JP6756845B2 - コーティングされるエラストマー緩衝要素を含む緩衝材、および関連する方法 - Google Patents

Description

優先権の主張
本出願は、「Ｃｕｓｈｉｏｎｓ Ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ ａ Ｃｏａｔｅｄ Ｅｌａｓｔｏｍｅｒｉｃ Ｃｕｓｈｉｏｎｉｎｇ Ｅｌｅｍｅｎｔ ａｎｄ Ｒｅｌａｔｅｄ Ｍｅｔｈｏｄｓ」についての２０１６年３月７日出願の米国特許出願第１５／０６２，６７４号の出願日の利益を主張する。

本開示の実施形態は、一般に、マットレス、マットレストッパー、座席緩衝材などを含む圧縮性緩衝材用のエラストマー緩衝要素、緩衝要素用のコーティング、およびコーティングされる緩衝要素を含む緩衝材を形成する方法に関する。

緩衝材料には、マットレス、座面、靴のインサート、包装材料、医療装置などの種々の使途がある。緩衝材料は、緩衝される物体に加わるピーク圧力を低減するように配合および／または構成され得、これは人間または動物にとっての快適さを向上させ、物を損傷から守ることができる。緩衝材料は、ポリエチレン発泡体またはポリウレタン発泡体（たとえばコンボリュート発泡体）、ビニール、ゴム、スプリング、天然繊維または合成繊維、流体が充填されたフレキシブルコンテナなどの、荷重がかかるとたわむ、または変形する材料で形成され得る。異なる緩衝材料は、所与の圧力に対して異なる反応をもつ場合があり、材料には、様々な用途にうまく適合し得るものもある。緩衝材料は、互いに組み合わせて使用されて、選択される特性を実現することができる。

その開示がこの参照によって本明細書に全体として援用される、２０１０年６月８日発行の米国特許第７，７３０，５６６号、「Ｍｕｌｔｉ−Ｗａｌｌｅｄ Ｇｅｌａｓｔｉｃ Ｍａｔｅｒｉａｌ」は、座屈する、相互連結される壁部を有する緩衝構造体を記述する。閾値力が印加されるとき、第１の壁部が座屈する。第１の壁部の座屈によって第２の壁部の座屈が生じ得、これは第１の壁部が「底を打つ」ことになる可能性を低減し得る。底打ちは、緩衝される物の、緩衝材の座屈部分を覆っている部分に加わる圧力を増加させることになる。緩衝材の一方の面は、比較的互いに近接した壁部を有し、反対の面は、より離して配置される壁部を有する。つまり、緩衝材の壁部には、緩衝材をほんの部分的にのみ通って延在するものもある。不規則な形状の物が壁を押圧するとき、壁部のうちのより広く間隔を空けられた部分は、壁部のうちのより狭く間隔を空けられた部分よりも容易に座屈し得る。

その開示がこの参照によって本明細書に全体として援用される、２０１４年１２月３０日発行の米国特許第８，９１９，７５０号、「Ｃｕｓｈｉｏｎｉｎｇ Ｅｌｅｍｅｎｔｓ Ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ Ｂｕｃｋｌｉｎｇ Ｗａｌｌｓ ａｎｄ Ｍｅｔｈｏｄｓ ｏｆ Ｆｏｒｍｉｎｇ Ｓｕｃｈ Ｃｕｓｈｉｏｎｉｎｇ Ｅｌｅｍｅｎｔｓ」は、上部緩衝表面と下部基部表面とを有する緩衝要素を記述し、これはエラストマー材料と安定化材料とを含む。エラストマー材料で形成される、相互連結される座屈壁部は、安定化材料に連結される。

マットレスなどの緩衝材料は、一般に、製造業者から小売業者または顧客へと運ぶのが難しく費用がかかる、かさばる物である。従来、マットレスは平坦な形状で包装、輸送、および販売されており、その結果、マットレスは、輸送の際、ベッドをつくるためにボックススプリングまたは他のマットレス支持体の上に配置されるときと同じサイズおよび寸法を有する。最近では、マットレスの圧縮に向けた取組みがなされており、包装のために発泡体およびコイルマットレスを圧縮する方法が記述されてきている。発泡体およびコイルマットレスを丸めた形状に圧縮する方法も開示されている。マットレスを丸めて梱包する方法の例には、Ｐｅｔｒｏｌａｔｉの米国特許第８，０４６，９７３号、Ｍｏｓｓｂｅｃｋの米国特許公開第２００３／００７４８６３号、およびＶａｎ Ｄｅ Ｈｅｙらの米国特許公開第２０１５／０２０３２２１号が含まれる。

いくつかの実施形態では、緩衝材は、緩衝要素と、緩衝要素の表面に提供されるコーティングとを含む。緩衝要素は、展開形態において複数の中空柱を画定する複数の交差する座屈壁部を形成するエラストマー材料を備える。エラストマー材料は、エラストマー重合体と可塑剤とを含む。コーティングは、緩衝要素が、複数の交差する座屈壁部が互いに押圧された圧縮形態であるとき、エラストマー材料の付着を妨げるように配合されるオレフィン粉末を含む。

いくつかの実施形態では、圧縮緩衝材は、エラストマー材料を備える緩衝要素と、緩衝要素の表面に提供されるオレフィン粉末を含むコーティングとを含む。緩衝要素は、円筒形の形状に圧縮される。エラストマー材料は、エラストマー重合体と可塑剤とを含む。オレフィン粉末は、緩衝要素が圧縮されるとき、エラストマー材料の付着を妨げるように配合される。

緩衝材を形成する方法も開示される。方法は、エラストマー材料を備える緩衝要素を形成するステップを含む。緩衝要素は、展開形態において複数の中空柱を画定する複数の交差する座屈壁部を備える。方法は、緩衝要素の表面をオレフィン粉末でコーティングするステップも含む。オレフィン粉末は、緩衝要素がロール梱包機によって圧縮形態へと圧縮され、後に圧縮形態から解放されて展開形態へと変わるとき、複数の交差する座屈壁部の付着を妨げるように配合される。

本明細書は、何が本開示の実施形態と認められるかを具体的に指摘し、明確に主張する特許請求の範囲で結論付けられるが、本開示の実施形態の種々の特徴および利点は、添付図面と共に読めば、本開示の実施形態例の以下の説明から、より容易に把握され得る。

本開示の一実施形態による、展開形態での緩衝材の斜視図である。 本開示の一実施形態による図１の緩衝材のエラストマー緩衝要素の上面図である。 本開示の一実施形態による図２のエラストマー緩衝要素をコーティングするためのオレフィン粉末の顕微鏡写真である。 本開示の一実施形態による緩衝材を形成する方法のフローチャートである。

本明細書において使用される、「緩衝要素」という用語は、ある物体を別の物体に対して緩衝するのに使用するための、任意の変形可能な装置を意味し、かつ含む。非限定的な一例として、緩衝要素（たとえばマットレス、座席緩衝材など）は、人、動物または物を、普通なら上記人、動物または物に当接し得る別の物（たとえばベッドフレーム、椅子の座席など）に対して緩衝するのに使用するための材料を含む。

本明細書において使用される、「エラストマー重合体」という用語は、変形後、その元のサイズおよび形状に戻ることができる重合体を意味し、かつ含む。言い換えれば、エラストマー重合体は、弾性特性または粘弾性特性を有する重合体である。エラストマー重合体は、当技術分野では「エラストマー」とも称される場合がある。エラストマー重合体には、単独重合体（繰り返される単一の化学的ユニットを有する重合体）および共重合体（２つ以上の化学的ユニットを有する重合体）が含まれるが、それらに限定はされない。

本明細書において使用される、「エラストマーブロック共重合体」という用語は、ＡＢ型ジブロック共重合体やＡＢＡ型トリブロック共重合体などの、互いにリンクされる単独重合体のグループまたはブロックを有するエラストマー重合体を意味し、かつ含む。ＡＢ型ジブロック共重合体は、単独重合体の２つの別個のブロックを有する。ＡＢＡ型トリブロック共重合体は、異なる単独重合体（Ｂ）の単一のブロックにそれぞれリンクされる単一の単独重合体（Ａ）の２つのブロックを有する。

本明細書において使用される、「可塑剤」という用語は、別の材料（たとえばエラストマー重合体）に加えられて材料の加工性を向上させる物質を意味し、かつ含む。たとえば、可塑剤は、材料の可撓性、柔軟性、または伸張性を向上させることができる。可塑剤には、鉱油などの炭化水素流体が含まれるが、これに限定はされない。炭化水素可塑剤は、芳香族でも脂肪族でもよい。

本明細書において使用される、「エラストマー材料」という用語は、エラストマー重合体、ならびにエラストマー重合体と可塑剤および／または他の材料との混合物を意味し、かつ含む。エラストマー材料は、弾性である（すなわち変形後、サイズおよび形状を戻すことができる）。エラストマー材料には、当技術分野では「エラストマーゲル」、「ゼリー状（ｇｅｌａｔｉｎｏｕｓ）エラストマー」、または単に「ゲル」と称される材料が含まれるが、これらに限定はされない。

本明細書において使用される、「第１の」、「第２の」、「上部」、「下部」などの、関係を示す任意の用語は、説明を明瞭にするために、かつ本開示および添付図面を理解する便宜上使用されるものであり、文脈から明らかにそうでないことが示されている場合を除いて、任意の具体的な選好、向き、または順序に依存する、またはそれを暗示するものではない。

本明細書において使用される、「および／または」という用語は、列挙される関連付けられた項目のうちの１つまたは複数の、任意かつすべての組合せを意味し、かつ含む。
本明細書に提示される図は、任意の特定の構成要素、装置またはシステムの実際の図であることを意図されたものではなく、本開示の実施形態を記述するために利用される、単なる理想的な表現である。各図間で共通の要素は、同じ数字表示を保持し得る。

本開示は、陳列、保管、および／または顧客への輸送のために丸めて梱包され得る、折り畳まれ得る、またはその他の方法で圧縮され得る緩衝材を記述する。たとえば、緩衝材は、円筒形の形状に丸めて梱包されてもよい。丸めて梱包された緩衝材は、円筒形の袋の中に提供され得る。丸めて梱包された緩衝材を輸送するための円筒形の袋は、たとえば、本出願の譲受人に譲渡され、その開示全体がこの参照によって本明細書に援用される、「Ａ Ｂａｇ ｆｏｒ Ｓｈｉｐｐｉｎｇ ａ Ｃｕｓｈｉｏｎ ａｎｄ Ｒｅｌａｔｅｄ Ｍｅｔｈｏｄｓ」と題する２０１６年３月７日出願の米国特許出願第１５／０６３，１１４号に記述される。圧縮され、円筒形の袋の中に配される緩衝材は、従来通り平坦な形状で梱包、輸送、および販売されるマットレスなどの緩衝材より扱いやすい場合がある。

図１は、本開示のいくつかの実施形態による緩衝材１００の斜視図を示す。緩衝材１００は、上部層１０４と下部層１０６の間のエラストマー緩衝要素１０２を備えることができる。上部層１０４は、エラストマー緩衝要素１０２の上部表面１０３に提供されて（たとえば取り付けられて）もよい。下部層１０６は、エラストマー緩衝要素１０２の下部表面１０５に提供されてもよい。

いくつかの実施形態では、上部層１０４および下部層１０６は、発泡体材料を含んでもよい。他の実施形態では、上部層１０４は、エラストマー緩衝要素１０２に固着され得る、またはエラストマー緩衝要素１０２と一体であり得る伸縮性材料を含んでもよい。このような伸縮性材料は、本出願の譲受人に譲渡され、その開示がこの参照によって本明細書に援用される、「Ｍａｔｔｒｅｓｓｅｓ ａｎｄ Ｍａｔｔｒｅｓｓ Ｔｏｐｐｅｒｓ Ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ Ｋｎｉｔｔｅｄ Ｆａｂｒｉｃ，ａｎｄ Ｒｅｌａｔｅｄ Ｍｅｔｈｏｄｓ」と題する２０１６年３月７日出願の米国特許出願第１５／０６２，６２１号に記述される。さらに他の実施形態では、緩衝材１００は、追加的な層を備える場合がある。

図２は、座屈壁部１０８を有するエラストマー緩衝要素１０２の簡略化された上面図を示す。エラストマー緩衝要素１０２の座屈壁部１０８は、互いに相互連結されてもよく、展開形態では、中空柱１１０または空隙を画定することができる。本明細書において使用される、「展開形態」という用語は、緩衝要素１０２がその元のサイズおよび形状を有する状態を意味し、かつ含み、この状態では、座屈壁部１０８は互いに離され、中空柱１１０を画定する。

図２は、２方向に向けられ、直角に交差し、正方形の空隙１１０を画定する座屈壁部１０８を示す。しかし、座屈壁部１０８は、他の角度で交差し、三角形、平行四辺形、六角形などの他の形状の空隙１１０を画定してもよい。エラストマー緩衝要素１０２は、たとえば「Ｃｕｓｈｉｏｎｓ Ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ Ｇｅｌ Ｓｐｒｉｎｇｓ」と題する２０１３年５月７日発行の米国特許第８，４３４，７４８号、「Ｃｕｓｈｉｏｎｓ Ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ Ｃｏｒｅ Ｓｔｒｕｃｔｕｒｅｓ ａｎｄ Ｒｅｌａｔｅｄ Ｍｅｔｈｏｄｓ」と題する２０１４年１月１４日発行の米国特許第８，６２８，０６７号、「Ｃｕｓｈｉｏｎｉｎｇ Ｅｌｅｍｅｎｔｓ Ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ Ｂｕｃｋｌｉｎｇ Ｗａｌｌｓ ａｎｄ Ｍｅｔｈｏｄｓ ｏｆ Ｆｏｒｍｉｎｇ Ｓｕｃｈ Ｃｕｓｈｉｏｎｉｎｇ Ｅｌｅｍｅｎｔｓ」と題する２０１４年１２月３０日発行の米国特許第８，９１９，７５０号、および「Ｃｕｓｈｉｏｎｓ Ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ Ｄｅｆｏｒｍａｂｌｅ Ｍｅｍｂｅｒｓ ａｎｄ Ｒｅｌａｔｅｄ Ｍｅｔｈｏｄｓ」と題する２０１５年１月１３日発行の米国特許第８，９３２，６９２号に記述される構造体および構成などの、追加的な構造体および構成を備えてもよく、これらの各開示全体は、この参照によって本明細書に援用される。

座屈壁部１０８は、エラストマー材料で形成されてもよい。エラストマー材料は、たとえば「Ｇｅｌａｔｉｎｏｕｓ Ｅｌａｓｔｏｍｅｒ ａｎｄ Ｍｅｔｈｏｄｓ ｏｆ Ｍａｋｉｎｇ ａｎｄ Ｕｓｉｎｇ ｔｈｅ Ｓａｍｅ ａｎｄ Ａｒｔｉｃｌｅｓ Ｍａｄｅ Ｔｈｅｒｅｆｒｏｍ」と題する１９９９年１１月３０日発行の米国特許第５，９９４，４５０号（これ以降「‘４５０特許」）、「Ｇｅｌ ｗｉｔｈ Ｗｉｄｅ Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ ｏｆ ＭＷ ｉｎ Ｍｉｄ−Ｂｌｏｃｋ」と題する２０１１年６月２１日発行の米国特許第７，９６４，６６４号、「Ｔｈｅｒｍｏｐｌａｓｔｉｃ Ｅｌａｓｔｏｍｅｒ Ｇｅｌａｔｉｎｏｕｓ Ｃｏｍｐｏｓｉｔｉｏｎｓ」と題する１９８３年１月１８日発行の米国特許第４，３６９，２８４号、「Ｃｕｓｈｉｏｎｉｎｇ Ｅｌｅｍｅｎｔｓ Ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ Ｂｕｃｋｌｉｎｇ Ｗａｌｌｓ ａｎｄ Ｍｅｔｈｏｄｓ ｏｆ Ｆｏｒｍｉｎｇ Ｓｕｃｈ Ｃｕｓｈｉｏｎｉｎｇ Ｅｌｅｍｅｎｔｓ」と題する２０１４年１２月３０日発行の米国特許第８，９１９，７５０号（これ以降「‘７５０特許」）に記述されており、これらの各開示は、この参照によって本明細書に全体として援用される。エラストマー材料は、エラストマー重合体と可塑剤とを含んでもよい。エラストマー材料は、（当技術分野ではゲル、エラストマーゲル、またはエラストマー系ゲルとも称される）ゼリー状エラストマー、熱可塑性エラストマー、天然ゴム、合成エラストマー、天然エラストマーと合成エラストマーの混合物などでもよい。

エラストマー重合体は、スチレン・エチレン・プロピレン・スチレン（ＳＥＰＳ）、スチレン・エチレン・ブチレン・スチレン（ＳＥＢＳ）、スチレン・エチレン・エチレン・プロピレン・スチレン（ＳＥＥＰＳ）などのＡＢＡ型トリブロック共重合体でもよい。たとえば、ＡＢＡ型トリブロック共重合体は、Ｈｏｕｓｔｏｎ、ＴＸのＫｕｒａｒａｙ Ａｍｅｒｉｃａ，Ｉｎｃ．から商標名ＳＥＰＴＯＮ（登録商標）４０５５で、Ｈｏｕｓｔｏｎ、ＴＸのＫｒａｔｏｎ Ｐｏｌｙｍｅｒｓ，ＬＬＣから商標名ＫＲＡＴＯＮ（登録商標）Ｅ１８３０、ＫＲＡＴＯＮ（登録商標）Ｇ１６５０およびＫＲＡＴＯＮ（登録商標）Ｇ１６５１で、現在市販されている。これらの例では、「Ａ」ブロックはスチレンである。「Ｂ」ブロックは、鉱油または他の炭化水素流体で可塑化され得る、ゴム（たとえばブタジエン、イソプレンなど）または水素化ゴム（たとえばエチレン／プロピレンもしくはエチレン／ブチレンもしくはエチレン／エチレン／プロピレン）でもよい。エラストマー材料は、本質的に熱可塑性である、または可塑剤によって溶媒和され得る、または多成分熱硬化性エラストマーである、非スチレン系エラストマー重合体などの、スチレンベースの共重合体以外のエラストマー重合体を含んでもよい。

エラストマー材料は、炭化水素流体などの１つまたは複数の可塑剤を含んでもよい。たとえば、エラストマー材料は、Ｍａｈｗａｈ、ＮＪのＳｏｎｎｅｂｏｒｎ，Ｉｎｃ．によって商標名ＢＬＡＮＤＯＬ（登録商標）およびＣＡＲＮＡＴＩＯＮ（登録商標）で販売されているものなど、芳香族フリーで食品グレードの白色パラフィン系鉱油を含んでもよい。

いくつかの実施形態では、エラストマー材料は、重量比で約０．１：１から約５０：１の可塑剤対重合体比を有してもよい。たとえば、エラストマー材料は、重量比で約１：１から約３０：１、またさらには重量比で約１．５：１から約１０：１の可塑剤対重合体比を有してもよい。別の実施形態では、エラストマー材料は、重量比で約４：１の可塑剤対重合体比を有してもよい。

エラストマー材料は、１つまたは複数のフィラー（たとえば軽量微小球）を有してもよい。フィラーは、エラストマー材料の熱特性、密度、加工などに影響を及ぼす場合がある。たとえば、中空微小球（たとえば中空ガラス微小球や中空アクリル微小球）は、絶縁体として機能することによってエラストマー材料の熱伝導率を小さくすることができ、これはこのような中空微小球（たとえば中空ガラス微小球や中空アクリル微小球）が、可塑剤または重合体より低い熱伝導率を有し得るからである。別の例として、金属粒子（たとえばアルミニウム、銅など）は、その結果得られるエラストマー材料の熱伝導率を大きくすることができ、これはこのような粒子が、可塑剤または重合体より大きい熱伝導率を有し得るからである。ワックスまたは別の相変化材料（すなわち、緩衝要素が使用され得る温度付近で相変化を経るように配合される材料）で充填される微小球は、微小球の中のワックスまたは他の相変化材料の相変化温度かまたはその付近において（すなわち相変化の融解熱に起因して）、温度安定性を実現することができる。相変化材料は、約２０℃から約４５℃の融点を有し得る。

エラストマー材料は、酸化防止剤も含んでもよい。酸化防止剤は、加工中の熱的劣化の効果を軽減することができ、または長期的安定性を改善することができる。酸化防止剤には、たとえばＩｓｅｌｉｎ、ＮＪのＢＡＳＦ Ｃｏｒｐ．からＩＲＧＡＮＯＸ（登録商標）１０１０として、またはＬｏｓ Ａｎｇｅｌｅｓ、ＣＡのＥｖｅｒｓｐｒｉｎｇ Ｃｏｒｐ．、ＵＳＡからＥＶＥＲＮＯＸ（登録商標）−１０として市販されているペンタエリトリトールテトラキス（３−（３，５−ジ−ｔｅｒｔ−ブチル−４−ヒドロキシフェニル）プロピオナート）、ＢＡＳＦ Ｃｏｒｐ．からＩＲＧＡＮＯＸ（登録商標）１０７６として、またはＥｖｅｒｓｐｒｉｎｇ ＣｈｅｍｉｃａｌからＥＶＥＲＮＯＸ（登録商標）７６として市販されているオクタデシル−３−（３，５−ジ−ｔｅｒｔ−ブチル−４−ヒドロキシフェニル）プロピオナート、およびＢＡＳＦ Ｃｏｒｐ．からＩＲＧＡＦＯＳ（登録商標）１６８として、またはＥｖｅｒｓｐｒｉｎｇ ＣｈｅｍｉｃａｌからＥＶＥＲＦＯＳ（登録商標）１６８として市販されているトリス（２，４−ジ−ｔｅｒｔ−ブチルフェニル）ホスファイトが含まれる。１つまたは複数の酸化防止剤が、エラストマー材料の単一配合物に組み合わせられてもよい。可塑剤と重合体の混合物に酸化防止剤を使用することは、‘４５０特許の２５段および２６段に記述される。エラストマー材料は、最大約５ｗｔ％の酸化防止剤を含んでもよい。たとえば、エラストマー材料は、約０．１０ｗｔ％から約１．０ｗｔ％の酸化防止剤を含んでもよい。

いくつかの実施形態では、エラストマー材料は、樹脂を含んでもよい。樹脂は、エラストマー材料を改質して、変形後、緩衝要素１００の反発を遅くするように選択され得る。樹脂（もしあれば）には、Ｋｉｎｇｓｐｏｒｔ、ＴＮのＥａｓｔｍａｎ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏｍｐａｎｙから商標名ＲＥＧＡＬＲＥＺ（登録商標）で市販されているものなどの、水素化ピュアモノマー炭化水素樹脂が含まれ得る。樹脂（もしあれば）は、粘着付与剤として機能して、エラストマー材料の表面の粘着性を向上させることができる。

いくつかの実施形態では、エラストマー材料は、顔料、または顔料の組合せを含むことができる。顔料は、審美的、または機能的、あるいはその両方であってもよい。つまり、顔料は、消費者に訴求する外見を緩衝要素１０２に提供することができる。さらに、暗色を有する緩衝要素１０２は、明色を有する緩衝要素１０２とは異なるように放熱を吸収し得る。

エラストマー材料は、任意のタイプのゼリー状エラストマーを含んでもよい。たとえば、エラストマー材料は、１重量部のスチレン−エチレン−エチレン−プロピレン−スチレン（ＳＥＥＰＳ）エラストマートリブロック共重合体（たとえばＳＥＰＴＯＮ（登録商標）４０５５）に対し４重量部の７０重量ストレートカット（７０−ｗｅｉｇｈｔ ｓｔｒａｉｇｈｔ−ｃｕｔ）白色パラフィン系鉱油（たとえばＣＡＲＮＡＴＩＯＮ（登録商標）白色鉱油）、ならびに任意選択で顔料、酸化防止剤、および／または他の添加物の、溶融ブレンドを含んでもよい。

エラストマー材料は、変形後その元の形状に戻り得る、かつ弾性的に伸ばされ得る材料を含んでもよい。エラストマー材料は、ゴムのような感触である場合があるが、従来のゴム材料よりも変形圧力を印加する物の形状へとうまく変形することができ、従来のゴム材料より小さいデュロメータ硬さを有し得る。たとえば、エラストマー材料は、約５０未満、約０．１から約５０、または約５未満である、ショアＡスケールでの硬さを有し得る。

いくつかの実施形態では、緩衝要素１０２は、圧縮されてもよい。たとえば、緩衝要素１０２は、円筒形の形状に丸めて梱包されてもよい。マットレスを丸めて梱包する方法は、たとえば「Ｍａｃｈｉｎｅ ｆｏｒ Ｐａｃｋａｇｉｎｇ Ｍａｔｔｒｅｓｓｅｓ」と題する２０１１年１１月１日発行の米国特許第８，０４６，９７３号、「Ｍｅｔｈｏｄ ｆｏｒ Ｒｏｌｌ Ｐａｃｋｉｎｇ Ｆｏａｍ Ｃｏｒｅｓ」と題する２００１年１０月２２日出願の米国特許公開第２００３／００７４８６３号、「Ｓｙｓｔｅｍ ａｎｄ Ｍｅｔｈｏｄ ｆｏｒ Ｐａｃｋａｇｉｎｇ ａ Ｆｏａｍ Ｐｒｏｄｕｃｔ」と題する２０１５年１月１２日出願の米国特許公開第２０１５／０２０３２２１号、および本出願の譲受人に譲渡される「Ａ Ｂａｇ ｆｏｒ Ｓｈｉｐｐｉｎｇ ａ Ｃｕｓｈｉｏｎ ａｎｄ Ｒｅｌａｔｅｄ Ｍｅｔｈｏｄｓ」と題する２０１６年３月７日出願の米国特許出願第１５／０６３，１１４号に記述されており、これらの各開示は、この参照によって本明細書に援用される。

いくつかの実施形態では、ロール梱包機は、緩衝要素１０２を圧縮形態に変えるのに十分な荷重を加えることができる。本明細書において使用される、「圧縮形態」という用語は、緩衝要素１０２が、その元のサイズおよび形状とは異なるサイズおよび形状を有する状態を意味し、かつ含み、この状態では、互いに隣り合う座屈壁部１０８は、互いに押圧され、空隙１１０が存在し得ないようにつぶされ得る。先に本明細書に援用されている米国特許出願第１５／０６３，１１４号に記述されるように、圧縮形態の緩衝要素１０２を含む緩衝材１００は、円筒形の袋に包装され、顧客へと輸送され得る。緩衝材１００を使用するために、顧客は、緩衝材１００を袋から取り出し、緩衝材１００および緩衝要素１０２をその元のサイズおよび形状へと戻らせることができる。

本開示の実施形態によるエラストマー材料は、緩衝材１００が袋から取り出された後、緩衝要素１０２が展開形態に戻ることができないような、十分な粘着性である場合があることが確認されている。つまり、座屈壁部１０８は、互いにくっつく場合がある、または緩衝材１００が袋から取り出された後、互いにくっついたままである場合がある。いくつかの実施形態では、緩衝要素１０２は、適度な長さの時間（たとえば約８時間未満）では、展開形態に戻らない場合がある。他の実施形態では、エラストマー緩衝要素１０２は、手で、または機械的に緩衝要素１０２をうまく動かして（たとえば引き寄せて）座屈壁部１０８を互いに離すことなしには、展開形態に戻らない場合がある。しかし、緩衝要素１０２が緩衝材１００の一部として形成されるとき、層１０４、層１０６が、エラストマー緩衝要素１０２に直接手を届かなくさせ、座屈壁部１０８を互いに離すためにエラストマー緩衝要素１０２をうまく動かすことの妨げになる場合がある。重合体材料がこうして互いにくっつくことは、当技術分野では「ブロッキング」と称される。エラストマー緩衝要素１０２の表面は、エラストマー緩衝要素１０２が圧縮形態から展開形態へと戻るのを可能にするために、オレフィン粉末でコーティングされてもよい。

図３は、図１および図２の緩衝要素１０２の表面をコーティングするために使用されるオレフィン粉末１１２の顕微鏡写真である。オレフィン粉末１１２は、エラストマー材料の粘着性または粘り気を変化させるように配合されて、緩衝要素１０２が丸めて梱包された後、広げられて展開形態へと戻り得る反応速度を制御することができる。たとえば、オレフィン粉末１１２は、緩衝要素１０２が圧縮形態であるとき、緩衝要素１０２のエラストマー材料の付着を妨げるように配合されてもよい。言い換えれば、オレフィン粉末１１２は、ブロッキング防止剤として配合されてもよく、緩衝要素が広げられた後即座に、またはすぐに、緩衝要素１０２が展開形態へと戻ることを可能にする。

オレフィン粉末１１２は、オレフィン（たとえばアルケン）重合体の粒子１１４を含んでもよい。粒子１１４は、実質的に球形でもよい。粒子１１４の平均粒子サイズは、約２０マイクロメートルであってもよい。粒子サイズは、約５マイクロメートルから約５０マイクロメートルにわたる範囲でもよい。

オレフィン粉末１１２は、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）を含んでもよい。オレフィン粉末１１２は、約６６である、ショアＤスケールでの硬さを有してもよい。いくつかの実施形態では、オレフィン粉末１１２は、Ｈｏｕｓｔｏｎ、ＴｅｘａｓのＬｙｏｎｄｅｌｌＢａｓｅｌｌから商標名ＭＩＣＲＯＴＨＥＮＥ（登録商標）Ｆ Ｍｉｃｒｏｆｉｎｅ Ｐｏｌｙｍｅｒ Ｐｏｗｄｅｒで販売されているような粉末でもよい。たとえば、オレフィン粉末１１２は、ＭＩＣＲＯＴＨＥＮＥ（登録商標）ＦＡ７０９００を含んでもよい。

図４は、いくつかの実施形態による図３のオレフィン粉末１１２で図２の緩衝要素１０２の表面をコーティングする方法１２０のフローチャートを示す。動作１２２では、緩衝要素１０２が形成され得る。いくつかの実施形態では、緩衝要素１０２は成形されてもよい。非限定的な例として、緩衝要素１０２は、‘７５０特許に記述されるように成形されてもよい。溶融されたエラストマー系ゲルが、たとえば「Ｓｃｒｅｅｄ Ｍｏｌｄ Ｍｅｔｈｏｄ」と題する２０１０年２月２３日発行の米国特許第７，６６６，３４１号に記述される工程によって金型に注入されてもよく、この開示は、この参照によって本明細書に全体として援用される。座屈壁部１０８は、溶融されたエラストマー系ゲルを金型に注入することによって形成されてもよい。エラストマー系ゲルは、冷却することによって固められ、金型から取り外されて緩衝要素１０２を形成することができる。

動作１２４では、緩衝要素１０２およびオレフィン粉末１１２が、回転タンブラーに提供（たとえば供給）され得る。いくつかの実施形態では、緩衝要素１０２およびオレフィン粉末１１２は、緩衝要素１０２が形成された（たとえば金型から取り外された）後即座に、または約１８０分以内に、回転タンブラーに提供され得る。他の実施形態では、緩衝要素１０２およびオレフィン粉末１１２は、緩衝要素１０２が形成された後１８０分を超えてから、回転タンブラーに提供されてもよい。

回転タンブラーは、円筒形のドラムを含んでもよく、これは、少なくとも１つの緩衝要素１０２を収容するようなサイズおよび構成にされ得る。他の実施形態では、ドラムは、少なくとも４つの緩衝要素１０２を収容するようなサイズおよび構成にされてもよい。ドラムに提供され、同時にコーティングされ得る緩衝要素１０２の数は、緩衝要素１０２の寸法に依存し得る。

緩衝要素１０２は、所期の使途に基づく、選択される任意の寸法を有してもよい。たとえば、緩衝材１００がキングサイズのベッド用のマットレスである場合、緩衝要素１０２は、約１９３ｃｍ（７６インチ）×約２０３ｃｍ（８０インチ）、厚み約５．０８ｃｍ（２インチ）、重量は約３６．２８ｋｇ（８０ｌｂ）でもよい。緩衝材１００がクイーンサイズのベッド用のマットレスである場合、約１５２ｃｍ（６０インチ）×２０３ｃｍ（８０インチ）、厚み約５．０８ｃｍ（２インチ）、重量は約２７．２１ｋｇ（６０ｌｂ）でもよい。緩衝材１００がエクストラロングツインサイズのベッド用のマットレスである場合、緩衝要素１０２は、約９６．５ｃｍ（３８インチ）×２０３ｃｍ（８０インチ）、厚み約５．０８ｃｍ（２インチ）、重量は約１８．１４ｋｇ（４０ｌｂ）でもよい。

いくつかの実施形態では、流動化剤が、オレフィン粉末１１２に提供されてもよい。流動化剤は、フュームドシリカを含んでもよい。流動化剤は、緩衝要素１０２の表面でのオレフィン粉末１１２の凝集を防ぐように配合され得る。

動作１２６では、座屈壁部１０８、上部表面１０３、および下部表面１０５を含めた、緩衝要素１０２の表面がコーティングされ得る。いくつかの実施形態では、緩衝要素１０２は、ドラムを回転させることによってコーティングされ得る。ドラムの内側表面は、緩衝要素１０２がドラムの内側表面に付着するのを防ぐように構成される突条を含む。動作１２６では、ドラムを回転させることにより、緩衝要素１０２が転がり、オレフィン粉末１１２が分散され得る。ドラムは、オレフィン粉末１１２の薄い層が実質的に緩衝要素１０２の表面全体を覆って提供され得る（たとえば付着される）まで回転されてもよい。たとえば、ドラムは、１分未満、１分から３分の間、３分から６分の間、少なくとも１０分、約１０分から約６０分の間、または６０分を超えて回転されてもよい。ドラムが回転される時間の長さは、ドラムに提供される緩衝要素１０２の数および寸法に基づいて変化し得る。

いくつかの実施形態では、ドラムの回転方向は、動作１２６の間に変化してもよい。言い換えれば、ドラムは、前方への運動および後方への運動のそれぞれで回転されてもよい。いくつかの実施形態では、ドラムは、前方への運動より後方への運動においてより多く回転されてもよい。他の実施形態では、ドラムは、後方への運動より前方への運動においてより多く回転されてもよい。さらに他の実施形態では、ドラムは、前方への運動および後方への運動において等しく回転されてもよい。交互になる方向でドラムを回転させることにより、緩衝要素１０２がたとえば円筒形の形状に丸まることが防止され、緩衝要素１０２の表面の均一なコーティングが可能になる場合がある。動作１２８では、その上にオレフィン粉末１１２のコーティングを有する緩衝要素１０２が、ドラムから取り出され得る。

他の実施形態では、緩衝要素１０２は、回転タンブラーを使用せずにコーティングされてもよい。たとえば、オレフィン粉末１１２は、緩衝要素１０２の表面に噴霧されてもよい。オレフィン粉末１１２は、たとえば圧縮空気噴霧器を使用して噴霧されてもよい。他の実施形態では、オレフィン粉末１１２は、噴霧乾燥法によって緩衝要素１０２の表面に噴霧されてもよい。さらに別の実施形態では、オレフィン粉末１１２は、緩衝要素１０２の表面に振りかけられるか、または注がれてもよい。オレフィン粉末１１２は、機械的に、または手で、緩衝要素１０２の表面に塗られるかまたは擦り込まれてもよい。

動作１３０では、余分なオレフィン粉末１１２が、緩衝要素１０２から取り除かれ得る。いくつかの実施形態では、余分なオレフィン粉末１１２は、緩衝要素１０２を手で振る、または緩衝要素１０２を吹くことによって取り除かれてもよい。他の実施形態では、オレフィン粉末１１２は、たとえば、中にオレフィン粉末１１２を配さずに、別の回転タンブラーの中にコーティングされた緩衝要素１０２を配置し、回転タンブラーのドラムを回転させることによって、機械的に取り除かれてもよい。さらに他の実施形態では、余分なオレフィン粉末１１２は、（たとえば手による刺激または機械的な刺激を加えることなしに）緩衝要素１０２から自然に取れて落ちる場合がある。余分なオレフィン粉末１１２は、回収され、他の緩衝要素１０２をコーティングするために再利用されてもよい。

いくつかの実施形態では、緩衝要素１０２に提供されるオレフィン粉末１１２は、緩衝要素１０２がコーティングされたことが目に見えて識別され得るように、緩衝要素１０２の表面を着色する、または変色させることができる。他の実施形態では、緩衝要素１０２に提供されるオレフィン粉末１１２は、目に見えなくてもよい。さらに他の実施形態では、オレフィン粉末１１２は、緩衝要素１０２の表面の、全体として非粘着性である感触を強めることができる。したがって、緩衝要素１０２がオレフィン粉末１１２でコーティングされたかどうかは、緩衝要素１０２に触れる、または擦ることによって識別され得る。

いくつかの実施形態では、緩衝要素１０２は、重量比で約０．０１：１００から約３．０：１００である、オレフィン粉末対エラストマー材料の比を有し得る。別の実施形態では、緩衝要素１０２は、重量比で約０．７：１００である、オレフィン粉末対エラストマー材料の比を有してもよい。

動作１３２では、追加的な層が、緩衝要素１０２の上および／または下に提供され得る。いくつかの実施形態では、上部層１０４は、緩衝要素１０２の上部表面１０３の上に形成されて（たとえば取り付けられて）もよく、下部層１０６は、緩衝要素１０２の下部表面１０５の下に形成されて（たとえば取り付けられて）もよい。

本明細書に記載される緩衝要素１０２は、コーティングされない緩衝要素１０２と比べて利点を有し得る。たとえば、緩衝要素１０２は、オレフィン粉末１１２でコーティングされて、後に丸めて梱包され、包装され、包装材料から取り出される緩衝材１００に提供されるが、これは即座に、かつ／または８時間未満で、展開形態へと戻ることができる。さらに、座屈壁部１０８は、手による力または機械的な力が加えられることなしに、互いに離れることができる。この素早い展開により、緩衝材１００を即座に使用することが可能になる。
比較例
発明者によって実施された試験では、その表面に提供されるいかなるコーティングも有しないエラストマー緩衝要素を有する緩衝材が、米国特許出願第１５／０６３，１１４号に記述される工程によって丸めて梱包された。緩衝材が圧縮形態に丸めて梱包された後、緩衝材は包装され、緩衝材がその元のサイズおよび形状に戻ることができるように、後に包装材料から取り出された。しかし、緩衝材は、８時間以内にその元のサイズおよび形状に戻り損ねた。コーティングされないエラストマー緩衝要素を含む緩衝材で実施された他の同様の試験では、３０日以内に元のサイズおよび形状に戻り損ねた緩衝材もあれば、手で座屈壁部を引き離すことなしには元のサイズおよび形状にまったく戻らない緩衝材もあった。

発明者によって実施された他の試験では、エラストマー緩衝要素は、一般的なブロッキング防止用添加剤であるタルク粉末でコーティングされた。タルクでコーティングされた緩衝要素を含む緩衝材が、同様に丸めて梱包され、包装され、緩衝材がその元のサイズおよび形状に戻ることができるように、後に包装材料から取り出された。コーティングされないエラストマー緩衝要素と同様、緩衝材の座屈壁部ははがれず、緩衝材は、８時間以内にその元のサイズおよび形状に戻り損ねた。概して、コーティングされないエラストマー緩衝要素とタルクでコーティングされるエラストマー緩衝要素との間では、改善は確認されなかった。

発明者によって実施されたさらに別の試験では、エラストマー緩衝要素は、グリセリンやＤＡＷＮ（登録商標）食器用洗剤などの界面活性剤でコーティングされた。界面活性剤でコーティングされる緩衝要素を含む緩衝材が、同様に丸めて梱包され、包装され、緩衝材がその元のサイズおよび形状に戻ることができるように、後に包装材料から取り出された。コーティングされないエラストマー緩衝要素およびタルクでコーティングされるエラストマー緩衝要素と同様、緩衝材の座屈壁部ははがれず、緩衝材は、８時間以内にその元のサイズおよび形状に戻り損ねた。概して、界面活性剤でコーティングされるエラストマー緩衝要素、コーティングされないエラストマー緩衝要素、およびタルクでコーティングされるエラストマー緩衝要素の間では、改善は確認されなかった。
実施例
図１に示されるマットレスは、本明細書に記述される方法に従って形成された。マットレスは、可塑剤と重合体のエラストマー混合物で形成されるエラストマー緩衝要素を含んでいた。混合物は、重量比で４：１である可塑剤対重合体比を含んでいた。可塑剤は、７０重量（７０−ｗｅｉｇｈｔ）のオイルを含み、重合体はＫＲＡＴＯＮ（登録商標）Ｅ１８３０を含んでいた。混合物は、顔料および酸化防止剤も含んでいた。エラストマー混合物には、後にフィラーが提供された。フィラーは、体積で約１７％の、０．４である比重を有する中空ガラス微小球を含んでいた。エラストマー混合物およびフィラーで形成される緩衝要素は、中に配されるＭＩＣＲＯＴＨＥＮＥ（登録商標）ＦＡ７０９００粉末を有する回転タンブラーに緩衝要素を配することにより、ＨＤＰＥを含むＭＩＣＲＯＴＨＥＮＥ（登録商標）ＦＡ７０９００粉末でコーティングされた。緩衝要素をコーティングするために、回転タンブラーのドラムが約２分間回転された。緩衝要素は回転タンブラーから取り出され、余分な粉末は手で振り払われた。緩衝要素は、米国特許出願第１５／０６２，６２１号に記述されるように、発泡体層に緩衝要素を取り付け、編んだ布に発泡体層および緩衝要素を挿入することによって、マットレスの一部として形成された。マットレスは、丸めて包装され、丸めて梱包した状態で３０日間放置され、後に包装を解かれた。包装が解かれると、マットレスは広がり、その元のサイズおよび形状（たとえば展開形態）に戻ることができた。マットレス、より具体的にはＭＩＣＲＯＴＨＥＮＥ（登録商標）ＦＡ７０９００粉末でコーティングされる緩衝要素は、手で、または機械的に座屈壁部を引き離すことなしに、即座に、または遅くとも８時間未満で、展開形態に戻った。

本開示の、追加的で非限定的な実施形態例は、以下に述べられる。
実施形態１：展開形態において複数の中空柱を画定する複数の交差する座屈壁部を形成するエラストマー材料を備える緩衝要素であって、エラストマー材料が、エラストマー重合体と可塑剤とを含む、緩衝要素と、緩衝要素の表面に提供されるオレフィン粉末を含むコーティングであって、オレフィン粉末は、緩衝要素が、複数の交差する座屈壁部が互いに押圧された圧縮形態であるとき、エラストマー材料の付着を妨げるように配合される、コーティングとを備える、緩衝材。

実施形態２：オレフィン粉末が、高密度ポリエチレン粉末を含む、実施形態１に記載の緩衝材。
実施形態３：オレフィン粉末が、球形粒子を含む、実施形態１または実施形態２に記載の緩衝材。

実施形態４：球形粒子が、約５マイクロメートルから約５０マイクロメートルにわたる範囲の粒子サイズを有する、実施形態３に記載の緩衝材。
実施形態５：オレフィン粉末が、約６６であるショアＤ硬さを有する、実施形態１から４のいずれか１つに記載の緩衝材。

実施形態６：オレフィン粉末とエラストマー材料の比が、重量比で約０．７：１００である、実施形態１から５のいずれか１つに記載の緩衝材。
実施形態７：緩衝要素が、圧縮形態に丸めて梱包される、実施形態１から６のいずれか１つに記載の緩衝材。

実施形態８：緩衝材を形成する方法であって、エラストマー材料を備える緩衝要素を形成するステップであって、緩衝要素が、展開形態において複数の中空柱を画定する複数の交差する座屈壁部を備える、ステップと、緩衝要素の表面をオレフィン粉末でコーティングするステップと、緩衝要素を圧縮形態に圧縮するステップとを含む、方法。

実施形態９：緩衝要素を圧縮するステップが、緩衝要素を丸めて梱包するステップを含む、実施形態８に記載の方法。
実施形態１０：高密度ポリエチレン粉末を含むようにオレフィン粉末を選択するステップをさらに含む、実施形態８または実施形態９に記載の方法。

実施形態１１：球形粒子を含むようにオレフィン粉末を選択するステップをさらに含む、実施形態８から１０のいずれか１つに記載の方法。
実施形態１２：約５マイクロメートルから約５０マイクロメートルにわたる範囲の粒子サイズを有するように球形粒子を選択するステップをさらに含む、実施形態１１に記載の方法。

実施形態１３：緩衝要素の表面をオレフィン粉末でコーティングするステップが、緩衝要素およびオレフィン粉末を回転タンブラーに供給するステップと、回転タンブラーのドラムを回転させて、緩衝要素の表面にオレフィン粉末を分散させるステップとを含む、実施形態８から１２のいずれか１つに記載の方法。

実施形態１４：緩衝要素の表面をオレフィン粉末でコーティングするステップが、重量比で約０．７：１００になるようにオレフィン粉末とエラストマー材料の比を選択するステップを含む、実施形態８から１３のいずれか１つに記載の方法。

実施形態１５：緩衝要素の上部表面に上部緩衝表面を取り付け、緩衝要素の下部表面に下部基部表面を取り付けるステップをさらに含む、実施形態８から１４のいずれか１つに記載の方法。

実施形態１６：８時間未満で、圧縮形態から展開形態へと緩衝要素を復元するステップをさらに含む、実施形態８から１５のいずれか１つに記載の方法。
実施形態１７：円筒形の形状に圧縮されるエラストマー材料を備える緩衝要素であって、エラストマー材料が、エラストマー重合体と可塑剤とを含む、緩衝要素と、緩衝要素の表面に提供されるオレフィン粉末を含むコーティングであって、オレフィン粉末は、緩衝要素が圧縮されるとき、エラストマー材料の付着を妨げるように配合される、コーティングとを備える、圧縮緩衝材。

実施形態１８：緩衝要素は、緩衝要素が円筒形の形状に圧縮されるとき互いに押圧される複数の交差する座屈壁部を備える、実施形態１７に記載の圧縮緩衝材。
実施形態１９：オレフィン粉末とエラストマー材料の比が、重量比で約０．７：１００である、実施形態１７または実施形態１８に記載の圧縮緩衝材。

本開示は、例示されるいくつかの実施形態に関して本明細書に記述されてきたが、本開示がそれらに限定されないことは、当業者には認識および理解されよう。むしろ、その法的均等物を含め、これ以降請求される本開示の範囲から逸脱しない限り、例示される実施形態に対して多くの追加、削除、および変更がなされてもよい。さらに、依然として本発明者によって企図される本開示の範囲に含まれるとき、ある実施形態の中の特徴は、別の実施形態の特徴と組み合わせられてもよい。

Claims (16)

1. 展開形態において複数の中空柱を画定する複数の交差する座屈壁部を形成するエラストマー材料を備える緩衝要素であって、前記エラストマー材料が、エラストマー重合体と可塑剤とを含む、緩衝要素と、
   発泡体層と、
   前記中空柱を画定する前記座屈壁部の表面に提供されるオレフィン粉末を含むコーティングであって、前記オレフィン粉末は、前記緩衝要素が、前記複数の交差する座屈壁部が互いに隣り合う座屈壁部と互いに押圧された圧縮形態であるとき、互いに隣り合う座屈壁部への前記複数の交差する座屈壁部の付着を妨げるように配合される、コーティングとを備える、
   緩衝材。
2. 前記オレフィン粉末が、高密度ポリエチレン粉末を含む、請求項１に記載の緩衝材。
3. 前記オレフィン粉末が、球形粒子を含む、請求項１に記載の緩衝材。
4. 前記球形粒子が、約５マイクロメートルから約５０マイクロメートルにわたる範囲の粒子サイズを有する、請求項３に記載の緩衝材。
5. 前記オレフィン粉末が、約６６であるショアＤ硬さを有する、請求項１に記載の緩衝材。
6. オレフィン粉末とエラストマー材料の比が、重量比で約０．７：１００である、請求項１に記載の緩衝材。
7. 前記緩衝要素が、前記圧縮形態に丸めて梱包される、請求項１から６のいずれか一項に記載の緩衝材。
8. 緩衝材を形成する方法であって、
   発泡体層を有する緩衝材と、エラストマー重合体と可塑剤とを含むエラストマー材料を備える緩衝要素とを形成するステップであって、前記緩衝要素が、展開形態において複数の中空柱を画定する複数の交差する座屈壁部を備える、ステップと、
   前記中空柱を画定する前記座屈壁部の表面をオレフィン粉末でコーティングするステップと、
   前記緩衝材を圧縮形態に圧縮し、前記オレフィン粉末を用いて、互いに隣り合う座屈壁部への前記複数の交差する座屈壁部の付着を妨げるステップとを含む、方法。
9. 前記緩衝要素を圧縮するステップが、前記緩衝要素を丸めて梱包するステップを含む、請求項８に記載の方法。
10. 高密度ポリエチレン粉末を含むように前記オレフィン粉末を選択するステップをさらに含む、請求項８に記載の方法。
11. 球形粒子を含むように前記オレフィン粉末を選択するステップをさらに含む、請求項８に記載の方法。
12. 約５マイクロメートルから約５０マイクロメートルにわたる範囲の粒子サイズを有するように前記球形粒子を選択するステップをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
13. 前記緩衝要素の前記表面を前記オレフィン粉末でコーティングするステップが、
    前記緩衝要素および前記オレフィン粉末を回転タンブラーに供給するステップと、
    前記回転タンブラーのドラムを回転させて、前記緩衝要素の前記表面に前記オレフィン粉末を分散させるステップとを含む、請求項８から１２のいずれか一項に記載の方法。
14. 前記緩衝要素の前記表面を前記オレフィン粉末でコーティングするステップが、重量比で約０．７：１００になるようにオレフィン粉末とエラストマー材料の比を選択するステップを含む、請求項８から１２のいずれか一項に記載の方法。
15. 前記緩衝要素の上部表面に上部緩衝表面を取り付け、前記緩衝要素の下部表面に下部基部表面を取り付けるステップをさらに含む、請求項８から１２のいずれか一項に記載の方法。
16. ８時間未満で、前記圧縮形態から前記展開形態へと前記緩衝要素を復元するステップをさらに含む、請求項８から１２のいずれか一項に記載の方法。

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