JP6853118B2 - カートリッジ - Google Patents

Description

本発明は、カートリッジに関し、特に、カートリッジ内の薬液の漏れを低減可能にするための技術に関する。

従来、例えば、医療の分野において、医療用器具等の被滅菌物を滅菌する滅菌装置が用いられている。

この滅菌装置は、例えば、滅菌剤として過酸化水素溶液を気化させ、その気化した過酸化水素が被滅菌物に接触することにより、被滅菌物を滅菌している。

この滅菌装置で使用される液体の滅菌剤は、特許文献１に記載されているように、滅菌１回分の量の液体の滅菌剤を収容するセルを複数有するカセット（カートリッジ）の当該セルに滅菌装置が抽出針を刺して滅菌１回分の量の液体の滅菌剤をセルから吸い出して、被滅菌物の滅菌に使用されている。

また、特許文献２には、外側容器５と内側容器１の２重構造の容器が記載されており、内側容器本体４に除菌・消臭剤を入れること、及び、内側容器１にはガス透過性のフィルムの中蓋３が設けられ、内側容器蓋２の細孔８、外側容器蓋６の細孔９とで、通気性を確保していることが記載されている。
特開２００６−１５８９５８号公報 登録実用新案第３１００９７１号公報

しかしながら、特許文献１のように、滅菌装置が、液体の滅菌剤（薬液）を収容するカートリッジに、抽出針（抽出管とも言う。）を刺して、カートリッジから液体の滅菌剤を吸い出した後の使用済みカートリッジの中には、微量の液体の残留滅菌剤が含まれているおそれがある。使用済みカートリッジの中に微量の液体の残留滅菌剤が含まれている場合に、滅菌装置を使用するユーザがその使用済みカートリッジを滅菌装置から取り出して、例えば、誤ってその使用済みカートリッジを落とすと、抽出針が挿入されたことにより形成されたカートリッジの穴（抽出針がカートリッジに挿入された挿入路）から、微量の液体の残留滅菌剤がカートリッジから漏れ出してしまうおそれがある。

そこで、本発明の目的は、カートリッジ内の薬液の漏れを低減可能にするための仕組みを提供することである。

本発明は、滅菌剤である薬液が収容され、前記薬液を用いて被滅菌物の滅菌処理を行う滅菌装置により前記薬液を抽出する抽出管が挿入されるカートリッジであって、第１の容器と、前記第１の容器内に設けられた、前記薬液が収容される第２の容器と、前記第１の容器の蓋と、前記第２の容器の容器口に前記容器口を塞ぐように設けられたシール部材と、前記蓋と前記シール部との間に設けられた漏れ防止部材と、を備え、前記漏れ防止部材は、前記シール部と連通し前記蓋と前記シール部との間の隙間であって、前記抽出管が、前記蓋、前記漏れ防止部材、及び前記シール部に挿入される挿入経路上の隙間を形成するために設けられた隙間形成部材と、前記隙間と、前記第１の容器と前記第２の容器との間の空間とが連通する開口部とを備えることを特徴とする。

本発明によれば、カートリッジ内の薬液の漏れを低減可能にすることができる。

本実施形態における滅菌装置１００の外観を模式的に示した図である。 本実施形態に係る滅菌装置１００の制御部１０００を示すブロック図の一例である。 本実施形態に係る滅菌装置の概略図を示した図の一例である。 図３に示す滅菌装置１００の変形例の概略図の一例である。 本発明に係る、滅菌装置に用いられる液体の滅菌剤（薬液）を収容（格納）するカートリッジ２０５を横側から見た図（側面図）の一例である。 カートリッジ２０５の上面図の一例を示す図である。 図５、図６に示す断面１、断面２の断面図の一例を示す図である。 図６に示すカートリッジ２０５の断面３、断面４の断面図の一例を示す図である。 漏れ防止部材４１１の斜視図（Ａ）、側面図（Ｂ）、底面図（Ｃ）の一例を示す図である。 抽出管２４１がスリット部材４１２、６０１に突刺されていない状態のスリット部材４１２、６０１の構造を示す図（Ａ）と、抽出管２４１がスリット部材４１２、６０１に突刺されている状態のスリット部材４１２、６０１の構造を示す図（Ｂ）の一例である。 漏れ防止部材４１１とスリット部材４１２との重畳関係を示す図（Ａ）と、漏れ防止部材４１１の上面に接着したスリット部材４１２の上面図（Ｂ）の一例を示す図である。 抽出管動作部２０１の動作により、カートリッジ２０５に抽出管２４１が挿入されたカートリッジ２０５の断面３、断面４の断面図の一例を示す図である。 抽出管２４１が挿入されたカートリッジ２０５から当該抽出管２４１が抜き出されたカートリッジ２０５の断面３、断面４の断面図である。 横向きになった使用済みカートリッジ２０５の断面３、断面４の断面図の一例を示す図である。 カートリッジ２０５の断面５の断面図（Ａ）、断面６の断面図（Ｂ）、断面７の断面図（Ｃ）の一例を示す図である。 カートリッジ２０５の断面８の断面図（Ａ）、断面９の断面図（Ｂ）の一例を示す図である。 本発明のカートリッジ２０５の変形例の一例を示し、カートリッジ２０５の断面３、断面４の一例を示す図（Ａ）と、図１７（Ａ）に示すカートリッジ２０５の断面１０の断面図（Ｂ）の一例である。

以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。

図１は、本実施形態における滅菌装置１００の外観を模式的に示した図である。

滅菌装置１００には、滅菌剤着脱扉１０１と液晶ディスプレイ等のタッチパネル式の表示部１０２（操作部）と、印刷部１０３と、滅菌室扉１０４とが設けられている。

図１（ａ）は、滅菌室扉１０４と滅菌剤着脱扉１０１が閉まっている状態を図示したものであり、図１（ｂ）は、滅菌室扉１０４と滅菌剤着脱扉１０１が開いている状態を図示したものである。

滅菌剤着脱扉１０１は、液体の滅菌剤が充填されたカートリッジ２０５をカートリッジ収容室２２８に着脱可能するために用いられる開閉可能な扉である。

カートリッジ２０５に充填可能な液体の滅菌剤としては、過酸化水素溶液を用いることができるが、過酸化水素水溶液に限らず、ホルムアルデヒド、過酢酸等の酸化物など、被滅菌物を滅菌可能な液体であれば本実施形態に適用可能である。本実施形態では、説明を簡略化するために、過酸化水素水溶液を、液体の滅菌剤の一例として説明する。

カートリッジ２０５は、本発明のカートリッジの適用例であり、滅菌剤である薬液が収容され、薬液を用いて被滅菌物の滅菌処理を行う滅菌装置により薬液を抽出する抽出管が挿入されるカートリッジである。

タッチパネル式の表示部１０２は、ユーザによる滅菌開始や滅菌中止の指示を受け付けるための操作部として用いることができ、滅菌処理中に滅菌状態を確認することができる表示画面である。

なお、表示部１０２は、液晶ディスプレイに限られず、ＣＲＴディスプレイなど他の表示手段であってもよい。

印刷部１０３は、滅菌処理の履歴や滅菌処理の結果を印刷用紙に印刷するためのプリンタである。

滅菌室扉１０４は、例えば医療用器具などの被滅菌対象物（被滅菌物）を滅菌室２１９に出し入れするために用いられる開閉可能な扉である。この滅菌室扉１０４は、滅菌室２１９の開口部を閉めるための扉である。

滅菌装置１００は、表示部１０２などの操作部を介してユーザが滅菌室扉１０４を開ける指示を受け付けると、滅菌室扉１０４がモータ等の駆動部を駆動させて、滅菌室扉１０４を開ける。

滅菌装置１００は、表示部１０２などの操作部を介してユーザが滅菌室扉１０４を閉める指示を受け付けると、滅菌室扉１０４がモータ等の駆動部を駆動させて、滅菌室扉１０４を閉める。

滅菌室扉１０４を開くと、滅菌室２１９に被滅菌物を入れることができる。すなわち、滅菌室２１９は、被滅菌物が収容される部屋である。

そして、滅菌装置１００が、滅菌室扉１０４を閉じて滅菌室２１９を閉鎖空間にすることができる。

滅菌室２１９は、所定の容量の筐体であり、滅菌室２１９を閉じた状態で真空ポンプ２２０を動作させ減圧することにより真空状態とすることができる。また、滅菌室内の温度は滅菌処理中に所定温度域に保持できるようにヒータ等の各加温部が設けられている。各加温部は、電流を用いて加熱する部である。

図２は、本実施形態に係る滅菌装置１００の制御部１０００を示すブロック図の一例である。

制御処理部（ＭＰＵ１００１等）は、システムバス１００４に接続される各デバイスやコントローラを統括的に制御するする。

また、ＲＯＭ１００２あるいは外部メモリ１０１１には、ＭＰＵ１００１の制御プログラムであるＢＩＯＳ（Ｂａｓｉｃ Ｉｎｐｕｔ ／ Ｏｕｔｐｕｔ Ｓｙｓｔｅｍ）やオペレーティングシステムプログラム（以下、ＯＳ）や、滅菌装置１００の実行する機能を実現するために必要な後述する各種プログラム等が記憶されている。

ＲＡＭ１００３は、ＭＰＵ１００１の主メモリ、ワークエリア等として機能する。

ＭＰＵ１００１は、処理の実行に際して必要なプログラム等をＲＯＭ１００２あるいは外部メモリ１０１１からＲＡＭ１００３にロードして、該ロードしたプログラムを実行することで各種動作を実現するものである。

入力コントローラ１００５は、タッチパネル等の表示部１０２を操作部として入力処理を受け付けることができ、これ以外にもマウス等のポインティングデバイスやキーボード等からの入力を受け付けることもできる。

ビデオコントローラ１００６は、表示部１０２への表示を制御することができる。

メモリコントローラ１００７は、ブートプログラム、各種アプリケーション、フォントデータ、ユーザファイル、編集ファイル、各種滅菌条件のデータ等を記憶するハードディスク（ＨＤ）やフレキシブルディスク（ＦＤ）、あるいはＰＣＭＣＩＡカードスロットにアダプタを介して接続されるコンパクトフラッシュ（登録商標）メモリ等の外部メモリ１０１１にアクセス制御することができる。

出力コントローラ１００９は、印刷部１０３での印刷を制御することができる。

通信Ｉ／Ｆコントローラ（通信Ｉ／ＦＣ）１００８は、ネットワークを介して、外部機器と接続・通信するものであり、ネットワークでの通信制御処理を実行する。例えば、ＴＣＰ／ＩＰを用いたインターネット通信等が可能である。

さらに、制御部１０００は、入出力（Ｉ／Ｏ１０１０）を介して滅菌装置の各構成（各部品、装置）を制御可能であり、例えば、濃縮炉ヒータ２３０や、弁２１１，２１２，２１５，２１７，２２６，２２７や真空ポンプなどのポンプ２０７，２２０の制御やカートリッジから供給される液体の滅菌剤を検出する液センサ２０４、抽出管の移動動作を行うモータ等の駆動源である抽出管動作部２０１の制御を行うことができる。

滅菌装置１００を制御する各種プログラムは、外部メモリ１０１１に記録されており、必要に応じてＲＡＭ１００３にロードされることによりＭＰＵ１００１によって実行されるものである。さらに、上記プログラムの実行時に用いられるデータファイル及びデータテーブル等も、外部メモリ１０１１または記憶部に格納されている。

次に、図３を用いて、本実施形態に係る滅菌装置の内部構成及び滅菌処理の流れを説明する。

図３は、本実施形態に係る滅菌装置の概略図を示した図の一例である。

滅菌剤着脱扉１０１が開けられて、カートリッジ収容室２２８に、カートリッジ２０５が収容され、ユーザによる滅菌開始指示を、操作部を介して受け付けると、抽出管動作部２０１が、カートリッジ２０５内の液体の滅菌剤２００（後述の液体の滅菌剤４０８と同一）を抽出するための抽出管２４１（抽出針とも言う。）をカートリッジに刺し込む動作を行う。

抽出管２４１は、抽出管動作部２０１の動作により重力方向に関して上下に移動可能に設けられており、抽出管２４１が上方から下方に移動することで、抽出管２４１がカートリッジに刺し込まれ、抽出管２４１の先端がカートリッジの底、又は底近傍の、液体の滅菌剤２００を抽出可能な位置に配置する。

また、抽出管動作部２０１が、抽出管２４１を上方に移動させて抽出管２４１をカートリッジ２０５から抜き出すことにより、ユーザによるカートリッジ２０５の取り外しが可能となる。

ロータリーポンプ等の液送ポンプ２０７による吸い出し動作により、カートリッジ２０５内の液体の滅菌剤は、抽出管２４１を介して吸い出され、濃縮炉２０８に供給される。

液センサ２０４は、カートリッジ２０５から抽出された液体の滅菌剤が、カートリッジ２０５と濃縮炉２０８とを接続する管（チューブなどの導管）を流れているかを検出することができるセンサであり、具体的には管に赤外線を照射して得られるスペクトルから液体の滅菌剤が管内を通解しているか検出することができる。

これにより、カートリッジ２０５から濃縮炉２０８に液体の滅菌剤が供給されているかを検出することができる。

濃縮炉２０８は、カートリッジ２０５から供給された液体の滅菌剤を濃縮するための炉であり、液送ポンプ２０７と、液溜まり部２１４とそれぞれ導管（管）により連通している。

濃縮炉２０８は、液送ポンプ２０７により導管を通じて投入された液体の滅菌剤（例えば、過酸化水素水溶液）を、濃縮炉ヒータ２３０で加熱し、液体の滅菌剤に含まれる水分などを蒸発（気化）させて液体の滅菌剤の滅菌成分（例えば、過酸化水素）の濃度を高めるために用いられる。

吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０は、それぞれ滅菌室２１９（滅菌チャンバー）及び気化室２１６と、導管により連通しており、滅菌装置１００外の外気（空気）と取り込む際に空気を清浄するために用いられる。

吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０は、滅菌装置１００の外の外気（空気）中のちりやほこり、雑菌などを、ＨＥＰＡ（Ｈｉｇｈ Ｅｆｆｉｃｉｅｎｃｙ Ｐａｒｔｉｃｕｌａｔｅ Ａｉｒ Ｆｉｌｔｅｒ）フィルタでフィルタリングして空気を清浄し、このように浄化された空気が滅菌室２１９及び気化室２１６へと送り込まれる。

開閉弁（Ｖ１）２１１は、濃縮炉２０８と液溜まり部２１４との間の導管に設けられた弁であって、弁を開けることで濃縮炉２０８と液溜まり部２１４との間の導管による連通を可能にし、弁を閉めることで濃縮炉２０８と液溜まり部２１４との間の導管による連通を遮断する弁である。

液溜まり部２１４は、濃縮炉２０８と、気化室２１６と、滅菌室２１９のそれぞれと導管により連通して設けられている。

滅菌装置１００は、真空ポンプ２２０により滅菌室２１９内が減圧された状態で、弁（Ｖ３）２１２を空けて閉めることで、液溜まり部２１４内が減圧され、その状態で、開閉弁（Ｖ１）２１１を開くことにより、濃縮炉２０８から、濃縮炉２０８内の液体の滅菌剤が、液溜まり部２１４に吸い出されて投入される。真空ポンプ２２０は、減圧手段の適用例であり、滅菌室内を減圧する装置である。

この液溜まり部２１４は、気化室に液体の滅菌剤を導入する前に一時的に液体の滅菌剤を溜める部として用いられる。

開閉弁（Ｖ２）２１５は、液溜まり部２１４と、気化室２１６との間の導管に設けられた弁であって、弁を開けることで液溜まり部２１４と気化室２１６との間の導管による連通を可能にし、弁を閉めることで液溜まり部２１４と気化室２１６との間の導管による連通を遮断する弁である。

気化室２１６は、弁（Ｖ４）２１７を開けて、真空ポンプ２２０による吸引動作により滅菌室２１９を減圧することで、気化室２１６内も減圧（例えば１００Ｐａ程度）にさせ、その後に、弁（Ｖ４）２１７を閉めて、弁（Ｖ２）２１５を開けることで、液溜まり部２１４に溜まっている液体の滅菌剤が気化室２１６に吸い込まれて導入され、液体である滅菌剤を気化させる部屋である。

開閉弁（Ｖ３）２１２は、液溜まり部２１４と滅菌室２１９との間の導管に設けられた弁であって、弁を開けることで液溜まり部２１４と滅菌室２１９との間の導管による導通を可能にし、弁を閉めることで液溜まり部２１４と滅菌室２１９との間の導管による導通を遮断することができる。

開閉弁（Ｖ４）２１７は、気化室２１６と、滅菌室２１９との間の導管に設けられた弁であって、弁を開けることで気化室２１６と滅菌室２１９との間を導管による連通を可能とし、弁を閉めることで気化室２１６と滅菌室２１９との間の導管による連通を遮断することができる。

開閉弁（Ｖ５）２２６は、滅菌室２１９と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管に設けられた弁であって、弁を開けることで滅菌室２１９と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管による連通を可能にし、弁を閉めることで滅菌室２１９と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管による連通を遮断することができる。すなわち、開閉弁（Ｖ５）２２６は、滅菌室２１９と外気（大気）との連通を開閉できる。

開閉弁（Ｖ６）２２７は、気化室２１６と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管に設けられた弁であって、弁を開けることで気化室２１６と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管による導通を可能にし、弁を閉めることで気化室２１６と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管による導通を遮断することができる。すなわち、開閉弁（Ｖ６）２２７は、気化室２１６と外気（大気）との導通を開閉できる。

滅菌室（真空チャンバーとも言う）２１９は、例えば医療用器具などの被滅菌物を滅菌する所定の容量の筐体である。

滅菌室２１９内には、図示しない圧力センサが備えられており、圧力センサにより滅菌室２１９内部の圧力（気圧）を測定することができ、滅菌装置１００は、この圧力センサにより測定された滅菌室２１９内の気圧を用いて、滅菌室２１９内等の圧力（気圧）が所定の気圧になっているかを判定することができる。

真空ポンプ２２０は、滅菌室２１９の内部や気化室２１６の内部と、導管を介して連通する空間の気体を吸引して空間内を減圧することで、滅菌室２１９の内部や気化室２１６の内部を真空状態にすることができる。

真空ポンプ２２０は、滅菌室２１９と導管により連通されており、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間で導管により連通されている。

排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１は、真空ポンプ２２０、及び滅菌剤（ガス）の分解装置２２２との間で導管により連通されている。

排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１は、真空ポンプ２２０により、滅菌室２１９内等から吸引された気体を、真空ポンプ２２０との間の導管から送られてきた気体内のちりやほこり、雑菌などを、ＨＥＰＡ（Ｈｉｇｈ Ｅｆｆｉｃｉｅｎｃｙ Ｐａｒｔｉｃｕｌａｔｅ Ａｉｒ Ｆｉｌｔｅｒ）フィルタでフィルタリングして、吸引された気体を清浄するフィルタである。

分解装置２２２は、滅菌剤の滅菌成分である過酸化水素を分解する装置であって、例えば、滅菌成分が過酸化水素である場合、気化された過酸化水素の分子を、二酸化マンガンを触媒として用いて、水と酸素に分解することができる装置である。

つまり、真空ポンプ２２０により滅菌室２１９内のガスが吸引され、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１に当該ガスが送り出され、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１によって当該ガスが清浄され、当該清浄されたガス（気体）は分解装置２２２に送られ、分解装置２２２により該ガスに含まれる滅菌成分の分子は分解され、分解後の分子が滅菌装置１００の外に放出される。

ここで、図３に示した滅菌装置の構成を用いて滅菌処理の流れについて説明する。

まず、滅菌装置１００は、ユーザによる滅菌の開始指示を、操作部を介して受け付けると、滅菌処理を開始する。

滅菌処理の具体的について、以下に説明する。

ます、滅菌装置１００は、抽出管動作部２０１を動作させて、カートリッジ２０５に対して、抽出管２４１を挿入する。

ここで、カートリッジ２０５の概観図は、図５の通りであり、断面１の断面図は、図７の通りである。また、ここで、抽出管動作部２０１の動作により、カートリッジ２０５に対して、抽出管２４１が挿入された図が図１２である。カートリッジ内の液体の滅菌剤を抽出した後、カートリッジ内から抽出管２４１が抜き出された図が図１３である。

滅菌装置１００は、抽出管動作部２０１を動作させて、カートリッジ２０５に対して、抽出管２４１を挿入すると、液送ポンプ２０７を動作させ、液送ポンプ２０７の吸引動作によりカートリッジ２０５内の液体の滅菌剤を所定量（例えば、２ミリリットル）吸い取り、吸い取られた液体の滅菌剤を濃縮炉２０８に入れる。

滅菌装置１００は、カートリッジ内から、所定量（例えば、２ミリリットル）の液体の滅菌剤を抽出した後、カートリッジ内から抽出管２４１が抜き出す条件を満たしているか否かを判定して、当該抜き出す条件を満たしていると判定した場合には、液送ポンプ２０７の吸引動作を行い、カートリッジ２０５内の残留滅菌剤を吸い出す動作を行った上で、抽出管動作部２０１の動作により、図１３に示すように、カートリッジ２０５内から抽出管２４１が抜き出す。

ここで、抜き出す条件とは、例えば、カートリッジ内に、所定量（例えば、２ミリリットル）以上の液体の滅菌剤が収容されていないという条件である。

ここで、カートリッジ内に、所定量（例えば、２ミリリットル）の液体の滅菌剤が収容されているか否かの抜き出す条件を満たしているかを滅菌装置１００が判定する例について説明する。

滅菌装置１００が、カートリッジに収容されている液体の滅菌剤の抽出前に、カートリッジの底に設けられたＲＦＩＤタグ４１３（カートリッジ内に収容されている液体の滅菌剤の残量のデータが記憶されているＲＦＩＤタグ）から、滅菌装置１００が備えている不図示のＲＦＩＤリーダライタが、カートリッジ内に収容されている液体の滅菌剤の残量のデータを取得し、そのデータに従って、カートリッジ内に、所定量（例えば、２ミリリットル）以上の液体の滅菌剤が収容されているか否かを判定する。

そして、滅菌装置１００が、カートリッジ内に、所定量（例えば、２ミリリットル）以上の液体の滅菌剤が収容されていると判定された場合には、滅菌装置１００が、カートリッジ内から、所定量（例えば、２ミリリットル）の液体の滅菌剤を抽出し、当該抽出後に、ＲＦＩＤタグ４１３から取得した残量のデータから所定量（例えば、２ミリリットル）を引いた値を、ＲＦＩＤリーダライタがＲＦＩＤタグ４１３に書き込む。

滅菌装置１００が、ＲＦＩＤタグ４１３から取得した残量のデータ、又はＲＦＩＤタグ４１３から取得した残量のデータから所定量（例えば、２ミリリットル）を引いた値が、所定量（例えば、２ミリリットル）以上であるか否かを判定して、カートリッジ内に、所定量（例えば、２ミリリットル）以上の液体の滅菌剤が収容されていないと判定された場合には、抜き出す条件を満たしていると判定する。また、カートリッジ内に、所定量（例えば、２ミリリットル）以上の液体の滅菌剤が収容されていると判定された場合には、抜き出す条件を満たしていないと判定する。

滅菌装置１００は、抜き出す条件を満たしていると判定された場合には、液送ポンプ２０７の吸引動作を行い、カートリッジ２０５内の残留滅菌剤を吸い出す動作を行った上で、図１３に示すように、カートリッジ２０５内から抽出管２４１が抜き出す。

滅菌処理の流れの説明に戻る。

濃縮炉２０８には、濃縮炉２０８の下部に濃縮炉ヒータ２３０が設けられており、このヒータの熱により、濃縮炉２０８内の液体の滅菌剤２００が加熱されて濃縮され滅菌成分の濃度が高まる。

滅菌剤として過酸化水素水溶液が用いられている場合には、このヒータの熱により、水が気化されることにより滅菌成分（過酸化水素水）の濃度が高まる。

次に、滅菌装置１００は、真空ポンプ２２０による真空引きを開始し滅菌室２１９を減圧させて、弁（Ｖ３）２１２を開けて閉めて、液溜まり部２１４内を減圧した後に、弁（Ｖ１）を開けて、濃縮炉２０８から、濃縮炉２０８内の液体の滅菌剤を投入する。

ここで、真空ポンプ２２０による真空引きを開始してから、後述する真空ポンプ２２０による減圧の停止まで、滅菌装置１００は、真空ポンプ２２０による真空引き行うように真空ポンプ２２０を制御する。そのため、少なくとも、真空ポンプ２２０による真空引きが行われている間は、滅菌室２１９内は、大気圧未満の気圧の状態になっている。

その後、滅菌装置１００は、弁（Ｖ３）２１２を開けて閉めることで、液溜まり部２１４に溜まった液の上部にあるガス（大気）を、大気圧よりも低い気圧の滅菌室内に排気して、大気を液溜まり部２１４内から除去する。

また、滅菌装置１００は、真空ポンプ２２０を真空引きして（減圧して）、当該排気された大気を滅菌室２１９から除去する。

そして、滅菌装置１００は、弁（Ｖ４）を開けて、引き続き真空ポンプ２２０による減圧を行い、気化室２１６を減圧させる。その後、滅菌装置１００は、弁（Ｖ４）２１７を閉めて、弁（Ｖ２）２１５を開けることで、液溜り部２１４に溜まった液体の滅菌剤が、真空ポンプ２２０により所定の気圧まで減圧された気化室２１６に吸い込まれて、当該液体の滅菌剤を気化させる。

その後、滅菌装置１００は、真空ポンプ２２０による減圧を停止し、弁（Ｖ４）を開けることで、気化室で気化した滅菌剤（ガス）（滅菌剤ガスとも言う）を、滅菌室２１９に拡散させて投入することにより、滅菌室２１９内の被滅菌物の滅菌を行う。この一連のプロセスを複数回繰り返して、被滅菌物の滅菌を行うこともできる（滅菌処理）。

弁（Ｖ４）を開けてから、所定時間が経過すると、滅菌装置１００は、換気処理を開始する。具体的には、滅菌装置１００は、真空ポンプ２２０を動作させて真空ポンプ２２０による減圧を開始（再開）し、滅菌室２１９内のガスを滅菌室外（排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１）に排気し、さらに、弁（Ｖ５）２２６、弁（Ｖ６）２２７を開けて、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０を介して外気を流入させて、滅菌室２１９内のガスを滅菌室外に排気して、滅菌室内を換気する（換気処理）。

そして、滅菌装置１００は、当該排気されたガスに含まれる埃などを、排気用ＨＥＰＡでフィルタリングした後、当該フィルタリングされたガスを分解装置２２２に送り、分解装置２２２で当該ガスに含まれる滅菌成分が分解されて滅菌装置外へと排出される。

以上の一連の滅菌のプロセスのうち、滅菌処理で真空ポンプ２２０による真空引きが開始されてから、少なくとも換気処理を開始するまでの間は、真空ポンプ２２０による真空引き（滅菌室２１９内の減圧）により、滅菌室２１９内は、大気圧よりも低い気圧となっている。

そして、以上のように、滅菌室内の十分な換気処理が行われた後に滅菌室扉１０４の開閉が可能となり、滅菌された被滅菌物の取出作業が可能となる。

図３では、濃縮炉２０８で濃縮させた液体の滅菌剤を、気化室２１６で気化させた後に、気化された滅菌剤ガスを滅菌室２１９に導入させて滅菌するプロセス例を用いて説明したが、例えば、図４に示す滅菌装置１００のように、液送ポンプ２０７により、カートリッジ２０５から直接、減圧された滅菌室２１９に液体の滅菌剤を投入ように構成したものでもよい。

図４は、図３に示す滅菌装置１００の変形例の概略図の一例である。

次に、図４を用いて、滅菌装置１００が実行する滅菌のプロセスについて説明する。

滅菌装置１００は、ユーザによる滅菌の開始指示を、操作部を介して受け付けると、抽出管動作部２０１を動作させて、カートリッジ２０５に対して、抽出管２４１を挿入する。

また、ここで、抽出管動作部２０１の動作により、カートリッジ２０５に対して、抽出管２４１が挿入された図が図１２である。

そして、滅菌装置１００は、真空ポンプ２２０による真空引きを開始して滅菌室２１９を減圧させて、滅菌室内が所定の気圧まで減圧されると、真空ポンプ２２０による真空引きを停止して、液送ポンプ２０７を動作させ、カートリッジ２０５内の液体の滅菌剤を、所定量（例えば、２ミリリットル）吸い取り、当該吸い取られた液体の滅菌剤を、滅菌室２１９に投入する。これにより、滅菌室２１９内で当該液体の滅菌剤が気化して拡散する（滅菌処理）。

そして、滅菌装置１００は、カートリッジ内から、所定量（例えば、２ミリリットル）の液体の滅菌剤を抽出した後、カートリッジ内から抽出管２４１が抜き出す条件を満たしているか否かを判定して、当該抜き出す条件を満たしていると判定した場合には、液送ポンプ２０７の吸引動作を行い、カートリッジ２０５内の残留滅菌剤を吸い出す動作を行った上で、抽出管動作部２０１の動作により、図１３に示すように、カートリッジ内から抽出管２４１が抜き出す。

カートリッジ内の液体の滅菌剤を抽出した後、カートリッジ内から抽出管２４１が抜き出された図が図１３である。

そして、滅菌装置１００は、液送ポンプ２０７を動作させてから（滅菌室２１９に液体の滅菌剤を投入してから）、所定時間を経過すると、真空ポンプ２２０による真空引きを再開して、弁（Ｖ５）２２６を開けて、滅菌室内のガスを滅菌室２１９内のガスを滅菌室外に排気して、滅菌室内を換気する（換気処理）。

本発明に係る滅菌装置は、以上の通り、図４に示すように、図３に示す濃縮炉２０８、及び気化室２１６等が無い滅菌装置でもよい。

次に、図５から図１７を用いて、カートリッジ２０５の構造の説明を行う。

次に、図５を用いて、本発明に係る、滅菌装置に用いられる液体の滅菌剤（例えば、過酸化水素水溶液）が収容されたカートリッジ２０５について説明する。

図５は、本発明に係る、滅菌装置に用いられる液体の滅菌剤（薬液）を収容（格納）するカートリッジ２０５を横側から見た図（側面図）の一例である。

図５に示すカートリッジ２０５は、１つのボトルに滅菌処理を複数回行える量の液体の滅菌剤（例えば、４ミリリットル以上の液体の滅菌剤）が入ったカートリッジである。

図５に示すように、カートリッジは、第１の容器３０１と、その第１の容器３０１の蓋３０２とを備えている。

図５に示すカートリッジ２０５は、重力方向に対して下側に、第１の容器３０１の底部分を配置し、重力方向に対して上側に、第１の容器３０１の容器口を配置している。図５に示すカートリッジ２０５の配置の向きを縦向きと呼ぶこととする。

第１の容器３０１の材質（材料）は、滅菌成分である過酸化水素に対して耐性のあるポリプロピレン（プラスチック）である。第１の容器３０１は、後述する第２の容器４０１を保護するためにも設けられている。

蓋３０２は、第１の容器３０１の上側の容器口を閉じるため蓋である。

すなわち、蓋３０２は、第１の容器３０１の外周の淵と接着している。また、この蓋の材質は、滅菌成分である過酸化水素に対して耐性のあるポリプロピレン（プラスチック）である。図５に示すように、カートリッジ２０５の外観は円形のコップの形状をしている。

次に、図６を用いて、カートリッジ２０５の上面図について説明する。

図６は、カートリッジ２０５の上面図の一例を示す図である。

図６に示すように、カートリッジ２０５の上面の外観は、円形の蓋３０２で、第１の容器３０１の容器口が覆われている。また、カートリッジ２０５の上側から見て、蓋３０２の構造は、円形であり、その中心に、抽出管２４１が挿入される挿入口３０３（穴）を備えている。このように、蓋３０２が、挿入口３０３（１つのみ）を備えていることで、カートリッジ２０５の上側から抽出管２４１をカートリッジ内部に挿入することが可能となる。

図５、図６に示す断面１、断面２の断面図を図７に示す。また、図６に示す断面３、断面４の断面図を図８に示す。

図７は、図５、図６に示す断面１、断面２の断面図の一例を示す図である。

図７に示すように、第１の容器３０１の内部空間に、第２の容器４０１が設けられている。

第２の容器４０１は、第１の容器３０１内に設置されており、過酸化水素水溶液などの液体の滅菌剤４０８（薬液）を収容する容器である。すなわち、４０１は、第１の容器内に設けられた、薬液が収容される第２の容器である。

この第２の容器４０１の内部には、液体の滅菌剤４０８（例えば、過酸化水素水溶液）が入っている。第２の容器４０１の材質は、滅菌成分である過酸化水素に対して耐性のあるポリエチレン（プラスチック）である。

この第２の容器４０１と第１の容器３０１との間の空間４０９には、滅菌剤４０８、滅菌成分を吸着する吸着剤が設けられている。吸着剤の材質は、滅菌剤や滅菌成分と反応しない鉱石の一種であるバーミキュライトである。吸着剤は、液体の滅菌剤・滅菌成分を吸着することも、気体の滅菌剤・滅菌成分を吸着することもできる。

また、第１の容器３０１と第２の容器４０１との間の空間４０９には、吸着剤の代わりに、滅菌成分を分解するための触媒である二酸化マンガンや活性炭などの分解剤を設けてもよい。分解剤は、液体の滅菌成分を分解することも、気体の滅菌成分を分解することもできる。

また、第１の容器３０１と第２の容器４０１との間の空間４０９には、吸着剤だけではなく、分解剤も混合して設けることができる。

図７以降に記載している吸着剤／分解剤４０３は、吸着剤及び／又は分解剤が空間４０９に設けられていることを示している。

また、後述するが、カートリッジ２０５に抽出管２４１が挿入される前に、吸着剤／分解剤４０３が空間４０９に散らばっていて、ユーザがカートリッジ２０５を横向きにすると、後述する開口部５０１から挿入口４１４などに吸着剤／分解剤４０３が入ってしまい、その後、当該カートリッジ２０５をユーザがカートリッジ収容室２２８に収容し、滅菌装置１００が抽出管２４１をカートリッジ２０５に挿入すると、挿入口４１４に入った吸着剤／分解剤４０３が第２の容器４０１の中に入ってしまうことも考えられる。そこで、ここでは、液体、及び気体は通すが吸着剤／分解剤４０３は通し難い又は通さない部材（例えば、吸着剤／分解剤４０３の粒子よりも小さい網目のある網目状の袋）の中に吸着剤／分解剤４０３を入れて、その袋を空間４０９に設けるようにする。この袋は、液体、及び気体は通す容器の適用例である。または、開口部５０１に、当該部材を設けることで、開口部５０１から挿入口４１４などに吸着剤／分解剤４０３が入ってしまわないようにすることができる。そのため、カートリッジ２０５に抽出管２４１が挿入される際に、吸着剤／分解剤４０３が第２の容器４０１の中に入ってしまうことを防止することができる。

このように、吸着剤／分解剤４０３が空間４０９に充填されているため、有害な滅菌成分などの薬剤がカートリッジ２０５の外に流出する可能性を低減させることができる。

また、第１の容器３０１の下部には、ＲＦＩＤタグ４１３が埋め込まれている。

第２の容器４０１の容器口４０５には、キャップ４０６が装着されている。キャップ４０６の内部にはネジがあり、キャップ４０６を回すことで、キャップ４０６を第２の容器４０１の容器口４０５に固定している。

すなわち、キャップ４０６は、第２の容器４０１の容器口４０５、及び後述するインナーパッキンである防水透湿性部材４１０を塞ぐ、第２の容器４０１のキャップ４０６である。

また、このキャップ４０６は、カートリッジ２０５内の液体の滅菌剤４０８を吸引するための抽出管がカートリッジ２０５の上側からカートリッジ内部に挿入するための挿入口４１４（穴）を備えている。

キャップ４０６の材質（材料）は、滅菌成分である過酸化水素に対して耐性のあるポリプロピレン（プラスチック）である。すなわち、キャップ４０６は硬い材質で構成されており、抽出管動作部２０１により抽出管２４１がキャップ４０６を刺しても貫通させることができないため、挿入口４１４（穴）を備えている。

また、このキャップ４０６と、キャップ４０６が固定された第２の容器４０１との間（ねじで締められた部分）には、液体は通さないが、気体は通すことができる隙間がある。

キャップ４０６は、シール部（４１０）の真上の位置で第２の容器の容器口４０５に設けられた、抽出管が挿入される挿入口４１４を備えたキャップである。キャップ４０６が備える挿入口４１４は、蓋が備える挿入口３０３の直下の位置に設けられている。

また、第２の容器４０１の容器口４０５とキャップ４０６との間には、第２の容器４０１内の液体が外に漏れないようにするためのインナーパッキンである防水透湿性部材４１０が設けられている。

すなわち、第２の容器４０１の容器口４０５を覆い塞ぐように、防水透湿性部材４１０が設けられている。

防水透湿性部材４１０の材質は、防水性と透湿性をあわせ持つ材料である。

例えば、ポリテトラフルオロエチレンを延伸加工したフィルムとポリウレタンポリマーを複合化して作られたゴアテックス（アメリカのＷＬゴア＆アソシエイツ社の商標名）を用いる。この材質は、１平方センチメートルに約１４億個の微細な孔を含む材料であり、気体は通すものの、液体は通さない性質を有する材料である。そのため、第２の容器４０１内の気体を、第１の容器３０１と第２の容器４０１との間の空間４０９に通すことが可能となる。

そのため、インナーパッキンである防水透湿性部材４１０は、ゴアテックスに限るものではなく、その他の防水透湿性素材であってもよい。たとえば、ゴアテックスは、多孔質タイプの防水透湿性素材であるが、ＤＩＡＰＬＥＸのように無孔質タイプの防水透湿性素材であってもよい。

本実施形態において、パッキンとは、カートリッジ内に詰められた液漏れを防ぐための詰め物（部材）（防水透湿性部材４１０、パッキン４１３）を含む。

防水透湿性部材４１０、パッキン４１３は、比較的やわらかい材質で構成されており、抽出管動作部２０１により抽出管２４１が防水透湿性部材４１０、パッキン４１３を刺すことで、貫通させることができる。防水透湿性部材４１０は、本発明のシール部材の適用例であり、第２の容器の容器口に容器口を塞ぐように設けられたシール部材である。

また、キャップ４０６の上部（真上）に、漏れ防止部材４１１が設けられている。

４１１は、本発明の漏れ防止部材の適用例であり、蓋とシール部との間に設けられている。

ここで、漏れ防止部材４１１の構造について、図９を用いて説明する。

図９は、漏れ防止部材４１１の斜視図（Ａ）、側面図（Ｂ）、底面図（Ｃ）の一例を示す図である。

図９に示すように、漏れ防止部材４１１は、円形の中心部にスリット部６０３（スリット）が設けられたスリット部材６０１と、当該スリット部材６０１を支持する支持部材６０２と、開口部５０１とを備えている。

スリット部材６０１は、プラスチックなどの弾性のある材料で構成される。

また、支持部材６０２の材料は、滅菌成分である過酸化水素に対して耐性のあるポリプロピレンやポリエチレン（プラスチック）である。

図９に示すように、支持部材６０２は、円形のスリット部材６０１の円周部分に点々と設けられており、漏れ防止部材４１１は、支持部材６０２間を開口部５０１として備えている。スリット部材６０１と支持部材６０２とは、別々の部材が接着剤などで接着されている。また、スリット部材６０１と支持部材６０２とが別々の部材ではなく一体として構成されていてもよい。

図７に示すように、支持部材６０２は、キャップ４０６に接触して、キャップ４０６の挿入口４１４とスリット部材６０１との間の空間を形成すると共に、図８に示すように、キャップ４０６の挿入口４１４とスリット部材６０１との間の空間と、第１の容器３０１と第２の容器４０１との間の空間４０９とが連通する口である開口部５０１を形成する。

支持部材６０２は、本発明の隙間形成部材の適用例であり、シール部（４１０）と連通し蓋とシール部との間の隙間（図７の隙間７００）であって、抽出管が、蓋、漏れ防止部材、及びシール部に挿入される挿入経路上の隙間を形成するために設けられた隙間形成部材である。また、この隙間形成部材は、蓋とシール部との間の位置で、抽出管が、蓋、漏れ防止部材、及びシール部に挿入される挿入経路に重ならない位置に設けられている。また、隙間形成部材は、スリット部６０３とシール部（４１０）との間の隙間を形成している。

また、開口部５０１は、本発明の開口部の適用例であり、この隙間と、第１の容器と第２の容器との間の空間とが連通している。

図８は、図６に示すカートリッジ２０５の断面３、断面４の断面図の一例を示す図である。

スリット部６０３は、抽出管２４１がカートリッジ２０５の上側からカートリッジ内部に挿入するための挿入口（穴）として機能する部である。

スリット部６０３は、蓋に設けられている、抽出管を挿入するための挿入口３０３の直下の位置に設けられている。

図１０は、抽出管２４１がスリット部材４１２、６０１に突刺されていない状態のスリット部材４１２、６０１の構造を示す図（Ａ）と、抽出管２４１がスリット部材４１２、６０１に突刺されている状態のスリット部材４１２、６０１の構造を示す図（Ｂ）の一例である。

図１０（Ａ）に示すように、抽出管２４１がスリット部材４１２、６０１に突刺されていない状態では、スリット部６０３、１３０１は、閉じているが、抽出管２４１がスリット部材４１２、６０１に突刺されている状態では、スリット部６０３、１３０１は、図１０（Ｂ）に示すように、抽出管２４１が突き刺さり開く構造になっている。また、抽出管２４１がカートリッジから抜き出されると、図１０（Ａ）に示すように、再度、元の形状に戻り、スリット部６０３、１３０１が閉じる形状となる。このスリット部６０３、１３０１は、切れ目であり、本実施形態では、図９、図１１に示すように、十の字に切れている。

図７に示すように、漏れ防止部材４１１の上方（真上）には、スリット部材４１２が接着剤１３０２により接着されている。

漏れ防止部材４１１とスリット部材４１２の構造について、図１１を用いて説明する。

図１１は、漏れ防止部材４１１とスリット部材４１２との重畳関係を示す図（Ａ）と、漏れ防止部材４１１の上面に接着したスリット部材４１２の上面図（Ｂ）の一例を示す図である。

図１１（Ａ）に示すように、漏れ防止部材４１１のスリット部材６０１の上面の円周部分に接着剤１３０２が設けられており、その接着剤１３０２により、スリット部材６０１にスリット部材４１２が接着されている。

ここで、スリット部材４１２も、スリット部材６０１と同様に、プラスチックなどの弾性のある材料で構成される。

また、図１１に示すように、スリット部１３０１の各スリット線（円周方向に伸びたスリットの切れ目の線）と、スリット部６０３の各スリット線とが互いに交差するように、スリット部材４１２とスリット部材６０１とが重ね合わせられている。また、スリット部１３０１のスリット線が交差している点と、スリット部６０３のスリット線が交差している点とが重なように、スリット部材４１２とスリット部材６０１とが重ね合わせられている。

図１１（Ｂ）は、漏れ防止部材４１１の上面に接着したスリット部材４１２の上面図であり、図１１（Ｂ）に示す点線のスリット部６０３は、スリット部材４１２により覆われている部位である。この点線のスリット部６０３が、スリット部材４１２により覆われているため、後述する図１４の状態であっても、この点線部分のスリット部６０３から、液体の滅菌剤４０８がカートリッジ２０５の外に漏れだすことを低減可能にすることができる。

図７に示すスリット部材４１２の真上（スリット部材４１２と蓋３０２との間）には、パッキン４１３が設けられている。

このパッキン４１３の材質は、発泡ポリエチレンである。パッキン４１３は、抽出管２４１をカートリッジ２０５から抜く際に抽出管に着いた液体の滅菌剤を落とすため、及びカートリッジ２０５の各部材の設計誤差を吸収するために設けられている。そのため、このパッキン４１３は、蓋３０２とスリット部材４１２とで圧着されている。

また、図７に示すように、蓋３０２は、第２の容器４０１を固定するためのリブ４０７を備えている。

リブ４０７は、パッキン４１３、スリット部材４１２、漏れ防止部材４１１（支持部材６０２）、キャップ４０６を支持することで第２の容器４０１の上方部分を固定する。

また、第１の容器３０１は、第２の容器４０１を固定するためのリブ４０２を備えている。

リブ４０７は、図７に示すように、第２の容器４０１を支持することで、第２の容器４０１の下方部分を固定する。

また、蓋３０２は、抽出管２４１が挿入される挿入口３０３を備えている。

蓋３０２の材質（材料）は、滅菌成分である過酸化水素に対して耐性のあるポリプロピレン（プラスチック）である。すなわち、蓋３０２は硬い材質で構成されており、抽出管動作部２０１により抽出管２４１が蓋３０２を刺しても貫通させることができないため、挿入口３０３（穴）を備えている。また、蓋３０２を硬い材料で構成することで、外圧がかかってもカートリッジ内部の液体の滅菌剤が漏れ出し難くさせることが可能となる。

図７は、漏れ防止部材４１１の支持部材６０２のある断面の断面図であり、図８は、漏れ防止部材４１１の支持部材６０２が無く開口部５０１のある断面の断面図である。

図７、図８に示すカートリッジ２０５は、まだ、抽出管２４１が、まだ挿入されていないカートリッジ２０５であり、パッキン４１３、防水透湿性部材４１０は、まだ、抽出管２４１で貫通してない（穴が開いていない）。

図１２は、抽出管動作部２０１の動作により、カートリッジ２０５に抽出管２４１が挿入されたカートリッジ２０５の断面３、断面４の断面図の一例を示す図である。

滅菌装置１００は、抽出管動作部２０１の動作により、抽出管２４１が上方から下方に移動することで、抽出管２４１が、カートリッジ２０５の挿入口３０３に挿入され、パッキン４１３を突き刺して貫通し、スリット部材４１２のスリット部１３０１に挿入され、スリット部材６０１のスリット部６０３に挿入され、キャップ４０６の挿入口４１４に挿入され、防水透湿性部材４１０のパッキンを突き刺して貫通し、第２の容器４０１内に挿入され、抽出管２４１の先端がカートリッジの底、又は底近傍の、液体の滅菌剤２００を抽出可能な位置に移動して停止する。

その後、滅菌装置１００は、液送ポンプ２０７を動作させ、液送ポンプ２０７の吸引動作によりカートリッジ２０５内の液体の滅菌剤を所定量（例えば、２ミリリットル）吸い取り、当該吸い取られた液体の滅菌剤を用いて被滅菌物を滅菌する。

その後、滅菌装置１００は、カートリッジ内から抽出管２４１を抜き出す条件を満たしているかを判定して、当該抜き出す条件を満たしていると判定した場合には、液送ポンプ２０７の吸引動作を行い、カートリッジ２０５内の残留滅菌剤を吸い出す動作を行った上で、抽出管動作部２０１の動作により、抽出管２４１が下方から上方に移動することで、カートリッジ２０５内から抽出管２４１が抜き出す。

図１３は、抽出管２４１が挿入されたカートリッジ２０５から当該抽出管２４１が抜き出されたカートリッジ２０５の断面３、断面４の断面図である。

図１３に示すように、抽出管２４１が抜き出されたカートリッジ２０５のパッキン４１３には、抽出管２４１により突き刺されることで挿入穴１１０３が形成されている。また、同様に、図１３に示すように、防水透湿性部材４１０のパッキンにも、抽出管２４１により突き刺されることで挿入穴１１０１が形成されている。

挿入穴１１０３、挿入穴１１０１は、抽出管２４１により突き刺されることで形成された挿入口である。

漏れ防止部材４１１は、滅菌装置により、シール部（４１０）を貫通して第２の容器内に挿入された抽出管が第２の容器から抜き出されることで、第２の容器内と隙間とが連通する、シール部の挿入口（挿入穴１１０１）を介して、第２の容器内に収容される薬液が、開口部５０１を介して空間４０９に流動可能に形成されている。

ユーザは、このカートリッジ２０５（使用済みカートリッジ）を滅菌装置１００から取り出して、例えば、図１４のように、誤ってその使用済みカートリッジを落とし、カートリッジ２０５が横向きになると、挿入穴１１０１、及び、キャップ４０６の挿入口４１４を介して、第２の容器４０１内の液体の滅菌剤４０８が第２の容器４０１外に流出する。

図１４は、横向きになった使用済みカートリッジ２０５の断面３、断面４の断面図の一例を示す図である。

図１４は、横向きになった使用済みカートリッジ２０５の挿入穴１１０１、挿入口４１４、及び開口部５０１を介して、第２の容器４０１内の液体の滅菌剤４０８が、第１の容器３０１と第２の容器４０１との間の空間４０９に流出している様子を示している。

このように、漏れ防止部材４１１に開口部５０１を備えていることで、例えば、使用済みカートリッジ２０５が横向きになったとしても、第２の容器４０１内の液体の滅菌剤４０８が、空間４０９に流出し易くなることで、カートリッジ２０５の外に漏れ出し難くなる。

また、空間４０９には、吸着剤／分解剤４０３が充填されているため、この吸着剤／分解剤４０３が、空間４０９に流出した液体の滅菌剤４０８の滅菌成分を分解、及び／又は当該液体の滅菌剤４０８の吸着を行うため、空間４０９に流出した当該液体の滅菌剤４０８及び／又は滅菌成分がカートリッジ２０５の外に漏れ出すことを低減可能にすることができる。

また、図１４のカートリッジ２０５のスリット部６０３、１３０１は、図１０（Ａ）に示すようにほぼ元の状態に戻っているため（閉じているため）、挿入穴１１０２が形成されたとしても、液体の滅菌剤４０８が、スリット部６０３、１３０１、挿入穴１１０２、挿入口３０３を介して、カートリッジ２０５の外に漏れ出すことを低減可能にすることができる。

さらに、図１１を用いて説明した通り、スリット部材を２重構造にし、スリット部１３０１の各スリット線（円周方向に伸びたスリットの切れ目の線）と、スリット部６０３の各スリット線とが互いに交差するように、スリット部材４１２とスリット部材６０１とが重ね合わせており、図１１（Ｂ）に示す点線のスリット部６０３は、スリット部材４１２により覆われているため、挿入穴１１０２が形成されたとしても、この点線部分のスリット部６０３から、液体の滅菌剤４０８がカートリッジ２０５の外に漏れ出すことを低減可能にすることができる。

次に、図７に示した断面５〜９の断面図を、図１５、図１６を用いて説明する。

図１５は、カートリッジ２０５の断面５の断面図（Ａ）、断面６の断面図（Ｂ）、断面７の断面図（Ｃ）の一例を示す図である。

図１６は、カートリッジ２０５の断面８の断面図（Ａ）、断面９の断面図（Ｂ）の一例を示す図である。

図１５（Ａ）の断面図に示すように、蓋３０２のリブ４０７は、パッキン４１３の周囲に、点々と、縦方向（上下方向）を長手方向として設けられ、パッキン４１３を支持（保持）している。上下方向とは、これまでの説明、図面からも明らかであるが、抽出管の上げ下げ方向である。

図１５（Ｂ）の断面図に示すように、蓋３０２のリブ４０７は、漏れ防止部材４１１の周囲に、点々と、縦方向（上下方向）を長手方向として設けられ、漏れ防止部材４１１を支持（保持）している。

図１５（Ｃ）の断面図に示すように、蓋３０２のリブ４０７は、漏れ防止部材４１１に点々と設けられた支持部材６０２の外側（側面）で、開口部５０１を閉じないように、縦方向（上下方向）に設けられ、支持部材６０２を支持（保持）している。

図１６（Ａ）の断面図に示すように、蓋３０２のリブ４０７は、キャップ４０６の側面を支持（保持）するように縦方向（上下方向）に設けられている。

図１６（Ｂ）の断面図に示すように、キャップ４０６は、防水透湿性部材４１０を覆い固定するように設けられている。

このように、蓋３０２のリブ４０７が、パッキン４１３、スリット部材４１２、漏れ防止部材４１１、キャップ４０６に周設して支持（保持）して固定し、キャップ４０６がねじで取り付けられた第２の容器４０１を固定している。

次に、図１７を用いて、本発明のカートリッジ２０５の変形例について説明する。

図１７（Ａ）は、本発明のカートリッジ２０５の変形例の一例を示し、カートリッジ２０５の断面３、断面４の一例を示す図である。

図１７（Ａ）に示すカートリッジ２０５は、図８に示すカートリッジ２０５と比較すると、パッキン４１３、スリット部材４１２、キャップ４０６を備えていない点で異なる。

また、図８に示すカートリッジ２０５は、第１の容器３０１と、その蓋３０２とをそれぞれ別部材として説明しているが、図１７（Ａ）のカートリッジ２０５では、それぞれが一体になった部材を第１の容器３０１としている点が異なる。

第２の容器４０１の容器口４０５に、容器口４０５を覆うように防水透湿性部材４１０が設けられ、その上方に、スリット部６０３が位置するように漏れ防止部材４１１（図９）を設けている。漏れ防止部材４１１と支持部材６０２との接面は接着剤などで接着されている。このように、漏れ防止部材４１１と、第１の容器４０１とは接着されているため、漏れ防止部材４１１と第１の容器４０１とをあわせて第１の容器４０１とすることができる。また、リブ４０７は、開口部５０１を塞がない位置に設けられ、漏れ防止部材４１１を保持して固定している。

図１７（Ｂ）は、図１７（Ａ）に示すカートリッジ２０５の断面１０の断面図の一例である。

図１７（Ｂ）に示すように、漏れ防止部材４１１には、支持部材６０２と、開口部５０１とが設けられており、抽出管２４１が抜き出されたカートリッジ２０５の防水透湿性部材４１０のパッキンに形成される挿入穴、開口部５０１を介して、第２の容器４０１内の液体の滅菌剤４０８が、空間４０９に流出し易くなることで、カートリッジ２０５の外に漏れ出し難くなる。

以上の通り、本発明によれば、カートリッジ内の薬液の漏れを低減可能にすることができる。

以上、本発明について実施の形態に基づいて説明したが、本発明は、これらの実施の形態に限定されるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の様々な形態も本発明に含まれる。

例えば、本カートリッジは、第１の容器３０１と、その蓋３０２とをそれぞれ別部材として説明しているが、それぞれが一体になった部材を第１の容器３０１としてもよい。また、同様に、本カートリッジは、第２の容器４０１、キャップ４０６、漏れ防止部材４１１、スリット部材４１２、パッキン４１３をそれぞれ別部材として説明しているが、それぞれが一体になった部材を第２の容器４０１としてもよい。

また、例えば、上記の実施の形態の機能を滅菌方法として、この滅菌方法を滅菌装置に実行させるようにすればよい。また、上述の実施の形態の機能を有するプログラムを滅菌装置が備えるコンピュータに実行させるようにしてもよい。

なお、制御プログラムは、例えば、コンピュータに読み取り可能な記録媒体に記録される。

また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。つまり、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種の記録媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵなど）がプログラムを読み出して実行する処理である。

１００ 滅菌装置
１０１ 滅菌剤着脱扉
１０２ 表示部
１０３ 印刷部
１０４ 滅菌室扉
２０５ カートリッジ
２１９ 滅菌室

Claims (10)

1. 滅菌剤である薬液が収容され、前記薬液を用いて被滅菌物の滅菌処理を行う滅菌装置により前記薬液を抽出する抽出管が挿入されるカートリッジであって、
   第１の容器と、
   前記第１の容器内に設けられた、前記薬液が収容される第２の容器と、
   前記第１の容器の蓋と、
   前記第２の容器の容器口に前記容器口を塞ぐように設けられたシール部材と、
   前記蓋と前記シール部との間に設けられた漏れ防止部材と、
   を備え、
   前記漏れ防止部材は、前記シール部と連通し前記蓋と前記シール部との間の隙間であって、前記抽出管が、前記蓋、前記漏れ防止部材、及び前記シール部に挿入される挿入経路上の隙間を形成するために設けられた隙間形成部材と、前記隙間と、前記第１の容器と前記第２の容器との間の空間とが連通する開口部とを備えることを特徴とするカートリッジ。
2. 前記隙間形成部材は、前記蓋と前記シール部との間の位置で、前記抽出管が、前記蓋、前記漏れ防止部材、及び前記シール部に挿入される挿入経路に重ならない位置に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。
3. 前記漏れ防止部材は、前記滅菌装置により、前記シール部を貫通して前記第２の容器内に挿入された前記抽出管が前記第２の容器から抜き出されることで、前記第２の容器内と前記隙間とが連通する、前記シール部の挿入口を介して、前記第２の容器内に収容される前記薬液が、前記開口部を介して前記空間に流動可能に形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のカートリッジ。
4. 前記漏れ防止部材は、前記抽出管が挿入されるスリット部を更に備え、
   前記隙間形成部材は、前記スリット部と前記シール部との間の隙間を形成することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載のカートリッジ。
5. 前記スリット部と異なる他のスリット部を備えるスリット部材を更に備え、
   前記スリット部材は、前記スリット部のスリット線と前記他のスリット部のスリット線とが互いに交差し、前記スリット部と前記他のスリット部とが重なるように設けられていることを特徴とする請求項４に記載のカートリッジ。
6. 前記スリット部は、前記蓋に設けられている前記抽出管を挿入するための挿入口の直下の位置に設けられていることを特徴とする請求項４又は５に記載のカートリッジ。
7. 前記空間には、前記薬液を吸着する吸着剤、及び／又は前記滅菌剤の滅菌成分を分解する分解剤が設けられていることを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載のカートリッジ。
8. 前記吸着剤、及び／又は前記分解剤は、液体、及び気体は通す容器に収容されていることを特徴とする請求項７に記載のカートリッジ。
9. 前記蓋は、前記抽出管を挿入する挿入口を備えていることを特徴とする請求項１乃至８の何れか１項に記載のカートリッジ。
10. 前記シール部の真上の位置で前記第２の容器の容器口に設けられた、前記抽出管が挿入される挿入口を備えるキャップを更に備え、
    前記キャップが備える挿入口は、前記蓋が備える挿入口の直下の位置に設けられていることを特徴とする請求項１乃至９の何れか１項に記載のカートリッジ。
    
    
    
    
    
    
    

Images