JP6761581B2 - 面付け装置 プログラム - Google Patents

Description

本発明は、オブジェクトを面付けする面付け装置およびプログラムに関する。

ラベル印刷機では、同一ラベルを数１００ｍ印刷するといった要望がある。従来のオフセットの印刷では、長距離の印刷でも問題ないが、電子写真方式のページプリンタを用いてロール紙に印刷する場合には、オブジェクトのカバレッジが低いと、現像機に対してトナー補給と廃トナーの排出が行われずに、劣化したトナーが蓄積し画像の低下が生じるという問題がある。

カバレッジの低いオブジェクトをカット紙に大量印刷する場合には、ジョブの途中で印刷を中断し、トナー補給と廃トナーの排出を行えば、上記の要因による画質の低下を防止できる。しかし、ロール紙の場合、トナー補給と廃トナー排出のために印刷を中断すると、定着による熱で、用紙にダメージを与えてしまうため、中断が不可であった。

そのため、カバレッジの低いオブジェクトを長距離印刷するようなジョブを実行する場合には、ジョブを分割して印刷し、ジョブとジョブの間でトナー補給と廃トナーの排出を行って画質の低下を防止する対応をとっていた。

また、特許文献１には、カバレッジが低い場合、トナー排出量が、閾値以上となるように、画像パターンを用紙のサイドに印刷する技術が開示されている。

特開２０１５−５５６７３号公報

カバレッジの低いオブジェクトを長距離印刷する場合にジョブを分割する方法では、後加工を一度にすることができず、ジョブの切り貼りといった手間がかかる課題があった。

一方、特許文献１に開示のように、カバレッジを上げるために、不要なパッチ等を用紙のサイドに印刷する方法では、ユーザにとって不要な画像が印刷され、資源の無駄が生じてしまう。

本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、資源の無駄を抑えて、カバレッジの低いオブジェクトを、画質低下を招くことなく長距離印刷可能に面付けする面付け装置およびプログラムを提供することを目的としている。

かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。

［１］印刷対象の第１オブジェクトのカバレッジを算出するカバレッジ算出部と、
前記第１オブジェクトのカバレッジが所定の閾値未満であることを含む画質低下条件が成立する場合に、印刷待ちの他のオブジェクトの中から、前記第１オブジェクトよりカバレッジが高い第２オブジェクトを選出する選出部と、
前記第１オブジェクトと前記第２オブジェクトを混在させて面付けする面付け処理部と、
を有する
ことを特徴とする面付け装置。

上記発明および下記［８］に記載の発明では、印刷対象の第１オブジェクトのみを印刷すると低カバレッジに起因した画質低下が生じる場合に、印刷待ちのオブジェクトの中から、第１オブジェクトよりカバレッジの高い第２オブジェクトを選出し、第１オブジェクトと第２オブジェクトを混在させて面付けする。

［２］指定された印刷枚数の前記第１オブジェクトを、指定されたロール紙に面付けして印刷する場合の印刷距離を算出する印刷距離算出部をさらに有し、
前記画質低下条件は、前記第１オブジェクトのカバレッジが前記閾値未満であり、かつ、前記印刷距離算出部が算出した印刷距離が第２閾値を超える場合に成立する
ことを特徴とする［１］に記載の面付け装置。

上記発明および下記［９］に記載の発明では、カバレッジが閾値未満、かつ、印刷距離が第２閾値以上(長距離)となる場合に、低カバレッジに起因した画質低下が生じると判断する。

［３］前記選出部は、前記第２オブジェクトとして、前記第１オブジェクトと混在して面付けした場合の単位面積当たりのカバレッジが前記閾値以上になるオブジェクトを選出する
ことを特徴とする［１］または［２］に記載の面付け装置。

上記発明および下記［１０］に記載の発明では、第１オブジェクトと第２オブジェクトを混在させて面付けした場合に全体としてのカバレッジが閾値以上になる第２オブジェクトを選出する。

［４］前記選出部は、前記印刷待ちの他のオブジェクトの中に前記第１オブジェクトと混在して面付けした場合の単位面積当たりのカバレッジが前記閾値以上になるオブジェクトが複数存在する場合は、それらの中で前記第１オブジェクトと混在して面付けした場合の余白領域が最小になるオブジェクトを前記第２オブジェクトに選出する
ことを特徴とする［３］に記載の面付け装置。

上記発明および下記［１１］に記載の発明では、カバレッジが閾値以上になる要件を満たしつつ面付け後の余白領域が最小になる第２オブジェクトを選出する。

［５］前記選出部は、前記第１オブジェクトを他のオブジェクトと混在して面付けする場合に取り得る前記第１オブジェクトのレイアウトパターンを検出し、検出した各レイアウトパターンと印刷待ちの他のオブジェクトの組み合わせの中から、前記第１オブジェクトと混在して面付けした場合の単位面積当たりのカバレッジが前記閾値以上になりかつ余白領域が最小になるレイアウトパターンと第２オブジェクトの組み合わせを選出し、
前記面付け処理部は、前記選出したレイアウトパターンを用いて前記第１オブジェクトと前記第２オブジェクトを混在させて面付けする
ことを特徴とする［３］または［４］に記載の面付け装置。

上記発明および下記［１２］に記載の発明では、第１オブジェクトが取り得る各レイアウトパターンを検出し、第１オブジェクトと混在して面付けした場合の単位面積当たりのカバレッジが閾値以上になりかつ余白領域が最小になるレイアウトパターンと第２オブジェクトの組み合わせを選出し、その選出したレイアウトパターンで、選出した第１オブジェクトと第２オブジェクトを面付けする。

［６］前記選出部は、前記第１オブジェクトと前記第２オブジェクトを面付け後の余白領域に面付け可能な第３オブジェクトを印刷待ちの他のオブジェクトの中からさらに選出し、
前記面付け処理部は、前記第１オブジェクトと前記第２オブジェクトと前記第３オブジェクトを混在させて面付けする
ことを特徴とする［３］乃至［５］のいずれか１つに記載の面付け装置。

上記発明および下記［１３］に記載の発明では、第２オブジェクトを面付け後の余白領域に第３オブジェクトをさらに面付けする。

［７］前記選出部は、前記第３オブジェクトを面付け後の余白領域が最小になるように前記第２、第３オブジェクトおよびレイアウトパターンを選出し、
前記面付け処理部は、前記選出部が選出したレイアウトパターンを用いて前記第１オブジェクトと前記第２オブジェクトと前記第３オブジェクトを混在させて面付けする
ことを特徴とする［６］に記載の面付け装置。

上記発明および下記［１４］に記載の発明では、レイアウトパターン、第２オブジェクト、第３オブジェクトの各種の組み合わせの中から、最終的な余白領域が最小になる組み合わせを選出し、その選出したレイアウトパターンを用いて、第１オブジェクト、第２オブジェクト、第３オブジェクトを面付けする。

［８］情報処理装置で実行されるプログラムであって、
印刷対象の第１オブジェクトのカバレッジを算出するカバレッジ算出ステップと、
前記第１オブジェクトのカバレッジが閾値未満であることを含む画質低下条件が成立する場合に、印刷待ちの他のオブジェクトの中から、前記第１オブジェクトよりカバレッジが高い第２オブジェクトを選出する選出ステップと、
前記第１オブジェクトと前記第２オブジェクトを混在させて面付けする面付けステップと、
を有する
ことを特徴とするプログラム。

［９］指定された印刷枚数の前記第１オブジェクトを、指定されたロール紙に面付けして印刷する場合の印刷距離を算出する印刷距離算出ステップをさらに有し、
前記画質低下条件は、前記第１オブジェクトのカバレッジが前記閾値未満であり、かつ、前記印刷距離算出ステップで算出した印刷距離が第２閾値を超える場合に成立する
ことを特徴とする［８］に記載のプログラム。

［１０］前記選出ステップでは、前記第２オブジェクトとして、前記第１オブジェクトと混在して面付けした場合の単位面積当たりのカバレッジが前記閾値以上になるオブジェクトを選出する
ことを特徴とする［８］または［９］に記載のプログラム。

［１１］前記選出ステップでは、前記印刷待ちの他のオブジェクトの中に前記第１オブジェクトと混在して面付けした場合の単位面積当たりのカバレッジが前記閾値以上になるオブジェクトが複数存在する場合は、それらの中で前記第１オブジェクトと混在して面付けした場合の余白領域が最小になるオブジェクトを前記第２オブジェクトに選出する
ことを特徴とする［１０］に記載のプログラム。

［１２］前記選出ステップでは、前記第１オブジェクトを他のオブジェクトと混在して面付けする場合に取り得る前記第１オブジェクトのレイアウトパターンを検出し、検出した各レイアウトパターンと印刷待ちの他のオブジェクトの組み合わせの中から、前記第１オブジェクトと混在して面付けした場合の単位面積当たりのカバレッジが前記閾値以上になりかつ余白領域が最小になるレイアウトパターンと第２オブジェクトの組み合わせを選出し、
前記面付けステップでは、前記選出したレイアウトパターンを用いて前記第１オブジェクトと前記第２オブジェクトを混在させて面付けする
ことを特徴とする［１０］または［１１］に記載のプログラム。

［１３］前記選出ステップでは、前記第１オブジェクトと前記第２オブジェクトを面付け後の余白領域に面付け可能な第３オブジェクトを印刷待ちの他のオブジェクトの中からさらに選出し、
前記面付けステップでは、前記第１オブジェクトと前記第２オブジェクトと前記第３オブジェクトを混在させて面付けする
ことを特徴とする［１０］乃至［１２］のいずれか１つに記載のプログラム。

［１４］前記選出ステップでは、前記第３オブジェクトを面付け後の余白領域が最小になるように前記第２、第３オブジェクトおよびレイアウトパターンを選出し、
前記面付けステップでは、前記選出ステップで選出したレイアウトパターンを用いて前記第１オブジェクトと前記第２オブジェクトと前記第３オブジェクトを混在させて面付けする
ことを特徴とする［１３］に記載のプログラム。

本発明に係る面付け装置およびプログラムによれば、カバレッジの低いオブジェクトを印刷する場合に、このオブジェクトと該オブジェクトよりカバレッジの高い他のオブジェクトを混在させて面付けするので、低カバレッジのオブジェクトを長距離印刷するジョブに係る印刷を画質の低下を招くことなく実行することができる。

本発明の面付け装置としての機能を備えた印刷装置とその周辺装置を示す図である。 本発明の面付け装置としての機能を備えた印刷装置を含む印刷システムの一例を示す図である。 本発明の面付け装置としての機能を備えた印刷装置の概略構成を示すブロック図である。 印刷装置のプリントエンジン部の概略構成を示す図である。 本発明の面付け装置としての機能を備えたプリンタコントローラ部の概略構成を示すブロック図である。 本発明の面付け装置としての機能を備えたプリンタコントローラ部のジョブ管理方法を示す図である。 カバレッジの算出方法等を示す図である。 単位面積に含まれる各画素の濃度とカバレッジとの関係を例示する図である。 低カバレッジに起因して画質低下が生じるか否かを判断するための閾値（第１閾値、第２閾値）を示す図である。 ジョブ情報等からそのジョブを印刷するのに要する印刷距離を求めた例を示す図である。 本発明の面付け装置としての機能を備えたプリンタコントローラ部が第２ジョブを選出する処理を示す流れ図である。 面付け後の単位面積当たりのカバレッジの算出方法の一例を示す図である。 ラベルのサイズや印刷個数の関係から余白が発生する例を示す図である。 面付け後の余白が最小になる第２ジョブ(第２オブジェクト)を選出する処理を示す流れ図である。 第２ジョブを面付け後の余白にさらに面付けする第３ジョブを選出する処理を示す流れ図である。 図１５のステップＳ３０７の詳細を示す流れ図である。 ３つのジョブを混在させて面付けした例を示す図である。 第１ジョブの第１オブジェクトが取り得るレイアウトパターンを示す図である。 レイアウトパターンｂ、レイアウトパターンｃのそれぞれに第２オブジェクトを面付けした後の余白領域を示す図である。 レイアウトパターンｂ、レイアウトパターンｃの余白領域に第２オブジェクトを面付けした後の余白領域に第３オブジェクトを面付けした状態を示す図である。 最終的なカバレッジが閾値以上かつ最終的な余白領域が最小になるレイアウトおよびオブジェクトの組み合わせを選出する処理を示す流れ図である。

以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。

図１は、本発明の面付け装置としての機能を備えた印刷装置１０とその周辺装置を示す図である。印刷装置１０の前段にはロール紙の給紙装置５が接続され、印刷装置１０の後段にはロール紙の巻き取り装置７が接続されている。

給紙装置５はロール紙を保持すると共に、保持しているロール紙をその先端から連続的に印刷装置１０に向けて送り出す。印刷装置１０は給紙装置５から連続的に供給されるロール紙に画像を次々と印刷して後段の巻き取り装置７に送り出す。巻き取り装置７は、印刷装置１０から連続的に排出される用紙を巻き取って再びロール状にして保持する。

印刷装置１０は、たとえば、生産工場で次々と流れてくるボトルにラベルを張り付ける場合に、該ラベルをロール紙に連続的に印刷しておく、といった用途に使用される。以下、このようなラベルを印刷対象のオブジェクトとしてロール紙に連続的に印刷する場合を例に説明する。

図２は、印刷装置１０が接続された印刷システム４の一例を示している。印刷システム４は、ＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワーク２に、印刷装置１０と複数のクライアントＰＣ３を接続して構成される。印刷装置１０は、クライアントＰＣ３から送られてきたジョブを受信して蓄積し、蓄積しているジョブに含まれる印刷データに基づいてラスタライズ処理を行って画像データ（ラスタデータ）を生成し、さらに面付け処理を行って、印刷を行う。

前述したようなラベル(オブジェクト)を印刷するジョブには、印刷するラベルの画像を示す印刷データ、ラベルの印刷枚数、納品形態（ロール紙、シートなど）などの情報が含まれる。ここでは、印刷装置１０がジョブの管理と面付け処理を行う構成を例に説明するが、クライアントＰＣ３側でジョブの管理や面付けを行い、面付け後の画像データを印刷装置１０に送信して印刷する方式であってもよい。

図３は、印刷装置１０の概略構成を示すブロック図である。印刷装置１０は、ラベル印刷用のプリンタ機能を有しており、ロール紙上に画像を形成するプリントエンジン部１１、ジョブを受信してラスタライズ処理を行って画像データ（ラスターデータ）を生成したり面付け処理を行ったりするプリンタコントローラ部１２、受信したジョブを保存するための記憶装置部１３、ユーザから各種の操作を受け付ける操作部１４、装置動作を制御する制御部１５などから構成される。

プリントエンジン部１１は、電子写真方式のプリンタである。図４は、プリントエンジン部１１の概略構成を示している。プリントエンジン部１１、所謂、タンデム式の画像形成装置である。プリントエンジン部１１は、給紙装置５から給紙されるロール紙上に、主走査方向とこれに直交する副走査方向に画素を配列した二次元画像を形成する。ロール紙の搬送方向を副走査方向とする。

プリントエンジン部１１は、無端で環状に掛け渡された所定幅の中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１に沿って配列された像形成ユニット２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋを有する。像形成ユニット２２Ｙは中間転写ベルト２１上にイエロ（Ｙ）の色材像（ここではトナー像）を形成する。像形成ユニット２２Ｍは中間転写ベルト２１上にマゼンタ（Ｍ）のトナー像を形成する。像形成ユニット２２Ｃは中間転写ベルト２１上にシアン（Ｃ）のトナー像を形成し、像形成ユニット２２Ｋは中間転写ベルト２１上にブラック（Ｋ）のトナー像を形成する。

転写ベルト２１上に形成されたトナー像は、二次転写位置Ｄにおいて、給紙装置５から供給されたロール紙に転写され、ロール紙に転写されたトナー像は下流の定着装置２３を通る際に加圧加熱されてロール紙に定着される。クリーニング装置２６は、転写後の中間転写ベルト２１の表面に残留するトナーをブレード等で擦って除去し回収する。なお、色別の像形成ユニット２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋを総称して像形成ユニット２２とする。

像形成ユニット２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋは、使用されるトナーの色は異なるが互いに構造は同一である。像形成ユニット２２は、表面に静電潜像が形成される静電潜像担持体としての円筒状の感光体ドラム２４を有し、その周囲に帯電装置、現像装置、転写装置、クリーニング装置などを配置して備える。またレーザ素子であるレーザーダイオード（ＬＤ）、ポリゴンミラー、各種レンズおよびミラー等で構成されたプリントヘッド２５を備えている。

各像形成ユニット２２において、感光体ドラム２４は図示省略の駆動部に駆動されて一定方向に回転し、帯電装置は感光体ドラム２４を一様に帯電させ、プリントヘッド２５は対応する色の画像データに基づく駆動信号に応じてオン／オフ制御されたレーザービームで感光体ドラム２４を走査（主走査方向の走査）することによって感光体ドラム２４の表面に静電潜像を形成する。

現像装置は、感光体ドラム２４上の静電潜像をトナーによって顕像化する。カバレッジの低いオブジェクトが長距離連続して印刷される場合に現像装置の中にあるトナーの補給および廃トナーの排出が進まないために本発明が問題とする画質低下が生じる。

感光体ドラム２４の表面に形成されたトナー像は、中間転写ベルト２１と接触する転写箇所で中間転写ベルト２１に転写される。

中間転写ベルト２１は複数のローラに掛け渡すようにして巻回されて図中の矢印Ａ方向に周回する。周回する過程で、各色のトナー像が像形成ユニット２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋによって中間転写ベルト２１上に順次重ね合わされてフルカラーのトナー画像が合成される。

図５は、プリンタコントローラ部１２の概略構成を示すブロック図である。プリンタコントローラ部１２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３１を有し、該ＣＰＵ３１にはシステムバスを介して、ＲＡＭ（Random Access Memory）３２、ＨＤＤ(Hard Disk drive)３３、ネットワーク通信部３４、エンジンI/F部３５等が接続されている。さらにエンジンＩ/Ｆ部３５には、画像転送用のバッファ（転送用バッファ）３６が接続されている。転送用バッファ３６は、プリントエンジン部１１に転送される画像データ（ラスタデータ）を一時的に保存するためのバッファメモリである。

ＨＤＤ３３は大容量不揮発の記憶装置であり、プログラムや各種のデータが格納される。ＣＰＵ３１はＨＤＤ３３に格納されているプログラムを、ＲＡＭ３２にコピーした後、ＲＡＭ３２上のプログラムを実行する。ＲＡＭ３２は、ＣＰＵ３１がプログラムを実行する際に各種のデータを一時的に記憶するワーク領域として使用される。

ネットワーク通信部３４は、ネットワーク２を介して接続されたクライアントＰＣ３やその他の外部装置と通信して各種のデータを送受信する機能を果たす。たとえば、クライアントＰＣ３からジョブを受信する。

エンジンI/F部３５は、転送用バッファ３６に格納されている画像データを、プリントエンジン部１１の動作に合わせて順次読み出してプリントエンジン部１１に転送する等の機能を果たす。

ＣＰＵ３１は、ＲＡＭ３２上のプログラムを実行することで、面付け装置としての機能を果たす。具体的には、面付け装置が備えるカバレッジ算出部４１、印刷距離算出部４２、選出部４３、面付け処理部４４などの機能を果たす。

カバレッジ算出部４１は、印刷対象のオブジェクト（本例ではラベル）のカバレッジを算出する。カバレッジは、対象領域に含まれる各画素の濃度値の合計を、対象領域全体を濃度値１００％で印刷する場合の濃度値の合計で除した値である。カバレッジの詳細については後述する。

印刷距離算出部４２は、ジョブで指定された印刷対象のラベルをそのジョブで指定された印刷枚数だけ、指定されたロール紙に面付けして印刷する場合に必要な印刷距離を算出する。

選出部４３は、印刷対象の第１オブジェクト(第１ラベル)のみを連続的に印刷するとカバレッジが低くて所定の画質低下条件が成立する場合に、印刷待ちの他のオブジェクトの中から第１オブジェクトよりカバレッジが高い第２オブジェクト（第２ラベル）を選出する。ここでは、第１オブジェクトと混在して面付けした場合に、全体としてのカバレッジが、画質低下の生じない所定の閾値以上になるオブジェクトを、第２オブジェクトに選出する。

面付け処理部４４は、第１オブジェクトと選出部３３が選出した第２オブジェクト等を混在させて面付けする。

プリンタコントローラ部１２は、面付け処理部３４が決定した面付けにしたがって各ラベル（オブジェクト）を配置した画像データ（ラスタデータ）を生成してプリントエンジン部１１に転送し、印刷を行わせる。

図６は、面付け装置としてのプリンタコントローラ部１２におけるジョブの管理方法を例示している。プリンタコントローラ部１２のＨＤＤ３３には、クライアントＰＣ３から送られてきたジョブが記憶される。より詳細には、クライアントＰＣ３から受信したジョブに含まれるラベルの画像(図６ではジョブＡ〜Ｅの画像データ)と共に、各ジョブの管理情報が保存される。管理情報としては、ジョブ名、ラベル画像の幅および高さ、印刷枚数、ラベル画像の色成分（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）毎のカバレッジ、納品形態等がある。カバレッジはプリンタコントローラ部１２が画像データに基づいて算出する。このほか、管理情報には、印刷の設定に関する情報や納期、顧客名等のジョブ管理のための情報を含めるようにしてもよい。

図７は、カバレッジの算出方法等を示している。カバレッジは、単位面積当たりのトナーの使用量に関する情報である。Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの色成分（版）で構成されたラベル画像の場合、色成分（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）毎の各画素の濃度値を、すべての色成分について合計することで、ラベル画像全体としてのトナー使用量（各画素の濃度値の合計）Ｌを算出する。カバレッジは、カバレッジ ＝(各画素の濃度値の合計Ｌ) ÷ (全面が濃度１００％の場合の合計) で表される。

ここでは、画像の画素値(各画素の濃度値)で求めるとしたが、スクリーン後の画素値の合計としたり、画素値と実際のトナー使用量の測定結果を元にした係数等をかけた値を使用したりするなどでもよい。

例えば、図８に示すように、ラベルのサイズを１００ｘ１００ｍｍとして、全面が濃度１００％で塗りつぶされた場合のカバレッジは１００％、全面が濃度５０％で塗りつぶされた場合のカバレッジは５０％、１０％の領域を濃度１００％で塗りつぶした場合のカバレッジは１０％といった値になる。

図９は、カバレッジが低いことに起因して画質低下が生じるか否かを判断するための閾値を示す図である。図の横軸はカバレッジ（％）、縦軸は印刷距離（ｍ）である。図中の斜線を施した領域で画質低下が生じる。この特性はプリントエンジン部の仕様に依存して異なる。図９は、カバレッジが３％以下のジョブを１００ｍ以上印刷し続けると、画質低下が起きる領域があるプリントエンジン部に対する閾値を示している。カバレッジに関する閾値（図９では３％）を第１閾値、印刷距離に関する閾値（図９では１００ｍ）を第２閾値とする。画質低下条件は、カバレッジが第１閾値未満、印刷距離が第２閾値以上の場合に成立する。

本実施の形態に係る面付け装置としてのプリンタコントローラ部１２は、印刷対象の１つのジョブに係るラベル(第１オブジェクト)のカバレッジが第１閾値未満、かつ、印刷距離が第２閾値以上の場合に画質低下条件が成立したと判断し、画質低下の防止対策を実施する。具体的には、第１オブジェクトよりカバレッジの高い印刷待ちの他のジョブに係るラベル（第２オブジェクト）を、第１オブジェクトと混在して面付けすることで、全体のカバレッジを閾値（３％）より高めることを行う。

図１０は、印刷対象の１つのジョブを印刷するのに要する印刷距離を求める例を示している。ラベル画像の縦横のサイズと印刷枚数および印刷に使用するロール紙の幅の情報から、印刷距離を求め、該印刷距離が第２閾値以上になるか否かを判断する。

たとえば１０ｘ１０ｍｍのラベル画像を幅３３０ｍｍの用紙に３行で面付けした場合、ラベルの印刷個数が２０，０００枚であれば、図１０（ａ）に示すように、印刷距離は６６ｍとなり、第２閾値未満になるが、４０，０００枚であれば、図１０（ｂ）に示すように、約１３３ｍとなり印刷距離が第２閾値以上になる。

次に、印刷対象の１つのジョブ(第１ジョブとする)に係るラベル（第１オブジェクトとする）を単独で印刷した場合に、画質低下条件が成立する（カバレッジが第１閾値未満、かつ、印刷距離が第２閾値以上）と判断した場合に、印刷待ちの他のジョンに係るラベル（第２オブジェクト）を第１オブジェクトと混在して面付けする場合の処理を図１１に基づいて説明する。

プリンタコントローラ部１２は、第１ジョブを単独で印刷した場合に画質低下条件が成立すると判断した場合に、図１１に示す処理を行う。

プリンタコントローラ部１２は、まず、ＨＤＤ３３に保持している第１ジョブ以外の印刷待ちのジョブの中から、面付けに適合するか否かが未判断の、いずれか１つのジョブを抽出する（ステップＳ１０１）。この抽出したジョブを着目ジョブとする。

次にプリンタコントローラ部１２のカバレッジ算出部４１は、着目ジョブに係るラベル（オブジェクト）のカバレッジを算出し、選出部４３は、算出されたカバレッジが第１閾値以上か否かを判断する（ステップＳ１０２）。第１閾値未満ならば（ステップＳ１０２;Ｎｏ）、ステップＳ１０１に戻って、他の未判断のジョブを着目ジョブに抽出する。

着目ジョブのカバレッジが第１閾値以上ならば（ステップＳ１０２;Ｙｅｓ）、プリンタコントローラ部１２の選出部４３は、着目ジョブに係るラベルのサイズが第１オブジェクトと混在して面付け可能なサイズか否かを判断する（ステップＳ１０３）。第１オブジェクトと混在して面付け可能なサイズでなければ（ステップＳ１０３;Ｎｏ）、ステップＳ１０１に戻って他の未判断のジョブを着目ジョブに抽出する。

着目ジョブに係るラベルのサイズが第１オブジェクトと混在して面付け可能なサイズならば（ステップＳ１０３;Ｙｅｓ）、プリンタコントローラ部１２の面付け処理部４４は、第１オブジェクトと着目ジョブに係るラベル(オブジェクト)を混在させた面付け処理を実施し(ステップＳ１０４)、プリンタコントローラ部１２のカバレッジ算出部４１は、面付け後の単位面積当たりのカバレッジが第１閾値以上か否かを判断する（ステップＳ１０５）。

面付け後の単位面積当たりのカバレッジが第１閾値未満ならば(ステップＳ１０５;Ｎｏ)、ステップＳ１０１に戻って他の未判断のジョブを抽出する。面付け後の単位面積当たりのカバレッジが第１閾値以上の場合は（ステップＳ１０５;Ｙｅｓ）、プリンタコントローラ部１２の選出部４３は、着目ジョブを第１ジョブと混在して面付けするジョブ（第２ジョブとする）に確定して（ステップＳ１０６）、本処理を終了する。

プリンタコントローラ部１２の面付け処理部４４は、ステップＳ１０６で確定した第２ジョブに係るラベル（第２オブジェクト）と第１ジョブに係るラベル（第１オブジェクト）とを混在して面付けし、そのプリントデータ（ラスターデータ）を生成し、これをプリントエンジン部１１に転送して印刷させる。

図１２は、面付け後の単位面積当たりのカバレッジの算出方法の一例を示している。面付け後は、ロール紙の幅方向の１列に対して（これを単位面積として）カバレッジを算出する。ラベルのサイズが異なる場合は、行方向(ロール紙の長さ方向)に複数面付けした後に、ラベルの印刷個数から印字距離を算出し、その領域において（この領域を単位面積として）カバレッジが閾値以上か否かを判断する。たとえば、Ａ３サイズの領域を単位面積としてカバレッジを算出する。

図１１に示す処理では、最初にステップＳ１０５でＹｅｓとなった着目ジョブを面付けする第２ジョブに確定したが、第１ジョブに係るラベルと他のジョブに係るラベルとを混在して面付けすると、図１３に示すように、ラベルのサイズや印刷個数の関係から、余白が発生し、また、混在させるジョブによって余白のサイズが異なる。そこで、図１４に示す処理では、印刷待ちのジョブの中から、面付け後のカバレッジが第１閾値以上であって余白が最小になるジョブを、第１ジョブと混在して面付けする第２ジョブに選択する。

図１４の処理のステップＳ２０１〜ステップＳ２０５は、図１１に示す処理のステップＳ１０１〜ステップＳ１０５に対応しておりその説明は省略する。第１ジョブと着目ジョブを混在して面付けした後のカバレッジが第１閾値以上になる場合（ステップＳ２０５;Ｙｅｓ）、プリンタコントローラ部１２の選出部４３は、着目ジョブを第１ジョブと混在して面付けするジョブの候補の１つにする（ステップＳ２０６）。その後、第１ジョブ以外の印刷待ちの全てのジョブについて、面付け候補になるか否かの判断を行ったか否かを調べ（ステップＳ２０７）、未判断のジョブがあれば（ステップＳ２０７;Ｎｏ）、ステップＳ２０１に戻って処理を継続する。

印刷待ちの全てのジョブについて、面付け候補になるか否かの判断が終了した場合は（ステップＳ２０７;Ｙｅｓ）、面付けの候補にしたジョブの中から面付け後の余白領域が最初のものを、第１ジョブと混在して面付けする第２ジョブに確定して（ステップＳ２０８）本処理を終了する。すなわち、面付けの候補にされたジョブが複数存在する場合には、それらの中で面付け後の余白領域が最小になるジョブを第２ジョブに選出する。

プリンタコントローラ部１２の面付け処理部４４は、ステップＳ２０８で確定した第２ジョブに係るラベル（第２オブジェクト）と第１ジョブに係るラベル（第１オブジェクト）とを混在して面付けし、そのプリントデータ（ラスターデータ）を生成し、これをプリントエンジン部１１に転送して印刷させる。

これまでは、第１ジョブと他の１つのジョブを混在させて面付けする場合について説明したが、次に、第１ジョブと他の２以上のジョブを混在させて面付けする場合について説明する。

図１５は、第１ジョブと混在して面付けする第２ジョブを選出し、その後、第２ジョブを面付け後の余白領域に面付けする第３ジョブを選出する場合の処理を示している。ステップＳ３０１〜ステップＳ３０６は、図１１のステップＳ１０１〜ステップＳ１０６と同一であり、その説明は省略する。ステップＳ３０６までの処理で第２ジョブが選出され、ステップＳ３０７で、その余白に面付けする第３ジョブを選出する。

図１６は、図１５のステップＳ３０７の詳細を示す流れ図である。第１ジョブ、第２ジョブ以外の印刷待ちのジョブの中から、面付けに適合するか否かを未判断のいずれか１つのジョブを抽出する（ステップＳ３２１）。抽出したジョブを着目ジョブとする。

次にプリンタコントローラ部１２のカバレッジ算出部４１は、着目ジョブに係るラベル（オブジェクト）のカバレッジを算出し、選出部４３は、算出されたカバレッジが第１閾値以上か否かを判断する（ステップＳ３２２）。第１閾値未満ならば（ステップＳ３２２;Ｎｏ）、ステップＳ３２１に戻って他の未判断のジョブを着目ジョブに抽出する。

着目ジョブのカバレッジが第１閾値以上ならば（ステップＳ３２２;Ｙｅｓ）、プリンタコントローラ部１２の選出部４３は、着目ジョブに係るラベルのサイズが、第１オブジェクトと第２オブジェクトを面付け後の余白領域に面付け可能なサイズか否かを判断する（ステップＳ３２３）。面付け可能なサイズでなければ（ステップＳ３２３;Ｎｏ）、ステップＳ３２１に戻って他の未判断のジョブを着目ジョブに抽出する。

着目ジョブに係るラベルのサイズが、第１オブジェクトと第２オブジェクトを面付け後の余白領域に面付け可能なサイズならば（ステップＳ３２３;Ｙｅｓ）、プリンタコントローラ部１２の面付け処理部４４は、第１オブジェクトと第２オブジェクトを面付け後の余白領域に着目ジョブに係るラベルを面付けし(ステップＳ３２４)、プリンタコントローラ部１２のカバレッジ算出部４１は、該面付け後のカバレッジが第１閾値以上か否かを判断する（ステップＳ３２５）。

面付け後のカバレッジが第１閾値未満ならば(ステップＳ３２５;Ｎｏ)、ステップＳ３２１に戻って別の未判断のジョブを抽出する。面付け後のカバレッジが第１閾値以上の場合は（ステップＳ３２５;Ｙｅｓ）、プリンタコントローラ部１２の選出部４３は、着目ジョブを余白領域に面付けするジョブ（第３ジョブ）に確定して（ステップＳ３２６）、本処理を終了する。

プリンタコントローラ部１２の面付け処理部４４は、第１ジョブに係るラベル（第１オブジェクト）と第２ジョブに係るラベル（第２オブジェクト）と第３ジョブに係るラベル（第３オブジェクト）とを混在して面付けし、そのプリントデータ（ラスターデータ）を生成し、これをプリントエンジン部１１に転送して印刷させる。

なお、第３ジョブまで面付けする場合においても、図１４と同様の処理により、余白領域が最小になるように第２ジョブや第３ジョブを選択するようにしてもよい。また、第３ジョブを面付け後の余白領域にさらに別のジョブを面付けするようにして、任意の複数個のジョブを混在して面付けするようにしてもよい。あるいは、これ以上、面付けするジョブがなくなるまで、面付けしてもよい。

図１７は、３つのジョブを混在させて面付けした例を示している。同図（ａ）は、第１ジョブに係るラベル（第１オブジェクト、ラベルＡ）を２行に配列し、その余白に第２ジョブに係るラベル（第２オブジェクト、ラベルＣ）を面付けし、その余白に第３ジョブに係るラベル（第３オブジェクト、ラベルＤ）を面付けした例である。同図（ｂ）は、第１ジョブに係るラベル（第１オブジェクト、ラベルＡ）を１行に配列し、その余白に第２ジョブに係るラベル（第２オブジェクト、ラベルＥ）を面付けし、その余白に第３ジョブに係るラベル（第３オブジェクト、ラベルＤ）を面付けした例である。

次に、複数のジョブに係るラベル(オブジェクト)を混在して面付けする際に、各種のレイアウトを考慮して、余白が最小になるような面付けを行う場合の手順について説明する。

（手順１）第１ジョブのラベル(第１オブジェクト)と他のジョブのラベルとを混在して面付けする際に、第１ジョブのラベル(第１オブジェクト)が取り得るレイアウトパターンを検出する。ここでは、図１８に示すように、用紙幅に対して、第１ジョブのラベル（第１オブジェクト）を最大で３行に配列可能とする（図１８のレイアウトパターンａ）。図１８のレイアウトパターンｂは、第１ジョブのラベルを２行にレイアウトしたものであり、レイアウトパターンｃは、第１ジョブのラベルを１行にレイアウトしたものである。

（手順２）図１８のレイアウトパターンｂとレイアウトパターンｃに対して、第２ジョブのラベル（第２オブジェクト）を面付けする（図１９参照）。これにより、それぞれのレイアウトパターンｂ、ｃにおいて、第２ジョブを面付けした後の余白領域が定まる。

（手順３）各レイアウトパターンについて、第２ジョブを面付けした後の余白領域にレイアウト可能なジョブを検出し、それぞれの余白領域にレイアウトする。図２０は、第２ジョブを面付けした後の余白領域にさらに別のジョブを面付けした状態を示している。この例では、レイアウトパターンｂについては第２ジョブ面付け後の余白領域に面付け可能なジョブは１つのみ検出され、レイアウトパターンｃについては第２ジョブ面付け後の余白領域に面付け可能なジョブが２つ検出されている。これらの中では最終的な余白量はレイアウトパターンｃ-2が最も小さい。

上記（手順１）〜（手順３）を全てのジョブについて繰り返して行い、最終的な余白量が最も少ないレイアウトパターンとオブジェクトの組み合わせを決定する。ここでは、３つのジョブを面付けする例を示したが、４以上のジョブを面付けする、あるいはこれ以上余白領域に面付けできなくなるまでジョブを面付けするようにしてもよい。

なお、第１ジョブの第１オブジェクトに第２ジョブの第２オブジェクトのみを混在させて面付けする場合においても、第１オブジェクトのレイアウトパターンを検出し、それぞれのレイアウトパターンで余白が最小になる第２オブジェクトを選出し、最終的にカバレッジが第１閾値以上になりかつ最も余白領域が小さくなるレイアウトパターンと第２オブジェクトの組み合わせを選出するようにしてもよい。

図２１は、最終的なカバレッジが閾値以上かつ最終的な余白領域が最小になるレイアウトおよびジョブの組み合わせを選出する処理の流れを示している。まず、第１ジョブの第１オブジェクトと他のオブジェクトとを混在して面付けする際に第１オブジェクトが取り得るレイアウトパターンを検出する（ステップＳ４０１）。

次に、検出したそれぞれのレイアウトパターンについてＬｏｏｐ１内の処理を行う。
Ｌｏｏｐ１内では、Ｌｏｏｐ２の処理をすべての印刷待ちのジョブについてＬｏｏｐ２内の処理が完了するまで行う。Ｌｏｏｐ２内の処理では、着目するレイアウトパターンで第１ジョブの第１オブジェクトを面付けし、該面付け後の余白に第２ジョブを面付けした後（ステップＳ４０２）、Ｌｏｏｐ３の処理を行う。

Ｌｏｏｐ３では、第２ジョブ面付け後の余白に第３ジョブを面付けし(ステップＳ４０３)、その状態でのカバレッジおよび余白領域のサイズを求める(ステップＳ４０４)ことを、ステップＳ４０４で面付けした第２ジョブ以外のすべての印刷待ちのジョブについて行う（Ｌｏｏｐ３）。

入れ子になったＬｏｏｐ１〜Ｌｏｏｐ３を抜けたら、最終的なカバレッジが第１閾値以上、かつ、最終的な余白領域が最も小さい、レイアウトパターン、第２オブジェクト、第３オブジェクトの組み合わせを選択して（ステップＳ４０５）処理を終了する。

プリンタコントローラ部１２の面付け処理部４４は、ステップＳ４０５で選択した組み合わせに従って、第１オブジェクトと第２オブジェクトと第３オブジェクトを混在して面付けし、そのプリントデータ（ラスターデータ）を生成し、これをプリントエンジン部１１に転送して印刷させる。

このように実施の形態に係る印刷システムでは、カバレッジの低い第１オブジェクトをロール紙に長距離連続印刷すると画質低下が生じるような場合に、第１オブジェクトと該第１オブジェクトよりカバレッジの高い第２オブジェクトが混在するように面付けして、全体としてのカバレッジを閾値以上にするので、資源の無駄を抑えて、低下カバレッジのオブジェクトを画質の劣化を招くことなく長距離連続印刷することができる。

以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。

たとえば、実施の形態では、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋを色成分とするカラーの印刷装置を例に説明したが、これら以外の色成分を有する印刷装置や単色の印刷装置においても本発明は同様に適用することができる。

実施の形態では、カバレッジが第１閾値未満、かつ、印刷距離が第２閾値以上の場合に画質低下条件が成立するとしたが、カバレッジが第１閾値以下の条件のみで画質低下条件が成立するようにしてもよい。

また、実施の形態では、印刷装置１０のプリンタコントローラ部１２において、ジョブの管理や２以上のオブジェクトを混在させた面付け処理を行う例を示したが、ジョブの管理や面付け処理は、たとえば、クライアントＰＣ３や専用の面付け装置など、プリンタコントローラ部１２とは別の装置で行ってもよい。また、本発明は、クライアントＰＣ３等の情報処理装置に実施の形態で説明した面付け処理の機能を実行させるプログラムとされてもよい。

２…ネットワーク
３…クライアントＰＣ
４…印刷システム
５…給紙装置
７…巻き取り装置
１０…印刷装置
１１…プリントエンジン部
１２…プリンタコントローラ部
１３…記憶装置部
１４…操作部
１５…制御部
２１…中間転写ベルト
２２…像形成ユニット
２３…定着装置
２４…感光体ドラム
２５…プリントヘッド
２６…クリーニング装置
３１…ＣＰＵ
３２…ＲＡＭ
３３…ＨＤＤ
３４…ネットワーク通信部
３５…エンジンI/F部
３６…転送用バッファ
４１…カバレッジ算出部
４２…印刷距離算出部
４３…選出部
４４…面付け処理部

Claims (14)

1. 印刷対象の第１オブジェクトのカバレッジを算出するカバレッジ算出部と、
   前記第１オブジェクトのカバレッジが所定の閾値未満であることを含む画質低下条件が成立する場合に、印刷待ちの他のオブジェクトの中から、前記第１オブジェクトよりカバレッジが高い第２オブジェクトを選出する選出部と、
   前記第１オブジェクトと前記第２オブジェクトを混在させて面付けする面付け処理部と、
   を有する
   ことを特徴とする面付け装置。
2. 指定された印刷枚数の前記第１オブジェクトを、指定されたロール紙に面付けして印刷する場合の印刷距離を算出する印刷距離算出部をさらに有し、
   前記画質低下条件は、前記第１オブジェクトのカバレッジが前記閾値未満であり、かつ、前記印刷距離算出部が算出した印刷距離が第２閾値を超える場合に成立する
   ことを特徴とする請求項１に記載の面付け装置。
3. 前記選出部は、前記第２オブジェクトとして、前記第１オブジェクトと混在して面付けした場合の単位面積当たりのカバレッジが前記閾値以上になるオブジェクトを選出する
   ことを特徴とする請求項１または２に記載の面付け装置。
4. 前記選出部は、前記印刷待ちの他のオブジェクトの中に前記第１オブジェクトと混在して面付けした場合の単位面積当たりのカバレッジが前記閾値以上になるオブジェクトが複数存在する場合は、それらの中で前記第１オブジェクトと混在して面付けした場合の余白領域が最小になるオブジェクトを前記第２オブジェクトに選出する
   ことを特徴とする請求項３に記載の面付け装置。
5. 前記選出部は、前記第１オブジェクトを他のオブジェクトと混在して面付けする場合に取り得る前記第１オブジェクトのレイアウトパターンを検出し、検出した各レイアウトパターンと印刷待ちの他のオブジェクトの組み合わせの中から、前記第１オブジェクトと混在して面付けした場合の単位面積当たりのカバレッジが前記閾値以上になりかつ余白領域が最小になるレイアウトパターンと第２オブジェクトの組み合わせを選出し、
   前記面付け処理部は、前記選出したレイアウトパターンを用いて前記第１オブジェクトと前記第２オブジェクトを混在させて面付けする
   ことを特徴とする請求項３または４に記載の面付け装置。
6. 前記選出部は、前記第１オブジェクトと前記第２オブジェクトを面付け後の余白領域に面付け可能な第３オブジェクトを印刷待ちの他のオブジェクトの中からさらに選出し、
   前記面付け処理部は、前記第１オブジェクトと前記第２オブジェクトと前記第３オブジェクトを混在させて面付けする
   ことを特徴とする請求項３乃至５のいずれか１つに記載の面付け装置。
7. 前記選出部は、前記第３オブジェクトを面付け後の余白領域が最小になるように前記第２、第３オブジェクトおよびレイアウトパターンを選出し、
   前記面付け処理部は、前記選出部が選出したレイアウトパターンを用いて前記第１オブジェクトと前記第２オブジェクトと前記第３オブジェクトを混在させて面付けする
   ことを特徴とする請求項６に記載の面付け装置。
8. 情報処理装置で実行されるプログラムであって、
   印刷対象の第１オブジェクトのカバレッジを算出するカバレッジ算出ステップと、
   前記第１オブジェクトのカバレッジが閾値未満であることを含む画質低下条件が成立する場合に、印刷待ちの他のオブジェクトの中から、前記第１オブジェクトよりカバレッジが高い第２オブジェクトを選出する選出ステップと、
   前記第１オブジェクトと前記第２オブジェクトを混在させて面付けする面付けステップと、
   を有する
   ことを特徴とするプログラム。
9. 指定された印刷枚数の前記第１オブジェクトを、指定されたロール紙に面付けして印刷する場合の印刷距離を算出する印刷距離算出ステップをさらに有し、
   前記画質低下条件は、前記第１オブジェクトのカバレッジが前記閾値未満であり、かつ、前記印刷距離算出ステップで算出した印刷距離が第２閾値を超える場合に成立する
   ことを特徴とする請求項８に記載のプログラム。
10. 前記選出ステップでは、前記第２オブジェクトとして、前記第１オブジェクトと混在して面付けした場合の単位面積当たりのカバレッジが前記閾値以上になるオブジェクトを選出する
    ことを特徴とする請求項８または９に記載のプログラム。
11. 前記選出ステップでは、前記印刷待ちの他のオブジェクトの中に前記第１オブジェクトと混在して面付けした場合の単位面積当たりのカバレッジが前記閾値以上になるオブジェクトが複数存在する場合は、それらの中で前記第１オブジェクトと混在して面付けした場合の余白領域が最小になるオブジェクトを前記第２オブジェクトに選出する
    ことを特徴とする請求項１０に記載のプログラム。
12. 前記選出ステップでは、前記第１オブジェクトを他のオブジェクトと混在して面付けする場合に取り得る前記第１オブジェクトのレイアウトパターンを検出し、検出した各レイアウトパターンと印刷待ちの他のオブジェクトの組み合わせの中から、前記第１オブジェクトと混在して面付けした場合の単位面積当たりのカバレッジが前記閾値以上になりかつ余白領域が最小になるレイアウトパターンと第２オブジェクトの組み合わせを選出し、
    前記面付けステップでは、前記選出したレイアウトパターンを用いて前記第１オブジェクトと前記第２オブジェクトを混在させて面付けする
    ことを特徴とする請求項１０または１１に記載のプログラム。
13. 前記選出ステップでは、前記第１オブジェクトと前記第２オブジェクトを面付け後の余白領域に面付け可能な第３オブジェクトを印刷待ちの他のオブジェクトの中からさらに選出し、
    前記面付けステップでは、前記第１オブジェクトと前記第２オブジェクトと前記第３オブジェクトを混在させて面付けする
    ことを特徴とする請求項１０乃至１２のいずれか１つに記載のプログラム。
14. 前記選出ステップでは、前記第３オブジェクトを面付け後の余白領域が最小になるように前記第２、第３オブジェクトおよびレイアウトパターンを選出し、
    前記面付けステップでは、前記選出ステップで選出したレイアウトパターンを用いて前記第１オブジェクトと前記第２オブジェクトと前記第３オブジェクトを混在させて面付けする
    ことを特徴とする請求項１３に記載のプログラム。