JP6378879B2 - 即席食品のトレイを作製する方法 - Google Patents

Description

本発明は、調理加工済み食品パッケージを作製する方法に関する。本発明は、具体的には、電子レンジ内で加熱することができるタイプであり且つ喫食する前に混合すべき少なくとも２つの別れた滅菌食料製品を含むパッケージを作製する方法に関する。

消費者の大部分は、使うことのできる時間が限られている。このことに関するニーズを満たすために、本明細書で対象とする産業分野は、大抵の場合に電子レンジ内で加熱可能である種々のタイプのすぐに喫食できる食料製品を製造及び販売している。そのような食料製品は通常、（そのような調理加工済み食品が電子レンジ内での加熱を必要とするかに応じて）「ready to heat（温めれば食べられる）」又は「ready to eat （そのまま食べられる）」と称されている。

種々のタイプの調理加工済み食品の中で、いくつかの調理加工済み食品は、喫食する前に混合すべき２つの別れた食品構成品を含む。一般的に、そのような構成品のうちの一方は、液体の稠度又は半液体の稠度を有し、他方に対するコンディメント（condiment）としての機能を果たす。これらの２つの構成品は、例えば、パスタ及びこのパスタと混合すべきソースからなる、又はシリアル及びこのシリアル用の味付けクリームによって形成されることができる。

場合によっては、上述のタイプの調理加工済み食品パッケージは単一のトレイを含み、このトレイは、２つの区画に分けられ、２つの別個の構成品を入れるように意図され、カバーフィルムによって覆われる。

このタイプのパッケージは、パッケージング後に食料製品を滅菌することを可能にする。事実上、２つの構成品を物理的に分離することは、液体でない部分に向かう湿気の移動を防止し、その部分の官能的特性の低下を防ぐ。

しかしながら、滅菌による食料製品の品質の低下を防止するには、食料製品と上側の保護フィルムとの間に存在する空いた容積部を制限すること、すなわち、いわゆる「ヘッドスペース」を最小限に抑えることが、根本的に重要である。パッケージに関するこの要求は、上述した解決策の欠点に転じる。事実上、ヘッドスペースに関するこの要件を満たすためには、トレイの２つの区画は、縁まで食料製品で満たされる。このとき、２つの構成品を混合するのに十分な空いた空間が全くない。したがって、消費者は２つの食料製品を別の皿に移すことを強いられ、それ故、そのような補足の皿を見つけること及び洗うことが必要となることによって不快感が引き起こされる。

上述の問題を解決することを目的としたパッケージの代替の解決策は、複数の区画を有さず且つその中に２つの構成品が予め混合されて入っているトレイを使用することをもたらす。しかしながら、そのような場合、分けられていない食料製品に対して行われる滅菌は、食品の品質を損なう危険性がある。

１つの代替の解決策は、２つの構成品に対して別々になったパック（packet）と、混合及び喫食のための剛性のある容器とを用いることである。しかしながら、この場合、製造コスト及びパッケージコストが大幅に上がる。

最後のもう１つの解決策によって、内部で入れ子になる副容器を備える主容器を使用することが想定される。それ故、２つの食品構成品のうちの一方の食品構成品が副容器を満たし、他方の食品構成品が、主容器の容積部のうち副容器が占めていない空いた容積部に入れられる。パッケージは、ヘッドスペースを最小限に抑えるように完全に満たされることができ、その後、パッケージはカバーフィルムによって密封され、オートクレーブ内で滅菌される。喫食時、カバーフィルムが取り除かれて副容器が抜き取られ、主容器の内部に、２つの構成品を混合するためのさらなる容積部がもたらされる。

この最後の解決策は、本産業分野の現在の要求されることをかなり満たすものであるが、それでもやはり、この最後の解決策は、カバーフィルムの取り付けに主に関連した依然として解決すべき欠点を有する。

カバーフィルムの取り付けは通常、ヒートシールすることによって得られ、このヒートシールは、カバーフィルムの上面上に下げられて所与の保圧時間の間所与の圧力をかける加熱シールヘッドを通じた熱伝導によって、実施される。

こうして実施されるシールは、当然ながら、食料製品のオートクレーブ内での滅菌及びその後の保存性のいずれをも考慮して、十分に高い強度及び気密性による特性を確実にしなければならない。しかしながら、シールの高い強度は、最終消費者によるカバーフィルムの取り外しをかなり妨げる。具体的には、副容器の上部口からカバーフィルムを分離することが極めて困難である。

最終消費者は、カバーフィルムを取り外すために、フィルムのフラップをつかんで上方に向かって力を加えつつ、他方の手で主容器を保持する。２つの反対向きの動作を加えることができることによって、主容器に係合する周囲シールを開放するのがかなり容易になる。しかしながら、副容器は、主容器と一体化されてもなく、副容器に対して保持動作を加えたい最終消費者に容易にアクセス可能でもない。このため、そのような容器は、カバーフィルムの引き上げ中に、カバーフィルムから離れることなく又は部分的にのみ離れた状態で引っ張られる傾向がある。その結果、パッケージを完全に開けることへの面倒な妨げがあり、動作中に副容器の内容物が飛び出る危険性もある。

オートクレーブ内での滅菌で要求されることに対して十分に耐える密封を形成するには、およそ１０バールを示す比較的高いシール圧力を加える必要があることにも留意すべきである。パッケージの外周は、そのようなシール処理中に、好適な対向金型によって支持されるように、外側に突出させることができる。しかしながら、副容器における内側部分に対して、すなわちパッケージに対する周囲でない部分に対して同じことを与えるのは可能ではない。それ故、そのような部分では、シールヘッドの圧力が、下にあるプラスチック壁上へと放圧され、そのプラスチック壁に損傷を引き起こす危険性がある。

したがって、本発明の基となる技術的な課題は、次のような滅菌された調理加工済み食品パッケージを作製する方法を提供することであり、この調理加工済み食品パッケージは、単一の保護フィルムによって上側部分でシールされた２つの食料製品を収容するように、内側で互いに入れ子になる２つの容器を備えるタイプのものである。この方法は、上述された従来技術の欠点を克服することを可能にする。

上述の技術的な課題は、以下のステップを含む滅菌された調理加工済み食品パッケージを作製する方法によって解決される。つまり、本方法は、
主容器を供給するするステップであって、主容器が、主食料製品を収容することを目的とした主容積部を画成し、且つ第１の平坦な縁部によって囲まれた頂部に第１の開口部を有する、ステップと、
少なくとも１つの副容器を供給するステップであって、少なくとも１つの副容器が、副容積部を画成し、且つ第２の平坦な縁部によって囲まれた頂部に第２の開口部を有する、ステップと、
上記第１の縁部及び上記第２の縁部が面一となるように、上記副容器を主容器の内側に導入するステップと、
少なくとも１つの副食料製品を副容積部内に導入するステップと、
少なくとも１つの主食料製品を主容積部内に導入するステップと、
第１の縁部に向き合う第１のシールヘッドを用いて、上記第１の第２の開口部を覆うように配置されるカバーフィルムと上記第１の縁部との間に、周囲シールを形成するステップと、
第２の縁部に向き合い且つ第１のシールヘッドとは物理的に異なる第２のシールヘッドを用いて、カバーフィルムと第２の縁部との間に内側シールを形成するステップと
を含む。

当業者は、従来は単一のシールヘッドを用いて実施されていたシール形成工程を分離することによって、周囲の外側シールの強度及び気密性による特性を個別に調整することが、如何にして有利に可能になるかを理解するだろう。

本発明者は、外側シールに必要とされる高い強度特性が、より低い機械的応力を受ける内側シールではどのように厳密には必要ではないかということを、実際に見出した。このため、より低い耐性の内側シールを形成することが可能になり、従来技術の方法に関して上述した欠点、すなわち、カバーフィルムの取り外しの困難さ及びシールを形成する間のパッケージの構造を損傷させる危険性が解決される。

周囲シールの形成では、第１のシールヘッドが第１の圧力をカバーフィルムの上に加え、内側シールの形成では、第２のシールヘッドが第２の圧力をカバーフィルムの上に加える。上記で概説した要件に従った異なる強度を備える２つのシールを形成するためには、上記第１の圧力は上記第２の圧力よりも高いことが好ましい。

具体的には、第１の圧力は、好ましくは５バール超であり、さらにより好ましくは８バール〜１０バールの間に含まれる。一方、第２の圧力は、好ましくは５バール未満であり、さらにより好ましくは２バール〜３バールの間に含まれる。

第１の圧力は、例えば機械式アクチュエータを用いて加えられことができ、この機械式アクチュエータは、例えば、４５ｋＮの力を伴って一度に１０個のパッケージをシールするように設けられる。

第２の圧力は、例えば空気圧式アクチュエータを用いて加えられることができ、この空気圧式アクチュエータは、一度に６個のパッケージに対して作用するように設けられ、２バール〜３バールの間の範囲の圧力を加える。

さらに、内側シールを周囲シールと異ならせるために、２つの異なるシールヘッドに対して２つの異なる保圧時間を適用することが可能である。具体的には、周囲シールの形成における第１のシールヘッドの保圧時間は、内側シールの形成における第２のシールヘッドの保圧時間よりも長いものとすることができる。

例えば、第１のシールヘッドの保圧時間は０．８秒超（例えば１秒に等しい）とすることができ、第２のシールヘッドの保圧時間は０．８秒未満（例えば０．６秒に等しい）とすることができる。

周囲シール及び内側シールの形成では、第１及び第２のシールヘッドの温度は、ヒートシールを形成するようにカバーフィルムの溶融温度よりも高いものとすることができる。具体的には、ヒートシールはシールヘッドの加熱を通じて形成され、これらのシールヘッドは、カバーフィルムと容器の上側縁部との間の境界面部分の加熱を促進する。

カバーフィルムは、（容器との境界面で）プラスチック材料から少なくとも部分的に作製することができ、例えば、ポリプロピレンからなる少なくとも１つの内側層を含むことができる。第１及び第２のシールヘッドの温度は、１８０℃〜２２０℃の間に含まれることができる。周囲シールを形成する第１のシールヘッドには僅かにより高い温度を選択することができる。そのようなヘッドは、例えば２００℃まで加熱されることができ、一方で第２のヘッドは１９５℃まで加熱される。

第１のシールヘッドは第１のシール輪郭を画成し、一方で第２のシールヘッドは第２のシール輪郭を画成する。シール輪郭の双方は閉じた輪郭であることが好ましい。

このような条件のおかげで、より高い耐性の周囲シールが、外部に対するパッケージの気密性を確実にし、一方で、内側シールが、２つの食品の間を分離するための内側の密封を独立して形成し、この内側の密封は、具体的には、オートクレーブ内での予定される滅菌中の湿気の移動を防ぐ。

特に、第１のシール輪郭は、第２の縁部に掛かることなく上記第１の縁部にならうことができ、同様に、第２のシール輪郭は第２の縁部の周囲経路にならうことになる。

主容器を供給するステップは、ＥＶＯＨ共押出バリアを伴ってポリプロピレンで主容器を熱成形するステップを含むことができるのが有利であり、一方、副容器を供給するステップは、ポリプロピレンで副容器を射出成形するステップを含むことができる。

上記第１の縁部は、調理加工済み食品パッケージに対して外側に突出して形成できることが有利であり、上記周囲シールを形成するステップは、上記第１の縁部の下に対向金型を用いることを伴う。

この最後の条件は、特に、第１のシールヘッドによって加えられる高いシール圧力を排出することを可能にする。

上記周囲シールを形成するステップ及び上記内側シールを形成するステップは、２つの異なる時点で実施されることが好ましく、具体的には、周囲シールに対してより遅い時点で内側シールを形成することが好ましい。

本発明による方法は、周囲シールを形成するステップ及び内側シールを形成するステップの後に、調理加工済み食品パッケージをオートクレーブ内で滅菌するステップも含むことができる。

本発明による方法は、１つ以上シールステーションを用いて周囲シール及び内側シールを実施することができる。そのようなステーションは、具体的には、上記周囲シール及び上記内側シールを形成するようにそれぞれ配置され且つ互いとは異なる少なくとも１つの第１のシールヘッド及び少なくとも１つの第２のシールヘッドを備えることができる。

第１のシールヘッドを装備する第１のシールステーションがあり、第２のシールヘッドを装備する第２のシールステーションがあることが好ましい。

さらなる特徴及び利点は、例示的且つ非限定的な目的のために提供される添付の図面を参照して、本発明の好ましいが排他的ではないいくつかの実施形態における以下に概説される詳細な説明から、より明らかとなるであろう。

本発明による方法を用いて作製されるパッケージの第１の形態の斜視図である。 互いから分けられた図１のパッケージを構成する主容器及び副容器の斜視図である。 本発明による方法を用いて作製されるパッケージの第２の形態の斜視図である。 内容物及びカバーフィルムを伴わない、図３のパッケージの斜視図である。 図３のパッケージを構成する主容器の上面図である。 図３のパッケージを構成する副容器の上面図である。 図３のパッケージの斜視図であり、本発明による方法に関する２つのシールの輪郭が強調されている図である。 本発明によるパッケージを作製する方法のフローチャートを示す図である。 本発明による作製方法を実施するためのパッケージング工程を示す図である。

添付の図１〜図６を参照すると、参照符号１及び１’は、滅菌された調理加工済み食品パッケージの第１の形態及び第２の形態をそれぞれ示し、これらの形態の双方が、本発明による方法を用いて作製されることができる。

パッケージ１；１’は、電子レンジ内で加熱されるのを目的とするタイプであるのが、好ましい。

パッケージ１；１’の双方は、主容積部２ａ；２ａ’を画成し且つ上側部分に第１の開口部２ｂ；２ｂ’を有する主容器２；２’と、上記主容積部２ａ；２ａ’の少なくとも一部内に収容される主食料製品２０（第２の形態に関する図では見えない）と、副容積部３ａ；３ａ’を画成し且つ上側部分に第２の開口部３ｂ；３ｂ’を有する少なくとも１つの副容器３；３’と、上記副容積部３ａ；３ａ’の少なくとも一部内に収容される少なくとも１つの副食料製品３０；３０’と、上記第１の開口部２ｂ；２ｂ’及び上記第２の開口部３ｂ；３ｂ’を塞ぐように配置構成される取り外し可能なカバーフィルム４；４’とを備える。

主食料製品は、例えばパスタ、ライス、又は他のシリアルからなることができ、副食料製品３０；３０’は、同様に例として、ソース、野菜クリーム、又は他の同様のコンディメントとすることができる。そのような副食料製品３０；３０’は、液体の稠度又は半液体の稠度を有することが好ましい。他方で、本発明の代替の実施形態は、固体の稠度を有する副食料製品３０；３０’と共に液体タイプの主食料製品を提供することもできるし、双方の食料製品を液体又は固体とすることもできる。

主食料製品及び副食料製品は、上記で概説されたヘッドスペースを最小限に抑えることに関連した理由から、利用可能なフリーな容積部のうちの少なくとも８０％を占めることが好ましい。

本明細書において、フリーな容積部という用語は、食料製品が占めるのに使用可能な容器内部の容積部を示すのに用いられる。この容積部は、滅菌前の容器の開口部上に位置する平面によって上側部分の境界が定められる。

副容器３；３’は、主容積部２ａ；２ａ’の一部を占めると共に主食料製品にとって利用可能なフリーな容積部を上記主容積部２ａ；２ａ’の一部にまで減らすような方式で、主容器２；２’の内側に取り外し可能なかたちで付随する。

具体的には、副容器３；３’は、主容器２；２’の側方部分を占めることが好ましい。

主容器２；２’は第１の底壁部２ｇ；２ｇ’を備え、副容器３；３’は第２の底壁部３ｇ；３ｇ’を備える。そのような壁部２ｇ；２ｇ’，３ｇ；３ｇ’は、２つの容器２；２’，３；３’の支持基部としての機能を果たすようなかたちで、平面的であることが好ましい。第２の底壁部３ｇ；３ｇ’は、第２の容器３；３’が第１の容器２；２’に付随するときに、第１の底壁部２ｇ；２ｇ’上に載るのが好ましい。本明細書で示される形態の双方において、第１の底壁部２ｇ；２ｇ’は楕円形の輪郭を有し、第２の底壁部３ｇ；３ｇ’は部分楕円を画成する。

主容器２；２’は、第１の開口部２ｂ；２ｂ’の周囲に沿って延びる第１の縁部２ｄ；２ｄ’を有し、副容器３；３’は、第２の開口部３ｂ；３ｂ’の周囲に沿って延びる第２の縁部３ｄ；３ｄ’を有する。パッケージ１；１’が閉じられているとき、第１の縁部２ｄ；２ｄ’及び第２の縁部３ｄ；３ｄ’は、同一平面上にあり、且つカバーフィルム４；４’と直接接触しており、このとき、カバーフィルム４；４’は双方の縁部と一体的に結合されている。

これ故、プラスチック材料から作製されるカバーフィルム４；４’は、パッケージ１；１’の上側部分を全体的に覆う。カバーフィルム４；４’は、第１の形態に関して図示されるように透明とすることもでき、又は、第２の形態に関して図示されるように不透明とすることもできる。この不透明なカバーフィルムの場合、副食料製品３０’への視覚的なアクセスに用いる透明な窓４ａ’が存在することは注目に値する。

縁部２ｄ；２ｄ’，３ｄ；３ｄ’は、それぞれの側壁部２ｈ；２ｈ’，３ｈ；３ｈ’を用いて、それぞれの底壁部２ｇ；２ｇ’，３ｇ；３ｇ’に接合されている。側壁部２ｈ；２ｈ’，３ｈ；３ｈ’は、上方に向いた凹面を有し、第２の形態のみにおいて、そのような壁部２ｈ’，３ｈ’はまた、楕円の頂点で実質的に平らな部分も有する。これらの実質的に平らな部分は、いかなる場合も、第１の容器２’内への第２の容器３’の挿入を容易にするために、鉛直に対して僅かな傾斜を備えている。縁部２ｄ；２ｄ’，３ｄ；３ｄ’は、これら縁部が属する容器の残りの部分に対して外方に突出して、具体的には側壁部２ｈ；２ｈ’，３ｈ；３ｈ’に対して外方に突出して延在する。

副容器３；３’を保持している主容器２；２’に対する副容器３；３’の位置を拘束するために、そのような副容器３；３’は、主容器２；２’内で所定のゾーンに、形状が対になるかたちで収容される。

そのために、パッケージ１；１’の主容器２；２’の第１の縁部２ｄ；２ｄ’には、主容器２；２’のそのような所定のゾーンに溝２ｃ；２ｃ’がついており、この溝２ｃ；２ｃ’は、副容器３；３’を収容し且つ副容器３；３’を所定の位置に維持することを目的としている。第１の縁部２ｄ；２ｄ’に沿って内方に延びる溝２ｃは、第１の縁部２ｄ；２ｄ’及び第２の縁部３ｄ；３ｄ’が上述したように同一平面上にあるようなかたちで、第２の縁部３ｄ；３ｄ’の少なくとも一部の外側部分を収容し且つ支持する。溝２ｃ；２ｃ’は、副容器３；３’が主容器２；２’の中心に向かってスライドするのを防ぐ２つの鉛直な当接面２ｆ；２ｆ’を有することが有利である。

図３〜図６に示される第２の形態では、パッケージはまた、さらに２つの容器２’，３’の間で独特の相互結合を画成するために、主容器２’の楕円形の底壁部２ｇ’を囲む周囲チャネル２ｉ’を有する。そのようなチャネルは、副容器３’の底壁部の下に突出する対応した突出部３ｉ’を収容することを目的とする。

代替の実施形態によって、入れ子になる２つの容器の間での相対的なスライドを防ぐための代替の解決策の提供ができる。

第１の形態では、副容器３は、第２の開口部３ａの周囲に、副食料製品３０を主容器２内へ注ぐことを容易にするように適合した注ぎ口３ｃを有する。注ぎ口３ｃは、具体的には、第２の開口部３ｂの内側周囲輪郭の内側に向かう、凹んだ傾斜によって画成される。

そのような特徴部は、第２の形態では再現されていない。第２の形態では、その代わりに、第２の開口部３ｂ’の対応する内側周囲輪郭３ｃ’は、外側に向いた凹形状を有する。そのような条件によって、カバーフィルム４’の適用の際に高いシール圧力を受ける要素の構造的な剛性をより高めることが可能になる。

再び第２の形態を参照すると、上記内側周囲輪郭３ｃ’の下では、副容器３’の側壁部３ｈ’は実質的に鉛直であり、同様に鉛直である複数の補強リブ３ｊ’を有することに留意すべきである。そのような特徴は、副容器３’の頂部に加えられるシール圧力を排出するのに寄与する。

これらの形態の双方において、第２の縁部３ｄ；３ｄ’は、好ましくは内側周囲輪郭と反対側に、保持ストリップ３ｅ；３ｅ’を有する。保持ストリップ３ｅ；３ｅ’は、第２の縁部３ｄ；３ｄ’の隣接部分に対して突出して延在している。保持ストリップ３ｅ；３ｅ’は、副容器３；３’をつかむのを容易にし、具体的には、例えば直接の手による取り扱いを防止するように、副食料製品が或る温度に達するときに副食料製品から離れた保持箇所を提供する。

特に、保持ストリップ３ｅ；３ｅ’は、溝２ｃ；２ｃ’に少なくとも部分的に収容される。

第１の形態では、ストリップ３ｅにおける収容される部分は、陥凹勾配部３ｍをもつ周囲輪郭を有する。そのような周囲輪郭は、２つの容器が結合されたときに溝２ｃの側面に隣接し、この周囲輪郭は、ちょうど陥凹勾配部３ｍで溝２ｃの側面から離れている。そのような陥凹部は、周囲輪郭と溝２ｃの側面との間に消費者の指を差し込むことを可能にするように適合された形状及びサイズを有し、これにより、ストリップ３ｅが容易につかまれることを可能にする。

第２の形態において、さらにストリップ３ｅ’をつかむのを容易にするために、溝２ｃ’は、ストリップ３ｅ’の周りに且つ下に指を差し込むことを可能にする窪み部２ｍ’を有する。ストリップ３ｅ’は、その把持を容易にするように中央の穴を伴った矩形形状を有する。

第１の形態において、主容器２は、長手方向の延長部を有しており、主容器２の両端にその保持を容易にするように適合する２つの成形された突出部２ｅを備える。副容器３の位置を規定する溝２ｃは、そのような成形された突出部２ｅのうちの一方に配置構成されることが有利であり、これ故、当接面２ｆが、主容器の上側部分の延出部に対して横断している。

第２の形態において、主容器２’は、三角形状耳部２ｋ’を除いて実質的に楕円形の輪郭を有しており、耳部２ｋ’は、上記輪郭の２つの隣り合う頂点の間における中間点に配置される。具体的には、そのような中間点は、副容器３’を収容する主容器２’の一部分に沿って配置されている。

三角形状耳部２ｋ’は、パッケージ１’を開ける際のカバーフィルム４’のための把持用フラップとしての機能を果たすことが有利である。三角形状耳部２ｋ’の位置が与えられるとき、その位置は、内側周囲輪郭３ｃ’に対して位置が合わない開放した前部を有するように、パッケージ１’の軸に対して斜めである斜線に従ってカバーフィルム４’をはがすのを促進する。これにより、カバーフィルムをはがすのに関わる消費者に必要な労力が減る。

さらに開放動作を促進するために、第２の形態では、第２の縁部３ｄ’は、三角形状耳部２ｋ’に粗面部分３ｌ’（本ケースではディンプル加工された円盤によって画成される）を有し、粗面部分３ｌ’は、副パッケージ３’に対するカバーフィルム４’の最初の剥離を容易にすることを目的としている。

主容器２；２’、副容器３；３’及びカバーフィルム４；４’を作製するのに用いられる材料は全て、それらが収容する食料製品の官能的品質を低下させることなく、運転する電子レンジ内に挿入されることを特に目的とすることが好ましい。具体的には、それら材料は、電子レンジ内での使用に適したプラスチックを用いて作製されることが好ましい。

特に、主容器２；２’は、カバーフィルム４；４’がＰＰ／ＥＶＯＨ／ＰＰのバリアフィルムであることが好ましいのと全く同じように、ＥＶＯＨ共押出バリアを伴って熱成形されるポリプロピレンから作製されるのが好ましい。一方、副容器３；３’は、射出成形によって、すなわち、例えば第２の形態のリブ３ｊ’を作製するのに必要なより高い精度を可能にするプロセスによって、ポリプロピレンから作製されることが好ましい。

最終消費者による上述のパッケージ１；１’の使用しやすさを強調するために、最終消費者が喫食時に行う動作を以下で検討する。

まず、最終消費者は、必要な場合、パッケージ１；１’の内容物を、好ましくは電子レンジで、加熱又は調理する処理をする。存在する食料製品のタイプに従って、最終消費者は予め、カバー手段４；４’に対して取り外す又は穴を開けることをする場合もあれば、しない場合もある。さらに、最終消費者は、主容積部２ａ；２ａ’又は副容積部３ａ；３ａ’の内部に水を加える必要がある場合がある。

もし副容積部３ａ；３ａ’がソースのような液体の稠度を有する食料製品を収容する場合であれば、カバー手段４；４’は、蒸気がちょうど第２の開口部３ｂ；３ｂ’から出ていくことを可能にするように部分的にはがされるのが好ましいことになる。

パッケージ１；１’の加熱が終わると、又は電子レンジ内に導入される前でも、最終消費者は２つの食料製品の混合を行う。この工程において、最終消費者は、陥凹勾配部３ｍ又は窪み部２ｍ’で指を差し込んで、保持ストリップ３ｅ；３ｅ’をつかみ、副容器３；３’を主容器２；２’から抜き取る。その結果、この時点で全体が利用可能になる主容積部２ａ；２ａ’全体に、主食料製品が分散する。この時点で、最終消費者は、副容器３；３’を傾けることによって、（可能なかぎり注ぎ口３ｃを通じて）副食料製品３０；３０’をそのような主容積部２ａ；２ａ’の内部に注ぐ。このとき、最終消費者は、主容積部２ａ；２ａ’の内部において、調理済み食品を容易に混合し喫食することができる。

ここで、図８を参照して、単に一例として前述した形態のうちの一方に従った滅菌された調理加工済み食品パッケージ１；１’を作製することを可能にする、本発明による作製方法の記述に移る。

本方法における次々に続くステップをよりわかりやすくするために、これらのステップは、図９に示されるタイプである一例のパッケージングライン９１０を参照して、以下に説明される。

本方法は予め、主容器２；２’を作製するステップ１００と、副容器３；３’を作製するステップ２００とを実施する。前述したように、主容器２；２’は、ＥＶＯＨバリアを伴ってポリプロピレンで熱成形することによって作製されることが好ましく、副容器３；３’も同様にポリプロピレンから射出成形によって作製されることが好ましい。

パッケージングライン９１０の上流端には、主容器２；２’のための給送ステーション９２０があり、主容器２；２’は直線コンベヤベルト上で後続の処理ステーションに向かって方向付けられる。

給送ステーション９２０の下流には、副容器３；３’の導入ステーション９３０があり、導入ステーション９３０では、コンベヤベルト上で方向付けられる主容器２；２’の内側へ副容器３；３’を導入する導入ステップ３００が実施される。

そのような導入ステップ３００は、添付の図９に示されているように専門の作業者によって手作業で実施されることができる。代わりに、主容器２；２’内への副容器３；３’の自動的な配置手段が存在することができる。

副容器３；３’は、パッケージ１；１’に関して前述したように、主容器２；２’の内側のその正確な入れ子位置に導入される。特に、副容器３；３’は、主容積部２ａ；２ａ’の側部部分に導入され、さらには、第１の縁部２ｄ；２ｄ’及び第２の縁部３ｄ；３ｄ’は面一であることが好ましいということに留意すべきである。

次いで、組み立てられた２つの容器２；２’，３；３’は、後続の第１の充填ステーション９４０にまで搬送され、充填ステーション９４０では、少なくとも１つの副食料製品３０；３０’を副容積部３ａ；３ａ’の内部に導入するステップ４００が実施される。

前述したように、副食料製品３０；３０’は、液体の稠度又は半液体の稠度を有するソース又は他の食品によって代表されることが好ましく、その結果、第１の充填ステーション９４０は、そのような食料製品を供給するための注出ノズルを備えることができるのが有利である。

このステップでは、副食料製品３０；３０’は、例えば利用可能な副容積部３ａ；３ａ’のうちの少なくとも８０％を占めるような量で導入される。なお、一般的には、ヘッドスペースは、後続のオートクレーブ内での滅菌を考慮して可能な限り低減されることが好ましい。

副容器３；３’の充填が終わると、組み立て済みの容器２；２’，３；３’は、第２の充填ステーション９５０にまで搬送され、第２の充填ステーション９５０では、少なくとも１つの主食料製品を主容積部２ａ；２ａ’の内部に導入するステップ５００が実施される。

前述したように、主食料製品は、固体の稠度を有するパスタ又は他の食品によって代表されることが好ましく、その結果、第１の充填ステーション９５０は、そのような食料製品を供給するための重力式ディスペンサ又はロボットのヘッド（robotic head）を備えることができることが有利である。

このステップでは、副食料製品３０；３０’は、例えば副容器３；３’の導入後に主容器２；２’内で利用可能である残されたフリーな容積部のうちの少なくとも８０％を占めるような量で、導入される。なお、一般的には、ヘッドスペースは、後続のオートクレーブ内での滅菌を考慮して可能な限り低減されることが好ましい。

充填が完了すると、パッケージ１；１’は、カバーフィルム４；４’をつけるための第１のシールステーション９６０にまで搬送される。

第１のシールステーション９６０は、第１のシールヘッドを備えている。第１のシールヘッドを用いて、カバーフィルム４；４’とパッケージ１;１’の第１の縁部２ｄ；２ｄ’との間に周囲シールを形成するステップ６００が実施される。

周囲シールを実施するには、カバーフィルム４；４’は、上記第１の開口部２ｂ；２ｂ’及び上記第２の開口部３ｂ；３ｂ’を覆うように配置されなければならないということが留意されるべきである。そのような処理は、第１のシールヘッドの操作前に又はその操作と同時に実施されることができる。パッケージ１；１’の上側周長を上回るサイズのカバーフィルム４；４’の同じサイズへの裁断は、第１のシールヘッドを下げるのと併せて実施されることができる。

周囲シールは、図７で見ることができ且つパッケージ１；１’の第１の縁部２ｄ；２ｄ’にぴったりと係合する第１の閉じたシール輪郭８０をならう。換言すれば、第１のシールヘッドは、周囲シールが形成されている間、副容器３；３’のいずれの部分をも押圧しない。周囲シールは、覆われるべきパッケージの外周をならい、本明細書に例示されているパッケージ１；１’の形態では、周囲シールは、具体的には実質的に楕円形である第１のシール輪郭８０を有する。

周囲シールは、第１の縁部２ｄ；２ｄ’のプラスチック材料と、カバーフィルム４；４の最も内側にある層を画成するプラスチック材料との間の境界面に形成されるヒートシールであり、これらのプラスチック材料は、例えばポリプロピレンから作製することができる。

ヒートシールは、カバーフィルム４；４’の上に位置する第１のシールヘッドの加熱を通じた熱伝導によって実施される。高い付与圧力を排出するためにシール形成処理の間、第１の縁部２ｄ；２ｄ’の下に好適な対向金型があるように想定することができるということは、留意されるべきである。

本方法の好ましい実施形態では、周囲シールの形成において、２００℃に等しい第１の温度θ_１にまで加熱された第１のシールヘッドは、１秒に等しい保圧時間Ｔ_１の間、約４５ｋＮに等しい力を加える。詳細には、４５ｋＮの力は、機械式アクチュエータを用いて伝達され、第１のシールステーション９６０において同時にシールされる１０個のパッケージにわたって分配される。各パッケージに約５０ｃｍ^２と見積もられる第１のシール輪郭８０の接触面積の場合、結果として生じる第１のシール圧力Ｐ_１は約９バールである。

上記で示された値は、単なる例でしかないが、後続のオートクレーブ内での滅菌処理に適合する周囲シールの高い強度を確実にする。

周囲シールが完了すると、パッケージ１；１’は、第２のシールステーション９７０にまで搬送される。

第２のシールステーション９７０は第２のシールヘッドを備えている。第２のシールヘッドを用いて、カバーフィルム４；４’とパッケージ１;１’の第２の縁部３ｄ；３ｄ’との間に内側シールを形成するステップ７００が実施される。

内側シールは、図７で見ることができ且つ副容器３；３’の第２の縁部３ｄ；３ｄ’にぴったりと係合する、第２の閉じたシール輪郭９０をならう。内側シールは、副容器３；３’の外周にならい、本明細書に例示されているパッケージ１；１’の形態では、内側シールは、具体的には部分楕円を囲む第２のシール輪郭９０を有する。第２のシール輪郭９０は、副食料製品３０；３０’を主食料製品２０に対して完全に分離するということに留意すべきである。

周囲シールは、第２の縁部３ｄ；３ｄ’のプラスチック材料とカバーフィルム４；４’の内側層のプラスチック材料との間の境界面に形成されるヒートシールである。ヒートシールは、カバーフィルム４；４’の上に位置する第２のシールヘッドの加熱を通じた熱伝導によって形成される。パッケージ１’の第２の形態では、シール形成中に加えられる圧力は、補強リブ３ｊ’上に放圧されることができるということに留意すべきである。

本方法の好ましい実施形態では、内側シールの形成において、１９５℃に等しい第２の温度θ_２にまで加熱された第２のシールヘッドは、０．６秒に等しい保圧時間Ｔ_２の間、２．５バールに等しい第２の圧力Ｐ_２を加える。

第２のシールステーション９７０は、詳細には、圧力制御型の空気圧式アクチュエータを備える。この空気圧式アクチュエータは、一度に６個のパッケージ上で内側シールを形成するように設けられる。

上記で示された値は、単なる例でしかないが、後続のオートクレーブ内での滅菌処理中に内側の区画同士の間で蒸気が移動するのを回避するのに十分な内側シールの密封を確実にする。

さらに、本方法は、パッケージングライン９１０から出てきた調理加工済み食品パッケージ１；１’をオートクレーブ内で滅菌するステップを含む。前述したように、滅菌は、パッケージ１；１’の作製においてヘッドスペースの低減を必須とする。

カバーフィルム４；４’は、容器に収容される食料製品にとって利用可能なフリーな容積部全体の上限を定める。実際には、食料製品が２つの容器のフリーな容積部のうちの少なくとも８０％、好ましくは９０％を占めることによって、食料製品の上方高さ位置とカバーフィルム４；４’との間に構成されるヘッドスペースが、そのようなフリーな容積部のうちの僅か１０％〜２０％にとどまる。

本発明の利点は、上述された方法によって実施されるパッケージの開放が非常に容易であることである。

別の利点は、パッケージの外周に関する強度及び気密性の優れた特性から得られる。

本発明の別の利点は、パッケージの単純さ及び低い製造コストである。

本発明の別の利点は、本発明における電子レンジ内に導入するステップ及びパッケージが含む食料製品を混合するステップの間において、パッケージを構成する要素を簡単に手で取り扱うことができるということから得られる。

本発明のさらなる利点は、本発明によるパッケージを構成する食料製品の官能的品質を低下させることなく、パッケージを電子レンジ内で加熱することができることに関する。

明らかに、上述した本発明は、可能性のある要件及び特定の要件を満たすという目的で、当業者による多数の変更が加えられること及び変形されることを受けることができる。その全てが添付の特許請求の範囲によって定義される本発明の保護範囲内に入る。

Claims (15)

1. 滅菌された調理加工済み食品パッケージ（１；１’）を作製する方法において、
   主容器（２；２’）を供給するステップ（１００）であって、前記主容器（２；２’）が、主食料製品（２０）を収容することを目的とした主容積部（２ａ；２ａ’）を画成し、且つ第１の平坦な縁部（２ｄ；２ｄ’）によって囲まれた上側部分に第１の開口部（２ｂ；２ｂ’）を有する、ステップと、
   少なくとも１つの副容器（３；３’）を供給するステップ（２００）であって、前記少なくとも１つの副容器（３；３’）が、副容積部（３ａ；３ａ’）を画成し、且つ第２の平坦な縁部（３ｄ；３ｄ’）によって囲まれた上側部分に第２の開口部（３ｂ；３ｂ’）を有する、ステップと、
   前記第１の縁部（２ｄ；２ｄ’）及び前記第２の縁部（３ｄ；３ｄ’）が面一となるように、前記副容器（３；３’）を前記主容器（２；２’）の内側に導入するステップ（３００）と、
   少なくとも１つの副食料製品（３０；３０’）を前記副容積部（３ａ；３ａ’）内に導入するステップ（４００）と、
   少なくとも１つの主食料製品（２０；２０’）を前記主容積部（２ａ；２ａ’）内に導入するステップ（５００）と、
   前記第１の縁部（２ｄ；２ｄ’）に向き合う第１のシールヘッドを用いて、前記副容器（３；３’）が前記主容器（２；２’）の内側に導入された状態で、前記第１及び第２の開口部（２ｂ；２ｂ’，３ｂ；３ｂ’）を覆うように配置されるカバーフィルム（４；４’）と前記第１の縁部（２ｄ；２ｄ’）との間に、周囲シールを形成するステップ（６００）と、
   前記第２の縁部（３ｄ；３ｄ’）に向き合い且つ前記第１のシールヘッドとは物理的に異なる第２のシールヘッドを用いて、前記副容器（３；３’）が前記主容器（２；２’）の内側に導入された状態で、前記第１及び第２の開口部（２ｂ；２ｂ’，３ｂ；３ｂ’）を覆うように配置された前記カバーフィルム（４；４’）と前記第２の縁部（３ｄ；３ｄ’）との間に内側シールを形成するステップ（７００）と
   を含む方法。
2. 前記周囲シールを形成するステップ（６００）では、前記第１のシールヘッドが第１の圧力（Ｐ１）を前記カバーフィルム（４）の上に加え、前記内側シールを形成するステップ（７００）では、前記第２のシールヘッドが第２の圧力（Ｐ２）を前記カバーフィルム（４）の上に加え、前記第１の圧力（Ｐ１）が前記第２の圧力（Ｐ２）よりも高い請求項１に記載の方法。
3. 前記第２の圧力（Ｐ２）は５バール未満である請求項２に記載の方法。
4. 前記第１の圧力（Ｐ１）は５バール超である請求項２または３に記載の方法。
5. 前記周囲シールを形成するステップ（６００）における前記第１のシールヘッドの保圧時間（Ｔ１）は、前記内側シールを形成するステップ（７００）における前記第２のシールヘッドの保圧時間（Ｔ２）よりも長い請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
6. 前記第１のシールヘッドの前記保圧時間（Ｔ１）は０．８秒超であり、前記第２のシールヘッドの前記保圧時間（Ｔ２）は０．８秒未満である請求項５に記載の方法。
7. 前記周囲シールを形成するステップ（６００）及び前記内側シールを形成するステップ（７００）では、前記第１のシールヘッドの温度（θ１）及び前記第２のシールヘッドの温度（θ１）は、ヒートシールを形成するように前記カバーフィルム（４；４’）の溶融温度を上回る請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
8. 前記カバーフィルム（４；４’）はプラスチック材料から作製され、前記第１のシールヘッドの前記温度（θ１）及び前記第２のシールヘッドの前記温度（θ１）は、１８０℃〜２２０℃の間に含まれる請求項７に記載の方法。
9. 前記第１のシールヘッドは第１のシール輪郭（８０）を画成し、前記第２のシールヘッドは第２シール輪郭（９０）を画成し、前記シール輪郭（８０、９０）の双方は閉じた輪郭である請求項１〜８のいずれか一項に記載の方法。
10. 前記第１のシール輪郭（８０）は、前記第２の縁部（３ｄ；３ｄ’）に掛かることなく、前記第１の縁部（２ｄ；２ｄ’）にならう請求項９に記載の方法。
11. 前記主容器（２；２’）を供給するステップ（１００）は、ＥＶＯＨ共押出バリアを伴ってポリプロピレンで前記主容器（２；２’）を熱成形するステップを含む請求項１〜１０のいずれか一項に記載の方法。
12. 前記第１の縁部（２ｄ；２ｄ’）は、前記調理加工済み食品パッケージ（１；１’）に対して外側に向かって突出して形成され、前記周囲シールを形成するステップ（６００）は、前記第１の縁部（２ｄ；２ｄ’）の下に対向金型を用いることを伴う請求項１〜１１のいずれか一項に記載の方法。
13. 前記周囲シールを形成するステップ（６００）及び前記内側シールを形成するステップ（７００）は、２つの異なる時点でされる請求項１〜１２のいずれか一項に記載の方法。
14. 前記周囲シールを形成するステップ（６００）及び前記内側シールを形成するステップ（７００）の後に、前記調理加工済み食品パッケージ（１；１’）をオートクレーブ内で滅菌するステップも含む請求項１〜１３のいずれか一項に記載の方法。
15. 前記周囲シールを形成するステップ及び前記内側シールを形成するステップは、１つ以上のシールステーション（９６０，９７０）を用いて実施され、前記１つ以上のシールステーション（９６０，９７０）は、前記周囲シール及び前記内側シールを形成するようにそれぞれ配置され且つ互いとは異なる少なくとも１つの第１のシールヘッド及び少なくとも１つの第２のシールヘッドを備える請求項１〜１４のいずれか一項に記載の方法。

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