JP6402544B2 - 画像形成装置、画像形成方法、静電荷像現像用キャリアセット、静電荷像現像剤セット、及びプロセスカートリッジセット - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成方法、静電荷像現像用キャリアセット、静電荷像現像剤セット、及びプロセスカートリッジセットに関する。

電子写真法は、像保持体（感光体）の表面に形成された静電荷像を、トナーを含む現像剤で現像し、得られたトナー画像を記録媒体へ転写し、これを熱ロール等で定着することにより画像が得られるものである。

例えば、特許文献１には、「像担持体上に静電潜像を形成し、これにキャリアとトナーからなる第一の現像剤を施し、続いてキャリアとトナーからなる第二の現像剤を施すことにより現像する現像方法において、現像剤それぞれの現像剤中のトナーは同極性に荷電され、かつ、両キャリアのキャリア抵抗は異なっている」ことが開示されている。
特許文献２には、「トナー粒子とキャリア粒子を含有する２成分現像剤であって、前記トナー粒子は少なくとも結着樹脂、着色剤、荷電制御剤及び外添剤を含有し、前記キャリア粒子は樹脂からなる被覆層を有し、前記被覆層は、ブラック用キャリア被覆層とカラー用キャリア被覆層から形成され、前記被覆層の膜厚は、カラーキャリア膜厚ｄｃがブラックキャリア膜厚ｄｂｋより小さく、カラー用キャリアのキャリア抵抗値はブラック用キャリアと同じか又は１０^−２Ωｃｍ以下である」ことが開示されている。
特許文献３には、「複数色のトナー像を順次転写して画像を形成する画像形成方法に用いる現像剤を構成するキャリアであって、最初にトナー像を転写する現像剤のキャリアにおけるキャリア抵抗Ｒ１を、それ以降に転写する各色の現像剤のキャリアにおけるキャリア抵抗Ｒ２〜Ｒｎ（ｎは画像を形成するトナーの全色数を示し、Ｒｎはｎ番目に転写する現像剤のキャリアにおけるキャリア抵抗を示す。）よりも小さくした」ことが開示されている。

特開平０３−１２６０４５号公報 特開２００７−２１９３２１号公報 特開２００７−２４８９７１号公報

本発明の課題は、被転写体の走行方向に向かって配列した複数の画像形成ユニットのうち、被転写体の走行方向に向かって最下流側に配置された画像形成ユニットの現像手段に収容される現像剤中のキャリアの抵抗値の変化と、最下流側よりも上流側に配置された各画像形成ユニットの現像手段に収容される現像剤中のキャリアの抵抗値の変化との差を抑制する画像形成装置を提供することである。

上記課題は、以下の手段により解決される。

即ち、請求項１に係る発明は、
像保持体と、前記像保持体の表面に形成された静電荷像をトナー画像として現像する現像手段と、を含み、被転写体の走行方向に向かって配列した複数の画像形成ユニットであって、前記複数の画像形成ユニットのうち、前記被転写体の走行方向に向かって最下流側に配置され、第１のトナー及び第１のキャリアを含む第１の現像剤を収容し、前記第１の現像剤により、第１の像保持体の表面に形成された静電荷像をトナー画像として現像する第１の現像手段を有する第１の画像形成ユニットと、
前記複数の画像形成ユニットのうち、前記第１の画像形成ユニットよりも前記被転写体の走行方向に向かって上流側に配置され、第２のトナー及び第２のキャリアを含む第２の現像剤を収容し、前記第２の現像剤により、第２の像保持体の表面に形成された静電荷像をトナー画像として現像する第２の現像手段を有する一つ又は複数の第２の画像形成ユニットと、
前記第１の画像形成ユニットの前記第１の現像手段で前記第１の像保持体の表面に形成されたトナー画像を被転写体に転写する第１の転写手段と、
前記第２の画像形成ユニットの前記第２の現像手段で前記第２の像保持体の表面に形成されたトナー画像を被転写体に転写する第２の転写手段と、
を備え、
前記第１のキャリアの抵抗値と前記第２のキャリアの抵抗値の比（前記第１のキャリアの抵抗値／前記第２のキャリアの抵抗値）が、４．０×１０^−５以上９．７×１０^−１以下の範囲であり、
前記第１のキャリアの抵抗値及び前記第２のキャリアの抵抗値が、いずれも１×１０ ^７ Ω・ｃｍ以上１×１０ ^１３ Ω・ｃｍ以下の範囲であり、
前記第１のキャリア及び前記第２のキャリアが、芯材粒子と、芯材粒子を被覆する樹脂被覆層であって、シクロヘキシルメタクリレートとメチルメタクリレートとの共重合体を含む樹脂被覆層とを有する画像形成装置である。

請求項２に係る発明は、
前記第１の現像剤が、ブラック用の現像剤である請求項１に記載の画像形成装置である。

請求項３に係る発明は、
像保持体の表面に形成された静電荷像をトナー画像として現像する現像手段を含み、被転写体の走行方向に向かって配列した複数の画像形成ユニットにより、トナー画像を形成する画像形成工程のうち、前記被転写体の走行方向に向かって最下流側に配置される第１の画像形成ユニットにおいて、第１のトナー及び第１のキャリアを含む第１の現像剤により、第１の像保持体の表面にトナー画像を現像する第１の現像工程を有する第１の画像形成工程と、
前記トナー画像を形成する画像形成工程のうち、前記第１の画像形成工程よりも前記被転写体の走行方向に向かって上流側に配置された一つ又は複数の第２の画像形成ユニットにおいて、第２のトナー及び第２のキャリアを含む第２の現像剤により、第２の像保持体の表面にトナー画像を現像する第２の現像工程を有する第２の画像形成工程と、
前記第１の像保持体の表面に形成したトナー画像を被転写体に転写する第１の転写工程と、
前記第２の像保持体の表面に形成したトナー画像を被転写体に転写する第２の転写工程と、
を有し、
前記第１のキャリアの抵抗値と前記第２のキャリアの抵抗値の比（前記第１のキャリアの抵抗値／前記第２のキャリアの抵抗値）が、４．０×１０^−５以上９．７×１０^−１以下の範囲であり、
前記第１のキャリアの抵抗値及び前記第２のキャリアの抵抗値が、いずれも１×１０ ^７ Ω・ｃｍ以上１×１０ ^１３ Ω・ｃｍ以下の範囲であり、
前記第１のキャリア及び前記第２のキャリアが、芯材粒子と、芯材粒子を被覆する樹脂被覆層であって、シクロヘキシルメタクリレートとメチルメタクリレートとの共重合体を含む樹脂被覆層とを有する画像形成方法である。

請求項４に係る発明は、
前記第１の現像剤が、ブラック用の現像剤である請求項３に記載の画像形成方法である。

請求項５に係る発明は、
像保持体の表面に形成された静電荷像をトナー画像として現像する現像手段を含み、被転写体の走行方向に向かって配列した複数の画像形成ユニットであって、前記複数の画像形成ユニットのうち、前記被転写体の走行方向に向かって最下流側に配置される第１の画像形成ユニットの第１の現像手段に収容される第１の現像剤に含まれる第１のキャリアと、
前記複数の画像形成ユニットのうち、前記第１の画像形成ユニットよりも前記被転写体の走行方向に向かって上流側に配置される一つ又は複数の第２の画像形成ユニットの第２の現像手段に収容される第２の現像剤に含まれる第２のキャリアと、
を備え、
前記第１のキャリアの抵抗値と前記第２のキャリアの抵抗値の比（前記第１のキャリアの抵抗値／前記第２のキャリアの抵抗値）が、４．０×１０^−５以上９．７×１０^−１以下の範囲であり、
前記第１のキャリアの抵抗値及び前記第２のキャリアの抵抗値が、いずれも１×１０ ^７ Ω・ｃｍ以上１×１０ ^１３ Ω・ｃｍ以下の範囲であり、
前記第１のキャリア及び前記第２のキャリアが、芯材粒子と、芯材粒子を被覆する樹脂被覆層であって、シクロヘキシルメタクリレートとメチルメタクリレートとの共重合体を含む樹脂被覆層とを有する静電荷像現像用キャリアセットである。

請求項６に係る発明は、
前記第１の現像剤が、ブラック用の現像剤である請求項５に記載の静電荷像現像用キャリアセットである。

請求項７に係る発明は、
像保持体の表面に形成された静電荷像をトナー画像として現像する現像手段を含み、被転写体の走行方向に向かって配列した複数の画像形成ユニットであって、前記複数の画像形成ユニットのうち、前記被転写体の走行方向に向かって最下流側に配置される第１の画像形成ユニットの第１の現像手段に収容され、第１のキャリア及び第１のトナーを含む第１の現像剤と、
前記複数の画像形成ユニットのうち、前記第１の画像形成ユニットよりも前記被転写体の走行方向に向かって上流側に配置される第２の画像形成ユニットの第２の現像手段に収容され、第２のキャリア及び第２のトナーを含む第２の現像剤と、
を備え、
前記第１のキャリアの抵抗値と前記第２のキャリアの抵抗値の比（前記第１のキャリアの抵抗値／前記第２のキャリアの抵抗値）が、４．０×１０^−５以上９．７×１０^−１以下の範囲であり、
前記第１のキャリアの抵抗値及び前記第２のキャリアの抵抗値が、いずれも１×１０ ^７ Ω・ｃｍ以上１×１０ ^１３ Ω・ｃｍ以下の範囲であり、
前記第１のキャリア及び前記第２のキャリアが、芯材粒子と、芯材粒子を被覆する樹脂被覆層であって、シクロヘキシルメタクリレートとメチルメタクリレートとの共重合体を含む樹脂被覆層とを有する静電荷像現像剤セットである。

請求項８に係る発明は、
前記第１の現像剤が、ブラック用の現像剤である請求項７に記載の静電荷像現像剤セットである。

請求項９に係る発明は、
像保持体の表面に形成された静電荷像をトナー画像として現像する現像手段を含み、被転写体の走行方向に向かって配列した複数の画像形成ユニットであって、前記複数の画像形成ユニットのうち、前記被転写体の走行方向に向かって最下流側に配置される第１の画像形成ユニットにおける第１のトナー及び第１のキャリアを含む第１の現像剤を収容する第１の現像手段と、
前記複数の画像形成ユニットのうち、前記第１の画像形成ユニットよりも前記被転写体の走行方向に向かって上流側に配置される一つ又は複数の第２の画像形成ユニットにおける第２のトナー及び第２のキャリアを含む第２の現像剤を収容する第２の現像手段と、
を備え、
前記第１のキャリアの抵抗値と前記第２のキャリアの抵抗値の比（前記第１のキャリアの抵抗値／前記第２のキャリアの抵抗値）が、４．０×１０^−５以上９．７×１０^−１以下の範囲であり、
前記第１のキャリアの抵抗値及び前記第２のキャリアの抵抗値が、いずれも１×１０ ^７ Ω・ｃｍ以上１×１０ ^１３ Ω・ｃｍ以下の範囲であり、
前記第１のキャリア及び前記第２のキャリアが、芯材粒子と、芯材粒子を被覆する樹脂被覆層であって、シクロヘキシルメタクリレートとメチルメタクリレートとの共重合体を含む樹脂被覆層とを有し、
画像形成装置に着脱されるプロセスカートリッジセットである。

請求項１０に係る発明は、
前記第１の現像剤が、ブラック用の現像剤である請求項９に記載のプロセスカートリッジセットである。

請求項１、又は２に係る発明によれば、第１のキャリアの抵抗値と第２のキャリアの抵抗値の比（第１のキャリアの抵抗値／第２のキャリアの抵抗値）が、４．０×１０^−５未満である場合に比べて、被転写体の走行方向に向かって配列した複数の画像形成ユニットのうち、被転写体の走行方向に向かって最下流側に配置された画像形成ユニットの現像手段に収容される現像剤中のキャリアの抵抗値の変化と、最下流側よりも上流側に配置された各画像形成ユニットの現像手段に収容される現像剤中のキャリアの抵抗値の変化との差を抑制する（以下、「各キャリアの抵抗値の変化の差を抑制する」と称する場合がある）画像形成装置が提供される。

請求項３、又は４に係る発明によれば、第１のキャリアの抵抗値と第２のキャリアの抵抗値の比（第１のキャリアの抵抗値／第２のキャリアの抵抗値）が、４．０×１０^−５未満である場合に比べて、各キャリアの抵抗値の差の変化を抑制する画像形成方法が提供される。

請求項５、又は６に係る発明によれば、第１のキャリアの抵抗値と第２のキャリアの抵抗値の比（第１のキャリアの抵抗値／第２のキャリアの抵抗値）が、４．０×１０^−５未満である場合に比べて、各キャリアの抵抗値の差の変化を抑制する静電荷像現像用キャリアセットが提供される。

請求項７、又は８に係る発明によれば、第１のキャリアの抵抗値と第２のキャリアの抵抗値の比（第１のキャリアの抵抗値／第２のキャリアの抵抗値）が、４．０×１０^−５未満である場合に比べて、各キャリアの抵抗値の差の変化を抑制する静電荷像現像用現像剤セットが提供される。

請求項９、又は１０に係る発明によれば、第１のキャリアの抵抗値と第２のキャリアの抵抗値の比（第１のキャリアの抵抗値／第２のキャリアの抵抗値）が、４．０×１０^−５未満である場合に比べて、各キャリアの抵抗値の差の変化を抑制するプロセスカートリッジが提供される。

本実施形態の画像形成装置の一例を示す概略構成図である。 本実施形態のプロセスカートリッジの一例を示す概略構成図である。

以下、本発明の一例である実施形態について詳細に説明する。

＜画像形成装置／画像形成方法＞
本実施形態に係る画像形成装置／画像形成方法について説明する。
本実施形態に係る画像形成装置は、被転写体の走行方向に向かって配列した複数の画像形成ユニット（以下、単に「ユニット」と称する場合がある）を備えている。そして、これら複数の画像形成ユニットのうち、被転写体の走行方向に向かって最下流側に、第１のユニットを備えている。また、被転写体の走行方向に向かって最下流側よりも上流側に、一つ又は複数の第２のユニットを備えている。
この第１のユニットには、第１の像保持体と、第１の像保持体の表面に形成された静電荷像をトナー画像として現像する第１の現像手段を含んでいる。また、第２のユニットには、第２の像保持体と、第２の像保持体の表面に形成された静電荷像をトナー画像として現像する第２の現像手段を含んでいる。これらの第１の現像手段、及び第２の現像手段には、それぞれ、第１のトナー及び第１のキャリアを含む第１の現像剤、及び第２のトナー及び第２のキャリアを含む第２の現像剤が収容されている。
また、本実施形態に係る画像形成装置には、第１の現像手段によって、第１の像保持体の表面に形成されたトナー画像を被転写体に転写する第１の転写手段、及び、第２の現像手段によって、第２の像保持体の表面に形成されたトナー画像を被転写体に転写する第２の転写手段を備えている。
そして、上記の第１のキャリアの抵抗値と、上記の第２のキャリアの抵抗値の比（前記第１のキャリアの抵抗値／前記第２のキャリアの抵抗値）は、４．０×１０^−５以上９．７×１０^−１以下の範囲を示す画像形成装置である。

本実施形態に係る画像形成装置では、上記の第１のユニットにおいて、第１のトナー及び第１のキャリアを含む第１の現像剤により、第１の像保持体の表面にトナー画像を現像する第１の現像工程を有する第１の画像形成工程を有している。また、上記の第２のユニットにおいて、第２のトナー及び第２のキャリアを含む第２の現像剤により、第２の像保持体の表面にトナー画像を現像する第２の現像工程を有する第２の画像形成工程を有している。
さらに、上記の第１の像保持体の表面に形成したトナー画像を被転写体に転写する第１の転写工程、及び前記第２の像保持体の表面に形成したトナー画像を被転写体に転写する第２の転写工程を有している。
そして、第１のキャリアの抵抗値と第２のキャリアの抵抗値の比（第１のキャリアの抵抗値／第２のキャリアの抵抗値）が、４．０×１０^−５以上９．７×１０^−１以下の範囲を示す上記の画像形成装置により画像形成方法（本実施形態に係る画像形成方法）が実施される。

ここで、「被転写体」とは、像保持体の表面に形成されたトナー画像が転写される媒体である。例えば、像保持体の表面に形成されたトナー画像を直接記録媒体に転写する直接転写方式の装置の場合には、被転写体は記録媒体となる。また、像保持体の表面に形成されたトナー画像を中間転写体の表面に一次転写し、中間転写体の表面に転写されたトナー画像を記録媒体の表面に二次転写する中間転写方式の装置の場合には、被転写体は中間転写体となる。

「被転写体の走行方向に向かって最下流側に配置される第１の画像形成ユニット」とは、被転写体の走行方向に向かって配列された複数のユニットのうち、最も下流側に設けられたユニットである。つまり、この配列された複数のユニットのうち、最も最後に、被転写体に転写するトナー画像を形成するユニットである。

「第１の画像形成ユニットよりも前記被転写体の走行方向に向かって上流側に配置」された第２のユニットは、被転写体の走行方向に向かって配列された複数のユニットのうち、最も下流側に設けられた第１のユニットよりも上流側に配置されたユニットである。また、「一つ又は複数の第２の画像形成ユニット」とは、第２のユニットが一つ又は複数備えるものである。
つまり、第２のユニットは、被転写体の走行方向に向かって配列された複数のユニットのうち、第１のユニットよりも上流側で、被転写体に転写するトナー画像を形成するユニットであり、一つ又は複数備えているものである。
例えば、第２のユニットが一つであれば、第１のユニットの上流側に第２のユニットは一つ配置されている。また、第２のユニットが三つであれば、第１のユニットの上流側に第２のユニットは三つ配置されている。さらに、この場合、第２のユニット中の第２の現像手段に収容された第２の現像剤中の第２のキャリアは、三つ備えている。

また、「第２の画像形成ユニットの前記第２の現像手段で前記第２の像保持体の表面に形成されたトナー画像を被転写体に転写する第２の転写手段」は、例えば、第２のユニットが三つ配置されている場合には、第２の転写手段は三つ備えている。

「前記第１のキャリアの抵抗値と、前記第２のキャリアの抵抗値との比（第１のキャリアの抵抗値／第２のキャリアの抵抗値）が、４．０×１０^−５以上９．７×１０^−１以下の範囲である」とは、第１のキャリアの抵抗値と、第２のキャリアの抵抗値とそれぞれの比が、上記の特定の範囲を示すものである。
つまり、例えば、第２のキャリアを三つ有している場合、第１のキャリアの抵抗値／第２のキャリア（一つ目）の抵抗値；第１のキャリアの抵抗値／第２のキャリア（二つ目）の抵抗値；第１のキャリアの抵抗値／第２のキャリア（三つ目）の抵抗値；のいずれの抵抗値の比も、４．０×１０^−５以上９．７×１０^−１以下の範囲である。
また、「前記第１のキャリアの抵抗値と、前記第２のキャリアの抵抗値との比（第１のキャリアの抵抗値／前記上流用のキャリアの抵抗値）」は、未使用のキャリアの抵抗値を測定した場合である。さらに、画像を連続して出力（例えば、１０，０００枚の出力を１０日間連続で出力等）した場合であっても、上記の特定の範囲を示すことが好ましい。

前述のように、本実施形態の画像形成装置において、第１の画像形成ユニットの第１の現像手段に収容される現像剤に含まれる第１のキャリアの抵抗値と、第２の画像形成ユニットの現像手段に収容される現像剤に含まれる第２のキャリアの抵抗値との比が、４．０×１０^−５以上９．７×１０^−１以下の範囲の関係にあるキャリアを用いて、画像を形成する方法が実施される。そして、この画像形成装置を用いて画像を形成させると、各々の現像剤に含まれる各キャリアの抵抗値の変化の差が抑制される。
この理由は定かではないが、以下に示す理由によるものと推察される。

電子写真方式による画像を形成する場合において、キャリアを混合した現像剤（以下、「現像剤」を「静電荷像現像剤」と称する場合がある）は、連続運転を続けていくと、例えば、キャリア表面のコート膜剥がれや、キャリアの汚染等によるキャリア表面構造の変化によって、キャリアの抵抗値が変化する。そして、キャリアの抵抗値の変化が進行した現像剤を用いて形成した画像には、かぶり等の現象が発生する。かぶり等の現象の発生を抑制するために、未使用の現像剤を追加して現像剤の入れ替わりを促進させることが行われている。特に、低画像濃度（例えば、２％以下）の画像形成を連続して出力する条件では追加される現像剤が少ないため、現像剤中のキャリアの抵抗値が変化しやすくなる。

例えば、被転写体の走行方向に向かって配列した複数のユニットを有する画像形成装置の場合、被転写体の走行方向に向かって最下流側に配置された第１のユニット中の現像手段に収容される現像剤には、転写工程における他の現像剤に起因する汚染等の影響があるため、ブラックが採用されていることが多い。そして、一般的に、ブラック用の現像剤を使用して画像を形成することが多いため、上記の最下流側に配置された第１のユニット中のブラック用の現像剤が収容された現像手段の運転時間は、上流側に配置された第２のユニット中の現像手段の運転時間よりも長くなる。そのため、ブラック用の現像剤は最も使用頻度が高くなり、ブラック用の現像剤に含まれる第１のキャリアは、上記の上流側に配置された第２のユニットの現像手段に収容される現像剤中の第２のキャリアと比較して、抵抗値が変化しやすくなる。

一方で、キャリアは、キャリア抵抗値を低くすることにより、現像ロール（マグロール）上の磁気ブラシの電荷中和によってブラシ構造が柔らかくなるため、像保持体（感光体）や層規制材との干渉で引き起こされるキャリアの変化が進行し難くなる。このため、ブラック用の現像剤に用いるキャリアの抵抗値を低くすることで、ブラック用の現像剤中のキャリアは、抵抗値の変化が抑制されると考えられる。
したがって、抵抗値の比を上記の特定の範囲になるように、上記の最下流側に配置された第１のユニット中の現像手段に収容するブラック用の現像剤における第１のキャリアの抵抗値を、上記の上流側に配置された第２のユニット中の現像手段に収容する他の現像剤における第２のキャリアの抵抗値よりも低くすることで、ブラック用の現像剤における第１のキャリアと、他の現像剤における第２のキャリアとの間で、各キャリアの抵抗値の変化の差が抑制されると考えられる。

ここでは、最下流側に配置された第１のユニット中の現像手段に収容する現像剤として、ブラックを例に挙げたが、ブラックに限定されるものではない。例えば、最下流側の第１のユニットの現像手段に収容される現像剤が、例えば、下地色用の現像剤（例えば、白色用の現像剤）、又は例えば、保護用の現像剤（例えば、透明色用の現像剤）に適用した場合であっても、同様に各キャリアの抵抗値の変化の差を抑制する。

また、本実施形態に係る画像形成装置によって形成した画像には、最下流側に配置された第１のユニット中の現像手段に収容する現像剤中のキャリアの抵抗値が変化しやすいことによる画像のかぶり等の現象の発生が抑制される。特に、低画像濃度の画像形成を連続して運転する条件においても、かぶり等の現象の発生が抑制される。そして、最下流側に配置された第１のユニット中の現像手段に収容する現像剤中の第１のキャリアの抵抗値の変化と、最下流側に配置された第１のユニットよりも上流側に配置された第２のユニット中の現像手段に収容する現像剤中の第２のキャリアの抵抗値の変化との差によるキャリアの飛散の発生も抑制される。

なお、最下流側に配置された第１のユニット中の現像手段に収容する現像剤中のキャリア（例えば、ブラック用の現像剤中のキャリア）の抵抗値を低くしすぎると、磁気ブラシへの電荷注入が引き起こされ、キャリア飛散が発生しやすくなる。また、この現像剤中のキャリアの抵抗値を高くしすぎると、ソリッド画像直後のハーフトーン画像において現像後にキャリアの保持している電荷によって像保持体に現像されたトナーがキャリアに引き戻されやすくなり、濃度低下や画像ぬけ（白ぬけ）が発生しやすくなる。

本実施形態に係る画像形成装置は、像保持体の表面に形成されたトナー画像を直接記録媒体に転写する直接転写方式の装置；像保持体の表面に形成されたトナー画像を中間転写体の表面に一次転写し、中間転写体の表面に転写されたトナー画像を記録媒体の表面に二次転写する中間転写方式の装置；トナー画像の転写後、帯電前の像保持体の表面をクリーニングするクリーニング手段を備えた装置；トナー画像の転写後、帯電前に像保持体の表面に除電光を照射して除電する除電手段を備える装置等の周知の画像形成装置が適用される。
中間転写方式の装置の場合、転写手段は、例えば、表面にトナー画像が転写される中間転写体と、像保持体の表面に形成されたトナー画像を中間転写体の表面に一次転写する一次転写手段と、中間転写体の表面に転写されたトナー画像を記録媒体の表面に二次転写する二次転写手段と、を有する構成が適用される。

なお、本実施形態に係る画像形成装置において、例えば、現像手段を含む部分が、画像形成装置に対して脱着されるカートリッジ構造（プロセスカートリッジ）であってもよい。

以下、本実施形態に係る画像形成装置について、像保持体の表面に形成されたトナー画像を中間転写体の表面に一次転写し、中間転写体の表面に転写されたトナー画像を記録媒体の表面に二次転写する中間転写方式の装置を一例に挙げて示すが、これに限定されるわけではない。なお、図に示す主要部を説明し、その他はその説明を省略する。

図１は、本実施形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
図１に示す画像形成装置は、色分解された画像データに基づくイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像を出力する電子写真方式の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ（画像形成手段）を備えている。これらの画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、水平方向に互いに予め定められた距離離間して並設されている。なお、これらユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、画像形成装置に対して脱着するプロセスカートリッジであってもよい。

各ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの図面における上方には、各ユニットを通して中間転写体としての中間転写ベルト２０（被転写体の一例）が延設されている。中間転写ベルト２０は、図における左から右方向に互いに離間して配置された駆動ロール２２及び中間転写ベルト２０内面に接する支持ロール２４に巻きつけて設けられ、ユニット１０Ｙからユニット１０Ｋに向う方向に走行されるようになっている。なお、支持ロール２４は、図示しないバネ等により駆動ロール２２から離れる方向に力が加えられており、両者に巻きつけられた中間転写ベルト２０に張力が与えられている。また、中間転写ベルト２０の像保持体側面には、駆動ロール２２と対向して中間転写体クリーニング装置３０が備えられている。
また、各ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの現像装置（現像手段）４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋのそれぞれには、トナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋに収められたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナーを含むトナーの供給がなされる。

ここで、図１に示す画像形成装置において、ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋには、それぞれ、感光体（像保持体）１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋと、現像装置（現像手段の一例）４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋとを含んでいる。このとき、ユニット１０Ｋは、被転写体の一例である中間転写ベルト２０の走行方向に向かって最下流側に配置された第１の画像形成ユニット（第１の画像形成ユニットの一例）である。また、ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、及び１０Ｃは、最下流の画像形成ユニットよりも、走行方向に向かって上流側に配置された第２の画像形成ユニット（第２の画像形成ユニットの一例）である。さらに、一次転写ロール（転写手段（一次転写手段）の一例）５Ｋは、第１の転写手段の一例であり、一次転写ロール５Ｙ、５Ｍ、及び５Ｃは、第２の転写手段の一例である。

第１のユニット１０Ｋ、及び第２のユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃは、同等の構成を有しているため、ここでは中間転写ベルトの走行方向の最も上流側に配設されたイエロー画像を形成するユニット１０Ｙ（第２のユニットの最も上流側に配置されたユニットの一例）について代表して説明する。なお、第２のユニットにおける最も上流側のユニット１０Ｙと同等の部分に、イエロー（Ｙ）の代わりに、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）を付した参照符号を付すことにより、残りの第２のユニット１０Ｍ、１０Ｃ、及び第１のユニット１０Ｋの説明を省略する。

ユニット１０Ｙは、像保持体として作用する感光体１Ｙを有している。感光体１Ｙの周囲には、感光体１Ｙの表面を予め定められた電位に帯電させる帯電ロール（帯電手段の一例）２Ｙ、帯電された表面を色分解された画像信号に基づくレーザ光線３Ｙによって露光して静電荷像を形成する露光装置（静電荷像形成手段の一例）３、静電荷像に帯電したトナーを供給して静電荷像を現像する現像装置（現像手段の一例）４Ｙ、現像したトナー画像を中間転写ベルト２０上に転写する一次転写ロール５Ｙ（一次転写手段の一例）、及び一次転写後に感光体１Ｙの表面に残存するトナーを除去する感光体クリーニング装置（クリーニング手段の一例）６Ｙが順に配置されている。
なお、一次転写ロール５Ｙは、中間転写ベルト２０の内側に配置され、感光体１Ｙに対向した位置に設けられている。更に、各一次転写ロール５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋには、一次転写バイアスを印加するバイアス電源（図示せず）がそれぞれ接続されている。各バイアス電源は、図示しない制御部による制御によって、各一次転写ロールに印加する転写バイアスを可変する。

以下、ユニット１０Ｙにおいてイエロー画像を形成する動作について説明する。
まず、動作に先立って、帯電ロール２Ｙによって感光体１Ｙの表面が−６００Ｖ乃至−８００Ｖの電位に帯電される。
感光体１Ｙは、導電性（例えば２０℃における体積抵抗率：１×１０^−６Ωｃｍ以下）の基体上に感光層を積層して形成されている。この感光層は、通常は高抵抗（一般の樹脂の抵抗）であるが、レーザ光線３Ｙが照射されると、レーザ光線が照射された部分の比抵抗が変化する性質を持っている。そこで、帯電した感光体１Ｙの表面に、図示しない制御部から送られてくるイエロー用の画像データに従って、露光装置３を介してレーザ光線３Ｙを出力する。レーザ光線３Ｙは、感光体１Ｙの表面の感光層に照射され、それにより、イエロー画像パターンの静電荷像が感光体１Ｙの表面に形成される。

静電荷像とは、帯電によって感光体１Ｙの表面に形成される像であり、レーザ光線３Ｙによって、感光層の被照射部分の比抵抗が低下し、感光体１Ｙの表面の帯電した電荷が流れ、一方、レーザ光線３Ｙが照射されなかった部分の電荷が残留することによって形成される、いわゆるネガ潜像である。
感光体１Ｙ上に形成された静電荷像は、感光体１Ｙの走行に従って予め定められた現像位置まで回転される。そして、この現像位置で、感光体１Ｙ上の静電荷像が、現像装置４Ｙによってトナー画像として可視像（現像像）化される。

現像装置４Ｙ内には、例えば、少なくともイエロートナーとキャリアとを含む現像剤が収容されている。イエロートナーは、現像装置４Ｙの内部で攪拌されることで摩擦帯電し、感光体１Ｙ上に帯電した帯電荷と同極性（負極性）の電荷を有して現像剤ロール（現像剤保持体の一例）上に保持されている。そして感光体１Ｙの表面が現像装置４Ｙを通過していくことにより、感光体１Ｙ表面上の除電された潜像部にイエロートナーが静電的に付着し、潜像がイエロートナーによって現像される。イエローのトナー画像が形成された感光体１Ｙは、引続き予め定められた速度で走行され、感光体１Ｙ上に現像されたトナー画像が予め定められた一次転写位置へ搬送される。

感光体１Ｙ上のイエロートナー画像が一次転写へ搬送されると、一次転写ロール５Ｙに一次転写バイアスが印加され、感光体１Ｙから一次転写ロール５Ｙに向う静電気力がトナー画像に作用され、感光体１Ｙ上のトナー画像が中間転写ベルト２０上に転写される。このとき印加される転写バイアスは、トナーの極性（−）と逆極性の（＋）極性であり、例えば最も上流側のユニット１０Ｙでは制御部に（図示せず）よって＋１０μＡに制御されている。
一方、感光体１Ｙ上に残留したトナーは感光体クリーニング装置６Ｙで除去されて回収される。

また、第２のユニットの最も上流側に配置されたユニット１０Ｙに続く残りの第２のユニット１０Ｍ以降の一次転写ロール５Ｍ、５Ｃ、及び第１のユニット１０Ｋ以降の一次転写ロール５Ｋに印加される一次転写バイアスも、最も上流側のユニットに準じて制御されている。
こうして、第２のユニットの最も上流側のユニット１０Ｙにてイエロートナー画像の転写された中間転写ベルト２０は、ユニット１０Ｙに続くユニット１０Ｍ、１０Ｃ、及び第１のユニット１０Ｋを通して順次搬送され、各色のトナー画像が重ねられて多重転写される。

三つの第２のユニット、及び第１のユニットを通して４色のトナー画像が多重転写された中間転写ベルト２０は、中間転写ベルト２０と中間転写ベルト内面に接する支持ロール２４と中間転写ベルト２０の像保持面側に配置された二次転写ロール（二次転写手段の一例）２６とから構成された二次転写部へと至る。一方、記録紙（記録媒体の一例）Ｐが供給機構を介して二次転写ロール２６と中間転写ベルト２０とが接触した隙間に予め定められたタイミングで給紙され、二次転写バイアスが支持ロール２４に印加される。このとき印加される転写バイアスは、トナーの極性（−）と同極性の（−）極性であり、中間転写ベルト２０から記録紙Ｐに向う静電気力がトナー画像に作用され、中間転写ベルト２０上のトナー画像が記録紙Ｐ上に転写される。なお、この際の二次転写バイアスは二次転写部の抵抗を検出する抵抗検出手段（図示せず）により検出された抵抗に応じて決定されるものであり、電圧制御されている。

この後、記録紙Ｐは定着装置（定着手段の一例）２８における一対の定着ロールの圧接部（ニップ部）へと送り込まれトナー画像が記録紙Ｐ上へ定着され、定着画像が形成される。

トナー画像を転写する記録紙Ｐとしては、例えば、電子写真方式の複写機、プリンター等に使用される普通紙が挙げられる。記録媒体は記録紙Ｐ以外にも、ＯＨＰシート等も挙げられる。
定着後における画像表面の平滑性をさらに向上させるには、記録紙Ｐの表面も平滑が好ましく、例えば、普通紙の表面を樹脂等でコーティングしたコート紙、印刷用のアート紙等が好適に使用される。

カラー画像の定着が完了した記録紙Ｐは、排出部へ向けて搬出され、一連のカラー画像形成動作が終了される。

本実施形態に係る画像形成装置は、第１のユニット１０Ｋの第１の現像装置４Ｋに収容される第１の現像剤に含まれる第１のキャリアと、第２のユニット１０Ｙ、１０Ｍ、及び１０Ｃの第２の現像装置４Ｙ、４Ｍ、及び４Ｃに収容される第２の現像剤に含まれる第２のキャリアのそれぞれの抵抗値との比が、４．０×１０^−５以上９．７×１０^−１以下の範囲であるキャリアを用いて、画像を形成する方法が実施される。そして、本実施形態に係る画像形成装置によると、各々の現像剤に含まれる各キャリアの抵抗値の変化の差が抑制される。

＜静電荷像現像用キャリアセット＞
本実施形態に係る静電荷像現像用キャリアセット（以下、単に「キャリアセット」と称する場合がある）は、前記第１の画像形成ユニットに収容され、第１の現像剤に含まれる第１のキャリアと、第２の画像形成ユニットの第２の現像手段に収容され、第２の現像剤に含まれる第２のキャリアとのキャリアセットである。
そして、キャリアセットは、前記第１のキャリアの抵抗値と前記第２のキャリアの抵抗値の比（前記第１のキャリアの抵抗値／前記第２のキャリアの抵抗値）が、４．０×１０^−５以上９．７×１０^−１以下の範囲である。
以下、本実施形態に係るキャリアセットに用いるキャリアの詳細について説明する。

（キャリア）
第１のキャリアと、第２のキャリアとは、抵抗値の比が上記の特定の範囲を満足するように調製されたものであれば、特に限定されず、従来公知のものが使用できる。例えば、芯材粒子と、芯材粒子を被覆する樹脂被覆層とを有するキャリアが挙げられる。

−キャリアの抵抗値（体積固有抵抗値（２５℃））−
第１のキャリア、及び第２のキャリアの抵抗値は、かぶりや白ぬけ等の画質劣化を抑制する観点から、通常の現像コントラスト電位の上下限に相当する１０００Ｖである場合において、第１のキャリアと、第２のキャリアのいずれのキャリアの抵抗値も、１×１０^６Ω・ｃｍ以上１×１０^１４Ω・ｃｍ以下の範囲であることが好ましい。この範囲であれば、かぶりや白ぬけ等の画質劣化を抑制された高画質が達成されやすい。さらに、１×１０^７Ω・ｃｍ以上１×１０^１３Ω・ｃｍ以下の範囲がより好ましい。

キャリアの体積固有抵抗は、以下のように測定する。
現像装置中の現像剤をエアーブローによって、トナーとキャリアとを分離してキャリアを取り出す。次に、２０ｃｍ^２の電極板を配した円形の治具の表面に、取り出したキャリアを１ｍｍ以上３ｍｍ以下の厚さになるように平坦に載せ、層を形成する。この上に前記２０ｃｍ^２の電極板を載せて層を挟み込む。測定対象物間の空隙をなくすため、層上に配置した電極板の上に４ｋｇの荷重をかけてから層の厚み（ｃｍ）を測定する。層の上下の両電極には、エレクトロメーターおよび高圧電源発生装置に接続されている。両電極に電界が１０３．８Ｖ／ｃｍとなるように高電圧を印加し、このとき流れた電流値（Ａ）を読み取る。測定環境は、印加電圧；１０００Ｖ、温度；２０℃、湿度；５０％ＲＨとする。測定対象物の体積電気抵抗（Ω・ｃｍ）の計算式は、下記式に示す通りである。
Ｒ＝Ｅ×２０／（Ｉ−Ｉ_０）／Ｌ
上記式中、Ｒは測定対象物の体積電気抵抗（Ω・ｃｍ）、Ｅは印加電圧（Ｖ）、Ｉは電流値（Ａ）、Ｉ_０は印加電圧０Ｖにおける電流値（Ａ）、Ｌは層の厚み（ｃｍ）をそれぞれ表す。係数２０は、電極板の面積（ｃｍ^２）を表す。

−キャリア抵抗値の制御−
第１のキャリアと第２のキャリアの各々の抵抗値は、第１のキャリアの抵抗値と第２のキャリアの抵抗値との比が、上記の特定の範囲を満足するように、それぞれのキャリアの抵抗値を制御する。キャリアの抵抗値は、例えば、後述する樹脂被覆層中の樹脂被覆量、樹脂被覆層に用いることができる樹脂被覆層中の導電性粒子の含有量、及びこれらの組み合わせ等により、キャリアを調製することで制御することができる。

樹脂被覆層の芯材粒子に対する樹脂被覆量は、キャリアの抵抗値を制御する観点から、第１のキャリアと、第２のキャリアとのいずれも、例えば、キャリア全体の質量に対して０．５質量％以上（好ましくは０．７質量％以上６．０質量％以下、より好ましくは１．０質量％以上５．０質量％以下）であることがよい。

樹脂被覆層の樹脂被覆量は、次のようにして求められる。
溶剤可溶の樹脂被覆層の場合は、精量したキャリアを可溶溶剤（例えば、トルエン）に溶解させ、芯材粒子を磁石で保持し、樹脂被覆層が溶解した溶液を洗い流す。これを数度繰り返す事により、樹脂被覆層が取り除かれた芯材粒子が残る。乾燥させ、芯材粒子の質量を測定し、差分をキャリア量で割る事により被覆量が算出される。
具体的には、キャリア２０．０ｇを計り取り、ビーカーに入れ、トルエン１００ｇを加え攪拌翼で１０分攪拌する。ビーカーの底に磁石をあて、芯材粒子が流れ出さないようにトルエンを流す。これを４回繰り返し、洗い流した後のビーカーを乾燥させる。乾燥後磁性粉量を測定し、式［（キャリア量−洗浄後の芯材粒子量）／キャリア量］で被覆量を算出する。
一方、溶剤不溶の被覆層の場合は、Ｒｉｇａｋｕ社製Ｔｈｅｒｍｏ ｐｌｕｓ ＥＶＯＩＩ 差動型示差熱天秤 ＴＧ８１２０を用い、窒素雰囲気下で、室温（２５℃）以上１０００℃以下の範囲で加熱し、その質量減少から樹脂被覆量を算出する。

樹脂被覆層中の導電性粒子の含有量は、導電性粒子を含む場合、キャリア抵抗値を制御する観点から、含有量は、例えば、０．１質量％以上５０質量％以下がよい。

以下、第１のキャリア、及び第２のキャリアの共通する構成について説明する。
−芯材粒子−
芯材粒子としては、例えば、磁性金属粒子（例えば鉄、鋼、ニッケル、コバルト等の粒子）、磁性酸化物粒子（例えばフェライト、マグネタイト等の粒子）、これら粒子を樹脂に分散した分散型樹脂粒子等が挙げられる。また、芯材粒子としては、多孔質の磁性粉に樹脂を含浸させた粒子も挙げられる。

芯材粒子としては、例えば、下記式で表されるフェライト粒子であることがよい。
・式：（ＭＯ）Ｘ（Ｆｅ_２Ｏ_３）Ｙ
式において、Ｙは２．１以上２．４以下を表し、Ｘは３−Ｙを表す。Ｍは金属元素を表し、該金属元素として少なくともＭｎを含むことがよい。
Ｍとしては、Ｍｎを主体とするが、Ｌｉ、Ｃａ、Ｓｒ、Ｓｎ、Ｃｕ、Ｚｎ、Ｂａ、Ｍｇ、及びＴｉからなる群（好ましくは環境面から、Ｌｉ、Ｃａ、Ｓｒ、Ｍｇ、及びＴｉからなる群）より選択される少なくとも一種を組み合わせてもよい。

芯材粒子は、磁性造粒、焼結により得られるが、その前処理として、磁性材料を粉砕してもよい。粉砕方法は特に問わず、公知の粉砕方法が挙げられ、具体的には例えば、乳鉢、ボールミル、ジェットミル等が挙げられる。

ここで、芯材粒子としての分散型樹脂粒子等に含まれる樹脂としては、特に限定されず、例えば、スチレン系樹脂、アクリル系樹脂、フェノール系樹脂、メラミン系樹脂、エポキシ系樹脂、ウレタン系樹脂、ポリエステル系樹脂、シリコーン系樹脂等が挙げられる。また、芯材粒子としての分散型樹脂粒子等には、目的に応じて、さらに、帯電制御剤やフッ素含有粒子等のその他の成分を含有させてもよい。

芯材粒子の体積平均粒径は、例えば、１０μｍ以上５００μｍ以下がよく、好ましくは１５μｍ以上８０μｍ以下、より好ましくは２０μｍ以上６０μｍ以下である。

−樹脂被覆層−
樹脂被覆層の被覆樹脂としては、例えば、アクリル樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリスチレン樹脂、ポリアクリロニトリル樹脂、ポリビニルアセテート樹脂、ポリビニルアルコール樹脂、ポリビニルブチラール樹脂、ポリ塩化ビニル樹脂、ポリビニルカルバゾール樹脂、ポリビニルエーテル樹脂、ポリビニルケトン樹脂、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体、スチレン−アクリル酸共重合体、オルガノシロキサン結合を有するストレートシリコーン樹脂又はその変性品、フッ素樹脂、ポリエステル樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリカーボネート樹脂、フェノール樹脂、アミノ樹脂、メラミン樹脂、ベンゾグアナミン樹脂、ユリア樹脂、アミド樹脂、エポキシ樹脂等が挙げられる。

樹脂被覆層には、帯電を制御する目的などで樹脂粒子、抵抗を制御する目的などで導電性粒子等を含んでいてもよい。被覆層には、その他添加剤を含んでいてもよい。
樹脂粒子としては、特に限定されるものではないが、帯電制御付与性のあるものが好ましく、例えば、メラミン樹脂粒子、尿素樹脂粒子、ウレタン樹脂粒子、ポリエステル樹脂粒子、アクリル樹脂粒子などが挙げられる。
導電性粒子としては、例えば、カーボンブラック、各種金属粉、金属酸化物（例えば酸化チタン、酸化すず、マグネタイト、フェライト等）が挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。これらの中でも、製造安定性、コスト、導電性等の良好な点で、カーボンブラック粒子が好ましい。カーボンブラックの種類としては、特に制限はないが、ＤＢＰ吸油量が５０ｍｌ／１００ｇ以上２５０ｍｌ／１００ｇ以下程度であるカーボンブラックが製造安定性に優れて好ましい。

樹脂被覆層を芯材粒子表面に形成する方法としては、特に限定されず、従来公知の方法が採用できる。例えば、樹脂被覆層形成用溶液を調製し、樹脂被覆層形成用溶液中に芯材粒子を浸漬して被覆する浸漬法；樹脂被覆層形成用溶液を芯材粒子の表面に噴霧するスプレー法；芯材粒子を流動エアーにより浮遊させた状態で樹脂被覆層形成用溶液を噴霧する流動床法；ニーダーコーター中で芯材粒子と樹脂被覆層形成用溶液とを混合し、次いで、溶剤を除去するニーダーコーター法；例えば、芯材粒子と樹脂粉末とを共に加熱混合するパウダーコート法；等が挙げられる。さらに、樹脂被覆層を形成した後に、電気炉やキルン等の装置により加熱処理することもできる。

−キャリアの他の特性−
キャリアの体積平均粒径は、例えば、１０μｍ以上５００μｍ以下であり、好ましくは１５μｍ以上８０μｍ以下、より好ましくは２０μｍ以上６０μｍ以下である。
ここで、キャリアの体積平均粒径の測定は、以下の通りである。なお、芯材粒子の体積平均粒径の測定も同様である。
レーザ回折／散乱式粒度分布測定装置（ＬＳ Ｐａｒｔｉｃｌｅ Ｓｉｚｅ Ａｎａｌｙｚｅｒ（ベックマン−コールター社製）測定装置を用いて、粒度分布を測定する。電解液としては、ＩＳＯＴＯＮ−ＩＩ（ベックマン−コールター社製）を使用する。測定する粒子数は５０，０００である。
そして、測定された粒度分布を、分割された粒度範囲（チャンネル）に対し、体積について小径側から累積分布を描き、累積５０％となる粒径（「Ｄ５０ｖ」と表現する場合もある）を「体積平均粒径」と定義する。

キャリアの磁力は、１０００エルステッドの磁場における飽和磁化が、例えば４０ｅｍｕ／ｇ以上であってよく、５０ｅｍｕ／ｇ以上であってもよい。
ここで、キャリアの飽和磁化の測定は、振動試料型磁気測定装置ＶＳＭＰ１０−１５（東英工業社製）を用いて行う。測定試料は内径７ｍｍ、高さ５ｍｍのセルに詰めて前記装置にセットする。測定は印加磁場を加え、最大３０００エルステッドまで掃引する。次いで、印加磁場を減少させ、記録紙上にヒステリシスカーブを作製する。カーブのデータより、飽和磁化を求める。

＜静電荷像現像剤セット＞
本実施形態の静電荷像現像剤セット（以下、現像剤セットと称する）は、第１の画像形成ユニットの第１の現像手段に収容され、前記第１のキャリア及び第１のトナーを含む第１の現像剤と、第２の画像形成ユニットの第２の現像手段に収容され、第２のキャリア及び第２のトナーとを含む第２の現像剤との現像剤セットである。
そして、第１のキャリアの抵抗値と第２のキャリアの抵抗値の比（前記第１のキャリアの抵抗値／前記第２のキャリアの抵抗値）が、４．０×１０^−５以上９．７×１０^−１以下の範囲である。

第１の現像剤に用いる現像剤は特に限定されず、ブラック用の他、他の色用の現像剤、白色等の下地用の現像剤、又は、透明等の保護用の現像剤を用いることもできる。
但し、転写工程における他の現像剤に起因する影響（例えば、汚染等）の観点から、ブラック用の現像剤を用いることが好ましい。

本実施形態の現像剤セットの各現像剤に含まれるトナーとキャリアとの混合比（質量比）は、トナー：キャリア＝１：１００乃至３０：１００が好ましく、３：１００乃至２０：１００がより好ましい。

以下、各現像剤に含まれるトナーについて説明する。
トナーは、トナー粒子を有する。トナーは、必要に応じて、外添剤を含んでもよい。

以下、本実施形態に係るトナーの詳細について説明する。

本実施形態に係るトナーは、トナー粒子と、必要に応じて、外添剤と、を含んで構成される。

（トナー粒子）
トナー粒子は、例えば、結着樹脂と、必要に応じて、着色剤と、離型剤と、その他添加剤と、を含んで構成される。

−結着樹脂−
結着樹脂としては、例えば、スチレン類（例えばスチレン、パラクロロスチレン、α−メチルスチレン等）、（メタ）アクリル酸エステル類（例えばアクリル酸メチル、アクリル酸エチル、アクリル酸ｎ−プロピル、アクリル酸ｎ−ブチル、アクリル酸ラウリル、アクリル酸２−エチルヘキシル、メタクリル酸メチル、メタクリル酸エチル、メタクリル酸ｎ−プロピル、メタクリル酸ラウリル、メタクリル酸２−エチルヘキシル等）、エチレン性不飽和ニトリル類（例えばアクリロニトリル、メタクリロニトリル等）、ビニルエーテル類（例えばビニルメチルエーテル、ビニルイソブチルエーテル等）、ビニルケトン類（ビニルメチルケトン、ビニルエチルケトン、ビニルイソプロペニルケトン等）、オレフィン類（例えばエチレン、プロピレン、ブタジエン等）等の単量体の単独重合体、又はこれら単量体を２種以上組み合せた共重合体からなるビニル系樹脂が挙げられる。
結着樹脂としては、例えば、エポキシ樹脂、ポリエステル樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリアミド樹脂、セルロース樹脂、ポリエーテル樹脂、変性ロジン等の非ビニル系樹脂、これらと前記ビニル系樹脂との混合物、又は、これらの共存下でビニル系単量体を重合して得られるグラフト重合体等も挙げられる。
これらの結着樹脂は、１種類単独で用いてもよいし、２種以上を併用してもよい。

結着樹脂の含有量としては、例えば，トナー粒子全体に対して、４０質量％以上９５質量％以下が好ましく、５０質量％以上９０質量％以下がより好ましく、６０質量％以上８５質量％以下がさらに好ましい。

−着色剤−
着色剤としては、例えば、カーボンブラック、クロムイエロー、ハンザイエロー、ベンジジンイエロー、スレンイエロー、キノリンイエロー、ピグメントイエロー、パーマネントオレンジＧＴＲ、ピラゾロンオレンジ、バルカンオレンジ、ウオッチヤングレッド、パーマネントレッド、ブリリアントカーミン３Ｂ、ブリリアントカーミン６Ｂ、デュポンオイルレッド、ピラゾロンレッド、リソールレッド、ローダミンＢレーキ、レーキレッドＣ、ピグメントレッド、ローズベンガル、アニリンブルー、ウルトラマリンブルー、カルコオイルブルー、メチレンブルークロライド、フタロシアニンブルー、ピグメントブルー、フタロシアニングリーン、マラカイトグリーンオキサレートなどの種々の顔料、又は、アクリジン系、キサンテン系、アゾ系、ベンゾキノン系、アジン系、アントラキノン系、チオインジコ系、ジオキサジン系、チアジン系、アゾメチン系、インジコ系、フタロシアニン系、アニリンブラック系、ポリメチン系、トリフェニルメタン系、ジフェニルメタン系、チアゾール系などの各種染料等が挙げられる。
着色剤は、１種類単独で用いてもよいし、２種以上を併用してもよい。

着色剤は、必要に応じて表面処理された着色剤を用いてもよく、分散剤と併用してもよい。また、着色剤は、複数種を併用してもよい。

着色剤の含有量としては、例えば、トナー粒子全体に対して、１質量％以上３０質量％以下が好ましく、３質量％以上１５質量％以下がより好ましい。

−離型剤−
離型剤としては、例えば、炭化水素系ワックス；カルナバワックス、ライスワックス、キャンデリラワックス等の天然ワックス；モンタンワックス等の合成又は鉱物・石油系ワックス；脂肪酸エステル、モンタン酸エステル等のエステル系ワックス；などが挙げられる。離型剤は、これに限定されるものではない。

離型剤の融解温度は、５０℃以上１１０℃以下が好ましく、６０℃以上１００℃以下がより好ましい。
なお、融解温度は、示差走査熱量測定（ＤＳＣ）により得られたＤＳＣ曲線から、ＪＩＳ Ｋ−１９８７「プラスチックの転移温度測定方法」の融解温度の求め方に記載の「融解ピーク温度」により求める。

離型剤の含有量としては、例えば、トナー粒子全体に対して、１質量％以上２０質量％以下が好ましく、５質量％以上１５質量％以下がより好ましい。

−その他の添加剤−
その他の添加剤としては、例えば、磁性体、帯電制御剤、無機粉体等の周知の添加剤が挙げられる。これらの添加剤は、内添剤としてトナー粒子に含まれる。

−トナー粒子の特性等−
トナー粒子は、単層構造のトナー粒子であってもよいし、芯部（コア粒子）と芯部を被覆する被覆層（シェル層）とで構成された所謂コア・シェル構造のトナー粒子であってもよい。
ここで、コア・シェル構造のトナー粒子は、例えば、結着樹脂と必要に応じて着色剤及び離型剤等のその他添加剤とを含んで構成された芯部と、結着樹脂を含んで構成された被覆層と、で構成されていることがよい。

トナー粒子の体積平均粒径（Ｄ５０ｖ）としては、２μｍ以上１０μｍ以下が好ましく、４μｍ以上８μｍ以下がより好ましい。

なお、トナー粒子の各種平均粒径、及び各種粒度分布指標は、コールターマルチサイザーII（ベックマン−コールター社製）を用い、電解液はＩＳＯＴＯＮ−II（ベックマン−コールター社製）を使用して測定される。
測定に際しては、分散剤として、界面活性剤（アルキルベンゼンスルホン酸ナトリウムが好ましい）の５％水溶液２ｍｌ中に測定試料を０．５ｍｇ以上５０ｍｇ以下加える。これを電解液１００ｍｌ以上１５０ｍｌ以下中に添加する。
試料を懸濁した電解液は超音波分散器で１分間分散処理を行い、コールターマルチサイザーIIにより、アパーチャー径として１００μｍのアパーチャーを用いて２μｍ以上６０μｍ以下の範囲の粒径の粒子の粒度分布を測定する。なお、サンプリングする粒子数は５００００個である。
測定される粒度分布を基にして分割された粒度範囲（チャンネル）に対して体積、数をそれぞれ小径側から累積分布を描いて、累積１６％となる粒径を体積粒径Ｄ１６ｖ、数粒径Ｄ１６ｐ、累積５０％となる粒径を体積平均粒径Ｄ５０ｖ、累積数平均粒径Ｄ５０ｐ、累積８４％となる粒径を体積粒径Ｄ８４ｖ、数粒径Ｄ８４ｐと定義する。
これらを用いて、体積平均粒度分布指標（ＧＳＤｖ）は（Ｄ８４ｖ／Ｄ１６ｖ）^１／２、数平均粒度分布指標（ＧＳＤｐ）は（Ｄ８４ｐ／Ｄ１６ｐ）^１／２として算出される。

トナー粒子の形状係数ＳＦ１としては、１１０以上１５０以下が好ましく、１２０以上１４０以下がより好ましい。

なお、形状係数ＳＦ１は、下記式により求められる。
式：ＳＦ１＝（ＭＬ^２／Ａ）×（π／４）×１００
上記式中、ＭＬはトナーの絶対最大長、Ａはトナーの投影面積を各々示す。
具体的には、形状係数ＳＦ１は、主に顕微鏡画像又は走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）画像を画像解析装置を用いて解析することによって数値化され、以下のようにして算出される。すなわち、スライドガラス表面に散布した粒子の光学顕微鏡像をビデオカメラによりルーゼックス画像解析装置に取り込み、１００個の粒子の最大長と投影面積を求め、上記式によって計算し、その平均値を求めることにより得られる。

（外添剤）
外添剤としては、例えば、無機粒子が挙げられる。該無機粒子として、ＳｉＯ_２、ＴｉＯ_２、Ａｌ_２Ｏ_３、ＣｕＯ、ＺｎＯ、ＳｎＯ_２、ＣｅＯ_２、Ｆｅ_２Ｏ_３、ＭｇＯ、ＢａＯ、ＣａＯ、Ｋ_２Ｏ、Ｎａ_２Ｏ、ＺｒＯ_２、ＣａＯ・ＳｉＯ_２、Ｋ_２Ｏ・（ＴｉＯ_２）ｎ、Ａｌ_２Ｏ_３・２ＳｉＯ_２、ＣａＣＯ_３、ＭｇＣＯ_３、ＢａＳＯ_４、ＭｇＳＯ_４等が挙げられる。

外添剤としての無機粒子の表面は、疎水化処理が施されていることがよい。疎水化処理は、例えば疎水化処理剤に無機粒子を浸漬する等して行う。疎水化処理剤は特に制限されないが、例えば、シラン系カップリング剤、シリコーンオイル、チタネート系カップリング剤、アルミニウム系カップリング剤等が挙げられる。これらは１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。
疎水化処理剤の量としては、通常、例えば、無機粒子１００質量部に対して、１質量部以上１０質量部以下である。

外添剤としては、樹脂粒子（ポリスチレン、ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）、メラミン樹脂等の樹脂粒子）、クリーニング活剤（例えば、ステアリン酸亜鉛に代表される高級脂肪酸の金属塩、フッ素系高分子量体の粒子）等も挙げられる。

外添剤の外添量としては、例えば、トナー粒子に対して、０．０１質量％以上５質量％以下が好ましく、０．０１質量％以上２．０質量％以下がより好ましい。

（トナーの製造方法）
次に、本実施形態に係るトナーの製造方法について説明する。
本実施形態に係るトナーは、トナー粒子を製造後、トナー粒子に対して、外添剤を外添することで得られる。

トナー粒子は、乾式製法（例えば、混練粉砕法等）、湿式製法（例えば凝集合一法、懸濁重合法、溶解懸濁法等）のいずれにより製造してもよい。トナー粒子の製法は、これらの製法に特に制限はなく、周知の製法が採用される。
これらの中でも、凝集合一法により、トナー粒子を得ることがよい。
次に、本実施形態に係るトナーの製造方法について説明する。
本実施形態に係るトナーは、トナー粒子を製造後、トナー粒子に対して、外添剤を外添することで得られる。

トナー粒子は、乾式製法（例えば、混練粉砕法等）、湿式製法（例えば凝集合一法、懸濁重合法、溶解懸濁法等）のいずれにより製造してもよい。トナー粒子の製法は、これらの製法に特に制限はなく、周知の製法が採用される。
これらの中でも、凝集合一法により、トナー粒子を得ることがよい。

そして、本実施形態に係るトナーは、例えば、得られた乾燥状態のトナー粒子に、外添剤を添加し、混合することにより製造される。混合は、例えばＶブレンダー、ヘンシェルミキサー、レディーゲミキサー等によって行うことがよい。更に、必要に応じて、振動師分機、風力師分機等を使ってトナーの粗大粒子を取り除いてもよい。

＜プロセスカートリッジセット＞
本実施形態に係るプロセスカートリッジセットについて説明する。
本実施形態に係るプロセスカートリッジセットは、第１の画像形成ユニットにおける第１の現像手段と、第２の画像形成ユニットにおける第２の現像手段とを備えているプロセスカートリッジセットであり、画像形成装置に着脱される。
そして、前記第１のキャリアの抵抗値と前記第２のキャリアの抵抗値の比（前記第１のキャリアの抵抗値／前記第２のキャリアの抵抗値）が、４．０×１０^−５以上９．７×１０^−１以下の範囲である。

なお、本実施形態に係るプロセスカートリッジセットを構成する各プロセスカートリッジには、上記構成に限られず、現像装置（現像手段）と、その他、必要に応じて、例えば、像保持体、帯電手段、静電荷像形成手段、及び転写手段等のその他手段から選択される少なくとも一つと、を備える構成であってもよい。

以下、本実施形態に係るプロセスカートリッジセットを構成する一つのプロセスカートリッジの一例を示すが、これに限定されるわけではない。なお、図に示す主要部を説明し、その他はその説明を省略する。

図２は、本実施形態に係るプロセスカートリッジを示す概略構成図である。
図２に示すプロセスカートリッジ２００は、例えば、取り付けレール１１６及び露光のための開口部１１８が備えられた筐体１１７により、感光体１０７（像保持体の一例）と、感光体１０７の周囲に備えられた帯電ロール１０８（帯電手段の一例）、現像装置１１１（現像手段の一例）、及び感光体クリーニング装置１１３（クリーニング手段の一例）を一体的に組み合わせて保持して構成し、カートリッジ化されている。
なお、図２中、１０９は露光装置（静電荷像形成手段の一例）、１１２は転写装置（転写手段の一例）、１１５は定着装置（定着手段の一例）、３００は記録紙（記録媒体の一例）を示している。

以下、実施例により本実施形態を詳細に説明するが、本実施形態は、これら実施例に何ら限定されるものではない。なお、以下の説明において、特に断りのない限り、「部」及び「％」はすべて質量基準である。

［キャリアの作製］
（キャリア１の作製）
・Ｍｎ−Ｍｇフェライト粒子（体積平均粒径３５μｍ）： １００部
・シクロヘキシルメタクリレート／メチルメタクリレート共重合体： ３部
（共重合モル比９５：５）
・カーボンブラック（ＶＸＣ７２ キャボット社製） ０．３部
・トルエン： １４部
上記キャリア組成に示す成分のうち、Ｍｎ−Ｍｇフェライト粒子を除く各成分、及びガラスビーズ（φ１ｍｍ、トルエンと同量）を、関西ペイント社製サンドミルを用いて１２００ｐｐｍ／３０分攪拌し、樹脂被覆層形成用溶液１とした。さらに、この樹脂被覆層形成用溶液１とＭｎ−Ｍｇフェライト粒子を真空脱気型ニーダーに入れ、トルエンを留去することにより、樹脂が被覆されたキャリアを形成した。引き続き、エルボジェットにて微粉／粗粉を取り除くことでキャリア１を得た。

（キャリア２の作製）
Ｍｎ−Ｍｇフェライト粒子（体積平均粒径３５μｍ）をＭｎ−Ｍｇフェライト粒子（体積平均粒径２５μｍ）に変えたこと以外は、キャリア１の作製と同様にして、キャリア２を得た。

（キャリア３の作製）
Ｍｎ−Ｍｇフェライト粒子（体積平均粒径３５μｍ）をＭｎ−Ｍｇフェライト粒子（体積平均粒径２５μｍ）に変え、さらに、カーボンブラックを用いないこと以外は、キャリア１の作製と同様にして、キャリア３を得た。

（キャリア４の作製）
Ｍｎ−Ｍｇフェライト粒子（体積平均粒径３５μｍ）をＭｎ−Ｍｇフェライト粒子（体積平均粒径２５μｍ）、及びカーボンブラック０．３部を１０部に変えたこと以外は、キャリア１の作製と同様にして、キャリア４を得た。

（キャリア５の作製）
Ｍｎ−Ｍｇフェライト粒子（体積平均粒径３５μｍ）をＭｎ−Ｍｇフェライト粒子（体積平均粒径２５μｍ）、及びシクロヘキシルメタクリレート／メチルメタクリレート共重合体３部を５部に変え、さらに、カーボンブラックを用いないこと以外は、キャリア１の作製と同様にして、キャリア５を得た。

（キャリア６の作製）
Ｍｎ−Ｍｇフェライト粒子（体積平均粒径３５μｍ）をＭｎ−Ｍｇフェライト粒子（体積平均粒径２５μｍ）、シクロヘキシルメタクリレート／メチルメタクリレート共重合体３部を１部に変え、及びカーボンブラック０．３部を１０部に変えたこと以外は、キャリア１の作製と同様にして、キャリア６を得た。

（キャリア７の作製）
Ｍｎ−Ｍｇフェライト粒子（体積平均粒径３５μｍ）をＭｎ−Ｍｇフェライト粒子（体積平均粒径２５μｍ）、カーボンブラック０．３部を０．０５部に変えたこと以外は、キャリア１の作製と同様にして、キャリア７を得た。
作製したキャリアの構成を表１に示す。

［トナーの作製］
（着色剤粒子分散液）
・カーボンブラック：５０部
・アニオン界面活性剤：５部
・イオン交換水： ２００部
上記各成分を混合し、ＩＫＡ社製ウルトラタラックスにより５分間、更に超音波バスにより１０分間分散し、固形分２１％のブラック用の着色剤粒子分散液Ｋを得た。

カーボンブラックに代えて、イエロー用顔料（ＰＹ１８０：クラリアントジャパン社製）、マゼンタ用顔料（ＰＲ１２２：大日インキ化学社製）、及びシアン用顔料（銅フタロシアニンＢ１５：３：大日精化社製）を用いた以外は、ブラック用の着色剤粒子分散液Ｋと同様にして、イエロー用の着色剤粒子分散液Ｙ、マゼンタ用の着色剤粒子分散液Ｍ、及びシアン用の着色剤粒子分散液Ｃを得た。

（離型剤粒子分散液１）
・パラフィンワックス：ＨＮＰ−９（日本精鑞社製）： １９部
・アニオン界面活性剤：ネオゲンＳＣ（第一工業製薬社製）：１部
・イオン交換水： ８０部
上記各成分を耐熱容器中で混合し、９０℃に昇温して３０分、攪拌を行った。次いで、容器底部より溶融液をゴーリンホモジナイザーへと流通し、５ＭＰａの圧力条件のもと、３パス相当の循環運転を行った。その後、圧力を３５ＭＰａに昇圧し、更に３パス相当の循環運転を行った。こうして出来た乳化液を前記耐熱溶液中で４０℃以下になるまで冷却し、離型剤粒子分散液１を得た。

（樹脂粒子分散液１）
−油層−
・スチレン（和光純薬工業社製）：３０部
・アクリル酸ｎ−ブチル（和光純薬工業社製）： １０部
・β−カルボキシエチルアクリレート（ソルベイ日華社製）： １．３部
・ドデカンチオール（和光純薬工業社製）： ０．４部

−水層１−
・イオン交換水：１７部
・アニオン界面活性剤（ダウファックス、ダウケミカル社製）： ０．４部

−水層２−
・イオン交換水： ４０部
・アニオン界面活性剤（ダウファックス、ダウケミカル社製）：０．０５部
・ペルオキソ二硫酸アンモニウム（和光純薬工業社製）： ０．４部

上記の油層の成分と水層１の成分をフラスコに入れて攪拌混合し、単量体乳化分散液とした。
反応容器に上記水層２の成分を投入し、容器内を窒素で十分に置換し、攪拌をしながらオイルバスで反応系内が７５℃になるまで加熱した。
さらに反応容器内に上記の単量体乳化分散液を３時間かけて徐々に滴下し、乳化重合を行った。滴下終了後更に７５℃で重合を継続し、３時間後に重合を終了させた。

得られた樹脂粒子は、レーザ回折式粒度分布測定装置ＬＡ−７００堀場製作所社製）で樹脂粒子の体積平均粒径Ｄ５０ｖを測定したところ２５０ｎｍであった。
示差走査熱量計（ＤＳＣ−５０島津製作所社製）を用いて昇温速度１０℃／分で樹脂のガラス転移点を測定したところ５２℃であった。
分子量測定器（ＨＬＣ−８０２０東ソー社製）を用い、ＴＨＦ（テトラヒドロフラン）を溶媒として数平均分子量（ポリスチレン換算）を測定したところ１３，０００であった。
これにより体積平均粒径２５０ｎｍ、固形分４２％、ガラス転移点５２℃、数平均分子量Ｍｎが１３，０００の樹脂粒子分散液１を得た。

（トナー粒子の作製）
・樹脂粒子分散液１： １５０部
・着色剤粒子分散液Ｋ： ３０部
・離型剤粒子分散液１： ４０部
・ポリ塩化アルミニウム：０．４部

上記の各成分をステンレス製フラスコ中でＩＫＥ社製のウルトラタラックスを用い十分に混合、分散した後、加熱用オイルバスでフラスコを攪拌しながら４８℃まで加熱した。４８℃で８０分保持した後、ここに上記と同じ樹脂粒子分散液１を緩やかに７０部追加した。

その後、濃度０．５ｍｏｌ／Ｌの水酸化ナトリウム水溶液を用いて系内のｐＨを６．０に調整した後、ステンレス製フラスコを密閉し、攪拌軸のシールを磁力シールして攪拌を継続しながら９７℃まで加熱して３時間保持した。反応終了後、降温速度を１℃／分で冷却し、濾過、イオン交換水で十分に洗浄した後、ヌッチェ式吸引濾過により固液分離を行った。これをさらに４０℃のイオン交換水３Ｌを用いて再分散し、１５分間３００ｒｐｍで攪拌・洗浄した。
この洗浄操作をさらに５回繰り返し、濾液のｐＨが６．５４、電気伝導度６．５μＳ／ｃｍとなったところで、ヌッチェ式吸引濾過により、ろ紙（Ｎｏ．５Ａ）を用いて固液分離を行った。次いで真空乾燥を１２時間継続してトナー粒子Ｋを得た。

トナー粒子Ｋの体積平均粒径をコールターマルチサイザー−ＩＩ型（ベックマン−コールター社製）を用いて、５０μｍのアパーチャー径で測定したところ６．２μｍであり、体積平均粒度分布指標ＧＳＤｖは１．２０であった。
ルーゼックス社製のルーゼックス画像解析装置で形状観察を行ったところ、粒子の形状係数ＳＦ１は１３５であることが観察された。
またトナー粒子Ｋのガラス転移点は５２℃であった。

（外添剤の外添）
更に、このトナー粒子Ｋに、ヘキサメチルジシラザン（ＨＭＤＳ）で表面疎水化処理した一次粒子平均粒径４０ｎｍのシリカ（ＳｉＯ_２）粒子と、メタチタン酸とイソブチルトリメトキシシランの反応生成物である一次粒子平均粒径２０ｎｍのメタチタン酸化合物粒子とを、トナー粒子Ｋの表面に対する被覆率が４０％となるように添加し、ヘンシェルミキサーで混合し、ブラック用のトナーＫを作製した。

上記のブラック用の着色剤粒子分散液Ｋをそれぞれ、イエロー用の着色剤粒子分散液Ｙ、マゼンタ用の着色剤粒子分散液Ｍ、及びシアン用の着色剤粒子分散液Ｃに変更した以外は、ブラック用のトナーＫと同様にして、イエロー用のトナーＹ、シアン用のトナーＣ、及びマゼンタ用のトナーＭを作製した。

［現像剤の作製］
上記で作製したキャリア１を１００部と、ブラック用のトナーＫを１０部とをＶ−ブレンダーを用い４０ｒｐｍで２０分間攪拌し、１２５μｍの網目を有するシーブで篩うことによりブラック用の現像剤Ｋ１を得た。
また、キャリア１をそれぞれ、キャリア２〜７に変更した以外は、ブラック用の現像剤Ｋ１と同様にして、ブラック用の現像剤Ｋ２〜Ｋ７を得た。

キャリア１、及びトナーＫをそれぞれ、表２に示すように変更した以外は、ブラック用の現像剤Ｋ１と同様にして、イエロー用の現像剤Ｙ７〜Ｙ３、シアン用の現像剤Ｃ７〜Ｃ３、及びマゼンタの現像剤Ｍ７〜Ｍ３を得た。
作製した現像剤の構成を表２に示す。

＜実施例１〜４、及び比較例１〜３＞
ＤｏｃｕＣｅｎｔｅｒＣｏｌｏｒ４００（富士ゼロックス社製）の改造機を用いて、下記の条件で画像の出力を行った。この改造機は、中間転写体の表面に転写されたトナー画像を記録媒体の表面に二次転写する中間転写方式の画像形成装置である。そして、中間転写体の走行方向に向かって最下流側に、第１のユニットを備え、第１のユニットよりも上流側に、三つの第２のユニットを備えている。
この改造機の第１のユニットの現像装置に充填する第１の現像剤、及び第２のユニットの現像装置に充填する第２の現像剤として、表３、及び表４に示す現像剤を充填した。この改造機を用いて、３０℃８０％の環境下で、Ａ４サイズの普通紙（Ｃ２紙、富士ゼロックス社製）を使用して、次の手順で画像を出力した。まず、第１日目に、画像濃度１％の長方形パッチを描いた画像１００００枚を連続出力した。次に、第２日目の最初の運転で、日本画像学会テストチャート番号５により、画像を出力した後、さらに、画像濃度１％の長方形パッチを描いた画像１００００枚を連続出力した。第２日目の画像出力の手順を連日繰り返し、第１０日目に、画像濃度１％の長方形パッチを描いた画像の出力は１０００００枚に達した。そして、その翌日の最初の運転で、日本画像学会テストチャート番号５による画像を出力し、この画像の評価とキャリア飛散・白ぬけの評価を行った。なお、評価はＣ（△）までを許容範囲とした。
その後、１０℃１０％の環境下でＡ４サイズの普通紙（Ｃ２紙、富士ゼロックス社製）を使用して、次の手順で画像を出力した。まず、第１１日目に、画像濃度１５％の長方形パッチを描いた画像１００００枚を連続出力した。次に、第１２日目の最初の運転で、日本画像学会テストチャート番号５により、画像を出力した後、さらに、画像濃度１５％の長方形パッチを描いた画像１００００枚を連続出力した。第２日目の画像出力の手順を連日繰り返し、第１０日目に、画像濃度１５％の長方形パッチを描いた画像の出力は１０００００枚に達した。その後２×２ｃｍの画像濃度１００％の正方形パッチと正方形の周囲に＋１ｃｍ分の正方形パッチを画像濃度１５％で描いた画像を印刷し濃度低下や画像ぬけの評価を行った。なお、評価はＣ（△）までを許容範囲とした。
さらに、試験前の各現像剤中の各キャリア、及び試験後の各現像剤中の各キャリアについて、既述した方法により、抵抗値を測定した。
結果を表３、及び表４に示す。

−かぶりの評価−
Ａ（◎）：画像上にかぶりは観察されず、画質に問題はない。
Ｂ（○）：機内にトナー飛散が発生しているが、画質には問題ない。
Ｃ（△）：画像上にわずかなかぶりが観察される。
Ｄ（×）：画像上にはっきりとしたかぶりが観察される。

−キャリア飛散・白ぬけの評価−
Ａ（◎）：感光体上にキャリア飛散が発生しておらず、画質に問題はない。
画像上に白ぬけは観察されず、画質に問題はない。
Ｂ（○）：感光体上にわずかにキャリア飛散が発生しているが、
画質には問題ない。
Ｃ（△）：感光体上にキャリア飛散が発生しているが、
画像上にわずかに白ぬけが観察される。
Ｄ（×）：感光体上にキャリア飛散が発生している。
画像上にはっきりとした白ぬけ観察される。

−濃度低下・画像抜けの評価−
Ａ（◎）：画像上に濃度低下や画像抜けは見られない。
Ｂ（○）：画像上にわずかな濃度低下が見られるが、画像抜けは見られない。
Ｃ（△）：画像上にわずかな濃度低下が見られるが、画像抜けがわずかに観察される。
Ｄ（×）：画像上にはっきりとした濃度低下が見られ、画像抜けもはっきりと観察される。

上記結果から、本実施例では、比較例に比べ、かぶり、白ぬけ、及びキャリア飛散の発生が抑制されていることがわかる。また、本実施例では、比較例に比べ、第１のキャリアと第２のキャリアとの抵抗値の比が、試験前と試験後との間において、変化が少ないことがわかる。
これらの結果により、各キャリアの抵抗値の変化の差が抑制されていることがわかる。

１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ 感光体（像保持体の一例）
２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ 帯電ロール（帯電手段の一例）
３ 露光装置（静電荷像形成手段の一例）
３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ レーザ光線
４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ 現像装置（現像手段の一例）
５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ 一次転写ロール（一次転写手段の一例）
６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ 感光体クリーニング装置（クリーニング手段の一例）
８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ トナーカートリッジ
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ 画像形成ユニット
２０ 中間転写ベルト（被転写体の一例）
２２ 駆動ロール
２４ 支持ロール
２６ 二次次転写ロール（二次転写手段の一例）
３０ 中間転写体クリーニング装置
１０７ 感光体（像保持体の一例）
１０８ 帯電ロール（帯電手段の一例）
１０９ 露光装置（静電荷像形成手段の一例）
１１１ 現像装置（現像手段の一例）
１１２ 転写装置（転写手段の一例）
１１３ 感光体クリーニング装置（クリーニング手段の一例）
１１５ 定着装置（定着手段の一例）
１１６ 取り付けレール
１１８ 露光のための開口部
１１７ 筐体
２００ プロセスカートリッジ
３００ 記録紙（記録媒体の一例）
Ｐ 記録紙（記録媒体の一例）

Claims (10)

1. 像保持体と、前記像保持体の表面に形成された静電荷像をトナー画像として現像する現像手段と、を含み、被転写体の走行方向に向かって配列した複数の画像形成ユニットであって、前記複数の画像形成ユニットのうち、前記被転写体の走行方向に向かって最下流側に配置され、第１のトナー及び第１のキャリアを含む第１の現像剤を収容し、前記第１の現像剤により、第１の像保持体の表面に形成された静電荷像をトナー画像として現像する第１の現像手段を有する第１の画像形成ユニットと、
   前記複数の画像形成ユニットのうち、前記第１の画像形成ユニットよりも前記被転写体の走行方向に向かって上流側に配置され、第２のトナー及び第２のキャリアを含む第２の現像剤を収容し、前記第２の現像剤により、第２の像保持体の表面に形成された静電荷像をトナー画像として現像する第２の現像手段を有する一つ又は複数の第２の画像形成ユニットと、
   前記第１の画像形成ユニットの前記第１の現像手段で前記第１の像保持体の表面に形成されたトナー画像を被転写体に転写する第１の転写手段と、
   前記第２の画像形成ユニットの前記第２の現像手段で前記第２の像保持体の表面に形成されたトナー画像を被転写体に転写する第２の転写手段と、
   を備え、
   前記第１のキャリアの抵抗値と前記第２のキャリアの抵抗値の比（前記第１のキャリアの抵抗値／前記第２のキャリアの抵抗値）が、４．０×１０^−５以上９．７×１０^−１以下の範囲であり、
   前記第１のキャリアの抵抗値及び前記第２のキャリアの抵抗値が、いずれも１×１０ ^７ Ω・ｃｍ以上１×１０ ^１３ Ω・ｃｍ以下の範囲であり、
   前記第１のキャリア及び前記第２のキャリアが、芯材粒子と、芯材粒子を被覆する樹脂被覆層であって、シクロヘキシルメタクリレートとメチルメタクリレートとの共重合体を含む樹脂被覆層とを有する画像形成装置。
2. 前記第１の現像剤が、ブラック用の現像剤である請求項１に記載の画像形成装置。
3. 像保持体の表面に形成された静電荷像をトナー画像として現像する現像手段を含み、被転写体の走行方向に向かって配列した複数の画像形成ユニットにより、トナー画像を形成する画像形成工程のうち、前記被転写体の走行方向に向かって最下流側に配置される第１の画像形成ユニットにおいて、第１のトナー及び第１のキャリアを含む第１の現像剤により、第１の像保持体の表面にトナー画像を現像する第１の現像工程を有する第１の画像形成工程と、
   前記トナー画像を形成する画像形成工程のうち、前記第１の画像形成工程よりも前記被転写体の走行方向に向かって上流側に配置された一つ又は複数の第２の画像形成ユニットにおいて、第２のトナー及び第２のキャリアを含む第２の現像剤により、第２の像保持体の表面にトナー画像を現像する第２の現像工程を有する第２の画像形成工程と、
   前記第１の像保持体の表面に形成したトナー画像を被転写体に転写する第１の転写工程と、
   前記第２の像保持体の表面に形成したトナー画像を被転写体に転写する第２の転写工程と、
   を有し、
   前記第１のキャリアの抵抗値と前記第２のキャリアの抵抗値の比（前記第１のキャリアの抵抗値／前記第２のキャリアの抵抗値）が、４．０×１０^−５以上９．７×１０^−１以下の範囲であり、
   前記第１のキャリアの抵抗値及び前記第２のキャリアの抵抗値が、いずれも１×１０ ^７ Ω・ｃｍ以上１×１０ ^１３ Ω・ｃｍ以下の範囲であり、
   前記第１のキャリア及び前記第２のキャリアが、芯材粒子と、芯材粒子を被覆する樹脂被覆層であって、シクロヘキシルメタクリレートとメチルメタクリレートとの共重合体を含む樹脂被覆層とを有する画像形成方法。
4. 前記第１の現像剤が、ブラック用の現像剤である請求項３に記載の画像形成方法。
5. 像保持体の表面に形成された静電荷像をトナー画像として現像する現像手段を含み、被転写体の走行方向に向かって配列した複数の画像形成ユニットであって、前記複数の画像形成ユニットのうち、前記被転写体の走行方向に向かって最下流側に配置される第１の画像形成ユニットの第１の現像手段に収容される第１の現像剤に含まれる第１のキャリアと、
   前記複数の画像形成ユニットのうち、前記第１の画像形成ユニットよりも前記被転写体の走行方向に向かって上流側に配置される一つ又は複数の第２の画像形成ユニットの第２の現像手段に収容される第２の現像剤に含まれる第２のキャリアと、
   を備え、
   前記第１のキャリアの抵抗値と前記第２のキャリアの抵抗値の比（前記第１のキャリアの抵抗値／前記第２のキャリアの抵抗値）が、４．０×１０^−５以上９．７×１０^−１以下の範囲であり、
   前記第１のキャリアの抵抗値及び前記第２のキャリアの抵抗値が、いずれも１×１０ ^７ Ω・ｃｍ以上１×１０ ^１３ Ω・ｃｍ以下の範囲であり、
   前記第１のキャリア及び前記第２のキャリアが、芯材粒子と、芯材粒子を被覆する樹脂被覆層であって、シクロヘキシルメタクリレートとメチルメタクリレートとの共重合体を含む樹脂被覆層とを有する静電荷像現像用キャリアセット。
6. 前記第１の現像剤が、ブラック用の現像剤である請求項５に記載の静電荷像現像用キャリアセット。
7. 像保持体の表面に形成された静電荷像をトナー画像として現像する現像手段を含み、被転写体の走行方向に向かって配列した複数の画像形成ユニットであって、前記複数の画像形成ユニットのうち、前記被転写体の走行方向に向かって最下流側に配置される第１の画像形成ユニットの第１の現像手段に収容され、第１のキャリア及び第１のトナーを含む第１の現像剤と、
   前記複数の画像形成ユニットのうち、前記第１の画像形成ユニットよりも前記被転写体の走行方向に向かって上流側に配置される第２の画像形成ユニットの第２の現像手段に収容され、第２のキャリア及び第２のトナーを含む第２の現像剤と、
   を備え、
   前記第１のキャリアの抵抗値と前記第２のキャリアの抵抗値の比（前記第１のキャリアの抵抗値／前記第２のキャリアの抵抗値）が、４．０×１０^−５以上９．７×１０^−１以下の範囲であり、
   前記第１のキャリアの抵抗値及び前記第２のキャリアの抵抗値が、いずれも１×１０ ^７ Ω・ｃｍ以上１×１０ ^１３ Ω・ｃｍ以下の範囲であり、
   前記第１のキャリア及び前記第２のキャリアが、芯材粒子と、芯材粒子を被覆する樹脂被覆層であって、シクロヘキシルメタクリレートとメチルメタクリレートとの共重合体を含む樹脂被覆層とを有する静電荷像現像剤セット。
8. 前記第１の現像剤が、ブラック用の現像剤である請求項７に記載の静電荷像現像剤セット。
9. 像保持体の表面に形成された静電荷像をトナー画像として現像する現像手段を含み、被転写体の走行方向に向かって配列した複数の画像形成ユニットであって、前記複数の画像形成ユニットのうち、前記被転写体の走行方向に向かって最下流側に配置される第１の画像形成ユニットにおける第１のトナー及び第１のキャリアを含む第１の現像剤を収容する第１の現像手段と、
   前記複数の画像形成ユニットのうち、前記第１の画像形成ユニットよりも前記被転写体の走行方向に向かって上流側に配置される一つ又は複数の第２の画像形成ユニットにおける第２のトナー及び第２のキャリアを含む第２の現像剤を収容する第２の現像手段と、
   を備え、
   前記第１のキャリアの抵抗値と前記第２のキャリアの抵抗値の比（前記第１のキャリアの抵抗値／前記第２のキャリアの抵抗値）が、４．０×１０^−５以上９．７×１０^−１以下の範囲であり、
   前記第１のキャリアの抵抗値及び前記第２のキャリアの抵抗値が、いずれも１×１０ ^７ Ω・ｃｍ以上１×１０ ^１３ Ω・ｃｍ以下の範囲であり、
   前記第１のキャリア及び前記第２のキャリアが、芯材粒子と、芯材粒子を被覆する樹脂被覆層であって、シクロヘキシルメタクリレートとメチルメタクリレートとの共重合体を含む樹脂被覆層とを有し、
   画像形成装置に着脱されるプロセスカートリッジセット。
10. 前記第１の現像剤が、ブラック用の現像剤である請求項９に記載のプロセスカートリッジセット。