JP6134657B2 - 電子棚札システム、電子棚札端末、電子棚札サーバ及びその制御プログラム - Google Patents

Description

本発明の実施形態は、電子棚札システム及びこのシステムで用いられる電子棚札端末並びに電子棚札サーバ、さらにはコンピュータを電子棚札サーバとして機能させるための制御プログラムに関する。

電子棚札端末は、通常、買物客に対して商品棚に陳列された商品の価格を表示するために、商品棚の正面に取り付けられる。このような電子棚札端末において、商品の価格を表示する第１の画面から別の情報を表示する第２の画面に切替可能としたものはすでに知られている。

第２の画面を利用して、顧客に対して宣伝効果のある情報（以下、対顧客情報と称する）を表示できたならば、電子棚札端末をより有効に活用できる。ただし、電子棚札端末はサイズが小さく、表示できる情報量には限りがあるため、情報量の大きい対顧客情報を１つの電子棚札端末で表示するのは困難である。対顧客情報の情報量が大きい場合、対顧客情報を複数の電子棚札端末で分けて表示することが考えられる。この場合、複数の電子棚札端末の表示画面を同時に第２の画面に切り替える必要がある。そのためには、例えば各電子棚札端末を管理するサーバから同期信号を配信し、この同期信号を受信した各電子棚札端末が表示画面を第１画面から第２画面に切り替えるようにシステムを構成すればよい。

しかしながら、同期信号を配信する方式では、各電子棚札端末が常に同期信号を受信できる状態になっていなければならない。同期信号の受信待機状態は電力を消費する。通常、電子棚札端末は、主電源としてバッテリを搭載しており、同期信号の受信待機状態による電力の消費はバッテリの短命化につながる。このため、同期信号を配信する方式は適用できない。

２００８−１２３０４６号公報

一実施形態が解決しようとする課題は、電子棚札端末の電力消費を抑えつつ、複数の電子棚札端末を利用した対顧客情報の表示を実現できる電子棚札システムを提供しようとするものである。

一実施形態において、電子棚札システムは、商品棚の商品が陳列される区画毎に配置される複数の電子棚札端末と、ネットワークを介して前記複数の電子棚札端末に起動コマンドを配信する電子棚札サーバと、を備える。
複数の電子棚札端末は、それぞれ表示部と、第１画像記憶部と、第２画像記憶部と、タイマカウンタと、制御部とを備える。第１画像記憶部は、当該電子棚札端末が配置された商品棚に陳列される商品の価格を含む第１画像を記憶する。第２画像記憶部は、当該電子棚札端末を含み一方向に配列されたｎ（ｎ≧２）個の電子棚札端末の表示部に同時に表示されることで成立する第２画像を記憶する。タイマカウンタは、所定時間毎にカウントアップし、起動コマンドを受信するとリセットする。制御部は、タイマカウンタのカウント値に基づき、表示部に対して第１画像記憶部に記憶した第１画像を一定間隔の時間だけ表示させた後に、第２画像記憶部に記憶した第２画像を一定間隔の一方向に配列されたｎ個の電子棚札端末の個数ｎ倍以上の時間だけ連続して表示させる制御を繰り返す。

電子棚札システムの全体構成図。 電子棚札端末が取り付けられた商品棚の一例を示す斜視図。 電子棚札端末の一例を示す正面図。 電子棚札端末の要部構成を示すブロック図。 電子棚札端末に表示される第１画像と第２画像の説明図。 電子棚札端末のコントローラが実行する制御手順を示す流れ図。 電子棚札端末に表示される画像の遷移例を示す模式図。 棚札サーバの要部構成を示すブロック図。 棚札データベースに格納される棚札レコードのデータ構造を示す模式図。 商品棚データベースに格納される商品棚レコードのデータ構造を示す模式図。 ＰＯＳサーバから棚札サーバに配信される更新ファイルのデータ構造を示す模式図。 ＰＯＳサーバから棚札サーバに配信される第２画像ファイルのデータ構造を示す模式図。 更新ファイルを受信した棚札サーバのＣＰＵが実行する受信処理の手順を示す流れ図。 第２画像ファイルを受信した棚札サーバのＣＰＵが実行する受信処理の手順を示す流れ図。 第２画像ファイルを受信した棚札サーバのＣＰＵが実行する受信処理の手順を示す流れ図。

以下、電子棚札システムの実施形態を、図面を用いて説明する。
［電子棚札システムの説明］
図１は、電子棚札システム１の全体構成図である。このシステム１は、棚札サーバ１１と、複数の無線中継機１２と、複数の電子棚札端末１３とを含む。また、このシステム１は、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワーク１４を含み、このネットワーク１４で棚札サーバ（電子棚札サーバ）１１と無線中継機１２とを通信可能に接続する。さらに、このシステムは、複数の電子棚札端末１３を子局とし、いずれかの無線中継機１２をその親局とする無線通信網１５を構築する。かくして棚札サーバ１１は、各電子棚札端末１３とネットワーク１４、無線中継機１２及び無線通信網１５を介してデータ通信を行う。

また、棚札サーバ１１は、サーバ間ネットワーク２１によりＰＯＳシステムのサーバ（以下、ＰＯＳサーバと称する）２２と接続する。ＰＯＳサーバ２２は、各商品を識別する商品コードに関連付けて、その商品の名称（商品名）、価格（単価）等の商品固有情報や、入荷数、販売数、在庫数等の販売時点情報等が格納される商品データベース２３を管理する。そして例えば商品の価格が変更された場合に、ＰＯＳサーバ２２はその価格情報を、サーバ間ネットワーク２１を介して棚札サーバ１１に送信する。棚札サーバ１１は、価格変更があった商品の情報を表示している電子棚札端末１３を周知の方法で特定し、その電子棚札端末１３に対して変更後の価格情報を送信する。変更後の価格情報を受信した電子棚札端末１３は、表示部に表示されている価格を変更後の価格に変更する。

［電子棚札端末の説明］
各電子棚札端末１３は、図２に示すように、各商品が陳列される商品棚３０の正面に取り付けられる。商品棚３０には、各商品が品目毎に分類されて陳列されており、１品目に対して１つの電子棚札端末１３が割り当てられるように、各電子棚札端末１３は商品棚３０に配置される。図２は、３段の棚をそれぞれ３つの区画に区分することで計９品目を陳列できる商品棚３０を示している。このような商品棚３０には、９個の電子棚札端末１３（１３ａ〜１３ｉ）が縦３×横３のマトリクス状に配置される。

各電子棚札端末１３は、図３に示すように、札状をなす端末本体１３１の正面に、表示部としての表示器１３２を備える。表示器１３２には、第１画面として対応する商品の名称と価格とが表示される。また、第２画面として顧客に対して宣伝効果のある対顧客情報を表示可能である。

図４は、電子棚札端末１３の要部構成を示すブロック図である。電子棚札端末１３は、前記表示器１３２の他に、メモリ１３３、無線回路１３４、クロック発振器１３５、コントローラ１３６及びバッテリ１３７を搭載する。バッテリ１３７は、表示器１３２、メモリ１３３、無線回路１３４及びコントローラ１３６の駆動用電源である。

電子棚札端末１３は、メモリ１３３に、少なくとも棚札ＩＤエリア４１、第１画像エリア４２、第２画像エリア４３、設定時間エリア４４及び倍数エリア４５を形成する。棚札ＩＤエリア４１は、各電子棚札端末１３を個々に識別するために端末毎に設定される固有の端末ＩＤを格納する領域である。第１画像エリア４２及び第２画像エリア４３は、棚札サーバ１１から配信される第１画像データと第２画像データとをそれぞれ格納する領域である。設定時間エリア４４は、第１画像データの表示時間として設定された任意の時間Ｔを格納する領域である。倍数エリア４５は、棚札サーバ１１から配信される倍数ｎを格納する領域である。倍数ｎは、初期値が“０”であり、棚札サーバ１１からは“２”以上の値が適宜配信される。

第１画像データは、電子棚札端末１３が配置された商品棚３０に陳列される商品を特定する画像を表示させるデータである。第２画像データは、対顧客情報の画像を表示させるデータである。対顧客情報の画像はｎ分割されており、各々が一方向に配列されたｎ（ｎ≧２）個の電子棚札端末１３の各表示器１３２に同時に表示されることで連結して、対顧客情報の画像が成立する。ここに、第１画像エリア４２は第１画像記憶部として機能し、第２画像エリア４３は第２画像記憶部として機能する。また、倍数エリア４５は、倍数ｎを可変自在に記憶する数値記憶部として機能する。

第１画像データによる第１画像と第２画像データによる第２画像との一例を図５に示す。この例は、３個の電子棚札端末１３ａ，１３ｂ，１３ｃの各表示器１３２ａ，１３２ｂ，１３２ｃに同時に表示されることで成立する第２画像として、本日が特売日であることを通知する文字列「本日特売日！！」の画像とした場合である。

文字列「本日特売日！！」を１つの電子棚札端末１３の表示器１３２に表示させた場合には、文字が小さくて目立たないため、適当でない。そこで図５の例では、文字列「本日特売日！！」を、文頭から末尾に向かって２〜３文字ずつ区切って３つの文字集合体「本日」、「特売」、「日！！」を作成する。そして、互いに隣り合う３つの電子棚札端末１３ａ，１３ｂ，１３ｃに対し、向かって左側の電子棚札端末１３ａには文字集合体「本日」を、中央の電子棚札端末１３ｂには文字集合体「特売」を、右側の電子棚札端末１３ｃには文字集合体「日！！」を表示させる。こうすることにより、各電子棚札端末１３ａ，１３ｂ，１３ｃの表示器１３２ａ，１３２ｂ，１３２ｃには、文字列「本日特売日！！」がサイズの大きい文字で表示される。

図６は、コントローラ１３６の制御手順を示す流れ図である。この手順は、予めインストールされている制御プログラムにしたがって実行される。制御プログラムは、棚札サーバ１１から起動コマンドを受信すると起動する。起動コマンドは、例えば１日の予め設定された時刻に棚札サーバ１１から各電子棚札端末１３に一斉に配信される。

制御プログラムが起動すると、コントローラ１３６は先ず、タイマカウンタｔを“０”にリセットする（Act１）。また、コントローラ１３６は、第１画像エリア４２から第１画像データを読み出し、このデータに基づく第１画像を表示器１３２に表示させる（Act２）。なお、Act１とAct２との処理手順は前後が逆であってもよい。

第１画像データを表示器１３２に表示させると、コントローラ１３６は、クロック発振器１３５からクロック信号が入力されるのを待機する（Act３）。クロック信号が入力されると（Act３にてＹＥＳ）、コントローラ１３６は、タイマカウンタｔを“１”だけカウントアップする（Act４）。そしてコントローラ１３６は、タイマカウンタｔが設定時間エリア４４に設定されている時間Ｔに達したか否かを判断する（Act５）。タイマカウンタｔが時間Ｔに達していない場合（Act５にてＮＯ）、コントローラ１３６は、Act３の処理に戻り、次のクロック信号が入力されるのを待機する。そしてクロック信号が入力されたならば（Act３にてＹＥＳ）、コントローラ１３６は、タイマカウンタｔを“１”だけカウントアップし（Act４）、時間Ｔに達したか否かを判断する（Act５）。

このようにコントローラ１３６は、クロック信号が入力される毎にタイマカウンタｔをカウントアップし、タイマカウンタｔが時間Ｔに達するのを待機する。そしてタイマカウンタｔが時間Ｔに達したならば（Act５にてＹＥＳ）、コントローラ１３６は、倍数エリア４５の倍数ｎが“０”より大きいか否かを判断する（Act６）。倍数ｎが“０”の場合（Act６にてＮＯ）、コントローラ１３６は、Act１の処理に戻る。

これに対し、倍数ｎが“０”でない、つまり“２”以上の場合には（Act６にてＹＥＳ）、コントローラ１３６は、第２画像エリア４３から第２画像データを読み出し、このデータに基づく第２画像を表示器１３２に表示させる（Act７）。

第２画像データを表示器１３２に表示させると、コントローラ１３６は、クロック発振器１３５からクロック信号が入力されるのを待機する（Act８）。クロック信号が入力されると（Act８にてＹＥＳ）、コントローラ１３６は、タイマカウンタｔを“１”だけカウントアップする（Act９）。そしてコントローラ１３６は、タイマカウンタｔが、第２画像の最低表示時間ｎＴに達したか否かを判断する（Act５）。第２画像の最低表示時間ｎＴは、設定時間エリア４４に設定されている時間Ｔに倍数エリア４５に格納されている倍数ｎを乗算した値である。

タイマカウンタｔが最低表示時間ｎＴに達していない場合（Act５にてＮＯ）、コントローラ１３６は、Act８の処理に戻り、次のクロック信号が入力されるのを待機する。そしてクロック信号が入力されたならば（Act８にてＹＥＳ）、コントローラ１３６は、タイマカウンタｔを“１”だけカウントアップし（Act４）、最低表示時間ｎＴに達したか否かを判断する（Act５）。

このようにコントローラ１３６は、クロック信号が入力される毎にタイマカウンタｔをカウントアップし、タイマカウンタｔが最低表示時間ｎＴに達するのを待機する。そしてタイマカウンタｔが最低表示時間ｎＴに達したならば（Act１０にてＹＥＳ）、コントローラ１３６は、Act１の処理に戻る。すなわちコントローラ１３６は、タイマカウンタｔを“０”にリセットする。また、コントローラ１３６は、第１画像エリア４２から第１画像データを読み出し、このデータに基づく第１画像を表示器１３２に表示させる。

ここに、コントローラ１３６は、表示器１３２に対して、第１画像エリア４２に格納された第１画像を一定間隔の時間Ｔだけ表示させた後に、第２画像エリア４３に格納された第２画像を一定間隔のｎ倍以上の時間ｎＴだけ連続して表示させる制御を繰り返す制御部を構成する。

ここで、第２画像の具体例として、図５に示したように、３つの電子棚札端末１３ａ，１３ｂ，１３ｃを用いて文字列「本日特売日！！」を表示させる場合について説明する。この場合、互いに隣り合う３つの電子棚札端末１３ａ，１３ｂ，１３ｃに対し、向かって左側の電子棚札端末１３ａには、第１画像データとして「商品Ａ ５００円」の画像データが格納され、第２画像データとして文字集合体「本日」の画像データが格納される。中央の電子棚札端末１３ｂには、第１画像データとして「商品Ｂ ４００円」の画像データが格納され、第２画像データとして文字集合体「特売」の画像データが格納される。右側の電子棚札端末１３ｃには、第１画像データとして「商品Ｃ ２５０円」の画像データが格納され、第２画像データとして文字集合体「日！！」の画像データが格納される。また、各電子棚札端末１３ａ，１３ｂ，１３ｃの倍数エリア４５には、倍数ｎとして“３”が格納される。この状態で、各電子棚札端末１３ａ，１３ｂ，１３ｃのコントローラ１３６は、それぞれ図６に示した手順で各部を制御する。

すなわち電子棚札端末１３ａのコントローラ１３６は、表示器１３２ａに対して、第１画像「商品Ａ ５００円」を時間Ｔだけ表示させた後に、第２画像「本日」を時間３Ｔだけ連続して表示させる制御を繰り返す。電子棚札端末１３ｂのコントローラ１３６は、表示器１３２ｂに対して、第１画像「商品Ｂ ４００円」を時間Ｔだけ表示させた後に、第２画像「特売」を時間３Ｔだけ連続して表示させる制御を繰り返す。電子棚札端末１３ｃのコントローラ１３６は、表示器１３２ｃに対して、第１画像「商品Ｃ ２５０円」を時間Ｔだけ表示させた後に、第２画像「日！！」を時間３Ｔだけ連続して表示させる制御を繰り返す。

図７の（ａ）〜（ｄ）は、時間Ｔが経過する毎に、各電子棚札端末１３ａ，１３ｂ，１３ｃの表示器１３２ａ，１３２ｂ，１３２ｃに表示される画像の遷移例である。なお、図７において、記号Ｄ１は第１画像を示し、記号Ｄ２は第２画像を示す。

図７（ａ）の場合、電子棚札端末１３ａでは、時間Ｔ＝１，５，９のタイミングにおいて第１画像「商品Ａ ５００円」が表示され、時間Ｔ＝２〜４，６〜８，１０〜１２のタイミングにおいて第２画像「本日」が表示される。電子棚札端末１３ｂでは、時間Ｔ＝２，６，１０のタイミングにおいて第１画像「商品Ｂ ４００円」が表示され、時間Ｔ＝１，３〜５，７〜９，１１〜１２のタイミングにおいて第２画像「特売」が表示される。電子棚札端末１３ｃでは、時間Ｔ＝３，７，１１のタイミングにおいて第１画像「商品Ｃ ２５０円」が表示され、時間Ｔ＝１〜２，４〜６，８〜１０，１２のタイミングにおいて第２画像「日！！」が表示される。したがって時間Ｔ＝４，８，１２の期間は、各電子棚札端末１３ａ，１３ｂ，１３ｃの表示器１３２ａ，１３２ｂ，１３２ｃにそれぞれ第２画像が表示されるので、文字列「本日特売日！！」が表示される。

図７（ｂ）の場合、電子棚札端末１３ａでは、時間Ｔ＝１，５，９のタイミングにおいて第１画像「商品Ａ ５００円」が表示され、時間Ｔ＝２〜４，６〜８，１０〜１２のタイミングにおいて第２画像「本日」が表示される。電子棚札端末１３ｂでは、時間Ｔ＝２，６，１０のタイミングにおいて第１画像「商品Ｂ ４００円」が表示され、時間Ｔ＝１，３〜５，７〜９，１１〜１２のタイミングにおいて第２画像「特売」が表示される。電子棚札端末１３ｃでは、時間Ｔ＝４，８，１２のタイミングにおいて第１画像「商品Ｃ ２５０円」が表示され、時間Ｔ＝１〜３，５〜７，９〜１１のタイミングにおいて第２画像「日！！」が表示される。したがって時間Ｔ＝３，７，１１の期間は、各電子棚札端末１３ａ，１３ｂ，１３ｃの表示器１３２ａ，１３２ｂ，１３２ｃにそれぞれ第２画像が表示されるので、文字列「本日特売日！！」が表示される。

図７（ｃ）の場合、電子棚札端末１３ａでは、時間Ｔ＝１，５，９のタイミングにおいて第１画像「商品Ａ ５００円」が表示され、時間Ｔ＝２〜４，６〜８，１０〜１２のタイミングにおいて第２画像「本日」が表示される。電子棚札端末１３ｂでは、時間Ｔ＝３，７，１１のタイミングにおいて第１画像「商品Ｂ ４００円」が表示され、時間Ｔ＝１〜２，４〜６，８〜１０，１２のタイミングにおいて第２画像「特売」が表示される。電子棚札端末１３ｃでは、時間Ｔ＝４，８，１２のタイミングにおいて第１画像「商品Ｃ ２５０円」が表示され、時間Ｔ＝１〜３，５〜７，９〜１１のタイミングにおいて第２画像「日！！」が表示される。したがって時間Ｔ＝２，６，１０の期間は、各電子棚札端末１３ａ，１３ｂ，１３ｃの表示器１３２ａ，１３２ｂ，１３２ｃにそれぞれ第２画像が表示されるので、文字列「本日特売日！！」が表示される。

図７（ｄ）の場合、電子棚札端末１３ａでは、時間Ｔ＝４，８，１２のタイミングにおいて第１画像「商品Ａ ５００円」が表示され、時間Ｔ＝１〜３，５〜７，９〜１１のタイミングにおいて第２画像「本日」が表示される。電子棚札端末１３ｂでは、時間Ｔ＝２，６，１０のタイミングにおいて第１画像「商品Ｂ ４００円」が表示され、時間Ｔ＝１，３〜５，７〜９，１１〜１２のタイミングにおいて第２画像「特売」が表示される。電子棚札端末１３ｃでは、時間Ｔ＝３，７，１１のタイミングにおいて第１画像「商品Ｃ ２５０円」が表示され、時間Ｔ＝１〜２，４〜６，８〜１０，１２のタイミングにおいて第２画像「日！！」が表示される。したがって時間Ｔ＝１，５，９の期間は、各電子棚札端末１３ａ，１３ｂ，１３ｃの表示器１３２ａ，１３２ｂ，１３２ｃにそれぞれ第２画像が表示されるので、文字列「本日特売日！！」が表示される。

このように、本実施形態によれば、複数の電子棚札端末１３を利用して、情報量の大きい対顧客情報を表示することができる。その場合において、電子棚札端末１３は、常に同期信号の受信状態である必要はないので、同期信号の受信待機状態によって電子棚札端末１３の電力が消費される懸念は全くない。かくして、電子棚札端末の電力消費を抑えつつ、複数の電子棚札端末１３を利用した対顧客情報の表示を実現できる電子棚札システム１を提供できる。

［棚札サーバの説明］
図８は、棚札サーバ１１の要部構成を示すブロック図である。図示するように棚札サーバ１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）１１２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１１３、補助記憶デバイス１１４、第１の通信インターフェース１１５及び第２の通信インターフェース１１６を含む。そして棚札サーバ１１は、アドレスバス，データバスなどのバスライン１１７により、ＣＰＵ１１１と、ＲＯＭ１１２、ＲＡＭ１１３、補助記憶デバイス１１４、第１の通信インターフェース１１５及び第２の通信インターフェース１１６とを接続して、制御回路を構成する。

ＣＰＵ１１１は、コンピュータの中枢部分に相当する。ＣＰＵ１１１は、オペレーティングシステムやアプリケーションプログラムに従って、棚札サーバ１１としての各種の機能を実現するべく各部を制御する。

ＲＯＭ１１２は、上記コンピュータの主記憶部分に相当する。ＲＯＭ１１２は、上記のオペレーティングシステムやアプリケーションプログラムを記憶する。ＲＯＭ１１２は、ＣＰＵ１１１が各部を制御するための処理を実行する上で必要なデータを記憶する場合もある。

ＲＡＭ１１３は、上記コンピュータの主記憶部分に相当する。ＲＡＭ１１３は、ＣＰＵ１１１が処理を実行する上で必要なデータを記憶する。またＲＡＭ１１３は、ＣＰＵ１１１によって情報が適宜書き換えられるワークエリアとしても利用される。

補助記憶デバイス１１４は、上記コンピュータの補助記憶部分に相当する。補助記憶デバイス１１４は、例えばＥＥＰＲＯＭ（Electric Erasable Programmable Read-Only Memory）、ＨＤＤ（Hard Disc Drive）、あるいはＳＳＤ（Solid State Drive）などである。補助記憶デバイス１１４は、ＣＰＵ１１１が各種の処理を行う上で使用するデータや、ＣＰＵ１１１での処理によって生成されたデータを保存する。補助記憶デバイス１１４は、上記のアプリケーションプログラムを記憶する場合もある。

第１の通信インターフェース１１５は、サーバ間ネットワーク２１を介して接続されるＰＯＳサーバ２２との間で、所定の通信プロトコルに従いデータ通信を行う。第２の通信インターフェース１１６は、ネットワーク１４を介して接続される各無線中継機１２との間で所定の通信プロトコルに従いデータ通信を行う。

棚札サーバ１１は、棚札データベース５１と商品棚データベース５２とを補助記憶デバイス１１４で保存する。

棚札データベース５１は、電子棚札端末１３毎に作成される棚札レコード５１Ｒを格納する。棚札レコード５１Ｒのデータ構造を図９に示す。図示するように、棚札レコード５１Ｒは、棚札ＩＤ、棚区分、商品コード、第１画像データ、第２画像データの項目を含む。

棚札ＩＤは、当該棚札レコード５１Ｒに対応する電子棚札端末１３の棚札ＩＤエリア４１に格納されているＩＤである。

棚区分は、当該棚札レコード５１Ｒに対応する電子棚札端末１３が配置されている商品棚３０の場所を特定するデータである。棚区分は、棚番号ｉと段番号ｊと区画番号ｋとからなる。棚番号ｉは、商品棚３０毎に一意に割り当てられた“１”からの連続番号である。段番号ｊは、商品棚３０の各段に対し、上段から順に１段ずつ割り当てられた“１”からの連続番号である。区画番号ｋは、商品棚３０における各段の１品目の商品が陳列される区画に対し商品棚３０に向かって左側から順に１区画ずつ割り当てられた“１”からの連続番号である。例えば、図２において、向って左側の商品棚３０の棚番号ｉを「１」とするとき、この商品棚３０の最上段における左端の区画に配置された電子棚札端末１３ａに対する棚札レコード５１Ｒの棚区分［ｉ，ｊ，ｋ］は［１，１，１］となる。また、その左側の区画に配置された電子棚札端末１３ｂに対する棚札レコード５１Ｒの棚区分［ｉ，ｊ，ｋ］は［１，１，２］となり、右端の区画に配置された電子棚札端末１３ｃに対する棚札レコード５１Ｒの棚区分［ｉ，ｊ，ｋ］は［１，１，３］となる。

商品コードは、当該棚札レコード５１Ｒに対応する電子棚札端末１３が配置されている商品棚３０の区画に陳列される商品の識別コードである。

第１画像データ及び第２画像データは、当該棚札レコード５１Ｒに対応する電子棚札端末１３の第１画像エリア４２及び第２画像エリア４３にそれぞれ格納される画像データである。

ここに、棚札データベース５１は、複数の電子棚札端末１３の商品棚３０に対する位置情報（棚区分）を記憶する棚札位置記憶手段として機能する。

商品棚データベース５２は、商品棚３０毎に作成される商品棚レコード５２Ｒを格納する。商品棚レコード５２Ｒのデータ構造を図１０に示す。図示するように、商品棚レコード５２Ｒは、棚番号ｉ、段数Ｊ及び段数分の段番号１〜Ｊと区画数Ｋ１〜ＫＪとの一対データを含む。

段数Ｊは、当該商品棚レコード５２Ｒの棚番号ｉで特定される商品棚３０の段数である。一対データは、当該商品棚レコード５２Ｒの棚番号ｉで特定される商品棚３０の各段にそれぞれ割り当てられた段番号１〜Ｊと、その段番号１〜Ｊで特定される段の区画数Ｋ１〜ＫＪとからなる。

［商品棚の管理について］
商品棚３０の各区画にいかなる商品が陳列されているかという情報は、ＰＯＳサーバ２２によって管理される。具体的には、ＰＯＳサーバ２２は、各商品の商品コードに関連付けて、その商品の商品名、価格等とともに、その商品が陳列されている区画の棚区分［ｉ，ｊ，ｋ］を設定した商品データファイルを有する。そして、例えば商品の陳列場所に変更があった場合、ＰＯＳサーバ２２は、当該商品の商品コードに関連付けられた棚区分を変更する。また、商品の価格に変更があった場合には、ＰＯＳサーバ２２は、当該商品の商品コードに関連付けられた価格を変更する。そしてＰＯＳサーバ２２は、商品データファイルのデータ（棚区分または価格）を変更した際に、棚札サーバ１１に対して更新ファイル６１を配信する。更新ファイル６１は、図１１に示すように、データが変更された商品の総数Ｍと、その総数Ｍ分の更新データとからなる。更新データは、棚区分または価格が変更された商品の商品コード、棚区分、商品名及び価格を含む。

更新ファイル６１を受信した棚札サーバ１１のＣＰＵ１１１は、図１３の流れ図に示す手順の受信処理を開始する。この処理の手順は、ＲＯＭ１１２または補助記憶デバイス１１４が保存するプログラムに従ったものである。なお、図１３に示すとともに以下に説明する処理の内容は一例であって、同様な結果を得ることが可能な様々な処理を適宜に利用できる。

先ずＣＰＵ１１１は、更新ファイル６１から総数Ｍを検出し、減算カウンタｃの初期値とする（Act２１）。次にＣＰＵ１１１は、更新ファイル６１から更新データｍ（１≦ｍ≦Ｍ）を検出する（Act２２）。そしてＣＰＵ１１１は、更新データｍの棚区分で棚札データベース５１を検索し（Act２３）、棚区分が一致する棚札レコード５１Ｒの有無を判断する（Act２４）。

該当する棚札レコード５１Ｒが存在しない場合（Act２４にてＹＥＳ）、ＣＰＵ１１１は、Act２５，Act２６の処理を実行することなくAct２７の処理に進む。該当する棚札レコード５１Ｒが存在する場合には（Act２４にてＹＥＳ）、ＣＰＵ１１１は、Act２５，Act２６の処理を実行した後、Act２７の処理に進む。

Act２５では、ＣＰＵ１１１は、該当する棚札レコード５１Ｒの商品コードを、更新データｍの商品コードに変更する。Act２６では、ＣＰＵ１１１は、該当する棚札レコード５１Ｒの第１画像データを、更新データｍの商品名及び価格を含む画像に変更する。なお、Act２５とAct２６との処理手順は、前後が逆であってもよい。また、更新データｍの更新項目が棚区分だけであった場合にはAct２６の処理を省略し、更新項目が価格だけであった場合にはAct２５の処理を省略してもよい。ただしその場合には、更新データｍの更新項目が棚区分と価格の両方なのかいずれか一方なのかを識別する構成をＣＰＵ１１１が具備する必要がある。

Act２７では、ＣＰＵ１１１は、減算カウンタｃを“１”だけカウントダウンする。そしてＣＰＵ１１１は、減算カウンタｃが“０”になったか否かを確認する（Act２８）。減算カウンタｃが“０”より大きい場合（Act２８にてＮＯ）、更新ファイルには未処理の更新データｍが存在する。そこでＣＰＵ１１１は、Act２２の処理に戻る。すなわちＣＰＵ１１１は、更新ファイルから未処理の更新データｍを検出し、この更新データｍを用いてAct２３〜Act２８の処理を再度実行する。

更新ファイルに含まれるすべての更新データｍについてAct２３〜Act２８の処理が実行されると、減算カウンタｃが“０”になる。減算カウンタｃが“０”になると（Act２８にてＹＥＳ）、ＣＰＵ１１１は、棚札通信処理を実行する。すなわちＣＰＵ１１１は、棚札データベース５１の各棚札レコード５１Ｒを、それぞれ当該棚札レコード５１Ｒの棚札ＩＤで識別される電子棚札端末１３に配信する（Act２９）。棚札通信処理が終了すると、ＣＰＵ１１１は、受信処理を終了する。

かくして、対応する区画に陳列されている商品が入れ替えられた電子棚札端末１３では、第１画像として入れ替え後の商品の商品名と価格とが表示される。また、対応する区画に陳列されている商品の価格が変更された電子棚札端末１３では、第１画像に表示される価格が変更後の価格に更新される。

［対顧客情報の管理について］
複数の電子棚札端末１３を利用して表示される対顧客情報も、ＰＯＳサーバ２２によって管理される。すなわちＰＯＳサーバ２２は、入力デバイスを介して対顧客情報の入力を受け付ける。対顧客情報は、連結数Ｎ、連結方向ＸｏｒＹ及び連結数Ｎ分の分割画像データＧ１〜ＧＮからなる。連結数Ｎは、対顧客情報の表示に必要な電子棚札端末１３の数である。連結方向ＸｏｒＹは、対顧客情報を表示するＮ個の電子棚札端末１３の配列方向である。本実施形態では、商品棚３０の棚板上面と平行な方向をＸ方向とし、垂直な方向をＹ方向とする。分割画像データＧ１〜ＧＮは、対顧客情報を連結数Ｎで分割したデータである。対顧客情報の入力を受け付けると、ＰＯＳサーバ２２は、図１２に示すように、その対顧客情報を格納した第２画像ファイル６２を棚札サーバ１１に送信する。

第２画像ファイル６２を受信した棚札サーバ１１のＣＰＵ１１１は、図１４〜図１５の流れ図に示す手順の受信処理を開始する。この処理の手順は、ＲＯＭ１１２または補助記憶デバイス１１４が保存するプログラムに従ったものである。なお、図１４，図１５に示すとともに以下に説明する処理の内容は一例であって、同様な結果を得ることが可能な様々な処理を適宜に利用できる。

先ずＣＰＵ１１１は、第２画像ファイル６２から連結方向ＸｏｒＹの情報を検出し、この情報によって特定される方向ＸｏｒＹを判定する（Act３１）。そして連結方向がＸ方向の場合には、ＣＰＵ１１１は、図１４に示すAct３２〜Act４５の処理を実行し、Ｙ方向の場合には、図１５に示すAct５１〜Act６５の処理を実行する。

すなわち連結方向がＸ方向の場合、ＣＰＵ１１１は、棚番号カウンタｉを“０”に初期化する（Act３２）。次いでＣＰＵ１１１は、棚番号カウンタｉを“１”だけカウントアップする（Act３３）。そしてＣＰＵ１１１は、棚番号カウンタｉが棚番号の最大値ｉmaxを超えたか否かを判断する（Act３４）。

棚番号ｉは、前述したように、商品棚３０毎に一意に割り当てられた“１”からの連続番号である。したがって、棚番号の最大値ｉmaxは、商品棚の総数に相当する。つまり、棚番号カウンタｉが棚番号の最大値ｉmaxを超えた場合には（Act３４にてＹＥＳ）、商品棚データベース５２で管理される全ての商品棚レコード５２Ｒに対してAct３５以降の処理が実行されたことを意味する。

棚番号カウンタｉが最大値ｉmaxを超えていない場合（Act３４にてＮＯ）、つまり未処理の商品棚レコード５２Ｒが存在する場合、ＣＰＵ１１１は、商品棚データベース５２から棚番号カウンタｉの値を棚番号とする商品棚レコード５２Ｒを検出する（Act３５）。また、ＣＰＵ１１１は、段数カウンタｊを“０”に初期化する（Act３６）。なお、Act３５とAct３６との処理順序はこれに限定されるものではなく、前後が逆であってもよい。

次いでＣＰＵ１１１は、段数カウンタｊを“１”だけカウントアップする（Act３７）。そしてＣＰＵ１１１は、段数カウンタｊが商品棚レコード５２Ｒの段数Ｊを超えたか否かを判断する（Act３８）。段数カウンタｊが段数Ｊを超えていない場合（Act３８にてＮＯ）、ＣＰＵ１１１は、商品棚レコード５２Ｒから段数カウンタｊの値を段番号とする一対データの区画数Ｋｊを取得し、この区画数Ｋｊが第２画像ファイル６２の連結数Ｎ以上であるか否かを判断する（Act３９）。

区画数Ｋｊが連結数Ｎに満たないと、段番号ｊの棚には、連結数Ｎの対顧客情報を表示するのに必要なだけの電子棚札端末１３が横方向に配列されていない。したがって、区画数Ｋｊが連結数Ｎに満たない場合（Act３９にてＮＯ）、ＣＰＵ１１１は、Act３７の処理に戻る。すなわちＣＰＵ１１１は、段数カウンタｊをさらに“１”だけカウントアップして、次の段の棚に連結数Ｎ以上の電子棚札端末１３が横方向に配列されているか否かを判定する。

区画数Ｋｊが連結数Ｎ以上であれば、段番号ｊの棚には、連結数Ｎの対顧客情報を表示するのに必要なだけの電子棚札端末１３が配置されている。したがって、区画数Ｋｊが連結数Ｎ以上の場合（Act３９にてＹＥＳ）、ＣＰＵ１１１は、区画数カウンタｋとデータ数カウンタｄとを“０”に初期化する（Act４０）。次いでＣＰＵ１１１は、区画数カウンタｋを“１”だけカウントアップする（Act４１）。またＣＰＵ１１１は、データ数カウンタｄを“１”だけカウントアップする（Act４２）。そしてＣＰＵ１１１は、棚札データベース５１を検索し、棚区分（ｉ，ｊ，ｋ）が棚番号カウンタｉ、段数カウンタｊ及び区画数カウンタｋと一致する棚札レコード５１Ｒに対し、第２画像データとして、第２画像ファイル６２の画像分割データＧｄをセットする（Act４３：決定手段）。なお、Act４１とAct４２と処理順序はこれに限定されるものではなく、前後が逆であってもよい。

しかる後、ＣＰＵ１１１は、データ数カウンタｄが連結数Ｎに達したか否かを判断する（Act４４）。データ数カウンタｄが連結数Ｎに達するまでは、第２画像ファイル６２に含まれる画像分割データＧｄの電子棚札端末１３に対する割り当てが完了していない。したがって、データ数カウンタｄが連結数Ｎに達していない場合（Act４４にてＮＯ）、ＣＰＵ１１１は、Act４１の処理に戻る。すなわちＣＰＵ１１１は、区画数カウンタｋとデータ数カウンタｄとをそれぞれ“１”ずつカウントアップする。そしてＣＰＵ１１１は、棚区分（ｉ，ｊ，ｋ）が棚番号カウンタｉ、段数カウンタｊ及び区画数カウンタｋと一致する棚札レコード５１Ｒに対し、画像分割データＧｄをセットする。

データ数カウンタｄが連結数Ｎに達すると、第２画像ファイル６２に含まれる画像分割データＧｄの電子棚札端末１３に対する割り当てが完了する。したがって、データ数カウンタｄが連結数Ｎに達した場合（Act４４にてＹＥＳ）、ＣＰＵ１１１は、Act３７の処理に戻る。すなわちＣＰＵ１１１は、段数カウンタｊをさらに“１”だけカウントアップする。こうして、段数カウンタｊが段数Ｊを超えるまで、ＣＰＵ１１１は、Act３９〜Act４４の処理を繰り返し実行する。

段数カウンタｊが段数Ｊを超えたならば（Act３８にてＹＥＳ）、ＣＰＵ１１１は、Act３３の処理に戻る。すなわちＣＰＵ１１１は、棚番号カウンタｉをさらに“１”だけ加算する。こうして、棚番号カウンタｉが最大値ｉmaxを超えるまで、ＣＰＵ１１１は、Act３５以降の処理を繰り返し実行する。

棚番号カウンタｉが最大値ｉmaxを超えたならば（Act３４にてＹＥＳ）、ＣＰＵ１１１は、棚札通信処理を実行する。すなわちＣＰＵ１１１は、棚札データベース５１の各棚札レコード５１Ｒを、それぞれ当該棚札レコード５１Ｒの棚札ＩＤで識別される電子棚札端末１３に配信する（Act４５：配信手段）。棚札通信処理が終了すると、ＣＰＵ１１１は、受信処理を終了する。

かくして、連結方向がＸの場合には、商品棚３０における同じ段の棚に，向かって左から横方向に並んで配置されたＮ個の電子棚札端末１３に対し、Ｎ分割された分割画像データＧ１〜ＧＮがそれぞれ第２画像データとしてセットされる。

一方、連結方向がＹ方向の場合、ＣＰＵ１１１は、棚番号カウンタｉを“０”に初期化する（Act５１）。次いでＣＰＵ１１１は、棚番号カウンタｉを“１”だけカウントアップする（Act５２）。そしてＣＰＵ１１１は、棚番号カウンタｉが棚番号の最大値ｉmaxを超えたか否かを判断する（Act５３）。

棚番号カウンタｉが最大値ｉmaxを超えていない場合（Act５３にてＮＯ）、ＣＰＵ１１１は、商品棚データベース５２から棚番号カウンタｉの値を棚番号とする商品棚レコード５２Ｒを検出する（Act５４）。そしてＣＰＵ１１１は、商品棚レコード５２Ｒの段数Ｊが第２画像ファイル６２の連結数Ｎ以上であるか否かを判断する（Act５５）。段数Ｊが連結数Ｎに満たないと、棚番号ｉの商品棚３０には、連結数Ｎの対顧客情報を表示するのに必要なだけの電子棚札端末１３が縦方向に配列されていない。したがって、段数Ｊが連結数Ｎに満たない場合（Act５５にてＮＯ）、ＣＰＵ１１１は、Act５２の処理に戻る。すなわちＣＰＵ１１１は、棚番号カウンタｉをさらに“１”だけカウントアップして、次の棚番号の商品棚３０に連結数Ｎ以上の電子棚札端末１３が縦方向に配列されているか否かを判定する。

段数Ｊが連結数Ｎ以上の場合（Act５５にてＮＯ）、ＣＰＵ１１１は、商品棚レコード５２Ｒに含まれる一対データの中から区画数の最小値Ｋminを検出する（Act５６）。またＣＰＵ１１１は、区画数カウンタｋを“０”に初期化する（Act５７）。なお、Act５６とAct５７との処理順序はこれに限定されるものではなく、前後が逆であってもよい。

次いでＣＰＵ１１１は、区画数カウンタｋを“１”だけカウントアップする（Act５８）。そしてＣＰＵ１１１は、区画数カウンタｋが区画数最小値Ｋminを超えたか否かを判断する（Act５９）。

区画数カウンタｋが区画数最小値Ｋminに達するまでは、少なくとも商品棚３０の各段にそれぞれ配置された電子棚札端末１３が縦を鵜校に整列する。したがって、区画数カウンタｋが区画数最小値Ｋminを超えていない場合（Act５９にてＮＯ）、ＣＰＵ１１１は、段数カウンタｊとデータ数カウンタｄとを“０”に初期化する（Act６０）。次いでＣＰＵ１１１は、段数カウンタｊを“１”だけカウントアップする（Act６１）。またＣＰＵ１１１は、データ数カウンタｄを“１”だけカウントアップする（Act６２）。そしてＣＰＵ１１１は、棚札データベース５１を検索し、棚区分（ｉ，ｊ，ｋ）が棚番号カウンタｉ、段数カウンタｊ及び区画数カウンタｋと一致する棚札レコード５１Ｒに対し、第２画像データとして、第２画像ファイルの画像分割データＧｄをセットする（Act６３：決定手段）。なお、Act６１とAct６２と処理順序はこれに限定されるものではなく、前後が逆であってもよい。

しかる後、ＣＰＵ１１１は、データ数カウンタｄが連結数Ｎに達したか否かを判断する（Act６４）。データ数カウンタｄが連結数Ｎに達するまでは、第２画像ファイル６２に含まれる画像分割データＧｄの電子棚札端末１３に対する割り当てが完了していない。したがって、データ数カウンタｄが連結数Ｎに達していない場合（Act６４にてＮＯ）、ＣＰＵ１１１は、Act６１の処理に戻る。すなわちＣＰＵ１１１は、区画数カウンタｋとデータ数カウンタｄとをそれぞれ“１”ずつカウントアップする。そしてＣＰＵ１１１は、棚区分（ｉ，ｊ，ｋ）が棚番号カウンタｉ、段数カウンタｊ及び区画数カウンタｋと一致する棚札レコード５１Ｒに対し、画像分割データＧｄをセットする。

データ数カウンタｄが連結数Ｎに達すると、第２画像ファイル６２に含まれる画像分割データＧｄの電子棚札端末１３に対する割り当てが完了する。したがって、データ数カウンタｄが連結数Ｎに達した場合（Act６４にてＹＥＳ）、ＣＰＵ１１１は、Act５８の処理に戻る。すなわちＣＰＵ１１１は、区画数カウンタｋをさらに“１”だけカウントアップする。こうして、区画数カウンタｋが区画数最小値Ｋminを超えるまで、ＣＰＵ１１１は、Act６０〜Act６４の処理を繰り返し実行する。

区画数カウンタｋが区画数最小値Ｋminを超えたならば（Act５９にてＹＥＳ）、ＣＰＵ１１１は、Act５２の処理に戻る。すなわちＣＰＵ１１１は、棚番号カウンタｉをさらに“１”だけ加算する。こうして、棚番号カウンタｉが最大値ｉmaxを超えるまで、ＣＰＵ１１１は、Act５４以降の処理を繰り返し実行する。

棚番号カウンタｉが最大値ｉmaxを超えたならば（Act５３にてＹＥＳ）、ＣＰＵ１１１は、棚札通信処理を実行する。すなわちＣＰＵ１１１は、棚札データベース５１の各棚札レコード５１Ｒを、それぞれ当該棚札レコード５１Ｒの棚札ＩＤで識別される電子棚札端末１３に配信する（Act６５：配信手段）。棚札通信処理が終了すると、ＣＰＵ１１１は、受信処理を終了する。

かくして、連結方向がＹの場合には、商品棚３０の各段に上方から下方に向かって左から縦方向に並んで配置されたＮ個の電子棚札端末１３に対し、Ｎ分割された分割画像データＧ１〜ＧＮがそれぞれ第２画像データとしてセットされる。

このように本実施形態によれば、連結数Ｎ、連結方向ＸｏｒＹ及び連結数Ｎ分の分割画像データＧ１〜ＧＮからなる対顧客情報をＰＯＳサーバ２２に入力するだけで、連結数Ｎ分の分割画像データＧ１〜ＧＮが、Ｘ方向またはＹ方向に整列して配設されたＮ個の電子棚札端末１３に対して、第２画像データとして自動的に設定される。したがって、複数の電子棚札端末を利用した対顧客情報の表示に必要な第２画像データの設定作業を簡略化できる。

なお、前記実施形態では、第２画像の表示時間をｎＴ時間としたが、必ずしもｎＴ時間に限定されるものではない。ｎＴ時間よりも長い時間であれば、複数の電子棚札端末１３が同時に第２画像を表示することで、対顧客情報が商品棚３０に表示される時間帯を作成することができる。

また、棚札サーバ１１の譲渡は一般に、制御プログラム等のプログラムがＲＯＭに記憶された状態にて行われる。しかしこれに限らず、コンピュータ装置が備える書き込み可能な記憶デバイスに、このコンピュータ装置とは個別に譲渡された制御プログラム等がユーザなどの操作に応じて書き込まれてもよい。制御プログラム等の譲渡は、リムーバブルな記録媒体に記録して、あるいはネットワークを介した通信により行うことができる。記録媒体は、ＣＤ−ＲＯＭ，メモリカード等のようにプログラムを記憶でき、かつ装置が読み取り可能であれば、その形態は問わない。また、プログラムのインストールやダウンロードにより得る機能は、装置内部のＯＳ（オペレーティング・システム）等と協働してその機能を実現させるものであってもよい。

この他、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
以下に、本願出願の当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
［１］商品棚に複数の電子棚札端末を少なくとも一方向に配列してなる電子棚札システムにおいて、前記複数の電子棚札端末は、それぞれ、表示部と、当該電子棚札端末が配置された商品棚に陳列される商品の価格を含む第１画像が格納される第１画像記憶部と、一方向に配列されたｎ（ｎ≧２）個の電子棚札端末の各表示部に同時に表示されることで成立する第２画像が格納される第２画像記憶部と、前記表示部に対して前記第１画像記憶部に格納された前記第１画像を一定間隔の時間だけ表示させた後に、前記第２画像記憶部に格納された前記第２画像を前記一定間隔の前記ｎ倍以上の時間だけ連続して表示させる制御を繰り返す制御部と、を具備したことを特徴とする電子棚札システム。
［２］前記複数の電子棚札端末は、それぞれ、数値ｎを可変自在に記憶する数値記憶部、をさらに具備し、前記制御部は、前記一定間隔の時間に前記数値記憶部に格納された数値ｎを乗算した時間を前記第２画像の最低表示時間とすることを特徴とする付記［１］１記載の電子棚札システム。
［３］前記複数の電子棚札端末と通信する電子棚札サーバ、をさらに備え、前記電子棚札サーバは、前記複数の電子棚札端末の前記商品棚に対する位置情報を記憶する棚札位置記憶手段と、この棚札位置記憶手段で記憶される前記複数の電子棚札端末の前記商品棚に対する位置情報を基に、少なくとも一方向に整列して配設されたｎ個の前記電子棚札端末に対してｎ個に分割される第２画像の割り当てを決定する決定手段と、この決定手段により決定された割り当てにしたがって、少なくとも一方向に整列して配設されたｎ個の前記電子棚札端末に対して前記第２画像を配信する第２画像配信手段と、を具備したことを特徴とする付記［１］または［２］に記載の電子棚札システム。
［４］表示部と、商品棚に陳列される商品の価格を含む第１画像が格納される第１画像記憶部と、一方向に配列されたｎ（ｎ≧２）個の表示部に同時に表示されることで成立する第２画像が格納される第２画像記憶部と、数値ｎを可変自在に記憶する数値記憶部と、前記表示部に対して前記第１画像記憶部に格納された前記第１画像を一定間隔の時間だけ表示させた後に、前記第２画像記憶部に格納された前記第２画像を、前記一定間隔の時間に前記数値記憶部に格納された数値ｎを乗算した時間以上連続して表示させる制御を繰り返す制御部と、を具備したことを特徴とする電子棚札端末。
［５］商品棚に対して少なくとも一方向に配列された複数の電子棚札端末と通信する通信手段と、前記複数の電子棚札端末の前記商品棚に対する位置情報を記憶する棚札位置記憶手段と、前記通信手段を介して前記複数の電子棚札端末に、当該電子棚札端末が配置されている前記商品棚に陳列されている商品の価格を含む第１画像を配信する第１の配信手段と、前記棚札位置記憶手段で記憶される前記複数の電子棚札端末の前記商品棚に対する位置情報を基に、ｎ個に分割される第２画像の割り当てを決定する決定手段と、この決定手段により決定された割り当てに従い、前記通信手段を介して少なくとも一方向に整列して配設されたｎ個の前記電子棚札端末に対して前記第２画像を配信する第２の配信手段と、を具備したことを特徴とする電子棚札サーバ。
［６］商品棚に対して少なくとも一方向に配列される複数の電子棚札端末と通信する通信手段及び前記複数の電子棚札端末の前記商品棚に対する位置情報を記憶する棚札位置記憶手段を備えた電子棚札サーバに、前記通信手段を介して前記複数の電子棚札端末に、当該電子棚札端末が配置されている前記商品棚に陳列されている商品の価格を含む第１画像を配信する第１の配信機能、前記棚札位置記憶手段で記憶される前記複数の電子棚札端末の前記商品棚に対する位置情報を基に、ｎ個に分割される第２画像の割り当てを決定する決定機能、及びこの決定機能により決定された割り当てに従い、前記通信手段を介して少なくとも一方向に整列して配設されたｎ個の前記電子棚札端末に対して前記第２画像を配信する第２の配信機能、を実現させるための制御プログラム。

１…電子棚札システム、１１…棚札サーバ（電子棚札サーバ）、１２…中継機、１３…電子棚札端末、２２…ＰＯＳサーバ、２３…商品データベース、３０…商品棚、５１…棚札データベース、５２…商品棚データベース、１３２…表示器、１３３…メモリ、１３４…無線回路、１３５…クロック発信機、１３６…コントローラ、１３７…バッテリ。

Claims (6)

1. 商品棚の商品が陳列される区画毎に配置される複数の電子棚札端末と、ネットワークを介して前記複数の電子棚札端末に起動コマンドを配信する電子棚札サーバと、を備え、
   前記複数の電子棚札端末は、それぞれ、
   表示部と、
   当該電子棚札端末が配置された前記商品棚に陳列される商品の価格を含む第１画像を記憶する第１画像記憶部と、
   当該電子棚札端末を含み一方向に配列されたｎ（ｎ≧２）個の電子棚札端末の前記表示部に同時に表示されることで成立する第２画像を記憶する第２画像記憶部と、
   所定時間毎にカウントアップし、前記起動コマンドを受信するとリセットするタイマカウンタと、
   前記タイマカウンタのカウント値に基づき、前記表示部に対して前記第１画像記憶部に記憶された前記第１画像を一定間隔の時間だけ表示させた後に、前記第２画像記憶部に記憶された前記第２画像を前記一定間隔の前記一方向に配列されたｎ個の電子棚札端末の個数ｎ倍以上の時間だけ連続して表示させる制御を繰り返す制御部と、
   を具備する電子棚札システム。
2. 前記複数の電子棚札端末は、それぞれ、
   倍数を可変自在に記憶する数値記憶部、
   をさらに具備し、
   前記制御部は、前記一定間隔の時間に前記数値記憶部に記憶された前記倍数を乗算した時間を前記第２画像の最低表示時間とする請求項１記載の電子棚札システム。
3. 前記電子棚札サーバは、
   前記複数の電子棚札端末の前記商品棚に対する位置情報を記憶する棚札位置記憶手段と、
   この棚札位置記憶手段で記憶される前記複数の電子棚札端末の前記商品棚に対する位置情報を基に、前記複数の電子棚札端末のうち一方向に配列されたｎ個の電子棚札端末に対し、前記ｎ個に分割される第２画像の割り当てを決定する決定手段と、
   この決定手段により決定された割り当てにしたがって、前記一方向に配列されたｎ個の電子棚札端末に前記ネットワークを介して前記第２画像を配信する配信手段と、
   を具備する請求項１または２に記載の電子棚札システム。
4. 商品棚の商品が陳列される区画毎に配置され、ネットワークを介して電子棚札サーバと接続される電子棚札端末であって、
   表示部と、
   当該電子棚札端末が配置された前記商品棚に陳列される商品の価格を含む第１画像を記憶する第１画像記憶部と、
   当該電子棚札端末を含み一方向に配列されたｎ（ｎ≧２）個の電子棚札端末の前記表示部に同時に表示されることで成立する第２画像を記憶する第２画像記憶部と、
   所定時間毎にカウントアップし、前記電子棚札サーバから配信される起動コマンドを受信するとリセットするタイマカウンタと、
   前記タイマカウンタのカウント値に基づき、前記表示部に対して前記第１画像記憶部に記憶された前記第１画像を一定間隔の時間だけ表示させた後に、前記第２画像記憶部に記憶された前記第２画像を前記一定間隔の前記一方向に配列されたｎ個の電子棚札端末の個数ｎ倍以上の時間だけ連続して表示させる制御を繰り返す制御部と、
   を具備する電子棚札端末。
5. 商品棚の商品が陳列される区画毎に配置される複数の電子棚札端末と、ネットワークを介して接続される電子棚札サーバであって、
   前記複数の電子棚札端末はそれぞれ、表示部、当該電子棚札端末が配置された前記商品棚に陳列される商品の価格を含む第１画像を記憶する第１画像記憶部、当該電子棚札端末を含み一方向に配列されたｎ（ｎ≧２）個の電子棚札端末の前記表示部に同時に表示されることで成立する第２画像を記憶する第２画像記憶部、所定時間毎にカウントアップし、起動コマンドを受信するとリセットするタイマカウンタ、前記タイマカウンタのカウント値に基づき、前記表示部に対して前記第１画像記憶部に記憶された前記第１画像を一定間隔の時間だけ表示させた後に、前記第２画像記憶部に記憶された前記第２画像を前記一定間隔の前記一方向に配列されたｎ個の電子棚札端末の個数ｎ倍以上の時間だけ連続して表示させる制御を繰り返す制御部、を備えていることを条件に、
   前記複数の電子棚札端末に前記ネットワークを介して起動コマンドを配信する手段と、
   前記複数の電子棚札端末の前記商品棚に対する位置情報を記憶する棚札位置記憶手段と、
   前記棚札位置記憶手段で記憶される前記複数の電子棚札端末の前記商品棚に対する位置情報を基に、前記複数の電子棚札端末のうち一方向に配列されたｎ個の電子棚札端末に対し、前記ｎ個に分割される第２画像の割り当てを決定する決定手段と、
   この決定手段により決定された割り当てにしたがって、前記一方向に配列されたｎ個の電子棚札端末に前記ネットワークを介して前記第２画像を配信する配信手段と、
   を具備する電子棚札サーバ。
6. 商品棚の商品が陳列される区画毎に配置される複数の電子棚札端末と、ネットワークを介して接続される電子棚札サーバの制御プログラムであって、
   前記複数の電子棚札端末はそれぞれ、表示部、当該電子棚札端末が配置された前記商品棚に陳列される商品の価格を含む第１画像を記憶する第１画像記憶部、当該電子棚札端末を含み一方向に配列されたｎ（ｎ≧２）個の電子棚札端末の前記表示部に同時に表示されることで成立する第２画像を記憶する第２画像記憶部、所定時間毎にカウントアップし、起動コマンドを受信するとリセットするタイマカウンタ、前記タイマカウンタのカウント値に基づき、前記表示部に対して前記第１画像記憶部に記憶された前記第１画像を一定間隔の時間だけ表示させた後に、前記第２画像記憶部に記憶された前記第２画像を前記一定間隔の前記一方向に配列されたｎ個の電子棚札端末の個数ｎ倍以上の時間だけ連続して表示させる制御を繰り返す制御部、を備えていることを条件に、
   前記電子棚札サーバに、
   前記複数の電子棚札端末に前記ネットワークを介して起動コマンドを配信する機能、
   前記複数の電子棚札端末の前記商品棚に対する位置情報を基に、前記複数の電子棚札端末のうち一方向に配列されたｎ個の電子棚札端末に対し、前記ｎ個に分割される第２画像の割り当てを決定する機能、及び
   前記決定された割り当てにしたがって、前記一方向に配列されたｎ個の電子棚札端末に前記ネットワークを介して前記第２画像を配信する機能、
   を実現させるための制御プログラム。

Images