JP6149650B2 - 使い捨ておむつ及び使い捨ておむつの製造方法 - Google Patents

Description

本発明は，着用者の股下に装着され，尿などの液体を吸収し保持するための使い捨ておむつ及びその製造方法に関する。具体的に説明すると，本発明は，前身頃と後身頃の左右両側部をサイドシール部において接合することで，パンツ型に成型された使い捨ておむつと，その製造方法に関するものである。

従来から，例えば乳幼児や高齢者用によって装着されるパンツ型の使い捨てのおむつが知られている。一般的なパンツ型の使い捨ておむつは，体液吸収機能を有する吸収性本体と，この吸収性本体を着用者の股下に保持するためのカバーシートを備えている。カバーシートは，前身頃と後身頃の左右両側部が予め接合されており，これにより使い捨ておむつがパンツ型に成型されている。このため，着用者は，ウエスト周りの開口部から両脚部を挿入することで，パンツ型の使い捨ておむつを装着することができる。また，サイドシール部においては，前身頃と後身頃の両側部が適度な接合強度で接合されているため，このサイドシール部を破くことにより，着用者はパンツ型の使い捨ておむつを容易に脱ぐことができる。

このようなサイドシール部は，一般的に，ヒートシールや超音波シールによって，おむつのカバーシートを構成する熱可塑性のシート部材同士を熱融着することで形成されている。例えば，ヒートシールとは，接合パターンが彫刻されたブロックを，積層された複数枚の熱可塑性シートに押し付けて，熱可塑性シートを加熱及び加圧し，シートを溶かして接合する技術である。また，超音波シールとは，接合パターンが彫刻されたブロックと超音波振動を伝達する超音波ホーンの間に，積層された複数枚の熱可塑性シートを導入して，シートを加圧しながら超音波振動を与えて摩擦熱でシートを溶かすことにより接合する技術である。

上記のように，ヒートシールや超音波シールによって使い捨ておむつの左右両側部に一対のサイドシール部を形成する技術は，例えば特許文献１や特許文献２に開示されている。

特表２００４−５２３３７４号公報 特開２００２−１０２２８３号公報

ところで，使い捨ておむつを製造ラインで大量生産する場合，一般的に，サイドシール部を形成するシール装置には，複数のブロックが備え付けられる。この複数のブロックには，それぞれ同じ接合パターンが彫刻されている。そして，複数のブロックを順次，使い捨ておむつの幅方向両側部分に相当する位置に押し付けて，加熱及び加圧することで，使い捨ておむつにサイドシール部を形成していく。

ここで，上述したシール装置を用いて繰り返しシート部材の接合を行っていると，シール装置が備える複数のブロックうちのどれかに不調が発生し，サイドシール部を正確に形成できなくなるという問題が生じることがある。例えば，サイドシール部を正確に形成してシート部材を接合するためには，ブロックとシート部材の間隔や，ブロックの押圧力などを適宜微調整しなければならない。ブロックの調整に不備があると，例えば，シート部材を接合することができなかったり，シート部材に孔が空いてしまうことがある。また，ブロックに複数のエンボス突起が形成されている場合，エンボス突起の一部に欠損が生じて，エンボス突起が欠損した部分においてシート部材が接合することができなくなるという不調も存在する。

また，接合パターンが彫刻された複数のブロックのどれかに，上記のような不調が発生した場合，不調のあるブロックを備えるシール装置を経て製造された使い捨ておむつには，当然のことながら，サイドシール部に不良が発生する。このように，サイドシール部に不良が発生した使い捨ておむつは，その出荷前の検品工程によって取り除かれる。また，サイドシール部に不良を持つ使い捨ておむつが現れた場合，その原因であるシール装置の複数のブロックを一つ一つ検査する必要が生じる。

ただし，従来の製造方法においては，シール装置に備えられた複数のブロックは，それぞれ，同じ接合パターンが彫刻されたものであった。すなわち，従来の製造方法は，サイドシール部の接合パターンが全く同じ使い捨ておむつを大量に製造することを目的としていたため，サイドシール部を形成する複数のブロックの接合パターンも，すべて同じパターンにすることとしていた。このように，複数のブロックの接合パターンをすべて同じにすることで，完成状態にばらつきのない使い捨ておむつを大量に製造できるというメリットがある。

しかしながら，複数のブロックの接合パターンが全て同じパターンであると，上記のように，サイドシール部に不良が発生した使い捨ておむつが出現した場合に，不良を発生させる直接の原因となったブロックを特定することが，極めて難しかった。つまり，複数のブロックの接合パターンが全て同じパターンであると，不良が発生したサイドシール部を見ても，そのサイドシール部がどのブロックによって形成されたものであるかを特定することができない。そうすると，従来の製造方法では，サイドシール部に不良を持つ使い捨ておむつが出現した場合には，シール装置が備える全てのブロックを検査する必要があり，不調が発生したブロックを特定するのに，多大な時間を要していた。

また，使い捨ておむつのサイドシール部に不良が発生すると，製造ラインを停止する必要がある。このため，不良発生の原因究明に時間が掛かると，その分使い捨ておむつの製造効率が低下するという問題がある。さらに，使い捨ておむつのサイドシール部を形成するためのシール装置は，ブロックの微調整が比較的難しい装置であり，ブロック自体又はこのブロックが接触する超音波ホーンに比較的頻繁に不調が発生する。このため，ブロックや超音波ホーンに不調が生じた都度，製造ラインを停止し，複数のブロックの全てを検査して，その上で不調が生じたブロックを特定する作業を行っていると，使い捨ておむつの製造効率の低下に繋がるという問題が存在していた。

このため，現在では，使い捨ておむつのサイドシール部の接合パターンに不良が発見されたときであっても，その不良の直接の原因となったシール装置のブロックを，すぐに特定できるように，使い捨ておむつを製造する方法が求められている。併せて，サイドシール部を形成したシール装置のブロックをすぐに特定可能な使い捨ておむつが求められている。

そこで，本発明の発明者は，上記の従来発明の問題点を解決する手段について鋭意検討した結果，シール装置に備え付けられた複数のブロックのそれぞれについて，その接合パターンを区別できるように異ならせることで，複数のブロックのいずれかに不調が発生した場合であっても，使い捨ておむつのサイドシール部を見れば，不調を持つブロックをすぐに特定することが可能になるという知見を得た。つまり，複数のブロックの接合パターンを異ならせることで，使い捨ておむつのサイドシール部の接合パターンが，左右で異なるパターンとなる。これにより，使い捨ておむつのサイドシール部を見れば，そのサイドシール部を形成したシール装置のブロック部を特定することができる。そして，本発明者は，上記知見に基づけば，従来技術の課題を解決できることに想到し，本発明を完成させた。
具体的に説明すると，本発明は以下の構成を有する。

本発明の第１の側面は，使い捨ておむつの製造方法に関する。
本発明の製造方法は，着用者の腹部に接する前身頃１と，着用者の背部に接する後身頃２と，前身頃と後身頃の間に位置する股下部３とを有し，前身頃１と後身頃２の幅方向の左右両側が，サイドシール部４によって互いに接合された使い捨ておむつ１００を，製造する。
ここで，サイドシール部４を形成する工程は，シール装置５０が備える複数のブロック５１Ａ，５１Ｂ…を前身頃１と後身頃２の幅方向の左右両側部分に順次押し当てて，前身頃（１）と後身頃（２）を融着させることで，サイドシール部４を形成する工程である。
そして，本発明の製造方法において，複数のブロック５１Ａ，５１Ｂ…は，それぞれ，前身頃１と後身頃２を接合する接合パターンが異なっている。

上記のように，シール装置５０が備える複数のブロック５１Ａ，５１Ｂ…によって順次サイドシール部４を形成していく場合に，各ブロック５１Ａ，５１Ｂ…の接合パターンを異ならせることで，サイドシール部４がどのブロックによって形成されたかを容易に特定することが可能となる。すなわち，本発明では，各ブロック５１Ａ，５１Ｂ…と，それに対応するサイドシール部４の接合パターンを，容易に区別することができる。これにより，複数のブロックのいずれかに不調が生じ，サイドシール部４に不良が発生した場合であっても，そのサイドシール部４を見れば，どのブロックに不調が発生しているかをすぐに特定することができる。

本発明の製造方法において，複数のブロック５１Ａ，５１Ｂ…は，それぞれ，複数の接合用突起５２と，一又は複数の識別用突起５３を含むことが好ましい。ここで，識別用突起５３は，複数の接合用突起５２とは外見上区別できるものであればよい。例えば，識別用突起５３は，複数の接合用突起５２とは配置位置，形状，又は大きさを異ならせることで，外見上区別することができるものとすればよい。
ここで，複数の５１Ａ，５１Ｂ…の接合パターンは，それぞれ，識別用突起５３によって区別されることが好ましい。すなわち，複数の５１Ａ，５１Ｂ…の接合パターンは，それぞれ，識別用突起５３の形状，配置位置，数，及び大きさの少なくともいずれかを異ならせることによって区別されていることが好ましい。

また，本発明の製造方法において，複数のブロック５１Ａ，５１Ｂ…は，それぞれ，複数の接合用突起５２と，一又は複数の識別用突起５３を含むものであることが好ましい。
ここで，複数の接合用突起５２とは，ブロックの当接面に，規則的なパターンで配置されているエンボス突起であってもよい。ここにいう「規則的なパターン」とは，例えば，使い捨ておむつにおける長手方向の間隔又は幅方向の間隔に規則性があることを意味する。
また，一又は複数の識別用突起５３とは，ブロックの当接面に，規則的なパターンの規則性に則らないで配置されているエンボス突起であってもよい。識別用突起５３は，複数の接合用突起５２が配置されている規則的なパターンに従わないで配置されているため，目立って見える。このようにして，複数の接合用突起５２と識別用突起５３とを外見上区別できるようにしてもよい。なお，識別用突起５３は，一つであることが好ましい。
ここで，複数のブロック５１Ａ，５１Ｂ…の接合パターンは，識別用突起５３を形成する位置によって区別されていることが好ましい。すなわち，複数のブロック５１Ａ，５１Ｂ…の接合パターンは，複数の接合用突起５２によって形成される規則的なパターンは共通しているものの，識別用突起５３が形成される位置が，それぞれ異なっていることが好ましい。

上記構成のように，本発明の好ましい形態では，複数のブロック５１Ａ，５１Ｂ…のそれぞれに，共通した規則的なパターンで複数の接合用突起５２を配置し，その接合用突起５２のパターンの中に，不規則的な接合用突起５２を紛れ込ませる。そして，不規則な接合用突起５２の位置で，各ブロック５１Ａ，５１Ｂ…の接合パターンを区別する。これにより，本発明によって使い捨ておむつを製造することで，そのサイドシール部４の見た目は統一されてほとんど同じになるものの，目を凝らしてよく見ると，識別用突起５３の位置が異なっているため，各サイドシール部４を形成したブロックを特定することができる。つまり，消費者にとっては，使い捨ておむつがほとんど同じ商品に見えるようになる。他方，使い捨ておむつの製造者にとっては，使い捨ておむつのサイドシール部４をそれぞれ区別できるようになる。

本発明の製造方法において，複数のブロック５１Ａ，５１Ｂ…の接合パターンを，それぞれ，上方領域５４ａと下方領域５４ｂの上下２つの領域に区分した場合に，複数のブロック５１Ａ，５１Ｂ…の接合パターンは，識別用突起５３を，上方領域５４ａに形成するか，下方領域５４ｂに配置するかによって区別されていることが好ましい。
上方領域５４ａと下方領域５４ｂは，ブロックの接合パターンを上下方向（使い捨ておむつの長手方向に相当）に２等分することで区分されていてよい。また，上方領域５４ａにおける接合パターンと下方領域５４ｂにおける接合パターンを異ならせることで，上方領域５４ａと下方領域５４ｂとが区別されていてもよい。

上記のように，識別用突起５３を，上方領域５４ａに形成するか，下方領域５４ｂに配置するかによって，接合パターンを区別することで，接合パターンの区別が分かりやすくなる。このため，使い捨ておむつのサイドシール部を見れば，ひと目でそのサイドシール部を形成したブロックを特定することも可能になる。

本発明の製造方法において，複数のブロック５１Ａ，５１Ｂ…は，それぞれ，識別用突起５３が，接合用突起５２に隣接して配置されていることとしてもよい。この場合に，複数のブロック５１Ａ，５１Ｂ…の接合パターンは，接合用突起５２に対して識別用突起５３を配置する向きによって区別されていることが好ましい。
例えば，識別用突起５３は，一つの接合用突起５２の半径５ｍｍ以内の周囲に配置すればよい。これにより，例えば，識別用突起５３を接合用突起５２の上側，下側，左側，又は右側などに配置して，各ブロック５１Ａ，５１Ｂ…の接合パターンを区別できるようにすればよい。

上記のように，接合用突起５２の周囲に識別用突起５３を配置して，その接合用突起５２と識別用突起５３の配置関係によって，各ブロック５１Ａ，５１Ｂ…の接合パターンを区別する。これにより，例えば，シール装置に，４つ以上のブロックが備え付けられている場合にも，各ブロックの接合パターンを異ならせることができる。

本発明の第２の側面は，使い捨ておむつに関するものである。第２の側面に係る使い捨ておむつは，上述した第１の側面に係る製造方法によって製造することができる。
つまり，本発明の使い捨ておむつは，着用者の腹部に接する前身頃１と，着用者の背部に接する後身頃２と，前身頃と後身頃の間に位置する股下部３とを，有し，前身頃１と後身頃２の幅方向の左右両側が，サイドシール部４によって互いに接合されている。
ここで，左右のサイドシール部４Ａ，４Ｂは，それぞれ，規則的なパターンで形成された複数の接合点４２と，規則的なパターンの規則性に則らないで形成された一又は複数の識別点４３を含む。そして，左右のサイドシール部４Ａ，４Ｂの接合パターンは，識別点４３が形成された位置によって区別されている。

上記構成のように，使い捨ておむつの左右のサイドシール部４Ａ，４Ｂの接合パターンを異ならせることで，このサイドシール部４Ａ，４Ｂを形成した，シール装置のブロックを容易に特定することが可能となる。従って，サイドシール部４Ａ，４Ｂに不良があれば，すぐに，その不良があるサイドシール部４Ａ，４Ｂを形成したブロックの不調を発見することができる。

本発明によれば，使い捨ておむつのサイドシール部の接合パターンに不良が発見された場合であっても，その不良の直接の原因となったシール装置のブロックを，すぐに特定できるように，使い捨ておむつを製造する方法を提供することができる。また，本発明によれば，サイドシール部を形成したシール装置のブロックをすぐに特定可能な使い捨ておむつを提供することができる。

図１は，使い捨ておむつの製造方法の一部の工程を示すフロー図である。 図２は，サイドシール部を形成する工程を拡大して示した斜視図である。 図３は，シール装置の側面図であって，シール装置に備えられた複数のブロックのそれぞれの接合パターンを模式的に示している。 図４は，使い捨ておむつに形成されたサイドシール部の接合パターンを模式的に示している。

以下，図面を用いて本発明を実施するための形態について説明する。本発明は，以下に説明する形態に限定されるものではなく，以下の形態から当業者が自明な範囲で適宜修正したものも含む。
なお，本願明細書において，「長手方向」及び「幅方向」というときは，基本的に使い捨ておむつの長手方向及び幅方向を意味する。使い捨ておむつの「長手方向」は，使い捨ておむつの前身頃と後身頃を結ぶ方向であり，使い捨ておむつの「幅方向」は，使い捨ておむつの胴回りの周方向である。
また，使い捨ておむつのサイドシール部に関して「上下」や「上下方向」というときは，着用者が使い捨ておむつを着用した際の上下方向である。使い捨ておむつの「上下方向」は，使い捨ておむつの「長手方向」に一致する方向である。
また，シール装置のブロックに関して「上下」や「上下方向」というときは，サイドシール部の「上下方向」と一致する方向を意味している。

まず，図１を参照して，パンツ型の使い捨ておむつの製造方法について説明する。特に，図１は，使い捨ておむつの製造方法において行われるサイドシール部の形成工程を中心に描画している。サイドシール部の形成工程は，基本的に，パンツ型の使い捨ておむつの製造方法の最終段階で行われるものである。図１は，パンツ型使い捨ておむつの製造方法の最終段階のフローを概念的に示している。

図１に示されるように，一般的な製造方法に従って，使い捨ておむつが幅方向に複数連なったおむつ連続体１００´が得られる（ステップＳ１）。図１に示されるように，おむつ連続体１００´は，前身頃外装体１０の連続体１０´と，後身頃外装体２０の連続体２０´と，吸収性本体３０を有している。

つまり，おむつ連続体１００´において，複数の前身頃外装体１０は，サイドシール部４の形成される予定の部位にて幅方向に連接することにより連続体１０´となっている。また，複数の後身頃外装体１０も同様に，サイドシール部４の形成される予定の部位にて左右方向に連接することにより連続体２０´となっている。前身頃外装体１０は，着用者の腹部が接する前身頃１を形成する部材である。また，後身頃外装体２０は，着用者の背部が接する後身頃２を形成する部材である。前身頃外装体１０と後身頃外装体２０は，例えば，肌対向面（着用者の肌に対向する面）側に位置するインナーシートと，肌非対向面側（着用者の肌に対向しない面）側に位置するアウターシートを貼り合わせることによって，構成することができる。また，前身頃外装体１０と後身頃外装体２０は，一般的に，インナーシートとアウターシートの間に，幅方向に沿った伸長状態で，複数の弾性伸縮部材が固定される。

また，おむつ連続体１００´では，前身頃外装体の連続体１０´と後身頃外装体の連続体２０´に直交するように，吸収性本体３０が配置されている。つまり，吸収性本体３０は，前身頃外装体の連続体１０´と後身頃外装体の連続体２０´の間に架橋されるように固定されている。このため，吸収性本体３０は，使い捨ておむつの前身頃１と後身頃２の間に位置する股下部３を形成する。吸収性本体３０は，着用者の股下に宛てがわれて，着用者の排泄物を吸収して保持する機能を持つ。吸収性本体３０は，一般的に，液透過性のトップシートと，液不透過性のバックシートと，これらのシートの間に介在される吸収体を備えている。

続いて，おむつ連続体１００´は，吸収性本体３０が配置された股下部３において折り畳まれる（ステップＳ２）。これにより，前身頃外装体の連続体１０´と後身頃外装体の連続体２０´とが，互いに重ね合わされる。

続いて，前身頃１と後身頃２が重ね合わされたおむつ連続体１００´に，サイドシール部４が形成される（ステップＳ３）。サイドシール部４は，個別の使い捨ておむつ１００となったときに，前身頃１と後身頃２の左右両端部に相当する位置に形成されるものである。サイドシール部４を形成する工程は，シール装置を用いて行われる。

ここで，図２は，サイドシール部４を形成する工程（ステップＳ３）を，具体的に示した斜視図である。図２では，シール装置５０によって，おむつ連続体１００´に対し，サイドシール部４を形成する工程を模式的に示している。図２に示されるように，シール装置５０は，固定された回転軸（点線）に沿って，一定方向に回転する装置である。シール装置５０の回転軸は，おむつ連続体１００´の流れ方向と直交する方向に延びている。

シール装置５０は，例えばヒートシールや超音波シールによって，おむつの前身頃と後身頃を構成する熱可塑性のシート部材同士を融着して，サイドシール部４を形成する装置である。図２に示されるように，シール装置５０は，複数のブロック５１を備える。複数のブロック５１には，サイドシール部４を形成するための接合パターンが彫刻されている。ここで，ヒートシールとは，接合パターンを彫刻したブロック５１を，積層された複数枚の熱可塑性シートに押し付けて，熱可塑性シートを加熱及び加圧し，シートを溶かして接合する技術である。また，超音波シールとは，接合パターンを彫刻したブロック５１と超音波振動を伝達する超音波ホーンの間に，積層された複数枚の熱可塑性シートを導入して，シートを加圧しながら超音波振動を与えて摩擦熱でシートを溶かすことにより接合する技術である。本発明において，シール装置５０は，上記ヒートシール又は超音波シールによって，サイドシール部４を形成するものであることが好ましい。ただし，シール装置は，ヒートシール又は超音波シールの技術を利用したものに限定されない。

また，図３は，シール装置５０の側面を示している。図３に示されるように，シール装置５０は，複数のブロック５１Ａ，５１Ｂ，５１Ｃ，５１Ｄを有する。複数のブロック５１Ａ〜５１Ｄには，それぞれ，おむつ連続体１００´と当接する面に，サイドシール部４を形成するための接合パターンが刻印されている。例えば，各ブロック５１Ａ〜５１Ｄには，所定パターンで凹凸が刻まれている。

また，図３に示されるように，本実施形態において，シール装置５０は，第１ブロック５１Ａと第２ブロック５１Ｂとが対となり，間隔を空けて並列的に配置されている。また，第１ブロック５１Ａと第２ブロック５１Ｂとは１８０度反対の位置に，第３ブロック５１Ｃと第４ブロック５１Ｄが配置されている。この第３ブロック５１Ｃと第４ブロック５１Ｄは対となり，間隔を空けて並列的に配置されている。このため，図２の斜視図に示されるように，シール装置５０が回転することで，一対の第１ブロック５１Ａと第２ブロック５１Ｂは，ほぼ同時に，おむつ連続体１００´に当接する。同様に，シール装置５０が回転することで，一対の第３ブロック５１Ｃと第４ブロック５１Ｄは，ほぼ同時に，おむつ連続体１００´に当接する。このため，おむつ連続体１００´には，並列的に並んだ２条のサイドシール部４が，一度に形成される。また，２条のサイドシール部４は，間隔を空けて形成される。そして，おむつ連続体１００´は，後の工程（ステップＳ４：図１参照）で，２条のサイドシール部４の間において切断されることとなる。図２の斜視図では，おむつ連続体１００´の切断予定線を，一点鎖線で示している。

ここで，図３を参照して，シール装置５０が備える各ブロック５１Ａ〜５１Ｄの接合パターンについて詳しく説明する。ただし，本発明において，接合パターンは，図３に例示したものに限定されるものではない。

図３に示されるように，各ブロック５１Ａ〜５１Ｄは，それぞれ，おむつ連続体１００´と当接する面に，複数のドット状のエンボス突起を有しており，このエンボス突起によって接合パターンが形成されている。第１ブロック５１Ａは接合パターンＡを有し，第２ブロック５１Ｂは接合パターンＢを有し，第３ブロック５１Ｃは接合パターンＣを有し，第４ブロック５１Ｄは接合パターンＤを有している。図３に示されるように，接合パターンＡ〜Ｄは，ほとんど共通している。

まず，接合パターンＡ〜Ｄの共通点について説明する。
図３に示されるように，各ブロック５１Ａ〜５１Ｄは，規則的なパターンで配置された複数の接合用突起５２を有している。図３において，接合用突起５２は，白色の点で示されている。規則的なパターンとは，複数の接合用突起５２が，一定の規則性に従って配置されていることを意味する。例えば，接合用突起５２を配置する上下方向の間隔や，左右方向の間隔には一定の規則性がある。

ここで，図３に示されるように，本実施形態では，各ブロック５１Ａ〜５１Ｄにおいて，複数の接合用突起５２を配置するパターンの規則性が，すべて共通している。つまり，各ブロック５１Ａ〜５１Ｄにおいて，複数の接合用突起５２は，同じ規則性に従って配置されている。より具体的には，各ブロック５１Ａ〜５１Ｄに配置される複数の接合用突起５２のパターンは，同一である。

ここで，第１ブロック５１Ａの接合パターンＡを例に挙げて，複数の接合用突起５２を配置するパターンについて説明する。図３に示されるように，第１ブロック５１Ａは，主接合領域５４と，副接合領域５５を有している。主接合領域５４と副接合領域５５には，それぞれ，複数の接合用突起５２が配置される。主接合領域５４と副接合領域５５を比較すると，副接合領域５５の方が，主接合領域５４よりも，おむつ連続体１００´の切断予定線（図２の一点鎖線）寄りの位置に形成されている。つまり，副接合領域５５は，使い捨ておむつの幅方向の端縁に近い位置に接合点を形成する。

また，主接合領域５４と副接合領域５５を比較すると，主接合領域５４の方が，副接合領域５５よりも，接合用突起５２が密に配置されている。つまり，主接合領域５４に配置された接合用突起５２は，互いの間隔が比較的近い。これに対し，副接合領域５５に配置された接合用突起５２は，互いの間隔が比較的離れている。

主接合領域５４と副接合領域５５において，複数の接合用突起５２は，上下方向及び左右方向に，一定の間隔（ピッチ）で配置されている。つまり，主接合領域５４及び副接合領域５５を見ると，接合用突起５２が，複数の列をなして配置されている。図３に示した例において，主接合領域５４に形成された接合用突起５２の列は，３列であり，副接合領域５５に形成された接合用突起５２の列は，２列となっている。

主接合領域５４に形成された列において，接合用突起５２の上下方向の間隔は，一定である。また，副接合領域５５に形成された列において，接合用突起５２の上下方向の間隔も，一定となっている。ただし，主接合領域５４に形成された列と副接合領域５５に形成された列を比較すると，主接合領域５４に形成された列の方が，副接合領域５５に形成された列よりも，接合用突起５２の上下方向の間隔が狭くなっている。

また，主接合領域５４に形成された複数の列は，基本的に，左右方向の間隔が一定となっている。同様に，副接合領域５５に形成された複数の列も，左右方向の間隔が一定となっている。

また，本実施形態において，第１ブロック５１Ａは，上方領域５４ａと下方領域５４ｂの２つの領域に区分されている。上方領域５４ａは，おむつ連続体１００´のうち，着用時の上方に位置する部分に当接する領域であり，下方領域５４ｂは，おむつ連続体１００´のうち，着用時の下方に位置する部分に当接する領域である。上方領域５４ａと下方領域５４ｂは，第１ブロック５１Ａを二等分して区画することとしてもよいし，その他に適当な位置を境界として２つの領域に区画したものであってもよい。例えば，上方領域５４ａと下方領域５４は，第１ブロック５１Ａを上下方向に，２：３や１：３などで区画したものであってもよい。

また，図３に示されるように，上方領域５４ａと下方領域５４ｂとでは，主接合領域５４に形成された接合用突起５２の列の左右方向の間隔が異なる。すなわち，本実施形態において，主接合領域５４のうち，下方領域５４ｂに属する接合用突起５２の列は，上方領域５４ａに属する接合用突起５２の列よりも，左右方向の間隔が広くなっている。このため，本実施形態では，上方領域５４ａと下方領域５４ｂとを，簡単に見分けることができる。

上述した例のように，複数の接合用突起５２は，一定の規則性に従ったパターンで配置される。以上の説明では，第１ブロック５１Ａに配置される接合用突起５２のパターンの規則性について説明したが，接合用突起５２を配置するパターンの規則性は，第１ブロック５１Ａから第４ブロック５１Ｄまで，すべて共通している。

続いて，接合パターンＡ〜Ｄの差異点について説明する。
図３に示されるように，各ブロック５１Ａ〜５１Ｄは，規則的なパターンで配置された複数の接合用突起５２の他に，識別用突起５３を有している。図５において，識別用突起５３は，黒色の点で示されている。本実施形態では，各ブロック５１Ａ〜５１Ｄには，一つの識別用突起５３が設けられている。ただし，識別用突起５３の数は，複数であってもよい。ここで，識別用突起５３は，他の複数の接合用突起５２が配置されたパターンの規則性には則らない位置に，配置されている。すなわち，規則的に配置された識別用突起５３の中に，一つだけ不規則な位置に配置された識別用突起５３が存在している。このように，識別用突起５３は，複数の接合用突起５２が配置されている規則的なパターンに従わないで配置されているため，目立って見える。識別用突起５３は，その形状が，接合用突起５２とは異なっていることが好ましい。例えば，図３に示した例では，接合用突起５２の形状が楕円形若しくは矩形状となっているのに対し，識別用突起５３の形状は，正円形となっており，両者は異なっている。突起の形状としては，例えば，円形，楕円形，多重円形，三角形，四角形，星形，その他多角形などの中から適宜選択することができる。

ここで，各ブロック５１Ａ〜５１Ｄの接合パターンＡ〜Ｄを見ると，識別用突起５３を配置する位置が，それぞれ異なっている。これにより，接合パターンＡ〜Ｄは，完全に同じパターンとなるのではなく，それぞれ異なるパターンとなっている。つまり，接合パターンＡ〜Ｄは，複数の接合用突起５２を配置するパターンは共通しているものの，一つの識別用突起５３を配置する位置が異なる。

具体的に説明すると，第１ブロック５１Ａの接合パターンＡでは，識別用突起５３が，上方領域５４ａに配置されている。より詳しくは，接合パターンＡにおいて，識別用突起５３は，副接合領域５５のうちの上方領域５４ａに位置している。また，接合パターンＡにおいて，識別用突起５３は，隣接する接合用突起５２の上方に配置されている。なお，「隣接する接合用突起」は，複数の接合用突起５２のうち，識別用突起５３に最も近い接合用突起５２を意味する。識別用突起５３は，例えば，隣接する接合用突起５２の半径５ｍｍ以内，４ｍｍ以内，３ｍｍ以内，又は２ｍｍ以内の周囲に配置すればよい。

また，第２ブロック５１Ｂの接合パターンＢでは，識別用突起５３が，下方領域５４ｂに配置されている。より詳しくは，接合パターンＢにおいて，識別用突起５３は，副接合領域５５のうちの下方領域５４ｂに位置している。このように，接合パターンＢは，識別用突起５３が下方領域５４ｂに位置している点において，接合パターンＡとは異なっている。また，接合パターンＢにおいて，識別用突起５３は，隣接する接合用突起５２の上方に配置されている。

また，第３ブロック５１Ｃの接合パターンＣでは，識別用突起５３が，上方領域５４ａに配置されている。より詳しくは，接合パターンＣにおいて，識別用突起５３は，副接合領域５５のうちの上方領域５４ａに位置している。また，接合パターンＣにおいて，識別用突起５３は，隣接する接合用突起５２の下方に配置されている。このように，接合パターンＣは，識別用突起５３が，隣接する接合用突起５２の下方に位置している点において，接合パターンＡ及び接合パターンＢとは異なっている。

さらに，第４ブロック５１Ｄの接合パターンＤでは，識別用突起５３が，下方領域５４ｂに配置されている。より詳しくは，接合パターンＤにおいて，識別用突起５３は，副接合領域５５のうちの下方領域５４ｂに位置している。また，接合パターンＤにおいて，識別用突起５３は，隣接する接合用突起５２の下方に配置されている。このように，接合パターンＤは，識別用突起５３が，下方領域５４ｂに位置し，且つ，識別用突起５３が，隣接する接合用突起５２の下方に配置されている点において，接合パターンＡ，接合パターンＢ，及び接合パターンＣのいずれとも異なっている。

上記のように，本実施形態では，複数の接合パターンＡ〜Ｄについて，複数の接合用突起５２を配置するパターンを共通させつつも，一つの識別用突起５３を配置する位置を異ならせることとしている。これにより，複数の接合パターンＡ〜Ｄは，それぞれ異なるパターンとなる。このようにすることで，各ブロック５１Ａ〜５１Ｄによって形成されるサイドシール部４は，その見かけ上，ほとんど変わらない。ただし，識別用突起５３の配置位置の違いを知る者（使い捨ておむつの製造者など）が見れば，各ブロック５１Ａ〜５１Ｄによって形成されるサイドシール部４の違いは一目瞭然となる。

サイドシール部４を形成する工程（ステップＳ３）では，上説したシール装置５０を用いて，おむつ連続体１００´にサイドシール部４を形成する。ここで，図１を再び参照して説明すると，サイドシール部の形成工程の後，サイドシール部４が形成されたおむつ連続体１００´を，２条のサイドシール部４の間に位置する切断予定線に沿って，上下方向に切断する（ステップＳ４）。すなわち，おむつ連続体１００´は，２条のサイドシール部４の境界において，切断されることとなる。これにより，おむつ連続体１００´から，個別のパンツ型使い捨ておむつ１００が切り離される。上記工程を経て，パンツ型使い捨ておむつ１００は製造することが可能である。

ここで，図４は，本発明の製造方法によって製造されたパンツ型使い捨ておむつ１００の例を示している。特に，図４では，上説した複数のブロック５１Ａ〜５１Ｄを備えるシール装置５０によって，サイドシール部を形成した使い捨ておむつ１００の例を示している。図４において，接合パターンの異なるサイドシール部４を持つ２つの使い捨ておむつを，並べて表示している。

図４に示されるように，使い捨ておむつ１００の幅方向両端部分には，サイドシール部４が形成されている。サイドシール部４は，一つの使い捨ておむつ１００につき，二箇所に存在する。各サイドシール部４Ａ〜４Ｄは，上述したシール装置５０の各ブロック５１Ａ〜５１Ｄによって形成される。すなわち，図４に示された第１サイドシール部４Ａは，図３に示された第１ブロック５１Ａによって形成されたものであり，接合パターンＡを有している。同様に，第２サイドシール部４Ｂは，第２ブロック５１Ｂによって形成されたものであり，接合パターンＢを有している。また，第３サイドシール部４Ｃは，第３ブロック５１Ｃによって形成されたものであり，接合パターンＣを有している。さらに，第４サイドシール部４Ｄは，第４ブロック５１Ｄによって形成されたものであり，接合パターンＤを有している。

図４に示されるように，各サイドシール部４Ａ〜４Ｄは，複数の接合点４２と，識別点４３を有している。複数の接合点４２は，各ブロック５１Ａ〜５１Ｄの接合用突起５２によって，シート部材が接合された点である。また，識別点４３は，各ブロック５１Ａ〜５１Ｄの識別用突起５３によって，シート部材が接合された点である。このため，各サイドシール部に４Ａ〜４Ｄにおいて，複数の接合点４２と識別点４３が配置された接合パターンＡ〜Ｄは，対応する各ブロック５１Ａ〜５１Ｄにおいて，複数の接合用突起５２と識別用突起５３が配置された接合パターンＡ〜Ｄと同一である。接合パターンＡ〜Ｄについての説明は，上述したとおりである。このため，各サイドシール部４Ａ〜４Ｄに関し，接合パターンＡ〜Ｄの説明は省略する。

図４に示されるように，本実施形態に係る製造方法では，二種類の使い捨ておむつを製造することができる。すなわち，一種類目は，接合パターンＡが形成された第１サイドシール部４Ａと，接合パターンＤが形成された第４サイドシール部４Ｄとを有する使い捨ておむつである。また，二種類目は，接合パターンＢが形成された第２サイドシール部４Ｂと，接合パターンＣが形成された第３サイドシール部４Ｃとを有する使い捨ておむつである。このように，まず，一つの使い捨ておむつを見ても，その幅方向両側に形成された左右２つのサイドシール部の接合パターンが異なっている。また，２つの使い捨ておむつを比べてみても，各使い捨ておむつの幅方向両側に形成された合計４つのサイドシール部の接合パターンが，全て異なっている。すなわち，４つのサイドシール部４Ａ〜４Ｂの接合パターンＡ〜Ｄは，識別点４３の位置や向きがそれぞれ異なっている。

このため，各サイドシール部４Ａ〜４Ｂの接合パターンＡ〜Ｄを見れば，そのサイドシール部が，シール装置５０のどのブロックによって形成されたものであるかをすぐに特定することができる。例えば，第１サイドシール部４Ａに，接合力が弱いなどの不良が発生した場合，その第１サイドシール部４Ａの接合パターンＡを見れば，第１サイドシール部４Ａを形成したブロックは，その第１サイドシール部４Ａと共通する接合パターンＡを持つ第１ブロック５１Ａであることを把握できる。特に，各接合パターンＡ〜Ｄの違いは，識別点４３の位置に現れるため，この識別点４３を確認するだけで，すぐにサイドシール部を形成したブロックを特定することが可能となる。これにより，本発明の製造方法，及び本発明の使い捨ておむつによれば，サイドシール部の形成工程に不調が発生した場合であっても，すぐにその不調の原因を特定して修復することができるため，従来の製造方法と比較し，使い捨ておむつの製造効率を高めることができる。

以上，本願明細書では，本発明の内容を表現するために，図面を参照しながら本発明の好ましい実施形態の説明を行った。ただし，本発明は，上記実施形態に限定されるものではなく，本願明細書に記載された事項に基づいて当業者が自明な変更形態や改良形態を包含するものである。

例えば，本発明の製造方法について，シール装置５０が４つのブロック５１Ａ〜５１Ｄを有する実施形態を挙げて説明を行ったが，シール装置５０は少なくとも２つのブロックを備えていればよい。また，例えば，シール装置５０は，ブロックを５つ以上，若しくは６つ以上備えていてもよい。この場合，シール装置５０に備え付けられたブロックの接合パターンは，それぞれ異なるものであることが好ましい。

また，各ブロックの接合パターンを区別する方法は，上述した実施形態に限定されない。例えば，各ブロックに，異なる識別番号や，文字，図形，記号，模様等を彫刻して，各ブロックの接合パターンを区別できるようにしてもよい。

また，上述した実施形態では，各ブロックについて，複数の接合用突起を配置するパターンを共通のものとし，識別用突起の配置位置で区別することとしている。ただし，本発明では，複数の接合用突起を配置するパターンを，ブロックごとに異ならせて，各ブロックの接合パターンを区別することとしてもよい。この場合，識別用突起を各ブロックに形成する必要はない。

また，上述した実施形態では，各ブロックに，ドット状のエンボス突起（接合用突起及び識別用突起を含む）を形成することとしている。ただし，各ブロックに形成するエンボス突起は，ドット状の他に，線状，曲線状，屈曲線状，波線状，格子状，多角形状，円筒状，多角筒状などであってもよい。また，各ブロックの接合パターンは，エンボス突起の形状によって区別することとしてもよい。エンボス突起の形状としては，円形，楕円形，多重円形，三角形，四角形，星形，その他多角形などが挙げられる。また，上述した実施形態では，各ブロックの接合パターンに共通点をもたせているが，各ブロックの接合パターンは全く共通点のないものであってもよい。

その他，各ブロックの接合パターンを区別する方法としては，例えば，ドット状のエンボス突起の上下方向及び／又は左右方向の間隔を異ならせることや，各エンボス突起の形状を異ならせること，各エンボス突起の大きさを異ならせることなどが考えられる。また，エンボス突起によって形成されるシート部材の接合点の深さを異ならせることで，接合パターンを区別することも可能である。また，シート部材を接合してサイドシール部を形成する際に，そのサイドシール部に着色を施したり，香料を塗布したりして，サイドシール部の接合パターンを区別することもできる。

さらに，各ブロックで接合用突起の数，配置位置，形状，及び大きさを共通のものとしつつ，各ブロックで識別用突起の数，配置位置，形状，及び大きさの少なくともいずれか一つを異ならせることで，各ブロックの接合パターンを区別することとしてもよい。

上記の通り，各ブロックによって形成される接合パターンを区別する方法は，種々の態様が考えられるが，いずれにしても，そのブロックによって形成された使い捨ておむつのサイドシール部を見ることで，接合パターンの違いを把握できる態様であれば，どのような態様でも採用することができる。

本発明は，本発明は，着用者の股下に装着され，尿などの液体を吸収し保持するための使い捨ておむつ及びその製造方法に関する。従って，本発明は，使い捨ておむつの製造業において好適に利用し得る。

１…前身頃 ２…後身頃 ３…股下部
４（４Ａ，４Ｂ，４Ｃ，４Ｄ）…サイドシール部
１０…前身頃外装体 ２０…後身頃外装体 ３０…吸収性本体
４２…接合点 ４３…識別点 ５０…シール装置
５１（５１Ａ，５１Ｂ，５１Ｃ，５１Ｄ）…ブロック
５２…接合用突起 ５３…識別用突起 ５４…主接合領域
５４ａ…上方領域 ５４ｂ…下方領域 ５５…副接合領域
１００…使い捨ておむつ

Claims (4)

1. 着用者の腹部に接する前身頃（１）と，前記着用者の背部に接する後身頃（２）と，
   前記前身頃と前記後身頃の間に位置する股下部（３）とを，有し，
   前記前身頃（１）と前記後身頃（２）の幅方向の左右両側が，サイドシール部（４）によって互いに接合された使い捨ておむつ（１００）の製造方法であって，
   前記サイドシール部（４）を形成する工程は，シール装置（５０）が備える複数のブロック（５１）を前記前身頃（１）と前記後身頃（２）の幅方向の左右両側部分に順次押し当てて，前記前身頃（１）と前記後身頃（２）を融着させることで，前記サイドシール部（４）を形成する工程であり，
   前記複数のブロック（５１）は，それぞれ，前記前身頃（１）と前記後身頃（２）を接合する接合パターンが異なるものであり，
   前記複数のブロック（５１）は，それぞれ，規則的なパターンで配置されている複数の接合用突起（５２）と，前記規則的なパターンの規則性に則らないで配置されている一又は複数の識別用突起（５３）とを含み，
   前記複数のブロック（５１）は，それぞれ，前記接合用突起（５２）が比較的に密に配置された主接合領域（５４）と，前記接合用突起（５２）が比較的に疎に配置された副接合領域（５５）とを有し，
   前記識別用突起（５３）は，前記複数のブロック（５１）それぞれの前記副接合領域（５５）に位置しており，
   前記複数のブロック（５１）の前記接合パターンは，前記識別用突起（５３）を前記副接合領域（５５）に形成する位置によって区別されている
   使い捨ておむつの製造方法。
2. 前記複数のブロック（５１）の前記接合パターンを，それぞれ，上方領域（５４ａ）と下方領域（５４ｂ）の上下２つの領域に区分した場合に，
   前記複数のブロック（５１）の前記接合パターンは，前記識別用突起（５３）を，前記上方領域（５４ａ）に形成するか，前記下方領域（５４ｂ）に配置するかによって区別されている
   請求項１に記載の製造方法。
3. 前記複数のブロック（５１）は，それぞれ，前記識別用突起（５３）が，前記接合用突起（５２）に隣接して配置されており，
   前記複数のブロック（５１）の前記接合パターンは，前記接合用突起（５２）に対して前記識別用突起（５３）を配置する向きによって区別されている
   請求項１又は請求項２に記載の製造方法。
4. 着用者の腹部に接する前身頃（１）と，前記着用者の背部に接する後身頃（２）と，
   前記前身頃と前記後身頃の間に位置する股下部（３）とを，有し，
   前記前身頃（１）と前記後身頃（２）の幅方向の左右両側が，サイドシール部（４）によって互いに接合された使い捨ておむつ（１００）であって，
   左右のサイドシール部（４）は，それぞれ，
   規則的なパターンで形成された複数の接合点（４２）と，
   前記規則的なパターンの規則性に則らないで形成された一又は複数の識別点（４３）を含み，
   左右のサイドシール部（４）は，それぞれ，
   前記接合点（４２）が比較的に密に配置された主接合領域と，前記接合点（４２）が比較的に疎に配置された副接合領域を有し，
   前記識別点（４３）は，前記左右のサイドシール部（４）それぞれの前記副接合領域に位置しており，
   前記左右のサイドシール部（４）の接合パターンは，前記副接合領域内において前記識別点（４３）が形成された位置によって区別されている
   使い捨ておむつ。

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