JP6465537B2 - 冷蔵庫 - Google Patents

Description

この発明は冷蔵庫に関し、特に、静音運転モードを有する冷蔵庫に関する。

冷蔵庫は常時稼働するものであるため、たとえば夜間等には静音化が求められたり、省エネルギーが求められたりする。

従来より、たとえば特開２００１−３４９６５２号公報（以下、特許文献１）に開示されているように、省エネルギー化を進めた冷蔵庫が提案されている。また、特開２００４−６９２３１号公報（以下、特許文献２）に開示されているように、静音モードを有する冷蔵庫も提案されている。

特開２００１−３４９６５２号公報 特開２００４−６９２３１号公報

しかしながら、上記のように冷蔵庫は常時稼働するものであるため、より一層の省エネルギー化、静音化が求められている。また、特定のシーンにおいて、そのシーンにふさわしい程度の静音状態が求められることもある。

本発明はこのような問題に鑑みてなされたものであって、省エネルギー化、静音化を実現可能な冷蔵庫を提供することを目的としている。

上記目的を達成するために、本発明のある局面に従うと、冷蔵庫は、被冷却物を冷却貯蔵するための貯蔵室と、貯蔵室内を冷却するための冷却手段と、当該冷蔵庫の動作を制御するための制御手段とを備える。制御手段での動作モードとして、通常運転モードと静音運転モードとを有する。制御手段は、静音運転モードの開始のタイミングを判断するための第１の判断手段と、静音運転モードにおける制御の内容を判断するための第２の判断手段とを含む。制御手段は、第１の判断手段において静音運転モードの開始のタイミングと判断されると、第２の判断手段で判断された、予め規定された制御であって、通常運転モードよりも動作音が小さくなる制御を実行する。

好ましくは、冷蔵庫は製氷手段をさらに備え、静音運転モードにおいて、制御手段は、製氷手段での製氷動作を停止する。

好ましくは、冷蔵庫は自動扉開閉手段をさらに備え、静音運転モードにおいて、制御手段は、自動扉開閉手段での開閉動作を停止する。

好ましくは、冷却手段は圧縮機を含み、静音運転モードにおいて、制御手段は、所定時間、圧縮機のＯＦＦ状態を維持する。

より好ましくは、制御手段は、静音運転モード開始前の所定期間における圧縮機のＯＦＦ期間、または、静音運転モード開始前の貯蔵室の温度設定によって、上記所定時間を決定する。

好ましくは、冷却手段は圧縮機を含み、静音運転モードにおいて、制御手段は、圧縮機の回転数を通常運転モードにおける回転数よりも低い回転数とする。より好ましくは、制御手段は、静音運転モードにおいて、圧縮機の回転数を一定速の低回転で連続運転させる。

好ましくは、冷蔵庫は冷気を循環させるためのファンを駆動させるためのファンモータをさらに備え、静音運転モードにおいて、制御手段は、ファンモータの回転数を通常運転モードにおける回転数よりも低い回転数とする。より好ましくは、制御手段は、静音運転モードにおいて、ファンモータの回転数を一定速の低回転で連続運転させる。

好ましくは、冷蔵庫は、冷却手段によって冷却された冷気による冷却範囲を、第１の範囲から第１の範囲よりも広い第２の範囲に切り替えるために、第１の範囲と第２の範囲との境界部に設置された開閉式のダンパをさらに備え、静音運転モードにおいて、制御手段は、ダンパの開角度を所定角に固定する。

好ましくは、冷却手段は圧縮機と冷却器とを含み、冷蔵庫は、冷却手段による冷却範囲を、第１の範囲から第１の範囲よりも広い第２の範囲に切り替えるために、第１の範囲と第２の範囲との境界部に設置された開閉式のダンパをさらに備え、静音運転モードにおいて、制御手段は、圧縮機のＯＮ期間中においてダンパを所定時間、開状態とする。

より好ましくは、制御手段は、静音運転モードに入るときに、冷蔵庫に設けた外気温センサ（不図示）によって外気温(冷蔵庫の設置環境下の周囲温度）を検知して、当該外気温に応じてダンパの開状態を所定の角度になるように制御し、静音運転モードの間は、ダンパが当該所定の角度での開状態を維持してもよい。そうすることによって、第２の範囲をより最適な温度に冷却できるとともに、省エネの効果を得ることができる。

より好ましくは、制御手段は、静音運転モード開始前の所定期間におけるダンパの開状態の継続時間、または、静音運転モード開始前の貯蔵室の温度設定によって、所定時間を決定する。

好ましくは、冷蔵庫はイオン発生装置をさらに備え、静音運転モードにおいて、制御手段は、イオン発生装置への通電量を通常運転モードにおける通電量よりも低くする。

好ましくは、制御手段は静音運転モードの終了のタイミングを判断するための第３の判断手段を含み、第３の判断手段は、第１の判断手段で判断された開始のタイミングから、予め複数規定された静音運転モードの継続時間のうちから選択された継続時間の後を、終了のタイミングと判断する。

好ましくは、冷蔵庫は通信手段をさらに備え、制御手段は、通信手段で他の装置から受信した信号に基づいて静音運転モードの終了のタイミングを判断するための第３の判断手段をさらに含む。

好ましくは、冷蔵庫は照度センサをさらに備え、制御手段は、照度センサからのセンサ信号に基づいて静音運転モードの終了のタイミングを判断するための第３の判断手段をさらに含む。

好ましくは、第１の判断手段はタイマ設定に従って開始のタイミングを判断し、制御手段は、第１の判断手段が開始のタイミングとして判断した時刻を補正するための補正手段をさらに含む。

好ましくは、静音運転モードは複数の静音レベルを含み、冷蔵庫は静音レベルごとの制御内容を記憶するための記憶手段をさらに備え、第２の判断手段は、選択された静音レベルに応じた制御内容を静音運転モードにおける制御の内容と判断する。

この発明によると、規定した期間に、自動的に静音状態に移行し、該期間が終了すると、自動的に静音状態から通常状態に移行することができる。

実施の形態にかかる冷蔵庫の外観の概略図である。 冷蔵庫の内部の外観の概略図である。 冷蔵庫の、背面の縦方向の断面を正面から見た概略図ある。 給水タンクが配された位置の縦方向の断面を右側から見た概略図である。 ダンパの概略図であって、図５（Ａ）は冷蔵室内部の冷却ファンとダンパとを正面から見た図、図５（Ｂ）は図５（Ａ）を下方から見た図である。 ダンパの開状態と閉状態とを説明するための図であって、図６（Ａ）が開状態、図６（Ｂ）が閉状態を表わした図である。 静粛モードのレベルと制御内容との対応の具体例を表わした図である。 冷蔵庫の機能構成の具体例を示すブロック図である。 冷蔵庫の制御装置における動作の流れを表わすフローチャートである。

以下に、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、これらの説明は繰り返さない。

＜装置構成＞
図１は、本実施の形態にかかる冷蔵庫１００の外観の概略図であって、冷蔵庫１００を正面から見た概略図である。

図１を参照して、冷蔵庫１００は、断熱箱体（図示せず）の上方に配置された冷蔵室１０と、下方に配置された冷凍室２０とを含む。

冷蔵室１０の正面には左右それぞれに扉１１ａ，１１ｂが配され、冷凍室２０の正面には左右それぞれに扉２１ａ，２１ｂが配される。これら扉は、それぞれ上記箱体の左右に軸支され、左右に両開き式であるものとする。

冷蔵庫１００正面には表示パネル３０が配される。表示パネル３０はたとえばタッチパネルを含んで、操作パネルの機能を含む。

また、一連として冷蔵庫１００正面に、通信装置１７および照度センサ１８が配される。通信装置１７は、有線または無線通信可能であって、たとえばインターネットを介して所定のサーバとデータをやり取りしたり、携帯電話機などの端末装置とデータをやり取りしたりする。

図２は、冷蔵庫１００の内部の外観の概略図であって、扉１１ａ，１１ｂおよび扉２１ａ，２１ｂを開放した状態で正面から見た概略図である。

図２を参照して、冷蔵室１０内には、一例として、複数の段や引き出しが設けられる。冷蔵室１０奥面の左右両側には、庫内ランプ１２が配される。冷蔵室１０奥面の上部には、後述するイオン発生装置１３からのイオン放出口１３ａが配される。冷蔵室１０内の冷凍室２０との間の仕切りに接する位置には、後述する製氷皿２２ａへの給水用の水を保持するための給水タンク１４が配される。

冷凍室２０内には、一例として、複数の引き出しが設けられる。また、冷凍室２０内の、給水タンク１４と仕切りを挟んで対応する位置には、製氷皿２２ａからの氷を貯蔵するための氷室２２が配される。

図３および図４は、それぞれ、冷蔵庫１００の、背面の縦方向の断面を正面から見た概略図、および、給水タンク１４が配された位置の縦方向の断面を右側から見た概略図である。図３および図４において、太線矢印は冷気の流れを表わしている。

図４を参照して、冷蔵庫１００の背面には圧縮機２４および冷却器２５が配され、該圧縮機２４にパイプ（不図示）が接続されている。圧縮機２４はパイプ内のイソブタンなどの冷媒を圧縮し、液化させる。該パイプ内で液化された冷媒は、該パイプよりも径がさらに細い毛細管（不図示）で減圧された後、冷却器２５内で気化され、冷却器２５の周囲の空気を冷却する。その後、冷媒はサクションパイプ（不図示）を通って圧縮機２４へ戻る。このようにして、冷媒が圧縮機２４から冷蔵庫１００内を循環する。

図３および図４を参照して、冷凍室２０内の氷室２２のすぐ上には製氷皿２２ａが配される。給水タンク１４には図示しない給水ポンプが接続され、該ポンプが動作することで、給水タンク１４内の水が製氷皿２２ａに供給される。この動作を、給水動作とも称する。

製氷皿２２ａは離氷モータＭ１によって回転可能であり、製氷皿２２ａが回転することで、その上で生成された氷が氷室２２に落下する。製氷皿２２ａを回転させてその上で生成された氷を氷室２２に落下させる動作を離氷動作とも称する。

図３を参照して、冷蔵室１０の扉１１ａ，１１ｂの箱体に軸支された位置には、扉１１ａ，１１ｂを自動で開閉するための開閉装置１９が配される。

図４を参照して、冷蔵庫１００の背面に配された冷気通路内には、イオン発生装置１３が配される。イオン発生装置１３で発生させたイオンは、イオン放出口１３ａから冷蔵庫１００内に放出される。

図４を参照して、冷蔵室１０の背面の冷気通路内、および冷凍室２０の背面の冷気通路内には、それぞれ、冷却ファン１５，２３が配される。冷却ファン１５，２３は、それぞれ、冷却モータＭ２，Ｍ３によって駆動される。

冷却ファン１５，２３が回転することで、それぞれ、冷却器２５によって冷却された冷気が冷蔵室１０、冷凍室２０内に送り込まれる。これにより、冷蔵室１０内および冷凍室２０内には図３および図４の太線矢印で表わされたような気流が生じ、庫内が冷却される。

冷蔵室１０と冷凍室２０とは、図４中、ハッチングで表わされた仕切りで区切られており、仕切りの背面側には、冷蔵室１０と冷凍室２０とを連通する冷気通路が設けられている。ダンパ１６は、当該仕切りに、冷気通路を塞ぐように埋設される。すなわちダンパ１６は、冷蔵室１０と冷凍室２０との境界部に配設される。

図５はダンパ１６の概略図であって、図５（Ａ）は冷蔵庫１００の背面側から見た図、図５（Ｂ）は冷却ファン１５よりも上方からダンパ１６を見下ろした図である。

図５を参照して、ダンパ１６は、冷却ファン１５の下方に設けられ、ダンパ１６の下方からの冷気（すなわち、冷却ファン２３によって上方へ送り出される冷気）の流れを遮断するために設けられる。

図６は、ダンパ１６の開状態と閉状態とを説明するための図であって、図６（Ａ）が開状態、図６（Ｂ）が閉状態を表わしている。

図６を参照して、ダンパ１６には、ダンパモータＭ４が駆動することによって開閉するバッフル１６ａが配されている。バッフル１６ａは、冷凍室２０から冷蔵室１０へと連通する冷気通路を隔てており、バッフル１６ａの開閉によってダンパ１６が開状態または閉状態となる。バッフル１６ａが開状態となることで冷凍室２０背面の冷気通路内の冷気が冷却ファン１５の回転によって冷蔵室１０の背面まで達し、冷蔵室１０がより冷却される。バッフル１６ａが閉状態となることで冷凍室２０背面の冷気の冷蔵室１０への流れ込みが遮断され、冷蔵室１０の冷やしすぎを防ぐことができる。

再び図４を参照して、冷蔵庫１００の背面には、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１およびＣＰＵ１０１で実行される制御プログラム等を記憶するためのＲＯＭ（Read Only Memory）などのメモリ１０２を有する制御装置２００が配される。図４の例では冷蔵庫１００の最上位部分に配されているが、最下位部分でもよく、他の位置であってもよい。

制御装置２００は、照度センサ１８、表示パネル３０に含まれる操作パネル、および通信装置１７に接続され、これらからの信号に基づいて、冷却モータＭ２，Ｍ３の駆動（ＯＮ／ＯＦＦ、回転数）を制御して、冷蔵室１０内および冷凍室２０内の温度調整を行なう。たとえば、制御装置２００は、冷却モータＭ２，Ｍ３のＯＮ期間に、扉１１ａ，１１ｂ，２１ａ，２１ｂの開閉を検知する図示しないセンサからのセンサ信号に基づいて扉１１ａ，１１ｂ，２１ａ，２１ｂが開状態となったことが判断されると、冷却モータＭ２，Ｍ３の駆動をＯＦＦする。

また、制御装置２００は、離氷モータＭ１の駆動（ＯＮ／ＯＦＦ、回転方向）を制御することで離氷動作を制御し、図示しない給水ポンプの駆動（ＯＮ／ＯＦＦ、回転方向）を制御することで給水動作を制御する。

また、制御装置２００は、ダンパモータＭ４の駆動（ＯＮ／ＯＦＦ、回転時間）を制御することで、ダンパ１６のバッフル１６ａの開閉を制御して冷蔵室１０の庫内温度を調整する。たとえば、制御装置２００は、バッフル１６ａが開状態である場合に、扉１１ａ，１１ｂ，２１ａ，２１ｂの開閉を検知する図示しないセンサからのセンサ信号に基づいて扉１１ａ，１１ｂ，２１ａ，２１ｂが開状態となったことが判断されると、ダンパモータＭ４を駆動してバッフル１６ａを閉状態とする。

また、制御装置２００は、予め外気温とダンパ１６のバッフル１６ａの開角度との関係を規定したテーブルを記憶しておく。そして、制御装置２００は、図示しない外気温センサによって外気温を検知して、上記テーブルより、当該検知した外気温に応じたバッフル１６ａの最適な角度を選択して、冷蔵室１０の庫内温度を調整する。

また、制御装置２００は、扉１１ａ，１１ｂの開閉を検知する図示しないセンサからのセンサ信号に基づいて庫内ランプ１２のＯＮ／ＯＦＦを制御する。たとえば、扉１１ａ，１１ｂが開状態となると制御装置２００は庫内ランプ１２を点灯し、閉状態となると消灯する。

また、制御装置２００は、開閉装置１９を制御して、扉１１ａ，１１ｂの開閉状態を制御する。たとえば、表示パネル３０に含まれる操作パネルから扉１１ａ，１１ｂの開放が指示されると制御装置２００は開閉装置１９を制御して扉１１ａ，１１ｂを開状態とし、閉塞が指示されると開閉装置１９を制御して扉１１ａ，１１ｂを閉状態とすることで、扉１１ａ，１１ｂの自動開閉動作を制御する。なお、図４の例では開閉装置１９は冷蔵室１０の扉１１を開閉するものであるが、冷凍室２０の扉２１の開閉装置であってもよい。

また、制御装置２００は、圧縮機２４の駆動（ＯＮ／ＯＦＦ、インバータ）を制御して、庫内の温度調整を行なう。たとえば、制御装置２００は、冷凍室２０内の温度を図示しない温度センサを用いて検知し、冷凍室２０の温度が設定温度まで低下した時点で圧縮機２４をＯＦＦする。また、冷凍室２０の温度が設定温度まで上昇すれば、制御装置２００は、圧縮機２４を所定の回転数でＯＮする。

また、制御装置２００は、イオン発生装置１３のＯＮ／ＯＦＦや駆動量を制御する。さらにこれら制御に基づいて、制御装置２００は、表示パネル３０の表示も制御する。

＜動作概要＞
冷蔵庫１００は、運転モードとして、通常運転モードの他、静音状態を予め規定された期間維持する静音運転モードとしての「静粛モード」を有する。静粛モードにおいて冷蔵庫１００の制御装置２００は、音を発する動作を行なわなかったり、より音の小さい駆動に切り替えたりするよう制御することで、静音状態を維持する。

具体的には、冷蔵庫１００が自動製氷動作（製氷皿２２ａへの給水動作および製氷皿２２ａからの離氷動作）を行なう場合、静粛モードにおいて冷蔵庫１００の制御装置２００は、製氷動作を停止したり、動作の間隔を長くしたりする。

また、冷蔵庫１００が自動扉開閉動作を行なう場合、静粛モードにおいて冷蔵庫１００の制御装置２００はその動作を停止する。

また、静粛モードにおいて冷蔵庫１００の制御装置２００は、圧縮機２４のＯＦＦ時間を所定時間（たとえば３０分）に固定して運転する。なお、この場合、制御装置２００は、静粛モード開始前の所定期間でのＯＦＦ時間によって上記所定時間を決定してもよいし、静粛モード開始前の冷凍室２０の庫内温度設定によって上記所定時間を決定してもよい。たとえば、後者の場合、制御装置２００は、冷凍室２０の庫内温度設定が「強」設定の場合にはＯＦＦ時間を短くし、「弱」設定の時には長くすることが挙げられる。

また、静粛モードにおいて冷蔵庫１００の制御装置２００は、圧縮機２４を低回転で連続運転させる。好ましくは、制御装置２００は、圧縮機２４を一定速の低回転で連続運転させる。

また、静粛モードにおいて冷蔵庫１００の制御装置２００は、冷却モータＭ２，Ｍ３を低回転で連続運転させる。好ましくは、制御装置２００は、冷却モータＭ２，Ｍ３を一定速の低回転で連続運転させる。

または、静粛モードにおいて冷蔵庫１００の制御装置２００は、冷却モータＭ２，Ｍ３のＯＮ期間に扉１１ａ，１１ｂ，２１ａ，２１ｂが開状態となったと判断した場合であっても、冷却モータＭ２，Ｍ３の駆動をＯＦＦとしない。

また、静粛モードにおいて冷蔵庫１００の制御装置２００は、ダンパ１６のバッフル１６ａの開角度を予め規定した所定角度に固定して、開閉を切り替えるためのダンパモータＭ４を駆動させない。なお、この場合、制御装置２００は、静粛モード開始時の外気温（冷蔵庫１００の設置環境下の周囲温度）等によって上記所定角度を決定してもよい。そのため、制御装置２００は、外気温と開角度との対応関係を予めテーブルなどによって記憶しておいてもよい。外気温と開角度との対応関係としては、例えば、外気温が４５℃の時は開角度を全開とし、外気温３０℃の時は開角度が５０°程度、外気温１５℃の時は開角度が３０°程度などと規定される。このように、所定の開角度にてダンパ１６のバッフル１６ａの角度を固定することにより、冷蔵室１０の冷し過ぎを防ぎつつ、より細かい温度調整が可能となる。

または、冷蔵庫１００の制御装置２００は、圧縮機２４のＯＮ期間中のダンパ１６のバッフル１６ａの開状態を継続する時間を所定時間に固定し、当該所定時間中は開閉を切り替えるためのダンパモータＭ４を駆動させない。なお、この場合、制御装置２００は、静粛モード開始前の所定期間でのバッフル１６ａの開状態の継続時間によって上記所定時間を決定してもよいし、静粛モード開始前の冷蔵室１０の庫内温度設定によって上記所定時間を決定してもよい。たとえば、後者の場合、制御装置２００は、冷蔵室１０の庫内温度設定が「強」の場合には上記所定時間を長くし、「弱」設定の時には短くすることが挙げられる。

また、静粛モードにおいて冷蔵庫１００の制御装置２００は、冷蔵室１０の扉１１ａ，１１ｂが開状態となったときにも庫内ランプ１２を点灯しないようにする。

また、静粛モードにおいて冷蔵庫１００の制御装置２００は、イオン発生装置１３への通電を抑えて（通電量を低く）運転する。

その他、静粛モードにおいて冷蔵庫１００の制御装置２００は、表示パネル３０を消灯して操作入力を受け付けないようにしてもよいし、扉１１，２１の所定時間（たとえば３分）以上の開状態の継続を報知するための図示しないドアアラームを鳴動させないようにしてもよい。

これは、所定期間、静音状態が要求されるシーンにおいて冷蔵庫の発する音を抑えることを目的としたものである。所定期間、静音状態が要求されるシーンとしては、第１の例として一定の宗教的な期間（たとえばユダヤ教における安息日、等）や、第２の例として夜間・睡眠時、などが該当する。

なお、静粛モードにおいて冷蔵庫１００の制御装置２００は、上記の制御のうちのいずれか１つの制御を行なってもよいし、２つ以上の制御を組み合わせてもよいし、すべての制御を行なってもよい。

また、制御装置２００は、予め、発する音の大きさに応じて対応する制御を記憶しておき、静粛モードにおける静音の度合いに応じた制御を行なってもよい。図７は、静粛モードのレベルと制御内容との対応の具体例を表わした図である。制御装置２００は、予め、メモリ１０２に図７に表わされたような対応関係を記憶しておき、設定された静粛モードのレベルに応じた制御を行なうようにしてもよい。または、図７の対応関係は、ユーザ操作によって設定、変更されてもよい。図７の例の場合には、静粛モードのレベルが上がるにつれて、より静音の度合いが高まる。そのため、たとえば上記第１の例においてユーザごとの宗教的に求められている静粛度合いや、上記第２の例において夜間睡眠・お昼寝などの睡眠の度合いなどに応じて静粛モードのレベルを設定し分けることで、制御装置２００は、より適した静粛度合いとなるように制御することになる。

冷蔵庫１００の制御装置２００は、表示パネル３０に含まれる操作パネルおいて、モードスタートが指示されることで静粛モードにおける制御を開始してもよい。

または、制御装置２００は、タイマ設定されたタイミングで静粛モードにおける制御を開始してもよい。たとえば、上記第１の例の場合には、毎週金曜日の所定時刻（日没時刻）がタイマ設定される例が挙げられる。上記第２の例の場合には毎日の就寝時刻に該当する時刻がタイマ設定される例が挙げられる。

なお、タイマ設定に基づいて静粛モードが開始する場合、制御装置２００は、開始するタイミングを季節に応じて自動的に補正してもよい。たとえば、上記第１の例の場合には、日没時刻に該当する時刻が設定されていた場合に、制御装置２００は、季節に応じて当該設定時刻を変化させた上で静粛モードにおける制御を開始してもよい。

または、制御装置２００は、通信装置１７で受信した信号に基づいて静粛モードにおける制御を開始してもよい。たとえば、携帯電話機などの端末装置をリモートコントローラとして用いて、通信装置１７が該端末装置からモードスタートを指示する信号を受信することで、制御装置２００が静粛モードにおける制御を開始してもよい。

または、たとえば上記第１の例の場合、サーバ等の発信局から上記期間の開始時刻を表わす信号が発信され、通信装置１７が該信号を受信することで、制御装置２００は信号に表わされた開始時刻に静粛モードにおける制御を開始してもよい。

または、たとえば上記第１の例の場合、上記期間の開始時刻が印字された新聞やポスターなどの印刷物を通信機能付きのデジタルカメラやカメラ機能を有する携帯電話機などの端末装置で撮影することで、当該開始時刻の文字を含んだ撮影画像が得られる。そして、上記端末装置からの該撮影画像を通信装置１７が受信し、制御装置２００が撮影画像を画像解析して開始時刻を得ることで、当該開始時刻に静粛モードにおける制御を開始してもよい。

または、制御装置２００は、照度センサ１８からのセンサ信号に基づいて静粛モードにおける制御を開始してもよい。たとえば上記第１の例の場合、制御装置２００は、予め規定された曜日（たとえば金曜日）の所定時間帯（たとえば夕方）において、室内の照明が暗くされたり所定の色の照明が灯されたりしたことを照度センサ１８が検知することで静粛モードにおける制御を開始してもよい。また、上記第２の例の場合、制御装置２００は、予め規定された所定時間帯（たとえば夕方）において、カーテンが閉じられたり室内の照明が暗くされたりしたことを照度センサ１８が検知することで静粛モードにおける制御を開始してもよい。

静音状態を維持する上記所定期間は、予め設定されていてもよい。たとえば上記第１の例の場合には２６時間、４０時間、または８０時間、などが挙げられ、上記第２の例の場合には６時間、または７時間などが挙げられる。さらに、これら所定時間は、表示パネル３０に含まれる操作パネルからのユーザ指示に基づいて設定されてもよいし、上記のように、複数の時間が予め用意されており、その中から選択可能であってもよい。

なお、冷蔵庫１００の制御装置２００は、静粛モードの終了を静粛モードの開始と同様にして検知することで、静粛モードにおける制御を終了してもよい。すなわち、制御装置２００は、静粛モード中に表示パネル３０に含まれる操作パネルから終了の指示を受け付けることで静粛モードにおける制御を終了してもよいし、通信装置１７で受信した信号や、照度センサ１８からのセンサ信号などに基づいて静粛モードの終了を判断して静粛モードにおける制御を終了してもよい。

＜機能構成＞
図８は、上記制御を行なうための冷蔵庫１００の機能構成の具体例を示すブロック図である。図８の各機能は、冷蔵庫１００の制御装置２００に含まれるＣＰＵ１０１がメモリ１０２に記憶されているプログラムを読み出して実行することで主にＣＰＵ１０１上に形成されるものであるが、少なくとも一部が、図１から図６に表わされた装置構成によって実現されてもよい。

図８を参照して、メモリ１０２には、図７に表わされたような、静粛モードのレベルごとの制御内容の対応を記憶するための記憶領域であるレベル記憶部２０７が設けられる。

さらに図８を参照して、ＣＰＵ１０１は、静粛モードの開始や終了のタイミングを判断するためのタイミング判断部２０１と、タイマ２０２と、設定された時刻を季節に応じて補正するための補正部２０３と、表示パネル３０に含まれる操作パネルからの指示に基づいて図７の対応を参照して制御内容を判断するための制御内容判断部２０４と、静粛モードの終了のタイミングが判断されていない場合に、表示パネル３０に含まれる操作パネルからの指示に基づいて静粛モードの期間を判断するための期間判断部２０５と、モータＭ１〜Ｍ４、庫内ランプ１２、イオン発生装置１３、開閉装置１９、および圧縮機２４の駆動を制御するための駆動制御部２０６とを含む。

タイミング判断部２０１は、上述のように、タイマ２０２に設定された時刻に従って静粛モードの開始のタイミングを判断してもよいし、さらに、補正部２０３がその時刻を季節に応じて補正してもよい。また、上述のように、タイミング判断部２０１は、通信装置１７で受信したサーバ等の他の装置からの信号を解析することで静粛モードを開始する時刻を取得し、その時刻を静粛モードの開始のタイミングと判断してもよい。また、上述のように、タイミング判断部２０１は、通信装置１７で受信した撮影画像を解析することで画像として含まれている時刻を取得し、その時刻を静粛モードの開始のタイミングと判断してもよい。また、上述のように、タイミング判断部２０１は、照度センサ１８からのセンサ信号に基づいて設定された照度以下となったことや照明色が所定の色となったことなどを検知することで、そのタイミングを静粛モードの開始のタイミングと判断してもよい。

制御内容判断部２０４は、表示パネル３０に含まれる操作パネルより静粛モードのレベルの選択を受け付けると、記憶されている図７の対応より制御内容を特定することで、制御内容を判断することができる。なお、ＣＰＵ１０１は、この選択のために、表示パネル３０に静粛モードのレベルを選択可能に提示する制御をさらに行なう。

静粛モードの終了のタイミングは、タイミング判断部２０１において開始のタイミングと同様にして判断されてもよい。または、表示パネル３０に含まれる操作パネルで期間の選択を受け付けることで、期間判断部２０５が判断してもよい。なお、ＣＰＵ１０１は、この選択のために、表示パネル３０に静粛モードの継続期間を選択可能に提示する制御をさらに行なう。

駆動制御部２０６は、開始のタイミングに達したことを示す信号をタイミング判断部２０１（または補正部２０３）から受け付けて、そのタイミングで、制御内容判断部２０４で判断された内容の制御を実行する。そして、終了のタイミングに達したことを示す信号をタイミング判断部２０１（または補正部２０３）から受け付けて、または、期間判断部２０５で判断された期間の経過を検知すると、駆動制御部２０６は、静粛モードにおける制御を終了する。

＜動作フロー＞
図９は、冷蔵庫１００の制御装置２００における動作の流れを表わすフローチャートである。図９のフローチャートに表わされた動作は、制御装置２００のＣＰＵ１０１がメモリ１０２に記憶されているプログラムを読み出して実行し、図８の各機能を発揮させることによって実現される。

図９を参照して、静粛モード開始のタイミングに達したと判断すると（ステップＳ１０１でＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、表示パネル３０に含まれる操作パネルからの指示に基づき図７の対応を参照して、制御内容を判断する（ステップＳ１０３）。そして、ＣＰＵ１０１は、判断された制御内容を静粛モードにおける制御として、自動的に当該制御を開始する（ステップＳ１０５）。ＣＰＵ１０１は、静粛モードにおける制御を静粛モードの終了のタイミングに達するまで（ステップＳ１０７でＮＯ）、継続する。

静粛モード終了始のタイミングに達したと判断すると（ステップＳ１０７でＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、静粛モードにおける制御を自動的に終了する（ステップＳ１０９）。

ＣＰＵ１０１は、静粛モードにおける制御を終了すると、再び動作を最初に戻して、次の、静粛モードの開始のタイミングに達したか否かの判断を行なう。

＜実施の形態の効果＞
本実施の形態にかかる冷蔵庫１００において以上の動作が行なわれることで、たとえば上記第１の例のような一定の宗教的な期間（たとえばユダヤ教における安息日、等）や、上記第２の例のような夜間・睡眠時、などのタイミングで、自動的に、その期間の動作音を抑えるような制御に切り替わる。また、その期間が経過すると、自動的に通常制御に切り替わる。

これにより、冷蔵庫１００のユーザは、当該期間の開始（または開始前）に静音状態とするための操作を行なうという手間をかけることなく、自動的に、適切な静音状態にすることができる。また、これと同時に、消費エネルギーを抑えることもできる。

さらに、静音状態とすることを忘れたり、また、当該期間が未だ終了していないのに静音状態を解除してしまったりすることを防止することができる。

また、冷蔵庫１００では、静粛モードのレベルや継続時間がユーザ設定可能であるため、ユーザの使用状況に応じた使い方をすることができる。

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

１０ 冷蔵室、１１，２１，１１ａ，１１ｂ，２１ａ，２１ｂ 扉、１２ 庫内ランプ、１３ イオン発生装置、１３ａ イオン放出口、１４ 給水タンク、１５，２３ 冷却ファン、１６ ダンパ、１６ａ バッフル、１７ 通信装置、１８ 照度センサ、１９ 開閉装置、２０ 冷凍室、２２ 氷室、２２ａ 製氷皿、２４ 圧縮機、２５ 冷却器、３０ 表示パネル、１００ 冷蔵庫、１０１ ＣＰＵ、１０２ メモリ、２００ 制御装置、２０１ タイミング判断部、２０２ タイマ、２０３ 補正部、２０４ 制御内容判断部、２０５ 期間判断部、２０６ 駆動制御部、２０７ レベル記憶部、Ｍ１ 離氷モータ、Ｍ２，Ｍ３ 冷却モータ、Ｍ４ ダンパモータ。

Claims (2)

1. 被冷却物を冷却貯蔵するための貯蔵室と、
   前記貯蔵室内を冷却するための冷却手段と、
   前記冷却手段によって冷却された冷気による冷却範囲を、第１の範囲から第１の範囲よりも広い第２の範囲に切り替えるために、前記第１の範囲と前記第２の範囲との境界部に設置された開閉式のダンパと、
   冷蔵庫の動作を制御するための制御手段とを備え、
   前記制御手段での動作モードとして、通常運転モードと静音運転モードとを有し、
   前記制御手段は、
   前記静音運転モードの開始のタイミングを判断するための第１の判断手段と、
   前記静音運転モードにおける制御の内容を予め規定された制御に決定するための第２の判断手段とを含み、
   前記第１の判断手段において前記静音運転モードの開始のタイミングと判断されると、前記第２の判断手段で決定された、前記通常運転モードよりも動作音が小さくなる制御を実行し、
   前記通常運転モードよりも動作音が小さくなる制御は、前記ダンパの開角度を所定角に固定する制御を含む、冷蔵庫。
2. 前記制御手段は、前記静音運転モードの終了のタイミングを判断するための第３の判断手段を含み、
   前記第３の判断手段は、前記第１の判断手段で判断された開始のタイミングから、予め複数規定された前記静音運転モードの継続時間のうちから選択された継続時間の後を、前記終了のタイミングと判断する、請求項１に記載の冷蔵庫。

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