JP6748539B2 - 使い捨ておむつの製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、ウェスト弾性部材を備えた使い捨ておむつの製造方法に関するものである。

従来、ウェスト弾性部材が設けられた使い捨ておむつが広く知られている。使い捨ておむつは、ウェスト弾性部材が設けられることにより、腰周りの密着性が高められ、着用者から排泄された尿等の漏れを防ぐことができる。例えば特許文献１には、複数のウェスト弾性部材を、離間した一対のテープ片に固定して弾性体ユニットを形成し、弾性体ユニットとしてウェスト弾性部材を取り付けた使い捨ておむつが開示されている。一方、使い捨ておむつには、意匠性を高めるために、バックシートに図形やイラストなどの模様が施されたものが知られており、例えば特許文献２にはそのような使い捨ておむつが開示されている。

特開昭６３−９９３０２号公報 特表２０００−５０２６４９号公報

使い捨ておむつは、ウェスト弾性部材が設けられることにより、腰周りの密着性が高められ、着用者の腹部側や背中側からの尿等の漏れを防ぐことができる。また、着用者の腰周りからおむつがずれ落ちることによって着用者の股間から尿等が漏れることも防ぐことができる。使い捨ておむつは、そのような性能が確実に発揮されるようにするために、ウェスト弾性部材が所望の本数適切に設けられることが求められる。しかし、使い捨ておむつのバックシートにウェスト弾性部材と重なるように模様が施されるような場合は、模様の存在によってウェスト弾性部材を識別することが困難となりやすく、特に使い捨ておむつの製造の際には、使い捨ておむつが高速で製造ラインを搬送されるため、ウェスト弾性部材の本数を正確に数えることが難しくなる。

本発明は前記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、ウェスト弾性部材が設けられるとともに、バックシートに、ウェスト弾性部材と重なって模様が施された使い捨ておむつであって、ウェスト弾性部材の本数を正確に検知することができる使い捨ておむつの製造方法を提供することにある。

前記課題を解決することができた本発明の使い捨ておむつの製造方法とは、使い捨ておむつに設けられたウェスト弾性部材の本数を検知する検査工程を有する使い捨ておむつの製造方法であって；使い捨ておむつは、液透過性のトップシートと液不透過性のバックシートとこれらの間に配された吸収性コアとを有し、ウェスト弾性部材が幅方向に延びるように設けられてウェスト伸縮領域が形成されており；バックシートには、少なくともウェスト伸縮領域に模様が施されているとともに、無地部がウェスト伸縮領域を長手方向に全長にわたって横切るように連続的に延びて形成された特定無地領域が設けられており；検査工程では、使い捨ておむつを長手方向に搬送しながら、特定無地領域に光を透過させ、その透過光を受光することにより、ウェスト伸縮領域に設けられたウェスト弾性部材の本数を検知するところに特徴を有する。本発明の使い捨ておむつの製造方法によれば、バックシートに上記のように特定無地領域を設け、当該特定無地領域に光を透過させ、透過光を受光することによって、ウェスト弾性部材が設けられた領域に模様が施された使い捨ておむつであっても、ウェスト弾性部材の本数を正確に検知することができる。

ウェスト伸縮領域が使い捨ておむつの長手方向の両側に形成され、バックシートには、使い捨ておむつの長手方向の両側のウェスト伸縮領域に模様が施されている場合、特定無地領域は、無地部がバックシートを長手方向に全長にわたって延びて形成されていることが好ましい。このように特定無地領域が形成されていれば、使い捨ておむつの製造の際、おむつを長手方向に搬送しながら特定無地領域に光を照射することにより、長手方向の両側に設けられたウェスト弾性部材の本数を数えることが容易に行えるようになる。この場合、使い捨ておむつの外面側の意匠性を高める点から、バックシートには、使い捨ておむつの長手方向の両側のウェスト伸縮領域の間の領域にも模様が施されていることが好ましい。

特定無地領域は白色であることが好ましい。このように特定無地領域を形成することにより、ウェスト弾性部材の本数をより正確に検知しやすくなる。一方、バックシートの模様は有彩色で着色されていることが好ましく、これにより、使い捨ておむつを外面側から見たときの意匠性を高めることができる。使い捨ておむつの意匠性を高める点からは、特定無地領域がウェスト伸縮領域の２０％以下の面積を占めることも好ましい。

特定無地領域は、バックシートの幅方向の一方側と他方側にそれぞれ形成されていることが好ましい。この場合、バックシートの幅方向の一方側と他方側に形成された特定無地領域のそれぞれに光を照射することにより、ウェスト弾性部材が使い捨ておむつの幅方向の所定範囲に意図した本数設けられているか、検知することができる。また、ウェスト弾性部材が幅方向に延びるようにきちんと設けられているか、検知することもできる。

本発明の使い捨ておむつの製造方法によれば、バックシートのウェスト弾性部材が設けられた領域に模様が施された使い捨ておむつであっても、当該領域を長手方向に全長にわたって横切るように特定無地領域が設けられているため、特定無地領域に光を透過させ、その透過光を受光することにより、ウェスト弾性部材の本数を正確に検知することができる。

本発明に係る使い捨ておむつをトップシート側から見た平面図を表す。 図１に示した使い捨ておむつをバックシート側から見た平面図を表す。 図１に示した使い捨ておむつのＩＩＩ−ＩＩＩ断面図を表す。 図１に示した使い捨ておむつのＩＶ−ＩＶ断面図を表す。 図２に示した使い捨ておむつのバックシートの模様の一例を表す。 図５に示したバックシートの部分拡大図を表す。

本発明は、ウェスト弾性部材を備えた使い捨ておむつの製造方法に関するものであり、詳細には、使い捨ておむつに設けられたウェスト弾性部材の本数を検知する検査工程を有する使い捨ておむつの製造方法に関するものである。

使い捨ておむつには、意匠性を高めるために、バックシートに図形やイラストなどの模様が施されたものが知られている。本発明の使い捨ておむつも、バックシートに図形やイラストなどの模様が施されたものであり、具体的には、使い捨ておむつの少なくともウェスト弾性部材が設けられた領域に模様が施されている。しかし、このように使い捨ておむつに模様が施される場合、模様の存在によってウェスト弾性部材を識別することが困難となるため、使い捨ておむつの製造の際にウェスト弾性部材の本数を正確に数えることが難しくなる。特に、使い捨ておむつの製造ラインでは、使い捨ておむつが高速に搬送されるため、そのような問題が起こりやすくなる。仮におむつの製造の際に、ウェスト弾性部材が適切な本数設置されずに製品として出荷された場合、着用者の腰周りの密着性が低下したりして、尿等の漏れが起こりやすくなることが懸念される。本発明の使い捨ておむつの製造方法は、上記のようにウェスト弾性部材が設けられた領域に模様が施された使い捨ておむつであっても、ウェスト弾性部材の本数を正確に数えることを容易にするものである。

本発明に係る使い捨ておむつの構成について、図面を参照して説明する。なお本発明は、図面に示された実施態様に限定されるものではない。図１は使い捨ておむつをトップシート側から見た平面図を表し、図２は図１に示した使い捨ておむつをバックシート側から見た平面図を表し、図３は図１に示した使い捨ておむつのＩＩＩ−ＩＩＩ断面図を表し、図４は図１に示した使い捨ておむつのＩＶ−ＩＶ断面図を表す。図５は、図２に示した使い捨ておむつのバックシートの構成例を表し、バックシートに施された模様の一例を表し、図６はその拡大図を表す。本願の図では、矢印ｘが幅方向、矢印ｙが長手方向を表し、矢印ｘ，ｙにより形成される面に対して垂直方向が厚み方向ｚを表す。なお図１および図２では、図面の上側がおむつの前側に相当し、図面の下側がおむつの後側に相当する。

使い捨ておむつ１は、長手方向ｙと幅方向ｘとを有し、液透過性のトップシート２と、液不透過性のバックシート３と、これらの間に配された吸収性コア４とを有する。トップシート２は、使い捨ておむつを着用した際に着用者側に位置するシートである。バックシート３は、使い捨ておむつを着用した際に着用者とは反対側、すなわち外側に位置するシートである。着用者から排泄された尿等は、トップシート２を透過して吸収性コア４により収容される。バックシート３は、排泄物が外部へ漏れるのを防いでいる。

長手方向ｙとは、使い捨ておむつを着用した際に着用者の股間の前後方向に延びる方向に相当する。幅方向ｘとは、使い捨ておむつと同一面上にあり長手方向ｙと直交する方向を意味し、使い捨ておむつを着用した際の着用者の左右方向に相当する。また本発明において、使い捨ておむつの肌面側とは、使い捨ておむつを着用した際の着用者の肌に向く側を意味し、使い捨ておむつの外面側とは、使い捨ておむつを着用した際の着用者とは反対に向く側を意味する。

トップシート２としては、例えば、セルロース、レーヨン、コットン等の親水性繊維から形成された不織布や、ポリオレフィン（例えば、ポリプロピレン、ポリエチレン）、ポリエステル（例えば、ＰＥＴ）、ポリアミド（例えば、ナイロン）等の疎水性繊維から形成された不織布であって、疎水性繊維の表面が界面活性剤により親水化されたもの等を用いることができる。また、トップシート２として、織布、編布、有孔プラスチックフィルム等を用いてもよい。

バックシート３としては、ポリオレフィン（例えば、ポリプロピレン、ポリエチレン）、ポリエステル（例えば、ＰＥＴ）、ポリアミド（例えば、ナイロン）等の疎水性繊維から形成された不織布や、プラスチックフィルム等を用いることができる。バックシートは２以上のシートの積層体から構成されていてもよく、例えば、不織布とプラスチックフィルムとの積層体を用いてもよい。この場合、積層体を構成する少なくとも１つのシートが液不透過性であればよい。図面に示した使い捨ておむつでは、バックシート３がプラスチックフィルム３Ａと不織布３Ｂとの積層体から構成されている（図２〜図４を参照）。本発明において、液不透過性には撥水性の意味も含まれる。

吸収性コア４は、尿等の排泄物を吸収できる吸収性材料を含むものであれば特に限定されない。吸収性コア４としては、例えば、吸収性材料を所定形状に成形した成形体を用いることができる。吸収性コア４は、紙シート（例えば、ティッシュペーパーや薄葉紙）や液透過性不織布等の被覆シートで覆われてもよい。吸収性材料としては、例えば、パルプ繊維等の親水性繊維や、ポリアクリル酸系、ポリアスパラギン酸系、セルロース系、デンプン・アクリロニトリル系等の吸水性樹脂等が挙げられる。また、吸水性材料には、ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン繊維や、ＰＥＴ等のポリエステル繊維、ポリアミド繊維等の熱融着性繊維が含まれてもよい。これらの熱融着性繊維は、尿等との親和性を高めるために、界面活性剤等により親水化処理がされていてもよい。

吸収性材料は、尿等の吸収速度を高める点から、親水性繊維を含むことが好ましい。また、吸収容量を高める点からは、吸収性材料は吸水性樹脂を含むことが好ましい。従って、吸収性コアは親水性繊維（特にパルプ繊維）と吸水性樹脂を含むことが好ましい。この場合、例えば、親水性繊維の集合体に吸水性樹脂を混合または散布したものを用いることが好ましい。

吸収性コア４は、シート状吸収体であってもよい。シート状吸収体としては、不織布間に吸水性樹脂を有しパルプ繊維を有しないように形成されたものが挙げられる。このように形成されたシート状吸収体は不織布間に吸水性樹脂を有するため、高い吸収容量を実現できる。また、シート状吸収体は不織布間にパルプ繊維を有しないため、嵩張らず薄型に形成することができる。

シート状吸収体は、吸収性材料として吸水性繊維を用いたものであってもよい。この場合もまた、シート状吸収体が嵩張らず薄型に形成される。吸水性繊維としては、プロトン化または塩形成したカルボキシル基を含有する繊維が挙げられる。例えば、アクリル繊維を加水分解して、アクリル繊維に含まれるニトリル基をカルボキシル基に変換することにより、吸水性繊維を得ることができる。このとき、吸水性繊維に含まれるカルボキシル基は、アルカリ金属塩またはアンモニア塩を形成していることが好ましい。また吸水性繊維は、親水性繊維をアクリル酸に浸漬し、繊維表面でアクリル酸を析出させることにより製造することができる。

吸収性コア４の形状（平面形状）は特に限定されない。吸収性コア４の形状は、用途に応じて適宜決定すればよく、例えば、長方形、砂時計形、ひょうたん形、羽子板形等が挙げられる。なお、吸収性コアが着用者の大腿部に挟まれて幅方向に圧迫されても歪みにくくする点から、吸収性コアは略砂時計形に形成されていることが好ましい。

使い捨ておむつ１には、長手方向ｙの後側部の左右側端部に、止着部材１５が取り付けられていることが好ましい。止着部材１５は基材シートに留め具（例えば、フック・ループ・ファスナーや粘着剤）が設けられて構成されている。一方、使い捨ておむつ１の長手方向ｙの前側部の外面側には、止着対応部１６が設けられることが好ましい。使い捨ておむつ１は、止着部材１５の留め具を止着対応部１６に接合することで、装着することができる。なお、前側部は、使い捨ておむつを着用の際に着用者の腹側に当てる部分に相当し、後側部は、使い捨ておむつを着用の際に着用者の背側に当てる部分に相当する。また、前側部と後側部との間に位置し、着用者の股間に当てる部分を股部と称する。

トップシート２の幅方向ｘの両側には、長手方向ｙに延在する液不透過性のサイドシート５が接合されることが好ましい（図１および図３を参照）。サイドシート５は、バックシート３に使用可能な材料から構成すればよく、例えば、液不透過性のプラスチックフィルムや液不透過性の不織布等から構成される。サイドシート５は、トップシート２とトップ接合部８で接合され、トップ接合部８よりも幅方向ｘの内方側がトップシート２から起立可能に形成され、トップ接合部８よりも幅方向ｘの外方側がバックシート３に積層されている。サイドシート５の幅方向ｘの内方側が起立することにより立ち上がりフラップ６が形成され、これにより尿等の幅方向ｘの横漏れを防止することができる。なお、サイドシート５の幅方向ｘの内方側がトップシート２から起立可能に形成されるために、サイドシート５には、トップ接合部８よりも幅方向ｘの内方側に長手方向ｙに延びる起立用弾性部材７が設けられることが好ましい。

立ち上がりフラップ６（すなわちサイドシート５の幅方向ｘの内方側）は長手方向ｙの端部の内面がトップシート２上に接合されてもよく、これにより尿等の長手方向ｙの外方への漏れが防止される。

上記説明した各シートとして不織布を用いる場合、不織布としては、スパンボンド不織布、エアスルー不織布、ポイントボンド不織布、メルトブロー不織布、エアレイド不織布、ＳＭＳ不織布等を用いることが好ましい。各シートの単位面積あたりの質量は、１０ｇ／ｍ²以上が好ましく、１２ｇ／ｍ²以上がより好ましく、また４０ｇ／ｍ²以下が好ましく、３０ｇ／ｍ²以下がより好ましい。

使い捨ておむつ１の幅方向ｘの両側には、長手方向ｙに延びる脚用弾性部材９が設けられることが好ましい。脚用弾性部材９を設けることにより、着用者の脚周りにギャザーを形成して脚周りのフィット性を高めたり、横漏れを防止することができる。脚用弾性部材９は、長手方向ｙに直線状に延びるように設けられることが好ましい。

脚用弾性部材９は、少なくとも一部が吸収性コア４よりも幅方向ｘの外方に設けられればよい。吸収性コア４が略砂時計形に形成される場合は、脚用弾性部材９は、長手方向ｙの両端部が吸収性コア４と重なり、その間の中間部が吸収性コア４と重ならないように設けられてもよい。このように脚用弾性部材９を設けることにより、着用者の脚周りに好適にギャザーが形成されるとともに、吸収性コア４が長手方向ｙの断面において湾曲して形成されやすくなり、吸収性コア４の着用者の股間へのフィット性が高まる。

使い捨ておむつ１には、幅方向ｘに延びるウェスト弾性部材１０が設けられている。ウェスト弾性部材１０を設けることにより、着用者の胴周りに沿ったウェストギャザーが形成され、腹部側や背中側からの尿等の漏れが防止される。ウェスト弾性部材１０はできるだけ幅方向ｘに平行に延びるように設けられることが好ましいが、製造上多少のずれは許容され、例えば幅方向ｘに対して±１５°以内（好ましくは±１０°以内であり、より好ましくは±５°以内）の範囲も幅方向ｘに含まれるものとする。ウェスト弾性部材１０はトップシート２とバックシート３の間に配され、一部がサイドシート５とバックシート３の間に配されていてもよい。

ウェスト弾性部材１０としては、ポリウレタン糸、ポリウレタンフィルム、天然ゴム等の通常の使い捨ておむつに用いられる弾性伸縮材料を用いることができる。ウェスト弾性部材１０は、伸張状態で、ホットメルト接着剤等の接着剤で取り付けられることが好ましい。例えば、繊度４０〜１，２４０ｄｔｅｘのポリウレタン糸を、倍率１．１〜５．０倍に伸張して配設し、固定する。接合手段としては、好ましくは、ゴム系のホットメルト接着剤が用いられる。なお、前記倍率は、非伸張状態を１．０倍とする。本発明で用いられる他の様々な弾性部材についても同様である。

ウェスト弾性部材１０は使い捨ておむつ１の長手方向ｙの端部に設けられ、好ましくは、吸収性コア４の長手方向ｙの端縁よりも外方に設けられる。ウェスト弾性部材１０は、吸収性コア４と重ならないように設けられることが好ましい。

本発明では、使い捨ておむつ１のウェスト弾性部材１０が設けられた領域をウェスト伸縮領域１４と規定する（図５および図６を参照）。ウェスト弾性部材１０は基本的に長手方向ｙに並んで複数本設けられ、長手方向ｙに対しては、長手方向ｙの最も内方に設けられたウェスト弾性部材１０から長手方向ｙの最も外方に設けられたウェスト弾性部材１０に至る範囲を、幅方向ｘに対しては、ウェスト弾性部材１０の幅方向の一方側の最も外方の地点から幅方向の他方側の最も外方の地点に至る範囲を、ウェスト伸縮領域１４と規定する。ウェスト伸縮領域１４は、吸収性コア４の長手方向ｙの端縁よりも外方に形成されることが好ましい。すなわち、ウェスト伸縮領域１４は使い捨ておむつ１の長手方向ｙの端縁と吸収性コア４の長手方向ｙの端縁の間に形成されることが好ましい。

ウェスト弾性部材１０およびウェスト伸縮領域１４は、使い捨ておむつ１の長手方向ｙの一方側または両側に設けられ、好ましくは、使い捨ておむつ１の長手方向ｙの両側に設けられる。使い捨ておむつ１の長手方向ｙの一方側と他方側は、使い捨ておむつ１を長手方向ｙに２等分したときの一方側と他方側を意味する。

各ウェスト伸縮領域１４に設けられるウェスト弾性部材１０の数は、２本以上が好ましく、３本以上がより好ましく、４本以上がさらに好ましく、また１０本以下が好ましく、８本以下がより好ましく、６本以下がさらに好ましい。ウェスト弾性部材１０の配設ピッチは、１ｍｍ以上が好ましく、２ｍｍ以上がより好ましく、３ｍｍ以上がさらに好ましく、また２０ｍｍ以下が好ましく、１５ｍｍ以下がより好ましく、１２ｍｍ以下がさらに好ましい。このようにウェスト弾性部材１０を設けることにより、着用者の胴周りへの当たりをソフトにしつつ、フィット性を高めやすくなる。

ウェスト伸縮領域１４の幅方向ｘの長さは、例えば吸収性コア４の幅方向ｘの長さの５０％以上が好ましく、６０％以上がより好ましく、７０％以上がさらに好ましく、また２００％以下が好ましく、１６０％以下がより好ましく、１２０％以下がさらに好ましい。なお、使い捨ておむつやその構成部材の長さやピッチは、各弾性部材を伸張状態にして、あるいは各弾性部材を細かく切断して伸縮状態を解除した状態にして、使い捨ておむつを広げた状態で測定する。

ウェスト弾性部材１０は、弾性体ユニット１３として設けられることが好ましい。弾性体ユニット１３は、ウェスト弾性部材１０の幅方向ｘの一方側が第１保持シート１１に固定され、他方側が第２保持シート１２に固定されて構成される。これにより、使い捨ておむつの製造の際、ウェスト弾性部材１０を使い捨ておむつ１に取り付けることが容易になる。なお、ウェスト弾性部材１０の幅方向ｘの一方側と他方側の間の中間部は第１保持シート１１と第２保持シート１２のいずれにも固定されない。

第１保持シート１１と第２保持シート１２は、例えば、不織布やプラスチックフィルム等のシート部材から構成される。第１保持シート１１と第２保持シート１２は、ウェスト弾性部材１０のトップシート２側のみに設けられてもよく、バックシート３側のみに設けられてもよく、トップシート２側とバックシート３側の両方に設けられてもよい。好ましくは、図４に示すように、第１保持シート１１と第２保持シート１２は、ウェスト弾性部材１０の端部を、トップシート２側とバックシート３側の両方から挟み込むように設けられる。第１保持シート１１と第２保持シート１２は、幅方向ｘの長さがそれぞれ、１０ｍｍ以上６０ｍｍ以下となるように設けられることが好ましい。

弾性体ユニット１３は、少なくとも第１保持シート１１と第２保持シート１２が、トップシート２、バックシート３、およびサイドシート５の少なくとも１つに固定され、これにより、ウェスト弾性部材１０を簡便に使い捨ておむつ１に取り付けることができる。第１保持シート１１と第２保持シート１２は、接着剤によりいずれかのシートに固定されていることが好ましく、さらにウェスト弾性部材１０もトップシート２やバックシート３に固定されることが好ましい。

使い捨ておむつ１のバックシート３には、ウェスト伸縮領域１４に少なくとも、模様（デザイン）が施されている（図５および図６を参照）。模様には、図形、イラスト、柄（パターン）、文字などが含まれる。模様の色は特に限定されず、無彩色であっても、有彩色であっても、これらの組み合わせであってもよい。模様は印刷によってバックシート３に形成されればよく、使い捨ておむつ１の外面側から視認可能に形成されていればよい。バックシート３が２以上のシートの積層体から構成される場合は、バックシート３を構成する少なくも１つのシートに模様が施されていればよい。図面に示した使い捨ておむつでは、バックシート３がプラスチックフィルム３Ａと不織布３Ｂとの積層体から構成され、プラスチックフィルム３Ａに模様が施され、当該模様がその外側に設けられた不織布３Ｂを通して視認可能となっている。

上記のようにバックシート３のウェスト伸縮領域１４に模様が施される場合、模様の存在によってウェスト弾性部材１０の識別が難しくなる。特に本発明では、後述するように、ウェスト伸縮領域１４に光を照射して、その透過光を受光することにより、ウェスト弾性部材１０の本数を検知することから、ウェスト伸縮領域１４に模様が施されていると、模様の濃淡や色の変化とウェスト弾性部材１０の存在／非存在との区別がつかずに、ウェスト弾性部材１０の本数を正確に数えることが難しくなる。

そこで本発明では、バックシート３のウェスト伸縮領域１４に特定無地領域１７を設けている。特定無地領域１７は、無地部がウェスト伸縮領域１４を長手方向ｙに全長にわたって横切るように連続的に延びるように形成されており、このように特定無地領域１７を設けることにより、ウェスト伸縮領域１４に設けられたウェスト弾性部材１０の本数を検知しやすくなる。すなわち、特定無地領域１７では、単一色から構成された無地部がウェスト伸縮領域１４を長手方向ｙに全長にわたって横切るように連続的に延びているため、特定無地領域１７に光を照射した際に、模様の濃淡や色の変化の影響を受けることなく、ウェスト弾性部材１０の存在／非存在を容易に判別することができる。またその際に、使い捨ておむつ１を長手方向ｙに搬送しながら特定無地領域１７に光を照射することにより、光の照射源や透過光の受光装置を固定したままでも、ウェスト弾性部材１０の本数を検知することが可能となる。

無地部は、バックシート３のウェスト伸縮領域１４に施された模様の一部を構成するものであっても、そうでなくてもよい。無地部は、所定の領域が一様に着色されたり、あるいは何も着色されないことにより形成される。無地部の色は特に限定されず、有彩色であっても無彩色であってもよく、またバックシート３の地の色であってもよい。

無地部の少なくとも一部は、特定無地領域１７を形成する。特定無地領域１７は、少なくともウェスト伸縮領域１４で、使い捨ておむつの外面側から視認可能に形成されていることが好ましく、より好ましくは、その全体が、使い捨ておむつの外面側から視認可能に形成されている。

特定無地領域１７の色は特に限定されないが、特定無地領域１７は光の透過率が高い方がウェスト弾性部材１０の検知が容易になることから、明るい色であることが好ましい。具体的には、Ｌ^*ａ^*ｂ^*表色系による明度Ｌ^*が８０より大きいことが好ましく、８５以上がより好ましく、９０以上がさらに好ましい。特定無地領域１７は薄い色であることも好ましく、Ｌ^*ａ^*ｂ^*表色系による彩度Ｃ^*が３０未満であることが好ましく、２０未満がより好ましく、１５以下がより好ましく、１０以下が特に好ましい。

特定無地領域１７は白色であることが特に好ましい。このように特定無地領域１７を形成することにより、ウェスト弾性部材１０の本数をより正確に検知しやすくなる。白色の特定無地領域１７は、特定無地領域１７が白色インクで着色されることによって形成されてもよく、バックシート３の地の色が白色の場合は、特定無地領域１７が着色されないことによって白色に形成されてもよいが、特に後者のように白色の特定無地領域１７が形成されることが好ましい。

一方、バックシート３の模様は有彩色で着色されていることが好ましい。バックシート３の模様が有彩色で着色されることにより、使い捨ておむつを外面側から見たときの意匠性を高めることができる。なお、バックシート３の模様は、有彩色と無彩色で着色されていてもよく、着色されない部分と組み合わされて模様が形成されていてもよい。

バックシート３の模様の少なくとも一部が有彩色で着色される場合、その色は、赤色、橙色、黄色、黄緑色、緑色、青色、紫色など特に限定されないが、例えば模様が図形や柄（パターン）の場合などは、バックシート３の模様は黄緑色〜紫色で着色されていることが好ましい。これをＬ^*ａ^*ｂ^*表色系で表すと、色相角度ｈが９０°以上３３０°以下の色で着色されていることが好ましい。色相角度ｈはより好ましくは１２０°以上であり、また３１５°以下がより好ましく、３００°以下がさらに好ましい。このときの彩度Ｃ^*は、例えば２０以上が好ましく、３０以上がより好ましく、４０以上がさらに好ましい。明度Ｌ^*は特に限定されないが、例えば２０以上が好ましく、３０以上がより好ましく、４０以上がさらに好ましく、また８０以下が好ましく、７５以下がより好ましく、７０以下がさらに好ましい。

上記に説明した色相角度ｈは、Ｌ^*ａ^*ｂ^*表色系のａ^*とｂ^*の値から、次式により求めることができる：ｈ＝ｔａｎ^-1［（ｂ^*）／（ａ^*）］。彩度Ｃ^*は、Ｌ^*ａ^*ｂ^*表色系のａ^*とｂ^*の値から、次式により求めることができる：Ｃ^*＝［（ａ^*）²＋（ｂ^*）²］^1/2。Ｌ^*ａ^*ｂ^*表色系による色表示（Ｌ^*、ａ^*、ｂ^*）は、例えば、コニカミノルタ社製の蛍光分光濃度計ＦＤ−７により測定することができる。上記に説明した色彩に関する各パラメータは、バックシートの外面側から測定したときの値を用いる。

特定無地領域１７は、ウェスト伸縮領域１４の２０％以下の面積を占めることが好ましく、１５％以下の面積を占めることがより好ましく、１０％以下の面積を占めることがさらに好ましい。このように特定無地領域１７を設けることにより、使い捨ておむつを外面側から見たときの意匠性を高めることができる。特定無地領域１７のウェスト伸縮領域１４に占める面積の割合の下限値は特に限定されないが、例えば１％以上が好ましく、２％以上がより好ましく、３％以上がさらに好ましい。

特定無地領域１７の各幅は、例えば２ｍｍ以上が好ましく、３ｍｍ以上がより好ましく、５ｍｍ以上がさらに好ましい。このように特定無地領域１７を設けることにより、特定無地領域１７に光を照射してウェスト弾性部材１０の本数を数える際、ウェスト弾性部材１０の本数を正確に数えやすくなる。一方、使い捨ておむつを外面側から見たときの意匠性を高める点から、特定無地領域１７の各幅は３０ｍｍ以下が好ましく、２５ｍｍ以下がより好ましく、２０ｍｍ以下がさらに好ましい。

特定無地領域１７は、バックシート３の幅方向ｘの一方側と他方側にそれぞれ形成されていることが好ましい。この場合、バックシート３の幅方向ｘの一方側と他方側に形成された特定無地領域１７のそれぞれに光を照射することにより、ウェスト弾性部材１０が使い捨ておむつ１の幅方向ｘの所定範囲に意図した本数設けられているか、検知することができる。また、ウェスト弾性部材１０が幅方向ｘに延びるようにきちんと設けられているか、検知することもできる。この場合、バックシート３の幅方向ｘの一方側と他方側にそれぞれ形成された特定無地領域１７（後述する検査工程で検知対象となる特定無地領域）は、幅方向ｘに５ｃｍ以上離間して設けられることが好ましく、８ｃｍ以上がより好ましく、１０ｃｍ以上がさらに好ましい。

ウェスト伸縮領域１４が使い捨ておむつ１の長手方向ｙの両側に形成され、バックシート３の長手方向ｙの両側のウェスト伸縮領域１４に模様が施されている場合は、特定無地領域１７はバックシート３を長手方向ｙに全長にわたって延びるように形成されていることが好ましい。すなわち、特定無地領域１７は、無地部がバックシート３を長手方向ｙに全長にわたって延びて形成されていることが好ましい。この場合、無地部は、長手方向ｙの両側に設けられた特定無地領域１７を長手方向ｙに横切って、バックシート３の長手方向ｙの全体にわたって、長手方向ｙに連続的に延びるように形成されることとなる。このように特定無地領域１７が形成されていれば、使い捨ておむつの製造の際、製造ライン上で特定無地領域１７に光を照射することにより、長手方向ｙの両側に設けられたウェスト弾性部材１０の本数を数えることが容易に行える。

特定無地領域１７がバックシート３を長手方向ｙに全長にわたって延びるように形成される場合、特定無地領域１７は吸収性コア４と重なって延びるように設けられることも好ましい。この場合、特定無地領域１７に光を照射してその透過光を受光することにより、吸収性コア４の設置位置の良否を検知することができる。例えば、吸収性コア４の長手方向ｙの位置の良否や、幅方向ｘの位置の良否を検知することができる。この場合、特定無地領域１７は、吸収性コア４の長手方向ｙの一方側の端縁と他方側の端縁を横切るように設けられることが好ましい。

バックシート３の長手方向ｙの両側のウェスト伸縮領域１４に模様が施されている場合は、バックシート３には、両側のウェスト伸縮領域１４の間の領域にも模様が施されていることが好ましい。長手方向ｙの両側のウェスト伸縮領域１４の間の領域にも模様が施されていれば、バックシート３のより広い範囲に模様が施されることとなるため、使い捨ておむつを外面側から見たときの意匠性を高めることができる。バックシート３は、例えば長手方向ｙに１６等分したときに、１６等分したどの領域にも模様が施されている（すなわち１６等分したどの領域を切り取って見ても模様が施されている）ことが好ましい。

バックシート３の模様は、使い捨ておむつ１の幅方向ｘに対しては、ウェスト伸縮領域１４の幅方向ｘの全体（ただし特定無地領域１７を除く）にわたって施されていることが好ましい。また、吸収性コア４の幅方向ｘの全体（ただし特定無地領域１７を除く）にわたって施されていることがより好ましい。より好ましくは、バックシート３の模様は、ウェスト伸縮領域１４に対して幅方向ｘの外方の部分にも施され、また吸収性コア４に対しても幅方向ｘの外方の部分にも施されている。

バックシート３の外面側に止着対応部１６が設けられる場合は、止着対応部１６は透明または半透明のシート部材から構成されていることが好ましい。このように止着対応部１６が構成されていれば、特定無地領域１７に光を照射することにより、ウェスト弾性部材１０の本数や吸収性コア４の設置位置を正確に検知しやすくなる。また、使い捨ておむつを外面側から見たときの意匠性を高めることができる。なお、止着対応部１６がウェスト伸縮領域１４と重ならないように設けられたり、止着対応部１６が吸収性コア４の長手方向ｙの両端縁より内方のみに設けられる場合は、止着対応部１６は必ずしも透明または不透明のシート部材から構成されなくてもよく、不透明のシート部材から構成されていてもよい。

本発明の製造方法では、上記のように形成された使い捨ておむつ１を長手方向ｙに搬送しながら、特定無地領域１７に光を透過させ、その透過光を受光することにより、ウェスト伸縮領域１４に設けられたウェスト弾性部材１０の本数を検知する（検査工程）。検知対象となる特定無地領域１７は、上記に説明したように構成されている。検査工程では、上記のように形成された特定無地領域１７に光を透過させて、その透過光を受光する。光の照射装置は、使い捨ておむつの肌面側と外面側の一方側に設けられ、受光装置はその他方側に設けられ、検査工程では、照射装置と受光装置の間を使い捨ておむつを搬送させる。

検査工程では、使い捨ておむつ１に光を照射し、特定無地領域１７を透過した光の強度を測定して、使い捨ておむつ１に設けられたウェスト弾性部材１０の本数を数える。ウェスト弾性部材１０が設けられた部分では透過光の強度が弱くなるため、透過光の強度の変化を測ることにより、ウェスト弾性部材１０の存在を検知することができる。この際、特定無地領域１７の透過光を測定することにより、バックシート３の模様による透過光の強度変化の影響を抑えることができるため、ウェスト弾性部材１０の本数を正確に数えることができる。また、使い捨ておむつ１の広い範囲に光を照射せずに、使い捨ておむつ１の幅方向ｘに対して特定無地領域１７のみに光を照射すれば、ウェスト弾性部材１０の本数を数えることができるため、光の照射装置や受光装置をコンパクトにすることができる。

照射する光としては可視光や赤外光を用いることができる。受光装置は、フォトダイオード等の受光素子を用いたり、撮像素子を用いることができ、後者の場合は、画像処理を組み合わせてウェスト弾性部材の本数を検知することができる。

検査工程の後段には、ウェスト弾性部材の本数の検知結果を、知覚手段を用いて知覚情報として発する工程を設けることが好ましい。知覚手段としては、液晶モニター、電光表示装置、ＬＥＤ、ランプ等の視覚手段や、ブザー、音楽等の聴覚手段等が挙げられる。知覚手段からは、ウェスト弾性部材が所定の本数設けられていた場合とそうでない場合とで、異なる知覚情報が発せられるようにすればよい。異なる知覚情報には、知覚情報が発せられない場合も含まれる。なお、当該工程は必須ではなく、例えば検査工程の結果に基づき、ウェスト弾性部材が所定の本数設けられていなかった場合に、知覚情報を発することなく（知覚情報を変えることなく）自動的にその使い捨ておむつを不良品として排除してもよい。

検査工程の結果、使い捨ておむつの長手方向の端部にウェスト弾性部材が所定の本数設けられていなかった場合は、その使い捨ておむつを自動的に不良品として排除したり、あるいは人手によって不良品として排除すればよい。また、使い捨ておむつの製造設備の設定を調整して、使い捨ておむつにウェスト弾性部材が所定の本数設けられるように設定し直すことが好ましい。例えば、ウェスト弾性部材を弾性体ユニットして設ける場合は、バックシートに対して弾性体ユニットを配置する位置を調整すればよい。

検査工程に供する使い捨ておむつは、例えば次のように製造すればよい。すなわち、バックシートの連続体をおむつの長手方向に搬送する工程；前記バックシートの連続体に吸収性コアを間隔をあけて配置するとともに、隣接する前記吸収性コアの間にウェスト弾性部材の弾性体ユニットを配置する工程；前記バックシートの連続体の上に前記吸収性コアと前記弾性体ユニットを間に配してトップシートの連続体を重ね、おむつ連続体を得る工程；前記おむつ連続体を、隣接する前記吸収性コアの間でおむつの幅方向に延びる切断線で切断する工程を含む製造方法により、検査工程に供する使い捨ておむつを製造することができる。

吸収性コアと弾性体ユニットを配置する工程では、どちらを先にバックシートの連続体に配置してもよく、吸収性コアと弾性体ユニットを同時に配置してもよい。弾性体ユニットは、ウェスト弾性部材がおむつの幅方向に延びるように、バックシートの連続体に配置すればよい。

ウェスト弾性部材の弾性体ユニットは、隣接する吸収性コアの間に複数配置してもよいし、１つのみ配置してもよい。前者の場合、おむつ連続体を切断する工程で、複数の弾性体ユニットの間でおむつ連続体を切断することが好ましい。後者の場合、おむつ連続体を切断する工程で、弾性体ユニットが配置された箇所でおむつ連続体を切断することが好ましい（つまり、弾性体ユニットとともにおむつ連続体を切断することが好ましい）。このように弾性体ユニットを配置しておむつ連続体を切断することにより、ウェスト弾性部材を使い捨ておむつの長手方向の両側に配置することができる。

使い捨ておむつにサイドシートが設けられる場合は、トップシートの幅方向の両側にサイドシートが接合された連続体を、バックシートの連続体の上に、吸収性コアと弾性体ユニットを間に配して重ねればよい。

なおバックシートは、連続体として供給（搬送）する時点で、模様が施されたものを用いることが好ましい。模様は、バックシートのウェスト弾性部材が配置される部分（すなわちウェスト伸縮領域が形成される部分）に少なくとも施されていればよく、当該部分に模様とともに特定無地領域が形成されていればよい。特定無地領域は、好ましくは、バックシートの連続体の長手方向に連続的に延びるように設けられる。

以上、本発明の使い捨ておむつの製造方法について説明したが、本発明は、左右の側端部に止着部材が設けられ、当該止着部材により着用時にパンツ形状に形成するオープンタイプ（テープタイプ）の使い捨ておむつに限定されず、使用前からパンツ形状に形成されているパンツタイプの使い捨ておむつや、止着部材が設けられない使い捨ておむつの製造にも適用することができる。

１： 使い捨ておむつ
２： トップシート
３： バックシート
４： 吸収性コア
５： サイドシート
６： 立ち上がりフラップ
１０： ウェスト弾性部材
１１： 第１保持シート
１２： 第２保持シート
１３： 弾性体ユニット
１４： ウェスト伸縮領域
１７： 特定無地領域

Claims (7)

1. 使い捨ておむつに設けられたウェスト弾性部材の本数を検知する検査工程を有する使い捨ておむつの製造方法であって、
   前記使い捨ておむつは、液透過性のトップシートと液不透過性のバックシートとこれらの間に配された吸収性コアとを有し、前記ウェスト弾性部材が幅方向に延びるように設けられてウェスト伸縮領域が形成されており、
   前記バックシートには、少なくとも前記ウェスト伸縮領域に模様が施されているとともに、無地部が前記ウェスト伸縮領域を長手方向に全長にわたって横切るように連続的に延びて形成された特定無地領域が設けられており、
   前記検査工程では、前記使い捨ておむつを長手方向に搬送しながら、前記特定無地領域に光を透過させ、その透過光を受光することにより、前記ウェスト伸縮領域に設けられたウェスト弾性部材の本数を検知することを特徴とする使い捨ておむつの製造方法。
2. 前記ウェスト伸縮領域は、前記使い捨ておむつの長手方向の両側に形成され、
   前記バックシートには、前記使い捨ておむつの長手方向の両側の前記ウェスト伸縮領域に模様が施されており、
   前記特定無地領域は、前記無地部が前記バックシートを長手方向に全長にわたって延びて形成されている請求項１に記載の使い捨ておむつの製造方法。
3. 前記バックシートには、前記使い捨ておむつの長手方向の両側の前記ウェスト伸縮領域の間の領域にも模様が施されている請求項２に記載の使い捨ておむつの製造方法。
4. 前記特定無地領域は白色である請求項１〜３のいずれか一項に記載の使い捨ておむつの製造方法。
5. 前記バックシートの模様は有彩色で着色されている請求項１〜４のいずれか一項に記載の使い捨ておむつの製造方法。
6. 前記特定無地領域は、前記ウェスト伸縮領域の２０％以下の面積を占める請求項１〜５のいずれか一項に記載の使い捨ておむつの製造方法。
7. 前記特定無地領域は、前記バックシートの幅方向の一方側と他方側にそれぞれ形成されている請求項１〜６のいずれか一項に記載の使い捨ておむつの製造方法。