JP6341187B2 - 画像形成システムおよび画像形成方法 - Google Patents

Description

本発明は、電子機器や画像形成装置を備える画像形成システムおよび画像形成方法に関する。

従来、この種の画像形成装置（ＭＦＰ、Multifunction Peripheral）は、ネットワークを介して、複数のクライアント機器に接続されている。そして、この画像形成装置は、クライアント機器からの印刷指示に応じて印刷処理を行う。この印刷指示は、描画データのほかに、例えば、用紙の大きさや種別、印刷の解像度等を含んでおり、クライアント機器側（ユーザー側）で設定される。

ここで、印刷を行おうとしているページが、文書のページ及び図面のページで構成されていた場合には、ユーザー側が文書のページに対する解像度や図面のページに対する解像度をそれぞれ設定する必要があり、ユーザーの負担が増える。このため、印刷を行おうとしているページに図面のページが含まれていた場合には、画像形成装置が図面のページに対する解像度だけを高く変更する技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。

この技術によれば、例えば、印刷を予定しているページのうち、１ページ目と２ページ目が文字で構成され、３ページ目が写真、４ページ目が図面で構成されている場合、１ページ目と２ページ目の文字を汎用のページ記述言語で印刷し、３ページ目の写真をイメージ処理用ページ記述言語で印刷し、４ページ目の図面を図面用ページ記述言語で印刷することができ、文字に図面やイメージが混在していた場合であっても、ユーザーが意図した通りの印刷結果を得ることができる。

また、例えば特許文献２に記載の技術では、印刷対象であるファイルの内容を対応する描画命令の種類をカウントして分析し、分析結果に基づいて画像形成装置での最適化の設定を行っている。

この技術によれば、文字が多いファイルの場合は文字印刷に適した設定が自動的に選択されて印刷処理が行われ、画像が多いファイルの場合は画像印刷に適した設定が自動的に選択されて印刷処理が行われる。

特開２００１−８８４０５号公報 特開２０１１−２２７５６２号公報

特許文献２の技術では、１つのファイル内の印刷データ（描画命令）全体を１つの最適化対象として分析し、画像形成装置での印刷設定の最適化を行っていた。
そのため、例えば、全部で４ページある文書ファイルのうち、文字により構成されたページが３ページあり、画像により構成されたページが１ページのみあった場合、全体としては文字で構成された比率が高いので、文字用の最適化がなされた設定により画像で構成されたページも印刷されてしまうという問題があった。

また、画像形成装置は、設置されている部門で多くのユーザーが共有して利用することが多いが、特許文献２の技術では、印刷時の設定に関して部門ごとに定められた、部門としての最適化を図るための設定値がある場合に、その設定値を採用して印刷することは出来なかった。部門による最適化とは、画像形成装置の持つユーザーが所属する部門を認識し区別する部門管理機能により、例えば、黒色で印刷する場合のトナー量を削減するエコモードでの印刷を行うような場合である。

すなわち、個人レベルでの最適化（印字品質の向上など）よりも部門単位での最適化（印刷コストの低減など）を優先したい場合もある。

以上のような事情に鑑み、本発明の目的は、印刷対象の内容をページごとに最適化して印刷でき、部門で定められた設定値を反映させて印刷することが出来る画像形成システムおよび画像形成方法を提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る画像形成システムは、電子機器と、前記電子機器に接続された画像形成装置と含み、前記電子機器は、前記電子機器に搭載されたアプリケーションから、印刷内容に関する描画命令を取得する描画命令取得部と、前記描画命令取得部が取得した描画命令を印刷ページごとに分析することにより、その描画命令を予め定められた複数の分類に基づいて分類し、印刷ページごとに各分類の分類回数をカウントする設定分析モジュールと、前記描画命令取得部が取得した描画命令に基づいて、印刷データを作成するプリンタドライバモジュールと、前記プリンタドライバモジュールが作成した印刷データ及び前記設定分析モジュールがカウントしたカウント結果を、前記画像形成装置に送信する送信部とを備え、前記画像形成装置は、前記送信部が送信した印刷データ及びカウント結果を受信する受信部と、前記受信部が受信したカウント結果に基づいて、印刷品質に関する設定を印刷ページごとに最適化する最適化モジュールと、前記最適化モジュールによる最適化結果に基づいて印刷品質に関する設定を変更する設定変更モジュールと、前記受信部が受信した印刷データ及び前記設定変更モジュールが変更した設定に基づいて、印刷を行う印刷実行部とを備える。そのため、印刷対象の内容をページごとに最適化して印刷できる。

上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る画像形成システムでは、前記最適化モジュールは、予め定められた各分類の基準値と、前記各分類の分類回数とを比較して、前記分類回数が前記基準値を超えている場合に、その超えている分類の印刷品質に関する設定を最適化する構成でもよい。

上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る画像形成システムでは、前記電子機器および前記画像形成装置は、オンオフ可能な、印刷処理を行うユーザーの所属部門を認識する部門管理機能を備え、前記電子機器は、前記部門管理機能がオンのとき、前記印刷データに、前記ユーザーのユーザー名を付加し、前記最適化モジュールは、前記部門管理機能がオンのとき、前記印刷データに付加された前記ユーザー名のユーザーが所属する部門における前記設定の最適化値があるか否かを判定し、前記部門における前記設定の最適化値があるとき、前記受信部が受信したカウント結果に基づく代わりに、前記最適化値に基づいて、印刷品質に関する設定を最適化する構成でもよい。この構成では、部門で定められた設定値を反映させて印刷することが出来る。

上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る画像形成方法では、電子機器の描画命令取得部が、前記電子機器に搭載されたアプリケーションから、印刷内容に関する描画命令を取得し、前記電子機器の設定分析モジュールが、前記描画命令取得部が取得した描画命令を印刷ページごとに分析することにより、その描画命令を予め定められた複数の分類に基づいて分類し、印刷ページごとに各分類の分類回数をカウントし、前記電子機器のプリンタドライバモジュールが、前記描画命令取得部が取得した描画命令に基づいて、印刷データを作成し、前記電子機器の送信部が、前記プリンタドライバモジュールが作成した印刷データ及び前記設定分析モジュールがカウントしたカウント結果を、前記電子機器に接続された画像形成装置に送信し、前記画像形成装置の受信部が、前記送信部が送信した印刷データ及びカウント結果を受信し、前記画像形成装置の最適化モジュールが、前記受信部が受信したカウント結果に基づいて、印刷品質に関する設定を印刷ページごとに最適化し、前記画像形成装置の設定変更モジュールが、前記最適化モジュールによる最適化結果に基づいて印刷品質に関する設定を変更し、前記画像形成装置の印刷実行部が、前記受信部が受信した印刷データ及び前記設定変更モジュールが変更した設定に基づいて、印刷を行う。

本発明によれば、印刷対象の内容をページごとに最適化して印刷でき、部門で定められた設定値を反映させて印刷することが出来る

本発明の一実施形態に係る画像形成システムの概略構成を示す図である。 印刷対象物の表示画面を示す図である。 プリンタドライバモジュール１２の動作を示すフローチャートである。 画像形成装置２０の動作を示すフローチャートである。 最適化モジュール２５の動作を示すフローチャートである。 画像形成装置２０に送られる印刷データの内容の具体例である。 部門およびユーザーごとの最適化値を保存する処理のフローチャートである。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成システムの概略構成を示す図である。
画像形成システム１００は、パーソナルコンピュータ１０と画像形成装置２０とを備えるシステムであり、両者がＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークを介して相互に通信可能に接続されている。なお、画像形成装置２０は、ネットワークを介することなく、ＵＳＢインターフェースあるいはパラレルインターフェース等を介してパーソナルコンピュータ１０に直接接続されていてもよい。

まず、パーソナルコンピュータ１０の構成について説明する。
パーソナルコンピュータ１０は、一般に普及しているデスクトップ型ＰＣやノートブック型ＰＣを適用することができる。パーソナルコンピュータ１０は、例えば、アプリケーション１１、プリンタドライバモジュール１２等が搭載（インストール）された機器である。これらのソフトウエアは、パーソナルコンピュータ１０に予め搭載されたオペレーティングシステム上で動作する。パーソナルコンピュータ１０は、装置全体の制御及び各種演算処理を行うＣＰＵ(Central Processing Unit)、制御プログラムやデータを格納するためのＲＯＭ(Read Only Memory)、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶するためのＲＡＭ(Random Access Memory)、各種のプログラムやデータを保存するための外部記憶装置としてのハードディスク、各種情報の表示のための液晶ディスプレイ等の表示部、各種指示を入力するためのキーボードやマウス等からなる入力部、ネットワークに接続するための通信部等を備える。

アプリケーション１１は、任意のアプリケーションを適用することができる。アプリケーション１１は、例えば、文章編集アプリケーションや、表計算アプリケーション、画像編集アプリケーション等であり、そのアプリケーションで作成・編集した文字や画像等を印刷することができる。

プリンタドライバモジュール１２は、パーソナルコンピュータ１０にインストールされたプリンタドライバであり、描画命令取得部１３、設定分析モジュール１４、設定管理モジュール１５を備える。
描画命令取得部１３は、パーソナルコンピュータ１０に搭載されたアプリケーション１１から、ＤＤＩ(Device Driver Interface)１６を介して印刷内容に関する描画命令（描画データ）を取得する部分である。
プリンタドライバモジュール１２は、描画命令取得部１３が取得した描画命令に基づいて、印刷データを作成する。

設定分析モジュール１４は、描画命令取得部１３が取得した描画命令を分析することにより、その描画命令を予め定められた複数の分類に基づいて分類する部分である。本実施形態では、予め定められた複数の分類は、文字、線、画像に関する３つの分類である。設定分析モジュール１４は、描画命令が文字に関する命令なのか、線に関する命令なのか、画像に関する命令なのかを分析する。ここで、仮に、図２に示す印刷対象物を印刷する場合の例を説明する。

図２は、印刷対象物の表示画面を示す図である。
図２では、文章編集アプリケーションで編集した任意の１頁を示しており、ここでは、この頁のみを印刷する場合を考える。この頁には、文字３０、線４０、画像５０が存在しており、文字３０は、この頁の先頭部分から始まり、この頁の３／４程度までを埋めている。線４０は、文字３０の終端付近に１つ存在しており、Ｌ字状に折れ曲がった矢印形状の線である。画像５０は、文字３０及び文字３０の下方に１つ存在しており、吹き出しマークの図形である。

ここで、描画命令は、印刷実行時において、１文字分の領域（１マス）ごとに、アプリケーション１１からＤＤＩ１６を介して描画命令取得部１３に送信されてくるものとする。図２の例では、まず、一番左上の「×の文字（文字３１）」の描画命令が送信され、つぎに、その右の「×の文字（文字３２）」の描画命令が送信され、文字がなくなるまでこの処理が繰り返される。そして、文字３０の次には、線４０が１本存在しているので、線の描画命令が送信される。最後に、画像５０が１つ存在しているので、画像の描画命令が送信される。

図１に戻り、設定管理モジュール１５は、ユーザーがパーソナルコンピュータ１０の入力部等を操作して印刷の設定を変更した場合に、パーソナルコンピュータ１０の記憶部等に保存されている印刷設定の内容を変更する部分である。

ＤＤＩ１６は、アプリケーション１１とプリンタドライバモジュール１２とを中継し、アプリケーション１１とプリンタドライバモジュール１２との間で各種データを送受信する機能を有する。
出力ポート（送信部）１７は、プリンタドライバモジュール１２が作成した印刷データ及び設定分析モジュール１４が分類した分類結果等を、画像形成装置２０に送信する部分である。

次に、画像形成装置２０の構成について説明する。
画像形成装置２０は、ネットワークプリンタなどである。プリンタとして機能するため、画像形成装置２０は図示しないプリントエンジンを内蔵している。プリントエンジンには、図示しない感光体ドラムや帯電器、露光ユニット、トナー現像ユニット（カラープリンタである場合は中間転写ベルト）等が含まれる。さらに画像形成装置２０には、図示しない給紙装置が付属する。

なお、ここではプリンタを例に挙げているが、画像形成装置２０はネットワーク対応のデジタル複合機（ＭＦＰ）であってもよい。この場合、画像形成装置２０はさらに画像読取部を備える。画像読取部には、例えばスキャナランプ及びミラーが搭載された走査光学系のほか、集光レンズ及びＣＣＤ等の光学素子が内蔵される。また画像読取部に付属して、原稿自動搬送機構（ＡＤＦ、Auto Document Feeder）が装備される態様であってもよい。

また、画像形成装置２０は、データ受信Ｉ／Ｆ（受信部）２１、本体設定部２２、記憶部２３、解析部２４、最適化モジュール２５、設定変更モジュール２６、印刷制御部（印刷実行部）２７を備える。
データ受信Ｉ／Ｆ２１は、パーソナルコンピュータ１０の出力ポート１７から送信されてきた印刷データ及び分類結果等を受信するインターフェースである。

本体設定部２２は、画像形成装置２０本体の設定を行う部分であり、ユーザーが画像形成装置２０のタッチパネルや操作キー等の入力部を操作して印刷の設定を変更した場合に、記憶部２３に保存されている印刷設定の内容を変更する部分である。
記憶部２３は、画像形成装置２０の各種設定を記憶している部分である。

解析部２４は、データ受信Ｉ／Ｆ２１で受信した印刷データ及び分類結果の内容を解析する部分である。
最適化モジュール２５は、印刷品質の設定を最適化するモジュールである（最適化の詳細は後述する）。

設定変更モジュール２６は、最適化モジュール２５からの指示に基づいて、本体設定部２２に設定されている各種設定を変更するモジュールである。
印刷制御部２７は、データ受信Ｉ／Ｆ２１で受信した印刷データ及び設定変更モジュール２６が変更した設定に基づいて、印刷を行う部分である。本実施形態では、解析部２４、最適化モジュール２５及び設定変更モジュール２６が印刷品質設定変更手段の役割を果たす。

以上が画像形成システム１００の基本的な構成である。加えて本実施形態では、パーソナルコンピュータ１０及び画像形成装置２０にインストールされたドライバ（画像形成システム用プログラム）をコンピュータにより実行することで、上述した画像形成システム１００を動作させることができる。また以下の説明により、画像形成システム用プログラムがパーソナルコンピュータ１０及び画像形成装置２０のコンピュータに実行させる手順例が明らかとなる。

次に、本実施形態の画像形成システムの制御の流れについて説明する。
図３は、プリンタドライバモジュール１２の動作を示すフローチャートである。以下、ステップＳ１からステップＳ２１までの手順について説明する。

ステップＳ１：プリンタドライバモジュール１２は、印刷実行モードに入ると、部門管理機能がオンになっているか否かを判定し、その判定結果がＮｏであればステップＳ４に進み、判定結果がＹｅｓであればステップＳ２に進む。
ステップＳ２：プリンタドライバモジュール１２は、印刷データに、印刷指示を出すユーザーのユーザー名を付加する。
ステップＳ３：プリンタドライバモジュール１２は、印刷データに、前ステップで付加したユーザー名に対応するパスワードを付加する。なお、部門管理機能を使用する場合は、ユーザー名とパスワードはプリンタドライバモジュール１２に設定されている。
ステップＳ４：プリンタドライバモジュール１２は、次に、最適化ボタンがオンになっているか否かを判定し、その判定結果がＮｏであれば（最適化ボタンがオフになっている場合）ステップＳ５に進み、判定結果がＹｅｓであれば（最適化ボタンがオンになっている場合）ステップＳ６に進む。なお、最適化ボタンは、パーソナルコンピュータ１０のプリンタドライバモジュール１２によって液晶ディスプレイ等の表示部に表示され、キーボードやマウス等の入力部を操作してオン・オフすることができる。

ステップＳ５：プリンタドライバモジュール１２は、通常の印刷処理により、印刷データを生成する。
ステップＳ６：プリンタドライバモジュール１２は、最初のページの解析処理を開始する。
ステップＳ７：描画命令取得部１３は、ＤＤＩ１６を介してアプリケーション１１に問い合わせを行う。

ステップＳ８：描画命令取得部１３は、ＤＤＩ１６を介してアプリケーション１１から描画命令を取得する。

ステップＳ９：設定分析モジュール１４は、描画命令が文字についての描画命令か否かを判定し、その判定結果がＹｅｓであれば（文字についての描画命令であれば）ステップＳ１０に進み、判定結果がＮｏであれば（文字についての描画命令でなければ）ステップＳ１１に進む。

ステップＳ１０：設定管理モジュール１５は、文字データのカウント変数をインクリメントし（「描画命令＿文字」＋１）、ステップＳ１５に進む。

ステップＳ１１：設定分析モジュール１４は、描画命令が線についての描画命令か否かを判定し、その判定結果がＹｅｓであれば（線についての描画命令であれば）ステップＳ１２に進み、判定結果がＮｏであれば（線についての描画命令でなければ）ステップＳ１３に進む。

ステップＳ１２：設定管理モジュール１５は、線データのカウント変数をインクリメントし（「描画命令＿線」＋１）、ステップＳ１５に進む。

ステップＳ１３：設定分析モジュール１４は、描画命令が画像についての描画命令か否かを判定し、その判定結果がＹｅｓであれば（画像についての描画命令であれば）ステップＳ１４に進み、判定結果がＮｏであれば（画像についての描画命令でなければ）ステップＳ１５に進む。

ステップＳ１４：設定管理モジュール１５は、画像データのカウント変数をインクリメントし（「描画命令＿画像」＋１）、ステップＳ１５に進む。

ステップＳ１５：ステップＳ８と同様に、描画命令取得部１３は、ＤＤＩ１６を介してアプリケーション１１から描画命令を取得する。

ステップＳ１６：プリンタドライバモジュール１２は、１ページ内の描画命令の処理がすべて終わっているか否かを判定し、その判定結果がＮｏであれば（処理してない描画命令がある場合には）、ステップＳ９に戻り、判定結果がＹｅｓであれば（描画命令の処理がすべて終わっている場合には）、ステップＳ１７に進む。

ステップＳ１７：プリンタドライバモジュール１２は、印刷データ内の全てのページの描画命令の処理がすべて終わっているか否かを判定し、その判定結果がＮｏであれば（処理してない描画命令がある場合には）、ステップＳ１８に進み、判定結果がＹｅｓであれば（描画命令の処理がすべて終わっている場合には）、ステップＳ２０に進む。

ステップＳ１８：プリンタドライバモジュール１２は、設定管理モジュール１５がカウントした１ページ分の文字・線・画像のカウント変数（分類結果）を設定管理モジュール１５から取得し、印刷データに付加する。

ステップＳ１９：プリンタドライバモジュール１２は、次のページのデータを読み込み、ステップＳ７に戻り処理を継続する。

ステップＳ２０：プリンタドライバモジュール１２は、文字・線・画像のカウント変数が付加された印刷データに対し、画像形成装置２０に出力するための後処理を行う。

ステップＳ２１：プリンタドライバモジュール１２は、印刷データ及び各カウント変数を、出力ポート１７を介して画像形成装置２０に送信する。なお、ステップＳ５経由の場合、プリンタドライバモジュール１２は、基本的には、印刷データのみを送信するが、ユーザーが予め印刷品質に関する設定を初期設定以外（デフォルトの設定以外）の設定に変更していれば、そのユーザー設定情報とともに印刷データを送信する。

図４は、画像形成装置２０の動作を示すフローチャートである。以下、ステップＳ３０からステップＳ４２までの手順について説明する。
ステップＳ３０：データ受信Ｉ／Ｆ２１がパーソナルコンピュータ１０から印刷データを受信すると、解析部２４は、各カウント変数又はユーザー設定情報が印刷データに付加されているか否かを判定する。その判定結果がＮｏであれば（印刷データに各カウント変数又はユーザー設定情報が付加されていないと判定された場合）ステップＳ４１に進み、判定結果がＹｅｓであれば（印刷データに各カウント変数又はユーザー設定情報が付加されていると判定された場合）ステップＳ３１に進む。

ステップＳ３１：解析部２４は、ユーザー設定情報（ステップＳ３０参照）を確認することによって、印刷品質が初期値以外（デフォルトの設定以外）に設定されているか否かを判定し、その判定結果がＹｅｓであれば（初期値以外に設定されている場合）ステップＳ３２に進み、判定結果がＮｏであれば（初期値に設定されている場合）ステップＳ３３に進む。

ステップＳ３２：本体設定部２２は、印刷データに付加されているユーザー設定情報に基づいて印刷品質を設定し、ステップＳ４１に進む。

ステップＳ３３：本体設定部２２は、印刷データに付加されている文字データのカウント変数（描画命令＿文字）を記憶部２３に保存する。
ステップＳ３４：本体設定部２２は、印刷データに付加されている線データのカウント変数（描画命令＿線）を記憶部２３に保存する。
ステップＳ３５：本体設定部２２は、印刷データに付加されている画像データのカウント変数（描画命令＿画像）を記憶部２３に保存する。

ステップＳ３６：画像形成装置２０は、印刷データ内の最初のページの処理を開始する。
ステップＳ３７：画像形成装置２０は、最適化モジュール２５を起動する。最適化モジュール２５における処理については後述する。

ステップＳ３８：画像形成装置２０は、最適化モジュール２５の設定変更の結果を印刷データに反映させる。
ステップＳ３９：画像形成装置２０は、印刷データの全ページの処理が完了したか否かを判定する。その判定結果がＹｅｓであれば（全ページの処理が完了している場合）ステップＳ４１に進み、判定結果がＮｏであれば（未処理のページがある場合）ステップＳ４０に進む。
ステップＳ４０：印刷データ内の次のページの処理を開始し、ステップＳ３７に戻り処理を継続する。

ステップＳ４１：印刷制御部２７は、印刷データ及び最適化モジュール２５の設定変更の結果に基づいて、実際に印刷処理を行う。
ステップＳ４２：画像形成装置２０は、印刷した用紙を出力する。

図５は、最適化モジュール２５の動作を示すフローチャートである。以下、ステップＳ５０からステップＳ６７までの手順について説明する。
ステップＳ５０：最適化モジュール２５は、文字データのカウント変数（描画命令＿文字）、線データのカウント変数（描画命令＿線）、画像データのカウント変数（描画命令＿画像）を、記憶部２３から取得する。

ステップＳ５１：最適化モジュール２５は、部門管理機能がオンになっているか否かを判定する。部門管理機能がオンの場合は（Ｙｅｓ）、ステップＳ５２に進み、オフの場合は（Ｎｏ）、ステップＳ５６に進む。

ステップＳ５２：最適化モジュール２５は、画像形成装置２０に、印刷データに付加されたユーザー名に対応するユーザーの属する部門に関して部門の最適化値が設定されているか否かを判定する。部門の最適化値が設定されている場合は（Ｙｅｓ）、ステップＳ５３に進み、最適化値は設定されていない場合は（Ｎｏ）、ステップＳ５４に進む。

ステップＳ５３：最適化モジュール２５は、画像形成装置２０に設定されている部門の最適化値を最適化結果へ設定する。具体的には、最適化結果データの各情報のフラグを最適化値に応じてオンにする。その後、ステップＳ６２に進む。

ステップＳ５４：最適化モジュール２５は、画像形成装置２０に、印刷データに付加されたユーザー名に対応するユーザーの最適化値が設定されているか否かを判定する。ユーザーの最適化値が設定されている場合は（Ｙｅｓ）、ステップＳ５５に進み、最適化値が設定されていない場合は（Ｎｏ）、ステップＳ５６に進む。

ステップＳ５５：最適化モジュール２５は、画像形成装置２０に設定されているユーザーの最適化値を最適化結果へ設定する。具体的には、最適化結果データの各情報のフラグを最適化値に応じてオンにする。その後、ステップＳ６２に進む。

ステップＳ５６：最適化モジュール２５は、予め定められた文字の基準値と、文字データのカウント変数とを比較して、文字データのカウント変数が予め定められた文字の基準値以上であれば（Ｙｅｓ）、ステップＳ５７に進み、文字データのカウント変数が予め定められた文字の基準値未満であれば（Ｎｏ）、ステップＳ５８に進む。例えば、「文字の基準値」を「５００文字」と設定している場合は、文字データのカウント変数が５００以上であれば、文字に関する印刷品質の設定を向上させるものとし、文字データのカウント変数が５００未満であれば、文字に関する印刷品質の設定を変更しないものとする。図２の例で説明すれば、仮に、文字３０が６００文字程度であるとすると、基準値の５００文字以上であると判定される。ここで、「文字の基準値」は、記憶部２３に予め記憶されており、経験や使用環境等によって自由に設定することができ、また、運用中にも、適宜その値を変更することができる。なお、以下の「線の基準値」及び「画像の基準値」についても同様である。
ステップＳ５７：最適化モジュール２５は、最適化結果へ文字設定を保存する。具体的には、最適化結果データの文字情報のフラグをＯＮ（１）にする。

ステップＳ５８：最適化モジュール２５は、予め定められた線の基準値と、線データのカウント変数とを比較して、線データのカウント変数が予め定められた線の基準値以上であれば（Ｙｅｓ）、ステップＳ５９に進み、線データのカウント変数が予め定められた線の基準値未満であれば（Ｎｏ）、ステップＳ６０に進む。例えば、「線の基準値」を「１０本」と設定している場合は、線データのカウント変数が１０以上であれば、線の印刷品質の設定を向上させるものとし、線データのカウント変数が１０未満であれば、印刷品質の設定を変更しないものとする。図２の例で説明すれば、線４０は１本であり、基準値以上でないと判定されるため、線の印刷品質の設定は変更しない。
ステップＳ５９：最適化モジュール２５は、最適化結果として線設定を保存する。具体的には、最適化結果データの線データ情報のフラグをＯＮ（１）にする。

ステップＳ６０：最適化モジュール２５は、予め定められた画像の基準値と、画像データのカウント変数とを比較する。その比較の結果、画像データのカウント変数が予め定められた画像の基準値以上であれば（Ｙｅｓ）、ステップＳ６１に進み、画像データのカウント変数が予め定められた画像の基準値未満であれば（Ｎｏ）、ステップＳ６２に進む。例えば、「画像の基準値」を「１０個」と設定している場合は、画像データのカウント変数が１０以上であれば、画像の印刷品質の設定を向上させるものとし、画像データのカウント変数が１０未満であれば、印刷品質の設定を変更しないものとする。図２の例で説明すれば、画像５０は１個であり、基準値以上でないと判定されるため、画像の印刷品質の設定は変更しない。
ステップＳ６１：最適化モジュール２５は、最適化結果として画像設定を保存する。具体的には、最適化結果データの画像データ情報のフラグをＯＮ（１）にする。

ステップＳ６２：最適化モジュール２５は、最適化結果データの各情報のフラグを確認することにより、基準値以上のものがあったか否かを判定し、判定結果がＮｏであれば（基準値以上のものがなかった場合には）、ステップＳ６３に進み、判定結果がＹｅｓであれば（基準値以上のものがあった場合には）、ステップＳ６４に進む。
ステップＳ６３：最適化モジュール２５は、印刷設定を「画像形成装置に従う」に設定する。通常、画像形成装置２０には、印刷設定について、画像形成装置２０に任せるという設定が備わっている場合があるため、基準値以上のものが１つも存在しなければ、個々の設定に関して印刷品質の向上はさせないものの、この「画像形成装置に従う」という設定を活用することで、効率のよい印刷を実現することができる。

ステップＳ６４：最適化モジュール２５は、文字・線・画像のカウント変数がすべて基準値を超えているか否かを判断し、超えていると判断した場合には（Ｙｅｓ）、ステップＳ６３に進み、超えていないと判断した場合には（Ｎｏ）、ステップＳ６５に進む。具体的には、最適化結果データの各情報のフラグがすべてＯＮ（１）になっていればＹｅｓに進み、最適化結果データの各情報のフラグが１つでもＯＦＦ（０）になっていればＮｏに進む。

ステップＳ６５：最適化モジュール２５は、文字・線・画像のカウント変数のうち少なくとも２つが、基準値を超えているか否かを判断し、少なくとも２つが基準値を超えていると判断した場合には（Ｙｅｓ）、ステップＳ６６に進み、１つのみ基準値を超えていると判断した場合には（Ｎｏ）、ステップＳ６７に進む。具体的には、最適化結果データの各情報のフラグが２つＯＮ（１）になっていればＹｅｓに進み、最適化結果データの各情報のフラグが２つＯＦＦ（０）になっていればＮｏに進む。

ステップＳ６６：最適化モジュール２５は、文字・線・画像のカウント変数のうち基準値を超えている２つの分類を組み合わせて、印刷品質に関する設定を変更する。画像形成装置２０には、印刷品質について、２種類以上の分類を組み合わせることで、印刷品質をより向上させる設定が存在する場合があり、このような場合に、その設定を有効に活用することによって、印刷品質をより向上させた印刷を行うことができる。

ステップＳ６７：最適化モジュール２５は、印刷品質の設定を変更する。図２の例で説明すれば、文字３０だけが基準値を超えているため、最適化モジュール２５は、文字についての印刷品質の設定を向上させ、その設定をページごとの印刷設定として記憶部２３に保存する。なお、設定の変更は、最適化モジュール２５が、設定変更モジュール２６に指示を出すことにより行われる。

以上が最適化モジュールにより、印刷データに含まれるページごとに行われる最適化処理の流れである。

［印刷データへのカウント結果の付加方法の例］
図６に、印刷データへの各ページにおいて、各種描画命令のカウント結果を付加する方法の例を示す。

この例では、印刷データの第１ページの最初に、そのページの各種描画命令のカウント結果（例えば、文字を描画する命令が１２３４５６個ある）を添付している。

［最適化値の保存］
次に、上記の最適化処理において、最適化モジュール２５が参照する、部門の最適化値および各ユーザーの最適化値を、画像形成装置２０の聞く部２３に保存する処理の流れを説明する。図７は、部門の最適化値および各ユーザーの最適化値を、画像形成装置２０の聞く部２３に保存する処理の流れを説明するためのフローチャートである。

ステップＳ７０：画像形成装置２０は、画像形成装置２０に対して特定の部門の最適化値が入力されたか否かを判定する。部門の最適化値が入力された場合は（Ｙｅｓ）、ステップＳ７１に進み、入力されていない場合は（Ｎｏ）、ステップＳ７２に進む。

ステップＳ７１：画像形成装置２０は、入力された、部門の最適化値を記憶部２３に記憶させて保存する。

ステップＳ７２：画像形成装置２０は、画像形成装置２０に対して特定のユーザーの最適化値が入力されたか否かを判定する。ユーザーの最適化値が入力された場合は（Ｙｅｓ）、ステップＳ７３に進み、入力されていない場合は（Ｎｏ）、処理を終了する。

ステップＳ７３：画像形成装置２０は、入力された、ユーザーの最適化値を記憶部２３に記憶させて保存する。
以上、部門の最適化値および各ユーザーの最適化値を、画像形成装置２０の聞く部２３に保存する処理の流れを説明した。

以上、説明した実施形態では、最初にパーソナルコンピュータ（電子機器）１０が動作する。パーソナルコンピュータ１０の描画命令取得部１３は、アプリケーション１１から、印刷内容に関する描画命令を取得する。この描画命令が印刷処理の開始のトリガとなり、続く処理が開始される。

ついで、パーソナルコンピュータ１０の設定分析モジュール１４は、ページごとに描画命令を分析する。描画命令には、描画データが含まれており、そのデータを分析することで、ユーザーがどのような対象物を印刷しようとしているかが分かる。設定分析モジュール１４は、その描画命令を予め定められた複数の分類に基づいて分類する。これにより、ユーザーが印刷しようとしている対象物がどの分類に属するのかが分かる。描画命令の分類については、印刷対象のファイルごとに分類してもよいし、ページごとに分類してもよいし、所定の領域（例えば、１文字分の領域、任意の面積の領域）ごとに分類してもよい。

そして、パーソナルコンピュータ１０のプリンタドライバモジュール１２は、描画命令に基づいて印刷データを作成する。この処理は、ユーザーが印刷しようとしている対象物を、画像形成装置の処理用データに変換する処理である。

最後に、パーソナルコンピュータ１０の出力ポート（送信部）１７は、印刷データ及び分類結果を、画像形成装置２０に送信する。この送信処理で、パーソナルコンピュータ１０の処理は終了する。このようにパーソナルコンピュータ１０の動作が終わると、次は、画像形成装置２０の動作が始まる。

まず、画像形成装置２０のデータ受信Ｉ／Ｆ（受信部）２１は、パーソナルコンピュータ１０からの印刷データ及び分類結果を受信する。ついで、画像形成装置２０の設定変更モジュール２６は、パーソナルコンピュータ１０から受信した分類結果に基づいて、ページごとに印刷品質に関する設定を変更する。ここで、印刷品質に関する設定とは、実際に出力（プリント）する印刷物の品質に関する設定であり、例えば、大まかな設定として「高品質」・「標準品質」・「エコプリント」・「カスタム品質」等があり、次なる設定として「文字用設定」・「線用設定」・「画像用設定」等があり、詳細な設定として「フォント詳細設定」・「グラフィック詳細設定」・「解像度設定」等がある。これらの設定は、使用する画像形成装置２０によっては備わっていない項目もあるが、使用する画像形成装置２０に合わせて適宜設定することになる。最後に、画像形成装置２０の印刷制御部（印刷実行部）２７は、印刷データ及び変更後の設定に基づいて印刷を行う。これにより、画像形成装置２０は、変更後の設定をページごとに反映させた印刷を行うことができる。

このように、本実施形態によれば、パーソナルコンピュータ１０側で描画命令の分類を行い、その分類結果（各カウント変数）に基づいて画像形成装置２０側で印刷品質に関する設定を自動的に変更するので、パーソナルコンピュータ１０を操作するユーザーが、プリンタドライバの設定を知らなくても、ユーザーごとの印刷スタイルに合わせた印刷を簡単に行うことができる。

また、パーソナルコンピュータ１０側ではなく、画像形成装置２０側で印刷品質に関する設定を変更するので、パーソナルコンピュータ１０側の処理負担が減り、印刷ダイアログボックスの「印刷ＯＫ」ボタンを押してから、実際に印刷データが画像形成装置２０に送信されるまでに時間がかからず、スムーズに印刷を行うことができる結果、ユーザーを待たせることがなくなる。

さらに、印刷品質に関する設定が、予め初期設定以外の設定に変更されていれば、印刷品質に関する設定を変更しないこととなるため、印刷品質が初期設定以外（デフォルト設定以外）に設定されている場合、つまり、ユーザーが何かしらの設定を変更している場合には、ユーザーが変更した設定を優先することとして、印刷品質に関する設定を自動的に変更しないようにすることができる。
つまり、ユーザーが積極的に印刷品質に関する設定を変更してユーザー好みの設定にしている場合には、その設定を優先して印刷を行い、ユーザーが印刷品質に関する設定を何も設定していない場合には、印刷品質に関する設定を自動的に変更して印刷を行うことができる。このように、最適化機能を選択的に発動させることで、ユーザーの意思を尊重した印刷を行うことができるという効果がある。

さらに、上記の実施形態では、設定分析モジュール１４は、描画命令を分類するたびに、各分類の分類回数をカウントする。例えば、予め定められた複数の分類が、３つの分類（Ａ，Ｂ，Ｃ）であり、描画命令を５回取得して、その内容が「Ａ・Ａ・Ｂ・Ａ・Ｃ」であったとする。この場合、分類手段が分類する回数は５回であり、各分類の分類回数のカウントは、Ａが３回、Ｂが１回、Ｃが１回となる。そして、設定変更モジュール２６は、予め定められた各分類の基準値と、各分類の分類回数とを比較して、分類回数が基準値を超えている場合に、その超えている分類の印刷品質に関する設定を変更する。

ここで、仮に、各分類の基準値が２であるものとする。そうすると、上述した例では、基準値の２を超えているのは、Ａの分類だけであるため、設定変更モジュール２６は、Ａの分類の印刷品質に関する設定を変更する。ここで、印刷品質に関する設定の変更は、基本的には、印刷品質を向上させる方向に設定を変更するが、印刷品質が予め高く設定されているような場合には、印刷品質の設定をそのまま維持させたり、印刷品質の設定を適当な設定値まで低下させたりしてもよい。

要約すると、パーソナルコンピュータ１０側で、描画命令の分類回数を、印刷データのページごとに各カウント変数を用いてカウントし、画像形成装置２０側でページごとに比較・設定変更処理を行うので、パーソナルコンピュータ１０側では、アプリケーション１１から順次取得する描画命令の到来回数だけをカウントすればよい。その後の比較・設定変更処理は画像形成装置２０側にゆだねられるため、パーソナルコンピュータ１０の処理負担が軽減される。

また、上記実施形態において、設定変更モジュール２６は、各分類の基準値と各分類の分類回数とを比較して、すべての分類について分類回数が基準値を超えている場合には、すべての分類の印刷品質に関する設定を変更しない。例えば、予め定められた複数の分類が、３つの分類（Ａ，Ｂ，Ｃ）であり、描画命令を９回取得して、その内容が「Ａ・Ａ・Ａ・Ｂ・Ｂ・Ｂ・Ｃ・Ｃ・Ｃ」であったとする。この場合、設定分析モジュール１４が分類する回数は９回であり、各分類の分類回数のカウントは、Ａが３回、Ｂが３回、Ｃが３回となる。ここで、仮に、各分類の基準値が２であるものとする。そうすると、この例では、Ａ・Ｂ・Ｃのすべての分類が基準値の２を超えている。このため、設定変更モジュール２６は、すべての分類の印刷品質に関する設定を変更しない。これは、印刷品質については、ある特定の分類について向上させることによって初めて効果を生むことが多いからであり、すべての分類の印刷品質を向上させてもあまり意味がないことが多い、という理由による。

要するに、一方、文字・線・画像のカウント変数がすべて基準値を超えている場合には、文字・線・画像の印刷品質に関する設定を変更しないので、設定を変更してもあまり意味をなさないような場合には、設定の変更をしないようにし、処理の負担を軽減させることができる。

また、上記実施形態において、設定変更モジュール２６は、各分類の基準値と各分類の分類回数とを比較して、少なくとも２つの分類について分類回数が基準値を超えている場合には、その超えている少なくとも２つの分類を組み合わせて、印刷品質に関する設定を変更する。例えば、予め定められた複数の分類が、３つの分類（Ａ，Ｂ，Ｃ）であり、描画命令を７回取得して、その内容が「Ａ・Ａ・Ａ・Ｂ・Ｂ・Ｂ・Ｃ」であったとする。この場合、設定分析モジュール１４が分類する回数は７回であり、各分類の分類回数のカウントは、Ａが３回、Ｂが３回、Ｃが１回となる。ここで、仮に、各分類の基準値が２であるものとする。そうすると、この例では、Ａ・Ｂの分類が基準値の２を超えているため、設定変更モジュール２６は、ＡとＢの分類を組み合わせて、印刷品質に関する設定を変更する。これは、印刷品質については、２種類以上の分類を組み合わせることで、印刷品質をより向上させる設定が存在する場合があるからである。

要するに、文字・線・画像のカウント変数のうち少なくとも２つが基準値を超えている場合には、２種類以上の分類を組み合わせて印刷品質の設定を向上させることにより、印刷品質の向上効果を高めた印刷を行うことができる。

さらに、予め定められた複数の分類を、文字、線、画像に関する３つの種類とすることで、印刷内容に関する描画命令を、印刷作業において比較的使用されやすい文字、線、画像といった基本的な３つの種類に分類することができる。すなわち、印刷内容に関する描画命令を、文字、線、画像に関する３つの種類に分類するので、印刷処理において比較的使用されやすい分類となり、印刷処理の効率化を図ることができる。

その上、画像形成装置２０に、文字、線、画像に関する３つの印刷品質に関する設定が予め備わっている場合には、その設定を利用することで、簡単に印刷品質に関する設定を変更することができる。また、本実施形態によれば、ソフトウエアのカスタマイズだけで上述した処理を実現することができるため、ハードウェアの変更が不要であり、どのようなモデルのシステムであっても応用することができる。さらに、印刷品質設定の最適化は、このような設定項目が無くならない限り有効であり優位性がある。

以上のように、本発明に係る画像形成システム１００は、電子機器１０と、前記電子機器１０に接続された画像形成装置２０と含み、前記電子機器１０は、前記電子機器１０に搭載されたアプリケーション１１から、印刷内容に関する描画命令を取得する描画命令取得部１３と、前記描画命令取得部１３が取得した描画命令を印刷ページごとに分析することにより、その描画命令を予め定められた複数の分類に基づいて分類し、印刷ページごとに各分類の分類回数をカウントする設定分析モジュール１４と、前記描画命令取得部１３が取得した描画命令に基づいて、印刷データを作成するプリンタドライバモジュール１２と、前記プリンタドライバモジュール１２が作成した印刷データ及び前記設定分析モジュール１４がカウントしたカウント結果を、前記画像形成装置２０に送信する送信部１７とを備え、前記画像形成装置２０は、前記送信部１７が送信した印刷データ及びカウント結果を受信する受信部２１と、前記受信部２１が受信したカウント結果に基づいて、印刷品質に関する設定を印刷ページごとに最適化する最適化モジュール２５と、前記最適化モジュール２５による最適化結果に基づいて印刷品質に関する設定を変更する設定変更モジュール２６と、前記受信部２１が受信した印刷データ及び前記設定変更モジュール２６が変更した設定に基づいて、印刷を行う印刷実行部２７とを備える。

本発明は、上述した一実施形態に制約されることなく、各種の変形や置換を伴って実施することができる。また、一実施形態で挙げたパーソナルコンピュータ１０や画像形成装置２０の構成はいずれも好ましい例示であり、これらを適宜変形して実施可能であることはいうまでもない。

１０ パーソナルコンピュータ
１１ アプリケーション
１２ プリンタドライバモジュール
１３ 描画命令取得部
１４ 設定分析モジュール
１５ 設定管理モジュール
１６ ＤＤＩ
１７ 出力ポート
２０ 画像形成装置
２１ データ受信Ｉ／Ｆ
２２ 本体設定部
２３ 記憶部
２４ 解析部
２５ 最適化モジュール
２６ 設定変更モジュール
２７ 印刷制御部
１００ 画像形成システム

Claims (4)

1. 電子機器と、前記電子機器に接続された画像形成装置と含み、
   前記電子機器は、
   前記電子機器に搭載されたアプリケーションから、印刷内容に関する描画命令を取得する描画命令取得部と、
   前記描画命令取得部が取得した描画命令を印刷ページごとに分析することにより、その描画命令を予め定められた複数の分類に基づいて分類し、印刷ページごとに各分類の分類回数をカウントする設定分析モジュールと、
   前記描画命令取得部が取得した描画命令に基づいて、印刷データを作成するプリンタドライバモジュールと、
   前記プリンタドライバモジュールが作成した印刷データ及び前記設定分析モジュールがカウントしたカウント結果を、前記画像形成装置に送信する送信部と
   を備え、
   前記画像形成装置は、
   前記送信部が送信した印刷データ及びカウント結果を受信する受信部と、
   前記受信部が受信したカウント結果に基づいて、印刷品質に関する設定を印刷ページごとに最適化する最適化モジュールと、
   前記最適化モジュールによる最適化結果に基づいて印刷品質に関する設定を変更する設定変更モジュールと、
   前記受信部が受信した印刷データ及び前記設定変更モジュールが変更した設定に基づいて、印刷を行う印刷実行部と
   を備えた
   画像形成システム。
2. 請求項１に記載の画像形成システムであって、
   前記最適化モジュールは、
   予め定められた各分類の基準値と、前記各分類の分類回数とを比較して、前記分類回数が前記基準値を超えている場合に、その超えている分類の印刷品質に関する設定を最適化する
   画像形成システム。
3. 請求項１または２に記載の画像形成システムであって、
   前記電子機器および前記画像形成装置は、オンオフ可能な、印刷処理を行うユーザーの所属部門を認識する部門管理機能を備え、
   前記電子機器は、
   前記部門管理機能がオンのとき、前記印刷データに、前記ユーザーのユーザー名を付加し、
   前記最適化モジュールは、
   前記部門管理機能がオンのとき、前記印刷データに付加された前記ユーザー名のユーザーが所属する部門における前記設定の最適化値があるか否かを判定し、前記部門における前記設定の最適化値があるとき、前記受信部が受信したカウント結果に基づく代わりに、前記最適化値に基づいて、印刷品質に関する設定を最適化する
   画像形成システム。
4. 電子機器の描画命令取得部が、前記電子機器に搭載されたアプリケーションから、印刷内容に関する描画命令を取得し、
   前記電子機器の設定分析モジュールが、前記描画命令取得部が取得した描画命令を印刷ページごとに分析することにより、その描画命令を予め定められた複数の分類に基づいて分類し、印刷ページごとに各分類の分類回数をカウントし、
   前記電子機器のプリンタドライバモジュールが、前記描画命令取得部が取得した描画命令に基づいて、印刷データを作成し、
   前記電子機器の送信部が、前記プリンタドライバモジュールが作成した印刷データ及び前記設定分析モジュールがカウントしたカウント結果を、前記電子機器に接続された画像形成装置に送信し、
   前記画像形成装置の受信部が、前記送信部が送信した印刷データ及びカウント結果を受信し、
   前記画像形成装置の最適化モジュールが、前記受信部が受信したカウント結果に基づいて、印刷品質に関する設定を印刷ページごとに最適化し、
   前記画像形成装置の設定変更モジュールが、前記最適化モジュールによる最適化結果に基づいて印刷品質に関する設定を変更し、
   前記画像形成装置の印刷実行部が、前記受信部が受信した印刷データ及び前記設定変更モジュールが変更した設定に基づいて、印刷を行う
   画像形成方法。