JP6331792B2 - 液体噴射装置、２流体噴射装置及び２流体噴射装置の制御方法 - Google Patents

Description

本発明は、例えば、インクジェット式プリンターなどの液体噴射装置、液体噴射装置に備えられる２流体噴射装置及び２流体噴射装置の制御方法に関する。

従来から、２流体噴射装置の一種として、気体である圧縮空気に液体である洗浄液を混合して２流体噴射ノズルから対象物に噴射することで、当該対象物の洗浄を行う２流体洗浄装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。

このような２流体洗浄装置では、２流体噴射ノズルに対して圧縮空気が気体配管によって供給されるとともに洗浄液が液体配管によって供給され、２流体噴射ノズルから圧縮空気と洗浄液とが混合された混合流体が噴射されるようになっている。そして、混合流体の噴射の終了時には、気体配管内の圧力が所定の圧力以下となった場合に洗浄液の供給を停止することで、気体配管内に洗浄液が逆流しないようにしている。

特開２００８−１９４６５３号公報

ところで、特許文献１のような２流体洗浄装置では、気体配管内の圧力しかチェックしていないため、液体配管内の圧力が上昇した場合には、洗浄液が圧縮空気と洗浄液とを混合する混合部を越えて気体配管内に入り込んでしまうという問題がある。

本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、２流体噴射装置の気体流路に液体が入り込むことを抑制することが可能な液体噴射装置、２流体噴射装置及び２流体噴射装置の制御方法を提供することにある。

以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する液体噴射装置は、媒体に対して第１液体をノズルの開口から噴射可能な液体噴射部と、前記液体噴射部に対して、気体及び第２液体のうちの少なくとも一方を噴射可能な２流体噴射装置とを備え、前記２流体噴射装置は、前記気体と前記第２液体とを混合した混合流体を噴射可能な２流体噴射ノズルと、前記気体を前記２流体噴射ノズルに供給する気体流路と、前記第２液体を収容する液体収容部と、前記液体収容部に収容された前記第２液体を前記２流体噴射ノズルに供給する液体流路と、前記液体収容部の前記液体を収容する液体収容空間を大気と連通させる連通状態と、前記液体収容空間を大気と連通させない非連通状態との間で切り替え可能な開閉弁と、を有し、前記液体収容部には、少なくとも前記２流体噴射ノズルから前記混合流体が噴射されない状態において、前記第２液体の気液界面が前記気体と前記第２液体とを混合する混合部よりも前記液体収容部側に位置するように、負圧が付与されており、前記開閉弁は、前記２流体噴射ノズルから前記混合流体が噴射されている状態で、前記液体収容空間が前記連通状態から前記非連通状態になるように切り替えられる。

この構成によれば、例えば２流体噴射ノズルからの混合流体の噴射を停止する際に、液体収容部に負圧が付与されることで、第２液体が混合部を越えて気体流路側へ流れることが抑制される。また、２流体噴射ノズルから混合流体が噴射されている状態で、液体収容空間が連通状態から非連通状態になるように開閉弁を切り替えることで、液体収容部に負圧を付与することが可能となる。よって、２流体噴射装置の気体流路に第２液体（液体）が入り込むことを抑制することが可能となる。

上記液体噴射装置において、前記２流体噴射ノズルは、前記混合流体を上方に噴射するように配置され、前記液体収容部の水頭面は、前記混合部よりも下方に位置していることが好ましい。

この構成によれば、２流体噴射ノズルから混合流体の噴射を停止した後に、２流体噴射ノズルに残留した第２液体が重力によって液体流路に回収されやすくすることが可能となる。

上記液体噴射装置において、前記液体収容部は、前記第２液体を収容する液体収容空間を形成する壁部を備えており、前記壁部の少なくとも一部は、可撓性を有していることが好ましい。

この構成によれば、２流体噴射ノズルから混合流体の噴射が行われているときには液体収容空間に負圧が発生するので、可撓性の壁部が液体収容空間の容積を縮小する方向に弾性変形する。そして、２流体噴射ノズルからの混合流体の噴射が停止すると、可撓性の壁部が自らの弾性復元力によって弾性変形前の元の形状に戻ることで、液体収容空間の容積も元に戻るため、液体収容空間に負圧が発生する。したがって、簡単な構成で、２流体噴射ノズルから混合流体の噴射が行われない状態において液体収容部に負圧を付与することが可能となる。

上記液体噴射装置において、前記液体収容部には、前記液体収容空間を大気と連通させる連通状態と、前記液体収容空間を大気と連通させない非連通状態との間で切り替え可能な開閉弁が設けられ、前記開閉弁は、前記２流体噴射ノズルから前記混合流体が噴射されている状態で、前記液体収容空間が前記連通状態から前記非連通状態になるように切り替えられることが好ましい。

この構成によれば、２流体噴射ノズルから混合流体が噴射されている状態で、液体収容空間が連通状態から非連通状態になるように開閉弁を切り替えることで、液体収容部に負圧を付与することが可能となる。

上記液体噴射装置において、前記２流体噴射ノズルは、前記第２液体が噴射される液体噴射ノズルと、前記気体が噴射されるとともに前記液体噴射ノズルを囲む環状の気体噴射ノズルとを備え、前記気体噴射ノズルからの前記気体の噴射に伴って前記液体噴射ノズルから前記第２液体が噴射されることで、前記混合流体が噴射されるように構成され、前記２流体噴射ノズルから前記混合流体が噴射されている状態で、前記２流体噴射ノズルを相手部材と対向させることが好ましい。

この構成によれば、気体噴射ノズルからの気体の噴射によって、相手部材と液体噴射ノズルとの間の圧力が高められるので、当該圧力によって液体流路の気液界面を液体収容部側へ移動させることが可能となる。

上記液体噴射装置において、前記液体収容部は、前記第２液体を収容する液体収容空間を形成する壁部を備えており、前記壁部の少なくとも一部は、可撓性を有しており、前記可撓性を有する壁部は、付勢部材によって前記液体収容空間の容積を大きくする方向に付勢されていることが好ましい。

この構成によれば、２流体噴射ノズルから混合流体の噴射が行われているときには液体収容空間に負圧が発生するので、可撓性の壁部の弾性復元力及び付勢部材の付勢力に抗して可撓性の壁部が液体収容空間の容積を縮小する方向に弾性変形する。そして、２流体噴射ノズルからの混合流体の噴射が停止すると、可撓性の壁部の弾性復元力と付勢部材の付勢力とによって可撓性の壁部が液体収容空間の容積を大きくする方向に弾性変形することで、液体収容空間に負圧が発生する。このため、付勢部材の付勢力を設定することで、液体収容空間に発生する負圧を設定することが可能となる。

上記課題を解決する２流体噴射装置は、上記構成の液体噴射装置に備えられる。
この構成によれば、上記液体噴射装置と同様の作用効果を得ることが可能となる。
上記課題を解決する２流体噴射装置の制御方法において、気体と液体とを混合した混合流体を噴射可能な２流体噴射ノズルと、前記気体を前記２流体噴射ノズルに供給する気体流路と、前記液体を収容する液体収容部と、前記液体収容部に収容された前記液体を前記２流体噴射ノズルに供給する液体流路と、前記液体収容部の前記液体を収容する液体収容空間を大気と連通させる連通状態と、前記液体収容空間を大気と連通させない非連通状態との間で切り替え可能な開閉弁とを有し、前記液体収容部の水頭面が前記気体と前記液体とを混合する混合部よりも下方に位置している２流体噴射装置の制御方法であって、前記２流体噴射ノズルから前記混合流体が噴射されている状態で、前記液体収容空間が前記連通状態から前記非連通状態になるように前記開閉弁を切り替える。
上記２流体噴射装置の制御方法において、前記液体収容空間が前記非連通状態になるように前記開閉弁を切り替え、前記気体流路からの前記気体の供給を停止した後も、前記液体収容空間の前記非連通状態を維持する。

この構成によれば、液体収容空間に負圧が付与され、２流体噴射ノズルへの気体の供給を停止した後も液体収容空間の負圧が維持されるため、第２液体が混合部を越えて気体流路側へ流れることが抑制される。したがって、２流体噴射装置の気体流路に第２液体（液体）が入り込むことを抑制することが可能となる。

一実施形態におけるプリンターの模式側面図。 液体噴射ヘッドの断面模式図。 印刷部と非印刷領域に配置されたメンテナンス系の各ユニットとを示す模式平面図。 印刷部と非印刷領域に配置されたメンテナンス系の各ユニットとの詳細な構成を示す模式平面図。 印刷部と非印刷領域に配置された２流体噴射装置とを示す模式平面図。 ２流体噴射装置の詳細な構成を示す断面模式図。 噴射ユニットの斜視図。 噴射ユニットの使用状態を示す側断面模式図。 プリンターの電気的構成を示すブロック図。 噴射ユニットの使用状態を示す側断面模式図。 噴射ユニットの待機状態を示す側断面模式図。 変更例の２流体噴射ノズルの側断面模式図。 変更例の２流体噴射装置の断面模式図。 変更例の２流体噴射装置の断面模式図。

以下、液体噴射装置の一例として、インクを噴射して文字や図形等を含む画像を印刷するインクジェット式のプリンターの一実施形態について、図面を参照しながら説明する。
図１に示すように、プリンター１１は、支持台１２に支持された媒体の一例としてのシートＳＴを支持台１２の表面に沿って搬送方向Ｙに搬送させる搬送部１３と、搬送されるシートＳＴに第１液体の一例としてのインクを噴射して印刷を行う印刷部２０と、シートＳＴに着弾したインクを乾燥させるための発熱部１７及び送風部１８とを備えている。

支持台１２、搬送部１３、発熱部１７、送風部１８、及び印刷部２０は、ハウジングやフレームなどによって構成されるプリンター本体１１ａに組み付けられている。支持台１２は、プリンター１１において、シートＳＴの幅方向（図１では紙面と直交する方向）に延在して備えられている。

搬送部１３は、搬送方向Ｙにおける支持台１２の上流側及び下流側にそれぞれ配置されて搬送モーター４９（図９参照）によって駆動される搬送ローラー対１４ａ及び搬送ローラー対１４ｂを備えている。さらに、搬送部１３は、搬送方向Ｙにおける搬送ローラー対１４ａ及び搬送ローラー対１４ｂの上流側及び下流側にそれぞれ配置されてシートＳＴを支持しながら案内する案内板１５ａ及び案内板１５ｂを備えている。

そして、搬送部１３は、搬送ローラー対１４ａ，１４ｂがシートＳＴを挟持しながら回転することで、支持台１２の表面及び案内板１５ａ，１５ｂの表面に沿ってシートＳＴを搬送させる。本実施形態では、シートＳＴは、供給リール１６ａにロール状に巻回されたロールシートＲＳから繰り出されることによって連続的に搬送される。そして、ロールシートＲＳから繰り出されて連続的に搬送されるシートＳＴは、印刷部２０によってインクが付着されて画像が印刷された後、再び巻取リール１６ｂによってロール状に巻き取られる。

印刷部２０は、シートＳＴの搬送方向Ｙと直交するシートＳＴの幅方向となる走査方向Ｘに沿って延設されたガイド軸２１，２２に案内されて、キャリッジモーター４８（図９参照）の動力によって走査方向Ｘに往復移動可能なキャリッジ２３を備えている。キャリッジ２３には、インクを噴射する液体噴射部の一例としての２つの液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂと、液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂへ供給するインクを貯留する貯留部３０と、貯留部３０へ流路アダプター２８を介してインクを供給する接続チューブ２７とが取り付けられている。貯留部３０は、キャリッジ２３に取り付けられた貯留部保持体２５に保持されている。

図１及び図２に示すように、貯留部３０は、内部のインクを液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂへ供給するための第１インク供給路３２の途中位置に設けられた差圧弁３１を備えている。差圧弁３１は、その下流側に位置する液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂでのインクの噴射（消費）に伴って下流側のインクの圧力が大気圧に対して所定の負圧になると開弁され、開弁により貯留部３０から液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂへインクが供給されて下流側の負圧が解消されると閉弁されるようになっている。

図２に示すように、液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂは、筒状の本体ケース３３を備えている。本体ケース３３における走査方向Ｘの一端部寄りの位置には本体ケース３３を鉛直方向Ｚに貫通する第２インク供給路３４が形成され、走査方向Ｘの他端部寄りの位置には固定板３５が立設されている。第２インク供給路３４の上流端には、第１インク供給路３２の下流端が接続されている。

本体ケース３３の下面には、本体ケース３３の下端開口及び第２インク供給路３４の下端開口を覆うように、弾力性を有する矩形薄板状の振動板３６が固着されている。また、本体ケース３３内にはアクチュエーターの一例としての圧電素子３７の上端部における一側面側が固定板３５に固着され、圧電素子３７の下面は振動板３６の上面に固着されている。

圧電素子３７における下側には、圧電素子３７の走査方向Ｘの幅全体にわたって延びる切欠溝（図示略）が、搬送方向Ｙに間隔を置いて複数設けられている。各切欠溝（図示略）の深さは、圧電素子３７の鉛直方向Ｚの高さの半分程度に設定されている。圧電素子３７における各切欠溝（図示略）間に挟まれた部分は、圧電素子部３７ａとされている。振動板３６の上面には各圧電素子部３７ａを囲むように溝３８が格子状に形成され、格子状の溝３８の目の部分はアイランド部３９とされている。

振動板３６の下面には矩形枠状をなす流路形成板４０が密着状態で固定され、流路形成板４０の下面には矩形板状のノズルプレート４１が密着状態で固定されている。振動板３６とノズルプレート４１との間における走査方向Ｘの一端部寄りの位置には、インク貯留室４２が形成されている。インク貯留室４２は、振動板３６に形成された連通孔４３を介して第２インク供給路３４と連通している。そして、インク貯留室４２は、貯留部３０から第２インク供給路３４を介して供給されるインクを一時貯留する。

振動板３６とノズルプレート４１との間における走査方向Ｘの他端部寄りの位置には、各圧電素子部３７ａと鉛直方向Ｚにおいて対応する圧力室４４がそれぞれ形成されている。振動板３６とノズルプレート４１との間におけるインク貯留室４２と各圧力室４４との間には、インク貯留室４２と各圧力室４４とを連通する連通路４５がそれぞれ形成されている。

したがって、インク貯留室４２内に一時貯留されたインクは、各連通路４５を介して各圧力室４４に供給される。ノズルプレート４１における各圧力室４４と対応する位置にはノズル４６がそれぞれ設けられ、ノズルプレート４１の下面は各ノズル４６が開口するノズル形成面２４ａとされている。各ノズル４６は各圧力室４４と連通している。

また、圧電素子３７の上端部における固定板３５側とは反対側の側面には帯状のフレキシブル回路基板４７の一端部が接続され、フレキシブル回路基板４７の他端部は後述する制御部１１０（図９参照）に接続されている。圧電素子３７は、制御部１１０（図９参照）で発生させた駆動信号がフレキシブル回路基板４７を介して入力されることで、各圧電素子部３７ａが鉛直方向Ｚに沿って個別に伸縮運動（駆動）可能になっている。

そして、各圧電素子部３７ａの伸縮運動に基づいて振動板３６の各アイランド部３９が振動することで、各圧力室４４内の圧力が変化され、各圧力室４４内の圧力変化により各圧力室４４内のインクが各ノズル４６の開口から噴射される。なお、圧電素子３７は、圧電素子３７に電圧を印加して、振動板３６が弾性変形して各圧力室４４の容積が縮小する方向に各圧電素子部３７ａを変位（収縮）させた状態から、圧電素子３７への電圧の印加を停止して、振動板３６を弾性変形前の状態にすることで、各圧力室４４を加圧可能に構成されている。

図１及び図２に示すように、液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂは、ノズル形成面２４ａが支持台１２と鉛直方向Ｚに所定の間隔を置いて対向する姿勢で、キャリッジ２３の下端部に取り付けられる。一方、貯留部３０は、キャリッジ２３に対して液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂと鉛直方向Ｚにおいて反対側となる上側に取り付けられる。また、流路アダプター２８には、接続チューブ２７の下流側端部が貯留部３０よりも上側の位置で接続されている。

接続チューブ２７の上流側端部は、往復移動するキャリッジ２３に追従変形可能である複数本のインク供給チューブ２６の下流側端部と、キャリッジ２３の一部に取り付けられた接続部２６ａを介して接続されている。したがって、例えばインクを収容した図示しないインクタンクからのインクが、インク供給チューブ２６、接続チューブ２７、及び流路アダプター２８を介して貯留部３０に供給される。

印刷部２０では、キャリッジ２３が走査方向Ｘに移動（往復移動）する過程で、支持台１２上のシートＳＴに対して液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂの複数のノズル４６の開口からインクを噴射する。そして、シートＳＴに着弾したインクを加熱して乾燥させるための発熱部１７は、プリンター１１において支持台１２から鉛直方向Ｚに所定長の間隔を置いた上方位置に配設されている。そして、印刷部２０は、発熱部１７と支持台１２との間を走査方向Ｘに沿って往復移動可能となっている。

発熱部１７は、支持台１２の延在方向と同じ走査方向Ｘに沿って延設された赤外線ヒーターなどの発熱部材１７ａ及び反射板１７ｂを備えており、図１において一点鎖線矢印で示すエリアに放射される赤外線等の熱（例えば輻射熱）によってシートＳＴに付着したインクを加熱する。また、送風によってシートＳＴに付着したインクを乾燥させる送風部１８は、プリンター１１において印刷部２０が往復移動可能な間隔を支持台１２との間に空けた上方位置に配置されている。

キャリッジ２３における貯留部３０と発熱部１７との間の位置には、発熱部１７からの伝熱を遮る遮熱部材２９が設けられている。この遮熱部材２９は、例えばステンレススチールやアルミニウムなどの熱伝導性のよい金属材料で形成され、少なくとも貯留部３０の発熱部１７に面する上面部を覆っている。

プリンター１１では、貯留部３０はインク種ごとに設けられている。そして、本実施形態のプリンター１１は、着色インクが貯留された貯留部３０を備え、カラー印刷及び白黒印刷が可能になっている。着色インクのインク色は、一例として、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、ホワイトとなっている。各着色インクには、防腐剤が含まれている。

なお、ホワイトインクは、例えばシートＳＴが透明又は半透明のフィルムであったり、濃色の媒体であったりした場合、カラー印刷を行う前の下地印刷（ベタ印刷（塗り潰し印刷））などに使用される。もちろん、使用される着色インクは、任意に選択でき、例えばシアン、マゼンタ、イエローの３色でもよい。また、着色インクは、上記３色の他、例えばライトシアン、ライトマゼンタ、ライトイエロー、オレンジ、グリーン、グレーなどのうち少なくとも１色をさらに追加することもできる。

図３に示すように、支持台１２上を搬送される最大幅のシートＳＴに対して液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂの各ノズル４６（図２参照）の開口から噴射したインク滴を着弾させることが可能な走査方向Ｘの最大幅の領域は、印刷領域ＰＡとなっている。すなわち、液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂの各ノズル４６（図２参照）の開口からシートＳＴに対して噴射されたインク滴は印刷領域ＰＡ内に着弾する。

走査方向Ｘに移動可能な液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂが搬送中のシートＳＴと対峙しない領域である非印刷領域ＮＡには、ワイパーユニット５０と、フラッシングユニット５１と、キャップユニット５２とが設けられている。なお、印刷部２０が縁なし印刷機能を有する場合、印刷領域ＰＡは、搬送される最大幅のシートＳＴの範囲よりも走査方向Ｘに若干広くなる。

ワイパーユニット５０は、ノズル形成面２４ａ（図１参照）を払拭するワイパー５０ａを有している。本実施形態のワイパー５０ａは可動式であり、ワイピングモーター５３の動力で払拭動作を行う。フラッシングユニット５１は、液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂの各ノズル４６（図２参照）の開口から噴射されたインク滴を受容する液体受容部５１ａを有している。

本実施形態の液体受容部５１ａはベルトによって構成され、ベルトのフラッシングによるインク汚れ量が規定量を超えたとみなしうる所定時期に、フラッシングモーター５４の動力によりベルトを移動させる。なお、フラッシングとは、ノズル４６（図２参照）の目詰まりなどを予防及び解消する目的で全ノズル４６から印刷とは無関係にインク滴を強制的に噴射（排出）する動作をいう。

キャップユニット５２は、２つの液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂのノズル形成面２４ａ（図１を参照）に対して各ノズル４６の開口を囲うように当接可能な２つのキャップ部５２ａを有する。２つのキャップ部５２ａは、キャッピングモーター５５の動力で、ノズル形成面２４ａと当接する当接位置と、ノズル形成面２４ａから離れた退避位置との間で移動可能に構成されている。そして、液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂが対応するキャップ部５２ａによってそれぞれキャッピングされる位置は、液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂ（またはキャリッジ２３）のホームポジションＨＰとなっている。

図４に示すように、キャリッジ２３の下端部に取り付けられた２つの液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂは、走査方向Ｘに所定の間隔だけ離れ、且つ搬送方向Ｙに所定の距離だけずれるように配置されている。液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂのノズル形成面２４ａには、互いに接近して位置する２列ずつが走査方向Ｘに一定の間隔で配列された合計８列のノズル列２４ｂがそれぞれ形成されている。

ノズル形成面２４ａに形成された８列のノズル列２４ｂは、それぞれ搬送方向Ｙに一定のノズルピッチで形成された多数個（例えば１８０個）のノズル４６により構成されている。そして、２つの液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂは、互いのノズル列２４ｂを構成する多数個のノズル４６を走査方向Ｘに投影したときに、互いの端部同士のノズル４６間も同じノズルピッチになりうる搬送方向Ｙの位置関係になっている。

ワイパーユニット５０は、ワイピングモーター５３の動力により搬送方向Ｙに沿って延びる一対のレール５８上を往復移動可能な可動式の筐体５９を備えている。筐体５９内には、払拭方向（搬送方向Ｙに同じ）に所定の距離を隔てて位置する繰出軸６０と巻取軸６１とがそれぞれ回転可能に支持されている。繰出軸６０には未使用の布シート６２が巻装された繰出ロール６３が装着され、巻取軸６１には使用済みの布シート６２が巻き取られた巻取ロール６４が装着されている。

繰出ロール６３及び巻取ロール６４間に掛装された布シート６２は、筐体５９の上面中央部の図示しない開口から上方へ一部突出した状態にある押圧ローラー６５の上面に巻き掛けられ、押圧ローラー６５に巻き掛けられた部分で半円筒状（凸状）のワイパー５０ａを形成している。このワイパー５０ａは上方へ付勢された状態にある。

筐体５９は、繰出ロール６３及び巻取ロール６４を収容するカセットと、レール５８に案内されてワイピングモーター５３の動力で図示しない動力伝達機構（例えばラック・アンド・ピニオン機構）を介して払拭方向（搬送方向Ｙに同じ）に往復移動可能なホルダーとから構成される。筐体５９は、ワイピングモーター５３が正転と逆転で駆動されることにより、図４に示す退避位置と、ワイパー５０ａがノズル形成面２４ａを払拭し終える払拭位置との間を搬送方向Ｙに一往復移動する。

このとき、筐体５９の往動動作が終わると、動力伝達機構がワイピングモーター５３と巻取軸６１とを動力伝達可能に接続する状態に切り換わり、ワイピングモーター５３が逆転駆動するときの動力によって筐体５９の復動動作と布シート６２の巻取ロール６４への所定量の巻き取り動作とが行われる。２つの液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂは払拭領域ＷＡに対して順次に移動され、筐体５９の一往復移動による２つの液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂのそれぞれのノズル形成面２４ａに対するワイピングは払拭領域ＷＡに移動された片方ずつ個別に行われる。

フラッシングユニット５１は、搬送方向Ｙに対峙する互いに平行な駆動ローラー６６及び従動ローラー６７と、駆動ローラー６６及び従動ローラー６７間に巻き掛けられた無端状のベルト６８とを備えている。ベルト６８は、走査方向Ｘにノズル列２４ｂが８列分（２列×４列分）以上の幅を有しており、液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂの各ノズル４６から噴射されたインクを受容する液体受容部５１ａを構成する。この場合、ベルト６８の外周面は、インクを受容する液体受容面６９となる。

フラッシングユニット５１は、ベルト６８の下側に、液体受容面６９に保湿液を供給可能な保湿液供給部（図示略）と、液体受容面６９に付着した廃インク等を保湿状態で掻き取る液体掻取り部（図示略）とを備えており、液体受容面６９で受容された廃インクは液体掻取り部によってベルト６８から除去される。このため、ベルト６８の周回移動により、液体受容面６９におけるノズル形成面２４ａと対向する受容範囲が更新される。

キャップユニット５２は、２つの液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂの各ノズル形成面２４ａに当接してそれぞれ密閉空間を形成可能な２つのキャップ部５２ａを有している。各キャップ部５２ａは、前述のように、キャッピングモーター５５の動力で、ノズル形成面２４ａと当接可能な当接位置と、ノズル形成面２４ａから離れた退避位置との間を移動する。各キャップ部５２ａは、１つの吸引用キャップ７０と４つの保湿用キャップ７１とを備えている。

各保湿用キャップ７１は、ノズル形成面２４ａに当接して２列ずつのノズル列２４ｂを囲む密閉空間を形成し、当該密閉空間を保湿する。詳しくは、保湿用キャップ７１内に残留する廃インク等に含まれる分散媒または溶媒（一例として水等）、あるいは保湿液の蒸発または揮発により保湿用キャップ７１内に開口するノズル４６内のインクが保湿される。

吸引用キャップ７０はチューブ７２を介して吸引ポンプ７３と接続されている。そして、吸引用キャップ７０がノズル形成面２４ａに当接して密閉空間を形成する状態で吸引ポンプ７３を駆動することで、吸引用キャップ７０内に及ぶ負圧の作用によりノズル４６から増粘インクや気泡等がインクとともに吸引されて排出される、所謂クリーニングが行われる。

こうしたクリーニングは、液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂに対して２列分のノズル列２４ｂずつ行われる。クリーニングの終了後は、ノズル形成面２４ａに付着したインクを除去するワイピングと、ノズル４６内のインクメニスカスを整えるフラッシングとが順次に行われる。

図４に示すように、液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂが走査方向Ｘに移動可能な移動領域は、シートＳＴの印刷時に液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂのノズル４６からインクを着弾可能な印刷領域ＰＡと、それ以外の非印刷領域ＮＡとを含む。非印刷領域ＮＡは、ワイパーユニット５０が設けられた払拭領域ＷＡと、フラッシングユニット５１が設けられた受容領域ＦＡと、キャップユニット５２が設けられたメンテナンス領域ＭＡとを含む。

すなわち、非印刷領域ＮＡには、払拭領域ＷＡ、受容領域ＦＡ、及びメンテナンス領域ＭＡが、走査方向Ｘにおいて印刷領域ＰＡ側から、払拭領域ＷＡ、受容領域ＦＡ、メンテナンス領域ＭＡの順で配置されている。また、走査方向Ｘにおいて印刷領域ＰＡと対応する領域には、シートＳＴに着弾したインクを加熱により定着させる発熱部１７が設けられた加熱領域ＨＡが配置されている。

図３及び図５に示すように、非印刷領域ＮＡは、走査方向Ｘにおける印刷領域ＰＡの両側に存在する。そして、これら２つの非印刷領域ＮＡのうち走査方向ＸにおいてホームポジションＨＰ側とは反対側に位置する非印刷領域ＮＡには、液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂの洗浄を行うための２流体噴射装置７５が設けられている。

２流体噴射装置７５は、液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂに対して、空気（気体）及び純水に防腐剤を含有した液体（第２液体）である洗浄用液体のうちの少なくとも一方を噴射可能に構成されている。そして、２流体噴射装置７５は、空気と洗浄用液体とを一緒に噴射させることで、空気と洗浄用液体とが混合された混合流体を噴射することが可能になっている。

洗浄用液体は、使用するインクの主溶媒と同じにすることが好ましい。本実施形態では、インクの溶媒が水である水系レジンインクを採用しているため、洗浄用液体として純水を使用しているが、例えばインクの溶媒が溶剤である場合は洗浄用液体としてインクと同じ溶媒を使用することが好ましい。

なお、洗浄用液体に含有される防腐剤は、インクに含有される防腐剤と同じであることが好ましく、例えば、芳香族ハロゲン化合物（例えば、Ｐｒｅｖｅｎｔｏｌ ＣＭＫ）、メチレンジチオシアナート、含ハロゲン窒素硫黄化合物、１，２−ベンズイソチアゾリン−３−オン（例えば、ＰＲＯＸＥＬ ＧＸＬ）などが挙げられる。防腐剤として、泡立ち難さの観点からＰＲＯＸＥＬを採用する場合には、洗浄用液体に対する含有量を０．０５質量パーセント以下にすることが好ましい。

図６に示すように、２流体噴射装置７５は噴射ユニット７７を備え、噴射ユニット７７は混合流体を噴射可能な２流体噴射ノズル７８を備えている。２流体噴射ノズル７８は、混合流体を上方に向けて噴射するように配置されている。２流体噴射ノズル７８は、上方に向けて洗浄用液体が噴射される液体噴射ノズル８０と、上方に向けて空気が噴射されるとともに液体噴射ノズル８０を囲む円環状の気体噴射ノズル８１とを備えている。

すなわち、液体噴射ノズル８０及び気体噴射ノズル８１は、いずれも上方に向けて開口している。液体噴射ノズル８０の開口の径は、インクが付着して固化することを考慮すると、液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂのノズル４６の開口の径よりも十分大きいことが好ましく、例えば０．４ｍｍ以上であることが好ましい。本実施形態では、液体噴射ノズル８０の開口の径を１．１ｍｍに設定している。

また、本実施形態の２流体噴射ノズル７８には、洗浄用液体と空気とが混合される混合部ＫＡが２流体噴射ノズル７８の外部に位置する、いわゆる外部混合型のものが採用されている。したがって、混合部ＫＡは、液体噴射ノズル８０の開口及び気体噴射ノズル８１の開口と隣接する所定の空間によって構成される。２流体噴射ノズル７８には、エアポンプ８２からの空気を供給するための気体流路８３ａを形成する気体供給管８３が連結されている。気体流路８３ａは、気体噴射ノズル８１と連通している。

気体供給管８３の途中位置にはエアポンプ８２から供給される空気の圧力を調整する圧力調整弁８４が設けられている。本実施形態の２流体噴射装置７５では、エアポンプ８２から２流体噴射ノズル７８に供給される空気の圧力が２００ｋＰａ以上となるように設定されている。気体供給管８３における圧力調整弁８４と２流体噴射ノズル７８との間の位置には、２流体噴射ノズル７８に供給される空気中の塵埃等を除去するためのフィルター８５が設けられている。

また、２流体噴射ノズル７８には、液体収容部の一例としての貯留タンク８７に収容された洗浄用液体を供給するための液体流路８８ａを形成する液体供給管８８が連結されている。液体流路８８ａは、液体噴射ノズル８０と連通している。貯留タンク８７の上端部には貯留タンク８７内の液体収容空間ＳＫを大気開放する大気開放管８９が設けられ、大気開放管８９には開閉弁の一例としての第１電磁弁９０が設けられている。

したがって、第１電磁弁９０が開弁されると液体収容空間ＳＫが大気開放管８９を介して大気と連通する連通状態となる一方、第１電磁弁９０が閉弁されると液体収容空間ＳＫが大気と連通しない非連通状態となる。すなわち、第１電磁弁９０は、開閉動作することで、液体収容空間ＳＫを連通状態と非連通状態との間で切り替え可能に構成されている。

また、貯留タンク８７は、洗浄用液体を収容するとともにプリンター本体１１ａ（図１参照）に着脱自在に装着される洗浄液カートリッジ９１と供給管９２を介して接続されている。供給管９２の途中位置には、洗浄液カートリッジ９１内の洗浄用液体を貯留タンク８７に供給するための液供給ポンプ９３が設けられている。供給管９２における液供給ポンプ９３と貯留タンク８７との間の位置には、供給管９２を開閉するための第２電磁弁９４が設けられている。

図７及び図８に示すように、噴射ユニット７７は、有底略矩形箱状のベース部材１００と、ベース部材１００内に配置されて２流体噴射ノズル７８を支持する支持部材１０１と、ベース部材１００内に配置されて２流体噴射ノズル７８及び支持部材１０１を収容する矩形筒状のケース１０２とを備えている。２流体噴射ノズル７８は支持部材１０１に固定され、支持部材１０１及びケース１０２はベース部材１００内を搬送方向Ｙに沿って個別に往復移動可能に構成されている。

また、噴射ユニット７７は、洗浄モーター１０３と、洗浄モーター１０３の駆動力を支持部材１０１に伝達する伝達機構１０４と、印刷領域ＰＡ側の端部に立設された側板１０５とを備えている。そして、支持部材１０１は、洗浄モーター１０３の駆動力が伝達機構１０４を介して伝達されることで、２流体噴射ノズル７８と一緒に搬送方向Ｙに沿って往復移動されるようになっている。この場合、ケース１０２は、支持部材１０１によって内側から押圧された場合に、支持部材１０１と一緒に搬送方向Ｙに沿って往復移動される。

ケース１０２には、ケース１０２の上端開口を塞ぐ相手部材の一例としてのカバー部材１０６が取着されている。カバー部材１０６の上面における２流体噴射ノズル７８の移動領域の一部と鉛直方向Ｚにおいて重なる位置には、搬送方向Ｙに延びる矩形状の貫通孔１０７が形成されている。カバー部材１０６の上面には、貫通孔１０７を囲む矩形枠状のリップ部１０８が設けられている。

側板１０５におけるケース１０２側の面には、ケース１０２が搬送方向Ｙに沿って往復移動する際にケース１０２を案内する案内部（図示略）が設けられている。そして、案内部（図示略）は、図８及び図１０に示すように、ケース１０２が液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂと対応する位置でそれぞれ上昇し、リップ部１０８が互いに接近して位置する２列のノズル列２４ｂを囲んだ状態でノズル形成面２４ａに当接するように、ケース１０２を案内する。

なお、本実施形態では、鉛直方向Ｚにおける２流体噴射ノズル７８とノズル形成面２４ａとの距離は、約５ｍｍに設定されており、図１に示す支持台１２に支持されたシートＳＴとノズル形成面２４ａとの距離（約１ｍｍ）よりも長くなっている。

次にプリンター１１の電気的構成について説明する。
図９に示すように、プリンター１１は、プリンター１１を統括的に制御する制御部１１０を備えている。制御部１１０は、リニアエンコーダー１１１と電気的に接続されている。リニアエンコーダー１１１は、キャリッジ２３の背面側にガイド軸２２に沿って延びるように設けられたテープ状の符号板と、キャリッジ２３（図１参照）に固定されて符号板に穿孔された一定ピッチのスリットを透過した光を検出するセンサーとを備えている。

制御部１１０は、リニアエンコーダー１１１から印刷部２０（図１参照）の移動量に比例する数のパルスを入力し、その入力したパルスの数を、印刷部２０がホームポジションＨＰ（図３参照）から離れるときに加算し、ホームポジションＨＰに近づくときに減算することで、印刷部２０の走査方向Ｘにおける位置を把握する。

制御部１１０には、ロータリーエンコーダー１１２が電気的に接続されている。ロータリーエンコーダー１１２は、洗浄モーター１０３の出力軸に取着された円板状の符号板と、符号板に穿孔された一定ピッチのスリットを透過した光を検出するセンサーとを備えている。

制御部１１０は、ロータリーエンコーダー１１２から支持部材１０１の移動量に比例する数のパルスを入力し、その入力したパルスの数を、支持部材１０１が待機位置（図１１に示す位置）から離れるときに加算し、待機位置に近づくときに減算することで、支持部材１０１（２流体噴射ノズル７８）の搬送方向Ｙにおける位置を把握する。

制御部１１０は、駆動回路１１３を介して圧電素子３７と電気的に接続され、圧電素子３７を駆動制御する。制御部１１０は、圧電素子３７（各圧電素子部３７ａ）の駆動による振動板３６の各アイランド部３９の残留振動の周期に基づいて各ノズル４６の目詰まりを把握する。

制御部１１０は、モーター駆動回路１１４〜１１９を介してそれぞれ洗浄モーター１０３、キャリッジモーター４８、搬送モーター４９、ワイピングモーター５３、フラッシングモーター５４、及びキャッピングモーター５５と電気的に接続されている。そして、制御部１１０は、モーター１０３，４８，４９，５３，５４，５５をそれぞれ駆動制御する。

制御部１１０は、ポンプ駆動回路１２０〜１２２を介してそれぞれ吸引ポンプ７３、エアポンプ８２、及び液供給ポンプ９３と電気的に接続されている。そして、制御部１１０は、ポンプ７３，８２，９３をそれぞれ駆動制御する。制御部１１０は、弁駆動回路１２３，１２４を介してそれぞれ第１電磁弁９０及び第２電磁弁９４と電気的に接続されている。そして、制御部１１０は、電磁弁９０，９４をそれぞれ駆動制御する。

次に、プリンター１１の作用を説明する。
外部機器から制御部１１０に印刷データが入力されると、制御部１１０は印刷データを基にキャリッジモーター４８を駆動して印刷部２０が走査方向Ｘに移動する途中で液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂの各ノズル４６からインク滴をシートＳＴの表面に向かって噴射する。すると、この噴射されたインク滴がシートＳＴの表面に着弾することで、シートＳＴの表面に画像等が印刷される。

ところで、シートＳＴの印刷中は、全ノズル４６のうちインク滴を噴射しないノズル４６内のインクの増粘等を防ぐ目的で、所定の時期（例えば１０〜３０秒の範囲内の所定時間経過毎）に印刷部２０は受容領域ＦＡへ移動し、全ノズル４６からインク滴を噴射して排出するフラッシングを行う。

また、所定のクリーニング条件を満たすと、制御部１１０は、キャリッジモーター４８を制御し、印刷部２０をホームポジションＨＰに移動させてクリーニングを行う。クリーニングは、ノズル列２４ｂを囲うようにノズル形成面２４ａに吸引用キャップ７０を当接させて密閉空間を形成した状態で吸引ポンプ７３を駆動させて吸引用キャップ７０内に負圧を作用させることで、各ノズル４６から所定量のインクを吸引して増粘インクや気泡等を除去する。クリーニングの終了後、制御部１１０は、印刷部２０を払拭領域ＷＡに移動させてワイパー５０ａでノズル形成面２４ａを払拭した後、印刷部２０を受容領域ＦＡに移動させて液体受容部５１ａに向かってフラッシングを行う。

その後、制御部１１０は、圧電素子３７（各圧電素子部３７ａ）の駆動による振動板３６の各アイランド部３９の残留振動の周期に基づいて各ノズル４６の目詰まりを検出する。ここで、クリーニングの終了後に各ノズル４６の目詰まりを検出するのは、特に、インクに、加熱することにより硬化する合成樹脂を含んだレジンインクやＵＶ（紫外線）照射により硬化するＵＶインクを用いた場合、クリーニングを行っても目詰まりが解消されないノズル４６が発生することがあるからである。なお、ここでいう目詰まりとは、ノズル４６内のインクが固化して詰まった状態だけでなく、ノズル４６内、圧力室４４内、及び連通路４５内のインクが増粘することによりノズル４６から正常にインクを吐出（噴射）することができない状態も含む。

そして、全ノズル４６の目詰まりが検出されない場合に印刷ジョブ待ち状態であると、制御部１１０は、印刷部２０を印刷領域ＰＡへ移動させてシートＳＴの印刷を行う。一方、全ノズル４６の中で目詰まりしているノズル４６が検出されると、制御部１１０は、走査方向ＸにおけるホームポジションＨＰ側とは反対側の非印刷領域ＮＡに印刷部２０を移動させ、目詰まりしているノズル４６内を２流体噴射装置７５によって洗浄することで、ノズル４６の目詰まりを解消させる。

そして、２流体噴射装置７５によって目詰まりしているノズル４６内の洗浄を行う場合、目詰まりしているノズル４６と２流体噴射ノズル７８とが鉛直方向Ｚにおいて対向するように、これらの位置を合わせる。この場合、目詰まりしているノズル４６と２流体噴射ノズル７８との走査方向Ｘ（ノズル列２４ｂの延びる方向と直交する方向）の位置合わせは印刷部２０の移動によって行い、目詰まりしているノズル４６と２流体噴射ノズル７８との搬送方向Ｙ（ノズル列２４ｂの延びる方向）の位置合わせは２流体噴射ノズル７８の移動によって行う。

詳しくは、目詰まりしているノズル４６が液体噴射ヘッド２４Ａにある場合、図８に示すように、印刷部２０の走査方向Ｘの位置合わせを行った後、リップ部１０８が目詰まりしているノズル４６を含むノズル列２４ｂを囲んだ状態でノズル形成面２４ａに当接するように、支持部材１０１を介してケース１０２を移動させる。続いて、２流体噴射ノズル７８の液体噴射ノズル８０が目詰まりしたノズル４６と対向するように支持部材１０１を介して２流体噴射ノズル７８を移動させて２流体噴射ノズル７８の搬送方向Ｙの位置を合わせる。

このとき、２流体噴射ノズル７８から混合流体が噴射される前の通常状態では、図６に示すように、第１電磁弁９０が開弁されて液体収容空間ＳＫが大気と連通する連通状態になるとともに第２電磁弁９４が閉弁された状態になっている。この状態では、液体流路８８ａにおける洗浄用液体の気液界面ＫＫの高さＨは、２流体噴射ノズル７８の先端の高さを０としたときに、−１００〜−１０００ｍｍとなるように設定されることが好ましい。本実施形態では、２流体噴射ノズル７８の先端の高さを０としたときの高さＨが−１５０ｍｍとなるように設定されている。

そして、図６及び図８に示すように、エアポンプ８２を駆動して空気を２流体噴射ノズル７８に供給すると、気体噴射ノズル８１から空気が噴射される。この空気の噴射によって発生する負圧によって液体流路８８ａの洗浄用液体が吸い上げられて液体噴射ノズル８０から噴射される。これにより、混合部ＫＡで空気と洗浄用液体とが混合されて混合流体が発生し、この混合流体が目詰まりしたノズル４６を含むノズル形成面２４ａの一部の領域に噴射される。

この混合流体にはノズル４６の開口径よりも小さい直径が２０μｍ以下の液滴状の洗浄用液体が多数含まれており、このときの２流体噴射ノズル７８からの混合流体の噴射速度は毎秒４０ｍ以上となるように設定されている。このとき噴射される直径が２０μｍ以下の液滴状の洗浄用液体の運動エネルギーは、印刷時のインクの吐出動作やフラッシング動作によってノズル４６内の気液界面に伝わるエネルギーでは破壊できない程度に気液界面で固化した膜状のインクを破壊可能な運動エネルギーと同等以上であることが好ましい。

したがって、ノズル４６の開口径よりも小さい直径を有する洗浄用液体の液滴の質量と当該液滴のノズル４６の開口位置における飛翔速度の２乗との積は、ノズル４６の開口から噴射されるインク滴の質量と当該インク滴の飛翔速度の２乗との積よりも大きくなるように設定されている。

また、混合流体の目詰まりしたノズル４６への噴射は、目詰まりしたノズル４６と連通する圧力室４４のインクが当該圧力室４４と対応する圧電素子部３７ａの駆動による振動板３６のアイランド部３９の振動によって加圧された状態で行われる。そして、２流体噴射ノズル７８から混合流体が目詰まりしたノズル４６に噴射されると、混合流体中のノズル４６の開口径よりも小さい液滴状の洗浄用液体がノズル４６の開口を通してノズル４６内に進入して目詰まりした部分に衝突する。

すなわち、ノズル４６の開口径よりも小さい液滴状の洗浄用液体がノズル４６内で固まったインクに衝突する。このときの洗浄用液体による固まったインクに対する衝撃によって当該固まったインクが破壊され、ノズル４６の目詰まりが解消される。このとき、この目詰まりが解消されたノズル４６と連通する圧力室４４内のインクは加圧されているので、当該ノズル４６内に進入した混合流体が、圧力室４４を経由して液体噴射ヘッド２４Ａ内の奥へと進入することが抑制される。

そして、２流体噴射ノズル７８からの混合流体の噴射を停止させる場合には、まず、２流体噴射ノズル７８から混合流体が噴射されている状態で第１電磁弁９０を閉弁することで、液体収容空間ＳＫを大気と連通する連通状態から大気と連通しない非連通状態に切り替える。すると、液体収容空間ＳＫが負圧になるので、この負圧の作用により、液体噴射ノズル８０から噴射されている洗浄用液体が液体流路８８ａに引き込まれる。

これにより、液体流路８８ａにおける洗浄用液体の気液界面ＫＫ（貯留タンク８７の水頭面）は、混合部ＫＡよりも下方側（貯留タンク８７側）に位置するようになる。そして、エアポンプ８２を停止すると、気体噴射ノズル８１から空気が噴射されなくなる。この場合、エアポンプ８２は、液体流路８８ａにおける洗浄用液体の気液界面ＫＫが混合部ＫＡよりも下方側に位置した状態で停止されるので、液体流路８８ａ内の洗浄用液体が混合部ＫＡを越えて気体噴射ノズル８１内に進入することが抑制される。

さらにこの場合、エアポンプ８２から液体流路８８ａを介した気体噴射ノズル８１への空気の供給を停止した後も、第１電磁弁９０の閉弁状態が維持され、液体収容空間ＳＫの非連通状態が維持される。なお、ノズル４６を洗浄した後の不要な洗浄用液体やノズル４６から洗い流された不要なインクなどは、ケース１０２内からベース部材１００内へと流れ落ちてベース部材１００が有する廃液口（図示略）から廃液タンク（図示略）に回収される。

また、目詰まりしているノズル４６が液体噴射ヘッド２４Ｂにもある場合、図１０に示すように、液体噴射ヘッド２４Ａの場合と同様に、リップ部１０８が液体噴射ヘッド２４Ｂの目詰まりしているノズル４６を含むノズル列２４ｂを囲んだ状態でノズル形成面２４ａに当接するように、支持部材１０１を介してケース１０２を移動させる。そして、液体噴射ヘッド２４Ａの場合と同様に、第１電磁弁９０を開弁した状態で混合流体を液体噴射ヘッド２４Ｂの目詰まりしているノズル４６に噴射して当該ノズル４６の目詰まりを解消する。

そして、図１１に示すように、２流体噴射装置７５による液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂの目詰まりしたノズル４６の洗浄が終了した後は、２流体噴射ノズル７８から混合流体が噴射されている状態で支持部材１０１を待機位置に移動させて、２流体噴射ノズル７８をカバー部材１０６の上壁における貫通孔１０７と対応しない位置と対向させる。このとき、２流体噴射ノズル７８とカバー部材１０６の上壁との間には僅かな隙間が形成される。

すると、液体噴射ノズル８０を囲む円環状の気体噴射ノズル８１から噴射される空気がカバー部材１０６の上壁にぶつかって当該上壁に沿って流れることで、円環状の気体噴射ノズル８１から噴射される空気の内側、すなわち液体噴射ノズル８０の上側の圧力が上昇する。そして、この液体噴射ノズル８０の上側の上昇した圧力によって、液体流路８８ａ内の洗浄用液体が下方（貯留タンク８７側）に向けて押圧される。すなわち、液体流路８８ａ内における洗浄用液体の気液界面ＫＫが混合部ＫＡよりもずっと下方へ押し下げられた状態となる。

この状態で、エアポンプ８２を停止すると、気体噴射ノズル８１から空気が噴射されなくなる。この場合、エアポンプ８２は、液体流路８８ａにおける洗浄用液体の気液界面ＫＫが混合部ＫＡよりも下方側に位置した状態で停止されるので、液体流路８８ａ内の洗浄用液体が混合部ＫＡを越えて気体噴射ノズル８１内に進入することが抑制される。

その後、印刷部２０は、ホームポジションＨＰ側へ移動され、液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂの各ノズル４６の開口からインクを排出するクリーニングやフラッシングが行われることで、液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂ内に残留する洗浄用液体や気泡などが除去される。そして、このときのクリーニングやフラッシングは、インクの排出量（消費量）の少ない軽度のもので済む。なぜなら、混合流体の目詰まりしたノズル４６への噴射は、上述のように目詰まりしたノズル４６と連通する圧力室４４内のインクが加圧された状態で行われたので、混合流体が圧力室４４を経由して液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂ内の奥へと進入（逆流）することが抑制されたからである。

以上、詳述した実施形態によれば以下の効果を得ることができる。
（１）２流体噴射ノズル７８からの混合流体の噴射を停止させる際には、洗浄用液体の気液界面ＫＫが混合部ＫＡよりも貯留タンク８７側に位置するように貯留タンク８７の液体収容空間ＳＫに負圧が付与されるため、洗浄用液体が混合部ＫＡを越えて気体流路８３ａ側へ流れることを抑制することができる。したがって、２流体噴射装置７５の気体流路８３ａに洗浄用液体が入り込むことを抑制することができる。

（２）２流体噴射ノズル７８は、混合流体を上方に噴射するように配置され、２流体噴射ノズル７８からの混合流体の噴射を停止させる際には、洗浄用液体の気液界面ＫＫ（貯留タンク８７の水頭面）が混合部ＫＡよりも下方に位置している。このため、２流体噴射ノズル７８からの混合流体の噴射を停止した後に、２流体噴射ノズル７８に残留した洗浄用液体が重力によって液体流路８８ａに回収されやすくすることができる。

（３）貯留タンク８７には、液体収容空間ＳＫを大気と連通させる連通状態と、液体収容空間ＳＫを大気と連通させない非連通状態との間で切り替え可能な第１電磁弁９０が設けられている。このため、２流体噴射ノズル７８から混合流体が噴射されている状態で、液体収容空間ＳＫが連通状態から非連通状態になるように第１電磁弁９０を切り替えることで、貯留タンク８７の液体収容空間ＳＫに負圧を付与することができる。

（４）２流体噴射ノズル７８から混合流体が噴射されている状態で、２流体噴射ノズル７８をカバー部材１０６の上壁と僅かな隙間を隔てて対向させることで、気体噴射ノズル８１からの空気の噴射によって、カバー部材１０６の上壁と液体噴射ノズル８０との間の空間の圧力を高めることができる。このため、カバー部材１０６の上壁と液体噴射ノズル８０との間の空間の高められた圧力によって液体流路８８ａの気液界面ＫＫを貯留タンク８７側である下方へ向かって移動させることができる。

（５）２流体噴射ノズル７８から混合流体が噴射されている状態で、液体収容空間ＳＫが連通状態から非連通状態になるように第１電磁弁９０を切り替えてからエアポンプ８２を停止して気体流路８３ａからの気体噴射ノズル８１への空気の供給を停止した後も、液体収容空間ＳＫの非連通状態を維持している。このため、液体収容空間ＳＫに負圧を付与し、２流体噴射ノズル７８への空気の供給を停止した後も液体収容空間ＳＫの負圧を維持することができるので、洗浄用液体が混合部ＫＡを越えて気体流路８３ａ側へ流れることを抑制することができる。したがって、２流体噴射装置７５の気体噴射ノズル８１から気体流路８３ａに洗浄用液体が入り込むことを抑制することができる。

（変更例）
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・図１２に示すように、外部混合型の２流体噴射ノズル７８の代わりに、液体流路８８ａから供給される洗浄用液体と気体流路８３ａから供給される空気とを混合して混合流体を生成する混合部ＫＡを内部に有する、いわゆる内部混合型の２流体噴射ノズル１３０を用いてもよい。この場合、混合部ＫＡで生成された混合流体は、２流体噴射ノズル１３０の先端（上端）に設けられた噴射口１３０ａから噴射される。

・図１３に示すように、２流体噴射装置７５は、貯留タンク８７における洗浄用液体を収容する液体収容空間ＳＫを形成する壁部８７ａの少なくとも一部（または複数の壁部８７ａのうちの少なくとも一つ）を可撓性材料によって構成するようにしてもよい。このようにすれば、２流体噴射ノズル７８から混合流体の噴射が行われているときには液体収容空間ＳＫに負圧が発生するので、可撓性の壁部８７ａが図中の２点鎖線で示すように液体収容空間ＳＫの容積を縮小する方向に弾性変形する。そして、２流体噴射ノズル７８からの混合流体の噴射が停止すると、可撓性の壁部８７ａが図中の実線で示すように自らの弾性復元力によって弾性変形前の元の形状に戻ることで、液体収容空間ＳＫの容積も元に戻るため、液体収容空間ＳＫに負圧が発生する。したがって、簡単な構成で、２流体噴射ノズル７８から混合流体の噴射が行われない状態において貯留タンク８７の液体収容空間ＳＫに負圧を付与することができる。

・図１４に示すように、上記図１３の２流体噴射装置７５において、可撓性を有する貯留タンク８７の壁部８７ａを付勢部材の一例としてのばね１４０によって液体収容空間ＳＫの容積を大きくする方向に付勢するようにしてもよい。このようにすれば、２流体噴射ノズル７８から混合流体の噴射が行われているときには液体収容空間ＳＫに負圧が発生するので、可撓性の壁部８７ａの弾性復元力及びばね１４０の付勢力に抗して可撓性の壁部８７ａが図１４の２点鎖線で示すように液体収容空間ＳＫの容積を縮小する方向に弾性変形する。そして、２流体噴射ノズル７８からの混合流体の噴射が停止すると、可撓性の壁部８７ａの弾性復元力とばね１４０の付勢力とによって可撓性の壁部８７ａが液体収容空間ＳＫの容積を大きくする方向に弾性変形することで、液体収容空間ＳＫに負圧が発生する。このため、ばね１４０の付勢力を設定することで、液体収容空間ＳＫに発生する負圧を設定することができる。すなわち、ばね１４０の付勢力を変更することで、液体収容空間ＳＫに発生する負圧を変更することができる。

・カバー部材１０６の代わりに、キャリッジ２３の一部やノズル形成面２４ａにおけるノズル４６の存在しない領域などを、２流体噴射ノズル７８から混合流体が噴射されている状態で２流体噴射ノズル７８を対向させる相手部材として利用するようにしてもよい。

・２流体噴射ノズル７８は、混合流体が水平方向や斜め上方に向けて噴射されるように配置してもよい。
・インクタンク（図示略）内のインクを貯留部３０に供給するための加圧ポンプを設け、２流体噴射ノズル７８からの目詰まりしたノズル４６への混合流体の噴射中における目詰まりしたノズル４６と連通する圧力室４４内のインクの加圧は、差圧弁３１を開放した状態で上記加圧ポンプによって行うようにしてもよい。

・２流体噴射ノズル７８からの目詰まりしたノズル４６を含む液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂへの混合流体の噴射は、時間間隔を置いて複数回行うようにしてもよい。この場合、時間間隔は一定であってもよいし一定でなくてもよい。このようにすれば、液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂに噴射された混合流体が泡状になってノズル４６の開口を塞いだ場合でも、混合流体の噴射の停止中にノズル４６の開口を塞いだ泡状の混合流体が液滴状に戻る。このため、先に液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂに噴射されて泡状になってノズル４６の開口を塞いだ混合流体によって、後から液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂに噴射された混合流体中の液滴のノズル４６内への進入が阻まれることを抑制することができる。

・２流体噴射ノズル７８からのノズル４６を含む液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂへの混合流体の噴射を行う前に、ノズル４６を含む液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂに対して洗浄用液体を噴射するようにしてもよい。この場合、液体噴射ノズル８０からの洗浄用液体の噴射は液供給ポンプ９３を用いてもよいが、液体供給管８８の途中位置に液体噴射ノズル８０から洗浄用液体を噴射させるためのポンプを別途設けることが好ましい。このようにすれば、ノズル４６を含む液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂに対して、先に洗浄用液体を噴射して後から当該洗浄用液体に空気を混入して混合流体を噴射するようになるので、ノズル４６を含む液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂに対して空気のみが噴射されることを抑制することができる。したがって、ノズル４６を含む液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂに噴射された空気がノズル４６の開口から液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂ内の奥へ進入することを抑制することができる。また、この場合、ノズル４６を含む液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂへの混合流体の噴射を停止する場合においても、先に空気の噴射を停止して後から洗浄用液体の噴射を停止することで、ノズル４６を含む液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂに対して空気のみが噴射されることを抑制することができる。

・第２液体である洗浄用液体は、純水のみ（防腐剤を含有しない純水）によって構成してもよい。このようにすれば、洗浄用液体がノズル４６内のインクに混ざった場合に、洗浄用液体がインクへ悪影響を及ぼすことを抑制することができる。

・目詰まりしているノズル４６に混合流体を噴射する場合に、目詰まりしているノズル４６と対応する圧電素子部３７ａを印刷時のインクの吐出時やフラッシング時と同じように駆動してもよい。このようにしても、目詰まりしているノズル４６内に混合流体が進入することを抑制することができる。

・目詰まりしているノズル４６に混合流体を噴射する場合に、目詰まりしているノズル４６以外のノズル４６と対応する圧電素子部３７ａを駆動して目詰まりしているノズル４６以外のノズル４６と対応する圧力室４４をそれぞれ加圧するようにしてもよい。このようにすれば、目詰まりしているノズル４６以外のノズル４６内に混合流体が進入することを抑制することができる。

・２流体噴射装置７５は、ホームポジションＨＰ側に配置してもよい。
・非印刷領域ＮＡにおける２流体噴射装置７５と印刷領域ＰＡとの間に、液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂのノズル形成面２４ａを払拭するワイパーを別途設けるようにしてもよい。このようにすれば、２流体噴射装置７５による液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂへの混合流体の噴射後に、印刷領域ＰＡを横切って印刷部２０をホームポジションＨＰ側へ移動させる前に混合流体（洗浄用液体）で濡れたノズル形成面２４ａを上記ワイパーで払拭することができる。したがって、印刷領域ＰＡでの印刷部２０の移動中にノズル形成面２４ａに付着した混合流体（洗浄用液体）が垂れることを抑制することができる。

・エアポンプ８２の代わりに、工場などの設備のエアーコンプレッサーを用いてもよい。この場合、気体供給管８３における圧力調整弁８４とフィルター８５との間の位置に、気体流路８３ａを大気開放可能な３方向電磁弁を設けて、２流体噴射装置７５の不使用時に気体流路８３ａを大気開放するようにしてもよい。

・制御部１１０が目詰まりの検出履歴に基づいてクリーニングを所定回数行っても目詰まりが解消されないノズル４６を検出した場合には、一時的にこの目詰まりが解消されないノズル４６を使用せずに、代わりに他の正常なノズル４６でインクを噴射して印刷を行う、いわゆる補完印刷を行うようにしてもよい。この場合、補完印刷後にクリーニングを所定回数行っても目詰まりが解消されないノズル４６を２流体噴射装置７５で洗浄して目詰まりを解消するようにしてもよい。

・使用頻度が極めて低い色（種類）のインクを噴射するノズル列２４ｂ（ノズル４６）は、普段のメンテナンス（クリーニング、フラッシング、及びワイピングなど）を行わずに、使用するときが来たときに２流体噴射装置７５で洗浄して目詰まりを解消するようにしてもよい。このようにすれば、使用頻度が極めて低い色（種類）のインクのクリーニングやフラッシングでの消費量が低減されるので、当該インクを節約することができる。

・２流体噴射ノズル７８からの目詰まりしたノズル４６への混合流体の噴射中には、必ずしも目詰まりしたノズル４６と連通する圧力室４４の加圧を行う必要はない。
・ノズル４６の開口径よりも小さい直径を有する洗浄用液体の液滴の質量と当該液滴のノズル４６の開口位置における飛翔速度の２乗との積は、必ずしもノズル４６の開口から噴射されるインク滴の質量と当該インク滴の飛翔速度の２乗との積よりも大きくする必要はない。

・上記実施形態において、液体噴射装置は、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置であってもよい。なお、液体噴射装置から微小量の液滴となって吐出される液体の状態としては、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体は、液体噴射装置から噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体を含むものとする。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなども含むものとする。液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造等に用いられる電極材や色材等の材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置がある。また、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置であってもよい。また、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置であってもよい。

次に、第１液体としてのインク（着色インク）について以下に詳述する。
プリンター１１に使用されるインクは、組成上、樹脂を含有し、１気圧下での沸点が２９０℃のグリセリンを実質的に含有しない。インクがグリセリンを実質的に含むと、インクの乾燥性が大幅に低下してしまう。その結果、種々の媒体、特にインク非吸収性又は低吸収性の媒体において、画像の濃淡ムラが目立つだけではなく、インクの定着性も得られない。さらに、インクは、１気圧下相当での沸点が２８０℃以上のアルキルポリオール類（上記グリセリンを除く）を実質的に含まないことが好ましい。

ここで、本明細書における「実質的に含まない」とは、添加する意義を十分に発揮する量以上含有させないことを意味する。これを定量的に言えば、グリセリンを、インクの総質量（１００質量％）に対して、１．０質量％以上含まないことが好ましく、０．５質量％以上含まないことがより好ましく、０．１質量％以上含まないことがさらに好ましく、０．０５質量％以上含まないことがさらにより好ましく、０．０１質量％以上含まないことが特に好ましい。そして、グリセリンを０．００１質量％以上含まないことが最も好ましい。

次に、上記インクに含まれるか、又は含まれ得る添加剤（成分）について説明する。
［１．色材］
インクは、色材を含んでもよい。上記色材は、顔料及び染料から選択される。

［１−１．顔料］
色材として顔料を用いることにより、インクの耐光性を向上させることができる。顔料は、無機顔料及び有機顔料のいずれも使用することができる。無機顔料としては、特に限定されないが、例えば、カーボンブラック、酸化鉄、酸化チタン、及び酸化シリカが挙げられる。

有機顔料としては、特に限定されないが、例えば、キナクリドン系顔料、キナクリドンキノン系顔料、ジオキサジン系顔料、フタロシアニン系顔料、アントラピリミジン系顔料、アンサンスロン系顔料、インダンスロン系顔料、フラバンスロン系顔料、ペリレン系顔料、ジケトピロロピロール系顔料、ペリノン系顔料、キノフタロン系顔料、アントラキノン系顔料、チオインジゴ系顔料、ベンツイミダゾロン系顔料、イソインドリノン系顔料、アゾメチン系顔料、及びアゾ系顔料が挙げられる。有機顔料の具体例としては、下記のものが挙げられる。

シアンインクに使用される顔料としては、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１、２、３、１５、１５：１、１５：２、１５：３、１５：４、１５：６、１５：３４、１６、１８、２２、６０、６５、６６、Ｃ．Ｉ．バットブルー４、６０が挙げられる。中でも、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３及び１５：４のいずれかが好ましい。

マゼンタインクに使用される顔料としては、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２１、２２、２３、３０、３１、３２、３７、３８、４０、４１、４２、４８（Ｃａ）、４８（Ｍｎ）、５７（Ｃａ）、５７：１、８８、１１２、１１４、１２２、１２３、１４４、１４６、１４９、１５０、１６６、１６８、１７０、１７１、１７５、１７６、１７７、１７８、１７９、１８４、１８５、１８７、２０２、２０９、２１９、２２４、２４５、２５４、２６４、Ｃ．Ｉ．ピグメントバイオレット１９、２３、３２、３３、３６、３８、４３、５０が挙げられる。中でも、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２２、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド２０２、及びＣ．Ｉ．ピグメントバイオレット１９からなる群から選択される一種以上が好ましい。

イエローインクに使用される顔料としては、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１、２、３、４、５、６、７、１０、１１、１２、１３、１４、１６、１７、２４、３４、３５、３７、５３、５５、６５、７３、７４、７５、８１、８３、９３、９４、９５、９７、９８、９９、１０８、１０９、１１０、１１３、１１４、１１７、１２０、１２４、１２８、１２９、１３３、１３８、１３９、１４７、１５１、１５３、１５４、１５５、１６７、１７２、１８０、１８５、２１３が挙げられる。中でもＣ．Ｉ．ピグメントイエロー７４、１５５、及び２１３からなる群から選択される一種以上が好ましい。

なお、グリーンインクやオレンジインク等、上記以外の色のインクに用いられる顔料としては、従来公知のものが挙げられる。
顔料の平均粒子径は、ノズル４６における目詰まりを抑制することができ、かつ、吐出安定性が一層良好となるため、２５０ｎｍ以下であることが好ましい。なお、本明細書における平均粒子径は、体積基準のものである。測定方法としては、例えば、レーザー回折散乱法を測定原理とする粒度分布測定装置により測定することができる。粒度分布測定装置としては、例えば、動的光散乱法を測定原理とする粒度分布計（例えば、日機装社（Nikkiso Co., Ltd.）製のマイクロトラックＵＰＡ）が挙げられる。

［１−２．染料］
色材として染料を用いることができる。染料としては、特に限定されることなく、酸性染料、直接染料、反応性染料、及び塩基性染料が使用可能である。色材の含有量は、インクの総質量（１００質量％）に対して、０．４〜１２質量％であることが好ましく、２質量％以上５質量％以下であることがさらに好ましい。

［２．樹脂］
インクは、樹脂を含有する。インクが樹脂を含有することにより、媒体上に樹脂被膜が形成され、結果としてインクを媒体上に十分定着させて、主に画像の耐擦性を良好にする効果を発揮する。このため、樹脂エマルジョンは熱可塑性樹脂であることが好ましい。樹脂の熱変形温度は、ノズル４６の目詰まりを起こしにくく、媒体の耐擦性を持たせられるという有利な効果が得られるため、４０℃以上であることが好ましく、６０℃以上であることがより好ましい。

ここで、本明細書における「熱変形温度」は、ガラス転移温度（Ｔｇ）又は最低造膜温度（Ｍｉｎｉｍｕｍ Ｆｉｌｍ ｆｏｒｍｉｎｇ Ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ；ＭＦＴ）で表された温度値とする。つまり、「熱変形温度が４０℃以上」とは、Ｔｇ又はＭＦＴのいずれかが４０℃以上であればよいことを意味する。なお、ＭＦＴの方がＴｇよりも樹脂の再分散性の優劣を把握しやすいため、当該熱変形温度はＭＦＴで表された温度値であることが好ましい。樹脂の再分散性に優れたインクであると、インクが固着しないためノズル４６が目詰まりしにくくなる。

上記熱可塑性樹脂の具体例として、特に限定されないが、ポリ（メタ）アクリル酸エステル又はその共重合体、ポリアクリロニトリル又はその共重合体、ポリシアノアクリレート、ポリアクリルアミド、及びポリ（メタ）アクリル酸などの（メタ）アクリル系重合体、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブテン、ポリイソブチレン、及びポリスチレン、並びにそれらの共重合体、並びに石油樹脂、クマロン・インデン樹脂、及びテルペン樹脂などのポリオレフィン系重合体、ポリ酢酸ビニル又はその共重合体、ポリビニルアルコール、ポリビニルアセタール、及びポリビニルエーテルなどの酢酸ビニル系又はビニルアルコール系重合体、ポリ塩化ビニル又はその共重合体、ポリ塩化ビニリデン、フッ素樹脂、及びフッ素ゴムなどの含ハロゲン系重合体、ポリビニルカルバゾール、ポリビニルピロリドン又はその共重合体、ポリビニルピリジン、及びポリビニルイミダゾールなどの含窒素ビニル系重合体、ポリブタジエン又はその共重合体、ポリクロロプレン、及びポリイソプレン（ブチルゴム）などのジエン系重合体、並びにその他の開環重合型樹脂、縮合重合型樹脂、及び天然高分子樹脂が挙げられる。

樹脂の含有量は、インクの総質量（１００質量％）に対し、１〜３０質量％であることが好ましく、１〜５質量％であることがより好ましい。含有量が上記範囲内である場合、形成される上塗り画像の光沢性及び耐擦性を一層優れたものとすることができる。また、上記インクに含有させてもよい樹脂としては、例えば、樹脂分散剤、樹脂エマルジョン、及びワックス等が挙げられる。

［２−１．樹脂エマルジョン］
インクは、樹脂エマルジョンを含んでもよい。樹脂エマルジョンは、媒体が加熱される際、好ましくはワックス（エマルジョン）と共に樹脂被膜を形成することで、インクを媒体上に十分定着させて画像の耐擦性を良好にする効果を発揮する。上記の効果により樹脂エマルジョンを含有するインクで媒体を印刷した場合、インクは特にインク非吸収性又は低吸収性の媒体上で耐擦性に優れたものとなる。

また、バインダーとして機能する樹脂エマルジョンは、インク中にエマルジョン状態で含有される。バインダーとして機能する樹脂をエマルジョン状態でインク中に含有させることにより、インクの粘度をインクジェット記録方式において適正な範囲に調整しやすく、かつ、インクの保存安定性及び吐出安定性を高めることができる。

樹脂エマルジョンとしては、以下に限定されないが、例えば、（メタ）アクリル酸、（メタ）アクリル酸エステル、アクリロニトリル、シアノアクリレート、アクリルアミド、オレフィン、スチレン、酢酸ビニル、塩化ビニル、ビニルアルコール、ビニルエーテル、ビニルピロリドン、ビニルピリジン、ビニルカルバゾール、ビニルイミダゾール、及び塩化ビニリデンの単独重合体又は共重合体、フッ素樹脂、及び天然樹脂が挙げられる。中でも、メタアクリル系樹脂及びスチレン−メタアクリル酸共重合体系樹脂のいずれかが好ましく、アクリル系樹脂及びスチレン−アクリル酸共重合体系樹脂のいずれかがより好ましく、スチレン−アクリル酸共重合体系樹脂がより一層好ましい。なお、上記の共重合体は、ランダム共重合体、ブロック共重合体、交互共重合体、及びグラフト共重合体のうちいずれの形態であってもよい。

樹脂エマルジョンの平均粒子径は、インクの保存安定性及び吐出安定性を一層良好にするため、５ｎｍ〜４００ｎｍの範囲であることが好ましく、２０ｎｍ〜３００ｎｍの範囲であることがより好ましい。樹脂の中でも樹脂エマルジョンの含有量は、インクの総質量（１００質量％）に対して、０．５〜７質量％の範囲であることが好ましい。含有量が上記範囲内であると、固形分濃度を低くすることができるため、吐出安定性を一層良好にすることができる。

［２−２．ワックス］
インクは、ワックスを含んでもよい。インクがワックスを含むことにより、インク非吸収性及び低吸収性の媒体上でのインクの定着性がより優れたものとなる。ワックスは、中でもエマルジョンタイプのものがより好ましい。上記ワックスとしては、以下に限定されないが、例えば、ポリエチレンワックス、パラフィンワックス、及びポリオレフィンワックスが挙げられ、中でも後述するポリエチレンワックスが好ましい。なお、本明細書において、「ワックス」とは、主に、後述する界面活性剤を使用して、固体ワックス粒子を水中に分散させたものを意味する。

上記インクがポリエチレンワックスを含むことにより、インクの耐擦性を優れたものとすることができる。ポリエチレンワックスの平均粒子径は、インクの保存安定性及び吐出安定性を一層良好にするため、５ｎｍ〜４００ｎｍの範囲であることが好ましく、５０ｎｍ〜２００ｎｍの範囲であることがよき好ましい。

ポリエチレンワックスの含有量（固形分換算）は、互いに独立して、インクの総質量（１００質量％）に対して、０．１〜３質量％の範囲であることが好ましく、０．３〜３質量％の範囲であることがより好ましく、０．３〜１．５質量％の範囲であることがさらに好ましい。含有量が上記範囲内であると、インク非吸収性又は低吸収性の媒体上においてもインクを良好に固化・定着させることができ、かつ、インクの保存安定性及び吐出安定性を一層優れたものとすることができる。

［３．界面活性剤］
インクは、界面活性剤を含んでもよい。界面活性剤として、以下に限定されないが、例えばノニオン系界面活性剤が挙げられる。ノニオン系界面活性剤は、媒体上でインクを均一に拡げる作用がある。このため、ノニオン系界面活性剤を含むインクを用いて印刷を行った場合、滲みの殆ど無い高精細な画像が得られる。このようなノニオン系界面活性剤としては、以下に限定されないが、例えば、シリコン系、ポリオキシエチレンアルキルエーテル系、ポリオキシプロピレンアルキルエーテル系、多環フェニルエーテル系、ソルビタン誘導体、及びフッ素系の界面活性剤が挙げられ、中でもシリコン系界面活性剤が好ましい。

界面活性剤の含有量は、インクの保存安定性及び吐出安定性が一層良好なものとなるため、インクの総質量（１００質量％）に対して、０．１質量％以上３質量％以下の範囲であることが好ましい。

［４．有機溶剤］
インクは、公知の揮発性の水溶性有機溶剤を含んでもよい。ただし、上述のとおり、インクは、有機溶剤の一種であるグリセリン（１気圧下での沸点が２９０℃）を実質的に含まず、また１気圧下相当での沸点が２８０℃以上のアルキルポリオール類（上記グリセリンを除く）を実質的に含まないことが好ましい。

［５．非プロトン性極性溶媒］
インクは、非プロトン性極性溶媒を含んでもよい。インクに非プロトン性極性溶媒を含有することにより、インクに含まれる上述の樹脂粒子が溶解するため、印刷の際にノズル４６の目詰まりを効果的に抑制することができる。また、塩化ビニル等の媒体を溶解させる性質があるので、画像の密着性が向上する。

非プロトン性極性溶媒については、特に限定されないが、ピロリドン類、ラクトン類、スルホキシド類、イミダゾリジノン類、スルホラン類、尿素誘導体、ジアルキルアミド類、環状エーテル類、アミドエーテル類から選択される一種以上を含むことが好ましい。ピロリドン類の代表例としては、２−ピロリドン、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、Ｎ−エチル−２−ピロリドンがあり、ラクトン類の代表例としては、γ−ブチロラクトン、γ−バレロラクトン、ε−カプロラクトンがあり、スルホキシド類の代表例としてはジメチルスルホキシド、テトラメチレンスルホキシドがある。

イミダゾリジノン類の代表例としては、１，３−ジメチル−２−イミダゾリジノンがあり、スルホラン類の代表例としては、スルホラン、ジメチルスルホランがあり、尿素誘導体の代表例としては、ジメチル尿素、１，１，３，３−テトラメチル尿素がある。ジアルキルアミド類の代表例としては、ジメチルホルムアミド、ジメチルアセトアミドがあり、環状エーテル類の代表例としては１，４−ジオキサン、テトラヒドロフランがある。

中でも、上述した効果の観点からピロリドン類、ラクトン類、スルホキシド類、アミドエーテル類が特に好ましく、２−ピロリドンが最も好ましい。上記の非プロトン性極性溶媒の含有量は、インクの総質量（１００質量％）に対して、３〜３０質量％の範囲であることが好ましく、８〜２０質量％の範囲であることがより好ましい。

［６．その他の成分］
インクは、上記の成分に加えて、防かび剤、防錆剤、及びキレート化剤などをさらに含んでもよい。

１１…液体噴射装置の一例としてのプリンター、２４Ａ，２４Ｂ…液体噴射部の一例としての液体噴射ヘッド、４６…ノズル、７５…２流体噴射装置、７８，１３０…２流体噴射ノズル、８０…液体噴射ノズル、８１…気体噴射ノズル、８３ａ…気体流路、８７…液体収容部の一例としての貯留タンク、８７ａ…壁部、８８ａ…液体流路、９０…開閉弁の一例としての第１電磁弁、１０６…相手部材の一例としてのカバー部材、１４０…付勢部材の一例としてのばね、ＫＡ…混合部、ＫＫ…気液界面（水頭面）、ＳＫ…液体収容空間、ＳＴ…媒体の一例としてのシート。

Claims (8)

1. 媒体に対して第１液体をノズルの開口から噴射可能な液体噴射部と、
   前記液体噴射部に対して、気体及び第２液体のうちの少なくとも一方を噴射可能な２流体噴射装置とを備え、
   前記２流体噴射装置は、
   前記気体と前記第２液体とを混合した混合流体を噴射可能な２流体噴射ノズルと、
   前記気体を前記２流体噴射ノズルに供給する気体流路と、
   前記第２液体を収容する液体収容部と、
   前記液体収容部に収容された前記第２液体を前記２流体噴射ノズルに供給する液体流路と、
   前記液体収容部の前記液体を収容する液体収容空間を大気と連通させる連通状態と、前記液体収容空間を大気と連通させない非連通状態との間で切り替え可能な開閉弁と、
   を有し、
   前記液体収容部には、少なくとも前記２流体噴射ノズルから前記混合流体が噴射されない状態において、前記第２液体の気液界面が前記気体と前記第２液体とを混合する混合部よりも前記液体収容部側に位置するように、負圧が付与されており、
   前記開閉弁は、前記２流体噴射ノズルから前記混合流体が噴射されている状態で、前記液体収容空間が前記連通状態から前記非連通状態になるように切り替えられることを特徴とする液体噴射装置。
2. 前記２流体噴射ノズルは、前記混合流体を上方に噴射するように配置され、
   前記液体収容部の水頭面は、前記混合部よりも下方に位置していることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
3. 前記液体収容部は、前記第２液体を収容する液体収容空間を形成する壁部を備えており、
   前記壁部の少なくとも一部は、可撓性を有していることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体噴射装置。
4. 前記２流体噴射ノズルは、前記第２液体が噴射される液体噴射ノズルと、前記気体が噴射されるとともに前記液体噴射ノズルを囲む環状の気体噴射ノズルとを備え、前記気体噴射ノズルからの前記気体の噴射に伴って前記液体噴射ノズルから前記第２液体が噴射されることで、前記混合流体が噴射されるように構成され、
   前記２流体噴射ノズルから前記混合流体が噴射されている状態で、前記２流体噴射ノズルを相手部材と対向させることを特徴とする請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
5. 前記液体収容部は、前記第２液体を収容する液体収容空間を形成する壁部を備えており、
   前記壁部の少なくとも一部は、可撓性を有しており、
   前記可撓性を有する壁部は、付勢部材によって前記液体収容空間の容積を大きくする方向に付勢されていることを特徴とする請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
6. 請求項１〜請求項５のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置に備えられる２流体噴射装置。
7. 気体と液体とを混合した混合流体を噴射可能な２流体噴射ノズルと、
   前記気体を前記２流体噴射ノズルに供給する気体流路と、
   前記液体を収容する液体収容部と、
   前記液体収容部に収容された前記液体を前記２流体噴射ノズルに供給する液体流路と、
   前記液体収容部の前記液体を収容する液体収容空間を大気と連通させる連通状態と、前記液体収容空間を大気と連通させない非連通状態との間で切り替え可能な開閉弁と
   を有し、
   前記液体収容部の水頭面が前記気体と前記液体とを混合する混合部よりも下方に位置している２流体噴射装置の制御方法であって、
   前記２流体噴射ノズルから前記混合流体が噴射されている状態で、前記液体収容空間が前記連通状態から前記非連通状態になるように前記開閉弁を切り替えることを特徴とする２流体噴射装置の制御方法。
8. 前記液体収容空間が前記非連通状態になるように前記開閉弁を切り替え、
   前記気体流路からの前記気体の供給を停止した後も、前記液体収容空間の前記非連通状態を維持することを特徴とする請求項７に記載の２流体噴射装置の制御方法。