JP6536982B2

JP6536982B2 - 口腔洗浄装置

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Publication number: JP6536982B2
Application number: JP2018073602A
Authority: JP
Inventors: 谷口　真一; 真一谷口; 忠伸北川
Original assignee: Panasonic Intellectual Property Management Co Ltd
Current assignee: Panasonic Intellectual Property Management Co Ltd
Priority date: 2018-04-06
Filing date: 2018-04-06
Publication date: 2019-07-03
Anticipated expiration: 2034-05-19
Also published as: JP2018103030A

Description

本発明は口腔洗浄装置に関する。

歯ブラシ等により除去されにくい汚れを除去すること、または、歯茎をマッサージすること等を意図して使用される口腔洗浄装置が知られている。この種の口腔洗浄装置の一例は、洗浄液を貯留するタンク、洗浄液を吐出する吐出口を含み、ユーザーにより操作される洗浄ユニット、および、タンクに貯留される洗浄液を洗浄ユニットに吐出するポンプを備える。この口腔洗浄装置はさらに、タンクと吐出口とを連通する洗浄通路、および、ポンプから吐出される洗浄液を洗浄ユニットに供給するチューブを備える。

上記口腔洗浄装置によれば、ポンプが駆動することにより、タンクに貯留されている洗浄液が洗浄通路を通過して洗浄ユニットに供給され、洗浄ユニットの吐出口から洗浄液が勢いよく吐出され、吐出された洗浄液が歯茎等に供給される。

改良された従来の口腔洗浄装置は、洗浄通路を流れる洗浄液に空気を混合し、気泡を含む洗浄液を洗浄ユニットから吐出する機能を備える。これは、気泡を含む洗浄液が歯茎に供給されることにより、例えば、気泡を実質的に含まない洗浄液が歯茎に供給される場合には得られない心地よい感覚、または、歯茎がより強くマッサージされる感覚をユーザーに与えることを意図している。特許文献１はこのような機能を備える口腔洗浄装置の一例を開示している。

特表２００２−５０３１３７号公報

特許文献１の口腔洗浄装置によれば、洗浄ユニットから吐出される洗浄液に空気が混合される噴射形態、および、洗浄ユニットから吐出される洗浄液に空気が混合されない噴射形態をユーザーが任意に選択することができない。このため、そのような噴射形態の選択を希望するユーザーに不便さを与えるおそれがある。

本発明の目的は使いやすい口腔洗浄装置を提供することである。

本発明に関する口腔洗浄装置は、洗浄液を貯留するタンクと、前記タンクが取り付けられる本体または前記タンクを含む本体と、前記洗浄液を吐出する吐出口を備える洗浄ユニットと、前記本体と前記洗浄ユニットとを接続するチューブと、前記本体、前記チューブ、および、前記洗浄ユニットに形成され、前記タンクと前記吐出口とを連通する洗浄通路と、前記タンクに貯留される前記洗浄液を前記チューブに吐出するポンプと、前記洗浄通路に空気を供給する吸気通路と、前記洗浄ユニットに取り付けられ、前記吸気通路を開放または閉鎖するスイッチとを備え、前記ポンプは、前記タンクに貯留される前記洗浄液を負圧により吸引し、吸引した前記洗浄液を前記チューブに吐出する容積形ポンプであり、前記吸気通路は、前記ポンプが発生させる負圧により前記洗浄通路に空気が吸引されるように、前記洗浄通路のうちの前記ポンプよりも下流側の部分である下流洗浄通路に接続され、前記下流洗浄通路において前記吸気通路が接続される部分である通路接続部よりも下流側、かつ、前記通路接続部の近傍に配置され、前記ポンプが負圧を発生させるときに前記下流洗浄通路を閉鎖する洗浄通路逆止弁をさらに備える。

本発明に関する口腔洗浄装置によれば、使いやすさをユーザーに提供できる。

実施の形態１の口腔洗浄装置の模式図。図１の洗浄ユニットの内部構造に関する模式図。図１の洗浄ユニットに空気が吸引される状態を示す動作図。図１の洗浄ユニットが洗浄液を吐出する状態を示す動作図。実施の形態２のポンプの模式図。図４のポンプが洗浄液を吸引する状態を示す動作図。図４のポンプが洗浄液を吐出する状態を示す動作図。実施の形態３のポンプの模式図。図６のポンプが洗浄液を吸引する状態を示す動作図。図６のポンプが洗浄液を吐出する状態を示す動作図。実施の形態４のスイッチが止水位置を取る状態を示す模式図。図８Ａのスイッチが第１の給水位置を取る状態を示す模式図。図８Ａのスイッチが第２の給水位置を取る状態を示す模式図。実施の形態５の口腔洗浄装置の斜視図。図９の洗浄ユニットの分解斜視図。図１０の第１のケース要素の背面図。図１０の第２のケース要素の背面図。図１０の流路形成要素の正面図。図１０の流路形成要素の側面図。図１３ＡのＺ１３Ｃ−Ｚ１３Ｃ線の断面図。図１０の基台の正面図。図１０の基台の背面図。図１０の基台の側面図。図１０の吸気通路逆止弁の平面図。図１０の吸気通路逆止弁の正面図。図１５ＡのＺ１５Ｃ−Ｚ１５Ｃ線の断面図。図１０のレバーおよび蓋の正面図。図１０のレバーおよび蓋の背面図。図１６ＡのＺ１６Ｃ−Ｚ１６Ｃ線の断面図。図１０のカバーの正面図。図１０のカバーの背面図。図１０のカバーの側面図。図１０のスイッチの正面図。図１０のスイッチの側面図。図１８ＡのＺ１８Ｃ−Ｚ１８Ｃ線の断面図。図９の洗浄ユニットの断面図。図１９のスイッチが止水位置を取る状態を示す断面図。図１９のスイッチが第１の給水位置を取る状態を示す断面図。図１９のスイッチが第２の給水位置を取る状態を示す断面図。

(口腔洗浄装置が取り得る形態の一例)
(１)本発明に関する口腔洗浄装置は、洗浄液を貯留するタンクと、前記タンクが取り付けられる本体または前記タンクを含む本体と、前記洗浄液を吐出する吐出口を備える洗浄ユニットと、前記本体と前記洗浄ユニットとを接続するチューブと、前記本体、前記チューブ、および、前記洗浄ユニットに形成され、前記タンクと前記吐出口とを連通する洗浄通路と、前記タンクに貯留される前記洗浄液を前記チューブに吐出するポンプと、前記洗浄通路に空気を供給する吸気通路と、前記洗浄ユニットに取り付けられ、前記吸気通路を開放または閉鎖するスイッチとを備える。

この口腔洗浄装置によれば、ポンプが駆動することによりタンクの洗浄液がチューブに供給され、チューブに供給された洗浄液が洗浄ユニットに供給され、洗浄ユニットに供給された洗浄液が洗浄ユニットの吐出口から吐出される。スイッチの設定により吸気通路が開放されている場合には、吸気通路から洗浄通路に供給された空気と、ポンプの吐出動作により洗浄通路に吐出された洗浄液とが混合される。このため、気泡を含む洗浄液が洗浄ユニットの吐出口から吐出される。一方、スイッチの設定により吸気通路が閉鎖されている場合には、吸気通路から洗浄通路に空気が実質的に供給されることなく洗浄ユニットの吐出口から洗浄液が吐出される。

ユーザーはスイッチを操作することにより、気泡を含む洗浄液が洗浄ユニットの吐出口から吐出される噴射形態、および、実質的に気泡を含まない洗浄液が洗浄ユニットの吐出口から吐出される噴射形態を選択できる。上記口腔洗浄装置によれば、このように噴射形態を選択するためのスイッチが洗浄ユニットに含まれるため、ユーザーは、洗浄ユニットを持つ手によりスイッチを操作することができる。このため、上記口腔洗浄装置はユーザーに使いやすさを提供できる。

(２)前記口腔洗浄装置の一形態によれば、前記ポンプは、前記タンクに貯留される前記洗浄液を負圧により吸引し、吸引した前記洗浄液を前記チューブに吐出する容積形ポンプであり、前記ポンプが発生させる負圧により前記洗浄通路に空気が吸引されるように、前記洗浄通路のうちの前記ポンプよりも下流側の部分である下流洗浄通路に前記吸気通路が接続される。

この口腔洗浄装置によれば、ポンプが吸引動作することによりタンクの洗浄液がポンプに吸引され、ポンプが発生させる負圧が下流洗浄通路および吸気通路に作用する。このため、スイッチの設定により吸気通路が開放されている場合には、吸気通路の空気が下流洗浄通路に吸引され、口腔洗浄装置の外部の空気が吸気通路に吸引される。そして、ポンプが吐出動作することによりポンプから下流洗浄通路に洗浄液が吐出されたとき、その洗浄液とポンプの吸引動作により下流洗浄通路に吸引された空気とが混合され、気泡を含む洗浄液が洗浄ユニットの吐出口から吐出される。

このように、上記口腔洗浄装置はポンプの負圧を利用して下流洗浄通路に空気を吸引するため、洗浄液を吐出するポンプとは別に空気を洗浄液に供給するポンプを備える場合と比較して、装置のサイズを小さく設定できる余地が大きくなる。

(３)前記口腔洗浄装置の一形態は、前記吸気通路が前記洗浄ユニットに形成され、前記洗浄ユニットにおいて前記下流洗浄通路に接続される。
この口腔洗浄装置によれば、例えば吸気通路と同様の機能を持つ吸気通路が本体に形成され、その吸気通路が洗浄ユニットにおいて下流洗浄通路と接続される場合と比較して、吸気通路の距離が短くなる。このため、吸気通路に関連する構成を簡素化できる余地が大きくなる。

(４)前記口腔洗浄装置の一形態は、前記ポンプから吐出される前記洗浄液が前記下流洗浄通路を流れるときに前記吸気通路を閉鎖する吸気通路逆止弁をさらに備える。
吸気通路逆止弁は例えば、ポンプが発生させる負圧により吸気通路を開放する第１の形態、または、ポンプから吐出される洗浄液の圧力により吸気通路を閉鎖する第２の形態を取り得る。

第１の形態を取る吸気通路逆止弁を備える口腔洗浄装置によれば、吸気通路逆止弁に作用する負圧が所定の負圧未満のとき、または、吸気通路逆止弁に負圧が作用していないとき、吸気通路逆止弁が吸気通路を閉鎖する。このため、ポンプから下流洗浄通路に吐出された洗浄液が吸気通路を介して口腔洗浄装置の外部に吐出されることが吸気通路逆止弁により妨げられる。このため、洗浄ユニットの吐出口から吐出される洗浄液の量が減少することが抑制される。一方、ポンプが吸引動作することにより負圧が発生するとき、その負圧が下流洗浄通路および吸気通路逆止弁に作用する。吸気通路逆止弁に作用する負圧が所定の負圧以上のとき、吸気通路逆止弁が吸気通路を開放し、吸気通路から下流洗浄通路に空気が吸引される。このため、ポンプの吐出動作により下流洗浄通路に吐出された洗浄液と、ポンプの吸引動作により下流洗浄通路に吸引された空気とが混合され、気泡を含む洗浄液が洗浄ユニットの吐出口から吐出される。

第２の形態を取る吸気通路逆止弁を備える口腔洗浄装置によれば、ポンプが吐出動作することにより下流洗浄通路に洗浄液が吐出されるとき、洗浄液の圧力が吸気通路逆止弁に作用する。吸気通路逆止弁に作用する洗浄液の圧力が所定の圧力以上のとき、吸気通路逆止弁が吸気通路を閉鎖する。このため、ポンプから下流洗浄通路に吐出された洗浄液が吸気通路を介して口腔洗浄装置の外部に吐出されることが吸気通路逆止弁により妨げられる。一方、吸気通路逆止弁に作用する洗浄液の圧力が所定の圧力未満のとき、または、吸気通路逆止弁に洗浄液の圧力が作用していないとき、吸気通路逆止弁が吸気通路を開放する。このため、ポンプが吸引動作することにより負圧が発生するとき、その負圧が下流洗浄通路および吸気通路に作用し、吸気通路から下流洗浄通路に空気が吸引される。このため、ポンプの吐出動作により下流洗浄通路に吐出された洗浄液と、ポンプの吸引動作により下流洗浄通路に吸引された空気とが混合され、気泡を含む洗浄液が洗浄ユニットの吐出口から吐出される。

(５)前記口腔洗浄装置の一形態は、前記下流洗浄通路において前記吸気通路が接続される部分である通路接続部よりも下流側に配置され、前記ポンプが負圧を発生させるときに前記下流洗浄通路を閉鎖する洗浄通路逆止弁をさらに備える。

洗浄通路逆止弁は例えば、通路接続部よりも上流側を流れる洗浄液の圧力により下流洗浄通路を開放する第１の形態、または、ポンプが発生させる負圧により下流洗浄通路を閉鎖する第２の形態を取り得る。

第１の形態の洗浄通路逆止弁を備える口腔洗浄装置によれば、ポンプが吐出動作することにより下流洗浄通路に洗浄液が吐出されるとき、その洗浄液の圧力が洗浄通路逆止弁に作用する。洗浄通路逆止弁に作用する洗浄液の圧力が所定の圧力以上のとき、洗浄通路逆止弁が下流洗浄通路を開放する。このため、気泡を含む洗浄液または実質的に気泡を含まない洗浄液が洗浄ユニットの吐出口から吐出される。一方、洗浄通路逆止弁に作用する洗浄液の圧力が所定の圧力未満のとき、または、洗浄通路逆止弁に洗浄液の圧力が作用していないとき、洗浄通路逆止弁が下流洗浄通路を閉鎖する。このため、ポンプの吸引動作により負圧が発生するとき、その負圧が下流洗浄通路のうちの洗浄通路逆止弁よりも下流側に作用することがその逆止弁により妨げられ、下流洗浄通路のうちの洗浄通路逆止弁よりも下流側に存在する洗浄液または空気が実質的に逆流しない。また、洗浄通路逆止弁が存在しない場合と比較して吸気通路に作用する負圧が大きくなり、吸気通路から下流洗浄通路に吸引される空気の量が多くなる。

第２の形態の洗浄通路逆止弁を備える口腔洗浄装置によれば、洗浄通路逆止弁に作用する負圧が所定の負圧未満のとき、または、洗浄通路逆止弁に負圧が作用していないとき、洗浄通路逆止弁が下流洗浄通路を開放する。このため、気泡を含む洗浄液または実質的に気泡を含まない洗浄液が洗浄ユニットの吐出口から吐出される。一方、ポンプが吸引動作することにより負圧が発生するとき、その負圧が下流洗浄通路および洗浄通路逆止弁に作用する。洗浄通路逆止弁に作用する負圧が所定の負圧以上のとき、洗浄通路逆止弁が下流洗浄通路を閉鎖する。このため、負圧が下流洗浄通路のうちの洗浄通路逆止弁よりも下流側に作用することがその逆止弁により妨げられ、その逆止弁よりも下流側に存在する洗浄液または空気が実質的に逆流しない。また、洗浄通路逆止弁が存在しない場合と比較して吸気通路に作用する負圧が大きくなり、吸気通路から下流洗浄通路に吸引される空気の量が多くなる。

(６)前記口腔洗浄装置の一形態は、前記ポンプの吐出口に逆止弁が存在しない。
この口腔洗浄装置によれば、ポンプの吐出口に逆止弁が存在する場合と比較して、ポンプが吸引動作するときに下流洗浄通路および吸気通路に作用する負圧が大きくなり、吸気通路から下流洗浄通路に吸引される空気の量が多くなる。このため、洗浄液に含まれる気泡の量が多くなり、洗浄液が歯茎に与える刺激に関する効果、または、洗浄液が歯の汚れを除去することに関する効果が高められる。

(７)本発明に関する口腔洗浄装置は、洗浄液を貯留するタンクと、前記タンクが取り付けられる本体または前記タンクを含む本体と、前記洗浄液を吐出する吐出口を備える洗浄ユニットと、前記本体と前記洗浄ユニットとを接続するチューブと、前記本体、前記チューブ、および、前記洗浄ユニットに形成され、前記タンクと前記吐出口とを連通する洗浄通路と、前記タンクに貯留される前記洗浄液を前記チューブに吐出するポンプと、前記洗浄通路に空気を供給する吸気通路と、前記洗浄ユニットに取り付けられ、前記吸気通路を開放または閉鎖するスイッチとを備え、前記ポンプは、前記タンクに貯留される前記洗浄液を負圧により吸引し、吸引した前記洗浄液を前記チューブに吐出する容積形ポンプであり、前記吸気通路は、前記ポンプが発生させる負圧により前記洗浄通路に空気が吸引されるように、前記洗浄通路のうちの前記ポンプよりも下流側の部分である下流洗浄通路に接続され、前記下流洗浄通路において前記吸気通路が接続される部分である通路接続部よりも下流側、かつ、前記通路接続部の近傍に配置され、前記ポンプが負圧を発生させるときに前記下流洗浄通路を閉鎖する洗浄通路逆止弁をさらに備える。

(実施の形態１)
図１は口腔洗浄装置１０の一形態を示している。
口腔洗浄装置１０は、洗浄液を貯留するタンク４０、タンク４０が取り付けられる本体２０、洗浄液を吐出する吐出口８１０を備える洗浄ユニット１００、および、本体２０と洗浄ユニット１００とを接続するチューブ５０を備える。口腔洗浄装置１０はさらに、タンク４０と吐出口８１０とを連通する洗浄通路６０、および、洗浄通路６０に空気を供給する吸気通路７０を備える。

本体２０は、タンク４０に貯留される洗浄液をチューブ５０に吐出するポンプ３０、ポンプ３０を駆動するモーター２４、および、モーター２４に電力を供給する電源部２３を備える。電源部２３およびモーター２４は本体２０の内部に収容される。本体２０はさらに、タンク４０とポンプ３０の吸入口３１とを連通する上流側通路２１、および、ポンプ３０の吐出口３２とチューブ５０とを連通する下流側通路２２を備える。

チューブ５０は、例えば高い可撓性を有する材料により形成され、本体２０の下流側通路２２と洗浄ユニット１００とを連通する内部通路５１を備える。チューブ５０が柔軟に変形するため、ユーザーは、洗浄ユニット１００を使用して口腔を洗浄するときに洗浄ユニット１００の姿勢を自由に変化させることができる。

洗浄ユニット１００は、洗浄ユニット１００の本体を構成するグリップ２００、グリップ２００から供給される洗浄液を吐出するノズル８００、および、吸気通路７０を開放または閉鎖するスイッチ６００を備える。グリップ２００は、各種の要素を収容するケース２１０、チューブ５０の内部通路５１とノズル８００とを連通する内部通路２０１、および、吸気通路７０を備える。内部通路２０１および吸気通路７０はケース２１０の内部に形成される。ノズル８００は、グリップ２００の内部通路２０１と連通し、洗浄ユニット１００の吐出口８１０を含む内部通路８０１を備える。

洗浄通路６０は本体２０の上流側通路２１、ポンプ３０の内部の通路、本体２０の下流側通路２２、チューブ５０の内部通路５１、グリップ２００の内部通路２０１、および、ノズル８００の内部通路８０１により構成される。洗浄通路６０は、ポンプ３０の吸入口３１よりも上流側の部分である上流洗浄通路６１、および、ポンプ３０の吐出口３２よりも下流側の部分である下流洗浄通路６２に区分される。

図２は洗浄ユニット１００の内部構造を示している。
吸気通路７０はグリップ２００の外部とグリップ２００の内部通路２０１とを連通する。吸気通路７０は例えばケース２１０の面に開口する。スイッチ６００はケース２１０に対して移動できるようにケース２１０に取り付けられ、吸気通路７０を開放する位置、および、吸気通路７０を閉鎖する位置を取り得る。

グリップ２００は、吸気通路７０上に配置される吸気通路逆止弁７１０、および、下流洗浄通路６２のうちの吸気通路７０が接続される部分である通路接続部６３よりも下流側に配置される洗浄通路逆止弁７２０を備える。

吸気通路逆止弁７１０は、ポンプ３０から吐出される洗浄液が下流洗浄通路６２を流れるときに吸気通路７０を閉鎖する逆止弁であり、例えば次の第１の形態または第２の形態を取り得る。洗浄ユニット１００は、一例として第１の形態を取る吸気通路逆止弁７１０を備える。

第１の形態を取る吸気通路逆止弁７１０は、ポンプ３０の吸引動作により発生する負圧が第１の所定の負圧以上のとき、吸気通路７０を開放する。一方、この吸気通路逆止弁７１０は、ポンプ３０の吸引動作により発生する負圧が第１の所定の負圧未満のとき、または、負圧が作用していないとき、吸気通路７０を閉鎖する。

第２の形態を取る吸気通路逆止弁７１０は、ポンプ３０から下流洗浄通路６２に吐出された洗浄液から加えられる圧力が第１の所定の圧力以上のとき、吸気通路７０を閉鎖する。一方、この吸気通路逆止弁７１０は、ポンプ３０から下流洗浄通路６２に吐出された洗浄液から加えられる圧力が第１の所定の圧力未満のとき、または、洗浄液の圧力が作用していないとき、吸気通路７０を開放する。

洗浄通路逆止弁７２０は、ポンプ３０が負圧を発生させるときに下流洗浄通路６２を閉鎖する逆止弁であり、例えば次の第１の形態または第２の形態を取り得る。洗浄ユニット１００は、一例として第１の形態を取る洗浄通路逆止弁７２０を備える。

第１の形態を取る洗浄通路逆止弁７２０は、ポンプ３０から下流洗浄通路６２に吐出された洗浄液から加えられる圧力が第２の所定の圧力以上のとき、下流洗浄通路６２を開放する。一方、この洗浄通路逆止弁７２０は、ポンプ３０から下流洗浄通路６２に吐出された洗浄液から加えられる圧力が第２の所定の圧力未満のとき、または、洗浄液の圧力が作用していないとき、下流洗浄通路６２を閉鎖する。

第２の形態を取る洗浄通路逆止弁７２０は、ポンプ３０の吸引動作により発生する負圧が第２の所定の負圧以上のとき、下流洗浄通路６２を閉鎖する。一方、この洗浄通路逆止弁７２０は、ポンプ３０の吸引動作により発生する負圧が第２の所定の負圧未満のとき、または、負圧が作用していないとき、下流洗浄通路６２を開放する。

下流洗浄通路６２における洗浄通路逆止弁７２０の位置は任意に設定できる。一例によれば、下流洗浄通路６２のうちの通路接続部６３の近くに洗浄通路逆止弁７２０が配置される。洗浄通路逆止弁７２０の位置が通路接続部６３に近くなるほど下流洗浄通路６２においてノズル８００の吐出口８１０側から逆流する洗浄液または空気の量が少なくなる。

図３Ａは、スイッチ６００が吸気通路７０を開放している場合にポンプ３０が吸引動作するときの口腔洗浄装置１０の動作状態を示している。ポンプ３０の吸引動作によりタンク４０の洗浄液がポンプ３０に吸引され、ポンプ３０が発生させる負圧が下流洗浄通路６２および吸気通路逆止弁７１０に作用する。このため、吸気通路逆止弁７１０が吸気通路７０を開放し、ドット入りの矢印により示されるとおり吸気通路７０の空気が下流洗浄通路６２に吸引され、洗浄ユニット１００の周囲の空気が吸気通路７０に吸引される。

また、ポンプ３０が吸引動作するときには洗浄通路逆止弁７２０を開弁方向に動作させる洗浄液の圧力が洗浄通路逆止弁７２０に作用しないため、洗浄通路逆止弁７２０が下流洗浄通路６２を閉鎖する。このため、下流洗浄通路６２において洗浄通路逆止弁７２０よりも下流側に存在する洗浄液または空気が逆流することが洗浄通路逆止弁７２０により妨げられる。このため、洗浄通路逆止弁７２０が存在しない場合と比較して吸気通路７０に作用する負圧が大きくなり、吸気通路７０から下流洗浄通路６２に吸引される空気の量が多くなる。

図３Ｂは、スイッチ６００が吸気通路７０を開放している場合にポンプ３０が吐出動作するときの口腔洗浄装置１０の動作状態を示している。ポンプ３０の吐出動作により吐出された洗浄液は、ドット入りの矢印により示されるとおりチューブ５０の内部通路５１およびグリップ２００の内部通路２０１の順に下流洗浄通路６２を流れ、ポンプ３０の吸引動作により下流洗浄通路６２に吸引された空気と混合される。また、下流洗浄通路６２の一部である内部通路２０１を流れる洗浄液の圧力が吸気通路逆止弁７１０および洗浄通路逆止弁７２０に作用し、洗浄通路逆止弁７２０が下流洗浄通路６２を開放する。このため、ドット入りの矢印により示されるとおりグリップ２００の内部通路２０１からノズル８００の内部通路８０１に洗浄液が流れ、ノズル８００の吐出口８１０から気泡を含む洗浄液が吐出される。

また、ポンプ３０が吐出動作するときには吸気通路逆止弁７１０を開弁方向に動作させる負圧が吸気通路逆止弁７１０に作用しないため、吸気通路逆止弁７１０が吸気通路７０を閉鎖する。このため、下流洗浄通路６２を流れる洗浄液が吸気通路７０から洗浄ユニット１００の外部に吐出されることが吸気通路逆止弁７１０により妨げられる。

吐出口８１０から吐出された洗浄液が歯茎に供給される場合には、その洗浄液が好ましい刺激を歯茎に与えることがある。歯茎に好ましい刺激が与えられる場合、実質的に気泡を含まない洗浄液が歯茎に供給される場合には得られない心地よい感覚、歯茎がより強くマッサージされる感覚、または、その両方の感覚をユーザーが受けることがある。また、吐出口８１０から吐出された洗浄液が歯に供給される場合には、歯ブラシでは除去されにくい汚れが気泡を含む洗浄液により除去されることがある。

口腔洗浄装置１０によれば、図２に示されるようにスイッチ６００が吸気通路７０を閉鎖している場合、ポンプ３０が吸引動作しても吸気通路７０から下流洗浄通路６２に空気が実質的に吸引されない。ポンプ３０の吐出動作により吐出された洗浄液は、ドット入りの矢印により示されるとおりチューブ５０の内部通路５１、グリップ２００の内部通路２０１、および、ノズル８００の内部通路８０１の順に下流洗浄通路６２を流れる。そして、洗浄液は下流洗浄通路６２において実質的に空気と混合されることなくノズル８００の吐出口８１０から吐出される。

口腔洗浄装置１０によれば例えば以下の効果が得られる。
(１)ユーザーは、スイッチ６００を操作することにより第１の噴射形態および第２の噴射形態を任意に選択できる。第１の噴射形態は、図２に示されるとおり吸気通路７０から下流洗浄通路６２に空気が実質的に吸引されず、実質的に気泡を含まない洗浄液が吐出口８１０から吐出される噴射形態である。第２の噴射形態は、図３Ａおよび図３Ｂに示されるとおり吸気通路７０から下流洗浄通路６２に空気が吸引され、気泡を含む洗浄液が吐出口８１０から吐出される噴射形態である。口腔洗浄装置１０によれば、これらの噴射形態を選択するためのスイッチ６００が洗浄ユニット１００に含まれるため、ユーザーは、洗浄ユニット１００を持つ手によりスイッチ６００を操作して噴射形態を選択できる。このため、口腔洗浄装置１０はユーザーに使いやすさを提供できる。

(２)口腔洗浄装置１０は、ポンプ３０の負圧を利用して吸気通路７０から下流洗浄通路６２に空気を吸引する。この構成によれば、洗浄液を吐出するポンプ３０とは別に洗浄通路６０に空気を供給するポンプを備える場合と比較して、装置のサイズを小さく設定できる余地が大きくなる。

(３)口腔洗浄装置１０が取り得る別の形態によれば、吸気通路７０と同様の機能を持つ吸気通路が上流洗浄通路６１に接続される。この別の形態では、上流洗浄通路６１に吸引された空気がポンプ３０により圧縮されて洗浄液とともに下流洗浄通路６２に吐出されるため、下流洗浄通路６２を流れる洗浄液に含まれる気泡が小さくなる。このため、気泡を含む洗浄液がノズル８００の吐出口８１０から吐出されるものの、洗浄液に含まれる気泡が小さいことにより歯茎に好ましい刺激が与えられないおそれがある。

一方、上記(２)の構成によれば、ポンプ３０の下流側である下流洗浄通路６２に空気が吸引されるため、下流洗浄通路６２を流れる洗浄液が上記別の形態よりも大きな気泡を含みやすい。このため、比較的大きな気泡を含む洗浄液がノズル８００の吐出口８１０から吐出され、洗浄液が歯茎に好ましい刺激を与えやすい。

(４)口腔洗浄装置１０は洗浄ユニット１００に吸気通路７０を備え、吸気通路７０が洗浄ユニット１００において下流洗浄通路６２に接続される。この構成によれば、例えば吸気通路７０と同様の機能を持つ吸気通路が本体２０に形成され、その吸気通路が洗浄ユニット１００において下流洗浄通路６２と接続される場合と比較して、本体２０の構成を簡素化できる余地が大きくなる。また、本体２０のサイズを小さく設定できる余地が大きくなる。

(５)上記(４)の構成によれば、吸気通路７０の開口から下流洗浄通路６２までの距離が短くなり、吸気通路７０に関連する構成を簡素化できる余地が大きくなる。また、吸気通路７０と同様の機能を持つ吸気通路が本体２０に形成される場合と比較して、吸気通路７０の流路抵抗が小さくなる。

(６)口腔洗浄装置１０は吸気通路逆止弁７１０を備える。この構成によれば、下流洗浄通路６２を流れる洗浄液が吸気通路７０から洗浄ユニット１００の外部に吐出されることが吸気通路逆止弁７１０により妨げられる。このため、洗浄ユニット１００の吐出口８１０から吐出される洗浄液の量が減少しにくい。また、グリップ２００の外面またはグリップ２００を持つユーザーの手が濡れにくい。

(７)口腔洗浄装置１０は洗浄通路逆止弁７２０を備える。この構成によれば、下流洗浄通路６２のうちの洗浄通路逆止弁７２０よりも下流側に存在する洗浄液または空気が逆流することが洗浄通路逆止弁７２０により妨げられる。また、洗浄通路逆止弁７２０が存在しない場合と比較して、ポンプ３０が吸引動作するときに吸気通路７０に作用する負圧が大きくなり、吸気通路７０から下流洗浄通路６２に吸引される空気の量が多くなる。

(実施の形態２)
図４は、実施の形態２の口腔洗浄装置１０が備えるポンプ３０を示している。この実施の形態のポンプ３０は実施の形態１に明示されていない以下の構成をさらに備える。なお、実施の形態１と同じ符号が付された要素は、実施の形態１における対応する要素と実質的に同一の構成または機能を備える。

図４に示されるとおり、ポンプ３０の一例は容積形ポンプであり、容積形ポンプのうちの往復形ポンプであり、往復形ポンプのうちのピストンポンプである。ポンプ３０は、吸入口３１および吐出口３２に加え、加圧室３４を有するシリンダー３３、加圧室３４に配置されるピストン３５、吸入口３１に配置される上流側逆止弁３６、ならびに、吐出口３２に配置される下流側逆止弁３７をさらに備える。ポンプ３０の吸入口３１はタンク４０の下方に配置される。

モーター２４の出力軸は運動変換機構(図示略)と接続される。ピストン３５は運動変換機構と接続され、運動変換機構を介して伝達されるモーター２４の駆動力によりシリンダー３３に対して往復運動する。ポンプ３０の吸引動作は、加圧室３４の容積が増加する方向にピストン３５が移動する動作であり、ポンプ３０の吐出動作は、加圧室３４の容積が減少する方向にピストン３５が移動する動作である。

上流側逆止弁３６は、ポンプ３０が吸引動作することにより吸入口３１を開放する方向に動作し、ポンプ３０が吐出動作することにより吸入口３１を閉鎖する方向に動作する。下流側逆止弁３７は、ポンプ３０が吸引動作することにより吐出口３２を閉鎖する方向に動作し、ポンプ３０が吐出動作することにより吐出口３２を開放する方向に動作する。

図５Ａおよび図５Ｂ等を参照してポンプ３０の動作について説明する。
図５Ａはポンプ３０が吸引動作する状態の一例を示している。ポンプ３０が吸引動作することにより加圧室３４に負圧が発生し、加圧室３４の負圧が上流側逆止弁３６、吸入口３１、下流側逆止弁３７、および、吐出口３２に作用する。このため、ドット入りの矢印により示されるとおりタンク４０の洗浄液が吸入口３１を通過して加圧室３４に吸引される。また、上流側逆止弁３６が開弁方向に動作し、吸入口３１の流路面積が次第に増加する。また、下流側逆止弁３７が閉弁方向に動作し、吐出口３２の流路面積が次第に減少する。下流側逆止弁３７は加圧室３４の容積が第１の所定容積まで増加したとき、または、加圧室３４の容積が増加する過程において、図５Ａに示されるように吐出口３２を実質的に閉鎖する。

下流側逆止弁３７が閉弁方向に動作しはじめてから下流側逆止弁３７が吐出口３２を実質的に閉鎖するまでの期間に、加圧室３４に発生した負圧が下流洗浄通路６２、吸気通路逆止弁７１０、および、洗浄通路逆止弁７２０(図３Ａ参照)に作用する。

図３Ａに示されるように、吸気通路７０がスイッチ６００により閉鎖されていない場合、ポンプ３０の吸引動作により吸気通路逆止弁７１０が吸気通路７０を開放し、吸気通路７０から下流洗浄通路６２に空気が吸引される。一方、洗浄通路逆止弁７２０が下流洗浄通路６２を閉鎖しているため、洗浄通路逆止弁７２０よりも下流側に存在する洗浄液または空気が逆流することが洗浄通路逆止弁７２０により妨げられる。

図５Ｂはポンプ３０が吐出動作する状態の一例を示している。加圧室３４の容積が第１の所定容積まで増加した後、ピストン３５が加圧室３４の容積を減少させる方向に移動しはじめる。ポンプ３０が吐出動作することにより加圧室３４の洗浄液がピストン３５により圧縮され、洗浄液の圧力が上流側逆止弁３６および下流側逆止弁３７に作用する。このため、下流側逆止弁３７が開弁方向に動作し、吐出口３２の流路面積が次第に増加し、ドット入りの矢印により示されるとおり加圧室３４から吐出口３２を介して下流洗浄通路６２に洗浄液が吐出される。また、上流側逆止弁３６が閉弁方向に動作し、吸入口３１の流路面積が次第に減少する。上流側逆止弁３６は加圧室３４の容積が第２の所定容積まで減少したとき、または、加圧室３４の容積が減少する過程において、図５Ｂに示されるように吸入口３１を実質的に閉鎖する。

図３Ｂに示されるように、吸気通路７０がスイッチ６００により閉鎖されていない場合、ポンプ３０の吐出動作により下流洗浄通路６２に吐出された洗浄液と、ポンプ３０の吸引動作により下流洗浄通路６２に吸引された空気とが混合される。このため、気泡を含む洗浄液がノズル８００の吐出口８１０から吐出される。

実施の形態２の口腔洗浄装置１０によれば、実施の形態１の口腔洗浄装置１０により得られる(１)〜(７)の効果に加え、さらに以下の効果が得られる。
(８)ポンプ３０の吸入口３１がタンク４０の下方に配置される。この構成によれば、ポンプ３０が吸引動作するとき、ポンプ３０が発生させる負圧およびタンク４０に貯留される洗浄液の自重により、タンク４０から加圧室３４に洗浄液が供給される。このため、ポンプ３０の吸入口３１が上記と別の位置に配置される場合と比較して、タンク４０からポンプ３０への洗浄液の流れが安定する。

(実施の形態３)
図６は、実施の形態３の口腔洗浄装置１０のポンプ３０を示している。この実施の形態のポンプ３０は実施の形態１に明示されていない以下の構成をさらに備える。なお、実施の形態２と同じ符号が付された要素は、実施の形態２における対応する要素と実質的に同一の構成または機能を備える。

図６に示されるとおり、ポンプ３０の一例は容積形ポンプであり、容積形ポンプのうちの往復形ポンプであり、往復形ポンプのうちのピストンポンプである。ポンプ３０は、実施の形態２のポンプ３０から下流側逆止弁３７(図４参照)が省略された構成を備える。

図７Ａおよび図７Ｂ等を参照してポンプ３０の動作について説明する。
図７Ａはポンプ３０が吸引動作する状態の一例を示している。ポンプ３０が吸引動作することにより加圧室３４に負圧が発生し、加圧室３４の負圧が上流側逆止弁３６、吸入口３１、および、吐出口３２に作用する。このため、ドット入りの矢印により示されるとおりタンク４０の洗浄液が吸入口３１を通過して加圧室３４に吸引される。また、上流側逆止弁３６が開弁方向に動作し、吸入口３１の流路面積が次第に増加する。上流側逆止弁３６は加圧室３４の容積が第１の所定容積まで増加したとき、または、加圧室３４の容積が増加する過程において、図７Ａに示されるように吸入口３１を最大限に開放する。

ポンプ３０が吸引動作しはじめてからその吸引動作が終了するまでの期間に、加圧室３４に発生した負圧が下流洗浄通路６２、吸気通路逆止弁７１０、および、洗浄通路逆止弁７２０(図３Ａ参照)に作用する。

図７Ｂはポンプ３０が吐出動作する状態の一例を示している。加圧室３４の容積が第１の所定容積まで増加した後、ピストン３５が加圧室３４の容積を減少させる方向に移動しはじめる。ポンプ３０が吐出動作することにより加圧室３４の洗浄液がピストン３５により圧縮され、ドット入りの矢印により示されるとおり加圧室３４から吐出口３２を介して下流洗浄通路６２に洗浄液が吐出される。また、洗浄液の圧力が上流側逆止弁３６に作用するため、上流側逆止弁３６が閉弁方向に動作し、吸入口３１の流路面積が次第に減少する。上流側逆止弁３６は加圧室３４の容積が第２の所定容積まで減少したとき、または、加圧室３４の容積が減少する過程において、図７Ｂに示されるように吸入口３１を実質的に閉鎖する。

実施の形態３の口腔洗浄装置１０によれば、実施の形態１の口腔洗浄装置１０により得られる(１)〜(７)の効果に加え、さらに以下の効果が得られる。
(９)口腔洗浄装置１０はポンプ３０の吐出口３２に逆止弁が存在しない。この構成によれば、ポンプ３０の吐出口３２に逆止弁が存在する場合と比較して、ポンプ３０の吸引動作により下流洗浄通路６２および吸気通路７０に作用する負圧が大きくなる。このため、吸気通路７０から下流洗浄通路６２に吸引される空気の量が多くなり、より多い気泡を含む洗浄液がノズル８００の吐出口８１０から吐出される。

(実施の形態４)
図８Ａは、実施の形態４の洗浄ユニット１００を示している。この実施の形態の洗浄ユニット１００は実施の形態３に明示されていない以下の構成をさらに備える。なお、実施の形態３と同じ符号が付された要素は、実施の形態３における対応する要素と実質的に同一の構成または機能を備える。

洗浄ユニット１００は、下流洗浄通路６２の一部であるグリップ２００の内部通路２０１を開放または閉鎖する洗浄通路開閉弁７３０、および、洗浄通路開閉弁７３０を開弁方向に押す力を洗浄通路開閉弁７３０に与える開閉弁用ばね(図示略)をさらに備える。洗浄通路開閉弁７３０は、下流洗浄通路６２のうちの通路接続部６３よりも上流側に配置され、下流洗浄通路６２を開放する位置である通路開放位置、および、下流洗浄通路６２を閉鎖する位置である通路閉鎖位置を取り得る。

スイッチ６００は、スイッチ６００の本体を構成するベース６１０、および、ベース６１０から延長したアーム６２０を備える。アーム６２０は、洗浄通路開閉弁７３０と接触する部分である弁接触部６２１を備える。スイッチ６００は、吸気通路７０を開放または閉鎖する役割、および、洗浄通路開閉弁７３０の位置を変化させる役割を兼ね、図８Ａに示される止水位置、図８Ｂに示される第１の給水位置、または、図８Ｃに示される第２の給水位置を取り得る。スイッチ６００の位置は、ユーザーによりスイッチ６００が操作されることにより上記のいずれかの位置に設定される。

図８Ａに示されるとおり、スイッチ６００が止水位置を取る場合、吸気通路７０が閉鎖され、洗浄通路開閉弁７３０がアーム６２０の弁接触部６２１により押されることにより通路閉鎖位置を取る。このため、ポンプ３０が吐出動作することにより洗浄ユニット１００に洗浄液が供給されても、その洗浄液の流れが洗浄通路開閉弁７３０により止められる。このため、ノズル８００の吐出口８１０から洗浄液が吐出されない。

図８Ｂに示されるとおり、スイッチ６００が第１の給水位置を取る場合、吸気通路７０が閉鎖され、洗浄通路開閉弁７３０がアーム６２０の弁接触部６２１により閉弁方向に押されず、開閉弁用ばねの力により通路開放位置に保持される。このため、ポンプ３０が吸引動作しても吸気通路７０から下流洗浄通路６２に空気が実質的に吸引されない。一方、ポンプ３０が吐出動作するとき、ポンプ３０から吐出された洗浄液が洗浄ユニット１００の内部通路２０１を通過してノズル８００の吐出口８１０から吐出される。すなわち、スイッチ６００が第１の給水位置を取る場合、洗浄ユニット１００が第１の噴射形態により洗浄液を吐出する。

図８Ｃに示されるとおり、スイッチ６００が第２の給水位置を取る場合、吸気通路７０が開放され、洗浄通路開閉弁７３０がアーム６２０の弁接触部６２１により閉弁方向に押されず、開閉弁用ばねの力により通路開放位置に保持される。このため、ポンプ３０が吸引動作することにより吸気通路７０から下流洗浄通路６２に空気が吸引される。そして、ポンプ３０が吐出動作するとき、ポンプ３０から吐出された洗浄液と、ポンプ３０の吸引動作により下流洗浄通路６２に吸引された空気とが混合され、気泡を含む洗浄液がノズル８００の吐出口８１０から吐出される。すなわち、スイッチ６００が第２の給水位置を取る場合、洗浄ユニット１００が第２の噴射形態により洗浄液を吐出する。

実施の形態４の口腔洗浄装置１０によれば、実施の形態３の口腔洗浄装置１０により得られる(１)〜(７)および(９)の効果に加え、さらに以下の効果が得られる。
(１０)口腔洗浄装置１０によれば、１つのスイッチ６００により洗浄ユニット１００に関する３種類の動作形態が切り替えられる。この構成によれば、洗浄ユニット１００に関する動作形態を切り替えるための複数のスイッチを備える場合と比較して、洗浄ユニット１００の構成を簡素化できる余地が大きくなる。また、口腔洗浄装置１０はユーザーに一層高い使いやすさを提供できる。

(１１)口腔洗浄装置１０によれば、スイッチ６００と吸気通路７０および洗浄通路開閉弁７３０との構造的な関係に基づいて洗浄ユニット１００の動作形態が切り替えられる。このため、例えば電気的な機構により洗浄ユニット１００の動作形態が切り替えられる場合と比較して、洗浄ユニット１００の構成を簡素化できる余地が大きくなる。

(実施の形態５)
図９は、実施の形態５の口腔洗浄装置１０の斜視図を示している。この実施の形態の口腔洗浄装置１０は実施の形態４に明示されていない以下の構成をさらに備える。なお、実施の形態４と同じ符号が付された要素は、実施の形態４における対応する要素と実質的に同一の構成または機能を備える。

口腔洗浄装置１０の本体２０は、洗浄ユニット１００が載せられる台２５、洗浄ユニット１００から吐出される洗浄液の圧力をユーザーが調節するためのダイヤル２６、および、電源部２３(図１参照)に電力を供給する電源コード２７を備える。ダイヤル２６はポンプ３０の電源をオンおよびオフするための電源スイッチの機能を兼ねている。

口腔洗浄装置１０は、本体２０にタンク４０が取り付けられた状態、および、本体２０からタンク４０が取り外された状態をユーザーが任意に選択できる取付構造を備える。洗浄ユニット１００は、グリップ２００にノズル８００が取り付けられた状態、および、グリップ２００からノズル８００が取り外された状態をユーザーが任意に選択できる取付構造を備える。グリップ２００およびノズル８００は、例えば図示されるような細長い形状を有する。

図１０はグリップ２００の分解斜視構造を示している。
グリップ２００は、すでに説明された下流洗浄通路６２、吸気通路７０、内部通路２０１、スイッチ６００、吸気通路逆止弁７１０、洗浄通路逆止弁７２０、および、洗浄通路開閉弁７３０等に加え、以下で説明される複数の要素をさらに備える。図１０に示されるスイッチ６００、吸気通路逆止弁７１０、洗浄通路逆止弁７２０、および、洗浄通路開閉弁７３０は、モデル化して図８Ａに示されたそれらの具体的な形態の一例である。

グリップ２００は、ケース２１０を構成する第１のケース要素２２０、第２のケース要素２３０、および、キャップ２４０、ならびに、第１のケース要素２２０と第２のケース要素２３０とを互いに固定する３本のケース固定ねじ２５０を備える。グリップ２００はさらに、その内部通路２０１(図２０Ａ参照)を形成する流路形成要素３００、洗浄通路逆止弁７２０が取り付けられる管である弁保持要素７４０、および、ノズル８００の接続部８２０(図９参照)が挿入される吐出管７５０を備える。

グリップ２００はさらに、吸気通路逆止弁７１０等が取り付けられる基台４００、吸気通路７０(図２０Ａ参照)上に配置されるフィルター４５０、および、フィルター４５０を基台４００に固定する止め輪４６０を備える。グリップ２００はさらに、基台４００の収容ボス４１０の外周に取り付けられる第１のボス用Ｏリング４０１、および、基台４００の吸気ボス４２０の外周に取り付けられる第２のボス用Ｏリング４０２を備える。

グリップ２００はさらに、基台４００に対して回転するレバー５００、および、レバー５００に取り付けられて吸気通路７０(図２０Ａ参照)を開放または閉鎖する蓋５４０を備える。グリップ２００はさらに、蓋５４０により吸気通路７０が閉鎖されるようにレバー５００を押すレバー用ばね５５０、ならびに、吸気通路７０を閉鎖しないようにレバー５００、蓋５４０、および、フィルター４５０を覆うカバー４７０を備える。

グリップ２００はさらに、流路形成要素３００、基台４００、および、カバー４７０を互いに固定する４本の要素固定ねじ７６０を備える。なお、図１０では便宜上、カバー４７０に挿入される３本の要素固定ねじ７６０がカバー４７０と基台４００との間に表示されている。

グリップ２００はさらに、洗浄通路逆止弁７２０を閉弁方向に押す逆止弁用ばね７２１、および、洗浄通路開閉弁７３０を閉弁方向に押す開閉弁用ばね７３３を備える。グリップ２００はさらに、吐出管７５０の内周に取り付けられ、吐出管７５０とノズル８００の接続部８２０との隙間(図２０Ａ参照)をシールするノズル用Ｏリング７５２を備える。グリップ２００はさらに、吐出管７５０の外周に取り付けられ、流路形成要素３００と吐出管７５０との隙間(図２０Ａ参照)をシールする管外周用Ｏリング７５３を備える。

グリップ２００はさらに、洗浄通路開閉弁７３０の外周に取り付けられ、流路形成要素３００の壁面に押し付けられることにより内部通路３０１(図２０Ａ参照)を閉鎖する第１の弁用Ｏリング７３１を備える。グリップ２００はさらに、洗浄通路開閉弁７３０の外周に取り付けられ、洗浄通路開閉弁７３０と流路形成要素３００との隙間(図２０Ａ参照)をシールする第２の弁用Ｏリング７３２を備える。

図１１は第１のケース要素２２０の背面構造を示す。
第１のケース要素２２０は、第２のケース要素２３０(図１２参照)と組み合わせられたときのがたつきを抑えるためのケースガイドリブ２２１、および、チューブ５０(図９参照)をガイドするチューブガイドリブ２２２を備える。第１のケース要素２２０はさらに、ケース固定ねじ２５０(図１０参照)がねじ込まれる２つの上部ねじボス２２３、および、ケース固定ねじ２５０がねじ込まれる１つの下部ねじボス２２４を備える。

第１のケース要素２２０はさらに、スイッチ６００のベース６１０(図１８Ａ参照)の形状に対応する凹部であるスイッチ配置部２２５、および、スイッチ６００のつまみ６３０(図１８Ａ参照)の形状に対応する穴である窓２２６を備える。第１のケース要素２２０はさらに、吐出管７５０(図１０参照)の形状に対応する凹部である吐出管配置部２２７、および、ノズル８００の接続部８２０(図９参照)の形状に対応する凹部であるノズル配置部２２８を備える。第１のケース要素２２０はさらに、スイッチ６００が備える一対のクリック機能要素６４０(図１８Ａ参照)が変形するように山および谷が形成されたクリックボス２２９を備える。

図１２は第２のケース要素２３０の背面構造を示す。
第２のケース要素２３０は、スイッチ６００(図１８Ａ参照)をガイドする複数のスイッチガイドリブ２３１、および、チューブ５０(図９参照)をガイドするチューブガイドリブ２３２を備える。第２のケース要素２３０はさらに、ケース固定ねじ２５０(図１０参照)が挿入される２つの上部ねじボス２３３、および、ケース固定ねじ２５０が挿入される下部ねじボス２３４を備える。

第２のケース要素２３０はさらに、要素固定ねじ７６０(図１０参照)がねじ込まれる２つの中間ねじボス２３５、および、スイッチ６００のアーム６２０(図１８Ａ参照)の形状に対応する凹部であるアーム配置部２３６を備える。第２のケース要素２３０はさらに、吐出管７５０(図１０参照)の形状に対応する凹部である吐出管配置部２３７、および、ノズル８００の接続部８２０(図９参照)の形状に対応する凹部であるノズル配置部２３８を備える。

図１３Ａは流路形成要素３００の正面構造を示し、図１３Ｂは流路形成要素３００の側面構造を示し、図１３Ｃは図１３ＡのＺ１３Ｃ−Ｚ１３Ｃ線における流路形成要素３００の断面構造を示す。

流路形成要素３００は、洗浄液および空気が流れる通路である内部通路３０１、ならびに、内部通路３０１の各部分を形成する要素上流部３１０、要素中間部３２０、および、要素下流部３３０を備える。内部通路３０１はグリップ２００の内部通路２０１(図２０Ａ参照)の主要な部分を形成する。

流路形成要素３００はさらに、チューブ５０(図９参照)が接続されるチューブ接続部３４０、洗浄通路開閉弁７３０が配置される開閉弁収容部３５０、および、吸気通路７０(図２０Ａ参照)を形成する吸気部３６０をさらに備える。流路形成要素３００はさらに、要素固定ねじ７６０(図１０参照)が挿入されるフランジ３７０、要素固定ねじ７６０がねじ込まれる上部ねじボス３８０、および、要素固定ねじ７６０がねじ込まれる下部ねじボス３９０を備える。

チューブ接続部３４０は要素上流部３１０から突出して形成される。開閉弁収容部３５０は要素中間部３２０のうちの要素上流部３１０側の部分に形成される。吸気部３６０は要素中間部３２０のうちの要素下流部３３０側の部分に形成される。フランジ３７０は開閉弁収容部３５０と吸気部３６０との間に形成される。上部ねじボス３８０は要素上流部３１０に形成される。下部ねじボス３９０は要素下流部３３０に形成される。

フランジ３７０には、要素固定ねじ７６０(図１０参照)が挿入されるねじ挿入穴３７１、および、レバー用ばね５５０(図１０参照)が配置されるばね配置穴３７２が形成される。

図１４Ａは基台４００の正面構造を示し、図１４Ｂは基台４００の背面構造を示し、図１４Ｃ基台４００の側面構造を示す。基台４００は、開閉弁用ばね７３３(図１０参照)が配置される収容ボス４１０、吸気通路７０(図２０Ａ参照)を形成する吸気ボス４２０および吸気部４３０、ならびに、レバー５００の形状に対応する凹部であるレバー配置部４４０を備える。基台４００には、要素固定ねじ７６０(図１０参照)が挿入される４つのねじ挿入穴４０３、および、レバー用ばね５５０が挿入される１つのばね挿入穴４０４が形成される。

吸気ボス４２０は筒形状を有し、筒の一方の開口に相当する部分に隔壁４２１が形成される。筒内の空間に相当する内部空間４２４は吸気通路７０(図２０Ａ参照)の一部を構成する。隔壁４２１には、同じく吸気通路７０の一部を構成する複数の吸気穴４２２、および、吸気通路逆止弁７１０の軸７１１(図１５Ｂ参照)が挿入される軸挿入穴４２３が形成される。図示される例によれば、７つの吸気穴４２２が軸挿入穴４２３を取り囲むように隔壁４２１に形成される。吸気部４３０には、吸気ボス４２０の内部空間４２４と連通し、吸気通路７０(図２０Ａ参照)を構成する吸気穴４３１が形成される。吸気穴４３１には、フィルター４５０および止め輪４６０(図１０参照)が嵌め込まれる。

図１５Ａは吸気通路逆止弁７１０の平面構造を示し、図１５Ｂは吸気通路逆止弁７１０の正面構造を示し、図１５Ｃは図１５ＡのＺ１５Ｃ−Ｚ１５Ｃ線における吸気通路逆止弁７１０の断面構造を示す。実施の形態５の吸気通路逆止弁７１０は、モデル化された実施の形態４の吸気通路逆止弁７１０(図８Ａ参照)を具体化した一例であり、実施の形態４の吸気通路逆止弁７１０とおおよそ同じ機能を備える。

吸気通路逆止弁７１０の一例はアンブレラ型であり、高い弾性を有する樹脂材料により形成される。吸気通路逆止弁７１０は、吸気ボス４２０の軸挿入穴４２３(図１４Ａ参照)に挿入され、吸気ボス４２０に固定される軸７１１、および、吸気ボス４２０の吸気穴４２２を開放または閉鎖する傘７１２を備える。傘７１２は、負圧が作用していないときに吸気ボス４２０の隔壁４２１と接触して吸気穴４２２を閉鎖し、負圧が作用することにより隔壁４２１から離れて吸気穴４２２を開放する。

図１６Ａはレバー５００および蓋５４０の正面構造を示し、図１６Ｂはレバー５００および蓋５４０の背面構造を示し、図１６Ｃは図１６ＡのＺ１６Ｃ−Ｚ１６Ｃ線におけるレバー５００および蓋５４０の断面構造を示す。

レバー５００は、レバー用ばね５５０(図１０参照)と接触する第１のアーム５１０、蓋５４０が取り付けられる第２のアーム５２０、および、基台４００のレバー配置部４４０(図１４Ａ参照)に配置される軸５３０を備える。第１のアーム５１０および第２のアーム５２０は、軸５３０に対して互いに反対の方向に伸びる。蓋５４０は基台４００の吸気穴４３１(図１４Ａ参照)に対応する形状を有し、第２のアーム５２０に固定され、レバー５００の回転に連動して吸気穴４３１を開放または閉鎖する。

軸５３０がレバー配置部４４０(図１４Ａ参照)に配置されることにより、軸５３０を支点としてレバー５００が基台４００に対して回転し得る。第１のアーム５１０がスイッチ６００のベース６１０(図１８Ａ参照)により基台４００側に押されているとき、蓋５４０が基台４００から離れて吸気穴４３１(図１４Ａ参照)を開放する。一方、レバー用ばね５５０(図１０参照)の力により第１のアーム５１０がスイッチ６００のベース６１０側に退避しているとき(図２０Ｂ参照)、蓋５４０が基台４００に接触して吸気穴４３１(図１４Ａ参照)を閉鎖する。

図１７Ａはカバー４７０の正面構造を示し、図１７Ｂはカバー４７０の背面構造を示し、図１７Ｃはカバー４７０の側面構造を示す。カバー４７０は、レバー５００の一部および蓋５４０(図１６Ａ参照)が配置される凹部である収容部４７１を備える。カバー４７０には、要素固定ねじ７６０が挿入される３つのねじ挿入穴４７２が形成される。

図１８Ａはスイッチ６００の正面構造を示し、図１８Ｂはスイッチ６００の側面構造を示し、図１８Ｃは図１８ＡのＺ１８Ｃ−Ｚ１８Ｃ線におけるスイッチ６００の断面構造を示す。

実施の形態５のスイッチ６００は、モデル化された実施の形態４のスイッチ６００(図８Ａ参照)を具体化した一例であり、実施の形態４のスイッチ６００の機能と類似する機能を備える。なお、これらのスイッチ６００の要素に付与された同一の符号は、その要素が備える機能が相互に対応することを意味する。また、実施の形態５のスイッチ６００の要素は、その機能が実現される範囲において実施の形態４のスイッチ６００に明示されていない様々な構造を取り得る。

スイッチ６００は、縦長形状を有するベース６１０、ベース６１０の背面側に延びてＵ字状に湾曲するアーム６２０、ベース６１０の正面から突出するつまみ６３０、および、ベース６１０の下端から突出する一対のクリック機能要素６４０を備える。ベース６１０の背面には、レバー５００の第１のアーム５１０(図１６Ｃ参照)を基台４００側に押すこと、および、第１のアーム５１０をベース６１０側に退避させることができるように凹凸が形成される。

アーム６２０が形成する内側の空間には、流路形成要素３００および基台４００(図１０参照)が挿入される。つまみ６３０は、第１のケース要素２２０の窓２２６(図１１参照)からケース２１０の外部に突出し、窓２２６内においてケース２１０に対して移動し得る。

一対のクリック機能要素６４０は、先端に円形の部分が形成された柱形状を有し、第１のケース要素２２０のクリックボス２２９(図１１参照)を両側から挟み込む。スイッチ６００が第１のケース要素２２０に対して移動することにより、一対のクリック機能要素６４０がクリックボス２２９に接触しながら変形し、変形した形状が復元するときに力を発生する。一対のクリック機能要素６４０が発生した力がつまみ６３０に伝達されることによりユーザーの手にクリック感が与えられる。

図１０、図１９、および、図２０Ａ等を参照して、グリップ２００の各要素の結合手順について説明する。図１９はグリップ２００およびノズル８００の長手方向の中心線に沿うグリップ２００およびノズル８００の断面構造を示す。図２０Ａは図１９に示されるグリップ２００の一部を拡大した断面構造を示す。なお、以下の結合方法に関する説明は例示であり、グリップ２００が組み立てられる手順を限定することを意図していない。

図１０に示される洗浄通路逆止弁７２０に逆止弁用ばね７２１が取り付けられ、その洗浄通路逆止弁７２０が弁保持要素７４０に取り付けられる。図２０Ａに示されるように、その弁保持要素７４０が流路形成要素３００の要素下流部３３０の内部通路３０１に嵌め込まれる。

このように各要素が結合されることにより、逆止弁用ばね７２１が逆止弁用ばね７２１の力により流路形成要素３００の要素中間部３２０の壁面に押し付けられ、逆止弁用ばね７２１が内部通路３０１を閉鎖する。

図１０に示される吐出管７５０の内周にノズル用Ｏリング７５２が取り付けられ、吐出管７５０の外周に管外周用Ｏリング７５３が取り付けられる。図２０Ａに示されるように、その吐出管７５０が、弁保持要素７４０と結合した要素下流部３３０の内部通路３０１に嵌め込まれる。

このように各要素が結合されることにより、吐出管７５０の入口側の部分が流路形成要素３００との間に弁保持要素７４０を挟み込む。吐出管７５０の外周と流路形成要素３００の要素下流部３３０の内周との間が管外周用Ｏリング７５３によりシールされる。

図１０に示される洗浄通路開閉弁７３０に第１の弁用Ｏリング７３１、第２の弁用Ｏリング７３２、および、開閉弁用ばね７３３が取り付けられる。図２０Ａに示されるように、その洗浄通路開閉弁７３０が流路形成要素３００の開閉弁収容部３５０に挿入される。さらに、流路形成要素３００のフランジ３７０のばね配置穴３７２にレバー用ばね５５０が配置される。

このように各要素が結合されることにより、第１の弁用Ｏリング７３１が開閉弁収容部３５０の内面に接触し、流路形成要素３００の内部通路３０１を閉鎖する。また、開閉弁収容部３５０の内面と洗浄通路開閉弁７３０の外周との間が第２の弁用Ｏリング７３２によりシールされる。

図１０に示される基台４００の収容ボス４１０(図１４Ｃ参照)に第１のボス用Ｏリング４０１が取り付けられ、吸気ボス４２０(図１４Ｃ参照)に第２のボス用Ｏリング４０２が取り付けられる。さらに、その基台４００の隔壁４２１の軸挿入穴４２３(図１４Ｂ参照)に吸気通路逆止弁７１０の軸７１１(図１５Ｂ参照)が挿入される。さらに、その基台４００の吸気部４３０の吸気穴４３１(図１４Ａ参照)にフィルター４５０が配置され、そのフィルター４５０の縁に重ね合わせられるように止め輪４６０が吸気部４３０の吸気穴４３１に嵌め込まれる。

図２０Ａに示されるように、フィルター４５０および止め輪４６０が結合された基台４００が流路形成要素３００に重ね合わせられる。このとき、収容ボス４１０が流路形成要素３００の開閉弁収容部３５０に嵌め込まれ、吸気ボス４２０が流路形成要素３００の吸気部３６０に嵌め込まれる。

このように各要素が結合されることにより、洗浄通路開閉弁７３０の一部および開閉弁用ばね７３３が収容ボス４１０に収容される。このため、開閉弁用ばね７３３が基台４００と洗浄通路開閉弁７３０との間で圧縮され、洗浄通路開閉弁７３０に取り付けられた第１の弁用Ｏリング７３１が開閉弁収容部３５０の壁面に強く押し付けられる。また、収容ボス４１０の外周と開閉弁収容部３５０の内周との間が第１のボス用Ｏリング４０１によりシールされる。また、吸気通路逆止弁７１０が流路形成要素３００の吸気部３６０に収容され、吸気ボス４２０の外周と吸気部３６０の内周との間が第２のボス用Ｏリング４０２によりシールされる。また、流路形成要素３００のばね配置穴３７２に配置されたレバー用ばね５５０の端部が基台４００のばね挿入穴４０４から突出する。

図２０Ａに示されるように、流路形成要素３００と重ね合わせられた基台４００に、蓋５４０が固定されたレバー５００が配置され、基台４００から突出するレバー用ばね５５０の端部がレバー５００の第１のアーム５１０に嵌め込まれる。さらに、図１０に示されるカバー４７０が、蓋５４０およびレバー５００を覆うように基台４００に重ね合わせられる。

図１０に示される１本の要素固定ねじ７６０が、カバー４７０のねじ挿入穴４７２(図１７Ａ参照)、および、基台４００のねじ挿入穴４０３(図１４Ａ参照)に挿入され、流路形成要素３００の上部ねじボス３８０(図１３Ａ参照)にねじ込まれる。さらに、図１０に示される別の１本の要素固定ねじ７６０が、基台４００のねじ挿入穴４０３(図１４Ａ参照)に挿入され、流路形成要素３００の下部ねじボス３９０(図１３Ａ参照)にねじ込まれる。これら２本の要素固定ねじ７６０が対応するボスにねじ込まれることにより、図２０Ａに示されるとおり基台４００が流路形成要素３００に固定される。

さらに、図１０に示される別の２本の要素固定ねじ７６０が、カバー４７０のねじ挿入穴４７２(図１７Ａ参照)、基台４００のねじ挿入穴４０３(図１４Ａ参照)、および、流路形成要素３００のねじ挿入穴３７１(図１３Ａ参照)に挿入される。そして、それらの要素固定ねじ７６０が第２のケース要素２３０の中間ねじボス２３５(図１２参照)にねじ込まれる。これら２本の要素固定ねじ７６０が対応するボスにねじ込まれることにより、図２０Ａに示されるとおり流路形成要素３００が第２のケース要素２３０に固定される。

図１０に示されるスイッチ６００のアーム６２０の内側の空間(図１８Ｃ参照)に、流路形成要素３００および基台４００の一部が挿入されるように、スイッチ６００が流路形成要素３００および基台４００と組み合わせられる。

このように各要素が結合されることにより、図２０Ａに示されるようにスイッチ６００のベース６１０がカバー４７０およびレバー５００の正面側に配置され、アーム６２０の弁接触部６２１が第２のケース要素２３０と流路形成要素３００との間に配置される。また、ベース６１０の背面がレバー５００の第１のアーム５１０と接触し、第１のアーム５１０が基台４００側に押され、蓋５４０が基台４００の吸気部４３０から離れる。なお、レバー５００の回転位置は流路形成要素３００等の長手方向におけるスイッチ６００の位置に応じて変化し、上記とは異なる回転位置を取るようにスイッチ６００が流路形成要素３００等と組み合わせられることもある。

図９に示されるチューブ５０がチューブ接続部３４０(図１３Ａ参照)に接続され、図１９に示されるとおり第２のケース要素２３０の切り欠きからそのチューブ５０が第２のケース要素２３０の外部に引き回される。

図１０に示される第１のケース要素２２０が第２のケース要素２３０に重ね合わせられる。図１０に示される２本のケース固定ねじ２５０が第２のケース要素２３０の上部ねじボス２３３(図１２参照)に挿入され、第１のケース要素２２０の上部ねじボス２２３(図１１参照)にねじ込まれる。さらに、図１０に示される別の１本のケース固定ねじ２５０が第２のケース要素２３０の下部ねじボス２３４(図１２参照)に挿入され、第１のケース要素２２０の下部ねじボス２２４(図１１参照)にねじ込まれる。さらに、図１０に示されるキャップ２４０が、ケース固定ねじ２５０により固定された第１のケース要素２２０および第２のケース要素２３０の上部に嵌め込まれる。

このように各要素が結合されることにより、図２０Ａに示されるようにケース２１０が構成され、このケース２１０の内部の空間に流路形成要素３００、基台４００、および、スイッチ６００等の各要素が収容され、グリップ２００が組み上げられる。スイッチ６００のつまみ６３０は、第１のケース要素２２０の窓２２６からケース２１０の外部に突出する。

図１９に示されるように、グリップ２００のキャップ２４０および吐出管７５０にノズル８００の接続部８２０が挿入され、ノズル８００のフランジ８３０がキャップ２４０に突き当てられる。このように各要素が結合されることにより、洗浄ユニット１００が組み上げられる。

図２０Ａを参照して、下流洗浄通路６２および吸気通路７０について説明する。
洗浄ユニット１００は下流洗浄通路６２の一部を備える。下流洗浄通路６２は、グリップ２００の内部通路２０１およびノズル８００の内部通路８０１により構成される。グリップ２００の内部通路２０１は、チューブ接続部３４０および要素上流部３１０の内部通路３０１、要素中間部３２０の内部通路３０１、要素下流部３３０の内部通路３０１、および、吐出管７５０の内部通路７５１を含む。要素中間部３２０の内部通路３０１は、洗浄通路開閉弁７３０が配置される開閉弁収容部３５０の内部通路３０１を含む。要素下流部３３０の内部通路３０１は、弁保持要素７４０の内部に形成される通路を含む。

洗浄ユニット１００は吸気通路７０を備える。吸気通路７０はケース２１０内におけるカバー４７０の周囲の空間、カバー４７０の内側の空間、ならびに、基台４００の吸気穴４３１、内部空間４２４、および、吸気穴４２２を含む。吸気通路７０はさらに、流路形成要素３００の吸気部３６０の空間および吸気穴３６１を含む。吸気穴３６１が要素中間部３２０の内部通路３０１と連通する部分が通路接続部６３に相当する。

吸気通路逆止弁７１０は、基台４００の吸気ボス４２０に取り付けられることにより吸気通路７０上に配置される。吸気通路逆止弁７１０により基台４００の吸気穴４２２が閉鎖または開放されることにより、吸気通路７０が閉鎖または開放される。

洗浄通路逆止弁７２０は、弁保持要素７４０に取り付けられて要素下流部３３０の内部通路３０１に配置されることにより、下流洗浄通路６２において通路接続部６３よりも下流側に配置される。洗浄通路逆止弁７２０により内部通路３０１が閉鎖または開放されることにより、通路接続部６３よりも下流側において下流洗浄通路６２が閉鎖または開放される。

洗浄通路開閉弁７３０は、流路形成要素３００の開閉弁収容部３５０に配置されることにより下流洗浄通路６２において通路接続部６３よりも上流側に配置される。洗浄通路開閉弁７３０により内部通路３０１が閉鎖または開放されることにより、通路接続部６３よりも上流側において下流洗浄通路６２が閉鎖または開放される。

図２０Ａ〜図２０Ｃを参照して、洗浄ユニット１００の動作について説明する。
スイッチ６００のつまみ６３０がユーザーにより操作されることにより、ケース２１０に対するスイッチ６００の位置が図２０Ａに示される止水位置、図２０Ｂに示される第１の給水位置、または、図２０Ｃに示される第２の給水位置に変化する。

図２０Ａに示されるとおり、窓２２６内におけるつまみ６３０の位置が下方の位置に設定されることにより、スイッチ６００が止水位置を取る。窓２２６内におけるつまみ６３０の位置が下方の位置から中間の位置に押し上げられることにより、スイッチ６００の位置が止水位置から図２０Ｃに示される第２の給水位置に変化する。窓２２６内におけるつまみ６３０の位置が中間の位置から上方の位置に押し上げられることにより、スイッチ６００の位置が第２の給水位置から図２０Ｂに示される第１の給水位置に変化する。

スイッチ６００の位置が図２０Ａに示される止水位置から図２０Ｃに示される第２の給水位置に変化するとき、一対のクリック機能要素６４０(図１８Ａ参照)が変形しながらクリックボス２２９の山(図１１参照)を乗り越える。そして、一対のクリック機能要素６４０がクリックボス２２９の山を乗り越えた後に元の形状に復元しながらクリックボス２２９の谷に移動する。このため、クリック機能要素６４０が復元にともない力を発生し、この力がつまみ６３０に伝達され、つまみ６３０を持つユーザーの手にクリック感が与えられる。なお、スイッチ６００の位置が図２０Ｃに示される第２の給水位置から図２０Ａに示される止水位置に変化する場合にも上記と同様にクリック機能要素６４０が復元にともなう力を発生し、つまみ６３０を介してユーザーの手にクリック感が与えられる。

スイッチ６００の位置が図２０Ｃに示される第２の給水位置から図２０Ｂに示される第１の給水位置に変化するとき、一対のクリック機能要素６４０(図１８Ａ参照)が変形しながらクリックボス２２９の山(図１１参照)を乗り越える。そして、一対のクリック機能要素６４０がクリックボス２２９の山を乗り越えた後に元の形状に復元しながらクリックボス２２９の山の裾に移動する。このため、クリック機能要素６４０が復元にともない力を発生し、この力がつまみ６３０に伝達され、つまみ６３０を持つユーザーの手にクリック感が与えられる。なお、スイッチ６００の位置が図２０Ｂに示される第１の給水位置から図２０Ｃに示される第２の給水位置に変化する場合にも上記と同様にクリック機能要素６４０が復元にともなう力を発生し、つまみ６３０を介してユーザーの手にクリック感が与えられる。

図２０Ａに示されるとおりスイッチ６００が止水位置を取る場合、第１のアーム５１０がベース６１０の凸部により基台４００側に押されることにより、蓋５４０が基台４００の吸気部４３０から離れて吸気通路７０が開放される。また、要素中間部３２０の内部通路３０１に負圧が作用しないとき、吸気通路逆止弁７１０の傘７１２が基台４００の隔壁４２１に接触して吸気穴４２２を閉鎖する。

また、アーム６２０の弁接触部６２１が洗浄通路開閉弁７３０を開弁方向に移動させない程度の力で洗浄通路開閉弁７３０と接触し、開閉弁用ばね７３３の力により第１の弁用Ｏリング７３１が開閉弁収容部３５０の壁面に押し付けられる。このため、洗浄通路開閉弁７３０が要素中間部３２０の内部通路３０１を閉鎖し、下流洗浄通路６２がグリップ２００において閉鎖される。

また、下流洗浄通路６２の上流側から洗浄通路逆止弁７２０に洗浄液の圧力が作用していないとき、逆止弁用ばね７２１の力により洗浄通路逆止弁７２０が要素下流部３３０の壁面に押し付けられる。このため、洗浄通路逆止弁７２０が要素下流部３３０の内部通路３０１を閉鎖し、下流洗浄通路６２がグリップ２００において閉鎖される。

スイッチ６００が止水位置を取る場合、ポンプ３０(図１参照)の吐出動作により下流洗浄通路６２に洗浄液が供給されても、ノズル８００の吐出口８１０(図９参照)から洗浄液が吐出されない。

図２０Ｂに示されるとおりスイッチ６００が第１の給水位置を取る場合、ベース６１０が第１のアーム５１０を基台４００側に押さず、第１のアーム５１０がレバー用ばね５５０の力により基台４００から離れてベース６１０の凹部に退避する。一方、蓋５４０がレバー用ばね５５０の力により基台４００の吸気部４３０に押し付けられ、蓋５４０により吸気穴４３１が閉鎖されることにより吸気通路７０が閉鎖される。また、要素中間部３２０の内部通路３０１に負圧が作用していないとき、吸気通路逆止弁７１０の傘７１２が基台４００の隔壁４２１に接触して吸気穴４２２を閉鎖する。

また、アーム６２０の弁接触部６２１が開閉弁用ばね７３３の力に抗して洗浄通路開閉弁７３０を開弁方向に移動させることにより、第１の弁用Ｏリング７３１が開閉弁収容部３５０の壁面から離れる。このため、洗浄通路開閉弁７３０が要素中間部３２０の内部通路３０１を開放し、下流洗浄通路６２が開放される。

スイッチ６００が第１の給水位置を取る場合、ポンプ３０(図１参照)の吸引動作および吐出動作に応じて、次のようにノズル８００の吐出口８１０(図９参照)から洗浄液が吐出される。

ポンプ３０が吸引動作するとき、加圧室３４(図６参照)に発生した負圧が下流洗浄通路６２、吸気通路逆止弁７１０、および、洗浄通路逆止弁７２０に作用する。一方、吸気通路７０が蓋５４０により閉鎖されているため、吸気通路逆止弁７１０が基台４００の隔壁４２１から離れず、吸気通路逆止弁７１０により吸気穴４２２が閉鎖された状態が維持される。このため、吸気通路７０から下流洗浄通路６２に空気が実質的に吸引されない。また、洗浄通路逆止弁７２０により内部通路３０１が閉鎖されているため、洗浄通路逆止弁７２０よりも下流側に存在する洗浄液または空気が逆流することが洗浄通路逆止弁７２０により妨げられる。

ポンプ３０が吐出動作するとき、ポンプ３０からチューブ５０に吐出された洗浄液がチューブ接続部３４０、要素上流部３１０、および、要素中間部３２０の順に流路形成要素３００の内部通路３０１を流れる。このため、洗浄通路逆止弁７２０に洗浄液の圧力が作用し、その圧力により洗浄通路逆止弁７２０が内部通路３０１を開放し、洗浄液が要素中間部３２０から要素下流部３３０に流れる。また、吸気通路逆止弁７１０により基台４００の吸気穴４２２が閉鎖されているため、要素中間部３２０を流れる洗浄液が吸気穴４２２に流れ込むことが吸気通路逆止弁７１０により妨げられる。

洗浄通路逆止弁７２０を通過した洗浄液は、グリップ２００の内部通路２０１の一部である流路形成要素３００の内部通路３０１からノズル８００の内部通路８０１に流れ込み、ノズル８００の吐出口８１０(図９参照)から勢いよく吐出される。ポンプ３０が吸引動作するときに吸気通路７０から下流洗浄通路６２に空気が実質的に吸引されないため、ポンプ３０が吐出動作するときには洗浄液がグリップ２００の内部通路２０１において実質的に空気と混合されない。このため、吐出口８１０から吐出される洗浄液は実質的に気泡を含まない。

図２０Ｃに示されるとおりスイッチ６００が第２の給水位置を取る場合、第１のアーム５１０がベース６１０の凸部により基台４００側に押されることにより、蓋５４０が基台４００の吸気部４３０から離れて吸気通路７０が開放される。また、要素中間部３２０の内部通路３０１に負圧が作用しないとき、吸気通路逆止弁７１０の傘７１２が基台４００の隔壁４２１に接触して吸気穴４２２を閉鎖する。

スイッチ６００が第２の給水位置を取る場合、ポンプ３０(図１参照)の吸引動作および吐出動作に応じて、次のようにノズル８００の吐出口８１０(図９参照)から洗浄液が吐出される。

ポンプ３０が吸引動作するとき、加圧室３４(図６参照)に発生した負圧が下流洗浄通路６２、吸気通路逆止弁７１０、および、洗浄通路逆止弁７２０に作用する。スイッチ６００が第２の給水位置を取る場合には、蓋５４０が吸気通路７０を閉鎖していないことによりカバー４７０の内側の空気が吸気部４３０の吸気穴４３１に吸引され得る状態が形成されている。

このため、吸気通路逆止弁７１０に作用する負圧により吸気通路逆止弁７１０が基台４００の隔壁４２１から離れ、吸気穴４２２が開放されることにより吸気通路７０が開放され、吸気通路７０から下流洗浄通路６２に空気が吸引される。

一方、洗浄通路逆止弁７２０により要素下流部３３０の内部通路３０１が閉鎖されているため、洗浄通路逆止弁７２０よりも下流側に存在する洗浄液または空気が逆流することが洗浄通路逆止弁７２０により妨げられる。

ポンプ３０が吐出動作するとき、ポンプ３０からチューブ５０に吐出された洗浄液がチューブ接続部３４０、要素上流部３１０、および、要素中間部３２０の順に流路形成要素３００の内部通路３０１を流れる。ポンプ３０から吐出されて下流洗浄通路６２の一部である流路形成要素３００の内部通路３０１を流れる洗浄液は、ポンプ３０の吸引動作により吸気通路７０から要素中間部３２０の内部通路３０１に吸引された空気と混合され、洗浄通路逆止弁７２０に到達する。このため、洗浄通路逆止弁７２０に洗浄液の圧力が作用し、その圧力により洗浄通路逆止弁７２０が要素下流部３３０の内部通路３０１を開放し、洗浄液が要素中間部３２０から要素下流部３３０に流れる。

洗浄通路逆止弁７２０を通過した気泡を含む洗浄液は、グリップ２００の内部通路２０１の一部である流路形成要素３００の内部通路３０１からノズル８００の内部通路８０１に流れ込み、ノズル８００の吐出口８１０(図９参照)から勢いよく吐出される。

なお、吸気通路７０から下流洗浄通路６２に吸引される空気の量は、口腔洗浄装置１０の各構成要素に関する各種のパラメーターにより調節できる。その各種のパラメーターは例えば、シリンダー３３の径(図６参照)、ピストン３５のストローク(図６参照)、ポンプ３０の吐出口３２における逆止弁の有無(図６参照)、および、下流洗浄通路６２の長さを含む。上記各種のパラメーターはさらに、下流洗浄通路６２の流路面積、チューブ５０の硬度(図９参照)、吸気通路７０の流路面積、洗浄通路逆止弁７２０の有無、洗浄通路逆止弁７２０の配置箇所、および、フィルター４５０の粗さを含む。

実施の形態５の口腔洗浄装置１０によれば、実施の形態４の口腔洗浄装置１０により得られる(１)〜(７)および(９)の効果に加え、さらに以下の効果が得られる。
(１０)洗浄ユニット１００は吸気通路７０にフィルター４５０を備える。この構成によれば、洗浄ユニット１００の外部から吸気通路７０を介して下流洗浄通路６２に異物が入り込むことがフィルター４５０により妨げられる。このため、異物を含む洗浄液がノズル８００の吐出口８１０から吐出されるおそれ、または、下流洗浄通路６２に異物が詰まるおそれが低減される。

(１１)洗浄ユニット１００はカバー４７０を備える。この構成によれば、洗浄ユニット１００の外部から内部に浸入した水分等が基台４００の吸気部４３０に浸入することがカバー４７０により妨げられることがある。このため、下流洗浄通路６２に異物または汚れを含む水分が浸入しにくい。また、基台４００の吸気部４３０に水分等が浸入することにともない吸気通路７０から下流洗浄通路６２に吸引される空気の量が減少することが抑制される。

(変形例)
各実施の形態に関する説明は、本発明の口腔洗浄装置が取り得る形態の例示であり、その形態を制限することを意図していない。本発明の口腔洗浄装置は、各実施の形態以外に例えば以下に示される各実施の形態の変形例を取り得る。

・実施の形態１の変形例の口腔洗浄装置１０は、ケース２１０の内部の空間とグリップ２００の内部通路２０１とを連通する吸気通路７０を備える。
・実施の形態２の変形例の口腔洗浄装置１０は、実施の形態４のスイッチ６００に関する構成、および、実施の形態４の洗浄通路開閉弁７３０と同様の機能を持つ洗浄通路開閉弁７３０を備える。

・実施の形態５の変形例の口腔洗浄装置１０は、レバー５００および蓋５４０を省略し、これらの要素の代わりにスイッチ６００により吸気通路７０を直接的に開放または閉鎖する構造を備える。

・実施の形態５の変形例の口腔洗浄装置１０は、洗浄ユニット１００に関する３種類の動作状態を切り替えるためのスイッチ６００に代えて、第１のスイッチおよび第２のスイッチを備える。第１のスイッチは、洗浄通路開閉弁７３０の位置を変化させることにより下流洗浄通路６２の開放および閉鎖に関する状態を切り替えるための役割を持つ。第２のスイッチは、レバー５００の回転位置を変化させることにより、吸気通路７０の開放および閉鎖に関する状態を切り替えるための役割を持つ。

・実施の形態５の変形例の口腔洗浄装置１０は、グリップ２００の内部の空間から下流洗浄通路６２に空気を吸引する構造に代えて、本体２０からグリップ２００の下流洗浄通路６２に空気を吸引する構造を備える。この口腔洗浄装置１０は例えば、本体２０に形成される接続部、および、洗浄ユニット１００に形成される接続部に接続される吸気用チューブを備える。

本体２０は、本体２０の内部の空間または本体２０の外部と本体２０の接続部とを連通する吸気通路(以下では「本体２０の吸気通路」)を備える。吸気用チューブは、本体２０の接続部から洗浄ユニット１００の接続部に空気を供給する吸気通路(以下では「吸気用チューブの吸気通路」)を備える。洗浄ユニット１００は、洗浄ユニット１００の接続部と下流洗浄通路６２とを連通する吸気通路(以下では「洗浄ユニット１００の吸気通路」)を備える。

洗浄ユニット１００の吸気通路は例えばカバー４７０の内側に形成され、カバー４７０によりケース２１０におけるカバー４７０の周囲の空間と区画される。吸気通路逆止弁７１０は洗浄ユニット１００の吸気通路上に配置される。スイッチ６００およびレバー５００は、吸気通路７０を開放または閉鎖する構造に準じて、洗浄ユニット１００の吸気通路を開放または閉鎖する構造を備える。

この口腔洗浄装置１０によれば、スイッチ６００の設定により洗浄ユニット１００の吸気通路が開放されているとき、実施の形態５の口腔洗浄装置１０とおおよそ同じ動作により下流洗浄通路６２に空気が吸引される。一方、スイッチ６００の設定により洗浄ユニット１００の吸気通路が閉鎖されているときには、下流洗浄通路６２に空気が実質的に吸引されない。

・上記吸気用チューブ等を備える口腔洗浄装置１０はさらに、本体２０の吸気通路に空気を吐出する手動式または電動式のエアーポンプを備える。電動式のエアーポンプは例えばポンプ３０と連動して動作する。電動式のエアーポンプを備える口腔洗浄装置１０はさらに、そのエアーポンプをオンまたはオフするための電気スイッチを洗浄ユニット１００に備える。

・上記吸気用チューブ等を備える口腔洗浄装置１０はさらに、本体２０の吸気通路を開放または閉鎖するための本体用電動アクチュエーター、および、その電動アクチュエーターを動作させるための信号を出力する本体用スイッチを備える。本体用スイッチは洗浄ユニット１００に含まれる。本体用電動アクチュエーターは本体用スイッチの操作に応じて本体２０の吸気通路を開放または閉鎖する。

・実施の形態５の変形例の口腔洗浄装置１０は、グリップ２００の内部の空間から下流洗浄通路６２に空気を吸引する構造に代えて、本体２０の洗浄通路６０に空気を吸引する構造を備える。この口腔洗浄装置１０は、本体２０に形成される吸気通路(以下では「本体２０の第２の吸気通路」)、および、本体２０の第２の吸気通路を開放または閉鎖する本体逆止弁を備える。この口腔洗浄装置１０はさらに、本体２０の第２の吸気通路を開放または閉鎖する本体用電動アクチュエーター、および、その電動アクチュエーターを動作させるための信号を出力する本体用スイッチを備える。本体用スイッチは洗浄ユニット１００に含まれる。本体用電動アクチュエーターは本体用スイッチの操作に応じて本体２０の第２の吸気通路を開放または閉鎖する。

本体２０の第２の吸気通路は例えば次の３種類の形態のいずれかを取り得る。第１の形態を取る吸気通路は、本体２０の内部の空間または本体２０の外部と本体２０に含まれる下流洗浄通路６２とを連通する。第２の形態を取る吸気通路は、本体２０の内部の空間または本体２０の外部と本体２０に含まれる上流洗浄通路６１とを連通する。第３の形態を取る吸気通路は、本体２０の内部の空間または本体２０の外部とポンプ３０の加圧室３４とを連通する。

・実施の形態５の変形例の口腔洗浄装置１０は、レバー５００を回転させる吸気用電動アクチュエーター、および、その電動アクチュエーターを動作させるための信号を出力する吸気用スイッチを備える。吸気用電動アクチュエーターおよび吸気用スイッチは洗浄ユニット１００に含まれる。吸気用電動アクチュエーターは吸気用スイッチの操作に応じてレバー５００を回転させることにより吸気通路７０を開放または閉鎖する。

・上記吸気用電動アクチュエーター等を備える口腔洗浄装置１０はさらに、洗浄通路開閉弁７３０を駆動するための開閉弁用電動アクチュエーター、および、その電動アクチュエーターを動作させるための信号を出力する開閉弁用スイッチを備える。開閉弁用スイッチは洗浄ユニット１００または本体２０に含まれる。開閉弁用電動アクチュエーターは開閉弁用スイッチの操作に応じて洗浄通路開閉弁７３０を移動させることにより下流洗浄通路６２を開放または閉鎖する。なお、この変形例の口腔洗浄装置１０は、開閉弁用スイッチを省略し、吸気用スイッチが開閉弁用スイッチの役割を兼ねる構成を取り得る。

・上記吸気用電動アクチュエーター等を備える口腔洗浄装置１０はさらに、レバー５００に代えて、吸気用電動アクチュエーターにより駆動される開閉要素を備える。開閉要素の一例は電磁弁である。吸気用電動アクチュエーターは吸気用スイッチの操作に応じて開閉要素を駆動することにより吸気通路７０を開放または閉鎖する。

・各実施の形態の変形例の口腔洗浄装置１０、または、上記第１のスイッチおよび第２のスイッチを備える口腔洗浄装置１０は、ボタン式のスイッチを備える。
・各実施の形態の変形例の口腔洗浄装置１０は、本体２０および洗浄ユニット１００の少なくとも一方とチューブ５０とが一体化された構造を備える。

・各実施の形態の変形例の口腔洗浄装置１０は、本体２０およびタンク４０が一体化された構造を備える。
・ポンプ３０は様々な形態を取り得る。一例によれば、ポンプ３０は容積形ポンプであり、容積形ポンプのうちの往復形ポンプであり、往復形ポンプのうちのプランジャーポンプまたはダイヤフラムポンプである。別の一例によれば、ポンプ３０は容積形ポンプであり、容積形ポンプのうちの回転形ポンプであり、ギアポンプ、ベーンポンプ、または、ねじポンプである。

なお、上記詳細な説明は例証的であり制限的でないことを意図する。例えば、上述した各実施の形態、または、１つあるいは複数の変形例は、必要に応じて互いに組み合わせられる余地を含む。本開示の技術的特徴または主題は、特定の実施の形態の全ての特徴よりも少ない特徴に存在することがあり得る。このため、特許請求の範囲は発明の詳細な説明に組み込まれ、各請求項は個別の実施の形態として自分自身を主張する。そして、本開示の範囲は特許請求の範囲に与えられる権利、および、その均等物の全ての範囲の双方に基づいて確定される。

本発明は家庭、医療機関、または、それらに準ずる環境において用いられる各種の口腔洗浄装置に用いることができる。

１０：口腔洗浄装置
２０：本体
３０：ポンプ
３１：吸入口
３２：吐出口
４０：タンク
５０：チューブ
６０：洗浄通路
６１：上流洗浄通路
６２：下流洗浄通路
６３：通路接続部
７０：吸気通路
１００：洗浄ユニット
６００：スイッチ
７１０：吸気通路逆止弁
７２０：洗浄通路逆止弁
８００：ノズル
８１０：吐出口

Claims

洗浄液を貯留するタンクと、
前記タンクが取り付けられる本体または前記タンクを含む本体と、
前記洗浄液を吐出する吐出口を備える洗浄ユニットと、
前記本体と前記洗浄ユニットとを接続するチューブと、
前記本体、前記チューブ、および、前記洗浄ユニットに形成され、前記タンクと前記吐出口とを連通する洗浄通路と、
前記タンクに貯留される前記洗浄液を前記チューブに吐出するポンプと、
前記洗浄通路に空気を供給する吸気通路と、
前記洗浄ユニットに取り付けられ、前記吸気通路を開放または閉鎖するスイッチとを備え、
前記ポンプは、前記タンクに貯留される前記洗浄液を負圧により吸引し、吸引した前記洗浄液を前記チューブに吐出する容積形ポンプであり、
前記吸気通路は、前記ポンプが発生させる負圧により前記洗浄通路に空気が吸引されるように、前記洗浄通路のうちの前記ポンプよりも下流側の部分である下流洗浄通路に接続され、
前記洗浄ユニットは、前記洗浄通路を開放または閉鎖する洗浄通路開閉弁を備え、
前記スイッチは、前記洗浄通路開閉弁の位置を変化させる役割を兼ね、
前記ポンプの吐出口および前記洗浄通路は、前記ポンプが発生させる負圧により前記吸気通路を介して前記洗浄通路に空気が吸引されるように構成され、
前記下流洗浄通路において前記吸気通路が接続される部分である通路接続部よりも下流側、かつ、前記通路接続部の近傍に配置され、前記ポンプが負圧を発生させるときに前記下流洗浄通路を閉鎖する洗浄通路逆止弁をさらに備える
口腔洗浄装置。
前記吸気通路が前記洗浄ユニットに形成され、前記洗浄ユニットにおいて前記下流洗浄通路に接続される
請求項１に記載の口腔洗浄装置。
前記ポンプから吐出される前記洗浄液が前記下流洗浄通路を流れるときに前記吸気通路を閉鎖する吸気通路逆止弁をさらに備える
請求項１または２に記載の口腔洗浄装置。
前記ポンプの吐出口に逆止弁が存在しない
請求項１〜３のいずれか一項に記載の口腔洗浄装置。
前記洗浄ユニットは、前記洗浄ユニットの本体を構成するグリップ、および、前記グリップから供給される前記洗浄液を吐出するノズルを備え、
前記グリップおよび前記ノズルは、それぞれ前記洗浄液が流れる内部通路を含み、
前記下流洗浄通路は、前記グリップの内部通路および前記ノズルの内部通路を含み、
前記吸気通路は、前記グリップに設けられる
請求項１〜４のいずれか一項に記載の口腔洗浄装置。
前記洗浄ユニットは、前記洗浄通路逆止弁を収容するケースをさらに備え、
前記吸気通路は、前記ケース内の空間と繋がる吸気穴を含み、前記ポンプが発生させる負圧により前記ケース内の空間から前記吸気穴を介して前記洗浄通路に空気が流れるように構成される
請求項１〜５のいずれか一項に記載の口腔洗浄装置。
前記吸気通路逆止弁は、前記吸気穴を開放または閉鎖するように前記ケース内に設けられる
請求項３を直接的または間接的に引用する請求項６に記載の口腔洗浄装置。
前記洗浄ユニットは、前記ケースとは別に構成される流路形成要素をさらに備え、
前記流路形成要素は、前記ケース内に設けられ、前記下流洗浄通路および前記吸気通路を含む
請求項６または７に記載の口腔洗浄装置。
前記洗浄通路逆止弁は、前記流路形成要素の下流部に設けられる
請求項８に記載の口腔洗浄装置。