JP6550449B2 - 電極アレイ及び患者から電気信号を測定する方法 - Google Patents

Description

関連出願

本出願は、２０１２年９月４日に出願された、「電極アレイ」という名称の米国仮出願６１／６９６，４９９の利益を主張する。上述した出願の全部は、参照により本願明細書に取り込まれる。

政府権利

本願明細書に記載されている発明は、米国国立衛生研究所によって与えられた助成９Ｒ４４ＥＹ０２１１２１に基づき、政府の支持で製造された。したがって、助成の条件により、米国政府は、本出願における特定のライセンス権を有する。

本発明の実施形態は、改良された電極アレイ及び患者から電気信号を測定する方法に関する。これらの電極アレイは、生理的電気信号をモニタするために用いることができる。

電極は、患者の皮膚上の生理的電気信号をモニタするために用いることができる。例えば、これらの信号は、筋肉、神経、心臓、脳、耳又は目から得ることができる。患者からのモニタリング電気信号は、例えば、さまざまな器官及び器官系の健康を測定するために用いることができる。用途は、光学、音響、触覚、熱、嗅覚及び味覚刺激からの心電図、網膜電図、神経伝導テスト、脳波図、胃筋電図及び誘発電位測定を含むが、これに限定されるものではない。

皮膚上の生理的電気信号をモニタすることの困難の１つは、多くの電極を別に配置しなければならないことにより生じる不便性及び可変性である。この困難を克服するために電極アレイが採用されている（例えば、米国特許５，７２２，５９１、６，０３２，０６４及び６，５６４，０７９）。

米国特許５，７２２，５９１ 米国特許６，０３２，０６４ 米国特許６，５６４，０７９

より使いやすい電極アレイを作り及び／又はパフォーマンスを高める必要がまだ存在する。

１つの実施形態において、一対の電極アレイが開示される。電極アレイ対は、第一及び第二の電極アレイを含む。第１の電極アレイ及び第２の電極アレイはそれぞれ、電極領域及びコネクタ領域を含む可撓性絶縁基板，電極領域にある少なくとも２本の電極，及び電極をコネクタ領域の一組の接触位置に電気的に接続するために基板上に配置される導体を含む。これらの実施形態では、１つのコネクタが両方の電極アレイに電気接続を代替的に行うことができるように第１及び第２の電極アレイの接触位置が同じパターンであり、第１及び第２の電極アレイの電極位置が実質的に鏡像のように反対の位置になり、第２の電極アレイ上の接触位置と電極位置との関係は、第１の電極アレイ上の接触位置と電極位置の関係に比べて、実質的に鏡像のような反対の関係になる。電極アレイ対は、例えば、ヒトの左右の側から生理的電気信号をモニタするために用いることができる。

他の実施形態によれば、一対の電極アレイが開示される。一対は、第一及び第二の電極アレイを含む。第１の電極アレイ及び第２の電極アレイはそれぞれ、電極領域及びコネクタ領域を含む可撓性絶縁基板，電極領域にある少なくとも２本の電極、及び電気的に電極をコネクタ領域の一組の接触位置に接続している基板上に配置される導体を含む。第１の電極アレイは第１組のマーキングを有し、第２の電極アレイは第２の組のマーキングを有する。第１の組のマーキングは、第２の組のマーキングとは視覚的に別である。対は、例えば、人間の左右の側から生理的電気信号をモニタするために用いることができる。

他の実施形態は、患者から２つの生理的電気信号等の少なくとも２つの電気信号を測定するために上記の電極アレイの対を使用する方法を含む。当該方法は、一対の電極アレイを得て、両方の電極アレイを患者に接触して、各配列から少なくとも一つの電極から電気信号を測定する工程を含む。電気信号は、２つの電極対間の電位差でもよく、各対の部材が同じ電極アレイにあってもなくてもよい。

他の実施形態によると、電極アレイが開示される。電極アレイは、第１側部及び第２側部を有する可撓性絶縁基板を含む。可撓性絶縁基板は、電極領域及びコネクタ領域を有する。電極アレイは、基板の第１側部上に位置するヒドロゲル島の少なくとも２つを有する。少なくとも２つのヒドロゲル島は、ヒドロゲル島と接触している対応する電極を有する。基板上に配置される導体は、電極をコネクタ領域に電気的に接続する。シールドが存在してもよい。シールドは、電極が基板の第１側部を占める基板の第２側部上の対応する領域の少なくとも半分をカバーしているシールド導体とともに、基板の第２側部に隣接するシールド導体を含むことができる。電極アレイは、例えば、生理的電気信号をモニタするために用いることができる。

他の実施形態は、患者から生理的電気信号等の電気信号を測定するために上記の電極アレイを使用する方法を含む。当該方法は、電極アレイを患者に接触して、少なくとも一つの電極から電気信号を測定する工程を含む。電気信号は、電極アレイの２本の電極間の電位差でもよい。

前述の一般的説明及び以下の詳細な説明は典型的及び説明的なものであり、請求される本発明を制限するものではないことを理解すべきである。前述の背景及び概要は、請求された本発明に対するいかなる独立制限も提供することを目的としない。

添付の図面は、本明細書中に組み込まれて、本明細書の一部を構成するものであり、本発明のいくつかの実施形態を例示して、詳細な説明と共に、本発明の原理を説明するのに役立つ。

図１ａは、患者側から見た電極アレイの一実施例の分解図である。 図１ｂは、オペレータ側から見た電極アレイの一実施例の分解図である。 図１ｃは、図１ａの１つの部分の拡大図である。 図２は、オペレータ側から見た電極アレイのある実施形態の図である。 図３は、患者側から見た一対の電極アレイのある実施形態の図である。 図４（ａ）―（ｅ）は、オペレータ側から見た電極アレイの対上のマーキングの組を示すいくつかの実施例の図である。

以下の詳細な説明は、あらゆる当業者が本発明を製造し使用することができるために提供される。説明のために、特定の命名法は、本発明の完全な理解を提供するために記載される。しかし、これらの具体的な詳細が本発明を実施することを必要としないことは、当業者にとって明らかである。特定の用途の説明は、代表例だけとして設けられている。本発明は、図示した実施例に限られていることを目的としなくて、本願明細書において開示される原則及び特徴と整合した最も広い可能性がある範囲を与えられるものである。

定められない限り、本発明に関連して使用する科学的及び専門的な用語は当業者によって一般に理解される意味を有する。本願明細書において記載されているそれらと類似又は同等であるいかなる方法、装置及び材料が本開示の内容の実行において用いられるが、代表的な方法、装置及び材料がここでは記載されている。更に、文脈により必要でない限り、単数語は複数を含み、複数語は単数を含む。

本明細書中で使用する場合、「ヒドロゲル」という用語は、水により全体にわたって膨張される非流体コロイドネットワーク又はポリマーネットワークを意味する。ヒドロゲルは、医薬、バイオフィードバック又は生物学的テスト技術において公知のあらゆる電気伝導、水を含むゲルのこともいう。ヒドロゲルは、例えば、シリコーン、ポリアクリルアミド、酸化ポリエチレン、ｐｏｌｙＡＭＰＳ、ポリビニルピロリドン、ポリビニルアルコール、アクリレート重合体、ポリアクリル酸ナトリウム、アガロース、メチルセルロース又はヒアルロナンを含むことができる。ヒドロゲルは、水膨張したコロイドネットワーク又はポリマーネットワークと同様に機械的強化部材を任意に含むことができる。更に、ヒドロゲルが第２のヒドロゲルに接触しない場合、ヒドロゲルは「ヒドロゲル島」である。例えば、１つのヒドロゲルは、常にヒドロゲル島である。別の例として、相互に非接触である場合、３つのヒドロゲルは３つのヒドロゲル島を形成する。

本明細書において、「患者」という用語は、電気信号が測定されることになっている、ヒトであるか他の哺乳類のことをいう。本発明の電極アレイが電気信号の測定を可能にするために患者に接触すると考えられる。

本明細書中で使用する場合、「基板」という用語は、電極及び導体が配置されることができる支持材料をいう。基板は、例えば、プラスチックの単一の板又は材料の積層体でもよい。使用するプラスチックは、以下：ポリカーボネート、セルロース、ポリエステル繊維塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリプロピレン、ＡＢＳ、ポリエチレン、低密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、超高分子量ポリエチレン、ＰＴＦＥ、アセタール、ポリエステル、ＰＶＤＦ、ＦＥＰ、ＰＦＡ、ＵＬＴＥＭ、ＰＥＥＫ、ポリイミド、ガロライト（ｇａｒｏｌｉｔｅ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）及び二軸配向ポリエチレンテレフタレート（ｂｏＰＥＴ）の一つ以上（すなわち、組合せ）から選択することができる。

改良された電極アレイは、更なる目的、特徴及びその利点と同様に、特定の好ましい実施形態の以下の詳細な説明から、より完全に理解される。これらの電極アレイは、皮膚から生理的電気信号等の生理的電気信号をモニタするために用いることができる。例えば、これらの信号は、筋肉、神経、心臓、脳、一方又は両方の耳又は一方又は両方の目から生じることができる。両側性に対称形の器官及び組織に、一対の電極アレイを好都合に用いることができる。

図１ａ及び図１ｂは、電極アレイ１００の一実施例の分解図である。図１ｃは、図１ａから導電層１１０の拡大を有する。この例では、電極アレイ１００は、ヒドロゲル島（１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ）、任意の絶縁層１０２及び導電層１１０の層を含む。すべてのヒドロゲル島はまとめて参照番号１０１と呼ぶことができる。ヒドロゲル島１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃはそれぞれ、電極１０８ａ、１０８ｂ、１０８ｃに接触するように、絶縁層１０２は開口１０３を有する。すべての電極はまとめて参照番号１０８と呼ぶことができる。電極１０８は、導電層１１０上に配置される。導電層１１０は、可撓性絶縁基板１０４を有する。基板１０４は論理的にはコネクタ領域１０６、ねじれ緩衝領域１０５及び電極領域１１１に分裂することができ、この例では基板１０４の残りとなる。図１ｃにおいて、導電層１１０は、コネクタ領域１０６にねじれ緩衝領域１０５経由で対応する電極１０８ａ、１０８ｂ及び１０８ｃを電気的に接続する導体１０７ａ、１０７ｂ及び１０７ｃ（まとめて１０７）を有する。例えば、電極１０８ａは、コネクタ領域１０６の接触位置１０９ａに導体１０７ａを介して接続している。接触位置１０９ｂ及び１０９ｃはそれぞれ、電極１０８ｂ及び１０８ｃに、導体１０７ｂ及び１０７ｃを介して同様に接続される。

３つのヒドロゲル島（１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ）及び３本の電極（１０８ａ、１０８ｂ、１０８ｃ）が図１ａ及び図１ｂに示されるが、他の量も考えられる。例えば、電極１０８ｂは、省略されることができる。この場合、対応するヒドロゲル島１０１ｂは、省略されても省略されなくてもよく、ヒドロゲル島１０１ｂは、電極アレイ１００を被験者に付着するのを助けるためにさらに有用でありうる。他の実施形態において、４以上のヒドロゲル島を用いることができ、そのうち少なくとも二つが対応する電極を有する。例えば、電極アレイ１００は、５、１０、２０、５０又はそれ以上の電極を有することができる。

絶縁層１０２は、ヒドロゲル島が意図される電極以外の電極に接続する導体に接触するのを防止する。絶縁層１０２が用いられないときは、ビアを用いることができ、又は、より小さいヒドロゲル島は遠隔導体をコネクタ領域１０６（例えば、ヒドロゲル１０１ｂのそばのルーティング導体１０７ｃ）に送るために用いることができる。

存在するとき、開口１０３は電極１０８の寸法より大きくてもよく、小さくてもよく、あるいは、等しくてもよい。開口１０３がその対応する電極１０８より小さい場合、開口１０３はその電極の有効な大きさを規定する。絶縁層１０２の製造又は絶縁層１０２及び導電層１１０の登録の製造耐性による電極サイズの可変性を低減するために、開口１０３は、電極１０８の寸法と異なってもよい。

いくつかの実施形態では、ヒドロゲル島１０１は、電極と患者との間に電気信号を運ぶために、使用中、患者の皮膚に接触する。ヒドロゲル島１０１は、電極アレイ１００が患者の皮膚に付着するか又は患者の皮膚を支持するのを助けることもできる。加えて、電極アレイ１００は泡付接着剤、感圧性接着剤又は電極アレイが患者の皮膚に付着するか又は患者の皮膚を支持することを助ける他の材料を含むことができる。但し、この種の物質は必ずしも必要とされるものではなく、また図１には示されていない。

いくつかの実施形態では、後述するように、ねじれ緩衝領域１０５は改良された動作を提供する。動作中、電極アレイ１００は、患者の皮膚に接触する。電極アレイ１００は、患者の体の関連部分の形状に適合するように可撓性を有する。一方、電極アレイ１００と取付けられた器具との間に電気信号を運ぶ電気コネクタの形状に、コネクタ領域１０６は、おおむね適合する。また、使用中、すなわち患者の体の接触領域の形状に適合させる際に、コネクタ領域１０６の形状は電極領域１１１と同じ形状ではない。そのため、電極アレイ１００は曲がるようにできている。この曲げによって、患者の体への付着を低減し、従って、患者から電気信号を測定する電極アレイ１００の能力に影響を及ぼすヒドロゲル島１０１上に力が生じる場合がある。ねじれ緩衝領域１０５は、曲げ剛性を低減して、この付着問題を改善するように、コネクタ領域１０６より狭い。各種実施形態において、ねじれ緩衝領域１０５は、コネクタ領域１０６の最大幅に対する様々な範囲に属する幅を有することができる。例えば、ねじれ緩衝領域１０５は、コネクタ領域１０６の最大幅より少ない０．９、０．８、０．７、０．５、０．３、０．２、又は０．１倍未満の幅を有することができる。幅の他の範囲も同様に選択することができる。電気コネクタがおそらく患者の皮膚から離れるにつれて、電気コネクタの重量の効果を減らすために、単一のヒドロゲル島を剥ぎ取る可能性があり、ねじれ緩衝領域は電極領域の長辺に接続し、すべての電極を囲む最も小さい長方形の長辺として、電極領域の長辺が定義される。従って、コネクタの重量はヒドロゲル全体により均一に分布し、作動中に、電極領域の短辺が電極領域の長辺より重力方向に近くに配置されると仮定する。

コネクタ領域１０６は、先端領域１１２及び停止領域１１３を含むことができる。使用する電気コネクタは、先端領域１１２上に作動中に摺動することができる。いくつかの実施形態では、停止領域１１３は、コネクタが電極アレイ１００上により遠くに摺動するのを物理的に止める。いくつかの実施形態では、停止領域１１３は、コネクタが電極アレイ１００に十分に装着されると、ユーザに視覚のフィードバックを提供する。いくつかの実施形態では、コネクタがコネクタ領域１０６上で摺動することをより容易にするように、先端領域１１２は、図１に示すように、テーパー側面を有する。先端領域１１２は、直線状側面を有することもできる。先端領域１１２は、コネクタの配列の援助に、一つ以上の穴又は切欠きを有することができる。

電極１０８は、金属又は半導体から製造することができる。作動中の電極１０８は、電子／正孔の流れをヒドロゲル島１０１のイオンの流れに変換することが可能である。電極１０８は、金、銀、プラチナ、パラジウム、ロジウム、ニッケル、炭素、インジウム、スズ又は銅の少なくとも一つから製造することができる。電極１０８は、金、銀又は炭素の少なくとも一つを含むことができる。電極１０８は、銀／塩化銀を含むことができる。電極１０８は、印刷、シルクスクリーニング、インクジェット印刷、スパッタリング又は印刷回路基板の製作方法等の当該技術分野に公知のあらゆる手段によって基板１０４上に配置することができる。電極１０８は、シルクスクリーンの銀、銀／塩化銀、カーボンブラック又はカーボンナノチューブでもよい。大きな電気化学的表面積を有することにより、インピーダンスが低下し、動作が改善する。

導体１０７は、金属又は半導体から製造することができる。導体１０７は、電極１０８を製造するために用いられる材料と同じ又は異なる材料から、製造することができる。
導体１０７は、電極１０８を製作するために用いる方法と同じ種類の方法を使用して製造することができる。いくつかの実施形態では、導体１０７は、同一材料から作られ、電極１０８と同時に基板１０４上に配置される。いくつかの実施形態では、導体１０７が最初に積層され、電極１０８は導体１０７の一部上に積層される。例えば、導体１０７は、銀／塩化銀層が電極１０８に塗布される前に塗布されるシルクスクリーンのカーボンブラックでもよい。あるいは、導体１０７は、炭素又は銀／塩化銀層が電極１０８に塗布される前に塗布されるシルクスクリーンの銀でもよい。いくつかの実施形態では、導体１０７及び電極１０８は、シルクスクリーンプロセスを使用して製造する銀／塩化銀である。

導体１０７ａ、１０７ｂ、１０７ｃは、コネクタ領域１０６に対応する接触位置１０９ａ、１０９ｂ、１０９ｃ（集合的に１０９）を有することができる。電極アレイ１００に接続する電気コネクタのより大きな目標を作るように、接触位置１０９は、導体１０７より広くてもよい。コネクタ領域１０６の端のいくつかは、接触位置１０９に電気接続を行うためにコネクタを配置する際に役立つガイドを形成することができる。接触位置１０９は、金属又は半導体から製造することができる。接触位置１０９は、導体１０７と同じ又は異なる材料から製造してもよい。接触位置１０９は、導体１０９を製造するために用いる方法と同じ種類の方法を用いて製造することができる。いくつかの実施形態では、導体１０７が最初に積層され、接触位置１０９は導体１０７の一部上に積層される。例えば、導体１０７は、銀又は金の層が接触位置１０９に塗布される前に塗布されるシルクスクリーンのカーボンブラックでもよい。いくつかの実施形態では、導体１０７及び接触位置１０９は、シルクスクリーンプロセスを使用して製造する銀／塩化銀である。

いくつかの実施形態では、電極１０８は、実質的に均一に離間する。いくつかの実施形態では、隣接する電極間の最小距離に対する隣接する電極間の最大距離の比率は３未満である。いくつかの実施形態では、比率は２未満である。いくつかの実施形態では、比率は１．５未満である。隣接する電極間の距離は、直線又は曲線のエンドポイントの１つが１本の電極にあり、他のエンドポイントが他の電極にある基板に沿って動く最短の直線又は曲線として、定義される。

ヒドロゲル１０１は、水及びイオンをポリマーマトリックスに含むことができる。表面積が大きいことにより、皮膚へのインピーダンスが低減し、更にヒドロゲルの皮膚への付着が増大する。ヒドロゲルの表面積が極端に大きいと、電気信号の空間的分解能が減少する。ヒドロゲルの粘着性が強すぎると皮膚から除去するとき不快であり、電極アレイが例えば目の下のような敏感な皮膚に使われる場合特に重要である。粘着性が十分でないヒドロゲルを用いると、接触を確実にする他のいかなる手段も設けられていない実施形態では、電極アレイの接触が劣ることになるおそれがある。いくつかの実施形態では、ヒドロゲル島は、１００グラム／１インチ以上かつ１５００グラム／１インチ以下のステンレス鋼に対する剥離強度を有する。いくつかの実施形態では、ヒドロゲル島は、４００グラム／１インチ以上かつ１０００グラム／１インチ以下のステンレス鋼に対する剥離強度を有する。

いくつかの実施形態では、図１に示す実施形態を含め、電極の全てが基板の一方の側に位置する。他の実施形態は、両側上に電極を有することができる。

ここで図２を見ると、電極アレイ２００は、本発明の他の実施形態である。電極アレイ２００は、コネクタ領域２０６及び電極領域２１１を有する可撓性絶縁基板２０４を含め、類似のヒドロゲル島２０１ａ、２０１ｂ、２０２ｃならびに電極アレイ１００の他の特徴の多数を有する。電極アレイ２００は、ねじれ緩衝領域２０５、コネクタ領域２０６を任意に有し、上記した電極アレイ１００の他の特徴と同様に、先端及び停止領域を含む。いくつかの実施形態では、２つのヒドロゲル島だけが必要とされる。電極アレイ２００上の導体は、電極アレイ１００の導体と類似している。電極アレイ２００は、新たな特徴：シールド導体２１４を含むシールドを有する。シールド導体２１４は、電極が基板２０４の第１側部中を占める基板２０４の第２側部上に対応する領域の少なくとも半分をカバーする。シールド導体２１４は固くてもよく、又は、メッシュ、櫛又はハッチパターンを有する領域を含むことができる。メッシュ、櫛又はハッチパターンはシールド導体２０４の材料費を低減することができ、使用中患者により容易に適合するように、電極アレイ２００の剛性を低減することができる。シールド導体２１４の領域は、シールド導体のあらゆる櫛構造の互いに嵌合された空間でも同様にあらゆるメッシュ又はハッチパターンの内部も含むために規定される。図２に示すように、シールド導体２１４は、すべての電極領域及び大部分の導体域をカバーすることができる。任意には、シールド導体２１４は、コネクタ領域まで伸び、及び／又は基板２０４の全ての第２側部をカバーすることができる。いくつかの実施形態では、シールドは、単にシールド導体２１４である。

電極アレイ１００の場合に記載されているように、電極アレイ２００は電極領域２１１の電極をコネクタ領域２０６に接続する導体を有する。これらの導体は、電極と同じ側上、電極の反対側、又は、組合せ上に配置することができる。

電極アレイ２００の電極は、環境から容量結合される干渉に影響されやすくてもよい。シールド導体２１４はいくつか又はすべての電極の環境への静電容量を引き下げることができ、電極アレイ２００での測定を外部の干渉を減らすことによってより清潔にする。この機能を実行するために、シールド導体２１４は、電極の少なくとも一部をカバーすることができる。好都合には、シールド導体２１４は、電極の側と反対の基板２０４の側に積層することができる。あるいは、シールド導体２１４は、基板２０４に取り付けられる付加的な層の少なくとも一部を形成することができる。例えば、シールドは、基板２０４に積層される接着剤付導電層又は導電層であることができる。

シールド導体２１４は、電極に任意に接続していることができるか又はすべての電極から分離されることができる。例えば、シールド導体２１４は、ヒドロゲル島２０１Ｂに対応する電極に接続していることができる。別の例として、シールド導体２１４は、シールド導体２１４と電気コネクタ間の電気接続をイネーブルするために、コネクタ領域の接触位置を有することができる。動作中、シールド導体２１４は、計測器の接地点、計測器の基準電圧又は少なくとも２本の電極上のコモンモード信号を測定してキャンセルしようとする右脚駆動出力に駆動されることができる。シールド導体２１４が電極に接続している場合、接続は、電極アレイ２００上でビアを用いて又は電極アレイ２００の外にある電気コネクタ及び配線を用いてなされた接続を介してなされてもよい。

シールド導体２１４は、金属又は半導体で製造することができる。シールド導体２１４は、金、銀、プラチナ、パラジウム、ロジウム、ニッケル、炭素、インジウム、スズ又は銅の少なくとも一つで製造することができる。他の実施形態では、シールド導体２１４は、金、銀又は炭素の少なくとも一つで製造することができる。さらなる態様において、シールド導体２１４は、銀／塩化銀を含むことができる。シールド導体２１４は、印刷、シルクスクリーニング、インクジェット印刷、スパッタリング又は印刷回路基板の製作方法等の当該技術分野で公知のあらゆる手段によってシールド上又は基板１０４上に積層することができる。シールド導体２１４は、シルクスクリーンの銀、銀／塩化銀、カーボンブラック又はカーボンナノチューブでもよい。

複数の電極アレイを用いるいくつかの実施形態において、シールド導体２１４は、視覚的に電極アレイを区別するために、異なる色の材料でできていてもよい。例えば、一対の電極アレイを用いる場合、対の一方は炭素シールド導体を有してもよく、他方は銀／塩化銀シールド導体を有してもよい。

ここで図３を見ると、ヒトの左右の側から生理的電気信号をモニタするための一対の電極アレイの例示的実施形態が示される。対３００は、電極アレイ３０１ａ及び電極アレイ３０１ｂを含む。要素の関係をよりよく示すために、電極アレイ３０１ａのすべての特徴は数字の後に文字「ａ」によって示され、一方、電極アレイ３０１ｂのすべての特徴は数字の後に文字「ｂ」によって示される。

両方の電極アレイは、可撓性絶縁基板（３０４ａ及び３０４ｂ）の一部として、コネクタ領域（３０６ａ及び３０６ｂ）を有する。電極３０８ａａ、３０８ａｂ、３０８ａｃは電極アレイ３０１ａ上に配置され、一方、電極３０８ｂａ、３０８ｂｂ及び３０８ｂｃは電極アレイ３０１ｂ上に配置される。導体３０７ａａ、３０７ａｂ、３０７ａｃはそれぞれ、電極３０８ａａ、３０８ａｂ、３０８ａｃと接触位置３０９ａａ、３０９ａｂ及び３０９ａｃ間の電気接続を提供する。同様に、導体３０７ｂａ、３０７ｂｂ、３０７ｂｃはそれぞれ、電極３０８ｂａ、３０８ｂｂ、３０８ｂｃと接触位置３０９ｂａの間の電気接続、３０９ｂｂ及び３０９ｂｃを提供する。電極アレイ３０１ｂ上の接触位置がコネクタ領域３０６ｂで見られると共に、電極アレイ３０１ａ上の接触位置はコネクタ領域３０６ａで見られる。両方の電極アレイは、任意のねじれ緩衝領域３０５ａ及び３０５ｂを有し、それぞれ、電極アレイ１００及び／又は電極アレイ２００に記載されている他の特徴を任意に有することができる。

１つのコネクタが両方の電極アレイに電気接続を代替的に行うことができるように、対３００の電極アレイは接触位置３０９ａａ、３０９ａｂ及び３０９ａｃと同じパターンの接触位置３０９ｂａ、３０９ｂｂ及び３０９ｂｃを有する。例えば、接触位置３０９ａａは、接触位置３０９ｂａと同じ位置（最も左）にあることができる。更に、電極アレイ３０１ａになされる各接続は電極アレイ３０１ｂに類似する接続を有するように、コネクタを設計することが可能である。この特性は、同じくコネクタ領域３０６ａにコネクタ領域３０６ｂと同じ形状を作ることによって、図３の実施形態において確実にされ、両方の電極アレイ上の接触領域と同一サイズ及び位置を有する。代替の実施形態では、１つのコネクタが両方の電極に用いることができる限り、コネクタ領域形状は電極アレイ間で異なっていてもよい。あるいは、１つのコネクタが両方の電極に用いることができる限り、接触位置は電極アレイ間のサイズ又は位置において異なっていてもよい。

対３００は、例えば、患者の左右の側から生理的電気信号をモニタするために用いることができる。例えば、電極アレイ３０１ａは患者の左側に配置することができ、電極３０１ｂは患者の右側に配置することができる。より具体的な例として、電極３０８ａｃが左の目の下に配置され、電極３０８ａａが左のこめかみの近くに配置されるように、電極アレイ３０１ａを配置することができる。同様に、電極３０８ｂｃが右目の下に配置され，電極３０８ｂａは右側のこめかみの近くに配置されるように、電極アレイ３０１ｂを配置することができる。これらの例において、電極配置は、同じ接触位置にマップする。例えば、目の下の電極は、両方の電極アレイの最も右の接触領域３０９ａｃ又は３０９ｂｃに電気的に接続している。

都合のよいことに、対３００のいずれの電極アレイにも接続している計測器は、電気信号を同じように読み取ることができる。具体的な例として、
（１）電極３０８ａｃ／３０８ｂｃはそれぞれ、左／右目の下の皮膚に配置され、電極３０８ａａ／３０８ｂａはそれぞれ、左／右側のこめかみの近くに配置され、
（２）電圧差は、接触位置３０９ａｃ／３０９ｂｃと接触位置３０９ａａ／３０９ｂａ間でそれぞれ測定され、
（３）両眼は正電位を生成する、
と仮定する。次いで、対３００の鏡面対称により、電極アレイ３０１ａ及び電極アレイ３０１ｂによって測定される電圧差は、両方正である。

通常対３００では、第２の電極アレイ上の接触位置と電極位置との関係は、第１の電極アレイ上の接触位置と電極位置との関係に対する鏡像である。必要ではないが、第２の電極アレイの基板は、第１の電極アレイの基板の実質的に鏡像であってもよい。

対３００の類似する要素は、電極アレイ１００又は電極アレイ２００で見られる対応する要素と同じ又は類似の方法で造ることができ、同じ又は類似する材料で製造することができる。例えば、対３００の電極は、電極１０８と同様の方法で造ることができる。対３００の導体は、導体１０７と同様に造ることができる。

対３００の電極アレイは、電極アレイ１００に記載されている方法と同じ又は類似の方法で造られ、同じ又は類似の材料から製造されるヒドロゲルを任意に含むことができる。第２の電極アレイのヒドロゲル島は、第１の電極アレイのヒドロゲル島の実質的に鏡像であることができる。

対３００の電極アレイは、電極アレイ２００に記載されている方法と同じ又は類似の方法で造られ、同じ又は類似の材料で製造されるシールドを任意に含むことができる。

対３００の電極アレイは、互いに接続していても互いに接続していなくてもよい。接続していることにより、電極を患者に取り付けるオペレータが誤って電極を患者に取り付けることが少なくなるかもしれない利点を有するが、解剖学的な相違により制限されるといった不都合もある。

ここで図４を見ると、一対の電極アレイをマークするための例示的実施形態が示される。図４において、対４０１、対４０２、対４０３、対４０４及び対４０５は、電極と反対側から示される。対４０１、４０２、４０３、４０４、及び４０５は、それぞれの対の各電極アレイ上に異なるマーキングを有する。これらのマーキングは、例えば、電極アレイの所望の配置方向、電極アレイのテスト順序又は他の情報を示すために用いることができる。図４（ａ）は、電極アレイが、近く又は上に配置されなければならない身体の解剖学的部分を表すマーキングを示す。例えば、シンボル４２２ａ及びシンボル４２２ｂは、目の近くに配置されなければならない電極アレイの部分を示すことができる目を示す。いくつかの実施形態は、より正確に電極アレイの所望の位置を示す付加的なシンボル４２１ａと４２１ｂとを有することができる。図４（ｂ）は、４２３ａが特徴的なパターンを有するマーキング又は明らかに４２３ａをマーキング４２３ｂと区別する色彩を示す。色違いは、異なる材料のシールド導体２１４から生じる場合がある。例えば、マーキング４２３ｂは炭素を含むことができると共に、マーキング４２３ａは銀を含むことができる。図４（ｃ）は、右側（４２４ａ）又は左側（４２４ｂ）のためにインデントされる電極アレイ４０３を示すために言葉を用いるマーキングを示す。図４（ｄ）は、数字を用いるマーキングを示す。数字は、試験順序を示すこともできる。数字４２５ｂが２番目にテストされなければならない電極アレイを示すことができると共に、数字４２５ａは最初にテストされなければならない電極アレイを示すことができる。図４（ｅ）は、電極アレイが近く又は上に配置されなければならない身体の解剖学的部分を表すマーキングを示す。例えば、シンボル４２６ａ及びシンボル４２６ｂは、目の近くに配置されなければならない電極アレイの部分を示すことができる目を示す。いくつかの実施形態は付加的なシンボル４２７ａ及び４２７ｂを有することができ、それは電極アレイの輪郭であり、解剖学的部分に対する電極アレイの所望の位置をより正確に示す。色、言葉、シンボル及び写真の組合せも考えられる。

これらのマークされた電極対は、対３００の、電極アレイ１００の、又は電極アレイ２００の特徴を有することができる。

本願明細書において記載されている実施形態による電極アレイのサイズは、意図された患者のサイズに合致するために拡大・縮小されることができる。例えば、ヒト乳児用の電極アレイは、ヒト成人用の電極アレイより小さくてもよい。

この開示において図は表される電極アレイに類似する形状を有するが、他の形状も考えられる。例えば、図３の電極アレイの対は、患者への配置を誤らないように接続することができる。

患者から生理的電気信号等の電気信号を測定するために、本発明の電極アレイを使用する方法及び電極アレイの対が考えられる。例えば、これらの信号は、筋肉、神経、心臓、脳、一方又は両方の耳又は一方又は両方の目から得ることができる。当該方法は、電極配列又は電極アレイの対を得る工程、患者を電極アレイ又は電極アレイの対に接触させる工程、及び少なくとも一つの電極から電気信号を測定する工程を含むことができる。電圧測定値のための基準電位は、患者に容量結合される他の電極又は導体であることができる。患者は、ヒトであることができる。例えば電圧計及びオシロスコープ等の一般的なデータ獲得システムならびに網膜電図写真（例えば、ＬＫＣ ＲＥＴＥＶＡＬ（商標）装置又はＬＫＣ ＵＴＡＳ装置、Ｇａｉｔｈｅｒｓｂｕｒｇ、ＭＤ，米国））等の特定の用途のために設計されたデータ獲得システムを含む電気信号を測定するために用いることができる多くの装置が利用可能である。

本発明は、本願明細書中に記載されている具体的実施形態によってその範囲を制限されるものではない。実際、本願明細書中に記載されている変更態様に加えて本発明のさまざまな変更態様は、前述及び添付の図から当業者にとって明らかになる。この種の変更態様は請求の範囲に属することが意図される。

Claims (22)

1. 第１及び第２の電極アレイを含む一対の電極アレイであって、前記第１の電極アレイ及び前記第２の電極アレイは、
   （ａ）電極領域及びコネクタ領域を含む可撓性絶縁基板；
   （ｂ）前記電極領域内に配置される少なくとも２本の電極；及び
   （ｃ）前記電極を前記コネクタ領域の一組の接触位置に電気的に接続している前記可撓性絶縁基板上に配置される導体；
   を備え、
   １つのコネクタが第１及び第２の電極アレイに電気接続を代替的に行うことができるように、第１及び第２の電極アレイの接触位置は同じパターンにあり、
   前記第１及び第２の電極アレイの電極位置が実質的に鏡像のように反対の位置になり、
   前記第２の電極アレイ上の接触位置と電極位置との関係は、前記第１の電極アレイ上の接触位置と電極位置との関係に比べて、実質的に鏡像のような反対の関係になる
   ことを特徴とする一対の電極アレイ。
2. 前記電極の少なくとも２本が前記電極に接触している対応するヒドロゲル島を有する請求項１に記載の一対の電極アレイ。
3. 前記第２の電極アレイの前記ヒドロゲル島が前記第１の電極アレイの前記ヒドロゲル島の実質的に鏡像である請求項２に記載の一対の電極アレイ。
4. 前記第１及び第２の電極アレイ上の前記ヒドロゲル島は１００グラム／インチ以上かつ１５００グラム／インチ以下のステンレス鋼に対する剥離強度を有する請求項２又は３に記載の一対の電極アレイ。
5. 前記第２の電極アレイの前記可撓性絶縁基板は前記第１の電極アレイの前記可撓性絶縁基板の実質的に鏡像である請求項１乃至４のいずれかに記載の一対の電極アレイ。
6. 前記第１及び第２の電極アレイの前記可撓性絶縁基板がねじれ緩衝領域をさらに含み、
   前記コネクタ領域及び前記電極領域は前記ねじれ緩衝領域を介して一緒に接続され、
   前記電極領域の長辺の方向において、前記ねじれ緩衝領域の幅は前記コネクタ領域の幅より狭い
   ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の一対の電極アレイ。
7. 前記ねじれ緩衝領域が前記電極領域の前記長辺に接続され、前記電極領域の前記長辺はすべての電極を囲む最も小さい長方形の長辺として定義される請求項６に記載の一対の電極アレイ。
8. 前記第１の電極アレイの前記コネクタ領域が先端領域及び停止領域を含み、前記先端領域は前記電極アレイの端に配置され、前記停止領域は前記先端領域に隣接して配置され、前記電極領域の長辺の方向において、前記停止領域の幅は前記先端領域の幅より広いことを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の一対の電極アレイ。
9. 前記第１の電極アレイが前記第２の電極アレイに接続されていない請求項１乃至８のいずれかに記載の一対の電極アレイ。
10. 前記第１の電極アレイ内の隣接する電極間の最小距離に対する前記第１の電極アレイの隣接する電極間の最大距離の比率が３未満である請求項１乃至９のいずれかに記載の一対の電極アレイ。
11. 前記比率が２未満であることを特徴とする請求項１０に記載の一対の電極アレイ。
12. 前記第１及び第２の電極アレイが正確に３本の電極を有する請求項１乃至１１のいずれかに記載の一対の電極アレイ。
13. 前記第１及び第２の電極アレイ内の前記電極が金、銀、プラチナ、パラジウム、ロジウム、ニッケル、炭素、インジウム、スズ又は銅の少なくとも一つを含む請求項１乃至１２のいずれかに記載の一対の電極アレイ。
14. 前記第１及び第２の電極アレイ内の前記電極が金、銀又は炭素の少なくとも一つを含む請求項１３に記載の一対の電極アレイ。
15. 前記第１及び第２の電極アレイ内の前記電極が銀又は塩化銀の少なくとも１つを含む請求項１４に記載の一対の電極アレイ。
16. 前記第１の電極アレイは第１の組のマーキングを含み、前記第２の電極アレイは第２の組のマーキングを含み、
    前記第１の組のマーキングは前記第２の組のマーキングとは視覚的に区別される
    ことを特徴とする請求項１乃至１５のいずれかに記載の一対の電極アレイ。
17. 前記第１の組のマーキングは、色、写真、シンボル及び言葉の少なくとも一つにおいて前記第２の組のマーキングと異なる請求項１６に記載の一対の電極アレイ。
18. 患者から第１の位置からの第１の電気信号及び第２の位置からの第２の電気信号を測定する方法であって、
    請求項１乃至１７のいずれかに記載の一対の電極アレイを得る工程、
    患者上の前記第１の位置に前記第１の電極アレイを接触させる工程、
    患者上の前記第２の位置に前記第２の電極アレイを接触させる工程、
    前記第１の電極アレイ内の少なくとも一つの電極から前記第１の電気信号を測定する工程、及び
    前記第２の電極アレイ内の少なくとも一つの電極から前記第２の電気信号を測定する工程
    を含む患者から電気信号を測定する方法。
19. 前記第１の電気信号は前記第１の電極アレイ内の２本の電極間の電位差であり、前記第２の電気信号は、前記第２の電極アレイ内の２本の電極間の電位差であることを特徴とする請求項１８に記載の電気信号を測定する方法。
20. 前記一対の電極アレイが患者の左右の眼から網膜電図を記録するのに適していることを特徴とする請求項１に記載の一対の電極アレイ。
21. 前記一対の電極アレイが患者の左右の眼から網膜電図を記録するのに適していることを特徴とする請求項１５に記載の一対の電極アレイ。
22. 前記第１の電気信号が網膜電図を含み、前記第２の電気信号が網膜電図を含むことを特徴とする請求項１８に記載の方法。

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