JP6766396B2 - 印刷制御システム - Google Patents

Description

本発明は、オンデマンド印刷技術に係るもので、デジタルデータとして生成された印刷用データをオンデマンド印刷装置から出力するにあたり、各印刷機の特性を反映するような印刷用データとするデータ処理技術に関する。

昨今は、いわゆる印刷物を作成する方法も多様化し、従来の、印刷版とインキを用いて紙の上に画像を形成する印刷物に対し、「版」を用いずに、紙を始めとする媒体に直に画像を形成する、無版印刷あるいはオンデマンド印刷などと呼ばれる新しい方法による印刷物が急速に普及している。
無版印刷に用いる印刷装置は、オンデマンド印刷機（ＯｎＤｅｍａｎｄＰｒｉｎｔｅｒ：ＯＤＰ）、デジタル印刷機、バリアブル印刷機など、呼称は区々であるが（以降、このような無版印刷機を代表してＯＤＰと呼ぶ）、何れも基づくところは電子写真やインクジェットなどのプリンタ技術である。つまり、ＯＤＰも基本要素としては一般ユーザーが使用するプリンタと同様であるが、異なるのは、業務用として高度な機能、性能を備えるところにある。

このように高度な能力を持つＯＤＰを制御するにあたっては、そのＯＤＰ独自の機能を細かく制御するための命令（コマンド）を組み合わせた「プログラム」を記述する必要がある。よって、ＯＤＰを用いる印刷業者は、このようなプリンタ制御用プログラム（以降、プログラムと記述）を、印刷すべき品目により個別に作成するのである。
また、制御に用いるコマンドや制御手順は、プリンタメーカーやプリント方式（電子写真、インクジェットなど）により異なることもある。

このような背景の下、各ＯＤＰメーカーは、自社の製品に見合ったプログラムを記述するための言語（記述様式）を提供しており、その多くは代表的ページ記述言語であるＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（アドビ社登録商標）をベースとしている。
例えば、富士ゼロックス社は同社のＯＤＰの制御のためのＶＩＰＰ（Variable data Intelligent Postscript Printware）と称するページ記述言語を提供しており、これもＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔを拡張させたものである。

特許文献１に記載のシステムは、出力するプリンタが備えるＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔのレベルと、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔベースで記述した印刷用出力データの適合／不適合を予め判定する印刷制御システムである。

特開２００７−２７２３３８号公報

また、上記のようなプログラムの記述の問題ばかりでなく、ＯＤＰの機種間の差異に関わる大きな問題として色再現がある。
ＯＤＰの持つ機能、能力のうち、色再現は、個々の機種により大きく異なるため、所望の品質（画質）の印刷結果を得ること、特に、異なる機種のＯＤＰの間で同質の色再現を得ることは大きな労力を伴う。これに対する１つの答えがＣＭＳ（ＣｏｌｏｒＭａｎａｇｅｍｅｎｔＳｙｓｔｅｍ）と呼ばれる技術である。

ＣＭＳの大きな目的は、色情報の正確な伝達にあるので、ＣＭＳが理想的に行われたＯＤＰでは、機種によらず、同じ色再現が得られるのである。ＣＭＳ技術の中で、機器の持つ色再現の特性を表わすものがプロファイルと呼ばれるパラメータの集合であり、用いるＯＤＰのプロファイルを用いて所定の色演算を施すことにより、目的の色再現を得るのである。
なお、色情報に関わる機器、すなわちカメラ、スキャナ、プリンタ、ディスプレイなどの色情報を統一的に制御できるよう、国際的コンソーシアム（ＩＣＣ）で取り決めたプロファイルがＩＣＣプロファイルと呼ばれるものである。

上記のプログラム（プリンタ制御用プログラム）の作成や色再現の問題は、特に、複数メーカーや複数種の機種を持つ印刷業者にとっては煩雑な作業となり、品目の割振りやスケジュールなど生産工程管理の問題にも及び、工程全体の効率向上の妨げにもなっている。
そこで、本発明は、印刷のために制作した印刷編集データとＯＤＰとを仲介し、プリンタの特性に係る情報を一括して管理する、特に、仕様の異なる複数のＯＤＰの運用に効果的な印刷制御システムを構築することを目的とする。

本発明は、印刷物の制作のための素材となるテキストデータ、イメージデータを含み、特定のオンデマンド印刷機であるプリント装置で印刷するよう所定の記述様式で編集された印刷編集データを基に、前記プリント装置の特性に合わせた印刷出力データを生成し、前記プリント装置にてプリント出力可能にする印刷制御システムである。
即ち、本発明は、印刷すべき品目により個別に作成されるプリンタ制御用プログラムで制御されるオンデマンド印刷機の制御システムにおいて、当該オンデマンド印刷機が、仕様の異なる複数のオンデマンド印刷機であり、複数のオンデマンド印刷機のそれぞれの特性に係る情報を一括して管理するために、複数のオンデマンド印刷機のそれぞれと独立して設けられ、仕様の異なる複数のオンデマンド印刷機のそれぞれの記述様式で編集された印刷編集データを基に、当該オンデマンド印刷機の特性に合わせた印刷出力データを生成し、当該オンデマンド印刷機によってプリント出力可能にする印刷制御システムであって、印刷編集データに記述された印刷編集データの記述様式を表わす情報を読み取り解析する編集データ解析手段と、当該オンデマンド印刷機の特性を記述した特性テーブルを参照するプリンタ特性参照手段と、前記編集データ解析手段による解析結果と前記プリンタ特性参照手段による参照結果とを照合し、当該オンデマンド印刷機から出力可能か否かを判定するプリント可否判定手段と、前記プリント可否判定手段による判定結果が可の場合に、前記印刷出力データを生成する出力データ生成手段と、を備えていることを特徴とする。

また、前記出力データ生成手段は、色情報を持つ印刷用データに対して色変換を行う色変換演算部を備え、前記特性テーブルは、前記色変換演算部が用いる色変換パラメータを示す情報が記載されていることを特徴とする。

本発明の印刷制御システムによれば、オンデマンド印刷機の機種、台数によらず、それぞれのオンデマンド印刷機の特性に合った印刷用データを生成するので、高品位な印刷物が得られるとともに、特に複数のオンデマンド印刷機の効率的運用に効果的な印刷システムを実現できる。

本実施形態における印刷制御システムの構成を示す図 本実施形態における印刷制御装置の構成を示す図 本実施形態における特性テーブルを示す図 本実施形態における印刷制御システムのフローチャート

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。
図１は、本発明の印刷制御システム１０を示す図である。
印刷制御システム１０は、その中核をなす印刷制御装置１１と、操作端末１２、およびこれらを繋ぐネットワーク１４で構成されている。なお、図１では、印刷制御システム１０にプリント出力のためのＯＤＰであるプリント装置１３を加えた印刷システム１の全体を表わしている。

印刷制御システム１０の構成について説明する。
操作端末１２では、印刷物を作成するための印刷編集データの制作を行う。
印刷編集データの制作にあたっては、用いるプリント装置、即ちオンデマンド印刷機を予め想定し、当該オンデマンド印刷機が受容可能なように所定の記述様式により印刷編集データを制作する。そして制作を終えた印刷編集データは印刷制御装置１１に格納される。
また、操作端末１２では、印刷編集データの制作とともに、印刷指示や作業スケジュール指示など、印刷システム１全体の運用指示や制御も行われる。
なお、図１では操作端末１２が単体で表わされているが、操作端末１２は単体に限らず、複数の操作端末がネットワーク１４上に配置されてもよく、また、制作と運用指示の端末をそれぞれ独立させた態様であってもよい。

印刷制御装置１１は、データの解析や変換などを行う情報処理部２１と、情報処理部２１で用いる印刷用データや処理のためのパラメータなどを格納するデータ記憶部を持ち、主に印刷出力データの生成を担う。なお、印刷制御装置１１については、さらに図２を用いてより詳しく説明する。
プリント装置１３は、オンデマンド印刷機であり、印刷制御装置１１で生成された印刷出力データから、直接、画像を媒体上に形成する。
なお、図１ではネットワーク１４上に複数のプリント装置１３が置かれた態様が表わされている。

図２は、印刷制御装置１１の構成を表わしたものである。
情報処理部２１は、制作された印刷編集データが如何なる記述様式で記述されているかを読み取る編集データ解析手段２１１、データ記憶部２２に格納された特性テーブル２２４を参照するプリンタ特性参照手段２１２や、編集データ解析手段による解析結果とプリンタ特性参照手段による参照結果とを照合するプリント可否判定手段２１３、さらに印刷編集データから印刷出力データを生成する出力データ生成手段２１４などの演算、処理機能を持つ。

データ記憶部２２には、情報処理部２１が処理に用いるデータやパラメータ、あるいは印刷制御装置１１が出力に用いる素材データ、さらに印刷制御装置１１を制御するためのプログラムやパラメータなどが格納されている。

図３は、特性テーブル２２４の構成を示すものである。
ＯＤＰ機種の欄３１の列には個々のプリント装置１３を特定する名称や機種名が記載されている。印刷システム１が複数のプリント装置１３を有する場合は複数の名称が記載されることになる。

対応言語種類の欄３２の列には、個々のプリント装置１３が受容可能な印刷編集データの記述様式が記載される。ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（登録商標）、ＰＤＦ（登録商標）といった汎用の記述様式にも対応可能な機種も多いので、この欄に記載される記述様式は複数となることもある。
印刷編集データの記述様式の例としては、前述の富士ゼロックス社のＶＩＰＰがこれにあたる。
プリンタ特性参照手段２１２が対応言語種類の欄３２を参照し、編集データ解析手段２１１が、プリンタ特性参照手段２１２により参照された情報が示す記述様式と印刷編集データに記された記述様式とを照合することにより、この印刷編集データが対象とするプリント装置１３で出力可能か否かを判定するのである。

カラープロファイルの欄３３の列には個々のプリント装置１３が持つ色に関する特性（カラープロファイル）を表わす名称やコードが記載される。
プリンタ特性参照手段２１２がカラープロファイルの欄３３を参照し、参照されたカラープロファイルの名称が指し示す色変換パラメータを用いて、出力データ生成手段２１４が備える色変換演算部２１５が色変換処理を行う。

色変換パラメータとは、色情報を元の色空間から新たな色空間に座標変換するためのものであり、例えば、印刷インキの色材をＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の色空間で表わすとすると
（ｃ、ｍ、ｙ）から（ｃ´、ｍ´、ｙ´）というように読み換える演算（変換）に用いるデータであり、図３の構成ではデータ記憶部２２に格納されている。
なお、プロファイルには、先に挙げた国際的コンソーシアムの形式に基づきプリント装置メーカーが提供するものもあれば、プロファイルサービス業者がユーザーの求めに応じて提供する（場合によってはユーザー自身による）独自の形式のものもある。

図４を用いて、印刷制御装置１１が行う処理フローを説明する。
操作端末１２にて編集された印刷編集データ２２１は印刷制御装置１１のデータ記憶部２２に格納されるが、印刷編集データ２２１には同編集データの制作にあたり、記述に用いた言語の記述様式を特定する情報（例えば言語名、バージョン情報など）が記録されており、この情報がプリント時の出力可否の判定に用いられる。

印刷の指示は操作端末１２からなされるが、その指示を受けて印刷制御装置１１が印刷のための処理を実行する。印刷の指示には少なくとも、何れの印刷編集データを何れのプリント装置で印刷するかを示す情報が含まれている。

まず印刷制御装置１１では、編集データ解析手段２１１がデータ記憶部２２に格納された印刷編集データ２２１にアクセスし（Ｓ４１１）、に記録された同編集データ２２１の記述様式を読み取る。（Ｓ４１）
また、プリンタ特性参照手段２１２は、特性テーブル２２４にアクセスし（Ｓ４２１）、まず、ＯＤＰ機種の欄３1と対応言語種類の欄３２を読み取る。（Ｓ４２）

続いて、プリント可否判定手段２１３は、前記編集データ２２１の記述様式と対応言語種類の欄３２の情報を照合し（Ｓ４３）、合致するものがあれば可（Ｙ）と判定し、次の出力データ生成手段２１４の処理に進む。なお、照合の結果が不可の場合は、プリント装置１３が正常に作動しないことがあるので印刷出力データの生成はなく、代わって「不可」を示す情報を操作端末１２に表示させるなどする。
出力データ生成手段２１４で生成した印刷出力データはデータ記憶部２２に記録されるが（Ｓ４５１）、印刷出力データの生成にあたっては、例えば「照合済」などの情報を付加してもよいが、データ自体に改変の必要なければ、印刷編集データ２２１をそのまま印刷出力データと見なしてもよい。

この段階でプリント出力は可能であるが、さらに色変換を施す場合は、出力データ生成手段２１４が備える色変換演算部２１５が変換処理を行う（Ｓ４６）。
この変換処理の対象となるデータは主に画像（イメージデータ）であるが、イメージデータはサイズが大きいため、印刷編集データ２２１と関連付けを保った状態で、印刷編集データ２２１とは分離して素材データ２２３の中に格納されることが多い。また、テキストデータも、印刷編集データ２２１と関連付けを保った状態で、印刷編集データ２２１とは分離して素材データ２２３の中に格納されることがある。

色変換に用いるパラメータはいわばデータの集合であり、精度の高い色変換になるほど大きなデータ量となり、また、パラメータはプリント装置により異なり、プリント装置の色再現特性に応じて用意されているため、そのパラメータを指し示す情報が特性テーブル２２４に記述されており、色変換の際に色変換演算部２１５が参照するのである（Ｓ４５１）。

以上、本発明の印刷制御システムによれば、印刷編集データと印刷に用いるプリント装置の適合の可否を判定するので、編集から印刷に至る工程を滞ることなく効率的に進めることができる。これは、仕様の異なる複数機種を運用するような構成の印刷システムの運用管理に特に効果的である。
また、仕様の異なる複数機種の色再現を均質にするため、印刷システムとして高い品質の印刷物を生産可能とする。

１ 印刷システム
１０ 印刷制御システム
１１ 印刷制御装置
１２ 操作端末
１３ プリント装置
１４ ネットワーク
２２４ 特性テーブル

Claims (2)

1. 印刷すべき品目により個別に作成されるプリンタ制御用プログラムで制御されるオンデマンド印刷機の制御システムにおいて、当該オンデマンド印刷機が、仕様の異なる複数のオンデマンド印刷機であり、複数のオンデマンド印刷機のそれぞれの特性に係る情報を一括して管理するために、複数のオンデマンド印刷機のそれぞれと独立して設けられ、仕様の異なる複数のオンデマンド印刷機のそれぞれの記述様式で編集された印刷編集データを基に、当該オンデマンド印刷機の特性に合わせた印刷出力データを生成し、当該オンデマンド印刷機によってプリント出力可能にする印刷制御システムであって、印刷編集データに記述された印刷編集データの記述様式を表わす情報を読み取り解析する編集データ解析手段と、当該オンデマンド印刷機の特性を記述した特性テーブルを参照するプリンタ特性参照手段と、前記編集データ解析手段による解析結果と前記プリンタ特性参照手段による参照結果とを照合し、当該オンデマンド印刷機から出力可能か否かを判定するプリント可否判定手段と、前記プリント可否判定手段による判定結果が可の場合に、前記印刷出力データを生成する出力データ生成手段と、を備えていることを特徴とする印刷制御システム。
2. 前記出力データ生成手段は、色情報を持つ印刷用データに対して色変換を行う色変換演算部を備え、前記特性テーブルは、前記色変換演算部が用いる色変換パラメータを示す情報が記載されていることを特徴とする請求項1記載の印刷制御システム。