JP6636738B2 - インク吐出量制限方法 - Google Patents

Description

本発明は、光硬化型インクジェット印刷装置で印刷を行う際のインクの吐出量を制限する方法に関する。

従来より、インクを基材（印刷用紙など）に吐出することにより印刷を行うインクジェット印刷装置が知られている。インクジェット印刷装置では、一般的には水性インクが用いられている。しかしながら、近年、ＵＶインク（紫外線硬化インク）を用いた光硬化型（紫外線硬化型）インクジェット印刷装置の開発が進展している。光硬化型インクジェット印刷装置では、基材に吐出したＵＶインクにＵＶ光（紫外線）を照射することによって、印刷が行われる。

カラー印刷を行うインクジェット印刷装置では、一般的には、Ｃ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー），およびＫ（ブラック）の４色のインクを用いて印刷が行われる。なお、以下においては、上記４色の各々のことをそれら４色の組み合わせで表現される色と区別するために「インク色」という。ところで、光硬化型インクジェット印刷装置において適正量のインクが使用されている場合には、印刷物の仕上がりがグロス調（高光沢）となる。ところが、光硬化型インクジェット印刷装置において一度に多量のインクが使用された場合、インクの特性や基材の吸湿性などに起因してインクの硬化不良が生じることがある。このようにインクの硬化不良が生じると、印刷物の表面が不均一となり、その仕上がりがマット調（低光沢）となる。

そこで、インクの硬化不良を生ずることなくグロス調の印刷物が得られるよう、ＩＣＣプロファイルのＴＡＣ値による最大インク量（１画素に対して重ね合わせられるＣＭＹＫの４色のインクの合計量）の制限が行われている。なお、ＩＣＣプロファイルとは、色空間の変換を行うためにInternational Color Consortium（国際色コンソーシアム）によって定められた書式のファイルであって、デバイスの色空間の特性を定義したファイルのことである。ＩＣＣプロファイルを用いて色のデータの変換を行うことによって、異なるデバイス間でできるだけ忠実に色を再現することが可能となっている。

上述したＴＡＣ値は、各インク色の最大値を１００％として、例えば「３２０％」というように設定される。この場合、ＲＧＢデータからＣＭＹＫデータに変換されたときに本来的には（Ｃ値，Ｍ値，Ｙ値，Ｋ値）＝（９５，８５，９５，９０）で表現される色であっても、４つのインク色の合計値が３２０％を超えないように色のデータの変換が行われる。このようにして１画素当たりの４色のインクの合計量に制限を設けることによって、インクの硬化不良の防止が図られている。

なお、本件発明に関連して、特開２０１０−１９８４０３号公報には、所望の光沢感を得るために本硬化光源とは別に仮硬化光源を設けた構成のインクジェット記録装置が開示されている。

特開２０１０−１９８４０３号公報

ところで、ＴＡＣ値は、インク色毎のインクの特性が考慮されることなく、４色のインクの合計量の値（すなわち、４色のインクの配分が考慮されていない値）で設定されている。このため、４色のインクの配分によっては、インクの硬化不良が生じる。すなわち、インクの硬化不良を引き起こす色が存在する。インクの硬化不良を引き起こす色が印刷対象の画像中に含まれている場合、グロス調の部分とマット調の部分とが混在することとなり、全体に均一感のある印刷物が得られない。

また、特開２０１０−１９８４０３号公報に開示されたインクジェット記録装置においては、ノズル群に対応した照射部ごとに照射光量が設定され、その設定された照射光量に基づいて照射部ごとに仮硬化光源が制御される。このような構成のため、印刷対象の画像の内容に応じた制御を行うことができない。また、本硬化光源とは別に仮硬化光源が必要となるので、高コストとなる。

そこで本発明は、インクの硬化不良を生ずることなく、全体がグロス調である均一感のある印刷物が得られるようにすることを目的とする。

第１の発明は、ＣＭＹＫの４色のインクを用いて印刷を行う光硬化型インクジェット印刷装置においてインクの吐出量を制限する方法であって、
インク色ごとに入力階調値をインク量に換算する換算ステップと、
前記換算ステップで得られたインク量に関し、Ｋ色成分を含まない２次色，Ｋ色成分を含まない３次色，およびＫ色成分を含む色のそれぞれについてインクの吐出量の制限値を設定する制限値設定ステップと、
入力階調値としての４色の色値に基づいて出力階調値としての４色の色値が前記光硬化型インクジェット印刷装置に与えられるよう、インクの吐出量が前記制限値設定ステップで設定された制限値を超えることがないように、入力階調値としての４色の色値に対応する出力階調値としての４色の色値を決定する色値決定ステップと
を含み、
前記制限値設定ステップでは、Ｋ色成分を含まない２次色についての制限値よりもＫ色成分を含まない３次色についての制限値の方が小さい値に設定され、かつ、Ｋ色成分を含まない２次色についての制限値よりもＫ色成分を含む色についての制限値の方が小さい値に設定され、
前記色値決定ステップでは、Ｋ色成分を含む色であって前記制限値設定ステップで設定された制限値を超える色については、Ｋ色成分以外の成分が優先的に小さくなるように出力階調値としての４色の色値が決定されることを特徴とする。

第２の発明は、第１の発明において、
前記制限値設定ステップでは、Ｋ色成分を含まない３次色についての制限値よりもＫ色成分を含む色についての制限値の方が小さい値に設定されることを特徴とする。

第３の発明は、第１または第２の発明において、
前記換算ステップでは、予め前記光硬化型インクジェット印刷装置で印刷が行われた際のインクの実際の消費量に基づいて、入力階調値からインク量への換算が行われることを特徴とする。

第４の発明は、第１から第４までのいずれかの発明において、
前記制限値設定ステップでは、色毎に、Ｃ色成分，Ｍ色成分，Ｙ色成分，およびＫ色成分の大きさに応じて、インクの吐出量の制限値が設定されることを特徴とする。

第５の発明は、第４の発明において、
前記制限値設定ステップは、色毎の制限値を求めるためのステップとして、
Ｋ色成分の値に応じた追加制限値LimitExKを次式（１）によって求めるステップと、
Ｃ色成分の値，Ｍ色成分の値，およびＹ色成分の値に応じた追加制限値LimitExCMYを次式（２）によって求めるステップと、
次式（３）によって合計追加制限値LimitExを求めるステップと、
次式（４）によって制限値MaxInkOutを求めるステップと
を含むことを特徴とする。
LimitExK = (Ki/F) * (MaxInk - MaxWithK) ・・・（１）
LimitExCMY = ((Ci/F) * (Mi/F) * (Yi/F))^(1.0/3.0) * (MaxInk - MaxCMY) ・・・（２）
LimitEx = LimitExK + LimitExCMY ・・・（３）
MaxInkOut = MaxInk - LimitEx ・・・（４）
ここで、KiはＫ色成分の値であり、Fは所定の係数であり、MaxInkは前記４色のインク全体での制限値であり、MaxWithKはＫ色成分を含む色についての制限値であり、CiはＣ色成分の値であり、MiはＭ色成分の値であり、YiはＹ色成分の値であり、MaxCMYはＫ色成分を含まない３次色についての制限値である。

上記第１の発明によれば、光硬化型インクジェット印刷装置での印刷に関し、Ｋ色成分を含まない２次色，Ｋ色成分を含まない３次色，およびＫ色成分を含む色のそれぞれについてインクの吐出量の制限値が設定される。その際、Ｋ色成分を含む色やグレー成分を生ずる色についての制限値が比較的低い値に設定されるので、従来インクの硬化不良を引き起こしやすかった色についても硬化不良を抑止することが可能となる。これにより、様々な色を含む画像の印刷が行われても、印刷物のいずれの部分についても仕上がりがマット調となることが抑止される。以上より、光硬化型インクジェット印刷装置を用いて印刷が行われたときに、インクの硬化不良を生ずることなく全体がグロス調である均一感のある印刷物が得られる。
また、Ｋ色成分を含み制限値設定ステップで設定された制限値を超える色については、Ｋ色成分以外の成分が優先的に小さくなるように、出力階調値としての４色の色値が決定される。これにより、インク量の制限に伴って色の見た目が大きく変化すること（例えばコントラストの低下）が抑制される。すなわち、印刷品質の維持が可能となる。

上記第２の発明によれば、Ｋ色成分を含む色の印刷が行われる際に、インクの吐出量が効果的に制限される。このため、光硬化型インクジェット印刷装置で印刷が行われる際に、より効果的にインクの硬化不良が抑止される。

上記第３の発明によれば、インクの硬化不良の抑止に関する精度を高めることが可能となる。

上記第４の発明によれば、印刷が行われた際にトーンジャンプ（階調の連続性が失われる現象）の発生が抑制される。

上記第５の発明によれば、上記第４の発明と同様の効果が確実に得られる。

本発明の一実施形態に係る印刷システムの全体構成図である。 上記実施形態におけるインクジェット印刷装置の一構成例を示す模式図である。 上記実施形態における画像処理装置のハードウェア構成図である。 上記実施形態に係る印刷システムにおいて色のデータがどのように変換されるのかについて説明するための図である。 上記実施形態におけるインク吐出量制限方法の手順を示すフローチャートである。 入力階調値とインク消費量との関係を示す図である。 上記実施形態における制限値の設定の一例を示す図である。 上記実施形態において、色毎の制限値の設定について説明するための図である。 上記実施形態において、色毎の制限値の設定について説明するための図である。

以下、添付図面を参照しつつ本発明の一実施形態について説明する。

＜１．印刷システムの全体構成＞
図１は、本発明の一実施形態に係る印刷システムの全体構成図である。この印刷システムは、印刷物を構成する文字，ロゴ，絵柄，イラスト等の複数種類の部品を編集しレイアウトするためのクライアントコンピュータ１００と、印刷色を管理するためのＩＣＣプロファイルや後述する色変換テーブルを生成する処理，入稿データをラスタデータ化するＲＩＰ処理，ＩＣＣプロファイルおよび色変換テーブルを用いて色のデータを変換する色変換処理などの各種処理を行う画像処理装置２００と、画像処理装置２００に接続された測色機２２０と、カラー印刷を実行するインクジェット印刷装置３００とによって構成されている。インクジェット印刷装置３００は、印刷機本体３０２とその制御装置である印刷制御装置３０４とによって構成されている。クライアントコンピュータ１００と画像処理装置２００とインクジェット印刷装置３００とは、ＬＡＮ４００によって互いに通信可能に接続されている。なお、本実施形態におけるインクジェット印刷装置３００は、光硬化型（紫外線硬化型）インクジェット印刷装置である。

この印刷システムによる印刷は、概略的には次のようにして行われる。まず、クライアントコンピュータ１００において、上述したような各種部品の編集およびレイアウトが行われることにより、例えば印刷対象をページ記述言語で記述したページデータが生成される。クライアントコンピュータ１００で生成されたページデータは、画像処理装置２００に入稿データとして与えられる。画像処理装置２００は、入稿データに対してＲＩＰ処理および色変換処理を施すことによってビットマップ形式の印刷データを生成する。なお、ＲＩＰ処理は、色変換処理前または色変換処理後のいずれかに行われる。画像処理装置２００で生成された印刷データはインクジェット印刷装置３００へと送られる。そして、インクジェット印刷装置３００は、印刷データに基づいて印刷を実行する。

なお、画像処理装置２００では、入稿データに基づく印刷データの生成が可能となるよう、予めＩＣＣプロファイルの作成および色変換テーブルの作成が行われる。ＩＣＣプロファイルは該当の印刷装置で印刷されたカラーチャートの測色結果に基づいて作成されるところ、そのカラーチャートの測色が測色機２２０によって行われる。ＩＣＣプロファイルの作成については公知の手法を採用することができる。色変換テーブルの作成については後述する。

＜２．インクジェット印刷装置の構成＞
図２は、本実施形態におけるインクジェット印刷装置３００の一構成例を示す模式図である。上述したように、このインクジェット印刷装置３００は、印刷機本体３０２とその制御装置である印刷制御装置３０４とによって構成されている。印刷機本体３０２は、基材である印刷用紙３２を供給する用紙送出部３１と、印刷用紙３２を印刷機構内部へと搬送するための第１の駆動ローラ３３と、印刷機構内部で印刷用紙３２を搬送するための複数個の支持ローラ３４と、印刷用紙３２にインクを吐出して印刷を行う印字部３５と、印刷後の印刷用紙３２上のインクを硬化させるＵＶ照射部３６と、印刷用紙３２への印刷の状態を検査する検査部３７と、印刷用紙３２を印刷機構内部から出力するための第２の駆動ローラ３８と、印刷後の印刷用紙３２を巻き取る用紙巻取部３９とを備えている。印字部３５には、Ｃ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー），およびＫ（ブラック）のインクをそれぞれ吐出するＣ用インクジェットヘッド３５ｃ，Ｍ用インクジェットヘッド３５ｍ，Ｙ用インクジェットヘッド３５ｙ，およびＫ用インクジェットヘッド３５ｋが含まれている。なお、印刷機構内部には、各インクジェットヘッド３５ｃ，３５ｍ，３５ｙ，および３５ｋに供給するためのインクを溜めておくインクタンク（不図示）も設けられている。

印刷制御装置３０４は、以上のような構成の印刷機本体３０２の動作を制御する。印刷制御装置３０４に印刷出力の指示コマンドが与えられると、印刷制御装置３０４は、印刷用紙３２が用紙送出部３１から用紙巻取部３９へと搬送されるよう、印刷機本体３０２の動作を制御する。そして、印刷用紙３２の搬送過程において、まず印字部３５内の各インクジェットヘッド３５ｃ，３５ｍ，３５ｙ，および３５ｋからのインクの吐出による印字が行われ、次にＵＶ照射部３６によってインクの硬化が行われ、最後に検査部３７によって印刷状態の検査が行われる。

＜３．画像処理装置の構成＞
図３は、本実施形態における画像処理装置２００のハードウェア構成図である。この画像処理装置２００は、パソコンによって実現されており、ＣＰＵ２１と、ＲＯＭ２２と、ＲＡＭ２３と、補助記憶装置２４と、キーボード等の入力操作部２５と、表示部２６と、光学ディスクドライブ２７と、ネットワークインタフェース部２８と、周辺機器インタフェース部２９とを有している。周辺機器インタフェース部２９には測色機２２０が接続されている。クライアントコンピュータ１００からＬＡＮ４００経由で送られてくる入稿データは、ネットワークインタフェース部２８を介して画像処理装置２００の内部へと入力される。画像処理装置２００で生成された印刷データは、ネットワークインタフェース部２８を介してＬＡＮ４００経由でインクジェット印刷装置３００へと送られる。

この画像処理装置２００は、補助記憶装置２４にインストールされた所定のプログラムをＣＰＵ２１がＲＡＭ２３にロードして実行することにより、ＲＩＰ処理を行うＲＩＰ装置として機能する。また、この画像処理装置２００は、補助記憶装置２４にインストールされたプロファイル作成プログラムをＣＰＵ２１がＲＡＭ２３にロードして実行することにより、この印刷システムにおいて印刷色を管理するために使用されるＩＣＣプロファイルを作成するプロファイル作成装置としても機能する。さらに、この画像処理装置２００は、補助記憶装置２４にインストールされた色変換テーブル作成プログラムをＣＰＵ２１がＲＡＭ２３にロードして実行することにより、インクの吐出量を制限するために使用される色変換テーブルを作成する色変換テーブル作成装置としても機能する。なお、上記各種プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭ等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納されて提供される。すなわちユーザは、プログラムが格納された光学ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ等）２１０を購入して光学ディスクドライブ２７に装着し、光学ディスク２１０から当該プログラムを読み出して補助記憶装置２４にインストールする。また、これに代えて、ＬＡＮ４００等を介して送られるプログラムをネットワークインタフェース部２８で受信して、それを補助記憶装置２４にインストールするようにしてもよい。

なお、クライアントコンピュータ１００についても、画像処理装置２００と同様、パソコンによって実現されている。従って、クライアントコンピュータ１００の構成についての説明は省略する。

＜４．色のデータの流れ＞
次に、図４を参照しつつ、この印刷システムで入稿データに基づいて印刷データが生成される過程において色のデータがどのように変換されるのかについて説明する。なお、ここでは入稿データがＲＧＢデータである場合を例に挙げて説明する。また、プロファイル接続空間（ＰＣＳ）としてＣＩＥＬａｂ色空間が用いられるものと仮定する。

画像処理装置２００には、入力デバイスに対応する入力ＩＣＣプロファイル６１と、出力デバイス（ここではインクジェット印刷装置３００）に対応する出力ＩＣＣプロファイル６２と、インクの硬化不良が抑止されるよう色のデータを変換するために使用されるテーブルであって後述するインク吐出量制限方法を用いて作成される色変換テーブル６３とが設けられる。

上記のような画像処理装置２００に入稿データとしてＲＧＢデータ５１が与えられると、まず、入力ＩＣＣプロファイル６１を用いてＲＧＢデータ５１がＬａｂデータ５２に変換される。すなわち、各色のデータに関し、ＲＧＢ値からＬａｂ値への変換が行われる。次に、出力ＩＣＣプロファイル６２を用いてＬａｂデータ５２がＣＭＹＫデータ５３に変換される。すなわち、各色のデータに関し、Ｌａｂ値からＣＭＹＫ値への変換が行われる。なお、本実施形態においては、ＴＡＣ値が４００％に設定された出力ＩＣＣプロファイル６２が用いられる。従って、ＣＭＹＫデータ５３におけるＣＭＹＫ値は、インク量の制限が全く考慮されていない値である。

その後、色変換テーブル６３を用いてＣＭＹＫデータ５３がＣＭＹＫデータ５４に変換される。このＣＭＹＫデータ５４におけるＣＭＹＫ値は、インク量の制限が考慮された値となる。すなわち、各色のデータに関し、インクの硬化不良を引き起こすことのないよう、インクジェット印刷装置３００に与えるＣＭＹＫ値が定められる。以上のようにして生成されたＣＭＹＫデータ５４が印刷データとしてインクジェット印刷装置３００に送られ、当該インクジェット印刷装置３００において印刷物５６の印刷出力が行われる。

上記の説明では出力ＩＣＣプロファイル６２を用いた変換処理と色変換テーブル６３を用いた変換処理とが別々に行われているが、出力ＩＣＣプロファイル６２と色変換テーブル６３とをまとめた変換用テーブルを用意して、当該変換用テーブルを用いてＬａｂデータ５２からＣＭＹＫデータ５４への変換処理が行われるようにしても良い。

＜５．インク吐出量制限方法＞
次に、本実施形態におけるインク吐出量制限方法について説明する。このインク吐出量制限方法は、インクジェット印刷装置３００で印刷が行われる際にインクの硬化不良が生ずることのないよう４色のインクの吐出量を制限する方法であり、このインク吐出量制限方法を用いて上述の色変換テーブル６３が作成される。色変換テーブル６３を作成する処理は画像処理装置２００で行われるが、その際、インクジェット印刷装置３００側での各種設定情報が画像処理装置２００に与えられる。

図５は、本実施形態におけるインク吐出量制限方法の手順を示すフローチャートである。まず、ＣＭＹＫ値で表される各色について、インク色ごとに入力階調値（図４のＣＭＹＫデータ５３におけるＣＭＹＫ値に相当する値）をインク量に換算する処理が行われる（ステップＳ１０）。より詳しくは、（Ｃ値，Ｍ値，Ｙ値，Ｋ値）＝（Ｚｃ，Ｚｍ，Ｚｙ，Ｚｋ）で表現される任意の色について、ＺｃがＣ色のインクのインク量に換算され、ＺｍがＭ色のインクのインク量に換算され、ＺｙがＹ色のインクのインク量に換算され、ＺｋがＫ色のインクのインク量に換算される。なお、Ｚｃ，Ｚｍ，Ｚｙ，およびＺｋは、通常、０以上１００以下の値である。換算後のインク量は、使用される最大のインク量を１００として正規化した値によって表される。すなわち、換算後のインク量も０以上１００以下の値である。

ところで、図６に示すように、入力階調値とインクの実際の消費量（インク消費量）との関係は線形の比例関係にあるわけではない。通常、入力階調値とインク消費量との関係は、図６に示すように下に凸のカーブで表される。従って、ステップＳ１０における換算は、予めインクジェット印刷装置３００で印刷が行われた際の各インク色についてのインクの実際の消費量に基づいて行われることが好ましい。そこで、インクの実際の消費量の求め方の一例を以下に説明する。

まず、各インク色用のインクタンク（不図示）の重量を予め測定しておく。そして、所定の画像（網点％の構成を適宜な構成にした画像）をインクジェット印刷装置３００で印刷する。その後、再度、各インク色用のインクタンクの重量を測定する。そして、印刷開始前の重量と印刷終了後の重量との差（重量差）を求める。これにより、インク色毎の全体でのインクの消費量が求められる。ところで、任意の網点％に対する、１画素当たりのドットサイズ（例えば、Ｓ，Ｍ，Ｌなど）構成と平均液滴量は、インクジェット印刷装置３００毎に既知である。従って、印刷した画像についての網点％の構成が既知であれば、各網点％に対するドットサイズ構成や平均液適量に関する情報と重量差の情報とに基づいて、各色についてのインク色毎のインクの実際の消費量を求めることができる。

入力階調値をインク量に換算する処理（図５のステップＳ１０）が行われた後、ＣＭＹＫの４色のインクについてのインク量の制限値の設定が行われる（ステップＳ２０）。ところで、インクの硬化不良は、例えば波長を３００〜４００ｎｍとするＵＶ光の吸収が行われて充分な量の光がインクに照射されない場合に生じる。このような現象は、Ｋ色のインクが使用されるときやＣＭＹの３色のインクが混ざることによってグレー成分が生じるときに起こりやすい。そこで、これらのことを考慮して、以下のようにインク量の制限値が設定される。

本実施形態においては、Ｋ色成分を含まない２次色，Ｋ色成分を含まない３次色，およびＫ色成分を含む色のそれぞれについて制限値が設定される。すなわち、３種類の制限値が設定される。Ｋ色成分を含まない２次色とは、具体的には、Ｃ色成分とＭ色成分とからなる色，Ｍ色成分とＹ色成分とからなる色，およびＹ色成分とＣ色成分とからなる色である。Ｋ色成分を含まない３次色とは、具体的には、Ｃ色成分とＭ色成分とＹ色成分とからなる色である。Ｋ色成分を含む色とは、具体的には、Ｃ色成分とＫ色成分とからなる色，Ｍ色成分とＫ色成分とからなる色，Ｙ色成分とＫ色成分とからなる色，Ｃ色成分とＭ色成分とＫ色成分とからなる色，Ｍ色成分とＹ色成分とＫ色成分とからなる色，Ｙ色成分とＣ色成分とＫ色成分とからなる色，およびＣ色成分とＭ色成分とＹ色成分とＫ色成分とからなる色である。

Ｋ色成分を含まない２次色についての制限値をＺ１で表し、Ｋ色成分を含まない３次色についての制限値をＺ２で表し、Ｋ色成分を含む色についての制限値をＺ３で表すと、本実施形態においては「Ｚ１＞Ｚ２」かつ「Ｚ１＞Ｚ３」が成立するように設定が行われる。さらに、好ましくは、「Ｚ２＞Ｚ３」が成立するように設定が行われる。

図７は、本実施形態における制限値の設定の一例を示す図である。図７に示す例では、Ｋ色成分を含まない２次色についての制限値Ｚ１は２００％に設定され、Ｋ色成分を含まない３次色についての制限値Ｚ２は１６０％に設定され、Ｋ色成分を含む色についての制限値Ｚ３は１２０％に設定されている。このように、図７に示す例では、「Ｚ１＞Ｚ２」，「Ｚ１＞Ｚ３」，および「Ｚ２＞Ｚ３」が成立するように、インク量の制限値の設定が行われている。

なお、Ｋ色成分のみからなる色については仮に１００％のインク量で印刷が行われてもインクの硬化不良が生じないように、通常、インクジェット印刷装置３００側で調整（例えば、光量の調整）が行われている。

ところで、上述のようにして設定された制限値を超える色についてのみ色値（ＣＭＹＫ値）の補正が行われると、階調の連続性が失われることがある。より詳しくは、制限値を超える色についてのみ色値の補正が行われると、模式的には図８に示すように、制限値を超えないように出力階調値（インクジェット印刷装置３００に与える色値）が決定される。その結果、図８から把握されるように、高階調部分での階調表現が損なわれてしまう。そこで、模式的には図９に示すような階調の連続性が得られるよう、色（インク色ではなく、ＣＭＹＫの色値の組み合わせという意味での色）毎の制限値を設けるようにしても良い。以下、（Ｃ値，Ｍ値，Ｙ値，Ｋ値）＝（Ci，Mi，Yi，Ki）で表現される色についての制限値の求め方の一例を説明する。

まず、Ｋ色成分の大きさ（Ｋ値）に応じた追加制限値LimitExKを次式（１）によって求める。
LimitExK = (Ki/100) * (MaxInk - MaxWithK) ・・・（１）
ここで、MaxInkは４つのインク色全体での制限値であり、MaxWithKはＫ色成分を含む色についての制限値Ｚ３である。なお、Ｋ色成分を含まない２次色についての制限値Ｚ１を、４つのインク色全体での制限値MaxInkとして用いることができる。

次に、Ｃ色成分の大きさ（Ｃ値），Ｍ色成分の大きさ（Ｍ値），およびＹ色成分の大きさ（Ｙ値）に応じた追加制限値LimitExCMYを次式（２）によって求める。
LimitExCMY = ((Ci/100) * (Mi/100) * (Yi/100))^(1.0/3.0) * (MaxInk - MaxCMY)
・・・（２）
ここで、MaxCMYはＫ色成分を含まない３次色についての制限値Ｚ２である。

さらに、次式（３）によって合計追加制限値LimitExを求め、最後に、次式（４）によって該当色についての最終の制限値MaxInkOutを求める。
LimitEx = LimitExK + LimitExCMY ・・・（３）
MaxInkOut = MaxInk - LimitEx ・・・（４）

これにより、制限値MaxInkOutを超える色については、出力階調値（図４のＣＭＹＫデータ５４におけるＣＭＹＫ値に相当する値）としての４色の色値の合計が制限値MaxInkOutを超えないように、色値の変換が行われる。その結果、印刷が行われた際にトーンジャンプ（上述したように階調の連続性が失われる現象）の発生が抑制される。

以上のようにしてインクジェット印刷装置３００で印刷が行われる際のインク量の制限値が設定されるが、その設定された制限値に従ってインクの吐出が行われるよう、入稿データに基づき印刷データを生成する際に使用する色変換テーブル６３が作成される。その色変換テーブル６３の作成の際には、インクの吐出量が上記ステップＳ２０で設定された制限値を超えることがないように、入力階調値としての４色の色値（ＣＭＹＫ値）に対応する出力階調値としての４色の色値（ＣＭＹＫ値）が決定される。

色変換テーブル６３の作成の際、Ｋ色成分を含み上記ステップＳ２０で設定された制限値を超える色についてはＫ色成分以外の成分（すなわち、Ｃ値，Ｍ値，Ｙ値）を優先的に小さくすることが好ましい。これにより、インク量の制限に伴って色の見た目が大きく変化すること（例えばコントラストの低下）が抑制される。すなわち、印刷品質の維持が可能となる。

なお、上記ステップＳ１０によって換算ステップが実現され、上記ステップＳ２０によって制限値設定ステップが実現されている。また、色変換テーブル６３の作成の際に出力階調値としての４色の色値（ＣＭＹＫ値）を決定する処理によって色値決定ステップが実現されている。

＜６．効果＞
本実施形態によれば、光硬化型のインクジェット印刷装置３００での印刷に関し、Ｋ色成分を含まない２次色，Ｋ色成分を含まない３次色，およびＫ色成分を含む色のそれぞれについてインクの吐出量の制限値が設定される。その際、Ｋ色成分を含む色やグレー成分を生ずる色についての制限値が比較的低い値に設定されるので、従来インクの硬化不良を引き起こしやすかった色についても硬化不良を抑止することが可能となる。これにより、様々な色を含む画像の印刷が行われても、印刷物のいずれの部分についても仕上がりがマット調となることが抑止される。以上より、光硬化型のインクジェット印刷装置３００を用いて印刷が行われたときに、インクの硬化不良を生ずることなく全体がグロス調である均一感のある印刷物が得られる。

また、Ｋ色成分を含まない３次色についての制限値Ｚ２よりもＫ色成分を含む色についての制限値Ｚ３の方が小さくなるように設定を行うことによって、Ｋ色成分を含む色の印刷が行われる際にインクの吐出量が効果的に制限されるので、より効果的にインクの硬化不良が抑止される。

さらに、入力階調値からインク量への換算（図４のステップＳ１０）をインクの実際の消費量に基づいて行うことによって、インクの硬化不良の抑止に関する精度を高めることが可能となる。

３５…印字部
３５ｃ，３５ｍ，３５ｙ，３５ｋ…Ｃ用インクジェットヘッド，Ｍ用インクジェットヘッド，Ｙ用インクジェットヘッド，Ｋ用インクジェットヘッド
６１…入力ＩＣＣプロファイル
６２…出力ＩＣＣプロファイル
６３…色変換テーブル
１００…クライアントコンピュータ
２００…画像処理装置
３００…インクジェット印刷装置
３０２…印刷機本体
３０４…印刷制御装置

Claims (5)

1. ＣＭＹＫの４色のインクを用いて印刷を行う光硬化型インクジェット印刷装置においてインクの吐出量を制限する方法であって、
   インク色ごとに入力階調値をインク量に換算する換算ステップと、
   前記換算ステップで得られたインク量に関し、Ｋ色成分を含まない２次色，Ｋ色成分を含まない３次色，およびＫ色成分を含む色のそれぞれについてインクの吐出量の制限値を設定する制限値設定ステップと、
   入力階調値としての４色の色値に基づいて出力階調値としての４色の色値が前記光硬化型インクジェット印刷装置に与えられるよう、インクの吐出量が前記制限値設定ステップで設定された制限値を超えることがないように、入力階調値としての４色の色値に対応する出力階調値としての４色の色値を決定する色値決定ステップと
   を含み、
   前記制限値設定ステップでは、Ｋ色成分を含まない２次色についての制限値よりもＫ色成分を含まない３次色についての制限値の方が小さい値に設定され、かつ、Ｋ色成分を含まない２次色についての制限値よりもＫ色成分を含む色についての制限値の方が小さい値に設定され、
   前記色値決定ステップでは、Ｋ色成分を含む色であって前記制限値設定ステップで設定された制限値を超える色については、Ｋ色成分以外の成分が優先的に小さくなるように出力階調値としての４色の色値が決定されることを特徴とする、インク吐出量制限方法。
2. 前記制限値設定ステップでは、Ｋ色成分を含まない３次色についての制限値よりもＫ色成分を含む色についての制限値の方が小さい値に設定されることを特徴とする、請求項１に記載のインク吐出量制限方法。
3. 前記換算ステップでは、予め前記光硬化型インクジェット印刷装置で印刷が行われた際のインクの実際の消費量に基づいて、入力階調値からインク量への換算が行われることを特徴とする、請求項１または２に記載のインク吐出量制限方法。
4. 前記制限値設定ステップでは、色毎に、Ｃ色成分，Ｍ色成分，Ｙ色成分，およびＫ色成分の大きさに応じて、インクの吐出量の制限値が設定されることを特徴とする、請求項１から３までのいずれか１項に記載のインク吐出量制限方法。
5. 前記制限値設定ステップは、色毎の制限値を求めるためのステップとして、
   Ｋ色成分の値に応じた追加制限値LimitExKを次式（１）によって求めるステップと、
   Ｃ色成分の値，Ｍ色成分の値，およびＹ色成分の値に応じた追加制限値LimitExCMYを次式（２）によって求めるステップと、
   次式（３）によって合計追加制限値LimitExを求めるステップと、
   次式（４）によって制限値MaxInkOutを求めるステップと
   を含むことを特徴とする、請求項４に記載のインク吐出量制限方法：
   LimitExK = (Ki/F) * (MaxInk - MaxWithK) ・・・（１）
   LimitExCMY = ((Ci/F) * (Mi/F) * (Yi/F))^(1.0/3.0) * (MaxInk - MaxCMY) ・・・（２）
   LimitEx = LimitExK + LimitExCMY ・・・（３）
   MaxInkOut = MaxInk - LimitEx ・・・（４）
   ここで、KiはＫ色成分の値であり、Fは所定の係数であり、MaxInkは前記４色のインク全体での制限値であり、MaxWithKはＫ色成分を含む色についての制限値であり、CiはＣ色成分の値であり、MiはＭ色成分の値であり、YiはＹ色成分の値であり、MaxCMYはＫ色成分を含まない３次色についての制限値である。

Images