JP6153413B2 - 動物用排泄物処理材の製造方法およびその製造装置 - Google Patents

Description

本発明は、動物用排泄物処理材の構築技術に関するものである。

従来より、排泄物を吸収した際に異なる配色へ変化することができる動物用排泄物処理材が種々提案されている。例えば、特開２００９−２７３４１８号に示される動物用排泄物処理材がある。

特開２００９−２７３４１８号に係る動物用排泄物処理材は、植物製微細繊維からなる粒状体と、この粒状体の表面に設けられた着色層と、この着色層の表面に設けられた表層とにより構成される。表層は、デンプンと、高吸水性ポリマーと、パルプとにより構成される。
このような構成により、特開２００９−２７３４１８号に係る動物用排泄物処理材は、乾燥状態では白色であり、湿潤状態では表層が半透明となることにより着色層の色彩を露見させることができた。

一方、特開２００９−２７３４１８号に係る動物用排泄物処理材においては、着色層が粒状物の表面全体を覆う構成であった。よって、粒状物が有する吸水性を十分に活用することが困難であった。

特開２００９−２７３４１８号公報

本発明は、このような点に鑑みて創案されたものであり、動物用排泄物処理材に関する一層合理的な構築技術を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、動物用排泄物処理材の製造方法は、原材料を造粒し粒状物を得る工程と、前記粒状物に対し不均一に液状着色料を塗布することにより着色コア層材料を得る工程と、前記着色コア層材料に被覆材料を被覆することにより被覆粒状材料を得る工程と、を有する。
前記粒状物に対し不均一に液状着色料を塗布することにより着色コア層材料を得る工程は、前記粒状物を、回転ドラム内部に設けられた着色料塗布室内に搬入する工程と、前記着色料塗布室内において、前記回転ドラムの回転により前記粒状物に加えられる遠心力よりも重力の方が大きくなることによって、前記粒状物が前記着色料塗布室を形成する内壁面から離間し、回転しつつ落下することで、前記粒状物を浮遊させる工程と、前記着色料塗布室内において、ノズルから、前記浮遊する粒状物に、当該粒状物の表面積より小さい体積を有する液状着色料を噴出する工程と、を有する。
前記着色コア層材料には、前記粒状物に前記液状着色料が含浸することにより形成される第１の領域と、前記粒状物の表面上に前記液状着色料が硬化することにより形成される第２の領域と、前記液状着色料が塗布されていない領域である第３の領域のうちの少なくとも二つの領域が形成されることを特徴とする動物用排泄物処理材の製造方法。

また本発明に係る解決手段の一態様として、粒状物は、動物の排泄物を保水可能に形成されている第１の一次保水部材と、第１の一次保水部材に保水された排泄物を保水可能に形成されている第１の二次保水部材とにより形成される。

また本発明に係る解決手段の一態様として、被覆材料は、動物の排泄物を保水可能に形成されている第２の一次保水部材と、第２の一次保水部材に保水された排泄物を保水可能に形成されている第２の二次保水部材と、吸水することにより接着性を発現可能に形成されている吸水接着剤とにより構成される。

また本発明に係る解決手段の一態様として、粒状物は、使い捨ておむつの製造工程において発生したパルプと高吸水性ポリマーにより形成される。

また本発明に係る解決手段の一態様として、パルプは、第１の一次保水部材を形成する。

また本発明に係る解決手段の一態様として、高吸水性ポリマーは、第１の二次保水部材を形成する。

上記課題を解決するため、動物用排泄物処理材の製造装置において、原材料を造粒し粒状物を得る装置と、前記粒状物に対し不均一に液状着色料を塗布することにより着色コア層材料を得る着色料塗布機と、前記着色コア層材料に被覆材料を被覆することにより被覆粒状材料を得る装置と、を有する。
前記着色料塗布機は、回転ドラムと、当該回転ドラム内部に設けられるとともに前記粒状物が収容可能に形成された着色料塗布室と、前記粒状物に対し前記液状着色料を塗布するノズルとを有する。
前記粒状物は、前記着色料塗布室内において、前記回転ドラムの回転により前記粒状物に加えられる遠心力よりも重力の方が大きくなることによって、前記着色料塗布室を形成する内壁面から離間し、回転しつつ落下することで浮遊する。
前記ノズルは、前記粒状物が浮遊された状態において、前記粒状物の表面積より小さい体積を有する液状着色料を前記粒状物に塗布する。
前記着色コア層材料には、前記粒状物に前記液状着色料が含浸することにより形成される第１の領域と、前記粒状物の表面上に前記液状着色料が硬化することにより形成される第２の領域と、前記液状着色料が塗布されていない領域である第３の領域のうちの少なくとも二つの領域が形成されることを特徴とする動物用排泄物処理材の製造装置。

本発明によれば、動物用排泄物処理材に関する一層合理的な構築技術を提供することが可能となる。

動物用排泄物処理材の斜視図である。 図１におけるＹ１−Ｙ１線の断面図である。 図１におけるＸ１−Ｘ１線の断面図である。 本発明に係る動物用排泄物処理材の製造工程を示すフローチャート図である。 圧縮工程を示す説明図である。 圧縮工程を示す説明図である。 圧縮工程を示す説明図である。 粉砕機を示す説明図である。 メッシュスクリーンを示す説明図である。 着色料塗布機を示す説明図である。 図１０における側面断面図である。 着色料塗布工程を示す説明図である。 ベルトコンベアを示す説明図である。 振動発生モーターを示す説明図である。

以下に、本発明に係る動物排泄物処理材の製造方法を、図１〜図１４に基づき説明する。本実施の形態における「動物」は、脊椎動物（哺乳類、爬虫類、鳥類、両性類）や無脊椎動物を広く包含するが、典型的には、猫、犬、ウサギ、ハムスターなどといった愛玩動物がこれに該当する。

（動物用排泄物処理材の説明）
図１は、本発明に係る製造方法にて製造された動物用排泄物処理材の断面図である。動物用排泄物処理材１００は、コア層１１０と、コア層１１０の表面に形成された着色層１２０と、着色層１２０の表面に形成された被覆層１３０とにより形成される。この動物用排泄物処理材１００が、本発明に係る「動物用排泄物処理材」の一例である。このコア層１１０が、本発明に係る「コア層」の一例である。この着色層１２０が、本発明に係る「着色層」の一例である。この被覆層１３０が、本発明に係る「被覆層」の一例である。

なお、被覆層１３０は、乾燥状態においては白色を呈しており、着色層１２０の配色を見え難くしている。すなわち、この被覆層１３０の白色は、被覆層１３０を形成している第２のパルプ１３１および第２の高吸水性ポリマー１３２の表面が光線を乱反射することにより発現される。一方、被覆層１３０は、湿潤状態においては光線透過率を向上させる。よって、湿潤状態においては、ユーザは、動物用排泄物処理材の表面側から着色層１２０の配色をより鮮明に認識することが可能となる。
なお、本発明において、「配色」とは、単に色彩のみを表すものではない。本発明に係る「配色」は、明度、輝度、濃淡などを含むものである。

コア層１１０は、コア層１１０の表層に対して凹んだ部分である亀裂部１１０Ａを有する。この亀裂部１１０Ａに対し、被覆層１３０が形成される。よって被覆層１３０は、コア層１１０から剥離し難くなる。

コア層１１０は、第１のパルプ１１１と、第１の高吸水性ポリマー１１２とにより構成される。この第１のパルプ１１１が、本発明に係る「第１の一次保水部材」の一例である。この第１の高吸水性ポリマー１１２が、本発明に係る「第１の二次保水部材」の一例である。
第１のパルプ１１１は、繊維長が２０ｍｍ以下であり、繊維径が２００μｍ以下である。
第１の高吸水性ポリマー１１２は、粒径が２ｍｍ以下である。

着色層１２０は、後に説明する通り、コア層１１０を形成する粒状コア層材料１１０２に対し、不均一な塗布状況となるように液状着色料１２０１を吐出することにより形成される。
すなわち、コア層１１０は、コア層１１０に対して液状着色料１２０１が含浸されて着色層１２０が形成されている第１の領域１１０Ｂを有する。また、コア層１１０は、コア層１１０の表面上に液状着色料１２０１が硬化することにより着色層１２０が形成された第２の領域１１０Ｃを有する。また、コア層１１０は、液状着色料１２０１が塗布されていない領域である第３の領域１１０Ｄを有する。
なお、本発明において「着色料（ｃｏｌｏｒｉｎｇ ａｇｅｎｔ）」とは、対象に対し配色を施すものであり、化学合成によるもの、天然物から抽出されたものを含む。また、本発明において「着色料」とは、染料（ｄｙｅｓｔｕｆｆｓ）や顔料（ｐｉｇｍｅｎｔ）などの着色を施すものを包含する概念である。

本発明において、コア層１１０が「不均一」な着色層１２０を有すること、および粒状コア層材料１１０２が「不均一」に液状着色料１２０１を塗布されることにつき説明する。
まず、コア層１１０が、第１の領域１１０Ｂ、第２の領域１１０Ｃおよび第３の領域１１０Ｄの内の少なくとも二つの領域を有した場合を、着色層１２０もしくは液状着色料１２０１の塗布状態が「不均一」であるとする。
また、コア層１１０が第１の領域１１０Ｂのみを有する場合は、コア層１１０に対し、液状着色料１２０１の含浸深さが異なる領域が形成されている場合を、着色層１２０もしくは液状着色料１２０１の塗布状態が「不均一」であるとする。
また、コア層１１０が第２の領域１１０Ｃのみを有する場合は、コア層１１０に対し、着色層１２０の高さが異なる領域が形成されている場合を、着色層１２０もしくは液状着色料１２０１の塗布状態が「不均一」であるとする。

被覆層１３０は、第２のパルプ１３１と、第２の高吸水性ポリマー１３２と、吸水接着剤１３３とにより構成される。この第２のパルプ１３１が、本発明に係る「第２の一次保水部材」の一例である。この第２の高吸水性ポリマー１３２が、本発明に係る「第２の二次保水部材」の一例である。この吸水接着剤１３３が、本発明に係る「吸水接着剤」の一例である。
第２のパルプ１３１は繊維長が２０ｍｍ以下であり、繊維径が２００μｍ以下である。なお、この第２のパルプ１３１は、第１のパルプ１１１と比して繊維長が短く形成される。これにより、第２のパルプ１３１はコア層１１０（着色層１２０）の表面に対し、良好に接続することができる。
第２の高吸水性ポリマー１３２は粒径が２ｍｍ以下である。
吸水接着剤１３３は、吸水することにより接着性を発現させる。吸水接着剤１３３は具体的にはスターチが使用される。スターチは、タピオカスターチや、馬鈴薯スターチや、タピオカスターチなど、この種の動物用排泄物処理材において使用されるものを適宜選択することができる。

（作用）
本発明の実施形態に係る動物用排泄物処理材１００の作用を説明する。
ユーザは、適量の動物用排泄物処理材１００を容器に入れる。動物は、動物用排泄物処理材１００に対し排泄を行う。動物用排泄物処理材１００の被覆層１３０は、排泄の水分により光線透過率を向上させる。その結果、ユーザは動物用排泄物処理材１００の外側から着色層１２０の配色を確認することができる。

なお、動物用排泄物処理材１００においては、被覆層１３０の第２のパルプ１３１がまず保水を行う。次に、コア層１１０の第１のパルプ１１１が保水を行う。次に、第２のパルプ１３１の水分や、動物の直接的な排泄が被覆層１３０の第２の高吸水性ポリマー１３２に移行する。次に、コア層１１０の第１の高吸水性ポリマー１１２が保水を行う。次に、吸水接着剤１３３が吸水により接着性を発現させる。
この排泄物の保水動作の順序は、あくまでも理論上のものである。すなわち、着色層１２０の形成状態や、排泄の量などに応じて、各構成の保水動作の順序が入れ替わることがある。また、各構成の保水動作が同時に行われることもある。

着色層１２０は、コア層１１０に対して不均一に設けられている。すなわち、コア層１１０の第１の領域１１０Ｂの内、コア層１１０の表面から浅い領域に対し、液状着色料１２０１が含浸されている領域を有する。動物の排泄物は、この領域を通過することにより、コア層１１０に対し円滑に吸収される。また、コア層１１０の第３の領域１１０Ｄは、着色層１２０を有していない。よって、動物の排泄物は、第３の領域１１０Ｄを通過することにより、コア層１１０に対して円滑に吸収される。
すなわち、本発明に係る動物用排泄物処理材１００は、着色層１２０が不均一に形成されているため、動物の排泄物をコア層１１０に円滑に取り込むことができる。

被覆層１３０の第２の高吸水性ポリマー１３２は、吸水により膨潤し、さらに粘着性を発現させる。よって、となりあう動物用排泄物処理材１００同士は接着される。この結果、複数の動物用排泄物処理材１００による集合体が形成される。この際、第２の高吸水性ポリマー１３２が乾燥により粘着性を低減させても、吸水接着剤１３３が接着性を維持している。よって、複数の動物用排泄物処理材１００の集合状態を維持することができる。
よって、ユーザは、着色層１２０により動物の排泄を認識した後、動物用排泄物処理材１００の集合体を容易に容器から取り除くことができる。

（製造工程全体の説明）
次に、図４に基づき本発明に係る動物用排泄物処理材の製造工程を説明する。
造粒工程Ｓ１は、原料粉砕工程Ｓ１１と、混合・撹拌工程Ｓ１２と、圧縮工程Ｓ１３と、切断工程Ｓ１４とにより形成される。造粒工程Ｓ１の次に、被覆工程Ｓ２へ移行される。被覆工程Ｓ２は、着色料塗布工程Ｓ２１と、被覆材料の被覆工程Ｓ２２とにより形成される。被覆工程Ｓ２以降は、分流工程Ｓ３、乾燥工程Ｓ４、調整工程Ｓ５へ移行され、動物用排泄物処理材が完成される。

まず、造粒工程Ｓ１につき説明する。原料粉砕工程Ｓ１１では、使い捨ておむつの製造工程にて発生した使い捨ておむつのロス資材や、パルプが原材料として取り扱われる。原材料は、後述する粉砕機３００（シュレッダー）により粉砕される。この粉砕機３００により粉砕された原材料は、粉砕材料とされる。この造粒工程Ｓ１が、本発明に係る「原材料を造粒し粒状物を得る工程」の一例である。

次に、混合・撹拌工程Ｓ１２では、粉砕材料を加水した後に混練する。混練の過程においては、混練物の水分率を確認する。すなわち、水分や原材料の投入量を調整し、所定の水分量とする。
なお、この混合・撹拌工程Ｓ１２においては、第１のパルプ１１１となるべきパルプが繊維長２ｍｍ以下に加工される。また、第１の高吸水性ポリマーとなるべき高吸水性ポリマーが粒径２８μｍ以下に加工される。
このようにして、練状コア層材料１１０１が形成される。

次に、圧縮工程Ｓ３では、原材料が脱水された後、ローラーにて圧縮される。この段階で、練状コア層材料１１０１の水分率は１５〜２５重量パーセントに調整される。
この圧縮工程Ｓ３の製造工程を、図５〜図７に基づき説明する。練状コア層材料１１０１は、押出し式圧縮造粒装置２００にて造粒される。この押出し式圧縮造粒装置２００は、特開２０１１−１７２５１５号に開示された装置等を使用することができる。
押出し式圧縮造粒機２００の要部は、ダイステーブル２１０と、ダイステーブル２１０に設けられた投入口２２０と、排出口２４０と、投入口２２０と排出口２４０を連続する通路２３０とにより形成される。

まず、図５に示す如く、練状コア層材料１１０１は、ダイステーブル２１０の投入口２２０へ向けて移送される。なお、この練状コア層材料１１０１の機械方向ＭＤにおける移送は、この種の押出し式圧縮造粒機における周知の構成により実現される。
次に、図６に示す如く、機械方向ＭＤに移送された練状コア層材料１１０１は通路２３０を通過する。この際、練状コア層材料１１０１は、所定の圧力を受ける。
次に、図７に示す如く、練状コア層材料１１０１は、ダイステーブル２１０の排出口２４０より排出される。この際、練状コア層材料１１０１は急激に圧力から解放される。よって、練状コア層材料１１０１には、亀裂が生ずる。この亀裂が、動物用排泄物処理材１００のコア層１１０における亀裂部１１０Ａとなる。
なお、押出し式圧縮造粒機２００の排出口２４０から排出された練状コア層材料１１０１は、直径が２．５ｍｍ以上、８ｍｍ以下とされる。

次に、切断工程Ｓ１４では、押出し式圧縮造粒装置２００にて押し出された練状コア層材料１１０１を、回転ブレードにて切断し、粒状コア層材料１１０２を得る。

次に、被覆工程Ｓ２の説明を行う。切断工程Ｓ１４で得られた粒状物は、着色料塗布工程Ｓ２１へ移行される。着色料塗布工程Ｓ２１では、粒状コア層材料１１０２に着色料溶液が塗布される。具体的には、回転ドラム内にて着色料溶液が粒状物に噴出されることにより、粒状コア層材料１１０２に着色料溶液が塗布される。この工程により、粒状コア層材料１１０２から、着色コア層材料を得る。なお、この着色料塗布工程Ｓ２１は、後に詳述する。この着色料塗布工程Ｓ２１が、本発明に係る「前記粒状物に着色料を塗布する工程」の一例である。

次に、被覆材料の被覆工程Ｓ２２では、着色コア層材料に被覆材料を被覆させる。被覆材料は、第２のパルプ１３１と、第２の高吸水性ポリマー１３２と、吸水接着剤１３３が混合されたものである。
なお、着色コア層材料に対する被覆材料の被覆作業は、周知の被覆機により行われる。

そして、被覆材料が被覆された着色コア層材料は、ベルトコンベアに移送される。被覆材料は、ベルトコンベアの振動により、着色コア層材料に固定される。なお、この着色コア層材料に対する被覆材料の固定作業については、後に詳述する。
この工程により、着色コア層材料から被覆粒状材料を得る。

次に、分粒工程Ｓ３では、被覆粒状材料の大きさを選別する。すなわち、振動された一定の大きさのふるいにより、小さい粒径の被覆粒状材料を選別する。

次に、乾燥工程Ｓ４では、被覆粒状材料の下方から熱風を吹き付ける。これにより、被覆粒状材料は浮遊と落下を繰り返しながら乾燥される。よって、粒状被覆材料の表面が押し固められる。

次に、調整工程Ｓ５では、品質テストの結果により選別された粒状物を、全体として所望の動物用排泄物処理材となるよう、ブレンドする。
以上の工程を経て、動物用排泄物処理材が完成される。

なお、本発明の工程Ｓ１〜Ｓ５において、工程から工程における材料（練状コア層材料１１０１や、粒状コア層材料１１０２や、粒状被覆材料）の移送は、様々な方法を適宜使用することができる。例えば、ベルトコンベアのような機械的な移送手段を用いることができる。また、一方の工程で得た材料を容器に収容し、当該容器をフォークリフト、台車、人力等により他方の工程へ運ぶことができる。

（原料粉砕工程Ｓ１１の説明）
次に、図８〜図９に基づき原料粉砕工程Ｓ１１およびそれに係る製造装置を説明する。
粉砕機３００は、この種の粉砕機に係る周知の構成を有する。すなわち、粉砕機３００は、原材料の投入口３１０と、原材料の粉砕室３２０と、粉砕室３２０内に設けられた粉砕機構３３０と、粉砕機構３３０により粉砕された原材料が通過されるとともに複数の開口３４１を有するメッシュスクリーン３４０と、メッシュスクリーン３４０の開口３４１に連続される排出口３５０とを有する。原材料は、投入口３１０から投入され、排出口３５０を経ることにより、粉砕材料とされる。

粉砕機３００は、第１の粉砕機と、この第１の粉砕機に連続された第２の粉砕機とにより構成される。なお、第１の粉砕機と第２の粉砕機とは直列的に接続される。
第１の粉砕機は、第１のメッシュスクリーンと、当該第１のメッシュスクリーンに設けられた第１の開口とを有する。
第２の粉砕機は、第２のメッシュスクリーンと、当該第２のメッシュスクリーンに設けられた第２の開口とを有する。
第１の開口は、第２の開口よりも大きく形成されている。

なお、本発明に係る実施形態においては、第１の開口と、第２の開口とはともに円形とされている。この際、第１の開口の直径は、第２の開口の直径よりも大きい。
具体的には、第１の開口の直径は１０ｍｍであり、第２の開口の直径は２ｍｍである。よって、第１の開口の面積は、第２の開口の面積よりも大きい。
なお、第１の開口と第２の開口とは、必ずしも円形である必要はない。

粉砕機構３３０は、回転体３３１と、回転体３３１に設けられた複数の羽体３３２とにより形成される。
回転体の回転速度は１，０００ｒｐｍである。なお、第１の粉砕機と、第２の粉砕機における回転速度は、ともに同一である。

なお、上述の例では粉砕機３００は、第１の粉砕機と第２の粉砕機とにより構成された例を説明した。一方、粉砕機３００としては単一の粉砕機を使用することも可能である。また、メッシュスクリーンにおける開口の大きさも適宜選択することができる。

（着色料塗布工程Ｓ２１の説明）
次に、図１０〜図１２に基づき着色料塗布工程Ｓ２１およびそれに係る装置を説明する。
粒状コア層材料１１０２に着色料を塗布する工程は、粒状コア層材料１１０２を浮遊させる工程と、浮遊された粒状コア層材料１１０２に液状着色料１２０１を噴出する工程とを有する。この粒状コア層材料１１０２に対する液状着色料１２０１の噴出は、着色料塗布機４００により行われる。この粒状コア層材料１１０２を浮遊させる工程が、本発明に係る「前記粒状物を浮遊させる工程」の一例である。この浮遊された粒状コア層材料１１０２に液状着色料１２０１を噴出する工程が、本発明に係る「該浮遊された粒状物に着色料を噴出する工程」の一例である。
着色料塗布機４００は、粒状コア層材料１１０２に液状着色料１２０１を塗布する工程においては、回転ドラム４１０と、回転ドラム４１０の内部に設けられるとともに粒状コア層材料１１０２が収容可能に形成された着色料塗布室４２０と、粒状コア層材料１１０２に対し液状着色料１２０１を塗布するノズル４４０とにより構成される。ノズル４４０は、液状着色料１２０１を輸送するパイプ４３０に接続される。
この着色料塗布機４００が、本発明に係る「着色料塗布機」の一例である。この回転ドラム４１０が、本発明に係る「回転ドラム」の一例である。この着色料塗布室４２０が、本発明に係る「着色料塗布室」の一例である。このノズル４４０が、本発明に係る「ノズル」の一例である。

粒状コア層材料１１０２を浮遊させる工程においては、粒状コア層材料１１０２が着色料塗布室４２０を形成する内壁面４２０Ａから離間される。本発明においては、着色料塗布室４２０の内壁面４２０Ａから粒状コア層材料１１０２が離間した状態を、「浮遊」と記す。

粒状コア層材料１１０２の、着色料塗布機４２０の壁面４２０Ａからの「浮遊」につき図１２に基づき説明する。粒状コア層材料１１０２は、回転ドラム４１０の着色料塗布室４２０に搬入される。回転ドラム４１０は、図示しない回転機構により回転される。回転ドラム４１０の回転に伴う遠心力によって、粒状コア層材料１１０２は着色料塗布室４２０の内壁面４２０Ａに押し付けられる。この状態においては、粒状コア層材料１１０２にかかる遠心力の方が、重力よりも大きい。
一方、回転ドラム４１０の回転が進行すると、粒状コア層材料１１０２にかかる遠心力よりも重力の方が大きくなる。すると、粒状コア層材料１１０２は内壁面４２０Ａから離間し、矢印ＧＤ方向へ落下する。すなわち、粒状コア層材料１１０２は「浮遊」する。この浮遊状態における粒状コア層材料１１０２は回転している。
ノズル４４０は、浮遊状態の粒状コア層材料１１０２に向けられている。そして、粒状コア層材料１１０２に対し、液状着色料１２０１を吐出する。この際、シャワーにて吹き付ける液状着色料１２０１の体積は、着色料塗布室４２０に搬入された粒状コア層材料１１０２の表面積よりも少なくされている。

すなわち、粒状コア層材料１１０２は、回転されつつ浮遊されている状態にて、液状着色料１２０１が塗布されることとなる。
よって、少量の液状着色料１２０１が塗布された粒状コア層材料１１０２の領域は、この少量の液状着色料１２０１が含浸される。これにより、コア層１１０における第１の領域１１０Ｂが形成される。
また、多量の液状着色料１２０１が塗布された粒状コア層材料１１０２の領域は、この多量の液状着色料１２０１が含浸されるとともに、含浸されきれなかった液状着色料１２０１が粒状コア層材料１１０２の領域において乾燥し、硬化される。よって、この粒状コア層材料１１０２の領域における表面には、着色層１２０が形成される。これにより、コア層１１０における第２の領域１１０Ｃが形成される。
また、液状着色料１２０１が塗布されない粒状コア層材料１１０２の領域が存在することとなる。これにより、コア層１１０における第３の領域１１０Ｄが形成される。
これにより、不均一な着色層１２０を有するコア層１１０が形成される。
この第１の領域１１０Ｂが、本発明に係る「第１の領域」の一例である。この第２の領域１１０Ｃが、本発明に係る「第２の領域」の一例である。この第３の領域１１０Ｃが、本発明に係る「第３の領域」の一例である。

なお上述において、粒状コア層材料１１０２の「浮遊」は、粒状コア層材料１１０２にかかる回転ドラム４１０の遠心力と重力のバランスにより生ずることを説明した。一方、本発明に係る粒状コア層材料１１０２の「浮遊」は、他の状況によっても実現できる。例えば、粒状コア層材料１１０２が円柱形状をしている場合、粒状コア層材料１１０２の長軸方向の端部が回転している回転ドラム４１０の内壁面４２０Ａに接する。この場合、粒状コア層材料１１０２は回転している内壁面４２０Ａに弾かれ、内壁面４２０Ａから離間する。このような状態であっても、粒状コア層材料１１０２は内壁面４２０Ａに対して「浮遊」させられる。

なお、着色料塗布工程Ｓ２１における具体的な条件は次の通りである。
粒状コア層材料１１０２の大きさは、直径が２ｍｍ〜１０ｍｍである。ノズル４４０から吐出される液状着色料１２０１の吐出量は０．７リットル／秒である。回転ドラム４１０の直径は８００ｍｍである。回転ドラム４１０の回転数は７．５〜１１．２５ｒｐｍ／ｍｉｎである。

（被覆材料の被覆工程Ｓ２２の説明）
次に、図１３〜図１４に基づき被覆材料の被覆工程Ｓ２２およびそれに係る装置を説明する。
粒状コア層材料１１０２に被覆材料（図示しない）を被覆させる工程においては、粒状コア層材料１１０２に被覆材料を配置する工程と、被覆材料が配置された粒状コア層材料１１０２に振動を加える工程とにより形成される。

前記被覆材料は、動物の排泄物を保水可能に形成されている第２のパルプ１３１と、第２のパルプ１３１に保水された排泄物を保水可能に形成されている第２の高吸水性ポリマー１３２と、吸水することにより接着性を発現可能に形成されている吸水接着剤１３３とにより構成される。この被覆材料が動物用排泄物処理材１００の被覆層１３０を形成する。
粒状コア層材料１１０２に対する被覆材料の配置作業は、特開２００３−２７４７８０号に記載された回転ドラム等の周知の装置を採用することができる。

被覆材料が配置された粒状コア層材料１１０２に振動を加える工程においては、粒状コア層材料１１０２が図１３に示されるベルトコンベア５００により搬送される。ベルトコンベア５００は、粒状コア層材料１１０２を搬送する搬送部５１０と、搬送部５１０に振動を加える振動発生部５３０とを有する。なお、この振動発生部５３０による振動は、ダンパー５２０により吸収される。これにより、ベルトコンベア５００を支持する基部５４０へは振動が伝わりにくい。

振動発生部５３０は、振動発生モーター５５０により構成される。振動発生モーター５５０は、シャフト５５２を回転させるための周知の機構を有する本体５５１を有する。
シャフト５５２には、ウェイト５５３が設けられている。ウェイト５５３は、シャフト５５２を挟んでそれぞれ対向する第１のウェイト領域５５３Ａと、第２のウェイト領域５５３Ｂとを有する。第１のウェイト領域５５３Ａの長軸方向における長さと、第２のウェイト領域５５３Ｂの長軸方向における長さは異なる。このウェイト５５３の構成により、振動発生モーター５５０は搬送部５１０を振動させることができる。

被覆材料は、振動発生部５３０から搬送部５１０に加えられた振動により、粒状コア層材料１１０２に押し付けられる。すなわち、搬送部５１０が振動されているため、粒状コア層材料１１０２も振動する。よって、粒状コア層材料１１０２は、搬送部５１０から跳ね上がり、そして搬送部５１０へと落下する。この粒状コア層材料１１０２の搬送部５１０への落下により、被覆材料が粒状コア層材料１１０２へ押し付けられる。

なお、この被覆材料の被覆工程Ｓ２２においては、粒状コア層材料１１０２は水分を含有している。すなわち、粒状コア層材料１１０２は、混合・撹拌工程Ｓ１２において加えられた水分と、着色料塗布工程Ｓ２１において加えられた水分を保有する。よって、粒状コア層材料１１０２の第１の高吸水性ポリマー１１２は膨潤され、粘着性を発現している。この粘着性が発現された第１の高吸水性ポリマー１１２により、被覆材料は粒状コア層材料１１０２に接着される。さらに、振動発生部５３０の振動により、被覆材料の粒状コア層材料１１０２への固定が確実となる。

なお上述のベルトコンベア５００においては、振動発生部５３０により、搬送部５１０へ強制的に振動を加えていた。一方、ベルトコンベア５００の構成次第では、搬送部５１０を駆動することのみにより、搬送部５１０に所定の振動が加わる場合がある。このような場合は、ベルトコンベア５００に振動発生部５３０を設ける必要はない。

なお、被覆材料の被覆工程Ｓ２２における具体的な条件は次の通りである。
粒状コア層材料１１０２の大きさは、直径が２ｍｍ〜１０ｍｍである。被覆材料における第２のパルプ１３１の割合は、６０重量パーセントである。被覆材料における第２の高吸水性ポリマー１３２の割合は１０重量パーセントである。被覆材料における吸水接着剤１３３の割合は３０重量パーセントである。振動発生モーター５５０の運転条件は、１．５ｋであり、１，７００ｒｐｍである。粒状コア層材料１１０２がベルトコンベア５００を通過する時間は９０秒である。

なお、本発明に係る動物用排泄物処理材の製造方法およびその製造装置は上述したものに限られないものである。特に、製造装置においては従来より周知の製造装置を適宜選択することが可能である。

（実施の形態と本発明の各構成要素の対応について）
動物用排泄物処理材１００は、本発明に係る「動物用排泄物処理材」の一例である。コア層１１０は、本発明に係る「コア層」の一例である。着色層１２０は、本発明に係る「着色層」の一例である。被覆層１３０は、本発明に係る「被覆層」の一例である。第１のパルプ１１１は、本発明に係る「第１の一次保水部材」の一例である。第１の高吸水性ポリマー１１２は、本発明に係る「第１の二次保水部材」の一例である。第２のパルプ１３１は、本発明に係る「第２の一次保水部材」の一例である。第２の高吸水性ポリマー１３２は、本発明に係る「第２の二次保水部材」の一例である。吸水接着剤１３３は、本発明に係る「吸水接着剤」の一例である。造粒工程Ｓ１は、本発明に係る「原材料を造粒し粒状物を得る工程」の一例である。着色料塗布工程Ｓ２１は、本発明に係る「前記粒状物に着色料を塗布する工程」の一例である。粒状コア層材料１１０２を浮遊させる工程は、本発明に係る「前記粒状物を浮遊させる工程」の一例である。浮遊された粒状コア層材料１１０２に液状着色料１２０１を噴出する工程は、本発明に係る「該浮遊された粒状物に着色料を噴出する工程」の一例である。着色料塗布機４００は、本発明に係る「着色料塗布機」の一例である。回転ドラム４１０は、本発明に係る「回転ドラム」の一例である。着色料塗布室４２０は、本発明に係る「着色料塗布室」の一例である。ノズル４４０は、本発明に係る「ノズル」の一例である。第１の領域１１０Ｂは、本発明に係る「第１の領域」の一例である。第２の領域１１０Ｃは、本発明に係る「第２の領域」の一例である。第３の領域１１０Ｃは、本発明に係る「第３の領域」の一例である。

以上の本発明の特質に鑑み、以下の各種の構成態様が構築できる。
（態様１）
動物用排泄物処理材の製造方法であって、
原材料を造粒し粒状物を得る工程と、前記粒状物に着色料を塗布する工程と、を有し、
前記粒状物に着色料を塗布する工程においては、前記粒状物を浮遊させる工程と、該浮遊された粒状物に着色料を噴出する工程とを有することを特徴とする動物用排泄物処理材の製造方法。
（態様２）
態様１に記載された動物用排泄物処理材の製造方法であって、
前記粒状物に着色料を塗布する工程においては、回転ドラムと、当該回転ドラム内部に設けられるとともに前記粒状物が収容可能に形成された着色料塗布室と、前記粒状物に対し前記着色料を塗布するノズルとを有する着色料塗布機により、前記粒状物に対し前記着色料が塗布されることを特徴とする動物用排泄物処理材の製造方法。
（態様３）
態様１または２のいずれか１項に記載された動物用排泄物処理材の製造方法であって、
前記粒状物を浮遊させる工程においては、前記粒状物が前記着色料塗布室を形成する内壁面から離間されることを特徴とする動物用排泄物処理材の製造方法。
（態様４）
態様１〜３のいずれか１項に記載された動物用排泄物処理材の製造方法であって、
前記粒状物を浮遊させる工程においては、前記粒状物が回転されつつ浮遊されていることを特徴とする動物用排泄物処理材の製造方法。
（態様５）
態様１〜４のいずれか１項に記載された動物用排泄物処理材の製造方法であって、
前記粒状物に着色料を塗布する工程を経た前記粒状物には、前記着色料が不均一に塗布されていることを特徴とする動物用排泄物処理材の製造方法。
（態様６）
態様５に記載された動物用排泄物処理材の製造方法であって、
前記粒状物に着色料を塗布する工程を経た前記粒状物には、前記着色料が含浸されている領域である第１の領域を有することを特徴とする動物用排泄物処理材の製造方法。
（態様７）
態様５または６のいずれか１項に記載された動物用排泄物処理材の製造方法であって、
前記粒状物に着色料を塗布する工程を経た前記粒状物には、前記着色料が前記粒状物の表面に積層されている領域である第２の領域を有することを特徴とする動物用排泄物処理材の製造方法。
（態様８）
態様５〜７のいずれか１項に記載された動物用排泄物処理材の製造方法であって、
前記粒状物に着色料を塗布する工程を経た前記粒状物には、前記着色料が前記粒状物の表面に設けられていない領域である第３の領域を有することを特徴とする動物用排泄物処理材の製造方法。
（態様９）
態様１〜８のいずれか１項に記載された動物用排泄物処理材の製造方法であって、
前記動物用排泄物処理材は、コア層と、当該コア層に設けられた着色層と、当該着色層を有する前記コア層を被覆する被覆層とにより形成されることを特徴とする動物用排泄物処理材の製造方法。
（態様１０）
態様９に記載された動物用排泄物処理材の製造方法であって、
前記コア層は、動物の排泄物を保水可能に形成されている第１の一次保水部材と、当該第１の一次保水部材に保水された排泄物を保水可能に形成されている第１の二次保水部材とにより形成されることを特徴とする動物用排泄物処理材の製造方法。
（態様１１）
態様９または１０のいずれか１項に記載された動物用排泄物処理材の製造方法であって、
前記着色層は、前記コア層に対して不均一に形成されていることを特徴とする動物用排泄物処理材の製造方法。
（態様１２）
態様９〜１１のいずれか１項に記載された動物用排泄物処理材の製造方法であって、
前記被覆層は、動物の排泄物を保水可能に形成されている第２の一次保水部材と、当該第２の一次保水部材に保水された排泄物を保水可能に形成されている第２の二次保水部材と、吸水することにより接着性を発現可能に形成されている吸水接着剤とにより構成されることを特徴とする動物用排泄物処理材の製造方法。
（態様１３）
態様１〜１２のいずれか１項に記載された動物用排泄物処理材の製造方法であって、
前記粒状物は、使い捨ておむつの製造工程において発生したパルプと高吸水性ポリマーにより形成されることを特徴とする動物用排泄物処理材の製造方法。
（態様１４）
態様１３に記載された動物用排泄物処理材の製造方法であって、
前記パルプは、前記第１の一次保水部材を形成することを特徴とする動物用排泄物処理材の製造方法。
（態様１５）
態様１３または１４のいずれか１項に記載された動物用排泄物処理材の製造方法であって、
前記高吸水性ポリマーは、前記第１の二次保水部材を形成することを特徴とする動物用排泄物処理材の製造方法。
（態様１６）
動物用排泄物処理材の製造装置であって、
原材料が造粒されてなる粒状物に着色料を塗布する着色料塗布機は、回転ドラムと、当該回転ドラム内部に設けられるとともに前記粒状物が収容可能に形成された着色料塗布室と、前記粒状物に対し前記着色料を塗布するノズルとを有し、
前記ノズルは、前記粒状物が浮遊された状態において、前記粒状物に前記着色料を塗布することを特徴とする動物用排泄物処理材の製造装置。
（態様１７）
態様１６に記載された動物用排泄物処理材の製造装置であって、
前記粒状物が浮遊された状態においては、前記粒状物が前記着色料塗布室を形成する内壁面から離間されることを特徴とする動物用排泄物処理材の製造装置。

１００ 動物用排泄物処理材
１１０ コア層
１１０１ 練状コア層材料
１１０２ 粒状コア層材料（粒状物）
１１０２Ａ 落下状態の粒状コア層材料
１１０Ａ 亀裂部
１１０Ｂ 第１の領域
１１０Ｃ 第２の領域
１１０Ｄ 第３の領域
１１１ 第１のパルプ（第１の一次保水部材）
１１２ 第１の高吸水性ポリマー（第１の二次保水部材）
１２０ 着色層
１２０１ 液状着色料（着色料）
１２１ 着色料部
１３０ 被覆層
１３１ 第２のパルプ（第２の一次保水部材）
１３２ 第２の高吸水性ポリマー（第２の二次保水部材）
１３３ 吸水接着剤
２００ 押出し式圧縮造粒機
２１０ ダイステーブル
２２０ 投入口
２３０ 通路
２４０ 排出口
３００ 粉砕機
３１０ 投入口
３２０ 粉砕室
３３０ 粉砕機構
３３１ 回転体
３３２ 羽体
３４０ メッシュスクリーン
３４１ 開口
３５０ 排出口
４００ 着色料塗布機
４１０ 回転ドラム
４２０ 着色料塗布室
４２０Ａ 内壁面
４３０ 送液パイプ
４４０ ノズル
５００ ベルトコンベア
５１０ 搬送部
５２０ ダンパー
５３０ 振動発生部
５４０ 基部
５５０ 振動発生モーター
５５１ 本体
５５２ シャフト
５５３ ウェイト
５５３Ａ 第１のウェイト領域
５５３Ｂ 第２のウェイト領域
Ｓ１ 造粒工程
Ｓ１１ 原料粉砕工程
Ｓ１２ 混合・撹拌工程
Ｓ１３ 圧縮工程
Ｓ１４ 切断工程
Ｓ２ 被覆工程
Ｓ２１ 着色料塗布工程
Ｓ２２ 被覆材料の被覆工程
Ｓ３ 分粒工程
Ｓ４ 乾燥工程
Ｓ５ 調整工程
ＧＤ 落下方向
ＭＤ 機械方向

Claims (7)

1. 動物用排泄物処理材の製造方法であって、
   原材料を造粒し粒状物を得る工程と、
   前記粒状物に対し不均一に液状着色料を塗布することにより着色コア層材料を得る工程と、
   前記着色コア層材料に被覆材料を被覆することにより被覆粒状材料を得る工程と、を有し、
   前記粒状物に対し不均一に液状着色料を塗布することにより着色コア層材料を得る工程は、
   前記粒状物を、回転ドラム内部に設けられた着色料塗布室内に搬入する工程と、
   前記着色料塗布室内において、前記回転ドラムの回転により前記粒状物に加えられる遠心力よりも重力の方が大きくなることによって、前記粒状物が前記着色料塗布室を形成する内壁面から離間し、回転しつつ落下することで、前記粒状物を浮遊させる工程と、
   前記着色料塗布室内において、ノズルから、前記浮遊する粒状物に、当該粒状物の表面積より小さい体積を有する液状着色料を噴出する工程と、を有し、
   前記着色コア層材料には、前記粒状物に前記液状着色料が含浸することにより形成される第１の領域と、前記粒状物の表面上に前記液状着色料が硬化することにより形成される第２の領域と、前記液状着色料が塗布されていない領域である第３の領域のうちの少なくとも二つの領域が形成されることを特徴とする動物用排泄物処理材の製造方法。
2. 請求項１に記載された動物用排泄物処理材の製造方法であって、
   前記粒状物は、動物の排泄物を保水可能に形成されている第１の一次保水部材と、当該第１の一次保水部材に保水された排泄物を保水可能に形成されている第１の二次保水部材とにより形成されることを特徴とする動物用排泄物処理材の製造方法。
3. 請求項２に記載された動物用排泄物処理材の製造方法であって、
   前記被覆材料は、動物の排泄物を保水可能に形成されている第２の一次保水部材と、当該第２の一次保水部材に保水された排泄物を保水可能に形成されている第２の二次保水部材と、吸水することにより接着性を発現可能に形成されている吸水接着剤とにより構成されることを特徴とする動物用排泄物処理材の製造方法。
4. 請求項２または３に記載された動物用排泄物処理材の製造方法であって、
   前記粒状物は、使い捨ておむつの製造工程において発生したパルプと高吸水性ポリマーにより形成されることを特徴とする動物用排泄物処理材の製造方法。
5. 請求項４に記載された動物用排泄物処理材の製造方法であって、
   前記パルプは、前記第１の一次保水部材を形成することを特徴とする動物用排泄物処理材の製造方法。
6. 請求項４または５に記載された動物用排泄物処理材の製造方法であって、
   前記高吸水性ポリマーは、前記第１の二次保水部材を形成することを特徴とする動物用排泄物処理材の製造方法。
7. 動物用排泄物処理材の製造装置であって、
   原材料を造粒し粒状物を得る装置と、
   前記粒状物に対し不均一に液状着色料を塗布することにより着色コア層材料を得る着色料塗布機と、
   前記着色コア層材料に被覆材料を被覆することにより被覆粒状材料を得る装置と、を有し、
   前記着色料塗布機は、回転ドラムと、当該回転ドラム内部に設けられるとともに前記粒状物が収容可能に形成された着色料塗布室と、前記粒状物に対し前記液状着色料を塗布するノズルとを有し、
   前記粒状物は、前記着色料塗布室内において、前記回転ドラムの回転により前記粒状物に加えられる遠心力よりも重力の方が大きくなることによって、前記着色料塗布室を形成する内壁面から離間し、回転しつつ落下することで浮遊し、
   前記ノズルは、前記粒状物が浮遊された状態において、前記粒状物の表面積より小さい体積を有する液状着色料を前記粒状物に塗布し、
   前記着色コア層材料には、前記粒状物に前記液状着色料が含浸することにより形成される第１の領域と、前記粒状物の表面上に前記液状着色料が硬化することにより形成される第２の領域と、前記液状着色料が塗布されていない領域である第３の領域のうちの少なくとも二つの領域が形成されることを特徴とする動物用排泄物処理材の製造装置。
   

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