JP6344658B2 - 画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムに関し、特にセキュリティ上の理由によって原則として予め設定された時間内でのみ使用が認められるものに関する。

情報漏洩の防止その他のセキュリティ上の理由によって、画像形成装置（たとえばプリンター、多機能プリンター、又は複合機（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ））の使用可能な時間がタイマーで設定される場合がある。具体的には、たとえば管理職の社員が誰もいない深夜において、権限の無い社員が機密資料を電子化あるいは複写して持ち出すといった事態を防止するためである。

特開２０１４−４５２７１号公報

しかし、使用可能時間を過度に厳密に運用すると、たとえば夜７時までが使用可能時間として設定されている場合に、使用可能時間内に行列ができてしまって行列に並んだにもかかわらず使用できないケースが想定される。一方、使用可能時間の例外を広く認めると例外処理が煩雑となる。

本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、使用可能時間の例外処理を簡易かつ高い自由度で実現する技術を提供することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、電子デバイスを検知する近接センサを使用する。前記画像形成装置は、予め設定された使用可能時間内に前記画像形成装置の使用を制限する使用時間管理部と、前記近接センサによって検知された前記電子デバイスからの要求に対して、前記使用可能時間外に前記画像形成装置の使用を許可するための時間外使用権を発行する時間外使用権発行部と、前記発行された時間外使用権に基づいて前記画像形成装置の使用を許可する時間外使用権利用管理部とを備える。

本発明の画像形成システムは、前記画像形成装置と、前記電子デバイスと、前記近接センサとを備える。

本発明の画像形成方法は、電子デバイスを検知する近接センサを使用する。前記画像形成方法は、予め設定された使用可能時間内に前記画像形成装置の使用を制限する使用時間管理工程と、前記近接センサによって検知された前記電子デバイスからの要求に対して、前記使用可能時間外に前記画像形成装置の使用を許可するための時間外使用権を発行する時間外使用権発行工程と、前記発行された時間外使用権に基づいて前記画像形成装置の使用を許可する時間外使用権利用管理部工程とを備える。

本発明の制御プログラムは、電子デバイスを検知する近接センサを使用する画像形成装置を制御する。前記画像形成プログラムは、予め設定された使用可能時間内に前記画像形成装置の使用を制限する使用時間管理部、前記近接センサによって検知された前記電子デバイスからの要求に対して、前記使用可能時間外に前記画像形成装置の使用を許可するための時間外使用権を発行する時間外使用権発行部、及び前記発行された時間外使用権に基づいて前記画像形成装置の使用を許可する時間外使用権利用管理部として前記画像形成装置を機能させる。

本発明によれば、使用可能時間の例外処理を簡易かつ高い自由度で実現する技術を提供することができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成システム１０の機能構成を示すブロックダイアグラムである。 一実施形態に係る画像形成システム１０におけるビーコン送信機群３００の配置図である。 一実施形態に係る時間外使用権の発行手順の内容を示すフローチャートである。 一実施形態に係る時間外使用権の利用手順の内容を示すフローチャートである。 一実施形態に係る時間外使用権を利用するための操作表示画面を示す説明図である。 変形例に係る画像形成システム１０ａ，１０ｂにおける近接検知方法を示す説明図である。

以下、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という）を、図面を参照して説明する。

Ａ．第１実施形態：
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成システム１０の機能構成を示すブロックダイアグラムである。画像形成システム１０は、画像形成装置１００と、複数のスマートフォン２００と、ビーコン送信機群３００とを備えている。画像形成装置１００は、制御部１１０と、画像形成部１２０と、操作表示部１３０と、記憶部１４０と、通信インターフェース部１５０と、自動紙送り装置（ＡＤＦ）１６０とを備えている。スマートフォン２００は、制御部２１０と、操作表示部２３０と、記憶部２４０と、通信インターフェース部２５０とを備えている。

複数のスマートフォン２００のいずれか１つは、画像形成装置１００と通信インターフェース部１５０と通信インターフェース部２５０とを使用して近距離無線通信で接続される。近距離無線通信は、本実施形態では、ＢＬＵＥＴＯＯＴＨ（登録商標）のＣＬＡＳＳ２を使用している。ＢＬＵＥＴＯＯＴＨのＣＬＡＳＳ２は、出力２．５ｍＷの通信であり、画像形成装置１００とスマートフォン２００との距離が１０ｍ以内程度での通信が可能な近距離無線通信である。

画像形成部１２０は、原稿から画像を読み取って画像データを生成する画像読取部１２１と、印刷設定に従って画像データを処理する画像処理部１２２と、処理された画像データに基づいて印刷媒体上に印刷を行う画像出力部１２３とを備えている。

画像形成装置１００の操作表示部１３０は、ディスプレイ１３１と、操作処理部１３２とを備えている。スマートフォン２００の操作表示部２３０は、ディスプレイ２３１と、操作処理部２３２とを備えている。ディスプレイ１３１，２３１は、タッチパネルとして機能し、様々なメニューを入力画面として表示する。操作処理部１３２，２３２は、それぞれタッチパネルとして機能するディスプレイ１３１，２３１や各種ボタンやスイッチ（図示せず）からユーザーの操作入力を受け付ける。

制御部１１０，２１０は、ＲＡＭやＲＯＭ等の主記憶手段、及びＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）やＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）等の制御手段を備えている。また、制御部１１０は、各種Ｉ／Ｏ、ＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）、バス、その他ハードウェア等のインターフェースに関連するコントローラ機能を備え、それぞれ画像形成装置１００及びスマートフォン２００の全体を制御する。

記憶部１４０，２４０は、非一時的な記録媒体であるハードディスクドライブやフラッシュメモリー等からなる記憶装置で、それぞれ制御部１１０，２１０が実行する処理の制御プログラムやデータを記憶する。

図２は、一実施形態に係る画像形成システム１０におけるビーコン送信機群３００の配置図である。ビーコン送信機群３００は、３個の複数のビーコン送信機３０１〜３０３から構成されている。３個のビーコン送信機３０１〜３０３は、３個のビーコン送信機３０１〜３０３のそれぞれが頂点となる三角形の領域である検知領域３１０を形成している。ビーコン送信機３０１は、画像形成装置１００に設置され、２個のビーコン送信機３０２，３０３は、床（図示略）に埋設されている。

検知領域３１０及びその近傍では、スマートフォン２００は、３個のビーコン送信機３０１〜３０３が送信するビーコンの全てを受信することができる。これにより、ユーザーＡ〜Ｃが有するスマートフォン２００は、３個のビーコン送信機３０１〜３０３が送信するビーコンの全てを受信することができることになる。一方、たとえばユーザーＤ，Ｅが有するスマートフォン２００は、ビーコン送信機３０１が送信するビーコンを受信できるが、２個のビーコン送信機３０２，３０３が送信するビーコンを受信することができない。

これにより、画像形成システム１０は、画像形成装置１００の前に並んだユーザーＡ〜Ｃのみを識別して検知することができる。なお、画像形成システム１０は、画像形成装置１００の前に並んだユーザーＡ〜Ｃのみが３個のビーコン送信機３０１〜３０３からの距離が「Ｎｅａｒ」となるように設定してもよい。このように構成することによっても画像形成装置１００の前に並んだユーザーＡ〜Ｃのみを識別して検知することができる。また、スマートフォン２００によるビーコンの受信は、「近接センサによる検知」に含まれる概念である。

画像形成装置１００は、情報漏洩の防止その他のセキュリティ上の理由によって使用可能な時間がタイマー（図示せず）で設定されている。具体的には、画像形成装置１００の制御部１１０は、管理職が職場に不在である可能性が高い時間として午後７時から午前９時までの時間を使用禁止時間として設定し、午前９時から午後７時までの時間を使用可能時間として設定している。したがって、画像形成装置１００は、午後７時から午前９時までの時間帯には原則として使用できないことになる。ただし、本実施形態では、画像形成システム１０は、時間外使用権を発行し、時間外使用権を有するユーザーは、例外的に画像形成装置１００を使用することができる。このように、制御部１１０は、使用時間管理部として機能している。

図３は、一実施形態に係る時間外使用権の発行手順の内容を示すフローチャートである。本実施形態では、画像形成システム１０は、時間外使用権を以下の手順で発行する。

ステップＳ１１では、画像形成装置１００の制御部１１０は、図示しないタイマーで設定時間（たとえば午後７時）の１分前を検知する。制御部１１０は、この検知に応じて通信インターフェース部１５０から３個のビーコン送信機３０１〜３０３に起動指令を送信する。ステップＳ２１では、３個のビーコン送信機３０１〜３０３は、起動指令の受信に応じて各ビーコンのブロードキャスト送信を開始する。

本実施形態では、一例としてｉＢｅａｃｏｎ（登録商標）を使用している。起動指令は、画像形成装置１００の通信インターフェース部１５０と３個のビーコン送信機３０１〜３０３との間の双方向通信で行われる。これにより、画像形成装置１００は、３個のビーコン送信機３０１〜３０３の正常な作動を確認することができる。一方、３個のビーコン送信機３０１〜３０３は、１秒ごとに非同期で各ビーコンのブロードキャスト送信を行う。ブロードキャスト送信は、不特定多数に同じ情報を同時に送る一方通行の送信方法である。

起動指令並びにビーコンの送信は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ Ｌｏｗ Ｅｎｅｒｇｙ（ＢＬＥとも呼ばれる。）を使用して行われる。ＢＬＥは、低消費電力で通信を行うための規格である。これにより、３個のビーコン送信機３０１〜３０３は、一般的なボタン電池で数年間の作動が可能となっている。ビーコンは、Ｕｎｉｖｅｒｓａｌｌｙ Ｕｎｉｑｕｅ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ（ＵＵＩＤ）とも呼ばれる識別子と、Ｍａｊｏｒ値と、Ｍｉｎｏｒ値とを含んでいる。本実施形態では、３個のビーコン送信機３０１〜３０３は、同一のＵＵＩＤと、相互に相違するＭａｊｏｒ値とを含むビーコンを送信する。

ステップＳ３１では、各スマートフォン２００は、通信インターフェース部２５０を介して３つのビーコンを受信し、予め設定されている共通のＵＵＩＤ値と３つのＭａｊｏｒ値とを取得する。スマートフォン２００の制御部２１０は、共通のＵＵＩＤ値によって３個のビーコン送信機３０１〜３０３を他のビーコンから識別することができる。スマートフォン２００の制御部２１０は、さらに、予め設定されている３つのＭａｊｏｒ値の全てを受信することによって３個のビーコン送信機３０１〜３０３の全てからビーコンを受信していることを確認することができる。

これにより、スマートフォン２００の制御部２１０は、３個のビーコン送信機３０１〜３０３のそれぞれが頂点となる三角形の領域である検知領域３１０の内部に入っていることを検知することができる。各スマートフォン２００は、この検知に応じて、通信インターフェース部２５０を介し、画像形成装置１００に対して時間外使用権の発行を求めてアクセスを要求する。

ステップＳ１２では、画像形成装置１００の制御部１１０は、通信インターフェース部１５０を介して各スマートフォン２００に対して時間外使用権の発行を通知する。時間外使用権の発行は、たとえば各スマートフォン２００が予め登録されているスマートフォンであることを確認して行われる。この確認は、画像形成装置１００の記憶部１４０に登録されている情報に基づいて確認して行われる。このように、制御部１１０は、時間外使用権発行部として機能している。

ステップＳ３２では、各スマートフォン２００は、時間外使用権が発行されたことをディスプレイ２３１とバイブレーションとでプッシュ通知する。これにより、各スマートフォン２００のユーザーは、午後７時以降でも画像形成装置１００が例外的に使用可能であることが分かる。ただし、本実施形態は、各スマートフォン２００のユーザーが列から離れた場合には、時間外使用権を廃棄するよう構成されている。時間外使用は、あくまで例外的措置なので乱用を防ぐためである。

具体的には、各スマートフォン２００は、通信インターフェース部２５０を介して、３つのビーコンの受信を継続し、３０秒毎に画像形成装置１００に３つのビーコンの受信継続を通知している。スマートフォン２００は、３つのビーコンのいずれかが受信できなくなった時点で、「列から離れると時間外使用ができなくなります。」という通知をディスプレイ２３１とバイブレーションとでプッシュ通知する。画像形成装置１００は、６０秒を超えてスマートフォン２００から通知が無い場合には、時間外使用権を廃棄する。なお、本実施形態では、時間外使用権の再発行は行われないものとする。

なお、本実施形態では、時間外使用権は、たとえば午後７時までの発行とし、午後７時以降にスマートフォン２００を有するユーザーが新規に列に加わっても発行されない。このように、本実施形態は、時間外使用権の乱用防止を重視した設定とされている。

図４は、一実施形態に係る時間外使用権の利用手順の内容を示すフローチャートである。図５は、一実施形態に係る時間外使用権を利用するための操作表示画面を示す説明図である。本ルーチンは、ユーザーが画像形成装置１００の操作処理部１３２を介して操作し、ディスプレイ１３１にホーム画面を表示させることによって起動される。

ステップＳ１３では、画像形成装置１００は、ディスプレイ１３１にホーム画面の一部として時間外使用権リスト１３１Ｌを表示する（図５（ａ）参照）。時間外使用権リスト１３１Ｌは、各スマートフォン２００のユーザーＡ〜Ｃの社員番号を表示している。時間外使用権リスト１３１Ｌは、列の順番とは無関係の順序でユーザーＡ〜Ｃの社員番号を表示している。

この例では、社員番号がＫ９１０９１４のユーザーＡが画像形成装置１００の時間外使用を行うものとする。すなわち、画像形成装置１００を使用中のユーザーＡが午後７時以降も継続して使用するための時間延長処理である。

ステップＳ１４では、ユーザーＡは、ディスプレイ１３１においてＫ９１０９１４の社員番号を選択する。この選択に応じて、画像形成装置１００は、社員番号がＫ９１０９１４の所有物として登録されているスマートフォン２００に時間外使用権の利用可否の問い合わせを行う。

ステップＳ３３では、スマートフォン２００は、ユーザーインターフェースとして時間外使用権を利用するか否かの確認画面をディスプレイ２３１とバイブレーションとでプッシュ通知する（図５（ｂ）参照）。ユーザーＡは、ユーザーインターフェースのＯＫアイコンをタッチすることによって時間外使用権の利用を意思表示することができる。スマートフォン２００は、通信インターフェース部２５０を介して、時間外使用権の利用許可を画像形成装置１００に送信する。

ステップＳ１５では、画像形成装置１００の制御部１１０は、時間外使用権の利用許可の受信に応じて時間外使用を許可する。ステップＳ１６では、画像形成装置１００は、時間外使用として予め設定された範囲のジョブ（たとえば単一ジョブ）を実行することができる。単一ジョブは、たとえば単一の設定においてＡＤＦ１６０にセットされた原稿の複写のように定義しても良いし、制限時間（たとえば５分）として設定してもよい。このように、制御部１１０は、時間外使用権利用管理部として機能している。

時間外使用権の利用手順は、時間外使用権が許可されたスマートフォン２００毎に実行されることになる。すなわち、ユーザーＡによる画像形成装置１００の時間外使用の完了後に、ユーザーＢ，Ｃも同様に処理が行われる。ただし、画像形成装置１００が一定時間（たとえば３分間）使用されない場合には、全ての時間外使用権が無効となる。ユーザーＡ〜Ｃによる時間外使用権の利用等によって全ての時間外使用権が消滅すると、処理がステップＳ２２に進められる。

ステップＳ２２では、画像形成装置１００は、３個のビーコン送信機３０１〜３０３に対してブロードキャスト送信の停止を指令する。ブロードキャスト送信の停止は、時間外使用権が全て使用あるいは廃棄されたときに指令される。ブロードキャスト送信は、ユーザーＡ〜Ｃの列からの離脱を検知するために行われている。したがって、時間外使用権が全て使用あるいは廃棄された後には、ブロードキャスト送信が不要となるので、電池の消耗を抑制するためにブロードキャスト送信が停止される。

なお、３個のビーコン送信機３０１〜３０３は、画像形成装置１００とは無関係にビーコンを送信するように構成してもよい。ただし、上述の実施形態によれば、ビーコン送信機３０１〜３０３の電池の寿命を長くすることができるとともに、ビーコン送信機３０１〜３０３の状態を画像形成装置１００で監視することができるので、システム運用の信頼性を高めることができる。

このように、一実施形態に係る画像形成装置１００によれば、自動的かつ簡易にユーザーに対して時間外使用を許可することができる。これにより、使用可能時間内に画像形成装置１００の前に並んだユーザーの使用を確保することが出来る一方、時間外使用の乱用を防止することができる。

Ｃ．変形例：
本発明は、上記各実施形態だけでなく、以下のような変形例でも実施することができる。

変形例１：上記実施形態では、３個のビーコン送信機３０１〜３０３を使用して画像形成装置１００の前の列に並んだユーザーのスマートフォン２００を検知しているが、図６に示されるような単一のビーコン送信機３０１ａを使用してもよい。ただし、この場合には、画像形成装置１００の前の列に並んでいないユーザーＤ，Ｅもビーコン送信機３０１ａのビーコンが届く領域に継続的に存在するので、画像形成装置１００の前の列に並んだユーザーとして検知されることになる。

しかしながら、予めユーザーＤ，Ｅを時間外使用権の利用者の対象から外すことによって、このような問題は回避可能である。ユーザーＤ，Ｅは、画像形成装置１００の近くに在席しているので、時間外使用権の必要性は小さいと考えられる。また、ビーコン送信機３０１ａのビーコンが届く領域に在席するユーザーが存在しないような運用場面では、簡易に実装可能であるという利点がある。

さらに、指向性を有する単一のビーコン送信機３０１ｂを使用してもよい。本構成によれば、たとえばビーコン送信機３０１ｂが指向性アンテナを有することで、上記実施例と同様な効果を奏することができる。

変形例２：上記実施形態や変形例では、スマートフォンには、時間外使用権の発行や使用を可能とするためのアプリケーションが予めインストールされていることが前提とされているが、たとえば３個のビーコン送信機３０１〜３０３からのビーコンの受信に応じてスマートフォンにアプリケーションを送信して自動的にインストールさせるようにしてもよい。なお、アプリケーションは、画像形成装置がスマートフォンに送信するようにしてもよいし、あるいは画像形成装置の提供者がウェブサイトから提供するようにしてもよい。

変形例３：上記実施形態や変形例では、携帯端末とビーコン送信機とを使用しているが、これらの使用に限られない。具体的には、たとえばＩＣカード（又はＩＣタグ）とリーダライタを使用して本発明を実現することもできる。本発明は、携帯端末やＩＣカードといった電子デバイスと、ビーコン送信機やリーダライタといった近接センサとを使用する画像形成装置として実現することができる。

ＩＣカードとリーダライタを使用する具体的構成としては、以下の構成が実装可能である。すなわち、たとえば使用可能時間内の予め設定されている第１の設定時間内においてリーダライタと通信したＩＣカードに対して時間外使用権を発行し、使用可能時間外の予め設定されている第２の設定時間内に時間外使用権が発行されているリーダライタと通信した場合に、画像形成装置の使用を許可するといった簡易な構成である。このような簡易な構成は、ＩＣカードとして機能する携帯端末とリーダライタとを使用しても実装可能である。

変形例４：上記実施形態や変形例では、電子デバイスに対して時間外使用権が発行され、電子デバイスを使用して時間外使用権を利用しているが、電子デバイスを有するユーザーが画像形成装置にログインすることで画像形成装置の時間外使用を許可するように構成してもよいし、パスワードを入力することによって時間外使用権が利用できるように構成してもよい。本発明の時間外使用権利用管理部は、一般に時間外使用権に基づいて画像形成装置の時間外使用を許可するように構成されていればよい。

変形例５：上記実施形態では、時間外使用権の乱用防止を重視した設定となっており、画像形成装置の前の列から離れると時間外使用権が消滅するように設定されているが、画像形成装置の前の列から離れても時間外使用を認めるように構成してもよい。具体的には、３個のビーコン送信機３０１〜３０３によるスマートフォン２００の測位やビーコン送信機３０１ａ，３０１ｂからの測位、あるいはリーダライタとの通信順序に基づいて、ユーザーＡ〜Ｃの順序を決定し、ユーザーＢ，Ｃを順に呼び出すように構成してもよい。このように、本発明は、使用可能時間の例外処理を簡易かつ高い自由度で実現することができる。

変形例６：上記実施形態では、スマートフォンが使用されているが、本発明は、無線通信が可能であればノートＰＣやタブレットといった携帯端末に適用可能である。なお、無線通信には、赤外線等による通信も含まれる。

１０，１０ａ，１０ｂ 画像形成システム
１００ 画像形成装置
１１０ 制御部
１２０ 画像形成部
１２１ 画像読取部
１２２ 画像処理部
１２３ 画像出力部
１３０ 操作表示部
１３１ ディスプレイ
１３２ 操作処理部
１４０ 記憶部
１５０ 信インターフェース部
１６０ 自動紙送り装置（ＡＤＦ）
２００ スマートフォン
２１０ 制御部
２３０ 操作表示部
２３１ ディスプレイ
２３２ 操作処理部
２４０ 記憶部
２５０ 信インターフェース部
３００ ビーコン送信機群
３０１〜３０３，３０１ａ，３０１ｂ ビーコン送信機
３１０ 検知領域

Claims (7)

1. 電子デバイスを検知する近接センサを使用する画像形成装置であって、
   予め設定された使用可能時間内に前記画像形成装置の使用を制限する使用時間管理部と、
   前記近接センサによって検知された前記電子デバイスからの要求に対して、前記使用可能時間外に前記画像形成装置の使用を許可するための時間外使用権を発行する時間外使用権発行部と、
   前記発行された時間外使用権に基づいて前記画像形成装置の使用を許可する時間外使用権利用管理部と、
   を備える画像形成装置。
2. 請求項１記載の画像形成装置であって、
   前記時間外使用権利用管理部は、前記電子デバイスに対して前記時間外使用権の利用許可を要求し、前記要求に対する応答に応じて前記画像形成装置の使用を許可する画像形成装置。
3. 請求項２記載の画像形成装置であって、
   前記電子デバイスは、携帯端末であり、
   前記近接センサは、ビーコン送信機を含み、
   前記時間外使用権発行部は、前記ビーコン送信機から送信されたビーコンを受信した前記携帯端末からの要求に対して前記時間外使用権を発行し、
   前記時間外使用権利用管理部は、前記携帯端末に対して前記時間外使用権の利用許可を要求し、
   前記携帯端末は、前記利用許可の要求に応じて前記時間外使用権の利用許可を問い合わせるユーザーインターフェースを提供し、
   前記時間外使用権利用管理部は、前記携帯端末からの前記時間外使用権の利用を許可する旨の通信に応じて、前記画像形成装置の使用を許可する画像形成装置。
4. 請求項２記載の画像形成装置であって、
   前記電子デバイスは、ＩＣカードであり、
   前記近接センサは、前記ＩＣカードのリーダライタを含み、
   前記時間外使用権発行部は、前記使用可能時間内の予め設定されている第１の設定時間内において前記リーダライタと通信した前記ＩＣカードに対して前記時間外使用権を発行し、
   前記時間外使用権利用管理部は、前記第１の設定時間内に前記リーダライタと通信した前記ＩＣカードが、前記使用可能時間外の予め設定されている第２の設定時間内に前記リーダライタと通信した場合に、前記画像形成装置の使用を許可する画像形成装置。
5. 画像形成システムであって、
   請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置と、
   前記電子デバイスと、
   前記近接センサと、
   を備える画像形成システム。
6. 電子デバイスを検知する近接センサを使用する画像形成方法であって、
   予め設定された使用可能時間内に前記画像形成装置の使用を制限する使用時間管理工程と、
   前記近接センサによって検知された前記電子デバイスからの要求に対して、前記使用可能時間外に前記画像形成装置の使用を許可するための時間外使用権を発行する時間外使用権発行工程と、
   前記発行された時間外使用権に基づいて前記画像形成装置の使用を許可する時間外使用権利用管理工程と、
   を備える画像形成方法。
7. 電子デバイスを検知する近接センサを使用する画像形成装置を制御するための画像形成プログラムであって、
   前記画像形成プログラムは、
   予め設定された使用可能時間内に前記画像形成装置の使用を制限する使用時間管理部、
   前記近接センサによって検知された前記電子デバイスからの要求に対して、前記使用可能時間外に前記画像形成装置の使用を許可するための時間外使用権を発行する時間外使用権発行部、及び
   前記発行された時間外使用権に基づいて前記画像形成装置の使用を許可する時間外使用権利用管理部、
   として前記画像形成装置を機能させる画像形成プログラム。