JP6368150B2 - 通信システムおよびその制御方法、画像形成装置およびその制御方法、並びにプログラム - Google Patents
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Description
[システム構成]
まず、本発明の第一の実施形態について説明する。図1は、第一の実施形態に係る通信システムの全体構成の例を示す図である。画像形成装置の一例であるMFP(Multifunction Peripheral)100は、ユーザー環境103の中に配置され、インターネット130にアクセス可能である。画像形成装置は、MFPに限定するものではなく、例えば、単機能のネットワークプリンタやスキャナ等であってもよい。PC110は、情報処理装置であり、コールセンター112の中に配置され、インターネット130にアクセス可能である。ここでの情報処理装置は、PCに限定するものではなく、例えば、タブレット端末などの携帯端末であってもよい。また、ユーザー環境103およびコールセンター112は、通信システム内の複数の拠点として存在してよく、図1に示す以外にも更に多くのMFP、PCが含まれても良い。
図2は、MFP100の構成例を示す図である。CPU211を含む制御部210は、MFP100全体の動作を制御する。CPU211は、ROM212に記憶された各種制御プログラムを読み出し読取装置や送信制御などの各種制御を行う。RAM213は、CPU211の主メモリ、ワークエリア等の一時記憶領域として用いられる。なお、MFP100の場合は、1つのCPU211が1つのメモリ(RAM213またはHDD214)を用いて後述するフローチャートに示す各処理を実行するものとするが、他の態様であっても構わない。例えば、複数のCPUや複数のRAMまたはHDDを協働させてフローチャートに示す各処理を実行するようにしてもよい。HDD214は、画像データや各種プログラムを記憶する。
図4は、操作支援時のMFP100、PC102、中継サーバー120、およびPC110のシーケンス図である。本シーケンス図は、ユーザー環境103におけるMFP100からPC102に対して、会議室への接続を引き渡す際の処理の一例を示す。中継サーバー120に対する接続元をMFP100からPC102へ切り替える。この例では、PC102のプリンタードライバーの設定に不具合を、コールセンター112側のPC110から遠隔操作して設定を改善するケースを想定している。なお、本明細書において、中継サーバー120が各拠点の端末間の通信を中継する際に用いられる領域を「会議室」と呼び、各拠点の端末は、中継サーバー120により割り当てられた「会議室」に接続することで、他の端末との通信が可能となる。ここで、会議室に接続するためには、「接続要求」を発行し、一方、接続を解除する際には、「切断要求」が送信される。また、中継サーバー120は、会議室に接続しているユーザーの情報を保持する。
図5は、MFP100がPC102へ接続情報を引き渡す際のフローチャートである。本フローチャートは、MFP100におけるCPU211が、HDD214に記録された制御プログラムを実行することで実現される。本処理フローは、図4のシーケンスにおけるMFP100の処理に対応する。
図4では、ユーザー環境103のPC102に不具合がある場合に、コールセンター112のPC110をMFP100からPC102へ切り替えて接続する場合について説明した。一方、MFP100のUI機能が十分でない場合、ユーザーはタブレット端末などで音声通信や動画配信を受信したい。そこで、MFP100からタブレット端末へ音声通信と動画配信を引き継ぐ方法について述べる。つまり、ここでは、接続を切り替えるPC102として、タブレット端末を用いた例を説明する。
図7は、中継サーバー120が有する各会議室への接続情報のデータ構造の一例を示している。本実施形態において、各会議室への接続情報は、URL(Uniform Resource Locator)の形式で表現されている。各会議室への接続情報は、T700に示すような会議室への接続先と配下の各機能への接続情報が階層構造を形成している。MFP100、PC(タブレット端末)102、およびPC110は、会議室への接続情報にリクエストすることで、利用可能な機能の一覧と、各機能への接続情報を取得することができる。例えば、PC102に搭載されたプリンタードライバーに不具合が有るために、PC110とPC102とを接続する場合がある。この場合に、PC102は、中継サーバー120に接続して、必要な「音声通信URL」、「動画通信URL」、および「遠隔操作URL」をリクエストし、任意の機能へ接続することができる。
次に、本発明の第二の実施形態について説明する。第一の実施形態においては、MFP100上の操作を起点としてPC110と接続しているMFP100からPC102もしくはタブレット端末へ接続を引き継ぐ方法について説明した。
図9は、通信システムの全体図である。ユーザー環境103、コールセンター112、および中継サーバー120の構成は、第一の実施形態と同様であるため説明を省略する。管理サーバー901は、インターネット130を経由して、ユーザー環境103におけるMFP100からの情報を収集することができる。さらに、コールセンター112のPC110からWEBブラウザなどを用いてアクセスすることで、MFP100の状態や情報を閲覧することが可能である。また、ユーザー環境103側からもPC102を用いて管理サーバー901にアクセスすることで、ユーザーは自身が利用しているMFP100の状態や情報を確認することが可能である。
図10は、MFP100がコールセンター112のPC110による遠隔保守サービスを受けている最中に故障が発生し、遠隔保守サービスの継続が困難になった場合における各機器の処理を示したシーケンス図である。本シーケンス図の動作は、各処理主体のCPUがHDD等に格納された本処理シーケンスに係る制御プログラムを読み出して実行することにより実現される。
図11は、MFP100が遠隔保守サービスを受けている最中に故障した場合を考慮した、MFP100の遠隔保守サービス実行時のフローチャートである。本フローチャートの動作の主体はMFP100におけるCPU211である。本処理フローは、図10の処理シーケンスにおけるMFP100の処理に対応する。
本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施例の機能を実現するソフトウェア(プログラム)を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ(またはCPUやMPU等)がプログラムを読み出して実行する処理である。
Claims (11)
- インターネット上の中継サーバーに接続可能な画像形成装置と、保守センターによる前記画像形成装置のユーザーに対して提供される保守サービスを中継するための前記中継サーバーと、を含む通信システムであって、
前記画像形成装置は、
前記保守サービスのために前記画像形成装置が前記中継サーバーとの接続を行っている際に、前記画像形成装置と前記中継サーバーとの接続の切り替えの指示を受け付ける受け付け手段と、
前記切り替えの指示を受け付けた際に、前記画像形成装置と前記中継サーバーとの接続に関する接続情報の、前記切り替えの指示に対応する情報処理装置に対する通知を実行する第一の通知手段と、
前記通知の後に、前記保守サービスで提供される複数の機能のそれぞれに対応する前記中継サーバーとの複数の接続の少なくとも一部を切断する切断手段と
を有し、
前記中継サーバーは、
前記情報処理装置からの前記接続情報を用いた接続要求に応じて、前記保守サービスの提供元である端末に対して前記情報処理装置からの接続に係る通知を行う第二の通知手段を有し、
前記接続情報は、前記中継サーバーに係るアドレス情報と、前記画像形成装置と前記中継サーバーとの接続に係るセッション情報との少なくともいずれかが含まれることを特徴とする通信システム。 - 前記通信システムは更に、前記画像形成装置を管理する管理サーバーを含み、
前記画像形成装置は更に、
前記中継サーバーとの接続を行った際に、当該中継サーバーとの接続に関する接続情報を、前記管理サーバーに送信する第一の送信手段と、
前記画像形成装置にて障害が発生した際に、前記管理サーバーに当該障害に係る情報を送信する第二の送信手段と
を有し、
前記管理サーバーは、
前記画像形成装置から、前記画像形成装置と前記中継サーバーとの接続に関する接続情報を受信し、さらに、前記障害に係る情報を受信した場合、前記受信した接続情報に基づいて、前記中継サーバーと接続するための情報を生成する生成手段と、
前記生成手段にて生成した情報を提供する提供手段と
を有することを特徴とする請求項1に記載の通信システム。 - 保守センターによるユーザーに対して提供される保守サービスを中継するためのインターネット上の中継サーバーと接続可能な画像形成装置であって、
前記保守サービスのために前記画像形成装置が前記中継サーバーとの接続を行っている際に、前記画像形成装置と前記中継サーバーとの接続の切り替えの指示を受け付ける受け付け手段と、
前記切り替えの指示を受け付けた際に、前記画像形成装置と前記中継サーバーとの接続に関する接続情報の、前記切り替えの指示に対応する情報処理装置に対する通知を実行するための通知手段と、
前記通知の後に、前記保守サービスで提供される複数の機能のそれぞれに対応する前記中継サーバーとの複数の接続の少なくとも一部を切断するための切断手段と
を有し、
前記接続情報は、前記中継サーバーに係るアドレス情報と、前記画像形成装置と前記中継サーバーとの接続に係るセッション情報との少なくともいずれかが含まれることを特徴とする画像形成装置。 - 前記受け付け手段は、前記切り替えの指示を受け付けた際に、さらに、前記保守サービスで提供される複数の機能のうち、前記切り替えの対象となる機能の選択を受け付け、
前記切断手段は、前記受け付け手段にて受け付けた機能に関する接続を切断することを特徴とする請求項3に記載の画像形成装置。 - 前記複数の機能は、音声通信、動画配信、および遠隔操作の少なくともいずれかを含むことを特徴とする請求項3または4に記載の画像形成装置。
- 前記通知手段は、メール機能にて通知を行うことを特徴とする請求項3乃至5のいずれか1項に記載の画像形成装置。
- 前記中継サーバーに係るアドレス情報は、URLを用いて示されることを特徴とする請求項3乃至6のいずれか1項に記載の画像形成装置。
- 前記情報処理装置は、携帯端末であることを特徴とする請求項3乃至7のいずれか1項に記載の画像形成装置。
- インターネット上の中継サーバーに接続可能な画像形成装置と、保守センターによる前記画像形成装置のユーザーに対して提供される保守サービスを中継するための前記中継サーバーと、を含む通信システムにおける制御方法であって、
前記画像形成装置において、
前記保守サービスのために前記画像形成装置が前記中継サーバーとの接続を行っている際に、前記画像形成装置と前記中継サーバーとの接続の切り替えの指示を受け付ける受け付け工程と、
前記切り替えの指示を受け付けた際に、前記画像形成装置と前記中継サーバーとの接続に関する接続情報の、前記切り替えの指示に対応する情報処理装置に対する通知を実行する第一の通知工程と、
前記通知の後に、前記保守サービスで提供される複数の機能のそれぞれに対応する前記中継サーバーとの複数の接続の少なくとも一部を切断する切断工程と
を有し、
前記中継サーバーにおいて、
前記情報処理装置からの前記接続情報を用いた接続要求に応じて、前記保守サービスの提供元である端末に対して前記情報処理装置からの接続に係る通知を行う第二の通知工程を有し、
前記接続情報は、前記中継サーバーに係るアドレス情報と、前記画像形成装置と前記中継サーバーとの接続に係るセッション情報との少なくともいずれかが含まれることを特徴とする制御方法。 - 保守センターによるユーザーに対して提供される保守サービスを中継するためのインターネット上の中継サーバーと接続可能な画像形成装置の制御方法であって、
前記保守サービスのために前記画像形成装置が前記中継サーバーとの接続を行っている際に、前記画像形成装置と前記中継サーバーとの接続の切り替えの指示を受け付ける受け付け工程と、
前記切り替えの指示を受け付けた際に、前記画像形成装置と前記中継サーバーとの接続に関する接続情報の、前記切り替えの指示に対応する情報処理装置に対する通知を実行するための通知工程と、
前記通知の後に、前記保守サービスで提供される複数の機能のそれぞれに対応する前記中継サーバーとの複数の接続の少なくとも一部を切断するための切断工程と
を有し、
前記接続情報は、前記中継サーバーに係るアドレス情報と、前記画像形成装置と前記中継サーバーとの接続に係るセッション情報との少なくともいずれかが含まれることを特徴とする画像形成装置の制御方法。 - 保守センターによるユーザーに対して提供される保守サービスを中継するためのインターネット上の中継サーバーと接続可能なコンピュータを、
前記保守サービスのために前記コンピュータが前記中継サーバーとの接続を行っている際に、前記コンピュータと前記中継サーバーとの接続の切り替えの指示を受け付ける受け付け手段、
前記切り替えの指示を受け付けた際に、前記コンピュータと前記中継サーバーとの接続に関する接続情報の、前記切り替えの指示に対応する情報処理装置に対する通知を実行するための通知手段、
前記通知の後に、前記保守サービスで提供される複数の機能のそれぞれに対応する前記中継サーバーとの複数の接続の少なくとも一部を切断するための切断手段
として機能させ、
前記接続情報は、前記中継サーバーに係るアドレス情報と、前記コンピュータと前記中継サーバーとの接続に係るセッション情報との少なくともいずれかが含まれることを特徴とするプログラム。
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