JP6704828B2 - 制御装置、制御方法、制御システム及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、制御装置、制御方法、制御システム及びプログラムに関する。

医用画像を取得し、管理するための情報システムが活用されている。このような情報システムにおいて、たとえばユーザは取得された医用画像を確認し、当該医用画像の撮影が失敗（写損）であったか否かを判定する場合がある。特許文献１には、医用画像が撮影される度に当該医用画像の撮影が失敗であったか否かを判定することが開示されている。

特開２００２―１５９４８３号公報

複数の関連した医用画像が取得される場合に、その関連を考慮せずにそれぞれの医用画像の撮影が失敗であったか否かを判定することは、手間のかかる処理となるおそれがある。

本発明の実施形態に係る制御装置は、第１の医用画像に対する写損の指示を受け付ける受付手段と、
前記第１の医用画像とは異なる医用画像である第２の医用画像を、前記第１の医用画像に付帯された情報に基づいて選択する選択手段と、前記第１の医用画像と、前記選択された前記第２の医用画像とを写損とする処理手段と、を有することを特徴とする。

これにより、写損の指示があった医用画像と、写損の指示があった医用画像に基づいて選択される医用画像とを併せて写損とすることができ、ユーザのワークフローが向上する。

本発明の実施形態に係る制御装置の機能構成の一例を示す図である。 本発明の実施形態に係る制御装置のハードウェア構成の一例を示す図である。 本発明の実施形態に係る制御装置により行われる処理の一例を示すフローチャートである。 本発明の実施形態に係る制御装置により行われる処理の一例を示すフローチャートである。 本発明の実施形態に係る制御装置により行われる処理の一例を示すフローチャートである。 本発明の実施形態に係る制御装置により表示される画面の一例を示す図である。 本発明の実施形態に係る制御装置により表示される画面の一例を示す図である。 本発明の実施形態に係る制御装置により表示される画面の一例を示す図である。 本発明の実施形態に係る制御装置により表示される画面の一例を示す図である。 本発明の実施形態に係る制御装置を含むシステムの構成の一例を示す図である。

以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。

本願明細書では、被検体に光を照射し、被検体内部で生じた膨張によって発生する音響波を光音響波と称する。また、トランスデューサから送信された音響波または当該送信された音響波が被検体内部で反射した反射波（エコー）を超音波と称する。

被検体内部の状態を低侵襲に画像化する方法として、超音波を用いた画像化の方法や光音響波を用いた画像化の手法が利用されている。超音波を用いた画像化の方法は、たとえばトランスデューサから発振された超音波が被検体内部の組織で音響インピーダンスの差に応じて反射され、反射波がトランスデューサに到達するまでの時間や反射波の強度に基づいて画像を生成する方法である。超音波を用いて画像化された画像を以下では超音波画像と称する。ユーザはプローブの角度等を変えながら操作し、様々な断面の超音波画像をリアルタイムに観察することができる。超音波画像には臓器や組織の形状が描出され、腫瘍の発見等に活用されている。また、光音響波を用いた画像化の方法は、たとえば光を照射された被検体内部の組織が断熱膨張することにより発生する光音響波に基づいて画像を生成する方法である。光音響波を用いて画像化された画像を以下では光音響画像と称する。光音響画像には各組織の光の吸収の度合いといった光学特性に関連した情報が描出される。光音響画像では、たとえばヘモグロビンの光学特性により血管を描出できることが知られており、腫瘍の悪性度の評価等への活用が検討されている。

診断の精度を高めるために、被検体の同一部位を、異なる原理に基づいて異なる現象を画像化することにより、様々な情報を収集する場合がある。たとえば、ＣＴ（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）画像で得られた形態情報と、ＰＥＴ（ｐｏｓｉｔｒｏｎ ｅｍｉｓｓｉｏｎ ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）画像で得られた代謝に関する機能情報とを組み合わせて、がんに関する診断を行う場合がある。このように、異なる原理に基づいて異なる現象を画像化して得られた情報を用いて診断を行うことは、診断の精度向上に有効であると考えられる。

上述した超音波画像と光音響画像に関しても、それぞれの特性を組み合わせた画像を得るための撮像装置が検討されている。特に、超音波画像も光音響画像も被検体からの超音波を利用して画像化されることから、超音波画像の撮像と光音響画像の撮像とを同じ撮像装置で行うことも可能である。より具体的には、被検体に照射した反射波と光音響波とを同じトランスデューサで受信する構成とすることができる。これにより、超音波信号と光音響信号とを一つのプローブで取得することができ、ハードウェア構成が複雑にならずに、超音波画像の撮像と光音響画像の撮像とを行う撮像装置を実現できる。

たとえば、上述したように超音波画像の撮像と光音響画像の撮像とを行う撮像装置を用いて検査を行う場合に、１回の検査で様々な画像が生成されることが想定される。超音波画像の撮像を行いながら、適宜ユーザが光照射を指示する操作入力を行って光音響画像の撮像を行う場合を例に説明する。１回の検査で、一連の超音波画像群からなる動画または、ユーザの指示したタイミングにおける超音波画像が生成される。また、１回の検査において行われた光照射ごとに、被検体で光音響波が発生し、後述するような様々な種類の光音響画像が生成される。１回の検査において複数回の光照射が行われる場合には、それぞれの光照射のタイミングごとに、複数の光音響画像が生成され得る。

このように、１回の検査によって、一連のプローブ操作に応じて描出される部位の、一連の超音波画像が生成される。さらに、光照射に応じて取得された光音響信号から、複数の光音響画像を生成することができる。光照射に応じて取得された光音響信号と、当該光照射と同時または近接する時刻に取得された超音波信号とは、被検体のほぼ同一の部位からの光音響波、反射波であると考えることができる。したがって、これらの光音響信号及び超音波信号から生成される医用画像は、略同時のタイミングで撮像され、ほぼ同一の部位を画像化したものであると考えられる。超音波画像と、当該超音波画像と略同一のタイミングで撮像された光音響画像とは、後の読影で比較するために関連付けられて記憶されることが好ましい。

撮像された画像をユーザが確認した場合に、読影に適さない、いわゆる写損画像（以下、単に写損という場合もある）であるとユーザが気付く場合がある。患者の体動により画像がぼけていたり、撮像に係る条件が不適切であったりする場合に、撮像された画像は写損画像とされる場合がある。確認した画像が写損画像であると認識したユーザは、当該画像が写損画像であることを指示する。このとき、写損画像とされた画像と略同一のタイミングで撮像された画像が存在する場合には、それらも写損画像であるおそれがある。ユーザが略同一のタイミングで撮像された画像の存在に気付かなかった場合には、本来写損画像とされるべき画像が読影に用いられてしまうおそれがある。また、ユーザが略同一のタイミングで撮像された画像を認識していたとしても、それらの全てについて写損画像であることを指示する操作は、ユーザにとって手間のかかる操作であるおそれがある。本発明の実施形態は、たとえばこのような課題に鑑みて提案されるものである。

図１０は、本発明の実施形態に係る制御装置１０１を含むシステムの構成の一例を示す図である。超音波画像と光音響画像とを生成可能な撮像システム１００は、ネットワーク１１０を介して各種の外部装置と接続されている。撮像システム１００に含まれる各構成及び各種の外部装置は、同じ施設内に設置されている必要はなく、通信可能に接続されていればよい。

撮像システム１００は、制御装置１０１、プローブ１０２、表示部１０４、操作部１０５を含む。制御装置１０１は、プローブ１０２から超音波信号と光音響信号とを取得し、たとえば超音波画像に基づいて光音響信号の取得を制御し、当該制御に基づいて光音響画像を生成する装置である。また、制御装置１０１は、超音波画像ならびに光音響画像の撮像を含む検査に関する情報をオーダリングシステム１１２から取得し、当該検査が行われる際にプローブ１０２や表示部１０４を制御する。制御装置１０１は、生成された超音波画像、光音響画像、超音波画像に光音響画像を重畳した重畳画像をＰＡＣＳ１１３に出力する。制御装置１０１は、ＨＬ７（Ｈｅａｌｔｈ ｌｅｖｅｌ ７）及びＤＩＣＯＭ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｉｍａｇｉｎｇ ａｎｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ ｉｎ Ｍｅｄｉｃｉｎｅ）といった規格に準じて、オーダリングシステム１１２やＰＡＣＳ１１３といった外部装置との間で情報の送受信を行う。制御装置１０１により行われる処理についての詳細は、後述する。

撮像システム１００で超音波画像が撮像される被検体内の領域は、たとえば循環器領域、乳房、肝臓、膵臓、腹部といった領域である。また、撮像システム１００では、たとえば微小気泡を利用した超音波造影剤を投与した被検体の超音波画像を撮像してもよい。

また、撮像システム１００で光音響画像が撮像される被検体内の領域は、たとえば循環器領域、乳房、径部、腹部、手指および足指を含む四肢といった領域である。特に、被検体内の光吸収に関する特性に応じて、新生血管や血管壁のプラークを含む血管領域を、光音響画像の撮像の対象としてもよい。以下では、超音波画像を撮像しながら光音響画像を撮像する場合を例に説明するが、撮像システム１００で光音響画像を撮像される被検体内の領域は必ずしも超音波画像を撮像される領域と一致していなくてもよい。撮像システム１００では、たとえばメチレンブルー（ｍｅｔｈｙｌｅｎｅ ｂｌｕｅ）やインドシアニングリーン（ｉｎｄｏｃｙａｎｉｎｅ ｇｒｅｅｎ）といった色素や、金微粒子、それらを集積あるいは化学的に修飾した物質を造影剤として投与した被検体の光音響画像を撮像してもよい。

プローブ１０２は、ユーザにより操作され、超音波信号と光音響信号とを制御装置１０１に送信する。プローブ１０２は、送受信部１０６と照射部１０７とを含む。プローブ１０２は、送受信部１０６から超音波を送信し、反射波を送受信部１０６で受信する。また、プローブ１０２は照射部１０７から被検体に光を照射し、光音響波を送受信部１０６で受信する。プローブ１０２は受信した反射波ならびに光音響波を電気信号に変換し、超音波信号ならびに光音響信号として制御装置１０１に送信する。プローブ１０２は、被検体との接触を示す情報を受信したときに、超音波信号を取得するための超音波の送信ならびに光音響信号を取得するための光照射が実行されるように制御されることが好ましい。なお、図１において制御装置１０１に接続されているプローブは１つであるが、複数のプローブが接続されることとしてもよい。

送受信部１０６は、少なくとも１つのトランスデューサ（不図示）と、整合層（不図示）、ダンパー（不図示）、音響レンズ（不図示）を含む。トランスデューサ（不図示）はＰＺＴ（ｌｅａｄ ｚｉｒｃｏｎａｔｅ ｔｉｔａｎａｔｅ）やＰＶＤＦ（ｐｏｌｙｖｉｎｙｌｉｄｅｎｅ ｄｉｆｌｕｏｒｉｄｅ）といった、圧電効果を示す物質からなる。トランスデューサ（不図示）は圧電素子以外のものでもよく、たとえば静電容量型トランスデューサ（ＣＭＵＴ：ｃａｐａｃｉｔｉｖｅ ｍｉｃｒｏ−ｍａｃｈｉｎｅｄ ｕｌｔｒａｓｏｎｉｃ ｔｒａｎｓｄｕｃｅｒｓ）、ファブリペロー干渉計を用いたトランスデューサであってもよい。典型的には、超音波信号は２〜２０ＭＨｚ、光音響信号は０．１〜１００ＭＨｚの周波数成分からなり、トランスデューサ（不図示）はこれらの周波数を検出できるものが用いられる。トランスデューサ（不図示）により得られる信号は時間分解信号である。受信された信号の振幅は各時刻にトランスデューサで受信される音圧に基づく値を表したものである。送受信部１０６は、電子フォーカスのための回路（不図示）もしくは制御部を含む。トランスデューサ（不図示）の配列形は、たとえばセクタ、リニアアレイ、コンベックス、アニュラアレイ、マトリクスアレイである。プローブ１０２は、超音波信号と光音響信号とを取得するが、これらを交互に取得してもよいし、同時に取得してもよいし、予め定められた態様で取得してもよい。

送受信部１０６は、トランスデューサ（不図示）が受信した時系列のアナログ信号を増幅する増幅器（不図示）を備えていてもよい。また、送受信部１０６は、トランスデューサ（不図示）が受信した時系列のアナログ信号を時系列のデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換器を備えていてもよい。トランスデューサ（不図示）は、超音波画像の撮像の目的に応じて、送信用と受信用とに分割されてもよい。また、トランスデューサ（不図示）は、超音波画像の撮像用と、光音響画像の撮像用とに分割されてもよい。

照射部１０７は、光音響信号を取得するための光源（不図示）と、光源（不図示）から射出されたパルス光を被検体へ導く光学系（不図示）とを含む。光源（不図示）が射出する光のパルス幅は、たとえば１ｎｓ以上、１００ｎｓ以下のパルス幅である。また、光源（不図示）が射出する光の波長は、たとえば４００ｎｍ以上、１６００ｎｍ以下の波長である。被検体の表面近傍の血管を高解像度でイメージングする場合は、４００ｎｍ以上、７００ｎｍ以下の、血管での吸収が大きい波長が好ましい。また、被検体の深部をイメージングする場合には、７００ｎｍ以上、１１００ｎｍ以下の、水や脂肪といった組織で吸収されにくい波長が好ましい。なお、上記の数値は例示であり、他の数値に変更することとしてもよい。

光源（不図示）は、たとえばレーザーや発光ダイオードである。照射部１０７は、複数の波長の光を用いて光音響信号を取得するために、波長を変換できる光源を用いてもよい。あるいは、照射部１０７は、互いに異なる波長の光を発生する複数の光源を備え、それぞれの光源から交互に異なる波長の光を照射できる構成であってもよい。レーザーは、たとえば固体レーザー、ガスレーザー、色素レーザー、半導体レーザーである。光源（不図示）として、Ｎｄ：ＹＡＧレーザーやアレキサンドライトレーザーといったパルスレーザーを用いてもよい。また、Ｎｄ：ＹＡＧレーザーの光を励起光とするＴｉ：ｓａレーザーやＯＰＯ（ｏｐｔｉｃａｌ ｐａｒａｍｅｔｒｉｃ ｏｓｃｉｌｌａｔｏｒｓ）レーザーを光源（不図示）として用いてもよい。また、光源（不図示）として、マイクロウェーブ源を用いてもよい。

光学系（不図示）には、レンズ、ミラー、光ファイバといった光学素子が用いられる。被検体が乳房である場合には、パルス光のビーム径を広げて照射することが好ましいため、光学系（不図示）は射出される光を拡散させる拡散板を備えていてもよい。あるいは解像度を上げるために、光学系（不図示）はレンズ等を備え、ビームをフォーカスできる構成であってもよい。

表示部１０４は、制御装置１０１からの制御に基づいて、撮像システム１００で撮像された画像や、検査に関する情報を表示する。表示部１０４は、制御装置１０１からの制御に基づいて、ユーザの指示を受け付けるためのインタフェースを提供する。表示部１０４は、たとえば液晶ディスプレイである。

操作部１０５は、ユーザの操作入力に関する情報を制御装置１０１に送信する。操作部１０５は、たとえばキーボードやトラックボールや、検査に関する操作入力を行うための各種のボタンである。

なお、表示部１０４と操作部１０５はタッチパネルディスプレイとして統合されていてもよい。また、制御装置１０１と表示部１０４と操作部１０５は別体の装置である必要はなく、これらの構成が統合された操作卓として実現されてもよい。

ＨＩＳ（Ｈｏｓｐｉｔａｌ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｓｙｓｔｅｍ）１１１は、病院の業務を支援するシステムである。ＨＩＳ１１１は、電子カルテシステム、オーダリングシステムや医事会計システムを含む。ＨＩＳ１１１により検査のオーダ発行から会計までを連携して管理することができる。ＨＩＳ１１１のオーダリングシステムは、オーダ情報を部門ごとのオーダリングシステム１１２に送信する。そして後述するオーダリングシステム１１２において当該オーダの実施が管理される。

オーダリングシステム１１２は、検査情報を管理し、撮像装置でのそれぞれの検査の進捗を管理するシステムである。オーダリングシステム１１２は検査を行う部門ごとに構成されていてもよい。オーダリングシステム１１２は、たとえば放射線部門においてはＲＩＳ（Ｒａｄｉｏｌｏｇｙ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｓｙｓｔｅｍ）である。オーダリングシステム１１２は、制御装置１０１からの問い合わせに応じて、撮像システム１００で行う検査の情報を制御装置１０１に送信する。オーダリングシステム１１２は、制御装置１０１から検査の進捗に関する情報を受信する。そして、オーダリングシステム１１２は、検査が完了したことを示す情報を制御装置１０１から受信すると、当該検査が完了したことを示す情報をＨＩＳ１１１に送信する。オーダリングシステム１１２はＨＩＳ１１１に統合されていてもよい。

ＰＡＣＳ（Ｐｉｃｔｕｒｅ Ａｒｃｈｉｖｉｎｇ ａｎｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ Ｓｙｓｔｅｍ）１１３は、施設内外の各種の撮像装置で得られた画像を保持するデータベースシステムである。ＰＡＣＳ１１３は、医用画像及びかかる医用画像の撮影条件や、再構成を含む画像処理のパラメータや患者情報といった付帯情報を記憶する記憶部（不図示）と、当該記憶部に記憶される情報を管理するコントローラ（不図示）とを有する。ＰＡＣＳ１１３は、制御装置１０１から出力されたオブジェクトである、超音波画像や光音響画像や重畳画像を記憶する。ＰＡＣＳ１１３と制御装置１０１との通信や、ＰＡＣＳ１１３に記憶される各種の画像はＨＬ７やＤＩＣＯＭといった規格に則していることが好ましい。制御装置１０１から出力される各種の画像は、ＤＩＣＯＭ規格に則って各種のタグに付帯情報が関連付けられ、記憶されている。

Ｖｉｅｗｅｒ１１４は、画像診断用の端末であり、ＰＡＣＳ１１３等に記憶された画像を読み出し、診断のために表示する。医師は、Ｖｉｅｗｅｒ１１４に画像を表示させて観察し、当該観察の結果得られた情報を画像診断レポートとして記録する。Ｖｉｅｗｅｒ１１４を用いて作成された画像診断レポートは、Ｖｉｅｗｅｒ１１４に記憶されていてもよいし、ＰＡＣＳ１１３やレポートサーバ（不図示）に出力され、記憶されてもよい。

Ｐｒｉｎｔｅｒ１１５は、ＰＡＣＳ１１３等に記憶された画像を印刷する。Ｐｒｉｎｔｅｒ１１５はたとえばフィルムプリンタであり、ＰＡＣＳ１１３等に記憶された画像をフィルムに印刷することにより出力する。

図２は、制御装置１０１の構成の一例を示す図である。制御装置１０１は、ＣＰＵ２０１と、ＲＯＭ２０２と、ＲＡＭ２０３と、ＨＤＤ２０４と、ＵＳＢ２０５と、通信回路２０６と、ＧＰＵ２０７と、ＨＤＭＩ（登録商標）２０８と、プローブコネクタポート２１０とを有する。これらはＢＵＳにより通信可能に接続されている。ＢＵＳはデータバスであり、接続されたハードウェア間でのデータの送受信や、ＣＰＵ２０１から他のハードウェアへの命令を送信するために使用される。

ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）２０１は制御装置１０１及びこれに接続する各部を統合的に制御する制御回路である。ＣＰＵ２０１はＲＯＭ２０２に格納されているプログラムを実行することにより制御を実施する。またＣＰＵ２０１は、表示部１０４を制御するためのソフトウェアであるディスプレイドライバを実行し、表示部１０４に対する表示制御を行う。さらにＣＰＵ２０１は、操作部１０５に対する入出力制御を行う。

ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）２０２は、ＣＰＵ２０１による制御の手順が記載されたプログラムやデータを格納する。ＲＯＭ２０２は、制御装置１０１のブートプログラムや各種初期データを記憶する。また、制御装置１０１の処理を実現するための各種のプログラムを記憶する。

ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）２０３は、ＣＰＵ２０１が命令プログラムによる制御を行う際に作業用の記憶領域を提供するものである。ＲＡＭ２０３は、スタックとワーク領域とを有する。ＲＡＭ２０３は、制御装置１０１を及びこれに接続する各部における処理を実行するためのプログラムや、画像処理で用いる各種パラメータを記憶する。ＲＡＭ２０３は、ＣＰＵ２０１が実行する制御プログラムを格納し、ＣＰＵ２０１が各種制御を実行する際の様々なデータを一時的に格納する。

ＨＤＤ２０４は、超音波画像や光音響画像などの各種のデータを保存する補助記憶装置である。

ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）２０５は操作部１０５と接続する接続部である。

通信回路２０６は撮像システム１００を構成する各部や、ネットワーク１１０に接続されている各種の外部装置との通信を行うための回路である。通信回路２０６は、たとえば出力する情報を転送用パケットに格納してＴＣＰ／ＩＰといった通信技術により、ネットワーク１１０を介して外部装置に出力する。制御装置１０１は、所望の通信形態にあわせて、複数の通信回路を有していてもよい。

ＧＰＵ２０７は、ビデオメモリを含む汎用グラフィックスボードに含まれる。ＧＰＵ２０７は、たとえば光音響画像の再構成処理を行う。このような演算装置を使用するにより、専用ハードウェアを必要とせずに高速に再構成処理などの演算を行うことができる。

ＨＤＭＩ（登録商標）（Ｈｉｇｈ Ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ Ｍｕｌｔｉｍｅｄｉａ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）２０８は、表示部１０４と接続する接続部である。

プローブコネクタポート２１０は、プローブ１０２を制御装置１０１に接続するための接続口である。プローブ１０２から出力される超音波信号及び光音響信号は、ポート２１０を介して制御装置１０１に取得される。

ＣＰＵ２０１やＧＰＵ２０７はプロセッサの一例である。また、ＲＯＭ２０２やＲＡＭ２０３やＨＤＤ２０４はメモリの一例である。制御装置１０１は複数のプロセッサを有していてもよい。第１の実施形態においては、制御装置１０１のプロセッサがメモリに格納されているプログラムを実行することにより、制御装置１０１の各部の機能が実現される。

なお、制御装置１０１は特定の処理を専用に行うＣＰＵやＧＰＵを有していても良い。また、制御装置１０１は特定の処理あるいは全ての処理をプログラムしたＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ−Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｇａｔｅ Ａｒｒａｙ）を有していてもよい。制御装置１０１は補助記憶装置としてＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ Ｓｔａｔｅ Ｄｒｉｖｅ）を有していてもよい。

図１は、制御装置１０１の機能構成の一例を示す図である。制御装置１０１は、検査実施情報保存部１２０（以下、保存部１２０と称する。）と、画像処理部１２１と、撮影制御部１２２と、信号取得部１２３と、設定保存部１２４と、検査制御部１２５と、入出力制御部１２６と、写損処理制御部１２７と、送受信制御部１２８とを含む。

保存部１２０は、過去に実施された検査情報を記憶する。保存部１２０に記憶される検査情報は、ユーザの操作入力及び制御装置１０１の関連する構成からの制御に基づいて、登録され、更新され、削除され、検索される。保存部１２０は、データベースで構成される。

画像処理部１２１は、超音波画像と光音響画像と、超音波画像に対して光音響画像を重畳させた重畳画像とを生成する。画像処理部１２１は、信号取得部１２３により取得された超音波信号から、表示部１０４に表示させるための超音波画像を生成する。画像処理部１２１は、検査制御部１２５から取得した撮影手技の情報に基づいて、設定されたモードに適した超音波画像を生成する。たとえば撮影手技としてドプラモードが設定されている場合には、画像処理部１２１は、信号取得部１２３により取得された超音波信号の周波数と送信周波数との差に基づいて、被検体内部の流速を示す画像を生成する。

また、画像処理部１２１は信号取得部１２３により取得された光音響信号に基づいて光音響画像を生成する。画像処理部１２１は、光音響信号に基づいて光が照射された時の音響波の分布（以下、初期音圧分布と称する。）を再構成する。画像処理部１２１は、再構成された初期音圧分布を、被検体に照射された光の被検体の光フルエンス分布で除することにより、被検体内における光の吸収係数分布を取得する。また、被検体に照射する光の波長に応じて、被検体内で光の吸収の度合いが異なることを利用して、複数の波長に対する吸収係数分布から被検体内の物質の濃度分布を取得する。たとえば画像処理部１２１は、オキシヘモグロビンとデオキシヘモグロビンの被検体内における物質の濃度分布を取得する。さらに画像処理部１２１は、オキシヘモグロビン濃度のデオキシヘモグロビン濃度に対する割合として酸素飽和度分布を取得する。画像処理部１２１により生成される光音響画像は、たとえば上述した初期音圧分布、光フルエンス分布、吸収係数分布、物質の濃度分布、酸素飽和度分布といった情報を示す画像である。

画像処理部１２１は、さらに複数の医用画像を合成して１つの合成画像を生成する。たとえば、超音波画像に光音響画像が重畳された状態の画像を合成画像として生成する。なお、画像処理部１２１は各医用画像に対して階調処理といった、表示や診断支援のための画像処理を実施する。画像処理部１２１は、超音波画像と光音響画像とを取得する取得手段の一例である。

撮影制御部１２２は、検査制御部１２５から受信した撮影手技の情報に基づいてプローブ１０２を制御する。撮影制御部１２２は、信号取得部１２３に撮影手技の情報を含む、検査オーダに関連する情報を送信する。撮影制御部１２２は、検査における超音波信号の取得及び光音響信号の取得に関わるフローを制御する。

信号取得部１２３は、プローブ１０２から超音波信号と光音響信号とを取得する。具体的には、信号取得部１２３は、検査制御部１２５及び撮影制御部１２２からの情報に基づいて、プローブ１０２から取得した情報から超音波信号と光音響信号とを区別して取得する。たとえば、撮像を行っている撮影手技において、超音波信号の取得と光音響信号の取得のタイミングが規定されている場合がある。その場合、信号取得部１２３は、検査制御部１２５から取得した当該取得のタイミングの情報に基づいて、プローブ１０２から取得した情報から超音波信号と光音響信号とを区別して取得する。

設定保存部１２４は、撮影手技情報や写損に関する設定など、制御装置１０１の動作に関連する設定の情報を記憶する。撮影手技情報とは、撮像システム１００で実施される撮影手技を示す情報と、当該撮影手技に対して予め定められる情報である。たとえば、設定保存部１２４は撮像システム１００で取得された医用画像を外部装置で重畳表示するためのオブジェクトの生成に関する設定を受け付け、保存する。設定保存部１２４に記憶される設定の情報は、ユーザの操作入力及び制御装置１０１の関連する構成からの制御に基づいて、登録され、更新され、削除され、検索される。設定保存部１２４に記憶される設定の情報の詳細については図９に基づいて後述する。設定保存部１２４は、データベースで構成される。設定保存部１２４は、受付手段の一例である。

検査制御部１２５は、撮像システム１００において行われる検査を制御する。検査制御部１２５は、オーダリングシステム１１２から検査オーダの情報を取得する。検査オーダには、検査を受ける患者の情報や、撮影手技に関する情報が含まれる。検査制御部１２５は、撮影制御部１２２に検査オーダに関する情報を送信する。また、検査制御部１２５は、ユーザに検査に関する情報を提示するために表示制御部３０５を介して表示部１０４に当該検査の情報を表示させる。表示部１０４に表示される検査の情報には、検査を受ける患者の情報や、当該検査に含まれる撮影手技の情報や、既に撮像が完了して生成された画像が含まれる。さらに検査制御部１２５は、当該検査の進捗に関する情報をオーダリングシステム１１２に送信する。たとえば、ユーザにより当該検査が開始された際には、システム１１２に開始を通知し、当該検査に含まれる全ての撮影手技による撮像が完了した際には、システム１１２に完了を通知する。

また、検査制御部１２５は各種の情報をＰＡＣＳ１１３やＶｉｅｗｅｒ１１４といった外部装置に出力するための情報を生成する。たとえば検査制御部１２５は、画像処理部１２１で生成された超音波画像や光音響画像、これらの重畳画像をＰＡＣＳ１１３に出力するための情報を生成する。外部装置に出力される情報には、ＤＩＣＯＭ規格に則った各種のタグとして付帯された付帯情報が含まれる。付帯情報には、たとえば患者情報や、当該画像を撮像した撮像装置を示す情報や、当該画像を一意に識別するための画像ＩＤや、当該画像を撮像した検査を一意に識別するための検査ＩＤが含まれる。また、付帯情報には、検査の中で撮像された超音波画像と光音響画像とを関連付ける情報が含まれる。超音波画像と光音響画像とを関連付ける情報とは、たとえば超音波画像を構成する複数のフレームのうち、光音響画像を取得したタイミングが最も近いフレームを示す情報である。すなわち、検査制御部１２５は、保存部１２０や設定保存部１２４に記憶されている情報や、画像処理部１２１で取得された超音波画像や光音響画像に基づいて、外部装置に送信するためのオブジェクトを生成する。

入出力制御部１２６は、表示部１０４を制御して、表示部１０４に情報を表示させる。入出力制御部１２６は、検査制御部１２５や画像処理部１２１からの入力や、操作部１０５を介したユーザの操作入力に応じて、表示部１０４に情報を表示させる。また、入出力制御部１２６は、操作部１０５からの情報を取得する。

写損処理制御部１２７は、ユーザの操作入力、検査制御部１２５からの制御や設定保存部１２４に保存されている情報に基づいて、写損処理に関する制御を行う。たとえば写損処理制御部１２７は、画像情報を写損に指定するための写損処理や、当該写損の指定を解除するための写損解除処理を制御する。写損処理制御部１２７は、ある医用画像に対する写損処理に伴って、当該医用画像の付帯情報に基づいて、当該医用画像とは異なる他の医用画像を選択する。この観点で、写損処理制御部１２７は選択手段の一例である。また、写損処理制御部１２７は、選択された他の医用画像に対する写損処理を併せて行う。この観点で、写損処理制御部１２７は処理手段の一例である。写損処理制御部１２７による処理の詳細については、後述する。

送受信制御部１２８は、ネットワーク１１０を介してオーダリングシステム１１２やＰＡＣＳ１１３、Ｖｉｅｗｅｒ１１４といった外部装置と制御装置１０１との間での、情報の送受信を制御する。送受信制御部１２８は、オーダリングシステム１１２から検査オーダの情報を受信する。送受信制御部１２８は、写損処理制御部１２７で生成されたオブジェクトをＰＡＣＳ１１３やＶｉｅｗｅｒ１１４に送信する。

なお、図１０、図１、図２では、プローブ１０２と接続され、超音波画像及び光音響画像の撮像を制御する制御装置１０１を例示したが、本発明の実施形態に係る制御装置は必ずしもこの形態に限定されない。本発明の実施形態に係る制御装置は、当該撮像を制御する装置から超音波画像と光音響画像とを取得する構成であってもよい。

図３は、制御装置１０１により行われる、超音波画像及び光音響画像の写損に関する処理の一例を示すフローチャートである。下記の処理において、特に断りがない場合、各処理を実現する主体は、ＣＰＵ２０１またはＧＰＵ２０７である。

はじめに、制御装置１０１により行われる処理において利用される、各種の情報について説明する。撮影手技情報は、撮像システム１００で行われる撮影手技に関する情報である。撮影手技情報には、たとえば撮影手技を一意に特定するための撮影手技ＩＤ、モダリティの種別、撮影部位、撮影方向、再構成パラメータや撮影条件のデフォルト設定に関する情報が含まれる。また、撮影手技情報には、写損理由の入力に関する設定や、複数の医用画像の間で写損処理を連動させるための設定に関する情報が含まれる。

画像情報は、医用画像に関する情報である。画像情報は、たとえば医用画像を一意に特定するための画像ＩＤ、当該医用画像を撮像するのに用いたモダリティの種別、画像種別に関する情報を含む。画像種別とは、一つのモダリティで取得された信号に基づいて取得可能な医用画像の種別を示すものである。たとえば、超音波撮像装置により取得される超音波信号に基づいて、Ｂモード画像、ドプラ画像といった複数の画像が取得されるので、画像種別にはその別を示す情報が設定される。また、画像情報は、たとえば写損情報、写損理由情報、写損連動元情報、写損連動情報、送信可否情報を含む。写損情報は、当該画像情報と対応する医用画像が写損であるか否かを示す情報である。写損理由情報は、当該医用画像が写損とされる理由を示す情報である。写損連動元情報は、当該医用画像の写損処理が、別の医用画像に対する写損処理を連動して実施したか否かを示す情報である。別の医用画像に対する写損処理を実施する契機となった医用画像の写損連動元情報はＯＮに設定される。写損連動情報には、当該医用画像の写損処理に連動して写損処理が行われた医用画像の画像ＩＤが設定される。さらに、画像情報は、重畳表示情報、送信可否情報、画像処理パラメータ、幾何変換パラメータ、医用画像上に配置されるオブジェクトに関する情報、関心領域に関する情報、再構成パラメータを含む。重畳表示情報は、制御装置１０１において行われた重畳表示の履歴に関する情報であり、たとえばレイヤ順序といった重畳表示の態様や、重畳表示に用いられた医用画像の画像ＩＤに関する情報を含む。オブジェクトとは、たとえばユーザにより入力されるテキストを含むアノテーションや、撮影方向を示すマーカーや、計測結果を示す情報や、切り出し範囲やマスクを示す図形である。画像情報は、実施された撮影条件や時刻を示す実施撮影情報を含んでいてもよい。実施撮影情報には、当該医用画像と関連付けられる別の医用画像の画像ＩＤを含む。たとえば信号の取得時刻に基づいて、所定の期間内に取得された信号に基づいて生成される医用画像が関連付けられる。制御装置１０１により扱われる医用画像は静止画画像のシングルフレーム、マルチフレーム、動画像のいずれであってもよい。

ステップＳ３０１において、入出力制御部１２６はユーザによる写損指示を受け付ける。たとえば、表示部１０４に表示されるユーザインタフェースを介して、写損指示が入力される。写損指示を受け付ける医用画像は、たとえば画像処理部１２１により取得された超音波画像や光音響画像である。また別の例では、入出力制御部１２６がＰＡＣＳ１１３から取得した医用画像である。この観点では、入出力制御部１２６も取得手段の一例である。検査制御部１２５は、当該写損指示があった医用画像を一意に特定するための情報である画像ＩＤを含む画像情報を取得する。ここで画像情報とは、医用画像と、医用画像と関連付けられたメタデータとを含む情報である。検査制御部１２５は、写損処理制御部１２７に対して撮影手技情報と画像情報とを送信し、写損に関する処理を要求する。

ステップＳ３０２において、写損処理制御部１２７はステップＳ３０１において取得した撮影手技情報に対して設定されている情報（図９、設定９０４）を設定保存部１２４から取得する。写損の理由を入力することが必須である場合にはステップＳ３０３に進み、必須でない場合にはステップＳ３０６に進む。

ステップＳ３０３において、写損処理制御部１２７は当該写損の指示があった医用画像の写損の理由を示す情報、すなわち写損理由を取得する。本実施形態においては、写損理由は当該医用画像の画像情報に含まれる。写損理由が当該医用画像の画像情報に含まれる場合はステップＳ３０６に進む。写損理由が当該医用画像の画像情報に含まれない、すなわち写損理由情報が当該画像情報において未設定の場合にはステップＳ３０４に進む。

ステップＳ３０４において、写損処理制御部１２７は入出力制御部１２６を介して表示部１０４に写損理由入力ダイアログ７０１（図７）を表示させる。写損理由入力ダイアログ７０１とは、ユーザに写損の理由を入力させるためのユーザインタフェースである。写損処理制御部１２７は、入出力制御部１２６を介してユーザが写損理由入力ダイアログを介して入力した写損理由を取得する。

ステップＳ３０５において、写損処理制御部１２７はステップＳ３０４で取得した写損理由を、表示中の画像情報、すなわち写損指示のあった医用画像の画像情報の写損理由情報に設定する。

ステップＳ３０６において、写損処理制御部１２７は写損指示のあった医用画像の画像情報の写損情報をＯＮに設定する。

ステップＳ３０７において、写損処理制御部１２７は設定保存部１２４から医用画像の写損処理と送信可否との連動に関する設定の情報を取得する。送信可否に関する設定が写損処理に関する設定と連動するように設定されている場合にはステップＳ３０８に進み、連動しないように設定されている場合にはステップＳ３０９に進む。

ステップＳ３０８において、写損処理制御部１２７は写損指示の対象となる医用画像の画像情報に含まれる送信可否設定をＯＦＦに設定する。送信可否設定は、当該医用画像を外部装置に送信することの可否を定める情報である。送信可否設定がＯＦＦに設定されることにより、写損である当該医用画像が外部装置に送信されないように設定される。

ステップＳ３０９において、写損処理制御部１２７は設定保存部１２４から他の医用画像との写損処理の連動に関する設定（写損連動設定）の情報を取得する。写損連動設定は、ある撮影手技で撮像された医用画像が写損であった場合に、当該医用画像の写損処理と連動させて、併せて写損処理を行う医用画像を定める設定である。写損連動設定がＯＮの場合はステップＳ３１０に進み、ＯＦＦの場合は図３に示す処理を終了する。

ステップＳ３１０において、写損処理制御部１２７はステップＳ３０１で写損指示がなされた医用画像に対する写損処理と連動した写損処理（写損連動処理）を実施する。ステップＳ３１０における処理の詳細については、後述する。

ステップＳ３１１において、写損処理制御部１２７はステップＳ３１０において写損連動処理の対象となった医用画像に関する情報を取得する。写損連動処理が実施された医用画像が存在する場合にはステップＳ３１２に進み、存在しない場合には図３に示す処理を終了する。

ステップＳ３１２において、ステップＳ３１０において写損連動処理の対象となった医用画像の写損連動元情報をＯＮに設定する。

ステップＳ３１３において、写損処理制御部１２７はステップＳ３０１で写損指示のあった医用画像の写損連動情報に、ステップＳ３１２までの処理において写損処理が実施された医用画像それぞれの画像ＩＤを設定する。写損連動情報は、画像情報に含まれる。

写損処理制御部１２７は、検査制御部１２５に当該写損に関する処理を終了したことを通知し、図３に示す処理を終了する。

図４は、図３のステップＳ３１０に示す写損連動処理の一例を示すフローチャートである。下記の処理において、特に断りがない場合、各処理を実現する主体は、ＣＰＵ２０１またはＧＰＵ２０７である。

ステップＳ４０１において、写損処理制御部１２７は保存部１２０から、ステップＳ３０１（図３）で写損指示があった医用画像と同一の検査で取得された全ての医用画像の画像情報を取得する。

ステップＳ４０２において、写損処理制御部１２７は１回の照射内で取得された画像の連動に関する設定の情報を設定保存部１２４から取得する。まず、写損処理制御部１２７はステップＳ４０１で取得された画像情報のうち、ステップＳ３０１（図３）で写損指示があった医用画像と略同一のタイミングで取得された医用画像の画像情報を検索する。医用画像が取得されたタイミングは、たとえば、それぞれの画像情報の実施撮影情報に含まれる画像取得時刻により示される。画像取得時刻は、たとえば当該医用画像を生成するための信号が取得された時刻である。超音波画像の取得時刻は、たとえばＢモード画像であれば、１つのＢモード画像を生成するのに必要な全ての超音波信号の取得が完了した時刻である。光音響画像の取得時刻は、たとえば当該光音響画像を生成するのに用いられた光音響信号の取得が完了した時刻である。ここでは、写損処理制御部１２７は画像取得時刻が所定の範囲内に含まれる医用画像の画像情報を、略同一のタイミングで取得されたもの、すなわち１回の照射内で取得されたものとして検索する。すなわち写損処理制御部１２７は、図３を用いて上述した例によれば、関連付けられた医用画像の画像情報を検索する。ステップＳ３０１（図３）で写損指示があった医用画像と略同一のタイミングで取得された医用画像の画像情報が存在する場合には、写損処理制御部１２７は設定保存部１２４から照射内画像連動設定９１２（図９）の情報を取得する。照射内画像連動設定９１２は、略同一のタイミングで取得された医用画像の写損処理の連動に関する設定である。照射内画像連動設定９１２がＯＮに設定されている場合にはステップＳ４０３に進み、ＯＦＦに設定されている場合にはステップＳ４０６に進む。

ステップＳ４０３では、照射内画像連動設定９１２の設定に応じて処理が分岐する。照射内画像連動設定９１２が「対象画像の取得時刻以降に取得した画像を連動する」に設定されている場合にはステップＳ４０５に進み、「全て連動する」に設定されている場合にはステップＳ４０４に進む。

ステップＳ４０４において、写損処理制御部１２７は、ステップＳ４０１で取得した全ての画像情報を、ステップＳ３０１で写損指示があった医用画像に対する写損処理と連動した写損処理の対象とする。

ステップＳ４０５において、写損処理制御部１２７は、ステップＳ３０１（図３）で写損指示があった医用画像と関連付けられた医用画像であって、当該写損指示があった医用画像よりも画像取得時刻が遅い医用画像の画像情報を、当該写損指示があった医用画像に対する写損処理と連動した写損処理の対象とする。たとえば、プローブ１０２は超音波信号と光音響信号とを同時に取得できない場合がある。たとえば、被検体に照射された超音波の反射波と、被検体に照射された光による音響波とを、プローブ１０２のトランスデューサ（不図示）が区別して取得できない場合がある。そのような場合、信号取得時刻、すなわち画像取得時刻に基づいて、所定の時間内に取得された超音波信号と光音響信号とから生成されるそれぞれの画像が関連付けられる。写損処理制御部１２７は、関連付けられた医用画像、すなわち所定の範囲内の時刻に取得された信号に基づいて生成された医用画像のうち、写損指示があった医用画像よりも画像取得時刻が遅い医用画像の画像情報を、写損連動処理の対象とする。これにより、たとえば被検体の体動等により写損となった医用画像よりも後に取得され、同様に体動等の影響を受けた可能性のある医用画像を写損連動処理の対象とすることができる。

ステップＳ４０６において、写損処理制御部１２７は、設定保存部１２４から関連画像連動設定９０８（図９）に関する情報を取得する。関連画像連動設定９０８がＯＮに設定されている場合はステップＳ４０７に進み、ＯＦＦに設定されている場合はステップＳ４１５に進む。

ステップＳ４０７では、ステップＳ４０６で取得された関連画像連動設定９０８（図９）の設定に応じて処理が分岐する。関連画像連動設定９０８が「画像種別毎に連動させる」に設定されている場合はステップＳ４０９に進み、「全て連動させる」が設定されている場合はステップＳ４０８に進む。

ステップＳ４０８において、写損処理制御部１２７は写損処理を連動させる対象とされた医用画像と関連付けられた医用画像の全てをステップＳ３０１で写損指示があった医用画像に対する写損処理と連動した写損処理の対象とする。

ステップＳ４０９において、写損処理制御部１２７は、設定保存部１２４から画像種別に応じた連動のルールに関する設定である画像種別毎連動ルール設定９０９（図９）に関する情報を取得する。写損処理制御部１２７は、画像種別に応じた連動のルールに従って、ステップＳ３０１で写損指示があった医用画像に対する写損処理と連動した写損処理の対象を選択する。

本実施形態においては、設定９０９は「同一撮影方法で取得した画像全て連動する」と、「カスタマイズ連動ルールを適用する」とのいずれかに設定可能である。「同一撮影方法で取得した画像全て連動する」が選択されている場合は、ステップＳ３０１で写損指示があった医用画像と同様の撮影方法により取得された医用画像を連動して写損処理の対象とする。写損処理制御部１２７は、医用画像の画像情報から撮影方法に関する情報を取得する。

たとえば、ステップＳ３０１で写損指示があった医用画像が光音響装置により取得された医用画像であるとする。その場合、写損処理制御部１２７は関連付けられた医用画像のうち、同じ光音響装置で取得された光音響信号に基づいて取得された医用画像を、当該写損指示に連動した写損処理の対象とする。光音響装置により略同一のタイミングで取得される光音響信号から、たとえば初期音圧分布、フルエンス、吸収係数、総ヘモグロビン量、オキシヘモグロビン量、デオキシヘモグロビン量といった情報を表す医用画像を取得可能である。同一の光音響信号若しくは、略同一のタイミングで取得された異なる複数の波長の光照射により得られた光音響信号に基づいて、上述したような複数の光音響画像が取得される場合がある。このようにして関連付けられた複数の光音響画像のうちいずれかの医用画像に対して写損が指示された場合には、元となる光音響信号そのものに写損の原因がある可能性があるため、他の光音響画像を連動して写損対象とする。異なる波長の光照射により得られた光音響信号に基づいて生成された光音響画像は連動の対象外としてもよいし、ユーザに判断させるための画面を表示部１０４に表示させてもよい。その場合、写損指示のあった光音響画像と同様の光音響信号と、異なる波長の光照射により得られた光音響信号とを共に用いている酸素飽和度画像は、当該写損指示と連動した写損の対象とする。酸素飽和度画像に対して写損指示があった場合には、これに用いられた全ての波長の光照射により得られた光音響信号に基づいて取得された光音響画像を連動して写損の対象とする。

また別の例として、ステップＳ３０１において超音波画像に対して写損指示があった場合を説明する。たとえば写損処理制御部１２７は写損対象の画像情報と、関連する医用画像の画像情報とを参照する。写損対象の超音波画像の画像種別が「Ｂモード」のように超音波信号の強度（振幅）に基づいて取得される医用画像である場合には、同一の超音波信号の強度（振幅）に基づいて取得された医用画像を連動して写損の対象とする。たとえば、Ｂモードでの観察下で特定の位置の計測値を記録したＭモードや距離（時間）と超音波信号の強度（振幅）を記録したＡモードに基づく医用画像を、写損処理制御部１２７は連動して写損の対象とする。一方で、ドプラモードのように、音源や観測者の移動による周波数偏移を利用した医用画像は、Ｂモードの医用画像とは異なる撮影方法で取得される医用画像であるので、当該写損指示との連動の対象外とする。「連続波ドプラ」、「パルスドプラ」、「カラードプラ」などの画像種別の医用画像であって、同一の周波数偏移の情報に基づいて取得された医用画像を、写損処理制御部１２７はいずれかに対する写損指示と連動して写損の対象とする。

設定９０９が「カスタマイズ連動ルールを適用する」に設定されている場合には、写損処理制御部１２７は設定保存部１２４からカスタマイズ連動ルールに関する情報を取得する。カスタマイズ連動ルールは、たとえば設定９１１（図９）において選択される。図９（ａ）に示す例によれば、写損指示のあった医用画像の画像種別が「Ｂモード」である場合には、関連付けられた医用画像のうち「ドプラ波形」、「カラードプラ」、「酸素飽和度」の画像種別の医用画像が連動して写損の対象とされることが設定されている。カスタマイズ連動ルールの詳細は、図９（ｂ）に例示する画面により設定される。

ステップＳ４１０において、写損処理制御部１２７は、設定９０８が「画像種別毎に連動する」に設定されている場合に、さらに撮影方法が異なる場合の連動の設定９１０（図９）に関する情報を設定保存部１２４から取得する。設定９１０がＯＮに設定されている場合はステップＳ４１１に進み、ＯＦＦに設定されている場合はステップＳ４１５に進む。

ステップＳ４１１では、ステップＳ３０１で写損が指示された医用画像の画像情報の画像種別に応じて処理が分岐する。写損処理制御部１２７は当該画像種別に関する情報を取得する。当該画像種別が「Ｂモード」である場合はステップＳ４１３に進み、「Ｂモード」以外の場合はステップＳ４１２に進む。

ステップＳ４１３において、写損処理制御部１２７は写損指示のあった「Ｂモード」の超音波画像と関連付けられた光音響画像を連動して写損の対象とする。

ステップＳ４１２において、写損処理制御部１２７はステップＳ３０１で写損指示のあった医用画像が制御装置１０１において重畳表示された履歴に関する情報を取得する。本実施形態においては、写損処理制御部１２７は当該写損指示のあった医用画像の画像情報に含まれる重畳表示情報を取得する。当該写損指示のあった医用画像が光音響画像であり、かつ重畳表示された履歴がある場合にはステップＳ４１４に進み、そうでない場合にはステップＳ４１５に進む。

ステップＳ４１４において、写損処理制御部１２７は、重畳表示情報に登録されている医用画像を、ステップＳ３０１で写損指示のあった医用画像と連動して写損の対象とする。

たとえば光音響画像と超音波画像とを重畳表示することにより読影に用いられることがある。したがって、一方の医用画像が写損であった場合に、他方の医用画像のみで読影を行うことが難しい場合がある。ステップＳ４１１乃至ステップＳ４１４までの処理により、このように重畳表示される一方の医用画像が写損とされた場合に、他方の医用画像も連動して写損とすることができる。ユーザが超音波画像のみでも読影を行いたい場合には、ステップＳ４１２及びステップＳ４１４の処理を行わないようにしてもよい。

ステップＳ４１５において、写損処理制御部１２７は、ステップＳ４１４までの処理で写損の対象とされた全ての医用画像の画像情報の写損情報をＯＮに設定する。写損処理制御部１２７は、写損の対象となる医用画像それぞれの、写損理由の入力の設定に関する情報を取得する。必ず写損理由を入力するように設定されている場合には、入出力制御部１２６を介して表示部１０４に写損理由入力ダイアログ（図７）を表示させる。写損処理制御部１２７は、ステップＳ３０１で指示された写損に連動して写損とされた医用画像の画像情報には、他の医用画像に対する写損に連動して写損とされたことを示す情報を自動で登録してもよい。

ステップＳ４１６において、写損処理制御部１２７は、設定保存部１２４から送信可否設定と写損処理との連動の設定に関する情報を設定保存部１２４から取得する。送信可否設定と写損処理との連動の設定は、たとえば図９に示す設定９０７を介して設定される。送信可否設定を写損処理と連動させる設定の場合はステップＳ４１７に進み、連動させない設定の場合は図４に示す処理を終了する。

ステップＳ４１７において、写損処理制御部１２７はステップＳ４１４までの処理において写損処理の対象となった医用画像の画像情報の送信可否情報をＯＦＦに設定する。これにより、制御装置１０１は図４に示す処理を終了する。

以上に示す処理により、本発明の実施形態に係る制御装置１０１はある医用画像に対する写損の指示に連動して、併せて写損処理を行うべき他の医用画像に対する写損処理を自動で行うことができ、ユーザの作業を効率化することができる。

図５は、制御装置１０１により行われる、写損を解除する処理の一例を示すフローチャートである。下記の処理において、特に断りがない場合、各処理を実現する主体は、ＣＰＵ２０１またはＧＰＵ２０７である。

ステップＳ５０１において、入出力制御部１２６は写損を解除するユーザの指示を受け付ける。写損の解除は、たとえば表示部１０４に表示されるインタフェースに対して操作部１０５を介して入力することにより行われる。検査制御部１２５は写損を解除する指示があった医用画像の画像ＩＤを取得する。また、検査制御部１２５は保存部１２０及び設定保存部１２４から、写損を解除する指示があった医用画像の撮影手技情報と画像情報とを取得し、写損処理制御部１２７に送信する。検査制御部１２５は写損処理制御部１２７に、撮影手技情報や、画像ＩＤを含む画像情報により特定される医用画像に対する写損を解除するように要求する。

ステップＳ５０２において、写損処理制御部１２７はステップＳ５０１で写損の解除が指示された医用画像の画像情報に含まれる写損情報をＯＦＦに設定する。

ステップＳ５０３において、写損処理制御部１２７は設定保存部１２４から送信可否設定と写損処理との連動の設定９０７（図９）に関する情報を取得する。設定９０７がＯＮに設定されている場合はステップＳ５０４に進み、ＯＦＦに設定されている場合はステップＳ５０５に進む。

ステップＳ５０４において、写損処理制御部１２７は、ステップＳ５０１において写損の解除が指示された医用画像の画像情報の送信可否情報をＯＮに設定する。

ステップＳ５０５において、写損処理制御部１２７は、写損を解除する処理と他の医用画像の写損を解除する処理との連動の設定９０６（図９）に関する情報を設定保存部１２４から取得する。写損処理制御部１２７はさらに、ステップＳ５０１において写損の解除が指示された医用画像の画像情報に含まれる、写損連動元情報を取得する。図３及び図４において説明したように、写損連動元情報がＯＮである医用画像は、ステップＳ３０１において写損が指示された医用画像であって、他の医用画像に対する連動した写損処理の契機となった医用画像であることを示す。設定９０６がＯＮであり、かつステップＳ５０１で写損の解除が指示された医用画像の写損連動元情報がＯＮである場合にはステップＳ５０６に進む。設定９０６がＯＦＦまたは当該写損連動元情報がＯＦＦの場合には、制御装置１０１は図５に示す処理を終了する。

ステップＳ５０６において、写損処理制御部１２７はステップＳ５０１で写損の解除が指示された医用画像の画像情報に含まれる写損連動情報を取得する。写損連動情報により、連動して写損の処理が行われた医用画像が特定される。

ステップＳ５０７において、写損処理制御部１２７はステップＳ５０６において特定された医用画像の写損情報をＯＦＦに設定する。

ステップＳ５０８において、写損処理制御部１２７は写損を解除する処理と送信可否設定との連動の設定９０７（図９）に関する情報を設定保存部１２４から取得する。設定９０７がＯＮの場合にはステップＳ５０９に進み、ＯＦＦの場合にはステップＳ５１０に進む。

ステップＳ５０９において、写損処理制御部１２７はステップＳ５０６において特定された医用画像の送信可否情報をＯＦＦに設定する。

ステップＳ５１０において、写損処理制御部１２７はステップＳ５０９までの処理で写損を解除する処理の対象となった医用画像の写損情報を取得する。写損を解除する処理の対象である全ての医用画像の写損情報がＯＦＦとなり、写損の解除が完了している場合にはステップＳ５１１に進む。写損の解除が完了していない場合にはステップＳ５０６に進んで上述した処理を繰り返す。

ステップＳ５１１において、写損処理制御部１２７はステップＳ５０１で写損の解除が指示された医用画像の連動元情報をＯＦＦに設定し、写損連動情報に登録されている全ての画像ＩＤを削除する。

以上により図５に示す処理は終了する。写損処理制御部１２７は検査制御部１２５に写損の解除の処理を完了したことを通知する。これにより、ある医用画像に対する写損の処理を他の医用画像に対して連動して行うことができる制御装置１０１において、同様にして、ある写損画像に対する写損の解除の処理を他の写損画像に対して連動して行うことができ、ユーザの手間を低減することができる。

図６は、撮像システム１００で取得された医用画像に対する写損の指示及び解除を行うためのインタフェースの一例である。図６の例においては、撮像システム１００で取得された超音波画像に対して光音響画像を重畳した重畳画像が表示されている。

検査画面６０１は、関連画像リスト６０２、関連画像アイテム６０３、写損指示部６０４、送信指示部６０５、画像表示部６０６、サムネイル画像表示部６０７、サムネイル画像６０８、ページ切替指示部６０９を含む。

関連画像リスト６０２は、サムネイル画像表示部６０７上で選択された状態となっているサムネイル画像６０８に関連付けられた全ての画像リストである。関連画像リスト６０２の全ての情報を一覧で表示部１０４に表示できない場合は、スクロールにより関連画像リスト６０２の表示切り替えがなされる。関連画像リスト６０２の各行には、関連画像アイテム６０３が表示される。なお、図６の例においては撮像種別に応じて関連画像リスト６０２が区別して表示されているが、検査において関連付けられて撮像された画像と対応する関連画像アイテム６０３を一つのリストに含めて表示してもよい。

関連画像アイテム６０３は、医用画像と１対１で対応するリストアイテムである。関連画像アイテム６０３内には、医用画像の名称を表す文字列、写損指示部６０４、送信指示部６０５が表示される。関連画像アイテム６０３には、医用画像の名称を表す文字列に代えて対応する医用画像のサムネイル画像が表示されてもよいし、当該文字列と当該サムネイル画像とが併せて表示されてもよい。ユーザは関連画像アイテム６０３に対する操作入力を行い、関連画像アイテム６０３を選択することができる。選択された関連画像アイテム６０３と対応する医用画像若しくは当該医用画像と関連する医用画像が画像表示部６０６に表示される。

写損指示部６０４は、関連画像アイテム６０３と対応する医用画像に対して写損処理を行うためのボタンである。写損処理が実行されると、当該医用画像と対応する写損情報３０６がＯＮに切り替えられる。写損が解除されると、当該医用画像の画像情報に含まれる写損情報がＯＦＦに切り替えられる。

送信指示部６０５は、関連画像アイテム６０３と対応する医用画像を外部装置に送信するか否かを個別に指示するためのボタンである。送信指示部６０５がＯＮに設定されると、当該医用画像と対応する送信可否情報がＯＮに切り替えられる。送信指示部６０５は、ＯＮとＯＦＦとの設定に応じて、異なる態様で表示される。図６の例では、ＯＮの場合に送信指示部６０５ａの態様で表示され、ＯＦＦの場合に送信指示部６０５ｂの態様で表示される。

このように、制御装置１０１においては関連画像アイテム６０３ごとに、すなわち医用画像ごとに写損処理や外部装置への送信を設定できる。また、写損指示部６０４と送信指示部６０５とを区別して設定可能とすることで、外部装置に送信されない理由が写損であるか否かを制御装置１０１は区別することができる。なお、図６の例においては、写損指示部６０４及び送信指示部６０５は関連画像リスト６０２の全ての関連画像アイテム６０３に対して表示され、設定可能である。この例に限らず、たとえば画像表示部６０６に表示されている医用画像に対応する関連画像アイテム６０３においてのみ、写損指示部６０４や送信指示部６０５が表示され、設定可能となるようにしてもよい。

画像表示部６０６は、撮像システム１００で取得された医用画像を表示するための領域である。画像表示部６０６に表示される画像は、静止画、動画、波形データなどいずれの画像種別であってもよい。動画撮影中は、画像表示部６０６に画像がリアルタイムでプレビュー表示される。関連画像リスト６０２上で選択された関連画像アイテム６０３と対応する医用画像が、画像表示部６０６上にプレビュー表示される。

サムネイル画像表示部６０７は、検査において関連付けられた複数の医用画像の中で、基準として選択された医用画像と対応するサムネイル画像が表示される領域である。サムネイル画像表示部６０７には、写損指示部６０４、送信指示部６０５、サムネイル画像６０８、ページ切替指示部６０９が含まれる。図６に示す例では、超音波画像の一例である、一連のＢモード画像のサムネイル画像が取得された時系列の順で表示されている。

サムネイル画像表示部６０７には、例えば１回の撮影手技において取得され医用画像のまとまりごとに、それぞれの医用画像と対応するサムネイル画像６０８が表示される。動画像が取得された場合は、当該動画像に含まれる複数フレームのうち、代表フレーム画像と対応するサムネイル画像６０８が表示される。検査画面６０１において、検査が終了するまで、医用画像が取得されるたびにサムネイル画像表示部６０７上に順次取得された医用画像と対応するサムネイル画像６０８が追加される。

サムネイル画像表示部６０７上に表示されるサムネイル画像６０８に対する操作入力に応じて、画像表示部６０６にプレビュー表示させる医用画像が選択される。選択されたサムネイル画像６０８はプレビュー選択状態（６０８ａ）となり、選択されていないサムネイル画像６０８は非プレビュー状態（６０８ｂ）となる。また、画像表示部６０６にプレビュー表示させるサムネイル画像６０８が切り替えられたことに伴い、サムネイル画像表示部６０７に含まれる写損指示部６０４、送信指示部６０５の表示、及び関連画像リスト６０２内に表示されている関連画像アイテム６０３が更新される。サムネイル画像表示部６０７に含まれる写損指示部６０４、送信指示部６０５は、選択されているサムネイル画像６０８ａに関わる写損設定及び送信可否設定を示す。全てのサムネイル画像６０８をサムネイル画像表示部６０７に表示できない場合は、ページ切替指示部６０９が有効化される。サムネイル画像６０８群の左右に表示されるページ切替指示部６０９が押下されることに応じて、サムネイル画像表示部６０７に表示されるサムネイル画像６０８の一覧が切り替わる。

図７は、写損理由をユーザに入力させるための写損理由入力ダイアログ７０１の一例である。図６に示す写損指示部６０４を介して写損が指示されると、写損理由入力ダイアログ７０１が検査画面６０１上にポップアップ表示される（図７（ａ））。ただし、写損理由の入力に関する設定９０４がＯＦＦの場合には、ダイアログ７０１は表示されない。ダイアログ７０１の大きさや表示させる場所は、任意に変更可能である。ダイアログ７０１は、入力部７０２、選択部７０３、キャンセル部７０４、流用指示部７０５、確定部７０６を含む（図７（ｂ））。

入力部７０２は、ユーザが写損理由を入力し、編集するための領域である。なお、写損対象の画像情報に写損理由が設定されている場合は、入力部７０２に当該設定されている写損理由が表示される。

選択部７０３は、予め登録された写損理由の中からユーザが写損理由を選択するための領域である。写損理由は、事前に写損理由を表す文字列や選択部７０３における表示順序をユーザが設定することができる。設定された内容は設定保存部１２４に保存される。ユーザが選択部７０３のリストから写損理由を選択すると、選択された写損理由が入力部７０２に入力される。

キャンセル部７０４は、入力された写損理由の内容を破棄する指示のためのボタンである。キャンセル部７０４への操作入力により、ダイアログ７０１が閉じられる。

流用指示部７０５は、入力部７０２に入力さえた写損理由を確定し、さらに当該確定された写損理由を他の医用画像に対する写損理由として流用することを指示するためのボタンである。これにより、ある医用画像に対する写損指示と連動して写損処理が行われる他の医用画像に対しても、同様の写損理由が入力される。写損理由が確定すると、ダイアログ７０１が閉じられる。

確定部７０６は、入力部７０２に入力された写損理由の確定を指示するボタンである。写損理由が確定すると、ダイアログ７０１が閉じられる。

図８は、ある医用画像に対して写損処理が行われた後の検査画面６０１の一例である。写損処理が行われた関連画像アイテム６０３には、写損マーク８０１ａが表示される。また、写損指示部６０４は写損解除部８０２に切り替わる。写損解除部８０２は、写損が指示された医用画像の写損を解除する指示を行うためのボタンである。写損を解除する処理が実施されると、図５に示す処理が実施される。写損が解除された医用画像の関連画像アイテム６０３には、写損マーク８０１が表示されなくなる。また、写損解除部８０２は写損指示部６０４に切り替わる。また、サムネイル画像表示部６０７内のサムネイル画像に対して写損が指示された場合は、対象のサムネイル画像上に写損マーク８０１が表示される（サムネイル８０１ｂ）。

図９は、写損に関する各種の設定を行うための設定画面９０１の一例である。設定画面９０１においいて設定された情報は、設定保存部１２４に保存される。領域９０２には設定を行う撮影手技の名称が表示される。ここでは、ある撮影手技に関して各種の設定を行う画面の例を示すが、制御装置１０１の処理を一括して各種の設定を行えるようにしてもよい。

設定９０３は、制御装置１０１で一括して設定を行うか否かを選択するための設定である。設定９０３がＯＮに設定されると、領域９０２に表示される撮影手技で取得された医用画像に対する写損処理において、システム設定が適用される。システム設定とは、図９に示す設定とは別に予め定められた設定であり、設定９０３がＯＮになっている全ての撮影手技の写損処理に対して適用される設定である。設定９０３がＯＦＦに設定されると、領域９０２に示す撮影手技に対して、以下に示すような個別の設定が適用される。

設定９０４は、写損理由の入力に関する設定である。設定９０４がＯＮに設定されると、写損理由をユーザに入力させるためのインタフェースであるダイアログ７０１（図７）が表示部１０４に表示される。ダイアログ７０１に写損理由が入力され、確定された後に、写損処理が行われる。

設定９０５は、ある医用画像に対する写損処理を他の医用画像に連動させるか否かを選択するための設定である。設定９０５がＯＮに設定されると、以下に示す各種の設定に基づいて、他の医用画像の写損処理が連動して行われる。

設定９０６は、ある医用画像に対する写損解除の処理を他の医用画像に連動させるか否かを選択するための設定である。設定９０６がＯＮに設定されると、写損解除の対象となる医用画像の写損処理が他の医用画像を連動して写損処理させていた場合に、当該写損解除の処理が同様にして他の医用画像に対して連動して行われる。

設定９０７は、ある医用画像に対して写損及び写損解除の処理が指示された際に、当該医用画像の送信可否に関する設定を連動して切り替えるか否かを選択するための設定である。設定９０７がＯＮに設定されると、写損となった医用画像は外部装置に送信されないように、写損解除となった医用画像は外部装置に送信されるように、それぞれ自動的に送信可否設定が切り替えられる。

設定９０８は、ある医用画像に対する写損及び写損解除の処理を、当該医用画像と関連付けられた他の医用画像に対して連動させるための設定である。さらに、当該医用画像と関連付けられた他の医用画像との連動のためのルールが設定可能である。図９に示す例では、当該連動のためのルールは少なくとも「全て連動する」、「画像種別毎に連動する」を含む選択肢の中から選択可能である。設定９０８の内容については上述した説明を援用することにより、ここでの詳しい説明を省略する。

設定９０９は、画像種別毎の連動のルールを選択するための設定である。図９に示す例では、少なくとも「同一撮影方法で取得した画像全て連動する」、「同一撮影方法で取得した画像種別毎に連動する」、「カスタマイズ連動ルールを適用する」を含む選択肢の中から選択可能である。「同一撮影方法で取得した画像全て連動する」が選択された場合は、写損及び写損解除の対象となる画像に関連付けられた他の画像のうち、対象画像と同じ撮影方法で取得された画像群全てを連動させる。設定９０９の内容については上述した説明を援用することにより、ここでの詳しい説明を省略する。

設定９１０は、写損及び写損解除の処理を関連付けられた医用画像であって異なる撮影方法で取得された医用画像に対して連動させるか否かを選択するための設定である。設定９１０の内容については上述した説明を援用することにより、ここでの詳しい説明を省略する。

設定９１１は、連動のルールをユーザがカスタマイズするための設定である。図９に示す例では超音波信号と光音響信号とを取得可能な装置に対応するために、超音波画像と光音響画像とのそれぞれの画像種別毎の設定が示されている。設定９１１の編集ボタンをユーザが押下すると、カスタマイズ設定のためのダイアログ９１５が表示部１０４に表示される。

図９（ｂ）はカスタマイズ設定のためのダイアログ９１５の一例である。領域９１６には設定を行う撮影手技の名称が表示される。設定表示部９１７には、入力された設定の内容が画像種別ごとにリスト表示される。

設定９１８は、画像種別ごとに写損及び写損解除の連動に関する設定を行うための領域である。編集の対象となる画像種別が選択される。そして、当該選択された画像種別の医用画像に対する写損及び写損解除の処理を連動させたい画像種別が選択される。キャンセル部９１９により編集内容が破棄され、確定部９２０により編集内容が確定される。編集内容のキャンセル及び確定に応じて、ダイアログ９１５が閉じられ、設定９１１にその内容が反映される。

設定９１２は、１回の照射内に含まれる医用画像、すなわち関連付けられた複数の医用画像の間で、写損及び写損解除の処理を連動させるか否かを選択するための設定である。設定９１２がＯＮに設定されると、以下に述べる連動のルールに従って、当該関連付けられた複数の医用画像の間で連動した処理が行われる。当該連動のルールは、図９に示す例では少なくとも「全て連動する」、「対象画像の取得時刻以降に取得した画像を連動する」を含む選択肢の中から選択可能である。「全て連動する」が選択された場合は、写損及び写損解除の対象となる医用画像を含む、当該関連付けられた複数の医用画像の全てに対して連動した処理が行われる。「対象画像の取得時刻以降に取得した画像を連動する」が選択された場合は、写損及び写損解除の対象となる医用画像を含む、当該関連付けられた複数の医用画像うち、対象となる医用画像よりも後に取得された医用画像に対して連動した処理が行われる。

キャンセル部９１３により編集内容が破棄され、確定部９１４により編集内容が確定される。

［変形例］
上述の実施形態においては、写損の指示と、当該写損が指示された医用画像の外部装置に対する送信の可否を連動させる例を説明したが、本発明はこれに限らず、必ずしも写損と送信可否とを連動させなくてもよい。

上述の実施形態においては、ある医用画像に対する写損の指示に応じて、他の医用画像に対する写損の処理が連動される場合に、自動的に写損の処理が行われる例を説明した。本発明はこれに限らず、たとえば連動して写損の処理が行われるべき旨の判定を制御装置１０１が行った場合に、当該連動した写損の処理の対象となった医用画像を写損とするか否かを、ユーザに選択させるためのインタフェースを提供してもよい。検査で取得された全ての医用画像をユーザが観察して、写損であるか否かをユーザが判定する作業は、ユーザにとって手間のかかる作業であるおそれがある。このようにして写損の可能性がある医用画像が提示されることにより、ユーザのワークフローが向上する。

上述の実施形態においては、ある医用画像の写損を解除する指示に応じて、他の写損とされた医用画像に対する当該写損の解除の処理を連動させる例を説明した。本発明はこれに限らず、当該連動した写損の解除の処理を連動させる対象となった医用画像の写損を解除するか否かを、ユーザに選択させるためのインタフェースを提供してもよい。

上述の実施形態においては、図４に示す処理を行う例を示したが、本発明はこれに限らない。たとえば、図４に示すステップＳ４０２において特定された、略同一のタイミングで取得された医用画像を全て連動して写損としてもよい。また、ステップＳ４０３で示した処理を行わず、検査で取得された全画像の中から、画像種別や撮影方法に対して設定された条件に基づいて写損の処理を連動させるか否かを判定してもよい。すなわち、ステップＳ４０４の後にステップＳ４０７やステップＳ４１０で説明した処理を行うようにしてもよい。また、図４に示す処理において、ステップＳ４０３、ステップＳ４０７、及びステップＳ４１０で示した処理の全てを行う必要はなく、いずれか１つの処理、またはいずれか２つの処理の組合せを行ってもよい。

上述の実施形態においては、医用画像に付帯する画像種別や取得時刻といった情報に基づいて、写損の処理を連動させる例を説明したが、本発明はこれに限らない。たとえば、ある医用画像の写損の処理において入力された写損理由に基づいて連動させる医用画像を選択するようにしてもよい。たとえば、被検体が撮影中に動いたことが写損理由として入力されたならば、写損とされた医用画像よりも後に取得された医用画像を連動して写損としてもよい。別の例では、信号値の強度が不足していることが写損理由として入力されたならば、検査で取得された医用画像を全て写損としてもよい。また別の例では、光音響信号の取得に際して照射した光の波長が検査の予定と異なる波長であったことが写損理由として入力されたならば、少なくとも同一の照射により取得された光音響信号から生成される光音響画像を連動して写損としてもよい。

上述した実施形態において、写損とされた医用画像のサムネイル画像上若しくはその近傍に写損マークを表示する例を説明したが、本発明はこれに限らない。たとえば写損とされた医用画像上若しくはその近傍に写損マークを表示してもよい。別の例では、ユーザの指示により写損とされた場合と、他の医用画像に対する写損の指示に応じて連動して写損とされた場合とを、区別可能な写損マークとしてもよい。さらに別の例では、入力された写損理由を区別可能な写損マークとしてもよい。

本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

上述の各実施形態における制御装置は、単体の装置として実現してもよいし、複数の装置を互いに通信可能に組合せて上述の処理を実行する形態としてもよく、いずれも本発明の実施形態に含まれる。共通のサーバ装置あるいはサーバ群で、上述の処理を実行することとしてもよい。制御装置および制御システムを構成する複数の装置は所定の通信レートで通信可能であればよく、また同一の施設内あるいは同一の国に存在することを要しない。

本発明の実施形態には、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムを、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータが該供給されたプログラムのコードを読みだして実行するという形態を含む。

したがって、実施形態に係る処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明の実施形態の一つである。また、コンピュータが読みだしたプログラムに含まれる指示に基づき、コンピュータで稼働しているＯＳなどが、実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。

上述の実施形態を適宜組み合わせた形態も、本発明の実施形態に含まれる。

Claims (18)

1. 第１の医用画像に対する写損の指示を受け付ける受付手段と、
   前記第１の医用画像とは異なる医用画像である第２の医用画像を、前記第１の医用画像に付帯された情報に基づいて選択する選択手段と、
   前記第１の医用画像と、前記選択された前記第２の医用画像とを写損とする処理手段と、
   を有することを特徴とする制御装置。
2. 医用画像を取得する取得手段をさらに有し、
   前記選択手段は、前記第１の医用画像に付帯された情報と、前記取得された医用画像に付帯された情報とに基づいて、前記取得手段により取得された医用画像の中から前記第２の医用画像を選択することを特徴とする請求項１に記載の制御装置。
3. 前記第１の医用画像に付帯された情報は少なくとも前記第１の医用画像を生成するための信号が取得された時刻に関する情報を含み、前記取得された医用画像に付帯された情報は少なくとも前記取得された医用画像を生成するための信号が取得された時刻に関する情報を含み、
   前記選択手段は、前記第１の医用画像を生成するための信号が取得された時刻から所定の範囲内の時刻で取得された信号に基づいて生成された医用画像を前記第２の医用画像として選択することを特徴とする請求項２に記載の制御装置。
4. 前記第２の医用画像を選択するための条件を設定する設定手段をさらに有し、
   前記選択手段は前記設定に基づいて前記第２の医用画像を選択することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の制御装置。
5. 前記設定手段は、医用画像を外部に送信するための条件をさらに設定し、
   前記処理手段は、前記設定に基づいて前記第２の医用画像を外部に送信するか否かを判定することを特徴とする請求項４に記載の制御装置。
6. 前記処理手段は、前記第２の医用画像を外部に送信しないように制御することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の制御装置。
7. 前記第１の医用画像及び前記第２の医用画像のそれぞれは、超音波画像及び光音響画像のいずれかであることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の制御装置。
8. 前記第１の医用画像が、被検体に第１の波長の光を照射して得られる第１の光音響信号に基づいて生成された光音響画像である場合に、
   前記選択手段は、前記第１の光音響信号に基づいて生成された光音響画像であって、前記第１の医用画像とは異なる光音響画像を前記第２の医用画像として選択することを特徴とする請求項７に記載の制御装置。
9. 前記第１の医用画像が、被検体に第１の波長の光を照射して得られる第１の光音響信号と、前記被検体に前記第１の波長とは異なる第２の波長の光を照射して得られる第２の光音響信号とに基づいて生成された光音響画像である場合に、
   前記選択手段は、前記第１の光音響信号に基づいて生成された光音響画像と、前記第２の光音響信号に基づいて生成された光音響画像と、前記第１の光音響信号と前記第２の光音響信号とに基づいて生成された光音響画像と、の少なくともいずれかを前記第２の医用画像として選択することを特徴とする請求項７に記載の制御装置。
10. 前記選択手段は、前記第１の医用画像を生成するための信号が取得された時刻よりも後に取得された信号に基づいて生成された医用画像を前記第２の医用画像として選択することを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれか１項に記載の制御装置。
11. 前記受付手段は、前記第１の医用画像又は前記第２の医用画像に対する前記写損を解除する指示を受け付けることを特徴とする請求項１乃至請求項１０のいずれか１項に記載の制御装置。
12. 前記受付手段が、前記第１の医用画像に対する前記写損を解除する指示を受け付けた場合に、
    前記選択手段は前記第２の医用画像を選択し、
    前記処理手段は前記第１の医用画像と、前記第２の医用画像とに対する前記写損を解除することを特徴とする請求項１１に記載の制御装置。
13. 前記処理手段は、前記写損が解除された医用画像を外部装置に送信するように制御することを特徴とする請求項１１又は請求項１２のいずれか１項に記載の制御装置。
14. 前記選択手段は、医用画像に付帯された情報のうち、当該医用画像の種別を示す情報と、当該医用画像画取得された時刻との少なくともいずれかを用いて前記第２の医用画像を選択することを特徴とする請求項１乃至請求項１３のいずれか１項に記載の制御装置。
15. 第１の医用画像に対する写損の指示を受け付ける受付工程と、
    前記第１の医用画像とは異なる医用画像である第２の医用画像を、前記第１の医用画像に付帯された情報に基づいて選択する選択工程と、
    前記第１の医用画像と、前記選択された前記第２の医用画像とを写損とする処理工程と、
    を有することを特徴とする制御方法。
16. 第１の医用画像に対する写損の指示を受け付ける受付手段と、
    前記第１の医用画像とは異なる医用画像である第２の医用画像を、前記第１の医用画像に付帯された情報に基づいて選択する選択手段と、
    前記第１の医用画像と、前記選択された前記第２の医用画像とを写損とする処理手段と、
    を有することを特徴とする制御システム。
17. 被検体に対する超音波の送受信により超音波信号を出力し、被検体への光照射により発生する光音響波を受信することにより光音響信号を出力するプローブと、
    前記プローブから、前記超音波信号と前記光音響信号とのうち少なくともいずれかを取得して医用画像を取得する取得手段と、
    を更に有することを特徴とする請求項１６に記載の制御システム。
18. 第１の医用画像に対する写損の指示を受け付ける受付工程と、
    前記第１の医用画像と関連する医用画像であって、前記第１の医用画像とは異なる医用画像である第２の医用画像を、前記第１の医用画像に付帯された情報に基づいて選択する選択工程と、
    前記第１の医用画像と、前記選択された前記第２の医用画像とを写損とする処理工程と、
    をコンピュータに実行させるためのプログラム。

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