JP6614858B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリあるいは複合機などの、電子写真技術を用いた画像形成装置に関する。

画像形成装置では、転写後に感光ドラムや中間転写ベルトに残留する転写残トナーをクリーニング装置により除去したり、あるいは現像装置から劣化トナーを強制的に排出したりしている。これらの転写残トナーや劣化トナー（以下、これらをまとめて回収トナーと呼ぶ）は、回収トナー搬送部に搬送されて回収容器に溜められる。現像装置や回収容器などは装置本体に挿抜可能に設けられ、使用者が適宜に交換できるようになっている。そして、現像装置や回収容器の交換時に回収トナーを飛散させないために、それらと回収トナー搬送部との連通部には開閉自在なシャッタが設けられている。

従来、シャッタと回収容器とを互いに当接させることによって、回収容器の装着時には連通部を開き、回収容器の離脱時には連通部を閉じるようにシャッタを動作させる画像形成装置が提案されている（特許文献１）。シャッタは通常、バネの付勢力によって閉じる方向に付勢されている。そのため、シャッタは回収容器の装着時に、回収容器に当接されて押し込まれることにより、バネの付勢力に抗して閉状態から開状態に移動される。また、シャッタは回収容器の離脱時に、バネの付勢力に従って開状態から閉状態に移動される。

特開２００５−７７５１３号公報

上述のように、シャッタはバネに付勢されているが故に、挿抜時の回収容器（あるいは現像装置など）の動きにあわせて連通部の開口面積の大きさを徐々に変化させるようにして移動し得る。従って、回収容器が所定の装着位置又は離脱位置に到達していない場合つまり挿抜途中である場合、シャッタは連通部を全閉した閉状態又は連通部を全開した開状態にまで至っていない。このように、従来では挿抜途中でシャッタが半開き状態にあったため、挿抜時に連通部から回収トナーが漏れて飛散し易かった。

本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、シャッタが閉じた状態で現像装置や回収容器などを取り外すことができる画像形成装置の提供を目的とする。

本発明に係る画像形成装置は、装置本体と、前記装置本体に挿抜可能な保持部材と、前記保持部材に着脱可能に保持され、内部に収容された現像剤を排出するための排出口を有する収容体と、前記排出口を開く位置と閉じる位置とに移動可能なシャッタと、第一位置と第二位置との間を移動可能に設けられ、前記シャッタの開閉のために操作される操作部材と、前記操作部材の前記第一位置への移動に伴い前記シャッタを開く位置に移動し、前記操作部材の前記第二位置への移動に伴い前記シャッタを閉じる位置に移動するシャッタ開閉機構と、前記保持部材を前記装置本体に固定するための固定部材と、前記保持部材に着脱自在に設けられ、装着状態で前記固定部材を覆い隠すことにより前記固定部材の固定解除を不能とし、未装着状態で前記固定部材を露出させることにより前記固定部材の固定解除を許容する覆い部材と、を備え、前記覆い部材は装着状態である場合に、前記操作部材が前記第一位置にある状態で前記操作部材により前記保持部材からの取り外しを規制され、前記操作部材が前記第二位置にある状態で前記操作部材により前記保持部材からの取り外しを許容される、ことを特徴とする。

本発明によれば、使用者は操作レバーを操作してシャッタが閉じた状態である場合にのみ覆い部材を取り外すことができ、覆い部材を取り外すことで収容体を保持する保持部材を装置本体に固定する固定部材にアクセスできる。これにより、収容体の取り外しの際に、シャッタが開状態のままであることに起因して収容体から現像剤が漏れるのを抑制することが簡易な構成で実現できる。

本実施形態に係る画像形成装置の構成を示す断面図。 ドラムクリーニング装置を示す断面図。 ベルトクリーニング装置を示す断面図。 現像装置を示す断面図。 回収トナー搬送部、画像形成ユニット、制限部材、回収容器を示す斜視図。 シャッタについて説明するための模式図。 シャッタ開閉機構を示す斜視図。 シャッタ開閉機構の一部を示す拡大図。 回収シャッタを示す斜視図。 シャッタ開閉機構による閉状態から開状態への動作を説明する図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は上面図。 シャッタ開閉機構による開状態から閉状態への動作を説明する図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は上面図。

以下、本実施形態に係る画像形成装置について説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。

＜画像形成装置＞
図１に示す画像形成装置１００は電子写真技術を用いたカラー画像形成装置であり、画像形成に用いられる画像形成部として、装置本体６０内に４色の画像形成ユニット６００が中間転写ベルト６１に対向して配置された、中間転写タンデム方式の装置である。なお、図１では図示の都合上、後述するシャッタ開閉機構（図７参照）や、後述する現像シャッタや搬送路シャッタなどの各シャッタ（図６参照）の図示を省略している。

画像形成装置１００の記録材の搬送プロセスについて概要を説明する。記録材Ｓは、装置本体６０に挿抜可能な用紙カセット６２内に積載される形で収納されており、給紙ローラ６３により画像形成タイミングに合わせて給紙される。用紙カセット６２からの給紙は、例えば摩擦分離方式などが用いられる。給紙ローラ６３により送り出された記録材Ｓは、搬送パス６４の途中に配置されたレジストローラ６５へと搬送される。そして、記録材Ｓはレジストローラ６５において斜行補正やタイミング補正が行われた後、二次転写部Ｔ２へと送られる。二次転写部Ｔ２は、対向する二次転写内ローラ６６及び二次転写外ローラ６７により形成される転写ニップ部であり、所定の加圧力と静電的負荷バイアスを与えることで記録材Ｓ上にトナー像を吸着させる。

上述した二次転写部Ｔ２までの記録材Ｓの搬送プロセスに対して、同様のタイミングで二次転写部Ｔ２まで送られて来る画像の形成プロセスについて説明する。まず、画像形成ユニット６００について説明するが、各色の画像形成ユニット６００の構成は、トナーの色以外は基本的に同じであるため、以下、代表して、ブラック（ＢＫ）の画像形成ユニット６００について説明する。

画像形成ユニット６００は、像担持体としての感光ドラム１、帯電装置２、現像装置３、及びドラムクリーニング装置５等から構成される。回転駆動される感光ドラム１の表面は、帯電装置２により予め表面を一様に帯電され、その後、画像情報の信号に基づいて駆動される露光装置６８によって静電潜像が形成される。次に、感光ドラム１上に形成された静電潜像は、現像装置３によるトナー現像を経て可視像化される。その後、感光ドラム１と中間転写ベルト６１を挟んで対向配置される一次転写装置４により所定の加圧力及び静電的負荷バイアスが与えられ、感光ドラム１上に形成されたトナー像が、中間転写ベルト６１上に一次転写される。ドラムクリーニング装置５は、一次転写後に感光ドラム１上に残留する一次転写残トナーを除去する。以上説明した画像形成ユニット６００は、図１に示す構造の場合、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（ＢＫ）の４セット存在する。ただし、色数は４色に限定されるものではなく、また色の並び順もこの限りではない。

中間転写ベルト６１は、テンションローラ６、二次転写内ローラ６６、及び張架ローラ７ａ、７ｂによって張架され、図中矢印Ｃ方向へと搬送駆動される無端ベルトである。ここで、二次転写内ローラ６６は、中間転写ベルト６１を駆動する駆動ローラも兼ねる。上述のイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色の画像形成ユニット６００により並列処理される各色の作像プロセスは、中間転写ベルト６１上に一次転写された上流の色のトナー像上に順次重ね合わせるタイミングで行われる。その結果、最終的にはフルカラーのトナー像が中間転写ベルト６１上に形成され、二次転写部Ｔ２へと搬送される。

以上、それぞれ説明した搬送プロセス及び作像プロセスを以って、二次転写部Ｔ２において記録材Ｓとフルカラートナー像のタイミングが一致し、二次転写が行われる。二次転写された後の記録材Ｓは定着装置９へと搬送され、所定の圧力と熱量によって記録材Ｓ上にトナー像が溶融固着される。画像定着された記録材Ｓは、排紙ローラ６９の順回転に従い排紙トレイ６０１上に排出される。

ベルトクリーニング装置８は、二次転写部Ｔ２を通過した後つまりは二次転写後に中間転写ベルト６１上に残留する二次転写残トナーを除去する。ドラムクリーニング装置５により除去された一次転写残トナー、ベルトクリーニング装置８により除去された二次転写残トナーは、回収トナー搬送部２０に送られる。回収トナー搬送部２０の上面側にはドラムクリーニング装置５及びベルトクリーニング装置８が接続可能であり、回収トナー搬送部２０の下面側には回収容器１０が接続可能となっている。搬送部としての回収トナー搬送部２０は、送られた回収トナーを収容可能である。そして、回収トナー搬送部２０に収容された回収トナーは、回収トナー搬送部２０内に設けられた回収トナー搬送スクリュー４３（後述する図６参照）によって、回収トナー搬送部２０内を搬送路排出口としての排出口２０ａに向けて搬送される。こうして、感光ドラム１や中間転写ベルト６１から除去されたトナーは、回収トナー搬送部２０内を搬送されて回収容器１０内に溜められる。

本実施形態において、現像装置３は画像形成動作に伴い劣化したトナーを現像容器から強制的に排出し得る。そして、強制排出された劣化トナーは回収トナー搬送部２０に収容され、回収トナー搬送部２０を通じて回収容器１０へと搬送されて回収容器１０に溜められる。そうするために、回収トナー搬送部２０の上面側には現像装置３も接続可能となっている。

＜ドラムクリーニング装置＞
ドラムクリーニング装置５について、図２を用いて説明する。図２に示すように、ドラムクリーニング装置５は、ハウジング５１と、クリーニングブレード５２と、トナー搬送スクリュー５３とを有している。クリーニングブレード５２は例えばポリウレタンゴム等からなる弾性ブレードであり、感光ドラム１の回転方向（図中矢印Ｒ１方向）に対してカウンタ方向に当接されている。クリーニングブレード５２は回転する感光ドラム１を摺擦することで、一次転写後に感光ドラム１に残留する一次転写残トナーを機械的に掻き取って感光ドラム１から除去する。感光ドラム１から除去された一次転写残トナーはハウジング５１内に落下し、ハウジング５１内に配設されているトナー搬送スクリュー５３によって感光ドラム１の回転軸線方向（長手方向）に、ハウジング５１の排出口（不図示）まで搬送される。ハウジング５１の排出口は回収トナー搬送部２０（図１参照）に接続されているので、感光ドラム１から除去された一次転写残トナーは回収トナー搬送部２０に送られる。

＜ベルトクリーニング装置＞
ベルトクリーニング装置８について、図３を用いて説明する。図３に示すように、ベルトクリーニング装置８は、ハウジング８１と、クリーニングブレード８２と、トナー搬送スクリュー８３とを有している。クリーニングブレード８２は例えばポリウレタンゴム等からなる弾性ブレードであり、中間転写ベルト６１の回転方向（図中矢印Ｃ方向）に対してカウンタ方向に当接されている。クリーニングブレード８２は回転する中間転写ベルト６１を摺擦することで、二次転写後に中間転写ベルト６１に残留する二次転写残トナーを機械的に掻き取って中間転写ベルト６１から除去する。中間転写ベルト６１から除去された二次転写残トナーはハウジング８１内に落下し、ハウジング８１内に配設されているトナー搬送スクリュー８３によって中間転写ベルト６１の回転方向に交差する幅方向に、ハウジング８１の排出口（不図示）まで搬送される。ハウジング８１の排出口は回収トナー搬送部２０に接続されているので、中間転写ベルト６１から除去された二次転写残トナーは回収トナー搬送部２０に送られる。

＜現像装置＞
現像装置３について、図４を用いて説明する。現像装置３は、ハウジングを形成する現像容器３０内が、略中央部において図面垂直方向に延在する壁部３４によって、図面右側の現像室３ａと図面左側の撹拌室３ｂとに水平方向に区画されている。即ち、図４に示す現像装置３は、現像室３ａと撹拌室３ｂとを水平に配置した横撹拌型の現像装置である。現像室３ａ及び撹拌室３ｂの各室内には、現像スクリュー３１と撹拌スクリュー３２がそれぞれ回転自在に配設されている。現像スクリュー３１及び撹拌スクリュー３２は、回転軸の周りに螺旋状に設けられた搬送翼（スクリュー羽根）を有するスクリュー構造である。現像スクリュー３１と撹拌スクリュー３２とが回転すると、現像剤は撹拌されながら現像室３ａと撹拌室３ｂとを循環搬送される。

現像装置３では、作像プロセスにおいて消費されたトナーを補填するため、現像剤補給装置（例えばホッパー）から現像容器３０内に、トナーとキャリアの両方を含む補給用現像剤が補給される。画像形成動作に伴い補給用現像剤が随時に補給されると、現像容器３０内の現像剤量は次第に増加する。これは、画像形成時にトナーは消費されるが、キャリアは消費されずに現像容器３０内に残るからである。しかし、収容体としての現像容器３０内の現像剤が多くなり過ぎると、現像剤の撹拌が不十分となって濃度ムラやカブリが発生したり、あるいは現像容器３０から現像剤が溢れ出したりする。そこで、過剰な現像剤（劣化トナーを含む）を現像容器３０の内部から排出するために、撹拌室３ｂには撹拌スクリュー３２の回転方向最下流に排出口３ｃ（図１参照）が設けられている。撹拌スクリュー３２によって排出口３ｃまで搬送された現像剤は、排出口３ｃから現像容器３０外に排出される。排出口３ｃからは、少量ずつ現像剤が排出される。排出口３ｃは回収トナー搬送部２０に接続されているので、現像装置３から排出された劣化トナーは回収トナー搬送部２０に送られる。

図１に戻って、各色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＢＫ）の画像形成ユニット６００は、装置本体６０に対し装着及び離脱可能に設けられている。本実施形態では、複数の画像形成ユニット６００が装置本体６０に挿抜可能な作像筐体２００（引き出し式トレイ）に保持されている。また、各色の画像形成ユニット６００の他に、回収トナー搬送部２０が作像筐体２００により保持されている。それ故、画像形成ユニット６００と回収トナー搬送部２０とは共に、装置本体６０に対し一体的に挿抜され得る。

装置本体６０の前面側（図１手前側）には、不図示の開閉扉が装置本体６０の前面に向け開閉自在に設けられている。この開閉扉が開かれて装置本体６０の前面が開放されると、作像筐体２００が露出する。保持部材としての作像筐体２００は、装置本体６０に装着状態で固定部材としての固定ネジ２０２によって装置本体６０に固定されている。作像筐体２００は、側面に装置本体６０の前面側から後面側（図１手前側から奥側）に向けて延設された一対のレール部材２０１を有する。作像筐体２００は、該レール部材２０１を介して装置本体６０内を前後方向（感光ドラム１の回転軸線方向）にスライド移動可能に装置本体６０に保持される（所謂フロントローディング方式）。これにより、固定ネジ２０２を取り外した後に、装着状態の作像筐体２００は装置本体６０の前面側へと引き出されることで、作像筐体２００から各色の画像形成ユニット６００を着脱可能な非装着状態を取り得る。そして、非装着状態の作像筐体２００は装置本体６０の後面側へと押し込まれることによって、各色の画像形成ユニット６００が画像形成可能な装着状態を取り得る。なお、回収トナー搬送部２０は画像形成ユニット６００と同様に作像筐体２００から着脱可能、つまりは装置本体６０に対し装着及び離脱可能に設けられていてよい。

回収容器１０は、作像筐体２００とは別途独立して装置本体６０に挿抜可能に設けられている。回収容器１０は作像筐体２００と同様に装置本体６０に対して、前面側（図１の手前側）から後面側（図１の奥側）へと挿入可能に、また後面側から前面側へと引き出し可能に設けられている。回収容器１０は、作像筐体２００に保持されている回収トナー搬送部２０と連通可能になっている。

図５は、作像筐体２００に保持される回収トナー搬送部２０及び画像形成ユニット６００と、回収容器１０とを示す斜視図である。ただし、作像筐体２００については図示を省略している。

図５に示すように、画像形成ユニット６００は感光ドラム１の回転軸線方向を、図示を省略した作像筐体２００の挿抜方向（図中矢印Ｘ方向）に向けて、感光ドラム１の回転軸線方向に交差する幅方向（図中矢印Ｙ方向）に並べられる。回収トナー搬送部２０は、幅方向に並列する複数の画像形成ユニット６００の一端部側に配置されている。回収トナー搬送部２０は、受入口２１を介して各画像形成ユニット６００と接続される。具体的には、回収トナー搬送部２０は、受入口２１を介して現像装置３やドラムクリーニング装置５と接続される。なお、作像筐体２００は回収トナー搬送部２０及び画像形成ユニット６００の他にシャッタ開閉機構３００を保持しているが、シャッタ開閉機構３００については後述する（後述の図７乃至図１１（ｂ）参照）。

作像筐体２００は、固定部材としての固定ネジ２０２（図１参照）によって装置本体６０の所定の設置位置に固定されている。そのため、使用者は作像筐体２００を装置本体６０から引き出す場合、先に固定ネジ２０２を外しておく必要がある。ただし、本実施形態では、引出規制部材として覆い部材４０と固定ネジ２０２とを有し、覆い部材４０が固定ネジ２０２を覆い隠すようにして作像筐体２００に取り付けられる。そのため、使用者は覆い部材４０を取り外してからでないと固定ネジ２０２にアクセスできず、もって作像筐体２００を装置本体６０から引き出すことができない。作像筐体２００の引き出しを規制する覆い部材４０については後述する。

かかる構成の画像形成装置１００において、作像筐体２００から画像形成ユニット６００を挿抜するときに、画像形成ユニット６００と回収トナー搬送部２０との連通部が開放されたままであると、そこから回収トナーが漏れてしまい得る。また、作像筐体２００の挿抜時あるいは回収容器１０の挿抜時に、回収容器１０と回収トナー搬送部２０との連通部が開放されたままであると、そこから回収トナーが漏れてしまい得る。そこで、画像形成ユニット６００と回収トナー搬送部２０との連通部、回収容器１０と回収トナー搬送部２０との連通部を開閉するために、複数のシャッタが設けられている。このシャッタについて図６を用いて説明する。

ただし、以下では説明を理解しやすくするために、画像形成ユニット６００に設けられるシャッタとして現像装置３の排出口３ｃを開閉する現像シャッタ３５について説明する。画像形成ユニット６００に設けられるシャッタとしてはドラムクリーニング装置５の排出口を開閉するシャッタもあるが、これについては現像シャッタ３５と同様の構成であってよいので、図示及び説明を省略する。

図６に示すように、回収トナー搬送部２０は、現像装置３から回収容器１０まで続く一連の回収トナー搬送路を形成する。現像装置３には、排出口３ｃを開閉する現像シャッタ３５が設けられている。シャッタとしての現像シャッタ３５は、排出口３ｃを閉じる位置と開く位置との間でスライド移動可能に設けられている。回収トナー搬送部２０には、排出口２０ａを開閉する搬送路シャッタ２２が設けられている。搬送路シャッタ２２は、排出口２０ａを閉じる位置と開く位置との間でスライド移動可能に設けられている。詳しくは後述するように（図７乃至図９参照）、現像シャッタ３５は第一付勢手段としての圧縮バネの付勢力によって排出口３ｃを閉じる方向に付勢されている。他方、搬送路シャッタ２２は第二付勢手段としての引張バネの付勢力によって排出口２０ａを開く方向に付勢されている。そして、これら現像シャッタ３５及び搬送路シャッタ２２は、シャッタ開閉機構により同時に開閉されるようになっている。なお、現像シャッタ３５は排出口３ｃを閉じる方向と開く方向のいずれか一方に付勢され、搬送路シャッタ２２は排出口２０ａを閉じる方向と開く方向のいずれか他方に付勢されていればよい。

回収容器１０には、受入口１０ａを開閉する回収シャッタ９１が設けられている。回収シャッタ９１は、回収容器１０の挿抜動作に伴って受入口１０ａを閉じる位置と開く位置との間でスライド移動可能に設けられている。回収シャッタ９１は不図示のバネによって受入口１０ａを閉じる向きに常時付勢されているので、回収容器１０が装着されていない場合、回収シャッタ９１は閉じる位置に維持される。つまり、回収シャッタ９１は、回収容器１０の装着時に受入口１０ａを閉じる位置から開く位置に移動し、回収容器１０の離脱時に受入口１０ａを開く位置から閉じる位置に移動する。

また、回収トナー搬送部２０には搬送路シャッタ２２の他に、連結シャッタ２３が設けられている。連結シャッタ２３は、回収容器１０の挿抜動作に伴って回収トナー搬送部２０の排出口２０ａを閉じる位置と開く位置との間でスライド移動可能に、搬送路シャッタ２２よりも下方に設けられている。連結シャッタ２３は、不図示のバネによって排出口２０ａを閉じる向きに常時付勢されている。連結シャッタ２３は回収容器１０の装着時、バネの付勢力に抗して閉じる位置から開く位置に移動される。また、連結シャッタ２３は回収容器１０の離脱時、バネの付勢力に従って開く位置から閉じる位置に移動される。回収トナー搬送部２０に連結シャッタ９２を設けておけば、特に回収容器１０が非装着状態である場合に、回収トナー搬送部２０内に残った回収トナーが飛散するのを防止できるので好ましい。

なお、図６に示すように、回収トナー搬送部２０には、回収トナー搬送スクリュー４３が回転自在に配設されている。回収トナー搬送スクリュー４３は、略水平に且つ回転可能に作像筐体２００の挿抜方向に交差する方向（回収トナー搬送部２０の長手方向）の両端で軸支されている。回収トナー搬送スクリュー４３は、回転軸の周りに螺旋状に設けられた搬送翼（スクリュー羽根）を有するスクリュー構造である。それ故、回収トナー搬送部２０内の回収トナーは、回収トナー搬送スクリュー４３が回転することによって搬送される。

本実施形態では回収トナー搬送部２０をコンパクトにするため、回収トナー搬送部２０には１つの排出口２０ａが設けられている。排出口２０ａは回収トナー搬送部２０の端部に設けられず、回収トナー搬送部２０の長手方向の中央寄りに設けられている。こうした排出口２０ａの配設位置ゆえ、回収トナー搬送スクリュー４３には、回収トナー搬送部２０の両端部側から排出口２０ａへ向けて回収トナーを搬送可能に、排出口２０ａを境に搬送向き（螺旋向き）の異なる搬送翼が回転軸上に設けられている。具体的には、回収トナー搬送スクリュー４３は、回収トナーを回収トナー搬送部２０の一端部側から排出口２０ａに向かって搬送する第一搬送翼４３ａを有する。また、回収トナー搬送スクリュー４３は、回収トナーを回収トナー搬送部２０の他端部側から排出口２０ａに向かって第一搬送翼４３ａの搬送方向と逆方向に搬送する第二搬送翼４３ｂを有する。これにより、回収トナー搬送部２０の回収トナーは、第一搬送翼４３ａと第二搬送翼４３ｂとによって排出口２０ａを挟んで互いに対向する向きに両端部から排出口２０ａに向けて搬送される。

現像シャッタ３５及び搬送路シャッタ２２を同時に開閉するため、作像筐体２００にはシャッタ開閉機構３００が設けられている。シャッタ開閉機構３００は、現像シャッタ３５が開状態であれば搬送路シャッタ２２も開状態に、現像シャッタ３５が閉状態であれば搬送路シャッタ２２も閉状態にそれぞれを開閉動作する。つまり、現像シャッタ３５と搬送路シャッタ２２とが同じ開閉状態となるように開閉動作する。シャッタ開閉機構３００について、図７乃至図１１（ｂ）を用いて説明する。なお、図８ではレバー３３０の図示を省略している。

図７に示すように、シャッタ開閉機構３００は、現像シャッタ３５を開閉する現像シャッタ開閉機構３０１と、搬送路シャッタ２２を開閉する搬送路シャッタ開閉機構３１０と、これらを動作させる操作リンク機構３２０とを有する。現像シャッタ開閉機構３０１は、複数（ここでは４つ）の現像シャッタ３５を同時に開閉動作する。搬送路シャッタ開閉機構３１０は、１つの搬送路シャッタ２２を開閉動作する。操作リンク機構３２０は操作部材としてのレバー３３０を有し、レバー３３０は使用者に把持されて揺動操作可能に設けられている。操作リンク機構３２０は、レバー３３０の動きに応じて現像シャッタ開閉機構３０１と搬送路シャッタ開閉機構３１０とを動作して、それらに現像シャッタ３５と搬送路シャッタ２２とを同時に開閉させる。レバー３３０は現像シャッタ３５及び搬送路シャッタ２２の両方が共に開いた状態となる開位置（第一位置）と、現像シャッタ３５及び搬送路シャッタ２２の両方が共に閉じた状態となる閉位置（第二位置）との間を揺動自在である。そして、レバー３３０は開位置又は閉位置に維持され得る。

現像シャッタ開閉機構３０１は、レバー３３０の揺動動作と現像シャッタ３５の開閉動作とをリンクさせる。現像シャッタ開閉機構３０１は、図８に示すように、シャッタ開閉部材３０４とリンクスライダ３０８とに大きく分けることができる。シャッタ開閉部材３０４は、現像シャッタ３５側に向け延設された長尺状の動作部３０３と、上方に向け突設された円筒状の突部３０５とを有する。動作部３０３の延びる向きと突部３０５の突出する向きは、互いに直交している。リンクスライダ３０８は、複数の係合部３０６と１つの現像リンク溝部３０７とを有する。係合部３０６は、現像シャッタ３５に対応する数（ここでは４つ）だけ設けてある。係合部３０６には、シャッタ開閉部材３０４の突部３０５が遊嵌される。係合部３０６は突部３０５の突出向きに延在する壁を有し、この壁の内面に突部３０５の周面が当接される。これにより、突部３０５ひいてはシャッタ開閉部材３０４の移動可能範囲は、係合部３０６によって囲まれた範囲に制限される。係合部３０６は、レバー３３０が開位置にある場合に突部３０５が現像シャッタ３５に最も近づき、レバー３３０が閉位置にある場合に突部３０５が現像シャッタ３５から最も離れるように、図示のような形状に形成される。現像リンク溝部３０７は、リンクスライダ３０８のシャッタ開閉部材３０４と反対側の側面に設けられ、後述の第二揺動カム３２２の突部３２５が遊嵌される。

搬送路シャッタ開閉機構３１０は、レバー３３０の揺動動作と搬送路シャッタ２２の開閉動作とをリンクさせる。搬送路シャッタ開閉機構３１０は、図８に示すように、長尺状に伸びるリンクアーム３１１と回収リンク部３１２とを有する。リンクアーム３１１は、一端が搬送路シャッタ２２を軸支する。回収リンク部３１２はリンクアーム３１１の他端側に設けられて、操作リンク機構３２０に接続される。回収リンク部３１２は所定形状の孔（又は溝）であり、後述の第一揺動カム３２１の突部３２４が遊嵌される。

操作リンク機構３２０は、リンクスライダ３０８及びリンクアーム３１１を感光ドラム１の回転軸線方向に交差する幅方向（図５の矢印Ｙ方向参照）に往復移動する。操作リンク機構３２０は、図８に示すように、第一揺動カム３２１と第二揺動カム３２２と回転軸３２３とを有する。回転軸３２３の一端側には、図示を省略したレバー３３０（図７参照）が固定されている。第一揺動カム３２１は、回転軸３２３にレバー３３０よりも現像シャッタ開閉機構３０１側寄りに固定されている。他方、第二揺動カム３２２は、レバー３３０と反対側の回転軸３２３の他端側に固定されている。これら第一揺動カム３２１と第二揺動カム３２２は、レバー３３０の動きに従って回転軸３２３を中心にレバー３３０と同じ角度で揺動動作する。第一揺動カム３２１の先端側には、リンクアーム３１１の回収リンク部３１２に遊嵌可能に円筒状の突部３２４が設けられている。第二揺動カム３２２の先端側には、リンクスライダ３０８の現像リンク溝部３０７に遊嵌可能に円筒状の突部３２５が設けられている。

続いて、現像シャッタ３５について説明する。図８に示すように、現像シャッタ３５は閉塞部３５ａと窓部３５ｂとを有している。閉塞部３５ａは、現像装置３の排出口３ｃ（図６参照）に位置付けられることで排出口３ｃを閉状態とする。窓部３５ｂは、排出口３ｃに位置付けられることで排出口３ｃを開状態とする。現像シャッタ３５は圧縮バネ３６に接続され、この圧縮バネ３６によって排出口３ｃを閉じる向きに常時付勢されている。圧縮バネ３６の一端側は、現像装置３のフランジ部（不図示）に固定されている。圧縮バネ３６の他端側には、圧縮バネ３６を受ける受け座として機能する当接部３７が設けられている。また、当接部３７にはシャッタ開閉部材３０４の動作部３０３が常時当接していることから、当接部３７はシャッタ開閉部材３０４の動作に応じて動作部３０３から押圧力を受ける被押圧部としても機能する。

このように構成することで、当接部３７に動作部３０３から押圧力が加えられている場合には、圧縮バネ３６の付勢力に抗して、圧縮バネ３６を圧縮する向きに当接部３７が押され、現像シャッタ３５の窓部３５ｂが排出口３ｃの下に位置して開状態となる。これに対し、当接部３７に動作部３０３から押圧力が加えられていない場合には、圧縮バネ３６の付勢力に従って、現像シャッタ３５の閉塞部３５ａが排出口３ｃの下に位置して閉状態となる。この場合、現像装置３が作像筐体２００（図１参照）から取り外されても、現像シャッタ３５は圧縮バネ３６の付勢力を受け続けるので、排出口３ｃの閉状態が維持される。

搬送路シャッタ２２について図９を用いて説明する。図９に示すように、搬送路シャッタ２２は、閉塞部２２ａと窓部２２ｂとを有している。閉塞部２２ａは、回収トナー搬送部２０の排出口２０ａ（図６参照）に位置付けられることで排出口２０ａを閉状態とする。窓部２２ｂは、排出口２０ａに位置付けられることで排出口２０ａを開状態とする。搬送路シャッタ２２は引張バネ２５に接続され、引張バネ２５によって排出口２０ａを開く向きに常時付勢されている。引張バネ２５の一端側は搬送路シャッタ２２の突起部２２ｃに固定され、引張バネ２５の他端側はシャッタガイドカバー２７に固定されている。また、搬送路シャッタ２２は側面から外側に突出する円筒状の軸部２２ｄを有し、軸部２２ｄを介してリンクアーム３１１（図８参照）に軸支される。

シャッタガイドカバー２７は、搬送路シャッタ２２をスライド移動可能に保持して搬送路シャッタ２２を案内する。シャッタガイドカバー２７には、引張バネ２５による付勢方向への搬送路シャッタ２２の移動を規制することで、搬送路シャッタ２２を所定位置に位付けて保持する突当り部２４が設けられている。シャッタガイドカバー２７は、排出口２０ａに取り付けできるようになっている。

このように構成することで、搬送路シャッタ２２が引張バネ２５を伸張する向きに移動されていなければ、引張バネ２５の付勢力に従って、搬送路シャッタ２２の窓部２２ｂが排出口２０ａの下に位置して開状態となる。これに対し、搬送路シャッタ２２が引張バネ２５を伸張する向きに移動されていれば、引張バネ２５の付勢力に抗して、搬送路シャッタ２２の閉塞部２２ａが排出口２０ａの下に位置して閉状態となる。この場合、現像装置３が作像筐体２００（図１参照）から取り外されても、レバー３３０は閉位置に維持され、搬送路シャッタ２２は引張バネ２５の付勢力により戻らないので、排出口２０ａの閉状態が維持される。

上述のように、シャッタ開閉機構３００は、使用者によるレバー３３０の操作に応じて操作リンク機構３２０を介し現像シャッタ開閉機構３０１と搬送路シャッタ開閉機構３１０とが動作して、現像シャッタ３５と搬送路シャッタ２２とを同時に開閉動作し得る。そこで、シャッタ開閉機構３００による現像シャッタ３５及び搬送路シャッタ２２の開閉動作について、図１０（ａ）乃至図１１（ｂ）を用いて具体的に説明する。なお、ここでは、図１０（ａ）に示すようにレバー３３０が開位置にある場合、現像シャッタ３５及び搬送路シャッタ２２は開いている。他方、図１１（ａ）に示すようにレバー３３０が閉位置にある場合、現像シャッタ３５及び搬送路シャッタ２２は閉じている。

搬送路シャッタ２２を閉じる動作について、図１０（ａ）を用いて説明する。図１０（ａ）に示すように、レバー３３０が図面右側（図中矢印Ｒ１方向）へ揺動されると、第一揺動カム３２１が回転軸３２３を中心にレバー３３０と同じように揺動する。すると、第一揺動カム３２１の突部３２４がリンクアーム３１１の回収リンク部３１２に当接してこれを押圧するので、リンクアーム３１１にはレバー３３０に加えられた外力が押圧力として付加される。これにより、リンクアーム３１１は図面右側にスライド移動する。リンクアーム３１１が図面右側にスライド移動すると、リンクアーム３１１に軸部２２ｄを介して軸支された搬送路シャッタ２２に対し、引張バネ２５の付勢力（図中矢印Ｆ１）に抗する力が付加される。これにより、搬送路シャッタ２２は図面右側にスライド移動する。この結果、搬送路シャッタ２２の閉塞部２２ａが回収トナー搬送部２０の排出口２０ａ（図６参照）に位置付けられて、排出口２０ａを閉状態とする。このように、搬送路シャッタ２２は引張バネ２５の付勢力に抗する力が付加されて閉じられる。

現像シャッタ３５を閉じる動作について、図１０（ｂ）を用いて説明する。レバー３３０が図面右側（図中矢印Ｒ１方向）へ揺動されると、図１０（ｂ）に示すように、第二揺動カム３２２が回転軸３２３を中心にレバー３３０と同じように揺動する。すると、第二揺動カム３２２の突部３２５がリンクスライダ３０８の現像リンク溝部３０７に当接してこれを押圧するので、リンクスライダ３０８にはレバー３３０に加えられた外力が押圧力（図中矢印Ｃ１）として付加される。これにより、リンクスライダ３０８は図面右側にスライド移動する。リンクスライダ３０８が図面右側にスライド移動すると、突部３０５がリンクスライダ３０８の係合部３０６の内壁面に沿って摺動され、シャッタ開閉部材３０４は図中下側（装置本体前面側）にスライド移動する。そして、この場合、現像シャッタ３５には圧縮バネ３６の付勢力（図中矢印Ｆ２）が付加されている。そのため、シャッタ開閉部材３０４が図中下側にスライド移動することに伴って、動作部３０３が当接部３７から離れる向き（図中下側）に後退すると、圧縮バネ３６の付勢力に抗する力が弱まる。そうなれば、現像シャッタ３５は圧縮バネ３６の付勢力に従って図中下側にスライド移動する。この結果、現像シャッタ３５の閉塞部３５ａが現像装置３の排出口３ｃ（図６参照）に位置付けられて、排出口３ｃを閉状態とする。このように、現像シャッタ３５は圧縮バネ３６の付勢力に従って閉じられる。

搬送路シャッタ２２を開く動作について、図１１（ａ）を用いて説明する。図１１（ａ）に示すように、レバー３３０が図面左側（図中矢印Ｒ２方向）へ揺動されると、第一揺動カム３２１が回転軸３２３を中心にレバー３３０と同じように揺動する。すると、リンクアーム３１１の回収リンク部３１２に当接しこれを押圧していた第一揺動カム３２１の突部３２４が、回収リンク部３１２との当接面から離れる向き（図面左側）に移動する。これにより、リンクアーム３１１に付加されていた押圧力が弱まる。そして、この場合、搬送路シャッタ２２には引張バネ２５の付勢力（図中矢印Ｆ１）が付加されている。そのため、リンクアーム３１１に付加されていた押圧力が弱まれば、搬送路シャッタ２２は引張バネ２５の付勢力に従って図面左側にスライド移動する。この結果、搬送路シャッタ２２の窓部２２ｂが回収トナー搬送部２０の排出口２０ａ（図６参照）に位置付けられて、排出口２０ａを開状態とする。このように、搬送路シャッタ２２は引張バネ２５の付勢力に従って開かれる。

現像シャッタ３５を開く動作について、図１１（ｂ）を用いて説明する。レバー３３０が図面左側（図中矢印Ｒ２方向）へ揺動されると、図１１（ｂ）に示すように、第二揺動カム３２２が回転軸３２３を中心にレバー３３０と同じように揺動する。すると、第二揺動カム３２２の突部３２５がリンクスライダ３０８の現像リンク溝部３０７に当接してこれを押圧することで、リンクスライダ３０８にはレバー３３０に加えられた外力が押圧力（図中矢印Ｃ２）として付加される。これにより、リンクスライダ３０８は図面左側にスライド移動する。リンクスライダ３０８が図面左側にスライド移動すると、突部３０５がリンクスライダ３０８の係合部３０６の内壁面に沿って摺動されることで、シャッタ開閉部材３０４は図中上側（装置本体後面側）にスライド移動する。シャッタ開閉部材３０４が図中上側にスライド移動すると、動作部３０３が当接部３７を押圧する。そして、当接部３７には圧縮バネ３６が接続され、現像シャッタ３５には圧縮バネ３６の付勢力（図中矢印Ｆ２）が付加されている。従って、リンクアーム３１１が図面左側にスライド移動すると、現像シャッタ３５に対し圧縮バネ３６の付勢力に抗する力が付加される。これにより、現像シャッタ３５は図中上側にスライド移動する。この結果、現像シャッタ３５の窓部３５ｂが現像装置３の排出口３ｃ（図６参照）に位置付けられて、排出口３ｃを開状態とする。このように、現像シャッタ３５は圧縮バネ３６の付勢力に抗する力が付加されて開かれる。

このように、本実施形態の場合、使用者はレバー３３０を操作するだけで、搬送路シャッタ２２及び現像シャッタ３５を同時に開閉することができる。本実施形態では、現像シャッタ３５は圧縮バネ３６によって排出口３ｃを閉じる向きに常時付勢され、搬送路シャッタ２２は引張バネ２５によって排出口２０ａを開く向きに常時付勢されている。即ち、現像シャッタ３５と搬送路シャッタ２２では、開閉方向に関して付勢方向が反対向きである。そのため、現像シャッタ３５と搬送路シャッタ２２を開く場合、使用者はレバー３３０に対し圧縮バネ３６の付勢力に抗する力を加える必要がある。しかし、本実施形態の場合、引張バネ２５の付勢力に抗する力は必要とされず、逆に引張バネ２５の付勢力が圧縮バネ３６の付勢力に抗する力として寄与し得る。反対に、現像シャッタ３５と搬送路シャッタ２２を閉じる場合、使用者はレバー３３０に対し引張バネ２５の付勢力に抗する力を加える必要がある。しかし、本実施形態の場合、圧縮バネ３６の付勢力に抗する力は必要とされず、逆に圧縮バネ３６の付勢力が引張バネ２５の付勢力に抗する力として寄与し得る。そのため、使用者は従来に比較して小さな力をレバー３３０に付加するだけで、現像シャッタ３５及び搬送路シャッタ２２を同時に開閉できることから、使用者はシャッタの開閉を円滑に行うことができる。

しかしながら、使用者がレバー操作を忘れた場合、搬送路シャッタ２２及び現像シャッタ３５が開状態のまま、作像筐体２００は装置本体６０から引き出され得る。その場合、搬送路シャッタ２２が開状態のままであることから、作像筐体２００を引き出す際に回収トナー搬送部２０から回収トナーが漏れてしまい得る。また、現像シャッタ３５が開状態のままであることから、使用者が作像筐体２００から現像装置３を取り出す際に、現像装置３から回収トナーが漏れてしまい得る。

そこで、上記点に鑑み、本実施形態の画像形成装置１００は図５に示すような覆い部材４０を備えている。覆い部材４０は作像筐体２００に着脱可能に設けられ、既に述べた通り、作像筐体２００を装置本体６０に固定している固定ネジ２０２を覆い隠すように装着される（図１参照）。また、覆い部材４０は、作像筐体２００に移動可能に設けられ、レバー３３０が開位置にある状態で作像筐体２００から移動不可であり、レバー３３０が閉位置にある状態で作像筐体２００から移動可能である。以下、説明する。

覆い部材４０は、固定ネジ２０２を覆った状態で固定ネジ２０２による作像筐体２００の装置本体６０への固定解除を不能とし、固定ネジ２０２を覆っていない状態で固定ネジ２０２による作像筐体２００の装置本体６０への固定解除を可能とする。また、覆い部材４０は、装置前面側から回収トナー搬送部２０に向けて装着可能で、作像筐体２００の引き出し向きと同じ向きに離脱可能である。ただし、後述のように、レバー３３０が閉位置にある場合にのみ作像筐体２００に着脱可能である。作像筐体２００に覆い部材４０が装着されていると、上記の固定ネジを取り外すことができないことからすれば、作像筐体２００は覆い部材４０によって装置本体６０からの引き出しが規制されていると言える。

また、覆い部材４０は作像筐体２００の挿抜方向に関し、回収トナー搬送部２０とシャッタ開閉機構３００のレバー３３０との間に配設される。既に述べたように、レバー３３０は現像シャッタ３５及び搬送路シャッタ２２が開いた状態となる開位置と、現像シャッタ３５及び搬送路シャッタ２２が閉じた状態となる閉位置との間を揺動自在である。覆い部材４０は作像筐体２００の挿抜方向に関し、レバー３３０が閉位置にある場合にレバー３３０に対向せず、レバー３３０が閉位置以外にある場合にレバー３３０に対向する対向面４０ａを有するリブが形成されている。

然らば、レバー３３０が開位置にある場合に、使用者が覆い部材４０を離脱させようとしても、対向面４０ａがレバー３３０に接触して覆い部材４０の進行を妨げる。そのため、使用者は覆い部材４０を離脱できない。使用者は覆い部材４０を離脱できなければ、それに覆い隠された固定ネジを取り外すことができず、もって作像筐体２００を装置本体６０から引き出すことができない。このように、現像シャッタ３５及び搬送路シャッタ２２が開いた状態では、使用者が作像筐体２００を引き出すことができない。

他方、レバー３３０が閉位置にある場合に、使用者が覆い部材４０を離脱させようとすれば、対向面４０ａがレバー３３０に接触することなく覆い部材４０の進行を妨げない。つまり、使用者は覆い部材４０を離脱できる。使用者が覆い部材４０を離脱できれば、それに覆い隠された固定ネジを取り外すことができ、もって作像筐体２００を装置本体６０から引き出すことができる。このように、現像シャッタ３５及び搬送路シャッタ２２が閉じた状態である場合にのみ、使用者は作像筐体２００を引き出すことができるようになる。

以上のように、１つのレバー３３０の操作によって現像シャッタ３５及び搬送路シャッタ２２を同時に開閉可能とし、レバー３３０が閉位置になければつまりはシャッタが閉じた状態でなければ、装置本体６０から作像筐体２００を引き出しできないようにした。これにより、シャッタが半開き状態のままで作像筐体２００が引き出されることがないので、現像装置３の交換時に回収トナーが漏れて飛散することがない。また、使用者がレバー操作を忘れた場合でも、作像筐体２００が装置本体６０から引き出されることがないため、シャッタが開状態のまま引き出されることを原因としての回収トナー漏れは生じ難い。また、１つのレバー３３０により全てのシャッタを同時に開閉できるため、現像装置３や回収容器１０の交換時に、使用者は全てのシャッタを開いた状態にすることが簡単且つ容易にできる。

［他の実施形態］
なお、上述した実施形態では、回収トナー搬送部２０と現像装置３の間の現像シャッタ３５と、回収トナー搬送部２０と回収容器１０の間の搬送路シャッタ２２とをレバー３３０３により同時に動かすようにしているが、これに限られない。例えば、ドラムクリーニング装置５やベルトクリーニング装置１３などと回収トナー搬送部２０との間に設けられるシャッタを、レバー操作に従って機械的に動かす場合に適用しても上述したような同様の効果が得られる。

なお、上述した実施形態では、各色の感光ドラム１から中間転写ベルト６１に各色のトナー像を一次転写した後に、記録材Ｓに各色の複合トナー像を一括して二次転写する構成の画像形成装置を説明したが、これに限らない。例えば、感光ドラムから記録材に直接転写する直接転写方式の画像形成装置であってもよい。

１…像担持体（感光ドラム）、３…現像装置、３ｃ…排出口、１０…回収容器、２０…搬送部（回収トナー搬送部）、２０ａ…第二排出口（排出口）、２２…搬送路シャッタ、２５…第二付勢手段（引張バネ）、３０…収容体（現像容器）、３５…シャッタ（現像シャッタ）、３６…第一付勢手段（圧縮バネ）、４０…引出規制部材（覆い部材）、６０…装置本体、２００…保持部材（作像筐体）、２０２…引出規制部材（固定部材、固定ネジ）、３００…シャッタ開閉機構、３３０…操作部材（レバー）

Claims (5)

1. 装置本体と、
   前記装置本体に挿抜可能な保持部材と、
   前記保持部材に着脱可能に保持され、内部に収容された現像剤を排出するための排出口を有する収容体と、
   前記排出口を開く位置と閉じる位置とに移動可能なシャッタと、
   第一位置と第二位置との間を移動可能に設けられ、前記シャッタの開閉のために操作される操作部材と、
   前記操作部材の前記第一位置への移動に伴い前記シャッタを開く位置に移動し、前記操作部材の前記第二位置への移動に伴い前記シャッタを閉じる位置に移動するシャッタ開閉機構と、
   前記保持部材を前記装置本体に固定するための固定部材と、
   前記保持部材に着脱自在に設けられ、装着状態で前記固定部材を覆い隠すことにより前記固定部材の固定解除を不能とし、未装着状態で前記固定部材を露出させることにより前記固定部材の固定解除を許容する覆い部材と、を備え、
   前記覆い部材は装着状態である場合に、前記操作部材が前記第一位置にある状態で前記操作部材により前記保持部材からの取り外しを規制され、前記操作部材が前記第二位置にある状態で前記操作部材により前記保持部材からの取り外しを許容される、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記保持部材に保持され、前記収容体から排出される現像剤を収容可能であって、該収容した現像剤を排出するための搬送路排出口まで搬送する搬送部と、
   前記搬送路排出口を開く位置と閉じる位置とに移動可能な搬送路シャッタと、を備え、
   前記シャッタ開閉機構は、前記操作部材の前記第一位置への移動に伴い前記シャッタ及び前記搬送路シャッタを開く位置に移動させ、前記操作部材の前記第二位置への移動に伴い前記シャッタ及び前記搬送路シャッタを閉じる位置に移動させる、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記シャッタを、前記排出口を閉じる方向と開く方向のいずれか一方に付勢する第一付勢手段と、
   前記搬送路シャッタを、前記搬送路排出口を閉じる方向と開く方向のいずれか他方に付勢する第二付勢手段と、を備える、
   ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 装置本体に着脱可能に設けられ、前記装置本体に装着された状態で前記搬送部の前記搬送路排出口から排出された現像剤を受け入れる回収容器を備える、
   ことを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
5. 像担持体と、
   現像剤を用いて前記像担持体に形成された静電潜像をトナー像に現像する現像装置と、
   前記現像剤を収容する一方で、現像に伴い劣化したトナーを含む現像剤を排出する現像容器と、を備え、
   前記収容体は、前記現像容器である、
   ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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