JP6451269B2 - 画像形成装置、画像形成システム、及び画像形成方法 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成システム、及び画像形成方法に関する。

従来、記録媒体に画像を印刷する印刷装置等が知られている。印刷装置において、記録媒体に印刷を行う際等に、マニュアル操作により、印刷位置を調整する方法が知られている。

オペレータがオペレータパネルから印刷開始位置補正値を入力し、入力される印刷開始位置補正値に基づいて、各データの描画位置を補正して印刷位置を変更する方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。

しかしながら、印刷装置等の画像形成装置で、画像形成装置ごとにそれぞれ異なる印刷位置が設定され、さらに、印刷位置を調整するために、データに余白等のデータが入力される場合がある。そのため、従来の方法では、同じデータを用いても、画像形成装置との組み合わせによっては、ユーザが所望する位置と異なる位置から画像形成装置が記録媒体に画像を画像形成してしまう場合があった。

本発明の１つの側面は、ユーザが所望する位置から画像形成装置が記録媒体に画像を画像形成できることを目的とする。

一態様における、記録媒体を搬送方向に搬送して、前記記録媒体に画像を画像形成する画像形成装置は、前記記録媒体に画像形成される前記画像と前記記録媒体に形成される余白とを示す画像データを生成するデータ生成部と、前記余白のうち、前記搬送方向に形成される余白量と、前記搬送方向に対して直交方向に形成される余白量とを前記画像データに基づいてそれぞれ求め、前記搬送方向に形成される余白量及び前記搬送方向に対して直交方向に形成される余白量に基づいて画像形成を開始する前記画像データの開始位置を決定する決定部と、前記画像を画像形成する位置及び前記画像形成を開始する原点を示すそれぞれの位置データを有する画像形成条件を記憶する記憶部とを含み、前記決定部は、前記画像データにおいて、前記搬送方向の端部及び前記搬送方向に対して直交方向の端部を示す原点を前記開始位置に移動させ、前記画像データにより定まる前記画像を画像形成する位置と、前記記憶部に記憶される前記位置データにより定まる画像を画像形成する位置とが同じ場合、前記決定部は、前記画像形成条件に基づいて前記画像形成を開始する原点を変更することを特徴とする。

ユーザが所望する位置から画像形成装置が記録媒体に画像を画像形成できる。

本発明の一実施形態に係る画像形成システムの全体構成の一例を説明する全体構成図である。 本発明の一実施形態に係る情報処理装置のハードウェア構成の一例を説明するブロック図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成の一例を説明するブロック図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置による全体処理の一例を説明するフローチャートである。 本発明の一実施形態に係る余白量の算出の一例を説明する図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成の一例を説明する図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の機能構成の一例を説明する機能ブロック図である。 比較例の画像形成システムによる全体処理の一例を説明する全体構成図である。 比較例の画像形成システムによる全体処理の一例を説明する図である。 本発明の第２実施形態の一実施形態に係る画像形成装置による全体処理の一例を説明するフローチャートである。 本発明の第２実施形態の一実施形態に係る画像形成条件の一例を説明する図である。 本発明の第３実施形態の一実施形態に係る画像形成システムの全体構成の一例を説明する全体構成図である。 本発明の第３実施形態の一実施形態に係る画像形成システムの機能構成の一例を説明する機能ブロック図である。 本発明の第４実施形態の一実施形態に係る画像形成システムの機能構成の一例を説明する機能ブロック図である。

以下、本発明の実施の形態について説明する。

＜第１実施形態＞
＜画像形成システムの全体構成例＞
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成システムの全体構成の一例を説明する全体構成図である。

画像形成システム１は、情報処理装置１０と、画像形成装置１１とを有する。情報処理装置１０及び画像形成装置１１は、ネットワーク１２を介して相互に接続される。

情報処理装置１０は、例えばＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等である。また、画像形成装置１１は、例えばいわゆるページプリンタ（ｐａｇｅ ｐｒｉｎｔｅｒ）等である。さらに、ネットワーク１２は、例えばＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）又はインターネット等である。

情報処理装置１０は、ネットワーク１２を介して、入力データ等の各種データを画像形成装置１１に出力する。そして、画像形成装置１１は、出力される各種データに基づいて、記録媒体に画像を画像形成する。

＜情報処理装置のハードウェア構成例＞
図２は、本発明の一実施形態に係る情報処理装置のハードウェア構成の一例を説明するブロック図である。

情報処理装置１０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１０Ｈ１と、記憶装置１０Ｈ２と、ネットワークＩ／Ｆ（ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）１０Ｈ３と、入力装置１０Ｈ４と、出力装置１０Ｈ５とを有する。

ＣＰＵ１０Ｈ１は、情報処理装置１０が行う各種処理を実現するための演算と各種データの加工とを行う演算装置及び情報処理装置１０が有するハードウェアを制御する制御装置である。

記憶装置１０Ｈ２は、ＣＰＵ１０Ｈ１が用いるデータ、プログラム、及び設定値等を記憶する。また、記憶装置１０Ｈ２は、いわゆるメモリ（ｍｅｍｏｒｙ）等である。さらに、記憶装置１０Ｈ２は、補助記憶装置等を有してもよい。

ネットワークＩ／Ｆ１０Ｈ３は、ネットワーク１２（図１）を介して、接続する外部の装置と各種データを入出力するインタフェースである。例えば、ネットワークＩ／Ｆ１０Ｈ３は、ネットワーク１２を介して、入力データを画像形成装置１１に出力する。なお、ネットワークＩ／Ｆ１０Ｈ３は、例えばＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ Ｃａｒｄ）、コネクタ、及びドライバ等である。

入力装置１０Ｈ４は、情報処理装置１０にユーザＵ１の操作を入力する装置である。なお、入力装置１０Ｈ４は、例えばキーボード及びコネクタ等である。

出力装置１０Ｈ５は、情報処理装置１０からデータの内容等を出力する装置である。なお、出力装置１０Ｈ５は、例えばディスプレイ及びコネクタ等である。

＜画像形成装置のハードウェア構成例＞
図３は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成の一例を説明するブロック図である。

画像形成装置１１は、ＣＰＵ１１Ｈ１と、記憶装置１１Ｈ２と、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）１１Ｈ３と、ネットワークＩ／Ｆ１１Ｈ４と、プリンタ装置１１Ｈ５と、入力装置１１Ｈ６と、出力装置１１Ｈ７とを有する。

ＣＰＵ１１Ｈ１は、画像形成装置１１が行う各種処理を実現するための演算と各種データの加工とを行う演算装置及び画像形成装置１１が有するハードウェアを制御する制御装置である。

記憶装置１１Ｈ２は、ＣＰＵ１１Ｈ１が用いるデータ、プログラム、及び設定値等を記憶する。また、記憶装置１１Ｈ２は、いわゆるメモリ等である。さらに、記憶装置１１Ｈ２は、補助記憶装置等を有してもよい。

ＡＳＩＣ１１Ｈ３は、画像処理に係る各種処理を行う電子回路である。なお、ＡＳＩＣ１１Ｈ３は、ＰＬＤ（Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｌｏｇｉｃ Ｄｅｖｉｃｅ）でもよい。

ネットワークＩ／Ｆ１１Ｈ４は、ネットワーク１２（図１）を介して、接続する外部の装置と各種データを入出力するインタフェースである。例えば、ネットワークＩ／Ｆ１１Ｈ４は、ネットワーク１２を介して、入力データを情報処理装置１０から入力する。なお、ネットワークＩ／Ｆ１１Ｈ４は、例えばＮＩＣ、コネクタ、及びドライバ等である。

プリンタ装置１１Ｈ５は、画像データに基づいて、用紙等の記録媒体に画像を画像形成する。

入力装置１１Ｈ６は、画像形成装置１１にユーザＵ１の操作を入力する装置である。なお、入力装置１１Ｈ６は、例えば操作パネル等である。

出力装置１１Ｈ７は、画像形成装置１１からユーザＵ１にデータの内容等を出力する装置である。なお、出力装置１１Ｈ７は、例えば液晶パネル及びランプ等である。

なお、情報処理装置１０及び画像形成装置１１のハードウェア構成は、例えば、各ハードウェアを補助する装置をさらに有するハードウェア構成でもよい。

＜全体処理例＞
図４は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置による全体処理の一例を説明するフローチャートである。

＜入力データの入力例（ステップＳ００１）＞
ステップＳ００１では、画像形成装置１１は、例えば情報処理装置１０から出力される入力データを入力する。

＜画像データの生成例（ステップＳ００２）＞
ステップＳ００２では、画像形成装置１１は、入力データを展開して画像データを生成する。なお、ステップＳ００２の処理は、例えば、１頁ごと行う。

＜余白量の算出例＞
ステップＳ００３乃至ステップＳ００７では、画像データが示す余白の余白量を算出する。具体的には、画像形成装置１１は、記録媒体の搬送方向（以下、ライン（ｌｉｎｅ）方向という。）と、記録媒体の搬送方向に対して直交方向（以下、カラム（ｃｏｌｕｍｎ）方向という。）とに分けてそれぞれの余白量を求める。以下、ライン方向の余白量をＪ、カラム方向の余白量をＫとして説明する。例えば、ライン方向の余白量Ｊは、ステップＳ００４及びステップＳ００５の処理によって求められる。同様に、カラム方向の余白量Ｋは、ステップＳ００６及びステップＳ００７の処理によって求められる。

図５は、本発明の一実施形態に係る余白量の算出の一例を説明する図である。以下、図示するように、画像形成装置１１が用紙２に画像を画像形成する場合を例に説明する。なお、図内では、ライン方向ＡＤＬを図の上下方向とし、カラム方向ＡＤＣを図の左右方向とする。具体的には、図５は、画像形成装置１１が、画像データに基づいて、画像形成領域ＩＡ１内の第１画像ＩＭＧ１及び第２画像ＩＭＧ２を用紙２に画像形成する場合の例である。

また、以下、画像データの原点を原点Ｐ０として説明する。ここで、画像データの原点は、画像データにおいて、ライン方向の端部及びカラム方向の端部を示す点である。なお、図内では、画像データにおいて最も左に位置する点、かつ、画像データにおいて最も上に位置する点を原点Ｐ０として説明する。したがって、原点Ｐ０のライン方向の位置をライン方向の原点位置Ｐ０Ｌとし、原点Ｐ０のカラム方向の位置をカラム方向の原点位置Ｐ０Ｃとする。

また、画像データは、第１画像ＩＭＧ１、第２画像ＩＭＧ２、ライン方向に形成される余白ＭＬ、及びカラム方向に形成される余白ＭＣを示すデータである。

ここで、ライン方向において、ライン方向の原点位置Ｐ０Ｌに最も近い位置に第１画像ＩＭＧ１が配置されるとする。同様に、図５では、第２画像ＩＭＧ２が、カラム方向において、カラム方向の原点位置Ｐ０Ｃに最も近い位置に配置されるとする。つまり、図５では、第１画像ＩＭＧ１が最も上に位置する画像であり、第２画像ＩＭＧ２が最も左に位置する画像である。

この場合において、第１画像ＩＭＧ１が配置されるライン方向の位置をライン方向の開始位置Ｐ１Ｌとする。さらに、第２画像ＩＭＧ２が配置されるカラム方向の位置をカラム方向の開始位置Ｐ１Ｃとする。また、ライン方向の開始位置Ｐ１Ｌと、カラム方向の開始位置Ｐ１Ｃとの交点が開始位置Ｐ１となる。

図示するように、開始位置Ｐ１は、ライン方向に形成される余白ＭＬ及びカラム方向に形成される余白ＭＣによって決定される。なお、以下の説明では、ライン方向に形成される余白ＭＬの余白量は、ライン方向の余白量Ｊを算出することによって求められる例である。同様に、カラム方向に形成される余白ＭＣの余白量は、カラム方向の余白量Ｋを算出することによって求められる例である。

＜余白量の初期化例（ステップＳ００３）＞
図４に戻り、ステップＳ００３では、画像形成装置１１は、余白量の初期化を行う。具体的には、ステップＳ００３では、画像形成装置１１は、ライン方向の余白量Ｊ及びカラム方向の余白量Ｋをそれぞれ「０」とする。

＜Ｊ＋１ライン目のラインが余白であるか否かの判断例（ステップＳ００４）＞
ステップＳ００４では、画像形成装置１１は、画像データによって示されるＪ＋１ライン目のラインが余白であるか否かを判断する。具体的には、Ｊ＋１ライン目のデータが改行のデータである場合、すべての画素が白色、空白、又は画像形成しないとする場合、又は画素のデータが存在しない等の場合、画像形成装置１１は、Ｊ＋１ライン目のラインが余白であると判断する（ステップＳ００４でＹＥＳ）。

画像形成装置１１がＪ＋１ライン目のラインが余白であると判断する場合、画像形成装置１１は、ステップＳ００５に進む。一方、画像形成装置１１がＪ＋１ライン目のラインが余白でないと判断する場合（ステップＳ００４でＮＯ）、画像形成装置１１は、ステップＳ００６に進む。なお、画像形成装置１１がＪ＋１ライン目のラインが余白でないと判断する場合（ステップＳ００４でＮＯ）は、図５では、Ｊ＋１ライン目のラインがライン方向の開始位置Ｐ１Ｌとなる。

＜ライン方向の余白量のカウント例（ステップＳ００５）＞
ステップＳ００５では、画像形成装置１１は、ライン方向の余白量Ｊに「１」を加算する。即ち、ステップＳ００５の処理は、いわゆるカウントアップ（ｃｏｕｎｔ ｕｐ）の処理である。

また、ステップＳ００５でライン方向の余白量Ｊがカウントアップされると、画像形成装置１１は、ステップＳ００４に進む。次に、画像形成装置１１は、次のラインについて同様にステップＳ００４の処理を行う。したがって、図示するように、ライン方向において対象となるラインが余白であると、ステップＳ００４及びＳ００５の処理は、繰り返し行われる。そのため、ステップＳ００４において、Ｊ＋１ライン目のラインが余白でないと判断される場合（ステップＳ００４でＮＯ）のライン方向の余白量Ｊは、ライン方向に形成される余白ＭＬ（図５）の余白量を示す。

＜Ｋ＋１カラム目のカラムが余白であるか否かの判断例（ステップＳ００６）＞
ステップＳ００６では、画像形成装置１１は、Ｋ＋１カラム目のカラムが余白であるか否かを判断する。具体的には、ステップＳ００６では、Ｋ＋１カラム目のすべての画素が、白色、空白、又は画像形成を行わないとされている等の場合、画像形成装置１１は、Ｋ＋１カラム目のカラムが余白であると判断する（ステップＳ００６でＹＥＳ）。同様に、ステップＳ００６では、Ｋ＋１カラム目の画素を示すデータが画像データに存在しない等の場合、画像形成装置１１は、Ｋ＋１カラム目のカラムが余白であると判断する（ステップＳ００６でＹＥＳ）。

画像形成装置１１がＫ＋１カラム目のカラムが余白であると判断する場合、画像形成装置１１は、ステップＳ００７に進む。一方、画像形成装置１１がＫ＋１カラム目のカラムが余白でないと判断する場合（ステップＳ００６でＮＯ）、画像形成装置１１は、ステップＳ００８に進む。なお、画像形成装置１１がＫ＋１カラム目のカラムが余白でないと判断する場合（ステップＳ００６でＮＯ）は、図５では、カラム方向の開始位置Ｐ１Ｃの場合である。

＜カラム方向の余白量のカウント例（ステップＳ００７）＞
ステップＳ００７では、画像形成装置１１は、カラム方向の余白量Ｋに「１」を加算する。即ち、ステップＳ００７の処理は、いわゆるカウントアップの処理である。

また、ステップＳ００７でカラム方向の余白量Ｋがカウントアップされると、画像形成装置１１は、ステップＳ００６に進む。次に、画像形成装置１１は、次のカラムについて同様にステップＳ００６の処理を行う。したがって、図示するように、カラム方向において対象となるカラムが余白であると、ステップＳ００６及びＳ００７の処理は、繰り返し行われる。そのため、ステップＳ００６において、Ｋ＋１カラム目のカラムが余白でないと判断される場合（ステップＳ００６でＮＯ）のカラム方向の余白量Ｋは、カラム方向に形成される余白ＭＣ（図５）の余白量を示す。

＜開始位置の決定例（ステップＳ００８）＞
ステップＳ００８では、画像形成装置１１は、画像形成装置１１が画像形成を開始する画像データの開始位置を決定する。具体的には、ステップＳ００８では、画像形成装置１１は、ライン方向の原点位置Ｐ０Ｌ（図５）からライン方向の余白量Ｊ分図５で下へ移動した位置をライン方向の開始位置Ｐ１Ｌ（図５）にする。同様に、ステップＳ００８では、画像形成装置１１は、カラム方向の原点位置Ｐ０Ｃ（図５）からカラム方向の余白量Ｋ分図５で右へ移動した位置をカラム方向の開始位置Ｐ１Ｃ（図５）にする。よって、ライン方向の開始位置Ｐ１Ｌ及びカラム方向の開始位置Ｐ１Ｃに基づいて、画像形成装置１１は、開始位置Ｐ１（図５）を決定する。

次に、ステップＳ００８では、画像形成装置１１は、画像データの原点である原点Ｐ０（図５）を開始位置Ｐ１に移動する。

＜画像形成例（ステップＳ００９）＞
ステップＳ００９では、画像形成装置１１は、画像データの開始位置から画像形成を行う。初期状態では、画像形成の原点は、画像形成装置１１に予め設定される余白の設定値等によって定まる位置に配置される。以下、初期状態で図６に示すように画像形成の原点Ｐ２が配置される場合を例に説明する。

図６は、本発明の一実施形態に係る画像形成の一例を説明する図である。図６は、図５と同様に、画像形成装置１１が、画像データに基づいて、第１画像ＩＭＧ１及び第２画像ＩＭＧ２を用紙２に画像形成する場合の例である。なお、図６では、図５と同様に、ライン方向ＡＤＬを図の上下方向とし、カラム方向ＡＤＣを図の左右方向とする。

図示するように、ステップＳ００９では、画像形成装置１１は、ステップＳ００８で決定される開始位置Ｐ１（図５）からの画像データを、画像形成の原点Ｐ２から第１画像ＩＭＧ１及び第２画像ＩＭＧ２を画像形成する。具体的には、画像形成装置１１は、図５に示す画像形成領域ＩＡ１のうち、ライン方向に形成される余白ＭＬ及びカラム方向に形成される余白ＭＣを除く原点移動後の画像形成領域ＩＡ２内の画像を画像形成の原点Ｐ２（図６）から画像形成する。

＜次の頁があるか否かの判断例（ステップＳ０１０）＞
ステップＳ０１０では、画像形成装置１１は、次の頁があるか否か判断する。画像形成装置１１が次の頁があると判断する場合（ステップＳ０１０でＹＥＳ）、画像形成装置１１は、ステップＳ００２に進む。一方、画像形成装置１１が次の頁がないと判断する場合（ステップＳ０１０でＮＯ）、画像形成装置１１は、全体処理を終了する。

＜画像形成装置の機能構成例＞
図７は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の機能構成の一例を説明する機能ブロック図である。

画像形成装置１１は、データ受信部１１Ｆ１と、操作部１１Ｆ２と、記憶部１１Ｆ３と、画像形成部１１Ｆ４と、制御部１１Ｆ５とを含む。

データ受信部１１Ｆ１は、情報処理装置１０等から入力データＤ１を受け取る。なお、データ受信部１１Ｆ１は、例えばネットワークＩ／Ｆ１１Ｈ４（図３）等によって実現される。また、入力データＤ１は、サーバ等の情報処理装置１０以外の情報処理装置から受け取ってもよい。

操作部１１Ｆ２は、各種設定をユーザＵ１等に操作させる。なお、操作部１１Ｆ２は、例えば入力装置１１Ｈ６（図３）及び出力装置１１Ｈ７（図３）等によって実現される。

記憶部１１Ｆ３は、設定値、データ、及びプログラム等を記憶する。なお、記憶部１１Ｆ３は、例えば記憶装置１１Ｈ２（図３）等によって実現される。

画像形成部１１Ｆ４は、用紙２（図６）等の記録媒体に画像を画像形成する。具体的には、画像形成部１１Ｆ４には、画像形成を行うための給紙、印刷、及び排紙等を行う印刷機構部等が含まれる。なお、画像形成部１１Ｆ４は、例えばプリンタ装置１１Ｈ５（図３）等によって実現される。

制御部１１Ｆ５は、例えば、データ生成部１１Ｆ６と、画像処理部１１Ｆ７とを有する。なお、制御部１１Ｆ５は、例えばＣＰＵ１１Ｈ１（図３）及びＡＳＩＣ１１Ｈ３（図３）等によって実現される。

データ生成部１１Ｆ６は、入力データＤ１を画像展開し、画像データＤ２を生成する。次に、データ生成部１１Ｆ６は、画像展開等によって生成される画像データＤ２を画像処理部１１Ｆ７に出力する。

画像処理部１１Ｆ７は、決定部１１Ｆ８を有する。なお、画像処理部１１Ｆ７は、例えばＣＰＵ１１Ｈ１（図３）及びＡＳＩＣ１１Ｈ３（図３）等によって実現される。

決定部１１Ｆ８は、ライン方向の余白量Ｊ（図４）及びカラム方向の余白量Ｋ（図４）を求める。次に、決定部１１Ｆ８は、ライン方向の余白量Ｊ及びカラム方向の余白量Ｋに基づいて、開始位置Ｐ１（図５）を決定する。また、決定部１１Ｆ８は、画像データの原点を開始位置Ｐ１に移動する。

例えば、図５では、画像データの原点が開始位置Ｐ１に移動されると、画像処理部１１Ｆ７は、開始位置Ｐ１を示す位置データと、画像データＤ２が有する画素データのうち、開始位置Ｐ１から右下に位置する画素データを切り出して画像形成部１１Ｆ４に送る。つまり、画像処理部１１Ｆ７は、開始位置Ｐ１に基づいて、原点移動後の画像形成領域ＩＡ２（図５）の画素データを画像形成部１１Ｆ４に送る。図示するように、原点移動後の画像形成領域ＩＡ２（図５）は、画像形成領域ＩＡ１（図５）から、ライン方向に形成される余白ＭＬ（図５）及びカラム方向に形成される余白ＭＣ（図５）が除かれた領域である。

したがって、画像形成装置１１は、開始位置Ｐ１を決定することによって、画像形成領域ＩＡ１（図５）のデータを送る場合と比較して、画像形成部１１Ｆ４に送るデータ量を少なくすることができる。

また、開始位置Ｐ１を決定することによって、画像形成装置１１は、画像形成領域ＩＡ１からライン方向に形成される余白ＭＬ及びカラム方向に形成される余白ＭＣを除くことができる。ゆえに、ライン方向に形成される余白ＭＬ及びカラム方向に形成される余白ＭＣを画像データＤ２から削除する場合等と比較して、画像形成装置１１は、削除を行う処理等がないため、処理コストを少なくすることができる。

画像形成装置１１は、決定部１１Ｆ８がライン方向の余白量Ｊ及びカラム方向の余白量Ｍをそれぞれ求めることによって、開始位置Ｐ１を決定することができる。これに対して、画像形成装置が画像形成を開始する点は、画像形成装置の設定と入力データとの組み合わせによって決まる場合があった。

図８は、比較例の画像形成システムによる全体処理の一例を説明する全体構成図である。具体的には、図８は、画像形成装置１１Ａ及び画像形成装置１１Ｂが、入力データに基づいて、画像をそれぞれ画像形成する場合の例である。例えば、図示するように、画像形成システム１Ａは、画像形成装置１１Ａと情報処理装置１０Ａとを有する。同様に、画像形成システム１Ｂは、画像形成装置１１Ｂと情報処理装置１０Ｂとを有する。さらに、画像形成システム１Ａ及び画像形成システム１Ｂは、ネットワーク２２を共通して使用する構成とする。

画像形成システム１Ａでは、図示するように、データの流れ３ＡＡで情報処理装置１０Ａから画像形成装置１１Ａに入力データＤ１Ａがネットワーク２２を介して送信される。この場合、画像形成装置１１Ａは、入力データＤ１Ａに基づいて、画像を画像形成する。

同様に、画像形成システム１Ｂでは、図示するように、データの流れ３ＢＢで情報処理装置１０Ｂから画像形成装置１１Ｂに入力データＤ１Ｂがネットワーク２２を介して送信される。この場合、画像形成装置１１Ｂは、入力データＤ１Ｂに基づいて、画像を画像形成する。

ここで、画像形成システム１Ａ及び画像形成システム１Ｂは、ネットワーク２２を共通して使用する構成であるため、情報処理装置及び画像形成装置の組み合わせが変わる場合がある。具体的には、例えば、画像形成装置１１Ｂが故障した場合等では、情報処理装置１０Ｂは、データの流れ３ＢＡで示すように、画像形成装置１１Ｂに代えて、画像形成装置１１Ａに入力データＤ１Ｂを送信する場合がある。この場合、画像形成装置１１Ａが画像形成を開始する点は、画像形成装置の設定と入力データに含まれる余白の設定との組み合わせによって決まる。

例えば、画像形成装置の設定及び入力データに含まれる余白の設定が下記（表１）の場合を例に説明する。なお、以下の説明では、ライン方向について説明し、カラム方向の説明を省略する。

（表１）に示す「入力データＤ１Ａに設定される余白量Ｄ１ＡＭ」は、情報処理装置１０Ａが送信する入力データＤ１Ａに設定される余白量である。同様に、（表１）に示す「入力データＤ１Ｂに設定される余白量Ｄ１ＢＭ」は、情報処理装置１０Ｂが送信する入力データＤ１Ｂに設定される余白量である。また、（表１）に示す「画像形成装置１１Ａに設定される余白量１１ＡＭ」は、画像形成装置１１Ａに設定される余白量である。同様に、（表１）に示す「画像形成装置１１Ｂに設定される余白量１１ＢＭ」は、画像形成装置１１Ｂに設定される余白量である。例えば、画像形成を開始する点は、各入力データに設定される余白量と各画像形成装置に設定される余白量とを合計することで求まる。

図９は、比較例の画像形成システムによる全体処理の一例を説明する図である。なお、図９では、図５と同様に、ライン方向ＡＤＬを図の上下方向とし、カラム方向ＡＤＣを図の左右方向とする。具体的には、図９（Ａ）は、データの流れ３ＡＡ（図８）で用紙２Ａに画像が画像形成される場合の一例を説明する図である。同様に、図９（Ｂ）は、データの流れ３ＢＢ（図８）で用紙２Ｂに画像が画像形成される場合の一例を説明する図である。同様に、図９（Ｃ）は、データの流れ３ＢＡ（図８）で用紙２Ａに画像が画像形成される場合の一例を説明する図である。

図９（Ａ）では、画像形成を開始する点ＰＡＡは、入力データＤ１Ａ（図８）に設定される余白量Ｄ１ＡＭ及び画像形成装置１１Ａに設定される余白量１１ＡＭを合計して求められる。この場合、（表１）より、入力データＤ１Ａに設定される余白量Ｄ１ＡＭは、「２ｃｍ」であり、かつ、画像形成装置１１Ａに設定される余白量１１ＡＭは、「１ｃｍ」である。したがって、図９（Ａ）では、画像形成を開始する点ＰＡＡは、「２ｃｍ＋１ｃｍ」であり、用紙２Ａの上端から「３ｃｍ」の位置となる。

同様に、図９（Ｂ）では、画像形成を開始する点ＰＢＢは、入力データＤ１Ｂ（図８）に設定される余白量Ｄ１ＢＭ及び画像形成装置１１Ｂに設定される余白量１１ＢＭを合計して求められる。この場合、（表１）より、入力データＤ１Ｂに設定される余白量Ｄ１ＢＭは、「１ｃｍ」であり、かつ、画像形成装置１１Ｂに設定される余白量１１ＢＭは、「２ｃｍ」である。したがって、図９（Ｂ）では、画像形成を開始する点ＰＢＢは、「１ｃｍ＋２ｃｍ」であり、用紙２Ｂの上端から「３ｃｍ」の位置となる。つまり、データの流れ３ＡＡ及びデータの流れ３ＢＢでは、画像形成を開始する点は、いずれも用紙の上端から「３ｃｍ」の位置となる。

これに対して、図９（Ｃ）では、画像形成を開始する点ＰＢＡは、入力データＤ１Ｂに設定される余白量Ｄ１ＢＭ及び画像形成装置１１Ａに設定される余白量１１ＡＭを合計することで求まる。この場合、（表１）より、入力データＤ１Ｂに設定される余白量Ｄ１ＢＭは、「１ｃｍ」であり、かつ、画像形成装置１１Ａに設定される余白量１１ＡＭは、「１ｃｍ」である。したがって、図９（Ｃ）では、画像形成を開始する点ＰＢＡは、「１ｃｍ＋１ｃｍ」であり、用紙２Ａの上端から「２ｃｍ」の位置となる。したがって、画像形成を開始する点ＰＢＡは、画像形成を開始する点ＰＡＡ及び画像形成を開始する点ＰＢＢと異なる位置となる。

このように、画像形成を開始する点は、同じ入力データを用いても、画像形成装置との組み合わせによってそれぞれ異なる位置となる場合がある。画像形成装置は、入力データ及び画像形成装置にそれぞれ設定される余白量によって、画像形成を開始する点を決める。また、入力データ及び画像形成装置に設定される余白量は、ユーザＵ１（図７）によって、それぞれ設定される。しかし、図９（Ｃ）のように、用いられる画像形成装置が変更されると、ユーザが所望する位置から記録媒体に画像形成が行われない場合がある。

これに対して、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１１では、決定部１１Ｆ８（図７）が開始位置Ｐ１（図５）を決定できる。開始位置Ｐ１は、画像データに含まれる余白の余白量等に基づいて決定されるため、画像形成装置１１は、画像データに含まれる余白の余白量等の影響を受けない位置に画像データの原点を移動することができる。ゆえに、画像形成装置１１は、記録媒体にユーザが所望する位置から画像を画像形成することができる。

＜第２実施形態＞
第２実施形態は、図１で示す画像形成システム１によって実現される。したがって、画像形成システム１、情報処理装置１０、及び画像形成装置１１のそれぞれの説明は省略する。第２実施形態では、第１実施形態と比較して、図４に示す全体処理が異なる。

図１０は、本発明の第２実施形態の一実施形態に係る画像形成装置による全体処理の一例を説明するフローチャートである。なお、図１０は、第１実施形態の図４と比較して、ステップＳ１０１、ステップＳ１０２、及びステップＳ１０３が加わる点が異なる。以下、図４と異なる点を中心に説明する。

＜画像形成条件の入力例（ステップＳ１０１）＞
ステップＳ１０１では、画像形成装置１１は、画像形成条件を入力する。

図１１は、本発明の第２実施形態の一実施形態に係る画像形成条件の一例を説明する図である。なお、図１１では、図示するように、第３画像ＩＭＧ３、第４画像ＩＭＧ４、及び第５画像ＩＭＧ５を画像形成装置１１が用紙２Ｃに画像形成する場合の例で説明する。また、図１１では、図５と同様に、ライン方向ＡＤＬを図の上下方向とし、カラム方向ＡＤＣを図の左右方向とする。

画像形成条件には、各画像の位置を示す位置データが含まれる。例えば、第４画像ＩＭＧ４について、位置データは、図１１（Ａ）で図示するように、第４画像ＩＭＧ４のカラム方向の位置ＩＭＧ４Ｃ及び第４画像ＩＭＧ４のライン方向の位置ＩＭＧ４Ｌである。

ステップＳ１０１では、画像形成装置１１は、記憶部１１Ｆ３（図７）等によって、入力される位置データを画像形成条件として記憶する。また、ステップＳ１０１では、画像形成装置１１は、画像形成条件として、画像形成条件に対応する画像データの原点Ｐ３を記憶する。例えば、図１１（Ａ）で示す場合、原点Ｐ３は、図１１（Ｂ）で示す位置である。図１１（Ｂ）で示すように、画像形成装置１１は、開始位置Ｐ１からの画像データを、画像形成の原点Ｐ３から画像形成する。

＜画像データの画像の位置と記憶している画像の位置とが同じであるか否かの判断例（ステップＳ１０２）＞
ステップＳ１０２では、画像形成装置１１は、画像データの画像の位置と記憶している画像の位置とが同じであるか否かを判断する。具体的には、ステップＳ１０２では、画像形成装置１１は、例えば、図１１（Ａ）で示す画像形成条件と同じ位置に画像を画像形成させる画像データが生成されると、画像データの画像の位置と記憶している画像の位置とが同じであると判断する。

画像形成装置１１が画像データの画像の位置と記憶している画像の位置とが同じであると判断する場合（ステップＳ１０２でＹＥＳ）、画像形成装置１１は、ステップＳ１０３に進む。また、画像形成装置１１が画像データの画像の位置と記憶している画像の位置とが同じでないと判断する場合（ステップＳ１０２でＮＯ）、画像形成装置１１は、ステップＳ００９に進む。

＜画像形成の原点の変更例（ステップＳ１０３）＞
ステップＳ１０３では、画像形成装置１１は、ステップＳ１０１で記憶する位置データに基づいて画像形成の原点を変更する。つまり、ステップＳ１０３では、画像形成装置１１は、初期状態での画像形成の原点Ｐ２（図６）をステップＳ１０１で記憶する画像形成条件に対応する画像形成の原点Ｐ３（図１１（Ｂ））に変更する。

ユーザＵ１（図７）は、画像の位置を画像形成条件として画像形成する原点の位置をステップＳ１０１で画像形成装置に記憶する。そのうえで、画像形成装置は、記憶する画像形成条件に基づいて、画像データの画像の位置と記憶している画像の位置とが同じ場合に、画像形成装置は、画像形成の原点を変更する。画像形成装置が記憶する画像形成条件には、ユーザが画像を画像形成装置に画像形成させたい画像形成の原点が記憶されているので、画像形成装置は、画像形成の原点を変更することによって、記録媒体にユーザが所望する位置から画像を画像形成することができる。

＜第３実施形態＞
第３実施形態は、第１実施形態及び第２実施形態と比較して、画像形成システムの全体構成が異なる。

図１２は、本発明の第３実施形態の一実施形態に係る画像形成システムの全体構成の一例を説明する全体構成図である。具体的には、第３実施形態の画像形成システム３１は、情報処理装置１０と、画像形成装置１１と、データ処理装置１３とを有する。また、画像形成システム３１が有する各装置は、ネットワーク１２によって相互に接続される。

画像形成システム３１は、第１実施形態の画像形成システム１と比較して、データ処理装置１３が加わる点が異なる。以下、画像形成システム１と異なる点を中心に説明する。

データ処理装置１３は、例えば、情報処理装置１０と同様のハードウェア構成（図２）の装置である。つまり、データ処理装置１３は、例えばサーバ、ＰＣ、又は画像形成装置１１に取り付けられる装置等の情報処理装置である。以下、データ処理装置１３が情報処理装置１０と同様のハードウェア構成である場合を例に説明する。したがって、データ処理装置１３の説明は、省略する。

画像形成システム３１は、第１実施形態の画像形成システム１と比較して、機能構成が異なる。

＜画像形成システムの機能構成例＞
図１３は、本発明の第３実施形態の一実施形態に係る画像形成システムの機能構成の一例を説明する機能ブロック図である。なお、図１３では、図７と同様の構成については、同一の符号を付し、説明を省略する。

画像形成システム３１では、データ処理装置１３が記憶部１１Ｆ３と、制御部１１Ｆ５とを有する機能構成である。具体的には、データ処理装置１３は、データ受信部１１Ｆ１と、記憶部１１Ｆ３と、制御部１１Ｆ５と、データ送信部１３Ｆ１とを有する。さらに、画像形成装置１１は、操作部１１Ｆ２と、画像形成部１１Ｆ４と、データ受信部１１Ｆ１０とを有する。なお、データ処理装置１３は、図２に示すハードウェア構成であるため、ＣＰＵ１０Ｈ１、記憶装置１０Ｈ２、及びネットワークＩ／Ｆ１０Ｈ３を有する。そのため、画像形成装置１１と同様に、データ受信部１１Ｆ１、記憶部１１Ｆ３、及び制御部１１Ｆ５の機能を有することができる。

画像処理部１１Ｆ７は、第１実施形態と同様に、決定部１１Ｆ８によって、ライン方向の余白量Ｊ（図４）及びカラム方向の余白量Ｋ（図４）に基づいて、開始位置Ｐ１（図５）を決定する。次に、第３実施形態の決定部１１Ｆ８は、画像形成装置１１に、開始位置Ｐ１（図５）からの画像である画像形成領域ＩＡ２（図５）の画像データＤ３等を生成する。なお、画像処理部１１Ｆ７は、例えばＣＰＵ１０Ｈ１（図２）等によって実現される。

データ送信部１３Ｆ１は、画像形成装置１１に決定部１１Ｆ８が生成する画像データＤ３等を送信する。なお、データ送信部１３Ｆ１は、例えばネットワークＩ／Ｆ１０Ｈ３（図２）等によって実現される。

データ受信部１１Ｆ１０は、データ処理装置１３から画像データＤ３を受け取る。この場合、画像データＤ３は、原点移動後の画像形成領域ＩＡ２（図５）を示すデータである。なお、データ受信部１１Ｆ１０は、例えばネットワークＩ／Ｆ１１Ｈ４（図３）等によって実現される。

画像形成部１１Ｆ４は、画像形成装置１１に予め設定される余白の設定値等によって定まる位置に基づいて画像形成の原点Ｐ２（図６）を決定する。

なお、画像形成装置１１は、設定されるライン方向の余白量及び設定されるカラム方向の余白量によっては、画像形成の原点Ｐ２（図６）から画像形成できない場合がある。この場合、設定されない位置にも画像形成できるように、画像処理部１１Ｆ７は、設定されるライン方向の余白量及び設定されるカラム方向の余白量を画像形成装置１１にそれぞれ調整させるコマンドデータを生成してもよい。加えて、画像形成装置１１は、設定されるライン方向の余白量及び設定されるカラム方向の余白量のそれぞれを示すデータを記憶する記憶部を有してもよい。

画像形成システム３１の構成では、図１３で示すように、データ処理装置１３が余白量を求めて開始位置Ｐ１を決定する処理等を行う。そのため、画像形成装置１１は、例えば、図８に示す画像形成装置１１Ａ等であってもよい。即ち、データ処理装置１３が開始位置Ｐ１を決定し、画像データＤ３を送信するので、画像形成装置１１は、記録媒体にユーザが所望する位置から画像を画像形成することができる。

＜第４実施形態＞
第４実施形態は、第１実施形態と同様の画像形成システム１を用いる。したがって、画像形成システム１及び画像形成システム１が有する各装置のそれぞれの説明は、省略する。

第４実施形態は、第３実施形態と比較して、各装置が有する機能が異なる。以下、第３実施形態の画像形成システム３１と異なる点を中心に説明する。

図１４は、本発明の第４実施形態の一実施形態に係る画像形成システムの機能構成の一例を説明する機能ブロック図である。なお、図１４では、図１３と同様の構成については、同一の符号を付し、説明を省略する。

第４実施形態の画像形成システム１は、図１３に示すデータ処理装置１３が有する機能を情報処理装置１０が有する機能構成である。具体的には、情報処理装置１０は、アプリケーション部１０Ｆ１と、記憶部１１Ｆ３と、制御部１１Ｆ５と、データ送信部１３Ｆ１とを有する。さらに、画像形成装置１１は、操作部１１Ｆ２と、画像形成部１１Ｆ４と、データ受信部１１Ｆ１０とを有する。

したがって、第４実施形態では、第３実施形態のデータ処理装置１３が行う処理を情報処理装置１０が行う。さらに、情報処理装置１０は、図２に示すハードウェア構成であるため、ＣＰＵ１０Ｈ１、記憶装置１０Ｈ２、及びネットワークＩ／Ｆ１０Ｈ３を有する。そのため、データ処理装置１３と同様に、データ送信部１３Ｆ１、記憶部１１Ｆ３、及び制御部１１Ｆ５の機能を有することができる。

アプリケーション部１０Ｆ１は、例えばアプリケーションソフトウェア（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ ｓｏｆｔｗａｒｅ）を情報処理装置１０にインストールしてＣＰＵ１０Ｈ１等によって実現される。アプリケーションソフトウェアは、例えばワードプロセッサ等であり、入力データＤ１等を生成する。

データ受信部１１Ｆ１０は、情報処理装置１０から画像データを受け取る。この場合、画像データは、原点移動後の画像形成領域ＩＡ２（図５）を示すデータである。

また、第４実施形態では、制御部１１Ｆ５は、例えばプリンタドライバ及びプリントプロセッサ等によって実現される。

図１４に示す構成では、情報処理装置１０は、第３実施形態のデータ処理装置１３と同様に、決定部１１Ｆ８によって、ライン方向の余白量Ｊ（図４）及びカラム方向の余白量Ｋ（図４）に基づいて、開始位置Ｐ１（図５）を決定する。次に、第３実施形態のデータ処理装置１３と同様に、第４実施形態の決定部１１Ｆ８は、画像形成装置１１に、開始位置Ｐ１（図５）からの画像である画像形成領域ＩＡ２（図５）の画像データＤ３等を生成する。

図１４に示す構成では、図１３に示す構成と同様に、情報処理装置１０が余白量を求めて開始位置Ｐ１を決定する処理等を行う。そのため、画像形成装置１１は、例えば、図８に示す画像形成装置１１Ａ等であってもよい。即ち、情報処理装置１０が開始位置Ｐ１を決定し、画像データＤ３を送信するので、画像形成装置１１は、記録媒体にユーザが所望する位置から画像を画像形成することができる。

なお、上述した各情報処理装置は、２つ以上の装置であってもよい。例えば第４実施形態の情報処理装置１０及び第３実施形態のデータ処理装置１３は、上述した処理の一部又は全部を分散、並列、又は冗長に処理するために、ネットワークを介して処理の一部又は全部を別の情報処理装置に行わせる構成でもよい。

また、上述の説明は、各種処理の基準となる位置を頁の上端及び頁の左端とする例である。したがって、各種処理の基準となる位置は、各装置の仕様等によって、別の位置に設定されてもよい。例えば、頁の端部が図の右端である場合、開始位置の決定等の処理は、右端を基準に行われてもよい。

以上、本発明の好ましい実施例について詳述したが、本発明は係る特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形又は変更が可能である。

１、１Ａ、１Ｂ、３１ 画像形成システム
１０、１０Ａ、１０Ｂ 情報処理装置
１１、１１Ａ、１１Ｂ 画像形成装置
１３ データ処理装置
Ｐ０Ｌ ライン方向の原点位置
Ｐ０Ｃ カラム方向の原点位置
Ｐ１ 開始位置
Ｐ１Ｌ ライン方向の開始位置
Ｐ１Ｃ カラム方向の開始位置
ＭＬ ライン方向に形成される余白
ＭＣ カラム方向に形成される余白
Ｊ ライン方向の余白量
Ｋ カラム方向の余白量
ＩＡ１ 画像形成領域
ＩＡ２ 原点移動後の画像形成領域

特開平８−１０４０３５号公報

Claims (3)

1. 記録媒体を搬送方向に搬送して、前記記録媒体に画像を画像形成する画像形成装置であって、
   前記記録媒体に画像形成される前記画像と前記記録媒体に形成される余白とを示す画像データを生成するデータ生成部と、
   前記余白のうち、前記搬送方向に形成される余白量と、前記搬送方向に対して直交方向に形成される余白量とを前記画像データに基づいてそれぞれ求め、前記搬送方向に形成される余白量及び前記搬送方向に対して直交方向に形成される余白量に基づいて画像形成を開始する前記画像データの開始位置を決定する決定部と、
   前記画像を画像形成する位置及び前記画像形成を開始する原点を示すそれぞれの位置データを有する画像形成条件を記憶する記憶部と
   を含み、
   前記決定部は、前記画像データにおいて、前記搬送方向の端部及び前記搬送方向に対して直交方向の端部を示す原点を前記開始位置に移動させ、
   前記画像データにより定まる前記画像を画像形成する位置と、前記記憶部に記憶される前記位置データにより定まる画像を画像形成する位置とが同じ場合、前記決定部は、前記画像形成条件に基づいて前記画像形成を開始する原点を変更する
   画像形成装置。
2. 記録媒体を搬送方向に搬送して、前記記録媒体に画像を画像形成する画像形成装置と前記画像形成装置に接続される１以上の情報処理装置とを有する画像形成システムであって、
   前記記録媒体に画像形成される前記画像と前記記録媒体に形成される余白とを示す画像データを生成するデータ生成部と、
   前記余白のうち、前記搬送方向に形成される余白量と、前記搬送方向に対して直交方向に形成される余白量とを前記画像データに基づいてそれぞれ求め、前記搬送方向に形成される余白量及び前記搬送方向に対して直交方向に形成される余白量に基づいて画像形成を開始する前記画像データの開始位置を決定する決定部と、
   前記画像を画像形成する位置及び前記画像形成を開始する原点を示すそれぞれの位置データを有する画像形成条件を記憶する記憶部と
   を含み、
   前記決定部は、前記画像データにおいて、前記搬送方向の端部及び前記搬送方向に対して直交方向の端部を示す原点を前記開始位置に移動させ、
   前記画像データにより定まる前記画像を画像形成する位置と、前記記憶部に記憶される前記位置データにより定まる画像を画像形成する位置とが同じ場合、前記決定部は、前記画像形成条件に基づいて前記画像形成を開始する原点を変更する
   画像形成システム。
3. 記録媒体を搬送方向に搬送して、前記記録媒体に画像を画像形成する画像形成装置が行う画像形成方法であって、
   前記画像形成装置が、前記記録媒体に画像形成される前記画像と前記記録媒体に形成される余白とを示す画像データを生成するデータ生成手順と、
   前記画像形成装置が、前記余白のうち、前記搬送方向に形成される余白量と、前記搬送方向に対して直交方向に形成される余白量とを前記画像データに基づいてそれぞれ求め、前記搬送方向に形成される余白量及び前記搬送方向に対して直交方向に形成される余白量に基づいて画像形成を開始する前記画像データの開始位置を決定する決定手順と、
   前記画像形成装置が、前記画像を画像形成する位置及び前記画像形成を開始する原点を示すそれぞれの位置データを有する画像形成条件を記憶する記憶手順と
   を含み、
   前記決定手順では、前記画像データにおいて、前記搬送方向の端部及び前記搬送方向に対して直交方向の端部を示す原点を前記開始位置に移動させ、
   前記画像データにより定まる前記画像を画像形成する位置と、前記記憶手順で記憶される前記位置データにより定まる画像を画像形成する位置とが同じ場合、前記決定手順では、前記画像形成条件に基づいて前記画像形成を開始する原点を変更する
   画像形成方法。

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