき薬剤よりも先に出てきてしまうので、混乱を招く。

本発明は従来技術の上記した問題点に注目し、簡単な作業で、服用すべき薬剤を取り出すことができ、且つ服用時期の誤りを起こしにくい薬剤保管装置を提供することを課題とするものである。

上記した課題を解決するための態様は、本体装置と、情報読み取り装置と、複数の薬剤カセットを有し、前記薬剤カセットは、薬剤が封入された複数の薬剤包装を収容する薬剤包装収容部と、収容された薬剤包装を排出する排出機構と、情報記録部材を配置する記録部材配置部を有し、前記本体装置は、複数のカセット配置部と、当該カセット配置部に対応する報知手段と、薬剤カセットの排出機構を駆動する駆動手段を有し、前記情報記録部材には前記薬剤包装に封入された薬剤を服用すべき時期が記録されており、情報読み取り装置で前記情報記録部材の記録を読み取ると、特定のカセット配置部に対応する報知手段が作動して、薬剤カセットを収容すべきカセット配置部が指示されることを特徴とする薬剤保管装置である。
また、関連する態様は、本体装置と、情報読み取り装置と、複数の薬剤カセットを有し、前記薬剤カセットは、複数の薬剤包装を収容する薬剤包装収容部と、収容された薬剤包装を排出する排出機構と、情報記録部材を配置する記録部材配置部を有し、前記本体装置は、複数のカセット配置部と、当該カセット配置部に対応する報知手段と、薬剤カセットの排出機構を駆動する駆動手段を有し、前記情報記録部材には薬剤を服用すべき時期が記録されており、情報読み取り装置で前記情報記録部材の記録を読み取ると特定のカセット配置部に対応する報知手段が作動することを特徴とする薬剤保管装置である。

報知手段には、視覚に訴えるものや、聴覚に訴えるものがある。
本態様の薬剤保管装置は、薬剤カセットを有し、当該薬剤カセットに複数の薬剤包装を収容する。本態様では、一つの薬剤カセットには服用時期が同じ薬剤包装を入れておく。例えば服用時期が、朝食後、昼食後、夕食後、就寝前という様に一日４回であるならば、一つの薬剤カセットには例えば朝食後に服用する薬剤だけを収容し、他の一つの薬剤カセットには例えば昼食後に服用する薬剤だけを収容する。
また本態様の薬剤保管装置では、情報記録部材を配置する記録部材配置部を有し、情報記録部材には薬剤を服用すべき時期が記録されている。
本態様の薬剤保管装置では、情報読み取り装置で前記情報記録部材の記録を読み取ると特定のカセット配置部に対応する報知手段が作動し、薬剤カセットを収容すべきカセット配置部が指示される。作業者はその指示に従って薬剤カセットをカセット配置部に配置することとなる。

前記態様において、他の報知手段を有し、薬剤を服用すべき時期が到来すると他の報知手段が作動し、人為的操作を経て、あるいは自動的に駆動手段が駆動して薬剤カセットから薬剤包装が排出されると共に、薬剤包装が排出された薬剤カセットが装着されたカセット配置部に対応する報知手段が作動することが望ましい。

本態様の薬剤保管装置では、薬剤を服用すべき時期が到来すると報知手段が作動し、服用時期の到来を知らせる。
また人為的操作を経て、あるいは自動的に駆動手段が駆動して薬剤カセットから薬剤包装が排出される。即ち薬剤カセットからその時刻に飲むべき薬剤包装が排出される。
本態様の薬剤保管装置では、薬剤包装の排出に伴って、対応する報知手段が作動する。そのため使用者は薬剤包装がどこに排出されたかを容易に知ることができる。

記録部材配置部は、薬剤カセットをカセット配置部に収容した状態において外部から情報記録部材を目視可能であることが望ましい。

カセット配置部は薬剤カセットを挿入する穴であり、カセット配置部は立体的に配置されていることが望ましい。

薬剤カセットの望ましい態様は、薬剤包装を縦姿勢で収容し、薬剤カセットは薬剤排出口を有し、前記排出機構は、薬剤包装を薬剤排出口側に移動させるものであって薬剤包装の下辺を挟んで薬剤排出口側に移動させる底辺側保持部と、薬剤包装の縦辺を挟んで薬剤排出口側に移動させる縦辺側保持部を有することを特徴とする。

薬剤保管装置は、簡単な作業で、服用すべき薬剤を取り出すことができる。そのため本発明の薬剤保管装置は、患者や介護要員の負担を軽減することができる効果がある。
また本発明の薬剤保管装置によると薬剤を服用する時期を間違えにくく、適切な時期に適切な薬剤を服用することができる。

本発明の実施形態の薬剤保管装置の斜視図である。 図１の薬剤保管装置の本体装置及び薬剤カセットの斜視図である。 本体装置の分解斜視図である。 本発明の実施形態の薬剤カセット及び情報記録部材の斜視図である。 図４の薬剤カセット分解斜視図及び振れ止め部材の斜視図である。 （ａ）は図４の薬剤カセットの背面図であり、（ｂ）は（ａ）の部分拡大図であり、ストッパの一部を歯車列と係合した状態を示す。 図４の薬剤カセットの内部を示す斜視図である。 図４の薬剤カセットに薬剤包装を収容した状態における内部の斜視図である。 図４の薬剤カセットに薬剤包装を収容しさらに触れ止め部材を装着した状態における内部の斜視図である。 薬剤保管装置の本体装置と薬剤カセットとの関係を説明する断面図である。 （ａ）乃至（ｃ）は図１の薬剤保管装置の動作を示す説明図である。 情報記録部材が先頭に繋がった薬剤包装の袋帯の斜視図である。 薬剤カセット載置台の斜視図である。 図１３の薬剤カセット載置台に薬剤カセットを設置した状態を示す断面図である。 スキャナーと薬剤包装の斜視図であり、（ａ）は、スキャナーに薬剤包装が近接した状態を示し、（ｂ）は、スキャナーによる薬剤包装の情報が読み取り可能な状態を示す。

以下さらに本発明の実施形態について説明する。
本実施形態の薬剤保管装置１は、本体装置２と、４個の薬剤カセット５によって構成されている。また薬剤保管装置１には、情報読み取り装置３を備えた通信端末７３が含まれる。
本体装置２は、全体形状が概ね立方体である。本体装置２は、後記する様に組み立て式となっている。本体装置２は、高さ方向に、カセット収容領域１０とスイッチ群領域１３に分かれている。
本体装置２のカセット収容領域１０にはカセット棚６２が２段、設けられている。またカセット棚６２には薬剤カセット５を２個ずつ設置することができる。そのため２段のカセット棚６２は、それぞれ２か所のカセット配置部６がある。
従って本体装置２のカセット収容領域１０にはカセット配置部６が４箇所設けられている。
各カセット配置部６の下部に報知手段７が設けられている。また各カセット配置部６の下部には薬剤取り出し口８がある。
本実施形態では、報知手段７は、カセット５を装着すべき場所を知らせる報知手段として機能する。また本実施形態では、報知手段７は、薬剤が排出された位置を知らせる報知手段としても機能する。

本体装置２では、図２、図１０の様にカセット配置部６と、報知手段７及び薬剤取り出し口８がセットとなっており、一つのカセット配置部６に対応して一つの報知手段７と一つの薬剤取り出し口８がある。
なお本実施形態では、カセット配置部６が４個あり、これに対応して報知手段７及び薬剤取り出し口８も４個あるから、必要に応じてこれらをカセット配置部６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ等と表示する場合がある。

カセット配置部６は、本体装置２の表面側に開口する横穴１５である。カセット配置部６を構成する横穴１５は、本体装置２の表面側から奥に向かって広がっている。
横穴１５の再奥部には、図１０の様に駆動歯車１２が設けられている。駆動歯車１２は、モータ（駆動手段）１４によって回転される。
即ち各カセット棚６２の奥に、駆動歯車１２とモータ（駆動手段）１４が２組ずつ設けられており、各カセット配置部６に対応する駆動歯車１２とモータ（駆動手段）１４がある。

図１０の様に、報知手段７は内部にＬＥＤ等のライト１６が内蔵されており、所定の信号に応じて発光する。
薬剤取り出し口８は図１０の様に傾斜面であり、薬剤包装を滑らせるシュータである。薬剤取り出し口８は本体装置２の表面側にあり、前記したカセット配置部６の横穴１５と連通している。即ち薬剤取り出し口８は報知手段７の下にあり、報知手段７の裏面側でカセット配置部６の横穴１５と連通している。
具体的に説明すると、薬剤取り出し口８は、上部にカセット配置部６の横穴１５と連通する連通部１７があり、連通部１７に続いて急斜面部１８がある。急斜面部１８の下部はしだいに傾斜が緩くなり、最下部は折り返されてストッパ部２０が形成されている。
本実施形態では、薬剤取り出し口８にセンサー２６ａ，２６ｂが設けられている。センサー２６ａ，２６ｂは具体的には近接センサーであり、薬剤取り出し口８に薬剤包装７５があるか否かを検知するものである。

次にスイッチ群部１１について説明する。スイッチ群部１１は厚さが薄く、正面側に傾斜面２１がある。そして正面の傾斜面２１に、時計部２２と、スピーカ（報知手段）２８、発光部（報知手段）２３及び取り出しスイッチ２５が設けられている。
時計部２２には公知のデジタル時計がはめ込まれている。
スピーカ２８は音声による報知を行う報知手段である。
本実施形態では、スピーカ２８は薬剤を服用する時刻が到来したことを知らせる報知手段として機能する。
また状況を知らせるための報知手段としても機能する。

発光部２３は図１、図２の様に横に細長く、内部に図示しないＬＥＤ等のライトが内蔵されており、所定の信号に応じて発光する。発光部２３は、光によって報知する報知手段である。本実施形態では、発光部２３は、薬剤を服用する時刻が到来したことを知らせる報知手段として機能する。また発光部２３は、薬剤を排出することができる状況であることを示す報知手段としても機能する。

取り出しスイッチ２５は押しボタンスイッチである。
スイッチ群部１１の内部には、図３の様に制御装置６０が内蔵されている。またスイッチ群部１１の内部には、通信手段６１が内蔵されている。
またスイッチ群部１１の側面には、把手部６３がある。

本体装置２は、組み立て式となっており、図３の様にスイッチ群部１１が一つのスイッチユニット２９となっている。
また水平に隣接するカセット配置部６ａ，６ｂ及びこれに付随する報知手段７ａ，７ｂと薬剤取り出し口８ａ，８ｂが、一つの配置部ユニット２７ａとなっている。同様に水平に隣接するカセット配置部６ｃ，６ｄ及びこれに付随する報知手段７ｃ，７ｄと薬剤取り出し口８ｃ，８ｄが、一つの配置部ユニット２７ｂとなっている。

本体装置２は、スイッチユニット２９の上に配置部ユニット２７ｂが重ねられ、さらにその上に配置部ユニット２７ａが重ねられ、さらにその上に天板３６が重ねられ、これらが図示しないネジで一体に締結されて構成されている。

次に薬剤カセット５について説明する。
薬剤カセット５は、図４の様に全体形状が直方体である。薬剤カセット５は、図５の様にベース部材３０と蓋部材３１によって構成されている。
ベース部材３０は、全体の断面形状が概ね「Ｌ」状であり、底部３２と片壁部３３を有している。片壁部３３の一部は折り返されて小さな正面壁３４となっている。片壁部３３は鋼材で作られている。
ベース部材３０の長手方向の一方（正面に向く側）は片壁部３３の正面壁３４の部分を除いて大きく開放されている。またベース部材３０の他方（奥側）には奥壁３５がある。

ベース部材３０は、前記した様に全体の断面形状が概ね「Ｌ」状である。従って底部３２と片壁部３３は接合側と自由端側がある。図５を基準として説明すると、底部３２の左側が自由端側であり、右側が接合側である。また図５を基準として説明すると、片壁部３３の上側が自由端側であり、下側が接合側である。

本実施形態では、底部３２の自由端側に、長手方向に目盛３７が設けられている。目盛３７は、短い線６５が平行に付されたものであり、各線６５は、ベース部材３０の長手方向に並んでいる。各線６５のピッチは、後記する主螺旋体４０及び補助螺旋体４１のピッチと等しい。
また目盛３７の線６５は、７本ごとに長い線が描かれている。７本ごとに長い線を描いた理由は、暦の一週間に合わせるためである。
底部３２には、通気性を有する蓋が設けられた凹部６７があり、その凹部６７内には図示しない乾燥剤が配されている。

片壁部３３の自由端側には、多数の切り欠き３８が形成されている。切り欠き３８のピッチは後記する主螺旋体４０及び補助螺旋体４１のピッチの整数倍である。即ち切り欠き３８の間隔は、主螺旋体４０及び補助螺旋体４１の線の間隔よりも広い。

奥壁３５はベース部材３０の長手方向の奥にあって前記した底部３２及び片壁部３３と接している。奥壁３５の自由端側は円弧形状に成形されている。
本実施形態では、奥壁３５から主螺旋体４０及び補助螺旋体４１が突出している。主螺旋体４０及び補助螺旋体４１はコイル又はバネ状の部材であり、金属又は樹脂の線を一定の間隔を開けて螺旋状に巻いたものである。
主螺旋体４０の径は補助螺旋体４１の径よりも相当に大きい。主螺旋体４０の径は補助螺旋体４１の径の１．５倍から３倍程度の大きさである。
主螺旋体４０は、底辺側保持部として機能し、後記する様に薬剤包装７５の底辺８７を保持する。補助螺旋体４１は、縦辺側保持部として機能し、薬剤包装７５の垂直辺８８が保持される。

主螺旋体４０は、高さ方向には底部３２の近傍にあり、横方向（図５基準）には底部３２の中心近傍にある。主螺旋体４０は奥壁３５を基端とし、底部３２の長手方向に片持ち状にのびている。
主螺旋体４０の内部には押さえ板６６が内蔵されており、主螺旋体４０が曲がったり浮き上がることを防いでいる。

補助螺旋体４１は高さ方向には底部３２から離れ、片壁部３３の自由端側に近い位置にある。また横方向（図５基準）には片壁部３３の近傍にある。
従って、主螺旋体４０と補助螺旋体４１は垂直方向にも水平方向にもずれた位置にある。
補助螺旋体４１の一端は、前記した様に奥壁３５で支持されており、他端側は、正面壁３４に回転可能に支持されている。

奥壁３５の内部には図６の様に歯車列４３があり、主螺旋体４０と補助螺旋体４１は歯車列４３に連結されていて、同じ回転速度で同方向に回転する様に規制されている。
また歯車列４３を構成する歯車７２が図６、図１０の様に奥壁３５の下部に露出している。
さらに奥壁３５の下部にはストッパ４５が上下方向に揺動可能に設けられている。ストッパ４５を上に押し上げて奥壁３５内に押し込むと、図６（ｂ）の様にストッパ４５の一部が歯車列４３と係合し、歯車列４３の回転を阻止する。

次に薬剤カセット５の蓋部材３１について説明する。
蓋部材３１は金属又は樹脂で作られたものである。
蓋部材３１は、全体の断面形状が概ね「Ｌ」状であり、天面部４６と片壁部４７を有している。蓋部材３１長手方向の一方（正面に向く側）には正面壁５０があり、他方（奥側）は開放されている。
本実施形態では、正面壁５０自体は全面が覆われたものであり、開口はない。本実施形態では、正面壁５０の外側面に記録部材配置部５１が設けられている。記録部材配置部５１は正面が開口した枠である。即ち記録部材配置部５１は、上辺５２、下辺５３、左右辺５５，５６を有している。上辺５２にはスリット５７が形成されている。また下辺５３、左右辺５５，５６はいずれも外側が折り返されていてフランジ状を呈している（図示せず）。

薬剤カセット５は、ベース部材３０の上に蓋部材３１が被せられたものであり、ベース部材３０と蓋部材３１によって囲まれた空間が薬剤包装収容部５８として機能する。
また薬剤カセット５の下部に注目すると、図７，８，９，１０の様に蓋部材３１の内面と、ベース部材３０の底部３２との間には隙間があり当該隙間が薬剤排出口７８として機能する。

次に通信端末７３について説明する。
通信端末７３は、公知のノートパソコンや通信タブレットであり、キーボードやタッチパネル等の入力手段と、表示画面を有している。また通信端末７３は、インターネットに接続する通信機能を有している。通信端末７３は他の機器と共に無線ＬＡＮを構築することができるものであり、コードレスで持ち運びできるものである。
さらに通信端末７３は、本体装置２の通信手段６１と通信する機能も備えている。本体装置２との通信方法は、有線通信であっても無線通信であってもよい。さらに通信端末７３は、カメラ（情報読み取り装置３）が内蔵されており、バーコードや二次元バーコードを解析することができる。即ち通信端末７３は、バーコードや二次元バーコード等の情報記録手段から情報を読み取る情報読み取り装置３を有し、情報読取手段として機能する。

通信端末７３は、携帯端末としても使用されるものであり、インターネット等を通じて医師や看護師、薬剤師等の医療機関関係者と連絡を取ることができるものである。また患者が施設に入っていたり、年配である様な場合には、子や孫等の親類縁者と連絡を取り合う用途にも使用される。

次に、薬剤包装７５について説明する。
薬剤包装７５は、図１２の様な薬剤包装７５が多数帯状に繋がった状態の袋帯７６を切り離したものである。
袋帯７６は、本発明者らが開発した薬剤供給装置や散薬分包装置から排出されるものである。本発明者らが開発した薬剤供給装置は、錠剤や散薬を一服用分づつ包装する装置である。
薬剤包装７５には、一回に服用する薬剤が封入されている。薬剤包装７５に封入されている薬剤は、一種類とは限らず、複数の薬剤が入っている場合もある。また散薬と錠剤、カプセル等が一つの薬剤包装７５に封入されている場合もある。
即ち医師の処方箋を図示しない薬剤供給装置等に入力すると、図１２の様に薬剤が一服用分づつ包装され、それらが帯状に繋がって排出される。また各薬剤包装には、患者名や薬品名等が印字されている。
また薬剤包装７５同士の間にはミシン目８５があり、薬剤包装７５を切り離し易い。

本実施形態では、一つの袋帯７６に属する薬剤包装７５には、同一の薬剤が封入されおり、同一の時刻に服用すべき薬剤が封入されている。例えば、図１２の袋帯７６ａには、患者たる藤田隆が、朝食後に服用すべき薬剤が封入された薬剤包装７５だけが繋がっている。同様に袋帯７６ｂには、患者たる藤田隆が、昼食後に服用すべき薬剤が封入された薬剤包装７５だけが繋がり、袋帯７６ｃには、夕食後に服用すべき薬剤が封入された薬剤包装７５だけが繋がり、袋帯７６ｄには、就寝前に服用すべき薬剤が封入された薬剤包装７５だけが繋がっている。

また特記すべき点として、本実施形態では、袋帯７６の先頭又は一部に、情報記録部材７７が付属している。情報記録部材７７は、空の袋の表面に印字されたものであり、薬剤情報が記録された二次元バーコード８６を含んでいる。また薬剤情報には、前記した患者に関する情報と、薬品名に関する情報の他、服用時期に関する情報が含まれている。
具体的には、二次元バーコード８６の情報には、患者名（藤田隆）と、服用時期（朝食後等）が含まれている。

次に薬剤保管装置１の使用方法について説明する。
薬剤保管装置１は、例えば在宅療養をしている患者の自宅に設置される。薬剤供給装置（図示せず）は薬局に設置されている。ただし予備の薬剤カセット５が薬局にある。
準備作業として、薬局が保有する予備の薬剤カセット５に、薬剤包装７５を充填し、さらに薬剤カセット５の正面壁５０に設けられた記録部材配置部５１に情報記録部材７７を装着する。

具体的に説明すると、薬局で図示しない薬剤供給装置を操作し、図１２の様な袋帯７６を作る。そして薬剤師の手により、袋帯７６が切り離されて多数の薬剤包装７５が作られる。また袋帯７６の先頭に付属する情報記録部材７７も切り離される。
そして情報記録部材７７を薬剤カセット５の記録部材配置部５１に装着する。具体的には、記録部材配置部５１の上辺５２にあるスリット５７から情報記録部材７７を差し入れ、情報記録部材７７を薬剤カセット５の記録部材配置部５１に装着する。
薬剤カセット５の記録部材配置部５１は正面が開口した枠であるから、情報記録部材７７の縁の部分が記録部材配置部５１の上辺５２、下辺５３、左右辺５５，５６で支持される。その一方で、情報記録部材７７の中央部分は露出した状態となり、情報記録部材７７に描かれた文字や、二次元バーコード８６は外部から目視可能である。

また薬剤カセット５の蓋部材３１を取り外してベース部材３０の内部を露出させる。そして図８の様に、ベース部材３０の主螺旋体４０及び補助螺旋体４１に、薬剤包装７５を挟み込んでゆく。
即ち主螺旋体４０の線と線との隙間（ピッチ部分）に薬剤包装７５の一辺（底辺８７）を挿入する。そして補助螺旋体４１の線と線との隙間（ピッチ部分）に薬剤包装７５の隣接する辺（垂直辺８８）を挿入する。主螺旋体４０に挿入される薬剤包装７５の底辺８７と、補助螺旋体４１に挿入される薬剤包装７５の垂直辺８８は直交する。
主螺旋体４０には、薬剤包装７５が装着された姿勢を基準として底辺８７の中央部分が保持される。かたや補助螺旋体４１には、垂直辺８８の上端部が保持される。即ち薬剤包装７５の底辺８７が主螺旋体４０によって広い範囲に渡って保持され、さらに薬剤包装７５の肩の部分が補助螺旋体４１で保持されてる。
そのため薬剤包装７５は、薬剤包装収容部５８内で直立姿勢を維持する。

なお本実施形態では、ベース部材３０の底部３２に、目盛３７が設けられている。この目盛３７は、装着した薬剤包装７５の数を数える際の目安となる。また処方は、一週間分、二週間分という様に７日単位の量が出されることが多いが、本実施形態では、目盛３７の線６５が７本ごとに長い線となっているので、装着した薬剤包装７５の数を確認し易い。

この状態で、ベース部材３０に蓋部材３１を装着する。その結果、薬剤カセット５の薬剤包装収容部５８内に複数の薬剤包装７５が縦姿勢且つ平行に多数収容された状態となる。また薬剤カセット５の表面に情報記録部材７７があって、その文字や二次元バーコード８６が外から目視できる状態となる。

この状態で、薬剤カセット５を患者の元に届けるが、薬剤カセット５を持ち運ぶ際、薬剤カセット５に図５の様なずれ防止部材８０が装着される。ずれ防止部材８０は、櫛状の部材であり、直線状の本線部８１を有し、その一方に、多数の支線部材８２が一定間隔を開けて平行に突出するものである。
本線部８１は、棒状又は帯状であり、直線形状である。本実施形態では、本線部８１は角芯状であり、一面に磁石８３が装着されている。

支線部材８２は、線状又は帯状であり、本線部８１に対して片持ち状に取り付けられている。本実施形態では、支線部材８２は帯状であり、縦姿勢で取り付けられている。
支線部材８２の間隔は、ベース部材３０の片壁部３３の自由端側に設けられた多数の切り欠き３８の間隔と等しく、支線部材８２の間隔は、主螺旋体４０及び補助螺旋体４１のピッチの整数倍である。

ずれ防止部材８０は、支線部材８２の自由端側がベース部材３０の切り欠き３８に挿入される。その結果、図９の様に、支線部材８２が薬剤包装７５同士の間に割り込み、薬剤包装７５を保持する。
そのため薬剤カセット５を揺らしても、薬剤包装７５が主螺旋体４０及び補助螺旋体４１から離脱することはない。
またずれ防止部材８０の本線部８１に設けられた磁石８３がベース部材３０の鋼材で作られた片壁部３３に磁着されるので、薬剤カセット５を揺らしても、ずれ防止部材８０は外れない。

また薬剤カセット５の奥壁３５に設けられたストッパ４５を上に押し上げて奥壁３５内に押し込み、ストッパ４５の一部を歯車列４３と係合させて歯車列４３の回転を阻止する。

この状態で薬剤カセット５を患者の自宅に運ぶ。そして薬剤カセット５からずれ防止部材８０を外す。また薬剤カセット５の奥壁３５に設けられたストッパ４５を下げてストッパ４５と歯車列４３との係合を解き、歯車列４３が回転可能な状態に戻す。
そして患者の自宅にある薬剤保管装置１から薬剤カセット５を抜き出し、新たに運び込んだ薬剤カセット５と差し替える。以下、その手順を説明する。
薬剤師は、患者の自宅を訪問し、患者の自宅にある薬剤保管装置１から薬剤カセット５を抜き出し、服用状態を確認する。
未服用の薬剤があれば、新たに運び込んだ薬剤カセット５に入れる。

そして運び込んだ薬剤カセット５の記録部材配置部５１に装着されている情報記録部材７７を通信端末７３のカメラ（情報読み取り装置３）で撮影し、情報記録部材７７に印刷された二次元バーコード８６を読み込む。そしてこれを解析し、その結果を本体装置２に送信する。本体装置２は通信手段６１で二次元バーコード８６に記載された内容を受信する。
そして本体装置２の制御装置６０に格納されたプログラムにより、薬剤カセット５を装着すべきカセット配置部６を決める。ここで薬剤カセット５を装着すべきカセット配置部６は、空いてさえおればどこでもよい。
本実施形態では、一例として薬剤カセット５を装着すべきカセット配置部６として選定される。

そして制御装置６０の信号に基づいて薬剤カセット５を装着すべきカセット配置部６に対応する報知手段７に通電され、報知手段７が発光する。即ち報知手段７は、カセット５を装着すべき場所を知らせる報知手段として機能する。
薬剤師は、報知手段７の発光を確認し、対応するカセット配置部６に薬剤カセット５を装着する。より具体的には、カセット配置部６の横穴１５に薬剤カセット５を挿入する。
その結果、図１０の様に、薬剤カセット５の歯車列４３に、本体装置２側の駆動歯車１２が係合する。具体的には、薬剤カセット５から露出した歯車７２に、本体装置２側の駆動歯車１２が係合する。
また薬剤カセット５の薬剤排出口７８が薬剤取り出し口８の連通部１７と合致する。
さらに制御装置６０の記憶部（図示せず）に、薬剤カセット５の装着位置が記憶される。例えば、朝食後に服用する薬剤が充填された薬剤カセット５が、カセット配置部６ａに装着されたことが記憶される。また一例として、昼食後に服用する薬剤が充填された薬剤カセット５が、カセット配置部６ｂに装着され、夕食後に服用する薬剤が充填された薬剤カセット５が、カセット配置部６ｃに装着され、就寝前に服用する薬剤が充填された薬剤カセット５が、カセット配置部６ｄに装着されたことが制御装置６０の記憶部（図示せず）に記憶される。

こうして新たに搬入した薬剤カセット５を本体装置２のカセット配置部６に装着する。そして薬剤カセット５とカセット配置部６ａ，ｂ，ｃ，ｄの位置関係が制御装置６０の記憶部に記憶される。
作業が終了すると、薬剤師は患者宅を離れる。

そしていずれかの薬剤を服用すべき時刻が到来すると、その事実が患者に報知される。例えば朝食後の服用すべき薬剤があるならば、午前９時にスピーカ２８から服用を促す音が発せられる。スピーカ２８から発される音は、ブサーやチャイムの様な単純な音であってもよく、「お薬の時間です」という様な言葉であってもよく、メロディであってもよい。
また通信端末７３からも同様の音を発生させてもよい。
また本実施形態では、スイッチ群部１１の発光部（報知手段）２３が発光し、視覚によっても服薬する時刻が到来したことを患者に知らせる。
即ち本実施形態では、発光部２３とスピーカ２８が、薬剤を服用する時刻が到来したことを知らせる報知手段として機能する。

そして患者が取り出しスイッチ２５を操作すると、薬剤カセット５に収容された薬剤包装７５を排出する排出機構が動作し、薬剤取り出し口８ａに薬剤包装７５が落下する。薬剤包装７５が薬剤取り出し口８ａに落下したことをセンサー２６ａ，２６ｂが検知すると、対応する位置の報知手段７ａが発光する。そのため、患者は薬剤包装７５の落下位置を容易に知ることができる。即ち本実施形態では、報知手段７は、薬剤が排出された位置を知らせる報知手段としても機能する。
そして患者が薬剤取り出し口８ａから朝食後に服用する薬剤が封入された薬剤包装７５を取り除かれて、上記センサー２６ａ，２６ｂによる検知が無くなると報知手段７ａが発光を停止する。

本実施形態では、薬剤カセット５から薬剤包装７５が排出されたことが制御装置６０に記録され、当該記録が一定の期間、保存される。なお、薬剤カセット５から薬剤が排出された後、上記センサー２６ａ，２６ｂの検知が無くなる事により薬剤包装７５が取り除かれた事実をもって、患者が薬剤を服用したとみなし、その事実も記録される。
前記した記録は、本体装置２の通信手段６１によって通信端末７３に送信され、同じ情報が通信端末７３にも保存される。
さらにインターネット等を通じて、患者が薬剤を服用したとみなされる時刻と薬剤の情報が医師や家族等の外部の者に送信される。

同様に昼食時になると、スピーカ２８から服用を促す音が発され、スイッチ群部１１の発光部（報知手段）２３が発光し、視覚によっても服薬する時刻が到来したことを患者に知らせる。そして患者が取り出しスイッチ２５を操作すると、薬剤取り出し口８ｂに薬剤包装７５が落下し、対応する位置の報知手段７ｂが発光する。
そして患者が薬剤取り出し口８ｂから朝食後に服用する薬剤が封入された薬剤包装７５を取り除くと、報知手段７ｂが発光を停止する。
夕食時や就寝時についても同様の動作が行われる。

次に、薬剤カセット５に収容された薬剤包装７５を排出する排出機構の動作について説明する。本実施形態では、モータ（駆動手段）１４、駆動歯車１２、歯車列４３、主螺旋体４０、補助螺旋体４１によって排出機構が構成されている。

本実施形態の薬剤保管装置１では、服用時期が到来し、スイッチ群部１１の発光部（報知手段）２３が発光している際に取り出しスイッチ２５を操作すると、カセット配置部６ａのモータ（駆動手段）１４が起動し、駆動歯車１２が回転する。
その結果、駆動歯車１２と係合する歯車列４３が回転し、主螺旋体４０及び補助螺旋体４１が同期的に回転する。

そして主螺旋体４０及び補助螺旋体４１の線と線との隙間（ピッチ部分）に挿入された薬剤包装７５が、正面側の薬剤排出口７８に向かって進む。
ここで本実施形態では、主螺旋体４０によって薬剤包装７５の底辺８７が広い範囲で支持され、且つ薬剤包装７５の肩の部分が補助螺旋体４１で保持されている。そのため移動中においても薬剤包装７５は直立姿勢を維持し、各薬剤包装７５は互いに平行姿勢を保って前進する。

そして先頭の薬剤包装７５が薬剤排出口７８に至り、薬剤排出口７８から服用すべき薬剤が封入された薬剤包装７５が下に落下する。ここで薬剤カセット５の薬剤排出口７８は薬剤取り出し口８の連通部１７と合致しているから、先頭の薬剤包装７５は、連通部１７を通過して薬剤取り出し口８に落ちる。薬剤取り出し口８には、センサー２６ａ，２６ｂがあり、落下した薬剤包装７５を検知するとカセット配置部６のモータ１４が停止し、薬剤カセット５内の薬剤包装７５の移動が停止する。

また薬剤包装７５が薬剤取り出し口８に落下したことをセンサー２６ａ，２６ｂが検知すると、対応する位置の報知手段７が発光する。
より具体的には、薬剤包装７５は、特定のカセット配置部６に対応する薬剤取り出し口８に落下し、特定の薬剤取り出し口８に落下したことをセンサー２６ａ，２６ｂが検知すると、対応する位置の報知手段７が発光する。
患者は、報知手段７が発光するのを見て薬剤取り出し口８に薬剤包装７５が有ることを認識し、手で薬剤包装７５を取り出す。その結果、センサー２６ａ，２６ｂは検知対象を失う。本実施形態では、薬剤取り出し口８の薬剤包装７５が取り出されたことがセンサー２６ａ，２６ｂで確認されると、報知手段７が発光を停止する。

本実施形態の薬剤保管装置１では、服用すべき時期が到来していない場合は、取り出しスイッチ２５を操作してもカセット配置部６のモータ１４は起動せず、薬剤包装７５は出ない。また服用すべき時期を過ぎてしまった場合に取り出しスイッチ２５を操作してもカセット配置部６のモータ１４は起動せず、薬剤包装７５は出ない。
ただし外出のために予め薬剤を出しておきたい様な場合には、通常と異なる操作を行うことによって、薬剤包装７５を排出させることができる。
本実施形態の薬剤保管装置１では、取り出しスイッチ２５を長く押し続けることにより薬剤を排出させることができる。
例えば、朝食後に飲むべき薬剤を排出した後、取り出しスイッチ２５を長押しすると、次に飲むべき昼食後用の薬剤が排出され、対応する報知手段７が発光する。薬剤包装７５を取り出すと、報知手段７が発光を停止する。さらに続いて取り出しスイッチ２５を長押しすると、次に飲むべき夕食後用の薬剤が排出され、対応する報知手段７が発光する。薬剤包装７５を取り出すと、報知手段７が発光を停止する。

本実施形態の薬剤保管装置１では、スイッチ群部１１の発光部（報知手段）２３と、各カセット配置部６ａ，ｂ，ｃ，ｄに対応する報知手段７ａ，ｂ，ｃ，ｄの他、スピーカ２８も報知手段として機能している。即ち発光部（報知手段）２３と報知手段７は光による報知であり、視覚に訴える報知である。一方、スピーカ２８は音声による報知であり、聴覚に訴える報知である。

スピーカ２８による報知によると、状況や条件等の情報を使用者に伝えることもできる。
例えば、「お薬をお取り下さい。」と言うような排出された薬剤を取ることを促すことができる。所定の時間に薬剤を排出しているにも係わらず、再度、取り出しスイッチ２５を操作した様な場合には、「お薬は排出済です。」という様にアナウンスし、間違いを知らせることができる。また薬剤を飲むべきでない時刻に取り出しスイッチ２５を操作した様な場合には、「この時間に該当するお薬はありません。」という様にアナウンスし、患者を安心させることができる。さらに所定の時刻に薬剤を飲み忘れ、その後に時間が経過して既にその薬を飲むべきではない状況の場合に取り出しスイッチ２５を操作すると、「時間が過ぎているのでお薬を払出しできません。」という様な理由を説明する音声を流すことも好ましい。

以上説明した実施形態では、情報記録手段として二次元バーコード８６を採用し、薬剤保管装置１の正面に二次元バーコード８６を印刷した情報記録部材７７を取り付けた。情報記録手段は、二次元バーコード８６に限定されるものではなく、他の情報コードであってもよい。情報記録手段はバーコード等の図形に限定されるものではなく、ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）等の記録媒体であってもよい。

また情報読取手段を本体装置２に内蔵してもよい。
また独立した情報読取手段を設けてもよい。例えば図１５（ａ）に示す様なスリット９５を有するスキャナー９３を情報読取手段として採用してもよい。本実施形態では、図１５（ｂ）の様にスリット９５に薬剤包装７５を挿入することにより、情報を読み取る。

以上説明した実施形態では、一個の薬剤包装７５を主螺旋体４０等の線と線との隙間（ピッチ部分）に挿入したが、一回に飲む薬剤の数が多い場合には、複数の薬剤包装７５をステープラー等で結合し、それを主螺旋体４０に装着してもよい。
また市販の一般用医薬品が医師によって処方される場合もあるから、その場合にはこの包装をステープラー等で他の薬剤包装７５と結合し、主螺旋体４０に装着すればよい。

薬剤カセット５の排出機構は、ベルト等によって薬剤包装７５を移動させるものであってもよい。

薬剤カセット５に薬剤包装７５を充填する作業は、薬剤カセット５のベース部材３０を単に作業テーブル等に置いて行っても良いが、図１３に示すように薬剤カセット載置台９０を使用することが推奨される。薬剤カセット載置台９０は、交差する２平面９１，９２を有し、２平面９１，９２は、いずれも水平でもなく垂直でもない。２平面９１，９２をは直交することが望ましい。
薬剤カセット載置台９０に薬剤カセット５のベース部材３０を設置すると、図１４の様に、ベース部材３０の開放面が上向きとなり、薬剤包装７５を装着し易い。

本実施形態で採用する薬剤包装７５は、袋帯７６から切り離されたものである。
袋帯７６は、同一の患者が服用する薬剤が封入された薬剤包装７５が、複数個、切り離し可能に繋がって帯状を呈する袋帯７６であり、その一部に服用すべき時期に関する情報を含むコードが印刷された情報記録部材７７が繋がっていることを特徴とする袋帯７６である。

１ 薬剤保管装置
２ 本体装置
３ 情報読み取り装置
５ 薬剤カセット
６ カセット配置部
７ 報知手段
８ 薬剤取り出し口
２３ 発光部（報知手段）
２８ スピ−カ（報知手段）
３０ ベース部材
３１ 蓋部材
４０ 主螺旋体（底辺側保持部）
４１ 補助螺旋体（縦辺側保持部）
５１ 記録部材配置部
５８ 薬剤包装収容部
７３ 通信端末（情報読取手段）
７５ 薬剤包装
７７ 情報記録部材
７８ 薬剤排出口

Claims (5)

1. 本体装置と、情報読み取り装置と、複数の薬剤カセットを有し、
   前記薬剤カセットは、薬剤が封入された複数の薬剤包装を収容する薬剤包装収容部と、収容された薬剤包装を排出する排出機構と、情報記録部材を配置する記録部材配置部を有し、
   前記本体装置は、複数のカセット配置部と、当該カセット配置部に対応する報知手段と、薬剤カセットの排出機構を駆動する駆動手段を有し、
   前記情報記録部材には前記薬剤包装に封入された薬剤を服用すべき時期が記録されており、
   情報読み取り装置で前記情報記録部材の記録を読み取ると、特定のカセット配置部に対応する報知手段が作動して、薬剤カセットを収容すべきカセット配置部が指示されることを特徴とする薬剤保管装置。
2. 他の報知手段を有し、薬剤を服用すべき時期が到来すると他の報知手段が作動し、
   人為的操作を経て、あるいは自動的に駆動手段が駆動して薬剤カセットから薬剤包装が排出されると共に、薬剤包装が排出された薬剤カセットが装着されたカセット配置部に対応する報知手段が作動することを特徴とする請求項１に記載の薬剤保管装置。
3. 記録部材配置部は、薬剤カセットをカセット配置部に収容した状態において外部から情報記録部材を目視可能であることを特徴とする請求項１又は２に記載の薬剤保管装置。
4. カセット配置部は薬剤カセットを挿入する穴であり、カセット配置部は立体的に配置されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の薬剤保管装置。
5. 薬剤カセットは薬剤包装を縦姿勢で収容し、
   薬剤カセットは薬剤排出口を有し、
   前記排出機構は、薬剤包装を薬剤排出口側に移動させるものであって薬剤包装の下辺を挟んで薬剤排出口側に移動させる底辺側保持部と、薬剤包装の縦辺を挟んで薬剤排出口側に移動させる縦辺側保持部を有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の薬剤保管装置。

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