JP6621154B2 - 蒸気供給デバイス - Google Patents

Description

本開示は、例えば電子タバコのような蒸気供給デバイスに関する。

電子タバコ及び他の電子ニコチン送達システム等の多くの電子式蒸気供給システムは、二つの主要構成要素、すなわち、例えばカトマイザであるカートリッジと、制御ユニットとから形成される。カートリッジは液体のリザーバ（容器）を一般に含み、液体を気化するためのアトマイザもまた含むことが多いが、場合によってアトマイザが制御ユニットに含まれることもある。アトマイザを収容するカートリッジは、カトマイザと呼ばれることもある。アトマイザは、ワイヤコイル等の電気（抵抗）ヒータとして実施されることが多い。制御ユニットは一般に、アトマイザに電力を供給するためのバッテリーを含む。動作時、制御ユニットは、例えば使用者がデバイスを吸引したとき、及び／又は使用者がボタンを押したときを検出することによって作動して、電力をバッテリーからヒータへ供給することができる。このように動作させることにより、ヒータがリザーバからの少量の液体を気化し、その後この蒸気を使用者が吸引する。

したがって、このタイプの電子タバコは一般に、第１には気化される液体、第２にはバッテリーの電力という二つの消耗品を内蔵する。前者に関しては、液体のリザーバが空になった後、そのカトマイザは、新しいカトマイザとの交換ができるように捨てることができる。後者に関しては、制御ユニットには、外部電源から電力を受け取るための何らかの形の電気コネクタを設けることができ、そのため電子タバコ内のバッテリーを再充電することが可能になる。

電子タバコは過去の数年間に急速に進歩したが、このようなデバイスの操作性を改善し、使用者の技能を向上させることが望ましいという領域が残っている。

本開示は、添付の特許請求の範囲で定義される。

様々な実施形態において、蒸気供給を使用者の口に差し込む方向に対応する長手方向と、使用者の唇線に沿った方向に対応する幅方向と、使用者の唇の開き方向に対応する奥行き方向とを有する蒸気供給用のマウスピース（吸い口）が提供される。このマウスピースは、互いに対向する第１及び第２の面（以下「対向面」ともいう）と、これらの第１と第２の対向面の間に配置された出口孔とを備え、これらの対向面は略平面であり、長手方向及び幅方向で画定される面内にあり、又はこの面に対してわずかに傾斜している。

幾つかの実施形態では、これらの対向面のそれぞれは、その長さよりも大きい幅を有する。幾つかの実施形態では、対向面のそれぞれは、マウスピースの出口に隣り合う連続した湾曲部分を有し、その湾曲部は、長手方向及び幅方向で画定された面内に実質的にある。幾つかの実施形態では、マウスピースは、第１と第２の対向面の間にあるチャネルをさらに備え、このチャネルは幅方向に延び、長手方向に凹部を有し、出口孔は前記チャネルに配置されている。

次に、本発明の様々な実施形態について、単なる例として以下の図面を参照して詳細に説明する。

本発明の幾つかの実施形態による、カトマイザ及び制御ユニットを備える電子タバコの断面図である。 本発明の幾つかの実施形態による、図１の電子タバコにおけるカトマイザの斜視図である。 本発明の幾つかの実施形態による、図２のカトマイザの五つの外観図を集めたものの図である。特に、底面図はカトマイザを下から示したもの、上面図はカトマイザを上から示したもの、中心図はカトマイザの（前又は後ろからの）正面図を示したものであり、この中心図の両側にはカトマイザのそれぞれの側面図がある。 本発明の幾つかの実施形態による、図１の電子タバコのカトマイザの分解図である。 本発明の幾つかの実施形態による、カトマイザプラグに嵌め込まれるウィック／ヒータアセンブリを示す図である。 本発明の幾つかの実施形態による、カトマイザプラグに嵌め込まれるウィック／ヒータアセンブリを示す図である。 本発明の幾つかの実施形態による、カトマイザプラグに嵌め込まれるウィック／ヒータアセンブリを示す図である。 本発明の幾つかの実施形態による、カトマイザプラグに嵌め込まれる内部フレームを示す図である。 本発明の幾つかの実施形態による、カトマイザプラグに嵌め込まれる内部フレーム及び通気口シールを示す図である。 本発明の幾つかの実施形態による、内部フレームと、ウィック／ヒータアセンブリと、外殻に嵌め込まれる主シールとの組み合わせ、及び後でｅ液が充填されるリザーバを示す図である。 本発明の幾つかの実施形態による、内部フレームと、ウィック／ヒータアセンブリと、外殻に嵌め込まれる主シールとの組み合わせ、及び後でｅ液が充填されるリザーバを示す図である。 本発明の幾つかの実施形態による、別の構成要素に固定されてカトマイザの形成が完了するＰＣＢ及び端部キャップを示す図である。 本発明の幾つかの実施形態による、別の構成要素に固定されてカトマイザの形成が完了するＰＣＢ及び端部キャップを示す図である。 本発明の幾つかの実施形態による、図１の電子タバコの制御ユニットを上から見た状態の図である。 本発明の幾つかの実施形態による、図１の電子タバコを通過する空気流を示す図であり、一方の側部から他方の側部への断面図である。 本発明の幾つかの実施形態による、図１の電子タバコを通過する空気流を示す、前から後ろへの断面図である。

図１は、本発明の幾つかの実施形態による、電子タバコ１００の断面図である。電子タバコは二つの主要構成要素、すなわちカトマイザ２００及び制御ユニット３００を備える。より詳細に以下で論じるように、カトマイザは、液体のリザーバを収容するチャンバ２７０と、アトマイザすなわち気化器として働くヒータと、マウスピースとを含む。リザーバ内の液体（「ｅ液」と称されることもある）は通常、適切な溶剤中にニコチンを含み、また、例えばエアロゾル生成を助長するための、及び／又は付加的な加香のための別の成分を含むこともある。カトマイザ２００はさらに、ウィック／ヒータアセンブリ５００を含み、このアセンブリは、少量の液体をリザーバからヒータ上の、又はヒータに隣り合う加熱位置まで運ぶウィック又は同様の機構を含む。制御ユニット３００は、電子タバコ１００に電力を供給するための充電可能セルすなわちバッテリー３５０と、電子タバコを全体的に制御するためのプリント回路基板（ＰＣＢ）（図１に図示せず）と、使用者が吸引することを（圧力低下によって）検出するためのマイクロフォン３４５とを含む。使用者の電子タバコ１００のパフを検出するマイクロフォン３４５に応答して、ＰＣＢによって制御された電力をヒータがバッテリーから受け取ると、ヒータは液体をウィックから蒸発させ、この蒸気が次に、マウスピースを通して使用者に吸引される。

参照しやすいように、ｘ軸及びｙ軸が図１に付けられている。ｘ軸は本書ではデバイスの幅と呼ばれ（側部間）、ｙ軸は本書では高さ軸と呼ばれ、カトマイザ２００は電子タバコ１００の上部になり、制御ユニット３００は電子タバコの下部になる。この方向は、ウィックがカトマイザ２００のリザーバの下部に配置されるとして、デバイスの通常の操作中に使用者が電子タバコ１００をどのように保持するかを反映することに留意されたい。したがって、この方向に電子タバコ１００を保持することにより、ウィックがリザーバの底の液体に確実に接する。

さらに、図１に示されたｘ軸及びｙ軸に直角であるｚ軸（図１に図示せず）を想定する。ｚ軸は、本書では奥行き軸と呼ばれる。電子タバコ１００の奥行きは、電子タバコの幅よりも著しく少なく、そのため全体的に平坦すなわち平らな構成になる（ｘ−ｙ面において）。したがって、ｚ軸は、電子タバコ１００の面から面に延びていると考えることができ、一方の面を電子タバコ１００の前面と（任意に）考え、反対側の面を後面と考えることができる。

カトマイザ２００と制御ユニット３００は、ｙ軸と平行な方向に引き離すことによって互いに取り外し可能であるが、デバイス１００が使用中のときは、カトマイザ２００と制御ユニット３００の機械的及び電気的連結性が得られるように結合される。カトマイザリザーバ２７０内のｅ液が使い果たされるとカトマイザ２００は取り外され、新しいカトマイザが制御ユニット３００に取り付けられる。したがって、カトマイザ２００は、ときには電子タバコ１００の使い捨て部分と呼ばれることがあるのに対し、制御ユニット３００は再使用可能な部分である。

図２は、本発明の幾つかの実施形態による、図１の電子タバコのカトマイザの斜視図である。この斜視図では、ｚ軸と平行に測定されたときのカトマイザ２００（及び全体としての電子タバコ１００）の奥行きが、ｘ軸と平行に測定されたときのカトマイザ２００（及び全体としての電子タバコ１００）の幅よりも著しく少ないことが確認される。全体として、カトマイザ２００の外観は比較的滑らかであり、雑然としていないことに留意されたい。

カトマイザ２００は、二つの主要部分を備える（少なくとも外部の視点から）。特に、下部すなわち基部２１０と、上部２２０とがある。上部２２０は、より詳細に以下で説明するように、電子タバコのマウスピース２５０になる。カトマイザ２００が制御ユニット３００と組み合わされると、カトマイザの基部２１０は制御ユニット３００内に配置され、それゆえに外部から見えないのに対し、カトマイザの上部２２０は制御ユニット３００の上に突き出て、それゆえに外部から見える。したがって、基部２１０の奥行き及び幅は、基部が制御ユニット３００内に収まるように、上部２２０の奥行き及び幅よりも小さい。基部２１０と比べて上部２２０の奥行き及び幅が、リップすなわちリム２４０によって大きくされている。カトマイザ２００が制御ユニット３００に挿入されると、このリップすなわちリム２４０は、制御ユニットの最上部に当接する。

図２に示されるように、基部２１０の側壁は、制御ユニット３００の対応するラッチ部材を受けるための切欠きすなわち凹み２６０を含む。基部２１０の反対側の側壁は、制御ユニット３００の対応するラッチ部材を同様に受けるための類似の切欠きすなわち凹みを備える。基部２００のこの切込み２６０の対（及び制御ユニットの対応するラッチ部材）が、デバイスの操作中にカトマイザ２００を制御ユニット３００内に確実に保持するためのラッチ連結又はスナップフィット連結を可能にすることを理解されたい。切欠き２６０と隣り合って切欠きすなわち凹み２６１があり、これは、より詳細に以下で説明するように、カトマイザ２００を形成する際に利用される。

図２に示されるように、基部２１０の底壁２１１は、空気入口用の小さい孔２１４の両側に二つの大きい孔２１２Ａ、２１２Ｂを含む。大きい孔２１２Ａ及び２１２Ｂは、制御ユニット３００からカトマイザ２００への正極及び負極の接続を行うために使用される。したがって、使用者がマウスピース２５０から吸引を行い、デバイス１００が作動すると、空気が空気入口孔２１４を通ってカトマイザ２００に流れ込む。この入ってくる空気流は、リザーバからの（とりわけウィックからの）液体を気化させるように制御ユニット３００内のバッテリーから電力を受け取るヒータ（図２には図示せず）を通過する。次に、気化した液体は、カトマイザを通過する空気流に取り込まれ、すなわち随伴され、それゆえに、使用者による吸引のためのマウスピース２５０を通ってカトマイザ２００から引き出される。

図３は、本発明の幾つかの実施形態による、図２のカトマイザ２００の五つの外観図を集めたものである。特に、底面図はカトマイザを下から示し、上面図はカトマイザを上から示し、中心図はカトマイザの（前又は後ろからの）正面を示したものであり、この中心図の両側にはカトマイザのそれぞれの側面図がある。カトマイザは前部／後部が対称であるので（すなわち、ｚ軸に対して対称）、カトマイザの前部もカトマイザの後部も図３の中心図と一致することに留意されたい。加えて、カトマイザは幅方向にも対称であり（すなわち、ｘ軸に対して対称）、したがって、中心図の右側と左側の二つの側面図は同じである。

図３は、図２に関してすでに上で論じたカトマイザの様々な特徴を示す。例えば、中心図は、カトマイザの上部２２０及び下部２１０を示す。下側の図は、下部２１１の底壁を示し、制御ユニット３００からカトマイザ２００への正極及び負極の接続を行うために使用される二つの大きい孔２１２Ａ及び２１２Ｂに加えて、カトマイザの中への空気入口用の小さい孔２１４を含む。さらに、二つの側面図は、それぞれの側壁に二つの切欠き、すなわち上部切欠き２６１Ａ、２６１Ｂ及び下部切欠き２６０Ａ、２６０Ｂを示し、後者はカトマイザ２００を制御ユニット３００に固定するために使用される。

上面図はさらに、カトマイザ２００からの空気出口であるマウスピース２５０の孔２８０を示す。すなわち操作時、使用者が吸引を行うと、空気は底部のカトマイザに入口２１４から入り、空気が、蒸気を得るためのヒータを通過することを含めて、アトマイザを通過して流れ、次に、カトマイザの中心を上に移動して空気出口２８０から出る。

図３は、カトマイザ２００の寸法を提示しており、３１．３ｍｍの（ｙ方向の）最大高さ、３５．２ｍｍの（ｘ方向の）最大幅、及び１４．３ｍｍの（ｚ方向に平行な）最大奥行きが示されている。これらの最大幅及び奥行きの実測値はカトマイザの上部２２０と関係があり、基部２１０の幅及び奥行きは、基部が制御ユニット３００内に受け入れられるようにするために、いくらか小さくされていることに留意されたい。上部２２０と基部２１０の間の幅及び奥行きの相違は、前述のように、リムすなわちフランジ２４０によって吸収される。

図３に示された寸法は単なる例として提示されており、実施形態によって変わり得ることを理解されたい。しかしながら、示された寸法により、電子タバコ１００が、カトマイザを含めて略平坦すなわち平らな形状を有し、比較的小さい一つの寸法（ｚ方向）がこの平らな形状に垂直であることが確認される。この平らな形状は制御ユニット３００によって延ばされ、制御ユニットは実際上、高さ（カトマイザのｙ寸法）は延びるが、実質的に同じ幅及び奥行きを共有する。

図３はまた、マウスピース２５０のサイズ及び形状を明確に示す。ストロー又は従来の紙巻きタバコと類似した円形のマウスピースを設ける多くの電子タバコとは対照的に、マウスピース２５０は非常に異なる特有の形状を有する。特に、このマウスピースは一対の大きい、比較的平坦な対向面を備える。これらのマウスピースの対向面のうちの１つが、図３の中心図に面２５１として示されており、対応する反対側の面がデバイスの後部にある。（カトマイザの前部及び後部という名前付けは、前後がｚ軸に関して対称であるので恣意的なものであり、制御ユニット３００のまわりのどちら側にも当てはまることに留意されたい。）

前面及び後面は、ユーザの唇を当てることができる比較的大きい面になる。例えば、上唇を係合するための面になる前面と、下唇を係合するための面になる後面とを考えることができる。この構成では、電子タバコ１００の高さ（ｙ軸）は、使用者の口から延びる長手方向又は縦方向軸線を定義すると考え、電子タバコ１００の幅（ｘ軸）は、使用者の上唇と下唇の間の線に平行に延びていると考え、電子タバコ１００の奥行き（ｚ軸）は、使用者の上唇と下唇を引き離す方向と平行に延びていると考えることができる。

前後のマウスピース面の高さ（すなわち長さ）（図３の特定の実施形態では約１７ｍｍ）は、唇の典型的な厚さに大まかに相当し、したがって、この面に当てられる唇に容易に適応することができる。同様に、前後のマウスピース面の幅（図３の特定の実施形態では約２８ｍｍ）は、唇の典型的な幅（口の一方の側からもう一方の側まで）のかなりの部分（約半分）に相当する。

これらのサイズ設定は、単なる例として提示されており、特定の実施態様に応じて変わり得ることを理解されたい。通常は、マウスピース面２５１の高さは、範囲が８〜２４ｍｍ、好ましくは１２〜２０ｍｍであり、マウスピース面の幅は、少なくとも２０ｍｍ、好ましくは少なくとも２５ｍｍである。通常は、マウスピース面の幅は、マウスピース面の長さの少なくとも３０％大きく、好ましくは少なくとも５０％大きい。

マウスピース２５０のこの形状及びサイズ設定により、口の通常の静止位置からの変形が非常に少なくても、吸引のために使用者の唇がマウスピースに係合することができ、例えば、マウスピースが小さい円形であるストロー又は従来の紙巻きタバコのように、唇をすぼめる必要がない。これにより、電子タバコ１００のマウスピース２５０を使用することが、よりくつろぐものになり、また口とマウスピースの間のより均一な封止を確かなものにする助けにもなり得る。

加えて、電子タバコ１００は（他の多くの電子タバコと同様に）、デバイスを通過する空気流、すなわち使用者のパフを検出するセンサを使用し、これにより次に、液体を気化させるためのヒータを作動させることができる。デバイスは、使用者のパフによって生じる空気流と、他の行為又は状況、例えば、電子タバコが空中を動くこと、トンネルに入る列車上であること等により生じる、他の形態の空気流又は圧力の変化とを区別しなければならない。口とマウスピース２５０の間の封止が均一になっていることは、デバイスが実際の吸引をより適切に区別する助けになり、したがって、意図しないヒータ作動のリスクを低減することができる。

さらに、一部の電子タバコでは、デバイスを通過する空気流のセンサ測定値を使用してヒータの作動を開始するだけでなく、ヒータ（又は電子タバコの他の構成要素）の動的制御もする。例えば、測定空気流が増大すると、第１には増大空気流の冷却効果を補償するために、及び／又は第２には増大した空気流中により多くの液体を気化するために、より多くの電力をヒータに供給することができる。口とマウスピース２５０の間の封止が均一であることがまた、この動的な制御の信頼性及び精度を改善する助けになり得る。

図３の二つの側面図で分かるように、マウスピース面２５１は、長手方向に沿ってわずかに凹んでおり、すなわち、ｙ軸に沿って進んだときにデバイスの中心に向かって内向きにくぼんでいる。これらの面２５１はまた、幅方向に沿って同様にわずかに凹んでいてもよい。この凹形の面は、ユーザの唇がマウスピース２５０の上に心地よく載る助けになり、それゆえに、やはり使用者の唇とマウスピース２５０の間に良好な封止をもたらす助けとなる。

加えて、図３の側面図に関して、マウスピースの前面及び後面がデバイスの上部で互いに全体的に傾斜していることが分かる。言い換えると、対向する面の（ｚ方向に測定された）奥行きすなわち隔離量が、空気出口孔２８０に向かって減少する（すなわち、ｙ軸が増加するにつれて減少する）。この傾斜は比較的ゆるやかであり、ｙ軸に対して約１５度である。この傾斜は、マウスピースの面２５１と使用者の唇の間に自然で心地よい係合が得られる助けになる。加えて、出口孔２８０は、二つのマウスピース面２５１が最も接近しているところに位置し、これにより、マウスピース２５０を使用者の口に差し込むことが容易になる。別の実施態様では、別の傾斜角度が使用され得る。例えば、ｙ軸に対して１５度の代わりに、もっと浅い、又はもっと急峻な傾斜が使用され得る。例えば、幾つかの例では、傾斜角度は０〜３０度、５〜２５度又は１０〜２０度の範囲にあり得る。対向面は別々の傾斜角度を有することがあることもまた理解されたい。例えば、面の一方だけがｙ軸に対して傾斜している、又は面の一方がｙ軸に対して他方よりも大きく傾斜していることがある。図３で分かるように、前面及び後面２５１は、マウスピースの上部で完全に一線に集まるのではなく、張り出して、デバイスのｘ方向に延びる小さい谷部すなわちチャネル（流通路）２８４を形成する。空気及び蒸気がカトマイザ２００を出ることができるようにする開口２８０は、この谷部２８４の中心に形成される。マウスピース開口２８０が溝部すなわち谷部２８４の中に位置するようにこの小さい張出しがあることは、マウスピース開口を物理的接触から保護し、それゆえに、（容易に紛失し得るキャップ又は他の形のカバーを用いずに）可能性のある損傷及び汚れから保護する助けになる。

チャネルのスパンは通常、ｚ軸と平行に測定したときに、２〜１０ｍｍの範囲にあり、好ましくは３〜６ｍｍの範囲内にある。この比較的狭い奥行きは、マウスピース面２５１の張出しが開口２８０を保護する助けになり、またカトマイザの全体的に平らな構成（すなわち、ｚ方向に小さいサイズ設定）に適合している。通常、チャネルは略Ｕ形の輪郭を有し、張出しの下方の谷部２８４の深さすなわち凹みは、（ｙ方向に測定すると）上記の谷部２８４のスパンに概ね等しい。この凹みの高さにより、互いに対向するマウスピース面２５１の上手部が出口孔２８０を適度に保護することが可能になる。

谷部２８４は通常、幅方向に少なくとも６ｍｍ、好ましくは少なくとも１０ｍｍの距離にわたって延びる。谷部の中間の、通常は半ばにある出口孔２８０は、略円形状を有することに留意されたい。したがって、出口孔２８０のサイズは、チャネルの幅方向の広がりではなく、チャネルのスパンによって主に制約され、それゆえに出口孔２８０は、谷部２８４全体のうちの比較的小さい部分のみを占有し得る。チャネルを幅方向に広げることは、マウスピース面２５１を形づくることを表し、マウスピース面もまた、その最大広がりが幅方向にあることを理解されたい。

図３の中心図に示されるように、マウスピース面２５１は湾曲外周部を有し、すなわち、いかなる角もない。この湾曲外周部は、マウスピースの出口孔に隣り合う連続した湾曲部分を含み、その湾曲部は、長手方向及び幅方向に画定された平面内に実質的にある。この湾曲部分は、カトマイザ２００の比較的幅広いサイズ設定を反映し、また、例えばポケット又はバッグから取り出されるときにデバイスが引っかかりにくくすることも意味する。

通常、湾曲部分はマウスピースの出口孔２８０に隣り合って幅方向に実質的に平行であり、その湾曲部は、少なくとも３０度、好ましくは少なくとも４５度の角度で、出口孔の両側のおよそ長手方向に向かって延びる。言い換えると、湾曲部分は、少なくとも６０度又は９０度の全回転であり、図３に示されるように、通常はマウスピース孔２８０のそれぞれの側で等分される。湾曲部分の曲率半径は通常、マウスピース面２５１の周囲で変化するが、滑らかで鋭い角のない全体輪郭にするために、一般には少なくとも８ｍｍであり、好ましくは少なくとも１２ｍｍである。

図４は、本発明の幾つかの実施形態による、図１の電子タバコのカトマイザ２００の分解図である。カトマイザは、外殻４１０、通気口シール４２０、内部フレーム４３０、ウィック４４０上にある加熱コイル４５０、主シール４６０（カトマイザプラグとも呼ばれる）、プリント回路基板（ＰＣＢ）４７０、及び端部キャップ４８０を含む。図４は、カトマイザ２００の長手方向（高さすなわちｙ軸）に沿って分解図で表した上記の構成要素を示す。

キャップ４８０は、ポリプロピレン等の実質的に剛性を有するプラスチックから形成され、カトマイザの基部２１０になる。キャップは、各側面に二つの孔２６０、２６１を備える（図４では一方の側しか見えないが、見えていない側面は見えている側面と同じである）。下方の孔２６０は、カトマイザ２００を制御ユニット３００に掛止するためのものであり、上方の孔２６１は、端部キャップ４８０を外殻４１０に掛止するためのものである。より詳細に以下で説明するように、キャップ４８０と外殻４１０を掛止することによりカトマイザの組み立てが実際上完了し、図４に示された様々な構成要素が正しい位置に保持される。

端部キャップの上にＰＣＢ４７０があり、このＰＣＢは、空気がＰＣＢを通過してアトマイザに流れ込めるようにする中心空気孔４７１を含み（端部キャップ４８０も同様に、図４には示されていない中心空気孔を備える）、それによってアトマイザの中への空気流が維持される。幾つかの実施形態によれば、ＰＣＢにはいかなる能動電気構成要素も含まれないが、制御ユニット３００とヒータ４５０の間の回路すなわち導電路が設けられている。

ＰＣＢ４７０上に主シール４６０があり、これは、二つの主要部分、すなわちアトマイザチャンバ４６５を（一部）画定する上部と、リザーバ２７０の端部シールとして機能する下部４６２とを有する。組み立てられたカトマイザ２００では、ｅ液のリザーバはアトマイザチャンバの外側を囲んで設置され、ｅ液はカトマイザプラグ４６０の下部４６２によって、カトマイザから（少なくとも一部が）出ないようになっていることに留意されたい。カトマイザプラグは、わずかに変形可能な材料から作られる。これにより、下部４６２は、外殻４１０に挿入されるときに少し加圧されるようになり、それゆえに、ｅ液をリザーバ２７０の中に保持するための良好なシールになる。

アトマイザチャンバ４６５の二つの対向する側壁にはそれぞれ、ウィック４４０が挿入されるスロット５６９が設けられている。そのためこの構成は、ウィック上に配置されるヒータ４５０が、ウィック４４０によってアトマイザチャンバ４６５の中に導入される液体を気化するために、アトマイザチャンバの底部の近くに確実に設置されるようにする。幾つかの実施形態では、ウィック４４０はガラス繊維ロープ（すなわち、撚り合わされたガラス繊維のフィラメント又は撚り紐）で作られ、ヒータコイル４５０はニクロム（ニッケルとクロムの合金）で作られる。しかし、多孔性セラミックから作られるウィック、及び／又は（コイルではない）何らかの形の平面ヒータ等、他の様々なタイプのウィック及びヒータが知られており、カトマイザ２００に使用されてよい。図４は、ヒータコイル４５０が、ウィックから垂れ下がるワイヤのループを各端部に有することを示唆するが、実際には（より詳細に以下で説明するように）各端部にはただ１本のリード線しかないことに留意されたい。

カトマイザプラグ４６０及びウィック／ヒータアセンブリには、三つの主要部分を有する内部フレーム４３０が載っている。内部フレームは実質的に剛性であり、ポリブチレンテレフタタレート等の材料で作ることができる。内部フレーム４３０の最下部４３６は、カトマイザプラグ４６０の下部４６２を覆い、中間部４３４はカトマイザプラグのアトマイザチャンバ４６５を完全なものにする。特に、内部フレームはアトマイザチャンバの上部壁になり、またカトマイザプラグの噴霧チャンバ４６５の二つの側壁と重なり合う二つの側壁にもなる。内部フレームの末尾部分は、噴霧チャンバの上部壁（中間部４３４の一部）から上方に通じマウスピース孔２８０につながる空気流管４３２である。言い換えると、管４３２は、噴霧チャンバ４６５内で生成された蒸気が電子タバコ１００から引き出され、マウスピース２５０を通して吸い込まれる通路になる。

内部フレームは実質的に剛性であるので、内部フレームとマウスピース出口孔２８０の間に適切な封止を確保するために、通気口シール４２０が空気流管４３２の上部に設けられている（そのまわりに挿入される）。通気口シール４２０は、シリコーン等の適度に変形可能で弾力性のある材料で作られる。最後に、外殻４１０は、カトマイザ２００の上部２２０の外面を、マウスピース２５０と、リップすなわちフランジ２４０ともまた含めて、形成する。外殻４１０は、端部キャプと同様に、ポリプロピレン等の実質的に剛性の材料で形成される。外殻４１０の下部４１２（すなわち、リップ２４０の下）は、カトマイザが組み立てられたときに端部キャプ４８０の内側にある。外殻は、端部キャプ４８０の各側面の孔２６１と係合するために、各側面にラッチタブ４１３を備え、以てカトマイザ２００をその組み立てられた状態で保持する。

カトマイザを貫通する空気流通路は、キャップ４８０の中心孔（図４に図示せず）に入り、次にＰＣＢの孔４７１を通る。空気流は次に、カトマイザプラグ４６０の一部として形成されているアトマイザチャンバ４６５内へと上に進み、ウィックとヒータのアセンブリ５００の周囲を流れ、内部フレーム４３０の管４３２を通過し（換気口シール４２０も通過し）、最後にマウスピース２５０の孔２８０から出る。

ｅ液のリザーバ２７０は、この空気流通路とカトマイザ２００の外面との間のスペースに収容される。したがって、外殻４１０は、リザーバ２７０のハウジングの外壁（及び上部）になり、主シール４６０の基部４６２と一緒になった内部フレームの下部４３６と端部キャップ４８０とは、ｅ液のリザーバ用のハウジングの底部ないしは床部になる。このハウジングの内壁は、内部フレームの中間部４３４と、さらに内部フレーム４３０の空気流管４３２及び換気口シール４２０と協働して、主シール４６０の噴霧チャンバ４６５によって設けられる。言い換えると、ｅ液は、外壁と内壁の間のリザーバのスペースに貯蔵される。しかし、ｅ液は、内壁の内側である空気流通路の中へは、ウィック４４０を経由する以外は侵入してはならず、さもなければ液体がマウスピース孔２８０から漏れる危険がある。

このスペースの容積は通常、幾つかの実施形態によれば２ｍＬ程度であるが、この容積は、任意の所与の設計の特定の特徴に応じて変わることを理解されたい。一部の電子タバコとは異なり、ｅ液リザーバ２７０は、ｅ液を保持するためのいかなる吸収材（綿、スポンジ、発泡体等）も備えないことに留意されたい。むしろ、リザーバチャンバは液体だけを収容し、そのため液体はリザーバ２７０で自由に動き回ることができる。これには、より大きい容積を一般に支持すること、また充填手順をあまり複雑にしないこと等の利点がある。リザーバ内に自由な液体があること（すなわち、液体をスポンジ又は他の吸収構造物中に保持しないこと）に関する潜在的な一つの不利点は、液体がより容易に流れることができ、それゆえに、リザーバ２７０から空気流通路の中への望ましくない漏洩の可能性がより多くなり得ることである。しかし、このような漏洩は一般に、通気口シール４２０及び主シール４６０によって防止される。

図５Ａ、図５Ｂ及び図５Ｃは、本発明の幾つかの実施形態による、カトマイザプラグに嵌め込まれるウィック／ヒータアセンブリを示す。ウィック／ヒータアセンブリ５００は、ヒータワイヤ４５０及びウィック４４０から形成される。上記のように、ウィックは、概して円筒又はロッドの形に作られたガラス繊維を含む。ヒータ４５０は、ウィックに巻き付けられたワイヤコイル５５１を備える。コイルの各端部に接点ワイヤ５５２Ａ、５５２Ｂがあり、これらは一緒に、コイルが電力を受け取ることができるように正極端子及び負極端子として機能する。

図５Ａに見えるように、主シール４６０は、基部４６２及び噴霧チャンバ４６５を含む。基部は、外向きの二つのリブを備える。外殻４１０が基部を覆って嵌められるとき、これらのリブは、外殻４１０の内側に収まるようにわずかに加圧される。この加圧、及びその結果としてリブがわずかに弾性変形することが、カトマイザリザーバの基部においてｅ液の良好な封止を確保する助けになる。

図５Ａにやはり見えるように、噴霧チャンバ４６５は、長方形配置の四つの壁、すなわち一対の対向する側壁５６８、及び一対の対向する前壁及び後壁５６７を備える。対向する側壁５６８のそれぞれは、側壁の上部の（及び中心の）開端部と、噴霧チャンバ４６５の底部に比較的近い閉端部５６４とを有するスロット５６９を含む。すなわち二つのスロット５６９は、それぞれの側壁５６８の中間よりも下に延びる。

次に図５Ｂを参照すると、この図は、ここではカトマイザプラグの噴霧チャンバ４６５に嵌め込まれているウィック／ヒータアセンブリ５００を示す。特に、ウィック／ヒータアセンブリは、二つの対向するスロット５６９Ａ、５６９Ｂの間に延び、そこから突き出るように配置される。ウィックは次に、各スロットの閉端部５６４に達するまで下ろされる。この位置では、コイル５５１は完全に噴霧チャンバ４６５の中にあり、スロットからリザーバ領域２７０の中に延びるのはウィック４４０自体だけであることに留意されたい。この配置により、ウィックがｅ液をリザーバ２７０から噴霧チャンバ４６５の中に、ヒータワイヤコイル５５１による気化のために吸い出せることを理解されたい。ウィックが噴霧チャンバの底部近くに、さらには特にリザーバ２７０の底部近くにも位置することは、ウィックがリザーバ内の液体に届くことが、ｅ液が消費され、それゆえにリザーバ内のｅ液のレベルが低下したときにも維持されることを確実にする助けになる。図５Ｂはまた、主シール４６０の下に延びるヒータ接点ワイヤ５５２Ａ、５５２Ｂも示す。

図５Ｃは、主シール４６０の基部４６２の下側を示す。この図は、基部が二つの孔５８２Ａ、５８２Ｂを含むことを示し、これらの孔は、より詳細に以下で説明するように、リザーバ２７０にｅ液を充填するために使用される。下側はさらに、ＰＣＢ４７０を受けるための長方形凹部５８４を含む。中心孔５８３は、カトマイザの下（かつ外側）からの空気通路を噴霧化（気化）チャンバ４６５内に形成するために、この凹部５８４に設けられる。組立て後、カトマイザプラグのこの中心孔５８３は、ＰＣＢの対応する中心孔４７１と整列されることを理解されたい。

カトマイザプラグ４６０の下部の長方形凹部５８４内に形成された、非常に小さな孔５８７Ａ、５８７Ｂもまた、中心孔５８３の両側に一つずつある。接点ワイヤ５５２Ａ及び５５２Ｂは、ヒータ４５０から下方に延び、これら二つの孔５８７Ａ、５８７Ｂをそれぞれ、気化チャンバ４６５を出るために通り抜ける。

スリット５９０Ａ、５９０Ｂが長方形凹部５８４の前壁及び後壁のそれぞれに形成される。ヒータからの各接点ワイヤは、二つの孔５８７Ａ、５８７Ｂを通り抜けて延びた後、カトマイザプラグの下面に対し平たく折り曲げられ、その後それぞれのスリット５９０Ａ、５９０Ｂを経由して長方形凹部を出る。すなわち接点ワイヤ５５２Ａは、孔５８７Ａを通り抜けて噴霧チャンバ４６５から出て、その後スロット５９０Ａを経由して長方形凹部５８４を出ていき、同様に接点線５５２Ｂは、孔５８７Ｂを通り抜けて噴霧チャンバ４６５から出て、その後スロット５９０Ｂを経由して長方形凹部５８４を出ていく。各ワイヤ５５２Ａ、５５２Ｂの残りの部分は次に、カトマイザプラグ４６０のそれぞれの溝部５９７（図５Ｂ参照）の中に配置されるようにするために噴霧チャンバ４６５の方に上向きに折り曲げられる。幾つかの例では、カトマイザプラグ４６０のそれぞれの溝部５９７はないことがあり、各ワイヤ５５２Ａ、５５２Ｂの残りの部分が代わりに、単純に折り曲げられてカトマイザプラグ４６０の側面に沿って延びることがある。

図６Ａ及び図６Ｂは、本発明の幾つかの実施形態による、カトマイザプラグに嵌め込まれる内部フレーム及び通気口シールを示す。すなわち前述のように、内部フレーム４３０は、基部４３６、中間部４３４、及び内部フレームの上部にある空気管４３２を備える。基部は、水平横方向（ｘ軸に平行）に延びる二つのスロット６７１Ａ、６７１Ｂを含む。内部フレームの基部４３６は、噴霧チャンバ４６５を通り越して下に降ろされ、噴霧チャンバ４６５の各側面から出るウィック４４０は、これらのスロット６７１Ａ、６７１Ｂを通り、その結果内部フレームの基部は、カトマイザプラグの下部４６２に受け入れられるまでさらに降ろされることが可能になる。

上記のように、内部フレームの中間部４３４は、カトマイザプラグ４６０の噴霧チャンバ４６５を補完して完全なものにする。特に中間部は、対向する二つの側壁６６８、及び上部壁すなわち屋根部６６０を形成する。後者は、噴霧チャンバ４６５からマウスピース２５０の出口孔２８０まで上に延びる空気管４３２以外は、噴霧チャンバ４６５の上部を閉じる。

互いに対向する側壁６６８のそれぞれは、スロット６６９Ａ、６６９Ｂを含み、これらのスロットは、側壁の底部からそれぞれのスロットの閉端部まで上向き（ｙ軸に平行）に延びる。したがって、内部フレームの基部４３６が噴霧チャンバ４６５を越えて下に降ろされると、噴霧チャンバ４６５の各側面から延びるウィック４４０の部分は、これらのスロット６６９Ａ、６６９Ｂを通過する（スロット６７１Ａ、６７１Ｂに加えて）。この結果、内部フレーム４３０の側壁６６８がカトマイザプラグの側壁５６８と重なり合うことが可能になる。スロット６６９Ａ、６６９Ｂの閉端部がウィック４４０と接触した後は内部フレーム４３０がさらに下向きに動くことが防止されるが、この接触は、内部フレームの基部４３６がカトマイザプラグの下部４６２に受け入れられるのと同時に起きる。この段階で、カトマイザプラグ４６０と、ヒータ／ウィックアセンブリ５００と、内部フレーム４３０とを組み合わせたものは図６Ｂに示されるように形成されており、通気口シール４２０はこのとき、内部フレーム４３０の空気管（パイプ）４３２に嵌めることができる。

図７Ａは、内部フレーム４３０と、ウィック／ヒータアセンブリ５００と、外殻４１０に嵌め込まれる主シール４６０との組み合わせを示す。この挿入が行われるとき、外殻４１０の下部４１２の前面及び後面のそれぞれのスロット４１５は、スロット５９０を通り抜けた、かつカトマイザプラグ４６０の外側をまわって溝部５９７の中へ上に折り返された、ワイヤ５５２の一部分を収容する。さらに、主シールの下部４６２まわりの変形可能リブ５６３は、挿入中に外殻４１０の下部４１２の内壁によってわずかに加圧され、その結果、得られたリザーバ２７０内にｅ液を保持するためのシールが形成される。したがって、図７Ｂに示されるように、カトマイザ２００はこのとき、ｅ液を充填する用意ができている。この充填は、矢印７０１Ａ、７０１Ｂで示されるように、主シール４６０の孔５８２Ａ及び５８２Ｂから、内部フレームのスロット６７１Ａ、６７１Ｂ（図７Ｂに図示されていない）を通して行われる。

図８Ａは、主シール４６０の下面の長方形凹部５８４に嵌め込まれるＰＣＢ４７０を示す。このように嵌め込むと、主空気流チャネルをカトマイザ２００に形成するように、ＰＣＢの中心孔４７１が主シール４６０の中心孔５８３と整列される。

前述したように、長方形凹部５８４は、中心孔５８３の両側に位置する一対の孔５８７を備える。各孔は、それぞれの接点ワイヤ５５２Ａ、５５２Ｂが蒸発器チャンバ４６５から出ることを可能にする。接点ワイヤ５５２Ａ、５５２Ｂは、長方形凹部５８４の床部に対して平らに折り曲げられ、次に、長方形凹部の前壁及び後壁のそれぞれのスロット５９０Ａ、５９０Ｂを経由して長方形凹部５８４を出る。各ヒータ接点ワイヤ５５２Ａ、５５２Ｂの末部は次に、上向きに、カトマイザ及びマウスピース２５０の上部に向けて折り返され、カトマイザプラグに形成された対応する溝部すなわちチャネル５９７に入れられる。加えて、外殻の基部もまた、それぞれのヒータ接点ワイヤ５５２Ａ、５５２Ｂを収容するために、前面及び後面のそれぞれにスロット４１５を含む。

幾つかの実施形態では、ＰＣＢ４７０にはいかなる能動構成要素も含まれないが、中心孔４７１の両側に二つの大きい接点パッド８１０Ａ、８１０Ｂが設けられる。これらの接点パッドは、図８ＡではＰＣＢの下面に、すなわち組み立て後に制御ユニット３００と向き合う側に見える。ＰＣＢの反対面、すなわち長方形凹部５８４に受け入れられヒータ４５０と向き合う上面は、同様の、対応する接点パッドの構成物（図８Ａに図示せず）を備える。ヒータ接点線５５２Ａ、５５２Ｂは、ＰＣＢの上面のそれぞれの接点パッドと物理的に、それゆえに電気的に、接触している。

ＰＣＢ４７０の両面の接点パッドのうちの対向する対は、一つ又は複数のビア８２０Ａ、８２０Ｂのそれぞれの組によって接続される。言い換えると、ビア８２０Ａは、ＰＣＢの下面の一つの接点パッドと、ＰＣＢの上面の対応する接点パッドとの間の導電路を形成し、ビア８２０Ｂは、ＰＣＢの下面の別の接点パッドと、ＰＣＢの上面のその対応する接点パッドとの間の導電路を形成する。したがって、制御ユニットがカトマイザに接続されると、制御ユニットからのピンがＰＣＢ４７０の下面の接点パッドに接触し、電流がそれぞれのビアと、ＰＣＢ４７０の上面の接点パッドと、それぞれのヒータ接点ワイヤ５５２Ａ、５５２Ｂとを通ってヒータ４５０に又はヒータから流れる。

図８Ｂは、本発明の幾つかの実施形態による、カトマイザ２００に嵌められる端部キャップ４８０を示す。特に、端部キャップ４８０は、カトマイザプラグ４６０の端部及び外殻４１０の下部４１２を覆って嵌められ、端部キャップの各側面の対応する孔すなわちスロット２６１に係合する、外殻の下部４１２の各側面に設けられた突出部材４１３によって、この位置に保持される。この完全に組み立てられた状態で（図２参照）、端部キャップ４８０は、液体リザーバ２７０を充填するために使用されたカトマイザプラグの孔５８２Ａ、５８２Ｂを覆い、したがって閉鎖する。実際は、図１０Ａで分かるように、端部キャップ４８０は、充填孔５８２Ａ、５８２Ｂにそれぞれ侵入して閉ざす二つの上向きのプラグ８７０Ａ及び８７０Ｂを備える。したがって、リザーバ２７０はこのとき、噴霧チャンバ４６５の各側面の、ウィック４４０が噴霧チャンバ４６５に入るための開口は別として、完全に封止される。

前述したように、端部キャップは三つの孔、すなわち中心孔２１４と、この中心孔の両側に位置する二つの孔２１２Ａ、２１２Ｂとを含む。端部キャップ４８０を嵌めると、主空気流チャネルをカトマイザ２００内に形成するように、端部キャップの中心孔２１４がＰＣＢの中心孔４７１と、主シール４６０の中心孔５８３とに整列される。二つの孔２１２Ａ、２１２Ｂにより、正極端子及び負極端子として機能する制御ユニット３００からのピンが端部キャップ４８０を通過し、ＰＣＢの下面のそれぞれの接点パッド８１０Ａ、８１０Ｂと接触できるようになり、その結果、制御ユニット３００のバッテリー３５０がヒータ４５０に電力を供給することが可能になる。

幾つかの実施形態では、前記のようにシリコーン等の弾力性のある変形可能材料で作られている主シール４６０は、内部フレーム４３０と端部キャップ４８０の間に加圧された状態で保持される。言い換えると、掛止構成要素４１３と２６１が互いに係合する前に、端部キャップはカトマイザ２００に押し付けられ、主シール４６０にわずかに加圧する。その結果、主シールは、端部キャップ４８０及び外殻４１０が一緒に掛止された後、このわずかに加圧された状態にとどまる。この加圧の一つの利点は、端部キャップが、ＰＣＢ ４７０をヒータ接点ワイヤ５５２Ａ、５５０Ｂに押し付ける働きをし、その結果、ハンダを使用せずに良好な電気的接続を確保する助けになることである。

図９は、本発明の幾つかの実施形態による、図１の電子タバコの制御ユニット３００を上から見た上面図である。制御ユニットは外部壁３１５を含み、この壁は制御ユニットの残り部分の上方に立ち上がって（図１で最もよく見える）、カトマイザの下部２１０を収容するためのキャビティを形成する。これらの壁３１５の各側面は、ばねクリップ９３１Ａ、９３１Ｂを備え、このばねクリップは、カトマイザ２００の各側面の孔すなわちスロット２６０（図２参照）と係合し、以てカトマイザを制御ユニット３００と係合したままに保持して、組み立てられた電子タバコ１００を形成する。

制御ユニット壁３１５の上部によって形成されたキャビティの底部に（別の言い方では、制御ユニット３００の本体の最上部に）、バッテリーシール９１０がある（図１も参照）。バッテリーシール９１０は、シリコーン等の弾力性のある（かつ圧縮可能な）材料から形成される。バッテリーシール９１０は、ｅ液がリザーバ２７０から、デバイスを貫通する主空気通路へ漏洩するという、電子タバコ１００の一つの潜在的な危険を緩和する助けになる（この危険は、液体が発泡体又はそのような材料によって保持されているのではなく、リザーバ内に自由な液体がある場合の方が大きい）。特に、ｅ液が、バッテリー３５０及び制御電子回路を収容する制御ユニットの部分に漏洩することが可能である場合、漏洩により回路が短絡し、そのような構成要素が腐食するおそれがある。さらに、ｅ液自体が、カトマイザ２００に戻り、その後マウスピース孔２８０から出ていく前に汚染されるという危険もまたある。したがって、カトマイザの中心空気通路に漏洩するｅ液がもしあれば、バッテリーシール９１０は、このような漏洩がバッテリー３５０及び制御電子回路を収容する制御ユニットの部分に進行することを防止する助けになる。（バッテリーシール９１０の小さい孔９０８は、マイクロフォン３４５又は他のセンサデバイスとの非常に制限された流体連通を可能にするが、この場合マイクロフォン３４５自体が、制御ユニットへとさらに進行するそのようないかなる漏洩に対しても、バリアとして機能することができる。

図９に示されるように、バッテリーシール９１０の最上部と制御ユニットの壁３１５の内面との間の周囲に小さい溝部すなわちスペース９２１があるが、これは主として、バッテリーシール９１０の丸みのある角によって形成される。バッテリーシールは、前から後に至る中心溝部９２２をさらに備え、この中心溝部は、より詳細に以下で説明するように、カトマイザの中への空気流を維持するために両端部（前後）で周囲溝部９２１とつながる。中心溝部９２２にすぐ隣り合って、二つの孔９０８Ａ、９０８Ｂが溝９２２の両側に一つずつある。これらの空気孔は、マイクロフォン３４５まで下に延びる。したがって、使用者が吸引を行うと、カトマイザ２００を貫通する、空気管４３２、主シール４６０の中心孔５８３等によって画定された中心空気通路の中の、さらにはこの中心空気通路の端部にある中心溝部９２２の中の、圧力が低下することになる。圧力の低下は、孔９０８Ａ、９０８Ｂを経由してマイクロフォン３４５にまでさらに及び、マイクロフォンはこの圧力の低下を検出し、この検出は次に、ヒータ４５０を起動するのに用いられる。

図９にはまた、バッテリー３５０の正極端子及び負極端子に接続されている二つの接点ピン９１２Ａ、９１２Ｂが示されている。これらの接点ピン９１２Ａ、９１２Ｂは、バッテリーシール９１０のそれぞれの孔を通過し、端部キャップの孔２１２Ａ、２１２Ｂから延びてＰＣＢの接点パッド８１０Ａ、８１０Ｂそれぞれと接触する。したがって、このときにヒータ４５０に電力を供給するための電気回路が形成される。接点ピンは、カトマイザ２００が制御ユニット３００に掛止されるときに装着が加圧下にあるように、バッテリーシールに弾性的に装着される（ときには「ポゴピン」と呼ばれる）。この加圧により、装着することが接点ピンをＰＣＢ接点パッド８１０Ａ、８１０Ｂに押し当てることになり、以て良好な電気的接続性を確保する助けになる。ポゴピンを用いる以外の手法も使用できることを理解されたい。例えば場合によって、接点ピンはばね装着されなくてもよく、代わりに、組み立てられるときにある程度の弾性たわみに対応して、ＰＣＢ接点パッドとの付勢された接触を簡単にすることができる。別の場合では、接点ピン自体は剛性であり、弾性的に装着された支持物によって保持することができる。

上記のようにシリコーン等の弾力性のある変形可能材料で作られるバッテリーシール９１０は、カトマイザ２００と制御ユニット３００の間に加圧された状態で保持される。言い換えると、壁３１５によって形成された空洞の中にカトマイザを挿入することにより、制御ユニットのばねクリップ９３１Ａ、９３１Ｂがカトマイザの下部２１０の対応する孔２６０Ａ、２６０Ｂと係合する前に、カトマイザの端部キャップ４８０がバッテリーシール９１０をわずかに加圧する。その結果、バッテリーシール９１０は、カトマイザ２００と制御ユニット３００が一緒に掛止された後、わずかに加圧された状態のままになり、前に論じたように、いかなるｅ液の漏洩も防止する助けになる。

図１０Ａ及び図１０Ｂは、本発明の幾つかの実施形態による、図１の電子タバコを通過する空気流を示す、それぞれ（ａ）側部から側部、及び（ｂ）前から後ろの断面図である。空気流は図１０Ａ及び図１０Ｂに、黒い太破線の矢印で示されている。（図１０Ａはデバイスの片側の空気流のみを示すが、類似した空気流が別の側にもあることに留意されたい。複数のこのような空気入口があることにより、使用者がデバイスを保持しながら自分の指で空気入口を偶発的に塞ぐ危険が低減する。）

空気流は、制御ユニットの壁３１５の最上部とカトマイザ外殻４１０のフランジすなわちリム２４０との間の、電子タバコ１００の側面の隙間を通って流入する。次に空気流は、壁３１５の内面とカトマイザ２００の下部２１０の外面との間のわずかなスペースを下に進み、ばねクリップ９３１を通り、そうして周囲溝部９２１（図９に示される）に入る。次に空気流は、周囲溝部９２１をまわって吸い出され、したがって図１０Ａ及び図１０Ｂの紙面から出る（そのため空気流路のこの部分は、これらの二つの図では見えない）。通常はいくらかのスペースが制御ユニット壁の内面とカトマイザ端部キャップの外面との間の溝部９２１の上方にあり、したがって空気流は、必ずしも溝部９２１自体に制約されないことに留意されたい。

周囲溝部９２１をまわって約９０度の角度進んだ後、空気流は中心溝部９２２へ進み、ここから端部キャップ４８０の中心孔５８３に向かって進んで通過し、そうしてカトマイザの中心空気通路に入る。図１０Ｂは、中心溝部９２２に沿って中心空気通路に入るこの空気流を示し、その後中心空気通路を上に流通する空気の流れは、図１０Ａと図１０Ｂの両方に示されていることに留意されたい。溝部９２１とは異なり、溝部９２２の上方のスペースは開放しておらず、バッテリーシール９１０が、カトマイザ２００の端部キャップ４８０に押し付けて加圧されている。この構成の結果として、端部キャップが溝部を覆って、制限されたスペースを有する閉チャネルを形成することになる。この制限されたチャネルは、より詳細に以下で説明するように、電子タバコ１００の吸引抵抗を制御する助けになるように利用することができる。

図１０Ａ及び図１０Ｂに示されるような空気流路全体に関連する様々な利点がある。マイクロフォン３４５等の空気流検出器は一般に、制御ユニット３００に設置される。これにより、マイクロフォンがデバイスの再使用可能部分にあり、したがってすべてのカトマイザ（使捨て構成要素）にマイクロフォンを含む必要がないので、コストが低減する。加えて、マイクロフォン３４５が制御ユニット３００にあることにより、マイクロフォンをバッテリー３５０、及び制御ユニットの制御プロセッサ（図示せず）に容易に接続できるようになる。

一方で、電子構成要素を通過する空気流は、例えば、このような電子構成要素が使用と共に暖かくなる傾向があり、かつ場合によっては揮発性物質を放つことがあるので、低減又は回避することが一般に望ましい。図１０Ａ及び図１０Ｂに示された空気流路は、大部分が制御ユニットの電子構成要素をバイパスし、小さい孔９０８だけがこの主空気流を分岐して、マイクロフォン３４５が圧力の変化を検出できるようにすることを理解されたい。制御ユニットの主要電子構成要素を通過する空気流をこうして回避することは、カトマイザが制御ユニットの中の極めて奥に位置する（デバイスの全長を低減する助けになる）にもかかわらず実現された。

さらに、多くの既存の電子タバコでは、空気路全体は厳重に制御されていない。例えば、空気が、専用の一つ以上の空気入口だけでなく、（カトマイザと制御ユニットの間等の）様々な構成要素間の接合箇所の空気路へ漏洩することがある。この漏洩（並びに様々な他の製造ばらつき）により、デバイスの吸引抵抗が著しくばらつくことになり得る。ここで、吸引抵抗は実際上、デバイスを通る所与の空気流を生成するために必要な圧力差を表す。この吸引抵抗のばらつきは、均一な使用者体験を妨げるおそれがあり、またデバイスの動作をもたらす可能性もある。例えば、吸引抵抗が高い場合、デバイスを通る空気の流れが低減する可能性があり、そのためヒータが受ける冷却作用が低減する。

したがって、本書に記載の手法では、液体を気化するアトマイザと、アトマイザを貫通する空気通路であって、マウスピースのところで電子タバコを出る空気通路と、気化器を貫通する空気通路にチャネルによって結合された少なくとも一つの空気入口と、空気入口からの空気がチャネルを通る以外に空気通路に向かって進むことを防止するように機能する、少なくとも一つの弾力性のあるシールとを含む、電子タバコデバイスが提供される。

例えば、前述の実施態様では、気化器を貫通する中心空気通路に入る空気流は、まず溝部９２２に沿って進まなければならない。この溝部は、溝部の最上面又は閉鎖部を実際は形成する端部キャップ４８０の底部と一緒に、制御ユニットを貫通してカトマイザに入る空気流チャネルを画定する。

このようなデバイスでは、空気入口からの空気は、空気通路に達するためには必ずチャネルを通って進まなければならない（シールが他の経路を阻止するので）。したがって、特にチャネルが、デバイス全体を貫通する空気路の吸引抵抗の大部分となる場合には、チャネルは吸引抵抗の制御点になる。特に、チャネルの吸引抵抗（大部分はチャネルのサイズによって決まる）がデバイス間（及び同一のデバイスの別々の使用の間）で適度に均一である限り、デバイス全体としての吸引抵抗は、同様に適度に均一になる。

幾つかの実施態様では、電子タバコは、電子タバコの所定の吸引抵抗を変える機能をさらに備える。この機能は、使用者が電子タバコの所定の吸引抵抗を個人の好み等に応じて、限定された数の離散的な数値のうちの１つに設定することを可能にし得る。例えば、本書に記載の電子タバコでは、カトマイザ２００と制御ユニット３００の間に連続する二つの掛止位置があり、これによりバッテリーシール９１０の加圧がより低く、又はより大きくなる。加圧が低いと一般に、溝部９２２がわずかに広がることが可能になり、したがって、より高いバッテリーシールの加圧が生じる掛止位置よりも低い吸引抵抗が得られる。この機能を実現する別の方法は、チャネルすなわち溝部９２２の中に入れて空気流を所望の量だけ部分的に遮ることができる、何らかのバッフルを設けることである。

シールは、シリコーン等の弾力性のある材料で形成することができ、チャネルは、少なくとも一部はシールの材料自体で形成される。例えば、幾つかの実施形態では、チャネルは、端部キャップ４８０に押し当てられるバッテリーシール９１０等の、剛性のある材料の表面に押し付けて加圧される弾力性のある材料によって画定され、この剛性の材料の表面は、チャネル９２２からアトマイザを貫通する空気通路までつながる、端部キャップ４８０の孔５８３等の孔を含み得る。このチャネルは実際には、特定の実施態様によれば、複数の（サブ）チャネルのネットワークを適宜構成することに留意されたい。

前述のように、デバイスはカトマイザ２００及び制御ユニット３００を含むことができ、弾力性のあるシールが、カトマイザが制御ユニットに結合されたときにカトマイザの外部に接触する制御ユニットの一部として設けられる。弾力性のある材料は、カトマイザが制御ユニットに掛止機構等によって結合されているとき、カトマイザと制御ユニットの間に加圧下で保持される。弾力性のある材料をこのように加圧することは、シールの縁部まわりに密閉封止を得る助けになる。

さらなる考慮事項は、一部の電子タバコでは、ｅ液が２７０を主空気通路へ漏洩する危険があることである。このような状況において、シールは、ｅ液が空気通路から空気チャネルにしか進めないことを確実にする助けになり、その結果、ｅ液がバッテリー及び他の電気構成要素と接触することを防止する助けになる。さらに、空気チャネルは、このチャネルを通るｅ液の大きな流れを防止するために十分狭くすることができ、このことが、いかなる漏洩ｅ液も抑制するさらなる助けになる。

本書では様々な実施形態が詳細に説明されたが、この説明は単に例示的なものであり、デバイスへの空気流を抑制するためのチャネルを多くの異なる構成で利用できることを理解されたい。例えば、この手法は、（本明細書に記載の、二つの部分すなわちカトマイザ及び制御ユニットからなるデバイスではなく）一つの部分又は三つの部分からなるデバイスに使用されてもよい。同様に、この手法は、タバコ工場から得られる材料を含む電子式蒸気供給システムに利用することもでき、この材料は、任意の適切な形態（粉末、ペースト、刻み葉等、すなわち液体ではない）で供給され、次いで加熱されて使用者が吸引するための揮発性物質が生成される。この手法はまた、電子タバコ用の様々なタイプのヒータ、様々なタイプの空気流構成、カトマイザと制御ユニットの間の様々なタイプの連結（ねじ又はバヨネット等）等と共に使用することもできる。当業者には、本書に記載の空気流を制限するためのチャネルを利用できる、他の様々な形態の電子式蒸気供給システムが知られよう。

さらに、上に論述したカトマイザアセンブリの方法は一つの例にすぎず、異なるステップを含む組み立て工程、又は異なる順序で実行される類似のステップもまた採用されてよいことを理解されたい。例えば、図６Ｂ、図７Ａ及び図７Ｂに関連して論述したステップに関して、別の例では、組み立てられたアセンブリを外殻４１０に入れる前に（図７Ａ及び図７Ｂ）通気口シール４２０を内部フレームの空気管（パイプ）４３２に嵌め込む代わりに（図６Ｂ）、通気口シール４２０をまず外殻４１０の所定の位置に装着することができ、それにより通気口シールは、内部フレーム４３０、ウィック／ヒータアセンブリ５００、及び主シール４６０が一緒に外殻４１０に嵌め込まれるときに内部フレームの空気管（パイプ）４３２に装着される。同様に、図８Ａ及び図８Ｂに関連して論述したステップに関して、別の例では、キャップ４８０を取り付けてカトマイザアセンブリを完全なものにする前にＰＣＢ４７０をカトマイザプラグ４６０のその凹部５８４に入れる代わりに、ＰＣＢ４７０をまずキャップ４８０の所定の位置に装着し、次に、ＰＣＢ４７０が取り付けられたキャップ４８０を外殻４１０に連結することができる。ＰＣＢ４７０は、例えば、摩擦／圧入によってキャップ４８０に装着することができる。キャップは、キャップが外殻に取り付けられたときにＰＣＢがカトマイザプラグの凹部５８４と位置合わせされるようにＰＣＢをキャップ内に位置付けることを助けるための、位置決めペグ、又は他の案内機構を含むことができる。

結論として、様々な問題に対処し、技術を進歩させるために、本開示では例示によって、特許請求された本発明を実践できる様々な実施形態を示す。本開示の利点及び特徴は、諸実施形態の単なる代表例であり、網羅的及び／又は排他的なものではない。これらの利点及び特徴は、特許請求された本発明を理解することを助け教示するためにだけ提示されている。本開示の利点、実施形態、例、機能、特徴、構造、及び／又は他の態様は、特許請求の範囲によって定義される本開示に対する限定、又は他特許請求の範囲の等価物に対する限定と解釈されるべきものではないこと、並びに、特許請求の範囲から逸脱することなく他の実施形態を利用することができ、また修正を加えることができることを理解されたい。様々な実施形態は、本書に特に記載されたもの以外の、開示された要素、構成要素、特徴、部材、ステップ、手段等の様々な組み合わせを適切に備えるか、これらの組み合わせから成るか、又はこれらの組み合わせから本質的に成ることができる。本開示は、現在は特許請求されていないが将来は特許請求される可能性がある、他の発明を含み得る。

Claims (49)

1. 蒸気供給デバイスを使用者の口に差し込む方向に対応する長手方向と、使用者の唇線に沿った方向に対応する幅方向と、使用者の唇の開き方向に対応する奥行き方向とを有する前記蒸気供給デバイス用のマウスピースであって、
   当該マウスピースが、互いに対向する第１の対向面及び第２の対向面と、前記第１の対向面と前記第２の対向面との間に配置された出口孔とを備え、
   前記第１の対向面及び前記第２の対向面が略平面であり、前記長手方向及び前記幅方向で画定された面内にあり、又は前記面に対してわずかに傾斜しており、
   前記第１の対向面及び前記第２の対向面のそれぞれがその長さよりも大きい幅を有し、
   当該マウスピースの前記第１の対向面及び前記第２の対向面が、前記蒸気供給デバイス内にて、液体のためのリザーバの外壁を形成している、マウスピース。
2. 前記第１の対向面及び前記第２の対向面の幅が少なくとも２０ｍｍであり、好ましくは少なくとも２５ｍｍである、請求項１に記載のマウスピース。
3. 前記第１の対向面及び前記第２の対向面の長さが８〜２４ｍｍの範囲内にあり、好ましくは１２〜２０ｍｍの範囲内にある、請求項１又は２に記載のマウスピース。
4. 前記第１の対向面及び前記第２の対向面の幅が、前記第１の対向面及び前記第２の対向面の長さよりも少なくとも３０％、好ましくは少なくとも５０％大きい、請求項１〜３のいずれか一項に記載のマウスピース。
5. 蒸気供給デバイスを使用者の口に差し込む方向に対応する長手方向と、使用者の唇線に沿った方向に対応する幅方向と、使用者の唇の開き方向に対応する奥行き方向とを有する前記蒸気供給デバイス用のマウスピースであって、
   当該マウスピースが、互いに対向する第１の対向面及び第２の対向面と、前記第１の対向面と前記第２の対向面との間に配置された出口孔とを備え、
   前記第１の対向面及び前記第２の対向面が略平面であり、前記長手方向及び前記幅方向で画定された面内にあり、又は前記面に対してわずかに傾斜しており、
   前記第１の対向面及び前記第２の対向面のそれぞれが、当該マウスピースの前記出口孔に隣り合う連続した湾曲部分を有し、前記湾曲部分が、前記長手方向及び前記幅方向で画定された面内に実質的にあり、
   当該マウスピースの前記第１の対向面及び前記第２の対向面が、前記蒸気供給デバイス内にて、液体のためのリザーバの外壁を形成している、マウスピース。
6. 前記湾曲部分が当該マウスピースの前記出口孔に隣り合って前記幅方向に実質的に平行であり、前記湾曲部分が、少なくとも３０度、好ましくは少なくとも４５度の角度で、前記出口孔の両側にて前記長手方向に延びている、請求項５に記載のマウスピース。
7. 前記湾曲部分の曲率半径が少なくとも８ｍｍであり、好ましくは少なくとも１２ｍｍである、請求項５又は６に記載のマウスピース。
8. 蒸気供給デバイスを使用者の口に差し込む方向に対応する長手方向と、使用者の唇線に沿った方向に対応する幅方向と、使用者の唇の開き方向に対応する奥行き方向とを有する前記蒸気供給デバイス用のマウスピースであって、
   当該マウスピースが、互いに対向する第１の対向面及び第２の対向面と、前記第１の対向面と前記第２の対向面との間に配置された出口孔とを備え、
   前記第１の対向面及び前記第２の対向面が略平面であり、前記長手方向及び前記幅方向で画定された面内にあり、又は前記面に対してわずかに傾斜しており、
   当該マウスピースが、前記第１の対向面と前記第２の対向面との間にあるチャネルをさらに備え、前記チャネルが前記幅方向に延び、前記長手方向に凹部を有し、前記出口孔が前記チャネルに配置されており、
   当該マウスピースの前記第１の対向面及び前記第２の対向面が、前記蒸気供給デバイス内にて、液体のためのリザーバの外壁を形成している、マウスピース。
9. 前記チャネルのスパンが、前記奥行き方向に測定したときに、２〜１０ｍｍの範囲にあり、好ましくは３〜６ｍｍの範囲内にある、請求項８に記載のマウスピース。
10. 前記チャネルが、前記幅方向に少なくとも６ｍｍ、好ましくは少なくとも１０ｍｍの距離にわたって延びている、請求項８又は９に記載のマウスピース。
11. 前記チャネルが略Ｕ形の輪郭を有する、請求項８〜１０のいずれか一項に記載のマウスピース。
12. 前記第１の対向面及び前記第２の対向面のそれぞれがその長さよりも大きい幅を有する、請求項５〜１１のいずれか一項に記載のマウスピース。
13. 前記第１の対向面及び前記第２の対向面の幅が少なくとも２０ｍｍであり、好ましくは少なくとも２５ｍｍであり、及び／又は、前記第１の対向面及び前記第２の対向面の長さが８〜２４ｍｍの範囲にあり、好ましくは１２〜２０ｍｍの範囲内にあり、及び／又は、前記第１の対向面及び前記第２の対向面の幅が、前記第１の対向面及び前記第２の対向面の長さよりも少なくとも３０％、好ましくは少なくとも５０％大きい、請求項１２に記載のマウスピース。
14. 前記第１の対向面及び前記第２の対向面のそれぞれが、当該マウスピースの前記出口孔に隣り合う連続した湾曲部分を有し、前記湾曲部分が、前記長手方向及び前記幅方向で画定された面内に実質的にある、請求項１〜４、８〜１１のいずれか一項に記載のマウスピース。
15. 前記湾曲部分が当該マウスピースの前記出口孔に隣り合って前記幅方向に実質的に平行であり、前記湾曲部分が、少なくとも３０度、好ましくは少なくとも４５度の角度で、前記出口孔の両側にて前記長手方向に延び、及び／又は、前記湾曲部分の曲率半径が少なくとも８ｍｍであり、好ましくは少なくとも１２ｍｍである、請求項１４に記載のマウスピース。
16. 当該マウスピースが、前記第１の対向面と前記第２の対向面との間にあるチャネルをさらに備え、前記チャネルが前記幅方向に延び、前記長手方向に凹部を有し、前記出口孔が前記チャネルに配置されている、請求項１〜７のいずれか一項に記載のマウスピース。
17. 前記チャネルのスパンが、前記奥行き方向に測定したときに、２〜１０ｍｍの範囲にあり、好ましくは３〜６ｍｍの範囲内にあり、及び／又は、前記チャネルが、前記幅方向に少なくとも６ｍｍ、好ましくは少なくとも１０ｍｍの距離にわたって延び、及び／又は、前記チャネルが略Ｕ形の輪郭を有する、請求項１６に記載のマウスピース。
18. 前記第１の対向面及び前記第２の対向面が前記幅方向に沿ってわずかに凹んでいる、請求項１〜１７のいずれか一項に記載のマウスピース。
19. 前記第１の対向面及び前記第２の対向面が前記長手方向に沿ってわずかに凹んでいる、請求項１〜１８のいずれか一項に記載のマウスピース。
20. 前記第１の対向面及び前記第２の対向面がそれぞれ、角のない湾曲外周部を有する、請求項１〜１９のいずれか一項に記載のマウスピース。
21. 前記第１の対向面が第１の平面内に配置され、前記第２の対向面が第２の平面内に配置され、前記第１の平面及び前記第２の平面が、前記長手方向に対して互いにわずかに傾斜している、請求項１〜２０のいずれか一項に記載のマウスピース。
22. 前記傾斜の角度が５〜２５度の範囲に、又は１０〜２０度の範囲にあり、好ましくは約１５度である、請求項２１に記載のマウスピース。
23. 前記出口孔が、前記第１の対向面及び前記第２の対向面が最も接近しているところに配置されている、請求項２１又は２２に記載のマウスピース。
24. 蒸気供給デバイスを使用者の口に差し込む方向に対応する長手方向と、使用者の唇線に沿った方向に対応する幅方向と、使用者の唇の開き方向に対応する奥行き方向とを有する前記蒸気供給デバイス用のマウスピースであって、
    当該マウスピースが、互いに対向する第１の対向面及び第２の対向面と、前記第１の対向面と前記第２の対向面との間に配置された出口孔とを備え、
    前記第１の対向面及び前記第２の対向面が略平面であり、前記長手方向に対して互いに傾斜しており、
    当該マウスピースの前記第１の対向面及び前記第２の対向面が、前記蒸気供給デバイス内にて、液体のためのリザーバの外壁を形成している、マウスピース。
25. 前記第１及び第２の対向面が、前記長手方向に対して互いに、５〜２５度の範囲の、又は１０〜２０度の範囲の、好ましくは約１５度の傾斜角度で傾斜している、請求項２４に記載のマウスピース。
26. 前記第１の対向面及び前記第２の対向面の幅が少なくとも２０ｍｍであり、好ましくは少なくとも２５ｍｍである、請求項２４又は２５に記載のマウスピース。
27. 前記第１の対向面及び前記第２の対向面の長さが８〜２４ｍｍの範囲にあり、好ましくは１２〜２０ｍｍの範囲内にある、請求項２４〜２６のいずれか一項に記載のマウスピース。
28. 前記第１の対向面及び前記第２の対向面の幅が、前記第１の対向面及び前記第２の対向面の長さよりも少なくとも３０％、好ましくは少なくとも５０％大きい、請求項２４〜２７のいずれか一項に記載のマウスピース。
29. 前記第１の対向面及び前記第２の対向面が略平面であり、前記長手方向及び前記幅方向で画定された面内にあり、又は前記面に対してわずかに傾斜しており、
    前記第１の対向面及び前記第２の対向面のそれぞれが、当該マウスピースの前記出口孔に隣り合う連続した湾曲部分を有し、前記湾曲部分が、前記長手方向及び前記幅方向で画定された前記面内に実質的にある、請求項２４〜２８のいずれか一項に記載のマウスピース。
30. 前記湾曲部分が当該マウスピースの前記出口孔に隣り合って前記幅方向に実質的に平行であり、前記湾曲部分が、少なくとも３０度、好ましくは少なくとも４５度の角度で、前記出口孔の両側にて前記長手方向に延びている、請求項２９に記載のマウスピース。
31. 前記湾曲部分の曲率半径が少なくとも８ｍｍであり、好ましくは少なくとも１２ｍｍである、請求項２９又は３０に記載のマウスピース。
32. 前記第１の対向面及び前記第２の対向面が略平面であり、前記長手方向及び前記幅方向で画定された面内にあり、又は前記面に対してわずかに傾斜しており、
    当該マウスピースが、前記第１の対向面と前記第２の対向面との間にあるチャネルをさらに備え、前記チャネルが前記幅方向に延び、前記長手方向に凹部を有し、前記出口孔が前記チャネルに配置されている、請求項２４〜３１のいずれか一項に記載のマウスピース。
33. 前記チャネルのスパンが、前記奥行き方向に測定したときに、２〜１０ｍｍの範囲にあり、好ましくは３〜６ｍｍの範囲内にある、請求項３２に記載のマウスピース。
34. 前記チャネルが、前記幅方向に少なくとも６ｍｍ、好ましくは少なくとも１０ｍｍの距離にわたって延びている、請求項３２又は３３に記載のマウスピース。
35. 前記チャネルが略Ｕ形の輪郭を有する、請求項３２〜３４のいずれか一項に記載のマウスピース。
36. 前記第１の対向面及び前記第２の対向面のそれぞれがその長さよりも大きい幅を有する、請求項２４〜３５のいずれか一項に記載のマウスピース。
37. 前記第１の対向面及び前記第２の対向面の幅が少なくとも２０ｍｍであり、好ましくは少なくとも２５ｍｍであり、及び／又は、前記第１の対向面及び前記第２の対向面の長さが８〜２４ｍｍの範囲にあり、好ましくは１２〜２０ｍｍの範囲内にあり、及び／又は、前記第１の対向面及び前記第２の対向面の幅が、前記第１の対向面及び前記第２の対向面の長さよりも少なくとも３０％、好ましくは少なくとも５０％大きい、請求項３６に記載のマウスピース。
38. 前記第１の対向面及び前記第２の対向面のそれぞれが、当該マウスピースの前記出口孔に隣り合う連続した湾曲部分を有し、前記湾曲部分が、前記長手方向及び前記幅方向で画定された前記面内に実質的にある、請求項２４〜３７のいずれか一項に記載のマウスピース。
39. 前記湾曲部分が当該マウスピースの前記出口孔に隣り合って前記幅方向に実質的に平行であり、前記湾曲部分が、少なくとも３０度、好ましくは少なくとも４５度の角度で、前記出口孔の両側にて前記長手方向に延び、及び／又は、前記湾曲部分の曲率半径が少なくとも８ｍｍであり、好ましくは少なくとも１２ｍｍである、請求項３８に記載のマウスピース。
40. 当該マウスピースが、前記第１の対向面と前記第２の対向面との間にあるチャネルをさらに備え、前記チャネルが前記幅方向に延び、前記長手方向に凹部を有し、前記出口孔が前記チャネルに配置されている、請求項２４〜３１のいずれか一項に記載のマウスピース。
41. 前記チャネルのスパンが、前記奥行き方向に測定したときに、２〜１０ｍｍの範囲にあり、好ましくは３〜６ｍｍの範囲内にあり、及び／又は、前記チャネルが、前記幅方向に少なくとも６ｍｍ、好ましくは少なくとも１０ｍｍの距離にわたって延び、及び／又は、前記チャネルが略Ｕ形の輪郭を有する、請求項４０に記載のマウスピース。
42. 前記第１の対向面及び前記第２の対向面が前記幅方向に沿ってわずかに凹んでいる、請求項２４〜４１のいずれか一項に記載のマウスピース。
43. 前記第１の対向面及び前記第２の対向面が前記長手方向に沿ってわずかに凹んでいる、請求項２４〜４２のいずれか一項に記載のマウスピース。
44. 前記第１の対向面及び前記第２の対向面がそれぞれ、角のない湾曲外周部を有する、請求項２４〜４３のいずれか一項に記載のマウスピース。
45. 前記第１の対向面が第１の平面に配置され、前記第２の対向面が第２の平面に配置され、前記第１の平面及び前記第２の平面が、前記長手方向に対して互いにわずかに傾斜している、請求項２４〜４４のいずれか一項に記載のマウスピース。
46. 前記出口孔が、前記第１の対向面及び前記第２の対向面が最も接近しているところに配置されている、請求項４５に記載のマウスピース。
47. 請求項１〜４６のいずれか一項に記載のマウスピースを含む蒸気供給デバイス用のカートリッジであって、当該カートリッジが、前記蒸気供給デバイス内に設けられた液体用のリザーバを含む、カートリッジ。
48. 当該カートリッジの上部が前記マウスピースを構成し、前記マウスピースの前記第１の対向面及び前記第２の対向面が、液体用のリザーバの外壁を形成している、請求項４７に記載のカートリッジ。
49. 請求項１〜４６のいずれか一項に記載のマウスピースを含む蒸気供給デバイス。

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