JP6168105B2 - 情報処理装置及び情報処理プログラム - Google Patents

Description

本発明は、情報処理装置及び情報処理プログラムに関し、特に、複数の画像形成装置に対してジョブを分散して出力する情報処理装置及び情報処理プログラムに関する。

印刷現場では、画像形成装置毎に設定した色補正ターゲットに合わせて色調整を行い、運用することで顧客の要求する色再現を実現している。また、複数の画像形成装置を導入している印刷現場では、顧客の要求に合わせて色調整した画像形成装置にジョブを分散して出力することで生産性の向上を図っている。

そして、複数の画像形成装置にジョブを分散して出力する場合、顧客が要求する画質に応じて印刷に用いる画像形成装置を選択することにより、優れた画質の画像出力を実現するようにしている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００３−２０８２８６号公報

しかしながら、特許文献１に記載の従来技術では、複数の画像形成装置に対してジョブを分散するにあたって、単純に、顧客が要求する画質に応じて画像形成装置を選択するようにしているため、特定の画像形成装置にジョブが集中する、所謂ジョブ数の偏りが発生する懸念がある。そして、ジョブの状況によっては、ジョブ数の偏りによって使用されない画像形成装置が発生する場合があり、その結果生産性の悪化を引き起こす可能性がある。これは、色補正ターゲット（ターゲット色、許容幅）が画像形成装置毎に固定されていることに起因する。

そこで、本発明は、画像形成装置毎の色補正ターゲットを動的に変更することにより、画像形成処理の生産性を向上させる情報処理装置及び情報処理プログラムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の情報処理装置は、
出力予約されたジョブの色補正ターゲットを基に、ジョブを複数の画像形成装置に対して分散する情報処理装置であって、
複数の画像形成装置に分散するジョブ数に偏りがないかを判定する偏り判定部と、
偏り判定部がジョブ数に偏りがあると判定した場合、ジョブ数の少ない画像形成装置に適用する色補正ターゲットを決定する色補正ターゲット決定部と、
色補正ターゲット決定部が決定した色補正ターゲットを適用して、ジョブ数の少ない画像形成装置に対して色調整を行うタイミングを決定する色調整タイミング決定部と、
を備えることを特徴としている。

また、本発明の情報処理プログラムは、
出力予約されたジョブの色補正ターゲットを基に、ジョブを複数の画像形成装置に対して分散する情報処理装置において、
複数の画像形成装置に分散するジョブ数に偏りがないかを判定する偏り判定処理と、
偏り判定処理でジョブ数に偏りがあると判定した場合、ジョブ数の少ない画像形成装置に適用する色補正ターゲットを決定する色補正ターゲット決定処理と、
色補正ターゲット決定処理で決定した色補正ターゲットを適用して、ジョブ数の少ない画像形成装置に対して色調整を行うタイミングを決定する色調整タイミング決定処理と、
をコンピュータに実行させることを特徴としている。

ここで、「色補正ターゲット」とは、基本的には、例えば日本の「Ｊａｐａｎ Ｃｏｌｏｒ」や米国の「ＧＲＡＣｏＬ（登録商標）」等印刷の色標準規格を言う。ただし、色標準規格に限られるものではなく、顧客がこれらの色標準規格を基に独自に設定した色設定等も含むものとする。そして、本明細書では、顧客が独自に設定した色設定を「Ｃｕｓｔｏｍ」と呼ぶこととする。すなわち、本明細書における「色補正ターゲット」とは、「Ｊａｐａｎ Ｃｏｌｏｒ」、「ＧＲＡＣｏＬ（登録商標）」、「Ｃｕｓｔｏｍ」等の色設定（色変換設定）を言うものとする。

上記構成の情報処理装置あるいは情報処理プログラムにおいて、複数の画像形成装置に対するジョブの分散に偏りがあると、未使用の画像形成装置が発生する場合があり、生産性の悪化を引き起こす可能性がある。そこで、ジョブの分散に偏りがないかを判定し、ジョブの分散が偏っている場合に、未使用状態になってしまう画像形成装置に適用する色補正ターゲット（ターゲット色、許容幅）を決定する。そして、その決定した色補正ターゲットを適用して色調整（色補正）を行うタイミングを決定し、未使用状態になる画像形成装置において、その決定したタイミングで色調整を行う（色補正ターゲットを動的に変更する）ことで、他の画像形成装置で出力予定であったジョブの一部を分散して出力することができる。これにより、ジョブ数の偏りによって未使用の画像形成装置が発生していた時間を効率的に使用することができる。

本発明によれば、画像形成装置毎の色補正ターゲットを動的に変更することにより、ジョブの偏りによって使用されない画像形成装置が発生していた時間を効率的に使用することができる。これにより、画像形成処理の生産性を向上できる。

本発明の第１実施形態に係る情報処理装置を有する分散印刷システムの構成例を示すシステム構成図である。 第１実施形態に係る情報処理装置を有する分散印刷システムにおいて実行される分散印刷処理の流れの一例を示すフローチャートである。 予約ジョブ管理部のデータ構造の一例を示す図である。 図３の予約ジョブの状態の一例を示す図である。 色調整タイミングが自動色調整の定期実行タイミングで発生される実施例１の処理の一例を示すフローチャートである。 実施例１の場合の時系列のイメージを示すタイミングチャートである。 色調整タイミングが不定期に発生される実施例２の処理の一例を示すフローチャートである。 実施例１の場合と実施例２の場合とを対比する時系列のイメージを示すタイミングチャートである。 本発明の第２実施形態に係る情報処理装置を有する分散印刷システムの構成例を示すシステム構成図である。 第２実施形態に係る情報処理装置を有する分散印刷システムにおいて実行される分散印刷処理の流れの一例を示すフローチャートである。 本発明の第３実施形態に係る情報処理装置を有する分散印刷システムの構成例を示すシステム構成図である。

以下、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」と記述する）について図面を用いて詳細に説明する。本発明は実施形態に限定されるものではない。なお、以下の説明や各図において、同一要素又は同一機能を有する要素には同一符号を用いることとし、重複する説明は省略する。

＜第１実施形態＞
図１は、本発明の第１実施形態に係る情報処理装置を有する分散印刷システムの構成例を示すシステム構成図である。

［システム構成］
図１に示すように、本分散印刷システム１は、ジョブ分散サーバー１０と、複数の画像形成装置、例えばｎ台のプリンター２０_1，２０_2，…，２０_nとがネットワーク３０を介して相互に通信可能に接続された構成となっている。本分散印刷システム１では、ジョブ分散サーバー１０が本発明の第１実施形態に係る情報処理装置となる。そして、本分散印刷システム１は、ジョブ分散サーバー１０がｎ台のプリンター２０_1，２０_2，…，２０_nを一群のプリンターとして予め設定して管理するシステム構成となっている。具体的には、ジョブ分散サーバー１０が、異なる色補正ターゲットに合わせて色調整されたプリンター２０_1，２０_2，…，２０_nに対してジョブの分散処理を行う。「ジョブの分散」については、ジョブ単位の分散に限られるものではなく、ページ単位の分散とすることも可能である。すなわち、本明細書では、「ジョブの分散」は、ページ単位の分散も含むものとする。

（ジョブ分散サーバー）
図１において、ジョブ分散サーバー１０は、出力要求があったジョブを蓄積し、異なる色補正ターゲットに合わせて色調整されたプリンター２０_1，２０_2，…，２０_nのうち、適当なプリンターに対してジョブを分散するサーバーである。ジョブ分散サーバー１０は、ジョブ毎の色補正ターゲット判定部１１、分散先選択部１２、予約ジョブ管理部１３、偏り判定部１４、色補正ターゲット決定部１５及び色調整タイミング決定部１６の各機能部を備えている。

上記構成のジョブ分散サーバー１０において、色補正ターゲット判定部１１は、出力予約されたジョブの情報から当該ジョブの色補正ターゲットを判定するソフトウェアである。分散先選択部１２は、ネットワーク３０を介してジョブ分散サーバー１０が管理するプリンター２０_1，２０_2，…，２０_nの色補正ターゲットと、色補正ターゲット判定部１１で判定されたジョブの色補正ターゲットから、ジョブの出力先（即ち、ジョブを分散するプリンター）を決定するソフトウェアである。

予約ジョブ管理部１３は、色補正ターゲット判定部１１で判定された色補正ターゲットと、分散先選択部１２で決定された出力先のプリンター及びジョブの出力予定時間等の情報とを予約ジョブ情報として管理するソフトウェアである。偏り判定部１４は、予約ジョブ管理部１３に蓄積された予約ジョブ情報の一覧から、分散先のプリンターにジョブ数の偏りがないかを判定するソフトウェアである。

色補正ターゲット決定部１５は、偏り判定部１４によってジョブの分散数（ジョブ数）に偏りがあると判定された場合、分散されたジョブ数が少なく、未使用状態になってしまうプリンターに対して適用する色補正ターゲットを決定するソフトウェアである。色調整タイミング決定部１６は、ジョブ数が少なく、未使用状態になるプリンターで定期的に行われる自動色調整の定期実行タイミングと、ジョブの出力予定時間とに基づいて、どのタイミングで色補正ターゲットを変更して色調整を行うかを決定するソフトウェアである。

（プリンター）
ｎ台のプリンター２０_1，２０_2，…，２０_nは、ジョブ分散サーバー１０により分散されたジョブを出力する（印刷する）。これらのプリンター２０_1，２０_2，…，２０_nは、自動色調整実行部２１の機能部を備えている。自動色調整実行部２１は、定められた色補正ターゲットに合わせて色調整を定期的に自動で行う。そして、自動色調整実行部２１は、内部に測色機を備え、チャート印刷から測色、フィードバックを自動で実行して色調整を行うハードウェアとソフトウェアである。

［分散印刷の流れ］
続いて、上記構成の分散印刷システム１において、当該分散印刷システム１が備えるコンピュータによる制御の下に実行される分散印刷処理の流れの一例について、図２のフローチャートを用いて説明する。以下では、理解を容易にするために、ｎ台のプリンター２０_1，２０_2，…，２０_nについて、３台のプリンターＡ，Ｂ，Ｃとして説明する。

ジョブ分散サーバー１０において、色補正ターゲット判定部１１は、予約ジョブの情報を取得し、この取得した予約ジョブの情報を基に、出力すべき色補正ターゲットを判定する（ステップＳ１１）。予約ジョブの情報としては、予約ジョブのプロファイル情報、出荷先情報、商品情報、顧客情報、特殊インキ等を例示することができる。次に、分散先選択部１２は、色補正ターゲット判定部１１の判定結果、即ち色補正ターゲット判定部１１で判定された色補正ターゲットを受け取り、ネットワーク３０を介してジョブ分散サーバー１０と接続されたプリンターＡ，Ｂ，Ｃの中から上記色補正ターゲットに合わせて色調整されたプリンターを選択する（ステップＳ１２）。

次に、予約ジョブ管理部１３は、ステップＳ１１及びステップＳ１２の処理で取得した情報を予約ジョブ情報として登録する。予約ジョブ管理部１３のデータ構造の一例を図３に示す。図３の例の場合、予約ジョブ管理部１３において、ジョブ名、予定出力先（分散先）、色補正ターゲット及び出力予定時刻の各情報が予約ジョブ情報として管理される。出力予定時刻は、顧客によって入力される情報である。

次に、偏り判定部１４は、予約ジョブ管理部１３の管理情報を基に、色補正ターゲット毎にどのプリンターに何ジョブを分散予定なのかを把握し、分散先のプリンターにジョブ数の偏りがないかを判定する（ステップＳ１４）。図４に、図３の予約ジョブの状態を一例として示す。図４の例の場合、色補正ターゲットが「Ｊａｐａｎ Ｃｏｌｏｒ」のプリンターＡのジョブ数が「６０」であり、色補正ターゲットが「ＧＲＡＣｏＬ（登録商標）」のプリンターＢのジョブ数が「３９」であり、色補正ターゲットが「Ｃｕｓｔｏｍ」のプリンターＣのジョブ数が「１」である。

次に、偏り判定部１４によってジョブの分散数（ジョブ数）に偏りがあると判定された場合（Ｓ１４のＹＥＳ）、色補正ターゲット決定部１５は、図４のように集約されたデータから、使用頻度の高い色補正ターゲットと使用頻度の低い色補正ターゲットとを決定する（ステップＳ１５）。図４の例の場合、「Ｊａｐａｎ Ｃｏｌｏｒ」が最も使用頻度の高い色補正ターゲットとなり、「Ｃｕｓｔｏｍ」が最も使用頻度の低い色補正ターゲットとなる。

次いで、色補正ターゲット決定部１５は、図４のように集約されたデータから、ジョブの分散数が少なく、未使用状態になるプリンターを特定する（ステップＳ１６）。このとき特定するプリンター数は、単数でもよいし、複数でもよい。図４の例の場合、ジョブの分散数が少なく、未使用状態になるプリンターは、プリンターＣということになる。

次に、色調整タイミング決定部１６は、色補正ターゲット決定部１５によって特定されたプリンター、本例ではプリンターＣにおいて定期的に行われる自動色調整の定期実行タイミングを取得する（ステップＳ１７）。次いで、色調整タイミング決定部１６は、取得した自動色調整の定期実行タイミングに基づいて色補正ターゲットを変更するタイミングを決定する（ステップＳ１８）。

プリンターＣにおいて、自動色調整実行部２１は、定期実行タイミングで自動色調整の定期実行を繰り返し、色調整タイミング決定部１６で決定されたタイミングの定期実行タイミングになったところで、色補正ターゲットを変更し、色調整を自動実行する（ステップＳ１９）。なお、ステップＳ１４において、ジョブの分散数（ジョブ数）に偏りがない（ＮＯ）と判定された場合には、ステップＳ１５からステップＳ１９の処理は実行されない。

［情報処理プログラム］
上述したジョブ分散サーバー１０の種々の処理は、ジョブ分散サーバー１０が備えるコンピュータに対するプログラムの命令によって実行される。ジョブ分散サーバー１０の種々の処理をコンピュータに実行させる情報処理プログラム（本発明の情報処理プログラム）については、ジョブ分散サーバー１０が備えるメモリにあらかじめインストールしておくことが考えられる。ただし、これに限定されるものではなく、有線や無線による通信手段によって提供することも可能であるし、コンピュータ読み取りが可能なＩＣカードやＵＳＢメモリ等の記憶媒体に格納して提供することも可能である。

以上では、色補正ターゲット決定部１５について、ジョブの分散数（ジョブ数）に偏りがある場合、分散されたジョブ数が少なく、未使用状態になってしまうプリンターを特定する機能を有する構成としたが、次のような機能を有する構成とすることもできる。すなわち、色補正ターゲット決定部１５は、ジョブ数に偏りがある色補正ターゲットと、ジョブの分散数が少ないプリンターとを特定し、色補正ターゲットが、その特定したプリンターの出力可能色域か否かを判定する。そして、出力可能色域でない場合は、ジョブの分散数が次に少ないプリンターに対して当該判定を繰り返して行い、出力可能色域である場合は、次に少ないプリンターの色補正ターゲットを決定する。

以上説明した第１実施形態に係る分散印刷システム１で実行される処理を要約すると次のようになる。すなわち、複数のプリンターＡ，Ｂ，Ｃに対するジョブの分散に偏りがないかを判定し、ジョブの分散が偏っている場合に、分散されたジョブ数が少なく、未使用状態になってしまうプリンターＣに適用する色補正ターゲットを決定する。そして、その決定した色補正ターゲットを適用して色調整（色補正）を行うタイミングを決定し、プリンターＣにおいて、その決定したタイミングで色調整を行う。

これにより、最も使用頻度が高い色補正ターゲット「Ｊａｐａｎ Ｃｏｌｏｒ」のプリンターＡで出力予定であった６０ジョブの一部をプリンターＣに分散することが可能となり、プリンターＣで出力予定であったジョブも出力可能となる。このように、プリンター毎の色補正ターゲットを動的に変更することにより、従来、色補正ターゲットがプリンター毎に固定されていることによって、ジョブの状況によっては未使用のプリンターが発生していた時間を効率的に使用することができるため、生産性の向上を図ることができる。

［色補正ターゲットの変更タイミング］
続いて、色補正ターゲットを変更するタイミング（色調整タイミング）を決定する具体的な処理について説明する。以下では、色調整タイミングが自動色調整の定期実行タイミングで発生される場合を実施例１として説明し、色調整タイミングが自動色調整の定期実行タイミングに限らず不定期に発生される場合を実施例２として説明する。

（実施例１）
色調整タイミングが自動色調整の定期実行タイミングで発生される実施例１の処理の一例について、図５のフローチャートを用いて説明する。なお、色補正ターゲットを変更するタイミングを決定する処理は、色調整タイミング決定部１６によって行われる、図２のステップＳ１８の具体的な処理となる。

色調整タイミング決定部１６は、色補正ターゲットを変更するプリンターＣで出力予定であるジョブの出力予定時間を図３のデータ構造から取得する（ステップＳ２１）。次いで、色調整タイミング決定部１６は、図２のステップＳ１７で取得した自動色調整の定期実行タイミングと、ステップＳ２１で取得した予約ジョブの出力予定時間とを比較し、出力予定時間に間に合う定期実行タイミングを、プリンターＣの色補正ターゲットを変更するタイミングとして決定する（ステップＳ２２）。具体的には、色調整タイミング決定部１６は、自動色調整の定期実行タイミングの中から、予約ジョブの出力予定時間の１つ前の定期実行タイミングを、色補正ターゲットを変更するタイミングとして選定する。

この色補正ターゲットの変更タイミングの決定について、時系列のイメージを図６に示す。図６の例の場合、ジョブ数＝６０のプリンターＡでは、Ｔａの周期で定期的に自動色調整が実行されている。ジョブ数＝３９のプリンターＢでは、Ｔｂの周期で定期的に自動色調整が実行されている。ジョブ数が少なく、未使用状態になるプリンターとして特定された、ジョブ数＝１のプリンターＣでは、Ｔｃの周期で定期的に自動色調整が実行されている。そして、プリンターＣにおいて、予約ジョブの出力予定時間（印刷予定時間）の１つ前の自動色調整の定期実行タイミングが、色補正ターゲットを変更するタイミングとして選定されることになる。

図３の例の場合は、プリンターＣの予約ジョブの出力予定時間が「２０１５／４／１６ ８：００」であることから、その１つ前の自動色調整の定期実行タイミングが、色補正ターゲット「Ｃｕｓｔｏｍ」への変更タイミングとなる。これにより、最も使用頻度の高い色補正ターゲット「Ｊａｐａｎ Ｃｏｌｏｒ」でジョブを出力していたプリンターＣにおいて、予約ジョブの出力予定時間の１つ前の自動色調整の定期実行タイミング（図中、網掛けの○印で示すタイミング）で色補正ターゲット「Ｃｕｓｔｏｍ」に変更される。そして、次の自動色調整の定期実行タイミング（図中、ハッチングの○印で示すタイミング）で色補正ターゲット「Ｊａｐａｎ Ｃｏｌｏｒ」に戻される。

実施例１によれば、予約されたジョブの出力予定時間と、色調整が自動実行される定期実行タイミングとの兼ね合いにより、当該定期実行タイミングで、プリンター毎の色補正ターゲットを動的に変更することができる。そして、従来、顧客が手動で設定していた色補正ターゲットを、自動で適切に変更することができるため、生産性の向上に寄与することができる。

（実施例２）
色調整タイミングが不定期に発生される実施例２の処理の一例について、図７のフローチャートを用いて説明する。なお、色調整タイミングを不定期に発生する処理は、プリンターＣにおいて、自動色調整実行部２１によって、図２のステップＳ１８以降の処理として実行される。

色調整タイミング決定部１６は、図２のステップＳ１８で色補正ターゲットを変更する色調整タイミングを決定し、続いて次に色補正ターゲットを変更する色調整タイミングを決定し、この２つの色調整タイミングの間に出力されるジョブの出力予定時間を取得する（ステップＳ３１）。

次いで、色調整タイミング決定部１６は、２つの色調整タイミングの間に出力されるジョブの出力予定時間から、一定時間以上の未使用期間ができるか否かを判定する（ステップＳ３２）。未使用期間については、ステップＳ３１で決定した色調整タイミングと予約ジョブ情報とに基づいて求めることができる。そして、色調整タイミング決定部１６は、一定時間以上の未使用期間ができると判定した場合（Ｓ３２のＹＥＳ）、不定期なタイミング、即ち自動色調整の定期実行タイミングに限らないタイミングで色調整を行うことを決定する（ステップＳ３３）。

プリンターＣにおいて、自動色調整実行部２１は、定期実行タイミングで自動色調整の定期実行を繰り返し、色調整タイミング決定部１６で決定された自動色調整の定期実行タイミングに限らない不定期のタイミングで色補正ターゲットを変更し、色調整を実行する（図２のステップＳ１９）。なお、ステップＳ３２で一定時間以上の未使用期間ができない（ＮＯ）と判定された場合には、ステップＳ３３の処理は実行されない。

不定期なタイミングで色調整が実行される場合の時系列のイメージを図８に示す。図８には、自動色調整の定期実行タイミングで色調整が実行される実施例１の場合と、自動色調整の定期実行タイミングに限らない不定期のタイミングで色調整が実行される実施例２の場合とを対比して示している。図８において、上段が定期実行の実施例１であり、下段が不定期実行の実施例２である。

実施例２の場合、プリンターＣの予約ジョブの出力予定時間「２０１５／４／１６ ８：００」に対して、その１つ前の自動色調整の定期実行タイミングが、色補正ターゲット「Ｃｕｓｔｏｍ」への変更タイミングとなる。すなわち、最も使用頻度の高い色補正ターゲット「Ｊａｐａｎ Ｃｏｌｏｒ」でジョブを出力していたプリンターＣにおいて、予約ジョブの出力予定時間の１つ前の自動色調整の定期実行タイミング（図中、網掛けの○印で示すタイミング）で色補正ターゲット「Ｃｕｓｔｏｍ」に変更される。そして、次の自動色調整の定期実行タイミングよりも前の不定期なタイミング（図中、ハッチングの○印で示すタイミング）で、色補正ターゲット「Ｊａｐａｎ Ｃｏｌｏｒ」に戻される。

実施例２によれば、色補正ターゲットを適用して色調整を行うタイミングを不定期に決定できるため、自動色調整の定期実行タイミングで色調整を実行する実施例１との対比から明らかなように、次の自動色調整の定期実行タイミングまで色補正ターゲットの変更を待つ必要がない。これによって、無駄をなくすことができるため、生産性の向上に寄与することができる。

＜第２実施形態＞
以上説明した第１実施形態では、予約ジョブが蓄積されている場合を前提としている。しかしながら、顧客によっては、ジョブを予約しない運用も考えられる。この点に鑑みてなされたのが、以下に説明する第２実施形態である。

図９は、本発明の第２実施形態に係る情報処理装置を有する分散印刷システムの構成例を示すシステム構成図である。

［システム構成］
図９に示すように、第２実施形態に係る情報処理装置を有する分散印刷システム２は、基本的に、第１実施形態に係る情報処理装置を有する分散印刷システム１と同様の構成となっている。すなわち、本分散印刷システム２は、ジョブ分散サーバー１０’と、ｎ台のプリンター２０_1，２０_2，…，２０_nとがネットワーク３０を介して相互に通信可能に接続され、ジョブ分散サーバー１０’がｎ台のプリンター２０_1，２０_2，…，２０_nを一群で管理するシステム構成となっている。そして、本分散印刷システム２では、ジョブ分散サーバー１０’が本発明の第２実施形態に係る情報処理装置となる。

（ジョブ分散サーバー）
ジョブ分散サーバー１０’は、第１実施形態のジョブ分散サーバー１０の各機能部（１１〜１６）に加えて、履歴管理部４１、履歴ジョブ分類部４２、色補正ターゲット使用頻度判定部４３及び色補正ターゲット選択部４４の各機能部を備えている。

上記構成のジョブ分散サーバー１０’において、履歴管理部４１は、予約ジョブ管理１３に予約ジョブが存在しない場合、過去のジョブ出力履歴をプリンター毎に管理するソフトウェアである。具体的には、履歴管理部４１は、例えば色補正ターゲット毎に出力されたジョブ数などをプリンター毎に管理する。履歴ジョブ分類部４２は、履歴管理部４１が管理する一定期間の履歴から、出力したジョブを色補正ターゲット毎に分類するソフトウェアである。具体的には、例えば過去一年間に、色補正ターゲットの「Ｊａｐａｎ Ｃｏｌｏｒ」で出力されたジョブがどれだけあるか、色補正ターゲットの「ＧＲＡＣｏＬ（登録商標）」で出力されたジョブがどれだけあるかをプリンター毎に分類する。

色補正ターゲット使用頻度判定部４３は、履歴ジョブ分類部４２が分類したジョブ数に応じて、色補正ターゲットの使用頻度をプリンター毎に判定するソフトウェアである。色補正ターゲット選択部４４は、色補正ターゲット使用頻度判定部４３の判定結果から、今後使用される可能性の高い色補正ターゲットをプリンター毎に選択するソフトウェアである。

（プリンター）
ジョブ分散サーバー１０’によって分散されたジョブを出力するｎ台のプリンター２０_1，２０_2，…，２０_nは、第１実施形態のプリンター２０_1，２０_2，…，２０_nと同様の構成となっている。すなわち、プリンター２０_1，２０_2，…，２０_nは、定められた色補正ターゲットに対して色調整を定期的に自動で行う自動色調整実行部２１の機能部を備えている。そして、自動色調整実行部２１は、内部に測色機を備え、チャート印刷から測色、フィードバックを自動で実行して色調整を行うハードウェアとソフトウェアである。

［分散印刷の流れ］
続いて、上記構成の分散印刷システム２において、当該分散印刷システム２が備えるコンピュータによる制御の下に実行される分散印刷処理の流れの一例について、図１０のフローチャートを用いて説明する。以下では、第１実施形態の場合と同様に、ｎ台のプリンター２０_1，２０_2，…，２０_nについて、３台のプリンターＡ，Ｂ，Ｃとして説明する。

分散印刷システム２が備えるコンピュータは、まず、予約ジョブ管理１３に予約ジョブが存在するか否かを判断し（ステップＳ４０）、予約ジョブが存在する場合（Ｓ４０のＹＥＳ）には、ステップＳ１１〜Ｓ１９の処理を実行する。このステップＳ１１〜Ｓ１９の処理は、第１実施形態の場合の図２のステップＳ１１〜Ｓ１９の処理と同じである。

予約ジョブが存在しない場合（Ｓ４０のＮＯ）には、分散印刷システム２が備えるコンピュータによる制御の下に、以下の処理が実行される。すなわち、予約ジョブが存在しない場合、履歴管理部４１は、プリンター毎に管理する過去のジョブ出力履歴から履歴ジョブを取得する（ステップＳ４１）。

次いで、履歴ジョブ分類部４２は、履歴管理部４１が管理する一定期間（例えば、過去一年間）の履歴から、出力したジョブを色補正ターゲット毎に分類する（ステップＳ４２）。具体的には、例えば過去一年間に、色補正ターゲット「Ｊａｐａｎ Ｃｏｌｏｒ」で出力されたジョブがどれだけあるか、色補正ターゲット「ＧＲＡＣｏＬ（登録商標）」で出力されたジョブがどれだけあるかをプリンター毎に分類する。

次いで、色補正ターゲット使用頻度判定部４３は、履歴ジョブ分類部４２が分類したジョブ数に応じて、プリンター毎に色補正ターゲットの使用頻度を判定する（ステップＳ４３）。次いで、色補正ターゲット選択部４４は、色補正ターゲット使用頻度判定部４３の判定結果から、今後使用される可能性の高い色補正ターゲットを予測し、プリンター毎に選択する（ステップＳ４４）。具体的には、例えばプリンターＡで色補正ターゲット「Ｊａｐａｎ Ｃｏｌｏｒ」の使用頻度が高ければ、今後プリンターＡで使用される可能性の高い色補正ターゲットとして「Ｊａｐａｎ Ｃｏｌｏｒ」を選択する。

そして、この選択された色補正ターゲットが各プリンターＡ，Ｂ，Ｃに適用される。これにより、各プリンターＡ，Ｂ，Ｃにおいて、今後出力されると予測される色補正ターゲットに合わせて色調整が自動実行される（ステップＳ１９）。

［情報処理プログラム］
上述したジョブ分散サーバー１０’の種々の処理は、ジョブ分散サーバー１０’が備えるコンピュータに対するプログラムの命令によって実行される。ジョブ分散サーバー１０’の種々の処理をコンピュータに実行させる情報処理プログラム（本発明の情報処理プログラム）については、ジョブ分散サーバー１０’が備えるメモリにあらかじめインストールしておくことが考えられる。ただし、これに限定されるものではなく、有線や無線による通信手段によって提供することも可能であるし、コンピュータ読み取りが可能なＩＣカードやＵＳＢメモリ等の記憶媒体に格納して提供することも可能である。

以上説明したように、第２実施形態に係る分散印刷システム２では、過去のジョブ出力履歴から、出力したジョブを色補正ターゲット毎に分類し、ジョブ数に応じて色補正ターゲットの使用頻度を判定し、その判定結果から、今後使用される可能性の高い色補正ターゲットを選択する処理が行われる。この処理により、顧客がジョブを予約しない運用の場合であっても、過去のジョブ出力履歴を基に、今後使用される可能性の高い色補正ターゲットを推測し、その色補正ターゲットでプリンター毎に予め色調整しておくことができるため、生産性の向上を図ることができる。

＜第３実施形態＞
図１１は、本発明の第３実施形態に係る情報処理装置を有する分散印刷システムの構成例を示すシステム構成図である。

［システム構成］
図１１に示すように、本分散印刷システム３は、ｎ台のプリンター２０_1，２０_2，…，２０_nがネットワーク３０を介して相互に通信可能に接続されており、一のプリンターが他の複数のプリンターに対してジョブの分散を行なうシステム構成となっている。すなわち、本分散印刷システム３では、ｎ台のプリンター２０_1，２０_2，…，２０_nのうちのいずれか１台、または全台のそれぞれが第３実施形態に係る情報処理装置となる。ここでは、プリンター２０_1を第３実施形態に係る情報処理装置とする場合を例に挙げて説明するものとする。

（プリンター）
プリンター２０_1は、自動色調整実行部２１に加えて、ジョブ毎の色補正ターゲット判定部２２、分散先選択部２３、予約ジョブ管理部２４、偏り判定部２４、色補正ターゲット決定部２６及び色調整タイミング決定部２７の各機能部を備えている。これらの機能部２２〜２７は、第１実施形態における色補正ターゲット判定部１１、分散先選択部１２、予約ジョブ管理部１３、偏り判定部１４、色補正ターゲット決定部１５及び色調整タイミング決定部１６にそれぞれ対応しており、同じ機能を持っている。

すなわち、色補正ターゲット判定部２２は、出力予約されたジョブの情報から当該ジョブの色補正ターゲットを判定するソフトウェアである。分散先選択部２３は、ネットワーク３０を介して管理する他のプリンター、即ちプリンター２０_2，２０_3の色補正ターゲットと、色補正ターゲット判定部２２で判定されたジョブの色補正ターゲットから、ジョブの出力先（即ち、ジョブを分散するプリンター）を決定するソフトウェアである。

予約ジョブ管理部２４は、色補正ターゲット判定部２２で判定された色補正ターゲットと、分散先選択部２３で決定された出力先のプリンター及びジョブの出力予定時間等の情報とを予約ジョブ情報として管理するソフトウェアである。偏り判定部２５は、予約ジョブ管理部２４に蓄積された予約ジョブ情報の一覧から、分散先のプリンターにジョブ数の偏りがないかを判定するソフトウェアである。

色補正ターゲット決定部２６は、偏り判定部２５によってジョブの分散数（ジョブ数）に偏りがあると判定された場合、分散されたジョブ数が少なく、未使用状態になってしまうプリンターに対して適用する色補正ターゲットを決定するソフトウェアである。色調整タイミング決定部２７は、ジョブ数が少なく、未使用状態になるプリンターで定期的に行われる自動色調整の定期実行タイミングと、ジョブの出力予定時間とに基づいて、どのタイミングで色補正ターゲットを変更して色調整を行うかを決定するソフトウェアである。

以上説明した第３実施形態に係る分散印刷システム３で実行される処理を要約すると次のようになる。すなわち、プリンターＡ，Ｂ，Ｃ相互間において、ジョブの分散に偏りがないかを判定し、ジョブの分散が偏っている場合に、分散されたジョブ数が少なく、未使用状態になってしまうプリンターに適用する色補正ターゲットを決定する。そして、その決定した色補正ターゲットを適用して色調整を行うタイミングを決定し、未使用状態になってしまうプリンターにおいて、その決定したタイミングで色調整を行う。

これにより、ジョブ数が多いプリンターで出力予定であったジョブの一部を、分散されたジョブ数が少なく、未使用状態になってしまうプリンターで分散して出力することが可能となる。このように、プリンター毎の色補正ターゲットを動的に変更することにより、従来、色補正ターゲットがプリンター毎に固定されていることによって、ジョブの状況によっては未使用のプリンターが発生していた時間を効率的に使用することができるため、生産性の向上を図ることができる。

なお、色補正ターゲット決定部２６については、次のような機能を有する構成とすることもできる。すなわち、色補正ターゲット決定部２６は、ジョブ数に偏りがある色補正ターゲットと、ジョブの分散数が少ないプリンターとを特定し、色補正ターゲットが、その特定したプリンターの出力可能色域か否かを判定する。そして、出力可能色域でない場合は、ジョブの分散数が次に少ないプリンターに対して当該判定を繰り返して行い、出力可能色域である場合は、次に少ないプリンターの色補正ターゲットを決定する。

以上では、プリンター２０_1を第３実施形態に係る情報処理装置とした場合について説明したが、他のプリンター２０_2，…，２０_nが同様の機能部を備える構成とすることも可能であるし、プリンター２０_1，２０_2，…，２０_nの全てが同様の機能部を備える構成とすることも可能である。

また、ネットワーク３０を介して連携するプリンター２０_1，２０_2，…，２０_nの中に、色補正ターゲットが一致するプリンターが存在しない場合、自らの予約ジョブとして保持する第２の予約ジョブ管理部を備える構成とすることもできる。この場合、偏り判定部２５によってジョブに偏りがあると判定されたとき、第２の予約ジョブ管理部に蓄積されたジョブを優先的に分散することになる。

［情報処理プログラム］
上述したプリンターの種々の処理は、プリンターが備えるコンピュータに対するプログラムの命令によって実行される。プリンターの種々の処理をコンピュータに実行させる情報処理プログラム（本発明の情報処理プログラム）については、プリンターが備えるメモリにあらかじめインストールしておくことが考えられる。ただし、これに限定されるものではなく、有線や無線による通信手段によって提供することも可能であるし、コンピュータ読み取りが可能なＩＣカードやＵＳＢメモリ等の記憶媒体に格納して提供することも可能である。

＜変形例＞
上記各実施形態では、ジョブの分散先である画像形成装置としてプリンターを例に挙げて説明したが、この適用例に限られるものではなく、プリンターの他に、複写機、ファクシミリ装置、印刷機、複合機などであってもよい。

また、上記各実施形態においては、ジョブ分散サーバー１０，１０’またはプリンター２０_1，２０_2，…，２０_nの各機能部について、コンピュータがそれぞれの機能を実現するプログラムを解釈し、実行することにより、ソフトウェアで実現するとしたが、これに限られるものではない。ジョブ分散サーバー１０，１０’またはプリンター２０_1，２０_2，…，２０_nの各機能部について、それらの一部または全部を、例えば集積回路で設計する等により、ハードウェアで実現することもできる。

１，２，３…分散印刷システム、 １０，１０’…ジョブ分散サーバー、 １１，２２…色補正ターゲット判定部、 １２，２３…分散先選択部、 １３，２４…予約ジョブ管理部、 １４，２５…偏り判定部、 １５，２６…色補正ターゲット決定部、 １６，２７…色調整タイミング決定部、 ２０_1，２０_2，…，２０_n…プリンター（画像形成装置）、 ２１自動色調整実行部、 ３０…ネットワーク

Claims (12)

1. 出力予約されたジョブの色補正ターゲットを基に、ジョブを複数の画像形成装置に対して分散する情報処理装置であって、
   前記複数の画像形成装置に分散するジョブ数に偏りがないかを判定する偏り判定部と、
   前記偏り判定部がジョブ数に偏りがあると判定した場合、ジョブ数の少ない画像形成装置に適用する色補正ターゲットを決定する色補正ターゲット決定部と、
   前記色補正ターゲット決定部が決定した色補正ターゲットを適用して、ジョブ数の少ない画像形成装置に対して色調整を行うタイミングを決定する色調整タイミング決定部と、
   を備えることを特徴とする情報処理装置。
2. 前記画像形成装置は、色調整を定期的なタイミングで自動に行う自動色調整実行部を備えており、
   前記色調整タイミング決定部は、予約ジョブ情報、予約ジョブの出力予定時間及び前記自動色調整実行部の定期的な色調整タイミングを基に、前記色補正ターゲットを適用して色調整を行うタイミングを決定する
   ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
3. 前記色調整タイミング決定部は、前記色補正ターゲットを適用して色調整を行うタイミングを、前記定期的な色調整タイミングに決定する
   ことを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。
4. 前記色調整タイミング決定部は、決定した色調整タイミングと予約ジョブ情報から求められる画像形成装置の未使用期間が一定時間以上となる場合に、前記色補正ターゲットを適用して色調整を行うタイミングを、前記定期的な色調整タイミング以外のタイミングに決定する
   ことを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。
5. 出力予約されたジョブが存在しない場合、過去のジョブ出力履歴を管理する履歴管理部と、
   前記履歴管理部が管理する一定期間の履歴から、出力したジョブを色補正ターゲット毎に分類する履歴ジョブ分類部と、
   前記履歴ジョブ分類部が分類したジョブ数に応じて、色補正ターゲットの使用頻度を判定する色補正ターゲット使用頻度判定部と、
   前記色補正ターゲット使用頻度判定部の判定結果から、今後使用される可能性の高い色補正ターゲットを選択する色補正ターゲット選択部と、
   をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
6. 前記情報処理装置は、前記複数の画像形成装置を一群の画像形成装置として予め設定して管理し、ジョブを前記複数の画像形成装置に対して分散する
   ことを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載の情報処理装置。
7. 出力予約されたジョブの色補正ターゲットを基に、ジョブを複数の画像形成装置に対して分散する情報処理装置において、
   前記複数の画像形成装置に分散するジョブ数に偏りがないかを判定する偏り判定処理と、
   前記偏り判定処理でジョブ数に偏りがあると判定した場合、ジョブ数の少ない画像形成装置に適用する色補正ターゲットを決定する色補正ターゲット決定処理と、
   前記色補正ターゲット決定処理で決定した色補正ターゲットを適用して、ジョブ数の少ない画像形成装置に対して色調整を行うタイミングを決定する色調整タイミング決定処理と、
   をコンピュータに実行させることを特徴とする情報処理プログラム。
8. 前記画像形成装置は、色調整を定期的なタイミングで自動に行う自動色調整実行部を備えており、
   前記色調整タイミング決定処理では、予約ジョブ情報、予約ジョブの出力予定時間及び前記自動色調整実行部の定期的な色調整タイミングを基に、前記色補正ターゲットを適用して色調整を行うタイミングを決定する
   ことを特徴とする請求項７に記載の情報処理プログラム。
9. 前記色調整タイミング決定処理では、前記色補正ターゲットを適用して色調整を行うタイミングを、前記定期的な色調整タイミングに決定する
   ことを特徴とする請求項８に記載の情報処理プログラム。
10. 前記色調整タイミング決定処理では、決定した色調整タイミングと予約ジョブ情報から求められる画像形成装置の未使用期間が一定時間以上となる場合に、前記色補正ターゲットを適用して色調整を行うタイミングを、前記定期的な色調整タイミング以外のタイミングに決定する
    ことを特徴とする請求項８に記載の情報処理プログラム。
11. 出力予約されたジョブが存在しない場合、過去のジョブ出力履歴を管理する履歴管理処理と、
    前記履歴管理処理で管理する一定期間の履歴から、出力したジョブを色補正ターゲット毎に分類する履歴ジョブ分類処理と、
    前記履歴ジョブ分類処理で分類したジョブ数に応じて、色補正ターゲットの使用頻度を判定する色補正ターゲット使用頻度判定処理と、
    前記色補正ターゲット使用頻度判定処理での判定結果から、今後使用される可能性の高い色補正ターゲットを選択する色補正ターゲット選択処理と、
    をさらにコンピュータに実行させることを特徴とする請求項７に記載の情報処理プログラム。
12. 前記情報処理装置は、前記複数の画像形成装置を一群の画像形成装置として予め設定して管理し、ジョブを前記複数の画像形成装置に対して分散する
    ことを特徴とする請求項７〜１１の何れか一項に記載の情報処理プログラム。

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