JP6185877B2 - 定着装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、記録媒体にトナー像を定着させる定着装置と、この定着装置を備えた画像形成装置に関する。

従来、複写機、プリンター、ファックス、複合機などの電子写真方式の画像形成装置は、用紙などの記録媒体にトナー像を定着させる定着装置を備えている。この定着装置には、熱ローラー方式が広く使われている。熱ローラー方式とは、一対のローラーを用いて定着ニップを形成する方式である。

一方で、定着装置の低熱容量化及びウォームアップ時間の短縮のため、上記の熱ローラー方式からベルト方式へと定着方式の移行が進んでいる。ベルト方式とは、定着ベルトを用いて定着ニップを形成する方式である。

例えば、特許文献１には、定着ベルトと、定着ベルトに圧接して定着ニップを形成する加圧部材（特許文献１の「加圧ローラ２２」参照）と、定着ベルトの径方向内側に配置される熱源（特許文献１の「ハロゲンヒータ２３」参照）と、加圧部材との間に定着ベルトを挟み込むように配置されるニップ部材（特許文献１の「ニップ形成部材２４」参照）と、ニップ部材を支持する支持部材（特許文献１の「ステー２５」参照）と、を備えた定着装置が開示されている。

特開２０１３−１４５２８８号公報

特許文献１では、熱源とニップ部材の間に支持部材が配置されているため、熱源からの輻射熱をニップ部材に直接照射することができず、ニップ部材からの熱伝達によって定着ニップを加熱することが困難である。そのため、記録媒体が定着ニップを通過する時に記録媒体が定着ニップの熱を奪うと、定着ニップの温度が急激に低下し、記録媒体にトナー像を確実に定着させることができなくなる恐れがある。

本発明は上記事情を考慮し、記録媒体が定着ニップを通過する時に定着ニップの温度が急激に低下するのを抑制し、記録媒体にトナー像を確実に定着させることを目的とする。

本発明の定着装置は、回転可能に設けられる定着ベルトと、前記定着ベルトに圧接して定着ニップを形成し、回転可能に設けられる加圧部材と、前記定着ベルトの径方向内側に配置され、輻射熱を放射する熱源と、前記加圧部材との間に前記定着ベルトを挟み込むように配置されるニップ部材と、を備え、前記熱源から放射される輻射熱が前記定着ベルトの内周面及び前記ニップ部材に直接照射されることを特徴とする。

このような構成を採用することで、熱源によってニップ部材を直接加熱することができるため、ニップ部材からの熱伝達によって定着ニップを加熱することが可能となる。そのため、記録媒体が定着ニップを通過する時に記録媒体が定着ニップの熱を奪ったとしても、定着ニップの温度が急激に低下するのを抑制することができ、記録媒体にトナー像を確実に定着させることが可能となる。

前記ニップ部材を支持する支持部材を更に備え、前記ニップ部材は、前記熱源から放射される輻射熱が直接照射される被照射部と、前記被照射部に接続され、前記加圧部材との間に前記定着ベルトを挟み込むように配置されるニップ部と、を一体に備え、前記被照射部は、前記熱源と前記支持部材の間を仕切るように設けられていても良い。

このような構成を採用することで、熱源からの輻射熱が支持部材に直接照射されるのを防止することが可能となる。これに伴って、支持部材に奪われる熱を少なくすることができ、定着ベルトの昇温性能を向上させ、定着装置の省エネルギー性を高めることが可能となる。

前記支持部材と前記被照射部の間に設けられるスペーサーを更に備えていても良い。

このような構成を採用することで、被照射部から支持部材への熱伝達を抑制することができるため、支持部材に奪われる熱を一層少なくすることが可能となる。

前記ニップ部材は、記録媒体の搬送方向における前記被照射部の上流端部と記録媒体の搬送方向における前記ニップ部の上流端部を接続する接続部を更に備えていても良い。

このような構成を採用することで、被照射部とニップ部が間隔をおいて配置されている場合でも、接続部を介して被照射部の熱をニップ部に確実に伝達することが可能となる。

前記支持部材と前記接続部の間に設けられる断熱体を更に備えていても良い。

このような構成を採用することで、接続部から支持部材への熱伝達を抑制することができるため、支持部材に奪われる熱を一層少なくすることが可能となる。

前記接続部の少なくとも一部は、前記定着ベルトの回転方向における前記定着ニップの上流側において前記定着ベルトの内周面に接触していても良い。

このような構成を採用することで、定着ベルトの回転方向における定着ニップの上流側においてもニップ部材の熱を定着ベルトに伝達することができる。そのため、記録媒体にトナー像を一層確実に定着させることが可能となる。

前記ニップ部と前記支持部材の間に設けられる断熱部材を更に備えていても良い。

このような構成を採用することで、ニップ部から支持部材への熱伝達を抑制することができるため、支持部材に奪われる熱を一層少なくすることが可能となる。

本発明の画像形成装置は、上記したいずれかの定着装置を備えていることを特徴とする。

本発明によれば、記録媒体が定着ニップを通過する時に定着ニップの温度が急激に低下するのを抑制し、記録媒体にトナー像を確実に定着させることが可能となる。

本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。 本発明の一実施形態に係る定着装置を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る定着装置を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る定着装置において、上フレーム部及び定着ベルトを示す分解斜視図である。 本発明の一実施形態に係る定着装置において、定着ベルト及びその周辺部を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る定着装置において、定着ベルトの径方向内側に配置される部材を示す分解斜視図である。 本発明の一実施形態に係る定着装置において、ニップ部材及びその周辺部を示す右後側からの斜視図である。 本発明の一実施形態に係る定着装置において、ニップ部材及びその周辺部を示す右前側からの斜視図である。

まず、図１を用いて、プリンター１（画像形成装置）の全体の構成について説明する。

プリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には、用紙（記録媒体）を収納する給紙カセット３が収容され、プリンター本体２の上面には排紙トレイ４が設けられている。プリンター本体２の上面には、排紙トレイ４の側方に上カバー５が開閉可能に取り付けられ、上カバー５の下方にはトナーコンテナ６が収納されている。

プリンター本体２の上部には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器７が排紙トレイ４の下方に配置され、露光器７の下方には、画像形成部８が設けられている。画像形成部８には、像担持体である感光体ドラム１０が回転可能に設けられており、感光体ドラム１０の周囲には、帯電器１１と、現像器１２と、転写ローラー１３と、クリーニング装置１４とが、感光体ドラム１０の回転方向（図１の矢印Ｘ参照）に沿って配置されている。

プリンター本体２の内部には、用紙の搬送経路１５が設けられている。搬送経路１５の上流端には給紙部１６が設けられ、搬送経路１５の中流部には、感光体ドラム１０と転写ローラー１３によって構成される転写部１７が設けられ、搬送経路１５の下流部には定着装置１８が設けられ、搬送経路１５の下流端には排紙部１９が設けられている。搬送経路１５の下方には、両面印刷用の反転経路２０が形成されている。

次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。

プリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置１８の温度設定等の初期設定が実行される。そして、プリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。

まず、帯電器１１によって感光体ドラム１０の表面が帯電された後、露光器７からのレーザー光（図１の二点鎖線Ｐ参照）により感光体ドラム１０に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム１０の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、現像器１２がトナーによりトナー像に現像する。

一方、給紙部１６によって給紙カセット３から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて転写部１７へと搬送され、転写部１７において感光体ドラム１０上のトナー像が用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は、搬送経路１５を下流側へと搬送されて定着装置１８に進入し、この定着装置１８において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙部１９から排紙トレイ４に排出される。なお、感光体ドラム１０上に残留したトナーは、クリーニング装置１４によって回収される。

次に、定着装置１８について詳細に説明する。以下、説明の便宜上、図２における紙面手前側を定着装置１８の前側（正面側）とする。図２の矢印Ｙは、用紙の搬送方向（本実施形態では、左右方向）を示している。各図に適宜付される矢印Ｆｒは、定着装置１８の前側（正面側）を示している。各図に適宜付される矢印Ｉは、前後方向内側を示し、各図に適宜付される矢印Ｏは、前後方向外側を示している。

図２等に示されるように、定着装置１８は、箱型形状の定着フレーム２１と、定着フレーム２１の上部に収容される定着ベルト２２と、定着フレーム２１の下部に収容される加圧ローラー２３（加圧部材）と、定着ベルト２２の径方向内側に配置されるヒーター２４（熱源）と、定着ベルト２２の径方向内側においてヒーター２４の下側に配置される支持部材２６と、定着ベルト２２の径方向内側において支持部材２６の上下両側及び右側に配置されるニップ部材２７と、支持部材２６の上側に配置される一対のスペーサー２８と、支持部材２６の右側に配置される３個の断熱体２９と、支持部材２６の下側に配置される断熱部材３０と、を主体として構成されている。

定着フレーム２１は、板金によって形成されている。図３等に示されるように、定着フレーム２１は、互いに連結される上フレーム部３１及び下フレーム部３２によって構成されている。

定着フレーム２１の上フレーム部３１は、前後一対の上側両端板３３と、上側両端板３３の上端部を連結する天板３４と、を備えている。

図４等に示されるように、上フレーム部３１の各上側両端板３３の外面には、ヒーター取付板３５が固定されている。各上側両端板３３の内面には、ベルト取付台３６が固定されている。各ベルト取付台３６の前後方向内側の端部には、円弧状のベルト支持部３７が設けられている。ベルト支持部３７の外周には、円環状の蛇行規制リング３８が設けられている。

上フレーム部３１の天板３４には、前後一対の第１サーミスター４０が固定されている。図３等に示されるように、各第１サーミスター４０は、定着ベルト２２の外周面の中央部と後部にそれぞれ接触している。

定着フレーム２１の下フレーム部３２は、前後一対の下側両端板４１と、下側両端板４１の下部を連結する底板４２と、を備えている。

下フレーム部３２の各下側両端板４１の前後方向内側には、揺動フレーム４３が設けられている。各揺動フレーム４３の右端側には支軸４４が設けられており、各支軸４４を支点に各揺動フレーム４３が揺動するように構成されている。後側の下側両端板４１の後側（前後方向外側）には、入力ギア４５が各支軸４４と同軸上に設けられている。入力ギア４５は、モーター等によって構成される駆動源４６と接続されている。

図２等に示されるように、下フレーム部３２には、第２サーミスター４７が固定されている。第２サーミスター４７は、加圧ローラー２３の外周面に接触している。下フレーム部３２には、進入ガイド４８及び排出ガイド４９が設けられている。

定着ベルト２２は、前後方向に長い略円筒状を成している。定着ベルト２２は、可撓性を有しており、周方向には無端状である。定着ベルト２２は、例えば、基材層と、この基材層を被覆する離型層と、によって構成されている。定着ベルト２２の基材層は、例えば、ＳＵＳなどの金属によって形成されている。なお、定着ベルト２２の基材層は、ＰＩ（ポリイミド）などの樹脂によって形成されていても良い。定着ベルト２２の離型層は、例えば、ＰＦＡチューブによって形成されている。なお、各図において、定着ベルト２２の各層（基材層、離型層）は、特に区別されずに表示されている。

定着ベルト２２の前後両端部には、上フレーム部３１の各ベルト取付台３６に設けられたベルト支持部３７（図４等参照）が挿入されている。これにより、定着ベルト２２が上フレーム部３１に回転可能に支持されている。定着ベルト２２は、前後方向に延びる回転軸Ａ（図４参照）を中心に回転可能となっている。つまり、本実施形態では、前後方向が定着ベルト２２の回転軸方向である。定着ベルト２２の前後両端面は、上フレーム部３１の各ベルト取付台３６に設けられた蛇行規制リング３８の前後方向内側に配置されている。これにより、定着ベルト２２の蛇行（前後方向外側への移動）が規制されている。

加圧ローラー２３（図２等参照）は、前後方向に長い略円柱状を成している。加圧ローラー２３は、例えば、円柱状の芯材５０と、この芯材５０に周設される弾性層５１と、この弾性層５１を被覆する離型層（図示せず）と、によって構成されている。加圧ローラー２３の芯材５０は、例えば、鉄等の金属によって形成されている。加圧ローラー２３の弾性層５１は、例えば、シリコンゴムによって形成されている。加圧ローラー２３の離型層は、例えば、ＰＦＡチューブによって形成されている。

加圧ローラー２３は、定着ベルト２２の下側（外側）に配置されている。加圧ローラー２３は、定着ベルト２２に圧接しており、定着ベルト２２と加圧ローラー２３の間には定着ニップ５２が形成されている。加圧ローラー２３は、定着フレーム２１の揺動フレーム４３の長手方向中央部（本実施形態では左右方向中央部）に回転可能に支持されており、揺動フレーム４３が支軸４４を中心に揺動することで加圧ローラー２３が昇降し、定着ニップ５２の圧力が切り替わるようになっている。

図３に示されるように、加圧ローラー２３の後端部には、駆動ギア５３が固定されている。駆動ギア５３は、入力ギア４５に噛合しており、入力ギア４５を介して駆動源４６に接続されている。

ヒーター２４（図５、図６等参照）は、例えば、ハロゲンヒーターによって構成されている。ヒーター２４は、通電によって発熱し、輻射熱を放射するように構成されている。ヒーター２４の前後両端部は、サーモスタット５４に接続されている。ヒーター２４の前後両端部は、定着フレーム２１の上フレーム部３１のヒーター取付板３５（図４等参照）に取り付けられている。

支持部材２６（図５、図６等参照）は、前後方向に長い形状を成している。支持部材２６は、例えば、ＳＥＣＣ（亜鉛メッキ鋼板）等の一枚の板金を屈曲させることによって形成されている。

支持部材２６は、左右方向（用紙搬送方向）に沿って延びる上板６０と、上板６０の右端部から下側に向かって屈曲される第１側板６１と、上板６０の左端部から下側に向かって屈曲される第２側板６２と、を備えており、コ字状を成している。支持部材２６には、下側（定着ニップ５２側）に向かって開口部５８が形成されている。

支持部材２６の上板６０の前後両端部には、固定穴６３が設けられている。支持部材２６の第１側板６１の前後両端部には、フック部６４が設けられている。支持部材２６の第１側板６１の中央部と前後両側部には、ビス穴６５が設けられている。各ビス穴６５の前側には、正円状の第１嵌合穴６６が設けられている。各ビス穴６５の後側には、長穴状の第２嵌合穴６７が設けられている。

ニップ部材２７（図５、図６等参照）は、前後方向に長い形状を成している。ニップ部材２７は、例えば、アルミニウムやＳＵＳ等の熱伝導性の高い金属から成る一枚の板金を屈曲及び湾曲させることによって形成されている。

ニップ部材２７は、被照射部７０と、被照射部７０の下側（定着ニップ５２側）に設けられるニップ部７１と、被照射部７０の右端部（用紙搬送方向上流側の端部）とニップ部７１の右端部（用紙搬送方向上流側の端部）を接続する接続部７２と、ニップ部７１の左端部（用紙搬送方向下流側の端部）から上側に向かって屈曲されるガイド部７８と、を一体に備えている。

ニップ部材２７の被照射部７０は、左右方向（用紙搬送方向）に沿って延びている。被照射部７０は、支持部材２６の上側を覆うように設けられている。被照射部７０は、ヒーター２４と支持部材２６の間を仕切るように設けられている。被照射部７０の前後両縁部には、前後方向外側に向かって突出する左右一対の突片７３が設けられている。

ニップ部材２７のニップ部７１は、左右方向（用紙搬送方向）に沿って延びている。ニップ部７１は、支持部材２６の下側に設けられている。ニップ部７１は、加圧ローラー２３との間に定着ベルト２２の下部（定着ニップ５２側の部分）を挟み込むように配置されており、定着ベルト２２の下部の内周面に接触している。

ニップ部材２７の接続部７２は、支持部材２６の右側を覆うように設けられている。接続部７２は、固定部７４と、固定部７４の下側に設けられる接触部７５と、を備えている。固定部７４の前後方向中央部と前後両側部には、穴部７６が設けられている。接触部７５は、定着ベルト２２の内周面に沿って円弧状に湾曲している。接触部７５は、定着ベルト２２の回転方向における定着ニップ５２の上流側において定着ベルト２２の内周面に接触している。

図７において斑点が表示されている領域は、ニップ部材２７のうちでヒーター２４からの輻射熱が直接照射される領域（本実施形態では、被照射部７０の上面）を示している。この領域には、熱吸収率（昇温性能）を向上させるための黒塗装が施されている。

図８において斑点が表示されている領域は、ニップ部材２７のうちで定着ベルト２２の内周面と接触する領域（本実施形態では、ニップ部７１及び接続部７２の接触部７５）を示している。この領域には、フッ素コーティング、セラミックコーティング又は無電解ニッケルメッキが施されている。これにより、ニップ部材２７に対する定着ベルト２２の摺動性が向上すると共に、ニップ部材２７の摩耗が防止される。

スペーサー２８（図５、図６等参照）は、支持部材２６の前後両端側にそれぞれ配置されている。各スペーサー２８は、例えば、ＬＣＰ（液晶ポリマー）、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）、ＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）等の樹脂によって形成されている。

各スペーサー２８は、底壁部８０と、底壁部８０の左右両端部から上側に向かって屈曲される一対の側壁部８１と、を備えている。底壁部８０及び各側壁部８１の前後方向内側の縁部には、前後方向内側に向かって突出する突部８２が設けられている。

各スペーサー２８の底壁部８０の中央部には、円形の固定穴８３が設けられている。そして、この固定穴８３と支持部材２６の上板６０の固定穴６３とを貫通する固定ビス８４によって、支持部材２６の上板６０に各スペーサー２８が固定されている。底壁部８０には、ニップ部材２７の被照射部７０の前後両端部が載置されている。以上のような構成により、底壁部８０は、支持部材２６の上板６０とニップ部材２７の被照射部７０の間に設けられている。

断熱体２９（図５、図６等参照）は、支持部材２６の前後方向中央と前後両側にそれぞれ配置されている。各断熱体２９は、例えば、ＬＣＰ（液晶ポリマー）、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）、ＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）等の樹脂によって形成されている。各断熱体２９は、支持部材２６の第１側板６１とニップ部材２７の接続部７２の固定部７４の間に設けられている。

各断熱体２９は、第１断熱部９１と、第１断熱部９１の前後両側に設けられる第２断熱部９２と、を備えている。第１断熱部９１の右面は、各第２断熱部９２の右面よりも右側に突出している。

第１断熱部９１には、ビス穴９４が設けられている。そして、このビス穴９４と支持部材２６の第１側板６１に設けられたビス穴６５とを貫通するビス７７によって各断熱体２９が支持部材２６の第１側板６１に固定されている。第１断熱部９１の右面には、ビス穴９４の周囲に環状突起９５が設けられている。環状突起９５は、ニップ部材２７の接続部７２の固定部７４に設けられた穴部７６に嵌合している。

各第２断熱部９２の左面には、嵌合突起９６が設けられている。前側の第２断熱部９２の嵌合突起９６は、支持部材２６の第１側板６１の第１嵌合穴６６に嵌合している。後側の第２断熱部９２の嵌合突起９６は、支持部材２６の第１側板６１の第２嵌合穴６７に嵌合している。

断熱部材３０（図５、図６等参照）は、前後方向に長い形状を成している。断熱部材３０は、例えば、ＬＣＰ（液晶ポリマー）等の耐熱性樹脂によって形成されている。断熱部材３０は、支持部材２６の第１側板６１及び第２側板６２とニップ部材２７のニップ部７１の間に設けられている。断熱部材３０の下面は、ニップ部材２７のニップ部７１を介して定着ベルト２２を下側（加圧ローラー２３側）に向かって押圧している。断熱部材３０の上部は、支持部材２６に設けられた開口部５８に挿入されている。

断熱部材３０には、左側面と上面に跨るようにして係合凹部９８が設けられている。係合凹部９８には、支持部材２６の第２側板６２の先端部（下端部）が係合している。断熱部材３０の右側面の前後両端部には、係合突起９９が設けられている。各係合突起９９には、支持部材２６の第１側板６１に設けられた各フック部６４が係合している。このような構成により、断熱部材３０が支持部材２６に支持されている。

以上のように、本実施形態では、支持部材２６とニップ部材２７の間にスペーサー２８、断熱体２９及び断熱部材３０が設けられている。そのため、ニップ部材２７は、支持部材２６に対して非接触となっている。

上記のように構成された定着装置１８において、用紙にトナー像を定着させる際には、駆動源４６を駆動させる。このように駆動源４６が駆動すると、駆動源４６の回転が入力ギア４５及び駆動ギア５３を介して加圧ローラー２３に伝達され、図２に矢印Ｂで示されるように、加圧ローラー２３が回転する。このように加圧ローラー２３が回転すると、図２に矢印Ｃで示されるように、加圧ローラー２３に圧接する定着ベルト２２が加圧ローラー２３とは逆方向に従動回転する。このように定着ベルト２２が回転すると、定着ベルト２２がニップ部材２７に対して摺動する。

また、用紙にトナー像を定着させる際には、ヒーター２４を稼働（点灯）させる。このようにヒーター２４が稼働すると、ヒーター２４から輻射熱が放射される。ヒーター２４から放射された輻射熱の一部は、図２に矢印Ｄで示されるように、定着ベルト２２の内周面に直接照射され、吸収される。また、ヒーター２４から放射された輻射熱の別の一部は、図２に矢印Ｅで示されるように、ニップ部材２７の被照射部７０の上面に直接照射され、ニップ部材２７の被照射部７０に吸収される。ニップ部材２７の被照射部７０に吸収された輻射熱は、ニップ部材２７の接続部７２を介してニップ部材２７のニップ部７１に伝達される。これに伴って、ニップ部７１が昇温し、ニップ部７１からの熱伝達によって定着ニップ５２が加熱される。

本実施形態では上記のように、ヒーター２４から放射される輻射熱が定着ベルト２２の内周面及びニップ部材２７の被照射部７０の上面に直接照射されるようになっている。このような構成を採用することで、ヒーター２４によってニップ部材２７を直接加熱することができるため、ニップ部材２７からの熱伝達によって定着ニップ５２を加熱することが可能となる。そのため、用紙が定着ニップ５２を通過する時に用紙が定着ニップ５２の熱を奪ったとしても、定着ニップ５２の温度が急激に低下するのを抑制することができ、用紙にトナー像を確実に定着させることが可能となる。

また、ニップ部材２７の被照射部７０は、ヒーター２４と支持部材２６の間を仕切るように設けられている。このような構成を採用することで、ヒーター２４からの輻射熱が支持部材２６に直接照射されるのを防止することが可能となる。これに伴って、支持部材２６に奪われる熱を少なくすることができ、定着ベルト２２の昇温性能を向上させ、定着装置１８の省エネルギー性を高めることが可能となる。

また、支持部材２６の上板６０とニップ部材２７の被照射部７０の間には、スペーサー２８の底壁部８０が設けられている。このような構成を採用することで、ニップ部材２７の被照射部７０から支持部材２６への熱伝達を抑制することができるため、支持部材２６に奪われる熱を一層少なくすることが可能となる。

また、ニップ部材２７は、被照射部７０の右端部（用紙搬送方向上流側の端部）とニップ部７１の右端部（用紙搬送方向上流側の端部）を接続する接続部７２を備えている。このような構成を採用することで、被照射部７０とニップ部７１が間隔をおいて配置されている場合でも、接続部７２を介して被照射部７０の熱をニップ部７１に確実に伝達することが可能となる。

また、支持部材２６の第１側板６１とニップ部材２７の接続部７２の間には、断熱体２９が設けられている。このような構成を採用することで、ニップ部材２７の接続部７２から支持部材２６への熱伝達を抑制することができるため、支持部材２６に奪われる熱を一層少なくすることが可能となる。

また、ニップ部材２７の接続部７２の接触部７５は、定着ベルト２２の回転方向における定着ニップ５２の上流側において定着ベルト２２の内周面に接触している。このような構成を採用することで、定着ベルト２２の回転方向における定着ニップ５２の上流側においてもニップ部材２７の熱を定着ベルト２２に伝達することができる。そのため、用紙にトナー像を一層確実に定着させることが可能となる。

また、ニップ部材２７のニップ部７１と支持部材２６の第１側板６１及び第２側板６２の間には、断熱部材３０が設けられている。このような構成を採用することで、ニップ部材２７のニップ部７１から支持部材２６への熱伝達を抑制することができるため、支持部材２６に奪われる熱を一層少なくすることが可能となる。

本実施形態では、被照射部７０の右端部（用紙搬送方向上流側の端部）とニップ部７１の右端部（用紙搬送方向上流側の端部）を接続部７２が接続する場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、被照射部７０の左端部（用紙搬送方向下流側の端部）とニップ部７１の左端部（用紙搬送方向下流側の端部）を接続部７２が接続しても良いし、接続部７２を介さずに被照射部７０とニップ部７１を接続しても良い。

本実施形態では、ニップ部材２７の接続部７２の接触部７５が定着ベルト２２の回転方向における定着ニップ５２の上流側において定着ベルト２２の内周面に接触する場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、ニップ部材２７の接続部７２の接触部７５が定着ベルト２２の回転方向における定着ニップ５２の下流側において定着ベルト２２の内周面に接触していても良いし、ニップ部材２７の接続部７２が定着ベルト２２の内周面に接触していなくても良い。

本実施形態では、定着ベルト２２の径方向内側に１個のヒーター２４を配置する場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、定着ベルト２２の径方向内側に複数個のヒーター２４を配置しても良い。

本実施形態では、ハロゲンヒーターをヒーター２４として用いる場合について説明したが、他の異なる実施形態では、セラミックヒーターなどをヒーターとして用いても良い。

本実施形態では、プリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等の他の画像形成装置に本発明の構成を適用することも可能である。

１ プリンター（画像形成装置）
１８ 定着装置
２２ 定着ベルト
２３ 加圧ローラー（加圧部材）
２４ ヒーター（熱源）
２６ 支持部材
２７ ニップ部材
２８ スペーサー
２９ 断熱体
３０ 断熱部材
５２ 定着ニップ
７０ 被照射部
７１ ニップ部
７２ 接続部

Claims (7)

1. 回転可能に設けられる定着ベルトと、
   前記定着ベルトに圧接して定着ニップを形成し、回転可能に設けられる加圧部材と、
   前記定着ベルトの径方向内側に配置され、輻射熱を放射する熱源と、
   前記加圧部材との間に前記定着ベルトを挟み込むように配置されるニップ部材と、
   前記ニップ部材を支持する支持部材と、を備え、
   前記熱源から放射される輻射熱が前記定着ベルトの内周面及び前記ニップ部材に直接照射され、
   前記ニップ部材は、
   前記熱源から放射される輻射熱が直接照射される被照射部と、
   前記加圧部材との間に前記定着ベルトを挟み込むように配置されるニップ部と、
   記録媒体の搬送方向における前記被照射部の上流端部と記録媒体の搬送方向における前記ニップ部の上流端部を接続する接続部と、を一体に備え、
   記録媒体の搬送方向における前記被照射部の下流端部と記録媒体の搬送方向における前記ニップ部の下流端部の間には、前記ニップ部材の内部と外部を連通させる開口が形成されていることを特徴とする定着装置。
2. 前記被照射部は、前記熱源と前記支持部材の間を仕切るように設けられていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
3. 前記支持部材と前記被照射部の間に設けられるスペーサーを更に備えていることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
4. 前記支持部材と前記接続部の間に設けられる断熱体を更に備えていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
5. 前記接続部の少なくとも一部は、前記定着ベルトの回転方向における前記定着ニップの上流側において前記定着ベルトの内周面に接触していることを特徴とする請求項１又は４に記載の定着装置。
6. 前記ニップ部と前記支持部材の間に設けられる断熱部材を更に備えていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の定着装置。
7. 請求項１〜６のいずれか１項に記載の定着装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。

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