JP6303475B2 - 画像形成装置、情報処理装置、画像形成システム、画像形成方法、情報処理方法、画像形成プログラム、および情報処理プログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置、情報処理装置、画像形成システム、画像形成方法、情報処理方法、画像形成プログラム、および情報処理プログラムに関する。

近年、画像形成装置による出力画像の画質は格段に向上しており、ユーザーの画質変化に対する要求は一段と厳しくなってきている。特に、静電プロセスを用いる電子写真方式の画像形成装置では、静電プロセスの画質再現性が温度、湿度等の環境条件や経時劣化等により影響を受けやすく、画質変化が大きいことが知られている。

画質変化で特に問題となるのは、モノクロ画像の場合は濃度変化、カラー画像の場合は濃度変化の他に色再現性や階調性の低下、あるいは色ずれである。

このような画質変化を補正する方法としては、印刷対象の画像とともに基準画像を像担持体上に形成し、センサーによって基準画像の画質に関する物理量（濃度など）を測定して、その測定値が基準値に近づくように画像形成の条件を制御する方法が挙げられる。

連続紙（ロール紙を含む）を記録媒体として使用する画像形成装置においても、同様の方法によって画質変化の補正（以下、単に「画質調整」と称する）が行われる。ただし、連続紙を記録媒体として使用する場合には、特許文献１に記載されるように、印刷対象の画像と基準画像が重ならないよう印刷対象の画像の間隔を広げなければならない。

特開２００６−８４７９６号公報

しかし、印刷対象の画像と基準画像を隙間なく連続して印刷することは困難であるため、印刷対象の画像の間隔を広げてその間に基準画像を印刷しようとしても、必要以上に白紙のスペースができてしまう。

本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、画質調整のための基準画像を連続紙に形成する際にできる白紙のスペースをなるべく縮小する画像形成装置、情報処理装置、画像形成システム、画像形成方法、情報処理方法、画像形成プログラム、および情報処理プログラムを提供することを目的とする。

（１）一つのページの画像領域内に同じ単位画像が複数配置されてなる通常ページ画像を繰り返し転写ベルトに形成し、所定の条件が満たされた場合には画質補正に用いる補正パターンを含む補正ページ画像を転写ベルトに形成する画像形成部と、前記補正パターンを読み取る読取部と、前記読取部によって読み取られた前記補正パターンに基づいて、後続する前記通常ページ画像または前記補正ページ画像の画質を補正する補正部と、を備え、前記補正ページ画像は、前記通常ページ画像に配置されている複数の単位画像のうち一部の単位画像を前記補正パターンに置き換えたものである、ことを特徴とする画像形成装置。
（２）前記通常ページ画像、および、前記補正ページ画像を受信する受信部を、さらに備える、上記（１）に記載の画像形成装置。

（３）前記受信部による前記補正ページ画像の受信に先立ち、前記読取部の位置情報を、前記補正ページ画像を作成する外部の情報処理装置に向けて送信する送信部を、さらに備える上記（２）に記載の画像形成装置。

（４）前記通常ページ画像および前記補正ページ画像を記憶する記憶部と、所定の条件に基づいて、前記画像形成部によって前記転写ベルトに形成する画像を、前記記憶部に記憶された前記通常ページ画像および前記補正ページ画像の中から選択する選択部を、さらに備える上記（１）〜（３）のいずれかに記載の画像形成装置。

（５）前記受信部による前記補正ページ画像の受信に先立ち、前記読取部の位置情報と、前記読取部の読み取り開始位置および終了位置を示す読取位置とを、前記補正ページを作成する外部の情報処理装置に向けて送信する送信部を、さらに備える上記（２）に記載の画像形成装置。

（６）前記画像形成部は、前記通常ページ画像または前記補正ページ画像が前記受信部において受信される毎に、受信された前記通常ページ画像または前記補正ページ画像を転写ベルトに形成する、上記（２）または（５）に記載の画像形成装置。

（７）前記画像形成部は、前記転写ベルトに形成された通常ページ画像および補正ページ画像を、印刷媒体に転写する転写部を備え、前記読取部は、前記転写ベルトに形成された補正ページ画像が前記転写部を通過する前に、当該補正ページ画像に配置された前記補正パターンを読み取る、上記（１）〜（６）のいずれかに記載の画像形成装置。

（８）前記画像形成部は、前記転写ベルトに形成された通常ページ画像および補正ページ画像を、印刷媒体に転写する転写部を備え、前記読取部は、前記転写ベルトに形成された補正ページ画像が前記転写部を通過した後に、当該補正ページ画像に配置された前記補正パターンを読み取る、上記（１）〜（６）のいずれかに記載の画像形成装置。

（９）前記画像形成部は、前記転写ベルトに形成された通常ページ画像および補正ページ画像を、印刷媒体に転写する転写部を備え、前記読取部は、前記印刷媒体に転写された補正ページ画像に配置された前記補正パターンを読み取る、上記（１）〜（６）のいずれかに記載の画像形成装置。

（１０）一つのページの画像領域内に同じ単位画像が複数配置されてなる通常ページ画像、および、画質補正に用いる補正パターンを配置するために、前記通常ページ画像に配置されている複数の単位画像のうち一部の単位画像を削除した補正ページ画像を作成するページ画像作成部と、前記ページ画像作成部によって作成された前記通常ページ画像および前記補正ページ画像を、印刷させる画像形成装置に向けて送信する送信部と、を備える情報処理装置。
（１１）一つのページの画像領域内に同じ単位画像が複数配置されてなる通常ページ画像、および、前記通常ページ画像に配置されている複数の単位画像のうち一部の単位画像を画質補正に用いる補正パターンに置き換えた補正ページ画像を作成するページ画像作成部と、前記ページ画像作成部によって作成された前記通常ページ画像および前記補正ページ画像を、印刷させる画像形成装置に向けて送信する送信部と、を備える情報処理装置。

（１２）前記補正パターンを読み取る読取部を備えた前記画像形成装置から、前記読取部の位置情報を受信する受信部をさらに備え、前記ページ画像作成部は、前記受信部によって受信した前記位置情報に基づいて前記補正パターンを配置する位置を決定し、補正ページ画像を作成する、上記（１０）または（１１）に記載の情報処理装置。

（１３）前記補正パターンを読み取る読取部を備えた前記画像形成装置から、前記読取部の位置情報と、前記読取部の読み取り開始位置および終了位置を示す読取位置と、を受信する受信部と、所定の条件に基づいて、前記ページ画像作成部で作成する画像を、前記通常ページ画像または前記補正ページ画像に決定する決定部と、をさらに備え、前記ページ画像作成部は、前記決定部において前記補正ページ画像を作成することが決定された場合には、前記受信部によって受信した前記位置情報および前記読取位置に基づいて前記補正パターンを配置する位置を決定し、補正ページ画像を作成する、上記（１０）または（１１）に記載の情報処理装置。

（１４）上記（１）に記載された画像形成装置と、上記（１０）または（１１）に記載された情報処理装置と、を備える画像形成システム。

（１５）（ａ）一つのページの画像領域内に同じ単位画像が複数配置されてなる通常ページ画像を、繰り返し転写ベルトに形成し、所定の条件が満たされた場合には画質補正に用いる補正パターンを含む補正ページ画像を転写ベルトに形成するステップと、（ｂ）前記補正パターンを読取部によって読み取るステップと、（ｃ）前記ステップ（ｂ）において読み取られた前記補正パターンに基づいて、後続する前記通常ページ画像または前記補正ページ画像の画質を補正するステップと、を有し、前記補正ページ画像は、前記通常ページ画像に配置されている複数の単位画像のうち一部の単位画像を前記補正パターンに置き換えたものである、ことを特徴とする画像形成方法。
（１６）（ｄ）前記通常ページ画像、および、前記補正ページ画像を受信するステップを、さらに有する上記（１５）に記載の画像形成方法。

（１７）（ｅ）前記ステップ（ｄ）における前記補正ページ画像の受信に先立ち、前記読取部の位置情報を、前記補正ページ画像を作成する外部の情報処理装置に向けて送信するステップを、さらに有する上記（１６）に記載の画像形成方法。

（１８）（ｆ）前記通常ページ画像および前記補正ページ画像を記憶するステップと、（ｇ）所定の条件に基づいて、前記ステップ（ａ）において前記転写ベルトに形成する画像を、前記ステップ（ｆ）において記憶された前記通常ページ画像および前記補正ページ画像の中から選択するステップを、さらに有する上記（１５）〜（１７）のいずれかに記載の画像形成方法。

（１９）（ｈ）前記ステップ（ｄ）における前記補正ページ画像の受信に先立ち、前記読取部の位置情報と、前記読取部の読み取り開始位置および終了位置を示す読取位置とを、前記補正ページを作成する外部の情報処理装置に向けて送信するステップを、さらに有する上記（１６）に記載の画像形成方法。

（２０）前記ステップ（ａ）は、前記通常ページ画像または前記補正ページ画像が前記ステップ（ｄ）により受信される毎に、受信された前記通常ページ画像または前記補正ページ画像を転写ベルトに形成する、上記（１６）または（１９）に記載の画像形成方法。

（２１）前記ステップ（ａ）は、前記転写ベルトに形成された通常ページ画像および補正ページ画像を、転写部によって印刷媒体に転写するステップを有し、前記ステップ（ｂ）は、前記転写ベルトに形成された補正ページ画像が前記転写部を通過する前に、当該補正ページ画像に配置された前記補正パターンを読み取る、上記（１５）〜（２０）のいずれかに記載の画像形成方法。

（２２）前記ステップ（ａ）は、前記転写ベルトに形成された通常ページ画像および補正ページ画像を、転写部によって印刷媒体に転写するステップを有し、前記ステップ（ｂ）は、前記転写ベルトに形成された補正ページ画像が前記転写部を通過した後に、当該補正ページ画像に配置された前記補正パターンを読み取る、上記（１５）〜（２０）のいずれかに記載の画像形成方法。

（２３）前記ステップ（ａ）は、前記転写ベルトに形成された通常ページ画像および補正ページ画像を、印刷媒体に転写するステップを有し、前記ステップ（ｂ）は、前記印刷媒体に転写された補正ページ画像に配置された前記補正パターンを読み取る、上記（１５）〜（２０）のいずれかに記載の画像形成方法。

（２４）（ｉ）一つのページの画像領域内に同じ単位画像が複数配置されてなる通常ページ画像、および、画質補正に用いる補正パターンを配置するために、前記通常ページ画像に配置されている複数の単位画像のうち一部の単位画像を削除した補正ページ画像を作成するステップと、（ｊ）前記ステップ（ｉ）によって作成された前記通常ページ画像および前記補正ページ画像を、印刷させる画像形成装置に向けて送信するステップと、を有する情報処理方法。
（２５）（ｉ）一つのページの画像領域内に同じ単位画像が複数配置されてなる通常ページ画像、および、前記通常ページ画像に配置されている複数の単位画像のうち一部の単位画像を画質補正に用いる補正パターンに置き換えた補正ページ画像を作成するステップと、（ｊ）前記ステップ（ｉ）によって作成された前記通常ページ画像および前記補正ページ画像を、印刷させる画像形成装置に向けて送信するステップと、を有する情報処理方法。

（２６）（ｋ）前記補正パターンを読み取る読取部を備えた前記画像形成装置から、前記読取部の位置情報を受信するステップをさらに有し、前記ステップ（ｉ）は、前記ステップ（ｋ）によって受信した前記位置情報に基づいて前記補正パターンを配置する位置を決定し、補正ページ画像を作成する、上記（２４）または（２５）に記載の情報処理方法。

（２７）（ｌ）前記補正パターンを読み取る読取部を備えた前記画像形成装置から、前記読取部の位置情報と、前記読取部の読み取り開始位置および終了位置を示す読取位置と、を受信するステップと、（ｍ）所定の条件に基づいて、前記ステップ（ｉ）により作成する画像を、前記通常ページ画像または前記補正ページ画像に決定するステップと、をさらに有し、前記ステップ（ｉ）は、前記ステップ（ｍ）において前記補正ページ画像を作成することが決定された場合には、前記ステップ（ｌ）によって受信した前記位置情報および前記読取位置に基づいて前記補正パターンを配置する位置を決定し、補正ページ画像を作成する、上記（２４）または（２５）に記載の情報処理方法。

（２８）コンピューターに、（ａ）一つのページの画像領域内に同じ単位画像が複数配置されてなる通常ページ画像を、繰り返し転写ベルトに形成し、所定の条件が満たされた場合には画質補正に用いる補正パターンを含む補正ページ画像を転写ベルトに形成する手順と、（ｂ）前記補正パターンを読取部によって読み取る手順と、（ｃ）前記手順（ｂ）において読み取られた前記補正パターンに基づいて、後続する前記通常ページ画像または前記補正ページ画像の画質を補正する手順と、を実行させるための画像形成プログラムであって、前記補正ページ画像は、前記通常ページ画像に配置されている複数の単位画像のうち一部の単位画像を前記補正パターンに置き換えたものである、ことを特徴とする画像形成プログラム。
（２９）（ｄ）前記通常ページ画像、および、前記補正ページ画像を受信する手順を、さらに前記コンピューターに実行させるための上記（２８）に記載の画像形成プログラム。

（３０）（ｅ）前記手順（ｄ）における前記補正ページ画像の受信に先立ち、前記読取部の位置情報を、前記補正ページ画像を作成する外部の情報処理装置に向けて送信する手順を、さらに前記コンピューターに実行させるための上記（２９）に記載の画像形成プログラム。

（３１）（ｆ）前記通常ページ画像および前記補正ページ画像を記憶する手順と、（ｇ）所定の条件に基づいて、前記手順（ａ）において前記転写ベルトに形成する画像を、前記手順（ｆ）において記憶された前記通常ページ画像および前記補正ページ画像の中から選択する手順を、さらに前記コンピューターに実行させるための上記（２８）〜（３０）のいずれかに記載の画像形成プログラム。

（３２）（ｈ）前記手順（ｄ）における前記補正ページ画像の受信に先立ち、前記読取部の位置情報と、前記読取部の読み取り開始位置および終了位置を示す読取位置とを、前記補正ページを作成する外部の情報処理装置に向けて送信する手順を、さらに前記コンピューターに実行させるための上記（２９）に記載の画像形成プログラム。

（３３）前記手順（ａ）は、前記通常ページ画像または前記補正ページ画像が前記手順（ｄ）により受信される毎に、受信された前記通常ページ画像または前記補正ページ画像を転写ベルトに形成する、上記（２９）または（３２）に記載の画像形成プログラム。

（３４）前記手順（ａ）は、前記転写ベルトに形成された通常ページ画像および補正ページ画像を、転写部によって印刷媒体に転写する手順を有し、前記手順（ｂ）は、前記転写ベルトに形成された補正ページ画像が前記転写部を通過する前に、当該補正ページ画像に配置された前記補正パターンを読み取る、上記（２８）〜（３３）のいずれかに記載の画像形成プログラム。

（３５）前記手順（ａ）は、前記転写ベルトに形成された通常ページ画像および補正ページ画像を、転写部によって印刷媒体に転写する手順を有し、前記手順（ｂ）は、前記転写ベルトに形成された補正ページ画像が前記転写部を通過した後に、当該補正ページ画像に配置された前記補正パターンを読み取る、上記（２８）〜（３３）のいずれかに記載の画像形成プログラム。

（３６）前記手順（ａ）は、前記転写ベルトに形成された通常ページ画像および補正ページ画像を、印刷媒体に転写する手順を有し、前記手順（ｂ）は、前記印刷媒体に転写された補正ページ画像に配置された前記補正パターンを読み取る、上記（２８）〜（３３）のいずれかに記載の画像形成プログラム。

（３７）コンピューターに、（ｉ）一つのページの画像領域内に同じ単位画像が複数配置されてなる通常ページ画像、および、画質補正に用いる補正パターンを配置するために、前記通常ページ画像に配置されている複数の単位画像のうち一部の単位画像を削除した補正ページ画像を作成する手順と、（ｊ）前記手順（ｉ）によって作成された前記通常ページ画像および前記補正ページ画像を、印刷させる画像形成装置に向けて送信する手順と、を実行させるための情報処理プログラム。
（３８）コンピューターに、（ｉ）一つのページの画像領域内に同じ単位画像が複数配置されてなる通常ページ画像、および、前記通常ページ画像に配置されている複数の単位画像のうち一部の単位画像を画質補正に用いる補正パターンに置き換えた補正ページ画像を作成する手順と、（ｊ）前記手順（ｉ）によって作成された前記通常ページ画像および前記補正ページ画像を、印刷させる画像形成装置に向けて送信する手順と、を実行させるための情報処理プログラム。

（３９）（ｋ）前記補正パターンを読み取る読取部を備えた前記画像形成装置から、前記読取部の位置情報を受信する手順をさらに前記コンピューターに実行させ、前記手順（ｉ）は、前記手順（ｋ）によって受信した前記位置情報に基づいて前記補正パターンを配置する位置を決定し、補正ページ画像を作成する、上記（３７）または（３８）に記載の情報処理プログラム。

（４０）（ｌ）前記補正パターンを読み取る読取部を備えた前記画像形成装置から、前記読取部の位置情報と、前記読取部の読み取り開始位置および終了位置を示す読取位置と、を受信する手順と、（ｍ）所定の条件に基づいて、前記手順（ｉ）により作成する画像を、前記通常ページ画像または前記補正ページ画像に決定する手順と、をさらに有し、前記手順（ｉ）は、前記手順（ｍ）において前記補正ページ画像を作成することが決定された場合には、前記手順（ｌ）によって受信した前記位置情報および前記読取位置に基づいて前記補正パターンを配置する位置を決定して、補正ページ画像を作成する、上記（３７）または（３８）に記載の情報処理プログラム。

本発明によれば、複数の単位画像が像担持体上に並べて形成される所定領域内において、一部の単位画像を画質調整のための基準画像に代えて形成する。これにより、基準画像を連続紙に形成する際に印刷対象の画像間に発生する白紙のスペースを縮小できる。

画像形成システムの概略構成例を示す図である。 通常ページ画像の一例を示す図である。 補正ページ画像の一例を示す図である。 制御部のハードウェア構成例を示すブロック図である。 情報処理装置のハードウェア構成例を示すブロック図である。 第１実施形態に係る画質調整処理の手順を示すフローチャートである。 第１実施形態に係る通常ページ画像および補正ページ画像が形成された中間転写ベルトの例を示す図である。 第１実施形態に係るページ画像作成処理の手順を示すフローチャートである。 補正ページ画像の別例を示す図である。 第２実施形態に係る画質調整処理の手順を示すフローチャートである。 第２実施形態に係る通常ページ画像および補正ページ画像が形成された中間転写ベルトの例を示す図である。 第２実施形態に係るページ画像作成処理の手順を示すフローチャートである。 読取部の位置の変形例１を示す図である。 読取部の位置の変形例２を示す図である。

以下、添付した図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。また、図面の寸法比率は、説明の都合上誇張されており、実際の比率とは異なる場合がある。

（第１実施形態）
図１は、画像形成システムの概略構成例を示す図である。

以下、図１を参照して、第１実施形態に係る画像形成システム１の概略構成について説明する。

＜画像形成システム１＞
第１実施形態に係る画像形成システム１は、連続紙（ロール紙を含む）を記録媒体として使用し、当該連続紙上に画像を形成するシステムである。

図１に示すとおり、画像形成システム１は、連続紙の搬送方向に沿って上流側から、給紙装置１０、給紙調整装置２０、画像形成装置３０、排紙調整装置４０、加工装置５０、排紙装置６０が接続されて構成される。

給紙装置１０は、連続紙Ｐを画像形成装置３０へ給紙する装置である。給紙装置１０の筐体内では、たとえば、図１に示すとおり、ロール状の連続紙Ｐが支持軸に巻回されて回転可能に保持される。給紙装置１０は、支持軸に巻回された連続紙Ｐを、複数のローラー（たとえば、繰り出しローラー、給紙ローラー）を経由して、一定の速度で外部へ搬送する。ただし、給紙装置１０において、連続紙Ｐは、必ずしもロール状に保持されている必要はなく、折り畳まれて保持されてもよい。また、図１には、一の連続紙Ｐしか示されていないが、複数の連続紙が保持されてもよい。

給紙調整装置２０は、連続紙Ｐの搬送方向において、給紙装置１０の下流側、かつ、画像形成装置３０の上流側に設置される。給紙調整装置２０は、給紙装置１０から搬送された連続紙Ｐを、画像形成装置３０へと搬送する。ただし、給紙調整装置２０は、給紙装置１０での連続紙Ｐの搬送速度と、画像形成装置３０での連続紙Ｐの搬送速度との速度差を吸収するために、図１に示すように連続紙Ｐをたるませて保持し、画像形成装置３０への連続紙Ｐの給紙を調整する。

画像形成装置３０は、印刷機能を有する。画像形成装置３０は、連続紙Ｐの搬送方向において、給紙調整装置２０の下流側、かつ、排紙調整装置４０の上流側に設置される。図１に示すとおり、画像形成装置３０は、制御部３１と、給紙搬送部３２と、画像形成部３３と、読取部３４と、定着部３５と、排紙搬送部３６と、操作パネル３７とを備える。

制御部３１は、画像形成装置３０に含まれる各部３２〜３６を制御して、連続紙Ｐ上に画像を形成する動作（以下「画像形成動作」とも称する）を実行させる。また、制御部３１は、画像形成装置３０に含まれる各部３２〜３６等を制御して、連続紙Ｐ上に形成される画像の画質を調整（補正）する動作（以下「画質調整動作」とも称する）を実行させる。

給紙搬送部３２は、画像形成装置３０の給紙側の搬送機構であり、たとえば、給紙モーターの駆動によって一対の給紙搬送ローラーを回転させ、給紙調整装置２０から搬送された連続紙Ｐを、画像形成部３３へと搬送する。

画像形成部３３は、電子写真プロセスによってトナー像を形成し、連続紙Ｐに転写する。たとえば、画像形成部３３は、色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）ごとに感光体ドラムを有している。各色の感光体ドラムの周囲には、帯電装置（不図示）、露光装置（露光部）Ｒ、現像装置（不図示）、１次転写ローラー（不図示）、感光体クリーニング装置（不図示）などが配置される。帯電装置により一様に帯電された感光体ドラムの表面に、露光装置Ｒよりレーザー光が照射されて、印刷対象の画像データに基づく潜像が作成される。潜像は感光体ドラムの回転に伴い、現像装置と対向する位置まで搬送され、現像装置によって現像される。これにより、感光体ドラム上にはトナー像が形成される。

また、画像形成部３３は、像担持体として、感光体ドラムの他に中間転写ベルトＢを有する。中間転写ベルトＢは、無端ベルトであり、複数のローラーにより巻回され、走行可能に支持される。感光体ドラムに形成された各色のトナー像は、１次転写ローラーによって中間転写ベルトＢ上に逐次転写され、各色の層が重畳したトナー像（カラー画像）が中間転写ベルトＢ上に形成される。そして、トナーと逆極性のバイアスを２次転写ローラー（転写部）Ｔに印加することにより、中間転写ベルトＢ上に形成されたトナー像は連続紙Ｐ上に転写される。

読取部３４は、画像形成部３３により中間転写ベルトＢ上に形成された画質調整用の基準画像（以下では「補正パターン」とも称する）を読み取る濃度センサーである。読取部３４による読取結果は、画像形成部３３での画像形成動作、画質調整動作等にフィードバックされる。

なお、読取部３４は、図１に示すように、中間転写ベルトＢ上に形成された画質調整用の基準画像を、２次転写ローラー（転写部）Ｔ通過後に読み取り可能な位置に設けられる。

定着部３５は、連続紙Ｐ上に転写されたトナー像を定着させる。たとえば、定着部３５は、加熱源である定着ローラーＲ１を、加圧ローラーＲ２に圧着させる。これにより、連続紙Ｐには、ニップ部において熱と圧力が加えられ、トナー像が溶融定着する。

排紙搬送部３６は、画像形成装置３０の排紙側の搬送機構であり、たとえば、排紙モーターの駆動によって一対の排紙搬送ローラーを回転させ、定着部３５を通過してきた連続紙Ｐを、排紙調整装置４０へと搬送する。

操作パネル３７は、タッチパネル、テンキー、スタートボタン、ストップボタン等を備えており、各種情報の表示および各種指示の入力に使用される。

なお、画像形成装置３０は、印刷機能に加え、コピー機能、スキャン機能、ファクシミリ機能等を有するＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）であってもよい。

排紙調整装置４０は、連続紙Ｐの搬送方向において、画像形成装置３０の下流側、かつ、加工装置５０の上流側に設置される。排紙調整装置４０は、画像形成装置３０から搬送された連続紙Ｐを、加工装置５０へと搬送する。ただし、排紙調整装置４０は、画像形成装置３０での連続紙Ｐの搬送速度と、加工装置５０での連続紙Ｐの搬送速度との速度差を吸収するために、図１に示すように連続紙Ｐをたるませて保持し、画像形成装置３０からの連続紙Ｐの排紙を調整する。

加工装置５０は、連続紙Ｐに対して、所定形状の切り抜きやラミネート加工等を行う。

排紙装置６０は、排紙調整装置４０および加工装置５０を経て画像形成装置３０から搬送されてきた連続紙Ｐを排紙する装置である。排紙装置６０の筐体内では、たとえば、図１に示すとおり、連続紙Ｐが支持軸に巻回されてロール状に保持される。そのために、排紙装置６０は、加工装置５０から搬送されてきた連続紙Ｐを、複数のローラー（たとえば、繰り出しローラー、排紙ローラー）を経由して、一定の速度で支持軸に巻き取る。ただし、排紙装置６０において、連続紙Ｐは、必ずしもロール状に保持されている必要はなく、ページごとにカットされてもよい。

また、情報処理装置６５は、連続紙Ｐに印刷される画像データを作成する装置であり、一般的なコンピューターである。情報処理装置６５で作成される画像データには、通常ページ画像や補正ページ画像が含まれる。

図２は、通常ページ画像の一例を示す図である。図２に示すように、通常ページ画像は、複数の単位画像（たとえば、ラベル画像）Ｌが所定領域Ｓ内に配置されてなる。図２に示す例では、正方形の９枚の単位画像Ｌが並べて配置されているが、単位画像Ｌの形状、枚数、配置方法は、これに限らない。

図３は、第１実施形態に係る補正ページ画像の一例を示す図である。図３に示すように、補正ページ画像は、通常ページ画像の一部の単位画像Ｌに代えて、画質調整（補正）に用いる基準画像（補正パターン）Ｃが配置されてなる。図３に示す例では、図２に示す通常ページ画像を構成する９枚の単位画像Ｌのうち、３枚の単位画像Ｌに代えて、基準画像Ｃが配置されている。しかし、補正ページ画像に含まれる単位画像Ｌの形状、枚数、配置方法、および、基準画像Ｃを配置する位置、形状などは、これに限らない。

図１に戻り、情報処理装置６５には、デスクトップ型のＰＣ（パーソナルコンピューター）が用いられてもよいし、タブレット端末、スマートフォン、携帯電話、等の携帯端末が用いられてもよい。

情報処理装置６５と画像形成装置３０は、コンピューターネットワーク（以下では単に「ネットワーク」という）を介して相互に通信可能に接続されている。ネットワークは、イーサネット（登録商標）、Ｗｉ−Ｆｉ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ Ｆｉｄｅｌｉｔｙ）、ＦＤＤＩ（Ｆｉｂｅｒ Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ Ｄａｔａ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）、トークンリング等の規格によりコンピューターやネットワーク機器同士を接続したＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、あるいはＬＡＮ同士を専用線で接続したＷＡＮ（Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）等からなる。また、情報処理装置６５と画像形成装置３０は、ＩＥＥＥ１３９４シリアルバス、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）等のインターフェース用バスを介して接続されてもよい。

＜制御部３１（ハードウェア構成）＞
図４は、制御部のハードウェア構成例を示すブロック図である。

以下、図４を参照して、制御部３１のハードウェア構成について説明する。

制御部３１は、図４に示されるとおり、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）７１と、メモリー７２と、ストレージ７３と、ネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）７４と、入出力装置インターフェース（Ｉ／Ｆ）７５と、を有し、これらは信号をやり取りするためのバスを介して相互に接続されている。

ＣＰＵ７１は、プログラムにしたがって上記各部の制御や各種の演算処理を実行するマルチコアのプロセッサ等から構成される制御回路である。画像形成システム１（情報処理装置６５を除く）の各機能は、それに対応するプログラムをＣＰＵ７１が実行することにより発揮される。

メモリー７２は、作業領域として一時的にプログラムおよびデータを記憶する高速アクセス可能な主記憶装置である。メモリー７２には、たとえば、ＤＲＡＭ（Ｄｙｍａｍｉｃ Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＳＤＲＡＭ（Ｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ Ｄｙｍａｍｉｃ Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＳＲＡＭ（Ｓｔａｔｉｃ Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）等が採用される。

ストレージ７３は、オペレーティングシステムを含む各種プログラムや各種データを格納する大容量の補助記憶装置である。ストレージ７３には、たとえば、フラッシュメモリー、ソリッドステートドライブ、ハードディスク、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）等が採用される。

ネットワークＩ／Ｆ７４は、コンピューターネットワークを介し他の外部装置（たとえば、プリンタードライバーが組み込まれたホスト装置）と通信するためのインターフェースである。通信には、イーサネット（登録商標）、Ｗｉ−Ｆｉ、ＦＤＤＩ、トークンリング等の規格が用いられる。

入出力装置Ｉ／Ｆ７５は、たとえば、操作パネル３７等の入力装置および出力装置と通信するためのインターフェースである。

なお、本実施形態では、制御部３１は、画像形成装置３０に内蔵される制御装置として説明している。しかし、これに限らず、制御部３１は、画像形成装置３０を外部から制御するコントローラーとしてもよい。

＜情報処理装置６５（ハードウェア構成）＞
図５は、情報処理装置６５のハードウェア構成例を示すブロック図である。

以下、図５を参照して、情報処理装置６５のハードウェア構成について説明する。

情報処理装置６５は、図５に示されるとおり、ＣＰＵ８１と、メモリー８２と、ストレージ８３と、ネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）８４と、入出力装置インターフェース（Ｉ／Ｆ）８５と、を有し、これらは信号をやり取りするためのバスを介して相互に接続されている。

ＣＰＵ８１は、プログラムにしたがって情報処理装置６５の各部の制御や各種の演算処理を実行するマルチコアのプロセッサ等から構成される制御回路であり、情報処理装置６５の各機能は、それに対応するプログラムをＣＰＵ８１が実行することにより発揮される。

メモリー８２は、作業領域として一時的にプログラムおよびデータを記憶する高速アクセス可能な主記憶装置である。メモリー８２には、たとえば、ＤＲＡＭ、ＳＤＲＡＭ、ＳＲＡＭ等が採用される。

ストレージ８３は、オペレーティングシステムを含む各種プログラムや各種データを格納する大容量の補助記憶装置である。ストレージ８３には、たとえば、ハードディスク、ソリッドステートドライブ、フラッシュメモリー、ＲＯＭ等が採用される。

ネットワークＩ／Ｆ８４は、コンピューターネットワークを介し画像形成装置３０と通信するためのインターフェースである。通信には、イーサネット（登録商標）、Ｗｉ−Ｆｉ、ＦＤＤＩ、トークンリング等の規格が用いられる。また、ネットワークＩ／Ｆ８４には、ＲＳ−２３２Ｃ、ＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢ等のシリアルインターフェース、ＩＥＥＥ１２８４等のパラレルインターフェース、独自規格によるインターフェース等が採用されもよい。

入出力装置Ｉ／Ｆ８５は、たとえば、キーボードやマウス等の入力装置およびディスプレイ等の出力装置と通信するためのインターフェースである。

次に、第１実施形態に係る画像形成システム１の動作について説明する。

＜第１実施形態に係る画像形成システム１の動作＞
図６は、第１実施形態に係る画質調整処理の手順を示すフローチャートである。図７は、第１実施形態に係る通常ページ画像および補正ページ画像が形成された中間転写ベルトの例を示す図である。図８は、第１実施形態に係るページ画像作成処理の手順を示すフローチャートである。

まず、図６を参照して、第１実施形態に係る画質調整処理の手順について説明する。第１実施形態に係る画質調整処理は、画像形成装置３０において実行される。

（第１実施形態に係る画質調整処理）
たとえば、画像形成装置３０は、本体の電源が投入されると、図６に示す画質調整処理を開始する。ただし、画質調整処理を開始するタイミングは、これに限定されず、操作パネル３７に対して画質調整処理を開始するための操作がなされたときでもよい。

［ステップＳ１０１］
画質調整処理を開始すると、制御部３１は、読取部３４の位置情報を情報処理装置６５へ送信する。ここで、読取部３４の位置情報とは、中間転写ベルトＢに対する読取部３４の相対位置を示す情報である。図７に示す例では、読取部３４は、複数の濃度センサーによって構成されている。第１濃度センサー３４ａは、中間転写ベルトＢの幅方向の一端からｘミリの位置に配置される。また、第２濃度センサー３４ｂは、中間転写ベルトＢの幅方向の一端からｙミリの位置に配置される。ステップＳ１０１では、制御部３１は、ｘの値およびｙの値を、読取部３４の位置情報として、情報処理装置６５へ向けて送信する。

なお、情報処理装置６５は、読取部３４の位置情報を受信すると、図８に示すページ画像作成処理を開始して通常ページ画像（図２）および補正ページ画像（図３）を作成し、印刷要求を画像形成装置３０に対して行う取り決めとなっている。ページ画像作成処理の詳細については後述する。

［ステップＳ１０２］
制御部３１は、情報処理装置６５から印刷要求があるか否か判別する。具体的には、制御部３１は、読取部３４の位置情報を送信してから所定時間（たとえば、３分）が経過するまでに、印刷を命令するデータ（たとえば、ジョブチケット）をネットワークＩ／Ｆ７４を介して受信した場合に、印刷要求があると判定する。一方、制御部３１は、読取部３４の位置情報を送信してから所定時間が経過するまでに、印刷を命令するデータを受信していない場合には、印刷要求はないと判定する。

なお、印刷を命令するデータには、通常ページ画像の印刷ページ数を指定する命令が少なくとも含まれている。

制御部３１は、印刷要求がある場合には（ステップＳ１０２：ＹＥＳ）、ネットワークＩ／Ｆ７４を介して通常ページ画像（図２）および補正ページ画像（図３）の受信を開始し、処理をステップＳ１０３に進める。一方、制御部３１は、印刷要求がない場合には（ステップＳ１０２：ＮＯ）、画質調整処理を終了する。

［ステップＳ１０３］
制御部３１は、情報処理装置６５において作成された通常ページ画像（図２）および補正ページ画像（図３）の受信を完了したか否か判別する。制御部３１は、通常ページ画像および補正ページ画像の両方の画像について受信が完了していない場合には（ステップＳ１０３：ＮＯ）、両方の画像の受信が完了するまで受信処理を継続する。

そして、制御部３１は、通常ページ画像および補正ページ画像の両方の画像について受信が完了すると（ステップＳ１０３：ＹＥＳ）、通常ページ画像および補正ページ画像を所定の記憶部（たとえば、ストレージ７３）に記憶する。その後、制御部３１は、処理をステップＳ１０４に進める。

［ステップＳ１０４］
制御部３１は、連続紙Ｐに形成される画像の画質変化（たとえば、濃度変化、色再現性や階調性の低下、色ずれ）を補正するための画質調整が必要か否か判別する。具体的には、制御部３１は、画質調整を実施するための所定の条件が満たされている場合には、画質調整が必要と判定し、所定の条件が満たされていない場合には、画質調整は不要と判定する。ここで、所定の条件とは、たとえば、Ｎページ分の通常ページ画像を印刷したら１ページ分の補正ページ画像を印刷する、といった補正ページ画像を印刷する周期を定める条件である。また、所定の条件は、これに限らず、温度、湿度等の環境が所定の閾値以上変化したという条件であってもよいし、前回補正ページ画像を印刷してから所定の時間が経過したという条件であってもよい。なお、画質調整の要否判断に利用される所定の条件は、予めユーザーからの指示に基づいて設定されている。

制御部３１は、画質調整が不要と判定した場合には（ステップＳ１０４：ＮＯ）、処理をステップＳ１０５に進める。一方、制御部３１は、画質調整が必要と判定した場合には（ステップＳ１０４：ＹＥＳ）、処理をステップＳ１０６に進める。

［ステップＳ１０５］
制御部３１は、ステップＳ１０３において記憶部（たとえば、ストレージ７３）に記憶された通常ページ画像および補正ページ画像の中から通常ページ画像を選択して、印刷を実行する。具体的には、制御部３１は、画像形成部３３を制御して、図２に示す通常ページ画像に基づくトナー像を、各色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の感光体ドラム上に形成する。そして、制御部３１は、感光体ドラムに形成された各色のトナー像を、１次転写ローラーによって中間転写ベルトＢ上に逐次転写し、各色の層が重畳したトナー像（カラー画像）を中間転写ベルトＢ上に形成する。ステップＳ１０５の処理によって、図７に示すページ１、２、４のような、複数の単位画像Ｌが所定領域Ｓ内に配置されてなる通常ページ画像が、中間転写ベルトＢ上に形成される。

さらに、制御部３１は、トナーと逆極性のバイアスを２次転写ローラー（転写部）Ｔに印加することにより、中間転写ベルトＢ上に形成されたトナー像を連続紙Ｐ上に転写する。以上のような画像形成動作に伴って、制御部３１は、少なくとも、給紙搬送部３２および排紙搬送部３６を制御し、連続紙Ｐを搬送している。これにより、通常ページ画像に基づくトナー像（画像）が連続紙Ｐ上に形成される。続いて、連続紙Ｐ上に形成された画像は、定着部３５の位置まで搬送され、定着部３５の定着ローラーＲ１および加圧ローラーＲ２により熱および圧力が加えられる。その結果、連続紙Ｐには、通常ページ画像に基づくトナー像（画像）が溶融定着する。その後、制御部３１は、排紙搬送部３６などを制御して、連続紙Ｐに形成された通常ページ画像が排紙装置６０内に到達するまで、連続紙Ｐを搬送させる。

［ステップＳ１０６］
制御部３１は、ステップＳ１０３において記憶部（たとえば、ストレージ７３）に記憶された通常ページ画像および補正ページ画像の中から補正ページ画像を選択して、印刷を実行する。具体的には、制御部３１は、画像形成部３３を制御して、図３に示す補正ページ画像に基づくトナー像を、各色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の感光体ドラム上に形成する。そして、制御部３１は、感光体ドラムに形成された各色のトナー像を、１次転写ローラーによって中間転写ベルトＢ上に逐次転写し、各色の層が重畳したトナー像（カラー画像）を中間転写ベルトＢ上に形成する。ステップＳ１０６の処理によって、所定領域Ｓ内の一部の領域に、単位画像Ｌに代えて画質調整用の基準画像（補正パターン）Ｃが配置されてなる、図７に示すページ３のような補正ページ画像が、中間転写ベルトＢ上に形成される。

さらに、制御部３１は、トナーと逆極性のバイアスを２次転写ローラー（転写部）Ｔに印加することにより、中間転写ベルトＢ上に形成されたトナー像を連続紙Ｐ上に転写する。以上のような画像形成動作に伴って、制御部３１は、少なくとも、給紙搬送部３２および排紙搬送部３６を制御し、連続紙Ｐを搬送している。これにより、補正ページ画像に基づくトナー像（画像）が連続紙Ｐ上に形成される。続いて、連続紙Ｐ上に形成された画像は、定着部３５の位置まで搬送され、定着部３５の定着ローラーＲ１および加圧ローラーＲ２により熱および圧力が加えられる。その結果、連続紙Ｐには、補正ページ画像に基づくトナー像（画像）が溶融定着する。その後、制御部３１は、排紙搬送部３６などを制御して、連続紙Ｐに形成された補正ページ画像が排紙装置６０内に到達するまで、連続紙Ｐを搬送させる。

また、制御部３１は、連続紙Ｐ上に形成される後続の画像（図７に示す例ではページ４以降の画像）の画質を調整（補正）する画質調整動作を実行する。たとえば、制御部３１は、画質調整動作として「濃度補正」、「カラーレジスト調整」などを実行する。

「濃度補正」を実行する場合には、制御部３１は、中間転写ベルトＢ上に形成された画質調整用の基準画像Ｃを読取部３４（第１濃度センサー３４ａ、第２濃度センサー３４ｂ）に読み取らせる。制御部３１は、その読取結果（たとえば、各色の濃度）に基づき、画像形成部３３の露光量やバイアス電圧等のプロセス条件を変更する。これにより、各色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の濃度が調整される。

また、「カラーレジスト調整」を実行する場合には、制御部３１は、中間転写ベルトＢ上に形成された画質調整用の基準画像Ｃを読取部３４（第１濃度センサー３４ａ、第２濃度センサー３４ｂ）に読み取らせる。制御部３１は、その読取結果（たとえば、各色の印刷位置）に基づき、各色の感光体ドラムに照射するレーザー光の照射開始位置および軸を変更する。これにより、各色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の印刷位置が揃えられる。

［ステップＳ１０７］
制御部３１は、指定ページ分の印刷が完了したか否か判別する。具体的には、制御部３１は、印刷を命令するデータ（たとえば、ステップＳ１０２にて受信したジョブチケット）において指定された印刷ページ数分の通常ページ画像が既に印刷されていれば、指定ページ分の印刷が完了したと判定する。一方、制御部３１は、印刷を命令するデータにおいて指定された印刷ページ数分の通常ページ画像がまだ印刷されていなければ、指定ページ数分の印刷は完了していないと判定する。

制御部３１は、指定ページ数分の印刷が完了していないと判定した場合には（ステップＳ１０７：ＮＯ）、処理をステップＳ１０４に戻す。このようにして、ステップＳ１０５またはステップＳ１０６の処理が繰り返されることにより、制御部３１は、通常ページ画像または補正ページ画像のどちらかの画像を選択し、選択した画像に基づくトナー像を連続的に中間転写ベルトＢおよび連続紙Ｐに形成できる。たとえば、図７に示すように、制御部３１は、中間転写ベルトＢ上に、通常ページ画像を２ページ分形成した後、補正ページ画像を１ページ分形成し、さらにその後、通常ページ画像を形成することができる。

一方、制御部３１は、指定ページ数分の印刷が完了したと判定した場合には（ステップＳ１０７：ＹＥＳ）、第１実施形態に係る画質調整処理を終了する。

次に、図８を参照して、第１実施形態に係るページ画像作成処理の手順について説明する。第１実施形態に係るページ画像作成処理は、情報処理装置６５において実行される。

（第１実施形態に係るページ画像作成処理）
上述したように、情報処理装置６５は、画質調整処理のステップＳ１０１において画像形成装置３０から送信された読取部３４の位置情報を受信すると、ページ画像作成処理を開始する。

［ステップＳ２０１］
ページ画像作成処理を開始すると、情報処理装置６５は、通常ページ画像（図２）と補正ページ画像（図３）を作成する。通常ページ画像については、所定の記憶部（たとえば、ストレージ８３）に予め記憶されている。そのため、情報処理装置６５では、ＣＰＵ８１がストレージ８３から通常ページ画像を読み出せばよい。また、補正ページ画像については、情報処理装置６５は、先に受信した読取部３４の位置情報に基づいて、所定領域Ｓ内において画質調整用の基準画像（補正パターン）Ｃを配置する位置を決定し、少なくとも当該位置の単位画像Ｌに代えて基準画像Ｃを配置する。図７に示す例では、読取部３４（第１濃度センサー３４ａと第２濃度センサー３４ｂ）は、中間転写ベルトＢの幅方向に３列ある単位画像Ｌのうち、中央列の単位画像Ｌに対向する位置（ｘ、ｙ）に配置されている。そのため、情報処理装置６５は、中間転写ベルトＢの幅方向に３列ある単位画像Ｌのうち、中央列の３枚の単位画像Ｌの位置を、画質調整用の基準画像Ｃを配置する位置として決定する。そして、情報処理装置６５は、決定した当該位置に画質調整用の基準画像（補正パターン）Ｃが配置されてなる補正ページ画像を作成する（図７のページ３）。

ただし、補正ページ画像についても、通常ページ画像と同様に、予め所定の記憶部（たとえば、ストレージ８３）に記憶しておき、ＣＰＵ８１が記憶部から読み出してもよい。

［ステップＳ２０２］
情報処理装置６５は、ステップＳ２０１において作成された通常ページ画像および補正ページ画像を、画像形成装置３０に向けて送信する。具体的には、情報処理装置６５は、印刷を命令するデータ（たとえば、ジョブチケット）とともに、通常ページ画像および補正ページ画像を、ネットワークＩ／Ｆ８４を介して画像形成装置３０に向けて送信する。ここで、印刷を命令するデータには、上述したとおり、通常ページ画像の印刷ページ数を指定する命令が少なくとも含まれている。

その後、情報処理装置６５は、第１実施形態に係るページ画像作成処理を終了する。

以上のように、第１実施形態に係る画質調整処理が画像形成装置３０において実行され、第１実施形態に係るページ画像作成処理が情報処理装置６５において実行される。これにより、中間転写ベルトＢ上の所定領域Ｓ内に並べて形成される複数の単位画像Ｌのうち、一部の単位画像Ｌに代えて、画質調整用の基準画像（補正パターン）Ｃが形成される。そのため、画質調整用の基準画像Ｃを形成するために通常ページ画像の間隔を広げる必要がなくなり、連続紙Ｐに発生する白紙のスペースを従来よりも縮小できる。さらに、図７に示す例で説明すると、第１実施形態では、中間転写ベルトＢの幅方向に３列ある単位画像Ｌのうち、中央列の３枚の単位画像Ｌに代えて、画質調整用の基準画像Ｃを形成している。そのため、補正ページ画像には６枚の単位画像Ｌが残り、これらの単位画像Ｌは、連続紙Ｐにそのまま印刷される。このように、所定領域Ｓ内の全ての単位画像Ｌではなく、一部の単位画像Ｌに代えて画質調整用の基準画像Ｃを配置しているため、画質調整用の基準画像Ｃを印刷する場合でも、所定領域Ｓ内に単位画像Ｌをなるべく多く印刷でき、利用可能な単位画像Ｌを増やせる。

（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について説明する。第２実施形態に係る画像形成システム１は、第１実施形態に係る印刷システム１と基本的に同様の構成を備えるため、相違する点を中心に以下説明する。

上記第１実施形態では、情報処理装置６５が通常ページ画像および補正ページ画像の両方の画像をまとめて画像形成装置３０へ送信し、どちらの画像を印刷するかは画像形成装置３０が決定していた。しかし、第２実施形態では、情報処理装置６５が通常ページと補正ページ画像のどちらの画像を印刷するかをページごとに決定し、印刷することが決定された画像を画像形成装置３０に向けて送信する。

また、第２実施形態では、補正ページ画像の構成が第１実施形態の補正ページ画像とは異なる。

図９は、第２実施形態に係る補正ページ画像の一例を示す図である。図９に示すように、補正ページ画像は、通常ページ画像の一部の単位画像Ｌに代えて、画質調整（補正）に用いる基準画像（補正パターン）Ｃが配置されてなる。第２実施形態では、図９に示す例のように、図２に示す通常ページ画像を構成する９枚の単位画像Ｌのうち、中央の１枚の単位画像Ｌに代えて、基準画像Ｃが配置されている。この点が第１実施形態とは異なる。

以下、第２実施形態に係る画像形成システム１の動作について説明する。

＜第２実施形態に係る画像形成システム１の動作＞
図１０は、第２実施形態に係る画質調整処理の手順を示すフローチャートである。図１１は、第２実施形態に係る通常ページ画像および補正ページ画像が形成された中間転写ベルトの例を示す図である。図１２は、第２実施形態に係るページ画像作成処理の手順を示すフローチャートである。

まず、図１０を参照して、第２実施形態に係る画質調整処理の手順について説明する。第２実施形態に係る画質調整処理は、画像形成装置３０において実行される。

（第２実施形態に係る画質調整処理）
たとえば、画像形成装置３０は、本体の電源が投入されると、図１０に示す画質調整処理を開始する。ただし、画質調整処理を開始するタイミングは、これに限定されず、操作パネル３７に対して画質調整処理を開始するための操作がなされたときでもよい。

［ステップＳ３０１］
画質調整処理を開始すると、制御部３１は、読取部３４の位置情報と、読取位置と、を情報処理装置６５へ送信する。

ここで、読取部３４の位置情報とは、中間転写ベルトＢに対する読取部３４の相対位置を示す情報である。図１１に示す例では、読取部３４は、複数の濃度センサーによって構成されている。第１濃度センサー３４ａは、中間転写ベルトＢの幅方向の一端からｘミリの位置に配置される。また、第２濃度センサー３４ｂは、中間転写ベルトＢの幅方向の一端からｙミリの位置に配置される。ステップＳ３０１では、制御部３１は、ｘの値およびｙの値を、読取部３４の位置情報として、情報処理装置６５へ向けて送信する。

また、読取部３４の読取位置とは、読取部３４が読み取りを開始する開始位置および読み取りを終了する終了位置を示す情報である。図１１に示す例では、読取部３４が読み取りを開始する開始位置は、補正ページ画像が中間転写ベルトＢに形成される先端（図１１に示す実線位置）Ｋから、中間転写ベルトＢの回転方向とは逆の方向に向かってｖミリの位置とする。また、読取部３４が読み取りを終了する終了位置は、補正ページ画像が中間転写ベルトＢに形成される先端（図１１に示す実線位置）Ｋから、中間転写ベルトＢの回転方向とは逆の方向に向かってｗミリの位置とする。ステップＳ３０１では、制御部３１は、ｖの値およびｗの値を、読取部３４の読取位置として、情報処理装置６５へ向けて送信する。

なお、情報処理装置６５は、読取部３４の位置情報および読取位置を受信すると、図１２に示すページ画像作成処理を開始して通常ページ画像（図２）および補正ページ画像（図９）を作成し、印刷要求を画像形成装置３０に対して行う取り決めとなっている。ページ画像作成処理の詳細については後述する。

［ステップＳ３０２］
制御部３１は、情報処理装置６５から１ページ分の印刷要求があるか否か判別する。具体的には、制御部３１は、読取部３４の位置情報および読取位置を送信してから所定時間（たとえば、３分）が経過するまでに、印刷を命令するデータ（たとえば、ジョブチケット）をネットワークＩ／Ｆ７４を介して受信した場合に、１ページ分の印刷要求があると判定する。一方、制御部３１は、読取部３４の位置情報および読取位置を送信してから所定時間が経過するまでに、印刷を命令するデータを受信していない場合には、１ページ分の印刷要求はないと判定する。

なお、印刷を命令するデータには、ページ番号を示す情報が少なくとも含まれている。

制御部３１は、１ページ分の印刷要求がある場合には（ステップＳ３０２：ＹＥＳ）、ネットワークＩ／Ｆ７４を介して、情報処理装置６５から送信された通常ページ画像（図２）または補正ページ画像（図９）の受信を開始し、処理をステップＳ３０３に進める。一方、制御部３１は、１ページ分の印刷要求がない場合には（ステップＳ３０２：ＮＯ）、画質調整処理を終了する。

［ステップＳ３０３］
制御部３１は、情報処理装置６５において作成された通常ページ画像（図２）または補正ページ画像（図９）の１ページ分の画像を受信完了したか否か判別する。制御部３１は、１ページ分の画像が受信完了していない場合には（ステップＳ３０３：ＮＯ）、１ページ分の画像が受信完了するまで受信処理を継続する。

そして、制御部３１は、通常ページ画像または補正ページ画像の１ページ分の画像を受信完了すると（ステップＳ３０３：ＹＥＳ）、処理をステップＳ３０４に進める。

［ステップＳ３０４］
制御部３１は、ステップ３０３において受信完了した画像が補正ページ画像であるか否か判別する。具体的には、制御部３１は、ステップＳ３０２において受信した印刷を命令するデータ（たとえば、ジョブチケット）に含まれているページ番号を参照して、補正ページ画像を印刷する周期（Ｎページ毎）に一致するか否か判別する。制御部３１は、ページ番号が補正ページ画像を印刷する周期に一致する場合には、ステップ３０３において受信完了した画像が補正ページ画像であると判定する。一方、制御部３１は、ページ番号が補正ページ画像を印刷する周期に一致しない場合には、ステップ３０３において受信完了した画像が通常ページ画像であると判定する。

制御部３１は、ステップＳ３０３において受信完了した画像が通常ページ画像であると判定した場合には（ステップＳ３０４：ＮＯ）、処理をステップＳ３０５に進める。一方、制御部３１は、ステップＳ３０３において受信完了した画像が補正ページ画像であると判定した場合には（ステップＳ３０４：ＹＥＳ）、処理をステップＳ３０６に進める。

［ステップＳ３０５］
制御部３１は、ステップＳ３０３において受信完了した通常ページ画像の印刷を実行する。具体的には、制御部３１は、画像形成部３３を制御して、図２に示す通常ページ画像に基づくトナー像を、各色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の感光体ドラム上に形成する。そして、制御部３１は、感光体ドラムに形成された各色のトナー像を、１次転写ローラーによって中間転写ベルトＢ上に逐次転写し、各色の層が重畳したトナー像（カラー画像）を中間転写ベルトＢ上に形成する。ステップＳ３０５の処理によって、図１１に示すページ１、２、４のような、複数の単位画像Ｌが所定領域Ｓ内に配置されてなる通常ページ画像が、中間転写ベルトＢ上に形成される。

さらに、制御部３１は、トナーと逆極性のバイアスを２次転写ローラー（転写部）Ｔに印加することにより、中間転写ベルトＢ上に形成されたトナー像を連続紙Ｐ上に転写する。以上のような画像形成動作に伴って、制御部３１は、少なくとも、給紙搬送部３２および排紙搬送部３６を制御し、連続紙Ｐを搬送している。これにより、通常ページ画像に基づくトナー像（画像）が連続紙Ｐ上に形成される。続いて、連続紙Ｐ上に形成された画像は、定着部３５の位置まで搬送され、定着部３５の定着ローラーＲ１および加圧ローラーＲ２により熱および圧力が加えられる。その結果、連続紙Ｐには、通常ページ画像に基づくトナー像（画像）が溶融定着する。その後、制御部３１は、排紙搬送部３６などを制御して、連続紙Ｐに形成された通常ページ画像が排紙装置６０内に到達するまで、連続紙Ｐを搬送させる。

［ステップＳ３０６］
制御部３１は、ステップＳ３０３において受信完了した補正ページ画像の印刷を実行する。具体的には、制御部３１は、画像形成部３３を制御して、図９に示す補正ページ画像に基づくトナー像を、各色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の感光体ドラム上に形成する。そして、制御部３１は、感光体ドラムに形成された各色のトナー像を、１次転写ローラーによって中間転写ベルトＢ上に逐次転写し、各色の層が重畳したトナー像（カラー画像）を中間転写ベルトＢ上に形成する。ステップＳ３０６の処理によって、所定領域Ｓ内の一部の領域に、単位画像Ｌに代えて画質調整用の基準画像（補正パターン）Ｃが配置されてなる、図１１に示すページ３のような補正ページ画像が、中間転写ベルトＢ上に形成される。

さらに、制御部３１は、トナーと逆極性のバイアスを２次転写ローラー（転写部）Ｔに印加することにより、中間転写ベルトＢ上に形成されたトナー像を連続紙Ｐ上に転写する。以上のような画像形成動作に伴って、制御部３１は、少なくとも、給紙搬送部３２および排紙搬送部３６を制御し、連続紙Ｐを搬送している。これにより、補正ページ画像に基づくトナー像（画像）が連続紙Ｐ上に形成される。続いて、連続紙Ｐ上に形成された画像は、定着部３５の位置まで搬送され、定着部３５の定着ローラーＲ１および加圧ローラーＲ２により熱および圧力が加えられる。その結果、連続紙Ｐには、補正ページ画像に基づくトナー像（画像）が溶融定着する。その後、制御部３１は、排紙搬送部３６などを制御して、連続紙Ｐに形成された補正ページ画像が排紙装置６０内に到達するまで、連続紙Ｐを搬送させる。

また、制御部３１は、連続紙Ｐ上に形成される後続の画像（図１１に示す例ではページ４以降の画像）の画質を調整（補正）する画質調整動作を実行する。たとえば、制御部３１は、画質調整動作として上述した「濃度補正」、「カラーレジスト調整」などを実行する。

制御部３１は、ステップＳ３０５またはステップＳ３０６の処理が完了すると、第２実施形態に係る画質調整処理を終了する。

次に、図１２を参照して、第２実施形態に係るページ画像作成処理の手順について説明する。第２実施形態に係るページ画像作成処理は、情報処理装置６５において実行される。

（第２実施形態に係るページ画像作成処理）
上述したように、情報処理装置６５は、画質調整処理のステップＳ３０１において画像形成装置３０から送信された読取部３４の位置情報および読取位置を受信すると、ページ画像作成処理を開始する。

［ステップＳ４０１］
ページ画像作成処理を開始すると、情報処理装置６５は、連続紙Ｐに形成される画像の画質変化（たとえば、濃度変化、色再現性や階調性の低下、色ずれ）を補正するための画質調整が必要か否か判別する。具体的には、情報処理装置６５は、画質調整を実施するための所定の条件が満たされている場合には、画質調整が必要と判定し、所定の条件が満たされていない場合には、画質調整は不要と判定する。ここで、所定の条件とは、たとえば、Ｎページ分の通常ページ画像を印刷したら１ページ分の補正ページ画像を印刷する、といった補正ページ画像を印刷する周期を定める条件である。また、所定の条件は、これに限らず、温度、湿度等の環境が所定の閾値以上変化したという条件であってもよいし、前回補正ページ画像を印刷してから所定の時間が経過したという条件であってもよい。なお、画質調整の要否判断に利用される所定の条件は、予めユーザーからの指示に基づいて設定されている。また、画像形成装置３０の使用環境（温度、湿度等）の情報は、画像形成装置３０から取得可能とする。

情報処理装置６５は、画質調整が不要と判定した場合には（ステップＳ４０１：ＮＯ）、処理をステップＳ４０２に進める。一方、情報処理装置６５は、画質調整が必要と判定した場合には（ステップＳ４０１：ＹＥＳ）、処理をステップＳ４０４に進める。

［ステップ４０２］
情報処理装置６５は、作成する画像を通常ページ画像（図２）に決定し、通常ページ画像を作成する。通常ページ画像については、所定の記憶部（たとえば、ストレージ８３）に予め記憶されている。そのため、情報処理装置６５では、ＣＰＵ８１がストレージ８３から通常ページ画像を読み出せばよい。

［ステップＳ４０３］
情報処理装置６５は、ステップＳ４０２において作成された通常ページ画像を、画像形成装置３０に向けて送信する。具体的には、情報処理装置６５は、印刷を命令するデータ（たとえば、ジョブチケット）とともに、１ページ分の通常ページ画像を、ネットワークＩ／Ｆ８４を介して画像形成装置３０に向けて送信する。ここで、印刷を命令するデータには、上述したとおり、ページ番号を示す情報が少なくとも含まれている。

［ステップＳ４０４］
情報処理装置６５は、作成する画像を補正ページ画像（図９）に決定し、補正ページ画像を作成する。補正ページ画像については、情報処理装置６５は、先に受信した読取部３４の位置情報および読取位置に基づいて、所定領域Ｓ内において画質調整用の基準画像（補正パターン）Ｃを配置する位置を決定し、当該位置の単位画像Ｌに代えて基準画像Ｃを配置する。図１１に示す例では、読取部３４（第１濃度センサー３４ａと第２濃度センサー３４ｂ）は、中間転写ベルトＢの幅方向に３列ある単位画像Ｌのうち、中央列の単位画像Ｌに対向する位置（ｘ、ｙ）に配置されている。さらに、読取部３４による読み取りの開始、終了位置（ｖ、ｗ）は、中央列の３枚の単位画像Ｌのうち中央の１枚の単位画像の位置になる。そのため、情報処理装置６５は、９枚の単位画像Ｌのうち、中央の単位画像Ｌの位置を、画質調整用の基準画像Ｃを配置する位置として決定する。そして、情報処理装置６５は、決定した当該位置に画質調整用の基準画像（補正パターン）Ｃが配置されてなる補正ページ画像を作成する（図１１のページ３）。

ただし、補正ページ画像についても、通常ページ画像と同様に、予め所定の記憶部（たとえば、ストレージ８３）に記憶しておき、ＣＰＵ８１が記憶部から読み出してもよい。

［ステップＳ４０５］
情報処理装置６５は、ステップＳ４０４において作成された補正ページ画像を、画像形成装置３０に向けて送信する。具体的には、情報処理装置６５は、印刷を命令するデータ（たとえば、ジョブチケット）とともに、１ページ分の補正ページ画像を、ネットワークＩ／Ｆ８４を介して画像形成装置３０に向けて送信する。ここで、印刷を命令するデータには、上述したとおり、ページ番号を示す情報が少なくとも含まれている。

［ステップＳ４０６］
情報処理装置６５は、指定ページ分の画像を送信済みであるか否か判別する。具体的には、情報処理装置６５は、予め指定されていたページ数分の通常ページ画像が既に送信済みであれば、指定ページ分の画像を送信済みと判定する。一方、情報処理装置６５は、予め指定されていたページ数分の通常ページ画像がまだ送信されていなければ、指定ページ数分の画像は送信済みではないと判定する。

情報処理装置６５は、指定ページ数分の画像が送信済みではないと判定した場合には（ステップＳ４０６：ＮＯ）、処理をステップＳ４０１に戻す。このようにして、ステップＳ４０１〜ステップＳ４０５の処理が繰り返されることにより、情報処理装置６５は、通常ページ画像または補正ページ画像のどちらかの画像を選択し、選択した画像を画像形成装置３０に印刷させることができる。たとえば、図１１に示すように、情報処理装置６５は、画像形成装置３０の中間転写ベルトＢ上に、通常ページ画像を２ページ分形成した後、補正ページ画像を１ページ分形成し、さらにその後、通常ページ画像を形成することができる。

一方、情報処理装置６５は、指定ページ数分の画像が送信済みと判定した場合には（ステップＳ４０６：ＹＥＳ）、第２実施形態に係るページ画像作成処理を終了する。

以上のように、第２実施形態に係る画質調整処理が画像形成装置３０において実行され、第２実施形態に係るページ画像作成処理が情報処理装置６５において実行される。これにより、中間転写ベルトＢ上の所定領域Ｓ内に並べて形成される複数の単位画像Ｌのうち、一部の単位画像Ｌに代えて、画質調整用の基準画像（補正パターン）Ｃが形成される。そのため、画質調整用の基準画像Ｃを形成するために通常ページ画像の間隔を広げる必要がなくなり、連続紙Ｐに発生する白紙のスペースを従来よりも縮小できる。さらに、図１１に示す例で説明すると、第２実施形態では、所定領域Ｓ内にある単位画像Ｌのうち、中央の１枚の単位画像Ｌに代えて、画質調整用の基準画像Ｃを形成している。そのため、補正ページ画像には８枚の単位画像Ｌが残り、これらの単位画像Ｌは、連続紙Ｐにそのまま印刷される。このように、所定領域Ｓ内の全ての単位画像Ｌではなく、一部の単位画像Ｌに代えて画質調整用の基準画像Ｃを配置しているため、画質調整用の基準画像Ｃを印刷する場合でも、所定領域Ｓ内に単位画像Ｌをなるべく多く印刷でき、利用可能な単位画像Ｌを増やせる。また、上記第１実施形態よりも多くの単位画像Ｌを印刷できる点で優れている。

なお、上記した各フローチャートの各処理単位は、画像形成システム１の理解を容易にするために、主な処理内容に応じて分割したものである。処理ステップの分類の仕方やその名称によって、本願発明が制限されることはない。画像形成システム１で行われる処理は、さらに多くの処理ステップに分割することもできる。また、１つの処理ステップが、さらに多くの処理を実行してもよい。

＜変形例＞
また、上記各実施形態は、本発明の要旨を例示することを意図し、本発明を限定するものではない。多くの代替物、修正、変形例は当業者にとって明らかである。

たとえば、上記第１実施形態では、図３に示す補正ページ画像を用いているが、図９に示す補正ページ画像を用いてもよい。ただし、この場合には、第２実施形態と同様に、画像形成装置３０は、ステップＳ１０１において読取部３４の位置情報と読取位置を送信する必要がある。そうすれば、情報処理装置６５は、第１実施形態においても図９に示すような補正ページ画像を作成できる。

また、上記第２実施形態において、図３に示す補正ページ画像を用いてもよい。この場合には、ステップＳ３０１において読取部３４の読取位置は送信しなくてもよい。

また、上記各実施形態では特に言及しなかったが、画質調整処理に時間がかかる場合には、補正ページ画像に続く通常ページ画像（図７、図１１のページ４）に調整結果を反映できなくてもよい。調整結果が反映されなくても、通常ページ画像は画像間隔を広げずに連続して印刷されるため、連続紙Ｐを無駄にしないうえ、なるべく多くの単位画像Ｌを印刷できる。

また、上記各実施形態では、図１に示すように、読取部３４は、中間転写ベルトＢ上に形成された画質調整用の基準画像Ｃを、２次転写ローラー（転写部）Ｔ通過後に読み取り可能な位置に設けられている。すなわち、上記各実施形態の読取部３４は、中間転写ベルトＢに形成された補正ページ画像が２次転写ローラーＴを通過した後に、当該補正ページ画像に配置された基準画像（補正パターン）Ｃを読み取る。しかし、本発明は、これに限定されず、読取部３４の位置を変更してもよい。

図１３は、読取部の位置の変形例１を示す図である。図１３に示すように、読取部３４は、中間転写ベルトＢ上に形成された画質調整用の基準画像Ｃを、２次転写ローラー（転写部）Ｔ通過前に読み取り可能な位置に設けられてもよい。すなわち、変形例１の読取部３４は、中間転写ベルトＢに形成された補正ページ画像が２次転写ローラーＴを通過する前に、当該補正ページ画像に配置された基準画像（補正パターン）Ｃを読み取れる。これにより、上記各実施形態よりも早く読取結果を制御部３１にフィードバック可能となり、後続する通常ページ画像に対して早く画質調整できる。

図１４は、読取部の位置の変形例２を示す図である。図１４に示すように、読取部３４は、中間転写ベルトＢ上ではなく、連続紙Ｐに形成された画質調整用の基準画像Ｃを読み取り可能な位置に設けられてもよい。すなわち、変形例２の読取部３４は、連続紙（印刷媒体）Ｐに形成（転写）された補正ページ画像に配置された基準画像（補正パターン）Ｃを読み取れる。これにより、連続紙Ｐ上に実際に印刷された基準画像Ｃの状態に即した読取結果を制御部３１にフィードバック可能となる。

また、上記各実施形態および各変形例では、画像形成装置３０と情報処理装置６５は別個の装置として説明しているが、一体化させてもよい。この場合、情報処理装置６５の処理として説明した少なくとも一部の処理を、画像形成装置３０の制御部３１に実行させればよい。

以上の画像形成システム１の構成は、上記各実施形態および各変形例の特徴を説明するにあたって主要構成を説明したのであって、上記の構成に限られない。また、一般的な画像形成システム１が備える構成を排除するものではない。

また、上記した制御部３１および情報処理装置６５の処理は、専用のハードウェア回路によっても実現することもできる。この場合には、１つのハードウェアで実行されてもよいし、複数のハードウェアで実行されてもよい。

また、画像形成システム１を動作させるプログラムは、ＵＳＢメモリー、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ等のコンピューター読み取り可能な記録媒体によって提供されてもよいし、インターネット等のネットワークを介してオンラインで提供されてもよい。この場合、コンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されたプログラムは、通常、メモリー（７２、８２）やストレージ（７３、８３）等に転送され記憶される。また、このプログラムは、たとえば、単独のアプリケーションソフトとして提供されてもよいし、画像形成システム１の一機能としてソフトウェアに組み込んでもよい。

１ 画像形成システム、
１０ 給紙装置、
２０ 給紙調整装置、
３０ 画像形成装置、
３１ 制御部、
３２ 給紙搬送部、
３３ 画像形成部、
３４ 読取部、
３４ａ 第１濃度センサー、
３４ｂ 第２濃度センサー、
３５ 定着部、
３６ 排紙搬送部、
３７ 操作パネル、
４０ 排紙調整装置、
５０ 加工装置、
６０ 排紙装置、
６５ 情報処理装置、
７１ ＣＰＵ（画像形成装置）、
７２ メモリー（画像形成装置）、
７３ ストレージ（画像形成装置）、
７４ ネットワークＩ／Ｆ（画像形成装置）、
７５ 入出力装置Ｉ／Ｆ（画像形成装置）、
８１ ＣＰＵ（情報処理装置）、
８２ メモリー（情報処理装置）、
８３ ストレージ（情報処理装置）、
８４ ネットワークＩ／Ｆ（情報処理装置）、
８５ 入出力装置Ｉ／Ｆ（情報処理装置）、
Ｐ 連続紙、
Ｂ 中間転写ベルト、
Ｌ 単位画像、
Ｃ 基準画像、
Ｓ 所定領域、
Ｔ 転写ローラー、
Ｒ１ 定着ローラー、
Ｒ２ 加圧ローラー。

Claims (40)

1. 一つのページの画像領域内に同じ単位画像が複数配置されてなる通常ページ画像を繰り返し転写ベルトに形成し、所定の条件が満たされた場合には画質補正に用いる補正パターンを含む補正ページ画像を転写ベルトに形成する画像形成部と、
   前記補正パターンを読み取る読取部と、
   前記読取部によって読み取られた前記補正パターンに基づいて、後続する前記通常ページ画像または前記補正ページ画像の画質を補正する補正部と、
   を備え、
   前記補正ページ画像は、前記通常ページ画像に配置されている複数の単位画像のうち一部の単位画像を前記補正パターンに置き換えたものである、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記通常ページ画像、および、前記補正ページ画像を受信する受信部を、さらに備える、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記受信部による前記補正ページ画像の受信に先立ち、前記読取部の位置情報を、前記補正ページ画像を作成する外部の情報処理装置に向けて送信する送信部を、さらに備える請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記通常ページ画像および前記補正ページ画像を記憶する記憶部と、
   所定の条件に基づいて、前記画像形成部によって前記転写ベルトに形成する画像を、前記記憶部に記憶された前記通常ページ画像および前記補正ページ画像の中から選択する選択部を、さらに備える請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記受信部による前記補正ページ画像の受信に先立ち、前記読取部の位置情報と、前記読取部の読み取り開始位置および終了位置を示す読取位置とを、前記補正ページを作成する外部の情報処理装置に向けて送信する送信部を、さらに備える請求項２に記載の画像形成装置。
6. 前記画像形成部は、前記通常ページ画像または前記補正ページ画像が前記受信部において受信される毎に、受信された前記通常ページ画像または前記補正ページ画像を転写ベルトに形成する、請求項２または５に記載の画像形成装置。
7. 前記画像形成部は、前記転写ベルトに形成された通常ページ画像および補正ページ画像を、印刷媒体に転写する転写部を備え、
   前記読取部は、前記転写ベルトに形成された補正ページ画像が前記転写部を通過する前に、当該補正ページ画像に配置された前記補正パターンを読み取る、請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
8. 前記画像形成部は、前記転写ベルトに形成された通常ページ画像および補正ページ画像を、印刷媒体に転写する転写部を備え、
   前記読取部は、前記転写ベルトに形成された補正ページ画像が前記転写部を通過した後に、当該補正ページ画像に配置された前記補正パターンを読み取る、請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
9. 前記画像形成部は、前記転写ベルトに形成された通常ページ画像および補正ページ画像を、印刷媒体に転写する転写部を備え、
   前記読取部は、前記印刷媒体に転写された補正ページ画像に配置された前記補正パターンを読み取る、請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
10. 一つのページの画像領域内に同じ単位画像が複数配置されてなる通常ページ画像、および、画質補正に用いる補正パターンを配置するために、前記通常ページ画像に配置されている複数の単位画像のうち一部の単位画像を削除した補正ページ画像を作成するページ画像作成部と、
    前記ページ画像作成部によって作成された前記通常ページ画像および前記補正ページ画像を、印刷させる画像形成装置に向けて送信する送信部と、を備える情報処理装置。
11. 一つのページの画像領域内に同じ単位画像が複数配置されてなる通常ページ画像、および、前記通常ページ画像に配置されている複数の単位画像のうち一部の単位画像を画質補正に用いる補正パターンに置き換えた補正ページ画像を作成するページ画像作成部と、
    前記ページ画像作成部によって作成された前記通常ページ画像および前記補正ページ画像を、印刷させる画像形成装置に向けて送信する送信部と、を備える情報処理装置。
12. 前記補正パターンを読み取る読取部を備えた前記画像形成装置から、前記読取部の位置情報を受信する受信部をさらに備え、
    前記ページ画像作成部は、前記受信部によって受信した前記位置情報に基づいて前記補正パターンを配置する位置を決定し、補正ページ画像を作成する、請求項１０または１１に記載の情報処理装置。
13. 前記補正パターンを読み取る読取部を備えた前記画像形成装置から、前記読取部の位置情報と、前記読取部の読み取り開始位置および終了位置を示す読取位置と、を受信する受信部と、
    所定の条件に基づいて、前記ページ画像作成部で作成する画像を、前記通常ページ画像または前記補正ページ画像に決定する決定部と、をさらに備え、
    前記ページ画像作成部は、
    前記決定部において前記補正ページ画像を作成することが決定された場合には、前記受信部によって受信した前記位置情報および前記読取位置に基づいて前記補正パターンを配置する位置を決定し、補正ページ画像を作成する、請求項１０または１１に記載の情報処理装置。
14. 請求項１に記載された画像形成装置と、請求項１０または１１に記載された情報処理装置と、を備える画像形成システム。
15. （ａ）一つのページの画像領域内に同じ単位画像が複数配置されてなる通常ページ画像を、繰り返し転写ベルトに形成し、所定の条件が満たされた場合には画質補正に用いる補正パターンを含む補正ページ画像を転写ベルトに形成するステップと、
    （ｂ）前記補正パターンを読取部によって読み取るステップと、
    （ｃ）前記ステップ（ｂ）において読み取られた前記補正パターンに基づいて、後続する前記通常ページ画像または前記補正ページ画像の画質を補正するステップと、
    を有し、
    前記補正ページ画像は、前記通常ページ画像に配置されている複数の単位画像のうち一部の単位画像を前記補正パターンに置き換えたものである、
    ことを特徴とする画像形成方法。
16. （ｄ）前記通常ページ画像、および、前記補正ページ画像を受信するステップを、さらに有する請求項１５に記載の画像形成方法。
17. （ｅ）前記ステップ（ｄ）における前記補正ページ画像の受信に先立ち、前記読取部の位置情報を、前記補正ページ画像を作成する外部の情報処理装置に向けて送信するステップを、さらに有する請求項１６に記載の画像形成方法。
18. （ｆ）前記通常ページ画像および前記補正ページ画像を記憶するステップと、
    （ｇ）所定の条件に基づいて、前記ステップ（ａ）において前記転写ベルトに形成する画像を、前記ステップ（ｆ）において記憶された前記通常ページ画像および前記補正ページ画像の中から選択するステップを、さらに有する請求項１５〜１７のいずれか一項に記載の画像形成方法。
19. （ｈ）前記ステップ（ｄ）における前記補正ページ画像の受信に先立ち、前記読取部の位置情報と、前記読取部の読み取り開始位置および終了位置を示す読取位置とを、前記補正ページを作成する外部の情報処理装置に向けて送信するステップを、さらに有する請求項１６に記載の画像形成方法。
20. 前記ステップ（ａ）は、前記通常ページ画像または前記補正ページ画像が前記ステップ（ｄ）により受信される毎に、受信された前記通常ページ画像または前記補正ページ画像を転写ベルトに形成する、請求項１６または１９に記載の画像形成方法。
21. 前記ステップ（ａ）は、前記転写ベルトに形成された通常ページ画像および補正ページ画像を、転写部によって印刷媒体に転写するステップを有し、
    前記ステップ（ｂ）は、前記転写ベルトに形成された補正ページ画像が前記転写部を通過する前に、当該補正ページ画像に配置された前記補正パターンを読み取る、請求項１５〜２０のいずれか一項に記載の画像形成方法。
22. 前記ステップ（ａ）は、前記転写ベルトに形成された通常ページ画像および補正ページ画像を、転写部によって印刷媒体に転写するステップを有し、
    前記ステップ（ｂ）は、前記転写ベルトに形成された補正ページ画像が前記転写部を通過した後に、当該補正ページ画像に配置された前記補正パターンを読み取る、請求項１５〜２０のいずれか一項に記載の画像形成方法。
23. 前記ステップ（ａ）は、前記転写ベルトに形成された通常ページ画像および補正ページ画像を、印刷媒体に転写するステップを有し、
    前記ステップ（ｂ）は、前記印刷媒体に転写された補正ページ画像に配置された前記補正パターンを読み取る、請求項１５〜２０のいずれか一項に記載の画像形成方法。
24. （ｉ）一つのページの画像領域内に同じ単位画像が複数配置されてなる通常ページ画像、および、画質補正に用いる補正パターンを配置するために、前記通常ページ画像に配置されている複数の単位画像のうち一部の単位画像を削除した補正ページ画像を作成するステップと、
    （ｊ）前記ステップ（ｉ）によって作成された前記通常ページ画像および前記補正ページ画像を、印刷させる画像形成装置に向けて送信するステップと、を有する情報処理方法。
25. （ｉ）一つのページの画像領域内に同じ単位画像が複数配置されてなる通常ページ画像、および、前記通常ページ画像に配置されている複数の単位画像のうち一部の単位画像を画質補正に用いる補正パターンに置き換えた補正ページ画像を作成するステップと、
    （ｊ）前記ステップ（ｉ）によって作成された前記通常ページ画像および前記補正ページ画像を、印刷させる画像形成装置に向けて送信するステップと、を有する情報処理方法。
26. （ｋ）前記補正パターンを読み取る読取部を備えた前記画像形成装置から、前記読取部の位置情報を受信するステップをさらに有し、
    前記ステップ（ｉ）は、前記ステップ（ｋ）によって受信した前記位置情報に基づいて前記補正パターンを配置する位置を決定し、補正ページ画像を作成する、請求項２４または２５に記載の情報処理方法。
27. （ｌ）前記補正パターンを読み取る読取部を備えた前記画像形成装置から、前記読取部の位置情報と、前記読取部の読み取り開始位置および終了位置を示す読取位置と、を受信するステップと、
    （ｍ）所定の条件に基づいて、前記ステップ（ｉ）により作成する画像を、前記通常ページ画像または前記補正ページ画像に決定するステップと、をさらに有し、
    前記ステップ（ｉ）は、
    前記ステップ（ｍ）において前記補正ページ画像を作成することが決定された場合には、前記ステップ（ｌ）によって受信した前記位置情報および前記読取位置に基づいて前記補正パターンを配置する位置を決定し、補正ページ画像を作成する、請求項２４または２５に記載の情報処理方法。
28. コンピューターに、
    （ａ）一つのページの画像領域内に同じ単位画像が複数配置されてなる通常ページ画像を、繰り返し転写ベルトに形成し、所定の条件が満たされた場合には画質補正に用いる補正パターンを含む補正ページ画像を転写ベルトに形成する手順と、
    （ｂ）前記補正パターンを読取部によって読み取る手順と、
    （ｃ）前記手順（ｂ）において読み取られた前記補正パターンに基づいて、後続する前記通常ページ画像または前記補正ページ画像の画質を補正する手順と、
    を実行させるための画像形成プログラムであって、
    前記補正ページ画像は、前記通常ページ画像に配置されている複数の単位画像のうち一部の単位画像を前記補正パターンに置き換えたものである、
    ことを特徴とする画像形成プログラム。
29. （ｄ）前記通常ページ画像、および、前記補正ページ画像を受信する手順を、さらに前記コンピューターに実行させるための請求項２８に記載の画像形成プログラム。
30. （ｅ）前記手順（ｄ）における前記補正ページ画像の受信に先立ち、前記読取部の位置情報を、前記補正ページ画像を作成する外部の情報処理装置に向けて送信する手順を、さらに前記コンピューターに実行させるための請求項２９に記載の画像形成プログラム。
31. （ｆ）前記通常ページ画像および前記補正ページ画像を記憶する手順と、
    （ｇ）所定の条件に基づいて、前記手順（ａ）において前記転写ベルトに形成する画像を、前記手順（ｆ）において記憶された前記通常ページ画像および前記補正ページ画像の中から選択する手順を、さらに前記コンピューターに実行させるための請求項２８〜３０のいずれか一項に記載の画像形成プログラム。
32. （ｈ）前記手順（ｄ）における前記補正ページ画像の受信に先立ち、前記読取部の位置情報と、前記読取部の読み取り開始位置および終了位置を示す読取位置とを、前記補正ページを作成する外部の情報処理装置に向けて送信する手順を、さらに前記コンピューターに実行させるための請求項２９に記載の画像形成プログラム。
33. 前記手順（ａ）は、前記通常ページ画像または前記補正ページ画像が前記手順（ｄ）により受信される毎に、受信された前記通常ページ画像または前記補正ページ画像を転写ベルトに形成する、請求項２９または３２に記載の画像形成プログラム。
34. 前記手順（ａ）は、前記転写ベルトに形成された通常ページ画像および補正ページ画像を、転写部によって印刷媒体に転写する手順を有し、
    前記手順（ｂ）は、前記転写ベルトに形成された補正ページ画像が前記転写部を通過する前に、当該補正ページ画像に配置された前記補正パターンを読み取る、請求項２８〜３３のいずれか一項に記載の画像形成プログラム。
35. 前記手順（ａ）は、前記転写ベルトに形成された通常ページ画像および補正ページ画像を、転写部によって印刷媒体に転写する手順を有し、
    前記手順（ｂ）は、前記転写ベルトに形成された補正ページ画像が前記転写部を通過した後に、当該補正ページ画像に配置された前記補正パターンを読み取る、請求項２８〜３３のいずれか一項に記載の画像形成プログラム。
36. 前記手順（ａ）は、前記転写ベルトに形成された通常ページ画像および補正ページ画像を、印刷媒体に転写する手順を有し、
    前記手順（ｂ）は、前記印刷媒体に転写された補正ページ画像に配置された前記補正パターンを読み取る、請求項２８〜３３のいずれか一項に記載の画像形成プログラム。
37. コンピューターに、
    （ｉ）一つのページの画像領域内に同じ単位画像が複数配置されてなる通常ページ画像、および、画質補正に用いる補正パターンを配置するために、前記通常ページ画像に配置されている複数の単位画像のうち一部の単位画像を削除した補正ページ画像を作成する手順と、
    （ｊ）前記手順（ｉ）によって作成された前記通常ページ画像および前記補正ページ画像を、印刷させる画像形成装置に向けて送信する手順と、を実行させるための情報処理プログラム。
38. コンピューターに、
    （ｉ）一つのページの画像領域内に同じ単位画像が複数配置されてなる通常ページ画像、および、前記通常ページ画像に配置されている複数の単位画像のうち一部の単位画像を画質補正に用いる補正パターンに置き換えた補正ページ画像を作成する手順と、
    （ｊ）前記手順（ｉ）によって作成された前記通常ページ画像および前記補正ページ画像を、印刷させる画像形成装置に向けて送信する手順と、を実行させるための情報処理プログラム。
39. （ｋ）前記補正パターンを読み取る読取部を備えた前記画像形成装置から、前記読取部の位置情報を受信する手順をさらに前記コンピューターに実行させ、
    前記手順（ｉ）は、前記手順（ｋ）によって受信した前記位置情報に基づいて前記補正パターンを配置する位置を決定し、補正ページ画像を作成する、請求項３７または３８に記載の情報処理プログラム。
40. （ｌ）前記補正パターンを読み取る読取部を備えた前記画像形成装置から、前記読取部の位置情報と、前記読取部の読み取り開始位置および終了位置を示す読取位置と、を受信する手順と、
    （ｍ）所定の条件に基づいて、前記手順（ｉ）により作成する画像を、前記通常ページ画像または前記補正ページ画像に決定する手順と、をさらに有し、
    前記手順（ｉ）は、
    前記手順（ｍ）において前記補正ページ画像を作成することが決定された場合には、前記手順（ｌ）によって受信した前記位置情報および前記読取位置に基づいて前記補正パターンを配置する位置を決定して、補正ページ画像を作成する、請求項３７または３８に記載の情報処理プログラム。