ところで、従来装置によって車両に接近する物体の有無を判定する場合、車両の進行方向正面に加え、車両の左側方領域及び右側方領域も判定の対象である方が有用である。例えば、撮像装置の水平方向の画角(視野)が、車両の進行方向正面を含み、左水平方向近傍から右水平方向近傍までの略180度であれば、その撮像装置によって撮影された画像に基づいて車両の側方から接近する対象物(例えば、他の車両)を特定できる。この撮像装置によれば、車両の進行方向前方にある対象物は、画像の中央近傍に写り、車両の左側方及び右側方にある対象物は、画像の左方及び右方の端部にそれぞれ写る。
ただし、広角画像を撮影できる撮像装置に用いられる光学部材(例えば、レンズ)において収差が発生する場合がある。その結果、実際の大きさが互いに等しく且つ車両との距離が互いに等しい2つの対象物のそれぞれが画像の端部及び画像の中央近傍に写るとき、画像の端部に写る対象物の画像上の大きさが、画像の中央近傍に写る対象物の画像上の大きさよりも小さくなる。
加えて、収差が発生していると、実際の移動速度が互いに等しい2つの対象物のそれぞれが画像の端部及び画像の中央近傍に写るとき、画像の端部に写る対象物の画像上の移動速度が、画像の中央近傍に写る対象物の画像上の移動速度よりも小さくなる。より具体的に述べると、画像の中央近傍に写る対象物が所定速度vで車両に接近している場合、画像上その対象物は一定時間Δdにおいて左方又は右方に前述した所定値以上移動する。一方、画像の端部に写る対象物が所定速度vで車両に接近している場合、一定時間Δdにおけるその対象物の画像上の大きさは増加するが、一定時間Δdにおけるその対象物の画像上の位置は殆ど変化しない。
そのため、画像の端部に写る対象物が車両に接近している場合、その対象物について得られるフローベクトルの水平成分の大きさが前述した所定値を超えないことが多く、或いは、その対象物についてフローベクトル自体を得ることができない場合がある。その結果、従来装置が広角画像を撮影できる撮像装置を備えた場合(収差を有する画像を撮影する撮像装置を備えた場合)、車両に接近する物体が存在するか否かを正しく判定できない現象が発生する虞がある。
本発明はこの問題に対処するために成され、その目的は、広角画像を撮影できる撮像装置を備え、その撮像装置によって撮影された画像に基づいて車両に接近する物体の有無を判定することが可能な車両の接近物体検出装置を提供することである。
上記目的を達成するための車両の接近物体検出装置(以下、「本発明装置」とも称呼される。)は、
車両の車体に固定されるとともに同車体の左側方領域と右側方領域とを含む一つの画像を撮影する撮像装置、ベクトル取得部、接近点抽出部、及び、判定部を備える。
前記ベクトル取得部は、
前記撮像装置によって特定時点にて撮影された特定画像と、同撮像装置によって同特定時点よりも前の時点であってそれぞれ異なる複数の時点にて撮影された参照画像のそれぞれと、に基づいて、同特定画像と、同参照画像のそれぞれと、の双方に撮影されている対象物の、その参照画像が撮影された時点から前記特定時点までの移動量及び移動方向を表すオプティカルフローベクトルを取得する。
前記接近点抽出部は、
前記参照画像のそれぞれに基づいて取得されたオプティカルフローベクトルであって前記車両の直進方向正面が前記画像に投影された点を通る垂直な線に向かう水平方向成分を有するベクトルの数である接近点数を同参照画像のそれぞれに対して取得する。
前記判定部は、
前記参照画像のそれぞれに対して取得された接近点数が、「その参照画像が取得された時点から前記特定時点までの時間」が長くなるほど増加する場合、前記車両に接近する対象物が存在すると判定する。
前記車両の直進方向正面が前記画像に投影された点を通る垂直な線は、「仮想中心線」とも称呼される。車両が停止しているとき、移動している対象物であって、やがて車両の進行方向前方を横切る対象物に基づくフローベクトルは、仮想中心線に向かう水平方向成分を有する。例えば、車両の左側にある対象物であって、やがて画像上の仮想中心線を左から右に横切る方向に移動している対象物に基づくフローベクトルは、右向きの水平方向成分を有する。
そのため、画像上の位置が仮想中心線よりも左側にある対象物に基づくフローベクトルが右向きの水平方向成分を有していれば、その対象物を接近物体であると特定することができる。同様に、画像上の位置が仮想中心線よりも右側にある対象物に基づくフローベクトルが左向きの水平方向成分を有していれば、その対象物を接近物体であると特定することができる。
本発明装置によれば、撮像装置が広角画像を撮影する結果、画像の端部に小さく写る対象物の画像上の移動速度が小さいため、その対象物に基づいてフローベクトルを充分に取得できない現象が発生する場合であっても車両に接近する物体の有無を判定することができる。
より具体的に述べると、対象物の画像上の移動速度が小さく且つ参照画像(例えば、図6の第1画像)が撮影された時点と特定時点との時間間隔が短ければ、対象物の画像上の移動距離が非常に短くなる。そのため、その対象物の参照画像上の位置と特定画像上の位置とが同一であると判断され、その対象物の移動を表すフローベクトルが取得できない場合が発生し得る。或いは、その対象物に基づいて取得されるフローベクトルの数が少なく且つフローベクトルの大きさが非常に小さくなる場合が発生し得る。
しかし、参照画像が撮影された時点から特定時点までの間隔が長くなれば、例えば、図6の第2画像が撮影された時点から特定時点までの時間間隔があれば、その対象物に基づくフローベクトルがより多く取得できる可能性がある。
参照画像が撮影された時点から特定時点までの間隔が更に長くなれば、例えば、図6の第3画像が撮影された時点から特定時点までの時間間隔があれば、その対象物に基づくフローベクトルが更に多く取得できる可能性がある。即ち、フローベクトルを取得する際に参照される2つの画像のそれぞれが撮影された時刻の間の間隔が長くなれば、取得されるフローベクトルの数が増加する場合がある。
その対象物が、車両に接近する物体であれば、その対象物に基づいて取得されるフローベクトルは仮想中心線に向かう成分を有する。従って、この場合、特定画像及び参照画像のそれぞれが撮影された時刻の間隔が長くなるほどその参照画像に対する接近点数が増加する。
換言すれば、本発明装置は、参照画像が撮影された時点から特定時点までの間隔が長くなるほど接近点数が増加する場合に車両に接近する物体が存在すると判定する。
加えて、本発明装置によれば、移動すること無くその場で形態が変化している対象物を接近物体であると判定する誤判定の発生を抑制することができる。
より具体的に述べると、図8に示される立木(対象物61)のように位置を変えること無く風になびく対象物の一部が一時的に車両に接近する場合がある。例えば、画像上において仮想中心線よりも左側にある立木(対象物61)が図8[B]に示されるように左に湾曲し、その後、図8[A]に示されるように元の直立状態に戻るとき、この立木の根元部分以外の部分は、一時的に車両に接近している。
そのため、図8[A]及び図8[B]に示される画像に基づいて取得されるフローベクトルから算出される接近点数は立木の形態の変化に応じた値になる(即ち、接近点数>0)。
しかし、図8[A]及び図8[C]に示される特定画像及び参照画像に示される対象物61の位置及び形態は略同一であるので、これらの画像に基づいて取得されるフローベクトルから算出される接近点数は「0」になる(即ち、接近点数=0)。
従って、「参照画像が撮影された時点から特定時点までの間隔が長くなるほど接近点数が増加するという関係」が成立しないので、本発明装置は、この場合、車両に接近する物体が存在しないと判定する。
なお、本発明は、上記車両の接近物体検出装置を搭載する車両にも係り、更に、上記車両の接近物体検出装置にて使用される方法にも及ぶ。
(構成)
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態に係る車両の接近物体検出装置(以下、「本検出装置」とも称呼される。)について説明する。本検出装置は、図1に概略構成が示された車両10に適用される。本検出装置は、カメラ20及びECU30を含んでいる。
カメラ20は、車両10の車体の前端中央部に固定されている。カメラ20の水平方向の画角(視野)は、車両10の進行方向正面を含み、左水平方向近傍から右水平方向近傍までの略180度である。具体的には、カメラ20の水平方向の画角は、図1に示された直線Leと直線Reとがなす角度に等しい。カメラ20は、撮影した画像を表す信号をECU30へ出力する。
例えば、図2に示すように車両10がT字路に進入するために位置Psにて停止している場合、図3に示すような画像がカメラ20によって撮影される。対象物51〜対象物54は、走行している車両10以外の車両である。この例において、対象物51〜対象物54のそれぞれは、何れも同型の車両であって大きさが略等しい。加えて、対象物51〜対象物54のそれぞれの走行速度は、いずれも略等しい。
図2において、車両10の進行方向正面方向(カメラ20から車両10の進行方向正面に伸びる半直線Lh0の方向)に比較的近い位置にある対象物51は、図3において、画像の中央に比較的近い位置に写る。一方、図2において、車両10の左側方の位置にある対象物52は、図3において、左方の端部近傍に写る。
図3において、対象物52の大きさは対象物51の大きさよりも著しく小さい。これは、「対象物52と車両10との間の距離」が「対象物51と車両10と間の距離」よりも長いこと、及び、「画像の端部に写っている対象物52の大きさ」がカメラ20の収差の影響によって「画像中央に移る対象物の大きさ」よりも小さくなること、が原因である。
カメラ20の収差は、カメラ20の水平方向の画角が大きいことによって生じる画像の歪曲である。具体的には、カメラ20によって撮影される画像は、図4に示すように樽型に歪曲した収差を有する。
図1に示される、ECU30は、周知のマイクロコンピュータを含む電子回路であり、CPU、ROM、RAM及びインターフェース等を含んでいる。ROMは、CPUが実行するプログラムを記憶している。
ECU30は、表示装置41及び車速センサ42と接続されている。表示装置41は、車両10の車室内に設けられた図示しないセンターコンソールに配設されている。後述する接近物体検出処理が実行されるとき、表示装置41はカメラ20によって撮影された画像を連続的に表示する。換言すれば、表示装置41には動画像が表示される。
表示装置41は、図示しない操作スイッチを備えている。車両10の乗員は、この操作スイッチを操作することによって接近物体検出処理のオン状態及びオフ状態のいずれか一方を選択することができる。加えて、表示装置41は、図示しないスピーカーを備えている。
車速センサ42は、車両10の車軸の回転速度を検出し、車両10の走行速度(車速)Vsを表す信号を出力する。
(接近物体検出処理の概要)
カメラ20は所定の撮影周期Δt毎に画像を撮影する。ECU30は、カメラ20によって撮影された画像を、撮影されたタイミング(世代)毎にRAM上に記憶する。ECU30は、カメラ20によって最後に撮影された画像(最新画像)である特定画像、及び、3世代前までの画像のそれぞれ(以下、それぞれ「第1画像」〜「第3画像」とも称呼される。)、をRAM上に保持する。
特定画像が撮影された時刻tは、「特定時点」とも称呼される。第1画像は、特定画像が撮影された時刻である時刻tよりもΔtだけ以前(即ち、時刻(t−Δt)、以下、「第1時点」とも称呼される。)に撮影された画像である。第2画像は、第1画像が撮影された時刻(t−Δt)よりもΔtだけ以前(即ち、時刻(t−2Δt)、以下、「第2時点」とも称呼される。)に撮影された画像である。第3画像は、第2画像が撮影された時刻(t−2Δt)よりもΔtだけ以前(即ち、時刻(t−3Δt)、以下、「第3時点」とも称呼される。)に撮影された画像である。
ECU30は、特定画像と、第1画像〜第3画像のそれぞれと、に基づいてフローベクトルを取得する。例えば、ECU30が特定画像と第1画像とに基づいてフローベクトルを取得するとき、ECU30は、特定画像及び第1画像のそれぞれを所定の大きさの矩形に分割する。即ち、ECU30は、特定画像及び第1画像のそれぞれを矩形の集合として扱う。
そして、ECU30は、第1画像を構成するそれぞれの矩形が特定画像においてどの位置に現れるかを探索する。探索に成功した場合、第1画像におけるその矩形の位置(移動元)を始点とし、特定画像における同矩形の位置(移動先)を終点とするフローベクトルが得られる。ECU30は、この処理を、第1画像を構成する矩形のそれぞれに対して実行する。
図5にフローベクトルの例を各黒矢印により示す。図5には、第1画像の一部であって車両10の進行方向正面を含む部分が示されている。図5には、便宜上、収差が無い画像が示されている。図5の例において、車両10は、第1時点から特定時点にかけて前進(直進)している。各フローベクトルは、この第1画像と(第1画像よりも後に撮影された)特定画像とに基づいて取得されている。
図5において、静止している対象物(例えば、建造物)に基づく各フローベクトルの始点と終点とを通る直線のそれぞれが交わる点は、「無限遠点FOE」とも称呼される。無限遠点FOEは、車両10の直進方向正面が「カメラ20によって撮影された画像」に投影された点であるともいえる。車両10の直進方向正面が「カメラ20によって撮影された画像」に投影された点(無限遠点FOE)を通る垂直な線が、仮想中心線Lmである。
図3に示された各黒矢印は、特定画像と第1画像とに基づいて取得された対象物51〜対象物54のそれぞれの移動を表すフローベクトルの例を表している。図3には第1画像が示されている。
ECU30は、図3において、「仮想中心線Lmよりも左側にある対象物であって対応するフローベクトルが右向きの水平方向成分を有する対象物」を接近物体であると特定する。同様に、ECU30は、「仮想中心線Lmよりも右側にある対象物であって対応するフローベクトルが左向きの水平成分を有する対象物」を接近物体であると特定する。換言すれば、ECU30は、仮想中心線Lmに向かう成分を有するフローベクトルに対応する対象物を接近物体であると特定する。
より具体的に述べると、図2において、半直線Lh0と、移動する対象物からその対象物の進行方向前方に伸びる半直線と、が交わる場合、その対象物に基づくフローベクトルは、仮想中心線Lmに向かう水平方向成分を有する。
例えば、半直線Lh0と、車両10の左側から車両10に接近する車両である対象物51から対象物51の進行方向前方に伸びる半直線Lh1と、は点Pi1にて交わる。換言すれば、車両10が停止していれば、対象物51は、やがて車両10の進行方向前方を左から右に横切る。そのため、図3における対象物51に基づくフローベクトルは、右向きの水平方向成分を有している。従って、ECU30は、対象物51が接近物体であると特定する。
同様に、図2において、半直線Lh0と、車両10の右側から車両10に接近する車両である対象物53から対象物53の進行方向前方に伸びる半直線Lh2と、は点Pi2にて交わる。そのため、図3における対象物53に基づくフローベクトルは、左向きの水平方向成分を有している。従って、ECU30は、対象物53が接近物体であると特定する。
一方、図2において、半直線Lh0と、車両10の右側にあって車両10から離れていく車両である対象物54から対象物54の進行方向前方に伸びる半直線Lh3と、は交わらない。そのため、図3における対象物54に基づくフローベクトルは左向きの水平方向成分を有していない(右向きの水平方向成分を有している)。従って、ECU30は、対象物54が接近物体ではないと判定する。
ところで、上述したように、車両10の左側から車両10に接近する車両である対象物52は、図3に示された画像において著しく小さく写っている。そのため、対象物52に基づくフローベクトルの大きさは、例えば、「実際の走行速度が対象物52と略等しい対象物51」に基づくフローベクトルの大きさよりも著しく小さくなる。
そのため、ECU30は、対象物52に基づくフローベクトルを充分に算出できない可能性がある。換言すれば、ECU30は、カメラ20によって撮影された画像の左方又は右方の端部に写る対象物が接近物体であるか否かを、その対象物に基づくフローベクトルが仮想中心線Lmに向かう成分を有しているか否かによっては正確に特定できない虞がある。
そこで、ECU30は、第1画像のみならず第2画像及び第3画像にも基づいてフローベクトルを取得し、第1画像〜第3画像のそれぞれに関して仮想中心線Lmに向かう成分を有するフローベクトルの数を第1接近点数Pc1〜第3接近点数Pc3のそれぞれとして算出する。
この点、図6を参照しながら説明する。図6[A]〜[D]は、図3に示された画像における対象物52を含む部分Spの部分拡大図である。図6[A]は特定画像の一部である。図6[B]は第1画像の一部であり、図6[B]に示される各黒矢印は第1画像と特定画像とに基づいて取得されたフローベクトルである。図6[C]は第2画像の一部であり、図6[C]に示される各黒矢印は第2画像と特定画像とに基づいて取得されたフローベクトルである。図6[D]は第3画像の一部であり、図6[D]に示される各黒矢印は第3画像と特定画像とに基づいて取得されたフローベクトルである。
例えば、ECU30が特定画像及び第1画像に基づいてフローベクトルを取得するとき、ECU30は、特定画像及び第1画像のそれぞれを水平方向の長さがRhであり垂直方向の長さがRvである矩形に分割する。そして、ECU30は、第1画像を構成する矩形(参照矩形)と、特定画像を構成する矩形のそれぞれと、の差分に相関を有する値(差分相関値)を算出する。ECU30は、差分相関値が最も小さくなる特定画像の矩形(対応矩形)を参照矩形の移動先であると判定する。即ち、ECU30は、参照矩形の位置を始点とし、対応矩形の位置を終点とするフローベクトルを取得する。ECU30は、第1画像を構成する全ての矩形について、このフローベクトルを取得する処理を実行する。
次いで、ECU30は、取得されたフローベクトルのそれぞれについて、仮想中心線Lmに向かう成分を有しているか否かを判定し、仮想中心線Lmに向かう成分を有するベクトルの数である第1接近点数Pc1を算出する。
図6[A]及び[B]は、特定画像及び第1画像の仮想中心線Lmよりも左側の部分であるから、図6に示される対象物に基づいて取得されるフローベクトルについて、仮想中心線Lmに向かう成分は、右向きの水平方向成分である。図6[B]に示された各黒矢印から理解されるように、特定画像及び第1画像のそれぞれの、図6に示される部分に基づいて取得されたフローベクトルの数は「6」である。
図6[B]に示されるフローベクトルはいずれも右向きの水平方向成分、即ち、仮想中心線Lmに向かう成分を有している。従って、これらのフローベクトルの数が、第1接近点数Pc1に等しい。即ち、第1接近点数Pc1=6である。同様に、ECU30は、特定画像及び第2画像に基づいて第2接近点数Pc2を算出し、特定画像及び第3画像に基づいて第3接近点数Pc3を算出する。本例において、第2接近点数Pc2=11であり、第3接近点数Pc3=13である。第1接近点数Pc1〜第3接近点数Pc3の算出過程を、図7に図式化する。
時間の経過と共に対象物52が次第に車両10に接近しているので、第1画像〜第3画像のそれぞれが撮影された時点(第1時点〜第3時点)から特定画像が撮影された時点までの時間が長くなるほど接近点数が増加している。即ち、Pc1<Pc2<Pc3の関係が成立している。
より具体的に述べると、第1画像〜第3画像の何れかに含まれる矩形の1つに写された対象物52の一片(対象物52の一部)から特定画像におけるその一片までの移動距離が、矩形の水平方向の長さRh及び垂直方向の長さRvと比較して小さい場合がある。この場合、その一片の移動はフローベクトルとして取得することができない。
換言すれば、カメラ20の撮影周期Δtが経過する間に対象物52の一片が画像上を移動する距離が、矩形の大きさ(水平方向の長さRh及び垂直方向の長さRv)と比較して小さければ、ECU30は、その一片を始点とするフローベクトルを取得することができない。
しかし、撮影周期Δtの2倍の時間(即ち、2Δt)が経過する間にその一片が移動する距離が矩形の大きさよりも大きくなれば、その一片を始点とするフローベクトルを取得することができるようになる。この場合、第1接近点数Pc1よりも第2接近点数Pc2の方が大きくなる(即ち、Pc1<Pc2)。
同様に、撮影周期Δtの3倍の時間(即ち、3Δt)が経過する間にその一片が移動する距離が矩形の大きさよりも大きくなれば、その一片を始点とするフローベクトルを取得することができるようになる。この場合、第2接近点数Pc2よりも第3接近点数Pc3の方が大きくなる(即ち、Pc2<Pc3)。
以上より、対象物52のように画像の左方又は右方の端部に小さく写る対象物があっても、Pc1<Pc2<Pc3の関係が成立しているとき、ECU30は、車両10に接近する物体が存在すると判定することができる。換言すれば、ECU30は、特定画像及び第1画像〜第3画像に基づいて得られる第1接近点数Pc1〜第3接近点数Pc3の傾向に応じて車両10に接近する物体の有無を判定する。
ところで、ECU30は、第1画像及び第2画像を参照することなく、第3画像と特定画像とに基づいて得られるフローベクトルによっても画像の端部に小さく写る対象物が接近しているか否かを判定できる。即ち、この場合、参照画像が撮影された時点から特定時点までの間隔がより長くなるので、フローベクトルを確実に取得することができる。
しかし、この場合、移動すること無くその場で形態が変化している対象物を接近物体であると判定する誤判定が発生し得る。一方、上述したように第1接近点数Pc1〜第3接近点数Pc3の傾向に応じて接近物体の有無を判定すれば、この誤判定の発生を抑制することができる。この点、図8を参照しながら説明する。
図8[A]〜[D]のそれぞれは、図6と同様に、カメラ20によって撮影される画像の一部を示している。図8[A]〜[D]に示される対象物61は、沿道の立木である。対象物61の場所は変化しないが、対象物61は風によって横方向になびく場合がある。図8[A]は特定画像であり、図8[B]は第1画像であり、図8[C]は第2画像であり、図8[D]は第3画像である。図8[B]に示される各黒矢印は第1画像と特定画像とに基づいて取得されたフローベクトルの例である。図8[D]に示される各黒矢印は第3画像と特定画像とに基づいて取得されたフローベクトルの例である。
対象物61は風により、第3時点において右に湾曲し、第2時点には直立状態に戻り、第1時点において左に湾曲し、特定時点には再び直立状態に戻っている。ECU30が特定画像と、第1画像〜第3画像のそれぞれと、に基づいてフローベクトルを取得し、第1接近点数Pc1〜第3接近点数Pc3を算出した場合、第1接近点数Pc1>0であるが、第2接近点数Pc2及び第3接近点数Pc3はいずれも「0」となる。
なお、図8[D]に示される第3画像と特定画像とに基づいて取得されたフローベクトルは、左向きの水平方向成分を有する。図8[D]に示される部分は画像の仮想中心線Lmよりも左側にあるので、仮想中心線Lmに向かう成分は、右向きの水平方向成分である。従って、第3画像と特定画像とに基づいて取得されたフローベクトルは仮想中心線Lmに向かう成分を有しないので、これらの左向きの水平方向成分を有するフローベクトルの数は、第3接近点数Pc3の算出においてカウントされない。
少なくとも第1接近点数Pc1>第2接近点数Pc2であるので、Pc1<Pc2<Pc3の関係が成立しない。そのため、ECU30は、車両10に接近する物体が存在しないと判定する。換言すれば、のぼり旗及び立木のように定位置に存在し且つその形態が変化することにより一時的且つ部分的に車両10に接近する対象物があっても、ECU30は、車両10に接近する物体が存在しないと判定する。
(具体的作動)
次に、ECU30の具体的作動について説明する。ECU30のCPU(以下、単に「CPU」とも称呼される。)は、撮影周期Δtが経過する毎に図9にフローチャートにより示した「接近物体検出処理ルーチン」を実行する。
従って、適当なタイミングになると、CPUは、図9のステップ900から処理を開始してステップ905に進み、カメラ20によって撮影された画像を取得する。CPUは、この画像を特定画像としてRAM上に記憶する。
次いで、CPUは、ステップ910に進み、接近物体検出条件が成立しているか否かを判定する。本例において、接近物体検出条件は、車両10の乗員による操作によって接近物体検出処理がオン状態となっており且つ車速Vsが速度閾値Vth以下である場合に成立する。
車両10の乗員は、T字路及び十字路等の交差点への進入時に接近物体検出機能を活用するので、交差点への進入に伴って車速Vsが速度閾値Vthまで低下したとき、CPUは接近物体の検知を行う。
接近物体検出条件が成立していた場合、CPUはステップ910にて「Yes」と判定してステップ915に進み、本ルーチンが以前実行されたときに取得された画像(第1画像〜第3画像)のそれぞれと、今回取得された画像(特定画像)と、に基づいてフローベクトルを取得する。
次いで、CPUは、ステップ920に進み、第1接近点数Pc1〜第3接近点数Pc3を算出する。次いで、CPUは、ステップ925に進み、第1接近点数Pc1〜第3接近点数Pc3について、Pc1<Pc2<Pc3の関係が成立しているか否かを判定する。
Pc1<Pc2<Pc3の関係が成立していれば、CPUは、ステップ925にて「Yes」と判定してステップ930に進む。ステップ930にてCPUは、車両10に接近する物体が存在すると判定する。
次いで、CPUは、ステップ935に進み、表示装置41に表示された画像において、仮想中心線Lmに向かう成分を有するフローベクトルに対応する対象物(即ち、接近物体)が表示されている箇所の色彩をその他の箇所と異なる色(本例において、赤色)に変更する。加えて、CPUは、表示装置41が備えるスピーカーから警告音を発生させる。その後、CPUは、ステップ995に進み、本ルーチンを一旦終了する。
一方、Pc1<Pc2<Pc3の関係が成立していなければ、CPUは、ステップ925にて「No」と判定してステップ940に進み、車両10に接近する物体が存在しないと判定し、ステップ995に直接進む。なお、接近物体検出条件が成立していなかった場合、CPUは、ステップ910にて「No」と判定してステップ995に直接進む。
以上、説明したように、本検出装置(カメラ20及びECU30)は、
車両(10)の車体に固定されるとともに同車体の左側方領域と右側方領域とを含む一つの画像(収差を有する広角画像、例えば、図3)を撮影する撮像装置(カメラ20)と、
前記撮像装置によって特定時点(時刻t)にて撮影された特定画像と、同撮像装置によって同特定時点よりも前の時点であってそれぞれ異なる複数の時点(時刻t−Δt、時刻t−2Δt、及び、時刻t−3Δt)にて撮影された参照画像(第1画像〜第3画像)のそれぞれと、に基づいて、同特定画像と、同参照画像のそれぞれと、の双方に撮影されている対象物の、その参照画像が撮影された時点から前記特定時点までの移動量及び移動方向を表すオプティカルフローベクトルを取得する(図9のステップ915)ベクトル取得部と、
前記参照画像のそれぞれに基づいて取得されたオプティカルフローベクトルであって前記車両の直進方向正面が前記画像に投影された点を通る垂直な線(仮想中心線Lm)に向かう水平方向成分を有するベクトルの数である接近点数(第1接近点数Pc1〜第3接近点数Pc3)を前記参照画像のそれぞれに対して取得する(図9のステップ920)接近点抽出部と、
前記参照画像のそれぞれに対して取得された接近点数が、その参照画像が取得された時点から前記特定時点までの時間が長くなるほど増加する場合(Pc1<Pc2<Pc3の関係が成立し、図9のステップ925にて「Yes」と判定される場合)、前記車両に接近する対象物が存在すると判定する(図9のステップ930)判定部と、
を備えている。
本検出装置によれば、撮像装置の水平方向の画角が大きいために画像の左方又は右方の端部に小さく写る対象物があっても、車両10に接近する物体の有無を判定することができる。加えて、本検出装置は、移動すること無くその場で形態が変化している対象物を接近物体であると判定することを抑制することができる。更に、本検出装置によれば、車両の左側方及び右側方を単一の撮像装置によって撮影できるので、撮像装置を2式備える場合と比較してコストを抑えることが可能となる。
以上、本発明に係る車両の接近物体検出装置の実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。例えば、本実施形態において、参照画像はカメラ20によって撮影された最新の画像であり、第1画像は参照画像よりも撮影周期Δtだけ以前に撮影された画像(即ち、第1画像は参照画像の1世代前の画像)であった。しかし、参照画像は最新の画像でなくても良い。更に、第1画像は、参照画像の2世代以上前の画像であっても良い。同様に、第2画像は、第1画像の2世代以上前の画像であっても良く、第3画像は、第2画像の2世代以上前の画像であっても良い。
加えて、ECU30は、特定画像と、第1画像〜第3画像と、を参照することによって接近物検出処理を実行していた。即ち、ECU30は、3世代前までの画像を参照していた。しかし、ECU30が参照するのは、2世代前まで或いは4世代前まで等、異なる世代数の画像であっても良い。
加えて、ECU30は、特定画像及び第1画像〜第3画像に基づいて得られる第1接近点数Pc1〜第3接近点数Pc3の傾向に応じて接近物体の有無を判定していた。更に、ECU30は、別の方法による接近物体検出処理を併用しても良い。例えば、ECU30は、「第1画像と特定画像とに基づいて取得されるフローベクトルであって仮想中心線Lmに向かう水平方向成分を有するベクトル」の水平方向成分の大きさが所定の閾値を超える場合に接近物体が存在すると判定しても良い。
加えて、ECU30は、第1画像〜第3画像のそれぞれを、所定の大きさの矩形に分割し、全ての矩形について、その矩形が特定画像においてどの位置に現れるかを探索していた。即ち、ECU30は、全ての矩形について、その矩形を始点とするフローベクトルを取得していた。しかし、ECU30は、特徴のある矩形についてのみ、その矩形を始点とするフローベクトルを取得しても良い。特徴のある矩形は、例えば、矩形を構成する一辺に現れる色彩が、他の一辺に現れる色彩と顕著に異なっているため、その矩形が対象物の輪郭の一部である可能性が高いと考えられる矩形であっても良い。或いは、特徴のある矩形は、その中における色彩の変化が著しい矩形であっても良い。
加えて、カメラ20は、車両10の車体の前端中央部に固定されていた。しかし、カメラ20は、車両10の車室内に固定されていても良い。例えば、カメラ20は、車室内に配設されたルームミラー(不図示)に固定されていても良い。
或いは、カメラ20は車両10の車体の後端に固定されても良い。この場合、ECU30は、車両10が後進する際に車両10の左側方及び右側方から接近する物体の有無を判定しても良い。
ECU30は、車両10の乗員による操作によって接近物体検出処理がオン状態となっており且つ車速Vsが速度閾値Vth以下である場合に接近物体検出条件が成立していると判定していた。しかし、ECU30は、車速Vsに依らず、接近物体検出処理がオン状態となっていれば接近物体検出条件が成立していると判定しても良い。
加えて、ECU30は、図9のステップ915にて、所謂、ブロックマッチング法によりオプティカルフローベクトルを取得していた。ECU30は、他の方法(例えば、勾配法)によりオプティカルフローベクトルを取得しても良い。