JP6358450B2 - 通信システム及び負荷バランシングの方法 - Google Patents

Description

本発明は、セルラ遠距離通信ネットワーク又は無線遠距離通信ネットワークに関し、限定するものではないが特に、無線アクセスネットワークにおける負荷分散の最適化に関する。本発明は、限定するものではないが特に、第３世代パートナーシッププロジェクト（３ＧＰＰ）仕様のロングタームエボリューション（ＬＴＥ）標準規格に従って実施される無線遠距離通信ネットワークに関する。

３ＧＰＰ ＬＴＥネットワークでは、無線アクセスネットワーク（ＲＡＮ）の基地局（すなわち、発展型ＮｏｄｅＢ、ｅＮＢ）が、コアネットワーク（ＣＮ）と、基地局のカバレッジエリア内に位置するユーザ機器（ＵＥ）との間でデータ及びシグナリングを送信する。ＲＡＮの基地局は、一般に、複数の「通常」の基地局又は「マクロ」基地局及び複数の「スモールセル」基地局又は「ピコ」基地局（低電力ノードＬＰＮと呼ばれることが多い）を含む。ＬＴＥでは、ＲＡＮは、発展型ユニバーサル地上無線アクセス（Ｅ−ＵＴＲＡ）ネットワーク（Ｅ−ＵＴＲＡＮ）と呼ばれ、コアネットワークは、発展型パケットコア（ＥＰＣ）ネットワークと呼ばれる。ユーザ機器は、例えば、移動電話機、移動通信デバイス、ユーザ通信デバイス、ラップトップコンピュータ等から成ってよい。

ＬＴＥネットワークでは、複数のそれぞれ異なる負荷メトリックを「Ｘ２」インターフェース等の適した基地局対基地局インターフェースによって近傍の基地局間で交換することができる。３ＧＰＰ ＴＳ３６．４２３のセクション９．１及び９．２に記載されているように、そのような負荷メトリックは、以下のうちの１つ又は複数を含む。
−合成利用可能容量（ＣＡＣ：Composite Available Capacity）；
−物理リソースブロック（ＰＲＢ）使用量：ｉ）保証ビットレート（ＧＢＲ）ベアラ用；ｉｉ）非ＧＢＲベアラ用；又はｉｉｉ）それらの双方用；
−トランスポートネットワークレイヤ（ＴＮＬ）負荷；及び、
−ハードウェア（ＨＷ）負荷。

これらの測定値のそれぞれは、アップリンク（ＵＬ）及びダウンリンク（ＤＬ）について別々に報告され得る。

いわゆる移動負荷バランシング（ＭＬＢ）機能は、ネットワークにおける負荷の分散をバランスさせるために、ネットワークノード（例えば、基地局）の移動パラメータ構成を最適化することを担当する。ＭＬＢは、近傍の基地局間で交換される上記メトリックを含む、情報に依存している。

一般に、負荷バランシング手順を開始する基地局は、どの基地局（ら）がどの測定値を報告する必要があるのかを決定し、関連付けられたいずれかの移動パラメータを調整する必要があるか否かを判断するために、報告された測定値を処理する。通常、ＭＬＢ機能は、サービングされたセル内の負荷が近傍セルによって報告された負荷よりも少なくとも或るマージンだけ大きい場合にオフロードを実行する。このマージンの目的は、振動及びあまりに頻繁なパラメータ変更を防止することである。それぞれ異なる負荷メトリックを相関させることができるが、その場合であっても、異なるメトリック又はリンク方向（アップリンク／ダウンリンク）がＭＬＢ機能によって考慮されているときは、２つのセル間で反対方向にアンバランスが存在する場合がある。

そのようなアンバランスの結果、基地局間にコンフリクトが生じる場合がある。すなわち、セルＡを運用する基地局は、セルＢに対してオフロードを試みる場合がある一方、同時に又はその後、セルＢを運用する基地局は、セルＡに対してオフロードを試みる場合がある。

したがって、本発明の目的は、通信ネットワークの性能を改善すること、及びセル間でオフロードを実行することができる方法を改良することである。

一つの態様において、本発明は、各々が複数のユーザ通信デバイスと通信するそれぞれのセルを運用する、複数の基地局を備える通信ネットワークにおいて、セルを運用する基地局であって、該基地局は、ｉ）該基地局によって運用される第１のセルの第１のタイプの測定結果と、ｉｉ）前記複数の基地局のうちの異なる基地局によって運用される第２のセルの前記第１のタイプの測定結果を特定する情報と、ｉｉｉ）前記第１のセルの第２のタイプの測定結果と、ｉｖ）前記第２のセルの前記第２のタイプの測定結果を特定する情報と、を取得する手段を備えた基地局を提供する。基地局は、前記第１のセル及び前記第２のセルのそれぞれの第１のタイプのそれぞれの前記測定結果のマージンを考慮した比較に基づいて、第１の条件が満たされているか否かを判断する手段であって、該第１の条件は、満たされているとき、負荷が前記第１のセルから前記第２のセルに向けてオフロードされるべきであることを示す、前記第１の条件が満たされているか否かを判断する手段と；前記第１のセル及び前記第２のセルのそれぞれの第２のタイプのそれぞれの前記測定結果のマージンと所定のオフセットとを考慮した比較に基づいて、第２の条件が満たされているか否かを判断する手段であって、該第２の条件は、満たされているとき、前記異なる基地局が、前記第１のセル及び前記第２のセルのそれぞれの第２のタイプのそれぞれの前記測定結果に基づいて、前記第２のセルから前記第１のセルに負荷をオフロードしないことを示す、前記第２の条件が満たされているか否かを判断する手段と；前記判断に基づいて、少なくとも前記第１の条件及び前記第２の条件が満たされているとき、負荷バランシングを制御する制御手段と：を備え、前記制御手段は、前記第１のセルから前記第２のセルに向けて負荷のオフロードを開始するように動作可能である。

一つの態様において、本発明は、各々が複数のユーザ通信デバイスと通信するそれぞれのセルを運用する、複数の基地局を備える通信ネットワークにおいて、セルを運用する基地局であって、該基地局は、トランシーバ及びプロセッサを備え、前記トランシーバは、ｉ）該基地局によって運用される第１のセルの第１のタイプの測定結果と、ｉｉ）前記複数の基地局のうちの異なる基地局によって運用される第２のセルの前記第１のタイプの測定結果を特定する情報と、ｉｉｉ）前記第１のセルの第２のタイプの測定結果と、ｉｖ）前記第２のセルの前記第２のタイプの測定結果を特定する情報と、を取得するように構成された、基地局を提供する。前記プロセッサは、前記第１のセル及び前記第２のセルのそれぞれの第１のタイプのそれぞれの前記測定結果のマージンを考慮した比較に基づいて、第１の条件が満たされているか否かを判断することであって、該第１の条件は、満たされているとき、負荷が前記第１のセルから前記第２のセルに向けてオフロードされるべきであることを示す、前記第１の条件が満たされているか否かを判断することと；前記第１のセル及び前記第２のセルのそれぞれの第２のタイプのそれぞれの前記測定結果のマージンと所定のオフセットとを考慮した比較に基づいて、第２の条件が満たされているか否かを判断することであって、該第２の条件は、満たされているとき、前記異なる基地局が、前記第１のセル及び前記第２のセルのそれぞれの第２のタイプのそれぞれの前記測定結果に基づいて、前記第２のセルから前記第１のセルに負荷をオフロードしないことを示す、前記第２の条件が満たされているか否かを判断することと；前記判断に基づいて、少なくとも前記第１の条件及び前記第２の条件が満たされているとき、負荷バランシングを制御することと；を行うように構成されており、該プロセッサは、前記第１のセルから前記第２のセルに向けて負荷のオフロードを開始するように動作可能である。

一つの態様において、本発明は、上記基地局と、前記第２のセルを運用する基地局と、少なくとも１つのユーザ通信デバイスとを備える、システムを提供する。

一つの態様において、本発明は、各々が複数のユーザ通信デバイスと通信するそれぞれのセルを運用する、複数の基地局を備える通信ネットワークにおいて、セルを運用する基地局によって実行される方法であって、該方法は、ｉ）前記基地局によって運用される第１のセルの第１のタイプの測定結果と、ｉｉ）前記複数の基地局のうちの異なる基地局によって運用される第２のセルの前記第１のタイプの測定結果を特定する情報と、ｉｉｉ）前記第１のセルの第２のタイプの測定結果と、ｉｖ）前記第２のセルの前記第２のタイプの測定結果を特定する情報と、を取得することを含む方法を提供する。該方法は、前記第１のセル及び前記第２のセルのそれぞれの第１のタイプのそれぞれの前記測定結果のマージンを考慮した比較に基づいて、第１の条件が満たされているか否かを判断することであって、該第１の条件は、満たされているとき、負荷が前記第１のセルから前記第２のセルに向けてオフロードされるべきであることを示す、前記第１の条件が満たされているか否かを判断することと；前記第１のセル及び前記第２のセルのそれぞれの第２のタイプのそれぞれの前記測定結果のマージンと所定のオフセットとを考慮した比較に基づいて、第２の条件が満たされているか否かを判断することであって、該第２の条件は、満たされているとき、前記異なる基地局が、前記第１のセル及び前記第２のセルのそれぞれの第２のタイプのそれぞれの前記測定結果に基づいて、前記第２のセルから前記第１のセルに負荷をオフロードしないことを示す、前記第２の条件が満たされているか否かを判断することと；前記判断に基づいて、少なくとも前記第１の条件及び前記第２の条件が満たされているとき、負荷バランシングを制御することと；を含み、前記制御することは、前記第１のセルから前記第２のセルに向けて負荷のオフロードを開始するように動作可能である。

本発明は、開示される全ての方法の場合に、対応する装置において実行するための対応するコンピュータプログラム又はコンピュータプログラム製品、機器自体（ユーザ機器、ノード又はその構成要素）及び機器を更新する方法を提供する。

ここで、本発明の例示的な実施形態を、例として、添付の図面を参照しながら説明する。

本発明を適用することができるタイプの移動遠距離通信システムを概略的に示す図である。 図１の遠距離通信ネットワークにおける使用に適した移動通信デバイスのブロック図である。 図１の遠距離通信ネットワークにおける使用に適した基地局のブロック図である。 図１の遠距離電気通信ネットワークにおける本発明の一実施形態による例示的な負荷メトリックを示す図である。 図１の遠距離通信ネットワークにおける本発明の一実施形態による例示的な負荷バランシング機能を示す図である。 図４に示す実施形態の一変更形態による例示的な負荷メトリックを示す図である。 絶対閾値及び相対閾値を有する例示的な負荷メトリックの比較を示す図である。 図４に示す実施形態の一変更形態による例示的な負荷メトリックを示す図である。 本発明の一例示的な実施形態を実行している間に、図１の遠距離通信ネットワークの要素間で交換されるメッセージを示すタイミング図である。

概略
図１は、複数の移動通信デバイス３−１〜３−３（これらのそれぞれは移動電話機又は他の互換性のあるユーザ機器から成る）と、複数の基地局５−１〜５−３とを備える移動（セルラ）遠距離通信システム１を概略的に示している。これらの複数の基地局のそれぞれは、関連付けられたセル（それぞれセルＡ〜Ｃ）を運用する。基地局５−１〜５−３はいずれも、通常のマクロｅＮＢ及び／又はスモールセル基地局（ホーム発展型ノードＢ（ＨｅＮＢ）、ピコ基地局又はフェムト基地局等）から成ってよい。

この例では、第１の移動通信デバイス３−１は、最初は、第３の基地局５−３によって運用されるセルＣを介してサービングされ、第２の移動通信デバイス３−２及び第３の移動通信デバイス３−３は、最初は、第１の基地局５−１によって運用されるセルＡを介してサービングされる。当業者であれば理解されるように、図１には、例示の目的で、３つの移動通信デバイス３及び３つの基地局５が示されているが、追加のユーザ機器及び／又は基地局が、展開されたシステムに存在してもよい。各基地局５は、２つ以上のセルを運用することができることも理解されるであろう。

基地局５のそれぞれとコアネットワーク７との間の通信は、いわゆる「Ｓ１」インターフェースを介する。コアネットワーク７は、通常は、とりわけホーム加入者サーバ（ＨＳＳ）、移動管理エンティティ（ＭＭＥ）、サービングゲートウェイ（Ｓ−ＧＷ）、及びパケットデータネットワーク（ＰＤＮ）ゲートウェイ（Ｐ−ＧＷ）を備える。これらは、簡素化するために省略されている。

「Ｘ２」インターフェースも、近傍の基地局５の間の通信用に設けられ、それらの間の（直接的な、又はスモールセルゲートウェイ、Ｘ２ゲートウェイ等の他のノードを介した）データ交換を容易にしている。

移動遠距離通信システム１では、基地局５は、有利には、それらのそれぞれの近傍基地局によって報告される複数の負荷メトリックを考慮に入れることによって、移動負荷バランシングを実行するように構成されている。例えば、第１の基地局５−１は、周期的に、又は第１の基地局５−１が、それ自身の負荷が所定の閾値を上回っていると判断したときに、他の基地局５−２及び５−３のうちの少なくとも一方によって報告されるいくつかの負荷メトリックを要求するように構成されている。他の基地局５−２及び５−３は、負荷メトリックを生成し、要求側基地局５−１に送信する。ＭＬＢ機能は、これらの負荷メトリックに基づいて、近傍のセルＢ及びＣの１つ又は複数に対してオフロードを開始すべきか否かを判断することができる。

しかしながら、基地局のオフロード判定を決定するのにメトリックのサブセットしかＭＬＢ機能によって要求されないか若しくは考慮に入れられないとき、及び／又はそれぞれ異なる基地局がそれぞれ異なるメトリックのセットに基づいてオフロード判定を行うとき、依然としてコンフリクトが発生する場合がある。例えば、ダウンリンク方向では、或るセル（例えば、セルＡ）のＰＲＢ使用量が、別のセル（例えば、セルＢ）のＰＲＢ使用量に所定のマージンを加えたものよりも大きい場合がある。これは、ＰＲＢ_ＤＬ（セルＡ）＞ＰＲＢ_ＤＬ（セルＢ）＋マージンとして表すことができる。一方で、同時に、アップリンク方向では、セルＢのＰＲＢ使用量が、セルＡのＰＲＢ使用量に所定のマージンを加えたものよりも大きい場合がある（ＰＲＢ_ＵＬ（セルＢ）＞ＰＲＢ_ＵＬ（セルＡ）＋マージン）。そのようなコンフリクトの結果、セル間で１つ又は複数のＵＥの（不必要な）ハンドオーバが繰り返される場合があるとともに、影響を受けたユーザの性能がその後劣化し、シグナリング負荷が増加する場合がある。

この例示的な実施形態では、第１の基地局５−１のＭＬＢ機能は、特定の近傍セルがオフロードの適切な候補であるか否かを判断するために、報告された複数のメトリックのうちのそれ自身のセル（セルＡ）についての第１のメトリックを、近傍のセル（すなわち、第２の基地局５−２の場合のセルＢ及び第３の基地局５−３の場合のセルＣ）についての対応するメトリックと比較するとともに、近傍のセルについて報告された異なる各メトリック（例えば、第１のメトリック以外の全てのメトリック）を、それ自身のセルについて取得された対応するメトリックと比較するように構成されている。具体的に言えば、以下の条件が満たされる場合に、特定のセルは、オフロードの適切な候補であると判断される。
（１）Ｑ_ｉ（Ａ）≧Ｑ_ｉ（Ｂ）＋Ｍ_１（ｉ）となる第１のメトリックＱ_ｉが存在し、
かつ、
（２）他の全ての「２次」メトリックＱ_ｋ（ｋ≠ｉである）について、Ｑ_ｋ（Ｂ）≦Ｑ_ｋ（Ａ）＋（Ｍ_１（ｋ）−δ（ｋ））である。
ここで、「Ｍ_１」は、負荷メトリックのそれぞれについて規定されたそれぞれのマージンであり、「Ａ」及び「Ｂ」は、それぞれセルＡ及びセルＢを示し、「δ」は、条件（２）のマージンＭ_１に適用される所定のオフセットである。

換言すれば、（１）近傍セル（例えば、セルＢ）について報告された第１のメトリック（Ｑ_ｉ）によって示される負荷よりも少なくともマージン（Ｍ_１）だけ大きな負荷を示す少なくとも第１のメトリック（Ｑ_ｉ）が第１の基地局５−１のセル（セルＡ）に存在し、かつ、（２）第１のメトリック以外のいずれのメトリックについても、ハンドオーバ候補セル（例えば、セルＢ）について報告された負荷を示すメトリック（Ｑ_ｋ）が、第１の基地局５−１のセル（セルＡ）のそのメトリック（Ｑ_ｋ）によって示される負荷にマージン（Ｍ_１）を加えてそのメトリックに関連付けられた所定のオフセット（δ）を引いたもの以下である場合には、第１の基地局５−１のＭＬＢ機能は、特定のセルがオフロードの適切な候補であると判断する。

マージンＭ_１は、あらかじめ定められてよく（例えば、基地局５、セル、及び／又はＲＡＮに固有とすることができる）、及び／又は適切な場合には、負荷メトリックのタイプごとに別々のマージンＭ_１が存在してもよい。実際上、条件（２）におけるマージンＭ_１は、その後の（第２の基地局５−２による）ＭＬＢ処理において、第１のメトリックに基づくセルＢからセルＡへの「逆」オフロードの可能性を低減する役割を果たす一方、オフセット「δ」は、他のメトリックＱ_ｋに基づく逆オフロードの可能性を低減する役割を果たす。それゆえ、有利には、近傍の基地局５のＭＬＢ機能間での潜在的なコンフリクトを防止することでき、さらに、これによって、基地局５間の不必要なシグナリング及びハンドオーバの必要性を低減することができる。

このように、実際上、第１の基地局５−１のＭＬＢ機能は、セルＡからセルＢへのオフロードをもたらす場合があるメトリック（ら）だけでなく、セルＢからセルＡへのその後のオフロードを検討するとき、近傍基地局５−２のＭＬＢ機能によって用いられる場合があるメトリックも考慮に入れる。

「一般的」条件（１）は、セルＡのアクティブ化閾値も含んでもよく、その場合、条件（２）を検討する前に、特定の負荷メトリックの値は、そのアクティブ化閾値（所与の負荷メトリックに関連付けられている）を上回っている必要がある。換言すれば、条件（２）を調べる前に、次の不等式、すなわちＱ_ｉ（Ａ）≧Ｔｈ_ＡＣＴ（ｉ）が満たされている必要がある。このアクティブ化閾値は、有利には、特定のメトリックによって示される負荷が低いときに（この負荷が、そのメトリックによって示される近傍セルの負荷よりも大きい場合であっても）、ＭＬＢ機能がオフロードを開始すること（及び関連付けられたシグナリング）を防止する。

上記条件（２）の一変更形態、本明細書において条件（２’）では、ＭＬＢ機能は、本明細書において条件（２’）と呼ばれる、変更した条件（２）を実施するときの閾値（絶対的又は相対的のいずれか）を考慮に入れるように構成されている。この場合、以下の条件が満たされる場合に、特定のセルは、オフロードの適切な候補であると判断される。
（１）Ｑ_ｉ（Ａ）≧Ｑ_ｉ（Ｂ）＋Ｍ_１（ｉ）となるメトリックＱ_ｉが存在し、
かつ、
（２’）他の全てのメトリックＱ_ｋ（ｋ≠ｉである）について、

である。
ここで、「Ｍ_１」は、負荷メトリックのそれぞれについて規定されたそれぞれのマージンであり、「Ｍ_２」は、比較されている負荷メトリック「ｉ」及び「ｋ」の（例えば、特定の）組合せに依存したマージンであり、「Ｔｈ（ｉ，ｋ）」は、条件（２’）を適用するための閾値であり、「Ａ」及び「Ｂ」は、それぞれセルＡ及びセルＢを示し、「δ」は、条件（２’）のマージンＭ_１に適用される所定のオフセットである。

換言すれば、（１）近傍セル（例えば、セルＢ）について報告された第１のメトリック（Ｑ_ｉ）によって示される負荷よりも少なくともマージン（Ｍ_１）だけ大きな負荷を示す少なくとも第１のメトリック（Ｑ_ｉ）が第１の基地局５−１のセル（セルＡ）に存在し、かつ、（２）第１のメトリック以外のいずれのメトリックについても、ハンドオーバ候補セル（例えば、セルＢ）について報告された負荷を示すメトリック（Ｑ_ｋ）が、
ｉ）第１の基地局５−１のセル（セルＡ）のそのメトリック（Ｑ_ｋ）によって示される負荷にマージン（Ｍ_１）を加えてそのメトリックに関連付けられた所定のオフセット（δ）を引いたものと、
ｉｉ）条件（２’）に関連付けられた閾値（Ｔｈ（ｉ，ｋ））と、
ｉｉｉ）第１の基地局５−１のセル（セルＡ）の第１のメトリック（Ｑ_ｉ）から、比較されている２つのセルの対応する負荷メトリック間の必要とされる差を指定するマージン（Ｍ_２）を引いたものと、
のうちの大きなもの以下である場合に、第１の基地局５−１のＭＬＢ機能は、特定のセルがオフロードの適切な候補であると判断する。

閾値「Ｔｈ（ｉ，ｋ）」は、「絶対」閾値と呼ばれる場合があるのに対して、マージンＭ_２は、「相対」閾値と呼ばれる場合がある。なぜならば、Ｍ_２は、絶対負荷レベルではなく、２つのセルの対応する負荷メトリック間の最小差を設定することに用いられるからである。

上記閾値（ら）は、有利には、例えば、メトリックのうちの１つしか、セルＢよりもセルＡにおいて（大幅に）高い負荷を示していない一方、他のいずれのメトリックもセルＡにおいてその１つのメトリックよりも低い負荷を示している場合に、潜在的なオフロードの機会がＭＬＢ機能によって検討されないというリスクを低減することができる。さらに、これは、メトリックの１つのタイプのみ（必ずしも他のメトリックではない）に対応するセルＡにおける過負荷に起因する潜在的な通信問題（障害、遅延、再送信等）のリスクも低減する。

負荷メトリック
基地局５が負荷バランシングを実行することができる特定の方法を詳細に論述する前に、３ＧＰＰの技術仕様書（ＴＳ）３６．４２３においてＬＴＥについて合意された負荷メトリックについて簡単に説明することにする。この技術仕様書の内容全体は、引用することによって本明細書の一部をなす。

以下の表１（ＴＳ３６．４２３の表９．１．２．１４に概ね対応する）は、近傍の基地局間で（例えば、Ｘ２インターフェース上において）送信することができる「リソースステータス更新」メッセージの内容を示している一方、表２〜表６は、基地局間で送信されるリソースステータス更新メッセージに含めることができる負荷メトリックに関係した様々な情報要素（ＩＥ）を示している。

具体的に言えば、「ハードウェア負荷インジケータ」ＩＥ（表２）は、ハードウェア負荷インジケータＩＥを送信する基地局の特定のセルが遭遇するハードウェア負荷のステータスを示す。「Ｓ１ ＴＮＬ負荷インジケータ」ＩＥ（表３）は、セルが遭遇するＳ１（Ｓ１インターフェース）トランスポートネットワーク負荷のステータスを示す。「無線リソースステータス」ＩＥ（表４）は、ダウンリンク及びアップリンクにおける全てのトラフィックのＰＲＢの使用量を示す。「合成利用可能容量グループ」ＩＥ（表５）は、ダウンリンク及びアップリンクにおけるセル内の全体の利用可能なリソースレベルを示す。「合成利用可能容量」ＩＥ（表６）は、ダウンリンク又はアップリンクのいずれかにおける基地局のセル内の全体の利用可能なリソースレベルを示す。「負荷インジケータ」ＩＥ（表７）は、特定の基地局（１つ又は複数のセルを運用する）の負荷のステータスを示す。最後に、「容量値」ＩＥ（表８）は、特定の基地局の全Ｅ−ＵＴＲＡＮリソースに対するその基地局において利用可能なリソースの量を示す。

移動通信デバイス
図２は、図１に示す移動通信デバイス３の主要構成要素を示すブロック図である。図示するように、移動通信デバイス３は、基地局５に対して１つ又は複数のアンテナ３３を介して信号を送受信するように動作可能なトランシーバ回路３１を有する。図２に必ずしも示されていないが、移動通信デバイス３は当然ながら、従来の移動電話機３の全ての通常の機能（ユーザインターフェース３５等）を有することができ、これを適宜、ハードウェア、ソフトウェア及びファームウェアのうちの任意の１つ又はそれらの任意の組合せによって提供することができる。移動通信デバイス３は、移動通信デバイス３の動作を制御するコントローラ３７を有する。コントローラ３７は、メモリ３９と関連付けられ、トランシーバ回路３１に結合される。ソフトウェアは、メモリ３９内に予めインストールされてよく、及び／又は、例えば遠距離通信ネットワークを介して若しくは取外し可能なデータ記憶デバイス（ＲＭＤ）からダウンロードすることができる。

コントローラ３７は、この例では、メモリ３９内に記憶されたプログラム命令又はソフトウェア命令によって、移動通信デバイス３の全体動作を制御するように構成される。示すように、これらのソフトウェア命令は、とりわけ、オペレーティングシステム４１、通信制御モジュール４３、及びハンドオーバモジュール４５を備える。

通信制御モジュール４３は、移動通信デバイス３と基地局５との間の通信を制御するように動作可能である。また、通信制御モジュール４３は、アップリンクデータと、基地局５に送信される制御データとの別個のフローを制御する。

ハンドオーバモジュール４５は、ハンドオーバに関係した基地局の命令に従うことを担当する。そのような命令は、１つ又は複数のセルに関する信号測定を実行して報告することと、（例えば、報告された信号測定及び／又はサービング基地局に利用可能な任意の負荷バランシングメトリックに基づいて）（現在の）サービング基地局によって示されたセル（ターゲットセル）へのハンドオーバを実行することとに関係することができる。

基地局
図３は、図１に示す基地局５−１〜５−３の主な構成要素を示すブロック図である。図示するように、基地局５は、移動通信デバイス３に対して１つ又は複数のアンテナ５３を介して信号を送受信するように動作可能であるとともに、コアネットワーク７及び／又は他の基地局５に対してネットワークインターフェース５５を介して信号を送受信するように動作可能であるトランシーバ回路５１を備える。ネットワークインターフェース５５は、通常、コアネットワーク７と通信するＳ１インターフェースと、他の基地局と通信するＸ２インターフェースとを備える。コントローラ５７は、メモリ５９に記憶されたソフトウェアに従ってトランシーバ回路５１の動作を制御する。このソフトウェアは、とりわけ、オペレーティングシステム６１、通信制御モジュール６３、負荷測定モジュール６４、報告モジュール６５、移動負荷バランシング（ＭＬＢ）モジュール６６、及びハンドオーバ制御モジュール６７を含む。

通信制御モジュール６３は、基地局５と移動通信デバイス３との間の通信を制御するように動作可能であるとともに、基地局５と基地局５に接続された他のネットワークエンティティ（例えば、他の基地局及びコアネットワークエンティティ）との間の通信を制御するように動作可能である。通信制御モジュール６３は、アップリンクユーザートラフィック及びダウンリンクユーザートラフィックと、例えば、移動通信デバイス３の動作を管理する制御データを含む、基地局５によってサービングされる移動通信デバイス３に送信される制御データとの個々のフローも制御する。

負荷測定モジュール６４は、例えば、それぞれの各移動通信デバイス３に属するＧＢＲトラフィック及び／又は非ＧＢＲトラフィックによって現在用いられている物理リソースブロックの数を計算することによって、現在のシステム／セル負荷の測定を実行するように動作可能である。そのような測定は、周期的に及び／又はトリガーの検出時（近傍の基地局からの測定要求の受信時等）に実行されてよい。負荷測定の結果は、例えば、負荷メトリックの形態で他のモジュールに直接（例えば、要求に応じて）又はメモリ５９を介して提供されてよい。

報告モジュール６５は、（負荷測定モジュール６４によって実行される）負荷測定の報告に関係したメッセージをハンドリング（例えば、受信、生成、及び送信）するように動作可能である。この例では、報告モジュール６５は、Ｘ２ＡＰプロトコルに従ってフォーマットされたメッセージをハンドリングするように動作可能である。

ＭＬＢモジュール６６は、オフロード動作を実行するか否か及びどのセルに対して実行するのかを判断するために、（負荷測定モジュール６４から取得された）その基地局自身のセルの負荷メトリックと、１つ又は複数の近傍のセルについて（報告モジュール６５を介して）取得された対応する負荷メトリックとを比較することを担当する。

ハンドオーバ制御モジュール６７は、基地局５によってサービングされる移動通信デバイス３に、ハンドオーバに関係した手順を実行するように命令することを担当する。そのような命令は、（基地局５及び／又は近傍の基地局の）１つ又は複数のセルに関して信号測定を実行して報告することと、（例えば、報告された信号測定及び／又はＭＬＢモジュール６６に利用可能な任意の負荷バランシングメトリックに基づいて）基地局５によって示されたセル（ターゲットセル）へのハンドオーバを実行することと、に関係してよい。

上記の説明において、移動通信デバイス３及び基地局５は、理解を容易にするために、いくつかの別個のモジュール（通信制御モジュール、負荷測定モジュール、ＭＬＢモジュール、及びハンドオーバ制御モジュール等）を有するものとして説明されている。これらのモジュールは、或る特定の応用形態の場合、例えば、本発明を実施するために既存のシステムが変更された場合には、このようにして設けられてよいが、他の応用形態、例えば、最初から本発明の特徴を念頭に置いて設計されるシステムでは、これらのモジュールはオペレーティングシステム又はコード全体の中に組み込まれてよく、これらのモジュールは別個の実体として区別可能でない場合もある。これらのモジュールは、ソフトウェア、ハードウェア、ファームウェア又はこれらの組合せにおいて実施されてよい。

動作
上記で説明したように、ＭＬＢ機能（ＭＬＢモジュール６６）の可能な手法は、サービングされたセル内の負荷が近傍セル内の負荷よりも少なくとも或るマージンだけ大きい場合に、オフロードを実行することである。以下の記載は、基地局５間で交換されるいくつかのメトリックに基づいてオフロード判定を決定することができるとともに、それぞれ異なる基地局５によるそれぞれ異なるメトリックのうちの２つ以上の使用から生じる前述のコンフリクトも回避することができる幾つかの可能な方法を、図４〜図９を参照して説明している。

上記表２〜表８に見て取ることができるように、それぞれ異なる測定値（メトリック）は、それぞれ異なる報告粒度を有してよい。例えば、ＣＡＣ及びＰＲＢ使用量の場合、範囲０〜１００内の整数値が報告される一方、他の測定値の場合、４つの離散値（「低」、「中」、「高」、及び「過負荷」）のうちの１つのみが報告されてよい。さらに、測定値は同じ極性を有しなくてよく（例えば、ＰＲＢ使用量、ＨＷ負荷及びＴＮＬ負荷は、セル内の負荷を示すのに対して、ＣＡＣは利用可能な容量を示す）、すなわち、幾つかのメトリックは、利用可能な（未使用の）容量を表す一方、他のメトリックは、既に用いられる（したがって、利用可能でない）容量（すなわち、現在の負荷）を表す。報告されるメトリック間には、メトリックが同じ単位及び／又同じ極性を用いる場合であっても、適切な変換によって対処することが必要となり得る他の相違点も存在してもよい（例えば、ＴＮＬ負荷又はＨＷ負荷は、基地局によって制御される１つのセルのみに対応する場合もあれば、数個のセルに対応する場合もあるのに対して、ＰＲＢ使用量又はＣＡＣは、常に個々のセルに対応する）。

本発明は、必要な場合には、報告されるメトリックの（報告側基地局又は要求側基地局のいずれかにおける）適切な変換によってこれらの問題も克服する。

表９は、列挙値「低」、「中」、「高」、及び「過負荷」が、実際の（測定された）値を所定の閾値のセットと比較し、その値を量子化間隔のそれぞれの中点になるように推定することによって取得される、様々なメトリックの例示的な変換を示している。

以下では、２つの基地局間で交換されるメトリックのセットを、Ｑ_１，．．．，Ｑ_Ｎによって示すことにする。ここで、各Ｑ_ｉは、任意の必要な変換が行われた後に交換されるメトリックのうちの１つに対応する。この例では、そのような変換は、好ましくは、メトリックを要求する第１の基地局５−１によって実行される（すなわち、近傍基地局５−２、５−３は、標準的なメトリックを提供する）。ただし、他の例では、変換がもしあれば、測定を実行する第２の基地局５−２及び第３の基地局５−３がこの変換を実行することができることが理解されるであろう。換言すれば、近傍基地局５−２、５−３は、以下の条件（１）及び（２）を調べるときに要求側基地局５−１のＭＬＢモジュール６６によって必要とされるフォーマットに既に適合した（変換された）メトリックを提供してよい。

したがって、上記で説明したように、各近傍基地局５−２、５−３について、第１の基地局５−１のＭＬＢモジュール６６は、近傍のセル（すなわち、第２の基地局５−２の場合にはセルＢ及び第３の基地局５−３の場合にはセルＣ）について報告された（及び適宜変換された）複数のメトリックを、それ自身のセル（すなわち、セルＡ）について取得された対応する複数のメトリックと比較するように構成されている。この比較に基づいて、ＭＬＢモジュール６６は、特定の近傍セル（例えば、セルＢ）が、オフロードの適切な候補であるか否か、すなわち、以下の条件がそのセルについて満たされるか否かを判断する。
（１）Ｑ_ｉ（Ａ）≧Ｑ_ｉ（Ｂ）＋Ｍ_１（ｉ）となるメトリックＱ_ｉが存在し、
かつ、
（２）他の全てのメトリックＱ_ｋ（ｋ≠ｉである）について、Ｑ_ｋ（Ｂ）≦Ｑ_ｋ（Ａ）＋（Ｍ_１（ｋ）−δ（ｋ））である。
ここで、「Ｍ_１」は、負荷メトリックのそれぞれについて規定されたそれぞれのマージンであり、「Ａ」及び「Ｂ」は、それぞれセルＡ及びセルＢを示し、「δ」は、条件（２）のマージンＭ_１に適用される所定のオフセットである。

換言すれば、ＭＬＢモジュール６６は、（１）セルＢについて（報告モジュール６５を介して）報告された第１のメトリック（Ｑ_ｉ）によって示される負荷よりも少なくともマージン（Ｍ_１）だけ大きな負荷（負荷測定モジュール６４によって測定される）を示す少なくとも第１のメトリック（Ｑ_ｉ）が第１の基地局５−１自身のセル（セルＡ）に存在し、かつ、（２）第１のメトリック以外のいずれのメトリックについても、セルＢについて報告された負荷を示すメトリック（Ｑ_ｋ）が、セルＡのそのメトリック（Ｑ_ｋ）によって示される負荷に上記マージン（Ｍ_１）を加えてそのメトリックに関連付けられた所定のオフセット（δ）を引いたもの以下である場合に、セルＢがオフロードの適切な候補であると判断する。

図４は、図１の移動遠距離通信ネットワーク１における本発明の一実施形態による例示的な負荷メトリックを示している。図４の左側は、条件（２）におけるオフセットδを含めていない場合に、オフロードがセルＡからセルＢに行われる例示的なシナリオを示している。そのようなオフロードの起こり得る結果が、図４の右側に示されており、その結果として、その後のＭＬＢの反復では、オフロードが逆方向（セルＢからセルＡ）に実行される可能性がある（セルＡ及びセルＢにおいてそれ以外のものは何も変化していないものと仮定している）。しかしながら、有利には、オフセットδを条件（２）に含めることによって、図４の左側におけるメトリックＱ_ｋ（Ｂ）について示すように、逆オフロードが後に実行されるようなオフロードを防止することができる。

オフセットδ及びマージンＭ_１の適用は、図５に更に示されている。具体的に言えば、図５は、メトリックＱ（Ａ）及びＱ（Ｂ）を平面に示している。この場合、境界線１よりも上のメトリックＱ（Ａ）のいずれの値も、セルＡからセルＢへのオフロードの条件（１）をトリガーするのに対して、境界線３よりも下のメトリックＱ（Ｂ）のいずれの値も、逆方向、すなわちセルＢからセルＡへのオフロードの条件（１）をトリガーする。さらに、境界線２よりも上のいずれのメトリック値も、セルＡからセルＢへのオフロードの条件（２）を満たす。したがって、δ＞０を設定することによって、条件（２）は、その同じメトリックについて逆方向（すなわち、セルＢからセルＡ）にオフロードするように条件（１）を満たすことができないことを保証することを見て取ることができる。さらに、境界線１よりも上のいずれのメトリック値も、セルＡからセルＢにオフロードする条件（１）を既に満たしている。このため、有利には、境界線２（オフセット「δ」によって決定される）は、境界線１よりも下になるように設定される。これは、例えば、範囲［０，２Ｍ_１（ｋ）］からメトリックｋのオフセット値δ（「δ（ｋ）」）を選択することによって達成することができる。

図６は、図４に示す実施形態の一変更形態による例示的な負荷メトリックを示している。図６の左側は、条件（１）が満たされているが、条件（２）が満たされておらず、このため、メトリックＱ_ｉがセルＢよりもセルＡにおいて大幅に高い負荷を示しているにもかかわらず、（セルＡからセルＢへの）潜在的なオフロードの機会がＭＬＢモジュール６６によって検討されない場合がある例示的なシナリオを示している。しかしながら、他のメトリック（例えば、この場合Ｑ_ｋ）は、セルＢよりもセルＡにおいて低い負荷を示しているので、条件（１）及び（２）の組合せは、オフロードをトリガーしない。

一方、メトリックＱ_ｉは、セルＡについて高い（最大に近い可能性がある）負荷を示しているので、メトリックＱ_ｉは、メトリックＱ_ｋよりも第１の基地局５−１の性能にはるかに大きな影響を与える可能性がある。例えば、メトリックＱ_ｉは、セルＡにおいてベアラの潜在的なブロック又はドロップをもたらす場合があり、これは、ベアラのうちの幾つかをセルＢにオフロードすることによって防止されていた可能性がある。

有利には、そのようなシナリオでは、（例えば、セルＡからセルＢへの）オフロードは、条件（２）を実施する閾値（絶対的又は相対的のいずれか）を適用することによって可能になる。実際上、そのような閾値は、条件（１）のみに基づくセルＢに向けたオフロードのトリガーをもたらす。これは、以下の条件（１）及び（２’）を用いて表すことができ、この場合、ＭＬＢモジュール６６は、以下の条件が満たされる場合に、特定のセル（セルＢ）が（セルＡからの）オフロードの適切な候補であると判断する。
（１）Ｑ_ｉ（Ａ）≧Ｑ_ｉ（Ｂ）＋Ｍ_１（ｉ）となるメトリックＱ_ｉが存在し、
かつ、
（２’）他の全てのメトリックＱ_ｋ（ｋ≠ｉである）について、

である。ここで、「Ｍ_１」は、負荷メトリックのそれぞれについて規定されたそれぞれのマージンであり、「Ｍ_２」は、比較されている負荷メトリック「ｉ」及び「ｋ」の組合せに依存したマージン（相対閾値）であり、「Ｔｈ（ｉ，ｋ）」は、メトリックＱ_ｉ及びＱ_ｋについて条件（２’）を適用する閾値（絶対閾値）であり、「Ａ」及び「Ｂ」は、それぞれセルＡ及びセルＢを示し、「δ」は、条件（２’）のマージンＭ_１に適用される所定のオフセットである。

換言すれば、（１）セルＢについて報告された対応する第１のメトリック（Ｑ_ｉ）によって示される負荷よりも少なくともマージン（Ｍ_１）だけ大きな負荷を示す少なくとも第１のメトリック（Ｑ_ｉ）が第１の基地局５−１のセル（セルＡ）に存在し、かつ、（２）第１のメトリック以外のいずれのメトリック（Ｑ_ｋ）についても、セルＢについて報告された負荷を示すメトリック（Ｑ_ｋ）が、
ｉ）セルＡのそのメトリック（Ｑ_ｋ）によって示される負荷にマージン（Ｍ_１）を加えてそのメトリックに関連付けられた所定のオフセット（δ）を引いたものと、
ｉｉ）条件（２’）に関連付けられた（絶対）閾値と、
ｉｉｉ）セルＡの第１のメトリックから、セルＡ及びセルＢの対応する負荷メトリック間の必要とされる差（すなわち、「相対」閾値）を指定するマージン（Ｍ_２）を引いたものと、
のうちの大きなもの以下である場合に、第１の基地局５−１のＭＬＢモジュール６６は、セルＢがオフロードの適切な候補であると判断する。

図６は、ＭＬＢモジュール６６の動作に対する絶対閾値の適用と、上述した条件（１）及び条件（２’）が適用されているときの結果のオフロード判定とを示している。

図６の左側は、（セルＡからセルＢへの）オフロードが実行されているシナリオを示している。これは、条件（２’）における閾値によって、Ｑ_ｋ（Ｂ）が対応するＱ_ｋ（Ａ）よりも大きいが、Ｑ_ｋ（Ｂ）が適用可能な閾値Ｔｈ（ｉ，ｋ）を下回っていることから、Ｑ_ｋ（Ｂ）がＭＬＢモジュール６６によって有効に無視されるからである。

しかしながら、図６の中間部分に示すように、メトリックＱ_ｋ（Ｂ）が、適用可能な閾値Ｔｈ（ｉ，ｋ）を上回っており、かつ、Ｑ_ｋ（Ａ）にマージンＭ_１を加えてオフセットδを引いたものよりも大きいとき、セルＡからセルＢへのオフロードは、ＭＬＢモジュール６６によって阻止される。

他方、図６の右側は、メトリックＱ_ｋ（Ｂ）の値が、適用可能な閾値Ｔｈ（ｉ，ｋ）を上回っているが、それでも、メトリックＱ_ｋ（Ｂ）の値が、Ｑ_ｋ（Ａ）の値にマージンＭ_１を加えてオフセットδを引いたものよりも小さい（又はそれと等しい）ので、条件（２’）を適用した後、セルＡからセルＢへのオフロードを実行することができるシナリオを示している。

図７は、ＭＬＢモジュール６６の動作に対する絶対閾値及び相対閾値の効果の比較、及び上述した条件（１）及び条件（２’）が適用されているときの結果のオフロード判定である。具体的に言えば、図７の左側は、
ａ）絶対閾値を適用したとき、メトリックＱ_ｋ（Ｂ）の値が適用可能な閾値を上回っており、メトリックＱ_ｋ（Ａ）にマージンＭ_１を加えた和からオフセットδを引いたものよりも大きいので、オフロードが認められず、
ｂ）相対閾値を適用したとき、メトリックＱ_ｋ（Ａ）の値が、メトリックＱ_ｋ（Ｂ）にマージンＭ_２を加えた和を上回っているので、オフロードが認められる、
シナリオを示している。さらに、図７の右側は、
ａ）絶対閾値を適用したとき、メトリックＱ_ｋ（Ｂ）の値が、適用可能な閾値よりも大きく、メトリックＱ_ｋ（Ａ）にマージンＭ_１を加えた和からオフセットδを引いたものよりも大きいので、オフロードが認められず、
ｂ）相対閾値を適用したとき、メトリックＱ_ｋ（Ｂ）の値が、メトリックＱ_ｋ（Ａ）からマージンＭ_２を引いたものよりも大きく、メトリックＱ_ｋ（Ａ）にマージンＭ_１を加えた和からオフセットδを引いたものよりも大きいので、オフロードが認められない、
シナリオを示している。

しかしながら、Ｔｈ（ｉ，ｋ）及びＭ_２（ｉ，ｋ）を適切に選択することによって、条件（２’）が条件（２）と常に同じ効果を有するように、絶対閾値及び相対閾値を効果的に無効にすることができることが理解されるであろう。

図８は、図４に示す実施形態の一変更形態による例示的な負荷メトリックを示している。図８に示すシナリオでは、２つの近傍の基地局５は、反対方向の同時のオフロードの開始を決定する場合がある。これは、例えば、Ｔｈ（ｉ，ｋ）及び／又はＭ_２（ｉ，ｋ）等の閾値が適用されているときに、元の条件（２）が調べられていないことに起因している場合がある。

ＭＬＢモジュール６６は、例えば、以下のように構成されてよい。
ａ）メトリックに依存した閾値Ｔｈ（ｉ，ｋ）がアクティブ化閾値（Ｔｈ_ＡＣＴ）を越えない、すなわち、Ｔｈ（ｉ，ｋ）≦Ｔｈ_ＡＣＴ（ｋ）となるように設定され、
ｂ）相対閾値が０よりも大きい、すなわち、Ｍ_２（ｉ，ｋ）＞０である。

実際上、ポイントａ）は、ターゲットセルの負荷がアクティブ化閾値Ｔｈ_ＡＣＴを上回っている場合に、条件（２’）が絶対閾値に基づいて省略されないことを確保する。さらに、ポイントｂ）は、不等式≪Ｑ_ｋ（Ｂ）≦Ｑ_ｉ（Ａ）−Ｍ_２（ｉ，ｋ）≫及び≪Ｑ_ｉ（Ａ）≦Ｑ_ｋ（Ｂ）−Ｍ_２（ｋ、ｉ）≫のうちの多くとも一方が同時に真となることができるが、双方が偽となることができることを保証する。加えて、条件（２’）は、それでも、例えば、絶対閾値に起因して双方の不等式について真となる場合があるが、この場合、ポイントａ）が、同時のオフロードを回避する。換言すれば、メトリックの各ペア（Ｑ_ｉ，Ｑ_ｋ）について、比較されている２つのセルのうち、条件（２’）を満たすものが存在しない場合もあるし、一方のセルが条件（２’）を満たす場合もある。

表１０は、ＭＬＢモジュール６６の例示的な構成を示している。この例では、交換されるメトリックは、Ｑ_１＝ＰＲＢ使用量ＤＬ、Ｑ_２＝ＰＲＢ使用量ＵＬ、Ｑ_３＝ＴＮＬ負荷ＤＬ、及びＱ_４＝ＴＮＬ負荷ＵＬを含むものと仮定される。この場合、ＭＬＢモジュール６６は、ＵＬメトリック及びＤＬメトリックを直接比較するとともに、ＴＮＬメトリック及びＰＲＢ使用量メトリックの直接比較を回避するように構成することができる。したがって、メトリック（Ｑ_１〜Ｑ_４）の各組合せの例示的な閾値は、表１０に示すように定義することができる。ここで、「ε」は、所与のメトリックの最小ステップサイズを示す。

実際上、絶対閾値（「Ｔｈ」）を「０」に設定することによってこれをオフにすることができ、相対閾値（「Ｍ_２」）を「∞」に設定することによってこれをオフにすることができる。

表１０に与えられた値を用いると、ＰＲＢ使用量メトリック及びＴＮＬ負荷メトリックの条件を以下のように結合することができる（ｉ＝１，２及びｋ＝１，２の例を挙げている）。

条件（２’）は以下となる。

条件（１）と合わせると、これは、以下のように表すことができる。

さらに、ＴＮＬ負荷メトリック（表１０におけるＱ_３、Ｑ_４）の条件と組み合わせると、ＭＬＢモジュール６６は、以下の条件が満たされる場合に、セルＢをオフロードターゲットとして選択することができる。

有利には、上述した方法は、用いられているオフロードメカニズムに関して断定的なものではなく、このため、これは、ハンドオーバ閾値、セル固有のオフセット、及び／又は実施されるオフロードの候補としてのＵＥのサブセットの選択等のハンドオーバパラメータの任意の適切な調整を伴うことができる。

動作−シグナリング
図９は、本発明の一実施形態による移動負荷バランシングを実行している間に図１の基地局５間で交換されるメッセージを示すタイミング図である。

見て取ることができるように、この手順は、ステップＳ１００から開始し、このステップにおいて、第１の基地局５−１は、オフロードが必要とされているか否か、及びどのセルへのオフロードが必要とされているのかを見出すために、（そのＭＬＢモジュール６６を用いて）ＭＬＢ処理を開始する。そのようなＭＬＢ手順のラウンドは、周期的に開始することもできるし、セルＡ内の負荷（又は第１の基地局５−１のハードウェア負荷）が所定の閾値、パーセンテージ等に達する等のトリガーの検出時に開始することもできることが理解されるであろう。

第１の基地局５−１は、このため、ステップＳ１０１において、セルＢを運用する第２の基地局５−２に、セルＢに関する負荷測定値（例えば、上記表２〜表８に記載したメトリックのうちの１つ又は複数）を提供するように要求する適切にフォーマットされたメッセージ（例えば、「リソースステータス要求」メッセージ等のＸ２プロトコルメッセージ）を（そのＭＬＢモジュール６６を用いて）生成して送信する。第１の基地局５−１のメッセージは、ＭＬＢモジュール６６によって必要とされるメトリック（ら）のタイプを特定する情報（例えば、１つ又は複数の情報要素）を含む。適切な場合には、第１の基地局５−１は、ステップＳ１０２において、第３の基地局５−３にセルＣの負荷メトリックを提供するように要求する適切なメッセージも（そのＭＬＢモジュール６６を用いて）生成して送信する。

ステップＳ１０５及びＳ１０６に示すように、第１の基地局５−１の要求の受信に応答して、上記のように要求された各近傍基地局５−２、５−３は、（その負荷測定モジュール６４による１つ又は複数の適切な負荷測定に続いて）当該第２の基地局５−２及び第３の基地局５−３によって運用されるセルの適切な負荷報告を（その報告モジュール６５を用いて）生成する。生成された負荷報告は、上記表２〜表８に記載されているような１つ又は複数の負荷メトリックから成る。

次に、ステップＳ１０７において、第２の基地局５−２は、適切にフォーマットされたシグナリングメッセージ（例えば、「リソースステータス更新」メッセージ等のＸ２プロトコルメッセージ）を（その報告モジュール６５を用いて）第１の基地局５−１に送信し、セルＢに関する要求された負荷メトリック（例えば、表２〜表８に記載されているような１つ又は複数の情報要素）をこのメッセージに含める。同様に、ステップＳ１０８において、第３の基地局５−３は、（別の「リソースステータス更新」メッセージ等を送信することによって）セルＣに関する要求された負荷メトリック（もしあれば）を提供する。

ステップＳ１０９において、要求側基地局５−１のＭＬＢモジュール６６は、受信された負荷メトリックに基づいて、近傍セルのうちの１つにオフロードを実行することができるか否かを判断する。具体的に言えば、ＭＬＢモジュール６６は、上述した条件（１）及び（２）及び／又は条件（１）及び（２’）を適用する。ＭＬＢモジュール６６が、オフロードを実行することができないと判断した場合、現在のＭＬＢ処理ラウンドは終了する。この場合、ＭＬＢモジュールは、次のＭＬＢ処理ラウンド（適切な場合）に備えてステップＳ１００に戻ってよい。

そうではなく、ＭＬＢモジュール６６が、ステップＳ１０９において、セルＢにオフロードを実行することができると判断した場合、ＭＬＢモジュール６６は、ステップＳ１１１において、トラフィック（例えば、１つ又は複数の通信ベアラ）のうちの幾つかを、セルＢを運用する近傍基地局５−２に移動（ハンドオーバ）させる適切にフォーマットされたシグナリングメッセージ（例えば、Ｘ２シグナリングメッセージ）を（ハンドオーバ制御モジュール６７を用いて）生成して送信することによって、セルＢに向けたオフロードを開始する。

同様に、ＭＬＢモジュール６６が、ステップＳ１０９において、セルＣにオフロードを実行することができると判断した場合、ＭＬＢモジュール６６は、ステップＳ１１２において、セルＣに向けたオフロードを開始する適切にフォーマットされたシグナリングメッセージを（ハンドオーバ制御モジュール６７を用いて）生成し、セルＣを運用する近傍基地局５−２に送信することによって、セルＣに向けたオフロードを開始する。

図９に一般的に示すように、ステップＳ１１１及びＳ１１２は、いくつかのシグナリングメッセージが基地局５間で交換されること（及び、場合によっては、いずれかの移動通信デバイス３が新たなサービングセルに移動されること）を含んでもよい。

最後に、ステップＳ１１５において、ステップＳ１１１及び／又はＳ１１２における必要とされるオフロード（もしあれば）の完了に成功した後、第１の基地局５−１のＭＬＢモジュール６６は、現在のオフロードラウンドの処理を終了する。

変更形態及び代替形態
上記で、幾つかの詳細かつ例示的な実施形態を説明した。当業者であれば理解するように、上記の例示的な実施形態において具現される発明から依然として利益を享受しながら、上記の実施形態に対して幾つかの変更形態及び代替形態を実施できる。例示としてのみ、ここで、これらの変更形態及び代替形態のうちの幾つかを説明する。

上記説明は、ＬＴＥネットワークと、Ｘ２インターフェースを介して交換される負荷測定値とに対処しているが、この説明は、他の負荷メトリック及びインターフェースと、同様の負荷メトリックを定義し、ノード間で交換することができる、非ＬＴＥネットワークにも適用可能である。

図９の上記説明では、第１の基地局は、２つの近傍基地局に関してＭＬＢ処理を開始するように構成されている。しかしながら、第１の基地局は、任意の数の基地局に関して、例えば、単一の基地局又は３つ（又はそれよりも多く）の基地局、例えば全ての基地局について、ＭＬＢ処理を開始してもよいことが理解されるであろう。また、ＭＬＢ処理は、複数の基地局（又はセル）について所定の順序で、例えば、一時に１つの基地局／１つのセルに関して（ラウンドロビン形式等で）実行されてもよいことも理解されるであろう。各基地局が、それ自身のＭＬＢ手順を（例えば、同時に）開始してもよいことができることも理解されるであろう。この場合、各基地局は、幾つかの近傍基地局から負荷メトリックを要求するとともに、それ自身のセルの負荷メトリックを、そのような負荷メトリックを要求する任意の近傍基地局に提供するように構成されてよい。

上記説明では、セルＡを運用する基地局は、所定の条件（１／２／２’）が満たされているとき、近傍セル（ら）に向けてオフロードを開始するように構成されている。そのようなオフロードは、例えば、近傍セル（ターゲットセル）への１つ又は複数のＵＥのハンドオーバによる基地局の負荷の潜在的な削減をもたらす任意の適切な動作を含んでもよいことが理解されるであろう。例えば、基地局は、そのセルＡを介してサービングされる幾つか（又は全て）のＵＥの適用可能なハンドオーバパラメータを（そのハンドオーバ制御モジュールを用いて）調整するように構成されてよい。しかしながら、そのようなハンドオーバは、他の条件にも依存する場合がある（例えば、ターゲットセルを運用する基地局及び／又はコアネットワークエンティティが、そのようなハンドオーバを認可することが必要な場合がある）ので、そのような動作／調整の結果、必ずしも、いずれかのＵＥがターゲットセルのうちのいずれかにハンドオーバされるとは限らないことが理解されるであろう。

上記の例示的な実施形態では、移動電話機に基づく遠距離通信システムを説明した。当業者であれば認識するように、本出願において説明される技法は任意の通信システムにおいて用いることができる。一般的な例では、基地局及び移動通信デバイスは、互いに通信する通信ノード又はデバイスとみなすことができる。他の通信ノード又はデバイスは、アクセスポイント、及び、例えば携帯情報端末、ラップトップコンピュータ、ウェブブラウザ等のユーザデバイスを含んでよい。

条件（２’）の上記説明では、ＭＬＢ機能は、絶対閾値及び相対閾値の双方を適用するように構成されている。しかしながら、ＭＬＢ機能は、絶対閾値又は相対閾値のみを適用してもよいことができることが理解される。この場合、条件（２’）は、以下のように変更されてよい。
（２’）他の全てのメトリックＱ_ｋ（ｋ≠ｉである）について、

又は
（２’）他の全てのメトリックＱ_ｋ（ｋ≠ｉである）について、

図９の上記説明では、特定のシグナリングメッセージが例（例えば、「リソースステータス要求」及び「リソースステータス更新」）として与えられていた。しかしながら、異なるシグナリングメッセージ、例えば、任意の適したＸ２メッセージ等を用いもよいことも理解される。

上記の例示的な実施形態では、幾つかのソフトウェアモジュールを説明した。当業者であれば理解するように、それらのソフトウェアモジュールは、コンパイル済みの形式又は未コンパイルの形式において提供されてよく、コンピュータネットワークを介して信号として、又は記録媒体において基地局に供給されてよい。さらに、このソフトウェアの一部又は全部によって実行される機能は、１つ又は複数の専用のハードウェア回路を用いて実行されてよい。しかしながら、ソフトウェアモジュールを使用することによって、その機能を更新するために基地局を更新することが容易になるので、ソフトウェアモジュールを使用することが好ましい。同様に、上記の例示的な実施形態はトランシーバ回路を利用したが、トランシーバ回路の機能のうちの少なくとも幾つかはソフトウェアによって実行され得る。

１つの可能な形態では、第１の条件は、以下の不等式から成ってよい。

ここで、「Ｑ_ｉ（Ａ）」は、上記第１のセルの上記第１のタイプの上記測定結果を示し、「Ｑ_ｉ（Ｂ）」は、上記第２のセルの上記第１のタイプの上記測定結果を示し、「Ｍ_１（ｉ）」は、上記第１のタイプの上記測定結果に適用可能なマージンから成る。

１つの可能な形態では、第２の条件は、以下の不等式から成ってよい。

ここで、「Ｑ_ｋ（Ａ）」は、上記第１のセルの上記第２のタイプの上記測定結果を示し、「Ｑ_ｋ（Ｂ）」は、上記第２のセルの上記第２のタイプの上記測定結果を示し、「Ｍ_１（ｋ）」は、上記第２のタイプの上記測定結果に適用可能なマージンから成り、「δ（ｋ）」は、上記第２のタイプの上記測定結果の所定のオフセットから成る。

１つの可能な形態では、第２の条件が満たされているか否かを判断する手段は、上記第２のセルの第２のタイプの上記測定結果と閾値との比較を条件として、上記第１のセル及び上記第２のセルのそれぞれの第２のタイプのそれぞれの測定結果の上記比較を実行するように動作可能であってよい。

１つの可能な形態では、第２の条件は、以下の不等式から成ってよい。

ここで、「Ｑ_ｉ（Ａ）」は、上記第１のセルの上記第１のタイプの上記測定結果を示し、「Ｑ_ｋ（Ａ）」は、上記第１のセルの上記第２のタイプの上記測定結果を示し、「Ｑ_ｋ（Ｂ）」は、上記第２のセルの上記第２のタイプの上記測定結果を示し、「Ｍ_１（ｋ）」は、上記第２のタイプの上記測定結果に適用可能な上記マージンから成り、「δ（ｋ）」は、上記第２のタイプの上記測定結果の所定のオフセットから成り、Ｔｈ（ｉ，ｋ）は、上記閾値から成り、Ｍ_２（ｉ，ｋ）は、上記第２のタイプの上記測定結果を検討するときに上記第１のセル及び上記第２のセルの上記第１のタイプの上記測定結果間の必要とされる差から成る。

１つの可能な形態では、第１の条件は、上記第２の条件を検討する前に、上記第１のタイプの上記測定結果と、上記第１のタイプの上記測定結果に関連付けられたアクティブ化閾値との比較を更に含んでよい。この場合、第１の条件は、以下の不等式を含から成ってよい。

ここで、「Ｑ_ｉ（Ａ）」は、上記第１のセルの上記第１のタイプの上記測定結果を示し、Ｔｈ_ＡＣＴ（ｉ）は、上記第１のタイプの上記測定結果の上記アクティブ化閾値から成る。

１つの可能な形態では、制御手段は、上記第１のセルに関連付けられたハンドオーバパラメータを更新することによって、上記第１のセルから上記第２のセルに向けてオフロードを開始するように動作可能してもよい。

１つの可能な形態では、上記第１のタイプの上記測定結果及び上記第２のタイプの上記測定結果のそれぞれは、特定のセルのハードウェア負荷測定値（例えば、「ハードウェア負荷インジケータ」情報要素に含まれる）と、上記セルが遭遇するトランスポートネットワーク負荷の測定値のようなコアネットワークインターフェース（例えば、Ｓ１インターフェース）の測定値（例えば、「Ｓ１ ＴＮＬ負荷インジケータ」情報要素に含まれる）と、上記セル内の全てのダウンリンクトラフィック及び／又はアップリンクトラフィックの物理リソースブロックＰＲＢの使用量の測定値（例えば、「無線リソースステータス」情報要素に含まれる）と、ダウンリンク及び／又はアップリンクにおける特定のセル内の全体の利用可能なリソースレベルの測定値（例えば、「合成利用可能容量グループ」情報要素に含まれる）と、ダウンリンク及び／又はアップリンクにおける基地局のセル内の全体の利用可能なリソースレベルの測定値（例えば、「合成利用可能容量」情報要素に含まれる）と、アップリンクにおける基地局のセル内の全体の利用可能なリソースレベルの測定値（例えば、「合成利用可能容量」情報要素に含まれる）と、１つ又は複数のセルを運用する特定の基地局の負荷の測定値と、特定の基地局の全発展型ユニバーサル地上無線アクセスネットワークＥ−ＵＴＲＡＮリソースに対するその基地局において利用可能なリソースの量の測定値と、から選択された測定値から成ってよい。

１つの可能な形態では、上記判断することは、上記第２のセルの第２のタイプの上記測定結果と閾値との比較の結果を条件として、上記第１のセル及び上記第２のセルのそれぞれの第２のタイプのそれぞれの測定結果の上記比較を実行してよい。

種々の他の変更は当業者には明らかであり、ここでは、これ以上詳しくは説明しない。

この出願は、２０１４年５月３０日に出願された英国特許出願第１４０９６３０．９号を基礎とする優先権を主張し、その開示の全てをここに取り込む。

Claims (10)

1. 各々が複数のユーザ通信デバイスと通信するそれぞれのセルを運用する、複数の基地局を備える通信ネットワークにおいて、セルを運用する基地局であって、該基地局は、
   ｉ）該基地局によって運用される第１のセルの第１のタイプの測定結果と、
   ｉｉ）前記複数の基地局のうちの異なる基地局によって運用される第２のセルの前記第１のタイプの測定結果を特定する情報と、
   ｉｉｉ）前記第１のセルの第２のタイプの測定結果と、
   ｉｖ）前記第２のセルの前記第２のタイプの測定結果を特定する情報と、
   を取得する手段と、
   前記第１のセル及び前記第２のセルのそれぞれの第１のタイプのそれぞれの前記測定結果のマージンを考慮した比較に基づいて、第１の条件が満たされているか否かを判断する手段であって、該第１の条件は、満たされているとき、負荷が前記第１のセルから前記第２のセルに向けてオフロードされるべきであることを示す、前記第１の条件が満たされているか否かを判断する手段と、
   前記第１のセル及び前記第２のセルのそれぞれの第２のタイプのそれぞれの前記測定結果のマージンと所定のオフセットとを考慮した比較に基づいて、第２の条件が満たされているか否かを判断する手段であって、該第２の条件は、満たされているとき、前記異なる基地局が、前記第１のセル及び前記第２のセルのそれぞれの第２のタイプのそれぞれの前記測定結果に基づいて、前記第２のセルから前記第１のセルに負荷をオフロードしないことを示す、前記第２の条件が満たされているか否かを判断する手段と、
   前記判断に基づいて、少なくとも前記第１の条件及び前記第２の条件が満たされているとき、負荷バランシングを制御する制御手段であって、前記第１のセルから前記第２のセルに向けて負荷のオフロードを開始するように動作可能である、前記制御手段と、
   を備える、基地局。
2. 前記第１の条件は、以下の不等式から成り、
   

   

   ここで、「Ｑ_ｉ（Ａ）」は、前記第１のセルの前記第１のタイプの前記測定結果を示し、「Ｑ_ｉ（Ｂ）」は、前記第２のセルの前記第１のタイプの前記測定結果を示し、「Ｍ_１（ｉ）」は、前記第１のタイプの前記測定結果に適用可能な前記マージンをから成る、請求項１に記載の基地局。
3. 前記第２の条件は、以下の不等式から成り、
   

   

   ここで、「Ｑ_ｋ（Ａ）」は、前記第１のセルの前記第２のタイプの前記測定結果を示し、「Ｑ_ｋ（Ｂ）」は、前記第２のセルの前記第２のタイプの前記測定結果を示し、「Ｍ_１（ｋ）」は、前記第２のタイプの前記測定結果に適用可能な前記マージンから成り、「δ（ｋ）」は、前記第２のタイプの前記測定結果の前記所定のオフセットから成る、請求項１又は２に記載の基地局。
4. 前記第２の条件が満たされているか否かを判断する手段は、前記第２のセルの第２のタイプの前記測定結果と閾値との比較を条件として、前記第１のセル及び前記第２のセルのそれぞれの第２のタイプの前記それぞれの測定結果の前記比較を実行するように動作可能である、請求項１又は２に記載の基地局。
5. 前記第２の条件は、以下の不等式から成り、
   

   

   ここで、「Ｑ_ｉ（Ａ）」は、前記第１のセルの前記第１のタイプの前記測定結果を示し、「Ｑ_ｋ（Ａ）」は、前記第１のセルの前記第２のタイプの前記測定結果を示し、「Ｑ_ｋ（Ｂ）」は、前記第２のセルの前記第２のタイプの前記測定結果を示し、「Ｍ_１（ｋ）」は、前記第２のタイプの前記測定結果に適用可能な前記マージンから成り、「δ（ｋ）」は、前記第２のタイプの前記測定結果の前記所定のオフセットから成り、Ｔｈ（ｉ，ｋ）は、前記閾値から成り、Ｍ_２（ｉ，ｋ）は、前記第２のタイプの前記測定結果を検討するときに前記第１のセル及び前記第２のセルの前記第１のタイプの前記測定結果間の必要とされる差から成る、請求項４に記載の基地局。
6. 各々が複数のユーザ通信デバイスと通信するそれぞれのセルを運用する、複数の基地局を備える通信ネットワークにおいて、セルを運用する基地局であって、該基地局は、トランシーバ及びプロセッサを備え、
   前記トランシーバは、
   ｉ）該基地局によって運用される第１のセルの第１のタイプの測定結果と、
   ｉｉ）前記複数の基地局のうちの異なる基地局によって運用される第２のセルの前記第１のタイプの測定結果を特定する情報と、
   ｉｉｉ）前記第１のセルの第２のタイプの測定結果と、
   ｉｖ）前記第２のセルの前記第２のタイプの測定結果を特定する情報と、
   を取得するように構成され、
   前記プロセッサは、
   前記第１のセル及び前記第２のセルのそれぞれの第１のタイプのそれぞれの前記測定結果のマージンを考慮した比較に基づいて、第１の条件が満たされているか否かを判断することであって、該第１の条件は、満たされているとき、負荷が前記第１のセルから前記第２のセルに向けてオフロードされるべきであることを示す、前記第１の条件が満たされているか否かを判断することと、
   前記第１のセル及び前記第２のセルのそれぞれの第２のタイプのそれぞれの前記測定結果のマージンと所定のオフセットとを考慮した比較に基づいて、第２の条件が満たされているか否かを判断することであって、該第２の条件は、満たされているとき、前記異なる基地局が、前記第１のセル及び前記第２のセルのそれぞれの第２のタイプのそれぞれの前記測定結果に基づいて、前記第２のセルから前記第１のセルに負荷をオフロードしないことを示す、前記第２の条件が満たされているか否かを判断することと、
   前記判断に基づいて、少なくとも前記第１の条件及び前記第２の条件が満たされているとき、負荷バランシングを制御することと、
   を行うように構成されており、該プロセッサは、前記第１のセルから前記第２のセルに向けて負荷のオフロードを開始するように動作可能である、基地局。
7. 請求項１〜６のいずれか１項に記載の前記基地局と、前記第２のセルを運用する基地局と、少なくとも１つのユーザ通信デバイスとを備える、システム。
8. 各々が複数のユーザ通信デバイスと通信するそれぞれのセルを運用する、複数の基地局を備える通信ネットワークにおいて、セルを運用する基地局によって実行される方法であって、該方法は、
   ｉ）前記基地局によって運用される第１のセルの第１のタイプの測定結果と、
   ｉｉ）前記複数の基地局のうちの異なる基地局によって運用される第２のセルの前記第１のタイプの測定結果を特定する情報と、
   ｉｉｉ）前記第１のセルの第２のタイプの測定結果と、
   ｉｖ）前記第２のセルの前記第２のタイプの測定結果を特定する情報と、
   を取得することと、
   前記第１のセル及び前記第２のセルのそれぞれの第１のタイプのそれぞれの前記測定結果のマージンを考慮した比較に基づいて、第１の条件が満たされているか否かを判断することであって、該第１の条件は、満たされているとき、負荷が前記第１のセルから前記第２のセルに向けてオフロードされるべきであることを示す、前記第１の条件が満たされているか否かを判断することと、
   前記第１のセル及び前記第２のセルのそれぞれの第２のタイプのそれぞれの前記測定結果のマージンと所定のオフセットとを考慮した比較に基づいて、第２の条件が満たされているか否かを判断することであって、該第２の条件は、満たされているとき、前記異なる基地局が、前記第１のセル及び前記第２のセルのそれぞれの第２のタイプのそれぞれの前記測定結果に基づいて、前記第２のセルから前記第１のセルに負荷をオフロードしないことを示す、前記第２の条件が満たされているか否かを判断することと、
   前記判断に基づいて、少なくとも前記第１の条件及び前記第２の条件が満たされているとき、負荷バランシングを制御することであって、前記第１のセルから前記第２のセルに向けて負荷のオフロードを開始するように動作可能である、前記制御することと、
   を含む、方法。
9. 前記判断することは、前記第２のセルの第２のタイプの前記測定結果と閾値との比較の結果を条件として、前記第１のセル及び前記第２のセルのそれぞれの第２のタイプのそれぞれの前記測定結果の前記比較を実行する、請求項８に記載の方法。
10. プログラマブル通信デバイスに請求項８又は９に記載の前記方法を実行させるコンピュータ実施可能命令を含む、コンピュータプログラム。

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