JP6127529B2 - 画像形成システム及び表示制御方法 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成システム及び表示制御方法に関する。

近年、大型の表示装置（液晶ディスプレイ等）の低価格化や表示装置にコンテンツを配信するネットワークインフラの充実を背景に、デジタルサイネージを活用したオフィス向けの情報提供サービスが普及してきている。オフィス向けの情報提供サービスとは、例えば受付やエレベータ前、休憩場所等のように待ち時間が発生する場所に表示装置を設置し、いわゆる隙間（ニッチ）の時間を狙って、広告等のコンテンツを表示装置に配信し表示させるようなサービスである。

しかしながら、このようなサービスはそもそも不特定の者への情報提供が目的であるため、個人毎のニーズや嗜好に合ったきめ細かいコンテンツが提供されるわけではない。また、個人毎に待ち時間は区々であり、配信されたコンテンツ（例えば動画）が終了する前に移動する場合は、コンテンツを最後まで視聴できないことがある。したがって、コンテンツの提供者は意図したような広告の訴求効果を得られず、またコンテンツの視聴者はコンテンツを最後まで視聴できなかったり、興味がない可能性が高いコンテンツを視聴せざるを得なかったりするといった問題がある。

一方、情報セキュリティの観点からプリンタやＭＦＰ（Multifunction Peripheral）といった画像形成装置を使用する際、ＩＣカード認証や生体認証（指紋、静脈、虹彩認証等）によるユーザ認証機能が用いられるようになっている。ユーザ認証を行うことで、第三者が不正に印刷物に記載された情報を覗いたり、印刷物を盗難したりすることによる情報漏えいを防止でき、情報セキュリティの強化に役立っている。画像形成装置の使用がユーザ認証により制限される場合、ユーザがＰＣ（Personal Computer）から画像形成装置に対して印刷指示を行った後、ユーザは画像形成装置の設置場所まで移動し、そこでユーザ認証を行ってから印刷が実行される。そのため、画像形成装置において印刷が終了するまでの間、ユーザにとって待っているだけの無駄な時間が発生し得るといった問題がある。

そこで、特許文献１には、画像形成装置による画像データの印刷時において、印刷が終了するまでのユーザの待機時間を有効利用することを目的として、印刷すべき画像データを印刷しているときに、画像形成装置の表示部にユーザ情報および印刷すべき画像データの少なくとも一方と関連付けられたデータを表示させる技術が記載されている。

しかしながら、特許文献１に記載の技術では、印刷が終了するまでのユーザの待機時間を有効利用することはできるが、ユーザに提供される表示データ（コンテンツ）の表示時間までは考慮されていないため、ユーザ及びコンテンツの提供者の双方のニーズを満たしたコンテンツが提供されず上記の問題を解消できない。また、表示データが印刷すべき画像データに関連付けられたデータである場合は、その画像データに社外秘等の機密性の高い情報が含まれていると、第三者が閲覧できてしまう可能性があり、情報セキュリティ上の問題が発生する。

本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであって、画像形成装置における印刷時において印刷の待ち時間の有効活用を図ることを目的とする。

上記課題を解決するため、画像形成システムは、クライアント端末のユーザの指示に基づく印刷要求に応じて印刷を実行し、前記ユーザに対するコンテンツを表示する表示装置を備える画像形成装置と、前記コンテンツを管理するコンテンツ管理サーバとを有する画像形成システムであって、前記画像形成装置は、前記印刷要求に応じた印刷に要する印刷所要時間を算出する印刷時間算出手段と、前記表示装置に表示させる一以上のコンテンツを含むコンテンツリストを前記コンテンツ管理サーバから取得するために、前記印刷所要時間及び前記ユーザを識別するユーザ識別情報を含む取得要求を行うコンテンツリスト取得手段と、前記コンテンツリストに従い、前記印刷の実行中に前記コンテンツを表示する表示手段とを有し、前記コンテンツ管理サーバは、前記取得要求に含まれる前記印刷所要時間に基づき、前記コンテンツリストを生成するコンテンツリスト生成手段と、前記ユーザ識別情報と前記ユーザのユーザ属性とを対応付けて記憶するユーザ情報記憶手段と、前記コンテンツと該コンテンツの表示対象とするユーザ属性とを対応付けて記憶するコンテンツ情報記憶手段とを有し、前記コンテンツリスト生成手段は、前記印刷所要時間と前記ユーザ識別情報に対応する前記ユーザ属性とに基づき選択されたコンテンツを含む前記コンテンツリストを生成する。

本発明の実施形態によれば、画像形成装置における印刷時において印刷の待ち時間の有効活用を図ることができる。

本発明の実施形態における画像形成システムのシステム構成の一例を示す図である。 本発明の実施形態における画像形成システムの動作概要の一例を示す図である。 本発明の実施形態におけるＭＦＰのハードウェア構成の一例を示す図である。 本発明の実施形態におけるクライアント端末のハードウェア構成の一例を示す図である。 本発明の実施形態におけるコンテンツ管理サーバのハードウェア構成の一例を示す図である。 本発明の実施形態における認証サーバのハードウェア構成の一例を示す図である。 本発明の実施形態における画像形成システムの機能構成の一例を示す図である。 本発明の実施形態におけるＭＦＰの処理時間記憶手段に記憶される情報の一例を示す図である。 本発明の実施形態におけるＭＦＰにおける印刷所要時間算出の処理手順の一例を示すフローチャート図である。 本発明の実施形態におけるＭＦＰのコンテンツリスト記憶手段に記憶される情報の一例を示す図である。 本発明の実施形態における表示装置に表示されるコンテンツ表示画面の一例を示す図である。 本発明の実施形態におけるコンテンツ管理サーバのユーザ情報記憶手段に記憶される情報の一例を示す図である。 本発明の実施形態におけるコンテンツ管理サーバのコンテンツ情報記憶手段に記憶される情報の一例を示す図である。 本発明の実施形態におけるコンテンツ管理サーバにおけるコンテンツリスト作成の処理手順の一例を示すフローチャート図である。 本発明の実施形態における画像形成システムの動作手順の一例を示すシーケンス図である。

以下、本発明の実施形態（以下、「実施形態」という。）を図面に基づいて説明する。

[システム構成]
図１は、本発明の実施形態における画像形成システム１のシステム構成の一例を示す図である。図１（ａ）に示されるように、画像形成システム１は、クライアント端末１０ａ、１０ｂ、・・・１０ｎ（以下、それぞれを区別しない場合「クライアント端末１０」という。）と、ＭＦＰ２０ａ、２０ｂ、・・・２０ｎ（以下、それぞれを区別しない場合「ＭＦＰ２０」という。）と、コンテンツ管理サーバ３０と、認証サーバ４０とを有する。クライアント端末１０、ＭＦＰ２０、コンテンツ管理サーバ３０及び認証サーバ４０は、ＬＡＮ（Local Area Network）等の有線又は無線のネットワーク９９に接続されている。このような接続構成により、認証サーバ４０は、例えば企業内のＬＡＮ（ネットワーク９９）に接続され、ＬＤＡＰ（Lightweight Directory Access Protocol）によりユーザ認証を行うための情報を保持する企業内のユーザデータベースを用いて認証処理を行う。また、コンテンツ管理サーバ４０は、クライアント端末１０のユーザの個人情報に関するコンテンツ等も記憶するため、企業内ＬＡＮ内に接続されることで、個人情報を安全に管理できる。なお、コンテンツ管理サーバ４０が記憶するコンテンツは、クライアント端末１０によりネットワーク９９を介して登録されたり、図１（ｂ）に示されるようにネットワーク９９が接続するインターネットを介して、例えば外部のコンテンツ提供事業者等が管理するコンテンツ提供サーバ９０から配信されるコンテンツが登録されたりしてもよい。なお、認証サーバ４０及びコンテンツ管理サーバ３０がネットワーク９９と接続するインターネットに接続される構成であってもよい。また、コンテンツ管理サーバ３０及び認証サーバ４０及びに関してもそれぞれ複数台存在してもよい。

画像形成システム１は、クライアント端末１０からＭＦＰ２０に印刷要求を送信すると、クライアント端末１０のユーザによるＭＦＰ２０におけるユーザ認証後、印刷が完了するまでの待ち時間（以下、「印刷所要時間」という。）に、印刷所要時間及びユーザの属性に適合したコンテンツをＭＦＰ２０が備える表示装置に表示させるシステムである。なお、表示されるコンテンツは、ＭＦＰ２０において算出された印刷所要時間の長さに合わせたコンテンツである。印刷所要時間の長さに合わせたコンテンツとは、例えばコンテンツが動画である場合、印刷処理の終了により動画の再生途中に動画が終了することなく、動画が最後まで再生されるように印刷所要時間の長さに合った複数の動画が組み合わせられたコンテンツである。なお、本発明の実施形態におけるコンテンツとは、例えば商品・役務等の広告や社内向けの事務事項等を示す情報を含む動画又は静止画の電子的なデータである。また、本発明の実施形態におけるユーザの属性（ユーザ属性）とは、例えばユーザの性別、年齢、居住地等を示す情報である。

クライアント端末１０は、印刷対象のデータ（文書又は画像データ等）をアプリケーションソフトウェア等で生成し、ユーザによる印刷指示の入力に応じ、印刷対象の印刷データと印刷条件とを含む印刷要求をＭＦＰ２０に送信するコンピュータである。ユーザは、クライアント端末１０へのログイン時や印刷指示した際にユーザを一意に識別するユーザ識別情報（例えば、社員番号等のユーザＩＤ又はユーザ名）を入力する。クライアント端末１０は、このユーザ識別情報を印刷要求に含めるか又は添付する。クライアント端末１０は、例えばＰＣ（Personal Computer）である。

ＭＦＰ２０は、クライアント端末１０から送信される印刷要求に基づき印刷データを印刷する画像形成装置である。なお、ＭＦＰ２０は、画像形成装置の一例であって、ＭＦＰ２０に限らず、例えばプリンタ等でもよい。また、ＭＦＰ２０は、認証制御機能を有し、ユーザ毎のＭＦＰ２０の機能の使用制限を実現している。ＭＦＰ２０が備えるＩＣカードリーダにおいてユーザがＩＣカードを読み込ませると、ＭＦＰ２０と認証サーバ４０とが連携し、認証を行う。そして、認証が成功すると、ユーザは例えば予めクライアント端末１０からＭＦＰ２０に送信した印刷データを印刷できる。また、ＭＦＰ２０は、コンテンツ管理サーバ３０からコンテンツを取得し、ＭＦＰ２０が備える表示装置に取得したコンテンツを表示する。表示装置は、ＭＦＰ２０に搭載されている操作パネルやＭＦＰ２０に接続されている外部ディスプレイ等である。なお、本発明の実施形態におけるコンテンツは、電子的な静止画、動画、音声又はこれらが組み合わせられたデータである。コンテンツのファイル形式は、例えばＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）、ＧＩＦ（Graphics Interchange Format）、ＭＰ３（Moving Picture Experts Group Audio Layer3）、ＡＶＩ（Audio Video Interleaving）、ＭＰ４（MPEG phase4）又はＭＳ ＰｏｗｅｒＰｏｉｎｔ（登録商標）等であってもよい。また、コンテンツは、例えば、全社員（ユーザ）に対して表示出力する会社内での通達事項が表示された静止画ファイルやユーザ個人の属性に基づいて選択される広告情報が含まれる動画ファイルである。

コンテンツ管理サーバ３０は、ＭＦＰ２０の表示装置に表示させるコンテンツを管理するコンピュータである。コンテンツ管理サーバ３０は、ＭＦＰ２０が表示する一以上のコンテンツ及びこのコンテンツを表示させる順序が定義されたコンテンツリストを生成、送信したり、コンテンツのファイル本体を送信したりする。

認証サーバ４０は、ＭＦＰ２０における認証処理を実行するコンピュータである。認証サーバ４０は、ＭＦＰ２０からの認証要求を受け付けると、認証処理を実行し、ユーザの認証が成功したか否かを示す認証結果をＭＦＰ２０に送信する。

なお、コンテンツ管理サーバ３０と認証サーバ４０とは、ＭＦＰ２０により共用される。また、コンテンツ管理サーバ３０が認証サーバ４０として、ＭＦＰ２０に機能を提供してもよい。

[システム動作概要]
図２は、本発明の実施形態における画像形成システム１の動作概要の一例を示す図である。

まずユーザのクライアント端末１０の操作により印刷指示が行われると、クライアント端末１０からＭＦＰ２０に印刷要求が送信される（Ｓ１）。なお、印刷要求には、印刷データ及びユーザ識別情報が含まれる。

ＭＦＰ２０は、印刷要求を受信すると、印刷データ及び印刷条件に基づき印刷所要時間を算出する（Ｓ２）。ＭＦＰ２０は、印刷所要時間とユーザ識別情報とを含むコンテンツリストの生成要求をコンテンツ管理サーバ３０に送信する。

コンテンツ管理サーバ３０は、コンテンツリストの生成要求を受け付けると、コンテンツリストを生成する（Ｓ３）。コンテンツリストに含まれるコンテンツは、印刷所要時間とユーザ識別情報に基づくユーザ属性とにより選択される。

ここで、図２を用いて生成されるコンテンツリストを説明する。コンテンツ管理サーバ３０は、コンテンツ毎にコンテンツの表示（再生）時間を記憶しており、印刷所要時間がＭＦＰ２０から通知される。図２の例では、コンテンツＡ〜Ｄの四つのコンテンツが記憶されており、印刷所要時間は６０秒である。そして、コンテンツ管理サーバ３０は、印刷所要時間に合うコンテンツを選択し、コンテンツリストを生成する。例えば、図２に示されるリストａを構成するコンテンツは、「コンテンツＡ（３０秒）」、「コンテンツＢ（２０秒）」、「コンテンツＣ（１５秒）」であり、「コンテンツＣ」の表示（再生）が完了する前に、印刷所要時間（６０秒）が経過し、コンテンツＣの再生が途切れてしまう。一方、リストｂを構成するコンテンツは、「コンテンツＡ（３０秒）」、「コンテンツＢ（２０秒）」、「コンテンツＤ（１０秒）」であり、印刷所要時間の経過前（経過時）にコンテンツＤが終了する。本発明の実施形態では、コンテンツの表示（再生）中において中断しないようにコンテンツリストが作成されるため、図２の例ではリストｂの構成が生成される。コンテンツ管理サーバ３０は、コンテンツリストを生成すると、ＭＦＰ２０に生成したコンテンツリストを送信する。

次に、ユーザがＭＦＰ２０により印刷データを印刷するため、ＭＦＰ２０が備えるＩＣカードリーダに、ユーザが所持するＩＣカードをかざし、ユーザ認証を行う（Ｓ４）。ＭＦＰ２０はＩＣカードに含まれるユーザ識別情報を読み出し、認証サーバ４０に認証要求を送信する。認証サーバ４０は、認証要求を受け付けると認証処理を実行する。そして、認証サーバ４０は、認証結果をＭＦＰ２０に通知する。

ＭＦＰ２０は、通知された認証結果が成功を示す情報である場合、印刷要求に基づく印刷データの印刷を開始する。また、ＭＦＰ２０は、コンテンツリストに基づくコンテンツをコンテンツ管理サーバ３０から取得しコンテンツを再生（表示）する（Ｓ５）。

そして、ＭＦＰ２０において印刷が終了に合わせて、予め印刷所要時間以内に終了するように構成されたコンテンツリストに従ったコンテンツの表示が終了する（Ｓ６）。

以上、本発明の実施形態における画像形成システム１は、ユーザ属性と印刷所要時間とに基づき選択されたコンテンツを印刷中に表示できる。これにより、無駄な印刷の待ち時間の有効活用を図り、またユーザ及びコンテンツ提供者（広告主等）によって有益なコンテンツを効率的に提供できる。また、印刷の待ち時間以内にコンテンツの表示が終了するため、ユーザはコンテンツを視聴するためだけの時間を費やす必要が無く、ユーザの作業（業務）に支障をきたすことはない。

［ハードウェア構成］
＜画像形成装置＞
図３は、本発明の実施形態におけるＭＦＰ２０のハードウェア構成の一例を示す図である。

ＭＦＰ２０は、コントローラ２４０、操作パネル２１４、ＦＣＵ（ファクシミリコントロールユニット）２１１、スキャナエンジン２１２及びプロッタエンジン２１３を有する。

コントローラ２４０は、ＣＰＵ２０１と、ＡＳＩＣ２０５と、ＮＢ（ノースブリッジ）２０２と、ＳＢ（サウスブリッジ）２０６と、ＭＥＭ−Ｐ（システムメモリ）２０３と、ＭＥＭ−Ｃ（ローカルメモリ）２０４と、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）２１８と、メモリカードスロット２１６と、ＮＩＣ（ネットワークインタフェースコントローラ）２０７と、ＵＳＢデバイス２０８と、ＩＥＥＥ１３９４デバイス２０９と、セントロニクスデバイス２１０とを有する。

ＣＰＵ２０１は、種々の情報処理を実行するためのＩＣであり、アプリやサービスを提供するプログラムをＵＮＩＸ（登録商標）、Ｌｉｎｕｘ（登録商標）等のＯＳによりプロセス単位で並列的に実行する。ＡＳＩＣ２０５は、画像処理用のＩＣである。ＮＢ２０２は、ＣＰＵ２０１とＡＳＩＣ２０５を接続するためのブリッジである。ＳＢ２０６は、ＮＢ２０２と周辺機器等を接続するためのブリッジである。ＡＳＩＣ２０５とＮＢ２０２は、ＡＧＰ（Accelerated Graphics Port）を介して接続されている。

ＭＥＭ−Ｐ２０３は、ＮＢ２０２に接続されたメモリである。ＭＥＭ−Ｃ２０４は、ＡＳＩＣ２０５に接続されたメモリである。ＨＤＤ２２０は、ＡＳＩＣ２０５に接続されたストレージであり、画像データ蓄積・文書データ蓄積・プログラム蓄積・フォントデータ蓄積・フォームデータ蓄積等を行うために使用される。

メモリカードスロット２１６は、ＳＢ２０６に接続され、メモリカード２１７をセット（挿入）するために使用される。メモリカード２１７は、ＵＳＢメモリ等のフラッシュメモリであり、プログラム２２０を配布するために使用される。

ＮＩＣ２０７は、ネットワーク等を介してＭＡＣアドレス等を使用したデータ通信を行うためのコントローラである。

ＵＳＢホスト２０８は、認証情報の入力に用いられるＩＣカードリーダ２５０、外部ディスプレイ２６０及び操作パネル２１４とＵＳＢケーブルを介して接続するためのＵＳＢ規格に準拠したインタフェースである。

ＩＣカードリーダ２５０は、ＩＣカード５０から情報を読み取るいわゆるカードリーダ（カード読み取り装置）４０であり、ＵＳＢホスト２０８と接続可能なＵＳＢコネクタを備える。但し、ＩＣカードリーダ２５０は、ＭＦＰ２０に内蔵されていてもよい。ＩＣカードリーダ２５０は、接触型又は非接触型のいずれであってもよい。ＩＣカード５０は、各カード（ユーザ）に一意なユーザ識別情報が記録可能なものであればよい。本発明の実施形態におけるカーＩＣカード５０の具体例の一部としては、Ｍｉｆａｒｅ（登録商標）カード、ＦｅｌｉＣａ（登録商標）カード等が挙げられる。なお、認証に用いられるカード及びカードリーダは、ＩＣカード５０、ＩＣカードリーダ２５０に限らず、磁気カード、磁気カードリーダ等であってもよい。

外部ディスプレイ２６０は、ＭＦＰ２０がユーザに可視情報を提供するための液晶又は有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイである。また外部ディスプレイ２６０はタッチパネル機能を備えていてもよい。本発明の実施形態において外部ディスプレイ２６０は、ユーザに対するコンテンツを表示させるために用いられる。

操作パネル２１４は、ＭＦＰ２０がユーザに可視情報を提供するための表示部２１５を有するハードウェアである。また、操作パネル２１４は、ユーザがＭＦＰ２００に入力を行うためのハードウェア（操作部）である。操作パネル２１４は、ＵＳＢホスト２０８と接続可能なＵＳＢコネクタを備え、ＵＳＢホスト２０８に接続されている。ＦＣＵ２１１と、スキャナエンジン２１２と、プロッタエンジン２１３は、ＰＣＩバスを介してＡＳＩＣ２０５に接続されている。なお、コンテンツは、外部ディスプレイ２６０に限らず、操作パネル２１４の表示部２１５に表示させてもよい。

ＩＥＥＥ１３９４デバイス２０９は、ＩＥＥＥ１３９４規格に準拠したシリアルポートを提供するためのデバイスである。セントロニクスデバイス２１０は、セントロニクス仕様に準拠したパラレルポートを提供するためのデバイスである。ＮＩＣ２０７と、ＵＳＢデバイス２０８と、ＩＥＥＥ１３９４デバイス２０９と、セントロニクスデバイス２１０は、ＰＣＩ（Peripheral Component Interconnect）バスを介してＮＢ２０２とＳＢ２０６に接続されている。

プログラム２２０には、ＯＳ、ミドルウェア、及び、下記の機能を提供するプログラムが含まれる。プログラム２２０は、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、コンピュータで読み取り可能な記録メディアに記録して配布される。また、プログラム２２０は、外部のサーバからインストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで配布される。

スピーカ・ドライバ２２１は、電気信号を音に変換し、スピーカ２２２により音を出力する。本発明の実施形態において、スピーカ２２２は、音声データを含むコンテンツを再生するときに用いられる。スピーカ２２２は、ＡＳＩＣ２０５に接続されている。なお、スピーカ２２２は、ＭＦＰ２０に内蔵される内蔵スピーカであってもよいし、ＭＦＰ２０の外部に接続される外部接続スピーカであってもよい。

スキャナエンジン２１２は、コンタクトガラスに載置された原稿を光学的に走査して、その反射光をＡ／Ｄ変換して画像処理を施し、所定の解像度のデジタルデータ（以下、画像データという）を生成する。

プロッタエンジン２１３は、例えばタンデム型の感光ドラムを有し、画像データやＰＣ３３０から受信したＰＤＬデータに基づきレーザビームを変調し感光ドラムを走査して潜像を形成する。潜像にトナーを付着して現像した１ページ毎の画像を用紙に熱と圧力で転写する。このような電子写真方式のプロッタに限られず、液滴を吐出して画像を形成するインクジェット型のプロッタエンジンでもよい。

ＦＣＵ２１１は、ＮＩＣ２０７を介してネットワークに接続し例えばＴ.３７，Ｔ.３８の規格に対応した通信手順、又は、公衆通信網に接続し例えばＧ３、Ｇ４規格に対応した通信手順、に従い画像データの送受信を行う。また、ＭＦＰ２００の電源がＯＦＦのときに画像データを受信しても、プロッタエンジン２１３を起動して画像データを用紙に印刷することができる。

このように、本発明の実施形態におけるＭＦＰ２０では、上記ハードウェア構成により、コピー、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ等の複数の機能、認証機能及びコンテンツの表示機能等を実現している。

＜クライアント端末＞
図４は、本発明の実施の形態におけるクライアント端末１０のハードウェア構成の一例を示す図である。クライアント端末１０は、それぞれバスBで相互に接続されているドライブ装置１００、補助記憶装置１０２と、メモリ装置１０３と、ＣＰＵ１０４及びインタフェース装置１０５とを有する。

クライアント端末１０での処理を実現するプログラム１１０は、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体１０１によって提供される。プログラム１１０を記録した記録媒体１０１がドライブ装置１００にセットされると、プログラム１１０が記録媒体１０１からドライブ装置１００を介して補助記憶装置１０２にインストールされる。但し、プログラム１１０は、記録媒体１０１により配布される他に外部のコンピュータからのダウンロードにより配布してもよい。

補助記憶装置１０２は、インストールされたプログラム１１０を格納すると共に、必要なファイルや印刷対象の文書又は画像データ等を格納する。補助記憶装置１０２は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）やＳＳＤ（Solid State Drive）等の不揮発メモリである。

メモリ装置１０３は、プログラム１１０の起動指示があった場合に、補助記憶装置１０２からプログラム１１０を読み出して格納する。メモリ装置１０３は、例えばＤＩＭＭ（Dual Inline Memory Module）、ＳＯ−ＤＩＭＭ等である。ＣＰＵ１０４は、メモリ装置１０３に格納されたプログラム１１０に従ってクライアント端末１０に係る機能を実行する。インタフェース装置１０５は、ネットワークに接続するためのインタフェース（例えばイーサネット（登録商標））のネットワークカードである。

＜コンテンツ管理サーバ＞
図５は、本発明の実施の形態におけるコンテンツ管理サーバ３０のハードウェア構成の一例を示す図である。コンテンツ管理サーバ３０は、それぞれバスBで相互に接続されているドライブ装置３００、補助記憶装置３０２と、メモリ装置３０３と、ＣＰＵ３０４及びインタフェース装置３０５とを有する。

コンテンツ管理サーバ３０での処理を実現するプログラム３１０は、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体３０１によって提供される。プログラム３１０を記録した記録媒体３０１がドライブ装置３００にセットされると、プログラム３１０が記録媒体３０１からドライブ装置３００を介して補助記憶装置３０２にインストールされる。但し、プログラム３１０は、記録媒体３０１により配布される他に外部のコンピュータからのダウンロードにより配布してもよい。

補助記憶装置３０２は、インストールされたプログラム３１０を格納すると共に、必要なファイルやＭＦＰ２０に表示させるコンテンツのデータ等を格納する。補助記憶装置３０２は、ＨＤＤやＳＳＤ等の不揮発メモリである。なお、補助記憶装置３０２に格納されるコンテンツのデータのファイル形式は、例えばＪＰＥＧ、ＧＩＦ、ＭＰ３、ＡＶＩ、ＭＰ４又はＭＳ ＰｏｗｅｒＰｏｉｎｔ等のように静止画、動画又は音声ファイルの形式である。

メモリ装置３０３は、プログラム３１０の起動指示があった場合に、補助記憶装置３０２からプログラム３１０を読み出して格納する。メモリ装置３０３は、例えばＤＩＭＭ、ＳＯ−ＤＩＭＭ等である。ＣＰＵ３０４は、メモリ装置３０３に格納されたプログラム３１０に従ってコンテンツ管理サーバ３０に係る機能を実行する。インタフェース装置３０５は、ネットワークに接続するためのインタフェース（例えばイーサネット）のネットワークカードである。

＜認証サーバ＞
図６は、本発明の実施の形態における認証サーバ４０のハードウェア構成の一例を示す図である。認証サーバ４０は、それぞれバスBで相互に接続されているドライブ装置４００、補助記憶装置４０２と、メモリ装置４０３と、ＣＰＵ４０４及びインタフェース装置４０５とを有する。

認証サーバ４０での処理を実現するプログラム４１０は、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体４０１によって提供される。プログラム４１０を記録した記録媒体４０１がドライブ装置４００にセットされると、プログラム４１０が記録媒体４０１からドライブ装置４００を介して補助記憶装置４０２にインストールされる。但し、プログラム４１０は、記録媒体４０１により配布される他に外部のコンピュータからのダウンロードにより配布してもよい。

補助記憶装置４０２は、インストールされたプログラム４１０を格納すると共に、必要なファイルやＭＦＰ２０に表示させるコンテンツのデータ等を格納する。補助記憶装置４０２は、ＨＤＤやＳＳＤ等の不揮発メモリである。

メモリ装置４０３は、プログラム４１０の起動指示があった場合に、補助記憶装置４０２からプログラム４１０を読み出して格納する。メモリ装置４０３は、例えばＤＩＭＭ、ＳＯ−ＤＩＭＭ等である。ＣＰＵ４０４は、メモリ装置４０３に格納されたプログラム４１０に従って認証サーバ４０に係る機能を実行する。インタフェース装置４０５は、ネットワークに接続するためのインタフェース（例えばイーサネット）のネットワークカードである。

上述したハードウェア構成に基づき、認証サーバ４０は、ＭＦＰ２０から入力されたユーザ情報に基づいてＬＤＡＰ等によりユーザ認証処理を行なう。

［機能構成］
図７は、本発明の実施形態における画像形成システム１の機能構成の一例を示す図である。

＜クライアント端末＞
クライアント端末１０は、印刷指示受付手段１１、印刷データ生成手段１２及び印刷要求手段１３等を有する。これら各手段は、基本的にクライアント端末１０にインストールされたプログラム１１０がクライアント端末１０のＣＰＵ１０４に実行させる処理により実現される。

印刷指示受付手段１１は、印刷対象とする文書データの指定を受け付ける。印刷指示受付手段１１は、また、印刷条件（印刷属性情報又は印刷設定項目とも呼ばれる。）を設定させる画面（以下、「印刷設定画面」という。）をクライアント端末１０のディスプレイ等に表示させ、印刷設定画面を介して印刷条件の設定及び印刷指示の入力を受け付ける。ここで、印刷条件には、ページ数、片面印刷又両面印刷の別、ステープルやパンチ処理の有無、カラー印刷又はモノクロ印刷の別、集約印刷処理の有無、ステープルを使用する場合にはステープル位置、パンチを使用する場合にはパンチ位置等の設定情報が含まれる。

印刷データ生成手段１２は、印刷対象とされた文書データについて、印刷条件に基づいて印刷データを生成する。印刷データは、ＰＤＬ（Page Description Language）によって記述されたデータであり、印刷条件をも含む。印刷要求手段１３は、生成された印刷データ及びクライアント端末１０へのユーザのログイン時等に入力したユーザ識別情報（ユーザＩＤ等）を含む印刷要求をクライアント端末１０に送信する。なお、印刷指示受付手段１１及び印刷データ生成手段１２は、例えば、プリンタドライバによって実現される。プリンタドライバは、クライアント端末１０にインストールされたものであってもよいし、他のコンピュータにインストールされたものであってもよい。後者の場合、ＯＳ（Operating System）によって提供されるプリンタ共有の仕組みを利用すればよい。

＜ＭＦＰ＞
ＭＦＰ２０は、印刷要求受付手段２８１、印刷時間算出手段２８２、コンテンツリスト取得要求手段２８３、コンテンツリスト受信手段２８４、カード情報取得手段２８５、認証制御手段２８６、印刷実行手段２８７、コンテンツ取得要求手段２８８、コンテンツ受信手段２８９、コンテンツ表示制御手段２９０、印刷データ記憶手段２９１、処理時間記憶手段２９２及びコンテンツリスト記憶手段２９３等を有する。これら各手段は、ＭＦＰ２０にインストールされたプログラム２２０がＣＰＵ２０１に実行させる処理により実現される。

印刷要求受付手段２８１は、クライアント端末１０より送信される印刷要求を受信する。
印刷要求受付手段２８１は、受信した印刷要求に含まれる印刷データを、ユーザ識別情報と対応付けて印刷データ記憶手段２９１に記憶する。

印刷時間算出手段２８２は、印刷対象の印刷データ及び印刷条件に基づき、処理時間記憶手段２９２に記憶される情報を用いて、この印刷データを印刷した場合に要する印刷所要時間を算出する。

処理時間記憶手段２９２には、印刷条件に対応する処理毎の処理時間等が記憶される。なお、処理時間は、ＭＦＰ２０の印刷処理速度の性能等に基づき予め管理者等により設定される。図８は、本発明の実施形態におけるＭＦＰ２０の処理時間記憶手段２９２に記憶される情報の一例を示す図である。図８に示されるように、処理時間記憶手段２９２には、印刷対象の用紙サイズ毎の情報を識別するための「ＩＤ」、「用紙サイズ」、「１ページ目印刷時間」、「２ページ目以降印刷時間」、「両面印刷時係数」、「ステープラ処理時追加時間」及び「次の印刷ジョブへの移行時間」等が含まれている。「用紙サイズ」は、印刷する用紙のサイズを示す情報である。「１ページ目印刷時間」は、１ページ目の印刷に要する時間ｔ_１（秒）である。「２ページ目以降印刷時間」は、２ページ目以降の1ページあたりの印刷に要する時間ｔ_２（秒）である。「両面印刷時係数」は、両面印刷時において、計算される合計ページ数の印刷時間に乗算する係数ｄである。なお、片面印刷時における係数ｄは「１」である。「ステープラ処理時追加時間」は、ステープラ処理を実行する場合に要する時間ｓ（秒）である。「次の印刷ジョブへの移行時間」は、複数の印刷ジョブを連続して実行する場合に現在の印刷ジョブの終了から次の印刷ジョブの開始までに要する時間ｍ（秒）である。なお、処理時間記憶手段２９２に記憶される情報は、図８の例に示される情報に限らず、他の印刷条件、例えば集約印刷の有無等に応じた処理時間を含めてもよい。

続いて、印刷時間算出手段２８２による印刷所要時間を算出する処理手順を説明する。図９は、本発明の実施形態におけるＭＦＰ２０における印刷所要時間算出の処理手順の一例を示すフローチャート図である。なお、Ｎページの片面印刷（ステーブラ処理無し）時の印刷所要時間Ｔ（秒）は、図８に記憶される情報に基づくと、
Ｔ＝ｔ_１＋ｔ_２（Ｎ−１） ・・・（数式１）
として表される。以下の説明において上記数式１を用いて各印刷条件の印刷所要時間を表す。

まず印刷時間算出手段２８２は、印刷対象の印刷データに含まれる印刷条件から印刷する用紙サイズを特定する（Ｓ１１）。次に、処理時間記憶手段２９２から特定した用紙サイズに対応する処理時間を参照する（Ｓ１２）。

印刷条件から複数ページが印刷されるか否かが判定される（Ｓ１３）。

ここで、複数ページが印刷されない場合（ステップＳ１３においてＮＯ）、「１」ページの印刷（片面印刷、ステープラ処理無し）における印刷所要時間が算出される（Ｓ１４）。このときの印刷所要時間は、上記数式１においてページ数ｎ＝１の場合であるので、ｔ_１秒となる。

一方、複数ページが印刷される場合（ステップＳ１３においてＹＥＳ）、両面印刷であるか否かが判定される（Ｓ１５）。

ここで、両面印刷が行われない場合（ステップＳ１５においてＮＯ）、すなわち片面印刷の場合のステープラ処理の有無が判定される（Ｓ１６）。ステープラ処理が無い場合（ステップＳ１６においてＮＯ）、複数ページの片面印刷であって、ステープラ処理が行われないときの印刷所要時間が算出される（Ｓ１７）。このときの印刷所要時間は、上記数式１であるＴ秒となる。一方、ステープラ処理が行われる場合（ステップＳ１６においてＹＥＳ）、複数ページの片面印刷であって、ステープラ処理が行われるときの印刷所要時間が算出される（Ｓ１８）。このときの印刷所要時間は、上記数式１とステープラ処理追加時間ｓ（図８参照）とを用いてＴ＋ｓ秒となる。

また、ステップＳ１５において両面印刷が行われる場合（ステップＳ１５においてＹＥＳ）のステープラ処理の有無が判定される（Ｓ１９）。ステープラ処理が無い場合（ステップＳ１９においてＮＯ）、複数ページの両面印刷であって、ステープラ処理が行われないときの印刷所要時間が算出される（Ｓ２０）。このときの印刷所要時間は、上記数式１と両面印刷時係数ｄ（図８参照）とを用いてＴｄ秒となる。一方、ステープラ処理が行われる場合（ステップＳ１９においてＹＥＳ）、複数ページの両面印刷であって、ステープラ処理が行われるときの印刷所要時間が算出される（Ｓ２１）。このときの印刷所要時間は、上記数式１と両面印刷時係数ｄ及びステープラ処理追加時間ｓ（図８参照）とを用いてＴｄ＋ｓ秒となる。

更に、続けて次の印刷ジョブを実行する場合は、次の印刷ジョブへの移行時間ｍ（秒）が加算され、図９に示す印刷所要時間の算出処理が次の印刷ジョブに対しても実行される。

以上の処理手順により、印刷時間算出手段２８２は、印刷条件及び処理時間記憶手段２９２に記憶された印刷条件に応じた処理時間又は係数に基づき、印刷所要時間を算出できる。

なお、印刷所要時間の算出には、上述した算出方法に限らず、例えばＭＦＰ２０のメーカーから提示されている印刷時間を用いたり、給紙又は排紙トレイ毎に異なる用紙の搬送経路や印刷データに含まれる画像データの有無等の相違に基づく処理時間を反映した算出方法を用いたりしてもよい。

図７に戻り説明する。

コンテンツリスト取得要求手段２８３は、ＭＦＰ２０が備える外部ディスプレイ２６０に表示させるコンテンツが含まれるコンテンツリストをコンテンツ管理サーバ３０から取得するためのコンテンツリスト取得要求を生成する。コンテンツリスト取得要求には、印刷要求を行ったクライアント端末１０のユーザのユーザ識別情報及び印刷時間算出手段２８２により算出された印刷所要時間が含まれる。そして、コンテンツリスト取得要求手段２８３は、生成したコンテンツリスト取得要求を、コンテンツ管理サーバ３０に送信する。

コンテンツリスト受信手段２８４は、コンテンツ管理サーバから送信されるコンテンツリストを受信する。そして、コンテンツリスト受信手段２８４は、受信したコンテンツリストを表示コンツリスト記憶手段２９３に記憶する。

コンテンツリスト記憶手段２９３には、ユーザ識別情報に対応付けられたコンテンツリストが記憶される。図１０は、本発明の実施形態におけるＭＦＰ２０のコンテンツリスト記憶手段２９３に記憶される情報の一例を示す図である。図１０に示されるように、コンテンツリスト記憶手段２９３には、「リストＩＤ」、「ユーザ識別情報」、「コンテンツＩＤ」、「コンテンツ名」、「コンテンツ提供元」、「表示時間」及び「表示順序」等が含まれる。「リストＩＤ」は、コンテンツリストを識別する番号である。「ユーザ識別情報」は、印刷要求を行ったユーザを識別するユーザ識別情報である。図１０の例では、リストＩＤ「１」にユーザ識別情報「ユーザＡ」が対応しており、リストＩＤ「１」がユーザＡ向けのコンテンツリストであることが示されている。「コンテンツＩＤ」は、コンテンツをコンテンツ管理サーバ３０において識別する番号である。「コンテンツＩＤ」は、ＭＦＰ２０がコンテンツのファイル本体をコンテンツ管理サーバ３０から取得するときに、取得するコンテンツを指定するために用いられる。「コンテンツ名」は、ＭＦＰ２０の外部ディスプレイ２６０に表示されるコンテンツの名称である。「コンテンツ提供元」は、コンテンツを提供する企業や店舗、社内の部署等の組織の名称である。「表示時間」は、コンテンツが表示（再生）される時間である。「表示順序」は、同一のコンテンツリストにおいてコンテンツが表示される順序である。

図７に戻り説明する。

カード情報取得手段２８５は、ＩＣカードリーダ２５０がＩＣカード５０より読み取ったカード情報をＩＣカードリーダ２５０より取得する。ここで、カード情報とは、ＩＣカード５０を所持するユーザのユーザ識別情報である。認証制御手段２８６は、取得したユーザ識別情報を含む認証要求を認証サーバ４０に送信し、認証サーバ４０に認証処理を実行させる。認証制御手段２８６は、認証サーバ４０から送信された認証の認証結果を受信し、認証結果に認証の成功を示す情報が含まれている場合、印刷実行手段２８７及びコンテンツ取得要求手段２８８に認証の成功及びユーザ識別情報を通知する。なお、本発明の実施形態におけるＭＦＰ２０でのユーザ認証は、ＩＣカード認証に限らず、生体認証（指紋、静脈、虹彩認証等）であってもよいし、ユーザＩＤ（ユーザ名）及びパスワードの組合せによるユーザ個人が特定される方法が用いられてもよい。

印刷実行手段２８７は、認証が成功したユーザ（ユーザ識別情報）に対応する印刷データを印刷する。なお、印刷実行手段２８７は、認証結果の通知の受け付け後、外部ディスプレイ２６０等に印刷ジョブ一覧を表示させ、ユーザによって印刷ジョブ一覧に基づき選択された印刷ジョブの印刷データを印刷するようにしてもよい。

コンテンツ取得要求手段２８８は、ユーザ識別情報に基づき、コンテンツリスト記憶手段２９３から表示させるコンテンツのコンテンツＩＤを取得する。そして、コンテンツ取得要求手段２８８は、取得したコンテンツＩＤを含むコンテンツリスト取得要求を生成し、コンテンツ管理サーバ３０に送信する。

コンテンツ受信手段２８９は、コンテンツ管理サーバ３０からコンテンツを受信する。コンテンツ受信手段２８９は、受信したコンテンツをコンテンツ表示制御手段２９０に通知する。
コンテンツ表示制御手段２９０は、外部ディスプレイ２６０に後述する図１１のようなコンテンツを表示させる画面（コンテンツ表示画面）を生成し、コンテンツ受信手段２８９から通知されたコンテンツを外部ディスプレイ２６０に表示させる。なお、コンテンツの表示制御は、ＲＴＳＰ（Real Time Streaming Protocol）等を用いたストリーミング形式で行う。これにより、ＭＦＰ２０がコンテンツリストに含まれるコンテンツの全てをダウンロードしてから表示させる場合に比べ、コンテンツを表示するまでの時間を短縮し、ＭＦＰ２０の記憶領域を節約できる。なお、コンテンツの表示は、ストリーミング形式に限らず、ＭＦＰ２０とコンテンツ管理サーバ３０との間の通信回線が十分速い場合やＭＦＰ２０の記憶容量に余裕がある場合は、コンテンツリストに含まれるコンテンツを全てダウンロードしてから表示させるようにしてもよい。

図１１は、本発明の実施形態における外部ディスプレイ２６０に表示されるコンテンツ表示画面の一例を示す図である。図１１に示されるように、コンテンツ表示画面には、受信したコンテンツが表示（再生）されるコンテンツ表示領域２９０１、コンテンツリストが表示されるコンテンツリスト表示領域２９０５、印刷ジョブステータス領域２９１０及び表示／非表示ボタン２９１４を含む。コンテンツ表示領域２９０１に含まれる情報は、コンテンツ受信手段２８９により受信されたコンテンツに基づき生成される。コンテンツ表示領域２９０１には、コンテンツ名表示部２９０２、コンテンツ表示部２９０３及びコンテンツ再生時間表示部２９０４が含まれる。コンテンツリスト表示領域２９０５には、コンテンツ名表示項目２９０６、コンテンツ提供元表示項目２９０７、表示時間表示項目２９０８及び再表示ボタン２９０９が含まれる。コンテンツリスト表示領域２９０５に含まれる情報は、コンテンツリスト記憶手段２９３に基づき生成される。再表示ボタン２９０９は、コンテンツリストのコンテンツが全て表示（再生）されてから押下可能となるボタンであり、ユーザがコンテンツ表示終了後に再度表示させたい場合に使用される。印刷ジョブステータス領域２９１０には印刷ジョブステータス表示部２９１１、印刷残り時間表示部２９１２及び印刷対象の文書データ名を示す印刷対象表示部２９１３が含まれる。表示／非表示ボタン２９１４は、押下されるとコンテンツ表示画面が表示されたり、非表示にされたりする。

図７に戻り説明する。

＜コンテンツ管理サーバ＞
コンテンツ管理サーバ３０は、コンテンツリスト取得要求受付手段３１、コンテンツリスト生成手段３２、コンテンツリスト送信手段３３、コンテンツ取得要求受付手段３４、コンテンツ送信手段３５、ユーザ情報記憶手段３６、コンテンツ情報記憶手段３７及びコンテンツデータ記憶手段３８等を有する。これら各手段は、基本的にコンテンツ管理サーバ３０にインストールされたプログラム３１０がコンテンツ管理サーバ３０のＣＰＵ３０４に実行させる処理により実現される。

コンテンツリスト取得要求受付手段３１は、ＭＦＰ２０から送信されるコンテンツリスト取得要求を受け付ける。そして、コンテンツリスト取得要求受付手段３１は、コンテンツリスト取得要求に含まれるユーザ識別情報及び印刷所要時間を、コンテンツリスト生成手段３２に通知する。

コンテンツリスト生成手段３２は、ユーザ識別情報に基づき、ユーザ情報記憶手段３６からユーザ属性を読み出す。次に、コンテンツリスト生成手段３２は、印刷所要時間及びユーザ属性に基づき、コンテンツ情報記憶手段３７からコンテンツリストを作成する。コンテンツリストの作成手順は図１４を用いて後述する。

ユーザ情報記憶手段３６は、メモリ装置３０３、補助記憶装置３０２又は記録媒体３０１を用いて、ユーザ識別情報に対応付けてユーザ属性等を記憶する。図１２は、本発明の実施形態におけるユーザ情報記憶手段３６に記憶される情報の一例を示す図である。図１２に示されるように、ユーザ情報記憶手段３６には、ユーザ情報記憶手段３６においてユーザ識別情報毎の情報を一意に識別する「管理ＩＤ」、「ユーザ識別情報」、「ユーザ名」、「広告コンテンツ表示許可／拒否フラグ」、「性別」、「生年月日」、「年齢」及び「居住地域」等が含まれる。「ユーザ識別情報」は、例えば社員番号等のユーザＩＤである。「ユーザ名」は、ユーザの氏名である。「広告コンテンツ表示許可／拒否フラグ」は、印刷実行中の待機時間における広告を目的としたコンテンツ（広告コンテンツ）の表示の許可又は拒否を設定するフラグである。ユーザが、広告コンテンツの表示を拒否する場合は、「広告コンテンツ表示許可／拒否フラグ」に「否」が設定される。「性別」、「制限月日」、「年齢」は、それぞれのユーザの属性を示す情報である。「居住地域」は、ユーザの現在の居住地域である。「居住地域」は図１２の例では都道府県単位で設定されるが、居住地域が設定される地域の範囲は都道府県単位に限らず例えば市区町村単位等であってもよい。なお、ユーザ情報記憶手段３６に記憶される情報は、管理者等により予め入力される。

コンテンツ情報記憶手段３７は、メモリ装置３０３、補助記憶装置３０２又は記録媒体３０１を用いて、コンテンツの内容や属性を記憶する。図１３は、本発明の実施形態におけるユーザ情報記憶手段３６に記憶される情報の一例を示す図である。図１３に示されるように、コンテンツ情報記憶手段３７には、「コンテンツＩＤ」、「コンテンツ名」、「コンテンツ提供元」、「表示時間」、「対象性別」、「対象年齢下限」、「対象年齢上限」、「対象居住地域」、「優先表示フラグ」、「コンテンツ種別」及び「表示済ユーザ識別情報」等が含まれる。「コンテンツＩＤ」は、コンテンツを一意に識別する番号である。「コンテンツ名」は、コンテンツの名称である。「コンテンツ提供元」は、コンテンツを提供する企業や店舗、社内の部署等の組織の名称である。「表示時間」は、コンテンツが表示（再生）される時間である。「対象性別」は、コンテンツの表示対象とする性別であり、未設定（ｎ／ａ）の場合は性別を問わず表示対象とすることを示す。「対象年齢下限」及び「対象年齢上限」は、それぞれコンテンツの表示対象とする年齢の下限及び上限であり、未設定（ｎ／ａ）の場合は下限又は上限の設定がないことを示す。「対象居住地域」は、コンテンツの表示対象とする居住地域であり、未設定（ｎ／ａ）の場合は全地域が表示対象であることを示す。「優先表示フラグ」は、各コンテンツにおいて優先して表示させる場合に付与されるフラグである。「優先表示フラグ」に「優先」を示す情報が設定されると、コンテンツリストの作成時に優先して選択される。具体的には、例えば「コンテンツＩＤ」が「０１０１」により指定される「人事部からのお知らせ」の「優先表示フラグ」には「優先」が設定されているため、全てのユーザに対する表示出力が必須であり、他の（「優先表示フラグ」が設定されていない）コンテンツより優先して表示される。「コンテンツ種別」は、コンテンツの目的に基づき分類した種別であり、広告を目的とした広告コンテンツである場合は「広告」が設定され、例えば社内の事務連絡等を目的とした場合は「事務連絡」が設定される。「表示済ユーザ識別情報」は、既にユーザに表示させたコンテンツに対して、表示させたユーザのユーザ識別情報が設定される。なお、コンテンツ情報記憶手段３７に記憶される情報は管理者等により予め設定される。但し、「表示済ユーザ識別情報」は、ＭＦＰ２０へのコンテンツの送信後、設定される。

続いて、コンテンツリスト生成手段３２によりコンテンツリストが作成される処理手順を説明する。図１４は、本発明の実施形態におけるコンテンツ管理サーバ３０におけるコンテンツリスト作成の処理手順の一例を示すフローチャート図である。

まずコンテンツ管理サーバ３０のコンテンツリスト取得要求受付手段３１は、ＭＦＰ２０から送信されるユーザ識別情報及び印刷所要時間を含むコンテンツ取得要求を受け付ける（Ｓ３１）。コンテンツリスト取得要求受付手段３１は、ユーザ識別情報及び印刷所要時間を、コンテンツリスト生成手段３２に通知する。

コンテンツリスト生成手段３２は、ユーザ情報記憶手段３６から通知されたユーザ識別情報に対応する「広告コンテンツ表示許可／拒否フラグ」を参照し、広告コンテンツの表示が許可に設定されているか否かを判定する（Ｓ３２）。

ここで、広告コンテンツの表示が許可に設定されている場合（ステップＳ３２においてＹＥＳ）、コンテンツリスト生成手段３２は、ユーザ情報記憶手段３６とコンテンツ情報記憶手段３７とを参照し、表示済コンテンツを除外したユーザ属性を満たすコンテンツを「コンテンツＩＤ」の昇順にソートする（Ｓ３３）。具体的には、コンテンツリスト生成手段３２は、まずユーザ情報記憶手段３６からユーザ識別情報に対応するユーザ属性（「性別」、「年齢」及び「居住地域」）を読み出す。次に、コンテンツリスト生成手段３２は、コンテンツ情報記憶手段３７の「表示済ユーザ識別情報」を参照し、通知されたユーザ識別情報が設定されていないコンテンツ、すなわちユーザに対して表示されていないコンテンツを抽出する。次に、コンテンツリスト生成手段３２は、読み出したユーザ属性に基づき、抽出したコンテンツに対応する「対象性別」、「対象年齢下限」、「対象年齢上限」及び「対象居住地域」の条件を満たすコンテンツを特定する。そして、コンテンツリスト生成手段３２は、特定されたコンテンツのコンテンツＩＤの昇順にコンテンツをソートする。

一方、広告コンテンツの表示が許可に設定されていない場合（ステップＳ３２においてＮＯ）、コンテンツリスト生成手段３２は、表示済かつ広告コンテンツを除外したユーザ属性を満たすコンテンツを「コンテンツＩＤ」の昇順にソートする（Ｓ３４）。コンテンツリスト生成手段３２は、コンテンツ情報記憶手段３７の「コンテンツ種別」を参照し、「広告」フラグが設定されているコンテンツをソート対象のコンテンツから除外する。

次いで、ステップＳ３３又はＳ３４の処理の終了後、コンテンツリスト生成手段３２は、ソートされたコンテンツのうち、コンテンツ情報記憶手段３７の「優先表示フラグ」に「優先」が設定されたコンテンツが上位になるように更にソートする（Ｓ３５）。

コンテンツリスト生成手段３２は、ステップＳ３５においてソートされた順に候補順位（ｎ＝１，２，３，・・・）を付与する（Ｓ３６）。

コンテンツリスト生成手段３２は、後述するステップＳ３９の判定処理が行われておらず、かつコンテンツリストに未設定のコンテンツのうち、候補順位が最小のコンテンツを読み出す（Ｓ３７）。

次に、コンテンツリスト生成手段３２は、ステップＳ３７において読み出した候補順位が最小のコンテンツの表示時間と、コンテンツリストに設定されたコンテンツがある場合におけるその各コンテンツの表示時間の合計との総和（Σ表示時間）を算出する（Ｓ３８）。

そして、コンテンツリスト生成手段３２は、表示時間の総和であるΣ表示時間が、ＭＦＰ２０から受信した印刷所要時間以内であるか否かを判定する（Ｓ３９）。

ここで、表示時間の総和（Σ表示時間）が、ＭＦＰ２０から受信した印刷所要時間以内である場合（ステップＳ３９においてＹＥＳ）、ステップＳ３７において読み出したコンテンツを、コンテンツリストに含めるコンテンツとして設定する（Ｓ４０）。

そして、コンテンツリストへのコンテンツの設定後、印刷所要時間と表示時間の総和（Σ表示時間）との差が、所定の時間（例えば５秒間）以内であるか否かを判定する（Ｓ４１）。ここで、印刷所要時間と表示時間の総和（Σ表示時間）との差が、所定の時間以内でない場合（ステップＳ４１においてＮＯ）、コンテンツリストを確定せず、再度ステップＳ３７の処理が実行される。一方、印刷所要時間と表示時間の総和（Σ表示時間）との差が、所定の時間以内である場合（ステップＳ４１においてＹＥＳ）、これまでにコンテンツリストに設定されたコンテンツに基づき、コンテンツリストを確定する（Ｓ４２）。なお、コンテンツリストを確定する際、所定の時間（例えば５秒間）以内の時間が余っている場合、例えば表示時間が１秒間であるコンテンツを連続して表示させるようにコンテンツリストを構成する。

また、ステップＳ３９において表示時間の総和（Σ表示時間）が、ＭＦＰ２０から受信した印刷所要時間以内であると判定された場合（ステップＳ３９においてＮＯ）、ステップＳ３９の判定処理が行われておらず、かつコンテンツリストに未設定のコンテンツがソートされたコンテンツに存在しているか否かが判定される（Ｓ４３）。ここで、未判定かつコンテンツリストに未設定のコンテンツが存在している場合（ステップＳ４３においてＹＥＳ）、再度ステップＳ３７の処理が実行される。一方、未判定かつコンテンツリストに未設定のコンテンツが存在していない場合（ステップＳ４３においてＮＯ）、これまでにコンテンツリストに設定されたコンテンツに基づき、コンテンツリストを確定する（Ｓ４２）。

以上の処理手順により、コンテンツ管理サーバ３０は、ユーザ属性及び印刷所要時間に基づき、コンテンツの再生が途切れないよう適当なコンテンツの構成となるコンテンツリストを作成できる。

図７に戻り説明する。

コンテンツリスト送信手段３３は、コンテンツリスト生成手段３２によって生成されたコンテンツリストを、コンテンツリスト取得要求を送信したＭＦＰ２０に送信する。

コンテンツ取得要求受付手段３４は、ＭＦＰ２０から送信されるコンテンツＩＤを含むコンテンツ取得要求を受け付けると、コンテンツＩＤに対応するコンテンツの送信をコンテンツ送信手段３５に要求する。

コンテンツ送信手段３５は、コンテンツ取得要求受付手段３４から通知されたコンテンツＩＤに対応するコンテンツをコンテンツデータ記憶手段３８から読み出し、読み出したコンテンツをＭＦＰ２０に送信する。コンテンツデータ記憶手段３８は、メモリ装置３０３、補助記憶装置３０２又は記録媒体３０１を用いて、コンテンツ情報記憶手段３７に記憶される各コンテンツのファイル本体を、コンテンツＩＤと対応付けて記憶する。なお、コンテンツデータ記憶手段３８によって記憶されるコンテンツのファイル本体のデータは、コンテンツ管理サーバ３０ではなく外部のサーバ等に記憶させてもよい。

＜認証サーバ＞
認証サーバ４０は、認証処理手段４１及び認証情報記憶手段４２等を有する。これら各手段は、認証サーバ４０にインストールされたプログラム４１０が、認証サーバ４０のＣＰＵ４０４に実行させる処理によって実現される。

認証処理手段４１は、ＭＦＰ２０からの認証要求に応じ、認証情報記憶手段４２にユーザ毎に予め登録されている認証情報を用いて認証処理を実行する。認証情報記憶手段４２は、ユーザ毎に認証情報が記録されているデータベースである。認証情報は、ユーザ識別情報である。認証処理手段４１は、ＭＦＰ２０から送信される認証要求に含まれるユーザ識別情報が、認証情報記憶手段４２に記憶されるユーザ識別情報に含まれるか否かを認証する。認証処理手段４１は、認証要求に含まれるユーザ識別情報が認証情報記憶手段４２に記憶されるユーザ識別情報に含まれる場合、認証は成功したと判定する。一方、認証処理手段４１は、認証要求に含まれるユーザ識別情報が認証情報記憶手段４２に記憶されるユーザ識別情報に含まれない場合、認証は失敗したと判定する。認証処理手段４１は、認証結果を含む認証処理要求応答を、ＭＦＰ２０に送信する。

［動作手順］
次に、本発明の実施形態の画像形成システム１がＭＦＰ２０での印刷実行中においてＭＦＰ２０の外部ディスプレイ２６０にコンテンツを表示させる動作手順を説明する。図１５は、本発明の実施形態における画像形成システム１の動作手順の一例を示すシーケンス図である。図１５においてユーザは、クライアント端末１０を操作している。

まず、クライアント端末１０の印刷指示受付手段１１は、ユーザによる印刷対象の文書データの選択を受け付け、印刷設定画面をクライアント端末１０のディスプレイ等に表示させる。印刷指示受付手段１１は、印刷設定画面を介して印刷条件の入力を受け付ける（Ｓ１０１）。

続いて、印刷データ生成手段１２は、印刷対象とされた文書データの印刷データを印刷条件に基づき生成する（Ｓ１０２）。続いて、印刷要求手段１３は、生成された印刷データ及びユーザ識別情報を含む印刷要求をＭＦＰ２０のアドレス情報を宛先に設定し送信する（Ｓ１０３）。なお、ユーザ識別情報は、例えばクライアント端末１０にユーザがログインする際に入力されたものである。また、ＭＦＰ２０のアドレス情報（例えば、ＩＰアドレス）は、予めクライアント端末１０の記憶装置に記録されている。

この印刷要求は、ＭＦＰ２０において印刷要求受付手段２８１によって受信される。印刷要求受付手段２８１は、印刷データを印刷データ記憶手段２９１に記憶する（Ｓ１０４）。また、印刷要求受付手段２８１は、印刷データから抽出される印刷データ及びユーザ識別情報を印刷時間算出手段２８２に通知する。印刷時間算出手段２８２は、印刷要求に含まれている印刷データから抽出した印刷条件及びユーザ識別情報と、処理時間記憶手段２９２に記憶される印刷条件に対応した処理時間とに基づき、印刷所要時間を算出する（Ｓ１０５）。

コンテンツリスト取得要求手段２８３は、ユーザ識別情報と算出された印刷所要時間とを含むコンテンツリスト取得要求を生成する（Ｓ１０６）。次に、コンテンツリスト取得要求手段２８３は、コンテンツ管理サーバ３０に、生成したコンテンツリスト取得要求を送信する（Ｓ１０７）。

このコンテンツリスト取得要求は、コンテンツ管理サーバ３０のコンテンツリスト取得要求受付手段３１によって受信される。コンテンツリスト生成手段３２は、コンテンツリスト取得要求に含まれているユーザ識別情報及び印刷所要時間と、ユーザ情報記憶手段３６及びコンテンツ情報記憶手段３７に記憶される情報とに基づき、コンテンツリストを生成する（Ｓ１０８）。そして、コンテンツリスト送信手段３３は、生成したコンテンツリストをＭＦＰ２０に送信する（Ｓ１０９）。なお、コンテンツリストの送信時に、コンテンツのファイル本体を送信するようにしてもよい。これにより、ＩＣカード認証の成功を契機に、ＭＦＰ２０からコンテンツ管理サーバ３０に問い合わせる（後述のステップＳ１１６〜Ｓ１１９）ことなく、コンテンツリストに含まれるコンテンツを表示できる。

このコンテンツリストを、ＭＦＰ２０のコンテンツリスト受信手段２８４が受信すると、ＭＦＰ２０のコンテンツリスト受信手段２８４は、コンテンツリストをコンテンツリスト記憶手段２９３に記憶する（Ｓ１１０）。

次に、ユーザは、ＭＦＰ２０が備えるＩＣカードリーダ２５０に、ユーザが所持するＩＣカード５０をかざすと、ＭＦＰ２０のカード情報取得手段２８５は、ＩＣカード５０に記憶されているユーザ識別情報を取得する（Ｓ１１１）。認証制御手段２８６は、カード情報取得手段２８５により取得されたユーザ識別情報を含む認証要求を生成する（Ｓ１１２）。続いて、認証制御手段２８６は、生成した認証要求を認証サーバ４０に送信し、認証処理を実行させる（Ｓ１１３）。

認証サーバ４０の認証処理手段４１は、受信した認証要求に含まれるユーザ識別情報に基づき認証処理を実行する（Ｓ１１４）。具体的には、認証処理手段４１は、認証要求に含まれるユーザ識別情報が、認証情報記憶手段４２に含まれているか否かを判定する。認証要求に含まれるユーザ識別情報が、認証情報記憶手段４２に含まれている場合、認証は成功となる。一方、認証要求に含まれるユーザ識別情報が、認証情報記憶手段４２に含まれていない場合、認証は失敗となる。そして、認証処理手段４１は、認証結果をＭＦＰ２０に送信する（Ｓ１１５）。

この認証結果は、ＭＦＰ２０の認証制御手段２８６によって受信される。認証制御手段２８６は、認証結果に認証の成功を示す情報が含まれている場合、コンテンツ取得要求手段２８８にコンテンツリストに含まれるコンテンツの取得処理、印刷実行手段２８７に印刷データの印刷処理の実行を要求する。

コンテンツ取得要求手段２８８は、コンテンツリストに含まれるコンテンツのファイル本体を取得するためのコンテンツ取得要求を生成する（Ｓ１１６）。具体的には、コンテンツ取得要求手段２８８は、コンテンツリスト記憶手段２９３に記憶されているコンテンツリストに含まれるコンテンツのコンテンツＩＤを読み出す。そして、コンテンツ取得要求手段２８８は、読み出したコンテンツＩＤを含むコンテンツ取得要求を生成する。コンテンツ取得要求手段２８８は、生成したコンテンツ取得要求を、コンテンツ管理サーバ３０に送信する（Ｓ１１７）。

コンテンツ管理サーバ３０のコンテンツ取得要求受付手段３４はコンテンツ取得要求を受信すると、コンテンツ送信手段３５にコンテンツの送信処理を要求する。コンテンツ送信手段３５は、コンテンツ取得要求に含まれるコンテンツＩＤに対応するコンテンツをコンテンツデータ記憶手段３８から読み出し（Ｓ１１８）、読み出したコンテンツをＭＦＰ２０に送信する（Ｓ１１９）。なお、読み出したコンテンツは、ＲＴＳＰが用いられストリーミング形式により送信される。

ＭＦＰ２０のコンテンツ受信手段２８９は、コンテンツリストに含まれるコンテンツを受信すると、コンテンツ表示制御手段２９０にコンテンツの表示処理を実行させる。コンテンツ表示制御手段２９０は、コンテンツ表示画面（図１１参照）を生成し、外部ディスプレイ２６０に表示させたコンテンツ表示画面上にコンテンツリストに含まれるコンテンツをストリーミング形式で再生する（Ｓ１２０）。

また、コンテンツ表示画面におけるコンテンツの再生と同時に、印刷実行手段２８７は、印刷データ記憶手段２９１に記憶されている印刷データの印刷を開始する（Ｓ１２１）。なお、コンテンツ表示制御手段によるコンテンツの再生処理（Ｓ１２０）と、印刷実行手段２８７による印刷データの印刷処理（Ｓ１２１）とは、同期がとられ、開始のタイミングが同時になる。

そして、印刷実行手段２８７による印刷処理と、コンテンツ表示制御手段２９０によるコンテンツの表示（再生）処理とは同時に終了する（Ｓ１２２）。これは、コンテンツリストは、予め算出された印刷所要時間に基づいて、表示するコンテンツが構成されているためである。

なお、印刷ジョブが複数存在する場合は、複数の印刷ジョブの実行に要する印刷所要時間を算出し、その印刷所要時間に基づくコンテンツリストが生成される。

なお、本発明の実施形態のコンテンツリストの生成処理（図１５のステップＳ１０６）は、ＭＦＰ２０が印刷要求を受け付けた（ステップＳ１０３）後に限らず、例えばＭＦＰ２０が認証処理の結果を受け付けた（ステップＳ１１５）後に実行されるようにしてもよい。

以上、本発明の実施形態における画像形成システム１は、予め算出された印刷所要時間とユーザ属性とに基づき印刷中においてＭＦＰ２０の外部ディスプレイ２６０に表示されるコンテンツリストを生成する。そして、生成されたコンテンツリストに基づくコンテンツを表示させることで、印刷処理の終了に合わせた途切れないコンテンツを提供できる。

これによりユーザは、自身のユーザ属性に基づき嗜好や興味の対象が反映されたきめ細かな条件に基づき選択されたコンテンツを視聴できる。また、コンテンツの視聴中にコンテンツが途切れたりすることがないので、ユーザはコンテンツを見終えていないという不満を感じることはない。また、コンテンツの提供者は、広告の訴求効果の高いユーザ層に対して効率的にコンテンツを提供でき、またコンテンツの終了までをユーザに視聴させることができる。

なお、本発明の実施の形態における画像形成システム１は、印刷処理に限らず、処理の終了までに所定の待ち時間を要するコピーやスキャナ処理等においても適用できる。

以上、本発明の実施形態について詳述したが、本発明はかかる特定の実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形、変更が可能である。

なお、特許請求の範囲に記載の表示手段及び表示画面生成手段は、本発明の実施形態におけるコンテンツ表示制御手段２９０が相当する。

１０ クライアント端末
１３ 印刷要求手段
２０ ＭＦＰ
２６０ 外部ディスプレイ
２８１ 印刷要求受付手段
２８２ 印刷時間算出手段
２８３ コンテンツリスト取得要求手段
２８４ コンテンツリスト受信手段
２８６ 認証制御手段
２８７ 印刷実行手段
２８８ コンテンツ取得要求手段
２８９ コンテンツ受信手段
２９０ コンテンツ表示制御手段
２９２ 処理時間記憶手段
２９３ コンテンツリスト記憶手段
３０ コンテンツ管理サーバ
３１ コンテンツリスト取得要求受付手段
３２ コンテンツリスト生成手段
３３ コンテンツリスト送信手段
３４ コンテンツ取得要求受付手段
３５ コンテンツ送信手段
３６ ユーザ情報記憶手段
３７ コンテンツ情報記憶手段
３８ コンテンツデータ記憶手段
４０ 認証サーバ
４１ 認証処理手段
４２ 認証情報記憶手段

特開２０１１−２８４３７号公報

Claims (8)

1. クライアント端末のユーザの指示に基づく印刷要求に応じて印刷を実行し、前記ユーザに対するコンテンツを表示する表示装置を備える画像形成装置と、前記コンテンツを管理するコンテンツ管理サーバとを有する画像形成システムであって、
   前記画像形成装置は、
   前記印刷要求に応じた印刷に要する印刷所要時間を算出する印刷時間算出手段と、
   前記表示装置に表示させる一以上のコンテンツを含むコンテンツリストを前記コンテンツ管理サーバから取得するために、前記印刷所要時間及び前記ユーザを識別するユーザ識別情報を含む取得要求を行うコンテンツリスト取得手段と、
   前記コンテンツリストに従い、前記印刷の実行中に前記コンテンツを表示する表示手段とを有し、
   前記コンテンツ管理サーバは、
   前記取得要求に含まれる前記印刷所要時間に基づき、前記コンテンツリストを生成するコンテンツリスト生成手段と、
   前記ユーザ識別情報と前記ユーザのユーザ属性とを対応付けて記憶するユーザ情報記憶手段と、
   前記コンテンツと該コンテンツの表示対象とするユーザ属性とを対応付けて記憶するコンテンツ情報記憶手段とを有し、
   前記コンテンツリスト生成手段は、
   前記印刷所要時間と前記ユーザ識別情報に対応する前記ユーザ属性とに基づき選択されたコンテンツを含む前記コンテンツリストを生成する画像形成システム。
2. 前記コンテンツリストに含まれる一以上のコンテンツの表示時間は、前記印刷所要時間以内である請求項１記載の画像形成システム。
3. 前記コンテンツリストは、前記印刷所要時間と前記ユーザのユーザ属性とに基づき生成される請求項１又は２記載の画像形成システム。
4. 前記コンテンツリストは、前記コンテンツを前記表示装置に表示する順序が定義される請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成システム。
5. 前記コンテンツリストは、優先して表示されることを示す情報を含むコンテンツが優先して選択され、生成される請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成システム。
6. 印刷条件に対応する処理毎の処理時間を記憶する処理時間記憶手段を有し、
   前記印刷時間算出手段は、
   前記印刷要求に含まれる印刷対象の印刷条件と、前記処理時間記憶手段に記憶される前記処理時間とに基づき印刷所要時間を算出する請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像形成システム。
7. 前記コンテンツリストに従い前記コンテンツが表示されるコンテンツ表示画面を生成する表示画面生成手段を有し、
   前記コンテンツ表示画面は、
   前記コンテンツが表示される領域と、前記コンテンツリストが表示される領域とを含む請求項１乃至６のいずれか一項に記載の画像形成システム。
8. クライアント端末のユーザの指示に基づく印刷要求に応じて印刷を実行する画像形成装置が備える表示装置に表示させるコンテンツの表示制御方法であって、
   前記印刷要求に応じた印刷に要する印刷所要時間を算出する印刷時間算出ステップと、
   算出された前記印刷所要時間に基づき、前記表示装置に表示させる一以上のコンテンツを含むコンテンツリストを生成するコンテンツリスト生成ステップと、
   前記コンテンツリストに従い、前記印刷の実行中に前記コンテンツを表示する表示ステップと、
   前記ユーザを識別するユーザ識別情報と前記ユーザのユーザ属性とを対応付けて記憶するユーザ情報記憶ステップと、
   前記コンテンツと該コンテンツの表示対象とするユーザ属性とを対応付けて記憶するコンテンツ情報記憶ステップとを有し、
   前記コンテンツリスト生成ステップは、
   前記印刷所要時間と前記指示を行ったユーザのユーザ識別情報に対応する前記ユーザ属性とに基づき選択されたコンテンツを含む前記コンテンツリストを生成する表示制御方法。

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