JP6390347B2 - 印刷管理サーバー、印刷システムおよび印刷管理方法 - Google Patents
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Description
また、端末がネットワークに対して印刷サービス検索要求を送信し、印刷デバイスが印刷サービス検索要求を受信した場合に応答を送信し(印刷デバイスは、当該応答で認証トークンを送信し)、端末が電子メールにて印刷データを送信する際に認証トークンも送信し、端末が送信した認証トークンと印刷デバイスが保持する認証トークンとが一致する場合に、印刷を許可する印刷システムが知られている(特許文献2参照)。
当該構成によれば、プリンターのユーザーは、外部端末を通じて前記登録要求を行い、プリンターに割り当てられた電子メールアドレスに対応付けられた前記識別情報を知ることができる。そのため、プリンターのユーザーは、当該知った識別情報を、信頼できる他者にのみ通知することで、上述したような不要な印刷が実行されることを防止できる。
当該構成によれば、印刷管理サーバーは、各プリンターに割り当てられた電子メールアドレスと識別情報との対応関係を管理することで、異なる事業者それぞれに運営する電子メール印刷サーバーによる電子メール印刷システムを一括的に管理することができる。
また、印刷管理サーバーと、指定された電子メールアドレスに対応するプリンターに印刷を実行させる電子メール印刷サーバーとを含み、前記印刷管理サーバーは、プリンターに割り当てられた電子メールアドレスに一意に対応付けられた識別情報を管理する識別情報管理部と、コンテンツの印刷要求であって前記識別情報を伴う印刷要求を受信する印刷要求受信部と、前記電子メール印刷サーバーに、前記識別情報管理部によって特定された前記印刷要求に伴う識別情報に対応する電子メールアドレスを指定し、当該指定した電子メールアドレスに対応するプリンターに前記印刷要求にかかるコンテンツを印刷させることを指示する印刷指示部とを備え、前記電子メール印刷サーバーは、前記指定された電子メールアドレスに対応するプリンターに前記印刷要求にかかるコンテンツを印刷させる印刷システムも、一つの発明として把握される。
1.システムの概略
図1は、本実施形態にかかるシステム1の構成を概略的に示しており、図中に、ユーザー端末10、印刷管理サーバー20、電子メール印刷サーバー30、プリンター50、ポイントサービスプロバイダー(PSP)サーバー60、事業者端末70、を含んでいる。これら構成10,20,30,50,60,70は、それぞれが発明として成立するし、またそれらのうちの一部の任意の組み合わせ(システム)も発明として成立する。これら構成10,20,30,50,60,70間における通信は、例えばインターネット回線を利用した通信であり、IETF(Internet Engineering Task Force)等の標準団体によって認められたプロトコル(TCP/IPプロトコルやHTTPプロトコル等)に従って実現される。
次に、ユーザーUへの識別情報の発行について説明する。識別情報が発行される前提として、ユーザーUは、自己が使用するプリンター50を、いずれかの電子メール印刷サーバー30に登録する(適宜、特開2012‐159914号公報等を参照)必要がある。プリンター50を、いずれかの電子メール印刷サーバー30に登録するとは、具体的には、様々なプリンターメーカー等が各々独自に運営している各電子メール印刷システムのいずれかにユーザー登録(プリンター50を登録)する処理である。例えば、プリンターメーカーA社製のプリンター50を購入したユーザーUは、プリンターメーカーA社(あるいはプリンターメーカーA社と関連する企業)による電子メール印刷システム(電子メール印刷サーバー30)に、当該購入したプリンター50を登録する。
プリンター50のユーザーUは、ユーザー端末10を操作することにより、プリンター50の登録要求を送信する。このような登録要求は、例えば、電子メール印刷サーバー30がインターネット回線を通じて提供するWebページ内のGUI(Graphical User Interface)を介して実行される。このようなプリンター50の登録については、詳細は省略するが、プリンター50の機体毎に固有な情報(機種固有IDやシリアル番号等)やユーザーUにかかる所定の情報が電子メール印刷サーバー30に登録され、その応答として、電子メール印刷サーバー30により、登録対象とされているプリンター50に割り当てたユニークなプリンターメールアドレス等が生成される。
プリンター50についてのプリンターメールアドレスと当該プリンターメールアドレスに対応付けられた識別情報とを知ったユーザーは、当該識別情報を任意でPSPへ登録する。
図4は、ユーザー端末10のディスプレー11内における画面遷移の例を示している。図4の上方に示すWebページ11a(印刷管理サーバー20あるいはユーザーUが登録した電子メール印刷サーバー30が提供するWebページ)には、上述のようにユーザー端末10へ送信された識別情報が表示されている(ただし図4では、プリンターメールアドレスについては表示を省略している)。また、Webページ11aには、現時点でユーザーUが識別情報を登録可能な1つ以上のPSP(例えば、「XXXポイント」、「YYスーパーポイント」、「Z‐ポイント」等の各名称で認識される複数のPSP)を示すアイコンIa,Ib,Ic…が表示されている。
図5は、事業者によるPSPへのアクセスを契機としてコンテンツが配信される処理を模式的に例示する図である。
事業者は、事業者端末70を操作することにより、コンテンツの配信依頼に必要な手続きを開始する。このような手続きは、例えば、PSPサーバー60が提供するWebページ71a内のGUIを介して実行される。Webページ71aは、事業者端末70のディスプレー71内に表示される。まず、事業者は、Webページ71aに対して、コンテンツの配信先としたいユーザーの条件を入力する。入力される条件は種々考えられるが、例えば、配信先としたいユーザーの、居住地域、年齢層、性別、等を入力する。
なお、上述のユーザー特定処理S2は、PSPサーバー60が実行する以外にも、例えば、条件入力に基づいてユーザー情報DB65内のPSP登録ユーザーを検索する専用の外部のサーバーが実行するとしてもよい。
印刷管理サーバー20では、印刷要求受信部22がPSPサーバー60からの前記印刷要求を受信し、当該受信した印刷要求に含まれる識別情報を識別情報管理部21へ受け渡す。
識別情報管理部21は、当該受け渡された識別情報に基づいて識別情報DB25に照会し、当該受け渡された識別情報と一致する識別情報毎の、対応するプリンターメールアドレスを特定する(アドレス特定処理S4)。つまり、識別情報管理部21は、識別情報からプリンターメールアドレスへの変換を行う。識別情報管理部21は、このように特定した複数(例えば5万件分の)プリンターメールアドレスを、印刷指示部23へ受け渡す。なお、識別情報管理部21は、前記印刷要求に含まれる識別情報と一致する識別情報であってかつ、前記印刷要求に含まれるPSP管理IDと一致するPSP管理IDと対応づけられて識別情報DB25に登録されている識別情報に対応するプリンターメールアドレスだけを、印刷指示部23へ受け渡すとしてもよい。
電子メール印刷サーバー30は、自身が管轄するプリンター50のプリンターメールアドレス宛の電子メールを受信する。電子メール印刷サーバー30は、受信した電子メールの宛先(プリンターメールアドレス)に対応するプリンター50に、前記添付ファイルとしてのコンテンツデータの印刷を実行させる。
PSPサーバー60は、所定のサービス(前記PSP傘下の各企業が提供するサービス等)に利用可能なポイントを、PSP登録ユーザー毎(ユーザーID(B)毎)に管理するポイント管理部64を有する。ポイント管理部64は、コンテンツの配信先に特定されたPSP登録ユーザーに対して所定量のポイントを付与する。ここで、ポイント管理部64は、ユーザー特定処理S2によって特定されたPSP登録ユーザーの全員にポイントを付与してもよいが、その中の実際にコンテンツの印刷を実行したPSP登録ユーザーを対象にポイントを付与してもよい。
また、ポイント管理部64がPSP登録ユーザーに付与するポイントは、その具体的形態を問わない。例えば、ポイントは、いわゆる電子マネーや仮想通貨、商品券や現金(キャッシュバック)や物(景品)といった、一定の価値を有する様々な形態でユーザーに還元される。
本実施形態によれば、プリンター50に割り当てられたプリンターメールアドレスが識別情報により秘匿化される。識別情報自体は、人間が見ても意味を見い出せない情報である。また、識別情報からプリンターメールアドレスへ変換可能であるのは印刷管理サーバー20に限られる。よって、万が一、識別情報が漏えいしても、プリンターメールアドレスの漏えいには繋がらない。そのため、従来問題となっていた、プリンターメールアドレスの漏えいに起因するプリンター50のユーザーUにとって不要な印刷の実行が回避され、インク・トナーや用紙等の消耗によるユーザーの経済的不利益が解消される。また、印刷管理サーバー20による識別情報からプリンターメールアドレスへの変換処理は比較的負担が少ない処理であり、従来のようなプリンターメールアドレスの漏えい防止のための複雑な認証の仕組みを用いる必要が無くなるため、膨大な数のプリンター50による印刷を安全かつ簡易に実現することができる。
図6は、本実施形態の変形例にかかるシステム1の構成を概略的に示しており、課金管理サーバー80が含まれている点で、図1と異なる。課金管理サーバー80は、一定期間(例えば月単位)に対する定額課金をユーザーと契約することで所定の商品やサービスを当該契約をしたユーザー(契約ユーザー)に提供する課金システムの一部を構成する。例えば、プリンター50のユーザーUは、プリンター50を製造、販売等する企業が運営する課金システムと契約することで、契約にかかる定額課金の範囲内でプリンター50のリース、インク・トナーや用紙といった消耗品の提供、メンテナンスサービス等を受けることができる。課金管理サーバー80は、その機能の一部として、例えば、契約ユーザー毎の毎月の請求金額を逐次管理し、また、決められた時期に、契約ユーザーに請求金額を通知する。
Claims (5)
- プリンターに割り当てられた電子メールアドレスに一意に対応付けられた識別情報を管理する識別情報管理部と、
コンテンツの印刷要求であって前記識別情報を伴う印刷要求を受信する印刷要求受信部と、
指定された電子メールアドレスに対応するプリンターに印刷を実行させる電子メール印刷サーバーに、前記識別情報管理部によって特定された前記印刷要求に伴う識別情報に対応する電子メールアドレスを指定し、当該指定した電子メールアドレスに対応するプリンターに前記印刷要求にかかるコンテンツを印刷させることを指示する印刷指示部と、を備え、
前記印刷の指示に対応して印刷の完了通知を前記電子メール印刷サーバーから受信すると、前記印刷要求にかかるコンテンツの印刷を完了したプリンターの電子メールアドレスに対応する識別情報を、ユーザー毎のポイントを管理するサーバーであってコンテンツの印刷が完了した前記印刷要求が伴う識別情報に対応するユーザーにポイントを付与するサーバーへ、送信することを特徴とする印刷管理サーバー。 - 前記識別情報管理部は、外部端末からのプリンターの登録要求に応じて、登録対象となるプリンターに割り当てられる電子メールアドレスに対応付ける前記識別情報を生成するとともに当該生成した識別情報を当該電子メールアドレスに紐づけて登録し、当該登録した識別情報を前記登録要求を行った外部端末へ送信する、ことを特徴とする請求項1に記載の印刷管理サーバー。
- 前記印刷指示部は、管轄する電子メールアドレスが互いに異なる複数の電子メール印刷サーバーのうち前記特定された電子メールアドレスを管轄する電子メール印刷サーバーに、前記電子メールアドレスの指定および前記コンテンツを印刷させることの指示を行うことを特徴とする請求項1または請求項2に記載の印刷管理サーバー。
- 印刷管理サーバーと、指定された電子メールアドレスに対応するプリンターに印刷を実行させる電子メール印刷サーバーと、を含み、
前記印刷管理サーバーは、プリンターに割り当てられた電子メールアドレスに一意に対応付けられた識別情報を管理する識別情報管理部と、コンテンツの印刷要求であって前記識別情報を伴う印刷要求を受信する印刷要求受信部と、前記電子メール印刷サーバーに、前記識別情報管理部によって特定された前記印刷要求に伴う識別情報に対応する電子メールアドレスを指定し、当該指定した電子メールアドレスに対応するプリンターに前記印刷要求にかかるコンテンツを印刷させることを指示する印刷指示部と、を備え、
前記電子メール印刷サーバーは、前記指定された電子メールアドレスに対応するプリンターに前記印刷要求にかかるコンテンツを印刷させ、
前記印刷管理サーバーは、前記印刷の指示に対応して印刷の完了通知を前記電子メール印刷サーバーから受信すると、前記印刷要求にかかるコンテンツの印刷を完了したプリンターの電子メールアドレスに対応する識別情報を、ユーザー毎のポイントを管理するサーバーであってコンテンツの印刷が完了した前記印刷要求が伴う識別情報に対応するユーザーにポイントを付与するサーバーへ、送信する、
ことを特徴とする印刷システム。 - プリンターに割り当てられた電子メールアドレスに一意に対応付けられた識別情報を管理する識別情報管理工程と、
コンテンツの印刷要求であって前記識別情報を伴う印刷要求を受信する印刷要求受信工程と、
指定された電子メールアドレスに対応するプリンターに印刷を実行させる電子メール印刷サーバーに、前記識別情報管理工程で特定される前記印刷要求に伴う識別情報に対応する電子メールアドレスを指定し、当該指定した電子メールアドレスに対応するプリンターに前記印刷要求にかかるコンテンツを印刷させることを指示する印刷指示工程と、
前記印刷の指示に対応して印刷の完了通知を前記電子メール印刷サーバーから受信すると、前記印刷要求にかかるコンテンツの印刷を完了したプリンターの電子メールアドレスに対応する識別情報を、ユーザー毎のポイントを管理するサーバーであってコンテンツの印刷が完了した前記印刷要求が伴う識別情報に対応するユーザーにポイントを付与するサーバーへ、送信する工程と、
を備えることを特徴とする印刷管理方法。
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JP2012155575A (ja) * | 2011-01-27 | 2012-08-16 | Seiko Epson Corp | 印刷制御サーバーおよび印刷システム |
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