JP6188659B2 - 電子機器 - Google Patents

Description

本発明は、電子機器に関するものである。

複合機などの電子機器について、遠隔からのサポートサービスが可能となっている（例えば特許文献１参照）。

あるシステムでは、複合機などの電子機器の操作パネルに表示される画面の画像を遠隔装置で表示させる。その場合、例えば、画面の画像の変化が検出されるたびにその画像データをネットワーク経由で遠隔の装置へ転送する。

特開２０１３−４５２００号公報

上述の技術では、ユーザーが電子機器の操作パネルを直接操作する場合、操作パネル上の画面画像がサポートサービス側の遠隔の装置へ送信される。しかしながら、ユーザーが端末装置から電子機器にリモートログインして電子機器を利用する場合、操作パネルには、そのユーザーに対する操作画面が表示されないため、サポートサービスに必要な画面画像が電子機器からサポートサービス側へ送信されず、円滑なサポートサービスの提供が困難になる可能性がある。

本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、リモートログインしているユーザーについて円滑なサポートサービスの提供を可能にする電子機器を得ることを目的とする。

本発明に係る電子機器は、操作画面を表示する表示装置と、前記操作画面に対するユーザー操作を受け付けるローカル入力装置と、外部の端末装置から受信された処理要求により指定された処理を実行するコントローラーと、前記外部の端末装置から受信された前記処理要求により指定された処理と同一の処理を実行させるユーザー操作を前記ローカル入力装置が受け付けた場合に前記処理後に前記表示装置に表示される操作画面の画像データを生成する画面画像生成部と、前記画面画像生成部により生成された前記画像データを所定の監視装置へ送信する通信処理部とを備える。そして、前記画面画像生成部により生成された前記画像データは、当該画像データに基づく操作画面が前記表示装置によって表示されることなく、前記所定の監視装置へ送信される。

本発明によれば、リモートログインしているユーザーについて円滑なサポートサービスの提供を可能にする電子機器を得ることができる。

図１は、本発明の実施の形態に係る電子機器の一例として画像形成装置を含むサポートサービスシステムの構成を示すブロック図である。 図２は、図１における画像形成装置１の構成を示すブロック図である。 図３は、図１に示すシステムにおける画像形成装置１の動作について説明するシーケンス図である。 図４は、図１に示すシステムにおける監視装置２が表示する、リモートログインユーザーについての仮想的な操作画面の一例を示す図である。 図５は、図１に示すシステムにおける監視装置２が表示する、複数のリモートログインユーザーについての複数の仮想的な操作画面の一例を示す図である。 図６は、実施の形態２において監視装置２が表示する、リモートログインユーザーについての仮想的な操作画面の一例を示す図である。 図７は、実施の形態２において監視装置２が表示する、リモートログインユーザーについての仮想的な操作画面の別の例を示す図である。

以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。

実施の形態１．

図１は、本発明の実施の形態に係る電子機器の一例として画像形成装置を含むサポートサービスシステムの構成を示すブロック図である。図１に示すシステムでは、画像形成装置１のサポートサービスが、サポートサービス提供者側の監視装置２を使用してインターネットなどのネットワーク３を介して行われる。監視装置２は、サポートサービス提供者側のオペレーターに操作されるパーソナルコンピューターなどである。

さらに、１または複数のユーザーが、スマートフォンなどのモバイル端末装置４をそれぞれ携帯している。モバイル端末装置４には、画像形成装置１を制御するためのドライバーがインストールされており、ユーザーは、モバイル端末装置４を操作することで、画像形成装置１にリモートログインし、画像形成装置１を使用することができる。

図２は、図１における画像形成装置１の構成を示すブロック図である。

図２における画像形成装置１は、ネットワーク３を介して遠隔の監視装置２に接続される。この実施の形態では、電子機器の一例である画像形成装置１は、複合機である。ただし、画像形成装置１は、プリンター、ファクシミリ装置、複写機などといった印刷機能を有する他の装置でもよい。

ユーザーは、画像形成装置１の操作パネル１１を操作して画像形成装置１にログインすること（つまり、ローカルログイン）、および、モバイル端末装置４を操作して遠隔から画像形成装置１にログインすること（つまり、リモートログイン）が可能である。

監視装置２は、サポートサービス提供時に、（ａ）ローカルログインしているユーザーによる入力装置１１ｂへのユーザー操作に基づき表示装置１１ａに表示される画面の画像データを画像形成装置１から受信し、その画像データに基づき、画像形成装置１の画面を示す画像を表示するとともに、（ｂ）リモートログインしているユーザーによるモバイル端末装置４へのユーザー操作に基づき送信されてくる処理要求に応じて実行される処理について、同一の処理をローカルログイン時に実行したときに表示装置１１ａに表示される画面の画像データを画像形成装置１から受信し、その画像データに基づき、画像形成装置１の画面を示す画像を表示する。

図２に示すように、この画像形成装置１は、操作パネル１１、通信装置１２、印刷装置１３、画像読取装置１４、および演算処理装置１５を備える。

操作パネル１１は、操作画面などの画面を表示する液晶ディスプレイなどの表示装置１１ａ、および操作画面に対するユーザー操作を受け付けるタッチパネルなどの入力装置１１ｂを備え、ユーザーに対する操作画面の表示およびユーザー操作の検出を行う。

また、通信装置１２は、ネットワーク３を介して、監視装置２およびモバイル端末装置４に接続可能であって、所定の通信プロトコルでデータ通信を行う装置である。

また、印刷装置１３は、例えば電子写真方式で原稿画像を印刷用紙に印刷する内部デバイスである。印刷装置１３は、元の画像データに対して、ラスタライズ、色変換、スクリーン処理などの所定の画像処理を施して生成された出力画像データに基づき印刷を行う。

また、画像読取装置１４は、原稿から原稿画像を光学的に読み取り、原稿画像の画像データを生成する内部デバイスである。

また、演算処理装置１５は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などを有するコンピューターであり、ＲＯＭなどに記憶されているプログラムをＲＡＭへロードし、そのプログラムをＣＰＵで実行することにより、各種処理部を実現する。

演算処理装置１５では、通信処理部２１、コントローラー２２、および画面画像生成部２３が実現される。

通信処理部２１は、通信装置１２を使用して、モバイル端末装置４および監視装置２と所定のプロトコルで通信を行う。通信処理部２１は、モバイル端末装置４から、リモートログイン要求などの処理要求を受信し、コントローラー２２へ出力する。また、通信処理部２１は、画面画像生成部２３により生成された画像データ（後述）を監視装置２へ送信する。このとき、画面画像生成部２３により生成された画像データ（後述）は、当該画像データに基づく操作画面が表示装置１１ｂによって表示されることなく、監視装置２へ送信される。監視装置２は、この画像データを受信し、受信した画像データに基づいて、リモートログインしているユーザーについての仮想的な操作画面の画像を、サポートサービス提供者側のオペレーターに対して表示する。

コントローラー２２は、印刷装置１３などの内部デバイスを制御し、各種処理を実行する。コントローラー２２は、ローカルログインしているユーザーによる操作パネル１１の入力装置１１ｂに対するユーザー操作に基づく処理要求により指定された処理、およびリモートログインしているユーザーによるモバイル端末装置４から通信処理部２１により受信された処理要求により指定された処理を実行する。

コントローラー２２は、ユーザーがローカルログインしている場合、ユーザー操作、画像形成装置１の状態、ジョブの状態などに応じて、各種画面を表示装置１１ａに表示させる。一方、コントローラー２２は、ユーザーがリモートログインしている場合、ユーザー操作、画像形成装置１の状態、ジョブの状態などに応じた各種画面を表示装置１１ａに表示させず、例えばローカルログインのためのログイン画面を表示装置１１ａに表示させておく。

画面画像生成部２３は、モバイル端末装置４から受信された処理要求により指定された処理と同一の処理を実行させるユーザー操作を入力装置１１ｂが受け付けた場合に処理後に表示装置１１ａに表示される操作画面（つまり、本来的に表示されない仮想的な操作画面）の画像データを生成する。

なお、画面画像生成部２３は、コントローラー２２が操作パネル１１の表示装置１１ｂに操作画面を表示する際に使用する画像データを使用して、上述の仮想的な操作画面の画像データを生成する。

また、実施の形態１では、複数のユーザーがそれぞれのモバイル端末装置４を操作して１台の画像形成装置１に同時にリモートログインしている場合、コントローラー２２は、リモートログインしている複数のユーザーのモバイル端末装置４から受信された処理要求により指定された処理をそれぞれ実行し、画面画像生成部２３は、複数のユーザーのそれぞれについて別々に、上述の操作画面の画像データを生成し、通信処理部２１は、複数のユーザーのそれぞれについて別々に、画面画像生成部２３により生成された画像データを監視装置２へ送信する。このとき、いずれのリモートログインユーザーについても、上述の画像データに基づく操作画面が表示装置１１ｂによって表示されることなく、当該画像データは監視装置２へ送信される。

この場合、監視装置２は、複数のユーザーのそれぞれについて別々に生成される操作画面の画像データを受信し、受信した画像データに基づいて、複数のユーザーのそれぞれについて別々に操作画面の画像をオペレーターに対して表示する。そして、監視装置２は、オペレーターの所定の操作を検出すると、その操作によって指定されたユーザーの操作画面の画像データの送信を中止させる送信中止要求を画像形成装置１へ送信する。

画像形成装置１では、通信処理部２１が、その送信中止要求を受信すると、受信した送信中止要求により指定されたユーザーについて、画面画像生成部２３により生成された画像データの送信を中止し、以後送信しない。なお、送信中止要求が受信された場合、そのユーザーについての画面画像生成部２３による操作画面の画像データの生成も行わないようにしてもよい。

次に、上記システムにおける画像形成装置１の動作について説明する。

図３は、図１に示すシステムにおける画像形成装置１の動作について説明するシーケンス図である。

ユーザーは、画像形成装置１にリモートログインする場合、モバイル端末装置４を操作してドライバーを起動してリモートログインを実行し、その後、画像形成装置１に各種処理を実行させる。この場合、ユーザーがドライバーに対して各種操作を行うことで（ステップＳ１）、モバイル端末装置４は、リモートログイン要求などの処理要求を画像形成装置１へ送信する（ステップＳ２）。

画像形成装置１では、通信処理部２１が、通信装置１２を使用して、処理要求を受信すると、コントローラー２２が、受信された処理要求に応じた処理を実行する（ステップＳ３）。コントローラー２２により処理が実行されると、画面画像生成部２３は、ローカルログイン時にその処理の実行後に表示装置１１ｂに表示されるであろう仮想的な操作画面の画像データを生成する（ステップＳ４）。

そして、仮想的な操作画面の画像データが生成されると、通信処理部２１は、その生成された画像データを監視装置２へ送信する（ステップＳ５）。監視装置２は、その画像データを受信すると、その画像データに基づいて、その仮想的な操作画面を表示する（ステップＳ６）。

例えば、最初に、モバイル端末装置４からリモートログイン要求が受信されると、コントローラー２２は、ログイン処理を実行する。

この画像形成装置１では、ローカルログインの場合、ログイン処理の前は、表示装置１１ｂにローカルログインを促すログイン画面が表示されており、ログイン処理の後は、メインメニュー画面が表示される。他方、リモートログイン処理の前後において、表示装置１１ｂに表示されている画面は変更されず、ローカルログインを促すログイン画面が表示されたままとなる。

上述のように、リモートログインの場合、表示装置１１ｂに表示されている画面は変更されないが、画面画像生成部２３は、このユーザーについて、メインメニュー画面の画像データを生成し、通信処理部２１は、そのメインメニュー画面の画像データを監視装置２に送信する。その際、その画像データとともにそのユーザーのユーザーＩＤも併せて送信される。

図４は、図１に示すシステムにおける監視装置２が表示する、リモートログインユーザーについての仮想的な操作画面の一例を示す図である。

監視装置２は、そのメインメニュー画面の画像データを受信すると、その画像データに基づいて、図４に示すように、そのメインメニュー画面の画像１０１（ローカルログイン直後に表示される画像と同一の画像）を表示する。

モバイル端末装置４のドライバー画面は、通常、画像形成装置１の操作パネルの画面とは異なる様式のものであるが、オペレーターは、監視装置２に表示された仮想的な操作画面の画像で、リモートログインユーザーによる操作を把握し、適切なサポートサービスを提供することができる。

図５は、図１に示すシステムにおける監視装置２が表示する、複数のリモートログインユーザーについての複数の仮想的な操作画面の一例を示す図である。

例えば、２人のユーザーが画像形成装置１へリモートログインしている場合、画面画像生成部２３は、各ユーザーについて、操作画面の画像データを生成し、通信処理部２１は、各ユーザーについての操作画面の画像データを監視装置２に送信する。そして、監視装置２は、その画像データに基づいて、図５に示すように、その２人ユーザーについての操作画面の画像１１１，１１２を表示する。

図５に示す例では、画像１１１は、ユーザーＩＤがＡ０００１であるユーザーについての、リモートログイン直後のメインメニュー画面の画像であり、画像１１２は、ユーザーＩＤがＡ０００２であるユーザーについての、コピー機能が選択された直後のコピー機能の設定画面の画像である。

さらに、図５に示すように、それらのユーザーのそれぞれに対応付けて中止キー１２１，１２２が表示される。中止キー１２１，１２２は、上述の送信中止要求を画像形成装置１へ送信させるためのソフトキーである。中止キー１２１，１２２が押下されると、押下された中止キー１２１，１２２に対応するユーザー（ユーザーＩＤ）についての送信中止要求が、監視装置２から画像形成装置１へ送信される。なお、中止キー１２１，１２２が押下され送信中止要求が送信されたユーザーの画像１１１，１１２は、消去し、以後表示しないようにしてもよい。

以上のように、上記実施の形態１によれば、画面画像生成部２３は、モバイル端末装置４から受信された処理要求により指定された処理と同一の処理を実行させるユーザー操作を入力装置１１ｂが受け付けた場合に処理後に表示装置１１ｂに表示される操作画面の画像データを生成し、通信処理部２１は、画面画像生成部２３により生成された画像データを監視装置２へ送信する。このとき、画面画像生成部２３により生成された画像データは、当該画像データに基づく操作画面が表示装置１１ｂによって表示されることなく、監視装置２へ送信される。

これにより、オペレーターは、監視装置２において仮想的な操作画面の画像を見ながらサポートサービスを提供できるため、画像形成装置１にリモートログインしているユーザーについて円滑なサポートサービスを提供することができる。

実施の形態２．

実施の形態２では、画像形成装置１が、操作パネル１１の操作画面の画面遷移の際のアニメーション効果を適用するか否かを設定可能であり、監視装置２からの要求に応じて、監視時にはアニメーション効果を強制的にオフする。

画像形成装置１においてアニメーション効果がオンになっている場合、監視装置２において、操作画面のアニメーション効果を再現しようとすると、監視装置２の負荷が大きくなるとともに、画像形成装置１から監視装置２へ送信する画像データの量が大きくなってしまう。そのため、実施の形態２では、監視装置２からの要求に応じて、監視時にはアニメーション効果を強制的にオフできるようになっている。

実施の形態２における画像形成装置１は、実施の形態１における画像形成装置１と同一の基本的な構成を有している。ただし、実施の形態２では、通信処理部２１および画面画像生成部２３は、以下のように動作する。

実施の形態２では、画面画像生成部２３は、監視装置２からアニメーション効果の設定オフ要求が通信処理部２１により受信された場合、強制的にアニメーション効果をオフした状態での操作画面の画像データを生成し、通信処理部２１は、アニメーション効果を強制的にオフした状態での操作画面の画像データを監視装置２へ送信する。

図６は、実施の形態２において監視装置２が表示する、リモートログインユーザーについての仮想的な操作画面の一例を示す図である。例えば図６に示すように、画像形成装置１でのアニメーション効果を強制的にオフにするためのチェックボックス１３１が表示され、オペレーターが、監視装置２を操作してチェックボックス１３１をチェックすると、監視装置２は、設定オフ要求を画像形成装置１へ送信する。画像形成装置１では、通信処理部２１が、その設定オフ要求を受信すると、画面画像生成部２３は、強制的にアニメーション効果をオフした状態での操作画面の画像データを生成する。アニメーション効果をオフした状態では、アニメーション効果が適用される部分の画像は、アニメーション効果をオンにした場合での最初の画像から最後の画像へただちに変化するので、強制的にアニメーション効果がオフされた場合、監視装置２に送信される操作画面の画像において、アニメーション効果が適用される部分は、アニメーション効果をオンにした場合での最後の画像を有する。

なお、通信処理部２１は、監視装置２からの設定オフ要求に基づいてアニメーション効果を強制的にオフした場合、操作画面においてアニメーション効果が適用される部分について、所定の時間間隔での複数のタイミングで得られる複数の画像の画像データを監視装置２へ送信するようにしてもよい。つまり、この場合、アニメーション効果では非常に短い時間間隔で画像が変更されていくが、アニメーション効果における時間間隔に比べ長い（例えば３０倍）時間間隔で、アニメーション効果が適用される部分の、所定時間内における複数時点の画像をキャプチャーし、キャプチャーした複数の画像の画像データが送信される。つまり、アニメーション効果を監視装置２で再現する場合、画像形成装置１から監視装置２へ動画データを送信する必要があるが、このようにすることで、数枚の静止画の画像データを送信すればよく、送信すべき画像データのデータ量が少なくて済む。

図７は、実施の形態２において監視装置２が表示する、リモートログインユーザーについての仮想的な操作画面の別の例を示す図である。図７に示すように、例えば画面下部の状態通知部１４１にアニメーション効果が適用される場合、キャプチャーした複数の画像１５１，１５２が、状態通知部１４１に関連付けて表示される。

なお、実施の形態２における画像形成装置１および監視装置２のその他の構成および動作については、実施の形態１のものと同様であるので、その説明を省略する。

以上のように、上記実施の形態２によれば、画面画像生成部２３は、監視装置２からアニメーション効果の設定オフ要求が受信された場合、強制的にアニメーション効果をオフした状態での操作画面の画像データを生成し、通信処理部２１は、アニメーション効果を強制的にオフした状態での操作画面の画像データを監視装置２へ送信する。

これにより、画像形成装置１においてアニメーション効果がオンに設定されていても、サポートサービス提供時に画像形成装置１から監視装置２へ送信する画像データの量が多くならずに済む。

なお、上述の各実施の形態は、本発明の好適な例であるが、本発明は、これらに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の変形、変更が可能である。

例えば、上記各実施の形態において、モバイル端末装置４の代わりに、固定された端末装置を使用するようにしてもよい。

本発明は、例えば、画像形成装置に適用可能である。

１ 画像形成装置（電子機器の一例）
２ 監視装置
４ モバイル端末装置（端末装置の一例）
１１ａ 表示装置と
１１ｂ 入力装置（ローカル入力装置の一例）
２１ 通信処理部
２２ コントローラー
２３ 画面画像生成部

Claims (5)

1. 操作画面を表示する表示装置と、
   前記操作画面に対するユーザー操作を受け付けるローカル入力装置と、
   外部の端末装置から受信された処理要求により指定された処理を実行するコントローラーと、
   前記外部の端末装置から受信された前記処理要求により指定された処理と同一の処理を実行させるユーザー操作を前記ローカル入力装置が受け付けた場合に前記処理後に前記表示装置に表示される操作画面の画像データを生成する画面画像生成部と、
   前記画面画像生成部により生成された前記画像データを所定の監視装置へ送信する通信処理部と、
   を備え、
   前記画面画像生成部により生成された前記画像データは、当該画像データに基づく操作画面が前記表示装置によって表示されることなく、前記所定の監視装置へ送信されること、
   を特徴とする電子機器。
2. 前記コントローラーは、リモートログインしている複数のユーザーの端末装置から受信された処理要求により指定された処理をそれぞれ実行し、
   前記画面画像生成部は、前記複数のユーザーのそれぞれについて別々に、前記端末装置から受信された前記処理要求により指定された処理と同一の処理を実行させるユーザー操作を前記ローカル入力装置が受け付けた場合に前記処理後に前記表示装置に表示される操作画面の画像データを生成し、
   前記通信処理部は、前記複数のユーザーのそれぞれについて別々に、前記画面画像生成部により生成された前記画像データを所定の監視装置へ送信すること、
   を特徴とする請求項１記載の電子機器。
3. 前記通信処理部は、前記監視装置から送信中止要求を受信し、受信した前記送信中止要求により指定されたユーザーについて、前記画面画像生成部により生成された前記画像データの送信を中止することを特徴とする請求項１または請求項２記載の電子機器。
4. 前記画面画像生成部は、前記監視装置からアニメーション効果の設定オフ要求が受信された場合、強制的にアニメーション効果をオフした状態での前記操作画面の画像データを生成し、
   前記通信処理部は、アニメーション効果を強制的にオフした状態での前記操作画面の画像データを前記監視装置へ送信すること、
   を特徴とする請求項１から請求項３のうちのいずれか１項記載の電子機器。
5. 前記通信処理部は、前記監視装置からの前記設定オフ要求に基づいてアニメーション効果を強制的にオフした場合、前記操作画面においてアニメーション効果が適用される部分について、所定の時間間隔での複数のタイミングで得られる複数の画像の画像データを前記監視装置へ送信することを特徴とする請求項４記載の電子機器。
   

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