JP6739832B2

JP6739832B2 - 蛍光体、その製造方法、照明器具および画像表示装置

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Publication number: JP6739832B2
Application number: JP2016095089A
Authority: JP
Inventors: 尚登広崎
Original assignee: National Institute for Materials Science
Current assignee: National Institute for Materials Science
Priority date: 2015-05-15
Filing date: 2016-05-11
Publication date: 2020-08-12
Anticipated expiration: 2036-05-11
Also published as: JP2016216711A

Description

本発明は、ＡｌＯＮ（酸窒化アルミニウム）結晶、ＡｌＯＮ固溶体結晶、または、ＡｌＯＮと同一の結晶構造を有する無機結晶を母体結晶とする蛍光体、その製造方法、および、その用途に関する。さらに詳細には、該用途は該蛍光体の有する性質、すなわち４９０ｎｍから５５０ｎｍ以下の波長にピークを有する光を発する特性を利用した照明器具および画像表示装置に関する。

蛍光体は、蛍光表示管（ＶＦＤ（Ｖａｃｕｕｍ−ＦｌｕｏｒｅｓｃｅｎｔＤｉｓｐｌａｙ））、フィールドエミッションディスプレイ（ＦＥＤ（ＦｉｅｌｄＥｍｉｓｓｉｏｎＤｉｓｐｌａｙ）またはＳＥＤ（Ｓｕｒｆａｃｅ−ＣｏｎｄｕｃｔｉｏｎＥｌｅｃｔｒｏｎ−ＥｍｉｔｔｅｒＤｉｓｐｌａｙ））、プラズマディスプレイパネル（ＰＤＰ（ＰｌａｓｍａＤｉｓｐｌａｙＰａｎｅｌ））、陰極線管（ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ−ＲａｙＴｕｂｅ））、液晶ディスプレイバックライト（Ｌｉｑｕｉｄ−ＣｒｙｓｔａｌＤｉｓｐｌａｙＢａｃｋｌｉｇｈｔ）、白色発光ダイオード（ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ−ＥｍｉｔｔｉｎｇＤｉｏｄｅ））などに用いられている。これらのいずれの用途においても、蛍光体を発光させるためには、蛍光体を励起するためのエネルギーを蛍光体に供給する必要があり、蛍光体は、真空紫外線、紫外線、電子線、青色光などの高いエネルギーを有した励起源により励起されて、青色光、緑色光、黄色光、橙色光、赤色光等の可視光線を発する。しかしながら、蛍光体は前記のような励起源に曝される結果、蛍光体の輝度が低下し易く、輝度低下のない蛍光体が求められている。そのため、従来のケイ酸塩蛍光体、リン酸塩蛍光体、アルミン酸塩蛍光体、硫化物蛍光体などの蛍光体に代わり、高エネルギーの励起においても輝度低下の少ない蛍光体として、サイアロン蛍光体、酸窒化物蛍光体、窒化物蛍光体などの、結晶構造に窒素を含有する無機結晶を母体とする蛍光体が提案されている。

この酸窒化物蛍光体の一例として、ＡｌＯＮ結晶にＭｎを付活した蛍光体が知られている（例えば、特許文献１を参照）。この蛍光体は、紫外光、青色光、または電子線で励起すると、５１０〜５２０ｎｍにピークを持ち、スペクトルの半値幅が小さい、色純度がよい緑色を発光する。このため、画像表示装置用の緑色蛍光体として適している。

さらに、ＡｌＯＮ結晶にＭｇを添加すると４４０ｎｍ〜４６０ｎｍの青色での励起特性が向上することが報告されている（例えば、特許文献２を参照）。

しかしながら、ＡｌＯＮ結晶にＭｎを付活した蛍光体は、緑色としての色純度は良いものの、４４０ｎｍ〜４４９ｎｍの青色での励起特性（単に青色励起特性とも称する）は十分とはいえなかった。また、ＡｌＯＮ結晶にＭｇを添加すると青色励起特性は向上するものの、さらなる発光強度の向上が求められていた。

国際公開第２００７／０９９８６２号特許第５２２４４３９号公報

Ｈ．Ｘ．Ｗｉｌｌｅｍｓ他、「Ｎｅｗｔｒｏｎｄｉｆｆｒａｃｔｉｏｎｏｆ γ−ａｌｕｍｉｎｉｕｍｏｘｙｎｉｔｒｉｄｅ」、Ｊｏｕｒｎａｌｏｆｍａｔｅｒｉａｌｓｓｃｉｅｎｃｅｌｅｔｔｅｒｓ、第１２巻、１４７０〜１４７２ページ、１９９３年ＩＣＳＤ番号７００３２番、ＩＣＳＤ（Ｉｎｏｒｇａｎｉｃｃｒｙｓｔａｌｓｔｒｕｃｔｕｒｅｄａｔａｂａｓｅ）データベース（ＦａｃｈｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎｓｚｅｎｔｒｕｍＫａｒｌｓｒｕｈｅ，Ｇｅｒｍａｎｙ発行

本発明の課題は、このような要望に応えようとするものであり、従来のＡｌＯＮ蛍光体より発光特性に優れ、中でも４４０ｎｍ以上４５０ｎｍ以下の波長を有する青色光での励起特性に優れた蛍光体、その製造方法、それを用いた照明器具および画像表示装置を提供することである。詳細には、本発明の課題は、４９０ｎｍ以上５５０ｎｍ以下の範囲の波長にピークを有する色純度がよい緑色に発光する蛍光体、その製造方法、それを用いた照明器具および画像表示装置を提供することである。

本発明者においては、かかる状況の下で、ＡｌＯＮ結晶、ＡｌＯＮ固溶体結晶、または、ＡｌＯＮと同一の結晶構造を有する無機結晶に、少なくともＭｎと、必要に応じて、Ａ元素（Ａ元素は１価の金属である）と、Ｄ元素（Ｄ元素は２価の金属である）と、Ｅ元素（Ｅ元素は１価のアニオンである）と、Ｇ元素（Ｇ元素はＭｎ、Ａ、Ｏ、Ｎ、Ｄ、Ｅ以外の１種または２種以上の元素）とを含有し、特定の組成を有する無機化合物を主成分とする蛍光体とすることにより、４４０ｎｍ以上４５０ｎｍ以下の青色励起特性が向上することを見いだした。なかでも、Ａ元素としてＬｉ、Ｄ元素としてＭｇ、および、Ｍｎを含む特定の組成を有する無機化合物は、青色励起での発光効率が高く、色純度がよい緑色に発光する蛍光体となるため、照明用途および画像表示装置に適することを見いだした。

さらに、本発明者は、ＡｌＯＮ含有原料を合成した後に、Ｍｎを含有する原料とともに熱処理を行うことにより、ＡｌＯＮ含有原料中のＭｎ固溶量が増大し、上述の蛍光体を製造できることを見いだした。

この知見を基礎にしてさらに鋭意研究を重ねた結果、特定波長領域で高い輝度の発光現象を示す蛍光体、その製造方法、優れた特性を有する照明器具および画像表示装置を提供することに成功した。以下に、それぞれより具体的に述べる。

本発明の蛍光体は、ＡｌＯＮ結晶、ＡｌＯＮ固溶体結晶、または、ＡｌＯＮと同一の結晶構造を有する無機結晶に、少なくともＭｎと、必要に応じてＡ元素（ただし、Ａ元素は１価の金属）と、必要に応じてＤ元素（ただし、Ｄ元素は２価の金属）と、必要に応じてＥ元素（ただし、Ｅ元素は１価のアニオン）と、必要に応じてＧ元素（ただし、Ｇ元素はＭｎ、Ａ、Ａｌ、Ｏ、Ｎ、Ｄ、Ｅ以外の１種または２種以上の元素）とを含有する無機化合物を含み、励起源を照射することにより、４９０ｎｍ以上５５０ｎｍ以下の範囲の波長にピークを有する蛍光を発し、これにより上記課題を解決する。
組成式Ｍｎ_ａＡ_ｂＡｌ_ｃＯ_ｄＮ_ｅＤ_ｆＥ_ｇＧ_ｈ（ただし、式中、ａ＋ｂ＋ｆ＋ｃ＋ｄ＋ｅ＋ｆ＋ｇ＋ｈ＝１とする）で示され、パラメータａ、ｂ、ｆ、ｃ、ｄ、ｅ、ｆ、ｇおよびｈは、
０．０００３≦ ａ ≦０．０９
０≦ ｂ ≦０．２４
０．２５≦ ｃ ≦０．４１
０．３５≦ ｄ ≦０．５６
０．０２≦ ｅ ≦０．１３
０≦ ｆ ≦０．１０
０≦ ｇ ≦０．２０および
０≦ ｈ ≦０．１０
を満たしてもよい。
前記Ａ元素は、Ｌｉであってもよい。
前記Ｄ元素は、Ｍｇであってもよい。
前記Ｅ元素は、Ｆであってもよい。
前記パラメータａは、０．００５≦ ａ ≦０．０２５を満たしてもよい。
前記Ｄ元素は、Ｍｇであり、前記パラメータｆは、０．００１≦ ｆ ≦０．０９を満たしてもよい。
前記Ｅ元素は、Ｆであり、前記パラメータｇは、０．００１≦ ｇ ≦０．１７を満たしてもよい。
前記励起源として、４２０ｎｍ以上４６０ｎｍ以下の波長の光を照射することにより、５１５ｎｍ以上５４１ｎｍ以下の範囲の波長にピークを有する蛍光を発してもよい。
前記パラメータａは、０．００５≦ ａ ≦０．０２を満たし、前記励起源として、４４０ｎｍ以上４５０ｎｍ以下の波長の光を照射することにより、５１８ｎｍ以上５３０ｎｍ以下の範囲の波長にピークを有する蛍光を発してもよい。
本発明による照明器具は、少なくとも、４１０ｎｍ以上４７０ｎｍ以下の波長の光を発する発光光源と、蛍光体または蛍光体が分散した光透過体とを備え、前記蛍光体は、上述の蛍光体を含み、これにより上記課題を解決する。
本発明による画像表示装置は、少なくとも励起源と蛍光体とを含み、前記蛍光体は、上述の蛍光体を含み、これにより上記課題を解決する。
本発明の蛍光体の製造方法は、ＡｌＯＮ結晶、ＡｌＯＮ固溶体結晶およびＡｌＯＮ結晶と同一の結晶構造を有する無機結晶からなる群から選択されるＡｌＯＮ含有原料と、Ｍｎを含有する原料と、必要に応じてＬｉを含有する原料とを混合し、０．２気圧以上１００気圧以下の窒素雰囲気中で、１５００℃以上１９００℃以下の温度で熱処理し、前記ＡｌＯＮ含有原料中のＭｎ含有量を増加させる工程を包含し、これにより上記課題を解決する。
前記熱処理し、Ｍｎ含有量を増加させる工程は、前記ＡｌＯＮ含有原料中のＭｎ含有量が０．５原子％以上となるまで行ってもよい。
前記Ｍｎを含有する原料は、フッ化マンガン、塩化マンガン、珪化マンガン、リン化マンガン、および、硫化マンガンからなる群から選択される１種または２種以上の混合物であってもよい。
前記Ｌｉを含有する原料が、フッ化リチウムおよび／または窒化リチウムであってもよい。
前記ＡｌＯＮ含有原料は、前記ＡｌＯＮ固溶体結晶であり、前記ＡｌＯＮ固溶体結晶は、Ｍｎ、Ｅｕ、ＭｇおよびＬｉからなる群から選択される１種または２種以上の元素を含んでもよい。
前記ＡｌＯＮ含有原料は、平均粒径（体積基準のメジアン径）５μｍ以上３０μｍ以下の粉末であってもよい。
前記ＡｌＯＮ含有原料は、少なくとも、酸化アルミニウムと、窒化アルミニウムと、必要に応じてＬｉを含有する原料と、必要に応じて２価の金属元素を含有する原料とを混合し、０．２気圧以上１００気圧以下の窒素雰囲気中で、１８００℃以上２４００℃以下の温度で焼成することにより製造されてもよい。
前記２価の金属元素は、Ｍｇであってもよい。
前記焼成により製造されたＡｌＯＮ含有原料に対して、さらに、粉砕処理、分級処理、酸処理、および、再加熱処理からなる群から選ばれる１種以上の処理を施してもよい。
前記焼成により製造されたＡｌＯＮ含有原料に対して、一次粒子の平均粒径（体積基準のメジアン径）が５μｍ以上２０μｍ以下となるまで粒径処理を施してもよい。
前記ＡｌＯＮ含有原料は、酸化アルミニウムと、窒化アルミニウムと、２価の金属元素を含有する原料とを混合し、０．２気圧以上１００気圧以下の窒素雰囲気中で、１９００℃以上２２００℃以下の温度で焼成することにより製造され、前記熱処理し、Ｍｎ含有量を増加させる工程は、前記ＡｌＯＮ含有原料にフッ化マンガンとフッ化窒化リチウムとを混合し、１５００℃以上１８５０℃以下の温度で熱処理してもよい。
前記２価の金属元素は、Ｍｇであってもよい。

本発明の蛍光体は、発光中心となる金属イオンとしてＭｎを含有する、ＡｌＯＮ結晶、ＡｌＯＮ固溶体結晶、または、ＡｌＯＮと同一の結晶構造を有する無機結晶を含む無機化合物を主成分として含有していることにより、４９０ｎｍ以上５５０ｎｍ以下の範囲の波長にピークを有する色純度がよい緑色に発光し得る。特定の組成を有する本発明の蛍光体は、４４０ｎｍ以上４６０ｎｍ以下の波長の励起光を照射することにより、５１８ｎｍ以上５３０ｎｍ以下の範囲の波長にピークを有する蛍光を発光する青色励起特性に優れている。このため、ＬＥＤ、ＦＥＤ、ＳＥＤ、ＣＲＴなどに好適に使用され得る有用な蛍光体である。特に、液晶テレビや携帯端末のバックライト用ＬＥＤに有用である。

本発明の蛍光体の製造方法は、ＡｌＯＮ含有原料と少なくともＭｎを含有する原料とを混合し、焼成することにより、ＡｌＯＮ含有原料中のＭｎ固溶量を増大させることができる。ＡｌＯＮ含有原料にＭｎを蒸発させることなく確実に固溶させることができるので、色純度のよい緑色の発光をする蛍光体を容易に提供できる。

実施例１の無機化合物のＸＲＤパターンを示す図。実施例１の無機化合物の励起スペクトルと発光スペクトルとを示す図。本発明の照明器具（ＬＥＤ照明器具）の概略構造図。本発明の画像表示装置（フィールドエミッションディスプレイパネル）の概略構造図。

以下、本発明の実施の形態について詳しく説明する。
本発明の蛍光体は、ＡｌＯＮ結晶、ＡｌＯＮ固溶体結晶、または、ＡｌＯＮと同一の結晶構造を有する無機結晶に、少なくともＭｎを含有する無機化合物を主成分として含むことができる。

ＡｌＯＮ結晶は、非特許文献１および２に記載されているように、立方晶系スピネル型の結晶構造を持つ結晶であり、γ−ＡｌＯＮとも呼ばれる。この結晶は、ＡｌＮにＡｌ_２Ｏ_３を混合して１８５０℃で焼成することにより合成される。

ＡｌＯＮ固溶体結晶は、ＡｌＯＮの結晶構造を保ったまま酸素／窒素比が変化した結晶、および／または、他の元素が添加された結晶である。他の添加される元素には、ケイ素、Ｍｇ、Ｆなどが挙げられる。

ＡｌＯＮと同一の結晶構造を有する無機結晶は、ＡｌＯＮ結晶の構造を保ったまま、Ａｌ、Ｏ、Ｎの一部またはすべてが他の元素で置換された結晶である。

本発明では、これらの結晶を母体結晶として用いることができる。ＡｌＯＮ結晶またはＡｌＯＮ固溶体結晶は、Ｘ線回折や中性子線回折により同定することができる。結晶構造の詳細は、非特許文献１および２に記載されており、これらに記載された格子定数、空間群、原子位置のデータから結晶構造やＸ線回折パターンは一義的に決定される。また、純粋なＡｌＯＮ結晶またはＡｌＯＮ固溶体結晶と同一の回折を示す物質の他に、構成元素が他の元素と置き換わることにより格子定数が変化したＡｌＯＮと同一の結晶構造を有する無機結晶も同様にして同定され、本発明の一部として含まれる。

ＡｌＯＮ結晶、ＡｌＯＮ固溶体結晶、または、ＡｌＯＮと同一の結晶構造を有する無機結晶を母体結晶として、これに光学活性な金属元素Ｍｎが含有された無機化合物を主成分とするので、緑色の発光特性を持つ蛍光体となる。

本発明の蛍光体は、好ましくは、Ｍｎを含有する、ＡｌＯＮ結晶、ＡｌＯＮ固溶体結晶、または、ＡｌＯＮと同一の結晶構造を有する無機結晶が、さらに、Ａ元素（ただし、Ａ元素は１価の金属元素である）を含有する無機化合物を主成分とするので、すぐれた発光特性を示す。一価の金属はＡｌＯＮ結晶等の母体結晶に固溶しやすく、結晶構造を安定化するために、Ｍｎ^２＋が結晶内で安定に存在できるようになり、これらのイオンが結晶内に取り込まれやすくなる。これにより、蛍光体の輝度が向上し得る。なかでもＡ元素がＬｉである場合にこの効果が大きいため、発光特性の向上にはＡ元素はＬｉであることが好ましい。

本発明の蛍光体は、より好ましくは、ＭｎおよびＡ元素（ただし、Ａ元素は１価の金属元素である）を含有する、ＡｌＯＮ結晶、ＡｌＯＮ固溶体結晶、または、ＡｌＯＮと同一の結晶構造を有する無機結晶が、さらに、Ｄ元素（ただし、Ｄ元素は２価の金属元素である）を含有する無機化合物を主成分とするので、さらにすぐれた発光特性を示す。２価の金属元素はＡｌＯＮ結晶等の母体結晶に固溶しやすく、結晶構造を安定化するために、Ｍｎ^２＋が結晶内で安定に存在できるようになり、これらのイオンが結晶内に取り込まれやすくなる。これにより、蛍光体の輝度がさらに向上し得る。なかでもＤ元素がＭｇである場合にこの効果が大きいため、発光特性の向上にはＤ元素はＭｇであることが好ましい。

組成式Ｍｎ_ａＡ_ｂＡｌ_ｃＯ_ｄＮ_ｅＤ_ｆＥ_ｇＧ_ｈ（ただし、式中ａ＋ｂ＋ｆ＋ｃ＋ｄ＋ｅ＋ｆ＋ｇ＋ｈ＝１とする）で示され、パラメータａ、ｂ、ｆ、ｃ、ｄ、ｅ、ｆ、ｇおよびｈは、以下の条件を全て満たす値から選ばれる組成範囲が好ましい。ただし、Ａ元素は１価の金属元素であり、Ｄ元素は２価の金属元素であり、Ｅ元素は１価のアニオン元素であり、Ｇ元素は、Ｍｎ、Ａ、Ａｌ、Ｏ、Ｎ、Ｄ、Ｅ以外の１種または２種以上の元素であり、Ｅ元素が２種以上の元素の場合は、ｈ値はそれぞれの元素のパラメータ値の合計である。
０．０００３≦ ａ ≦０．０９
０≦ ｂ ≦０．２４
０．２５≦ ｃ ≦０．４１
０．３５≦ ｄ ≦０．５６
０．０２≦ ｅ ≦０．１３
０≦ ｆ ≦０．１０
０≦ ｇ ≦０．２０および
０≦ ｈ ≦０．１０
上記組成を満たす本発明の蛍光体は、励起源を照射すると、４９０ｎｍ以上５５０ｎｍ以下の範囲の波長にピークを有する蛍光を発することができる。

ここで、ａは発光中心となる金属イオンＭｎの添加量を表し、０．０００３≦ ａ ≦０．０９を満たす。ａ値が０．０００３より小さいと発光中心となるイオンの数が少ないため発光輝度が低下するおそれがある。０．０９より大きいとイオン間の干渉により濃度消光を起こして輝度が低下するおそれがある。さらに好ましくは、ａは０．００５≦ ａ ≦０．０２５を満たし、これにより、発光輝度が向上する。

ｂはＡ元素（１価の金属元素）の量であり、０≦ ｂ ≦０．２４を満たす。さらに好ましくは、ｂは０．０２≦ ｂ ≦０．０９を満たす。ｂ値がこの範囲であれば、発光強度を向上させることができる。Ａ元素は、Ｌｉ、Ｎａ、Ｋなどであるが、なかでも、Ｌｉが特に発光強度を増加させ得る。

ｃはＡｌ元素の量であり、０．２５≦ ｃ ≦０．４１を満たす。さらに好ましくは、ｃは０．３１≦ ｃ ≦０．４１を満たす。ｃ値がこの範囲をはずれると、ＡｌＯＮ結晶、ＡｌＯＮ固溶体結晶またはＡｌＯＮと同一の結晶構造を有する無機結晶以外の結晶相の生成割合が増え、発光強度が低下するおそれがある。

ｄは酸素の量であり、０．３５≦ ｄ ≦０．５６を満たす。さらに好ましくは、ｄは０．４≦ ｄ ≦０．５６を満たす。ｄ値がこの範囲をはずれると、ＡｌＯＮ結晶、ＡｌＯＮ固溶体結晶またはＡｌＯＮと同一の結晶構造を有する無機結晶以外の結晶相の生成割合が増え、発光強度が低下するおそれがある。

ｅは窒素の量であり、０．０２≦ ｅ ≦０．１３を満たす。さらに好ましくは、ｅは０．０２≦ ｅ ≦０．０７５を満たす。ｅ値がこの範囲をはずれると、ＡｌＯＮ結晶、ＡｌＯＮ固溶体結晶またはＡｌＯＮと同一の結晶構造を有する無機結晶以外の結晶相の生成割合が増え、発光強度が低下するおそれがある。

ｆはＤ元素（２価の金属元素）の量であり、０≦ ｆ ≦０．１０を満たす。さらに好ましくは、Ｄ元素がＭｇであり、ｆは０．００１≦ ｆ ≦０．０９を満たす。ｆ値がこの範囲であれば、発光強度を向上させることができる。Ｄ元素は、好ましくは、Ｍｇであり、特に発光強度を増加させる効果が大きい。

ｇはＥ元素（１価のアニオン元素）の量であり、０≦ ｇ ≦０．２０を満たす。Ｅ元素は、フッ素、塩素、臭素などを用いることができるが、なかでも、Ｆが好ましい。Ｅ元素がＦである場合、ｇは０．００１≦ ｇ ≦０．１７を満たす。ｇ値がこの範囲であれば、発光強度を向上させることができる。Ｅ元素としては、Ｆが特に発光強度を増加させる効果が大きい。

ここで、パラメータａ、ｂ、ｃ、ｄ、ｅ、ｆおよびｇは、好ましくは、
０．００５≦ ａ ≦０．０２５
０≦ ｂ ≦０．１６
０．２６≦ ｃ ≦０．３９
０．３５≦ ｄ ≦０．５２
０．０３≦ ｅ ≦０．０５５
０≦ ｆ ≦０．０３および
０．０１ ≦ｇ ≦ ０．１８
を満たす。これにより、上記組成を満たす本発明の蛍光体は、励起源を照射すると、５１５ｎｍ以上５４１ｎｍ以下の範囲の波長にピークを有する蛍光を確実に発することができる。

ここで、パラメータａ、ｂ、ｃ、ｄ、ｅ、ｆおよびｇは、好ましくは、
０．００５＜ａ＜０．０２
０．０２≦ ｂ ≦０．１２
０．２８≦ ｃ ≦０．３７
０．３８≦ ｄ ≦０．５２
０．０４≦ ｅ ≦０．０５５
０．０１８≦ ｆ ≦０．０２４および
０．０２ ≦ｇ ≦ ０．１５
を満たす。これにより、上記組成を満たす本発明の蛍光体は、５１８ｎｍ以上５３０ｎｍ以下の範囲の波長にピークを有する色純度のよい緑色の蛍光を確実に発することができる。

ｈは、Ｍｎ、Ａ、Ａｌ、Ｏ、Ｎ、Ｄ、Ｅ以外の１種または２種以上の元素（Ｇ元素）の量であり、０≦ ｈ ≦０．１を満たす。ｈ値は、ＡｌＯＮ結晶、ＡｌＯＮ固溶体結晶またはＡｌＯＮと同一の結晶構造を有する無機結晶中に含まれる、あるいは、これらに固溶している量であり、別の結晶相やアモルファス相としての混合物中に含まれる量は含まない。ＡｌＯＮ結晶、ＡｌＯＮ固溶体結晶またはＡｌＯＮと同一の結晶構造を有する無機結晶の結晶構造を崩さない範囲で、Ｇ元素としてＢ、Ｃ、Ｐなどを含むことができる。また、ｈ＝０すなわち、Ｇ元素を含まないものも、発光強度が高いため用途によっては効果が大きい。

本発明の蛍光体は、励起源（例えば、４１０ｎｍ以上４７０ｎｍ以下の波長の光、好ましくは４３０ｎｍ以上４７０ｎｍ以下の波長の光）を照射することにより、４９０ｎｍ以上５５０ｎｍ以下の範囲の波長にピークを有する蛍光を発することができる。詳細には、組成を制御することにより、励起源として、４１０ｎｍ以上４７０ｎｍ以下の波長の光、好ましくは４２０ｎｍ以上４６０ｎｍ以下の波長の光、さらに好ましくは４３０ｎｍ以上４６０ｎｍ以下の波長の光を照射することにより、波長５１５ｎｍ以上５４１ｎｍ以下の範囲の波長にピークを有する緑色の蛍光を発する。さらに、上述の組成において、ａが０．００５≦ ａ ≦０．０２を満たす場合、励起源として、４４０ｎｍ以上４６０ｎｍ以下の波長の光、好ましくは４４０ｎｍ以上４５０ｎｍ以下の波長の光を照射することにより、波長５１８ｎｍ以上５３０ｎｍ以下の範囲の波長にピークを有する緑色の蛍光を高輝度発光する。

このような励起源としては、発光効率の観点から、紫外線、電子線、Ｘ線などが好ましい。紫外線や可視光で励起する場合は、特に４２０ｎｍ以上４６０ｎｍ以下の波長の光で効率よく励起される。なかでも、４３０ｎｍ以上４６０ｎｍ以下の波長、好ましくは４４０ｎｍ以上４６０ｎｍ以下の波長、より好ましくは４４０ｎｍ以上４５０ｎｍ以下の波長における励起効率が高いため、この範囲の光を放つ発光ダイオード（ＬＥＤ）と本発明の蛍光体とを組み合わせた、白色あるいは有色ＬＥＤ照明の用途に適している。

さらに、４４０ｎｍ以上４６０ｎｍ以下、好ましくは４４０ｎｍ以上４５０ｎｍ以下の範囲の波長にピークを有する励起光を照射することにより、５１８ｎｍ以上５３０ｎｍ以下の範囲の波長にピークを有する蛍光を発する。その蛍光スペクトルは、線幅が狭いシャープなスペクトルであり、色純度の良い緑色を発するため、液晶画像表示素子用途のバックライトＬＥＤに用いる緑色蛍光体に適している。

また、本発明の蛍光体は、特に電子線で効率よく発光するため、ＣＲＴやＦＥＤなどの電子線励起の画像表示素子用途の緑色蛍光体に適している。

本発明の蛍光体において、主成分とする無機化合物は、蛍光発光の点から、少なくともＭｎを含有するＡｌＯＮ結晶、ＡｌＯＮ固溶体結晶またはＡｌＯＮと同一の結晶構造を有する無機結晶を、高純度で極力多く含むこと、できれば単相から構成されていることが望ましいが、特性が低下しない範囲で、他の結晶相あるいはアモルファス相との混合物であってもよい。この場合、少なくともＭｎを含有するＡｌＯＮ結晶、ＡｌＯＮ固溶体結晶またはＡｌＯＮと同一の結晶構造を有する無機結晶の含有量が１０質量％以上、より好ましくは５０質量％以上であることが高い輝度を得るために望ましい。

したがって、本発明の蛍光体において無機化合物の主成分とする範囲は、少なくともＭｎを含有するＡｌＯＮ結晶、ＡｌＯＮ固溶体結晶またはＡｌＯＮと同一の結晶構造を有する無機結晶の含有量が少なくとも１０質量％以上である。Ｘ線回折測定を行い、ＡｌＯＮ結晶、ＡｌＯＮ固溶体結晶またはＡｌＯＮと同一の結晶構造を有する無機結晶の結晶相とそれ以外の結晶相とについてリートベルト解析をすることにより、含有量の割合を求めることができる。簡易的には、ＡｌＯＮ結晶、ＡｌＯＮ固溶体結晶またはＡｌＯＮと同一の結晶構造を有する無機結晶の結晶相とそれ以外の結晶相とについて、それぞれの相の最強ピークの強さの比から求めることができる。

他の結晶相あるいはアモルファス相は、導電性を持つ無機物質であってもよい。ＶＦＤやＦＥＤなどにおいて、本発明の蛍光体を電子線で励起する場合には、蛍光体上に電子が溜まることなく外部に逃がすために、ある程度の導電性を持つことが好ましい。導電性を持つ無機物質は、Ｚｎ、Ｇａ、ＩｎおよびＳｎから選ばれる１種または２種以上の元素を含む酸化物、酸窒化物、窒化物、または、これらの混合物であり得る。なかでも、酸化インジウムとインジウム−スズ酸化物（ＩＴＯ）は、蛍光強度の低下が少なく、導電性が高いため好ましい。

本発明の蛍光体は緑色に発色するが、黄色、赤色などの他の色との混合が必要な場合は、必要に応じてこれらの色を発色する無機蛍光体と混合してもよい。他の無機蛍光体としては、フッ化物、酸化物、酸フッ化物、硫化物、酸硫化物、酸窒化物、窒化物結晶等を母体結晶とする無機蛍光体があるが、混合した蛍光体の耐久性が要求される場合は、酸窒化物や窒化物結晶を母体結晶とするものがよい。酸窒化物や窒化物結晶を母体結晶とする蛍光体としては、α−サイアロン：Ｅｕの黄色蛍光体、α−サイアロン：Ｃｅの青色蛍光体、ＣａＡｌＳｉＮ_３：Ｅｕや（Ｃａ、Ｓｒ）ＡｌＳｉＮ_３：Ｅｕの赤色蛍光体（ＣａＡｌＳｉＮ_３結晶のＣａの一部をＳｒで置換したもの）、ＪＥＭ相をホストした青色蛍光体（ＬａＡｌ（Ｓｉ_６−ｚＡｌ_ｚ）Ｎ_１０−ｚＯ_ｚ）：Ｃｅ）、Ｌａ_３Ｓｉ_８Ｎ_１１Ｏ_４：Ｃｅの青色蛍光体、ＡｌＮ：Ｅｕの青色蛍光体などを挙げることができる。

画像表示装置向けバックライト用ＬＥＤとしては、本発明の蛍光体に加えて６２０ｎｍ以上６７０ｎｍ以下の範囲の波長にピークを有する赤色蛍光体を添加することができる。このような蛍光体としては、Ｍｎ^４＋付活蛍光体を用いることができる。Ｍｎ^４＋付活蛍光体は、好ましくは、Ｋ_２ＳｉＦ_６：Ｍｎ（ＫＳＦ）、ＫＳＦの構成元素の一部（好ましくは１０モル％以下）をＡｌとＮａで置換したＫＳＮＡＦ（Ｋ_２Ｓｉ_１−ｘＮａ_ｘＡｌ_ｘＦ_６：Ｍｎ）、Ｋ_２ＴｉＦ_６：Ｍｎ（ＫＴＦ）などである。

本発明の蛍光体は、組成により励起スペクトルと蛍光スペクトルとが異なり、これを適宜選択組み合わせることによって、さまざまな発光スペクトルを有する蛍光体を設計できる。用途に基づいて必要とされる発光スペクトルを有する蛍光体を設定すればよい。

本発明の蛍光体の好適な製造方法を説明する。
本発明の蛍光体の製造方法は、ＡｌＯＮ結晶、ＡｌＯＮ固溶体結晶、または、ＡｌＯＮと同一の結晶構造を有する無機結晶からなる群から選択されるＡｌＯＮ含有原料と、Ｍｎを含有する原料と、必要に応じてＬｉを含有する原料とを混合し、０．２気圧以上１００気圧以下の窒素雰囲気中で、１５００℃以上１９００℃以下の温度で熱処理する。これにより、ＡｌＯＮ含有原料中のＭｎ含有量を増加させることができる。なお、ＡｌＯＮ含有原料は、ＡｌＯＮ結晶、ＡｌＯＮ固溶体結晶、または、ＡｌＯＮと同一の結晶構造を有する無機結晶であってもよいし、これらに、必要に応じて、Ａ元素、Ｄ元素、Ｅ元素、Ｇ元素、Ｍｎが含有されていてもよい。

ここで、ＡｌＯＮ含有原料の合成方法について詳述する。
Ａｌを含有する原料と、必要に応じてＡ元素（ただし、Ａ元素は１価の金属元素である）を含有する原料と、必要に応じてＤ元素（ただし、Ｄ元素は２価の金属元素である）を含有する原料と、必要に応じてＭｎを含有する原料とを準備する。例えば、Ａ元素はＬｉであり、Ｄ元素はＭｇである。

Ａｌを含有する原料は、金属アルミニウム、酸化アルミニウム、窒化アルミニウム、および、アルミニウムを含む有機物前駆体からなる群から選択されるが、好ましくは、窒化アルミニウムおよび酸化アルミニウムの混合物を用いるのがよい。これらは、反応性に富み、高純度な合成物を得ることができることに加えて、工業原料として生産されており入手しやすい利点がある。窒化アルミニウムと酸化アルミニウムとの量は、目標とするＡｌＯＮ組成の酸素と窒素との割合から設計するとよい。

Ｄ元素を含有する原料は、Ｄ元素の金属、酸化物、炭酸塩、窒化物、フッ化物、塩化物、酸窒化物、および、それらの組合せからなる群から選択される。Ｄ元素がＭｇである場合、Ｄ元素を含有する原料は、マグネシウム含む金属、酸化物、炭酸塩、窒化物、フッ化物、塩化物、酸窒化物またはそれらの組合せを添加することができるが、好ましくは、酸化マグネシウム、炭酸マグネシウムである。これらは、反応性に富み、高純度な合成物を得ることができることに加えて、工業原料として生産されており入手しやすい利点がある。

Ａ元素を含有する原料は、Ａの窒化物、炭酸塩、フッ化物等である。中でもＡ元素がリチウムである場合、Ａ元素を含有する原料は、窒化リチウム、炭酸リチウムおよびフッ化リチウムからなる群から選択される。

Ｍｎを含有する原料は、Ｍｎの金属、酸化物、炭酸塩、窒化物、フッ化物、塩化物、酸窒化物、および、それらの組合せからなる群から選択される。好ましくは、Ｍｎを含有する原料は、一酸化マンガン、二酸化マンガン、炭酸マンガンである。これらは、反応性に富み、高純度な合成物を得ることができることに加えて、工業原料として生産されており入手しやすい利点がある。

これらの原料を混合した原料混合物を、相対嵩密度４０％以下の充填率に保持した状態で容器に充填する。そして、０．２気圧以上１００気圧以下の窒素雰囲気中において、１６００℃以上２４００℃以下の温度範囲で焼成する。焼成温度は、好ましくは、１８００℃以上２４００℃以下の範囲であり、より好ましくは、１９００℃以上２２００℃以下の範囲である。このようにすることより、ＡｌＯＮ結晶、Ｍｇ、Ｌｉ、Ｍｎ、Ｅｕ等が固溶したＡｌＯＮ固溶体結晶、あるいは、ＡｌＯＮと同一の結晶構造を有する無機結晶からなるＡｌＯＮ含有原料を製造することができる。

最適焼成温度は組成により異なる場合もあり、適宜最適化することができる。焼成温度が１６００℃より低いと、ＡｌＯＮ結晶、ＡｌＯＮ固溶体結晶、または、ＡｌＯＮと同一の結晶構造を有する無機結晶の生成速度が低い場合がある。また、焼成温度が２４００℃以上では特殊な装置が必要となり工業的に好ましくない。

焼成時の反応性を向上させるために、必要に応じて、原料混合物に、焼成温度以下の温度で液相を生成する無機化合物を添加することができる。無機化合物としては、反応温度で安定な液相を生成するものが好ましく、Ｌｉ、Ｎａ、Ｋ、Ｍｇ、Ｃａ、Ｓｒ、Ｂａ、Ａｌのフッ化物、塩化物、ヨウ化物、臭化物、あるいはリン酸塩が適している。さらに、これらの無機化合物は、単体で添加するほか２種以上を混合してもよい。なかでも、フッ化マグネシウム、フッ化アルミニウム、および、フッ化リチウムは、合成の反応性を向上させるため好ましい。無機化合物の添加量は特に限定されないが、原料混合物１００重量部に対して、０．１重量部以上１０重量部以下の範囲が、反応性の向上するため好ましい。０．１重量部より少ないと反応性の向上が少なく、１０重量部を超えると蛍光体の輝度が低下するおそれがある。これらの無機化合物を原料混合物に添加し、焼成すると、反応性が向上して、比較的短い時間で粒成長が促進されて、粒径の大きな単結晶が成長し、蛍光体の輝度が向上する。

窒素雰囲気は、０．２気圧以上１００気圧以下の圧力範囲のガス雰囲気がよい。０．２気圧より低い窒素ガス雰囲気中で２４００℃以上の温度に加熱すると、原料が熱分解し易くなるのであまり好ましくない。１００気圧を超えると特殊な装置が必要となり、工業生産に向かない。

粒径数μｍの微粉末を出発原料とする場合、混合後の原料混合物は、粒径数μｍの微粉末が数百μｍから数ｍｍの大きさに凝集した形態をなす（以下「粉体凝集体」と呼ぶ）。本発明では、粉体凝集体を嵩密度４０％以下の充填率に保持した状態で焼成する。さらに好ましくは嵩密度２０％以下がよい。ここで、相対嵩密度とは、容器に充填された粉体の質量を容器の容積で割った値（嵩密度）と粉体の物質の真密度との比である。通常のサイアロンの製造では、加圧しながら加熱するホットプレス法や金型成形（圧粉）後に焼成を行なう製造方法が用いられるが、このときの焼成は粉体の充填率が高い状態で行われる。しかし、本発明では、粉体に機械的な力を加えることなく、また予め金型などを用いて成形することなく、原料混合物の粉体凝集体の粒度をそろえたものを、そのままの状態で容器などに嵩密度４０％以下の充填率で充填する。必要に応じて、粉体凝集体を、ふるいや風力分級などを用いて、平均粒径５００μｍ以下に造粒して粒度制御することができる。また、スプレードライヤなどを用いて直接的に平均粒径５００μｍ以下の形状に造粒してもよい。また、容器は窒化ホウ素製を用いると蛍光体との反応が少ない利点がある。

嵩密度を４０％以下の状態に保持したまま焼成するのは、原料粉末の周りに自由な空間がある状態で焼成するためである。最適な嵩密度は、顆粒粒子の形態や表面状態によって異なるが、好ましくは２０％以下がよい。このようにすると、反応生成物が自由な空間に結晶成長するので結晶同士の接触が少なくなり、表面欠陥が少ない結晶を合成することが出来ると考えられる。これにより、輝度が高い蛍光体が得られる。嵩密度が４０％を超えると焼成中に部分的に緻密化が起こって、緻密な焼結体となってしまい結晶成長の妨げとなり蛍光体の輝度が低下するおそれがある。また微細な粉体が得られ難い。また、平均粒径５００μｍ以下である粉体凝集体が、焼成後の粉砕性に優れるため特に好ましい。

次に、充填率４０％以下の粉体凝集体を前記条件で焼成する。焼成に用いる炉は、焼成温度が高温であり焼成雰囲気が窒素であることから、金属抵抗加熱方式または黒鉛抵抗加熱方式であってよい。炉の高温部の材料として炭素を用いた電気炉が好ましい。焼成は、常圧焼結法やガス圧焼結法などの外部から機械的な加圧を施さない焼成方法によるのが、所定の範囲の嵩密度を保ったまま焼成するために好ましい。

焼成して得られた粉体凝集体が固く凝集している場合は、例えばボールミル、ジェットミル等の工業的に通常用いられる粉砕機により粉砕する。なかでも、ボールミル粉砕は粒径の制御が容易である。このとき使用するボールおよびポットは、窒化ケイ素焼結体またはサイアロン焼結体製等が好ましい。粉砕は平均粒径２０μｍ以下となるまで施す。特に好ましくは平均粒径５μｍ以上２０μｍ以下である。平均粒径が２０μｍを超えると粉体の流動性と樹脂への分散性が悪くなり、発光素子と組み合わせて発光装置を形成する際に部位により発光強度が不均一になる。５μｍ以下となると、蛍光体の発光効率が低下することがある。粉砕だけで目的の粒径が得られない場合は、分級を組み合わせることができる。分級の手法としては、篩い分け、風力分級、液体中での沈殿法などを用いることができる。

さらに、焼成後に無機化合物を溶解する溶剤で洗浄することにより、焼成により得られた反応生成物に含まれるガラス相、第二相、または不純物相などの蛍光体以外の無機化合物の含有量を低減すると、蛍光体の輝度が向上する。このような溶剤としては、水および酸の水溶液を使用することができる。酸の水溶液としては、硫酸、塩酸、硝酸、フッ化水素酸、有機酸とフッ化水素酸の混合物などを使用することができる。なかでも、硫酸とフッ化水素酸の混合物は効果が大きい。この処理は、焼成温度以下の温度で液相を生成する無機化合物を添加して高温で焼成した反応生成物に対しては、特にその効果が大きい。

以上のようにして、ＡｌＯＮ含有原料の粉末が得られるが、本発明においては、ＡｌＯＮ含有原料に対して、Ｍｎを含有する原料と、必要に応じてＬｉを含有する原料とを添加して、０．２気圧以上１００気圧以下の窒素雰囲気中で１５００℃以上１９００℃以下の温度範囲で熱処理を施す。これにより、ＡｌＯＮ含有原料は、ＡｌＯＮ結晶、ＡｌＯＮ固溶体結晶、または、ＡｌＯＮと同一の結晶構造を有する無機結晶に安定的にＭｎを固溶させ、さらにこれら結晶中に含まれるＭｎ含有量を増加させる効果がある。この結果、発光強度が向上する。さらに、製造ロット間での発光特性のばらつきが低減し、歩留まりが向上し得る。なお、熱処理時間に特に制限はないが、例えば、０．５時間以上２４時間以下の範囲である。熱処理時間が０．５時間未満である場合、Ｍｎが十分に固溶しない場合がある。熱処理を２４時間超えて行っても、Ｍｎの固溶には非効率である場合がある。

当然ながら、ＡｌＯＮ含有原料は、上述したＡｌＯＮ含有原料の製造方法によって製造されるので、Ｍｎ以外にも、Ａ元素、Ｄ元素、Ｅ元素およびＧ元素を含んでいてもよい。例えば、ＡｌＯＮ含有原料が、ＡｌＯＮ固溶体結晶であり、ＡｌＯＮ固溶体結晶が、Ｍｎ、Ｅｕ、ＭｇおよびＬｉからなる群から選択される１種または２種以上の元素を含んでいて、同様に、Ｍｎ含有量を増加させることができる。

ＡｌＯＮ結晶、ＡｌＯＮ固溶体結晶、または、ＡｌＯＮと同一の結晶構造を有する無機結晶の合成は、反応速度の観点から１８００℃以上、さらに好ましくは１９００℃以上の高温で行われる。粒径を大きくするためには、２０００℃以上の高温が望ましい。一方、Ｍｎの蒸気圧が高いため、１８００℃以上の高温で、長時間熱処理すると、ＡｌＯＮ結晶、ＡｌＯＮ固溶体結晶、または、ＡｌＯＮと同一の結晶構造を有する無機結晶中のＭｎ含有量が低下することがある。Ｍｎ含有量が低下すると、蛍光体の輝度が低下したり、ロット間で発光特性がばらついたりする。

本発明では、上述したように、高温でＡｌＯＮ結晶、ＡｌＯＮ固溶体結晶、または、ＡｌＯＮと同一の結晶構造を有する無機結晶を合成した後に、これにＭｎを含有する原料を添加し、ＡｌＯＮ結晶、ＡｌＯＮ固溶体結晶、または、ＡｌＯＮと同一の結晶構造を有する無機結晶の合成温度よりも低い温度で熱処理を施すことを特徴とする。これにより、ＡｌＯＮ結晶、ＡｌＯＮ固溶体結晶、または、ＡｌＯＮと同一の結晶構造を有する無機結晶の結晶性と粒径とを向上させ、さらに発光特性に必要な量のＭｎをＡｌＯＮ結晶、ＡｌＯＮ固溶体結晶、または、ＡｌＯＮと同一の結晶構造を有する無機結晶に添加することができる。すなわち、本発明の方法によれば、従来の合成方法よって得られるＡｌＯＮ蛍光体と比較して、発光に必要なＭｎ含有量を有し、輝度が高いＡｌＯＮ蛍光体が合成され得る。

Ｍｎを含有する原料は、上述のＡｌＯＮ含有原料の製造で用いるＭｎを含有する原料を採用することもできるが、反応性の観点から、フッ化マンガン、塩化マンガン、珪化マンガン、リン化マンガン、および、硫化マンガンからなる群から選択され得る。

Ｌｉを含有する原料は、上述のＡｌＯＮ含有原料の製造で用いるＡ元素（Ａ元素がＬｉである場合）を含有する原料を採用することもできるが、反応性の観点から、フッ化リチウムおよび／または窒化リチウムであり得る。

さらに、ＡｌＯＮ含有原料に対して、Ｍｎを含有する原料と、必要に応じてＬｉを含有する原料とを添加した所定条件での熱処理は、ＡｌＯＮ含有原料中のＭｎ含有量が０．５原子％以上となるまで行うことが好ましい。これにより、発光輝度が向上した蛍光体を得ることができる。

本発明の蛍光体のより好ましい製造方法を示す。
まず、ＡｌＯＮ含有原料を、Ａｌを含有する原料として酸化アルミニウムおよび窒化アルミニウムと、必要に応じてＤ元素を含有する原料と、必要に応じてＡ元素を含有する原料とを混合し、０．２気圧以上１００気圧以下の範囲の窒素雰囲気中で、１８００℃以上２４００℃以下の温度範囲、好ましくは、１９００℃以上２２００℃以下の温度範囲で焼成することによって合成する。ここで、Ｄ元素およびＡ元素は、ＭｇおよびＬｉである。１９００℃以上２２００℃以下の温度範囲で焼成すれば、結晶性の高いＡｌＯＮ結晶、ＡｌＯＮ固溶体結晶、または、ＡｌＯＮと同一の結晶構造を有する無機結晶が得られる。

合成されたＡｌＯＮ含有原料に、Ｍｎを含有する原料としてフッ化マンガンと、必要に応じて、Ａ元素を含有する原料としてフッ化リチウムとを混合し、１５００℃以上１８５０℃以下の温度範囲で熱処理する。１５００℃以上１８５０℃以下の温度範囲を外れると、ＭｎがＡｌＯＮ結晶、ＡｌＯＮ固溶体結晶、または、ＡｌＯＮと同一の結晶構造を有する無機結晶に十分に固溶しない場合がある。

以上のようにして微細な蛍光体粉末が得られるが、輝度をさらに向上させるには熱処理が効果的である。この場合は、焼成後の粉末、あるいは、粉砕や分級により粒度調整後の粉末を、１０００℃以上で焼成温度以下の温度で熱処理すればよい。１０００℃より低い温度では、表面の欠陥除去の効果が少ない。焼成温度以上では粉砕した粉体どうしが再度固着するため好ましくない。熱処理に適した雰囲気は、蛍光体の組成により異なるが、窒素、空気、アンモニアおよび水素からなる群から選ばれる１種又は２種以上の混合雰囲気中を使用することができ、特に窒素雰囲気が欠陥除去効果に優れるため好ましい。

以上のようにして得られる本発明の蛍光体は、通常の酸化物蛍光体や既存のＡｌＯＮ蛍光体と比べて、高輝度の可視光発光を持つことが特徴である。なかでも特定の組成では、緑色の発光をすることが特徴であり、照明器具、画像表示装置に好適である。これに加えて、高温にさらしても劣化しないことから耐熱性に優れており、酸化雰囲気および水分環境下での長期間の安定性にも優れている。

本発明の照明器具は、少なくとも、４１０ｎｍ以上４７０ｎｍ以下の波長を有する光を発する発光光源と、蛍光体または蛍光体が分散した光透過体とを備える。ここで、蛍光体は、上述した本発明の蛍光体が含有される。

照明器具としては、ＬＥＤ照明器具やＬＤ（レーザダイオード）照明器具などがある。ＬＥＤ照明器具では、本発明の蛍光体を用いて、特開平５−１５２６０９号公報、特開平７−９９３４５号公報、特許公報第２９２７２７９号などに記載されているような公知の方法により製造することができる。この場合、発光光源は４１０ｎｍ以上４７０ｎｍ以下の波長を有する光を発するものが望ましく、中でも４３０ｎｍ以上４７０ｎｍ以下の範囲の波長にピークを有する光を発するＬＥＤ発光素子またはＬＤ発光素子が好ましい。さらに好ましくは、４２０ｎｍ以上４６０ｎｍ以下、さらには４３０ｎｍ以上４６０ｎｍ以下、さらには４４０ｎｍ以上４６０ｎｍ以下、さらには４４０ｎｍ以上４５０ｎｍ以下の範囲の波長にピークを有する光を発するＬＥＤ発光素子またはＬＤ発光素子である。このような波長を有する発光光源を用いれば、本発明の蛍光体は高輝度発光し得る。なお、これらの発光素子としては、ＧａＮやＩｎＧａＮなどの窒化物半導体からなるものがあり、組成を調整することにより所定の波長の光を発する発光光源となり得る。

照明器具において本発明の蛍光体を単独で使用する方法の他に、他の発光特性を持つ蛍光体と併用することによって、所望の色を発する照明器具を構成することができる。例えば、４４５ｎｍの青色ＬＥＤまたはＬＤ発光素子と、この波長で励起されて５５０ｎｍ以上６００ｎｍ以下の波長に発光ピークを有する黄色蛍光体と、本発明の緑色蛍光体との組み合わせがある。このような黄色蛍光体としては特開２００２−３６３５５４号公報に記載のα−サイアロン：Ｅｕ^２＋、特開平９−２１８１４９号公報に記載の（Ｙ、Ｇｄ）_２（Ａｌ、Ｇａ）_５Ｏ_１２：Ｃｅを挙げることができる。この構成では、ＬＥＤまたはＬＤが発する青色光が蛍光体に照射されると、緑と黄との光が発せられ、青色光と、蛍光体からの光との混合により白色の照明器具となる。

別の一例として、４４５ｎｍの青色ＬＥＤまたはＬＤ発光素子と、この波長で励起され６２０ｎｍ以上７００ｎｍ以下の波長に発光ピークを有する赤色蛍光体と、本発明の緑色蛍光体との組み合わせがある。このような赤色蛍光体としては、国際公開第２００５／０５２０８７号パンフレットに記載のＣａＳｉＡｌＮ_３：Ｅｕ^２＋と、Ｍｎ^４＋付活蛍光体とがある。Ｍｎ^４＋付活蛍光体は、具体的には、Ｋ_２ＳｉＦ_６：Ｍｎ（ＫＳＦ）、または、ＫＳＦの構成元素の一部（好ましくは１０モル％以下）をＡｌとＮａで置換したＫ_２Ｓｉ_１−ｘＮａ_ｘＡｌ_ｘＦ_６：Ｍｎ（ＫＳＮＡＦ）である。この構成では、ＬＥＤまたはＬＤが発する青色光が蛍光体に照射されると、赤と緑との光が発せられ、青色光と、蛍光体からの光との混合により白色の照明器具となる。

少なくとも本発明の蛍光体を含有する蛍光体が分散する光透過体は、アクリル樹脂、シリコーン樹脂およびガラスからなる群から選択される。これらの材料は、上述の発光光源からの光に対して透光性に優れており、本発明の蛍光体を高効率で励起させることができる。

また、少なくとも本発明の蛍光体を含有する蛍光体が分散した光透過体中の蛍光体の割合は、好ましくは、３０体積％以上９０体積％以下の範囲である。これにより、本発明の蛍光体を高効率で励起させることができる。

本発明の画像表示装置は、少なくも励起源と蛍光体とを備え、ここで、蛍光体は、少なくとも上述した本発明の蛍光体を含む。画像表示装置には、蛍光表示管（ＶＦＤ）、フィールドエミッションディスプレイ（ＦＥＤまたはＳＥＤ）、プラズマディスプレイパネル（ＰＤＰ）、陰極線管（ＣＲＴ）などがある。本発明の蛍光体は、１００〜１９０ｎｍの真空紫外線、１９０〜３８０ｎｍの紫外線、電子線などの励起で発光することが確認されており、これらの励起源と本発明の蛍光体との組み合わせで、上記のような画像表示装置を構成することができる。

本発明の蛍光体は、電子線によって高効率で励起励起効率が優れるため、加速電圧１０Ｖ以上３０ｋＶ以下で用いる、ＶＦＤ、ＳＥＤ、ＰＤＰ、ＣＲＴ用途に適している。ＦＥＤは、電界放射陰極から放出された電子を加速して陽極に塗布した蛍光体に衝突させて発光する画像表示装置であり、５ｋＶ以下の低い加速電圧で光ることが求められており、本発明の蛍光体を組み合わせることにより、表示装置の発光性能が向上する。

次に本発明を以下に示す実施例によってさらに詳しく説明するが、これはあくまでも本発明を容易に理解するための一助として開示したものであって、本発明は、これらの実施例に限定されるものではない。

［実施例１〜２８］
原料粉末として、比表面積３．３ｍ^２／ｇ、酸素含有量０．７９％の窒化アルミニウム粉末（トクヤマ製Ｆグレード）と、比表面積１３．６ｍ^２／ｇ、純度９９．９９％の酸化アルミニウム粉末（大明化学製タイミクロングレード）と、炭酸リチウム粉末（高純度化学製試薬級）と、ＬｉＡｌＯ_２粉末と、純度９９．９％のフッ化リチウム粉末（高純度科学製試薬級）と、純度９９．９％のフッ化マンガン粉末（高純度化学製試薬級）と、純度９９．９９％の酸化マグネシウム（高純度化学製試薬級）とを用いた。

まず、ＡｌＯＮ含有原料粉末を合成した。表１に示す設計組成になるように、酸化アルミニウムと、窒化アルミニウムと、必要に応じて、酸化マグネシウムと、炭酸リチウムと、ＬｉＡｌＯ_２とを秤量した。例えば、実施例１の場合には、酸化アルミニウム、窒化アルミニウム、および、酸化マグネシウムを、それぞれ、８３．８５質量％、１１．２４質量％、および、４．９１質量％の割合で秤量した。窒化ケイ素焼結体製の乳鉢と乳棒とを用いて原料を混合した後に、目開き１２５μｍのふるいを通すことにより流動性に優れる粉体凝集体を得た。この粉体凝集体を直径２０ｍｍ高さ２０ｍｍの大きさの窒化ホウ素製るつぼに自然落下させて入れたところ、嵩密度は３０体積％であった。嵩密度は、投入した粉体凝集体の重量とるつぼの内容積と粉体の真密度とから計算した。

つぎに、るつぼを黒鉛抵抗加熱方式の電気炉にセットした。焼成操作は、まず、拡散ポンプにより焼成雰囲気を真空とし、室温から８００℃まで毎時６００℃の速度で加熱し、８００℃で純度が９９．９９９５体積％の窒素を導入してガス圧力を４．５気圧とし、毎時６００℃で表１に示す温度（例えば、実施例１では２０００℃）まで昇温し、その温度で表１に示す時間（例えば、実施例１では２時間）保持した。合成した試料を窒化ケイ素製の乳鉢と乳棒と用いて粉砕し、目開き１２５μｍのふるいを通した。この粉末に対して、ＣｕのＫα線を用いた粉末Ｘ線回折測定（ＸＲＤ）を行ったところ、γ型ＡｌＯＮ構造の結晶の生成が確認された。主ピークの高さの比より、γ型ＡｌＯＮ構造の結晶の生成比は９０％以上と判断された。これをＡｌＯＮ含有原料粉末とした。

表２に示す設計組成となるように、合成したＡｌＯＮ含有原料粉末と、ＭｎＦ_２粉末と、ＬｉＦ粉末とを秤量した。例えば、実施例１の場合には、ＡｌＯＮ含有原料粉末、ＭｎＦ_２粉末、および、ＬｉＦ粉末を、それぞれ、２ｇ、０．１６ｇ、および、０．２ｇを満たす質量比で秤量した。窒化ケイ素焼結体製の乳鉢と乳棒とを用いて原料を混合した後に、目開き１２５μｍのふるいを通したものを、直径２０ｍｍ高さ２０ｍｍの大きさの窒化ホウ素製るつぼに自然落下させて入れた。

つぎに、るつぼを黒鉛抵抗加熱方式の電気炉にセットした。焼成操作は、まず、拡散ポンプにより焼成雰囲気を真空とし、室温から８００℃まで毎時６００℃の速度で加熱し、８００℃で純度が９９．９９９５体積％の窒素を導入してガス圧力を４．５気圧とし、毎時６００℃で表２に示す温度（例えば、実施例１では１７００℃）まで昇温し、その温度で表２に示す時間（例えば、実施例１では２時間）保持した。合成した試料を窒化ケイ素製の乳鉢と乳棒とを用いて粉砕した。

合成した試料について、ＩＣＰ元素分析を行った。この結果、実施例１、４、９〜２８の試料は、Ａｌ、Ｎ、Ｌｉ、Ｍｎ、Ｍｇ、ＦおよびＯを含み、実施例２および３の試料は、Ａｌ、Ｎ、Ｌｉ、Ｍｎ、ＦおよびＯを含み、実施例５〜８の試料は、Ａｌ、Ｎ、Ｍｎ、Ｍｇ、ＦおよびＯを含むことを確認した。さらに、合成した試料についてＣｕのＫα線を用いた粉末Ｘ線回折測定（ＸＲＤ）を行った。結果を図１に示す。

図１は、実施例１の無機化合物のＸＲＤパターンを示す図である。

図１によれば、γ型ＡｌＯＮ構造の結晶と酸化アルミニウムまたは窒化アルミニウムの第二相とが確認された。主ピークの高さの比より、γ型ＡｌＯＮ構造の結晶の生成比は９０％以上と判断された。なお、Ｌｉの化合物を示すピークは検出されなかった。他の実施例のＸＲＤパターンも同様であった。

以上から、実施例で得られた試料は、少なくともＭｎ、さらにＬｉ、ＭｇまたはＦを含有するＡｌＯＮ結晶を含有する無機化合物を主成分とすることを確認し、なかでも、Ｍｎ、Ｌｉ、ＦおよびＭｇは、ＡｌＯＮ結晶に固溶していることが分かった。

次に、このようにして得られた無機化合物に、波長３６５ｎｍの光を発するランプで照射した結果、緑色に発光することを確認した。このことから、実施例で得られた試料は、少なくともＭｎ、必要に応じてＬｉ、ＭｇおよびＦを含有するＡｌＯＮ結晶を含有する無機化合物を主成分とし、緑色に発光する蛍光体であることが示された。

次に、実施例１〜２８で得られた無機化合物の発光スペクトルおよび励起スペクトルを、蛍光分光光度計を用いて測定した。結果を図２および表３に示す。表３は、励起スペクトルの最大値をとるピーク波長および発光スペクトルの最大値をとるピーク波長を示す。

図２は、実施例１の無機化合物の励起スペクトルと発光スペクトルとを示す図である。

図２には、波長４４７ｎｍで励起した場合発光スペクトルと、発光波長を５２４ｎｍに固定した場合の励起スペクトルとを示す。図２の励起スペクトルによれば、実施例１の無機化合物は、４１０ｎｍ以上４７０ｎｍ以下の波長の光で励起されることが確認された。表３によれば、実施例１の無機化合物は、４４７ｎｍでもっともよく励起されて、５２４ｎｍの波長にピークを有する緑色発光することが分かった。実施例１〜２８の無機化合物は、４２０ｎｍ以上４５０ｎｍ以下の波長に励起スペクトルのピークがあり、励起スペクトルのピーク波長での励起において、４９０ｎｍ以上５５０ｎｍ以下の範囲の波長にピークを有する蛍光を発し、なかでも、５１５ｎｍ以上５４１ｎｍ以下、好ましくは５１８ｎｍ以上５３０ｎｍ以下の範囲の波長にピークを有する高輝度発光する蛍光体であることが分かった。

電子線を当てたときの発光特性（カソードルミネッセンス、ＣＬ）を、ＣＬ検知器を備えたＳＥＭで観察し、ＣＬ像を評価した。この結果、いずれの実施例の無機化合物も、電子線で励起され、緑色に発光することを確認した。

［比較例２９］
比較例２９では、ＡｌＯＮ含有原料を経ることなく、直接ＡｌＯＮ蛍光体を合成した。比較例２９では、表２の実施例５と同じ設計組成を有するＬｉを含まないＡｌＯＮ蛍光体を合成した。

表２の実施例５と同じ設計組成となるように、窒化アルミニウムと酸化アルミニウムと酸化マグネシウムとフッ化マンガンとを混合し、実施例１のＡｌＯＮ含有原料を合成する手順と同様にして、２０００℃で２時間焼成した。

このようにして得られた比較例２９の無機化合物の発光スペクトルおよび励起スペクトルを、蛍光分光光度計を用いて測定した。その結果、比較例２９の無機化合物は、緑色の発光をしたものの、その発光強度は、実施例１〜２８のそれと比べて低かった。

次に、本発明の蛍光体を用いた照明器具について説明する。
図３は、本発明の照明器具（白色ＬＥＤ照明器具）の概略構造図を示す。

本発明の白色ＬＥＤは、本発明の蛍光体およびその他の蛍光体を含む蛍光体混合物１と、発光光源２とを備える。蛍光体混合物１は、ここでは、本発明の実施例１で製造した緑色蛍光体と、ＣａＡｌＳｉＮ_３：Ｅｕの赤色蛍光体との混合物であった。発光光源２は、ここでは、４４５ｎｍの青色ＬＥＤチップからなる発光素子である。蛍光体混合物１は樹脂層６に分散され、青色ＬＥＤチップ２上にかぶせた構造であり、容器７の中に配置された。

導電性端子３、４に電流を流すと、ワイヤーボンド５を介して電流が青色ＬＥＤチップ２に供給され、４４５ｎｍの光を発し、この光で緑色蛍光体および赤色蛍光体の蛍光体混合物１が励起され、それぞれ緑色、および、赤色の光を発する。これらの緑色光と赤色光と青色ＬＥＤチップ２からの青色光とが混合され、白色の光を発する照明器具として機能した。

また、蛍光体混合物１として、実施例１で製造した緑色蛍光体とＫ_２ＳｉＦ_６：Ｍｎ赤色蛍光体とを用いて、図３の照明器具を構成した。この場合も、本発明の照明器具は、青色ＬＥＤチップ２が放つ４４５ｎｍの光で緑色蛍光体および赤色蛍光体の蛍光体混合物１が励起され、それぞれ緑色、および、赤色の光を発する。これらの緑色光と赤色光と青色ＬＥＤチップ２からの青色光とが混合され、白色の光を発する照明器具として機能した。

次に、本発明の蛍光体を用いた画像表示装置について説明する。
図４は、本発明の画像表示装置（フィールドエミッションディスプレイパネル）の概略構造図である。

本発明の画像表示装置は、少なくとも励起源としてエミッタ５５と実施例１で製造した緑色蛍光体５６とを備える。緑色蛍光体５６は、陽極５３の内面に塗布されている。陰極５２とゲート５４との間に電圧をかけることにより、エミッタ５５から電子５７が放出される。電子５７は陽極５３と陰極５２との電圧により加速されて、緑色蛍光体５６に衝突して、緑色発光する。本発明の画像表示装置の全体はガラス５１で保護されている。図では、１つのエミッタと１つの蛍光体とからなる１つの発光セルを示したが、実際には緑色の他に、青色、赤色のセルが多数配置されて、多彩な色を発色するディスプレイが構成される。青色や赤色のセルに用いられる蛍光体に関しては特に指定しないが、低速の電子線で高い輝度を発するものを用いるとよい。

本発明の蛍光体は、色純度のよい緑色の発光を示し、さらに励起源に曝された場合の蛍光体の輝度の低下が少ないので、ＶＦＤ、ＦＥＤ、ＰＤＰ、ＣＲＴ、白色ＬＥＤなどに好適に使用され得る。今後、バックライト用ＬＥＤや電子線励起の各種表示装置において大いに活用され、産業の発展に寄与することが期待できる。本発明の製造方法を用いれば、Ｍｎを確実に固溶させることができるので、色純度のよい緑色の発光をする蛍光体を容易に提供できるので、有利である。

１本発明の蛍光体と赤色蛍光体との蛍光体混合物
２青色ＬＥＤチップ
３、４導電性端子
５ワイヤーボンド
６樹脂層
７容器
５１ガラス
５２陰極
５３陽極
５４ゲート
５５エミッタ
５６蛍光体
５７電子

Claims

ＡｌＯＮ結晶、ＡｌＯＮ固溶体結晶、または、ＡｌＯＮと同一の結晶構造を有する無機結晶に、少なくともＭｎと、Ａ元素（ただし、Ａ元素はＬｉである）と、Ｄ元素（ただし、Ｄ元素はＭｇである）と、Ｅ元素（ただし、Ｅ元素はＦである）と、必要に応じてＧ元素（ただし、Ｇ元素はＭｎ、Ａ、Ａｌ、Ｏ、Ｎ、Ｄ、Ｅ以外の１種または２種以上の元素）とを含有する無機化合物を含み、励起源を照射することにより、４９０ｎｍ以上５５０ｎｍ以下の範囲の波長にピークを有する蛍光を発する、蛍光体。
組成式Ｍｎ_ａＡ_ｂＡｌ_ｃＯ_ｄＮ_ｅＤ_ｆＥ_ｇＧ_ｈ（ただし、式中、ａ＋ｂ＋ｆ＋ｃ＋ｄ＋ｅ＋ｆ＋ｇ＋ｈ＝１とする）で示され、パラメータａ、ｂ、ｆ、ｃ、ｄ、ｅ、ｆ、ｇおよびｈは、
０．０００３≦ ａ ≦０．０９
０．０２≦ ｂ ≦０．２４
０．２５≦ ｃ ≦０．４１
０．３５≦ ｄ ≦０．５６
０．０２≦ ｅ ≦０．１３
０．００１≦ ｆ ≦０．１０
０．００１≦ ｇ ≦０．２０および
０≦ ｈ ≦０．１０
を満たす、請求項１に記載の蛍光体。
前記パラメータａは、０．００５≦ ａ ≦０．０２５を満たす、請求項２に記載の蛍光体。
前記パラメータｆは、０．００１≦ ｆ ≦０．０９を満たす、請求項２に記載の蛍光体。
前記パラメータｇは、０．００１≦ ｇ ≦０．１７を満たす、請求項２に記載の蛍光体。
前記励起源として、４２０ｎｍ以上４６０ｎｍ以下の波長の光を照射することにより、５１５ｎｍ以上５４１ｎｍ以下の範囲の波長にピークを有する蛍光を発する、請求項１に記載の蛍光体。
前記パラメータａは、０．００５≦ ａ ≦０．０２を満たし、
前記励起源として、４４０ｎｍ以上４５０ｎｍ以下の波長の光を照射することにより、５１８ｎｍ以上５３０ｎｍ以下の範囲の波長にピークを有する蛍光を発する、請求項２に記載の蛍光体。
少なくとも、４１０ｎｍ以上４７０ｎｍ以下の波長の光を発する発光光源と、蛍光体または蛍光体が分散した光透過体とを備える照明器具であって、
前記蛍光体は、請求項１に記載の蛍光体を含む、照明器具。
少なくとも励起源と蛍光体とを含む画像表示装置であって、
前記蛍光体は、請求項１に記載の蛍光体を含む、画像表示装置。
ＡｌＯＮ結晶、ＡｌＯＮ固溶体結晶およびＡｌＯＮ結晶と同一の結晶構造を有する無機結晶からなる群から選択されるＡｌＯＮ含有原料と、Ｍｎを含有する原料と、必要に応じてＬｉを含有する原料とを混合し、０．２気圧以上１００気圧以下の窒素雰囲気中で、１５００℃以上１９００℃以下の温度で熱処理し、前記ＡｌＯＮ含有原料中のＭｎ含有量を増加させる工程を包含する、ＡｌＯＮ結晶、ＡｌＯＮ固溶体結晶、または、ＡｌＯＮと同一の結晶構造を有する無機結晶に少なくともＭｎを含有する無機化合物を含有する蛍光体の製造方法。
前記熱処理し、Ｍｎ含有量を増加させる工程は、前記ＡｌＯＮ含有原料中のＭｎ含有量が０．５原子％以上となるまで行う、請求項１０に記載の方法。
前記Ｍｎを含有する原料は、フッ化マンガン、塩化マンガン、珪化マンガン、リン化マンガン、および、硫化マンガンからなる群から選択される１種または２種以上の混合物である、請求項１０に記載の方法。
前記Ｌｉを含有する原料が、フッ化リチウムおよび／または窒化リチウムである、請求項１０に記載の方法。
前記ＡｌＯＮ含有原料は、前記ＡｌＯＮ固溶体結晶であり、
前記ＡｌＯＮ固溶体結晶は、Ｍｎ、Ｅｕ、ＭｇおよびＬｉからなる群から選択される１種または２種以上の元素を含む、請求項１０に記載の方法。
前記ＡｌＯＮ含有原料は、平均粒径（体積基準のメジアン径）５μｍ以上３０μｍ以下の粉末である、請求項１０に記載の方法。
前記ＡｌＯＮ含有原料は、少なくとも、酸化アルミニウムと、窒化アルミニウムと、必要に応じてＬｉを含有する原料と、必要に応じて２価の金属元素を含有する原料とを混合し、０．２気圧以上１００気圧以下の窒素雰囲気中で、１８００℃以上２４００℃以下の温度で焼成することにより製造される、請求項１０に記載の方法。
前記２価の金属元素は、Ｍｇである、請求項１６に記載の方法。
前記焼成により製造されたＡｌＯＮ含有原料に対して、さらに、粉砕処理、分級処理、酸処理、および、再加熱処理からなる群から選ばれる１種以上の処理を施す、請求項１６に記載の方法。
前記焼成により製造されたＡｌＯＮ含有原料に対して、一次粒子の平均粒径（体積基準のメジアン径）が５μｍ以上２０μｍ以下となるまで粒径処理を施す、請求項１８に記載の方法。
前記ＡｌＯＮ含有原料は、酸化アルミニウムと、窒化アルミニウムと、２価の金属元素を含有する原料とを混合し、０．２気圧以上１００気圧以下の窒素雰囲気中で、１９００℃以上２２００℃以下の温度で焼成することにより製造され、
前記熱処理し、Ｍｎ含有量を増加させる工程は、前記ＡｌＯＮ含有原料にフッ化マンガンとフッ化窒化リチウムとを混合し、１５００℃以上１８５０℃以下の温度で熱処理する、請求項１０に記載の方法。
前記２価の金属元素は、Ｍｇである、請求項２０に記載の方法。