JP6382930B2 - 多区画容器 - Google Patents

Description

（関連出願の相互参照）
本出願は、２０１３年３月１３日出願の米国特許出願第１３／８０２１３７号の利益および優先権を主張し、その全体を参照により本明細書に援用する。

本発明は、一般に、食品用容器の分野に関し、特に、２つ以上の食品を単一の容器内で分離するための多区画容器に関する。

従来、多区画容器は、複数の相補的な食品（例えば、チーズとクラッカー、チップスとサルサ、カッテージチーズとフルーツ等）を包装するために使用されてきた。こうした食品の一方は第１の区画内に収容され、相補的な食品は第２の区画内に収容される。従来の容器は、多くの場合、取り外し可能なカバーまたは蓋が取り付けられる上リムを具える。典型的には、容器に充填した後に、カバーを上リムに接合または封止する。

従来の容器では、カバーが、第１の区画から第２の区画を適切に分離できないことが多いという欠点に悩まされている。例えば、カバーは、区画間を密封することなく、容器の外周に接合される場合がある。区画間の密封が欠如していることにより、一方の区画からの水分が、不所望にも他方の区画を平衡にしてしまい得る。

本開示の一実施形態は、上平面を画定する上リム、下平面を画定する下リム、上リムを下リムに接続する周壁、および、下平面から上方に延び、容器を複数の区画に分割する少なくとも１つの内壁を具える多区画容器である。周壁は容器の外面を形成し、内壁の上端は容器の最上部である。

いくつかの実施形態では、容器は、第１の底面と第２の底面を具える。第１の底面は、第１の区画の下側の境界を画定し、第２の底面は、第２の区画の下側の境界を画定する。第１の底面は下平面と実質的に同一面上にあり、第２の底面は上平面と下平面との間に中間平面を画定する。内壁は、略アーチ状の断面を有しており、周壁と斜めに交差する。

本開示の別の実施形態は、第１の開口面を有する第１の区画と、第２の開口面を有する第２の区画を具える多区画容器である。第１の開口面および第２の開口面は第１の平面を画定する。第１の区画および第２の区画は、第１の平面を貫いて延在する共有内壁によって分離されている。内壁の一部は、熱および圧力の少なくとも一方をその端部に適用した場合に、平坦化して第１の平面と整列するように構成されている。

いくつかの実施形態では、第１の平面は、内壁を除いた容器の全ての要素の上限を画定する。第１の区画および第２の区画は、容器の外面を形成する周壁によって少なくとも部分的に境界されてもよい。周壁の第１の区域が第１の区画を境界してもよく、周壁の第２の領域が第２の区画を境界してもよい。周壁の第１および第２の区域は、連続的に接続され、両区域全体で単一の曲率半径を有してもよい。

本開示の別の実施形態は、底部と、底部から上方に延在する周壁と、底部から上方に延在する内壁を具える多区画容器である。周壁は容器の閉じた外面を形成し、内壁は２つ以上の位置で周壁と交差し、これによって、容器を第１の区画と第２の区画に分割する。内壁は、下向きの力をその上端に適用した場合に、封止を目的として予測可能な形で曲がるように構成されている。

いくつかの実施形態では、内壁は、底部から上方に延在しており、容器の開口上面から突出している。内壁の上端は、容器の最上の要素である。内壁は、底部に平行な平面内で、複合断面を有することができる。複合断面は、第１の曲率半径を有する第１の部分と、第１の曲率半径とは異なる第２の曲率半径を有する第２の部分を含むことができる。いくつかの実施形態では、複合断面は、第１の曲率半径および第２の曲率半径とは異なる第３の曲率半径を有する第３の部分をさらに含む。いくつかの実施形態では、内壁は、平面または実質的に平面である。

本開示の別の実施形態は、上平面を画定する上リムと、下平面を画定する下リムと、上リムを下リムに接続し、容器の外面を形成する周壁と、下平面から上方に延在し、容器を第１の区画と第２の区画に分割する内壁を具える二区画容器である。内壁の上端は、容器の最上にある要素であり、内壁の上部は変形可能であり、拡大した封止面を提供する。いくつかの実施形態では、内壁の上部は、封止作業中、封止作業の前に起きる変形過程中、またはこれらの組み合わせの間に変形可能である。

いくつかの実施形態では、内壁は、多区画容器を製造可能な状態で内壁の上部が変形された場合に、内壁の撓みの低減を平衡させるのに適正な厚さを有する。いくつかの実施形態では、内壁の適正な厚さは少なくとも０．６ミリメートルである。いくつかの実施形態では、内壁の適正な厚さは、０．６ミリメートルから１．２ミリメートルの間である。いくつかの実施形態では、内壁の適正な厚さは、適正な幅と厚さの比として表され、この幅と厚さの日における幅とは、周壁の、内壁と交差する対向面間の距離である。いくつかの実施形態では、適正な幅と厚さの比は、４０：１と５０：１の間である。

上記は概要であり、したがって、必然的に単純化、一般化、および詳細の省略が含まれている。したがって、当業者は、概要は単に例示であり、いかなる場合も限定を意図するものではないことを理解するであろう。特許請求の範囲によってのみ定義されるような他の態様、発明の特徴、ならびに本明細書に記載される装置および／または方法の利点は、添付の図面を参照しつつ本明細書に記載した詳細な説明において明らかになるであろう。

例示的な実施形態による多区画容器の斜視図である。 例示的な実施形態による多区画容器の正面断面図である。 例示的な実施形態による多区画容器の平面図である。 例示的な実施形態による多区画の容器の側断面図である。

図面を全体的に参照し、種々の例示的実施形態に従う多区画容器およびその構成要素を図示および記載する。多区画容器および／またはその構成要素の詳細をさらに説明する前に、本明細書における「前」、「背」、「後」、「上」、「下」、「内」、「外」、「右」、および「左」への言及は、種々の要素を、図における方向にて識別するために用いるのみである。種々の要素は、種々の用途において異なる向きとすることができるので、これらの用語は、それらが説明する要素を限定することを意味するものではない。

図１を参照し、例示的実施形態に従う多区画容器１００の斜視図が示されている。容器１００が、周壁１１０および内壁１２０を具えることが示されている。内壁１２０が、容器１００内の開放容積を第１の区画１３０および第２の区画１４０に分割することが示されている。いくつかの実施形態において、容器１００は、二重区画容器である。他の実施形態において、容器１００は、第３の区画、第４の区画、または任意の数の付加区画を具えることができる。

いくつかの実施において、容器１００を、食品の包装用に用いることができる。多区画構成は、単一の容器内に、２つの別々の食品成分を包装することを可能にする。食品成分は、相補食品（例えば、カッテージチーズとフルーツ、チーズとクラッカー、チップスとサルサ、チーズとスティックパン等）、非相補食品、（例えば、プリンとヨーグルト、クリームチーズとサワークリーム等）、食品と飲料の組み合わせ（例えば、牛乳とクッキー、ジュースとクラッカー等）、食品と非食品（例えば、クラッカーとおもちゃ、果物と記入済みのメモ用紙）、または食品、飲料、および非食品の任意の他の組み合わせとすることができる。本開示は、容器１００を食品包装との関連で説明しているが、様々な代替の使用が可能である。例えば、容器は反応性成分、実験用化学薬品、事務用品（例えば、ペーパークリップ、鉛筆、スタンプ等）、一般的に使用される調味料（例えば、塩、砂糖、ケチャップ、マスタード等）、または品目の他の任意の組み合わせの包装または保管のために使用することができる。

有利には、多区画の構成は、異なる水分水準または水分の必要条件を有する食品または他の品目を包装することを可能にする。例えば、区画１４０を乾燥した品目（（例えば、クラッカー、スティックパン、チップス等）を包装するために使用し、区画１３０を湿気のある品目（例えば、クリームチーズ、サルサ、カッテージチーズ等）を包装するために使用することができる。乾燥した品目および湿気のある品目のいくつかの具体例を挙げているが、これらの例は、非限定的なものであることを意図している。容器１００を用いて、任意の乾燥した品目を任意の湿気のある品目と一緒に包装することができる。内壁１２０は、区画１３０と区画１４０との間の水分バリアを提供するので、湿気のある品目からの湿気が、乾燥した品目に流入するのを防ぐ。

いくつかの実施形態では、容器１００を、ポリマー材料またはエラストマー材料（例えば、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリスチレン等）から製造（例えば、成型、鋳造、組み立て等）することができる。他の実施形態において、容器１００を、金属、セラミック、織物、ガラス、もしくは任意の他の適当な材料、またはそれらの材料の組み合わせから製造することができる。容器１００の材料は、水分に対して不透過性または実質的に不透過性である材料の群から選択することができる。いくつかの実施形態において、容器１００は、射出成形法を用いてポリマー材料から製造される。例えば、液状の樹脂をモールドに射出して、容器１００の全体的な形状と要素を成形することができる。容器１００をテーパ状とし、凝固した容器の、モールドからの分離を容易にすることができる。

引き続き図１を参照し、容器１００は、上リム１５０および下リム１７０を具えることがさらに示されている。上リム１５０は、容器１００の１つ以上の上端に沿って延在することができる。いくつかの実施形態では、上リム１５０は、複数のリム部分（例えば、リム部分１５１〜１５８）を備える。リム部分１５４および１５８は、略直線のリム部分として示されている。リム部分１５４、１５８は、実質的に平行であってもよく、および／または、上リム１５０の対向する端を画定することができる。いくつかの実施形態では、リム部分１５４、１５８は、同じまたは異なる曲率半径を有する、湾曲したリム部分であってもよい。
リム部分１５２および１５６は、同じ曲率半径を有する、湾曲したリム部分として図示されている。しかし、他の実施形態では、リム部分１５２、１５６は、直線状であってもよく、または、異なる曲率半径を有してもよい。

リム部分１５１、１５３、１５５、および１５７は、湾曲した移行部分として図示されている。例えば、リム部分１５１は、リム部分１５２をリム部分１５８に接続するように図示されており、リム部分１５３は、リム部分１５２をリム部分１５４に接続するように図示されており、リム部分１５５は、ム部分１５４をリム部分１５７に接続するように図示されており、リム部分１５７は、リム部分１５６をリム部分１５８に接続するよう図示されている。いくつかの実施形態では、リム部分１５１〜１５８のうちの２つ以上を単一の部分に結合してもよい。結合された部分は、直線状であってもよく、または、１つ以上の曲率半径を有してもよい。いくつかの実施形態では、リム部分１５１〜１５８を結合し、閉じた形状を形成してもよい。閉じた形状は、容器１００の上部の周囲を画定することができる。いくつかの実施形態では、上リム部分は略同一平面上にあり、上平面１８０を画定する（図４に示す）。

下リム１７０は、容器１００の１つ以上の下端に沿って延在することができる。いくつかの実施形態では、下リム１７０は、結合して閉じた形状を形成する複数のリム部分（例えば、リム部分１７２〜１７５、図示しない他のリム部分等）を具える。閉じた形状は、容器１００の下部周囲または底部を画定することができる。複数の下リム部分は、実質的に同一平面上にあり、下平面１９０を画定する（図４に示す）。下平面１９０は、上平面１８０に平行または実質的に平行とすることができる。いくつかの実施形態では、上リム１５０および下リム１７０は、等しい面積を包囲する。他の実施形態では、上リム１５０は、下リム１７０よりも大きい面積または小さい面積を包囲する。

引き続き図１を参照し、周壁１１０は、上リム１５０を下リム１７０に接続して、容器１００の外表面を形成する。いくつかの実施形態では、周壁１１０は、複数の表面（例えば、表面１１１〜１１８）を具えることができる。表面１１１〜１１８は、上リム１５０の１つ以上の部分を下リム１７０の１つ以上の部分に接続することができる。例えば、表面１１２は、上リム部分１５２を下リム部分１７２に接続することが図示されており、表面１１３は、上リム部分１５３を下リム部分１７３２に接続することが図示されており、表面１１４は、上リム部分１５４を下リム部分１７４に接続することが図示されており、表面１１５は、上リム部分１５５を下リム部分１７５に接続することが図示されている。

表面１１４および１１８は、容器１００の対向する側面を形成する、略平坦な表面として図示されている。いくつかの実施形態では、表面１１４および１１８は平行であってもよい。他の実施形態では、表面１１４、１１８は、平行でなく、または、一つ以上の曲率半径を有する（例えば、垂直方向に湾曲した、水平方向に湾曲した、球状に湾曲した等）ことができる。表面１１２および１１６は、水平方向の曲率を持ち（例えば、水平弧に沿って湾曲した等）、容器１００の対向する側面を形成する湾曲した表面として図示されている。

いくつかの実施形態では、複数の表面１１１〜１１８を組み合わせ（例えば、交差し、結合し、重複し、接続し等）、閉じた周壁１１０を形成することができる。表面１１１〜１１８の組み合わせは、交差角（例えば、直角、斜角等）を有する１つ以上の端、円形の移行部（例えば、平縁、面取り、曲面等）、または複数の表面の間の任意の他の移行部に沿って生ずることができ。いくつかの実施形態では、表面１１１〜１１８のうちの２つ以上を単一の表面に結合してもよい。組み合わせた表面は、略平坦であってもよく、または、１つ以上の曲率半径を有してもよい。周壁１１０は、下リム１７０から上方に延在し、上リム１５０と接続して終端してもよい。すなわち、周壁１１０は、上平面１８０および下平面１９０によって垂直方向に境界されてもよい。上平面１８０と下平面１９０（または上リム１５０と下リム１７０）の間の垂直距離を第１の高さとすることができる。

引き続き図１を参照し、内壁１２０は、周壁１１０と交差し、容器１００を第１の区画１３０と第２の区画１４０に分割することができる。内壁１２０は、一箇所で（例えば、端、線等に沿って）、または、複数箇所で（例えば、周壁１１０の２つ以上の表面の間に延在して）、周壁１１０と交差してもよい。いくつかの実施形態では、内壁１２０を略垂直とし、容器を水平方向に隣接する（すなわち、並んだ）区画に分割することができる。他の実施形態では、内壁は、容器１００を、垂直方向に隣接した、または、垂直方向に向けられた区画に分割することができる。

区画１３０、１４０は、周壁１１０により外的に境界されてもよい。いくつかの実施形態では、周壁１１０の単一の面は、区画１３０、１４０の両方の外的な境界を形成する。例えば、表面１１２は、第１の区画１３０と第２の区画１４０の両方の外的な境界として図示されている。共通の外面が、両区画１３０、１４０の側面に沿って連続（例えば、平面、または連続的に湾曲）してもよい。区画１３０、１４０は、内壁１２０によって内的に境界されてもよい。内壁１２０は、第１の区画１３０を第２の区画１４０から分離する、共通の境界（例えば、単一の壁、表面、仕切り等）であってもよい。内壁１２０は、周壁１１０によって水平方向に包囲されてもよい。

ここで図２を参照し、例示的な実施形態による容器１００の正面断面図が示されている。容器１００は、肩部１８２、首部１８４、およびフランジ部１８６を具えることが示されている。肩部１８２は、リム部分１５１〜１５８の一つ以上に沿って上リム１５０から延在する面であってもよい。いくつかの実施形態では、肩部１８２は、その全周に沿って、上リム１５０から延在している。肩部１８２は、リム１５０から外方に、完全に水平に（例えば、平面１８０内に）または、斜めに（例えば、平面１８０の上方または下方に）延在することができる。図２に示す例示的な実施形態では、肩部１８２は、リム１５０から上方および外方に延在する。肩部１８２は、容器１００が、自動充填または包装作業の間、把持され、運搬され、保持され、または操作されることを可能にする。

首部１８４は、肩部１８２の端から延在する面であってもよい。いくつかの実施形態では、首部１８４は、その全周に沿って肩部１８２から延在する。首部１８４は、肩部１８２から、水平方向、垂直方向、または斜めに延在することができる。図２に示す例示的な実施形態では、首部１８４は、肩部１８２から実質的に垂直上方に延在する。いくつかの実施形態では、肩部１８２および首部１８４は、単一の部品に組み合わせてもよく、または連続的に湾曲した、または傾斜した面で置換してもよい。他の実施形態では、首部１８４は、肩部１８２に加えて、または、肩部１８２に代えて、リム１５０から直接延在してもよい。

フランジ部１８６は、首部１８４の上端から延在する面であってもよい。いくつかの実施形態では、フランジ部１８６は、その全周に沿って首部１８４から延在する。他の実施形態では、フランジ部１８６は、肩部１８２またはリム１５０から直接延延在する。フランジ部１８６は、首部１８４、肩部１８２、またはリム１５０から水平方向外向きに延在してもようい。フランジ部１８６は、密封工程中に蓋、カバー、シール、または他の包装要素を固定（例えば、溶着、接着、押着等）することができる水平な表面を提供することができる１８６のフランジ。フランジ部１８６は水平面１８５を画定することができる。平面１８５は、平面１８０と同一平面上にあってもよく、平面１８０の上方にあってもよい。

ここで図３を参照し、例示的な実施形態に従う容器１００の平面図が示されている。内壁１２０は、上から（例えば、上平面１８０または下平面１９０と平行な面内で）見た場合に、略アーチ状（例えば、円弧状、弓状、曲線状）の断面を有することが示されている。有利には、内壁１２０のアーチ状断面は、下向きの力をその上端に適用した場合に、内壁１２０の変形（例えば、曲がり、座屈、膨れ、拡がり等）を予測可能な形で引き起こすこと場合がある。例えば、包装工程中に、上リム１５０に沿って蓋を容器１００に適用することができる。密封装置等の機械的装置を用いて、蓋を上リム１５０に押着および／または溶着することができる。装置によって適用される圧力は、内壁１２０の上端に沿って集中し、内壁１２０の曲がりまたは座屈を引き起こす場合がある。内壁１２０のアーチ形状により、内壁１２０は予測可能な形で変形しやすく（例えば、予測可能な方向へ、予測可能な角度で、予測可能な位置で曲がりやすく）なる。

いくつかの実施形態では、内壁１２０の厚さは、容器１００の成形性を犠牲にすることなく、屈曲（例えば、曲げ、座屈等）を低減するように適正化されている。例えば、内壁１２０が薄すぎると、内壁１２０が過剰にたわみやすくなる場合がある。しかし、内壁１２０の厚さの増加は、追加の樹脂を必要とする場合があり、射出成形工程中の容器１００の成形性（例えば、樹脂流れ、容器の形成等）に悪影響を与える場合がある。いくつかの実施形態では、内壁１２０の適正な厚さは、少なくとも０．６ミリメートル（ｍｍ）とすることができる。いくつかの実施形態では、内壁１２０の適正な厚さは少なくとも０．８ｍｍとすることができる。いくつかの実施形態では、内壁１２０の適正な厚さは０．６ｍｍ〜１．２ｍｍの範囲とすることができる。いくつかの実施形態では、内壁１２０の適正な厚さは０．８ｍｍ〜１．２ｍｍの範囲とすることができる。いくつかの実施形態では、内壁１２０の適正な厚さは約１．０ｍｍ程度とすることができる。しかし、容器の全体の寸法、または、容器の一部を変更等したような他の実施形態では、他の厚さ寸法を用いてもよい。

いくつかの実施形態では、容器の全体の寸法に対する内壁１２０の適正な厚さは、幅と厚さの比として表すことができる。内壁１２０の幅は、内壁１２０が周壁１１０と交差する位置の間（例えば、表面１１２、１１６の間）の距離、または、いくつかの実施形態では、移行表面１２４と１２６の間の距離により定義することができる。いくつかの実施形態では、適正な幅と厚さの比は、約４０：１〜５０：１の範囲とすることができる。いくつかの実施形態では、適正な幅と厚さの比は約４５：１とすることができる。

いくつかの実施形態では、内壁１２０の適正な厚さは、高さと厚さの比として表すことができる。内壁１２０の高さは、内壁１２０の上端と内壁１２０の下端との間の距離（例えば、図４に示すように、上端１２１と下端１２３との間の距離）により定義することができる。いくつかの実施形態では、適正な高さと厚さの比は７０：１〜９０：１の範囲とすることができる。いくつかの実施形態では、適正な高さと厚さ比は、約８２：１とすることができる。

有利には、内壁１２０の任意の潜在的な変形により、容器１００の他の要素を、かかる変形を見込んで設計することが可能となる。例えば、内壁１２０は、複数の表面１２２〜１２７を具えるように図示されている。表面１２２は、第１の曲率半径を有し、内壁１２０の表面積の大部分を含む主表面として示されている。表面１２４は、表面１２２を周壁１１０に接続する移行表面であってもよい。いくつかの実施形態では、表面１２４と表面１２２との間の移行は、円滑または連続的であってもよい。かかる円滑または連続的な接続部は、区画からの内容物（例えば、クリームチーズ等）の取り出しの容易性を促進することを意図している。他の実施形態では、表面１２４は、交差角をもって表面１２２と交差してもよい。

表面１２４は、第１の曲率半径とは異なる第２の曲率半径を有していてもよい。第２の曲率半径は、表面１２４が適正な角度で周壁１１０と交差するように選択することができる。いくつかの実施形態では、交差の適正な角度は、３０度と６０度の間とすることができる。より具体的な実施形態において、交差の角度は４０度と５０度の間とすることができる。さらなる実施形態において、交差の角度は約４５度とすることができる。交差の適正な角度を達成するのに必要な第２の曲率半径は、周壁１１０の寸法に対する表面１２２の水平方向の長さに基づくことができる。内壁１２０と周壁１１０の間の適正な移行は、密封中に、容器１００の構造的補強を提供することができる。構造的補強は、容器１００の破裂を防ぐことができ、区画１３０、１４０の間の水分バリアの完全性を保証することができる。

引き続き図３を参照し、内壁１２０は、肩部移行面１２５を含むことが図示されている。図１に最も明確に示されているように、肩部移行面１２５は、表面１２４の上部を肩部１８２、首部１８４、および／またはフランジ部１８６に接続することができる。表面１２５は、リム１５０上方の表面１２４から水平外方向に延在することができる。表面１２５は、区画１３０、１４０の間のバリアを完成させ、これら区画内に含まれる品目の適切な分離を確保することができる。表面１２５は、第３の曲率半径を有することができる。第３の曲率半径は、第１および第２の曲率半径のいずれかまたは全てと等しくても異なっていてもよい。第３の曲率半径は、表面１２５が適正な角度で肩部１８２および／または首部１８４と交差するように選択することができる。適正な角度は、表面１２４と周壁１１０との間の交差角に相当することができる。

いくつかの実施形態では、内壁１２０は、２箇所以上で周壁１１０と交差する。このような実施形態では、内壁１２０は、２つ以上の周移行面１２４、１２６および２つ以上の肩部移行面１２５、１２７を有することができる。例えば、表面１２４は表面１１２と交差し、表面１２６は表面１１６と交差してもよい。表面１２５は表面１２４から延在し、表面１２７は表面１２６から延在してもよい。表面１２５、１２７は、表面１２４、１２６を肩部１８２および首部１８４に接続してもよい。表面１２４、１２６の半径または曲率は、表面１１２、１１６との適正な交差角を達成するように選択してもよい。表面１２４、１２６は、表面１１２、１１６との適正な交差角を達成するために、等しいまたは異なる曲率と、等しいまたは異なる水平長（例えば、表面１２２の寸法および方向に基づいて）を有することができる。同様に、表面１２５、１２７の曲率半径は、肩部１８２と首部１８４との適正な交差角を達成するように選択することができる。表面１２５、１２７は、適正な交差角を達成するために、等しいまたは異なる曲率半径と、等しいまたは異なる水平長を有することができる。

ここで図４を参照し、例示的な実施形態に従う容器１００の半断面側面図が示されている。内壁１２０は、容器１００を第１の区画１３０と第２の区画１４０に容器１００を分割することが図示されている。区画１３０は、開口上面１３４と閉塞底面１３２を有することが図示されている。いくつかの実施形態では、底面１３２は、平面１８０と平面１９０との間の中間平面１９５を画定する。表面１３２は、区画１３０と、区画１３０の下方の空間１３５のとの間にバリアを形成することができる。いくつかの実施形態では、周壁１１０は、上リム１５０の全周に沿い、かつ、下リム１７０の全周に沿って平面１８０と平面１９０との間に延在する。有利には、かかる周壁１１０の延在により、容器１００を平坦な面の上に縦向きに置いた場合に、空間１３５を完全に隠す（例えば、水平方向に包囲する）ことができる。

容器１００の全周に沿った周壁１１０の延在は、容器１００に対する支持底部ともなる。例えば、区画１３０に、区画１４０を占有する材料（例えば、クラッカー、チップ、スティックパン等）の密度よりも顕著に大きな密度を有する第１の材料（例えば、チーズ、ディップ、サルサ等）を充填することができる。区画１３０内の材料の密度が大きいために、区画１３０の容積が潜在的に小さいにもかかわらず、充填された容器１００の水平方向の重心が区画１３０の下方となる場合がある。周壁１１０が一周延在することにより提供される広い底部は、平坦な面の上に縦向きに載せた場合に、容器１００が傾くのを防止することができる。

引き続き図４を参照し、区画１４０は、開放上面１４４と閉鎖底面１４２を含むことが図示されている。いくつかの実施形態では、底面１４２は、下平面１９０と同一平面上にある。他の実施形態では、底面は、平面１９０の垂直上方にずれていてもよい。表面１４２と平面１９０との間の空間の容積は、空間１３５の容積よりも小さくてもよい。いくつかの実施形態では、底面１４２は、区画１４０のみを境界する。空間１３５の下面１３６は、開口していてもよく、または境界がなくてもよい。他の実施形態では、底面１４２は、区画１４０および空間１３５の両方を境界することができる。

引き続き図４を参照し、いくつかの実施形態では、内壁１２０は、垂直または実質的に垂直である。他の実施形態では、内壁１２０は、水平方向に傾斜し、または角度を付けることができる。例えば、内壁１２０は、上端１２１と下端１２３を有することができる。上端１２１は、下端１２３から水平方向にずれていてもよい。さらなる実施形態では、内壁１２０は、湾曲した垂直断面を有してもよい。例えば、上端１２１および下端１２３は、内壁１２０の中間点１２９から水平方向にずれていてもよい。内壁１２０は、１つ以上の曲率半径を有する円弧状の垂直断面を有してもよい。

いくつかの実施形態では、下端１２３は、下平面１９０と同一平面上にある。他の実施形態では、下縁１２３は、底面１４２または他の水平面と同一平面上にあってもよい。内壁１２０は、下端１２３から上端１２１まで上方に延在する。いくつかの実施形態では、上端１２１は、平面１８０および平面１８５の両方の上方に配置される。換言すれば、内壁１２０は、下端１２３から、上リム１５０、フランジ部１８６、または容器１００の他の要素の上方の高さにまで、上方に延在してもよい。上端１２１は、上リム１５０およびフランジ部１８６を越えて突出する、容器１００の最上の要素である。内壁１２０は、周壁１１０、肩部１８２、首１８４、およびフランジ部１８６を組み合わせた高さを超える高さを有することができる。

有利には、フランジ部１８６より上の内壁１２０の垂直方向への延在は、容器１００の、区画１３０、１４０の間に密封を提供する能力を向上させることができる。例えば、包装の間に、蓋（例えば、箔系基材で形成された層、ポリマー系基材で形成された層等）を容器１００に適用してもよい。機械的な包装装置（例えば、加熱したプラテン、密封装置等）を用いて、蓋をフランジ部１８６および上端１２１に押着および／または溶着することができる。上端１２１が容器１００の任意の他の要素上に延在するので、包装装置によって適用される圧力および／または熱が上端１２１に沿って集中し、内壁１２０の上部の変形（例えば、平坦化、降伏、溶融、軟化、屈曲等）を引き起こす場合がある。変形は上端１２１に生じ、全体として「Ｔ」、「Ｌ」または「Ｃ」字状に平坦化するので、蓋を適用（接着、封止、結合等）することのできる内壁１２０の表面積を増大させることができる。より大きな表面積は、蓋と内壁１２０との間の結合強度を増大させるためであり、区画１３０、１４０の間の水分バリアを改善した（より弾力性のある、より厳重な、より強固な等）ものとする。上端１２１を、容器１００の他の部分を越えて延在させる延長した高さは、変形をもたらし、蓋材との封止面を拡大する、任意の適当な高さとすることができる。一実施形態によれば、延長した高さは、容器の材料、蓋材、所望の封止面の特性等に応じて他の延長した高さを用いることもできるが、０．１〜０．３ｍｍの範囲内、より具体的には約０．２ｍｍである。

いくつかの実施形態では、上端１２１の変形は、包装作業における密封工程と同時であってもよい。例えば、蓋を上端１２１および／またはフランジ部１８６に接合しつつ、上端１２１を拡張し、または平坦化してもよい。他の実施形態では、上端１２１の変形は、密封工程の前に行ってもよい。例えば、区画１３０、１４０に充填する前、または、蓋を容器１００に適用する前に、上端１２１を予め拡張し、または平坦化してもよい。有利には、上端１２１の変形は、包装作業の前または包装作業の間の任意の段階で行うことができる。

任意の例示的な実施形態によれば、多区画容器は、異なる密度または水分水準を有する食品と共に用いるために提供され、容器を少なくとも２つの区画に分離する隔壁を具える。有利には、隔壁は、予測可能かつ再現可能な形で、圧力下で変形することによって封止を容易にする円弧形状を有しており、容器の外壁の円滑な移行を提供して、容器壁の完全性を改善し、かつ、区画からの食品の取り出し（例えば、すくい出し、かき出し等）の容易性を向上する。また、隔壁の延長した高さは、封止作業中に熱または圧力の下で、意図的に変形（例えば、拡大、平坦化）することを意図した領域を提供し、蓋材との封止面を強化し、ある区画内の食品から他の区画内の食品に水分が移動するのを実質的に減少または防止する。

例示的な実施形態において示された多区画容器の要素の構成および配置は一例にすぎない。本開示のいくつかの実施形態のみを詳細に説明したが、この開示を検討した当業者には、記載した主題の新規な教示および利点から実質的に逸脱することなく、多くの修正（例えば、様々な要素の大きさ、寸法、構造、形状および比率の変化、パラメータの値、取り付け配置、材料の使用、色、向き等）が可能であることを容易に理解するであろう。例えば、一体的に形成されたとして示された要素は、複数の部品または要素で構成することができる。要素および組立体は、多様な色、テクスチャ、およびそれらの組み合わせのいずれかにおいて、十分な強度および耐久性を提供する多様な材料のいずれかから構成することができる。さらに、本明細書において、「例示的」なる用語は、例、事例、または例示であることを意味するために用いられる。「例示的」として記載された任意の実施形態または構成は、他の実施形態または構成よりも好ましいまたは有利であると解釈される必要はない。むしろ、「例示的」なる用語の使用は、具体的な形で概念を提示することを意図している。従って、かかる修正の全てを、本開示の範囲内に含むことを意図している。他の置換、修正、変更、および省略を、添付の特許請求の範囲から逸脱することなく、好ましい他の例示的な実施形態の構成、作動条件、および配置構成に行うことができる。

代替的な実施形態によれば、任意の作業または方法の工程の順序または順列を変更または再配列することができる。いずれのミーンズプラスファンクションの項も、記載した機能を実行するとして本明細書に記載された構成と、構造的均等物のみならず、均等な構造をも対象とすることを意図している。他の置換、改変、変更および省略を、添付の特許請求の範囲から逸脱することなく、好ましい他の例示的な実施形態の構成、動作設定、配置に行うことができる。

Claims (22)

1. 多区画容器であって、
   上平面を画定する上リムと、
   下平面を画定する下リムと、
   前記上リムを前記下リムに接続し、前記容器の外面を形成する周壁と、
   前記下平面から上方に延び、前記容器を複数の区画に分割する少なくとも１つの内壁を具え、
   内壁の上端が、その全体にわたって、前記容器の最も上にある要素であり、
   封止作業中に封止面が拡大するように、前記内壁の上部全体が変形可能である
   ことを特徴とする多区画容器。
2. 第１の区画の下側の境界を画定する第１の底面と、
   前記第１の底面からずれており、第２の区画の下側の境界を画定する第２の底面をさらに具え、
   前記第１の底面は前記下平面と実質的に同一面上にあり、前記第２の底面は前記上平面と前記下平面との間に中間平面を画定する、請求項１に記載の容器。
3. 前記第２の底面は、前記第２の区画を上側区画と下側区画に分割し、
   前記上側区画は、前記上平面と同一平面上にある開口面を有し、前記下側区画は、前記下平面と同一平面上にある開口面を有する、請求項２に記載の容器。
4. 前記上リムおよび前記下リムは閉じた形状を形成し、前記周壁は、前記上リムの全周および前記下リムの全周に沿って、前記上リムを前記下リムに接続する、請求項１に記載の容器。
5. 前記上リムおよび前記下リムの両方が第１の端および第２の端を有し、前記周壁が第１の側面および第２の側面を有し、
   前記第１の側面は、前記上リムの第１の端を前記下リムの第１の端に接続し、前記第２の側面は、前記上リムの第２の端を前記下リムの第２の端に接続し、
   前記内壁は前記第１の側面および前記第２の側面と交差する、請求項１に記載の容器。
6. 前記内壁は、前記上平面に平行な平面において、略アーチ状の断面を有し、前記周壁と斜めに交差する、請求項１に記載の容器。
7. 前記内壁は、前記第１の区画と前記第２の区画の共通の境界である、請求項１に記載の容器。
8. 多区画容器であって、
   第１の開口面を有する第１の区画と、
   第２の開口面を有する第２の区画を具え、
   前記第１の開口面および第２の開口面は第１の平面を画定し、
   前記第１の区画および前記第２の区画は、第１の平面を貫いて延在する共有の内壁によって分離されており、
   前記内壁の上端が、その全体にわたって、封止作業中に、蓋材との強化された封止面を提供するように、前記内壁の上部全体が変形可能であることを特徴とする容器。
9. 前記第１の平面は、前記内壁を除く容器の全要素の上限を画定する、請求項８に記載の容器。
10. 前記第１の開口面または前記第２の開口面の１つ以上の外部端から延在するフランジ部をさらに具え、
    前記フランジ部は前記第１の平面と同一平面上にある、請求項８に記載の容器。
11. 前記第１の区画は、前記第１の開口面と対向する第１の閉口面を有し、前記第２の区画は、前記第２の開口面と対向する第２の閉口面を有し、
    前記第１の閉口面は第２の平面を画定し、前記第２の閉口面は前記第２の平面からずれている第３の平面を画定する、請求項８に記載の容器。
12. 前記第１の区画および前記第２の区画は、前記容器の外面を形成する周壁により少なくとも部分的に境界が形成されており、
    前記周壁の第１の区域が前記第１の区画の境界を形成し、前記周壁の第２の領域が前記第２の区画の境界を形成し、
    前記第１および第２の区域は連続的に接続される、請求項８に記載の容器。
13. 前記周壁は、前記第１および第２の区域を通じて単一の曲率半径を有する、請求項１２に記載の容器。
14. 前記内壁は、前記第１の平面に平行な平面において、略アーチ状の断面を有し、前記周壁と斜めに交差する、請求項１２に記載の容器。
15. 多区画容器であって、
    底部と、
    前記底部から上方に延在し、前記容器の閉じた外周を形成する周壁と、
    ２つ以上の位置で前記周壁と交差し、前記容器を複数の区画に分割する内壁を具え、
    前記内壁は、前記底部から上方に延在しており、前記容器の開口上面から突出しており、
    前記内壁の上端は、その全体にわたって、前記容器の最上の要素であり、
    前記内壁は、下向きの力をその上端に適用した場合に、予測可能な形で曲がるように構成され、
    前記内壁の上部全体は、封止作業中に、拡大した封止面を提供するように変形可能であることを特徴とする容器。
16. 前記内壁は、前記底部に平行な平面において、略アーチ状の断面を有し、
    前記略アーチ状の断面は、下向きの力を前記内壁の上端に適用した場合に、予測可能な形での内壁の曲がりを引き起こす、請求項１５に記載の容器。
17. 前記内壁は、前記周壁と斜めに交差する、請求項１５に記載の容器。
18. 前記内壁は、底部に平行な平面内で、複合断面を有し、
    前記複合断面は、第１の曲率半径を有する第１の部分と、第１の曲率半径とは異なる第２の曲率半径を有する第２の部分を含む、請求項１５に記載の容器。
19. 前記複合断面は、前記第１の曲率半径および前記第２の曲率半径とは異なる第３の曲率半径を有する第３の部分をさらに含む、請求項１８に記載の容器。
20. 二区画容器であって、
    上平面を画定する上リムと、
    下平面を画定する下リムと、
    前記上リムを前記下リムに接続し、前記容器の外面を形成する周壁と、
    前記下平面から上方に延在し、前記容器を第１の区画と第２の区画に分割する内壁を具え、
    前記内壁の上端は、その全体にわたって、容器の最上にある要素であり、
    前記内壁の上部全体は、拡大した封止面を提供するよう変形可能であることを特徴とする容器。
21. 前記内壁の上部は、封止作業中、および封止作業の前に起きる変形過程中の少なくとも一方の間に変形可能である、請求項２０に記載の容器。
22. 前記内壁の厚さは、０．６ミリメートルから１．２ミリメートルの間である、請求項２０に記載の容器。

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