JP6656044B2 - 画像記録装置 - Google Patents

Description

本発明は、シートを支持するプラテンを備えたインクジェット方式の画像記録装置に関する。

特許文献１には、記録媒体の端部に余白を設けずに画像を形成する、いわゆる「縁無しプリント」を行うことができるインクジェット記録装置が開示されている。この装置には、吸引孔からの空気の吸引によって記録媒体をプラテンに吸着させる吸引プラテンが用いられている。また、この吸引プラテンには、縁無しプリント時に記録媒体の外側まで吐出されたインクを受けるフチなし溝と、フチなし溝に吐出されたインクを負圧によって吸引し、回収する開口部と、が設けられている。

特開２００７−３３１２５５号公報

特許文献１では、記録媒体を吸着支持した際に、記録媒体の側端部がプラテンの記録媒体支持面からわずかに浮きあがり、記録媒体と記録媒体支持面との間に隙間が生じることがある。この隙間は、開口部に比べて記録媒体の側端部に近い位置に形成されるため、記録媒体と吸引溝によって形成された負圧空間に向けて、記録媒体の側端部から隙間への空気の流れが生じる。この空気の流れによって、縁無しプリントの際に生じたインクミストの一部は、開口部に回収されずに隙間に引き込まれる。この際に、記録媒体の側端部の裏面にインクミストが付着する場合があるという技術的な課題がある。

このような事情に鑑みて、本発明の目的は、縁無しプリントの際に記録媒体の裏汚れを低減することができる画像記録装置を提供することである。

本発明は、上記目的を達成するため、インクを吐出する記録ヘッドと、記録媒体を第１方向に搬送する搬送手段と、前記記録ヘッドと対向する位置で記録媒体を支持するプラテンと、を備え、前記プラテンは、記録媒体が当接する当接部と、前記当接部に周囲を囲まれ記録媒体が当接しない非当接部と、前記非当接部に設けられ空気を吸引する第１の吸引孔と、前記記録ヘッドから記録媒体の外側に吐出されたインクを受けるインク受け部と、前記インク受け部の記録媒体が通過する領域内に設けられ記録媒体の前記第１方向と交差する第２方向の端部における空気を吸引する第２の吸引孔と、前記第２方向において前記インク受け部と前記当接部との間に前記当接部より低く設けられ前記第１方向に延びる凹部と、を有する画像記録装置であって、前記凹部に空気を供給する供給手段と、前記供給手段から前記凹部に空気を供給するか否かを切り替える切替手段と、を備えることを特徴とする。

本発明によれば、縁無しプリントの際に記録媒体の裏汚れを低減することができる画像記録装置が提供される。

第１実施形態に係るプリント装置の内部構造を模式的に示す斜視図 第１実施形態に係るプラテンの上面図 第１実施形態に係るプラテンの一部を示す図 第１実施形態に係るプラテンの比較例における気流を示す断面図 第１実施形態に係るプラテンの一部における気流を示す断面図 第１実施形態の変形例に係るプラテンの一部を示す図 第２実施形態に係るプラテンの一部を示す図 第３実施形態に係るプラテンの一部を示す図 第４実施形態に係るプラテンの一部を示す図 記録媒体の搬送を示す横断面図

本発明に係る画像記録装置の実施形態について説明する。ただし、実施形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、本発明の範囲を限定する趣旨のものではない。以下、一定方向に間欠的に搬送されるシートに対し、インクを吐出するヘッドをシートの搬送方向と交差する方向に往復移動させてプリントを行う、シリアル型のインクジェット方式のプリント装置を例にとり説明する。しかしながら、本発明はシリアル型のプリント装置に限らず、長尺ヘッドを用いて連続的にプリントを行うラインプリント装置にも適用することができる。また、本発明はインクジェット方式のプリント装置に限らず、コピー機能、ファクシミリ機能等を併せ持つマルチファンクションプリント装置にも適用することができる。さらに、本明細書においてシートとは、プリント装置によって画像を形成される記録媒体であって、紙、プラスチック、布地などのシート状のプリント媒体をいう。なお、シートはカットシートに限らずロール状のシートであっても良い。また、本明細書中において「覆う」とは、下にあるものが見えなくなるように上から被さることであり、空気の行き来を遮断する意味は含まれない。

〔第１実施形態〕
（装置概要）
図１は、本実施形態におけるプリント装置１の内部構造を模式的に示す斜視図である。プリント装置１は、インクを吐出する記録ヘッド３（以下、ヘッド３）が、キャリッジ２と共に主走査方向（図中Ｘ方向）に沿って往復移動しつつ、カットシート４（以下、シート４）に対して液滴状のインク（インク滴）を吐出して画像を記録する。また、シート搬送機構（不図示）が、Ｘ方向と交差する方向（本実施形態では、Ｘ方向と直交するＹ方向）にシート４を間欠的に搬送する。ヘッド３のＸ方向の移動とシート４のＹ方向の間欠的な搬送動作とを繰り返すことにより、シート４の表面（プリント面）に画像を記録していく。プリント装置１には、シート搬送機構（不図示）によって搬送されたシート４を裏面（プリント面の反対側の面）４ｒから支持するためのプラテン５が設けられている。なお、Ｘ方向はキャリッジ２の移動方向であるとともに、搬送されるシート４のシート幅方向でもあるため、シート幅方向とも称する。また、Ｙ方向はシート搬送方向とも称する。

図１に示すように、プラテン５はシート幅方向に延在しており、インクを吐出する吐出口が配列されたヘッド３の吐出口面３ａと対向する位置に設けられている。またプラテン５は、シート搬送機構（不図示）によって搬送されるシート裏面４ｒを支持する。プラテン５には、吐出口面３ａとシート４との間隔（シート‐ヘッド間距離）を適正に保つために、シート４の浮きあがりや撓みを抑制しながらシート裏面４ｒを支持する当接部５０が設けられている（図２参照）。

（プラテン５の構造）
図２はプラテン５の上面図である。プラテン５には、シート４と当接する当接部５０と、シート４と当接しない非当接部６とが設けられている。非当接部６は、当接部５０に周囲を囲まれ、鉛直方向において当接部５０より低く設けられている。従って、シート４がプラテン５に搬送されると、シート裏面４ｒは当接部５０によって支持される。プラテン５は複数種類のシート幅を支持するため、複数の独立した非当接部６がシート幅方向に沿って配置されていている。また、非当接部６には第１の吸引孔７が複数設けられている。第１の吸引孔７は、エア（空気）吸引源としてプラテン５の鉛直方向下方に設けられた、ファンやポンプなどの負圧発生手段（不図示）に連通する。第１の吸引孔７から鉛直方向下方にエアを吸引することによって、非当接部６とシート４との間の空間を負圧状態とし、シート４を当接部５０に吸着させることができる。

これら複数の非当接部６の配置は、プリント位置の基準に従って定められている。本実施形態では、プリント位置の基準をシート４の幅方向の中心に設定する、いわゆるセンタ基準のシート供給を採用している。センタ基準のシート供給では、種々の幅のシート４においてシート幅（プリント幅）の中心が一致するようにシート４が搬送される。センタ基準のシート供給に対応するため、プラテン５においてシート４が通過する領域の、シート幅方向における中心位置を基準として、左右対称となるように異なる種類の非当接部６が配置されている。さらに、複数の規格サイズのシートについて、各シート搬送時のシート側端から２ｍｍ程度の範囲内には非当接部６が位置しないように設けられている。プラテン５は、Ｌ判、ＫＧ、２Ｌ判、六切、Ｌｅｔｔｅｒ、Ａ４、四切、Ａ３、Ａ３ノビ、半切、Ａ２、Ａ２ノビ、１７インチなどのシート４のシート幅に対応して非当接部６の配置および形状が定められている。なお、センタ基準ではなく、種々のシート幅のシート４を左右のいずれか一方の基準位置に揃える、片側基準を採用した非当接部６の配置でもよい。

プラテン５にはさらに、ヘッド３からシート４の外側に吐出されたインクを受けるインク受け部８が設けられている。プリント装置１は、シート４の周縁に余白を設けずシート４全体にプリントを行う、いわゆる縁無しプリントを行う際、シート４の端部よりも外側にもインクを吐出する。また、ヘッド３のインク吐出性能を安定させるため、プリント動作直前にシート４の外側にインクを吐出させる、いわゆる予備吐出も行う。このようにシート４の外側に吐出されたインクを、インク受け部８によって受けている。インク受け部８は、異なる幅のシート４に対して縁無しプリントができるように、各種シート４の側端部１４（図３（ａ）参照）の位置に対応して、シート幅方向において複数の位置に設けられている。

図３は、本実施形態のプラテン５の一部を示す図である。図３（ａ）は、シート４を支持するプラテン５の一部を示す斜視図である。シート４の外側に吐出されたインクの中には、インク受け部８に直接着弾するもの以外に、インク受け部８に着弾せずに空気中に浮遊するインクミストとなるものもある。このインクミストも回収するために、インク受け部８の底部に第２の吸引孔９を設けている（図３（ｂ）参照）。第２の吸引孔９は負圧発生手段（不図示）に連通しており、負圧発生手段を駆動することによって鉛直方向下方にエア吸引が行われる。ここで、第２の吸引孔９からのエア吸引と第１の吸引孔７からのエア吸引とに共通の負圧発生源を用いる構成としてもよい。第２の吸引孔９から側端部１４側のエアを吸引することによって、インク受け部８に着弾したインクおよび空気中を浮遊するインクミストを回収する。本実施形態においては、第２の吸引孔９はシート搬送方向において上流側と下流側にそれぞれ１つずつ、インク受け部８に設けられている。これにより、シート４に画像が記録される際に、シート４の先端部１５と後端部（不図示）のどちらにおいてもシート浮きが抑制できる。なお、１つのインク受け部８に設ける第２の吸引孔９の数はこれに限らず、１つ以上設けられていればよいが、本実施形態のように上流側と下流側にそれぞれ設けられていることがより好ましい。

インク受け部８には、シート幅方向において外側から内側に向けて、鉛直下方に傾斜する斜面８１が形成されている。そのため、インク受け部８のシート幅方向における内側は、インク受け部８のシート幅方向における外側よりも、鉛直方向において低くなっている。第２の吸引孔は、鉛直方向において斜面８１の低い位置（すなわちシート幅方向の内側）に設けられている。インク受け部８は複数種のシート幅に対応するため、プラテン５がシート４を支持する際に、各種シート４の側端部１４の近傍となる位置に配置されている。また、シート４が搬送されて通過する際に、第２の吸引孔９がシート４の通過領域の中に収まるように設けられていて、一部（シート幅方向の外側）はシート４の通過領域の外側にも位置し、シート４の外側に吐出されたインクを受ける構成になっている。従って、縁無しプリントの際は、シート４の側端部１４の外側に吐出されたインクがインク受け部８の斜面８１に着弾し、斜面８１を伝って第２の吸引孔９に回収される。

図３（ｂ）は、シート４を支持している際のプラテン５の一部を示す上面図である。プラテン５は、インク受け部８と当接部５０との間に、シート搬送方向に延びる凹部１１を有する。凹部１１は、鉛直方向において当接部５０より低く設けられているため、シート４と当接しない。また、凹部１１は鉛直方向においてインク受け部８の斜面８１よりも高く設けられている。プラテン５はさらに、シート搬送方向における凹部１１の上流に、凹部１１へ空気を供給するための供給部１０を有する。凹部１１と供給部１０は、シート幅方向においてインク受け部８よりも内側で、シート４の通過領域内に設けられている。従って、凹部１１と供給部１０は、インク受け部８の第２の吸引孔９の近傍に配されている。

本実施形態において、供給部１０は吹出孔の役割をしており、鉛直方向上方に向けて空気を吹き出す構成になっている。シート４が搬送されて当接部５０に吸着されると、シート４は凹部１１と供給部１０を覆い、シート４と凹部１１の間およびシート４と供給部１０の間に空間が形成される。供給部１０から鉛直方向上方に向けて吹出された空気は、シート４に当たった後、シート４と凹部１１によって形成された空間に向かってシート搬送方向の上流から下流へ流れる。このように、当接部５０がシート４を支持している際に、供給部１０から吹出された空気が凹部１１を流れるように、凹部１１と供給部１０とは連通している。

図３（ｃ）はプラテン５の一部を裏面（シート４の支持面とは反対側の面）から見た図である。本実施形態では、供給部１０に空気を供給するための空気導入部１２がプラテン５の内部に設けられている。プラテン５のシート支持面側に設けられた供給部１０は、空気導入部１２を介して、空気供給手段１３（図３（ｄ）参照）と連通している。空気供給手段１３は、プラテン５の鉛直方向下方に設けられ、ファンあるいはポンプによって空気導入部１２に空気を供給し、供給部１０から空気を吹き出す。

本実施形態はさらに、図３（ｄ）に示すように空気供給手段１３と複数の空気導入部１２との間にそれぞれ弁２２（切替手段）が設けられている。弁２２の開閉を制御して、シート４を当接部５０に吸着させる際に、シート４の側端部１４の鉛直下方に位置する供給部１０以外から空気の吹出しが行われないように切り替える。具体的には、側端部１４の下方に位置する供給部１０に連通する空気導入部１２と空気供給手段１３の間に設けられた弁２２は開き（接続状態）、それ以外の弁２２は閉じる構成（非接続状態）となっている。すなわち、搬送されるシート４の側端部１４よりも、シート幅方向において中央側に配された供給部１０からは、空気の吹出しを行わないように制御する。具体的には、Ａ３サイズのシート４を搬送する際は、Ａ４サイズのシートの側端部に合わせて配された供給部１０からは空気の吹出しを行わないように制御する。さらに、搬送されるシート４の側端部１４よりも、シート幅方向において外側に配された供給部１０からも、空気の吹出しを行わないように制御する。具体的には、Ａ３サイズのシート４を搬送する際は、Ａ２サイズのシートの側端部に合わせて配された供給部１０からは空気の吹出しを行わないように制御する。

なお、供給部１０における空気の供給流量は、第２の吸引孔９における吸引流量の３倍を上限値とする。これは、供給流量が吸引流量に比べて大きすぎる場合、シート４を当接部５０に吸着させることができず、シート４が鉛直上方に浮き上がってしまうことによる。

上述のように、インク受け部８に供給部１０と凹部１１とを設けることで得られる技術的効果を、比較例を用いて詳細に述べる。

図５は、図３（ａ）におけるＡ１−Ａ２間で切断したときの断面図であり、第１の吸引孔７および第２の吸引孔９からエア吸引を行った際の気流を矢印で示した図である。図４は、インク受け部８と当接部５０との間に凹部１１が設けられていない構成の比較例を示す。図４に示すように、比較例において第１の吸引孔７からエア吸引を行うと、シート４と非当接部６とによって形成された空間は、周囲に比べて圧力が低い負圧空間となる。さらにエア吸引を続けると、図４に示す気流２１のようなシート４の端部側やプリント面近傍の空気が、シート裏面４ｒと当接部５０との間に生じるわずかな隙間１７を介して、形成された負圧空間へ流れる空気の流れ（気流１８）が発生する。シート４の端部側は、シート４の外側に吐出されたインクの一部が霧状のインクミストとなって空気中を浮遊することがある。そのため、第２の吸引孔９を設けてエア吸引を行うことで、このインクミストを吸引して、インクミストのシート裏面４ｒへの付着を抑制することができる。この際、インクミストは概ね第２の吸引孔９に吸引される（気流２０）が、一部は気流１８と共にシート裏面４ｒ側（隙間１７）を通って、シート４と非当接部６とによって形成された負圧空間へ流れる。これは、第２吸引孔９に比べて隙間１７がシート４の端部により近い構成となっていることから生じる。そのため、第２の吸引孔９を設けても、インクミストがシート裏面４ｒに付着してシート４の裏汚れを抑制することができないことがある。

図５は、インク受け部８と当接部５０との間に供給部１０を設けて、第１の吸引孔７および第２の吸引孔９からエア吸引を行い、さらに供給部１０から空気を供給した際の気流を矢印で示した本実施形態の図である。比較例と同様、第１の吸引孔７からエア吸引を行うと、シート４と非当接部６とによって形成された空間は負圧空間となる。ここで、供給部１０から空気を供給すると、鉛直方向上方に向けて供給された空気は、シート裏面４ｒに当たった後、凹部１１をシート搬送方向上流から下流へ流れる。凹部１１を流れる気流は、第１の吸引孔７からのエア吸引によって形成された負圧空間に向かって隙間１７を通過する気流７０と、エア吸引を行う第２の吸引孔９に向かう気流７１とに分かれる。そのため、インクミストを含むシート４の端部近傍における空気（気流２１）は、そのほとんどが気流２０と共に第２の吸引孔９に回収されやすくなる。このように、供給部１０からエア供給を行うことによって、第２の吸引孔９におけるインクミストの回収を効率的に行えるようにする。従って、インクミストがシート裏面４ｒ側を通って隙間１７に向かって流れることが抑制され、シート４の裏汚れは低減する。

さらに、供給部１０を設けることで、第２の吸引孔９へのエア供給が供給部１０によっても行われる（気流７１）。そのため、シート４の端部から第２の吸引孔９へ向かう気流２０は弱められる。それに伴い、シート４の端部やプリント面で生じる気流２１も低減するため、縁無しプリントの際にヘッド３から吐出されたインクが気流２１によって流されて、シート４の端部でインクがよれることが抑制される。そのため、シート４の端部におけるインク流れが低減し、シート端部の画像品位を向上させることができる。

ここで、供給部１０におけるエア供給は、搬送されるシート４の大きさに応じて制御される。シート４の側端部１４の鉛直下方に位置する供給部１０からエア供給が行われ、他の供給部１０からのエア供給は、弁２２（図３（ｄ）参照）を閉じることで停止される。これにより、シート４の通過領域内でのエア供給が行われず、シート４の浮きあがりが発生することはない。これらの制御はユーザがプリント装置１に対して指定したサイズの信号を受けて行われる。

当接部５０がシート４を支持している際に、プラテン５を上方から見ると、第２の吸引孔９と供給部１０は、シート４の通過領域よりも内側に位置するようにシート４によって覆われている。これは、第１の吸引孔７によって発生した、シート４と非当接部６との間にできた負圧空間に供給部１０から空気を供給するため、供給部１０と当接部５０とが隣接している必要があることによる。また、第２の吸引孔９をシート搬送方向においてシート４の端部よりも外側に設けると、シート４の端部側の空気をシート４の外側から吸引することになり、シート４のプリント面の気流２１を強めてしまう。これにより、縁無しプリントの際に端部においてインクのよれが生じやすくなり、画像品位が低下してしまう。また、第２の吸引孔９をシート４の端部の直下に設けた場合、シート４の外側に吐出されたインクが落下して付着し、第２の吸引孔９を塞いでしまうことが考えられる。一方、本実施形態のようにシート４を当接部５０が支持した状態において、第２の吸引孔９がシート４によって覆われる位置に設けることで、これらの課題を解消することができる。

本実施形態においては、供給部１０をシート搬送方向における凹部１１の上流に設けている。プラテン５のシート搬送方向における上流側には、図１０に示すように搬送ローラ対６０が設けられていて、下流側には排紙トレイ６１が配されている。シート搬送方向における上流側は、搬送ローラ対６０によってシート４が挟持されているため、供給部１０からシート裏面４ｒに向けて空気を供給しても、シート４の浮きあがりは起こりにくい。一方、シート搬送方向におけるプラテン５の下流側には排紙ローラ（不図示）が配されているものの、搬送ローラ対６０に比べてシート４の挟持力が弱い。従って、シート搬送方向における下流側にのみ供給部１０を設けてシート裏面４ｒに向けて空気を供給すると、シート４の浮きあがりが起きやすい。このことから、本実施形態のようにシート搬送方向における凹部１１の上流に供給部１０を設けるのが好ましい。

また、凹部１１は鉛直方向において斜面８１の最下部の高さと同じか、斜面８１の最下部より高く設けられている。これにより、凹部１１を流れる空気が隙間１７へ向けて供給されやすくなる。仮に、凹部１１が鉛直方向において斜面８１の最下部よりも低く設けられていると、凹部１１を流れる空気の多くは第２の吸引孔９から吸引されてしまい、隙間１７への空気の供給が低減してしまう。つまり、気流７１が大きくなり、気流７０が小さくなる。本実施形態のように、凹部１１から隙間１７へ向けて空気を供給しやすい構成にすることで、シート４の裏汚れを低減することができる。

第２の吸引孔９は、第１の吸引孔７と共通の負圧発生手段（不図示）によって駆動する構成にすることにより、ダクトなどの部品削減によるコスト低減や省スペース化が実現できる。また、供給部１０には空気供給手段１３によってプリント装置１の外部の空気が供給されるため、供給部１０からはインクミストを含まない空気を供給することができる。

続いて、図６を用いて本実施形態の変形例を説明する。図６（ａ）はシート４を支持するプラテン５の一部を示す斜視図であり、図６（ｂ）はシート４を支持するプラテン５の一部を示す上面図である。図６（ｃ）は、図６（ａ）におけるＢ１−Ｂ２間で切断したときの断面図であり、第１の吸引孔および第２の吸引孔９からエア吸引を行った際の気流を矢印で示した図である。本例では、シート幅方向において供給部１０より外側に設けられ、シート搬送方向に延びる壁５２が凹部１１に配されている構成となっている。また、壁５２はシート幅方向においてインク受け部より内側に位置する。壁５２はさらに、鉛直方向において凹部１１よりも高く、且つ、当接部５０よりも低く設けられている。そのため、シート４と当接しない。壁５２を設けることにより、壁５２が障壁となって、供給部１０から凹部１１を介した第２の吸引孔９への空気の供給が少なくなる。従って、凹部１１を流れる空気は、多くが隙間１７に供給されるようになるため、より効率的に供給部１０から隙間１７へ空気を供給することができ、シート４の裏汚れを低減することができる。

〔第２実施形態〕
図７は第２実施形態におけるプラテン５の一部を示す図であり、図７（ａ）は上面図、図７（ｂ）はプラテン５の一部を裏面（シート４の支持面とは反対側の面）から見た図、図７（ｃ）は本実施形態の変形例を示す上面図である。なお、装置の基本構成は第１実施形態と同様であり、同一機能を有する部材には同一符号を付する。

図７（ａ）に示すように、本実施形態ではシート搬送方向における凹部１１の上流に供給部１０ａ、下流に供給部１０ｂが設けられている。従って、シート搬送方向において凹部１１の上流と下流の両方から、凹部１１に向けて空気が供給される。それに伴い、図７（ｂ）に示すようにプラテン５の裏面には、供給部１０ａと対応する空気導入路１２ａと、供給部１０ｂと対応する空気導入部１２ｂと、が設けられている。

空気導入部１２（以下、１２ａと１２ｂをまとめて１２と称する）は、プラテン５の鉛直方向下方に設けられた空気供給手段１３（図３（ｄ）参照）と連通し、供給部１０（以下、１０ａと１０ｂをまとめて１０と称する）へ空気を供給する。また、第１実施形態と同様に、空気供給手段１３と複数の空気導入部１２との間にそれぞれ弁２２が設けられている。弁２２の開閉を制御して、シート４を当接部５０に吸着させる際に、シート４の側端部１４の鉛直下方に位置する供給部１０以外から空気の吹出しが行われないように切り替える。具体的には、側端部１４の下方に位置する供給部１０に連通する空気導入部１２と空気供給手段１３の間に設けられた弁２２は開き、それ以外の弁２２は閉じる構成となっている。

凹部１１に対して、シート搬送方向の上流と下流の両方から空気が供給されることで、凹部１１全体に空気が行き渡りやすくなる。そのため、第１実施形態と比較して、隙間１７全体に空気が供給されやすくなり、シート裏面４ｒの裏汚れを低減することができる。それに伴い、シート４のプリント面の気流２１が弱められ、シート４の端部側におけるインクよれを抑制することができる。なお、本実施形態の変形例として、図７（ｃ）に示すように凹部１１のシート幅方向における外側に壁５２を設けた構成としてもよい。

〔第３実施形態〕
図８は、第３実施形態におけるプラテン５の一部を示す図であり、図８（ａ）は上面図、図８（ｂ）は本実施形態の変形例１を示す上面図であり、図８（ｃ）は変形例２を示す上面図である。なお、装置の基本構成は第１実施形態と同様であり、同一機能を有する部材には同一符号を付する。

本実施形態は図８（ａ）に示すように、凹部１１からシート搬送方向の上流へ向けて延長された溝２４が設けられている。溝２４の一端（端部２４ａ）は、シート搬送方向における上流側のプラテン５の端部に位置し、プラテン５の外部の大気と連通している。また、溝２４のシート搬送方向における下流側の他端（端部２４ｂ）は凹部１１と連通している。溝２４はシート幅方向において凹部１１と同じ位置に設けられているため、シート４が搬送される際にシート４の通過領域内に位置する。

第１実施形態および第２実施形態では、空気供給手段１３から供給部１０を介して凹部１１に空気を供給していたが、本実施形態では凹部１１からシート搬送方向の上流へ向けて延長された溝２４から空気が取り込まれて凹部１１に供給される。第１の吸引孔７および第２の吸引孔９からエア吸引を行うと、シート４の通過領域内は周囲より圧力が低い負圧状態となる。これにより、凹部１１も負圧状態となり、端部２４ｂにおける圧力も小さくなる。このように大気圧の端部２４ａと負圧状態の端部２４ｂとの間で圧力差が生じることで、端部２４ａから端部２４ｂへ向けて、空気が供給される。端部２４ｂに供給された空気は連通する凹部１１を、シート搬送方向の上流側から下流側へ向けて流れる。従って、溝２４は凹部１１へ空気を供給する供給部としての役割を果たす。このように溝２４から凹部１１へ供給された空気は、第１の吸引孔７および第２の吸引孔９からのエア吸引によって、気流７０と気流７１に分かれて流れる。なお、溝２４はシート４の通過領域内に設けられているので、シート４の側端部１４近傍で浮遊するインクミストを取り込むことはほとんどない。

本実施形態は、凹部１１への空気の供給に空気供給手段を用いていないため、装置の小型化および省電力化が実現できる。また、第１の吸引孔７および第２の吸引孔９からのエア吸引によって負圧状態となった、凹部１１とシート４によって形成された空間に対して、負圧を緩和して大気圧と等しくなる分だけ空気が供給される構成となっている。従って、凹部１１への空気の過剰供給によってシート４を浮き上がらせるようなことは起こりにくい。

また、本実施形態は空気の取込口となる溝２４を、シート搬送方向において凹部１１の上流に設けている。プラテン５の外部から空気を供給する本実施形態は、シート搬送方向においてシート４の端部で浮きあがりが発生しやすい。しかし、シート搬送方向におけるプラテン５の上流側には搬送ローラ対６０が設けられているため、凹部１１の上流から空気を取り込む本実施形態では、搬送ローラ対６０がシート４を挟持することでシート４の浮きあがりが抑制される。一方、シート搬送方向におけるプラテン５の下流側には排紙ローラ（不図示）が配されているものの、搬送ローラ対６０に比べてシート４の挟持が弱い。従って、凹部１１に対して溝２４を一つ設ける場合は、シート搬送方向において凹部１１の上流に設けるのが好ましい。なお、本実施形態の変形例１として、図８（ｂ）に示すように、シート搬送方向において溝２４を凹部１１の上流と下流の両方に設ける構成であってもよい。さらに変形例２として、図８（ｃ）に示すように凹部１１のシート幅方向における外側に壁５２を設けた構成としてもよい。

〔第４実施形態〕
図９は、第４実施形態におけるプラテン５の一部を示す図であり、図９（ａ）はシート４を支持するプラテン５の一部を示す斜視図、図９（ｂ）は図９（ａ）におけるＣ１−Ｃ２間で切断したときの断面図である。本実施形態では、シート４が通過しない図中左側の非当接部６Ｂにおいて、第１の吸引孔７Ｂからの吸引を停止する構成をとる（図９（ｂ）参照）。なお、装置の基本構成は第１実施形態と同様であり、同一機能を有する部材には同一符号を付する。

第１の吸引孔７Ｂからの吸引を停止する手段として、第１の吸引孔７Ｂの鉛直方向下方に、第１の吸引孔７を開放する連通状態と第１の吸引孔７を塞ぐ非連通状態とに切替える弁２３（封止手段）が設けられている。弁２３は第１の吸引孔７のそれぞれに対して設けられ、シート幅に応じて連通状態と非連通状態を個別に制御される。制御はユーザがプリント装置１に対して指定したサイズの信号を受けて、対応する弁２３が上下移動されることで行われる。弁２３が鉛直方向上方に上昇すると、第１の吸引孔７Ｂが塞がれて非連通状態となり、弁２３を鉛直方向下方に下降すると、第１の吸引孔７Ｂが開放されて連通状態となる。なお、弁２３によって吸引が停止されるのは第１の吸引孔７のみであり、インク受け部８に設けられた第２の吸引孔９からの吸引は行われる。

図９（ｂ）は第１の吸引孔７Ｂを弁２３が塞いだときの気流の流れを示す。図９（ｂ）に示すように、第１の吸引孔７Ｂにおける吸引を停止すると、第２の吸引孔９への空気の供給が、非当接部６Ｂ側からも行われる（気流２５）。それに伴って、シート４の端部側における気流２１から第２の吸引孔９への空気の供給が少なくなり、シート４の端部におけるインクのよれを抑制することができる。従って、シート４の端部における画像品位を向上させることができる。また、シート４のサイズが小さいほどシート４の通過領域が小さくなるため、エア吸引を行う場所が少なくなり、負圧発生手段の消費電力を低減することができる。

１ プリント装置（画像記録装置）
４ シート（記録媒体）
５ プラテン
６ 非当接部
７ 第１の吸引孔
８ インク受け部
９ 第２の吸引孔
１０ 供給部
１１ 凹部
５０ 当接部

Claims (12)

1. インクを吐出する記録ヘッドと、
   記録媒体を第１方向に搬送する搬送手段と、
   前記記録ヘッドと対向する位置で記録媒体を支持するプラテンと、を備え、
   前記プラテンは、記録媒体が当接する当接部と、前記当接部に周囲を囲まれ記録媒体が当接しない非当接部と、前記非当接部に設けられ空気を吸引する第１の吸引孔と、前記記録ヘッドから記録媒体の外側に吐出されたインクを受けるインク受け部と、前記インク受け部の記録媒体が通過する領域内に設けられ記録媒体の前記第１方向と交差する第２方向の端部における空気を吸引する第２の吸引孔と、前記第２方向において前記インク受け部と前記当接部との間に前記当接部より低く設けられ前記第１方向に延びる凹部と、を有する画像記録装置であって、
   前記凹部に空気を供給する供給手段と、
   前記供給手段から前記凹部に空気を供給するか否かを切り替える切替手段と、を備えることを特徴とする画像記録装置。
2. 記録媒体が前記当接部に支持されているとき、前記供給手段から供給された空気が前記凹部と当該記録媒体によって形成される空間を流れるように前記凹部と前記供給手段とが連通していることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
3. 前記第１方向において前記凹部の上流に、前記供給手段から前記凹部に空気を導入するための導入部が設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像記録装置。
4. 前記インク受け部、前記当接部および前記凹部は、複数種類の記録媒体のサイズに対応するように前記第２方向に沿って複数設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像記録装置。
5. 前記インク受け部は、前記第２方向における外側から内側に向けて高さが低くなるように傾斜していることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像記録装置。
6. 前記第２の吸引孔は、前記第２方向において前記インク受け部の前記凹部に近い側に設けられていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像記録装置。
7. 前記第２の吸引孔は、前記第１方向における上流側と下流側に少なくとも一つずつ設けられていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像記録装置。
8. 記録媒体が前記当接部に支持されているとき、前記切替手段は、当該記録媒体の前記第２方向の端部以外に位置する前記凹部には空気を供給しない状態に切り替えることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像記録装置。
9. 前記第１方向において前記凹部の下流に、前記供給手段から前記凹部に空気を導入するための導入部がさらに設けられていることを特徴とする請求項３に記載の画像記録装置。
10. 前記プラテンは、前記第２方向において前記凹部と前記第２の吸引孔との間に前記当接部より低く設けられ前記第１方向に延びる壁を有することを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の画像記録装置。
11. 前記第１の吸引孔を開放する連通状態と前記第１の吸引孔を塞ぐ非連通状態とに切り替える封止手段を備えることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項に記載の画像記録装置。
12. 前記当接部が記録媒体を支持している間、当該記録媒体が通過する領域の外側に位置する前記第１の吸引孔は、前記封止手段によって前記非連通状態に切り替えられることを特徴とする請求項１１に記載の画像記録装置。

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